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و
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qui a été reprise par tous les régimes qui ont gouverné la
France. L'idée d'un grand établissement colonial sur la
côte de l’Indo-Chine, mise en avant sous Louis XVI,
ajournée mais non abandonnée par Napoléon Ier, ressaisie
sous Louis XVIII, a reçu un commencement d'exécution
sous le règne de Napoléon III. La troisième République
a cherché et cherche à compléter une cuvre à laquelle
ont pris part aussi bien les conservateurs, puisque le traité
de 1874 a été négocié par les agents de M. le duc de
Broglie, que les républicains. Nous nous trouvons donc
en présence d'une grande politique coloniale, propre non
pas à un groupe, non pas à un parti, mais à la France
entière; nous voudrions aujourd'hui essayer de retracer
les phases principales de cette politique nationale.
*
*
*
*
La Compagnie des Indes orientales, créée en 1664,
donna au commerce français, dans l'extrême Orient, un
débouché qu'il n'avait pas eu jusqu'alors. Les Portugais,
les Hollandais et les Anglais nous avaient d'ailleurs de-
vancés. Dès 1684, la Compagnie des Indes orientales
envoyait au Tong-King un agent nommé Le Chappelier,
qui trouva les habitants bien disposés pour les Européens
et établit un comptoir dans le pays. Deux années plus
tard, un autre agent de la Compagnie, nommé Verret,
se rendit à son tour en Cochinchine pour choisir un
emplacement favorable à la création d'un comptoir.
Il se décida pour Poulo-Condor. Malheureusement, la
série des guerres qui affligèrent la fin du règne de
Louis XIV arrêta tous les projets d'établissement qu'avaient
pu avoir les Français. Plus tard, les rapports de différents
autres agents furent également favorables à un établisse-
ment, soit à Poulo-Condor, soit en un autre point de la
Cochinchine, mais on peut considérer le voyage de Pierre


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28 novembre 1787, le roi de la Cochinchine cédait à la
France la propriété absolue et la souveraineté de l'île,
formant le port principal de la Cochinchine, appelé
« Hoï-nan » et par les Européens « Touron », ainsi que
Poulo-Condor, en échange des secours que Louis XVI
promettait d'envoyer. L'évêque d’Adran repassa à Pondi-
chéry, dont le gouverneur, l'Irlandais comte de Conway,
devait commander l'expédition projetée. L'Anglais John
Barrow raconte qu'à l'arrivée du prélat dans la colonie,
Conway avait pour maîtresse Mme de Vienne, la femme
d'un de ses aides de camp. L'évêque d'Adran fit des visites
aux femmes des différents fonctionnaires de Pondichéry à
l'exception de Mme de Vienne, qui, fort irritée d'être
traitée de la sorte, fit retarder l'envoi des troupes en
Cochinchine. D'autre part, ce qui est plus vraisemblable,
le gouverneur était peu favorable à l'expédition parce qu'il
ne la considérait pas comme avantageuse à la France. Quoi
qu'il en soit, le traité de Versailles ne reçut pas son exé-
cution; les projets de l'évêque avortèrent, et, au lieu d'un
secours important qu'on lui avait promis, le prélat n'obtint
que l'escorte de la frégate la Méduse, pour deux navires
de commerce armés et équipés à ses frais. Néanmoins,
l'évêque d’Adran était accompagné d'un certain nombre
d'officiers français, dont le concours ne contribua pas
peu à permettre à Nguyen-Anh de remonter sur le trône
de ses pères. Parmi ces officiers se trouvaient quelques
ingénieurs distingués qui construisirent les citadelles de
Saïgon et de Hanoï et fortifièrent la rivière de Hué. En
1802, Nguyen-Anh fit la conquête du Tong-King et ayant
ainsi réuni sous son sceptre toute la partie orientale de
l’Indo-Chine, il prit le nom de Gia-Long, sous lequel il est
plus connu dans l'histoire. Ce prince témoigna toujours
la plus grande bienveillance aux Français, mais il exprima
à différentes reprises la satisfaction que lui causait la non-
exécution du traité de Versailles. Il redoutait fort les An-
glais, et il craignait que, s'il eût accordé à la France les


