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CHRESTOMATHIE 


DE LA 

LITTÉRATURE FRANÇAISE, 

OU 

MORCEAUX CHOISIS 

DES MEILLEURS ÉCRIVAINS FRANÇAIS 

( Poètes, Historiens, Orateurs, JVaturalistes, Philosophes, Littérateurs, &rc .) 


DEPUIS 1 520 JUSQU’EN 1845, 


AVEC 


176 NOTICES BIOGRAPHIQUES, LITTÉRAIRES ET BIBLIOGRAPHIQUES, 


LE TOUT 


DISPOSE DANS L’ORDRE DES DATES ET PRESENTANT UN TABLEAU 
CHRONOLOGIQUE DE L’HISTOIRE LITTERAIRE DE 
FRANCE JUSQU’A CE JOUR ; 



PAR CASIMIR LADREYT. 


NOUVELLE EDITION, 

Entièrement refondue et enrichie des écrivains contemporains. 


J 

NEW YORK: 

WILLIAM E. DEAN, 2 ANN STREET. 



ér. /tf*»^7 _ _ 







Entered 

According to Act of Congress, in the year 1845, 

BY W. E. DEAN, 

Iû the Clerk’s Office of the District Court for the Southern District 
of New York. 

b l c t h 


REMARKS. 


A work of this kind requires no préfacé for those who are 
conversant with the French language, they will judge for 
themselves. 

Thus we shall only make a few remarks for the satisfaction 
of such persons as must necessarily feel interested in a school 
book, and yet are unable to judge of its merit or demerit for 
want of a sufïicient knowledge of a foreign tongue. 

In his well known w Répertoire de Littérature Française ” 
the author had comprised the French writers only of the four 
last centuries, his object being at that time, as announced in 
the préfacé to it, to publish another volume which was to be 
devoted to the writers of the présent âge. That second volume 
was ready for the press about fifteen months ago, but the édi¬ 
tion of the first one happening to be nearly ail out then, and 
the demands for it being daily fast increasing, it was deemed 
necessary to préparé a new édition of the same, with some in- 
tended improvements in it, before printing the latter part of 
the work, in order to publish the whole at the same time. Yet, 
after preparing a sufïicient qüantity of valuable matter to make 
two volumes, which were to comprise above four hundred wri¬ 
ters, it was suggested that such a work would be by far too ex¬ 
tensive for the use of schools, and this was probably true. So 
that, painful as it was for the author to sacrifice so much labor, 
a change of plan having become unavoidable, he has corne to 
the conclusion to make a compendium of the whole, to be pub- 
üshed in one volume, and such is the work now offered to the 
public under this new title. This change of title has become 
necessary to make it correspond with the entirely new charac- 
ter of the work. 

We hâve been compelled to leave out 75 of the authors com¬ 
prised in the former publication, in order to make room for 86 
new ones, but care has been taken not to omit any of the most 
eminent, either ancient or modem, and especially those whom 
public judgment has pronounced to be the most perfect models 
in the language in ail respects. . 

Thus, although reduced to a small compass, this publication 



IV 


REMARKS. 


contains both a much more perfect édition of the former one 
and the full continuation of the same, and exhibits a general 
and correct view of the history of French literature, from the 
beginning of the sixteenth century to the présent day, together 
with specimens of the compositions of each writer. 

We hâve endeavored to make not only a profitable school 
bookj but also an interesting and useful family book, and it 
may well be called a real multum in pcurvo . 

The sélection of the pièces given of each writer comprises 
standards of ail kinds of composition both in prose and poetry, 
and on subjects calculated to offer the same degree of interest 
to the readers of ail nations, there being nothing that can in¬ 
terfère with any religious creed, or national préjudices of any 
kind. 

We hâve given a good proportion of light literature, as the 
main object of the work seems to require it, but we hâve strict- 
ly adhered to the principles we hâve adopted in our former 
publications. There will not be found anything contrary to 
good literary taste, nothing vulgar or common, not a single 
word or idea that can be objected to on any account whatever. 

Our biographical and literary notes hâve been purposely 
written in a plain, clear, and easy style, that they can be read and 
understood even by beginners, for it is very natural that they 
wish to know something of so many men and women whose 
compositions they study. Here we hâve also indicated the 
best éditions of the complété works of each author, except in a 
few cases in which we could not positively ascertain. 

In regard to the typographical part of the work, it is be- 
lieved there will not be found a single error of any material 
importance. 

In concluding these remarks we would State, that no work 
like this was ever published in this country nor in Europe, 
although attempts hâve already been made, it seems, to imitate 
it under specious pretexts. There are individuals who, being 
very anxious to show their names with assumed titles, and yet 
unable to produce anything of their own contrivance, are ever 
ready and bold enough to appropriate to themselves the works 
of others, when they can do it with impunity ; but they be- 
tray their ignorance and want of judgment in supposing that 
the public will not discover their injustice and pitiful vanity. 

We intended also to say a few words about a compilation lately 
published in this. city with the avowed intention of superseding the suc- 
cess of our little enterprise, and we dare suppose that a moderate de- 
fence against a premeditated and unprovoked injury to us and others, 
would not be deemed improper, but the gentleman who undertook it 


REMARKS. 


V 


lias shown so little skill to accomplish his design, that we dare scarcely 
speak of it for fear we should aggravate the unenviable position into 
which he has imprudently precipitated himself, a position which re- 
minds us of certain fables and old proverbs. Inasmuch as we feel more 
than sufficiently vindicated by the fact that his pretended production 
happens to be a good recommendation for our own publications, as we 
are told, and were we to seek only our interest we would use some 
means to make it known. But we are unwilling to take advantage 
of the misfortune of any one, and in order to spare his feelings we shall 
neither give his name, nor touch upon the most délicate portion of his 
transaction, unless circumstances should require it at some future time. 
It is the first coup d'essai of the compiler, and indeed it must be con- 
fessed, he has been very unlucky. And this is the more surprising as, 
with the two volumes of the work he has compiled, even a schoolboy 
of good sense would hâve made an excellent book, as he had only to 
eut out the most interesting pièces of that fine and large collection. 
But the pretended author dared not announce his book as his own tra¬ 
vail, as he says, without inserting in it at least a dozen pièces of his 
own choice, and it is by doing this that he has made himself ridicu- 
lous. “ Tout ce qui nous a paru beau, intéressant et digne a été choisi 
par nous,” says he. It cannot be said that he has made his book in 
a hurry, for it was announced to many schools at least two years be- 
fore ils publication. “ Young people,” says he in his curious French 
préfacé, if it can be called French, “ do not like a severe and little 
open face, (we translate it literally,) I hâve made young the physiog- 
nomy of the work as much as it has been in my power.” Now, young 
reader, how has he doue this to please you? He has inserted above 
fifty long pièces on the subject of death ! which form about one half 
of his book. There is a pretty smiling physiognomy and nicely wide 
open big face ! It is true that we find among the beautiful pièces 
chosen by him, some extremely common farces written just two hun- 
dred years ago, some insipid old taies of ghosts, some trifling stories 
about little dogs and other fictitious “grand bête,” and other similar 
nonsense ; but ail that is so dull, so witless, and so uninteresting, that 
it is proper to make children sleep and disgust them of study. “ Is 
this what people call the beautiful French language ?” asked a little girl 
one day. “ Do you call such things models of literature ?” said a lady 
to us two or three days ago. Certainly not, madam, and I do not be- 
lieve that any Frenchman would pubiish it under that title, if any 
could be found that would pubiish it at ali in a school book. We 
need not teach what is too common, children will learn it too soon 
without taking the trouble to commit it to memory. And besides, ail 
those who study French here are reasonable and well-informed persons, 
who want to read something worthy of their attention. Too common 
or low things are not to be committed to memory, for they cannot be an 
omament to the mind. I think also that ridicules about religion, and 
certain passages which délicate ladies will not read, are unfit for school 
books.—“ I am surprised that he could find any body who would pub¬ 
iish such a book.”—The bookseller is not to be blamed, madam ; he 
expected the author understood his business. But the book is not bad 
properly speaking, there are excellent things in it.—“ It is what makes 
the rest appear worse.”—True it is, but the author is excusable.—“ How 
so ?”—He tells us in his préfacé that he is young.— “ Not so young ; but 
then why talk of his expérience?”—Well, then he wrote it perhaps to 
justify Addison’s Spectator, when he says authors write préfacés only to 


VI 


REMARKS. 


make known that they are either young or old, married or bachelors, and 
the rest. 

This gentleman says in his préfacé that among the “ books adopted by 
most of schools ” in this country, he lias not found one fit for the purpose. 
Of this nice compliment we must of course take our share, since there 
are comparatively few of the most respectable schools even in New York, 
in which our books hâve not been “ adopted but as the accusation is 
equally directed against ail the teachers or heads of schools, meaning that 
they do not know how to select their books, we shall not undertake to ré¬ 
futé the charge. 

In regard to the gentleman’s asserling in his same préfacé, that 110 
book was ever published in this country, which contains more literary 
information than his, we suspect there is either some mistake or want of 
sincerity, in this as in other points ; for he could not be ignorant of the 
fact, the first édition of our work being in his possession, and also it be- 
ing used in several schools in which he was teaching French. 

He says also that a refined and polite language is a “ dangerous mod- 
el” for this community. Then if pure, élégant and correct French is 
objected to, he must hâve the preference, and we shall remain perfectly 
satisfied with public decision, from which there is no appeal. 

The gentleman spoken of entitles himself “ membre de Vuniversité de 
Paris.” (!) (?) There is perhaps some typographical mistake, for the 
book contains many errors of that kind. 

The press being waiting for this, we are obliged to eut short. Indeed 
we hâve said more than we expected, and yet we hâve scarcely com- 
menced ; but we shall résumé at another time if necessary. After speak- 
ing of so many authors we could not avoid noticing one who, although 
young, has undertaken to criticise some living writers in a rather impolite 
and improper manner ; and besides the title, if not the merit of his book, 
places it precisely within the province of our présent work. We regret 
that we cannot bestow much praise on that book, but our duty towards 
the public forbids that we should be partial. It is believed that every one 
who will take the trouble to investigate the subject, will find our remarks 
to be extremely mild. He who lives in a glass house should not tlirow 
stones. If our young cotemporary should think proper in his turn to 
point ont our own mistakes, we permit him to use our name freely ; and 
we couclude in saying that: il a mal débuté ; il n’a montré ni bon goût, 
ni jugement, ni talent, ni esprit, ni bon sens. Mais du moins, a-t-il montré 
de la bonne foi envers le public ? . . . . 



TABLE DES MATIÈRES, 


PAR ORDRE ALPHABETIQUE DES AUTEURS. 


(Les Notices ne sont pas comprises dans cett e table.) 


Abbadie. —Utilité des bonnes œuvres, - 

Alvin. —La Mort de l’enfant, - 

Andrieux. —Le Meunier Sans-Souci, - 

Anquetil. —Louis XV,. 

Arnault. —Marius à Minturnes, .... 

Les trois Zones,. 

La Feuille,. 

Bailly. —Théorie de l’Aurore - 

La Fable,. 

Balzac. —Les hommes sont nés pour la société, 
Barthélemy (J. J.).—Description d’un orage, 

Le Printemps de la Grèce, 

La Vallée de Tempé, 

Douceurs de la Vie champêtre, 

La Fable et l’Allégorie, 

Barthélemy (A. M.).—Laocoon, - 

Le Mirage, - 

Bausset —Portrait de Bossuet, - 

Béranger. —La Sainte-Alliance des peuples, 

Berchoüx. —Le Dessert, - 

Le Café,. 

Bergasse. —La Vie champêtre, - 

Bernardin de St. Pierre.— Sentiment de la Divinité, 

Flore, - 
Les Forêts agitées par les vent 
La Rose et le Papillon, 

Le Lis et la Rose, 

Les Tombeaux, 

Bernis. —Extrait du Poème des quatre Saisons, 

Bertin. —Souvenirs de l’ancienne Rome, 

Bignan. —L’Imprimerie, - 
Boileau. —Extrait d’une épître, - 
Bonjour.— L’Education des Filles, - 
L’Agioteur, - 
Le Négociant, <* 

Bossuet. —Marche et rapidité de la Vie, 

Alexandre, .... 

Auguste,. 

Extrait d’une Oraison funèbre, 

Boufflers. —Mervéilles de la Nature, 

Bourdaloüe, —L’Ambition, - - - 


62 

353 

228 

149 

246 

248 

249 
168 

■ 168 
5 
131 

131 

132 

133 

134 

339 

340 
192 
293 

239 

240 
201 

170 

171 

172 

173 

174 
174 
128 
204 
345 

35 

333 

333 

334 
24 

24 

25 
25 

176 

30 


1* 















VI 


TABLE DES MATIÈRES 


Boursaült.—E pigramme, - 







38 

Brueys.—S cène du Grondeur, - 

- 


- 


- 


46 

Büffon.—D éserts de l’Arabie Pétrée, 

- 

- 


- 


- 

102 

Le Cheval, ----- 







103 

Le Cygne, - 







103 

Le Paon,. 

- 


- 


- 


105 

L’Hirondelle, - 







106 

Chamfort.—P ensées et Maximes, 

- 


- 


- 


186 

Chateaubriand.—D estruction de Jérusalem, 

- 

- 


- 


- 

250 

Le Mississipi, 

- 


- 


- 


251 

Cataracte de Niagara, 

. 

