J Bras Patol Med Lab •  Volume 43 • Número 5 • outubro 2007 ISSN 1676-2444

Nossa capa
our journal 
cover

O culto às ciências naturais no século XVIII teve o efeito 

contraditório de tornar muita gente presa fácil de qualquer 

cultuador das ciências naturais que combinasse algum tipo 

de geringonça com sua mágica. O rei dos ilusionistas do 

século foi Franz Anton Mesmer (1734-1815), amigo de 

Mozart, que em certa época teve a sociedade de Paris a 

seus pés. Em sua tese doutoral ele defendeu a noção dos 

astrólogos de que os planetas influenciam os seres huma-

nos, à qual acrescentou o princípio da “terapia magnética” 

através da imposição das mãos.

Em Paris ele fundou o Instituto Magnético, com a ajuda do 

rei Luís XVI e de Maria Antonieta, e tinha entre seus clientes a 

maioria das pessoas eminentes da época. Destacavam-se em 

seu tratamento as baquets (tinas) magnéticas que continham 
uma mistura de substâncias químicas inócuas: os pacientes 

ficavam de pé em volta dessas tinas, de mãos dadas e em 

contato com um circulo de ferro; a base do princípio curati-

vo era o “magnetismo animal”. Outras medidas terapêuticas 

consistiam em técnicas de hipnose, tocando com um bastão 

em várias partes do corpo e levando o indivíduo a um estado 

hipnótico durante o qual era sugerida a cura.

Mesmer adquiriu enorme fama, apesar da furiosa oposi-

ção dos professores de medicina e do relatório desfavorável 

de uma comissão que incluía Benjamin Franklin entre seus 

membros. A revolução fê-lo sair da França (alguns de seus 

assistentes foram guilhotinados), mas ele continuou a prati-

car na Suíça, onde atraiu inúmeros discípulos e seguidores.

O mais pitoresco dos cultuadores das ciências naturais 

foi o filho de um seleiro de Edimburgo, James Graham, que 

estudou medicina. Ele foi para Filadélfia, onde ouviu falar 

acerca das descobertas de Franklin no campo da eletrici-

dade. De volta a Londres, construiu seu Templo da Saúde 

(1780), que continha estátuas orgíacas, pinturas lascivas, 

esferas de vidro, dragões lançadores de chama e queima-

dores de incenso. A atração principal era a Cama Celestial, 

erguida sobre 40 colunas de vidro e cercada de aparelhos 

elétricos, onde os impotentes buscavam o rejuvenescimento 

e os estéreis se tornariam capazes de conceber.

Dois ângulos de um modelo anatômico em cera (cerca de 1800) destinado 
a ser usado como auxiliar no estudo do crânio e do cérebro. Semmelweiss 
Medical Historical Museum, Budapeste

The cult of natural sciences in the 18th century had 

the contradictory effect of making many people easy prey 

of devotees of natural science who combined any kind of 

gadget with their magic. The century illusionists’ king was 

Franz Anton Mesmer (1734-1815), Mozart’s friend, which 

once had the society of Paris at his feet. In his doctoral thesis 

he defended the astrologers’ notion that planets influence 

human beings, to which he added the principle of “magnetic 

therapy” through hands imposition.

In Paris, he founded the Magnetic Institute, with the 

support of King Louis XVI and Marie Antoinette, and among 

his clients were most eminent people of the time.

Magnetic baquets (tubs) stood out in his treatment. They 

contained a mixture of innocuous chemical substances: 

patients stood up around those tubs holding hands and in 

contact with an iron circle; the basis of curative principle was 

“animal magnetism”. Other therapeutic measures consisted 

in hypnotic techniques, touching a stick to several parts of 

the body, and taking the person to a trance-like state during 

which cure was suggested.

Mesmer acquired enormous fame, despite furious 

opposition of medicine professors and the unfavorable report 

of a commission that included Benjamin Franklin among its 

members. The revolution made him leave France (some of his 

assistants were guillotined) but he continued to practice in 

Swiss, where he attracted countless disciples and followers.

The most picturesque devotee of natural science was the son 

of a saddler of Edinburgh, James Graham, who studied medicine. 

He went to Philadelphia, where he heard about Franklin’s 

discoveries in electricity. Back to London, he constructed his 

Temple of Health (1780), which contained orgiastic statues, 

lascivious paints, glass spheres, flame-throwing dragons and 

incense burners. Its principal attraction was the “celestial bed”, 

raised over 40 glass columns and surrounded by electrical 

equipments, where impotent men looked for rejuvenation and 

sterile ones would be able to conceive.