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tous les gouvernements qui s'étaient succédé depuis le
règne de Louis XV. C'est peut-être le seul exemple dans
l'histoire de notre politique étrangère que nous trouvons
d'une tradition constamment suivie.
LA CHINE ET L'ANNAM
La légende annamite fait remonter l'origine de ses
rois à un parent de l'empereur de la Chine. Placés l'un
à côté de l'autre, le Céleste-Empire et son voisin moins.
puissant, l’Annam, ont été en relations constantes depuis
un temps immémorial. Ces relations ont été de natures
diverses. Nous voyons les deux pays, tantôt s'envoyant
des ambassades réciproques, tantôt en guerre ; .parfois
l'Annam, victorieux de la Chine, repousse l'envahisseur
dans son pays, tantôt lui-même, vaincu, est réduit en
province chinoise. Finalement, l'Annam accepte une
sorte d'investiture de son formidable voisin qui donne
à ce dernier une supériorité honorifique sur son faible
adversaire.
*
*
Voici en quelques lignes l'histoire des principales rela:
tions de la Chine avec l'Annam, dont les limites n'ont
pas toujours été aussi nettement définies qu'elles le sont
aujourd'hui. Il est 'convenu, en effet, actuellement que


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princes, tantôt sous le nom de rois ou d'empereurs. De-
puis le dixième siècle de notre ère, on ne compte pas
moins de six dynasties qui ont gouverné ce pays : 1° les
Dinh (968); 2° les Lê antérieurs (980); 3° les Ly posté-
rieurs (1010) ; 4° les Trân (1225) ; 5° les Lê postérieurs
(1428), et 6e les Nguyen (1802). Cette dernière dynastie
est celle qui a été fondée par Gia-Long après qu'il eut
réuni le Tong-King à l'Annam. Elle a donné depuis lui
quatre souverains : Ming-Mang, Thiëu-Tri, Tu-Duc et
son successeur actuel, Hiep-Hoa.
Les différentes dynasties chinoises ont accordé aux
princes annamites, depuis plusieurs siècles, une inves-
titure qui n'a d'ailleurs jamais eu un effet pratique sé-
rieux, car elle n'impliquait pas de concessions mutuelles,
d'alliance offensive ou défensive, mais simplement la
remise d'un sceau au chef de la dynastie, sceau dont le
souverain de l'Annam ne faisait usage que dans sa cor-
respondance avec le Fils du Ciel, l'envoi d'ambassades,
et le payement d'un tribut de médiocre importance.
Cette investiture et ce tribut laissent subsister entiè-
rement la souveraineté de l’Apnam, ainsi que nous avons
déjà eu ailleurs l'occasion de le démontrer 1. En effet,
« dans une alliance entre deux pays de force inégale,
quand l'allié inférieur se réserve la souveraineté ou le
droit de gouverner lui-même, il doit être, dit Vattel,
regardé comme indépendant. Le payement d'un tribut,
qui enlève de la dignité au pays qui le paye, n'enlève
rien à la souveraineté de ce pays ». Dans le cas présent,
l'Annam rentre bien dans la catégorie des Etats souve-
rains; car depuis 1407, c'est-à-dire depuis l'occupation
des Ming, la Chine n'est jamais intervenue dans les af-
faires intérieures du royaume; la succession au trône,
l'administration, la promulgation des lois, se sont faites
sans que la Chine fût consultée.
"Cercle Saint-Simon, déc. 1882.