• 


- 


- 

253 

Prière à bord d’un vaisseau, 

. 


- 


- 


253 

Bossuet historien, 

- 

. 


- 


- 

254 

Le Serpent, , - - 

- 


- 


- 


255 

La Forêt, - 

- 

- 


- 


- 

256 

Le Montagnard émigré, 

- 


- 


- 


256 

Chaulieu.—F ontenay, - - 

- 

- 


- 


- 

39 

Chénedollé.—L es Empires détruits, 

- 


- 


- 


273 

Isaïe (fragment) 

- 

- 


- 


- 

274 

Chénier (A. M.).—La Frivolité - 

- 


- 


- 


230 

La jeune Captive, 

- 

- 


- 


- 

231 

Chénier (M. J.).—Mort d’Anne Boulen, 

- 


- 




233 

Désenchantement, 

- 

- 


. 


- 

234 

Collin d’Harleville.—L’A rt du Peintre, 

- 


- 




208 

L’Inconstant, 

- 

- 


- 


- 

209 

Le Pessimiste, 

. 


. 




210 

L’Optimiste, 

- 

- 


• 


- 

211 

Condillac—C e que c’est que l’Harmonie, 

- 


- 




127 

Corneille (P.).—La Fable, 

. 

- 


- 


. 

6 

Extrait de Psyché, 

- 


- 




7 

Courier.—R écit d’un voyageur en Calabre, 

- 

- 


- 


. 

277 

La Presse aux Etats-Unis, 

. 


. 




280 

Cousin.—P rincipes philosophiques du Christianisme, 

- 


. 


- 

3'9 

Philosophie de l’Histoire, 

- 


- 




320 

La Gloire et la Réputation, - 

- 

- 


- 


- 

321 

Crébillon.—D escription d’une Tempête, 

- 


- 




78 

Cuvier.—L es Alluvions, - 







266 

Les Oiseaux et les Poissons, 

. 


. 




267 

Buffon et Linnæus, ... 

_ 

. 


_ 



268 

D’Aguesseau.—L a Science, - 

. 


_ 




71 

La fausse et la véritable Erudition, 

. 


. 


« 

72 

D’Alembert.—B ossuet et P. Corneille, 

. 


. 




137 

Massillon, - 

. 

. 


. 


• 

137 

Delà vigne.—L e Médecin d’un roi, 

. 


- 




327 

La Cassette, - 

. 

- 


- 


. 

328 

Les Journalistes, - 

- 


. 




329 

Le Célibataire, - 

_ 

. 


- 


. 

329 

La Retraite, - 

. 


. 




330 

Trois jours de Christophe Colomb, 


- 


- 


- 

331 

Delille.—L a Nature,. 







180 

Le Cheval, - 







180 

Le Colibri, ----- 







181 

Le Café, - 

_ 

- 


_ 


_ 

181 

Deshouliéres.—I dylle, - 

. 






37 

Desmahis.—L es véritables Philosophes, 

- 

. 


_ 


_ 

139 

La Vie de province, - 

_ 


• 




139 

Destouches.—P ortrait du vrai Philosophe, 

- 

- 


- 


- 

84 











TABLÉ des matières. 


Vil 


Diderot. —Pensées détachées. 

Dorât. —La Linotte (Fable), - 

Le Palais du Destin, - 

D’Orléans. —Discours d’Elizabeth, - 

Ducis.—A mon petit Logis, - 

A mes Pénates, - - - - 

Duclos. —Différence de la Probité et de la Vertu, 
Duguet. —Extrait de l’ouvTage des Six Jours, 
Esménard. —La Pêche de la Baleine, 

Prière du Soir à bord d’un vaisseau, 

Fénelon.— De l’Air,. 

Du Feu,. 

Le Singe, (fable), - 

Fléchier. —Exorde de l’Oraison funèbre de Turenne 
Florian. —Les Singes et le Léopard, 

Le Voyage,. 

Fontanes. —Origine de l’Astronomie, 

Les Mondes, - 
Fontenelle. —La Nuit, - 

Sonnet, - 

Gaillard. —Passage des Alpes par François I., 
Ginguené. —Le Dante, - 
Gosse. —Le Médisant, - 

Gresset. —Extrait de la comédie du Méchant, 
Guiraud. —Le petit Savoyard, - 

Guizot. —Exécution de Charles I., 

Des Grands Hommes, - 

Hamilton. —Extrait des Mémoires de Grammont, 

Hénault. —François I, le père des lettres, 

Hugo (Victor). —Moïse sauvé des eaux, 

Souvenirs, - 

Jouy. —Sylla abdique la Dictature, 

Keratry.— L’Homme, - 

Les Feuilles, ----- 
La Bruyère. —Ménippe, ou les plumes du Paon, 
Pensées détachées, 

Lacépède. —L’Esprit et le Génie, - 

Le Requin,. 

Le Serpent devin, - 

Lacretelle, (P. L.),—Le Littérateur, 

Lacretelle, (Ch.).—Philippe II., 

Henri de Guise, 

Lafitau, (P. F.).—Le Flatteur, - 

La Fontaine. —Les Animaux malades, 

Philémon et Baueis, 

La Harpe. —L’Homme de lettres, 

La Retraite, essentielle au travail, 

Buffon,. 

Légèreté de Lisette, - - - 

Lamartine. —Dieu et son essence, 

Hymne au Soleil, - - - 

Hymne de l’Enfant à son réveil. 

Le Papillon, - 

Lamennais, (R, F.).--La Société moderne, 
Immatérialité de l’an 
La Motte (Houdard). —Le Portrait, 

La Rochefoucauld.— Réflexions morales, 


l’ame, 


125 

164 

165 

52 

158 

159 
101 

57 

270 

272 

59 

60 
60 
27 

212 

213 
219 
219 

66 

67 

151 

191 

283 

108 

314 

307 

309 

53 
88 

349 

352 

264 

258 

259 

50 

51 

214 

215 

216 
203 
263 
263 

87 

15 

17 

183 

184 

185 
185 

323 

324 
324 
326 
297 
998 

77 

12 






















Vlll 


TABLE DES MATIERES. 


La Rue.—L a Vengeance, 

Lb Bailly.— L’Occasion manquée, 

Les Métamorphoses du Singe, - 
Le Beau. —Justinien, - 

Lebrun. (D.). — Dieu et son essence, 

Lebrun, (P.). — Melvil à la reine Elizabeth, 
Plaintes de Marie Stuart, 

Le Franc de Pompignan.— La Bienfaisance, 
Legouvé.— Le Cimetière de campagne, 
L’Enthousiasme du Poète, 

L’Histoire, - 

Lemierre.— Le Clair de lune, 

L’Anatomie, - 

Longe pierre.— Morceau d’une scène de Médée, 
Mably. —Caractère de Phocion, 

Maintenon, (Mme.).—Lettre à son frère, 

Lettre à Mme. de St. Géran 
Malfilatre. —Les deux Serpents, - 
Malherbe. —Consolation à Du Perrier, 
Marmontel.— Des dualités du Style, 

De la Précision du style, 

De la Gravité du style, 

De la Véhémence du style, 

Des Grâces du style, 

De l’Elégance du style, 

De la Noblesse du style, 

De la Chaleur du style, 

De l’Aménité du style, 

Du Style brillant, 

De la Délicatesse dans l’expression 
Du Sublime, - 
Marot.— A lui-même, 

Epigramme contre deux buveurs, 

Martin, (Aimé).— Les Insectes, 

Massillon.— La Vérité, 

Maury.— La Religion, 

Vincent de Paule, - 
Mézeray.— Jeanne d’Arc sur le bûcher 
Michaud.— Départ des Croisés, 

Les Fleurs, 

Millevoye.— Le Lion de Florence, 

La Fleur, 

La Chute des feuilles, 

Mirabeau.— Subside extraordinaire, 

Molière.— Extrait du Misanthrope, 

Mollevault.— La Fille de Jephté, 

Montaigne.— L’Amitié, - 
Montesquieu. —Les Nouvellistes, - 

Les Mœurs de Sybaris 
Napoléon.— Proclamation à ses soldats. 

Dernière Allocution à sa garde, - 
Necker.— Les Invalides au pied des autels, 
Neufchateau.— Manière de lire les vers, 

Nicole.— L’Amour-propre, 

Palissot.— Le faux Philosophe, 

Parny .—La rose, - 

Le Réveil d’une mère, 


49 

- 226 
227 

- 99 

152 

- 302 
303 

- 111 

236 

- 237 

237 

- 162 
163 

- 68 
109 

- 33 
33 

- 161 

3 

- 140 

141 

- 142 

142 

- 143 

143 

- 143 

144 

- 145 
146 

- 146 
148 

1 

1 

- 305 

70 

- 189 
189 

9 

275 

- 276 

300 

- 301 

301 

- 194 

18 

- 288 

2 

- 89 
90 

- 260 
261 

- 154 
198 

- 21 

153 
- 206 

206 








TABLE DES MATIÈRES. 


IX 


Pascal. —Faiblesse humaine, 

Pèron. —Phosphorescence de la mer, 

Piron.— Fragment de la Métromanie, 

Poulle. —De l’Emploi des richesses, 

CluiNAULT.—Madrigal, 

Racine (J.).—Mort d’Hippolyte, 

Racine (L).—Extrait de la Religion, 

Raynal. —La vraie Gloire, 

Réaumur. —Les Insectes, 

Regnard. —Extrait du Joueur, - 
Retz. —Portrait de Richelieu, 

Richer.— Les deux Potiers, 

Rollin. —De la Philosophie, 

Rotrou. —Dieu et sa puissance, 

Roucher. —Les Glaciers des Alpes, 

Rousseau, (J. B.).—Ode sur l’existence de Dieu, 

A Philomèle, 

Rousseau, (J. J.).—Immatérialité de l’ame, 

L’Evangile, 

Lever du soleil, 

Le Duel, 

Les Enfants, 

Les Femmes, 

L’Ombre de Fabricius aux Romains, 
Rulhière. —La Laponie, 

Saint-Réal. —Pouvoir de la religion, - 
Saint-Lambert.— Orage d’été, 

Saint-Victor. —Le Meschacébé, 

L’Italie et Rome, 

Saint-Simon. —Portrait de la duchesse de Bourgogne, 
Saint-Vincent, (Bory de).—Le Tage, 

Salvandy. —L’Homme au milieu de la Création, 

Saurin. —La cour et les postes éminents, 

Scarron. —Sonnet, - 

Ségur. —Passage de la Bérésina, 

Servan. —Les Prisons, ... 

Sévigné (Mme).—Lettre à sa fille, 

Sismondi. —Les Grecs et les Italiens, 

Soumet. —La Pensée, - 

La pauvre fille, - 
Staël, (Mme. de).—Pompéia, 

Les Napolitains, 

Aspect de l’Allemagne, 

De L’Esprit de conversation, 
Stassart.— Le Trône de neige, 

Thierry. —Le Dévouement à la Science, - 
Meurtre de Thomas Becket, 

Thiers. —La Fête de la Fédération, 

Thomas. —Respect dû à la vérité, 

L’Etude et la Méditation, 

Vauvenargues. —De l’Amité, - 
Vertot. —Caractère de Pompée, - 
“ de César, 

Villemain. —L’Eloqiience, 

L’Orateur chrétien, 

Volney. —Les Ruines de Palmyre, 

L’Aspect des Pyramides, 


19 

284 

91 

113 
32 
44 
93 

123 

85 

65 

14 

87 

69 

8 

188 

74 

75 

114 

115 

116 

117 

118 
119 
121 
166 

41 
135 
286 
287 
79 
295 
342 
• 82 
11 
289 
178 
22 
282 
312 
312 

341 

342 
243 
245 
292 

335 

336 
346 

156 

157 
129 

63 

64 

316 

317 
221 
223 









X 


TABLE DES MATIÈRES 


Volnev. —Vue du Liban, - - * 224 

Voltaire. —Existence de Dieu, - - - - 94 

L’Art de jouir, - - - - - 94 

La Raison, - - - 95 

L’Amitié, - - - - - - 95 

La Liberté, ----- 96 

L’Athéisme, - • - - - 97 

De la Chimère du souverain bien, - - 97 


Auteurs mentionnés en notes . 


Aubert (l’abbé\, 
Bougainville (J. P-), - 
Bougainville (L. A.), 
Carrel, - 

Corneille (Tho.), 
Crébillon le fils, 
Demoustiers, - 
Guizot (Mme.), - 

Lafitau (Jos. F.), 

Laya, - 

Michaud (L. G.), 

Ségur (J. A.), 


Le Brun (C. F.), 
Le Brun (P. A.), 
Lesueur, 

Méry, - 
Mignet, - 
Racan, 

Saurin (Joseph), 
Saurin (B. J.), 
Ségur (L. P.), - 
Tastu (Mme.), 
Arnault (L. E.), 


260 
100 
100 
349 
8 
79 
238 
311 
88 
238 
277 

2921Palatrat, 


304 

305 
285 
341 
349 

5 

83 

83 

291 

311 

250 

48 







LITTERATURE FRANÇAISE. 

S 


MAROT 

Clément), né à Cahors en 1495, mort à Turin en 1544. 