-
-
16
Quand la Chine a été en guerre avec des puissances
européennes, en 1842 et en 1860, nous ne l'avons pas
vue requérir l'aide des troupes de son soi-disant vas-
sal. Si, comme le disait une note publiée il y a quelque
temps dans les journaux, à deux reprises différentes,
dans les dernières années, les Chinois ont fait passer à
leurs troupes la frontière annamite, c'était dans leur in-
térêt propre et non pas à la suite d'un appel de Tu-Duc:
en 1864, ils poursuivaient les débris des rebelles Taïpings,
devenus Pavillons jaunes et Pavillons noirs pour les
écraser; en 1879, ils pourchassaient Li Yong-Tsai, qui
avait levé l'étendard de la révolte dans le Kouang-Si. Il
n'y avait pas là l'acte d'un suzerain appelé par un vassal
à son secours, mais bien le fait d'une puissance qui,
sachant qu'on n'aura pas la force de la repousser, pénètre
chez son voisin pour se faire justice elle-même.
Cet argument que prétendait fournir la Chine à l'ap-
pui de ses prétentions retourne d'ailleurs contre elie, car,
si le simple fait d'une invasion d'un territoire constitue
une suzeraineté ou une prise de possession de ce terri-
toire, l'histoire nous fournit plusieurs exemples de l'in-
vasion du territoire chinois par les Annamites et, pour
n'en citer qu'un : au quinzième siècle, puisque la Chine
aime la tradition, nous rappellerons que le roi d'Annam,
Lê Thanh-Tong, fit une campagne contre les bat-Ba-
Tuc-Phu, tribus sauvages tributaires de la Chine, qui
furent plus tard incorporées à la Birmanie, et que le
Céleste-Empire ne put empêcher la campagne du sou-
verain annamite.
*
*
D'ailleurs, il est impossible de traiter de la soi-disant
souveraineté de la Chine sur l'Annam sans traiter éga-
lement des prétendus droits qu'elle a sur les autres pays


– 18 –
action diplomatique ou militaire en Annam. Ni le traité
de 1787 avec Gia-Long, ni la nomination d'un consul de
France à Hué sous Louis XVIII, ni les divers exploits
de nos marins sous le règne de Louis-Philippe pour
punir les autorités annamites du massacre des mission-
naires espagnols, n'ont amené l'intervention de la Chine.
Enfin, l'occupation de la basse Cochinchine, résultant de
la guerre de 1860 et des traités de Saïgon de 1862, n'est-
elle pas aujourd'hui un fait acquis ? Enfin, le dernier
traité de 1874, conséquence de l'expédition de Garnier,
n'a été à aucune époque l'objet d'une réclamation de la
cour de Pékin à la cour de Hué. Tu-Duc lui-même n'a
songé à faire part de ce traité à la Chine que six ans
plus tard, lorsque, se sentant trop faible pour résister
à la France, il demanda du secours à son puissant
voisin.
*
*
Il ne nous suffit pas de montrer l'inanité des prétentions
de la Chine au point de vue chinois même et au point de
vue du droit des gens : l'attitude même de son prétendu
vassal montre que la Chine n'a jamais eu de véritable
suzeraineté, qu'il n'y a jamais eu entre les deux pays
que des relations traditionnelles.
En effet, nous avons déjà vu que Tu-Duc avait attendu
six ans pour faire part du traité de 1874 à la Chine, et
cela, non pas par devoir, mais simplement pour deman-
der du secours. Le droit de suzeraineté implique voix
délibérative dans le choix du prince, et dans aucun temps
la Chine n'a été consultée lorsqu'il s'est agi de régler la
succession au trône d'Annam. L'investiture même était
considérée .comme chose si peu importante, que les
princes cochinchinois ne la demandaient souvent qu'au
bout de trois ans, de cinq ans et même plus de règne.


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Tu-Duc, qui a reçu l'investiture à Hué au lieu de Ha-
noï, était disposé à s'en passer si les envoyés chinois ne
venaient pas jusqu'à sa capitale.
Ce fameux sceau que la Chine remettait au chef de
chaque nouvelle dynastie, quel usage en faisait le sou-
verain annamite ? Il s'en servait par courtoisie, dans sa
Sceau de l'Empereur d'Anñam.

correspondance avec la Chine exclusivement; mais pour
tous ses autres actes, et en particulier pour ses actes avec
les puissances étrangères, il se servait d'un grand sceau
dont nous donnons la reproduction ci-contre, dans lequel
il prenait un titre égal à celui de l'empereur de la Chine.
Le sceau porte en effut les caractères : Ta nam Hoang ti
Tche si, c'est-à-dire : « Le grand sceau des empereurs
du Grand-Sud. » Les commissaires impériaux annamites
ne se considèrent pas non plus comme inférieurs à leurs