A lui-même. 

Marot, voici, si tu veux le savoir, 

Qui fait à l’homme heureuse vie avoir : 
Successions, non biens aquis à peine ; 

Feu en tout temps, maison commode et saine, 
Jamais procès, les membres bien dispos 
Et au-dedans un esprit à repos ; 

Contraire à nul, n’avoir aucuns contraires, 

Peu se mêler des publiques affaires ; 

Sage simplesse, amis à soi pareils, 

Table frugale et sans grands appareils, 
Facilement avecque tous gens vivre, 

Sans nul souci, n’être pas pourtant ivre ; 
Femme joyeuse et chaste néanmoins ; 

Dormir qui fait que la nuit dure moins ; 

Plus haut qu’on n’est ne vouloir point atteindre, 
Ne désirer la mort ni ne la craindre : 

Voilà, Marot, si tu veux le savoir, 

Qui fait à l’homme heureuse vie avoir. 

Epigramme. Contre deux buveurs. 

Monsieur l’abbé et monsieur son valet 
Sont faits égaux tous deux comme de cire : 
L’un est grand fou, l’autre petit folet ; 

L’un veut railler, l’autre gaudir et rire : 

L’un boit du bon, l’autre ne boit du pire : 

Mais un débat au soir entre eux s’émeut, 

Car maître abbé toute la nuit ne veut 
Etre sans vin, que sans secours ne meure : 

Et son valet jamais dormir ne peut, 

Tandis qu’au pot une goutte en demeure. 



2 


MONTAIGNE. 


Parmi plus de quarante poètes français qui eurent plus ou moins de 
célébrité dans leur temps, depuis Thibaut, comte de Champagne (né en 
1201), jusqu’à Malherbe (1555), Marot est presque le seul qui ait con¬ 
serve sa renommée. En effet, aucun ne réussit comme lui à donner aux 
vers des tours agréables et variés. La nature lui avait donné ce qu’on 
n’acquiert point, la grâce. Son style a du charme, et ce charme tient à 
une naïveté de tournure et d’expression, qui se joint à la délicatesse 
des idées et des sentiments. Ses poésies légères sont regardées comme 
de vrais modèles du genre. H donne à la louange et à la satire un air 
de gaîté et de galanterie qu’on a toujours tenté d’imiter, mais fort peu de 
poètes y ont réussi. Il n’a pas été possible de donner ici une de ses jolies 
pièces, parce qu’elles contiennent un grand nombre de vieux mots et 
d’anciens tours de phrases qui ne sont plus en usage. Les deux petits 
morceaux ci-dessus suffiront pour donner une idée de ce qu’ctait la poésie 
française il y a trois cents ans. Le nom de ce poète marque une des 
principales époques de l’histoire de la littérature française. 

Marot fut page de Marguerite de France, femme du duc d’Alençon, 
et valet de chambre de François I. Il pouvait vivre heureux, car il 
était généralement estimé, et avait acquis de la fortune. Son nom 
était devenu célèbre dans toute l’Europe. Mais son imagination 
bouillante et l’amour des plaisirs lui firent perdre tous ces avantages. 
Obligé de prendre la fuite, il se réfugia à Genève, où il ne se conduisit 
pas mieux. Chassé encore de cette ville, il se retira à Turin où il 
mourut dans la misère. Il avait hérité de son père son goût pour la 
poésie. 

Il. traduisit les Psaumes, mais comme il vivait en libertin, cette tra¬ 
duction, quoique fidèle, fut généralement censurée. Cependant Calvin 
lui donna son approbation.—Ses œuvres complètes, Paris 1824, forment 
3 vol. in-octavo. 


MONTAIGNE 

(Michel de), né au Chateau de Montaigne, près de Bordeaux, en 1533 ; 
mort au même lieu en 1592. 

Il parle de la perte d'un ami. 

L’ancien Menander disait celui-là heureux, qui avait pu 
rencontrer seulement l’ombre d’un ami : il avait certes raison 
de le dire, même s’il en avait tâté. Car, à la vérité, si je 
compare tout le reste de ma vie, quoiqu’avec la grâce de Dieu 
je l’aie passée douce, aisée, et, sauf la perte d’un tel ami, 
exempte d’affliction poisante, pleine de tranquillité d’esprit, 
ayant pris en paiement mes commodités naturelles et origi¬ 
nelles, sans en rechercher d’autres ; si je la compare, dis-je, 
toute, aux quatre années qu’il m’a été donné de jouir de la douce 
compagnie et société de ce personnage, ce n’est que fumée, ce 
n’est qu’une nuit obscure et ennuyeuse. Depuis le jour que je le 
perdis, je ne fais que traîner languissant ; et les plaisirs mêmes 



MALHERBE. 


3 


qui s’offrent à moi, au lieu de me consoler, me redoublent le re¬ 
gret de sa perte : nous étions à moitié de tout ; il me semble que 
je lui dérobe sa part : j’étais déjà si fait et accoutumé à être 
deuxième partout, qu’il me semble n’être plus qu’à demi. Il 
n’est action ou imagination où je ne le trouve à dire ; comme 
si eût-il bien fait à moi : car de même qu’il me surpassait 
d’une distance infinie en toute autre suffisance et vertu, aussi 
faisait-il au devoir de l’amitie. 

Montaigne était d’une famille noble, jouissant d’une grande considéra¬ 
tion. Il eut pour premier précepteur son père, qui occupait un poste 
élevé dans la magistrature, à Bordeaux ; et dans la suite il fut lui-même 
appelé à remplir les mêmes fonctions. Sa première éducation fut très- 
soignée. On lui enseigna d’abord le latin, et ce fut la première langue 
qu’il parla ; il eut à étudier le français comme une langue étrangère. 
Son père le fesait réveiller tous les matins au son de quelque instrument 
de musique, ne permettant jamais qu’on le réveillât autrement. Il fut 
mis au collège de Bordeaux, et il était à peine âgé de 13 ans, qu’il avait 
fini ses études. Il fit son cours de droit et devint avocat, mais il renonça 
bientôt à cette profession pour se livrer à la philosophie, et surtout à 
l’étude de l’homme, dont il se fit une occupation constante et habituelle, 
pendant toute sa vie. 11 voyagea en France, en Allemagne, en Suisse, 
en Italie, et fut reçu partout avec beaucoup de distinction : à Rome on 
l’honora du titre de citoyen. Il s’était choisi un petit nombre d’amis, 
mais il leur fut toujours très-attaché. 

Les Essais de Montaigne, traduits dans toutes les langues, imprimés 
et réimprimés on ne sait combien de fois, sont trop bien connus pour 
qu’il soit nécessaire de nous arrêter là-dessus ; bien qu’il y ait plus de 
deux cent cinquante ans qu’on les lit, ils paraissent toujours nouveaux, et 
font encore aujourd’hui les délices des personnes instruites ; mais l’auteur 
ayant écrit dans un temps où la langue française n’était pas encore 
formée, son style n’est pas toujours intelligible au commun des lecteurs. 
Quelqu’un a appelé cet ouvrage le bréviaire de l’honnête homme. Mon¬ 
taigne publia aussi son voyage d’Italie.—Œuvres complètes, Paris, 1826, 
8 vol. in-octavo ; et 3 vol. in-quarto, 1839. 


MALHERBE 

(François de), né à Caen en 1555, mort à Paris en 1628. 


Extrait d'une pièce intitulée Consolation a M. du Perrier, 
sur la mort de sa fille. 

Ta douleur, du Perrier, sera donc étemelle ? 

Et les tristes discours 
Que te met en l’esprit l’amitié paternelle 
L’augmenteront toujours ? 



4 


MALHERBE. 


Le malheur de ta fille au tombeau descendue 
Par un commun trépas, 

Est-ce quelque dédale où, ta raison perdue 
Ne se retrouve pas ? 

Je sais de quels appas son enfance était pleine, 

Et n’ai pas entrepris, 

Injurieux ami, de soulager ta peine 
Avecque son mépris. 

Mais elle était du monde, où les plus belles choses 
Ont le pire destin ; 

Et rose, elle a vécu ce que vivent les roses, 

L’espace d’un matin. 

La mort a des rigueurs à nulle autre pareilles : 

On a beau la prier, 

La cruelle qu’elle est se bouche les oreilles, 

Et nous laisse crier. 

La pauvre en sa cabane où le chaume le couvre, 

Est sujet à ses lois ; 

Et la garde qui veille aux barrières du Louvre 
N’en défend point nos rois. 

De murmurer contre elle, et perdre patience, 

Il est mal à propos ; 

Vouloir ce que Dieu veut est la seule science 
Qui nous met en repos. 

Ce poète est de l’école du seizième siècle, aussi ses premiers essais 
poétiques sont-ils remplis des défauts qui caractérisent tous les écrivains 
de ce siècle. Mais, doué d’un génie supérieur, d’un goût fin et délicat, 
d’une oreille juste et sensible, il sut bientôt se frayer une route nouvelle. 
En terminant le seizième siècle, il fit oublier presque tous ceux qui 
l’avaient précédé, et il a servi de modèle à ceux qui l’ont suivi. C’est 
son nom qui marque la seconde époque de la langue française. Marot 
n’avait réussi que dans la poésie galante et légère : Malherbe fut le pre¬ 
mier modèle du style noble, et le créateur de notre poésie lyrique. Il fit 
des vers français, dit La Harpe, et l’on n’avait rien vu j usqu’à lui qui 
put en approcher. Aucun poète avant lui n’avait su tirer parti du génie 
de la langue. Enfin beaucoup de ses pièces sont encore aujourd’hui des 
modèles et des leçons fort utiles aux poètes français. 

Avec tout son beau génie et ses grands talents, Malherbe était d’une 
humeur brusque et violente, et quoique d’une famille noble et fort respec¬ 
table, son langage dans la conversation était quelquefois très-vulgaire, et 
même souvent indécent. Il parlait peu et était naturellement satirique. 
Sans complaisance et sans égards, il sacrifiait tout à un bon mot, et se 
brouillait pour rien avec ses meilleurs amis, aussi bien qu’avec sa fa- 


BALZAC. 


5 

mille. Il porta l’avarice au point de n’avoir qu’une demi-douzaine de 
chaises dans son appartement ; et comme il recevait beaucoup de visites, 
lorsque les six chaises étaient occupées, il fermait sa porte en dedans, et 
si quelqu’un frappait, il lui criait de venir une autre fois, attendu que 
toutes les chaises étaient prises. Il fut pourtant toujours l’ami intime de 
Henri IV et de Louis XIII, mais il s’attacha très-particulièrement à Ra¬ 
can,* à qui il enseigna l’art de la poésie.—1 vol. in-8vo., 1825. 


BALZAC 

(Jean-Louis Guez de), naquit en 1594, et mourut en 1654, à Angoulême. 


Les hommes sont nés pour vivre en société. 

Il n’y a que Dieu qui, étant riche d’une propre essence, 
jouisse d’une solitude bien heureuse et abondante en toutes 
sortes de biens ; lui qui puisse opérer sans instruments, comme 
il agit sans travail ; lui qui tire tout du dedans de sa nature, 
parce que les choses en sont sorties de telle façon qu’elles ne 
laissent pas d’y demeurer. Les hommes, au contraire, ne 
peuvent ni vivre, ni bien vivre, ni être hommes, ni être heu¬ 
reux les uns sans les autres. Il sont attachés ensemble par 
une commune nécessité de commerce. Chaque particulier 
n’est pas assez de n’être qu’un, s’il n*essaie de se multiplier, 
en quelque sorte, par le secours de plusieurs. Et, à nous con¬ 
sidérer tous en général, il semble que nous ne soyons pas 
tant des corps entiers que des parties coupées que la société 
réunit. 


Ayant fini ses études de bonne heure, cet auteur voyagea en Hollande 
avec le duc d’Epernon, et plus tard il se rendit à Rome avec le cardinal 
de Lavalette, dont il fut secrétaire pendant deux ans. Rentré en France, 
il fut intimement lié avec le cardinal de Richelieu, très-bien accueilli à 
la cour, et sa réputation littéraire, qui fut une des plus brillante de cette 
époque, se répandit rapidement. On le regardait comme un des plus 
savants, des plus éloquents et des plus habiles écrivains du pays ; mais sa 
présomption et sa vanité lui attirèrent des ennemis qui critiquèrent ses 


* Honorât du Bueü , marquis de Racan, naquit à la Roche-Racan en. 
Touraine l’an 1589, et mourut au même lieu en 1670. Page du roi, à 
l’âge de 16 ans, il fit connaissance avec Malherbe, étudia et se forma sous 
lui. On a de lui un poème pastoral, appelé Bergeries ; des Stances , des 
Odes, des Sonnets, des Epigrammes, des Chansons, et quelques ouvrages 
en prose, tels que mémoires sur la vie de Malherbe, etc. Racan n a pas 
aussi bien conservé sa réputation que son maître. Néanmoins on trouve 
dans ses bergeries quelques vers qui ont l’harmonie qu’on admire dans 
Racine ; mais en général son style est faible et manque de correction. 
Il était de l’Académie française. 