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cette interprétation et déclarèrent que la cour de Hué
n'avait jamais reconnu la suzeraineté de la Chine. L'amiral
leur rappela les tributs envoyés à Pékin ; les ambassa-
deurs répondirent que l'Annam, étant beaucoup plus petit
que la Chine, sa voisine, avait été envahi fréquemment
par les armées chinoises et obligé de se soumettre contre
sa volonté; qu'à des intervalles irréguliers et éloignés, les
Annamites avaient envoyé des présents à Pékin pour s'évi-
ter des ennuis, mais qu'ils n'avaient jamais commis d'acte
qui pût être interprété comme une reconnaissance de leur
soumission.
C'est exactement la définition que donne Vattel de
l'Etat tributaire : « Il n'y a pas plus de difficulté à l'égard
des Etats tributaires, car, bien qu'un tribut payé à une
puissance étrangère diminue quelque chose de la dignité
de ces Etats, étant un aveu de leur faiblesse, il laisse
subsister entièrement leur souveraineté. L'usage de payer
tribut était autrefois très fréquent; les plus faibles se
rachetaient par là des vexations du plus fort, en se ména-
geant à ce prix sa protection, sans cesser d'être sou-
verains. »
*
*
Mais, nous dira-t-on, puisque cette soi-disant suzerai-
neté n'est que platonique, qu'elle n'est qu'une tradition
sans importance pratique, pourquoi tout en traitant direc-
tement avec l'Annam et en lui imposant notre protec-
torat, ne pas laisser à la Chine la légère satisfaction de
voir reconnaître la coutume ? Simplement parce que d'un
privilège purement honorifique, la Chine prétend faire
un droit absolu et que, s'appuyant sur une fiction, elle
voudrait obtenir une suzeraineté réelle. Comme l'a fort
bien dit M. le marquis Tseng , dans une conversation
reproduite par le Temps, du 28 juin de cette année : « La


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annamite, se rendit à la cour de Cochinchine. Il fut reçu
froidement par Gia-Long, qui se montra peu favorable à ses
propositions; et, comme l'écrit Barrow, la conduite ré.
servée, pour ne pas dire méprisante, de tout le monde à
la cour à l'égard de l'ambassadeur de l'East-India Com-
pany, rend très probable la supposition que les présents
qu'il fit de la part de ses chefs ne furent pas offerts avec
le cérémonial nécessaire.
Lord Macartney s'arrêta à Tourane pendant son voyage
d'Angleterre en Chine, lors de la célèbre ambassade de
1792-1794. L'Annam était alors entre les mains de l'usur-
pateur; ce dernier craignit un moment que l'escadre an-
glaise ne fût une expédition française dirigée contre lui;
mais, l'objet de la mission lui ayant été expliqué, il reçut
convenablement l'ambassadeur d'Angleterre, à qui l'on fit
même des ouvertures pour l'achat d'armes et de muni-
tions.
Une dernière tentative fut faite dans les années 1821 et
1822 par les Anglais pour établir des relations commer-
ciales avec la Cochinchine. Le gouverneur général du
Bengale envoya dans ce but une ambassade aux cours de
Bangkok et de Hué, à la tête de laquelle fut placé Mr.John
Crawfurd. La mission ne réussit pas. Minh-Mang, qui
venait de succéder à son père Gia-Long sur le trône
d’Annam, redoutait l'Angleterre, la puissante alliée de
Siam, l'ennemie de la Cochinchine, qui faisait la guerre à
la Birmanie. A son arrivée à Hué, en septembre 1822,
Crawfurd sollicita une audience de l'empereur, qui lui fut
refusée sous le prétexte qu'il n'était que le fondé de pou-
voirs, d'un gouverneur général. On s'étonna même que
ce dernier eût agi contrairement aux usages en adressant
ses lettres directement au roi. Crawfurd traita ensuite
avec le mandarin des étrangers, qui lui accorda, au nom
de son maître, la permission de venir commercer dans
tous les ports de l'empire, ceux du Tong-King exceptés,
en se conformant toutefois aux lois et aux usages du pays.


28 -
**
Ainsi donc, il n'y a pas eu pour l'Angleterre, comme
pour la France, dans ses négociations avec l'Annam, une
série de précédents formant une sorte de politique tradi-
tionnelle. Si l'Angleterre prend un grand intérêt dans la
question franco-chinoise actuelle, ce n'est pas qu'elle re-
vendique pour elle le bénéfice de la position prise par la
France, mais bien afin de savoir comment peuvent être
affectés ses intérêts politiques et commerciaux par les
changements qui s'opèrent dans la portion nord-est de la
presqu'île indo-chinoise.
L'Angleterre possède aujourd'hui dans l’Indo-Chine
des intérêts de premier ordre. Des guerres heureuses lui
permirent de s'emparer de l'Assam, de l’Arakan, du
Pégou et du Ténassérim. Ces conquêtes isolaient la Bir-
manie du reste du monde, donnaient à la Grande-Bretagne
la possession d'un des plus grands cours d'eau de cette
région, l'Irraouaddy, permettaient la création d'un des
centres commerciaux les plus importants de l'Asie orien-
tale à l'embouchure de ce fleuve, Rangoun, et ouvraient
une nouvelle route à la Chine. Il est naturel que la posi-
tion acquise par la France sur la côte orientale de l'Indo-
Chine ait attiré l'attention de l'Angleterre. Comme elle,
nous cherchons à prendre possession d'un cours d'eau
qui nous permettra de créer des centres commerciaux et
qui ouvrira une nouvelle route vers les provinces sud-
ouest de la Chine.
Le royaume d’Annam est maintenant sous notre protec-
torat, mais en bonne foi, l'Angleterre aurait mauvaise
grâce à nous reprocher de faire d'un côté de la péninsule
ce qu'elle-même a fait de l'autre. Si nous avions fait cette
expédition dans le but de balancer son influence ou de
contrecarrer ses desseins, l'Angleterre pourrait s'in-


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32 -
bien distinctes, toutes les deux d'ailleurs marquées par
des luttes et des négociations. A la suite des Portugais,
arrivés à Canton en 1514, les Hollandais, les Anglais, les
Français, les Suédois, etc., débarquèrent à leur tour. At-
tirés par le désir de commercer, les négociants de ces
différentes nationalités se trouvèrent en présence d'un
gouvernement absolument hostile à la présence des
étrangers. En conséquence, il ne leur fut permis de ré-
sider que dans une seule ville de l'empire, à Canton, dans
un seul quartier de cette ville, et ils ne purent traiter de
leurs affaires ni avec le producteur, ni avec le consom-
mateur, ni même avec le représentant de ces derniers,
mais par l'intermédiaire de négociants officiels connus
sous le nom de marchands hannistes.
Lorsque ces étrangers osaient faire des réclamations,
ils étaient traités avec la dernière dureté; on restrei-
gnait les quelques privilèges qu'on leur avait à grand'-
peine accordés : leur position parfois était intenable.
L'éloignement de la Chine, la longueur du voyage, le peu
de connaissances que l'on avait des forces de l'empire,
faisaient tolérer ou plutôt laissaient subsister, par les pays
occidentaux, un état de chose lamentable pour les inté-
rêts et humiliants pour la dignité de leurs nationaux. Il
fallut un coup de force des Anglais, à la suite de la saisie
de leur opium, la guerre de 1842, pour modifier la posi-
tion des étrangers en Chine. Après le traité de Nankin,
de 1842, qui ouvrait au commerce européen les cinq ports
de Capton, Emoui, Fou-Tcheou, Ning-Po et Shanghaï, la
France avec M. de Lagrené, les États-Unis avec Mr. Caleb
Cushing, puis les autres pays signèrent avec la Chine
de semblables traités. La seconde période de l'histoire
de nos relations avec le Céleste-Empire commençait.
Le traité de Nankin avait ouvert des débouchés nou-
veaux à nos produits commerciaux, mais n'avait pas
réussi à établir entre la Chine et nous des relations cons-
tantes et diplomatiques. La guerre de 1860, les traités