1* 






CORNEILLE. 




ouvrages avec une sévérité qu’on poussa même jusqu a rexces. lise 
défendit, mais il montra plus de modération que ses adversaires, b a- 
tigué enfin d’une vie agitée, il se retira à sa terre de Balzac, ou il s ap¬ 
pliqua à corriger et à polir ses ouvrages, en mettant a profit les leçons de 
la critique. Cependant Richelieu le rappela à Pans, mais il n y resta 
que deux ans: il regagna son pays natal avec une pension de la cour de 
2000 livres, le titre de conseiller d’Etat, celui d historiographe du roi, 
membre de l’Académie française, &c. Malgré tous ses defauts, Balzac 
contribua beaucoup au perfectionnement de la langue ; à force de travail¬ 
ler et de polir sa phrase, il fit à l’égard de la prose ce que Malherbe aya.it 
déjà fait pour la poésie; il la dégagea d’une foule de tours obscurs, d ex¬ 
pressions barbares, et lui donna du nombre, de l’ordre, et ae la clarté, en 
lui fesant prendre une allure nouvelle; et Voltaire, ainsi que les autres 
critiques, tout en blâmant ses défauts, s’est plu à lui rendre cette justice. 
Son style est énergique, pur et correct, chose rare et même inconnue 
jusqu’à lui ; mais il est rempli d’affectation et d’enflure, défaut d ailleurs 
dû au goût de cette époque, et commun à tous ses contemporains. Bal¬ 
zac a écrit des Dissertations littéraires ; des Romans ; différents Traités , 
dont un sur la poésie latine qu’on a jugé très-bon ; des Lettres , qui, avec 
son Socrate chrétien , passent pour les meilleurs de ses ouvrages français ; 
des Poèmes latins , écrits avec élégance et pureté, exempts des défauts 
qu’on lui reproche en français, etc—Ses œuvres complètes furent pub¬ 
liées, à Paris, en 1665, en 2 vol. in-folio; mais ses lettres ont. été réim¬ 
primées plusieurs fois depuis. 


CORNEILLE 

(Pierre), né à Rouen l’an 1606, mort à Paris en 1684. 


La Fable. 

Otez Pan et sa flûte, adieu les pâturages ; 

Otez Pomone et Flore, adieu les jardinages ; 

Des roses et des lis le plus superbe éclat, 

Sans la fable, en nos vers, n’aura rien que de plat. 
Qu’on y peigne en savant une plante nourrie 
Des impures vapeurs d’une terre pourrie, 

Le portrait plaira-t-il, s’il n’a pour agrément 
Les larmes d’une amante ou le sang d’un amant I 
Qu’aura de beau la guerre, à moins qu’on n’y crayonne 
Ici le char de Mars, là celui de Bellone ; 

Que la Victoire vole, et que les grands exploits 
Soient portés en tous lieux par la nymphe à cent voix ? 
Qu’ont la terre et la mer, si l’on n’ose décrire 
Ce qu’il faut de tritons à pousser un navire ? 

Cet empire qu’Eole a sur les tourbillons, 

Bacchus sur les coteaux, Cérès sur les sillons î 



CORNEILLE. 


7 


Tous ces vieux ornements, traitez-les d’antiquailles : 
Moi, si je peins jamais Saint-Germain et Versailles, 
Les nymphes, malgré vous, danseront tout autour ; 
Cent demi-dieux badins leur parleront d’amour ; 

Du satyre caché les brusques échappées 
Dans les bras des sylvains feront fuir les napées ; 

Et, si le bal s’ouvrait en ces aimables lieux, 

J’y ferais malgré vous trépigner tous les dieux. 


Extrait de Psyché, tragédie-ballet. 
l’amour. 

Vous ne me donnez pas, Psyché, toute votre ame ; 

Ce tendre souvenir d’un père et de deux sœurs 
Me vole une part des douceurs 
Que je veux toute pour ma flamme. 

N’ayez d’yeux que pour moi, qui n’en ai que pour vous ; 

Ne songez qu’à m’aimer, ne songez qu’à me plaire ; 

Et, quand de tels soucis osent vous en distraire.... 

PSYCHE. 

Des tendresses du sang peut-on être jaloux ? 

l’amour. 

Je le suis, ma Psyché de toute la nature. 

Les rayons du soleil vous baisent trop souvent, 

Vos cheveux souffrent trop les caresses du vent ; 

Dès qu’il les flatte, j’en murmure ; 

L’air même que vous respirez 
Avec trop de plaisir passe par votre bouche ; 

Votre habit de trop près vous touche ; 

Et, sitôt que vous soupirez, 

Je ne sais quoi qui m’effarouche 
Craint parmi vos soupirs des soupirs égarés. 

Ce ne sont point là les plus beaux vers de Corneille, mais ils prouvent la 
flexibilité du talent de ce grand homme; on voit que son génie savait, 
quand il le voulait, quitter la sévérité tragique pour se parer des grâces 
d’une simplicité aimable et d’une galanterie délicate : ce dernier morceau 
offre les vers les plus gracieux que nous devons à l’auteur des Horaces. 
Si l’on nous demandait pourquoi nous n’avons pas donné quelqu’une des 
belles scènes de ses tragédies, nous répondrions qu’elles sont trop longues 
pour le plan que nous nous sommes tracé, et que des morceaux détachés 
ne présentant qu’un sens imparfait, ne peuvent offrir que fort peu d’inté¬ 
rêt aux jeunes lecteurs à qui ce livre est principalement destiné. 

P. Corneille, à qui son siècle donna le nom de grand , a été un des 
plus beaux génies que la France ait produits. Comme beaucoup d’au- 


8 


ROTROU. 


très, il travailla d’abord pour le théâtre, en suivant les plans'Que fournis¬ 
sait Richelieu ; mais, sentant bientôt toute la force de son génie, il ne 
craignit pas de s’affranchir des règles du cardinal, et s’élevant bien au- 
dessus de ses contemporains, il cclipsa presque tous ses rivaux. Le Cid , 
qu’il donna en 1636, eut un succès immense, et cette tragédie donna l’idée 
d’un genre qu’on n’avait point connu jusqu’alors. Richelieu en conçut de 
la jalousie, et s’efforça de liguer tous les autres écrivains contre Corneille ; 
il ordonna môme à l’Académie française, qu’il avait fondée l’année 
précédente, de faire une critique de cette pièce. Le poète sentit qu’il 
n’avait d’autre moyen de faire cesser la jalousie et la critique, que celui 
de leur imposer silence par des succès plus grands encore, et c’est ce qu’il 
fit par les chefs-d’œuvre qu’il produisit successivement, tels que Horace , 
China, Polyeucte, Pompée , etc. Corneille est regardé comme le fonda¬ 
teur de la tragédie en France. Il était de l’Académie française.—Œuvres 
complètes, Paris 1824,12 vol. in-8vo. 

—Son frère, Thomas Corneille, né en 1625 et mort en 1709, travailla 
pendant 50 ans pour le théâtre, et il nous reste de lui un grand nombre de 
pièces, dont quelques-unes ne sont pas sans mérite ; mais en général ses 
productions sont très-inférieures à celles de Pierre. Ce fut lui qui suc¬ 
céda à son frère comme membre de l’Académie française. 


ROTROU 

(Jean), né à Dreux en 1609, mort dans la même ville en 1650. 


Dieu et sa Puissance . 

C’est Dieu qui du néant a tiré l’univers ; 

C’est lui qui sur la terre a répandu les mers ; 

Qui de l’air étendit les humides contrées ; 

Qui sema de brillants les voûtes azurées, 

Qui fit naître la guerre entre les éléments, 

Et qui régla des cieux les divers mouvements. 

La terre à son pouvoir rend un muet hommage ; 

Les rois sont ses sujets, le monde est son partage. 

Si l’onde est agitée, il la peut affermir ; 

S’il querelle les vents, ils n’osent plus frémir ; 

S’il commande au soleil, il arrête sa course ; 

Il est maître de tout, comme il en est la source. 

Tout subsiste par lui, sans lui rien n’eût été, 

Et lui seul des mortels est la félicité. 

Selon Voltaire et plusieurs bons critiques modernes, Rotrou se montra 
le digne emule de Corneille, mais aujourd’hui il est regardé comme très- 
mtèneur a ce dernier. Ces deux poètes s’estimèrent toujours : Corneille 
avait coutume d’appeler Rotrou son maître, et celui-ci rendit toujours 



MEZERAY. 


9 


hommage ail mérite de Corneille. Quoique pensionnaire de Richelieu, 
ce poète refusa de joindre la ligue formée contre l’auteur du Cid. Le 
style de Rotrou est loin d’être parfait, mais il est infiniment plus pur, plus 
correct et plus noble que celui d’aucun de ses prédécesseurs dans la même 
carrière, et il mit plus d’ordre, de régularité et de décence dans ses pièces ; 
aussi sont-elles presque les seules de cette époque, excepté celles de Cor¬ 
neille, qui aient un caractère classique, ce qui n’est pas un petit honneur, 
si l’on considère qu’il y a eu plus de cinquante poètes français, depuis 
Malherbe jusqu’à lui. Il a donné plus de quarante pièces, comédies et 
tragédies, dont deux seulement, Cosroës et Venceslas , revues et corrigées 
par Marmontel, sont restées au théâtre. • 

Rotrou descendait d’une famille ancienne fort respectée, et il eut lui- 
même beaucoup d’amis. Il occupait un poste honorable dans la magis¬ 
trature de sa ville, lorsque ce pays fut affligé de la peste, et il mourut de 
cette contagion. Sa mort fut honorable par le dévouement qu’il montra 
en cette occasion ; les remontrances et les plus pressantes supplications de 
ses parents et de ses amis, pour l’engager à fuir, furent inutiles ; il dit 
que son devoir ne lui permettait point de quitter son poste au moment où 
ses concitoyens avaient le plus grand besoin de ses services : aussi fut-il 
vivement regretté. 

Œuvres complètes, 5 vol. in-octavo, Paris, 1820. 


MEZERAY 

(François Eudes de), naquit à Ry (Seine-Inf.) en 1610, et mourut à 
Paris en 1683. 

Jeanne d'Arc sur le bûcher. 

Eh bien ! êtes-vous à la fin de vos souhaits ? m’avez-vous 
enfin amenée à un endroit où vous pensez que je ne vous serai 
plus redoutable ? lâches que vous êtes, qui avez eu peur d’une 
fille, et qui, n’ayant pu être soldats, êtes devenus bourreaux ; 
impies et impitoyables, qui vous efforcez en vain de combattre 
contre Dieu, dites-moi, pensez-vous par votre tyrannie détour¬ 
ner les secrets de sa toute-puissance ? Ne restait-il plus, 
pour comble à votre orgueil et à vos injustices, qui veulent, en 
dépit de la Providence divine, ravir la couronne de France au 
légitime héritier, que de faire mourir une innocente prison¬ 
nière de guerre par un supplice digne de votre cruauté î Celui 
même qui m’a donné la force de vous châtier en tant de ren¬ 
contres, de vous chasser de tant de villes, et de vous mener 
battant aussi facilement que j’ai mené autrefois un troupeau de 
moutons, m’a encore, par sa divine bonté, donné le courage de 
craindre aussi peu vos flammes que j’ai redouté vos épées. 
Vous ne me faites point injure, parce que je suis disposée à 
tout souffrir pour sa gloire ; mais, votre crime s’élevant contre 



10 


MEZERAY. 


sa majesté, vous sentirez bientôt la pesanteur de sa justice, 
dont je n’étais qu’un faible instrument. De mes cendres 
naîtront vos malheurs et la punition de vos crimes. Ne vous 
mettez pas dans l’esprit qu’avec moi la vengeance de Dieu 
soit étouffée ; ces flammes ne feront qu’allumer sa colère, qui 
vous dévorera ; ma mort vous coûtera deux cent mille hommes, 
et, quoique morte, je vous chasserai de Paris, de la Norman* 
die, et de la Guienne, où vous ne remettrez jamais le pied. Et, 
après que vous aurez été battus en mille endroits et chassés 
de toute la France, vous n’emporterez avec vous en Angleterre 
que la colère divine, qui, vous poursuivant toujours sans re¬ 
lâche, remplira votre pays de beaucoup plus grandes calami¬ 
tés, meurtres et discordes, que votre tyrannie n’en a fait naître 
dans ce royaume ; et sachez que vos rois perdront le leur avec 
la vie pour avoir voulu usurper celui d’autrui. C’est le Dieu 
des armées, protecteur des innocents et sévère vengeur des 
outrages, qui vous l’annonce par ma bouche.* ( Hist. de France.) 


C’est ici un des plus anciens et des meilleurs historiens français. Fils 
d’un médecin, il fit ses études au collège de Caen, où il montra de grandes 
dispositions pour la poésie; il publia des vers français et des vers latins 
qui le firent regarder comme un poète de mérite. Arrivé à Paris, il se 
livrait depuis quelque temps à l’étude de l’histoire, lorsqu’il fut nommé 
commissaire de la guerre, place qu’il occupa pendant deux ou trois cam¬ 
pagnes, et se retira pour continuer ses recherches historiques. Encouragé 
par Richelieu, il publia son Histoire de France, en 3 volumes in-folio, 
et le roi lui accorda une pension de 4000 livres, avec le titre d’historio¬ 
graphe de France. Son Abrégé chronologique de VHistoire de France 
parut en 16G8, ouvrage aussi estimé que le précédent; mais l’historien y 
ayant parlé des impôts d’une manière un peu sévère pour le gouverne¬ 
ment, Colbert en fut offensé, et Mézeray perdit sa pension. Ce fut lui 
qui obtint la place devenue vacante par la mort de Voiture à l’Académie, 
dont il fut nommé secrétaire perpétuel en 1675. 