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muni de pleins pouvoirs et la dénonciation de son traité
par les ministres à Pékin eût été, si la Russie l'avait dé-
siré, un casus belli au premier chef.
Toutes les armes sont donc bonnes contre nous : que ce
soit la trahison comme à Tong-Tcheou, en 1860, lorsque,
malgré la parole jurée, des Anglais et des Français furent
attirés dans un guet-apens, faits prisonniers et horri-
blement torturés, ou l'intimidation directe comme dans
les négociations présentes, dans le cours desquelles la
Chine nous laisse entrevoir la possibilité d'une guerre
qu'elle ne veut ni ne peut faire. Toutes les nations étran-
gères ont eu leurs difficultés avec la Chine, et ce qui se
fait contre l'une s'est fait ou se fera contre l'autre. S'il
était possible, par un décret, d'expulser tous les étrangers
de la Chine, il serait signé depuis ſort longtemps. Il existe
par suite une solidarité complète d'intéréts entre les
diverses nations chrétiennes et il importe qu'elles se
soutiennent les unes les autres dans leurs revendications.
En même temps que les Européens cherchaient à péné-
trer dans la Chine, ils fondaient dans les pays voisins des
comptoirs. Les circonstances permirent dans certains cas
de transformer ces comptoirs en colonies, et la Chine,
qui n'ouvre que ses ports aux étrangers, voit ceux-ci
presser sa frontière de terre de toutes parts. Redoutant
de voir son territoire envahi à son tour, elle cherche à
faire rétrograder les envahisseurs ou à arrêter leur
marche en élevant des prétentions sur les contrées limi-
trophes.
La Chine, empire du Milieu, considère les autres peu-
ples comme ses tributaires. On n'ignore pas que, lorsque
Macartney se rendit à Pékin, les pavillons des bateaux avec
lesquels il remonta le Pei-Ho portaient, en larges carac-


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porte d'indiquer pour ne pas laisser l'opinion publique
être égarée par de vaines fanfarondades.
*
*
En 1874, quelques sujets japonais ayant été massacrés
par les aborigènes de Formose, et les Chinois ayant re-
fusé d'intervenir pour donner satisfaction aux réclama-
tions du Japon, celui-ci résolut de se faire justice lui-
même et envoya un cuirassé et des troupes pour tirer
une vengeance éclatante des meurtriers. Grand émoi en
Chine. Placards incendiaires dans toutes les villes, rap-
ports belliqueux des censeurs, le Dragon impérial va dé-
vorer ces insensés capables de violer ses Etats; dans les
arsenaux de Shanghaï et de Fou-Tcheou, on déploie une
activité effrayante; une maison américaine est chargée
de négocier avec Baring Brothers et Cie, de Londres l'achat
de deux cuirassés danois qui sont à vendre sur chantier;
des troupes sont expédiées à Formose, une guerre ter-
rible est imminente. Tout à coup on apprend que ce beau
feu s'est éteint. Le ministre d'Angleterre a fait com-
prendre au Tsong-li-Yamen que les quatre cents millions
d'habitants de la Chine sont incapables de faire la guerre
aux trente-trois millions d'habitants du Japon ; le Fils du
Ciel baisse pavillon devant le Mikado; l'empire du Milieu
signe un traité avec l'empire du Soleil Levant, qui reçoit
une indemnité considérable. Les Japonais rembarqués, on
arrête le travail dans les arsenaux, on rompt les négocia.
tions avec les Baring, on rappelle les troupes de Formose,
et quelles troupes mon Dieu ! Il faut les avoir vues défiler
sur le quai à Shanghaï pour s'en faire une idée : jamais,
même au temps de la Ligue, vit-on procession plus gro-
tesque de voleurs, de mendiants, de gens dépenaillés
armés de hallebardes rouillées, de sabres ébréchés et de
fusils à pierre!