Dans le commerce de la vie, Mézeray était juste, sincère, plein de 
droiture et de probité, mais naturellement d’une humeur sévère et satir¬ 
ique; et cette disposition, comme le dit La Harpe, se fait sentir même 
dans ses écrits. Comme historien, ennemi de toute flatterie, il fut toujours 
consciencieux, indépendant et vrai ; et, quoiqu’il soit tombé dans quelques 
erreurs qu’on a relevées depuis, il occupe un rang distingué parmi les 
historiens, et on le lit toujours avec plaisir : il juge très-bien les hommes 
et les choses. Son style, quoique un peu diffus, est naturel, hardi, éner¬ 
gique, vigoureux, comme celui de Tacite ; mais il est souvent négligé, 
défaut d’ailleurs commun aux écrivains de la môme époque. C’est dans 
ses harangues surtout qu’il a égalé les grands maîtres de l’antiquité. 

Ses autres ouvrages sont; un Traité de Vorigine des Français; un 
Traité delà Vérité de la religion, traduit de Grotius; VHistoire de la 
mère et du fils {Marie de Médicis et Louis XIII.) ; la Vanité de la cour t 
etc. 


* Après avoir été traînée de prison en prison, Jeanne d’Arc fut enfin 
conduite à Rouen, et là elle fut condamnée à mort et brûlée comme sor¬ 
cière, le 31 mai 1431. (N. E.) 



( 11 ) 


SCARRON 


(Paul), né à Paris en 1610, mort dans la même ville en 1660. 
Sonnet. 

Superbes monumens de l’orgueil des humains, 
Pyramides, tombeaux, dont la vaine structure 
A témoigné que l’art, par l’adresse des mains 
Et l’assidu travail, peut vaincre la nature ; 

Vieux palais ruinés, chefs-d’œuvre des Romains, 

Et les derniers efforts de leur architecture ; 

Colysée, où souvent ces peuples inhumains 
De s’entr’assassiner se donnaient tablature; 

Par l’injure des ans vous êtes abolis, 

Ou du moins la plupart vous êtes démolis. 

Il n’est point de ciment que le Temps ne dissoude. 

Si vos marbres si durs ont senti son pouvoir, 

Dois-je trouver mauvais qu’un méchant pourpoint noir 
Qui m’a duré deux ans, soit percé par le coude î 


Forcé par son père d’embrasser l’état ecclésiastique, Scarron renonça 
bientôt à ce genre de vie tout-à-fait incompatible avec son caractère gai 
et mondain. Il aimait les plaisirs à la folie, et s’y livra avec tant d’excès 
qu’il ruina sa santé : il devint perclus de tous ses membres. Il avait de 
la fortune, mais il eut bientôt dissipé tout ce qu’il possédait, et fut réduit 
à vivre du produit de ses écrits et d’une pension de la cour. Toujours 
gai malgré ses infirmités et sa pauvreté, il réunissait chez lui la meilleure 
société de la capitale. Mlle. d’Aubigné, devenue si célèbre sous le nom 
de Mme. de Maintenon, lui plut et il l’épousa. Lorsqu’il fut question de 
dresser le contrat de mariage, Scarron dit qu’il reconnaissait à l’accordée 
“ deux grands yeux fort mutins, un très-beau corsage, une paire de belles 
mains, et beaucoup d’esprit.” Le notaire demanda quel douaire il assu¬ 
rait : “ l’immortalité, répondit Scarron, le nom des femmes des rois meurt 
avec elles; celui de la femme de Scarron vivra éternellement.’’ Le 
meilleur ouvrage de cet auteur, et celui qu’on lit encore aujourd’hui avec 
plaisir, est son Roman comique ; il est bien écrit, et il y règne une gaité 
vraiment rare. Ses autres productions sont des comédies ; deux poèmes 
burlesques, la Gigantomachie et Y Enéide travesti ; des Epîtres, des Odes, 
des Chansons , des Sonnets , etc. 




( 12 ) 

LA ROCHEFOUCAULD 
(François, duc de), né en 1613 et mort en 1680, à Paris. 

Réflexions Morales. 

L’amour-propre est le plus grand des flatteurs. 

La philosophie triomphe aisément des maux passés et des 
maux à venir, mais les maux présens triomphent d’elle. 

Il faut de plus grandes vertus pour soutenir la bonne fortune 
que le mauvaise. 

Si nous n’avions point de défauts, nous ne prendrions pas 
tant de plaisir à en remarquer dans les autres. Si nous 
n’avions point d’orgueil, nous ne nous plaindrions pas de celui 
des autres. 

Il semble que la nature, qui a si sagement disposé les or¬ 
ganes de notre corps pour nous rendre heureux, nous ait aussi 
donné l’orgueil pour nous épargner la douleur de connaître 
nos imperfections. 

Ceux qui s’appliquent trop aux petites choses, deviennent 
ordinairement incapables des grandes. 

La bonne grâce est au corps ce que le bon sens est à 
l’esprit. 

Tout le monde se plaint de sa mémoire, et personne ne se 
plaint de son jugement. 

On ne donne rien aussi libéralement que des conseils. 

Il est aussi facile de se tromper soi-même, sans s’en aper¬ 
cevoir, qu’il est difficile de tromper les autres sans qu’ils s’en 
aperçoivent. 

On n’est jamais si aisément trompé, que quand on songe à 
tromper les autres. La finesse est la marque d’un petit esprit. 

On parle peu quand la vanité ne fait pas parler. 

Bien écouter et bien répondre est une des plus grandes per¬ 
fections qu’on puisse avoir dans la conversation. 

C’est le caractère des grands esprits de faire entendre en 
peu de paroles beaucoup de choses ; les petits esprits, au con¬ 
traire, ont le don de parler beaucoup, et de ne rien dire. 

Les vertus se perdent dans l’intérêt, comme les fleuves se 
perdent dans la mer. 

La jeunesse est une ivresse continuelle : c’est la fièvre de 
la raison. 

On ne doit pas juger du mérite d’un homme par ses grandes 
qualités, mais par l’usage qu’il en sait faire. 

On est quelquefois sot avec de l’esprit ; mais on ne l’est 
jamais avec du jugement. 


LA ROCHEFOUCAULD. 


13 

Le travail du corps délivre des peines de l’esprit, et c’est 
ce qui rend les pauvres heureux. 

L’humanité est l’autel sur lequel Dieu veut qu’on lui offre 
des sacrifices. 

La sagesse est à l’ame ce que la santé est pour le corps. 

Un véritable ami est le plus grand de tous les biens, et celui 
de tous qu’on songe le moins à acquérir. 

On ne se blâme que pour être loué. 

Il n’est jamais plus difficile de bien parler que quand on a 
honte de se taire. 

Il est plus difficile de dissimuler les sentimens que l’on a, 
que de feindre ceux qu’on n’a pas. 

Il est plus honteux de se défier de ses amis que d’en être 
trompé. 

Le vrai moyen d’être trompé, c’est de nous croire plus fins 
que les autres. 

Le vrai honnête homme est celui qui ne se pique de rien. 

L’hypocrisie est un hommage que le vice rend à la vertu. 

Le trop grand empressement qu’on a de s’acquitter d’une 
obligation est une espèce d’ingratitude. 

Ce n’est pas un grand malheur d’obliger des ingrats ; mais 
c’en est un insupportable d’être obligé à un malhonnête homme. 

Louer les princes des vertus qu’ils n’ont pas, c’est leur dire 
impunément des injures. 

Le soleil ni la mort ne se peuvent regarder fixement. 

Le plus grand défaut de la pénétration n’est pas de n’aller 
point jusqu’au but, c’est de le passer. 

Nos actions sont comme les bouts-rimés, que chacun fait 
rapporter à ce qui lui plaît. 

L’esprit nous sert quelquefois à faire hardiment des sottises. 

Rien n’empêche tant d’être naturel que l’envie de le paraître. 

Nous gagnerions plus de nous laisser voir tels que nous 
sommes, que d’essayer de paraître ce que nous ne sommes pas. 

Doué d’un esprit pénétrant, ce moraliste se fit de bonne heure une étude 
du cœur humain. Ayant été entraîné dans les troubles politiques de son 
temps, il vit les hommes dans toute l’efFervescence des passions, ce qui lui 
fournit l’occasion de les mieux j uger. Dès que les querelles de la Fronde 
furent finies, il ne songea plus qu’à jouir des doux plaisirs de l’amitié et 
de la littérature : sa maison devint le rendez-vous de tout ce que Paris et 
Versailles avaint de plus distingué en mérite. Les Racine, les Boileau, 
les Sévigné et les Lafayette trouvaient dans sa conversation des agré¬ 
ments qu’ils cherchaient vainement ailleurs. Mme. de Maintenon disait 
de lui, qu’elle n’avait jamais connu d’ami plus solide, plus ouvert, ni de 
meilleur conseiller. Ses Réflexions et Maximes , qui lui ont donné une 
si grande célébrité, portent toutes sur une seule vérité, c’est que Vamour- 
propre est le mobile de toutes nos actions. Quelque j ugement qu’on porte 
de cet ouvrage, on sera forcé de convenir qu’il est un des livres originaux 
du siècle de Louis XIV, et le premier modèle de ce style précis qui for¬ 
tifie la pensée en la resserrant.—1 vol. in-8vo, 1825. 2 


RETZ 


(Jean-François Paul de Gondy, cardinal de), naquit à Montmiraii en 
1614, et mourut à Paris en 1679. 

Caractère de Richelieu. 

Le cardinal de Richelieu avait de la naissance : sa jeunesse 
jeta des étincelles de son mérite ; il se distingua en Sorbonne. 
On remarqua de fort bonne heure qu’il avait de la force et de 
la vivacité dans l’esprit ; il prenait d’ordinaire très-bien son 
parti ; il était homme de parole où un grand intérêt ne l’obli¬ 
geait pas au contraire ; et, en ce cas, il n’oubliait rien pour 
sauver les apparances de la bonne foi. Il n’était pas libéral ; 
mais il donnait plus qu’il ne promettait, et assaisonnait admira¬ 
blement ses bienfaits. Il aimait la gloire beaucoup plus que 
l’exacte morale ne le permet ; mais il faut avouer qu’il n’abu¬ 
sait qu’à proportion de son mérite de la dispense qu’il avait 
prise sur l’excès de son ambition. Il n’avait ni l’esprit, ni le 
cœur au-dessus des périls ; il n’avait ni l’un ni l’autre au-des¬ 
sous ; et l’on peut dire qu’il en prévint davantage par sa capa¬ 
cité, qu’il n’en surmonta par sa fermeté. Il était bon ami, il 
eût même souhaité être aimé du peuple ; mais quoiqu’il eût de 
la civilité à l’extérieur, et beaucoup d’autres parties propres à 
cet effet, il n’en eut jamais le je ne sais quoi, qui est encore 
plus nécessaire en cette matière qu’en toute autre. Il anéan¬ 
tissait, par son pouvoir et son faste royal, la majesté personnelle 
du roi ; mais il remplissait avec tant de dignité les fonctions 
de la royauté, qu’il fallait n’être pas du vulgaire pour ne pas 
confondre le bien et le mal en ce fait. 11 distinguait plus 
judicieusement qu’homme du monde entre le mal et le pis, 
entre le bien et le mieux ; ce qui est une grande qualité pour 
un ministre. Il s’impatientait trop facilement dans les petites 
choses qui étaient préalables de grandes ; mais ce défaut, qui 
vient de la sublimité de l’esprit, est toujours joint à des lumières 
qui le suppléent. Il avait assez de religion pour le monde : 
il allait au bien ou par inclination ou par bon sens, toutes les 
fois que son intérêt ne le portait point au mal, qu’il connaissait 
parfaitement quand il le faisait. Il ne considérait l’État que 
pour sa vie ; mais jamais ministre n’a eu plus d’application à 
faire croire qu’il en ménageait l’avenir. Enfin, il faut conve¬ 
nir que tous ses vices ont été de ceux que la grande fortune 
rend aisément illustres, parce qu’ils ont été de ceux qui ne 
peuvent avoir pour instrument que de grandes vertus. Vous 
jugerez facilement qu’un homme qui a eu d’aussi grandes quali- 


LA FONTAINE. 


15 


tés, et autant d’apparences de celles mômes qu’il n’avait pas, 
se conserve aisément dans le monde cette sorte de respect 
qui démêle le mépris de la haine, et qui, dans un État où il 
n’y a plus de lois, supplée, au moins pour quelque temps, à 
leur défaut. 

Cet auteur eut pour précepteur le célèbre Vincent de Paule. Ayant 
fini ses études avec distinctions, il devint docteur de Sorbonne, et fut 
nommé coadjuteur de l’archevêque de Paris, qui était son oncle. Par 
l’ascendant de sa place, il précipita le parlement dans les cabales et 
le peuple dans les séditions. Tour à tour ami et ennemi de la cour, 
il la servait ou la combattait selon les vues secrètes de sa propre ambi¬ 
tion. Forcé de quitter le royaume, après s’être échappé du chateau 
de Nantes, il erra en Italie, en Hollande, en Angleterre, rentra en 
France et se réconcilia avec la cour en se démettant de son arche¬ 
vêché. Dès ce moment cet homme audacieux et bouillant, devint doux, 
paisible, et se concilia l’estime et l’amitié de tous les honnêtes gens 
de son temps ; son ambition, sa méchaneéte, ses débauches, tous ses vices 
avaient disparu avec sa jeunesse. 

“ Mais pour la connaissance des hommes et des affaires, pour le talent 
d’écrire, rien ne peut se comparer, même de fort loin, aux Mémoires du 
fameux cardinal de Retz ; c’est le monument le plus précieux, en ce 

genre, qui nous reste du siècle passé.La seule gloire qui lui soit 

restée, est celle à laquelle il songeait le moins, celle d’écrivain supérieur.... 
....Ce qu’il peint le mieux dans ses ouvrages, c’est lui-même, et l’on 
peut dire de lui, comme de César, qu’il a fait la guerre civile et l’a écrite 
avec le même esprit.” [La Harpe.] 

“ Ses mémoires sont très-agréables à lire ; mais conçoit-on qu’un homme 
ait le courage, ou plutôt la folie de dire de lui-même plus de mal que 
n’en eût pu dire son plus grand ennemi ?”— [Henault.]—6 vol. in-12 


LA FONTAINE 

(Jean de), né à Chateau-Thierry en 1621, mort à Paris en 1695. 


Les Animaux malades de la Peste.—-F'allé. 

Un mal qui répand la terreur, 

Mal que le ciel en sa fureur 
Inventa pour punir les crimes de la terre, 

La peste (puisqu’il faut l’appeler par son nom,) 
Capable d’enrichir en un jour l’Achéron, 

Fesait aux animaux la guerre. 

Us ne mouraient pas tous, mais tous étaient frappes ; 

On n’en voyait point d’occupés 
A chercher le soutien d’une mourante vie ; 

Nul mets n’excitait leur envie. 




16 


LA FONTAINE. 


Ni loups ni renards n’épiaient 
La douce et l’innocente proie : 

Les tourterelles se fuyaient ; 

Plus d’amour, partant plus de joie. 

Le lion tint conseil, et dit : mes chers amis, 

Je crois que la ciel a permis 
Pour nos péchés cette infortune : 

Que le plus coupable de nous 
Se sacrifie aux traits du céleste courroux : 

Peut-être il obtiendra la guérison commune. 

L’histoire nous apprend qu’en de tels accidens, 

On fait de pareils dévoûmens. 

Ne nous flattons donc point, voyons sans indulgence 
L’état de notre conscience. 

Pour moi, satisfesant mes appétits gloutons, 

J’ai dévoré force moutons. 

Que m’avaient-ils fait î nulle offense. 

Même il m’est arrivé quelquefois de manger 
Le berger. 

Je me dévoûrai donc, s’il le faut : mais je pense 
Qu’il est bon que chacun s’accuse ainsi que moi ; 

Car on doit souhaiter, selon toute justice, 

Que le plus coupable périsse. 

Sire, dit le renard, vous êtes trop bon roi ; 

Vos scrupules font voir trop de délicatesse. 

Eh bien ! manger moutons, canaille, sotte espèce, 
Est-ce un pèche ? Non, non : vous leur fîtes, seigneur, 
En les croquant beaucoup d’honneur. 

Et quant au berger, l’on peut dire 
Qu’il était digne de tous maux, 

Etant de ces gens-là qui sur les animaux 
Se font un chimérique empire. 

Ainsi dit le renard ; et flatteurs d’applaudir. 

On n’osa trop approfondir 
Du tigre, ni de l’ours, ni des autres puissances, 

Les moins pardonnables offenses : 

Tous les gens querelleurs, jusqu’aux simples mâtins, 

Au dire de chacun, étaient de petits saints. 

L’âne vint à son tour, et dit : J’ai souvenance 
Qu’en un pré de moines passant, 

La faim, l’occasion, l’herbe tendre, et, je pense, 

Quelque diable aussi me poussant, 

Je tondis de ce pré la largeur de ma langue : 

Je n’en avais nui droit, puisqu’il faut parler net. 

A ces mots, on cria haro sur le baudet. 


LA FONTAINE. 


17 


Un loup, quelque peu clerc, prouva par sa harangue 
Qu’il fallait dévouer ce maudit animal, 

Ce pelé, ce galeux, d’où venait tout le mal. 

Sa peccadille fut jugée un cas pendable. 

Manger l’herbe d’autrui ! quel crime abominable ! 

Rien que la mort n’était capable 
D’expier son forfait : on le lui fit bien voir. 

Selon que vous serez puissant ou misérable, 

Les jugemens de cour vous rendront blanc ou noir. 


Extrait de Philémon et Baucis. 

Ni l’or ni la grandeur ne nous rendent heureux : 

Ces deux divinités n’accordent à nos vœux 

Que des biens peu certains, qu’un plaisir peu tranquille ; 

Des soucis dévorans c’est l’éternel asile : 

Véritable vautour, que le fils de Japet 
Représente enchaîné sur son triste sommet. 

L’humble toit est exempt d’un tribut si funeste ; 

Le sage y vit en paix et méprise le reste : 

Content de ses douceurs, errant parmi les bois, 

Il regarde à ses pieds les favoris des rois ; 

Il lit au front de ceux qu’un vain luxe environne 
Que la Fortune vend ce qu’on croit qu’elle donne. 
Approche-t-il du but, quitte-t-il ce séjour ; 

Rien ne trouble sa fin, c’est le soir d’un beau jour. 

Les grands talents poétiques de ce fabuliste inimitable se développèrent 
un peu tard. Il se reconnut poète en entendant lire une ode de Malherbe, 
et dès ce moment ce fut son auteur favori. Il prit goût aussi à la lecture 
de Marot, de Rabelais et de d’Urfé, et l’esprit de simplicité, de candeur 
et de naïveté, qui règnedans ces écrivains, caractérisa bientôt ses propres 
écrits. Mais ce fut par une étude particulière d’Horace, de Virgile, de 
Térence, et des autres modèles de l’antiquité, qu’il apprit à connaître les 
défauts de ceux qui avaient d’abord fait ses délices. 

Les Fables de ce poète de la nature font l’admiration des connaisseurs, 
mais il n’est pas donné au commun des lecteurs d’en apprécier toutes les 
beautés. “ Avec quelle étonnante facilité cet écrivain si simple s’élève 
quelquefois au ton de la plus sublime philosophie et de la morale la plus 
noble! Quelle foule de sentiments aimables répandue dans ses écrits ; 
comme on y trouve l’épanchement d’une ame pure et l’effusion d’un bon 

cœur !.Le poète des enfants et du peuple est en même temps le poète 

des philosophes.” (La Harpe.) Doux, ingénu, naturel, sincère, crédule, 
timide, sans ambition, sans fiel, tel était le caractère de cet homme de 
génie; il était, dit un homme d’esprit, aussi simple que les héros de ses 
fables. C’était un véritable enfant, mais un enfant sans malice. Il par¬ 
lait très-peu. Outre ses fables , il a laissé un grand nombre d’autres 
poésies, mais elles sont moins estimées : ce sont des comédies, des avéras, 
des élégies, les poèmes d’Adonis, des Aventures de Psyché, etc. Il était 
de l’Académie française.—Œuvres complètes, Paris 1826, 6 vol. 8vo. 



( 18 ) 

MOLIÈRE 


(Jean-Baptiste Poquelin), naquit en 1622, et mourut en 1673, à Paris. 
Extrait du Misanthrope. 

Hélas ! des mœurs du temps mettons-nous moins en peine, 
Et faisons un peu grâce à la nature humaine ; 

Ne l’examinons point dans la grande rigueur, 

Et voyons ses défauts avec quelque douceur. 

Il faut parmi le monde une vertu traitable ; 

A force de sagesse, on peut être blâmable. 

La parfaite raison fuit toute extrémité, 

Et veut que l’on soit sage avec sobriété. 

Cette grande roideur des vertus des vieux âges 
Heurte trop notre siècle et les communs usages ; 

Elle veut aux mortels trop de perfection : 

Il faut fléchir au temps sans obstination, 

Et c’est une folie à nulle autre seconde, 

De vouloir se mêler de corriger le monde. 

J’observe, comme vous, cent choses tous les jours 
Qui pourraient mieux aller prenant un autre cours ; 

Mais, quoi qu’à chaque pas je puisse voir paraître, 

En courroux, comme vous, on ne me voit point être ; 

Je prends tout doucement les hommes comme ils sont, 
J’accoutume mon âme à souffrir ce qu’ils font ; 

Et je crois qu’à la cour, de même qu’à la ville, 

Mon flegme est philosophe autant que votre bile.... 

Oui, je vois ces défauts dont vôtre âme murmure, 

Comme vices unis à l’humaine nature ; 

Et mon esprit enfin n’est pas plus offensé 
De voir un homme fourbe, injuste, intéressé, 

Que de voir des vautours affamés de carnage, 

Des singes malfaisants, et des loups pleins de rage. 


Fils et petit-fils de valets de chambre du roi, Molière n’avait d’abord 
reçu qu’une éducation conforme à l’état de son père, auquel on le desti¬ 
nait. A l’âge de 14 ans, il demanda instamment et il obtint avec peine 
la permission d’aller faire ses études chez les jésuites, au collège de Cler¬ 
mont, ce qu’il accomplit dans l’espace de 5 ans, sous ces maîtres célèbres 
qui lui inspirèrent le goût des belles-lettres. Pendant ce temps, il se lia 
étroitement avec Chapelle, Bernier et Cyrano, qui le firent admettre aux 
leçons de philosophie du célèbre Gassendi, leur précepteur. Ce fut sous 
cet habile philosophe que le jeune Molière apprit à raisonner, et c’est dans 
les préceptes d’un tel maître qu’il puisa les principes qui lui ont servi de 
guide dans la composition de ses comédies. Il voulut d’abord entrer 
dans le barreau; mais, entraîné par un goût irrésistible pour le théâtre, il 


PASCAL. 


19 


s associa avec quelques jeunes gens, et parcourut avec eux les provinces 
en jouant la comédie. U donna sa première pièce à Lyon, en 1653 : c’est 
Y Etourdi. Cette pièce, quoique peu estimée aujourd'hui, donna l’idée 
d un nouveau genre, et fat applaudie. L’année suivante, il fit jouer, à 
Beziers, le Dêp\t amoureux et les Précieuses ridicules, qui eurent égale¬ 
ment beaucoup de succès. Enfin le poète retourna à Paris en I6a8, et 
Louis XIV tut si content des spectacles que lui donna sa troupe, qu’il 
leur accorda le titre de comédiens ordinaires du roi , et fit donner au chef 
une pension de 1000 livres. C’est depuis cette époque, que Molière pro¬ 
duisit successivement Y Ecole des maris, 1* Ecole des femmes , les Fâcheux* 
le Festin, de Pierre , le Misanthrope , le Tartufe , Y Avare, Amphitryon, les 
Femmes savantes, le Bourgeois gentilhomme ., SganareU.e, les Fourberies 
de Scapin, et le Malade imaginaire , chefs-d’ceuvre qui l’ont fait regarder 
comme le modèle de nos auteurs comiques. Toutes ces pièces offrent 
un tableaux fidèle des mœurs et des ridicules du temps. Epuisé de fa- 
tigue, un soir en jouant le rôle du Malade imaginaire, il fit un dermier 
effort auquel il succomba.—Œuvres complètes, Paris 1823, 8 vol. in-6vo. 


PASCAL 

(Blaise), naquit à Clermont-Ferrand en 1623, et mourut a Paris en 

1662. 

EXTRAIT DES PENSEES. 

Faiblesse humaine. 

Cet état qui tient le milieu entre les extrêmes, se trouve en 
toutes nos puissances. Nos sens n’aperçoivent rien d’ex¬ 
trême : trop de bruit nous assourdit, trop de lumière nous 
éblouit, trop de distance et trop de proximité empêchent la 
vue, trop de longueur et trop de brièveté obscurcissent un dis¬ 
cours, trop de plaisir incommode, trop de consonnances dé¬ 
plaisent ; nous ne sentons ni l’extrême chaud, ni l’extrême 
froid ; les qualités excessives nous sont ennemies, et non pas 
sensibles ; nous ne les sentons plus, nous les souffrons. Trop 
de jeunesse et trop de vieillesse empêchent l’esprit, trop et 
trop peu de nourriture troublent ses actions, trop et trop peu 
d’instruction l’abêtissent. Les choses extrêmes sont pour 
nous comme si elles n’étaient pas, et nous ne sommes point à 

leur égard : elles nous échappent, ou nous â elles. 

La faiblesse de la raison de l'homme parait bien davantage 
en ceux qui ne la connaissent pas, qu’en ceux qui la connais¬ 
sent. Si on est trop jeune, on ne juge pas bien ; si on est 
trop vieux, de même ; si on n’y songe pas assez, si on y songe 
trop, on s’entête, et l’on ne peut trouver la vérité. Si l’on 




20 


PASCAL. 


considère son ouvrage incontinent après l’avoir fait, on en 
est encore tout prévenu ; si trop long-temps après, on n’y entre 
plus. Il n’y a qu’un point indivisible qui soit le véritable lieu 
de voir les tableaux ; les autres sont trop près, trop loin, trop 
haut, trop bas. La perspective l’assigne dans l’art de la pein¬ 
ture ; mais, dans la vérité et dans la morale, qui l’assign¬ 
era ?. 