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Deux années plus tard, en 1876, c'était avec l'Angle-
terre que la Chine avait des difficultés. On avait simple-
ment, malgré les passeports en règle de Pékin, assassiné
sur la frontière de Yunnan un jeune interprète anglais,
Margary, et attaque l'expédition d'exploration commandée
par le colonel Horace Browne. Nous nous rappelons par-
faitement que, au mois de septembre, nous partîmes de
Tche-Fou avec la nouvelle quasi officielle de la guerre.
Au dernier moment, les Chinois, épouvantés, signaient
une convention avec l'Angleterre.
En 1880, c'était le tour de la Russie. Un traité signé à
Livadia par un plénipotentiaire chinois muni de pleins
pouvoirs, Tchoung-Heou, était dénoncé à Pékin; c'était
un casus belli. La Russie, avec beaucoup de condescen-
dance, recommença avec M. le marquis de Tseng les né-
gociations sur de nouvelles bases. Les Chinois, qui pre-
naient la longanimité des Russes pour de la faiblesse,
devinrent plus exigeants : quelques manoeuvres savantes
de l'amiral Lessovsky, sur les côtes de la Chine, décidè-
rent les Chinois à signer un traité le 12 février 1881.
Ce qui s'est passé pour le Japon, l'Angleterre et la
Russie, se passe également pour nous aujourd'hui : la
Chine ira aussi loin qu'elle le pourra dans la voie de l'in-
timidation; le censeur Tchang-Ti-Tong, qui fit en 1880
un rapport fulminant contre les Russes, trouvera des suc-
cesseurs; le vice-roi du Tche-Li fera rédiger des memo-
randa par des légistes à ses gages; on parlera de concen-
tration de troupes, de marches et de contre-marches; on
passera des marchés pour l'achat d'armes et de bâtiments
de guerre en Europe; mais, dès que le commandant de
notre escadre aura coulé quelques jonques et arrêté le
transport du riz, la Chine aura immédiatement recours
à la médiation soit de l'Angleterre, soit des Etats-Unis,
pour arrêter le cours des hostilités qu'elle-même aura pro-
voquées.
*
*


- 45 -
jours, avec M. Bourée, afin de déplacer simplement la
question. On sait ce qui en advint : à peine M. Bourée
croyait-il ces pourparlers terminés, que le Tsong-li-
Yamen, bouleversant tout ce qui avait été fait et rouvrant
la question, lui proposait une conférence dans laquelle
devait figurer l'automate annamite que les Chinois s'étaient
donné la peine d'aller chercher à Hué pour qu'il suppléât
à Pékin aux pièces de conviction qui manquaient et
manquent toujours, malgré cela, à la Chine. Telles sont
les circonstances dans lesquelles la question du Tong-
King a été déplacée et s'est transformée en une question
franco-chinoise. Il appert des documents que la Chine
elle-même nous fournit, qu'elle a joué notre ancien
ministre a Pékin, qu'elle n'avait aucun droit véritable
sur l’Annam et qu'elle est entrée dans le conflit non pas
à la suite d'une demande spontanée du souverain de ce
pays, mais à la suite d'une pression que nous qualifierons
par euphémisme d’ultra-diplomatique.
*
*
Nous ne voulons pas parler des procédés spéciaux à
M. le marquis Tseng.
M. le marquis Tseng a inauguré une manière nouvelle
pour conduire les négociations diplomatiques. Il éprouve
trois ou quatre fois par semaine le besoin de faire con-
naître ses impressions urbi et orbi ; tantôt, lorsqu'il trou-
vera des documents diplomatiques, à son avis insuffisants,
il s'empressera immédiatement de les compléter en livrant
de nouvelles pièces à la publicité ; s'il lui est impossible
de répondre par la voie ordinaire à des paroles dés-
agréables prononcées du haut de la tribune parlemen-
taire, vite il fera passer dans tous les bureaux de rédac-
tion une petite note autographiée, dans laquelle il exprimera
ses vues; ou bien, il s'abandonnera, avec quelques repor-