Cette maîtresse d’erreur, qu’on appelle fantaisie et opinion, 
est d’autant plus fourbe, qu’elle ne l’est pas toujours ; car elle 
serait règle infaillible de vérité, si elle l’était infaillible de 
mensonge. Mais, étant le plus souvent fausse, elle ne donne 
aucune marque de sa qualité, marquant de même caractère le 
vrai et le faux. Cette superbe puissance, ennemie de la rai¬ 
son qui se plâit à la contrôler et à la dominer, pour montrer 
combien elle peut en toutes choses, a établi dans l’homme une 
seconde nature : elle a ses heureux et ses malheureux, ses 
sains, ses malades, ses riches, ses pauvres, ses fous et ses 
sages; et rien ne nous dépite davantage que de voir qu’elle 
remplit ses hôtes d’une satisfaction beacoup plus pleine et en¬ 
tière que la raison. 

Les habiles par imagination se plaisent tout autrement en 
eux-mêmes que les prudents ne peuvent raisonnablement se 
plaire ; ils regardent les gens avec empire, ils disputent avec 
hardiesse et confiance ; les autres avec crainte et défiance ; 
et cette gaieté de visage leur donne souvent l’avantage dans 
l’opinion des écoutants ; tant les sages imaginaires ont de 
faveur auprès de leurs juges de même nature ! Elle ne peut 
rendre sages les fous ; mais elle les rend contents, à l’envi de 
la raison, qui ne peut rendre ses amis que misérables : l’une 
les comble de gloire, l’autre les couvre de honte. Qui dis¬ 
pense la réputation î qui donne le respect et la vénération aux 
personnes, aux ouvrages, aux grands, sinon l’opinion ? Com¬ 
bien toutes les richesses de la terre sont-elles insuffisantes 
sans son consentement î L’opinion dispose de tout : elle fait 
la beauté, la justice et le bonheur, qui est le tout du monde. 

Pascal eut pour précepteur son père, qui occupait un poste éminent dans 
la magistrature. Les mathématiques eurent pour lui un attrait singulier. 
A peine âgé de 12 ans, sur la simple définition de la Géométrie, il devi¬ 
na, par la seule force de son génie, jusqu’à la trente-deuxième proposition 
d’Euclide. A l’âge de IG ans, le jeune Pascal publia un traité des sections 
coniques qui fut admiré de tous les mathématiciens de cette époque; Des¬ 
cartes ne voulut pas croire qu’il fût de lui. Il ne se montra pas moins 
supérieur dans les autres branches des mathématiques, et on lui doit un 
grand nombre de découvertes scientifiques. Mais ce génie supérieur 
pour les sciences ne Pempôcha pas de cultiver les lettres. S’étant retiré 
à Port-Royal au moment où ces célèbres solitaires étaient au plus fort de 



NICOLE. 


21 


leurs disputes avec les jésuites, Pascal écrivit en cette occasion ses fa¬ 
meuses Lettres provinciales, ouvrage unique en son genre, et qui est la 
première époque de la fixation de la langue française: rien d’aussi bien 
écrit n’avait paru jusqu’alors, et cet ouvrage est encore aujourd’hui un 
de nos meilleurs modèles en prose. 

La mort prématurée de ce grand homme a privé la postérité d’un grand 
ouvrage qu’il avait commencé sur la religion,'et l’on peut juger de ce 
qu aurait été ce travail par le plan qu’on a trouvé après sa mort, et 
qu’on a publié sous le titre de Pensées. “ Il jeta au hasard sur le papier 
des pensées qui tiennent autant de Dieu que de l’homme. Il est difficile 
de ne pas rester confondu d’étonnement, lorsqu’en ouvrant les pensées du 
philosophe chrétien, on tombe sur les six chapitres où il traite de la na¬ 
ture de l’homme. C’est là qu’il s’est véritablement élevé au-dessus des 
plus grand génies.” (M. de Chateaubriand). —Ses œuvres complètes 
sont en 5 vol. in-8vo. 


NICOLE 

(Pierre), né à Chartres en 1625 et mort à Paris en 1695. 

Uamour-propre. 

Le nom d’amour-propre ne suffit pas pour nous faire connaî¬ 
tre sa nature, puisqu’on se peut aimer en bien des manières. 
Il faut y joindre d’autres qualités pour s’en former une vérita¬ 
ble idée. Ces qualités sont, que l’homme corrompu non 
seulement s’aime soi-même, mais qu’il n’aime que soi, qu’il 
rapporte tout à soi. Il se désire toutes sortes de biens, d’hon¬ 
neurs, de plaisirs, et il n’en désire qu’à soi-même, ou par rap¬ 
port à soi-même. Il se fait le centre de tout ; il voudrait dom¬ 
iner sur tout, et que toutes les créatures ne fussent occupées 
qu’à le contenter, à le louer, à l’admirer. Cette disposition 
tyrannique étant empreinte dans le fond du cœur de tous les 
hommes, les rend violents, injustes, cruels, ambitieux, flat¬ 
teurs, envieux, insolents, querelleurs : en un mot, elle ren¬ 
ferme les semences de tous les crimes et de tous les dérègle¬ 
ments des hommes, depuis la plus légère jusqu’aux plus dé¬ 
testables. Voilà le monstre que nous renfermons dans notre 
sein. Il vit et règne absolument en nous, à moins que Dieu 
n’ait détruit son empire en versant un autre amour dans notre 
cœur. Il est le principe de toutes les actions qui n’en ont 
point d’autre que la nature corrompue ; et, bien loin qu’il nous 
fasse de l’horreur, nous n’aimons et ne haïssons toutes les 
choses qui sont hors de nous, que selon qu’elles sont con¬ 
formes ou contraires à ses inclinations. 

Mais si nous l’aimons dans nous-mêmes, il s’en faut bien 



22 


BEVIGNE. 


que nous le traitions de même, quand nous l’apercevons dans 
les autres. Il nous parait alors au contraire sous sa forme 
naturelle, et nous le haïssons même d’autant plus que nous nous 
aimons, parce que l’amour-propre des autres hommes s’oppose 
à tous les désirs du nôtre. Nous voudrions que tous les autres 
nous aimassent, nous admirassent, pliassent sous nous ; qu’ils 
ne fussent occupés que du soin de nous satisfaire ; et non seule¬ 
ment ils n'en ont aucune envie, mais ils nous trouvent ridicules 
de le prétendre, et ils sont prêts à tout faire, non seulement 
pour nous empêcher de réussir dans nos désirs, mais pour 
nous assujettir aux leurs, et pour exiger les mêmes choses de 
nous. Voilà donc par là tous les hommes aux mains les uns 
contre les autres ; et si celui qui a dit qu’ils naissent dans un 
état de guerre, et que chaque homme est naturellement ennemi 
de tous les autres hommes, eût voulu seulement représenter 
par ces paroles la disposition du cœur des hommes les uns 
envers les autres, sans prétendre la faire passer pour légitime 
et pour juste, il aurait dit une chose aussi conforme à la vérité 
et à l’expérience, que celle qu’il soutient est contraire à la raison 
et à la justice. 

Nicole a été un des plus profonds théologiens de son temps. Esprit 
pénétrant, mémoire heureuse, plein d’ardeur pour l’étude et de zèle pour 
la religion, tels sont les dons qu’il avait reçus de la nature, et dont il sut 
tirer parti. Il s’était retiré à Port-Royal, mais les querelles du jansén¬ 
isme l’obligèrent de s’expatrier pour quelque temps. Ses ouvrages les 
plus estimés sont ses Essais de morale, en 14 volumes; et ses Instructions 
théologiques. On y reconnaît partout un écrivain sage, éclairé et judi¬ 
cieux, beaucoup d’ordre et de précision, une grande connaissance du cœur 
humain, et une expression toujours pure.—Œuvres complètes, 25 volumes 
in-12. Quelques-uns de ses ouvrages sont en latin. 


SÉVIGNÉ 

(Marie de Rabutin-Chantal, marquise de), naquit près de Semur en 
1626, et mourut au chateau de Grignan l’an 1696. 

Lettre à sa fille. 

Voici un terrible jour, ma chère enfant, je vous avoue que 
je n’en puis plus. Je vous ai quittée dans un état qui augmente 
ma douleur. Je songe à tous les pas que vous faites, et à 
tous ceux que je fais ; et combien il s’en faut qu’en marchant 
toujours de cette sorte, nous puissions jamais nous rencontrer ! 
Mon cœur est en repos quand il est auprès de vous : c’est son 
état naturel, et le seul qui peut lui plaire. 



SEVIGNE. 


23 


Ce qui s’est passé ce matin me donne une douleur sensible 
et me fait un déchirement dont votre philosophie sait les 
raisons. Je les ai senties et les sentirai long-temps. J’ai le 
cœur et l’imagination tout remplis de vous, je n’y puis penser 
sans pleurer, et j’y pense toujours ; de sorte que l’état où je 
suis n’est pas une chose soutenable : comme il est extrême, - 
j’espère qu’il ne durera pas dans cette violence. Je vous 
cherche toujours, et je trouve que tout me manque, parce que 
vous me manquez. Mes yeux qui vous ont tant rencontrée 
depuis quatorze mois, ne vous trouvent plus. Le temps agré¬ 
able qui est passé rend celui-ci douloureux, jusqu’à ce que je 
sois un peu accoutumée ; mais ce ne sera jamais pour ne pas 
souhaiter ardemment de vous revoir et de vous embrasser. 

Je ne dois pas espérer mieux de l’avenir que du passé ; je 
sais ce que votre absence m’a fait souffrir, je serai encore 
plus à plaindre, parce que je me suis fait imprudemment une 
habitude nécessaire de vous voir. Il me semble que je ne 
vous ai pas assez embrassée en partant. Qu’avais-je à ména¬ 
ger ! je ne vous ai point assez dit combien je suis contente 
de votre tendresse ; je ne vous ai point assez recommandée à 
M. de Grignan, je ne l’ai point assez remercié de toutes ses 
politesse et de toute l’amitié qu’il a pour moi : j’en attendrai 
les effets sur tous les chapitres. 

Je suis déjà dévorée de curiosité ; je n’espère de consola¬ 
tion que de vos lettres, qui me feront encore bien soupirer. 
En un mot, ma fille, je ne vis que pour vous. Dieu me fasse 
la grâce de l’aimer quelque jour comme je vous aime. Jamais 
un départ n’a été si triste que le nôtre ; nous ne disions pas 
un mot. Adieu, ma chère enfant ; plaignez-moi de vous avoir 
quittée. Hélas ! nous voilà dans les lettres. 

Les grâces de l’esprit et de la figure firent rechercher cette dame par 
tout ce qu’il y avait alors de plus distingué en France. Ayant donné la 
préférence au marquis de Sévigné, elle fur mariée à l’age de 18 ans, 
mais ce mariage ne fut pas heureux. Son mari ayant été tué en duel, 
elle se trouva veuve à l’âge de 25 ans;mais elle refusa de se remarier 
pour se dévouer tout entière à l’éducation de ses enfants, qu’elle aima 
passionément toute sa vie, et surtout sa fille, qui épousa le comte de Grig¬ 
nan, gouverneur de Provence. La nécessité où elle se trouva souvent 
de vivre séparée de cette fille, qu’elle aimait tant, donna lieu à une cor¬ 
respondance journalière qu’elle entretint avec elle, et qui a produit ces 
Lettres célèbres qu’on a tant admirées à cause de la simplicité, de la 
grâce, de la facilité et de l’égance du style, et de la rare tendresse mater¬ 
nelle qu’on y trouve. Ces lettres furent publiées après sa mort, mais on 
en a fait depuis des centaines d’éditions, dont l’une des plus complètes est 
celle de Paris, 1818, en 11 volumes in-octavo. , 

H est bon de dire que ces lettres ne sont pas toutes d’un intérêt général, 
et surtout pour les étrangers, vu qu’il n’y est souvent question que d’af- 



24 


BOSSUET. 


faires de famille ou de relations purement locales; il y en a même 
quelques-unes qui contiennent des puérilités qui ne sauraient amuser 
tout le monde. Mais on en a publié divers recueils, en 2, 4 ou 5 
volumes. 


BOSSUET 

(Jacqües-Bbnigne), né à Dijon en 1627, et mort à Paris en 1704. 

Marche et Rapidité de la Vie. 

La vie humaine est semblable à un chemin, dont l’issue 
est un précipice affreux : ôn nous en avertit dès le premier 
pas ; mais la loi est prononcée, il faut avancer toujours. Je 
voudrais retourner sur mes pas ; marche, marche. Un poids 
invisible, une force invincible nous entraine ; il faut sans cesse 
avancer vers le précipice. Mille traverses, mille peines nous 
fatiguent et nous inquiètent dans la route : encore si je 
pouvais éviter ce précipice affreux. Non, non, il faut mar¬ 
cher, il faut courir, telle est rapidité des années. On se 
console pourtant, parce que de temps en temps on rencon¬ 
tre des objets qui nous divertissent, des eaux courantes, des 
fleurs qui passent. On voudrait arrêter ; marche, marche. 
Et cependant on voit tomber derrière soi tout ce qu’on avait 
passé ; fracas effroyable, inévitable ruine ! On se console, 
parce qu’on emporte quelques fleurs cueillies en passant, qu’on 
voit se faner entre ses mains du matin au soir ; quelques fruits 
qu’on perd en les goûtant : enchantement ! Toujours entraîné, 
tu approches du gouffre : déjà tout commence à s’effacer ; les 
jardins moins fleuris, les fleurs moins brillantes, leurs couleurs 
moins vives, les prairies moins riantes, les eaux moins claires ; 
tout se ternit, tout s’efface : l’ombre de la mort se présente ; 
on commence à sentir l’aproche du gouffre fatal. Mais il 
faut aller sur le bord, encore un pas. Déjà l’horreur trouble 
les sens, la tète tourne, les yeux s’égarent, il faut marcher. 
On voudrait retourner en arrière ; plus de moyens : tout est 
tombé, tout est évanoui, tout est échappé. 

Je n’ai pas besoin de vous dire que ce chemin, c’est la vie ; 
que ce gouffre, c’est la mort. . 

Alexandre. 

Deux rois courageux commencèrent ensemble leur règne ; 
Darius, fils d’Arsame, et Alexandre, fils de Philippe. Ils se 





BOSSUET. 


25 


regardaient d’un œil jaloux, et semblaient nés pour disputer 
l’empire du monde. Mais Alexandre voulut s’affermir avant 
d’entreprendre son rival. Il vengea la mort de son père ; il 
dompta les peuples rebelles qui méprisaient sa jeunesse ; il 
battit les Grecs qui tentèrent vainement de secouer le joug, 
et ruina Thèbes où il n’épargna que la maison et les descend- 
ans de Pindare, dont la Grèce admirait les odes. Puissant et 
victorieux, il marche après tant d’exploits à la tête des Grecs 
contre Darius, qu’il défait en trois batailles rangées, entre tri¬ 
omphant dans Babylone et dans Suze, détruit Persépolis, 
ancien siège des rois de Perse, pousse ses conquêtes jusqu’¬ 
aux Indes, et vient mourir à Babylone, âgé de trente-trois ans. 


Auguste. 

Tout cède à la fortune de César : Alexandrie lui ouvre ses 
portes ; l’Egypte devient une province romaine ; Cléopâtre 
qui désespère de la pouvoir conserver, se tue elle-même après 
Antoine : Rome tend les bras à César, qui demeure, sous le 
nom d’Auguste et sous le titre d’empereur, seul maître de tout 
l’empire. Il dompte, vers les Pyrénées, les Cantabres et les 
Asturiens révoltés. L’Ethiopie lui demande la paix ; les 
Parthes épouvantés lui renvoient les étendards pris sur Cras- 
sus, avec tous les prisonniers romains ; les Indes recherchent 
son alliance : ses armes se font sentir aux Rhètes ou Grisons, 
que leurs montagnes ne peuvent défendre ; la Pannonie le 
reconnaît ; la Germanie le redoute, et le Yeser reçoit ses lois. 
Victorieux par mer et par terre, il ferme le temple de Janus. 
Tout l’univers vit en paix sous sa puissance, et Jésus-Christ 
vient au monde. 


Exor de de V Oraison funèbre de Henriette-Marie de F rance , 
reine d'Angleterre. (16 Novembre , 1669.) 

Celui qui règne dans les cieux, et de qui relèvent tous les 
empires, à qui seul appartient la gloire, la majesté et l’indé¬ 
pendance, est aussi le seul qui se glorifie de faire la loi aux 
rois, et de leur donner quand il lui plait, de grandes et de 
terribles leçons. Soit qu’il élève les trônes, soit qu’il les 
abaisse, soit qu’il communique sa puissance aux princes, 
soit qu’il la retire à lui-même, et ne leur laisse que leur propre 
faiblesse ; il leur apprend leurs devoirs d’une manière souver¬ 
aine et digne de lui. Car en leur donnant la puissance, il leur 
commande d’en user comme fait lui-même pour le bien du 
monde ; et il leur fait voir en la retirant, que toute leur majesté 




26 


BOSSUET. 


est empruntée, et que, pour être sur le trône, ils n’en sont pas 
moins sous sa main et sous son autorité suprême. C’est ainsi 
qu’il instruit les princes, non seulement par des discours et 
par des paroles, mais encore par des effets et par des exem¬ 
ples. Et nunc , reges, intelligite ; erudimini, qui judicatis 
terram. 

Chrétiens, que la mémoire d’une grande reine, fille, femme, 
mère de rois si puissans, et souveraine de trois royaumes, 
appelle de tous côtés à cette triste cérémonie ; ce discours 
vous fera paraître un de ces exemples redoutables, qui étalent 
aux yeux du monde sa vanité tout entière. Vous verrez dans 
une seule vie toutes les extrémités des choses humaines : la 
félicité sans bornes, aussi bien que les misères ; une longue 
et paisible jouissance d’une des" plus nobles couronnes de 
l’univers ; tout ce que peuvent donner de plus glorieux la nais¬ 
sance et la grandeur accumulées sur une tête, qui ensuite est 
exposée à tous les outrages de la fortune ; la bonne cause 
d’abord suivie de bons succès, et depuis, des retours soudains; 
des changemens inouïs ; la rébellion long-temps retenue, à la 
fin tout-à-fait maîtresse ; nul frein à la licence ; les lois abo¬ 
lies ; la majesté violée par des attentats jusqu’alors inconnus ; 
l’usurpation et la tyrannie sous le nom de liberté ; une reine 
fugitive qui ne trouve aucune retraite dans trois royaumes, et 
à qui sa propre patrie n’est plus qu’un triste lieu d’exil, neuf 
voyages sur mer entrepris par une princesse, malgré les tem¬ 
pêtes ; l’océan étonné de se voir traversé tant de fois en des 
appareils si divers, et pour des causes si différentes ; un trône 
indignement renversé, et miraculeusement rétabli. Voilà les 
enseignemens que Dieu donne aux rois : ainsi fait-il voir au 
monde le néant de ses pompes et de ses grandeurs. Si les 
paroles nous manquent, si les expressions ne répondent pas à 
un sujet si vaste et si relevé, les choses parleront assez d’elles- 
mêmes. Le cœur d’une grande reine, autrefois élevé par une 
si longue suite de prospérités, et depuis plongé tout à coup 
dans un abîme d’amertume, parlera assez haut ; et s’il n’est 
pas permis aux particuliers de faire des leçons aux princes sur 
des événemens si étranges, un roi me prête ses paroles pour 
leur dire : Entendez, ô grands de la terre ; instruisez-vous , 
arbitres du monde . 

Bossuet fit connaître de très-bonne heure les grands talents qu’il déploya 
par la suite, et qui l’ont placé au rang des premiers orateurs et des meil¬ 
leurs écrivains. ^Présenté à l’âge de 16 ans à l’hôtel de Rambouillet, il 
prononça, sans être préparé, sur un sujet qu’on lui donna, un discours 
qui le fit regarder comme un prodige par tous les beaux-esprits qui s’y 
rassemblaient. Ayant été choisi pour prêcher l’Avent à la cour en l66i, 
et le Carême en 1662, il plut si fort à ses auditeurs, que le roi écrivit au 



FLECHIER 


27 

père du prédicateur, alors intendant de Soissons, pour le féliciter d’avoir 
un fils qui l’immortaliserait. Quelques années après, il fut nommé à 
1 eveche de Condom, dont il se démit l’année suivante pour se livrer tout 
entier a 1 éducation du Dauphin. C’est pour son élève qu’il composa 
son célébré Discours sur VHistoire universelle , et sa Politique sacrée. Ses 
Oraisons funèbres sont des chefs-d’œuvre d’éloquence. Ses ouvrages de 
controverse lui firent donner le nom de Père de VEglise, auelques-uns 
de ses ouvrages sont en latin.—Œuvres complètes, édition de Versailles 
1813, 43 volumes in-octavo. 

L’Académie française compte ce grand homme parmi les membres qui 
1 ont le plus illustrée. 


FLECHIER 

(Esprit), né à Pernes ( Vaucluse ) le 10 juin 1632, mort à Montpellier en 

1710. 

Exorde de l'Oraison funèbre de Turenne. 

Je ne puis, messieurs, vous donner d’abord une plus haute 
idée du triste sujet dont je viens vous entretenir, qu’en recue¬ 
illant ces termes nobles et expressifs dont l’Ecriture sainte se 
sert pour louer la vie et pour déplorer la mort du sage et vail¬ 
lant Machabée. Cet homme qui portait la gloire de sa nation 
jusqu’aux extrémités de la terre, qui couvrait son camp du 
bouclier, et forçait celui des ennemis avec l’épée ; qui don¬ 
nait à des rois ligués contre lui des déplaisirs mortels, et ré¬ 
jouissait Jacob par ses vertus et par ses exploits, dont la mé¬ 
moire doit être éternelle ; cet homme qui défendait les villes 
de Juda, qui domptait l’orgueil des enfants d’Ammon etd’Esaü, 
qui revenait chargé des dépouilles de Samarie après avoir 
brûlé sur leurs propres autels les dieux des nations étrangères ; 
cet homme que Dieu avait mis autour d’Israël, comme un mur 
d’airain où se brisèrent tant de fois toutes les forces de l’Asie, 
et qui, après avoir défait de nombreuses armées, déconcerté 
les plus fiers et les plus habiles généraux des rois de Syrie, ve¬ 
nait, tous les ans, comme le moindre des Israélites, réparer 
avec ses mains triomphantes les ruines du sanctuaire, et ne 
voulait d’autre récompense des services qu’il rendait à sa pa¬ 
trie que l’honneur de l’avoir servie ; ce vaillant homme pous¬ 
sant enfin, avec un courage invincible, les ennemis qu’il avait 
réduits à une fuite honteuse, reçut le coup mortel, et demeura 
comme enseveli dans son triomphe. Au premier bruit de ce 
funeste accident, toutes les villes de Judée furent émues ; des 
ruisseaux de larmes coulèrent des yeux de tous leurs habitants. 



28 


FLECHIER. 


Ils furent quelque temps saisis, muets, immobiles. Un ef¬ 
fort de douleur rompant enfin ce morne et long silence d’une 
voix entrecoupée de sanglots, que formaient dans leurs cœurs 
la tristesse, la piété, la crainte, ils s’écrièrent : Comment est 
mort cet homme puissant qui sauvait le peuple d'Israël ? A 
ces cris, Jérusalem redoubla ses pleurs ; les voûtes du tem¬ 
ple s’ébranlèrent, le Jourdain se troubla, et tous ses rivages 
retentirent du son de ces lugubres paroles : Comment est mort 
cet homme puissant qui sauvait le peuple d'Israël ? 

Chrétiens, qu’une triste cérémonie assemble en ce lieu, ne 
rappelez-vous pas en votre mémoire ce que vous avez vu, ce 
que vous avez senti il y a cinq mois ? Ne vous reconnaissez- 
vous pas dans l’affliction que j’ai décrite î et ne mettez-vous 
pas dans votre esprit, à la place du héros dont parle l’Ecriture, 
celui dont je viens vous parler ? La vertu et le malheur de 
l’un et de l’autre sont semblables, et il ne manque aujourd’hui 
à ce dernier qu’un éloge digne de lui. Oh ! si l’Esprit divin, 
l’Esprit de force et de vérité avait enrichi mon discours de 
ces images vives et naturelles qui représentent la vertu, et qui 
la persuadent tout ensemble, de combien de nobles idées rem¬ 
plirais-je vos esprits, et quelle impression ferait sur vos cœurs 
le récit de tant d’actions édifiantes et glorieuses ! 

Quelle matière fut jamais plus disposée à recevoir tous les 
ornements d’une grave et solide éloquence, que la vie et la 
mort de très-haut, etc ? Où brillent avec plus d’éclat les ef¬ 
fets glorieux de la vertu militaire : conduites d’armées, sièges 
de places, prises de villes, passages de rivières, attaques har¬ 
dies, retraites honorables, campements bien ordonnés, com¬ 
bats soutenus, batailles gagnées, ennemis vaincus par la force, 
dissipés par l’adresse, lassés et consumés par une sage et no¬ 
ble patience î Où peut-on trouver tant et de si puissants ex¬ 
emples, que dans les action d’un homme sage, modeste, libé¬ 
ral, désintéressé, dévoué au service du prince et de la patrie ; 
grand dans l’adversité par son courage, dans la prospérité par 
sa modestie, dans les difficultés par sa prudence, dans les 
périls par sa valeur, dans la religion par sa piété ? 

Quel sujet peut inspirer des sentiments plus justes et plus 
touchants, qu’une mort soudaine et surprenante, qui a suspendu 
le cours de nos victoires, et rompu les plus douces espérances 
de la paix ! Puissances ennemies de la France, vous vivez, 
et l’esprit de la charité chrétienne m’interdit de faire aucun 
souhait pour votre mort. Puissiez-vous seulement reconnaître 
la justice de nos armes, recevoir la paix que, malgré vos pertes, 
vous avez tant de fois refusée ; et, dans l’abondance de vos lar¬ 
mes, éteindre les feux d’une guerre que vous avez malheureuse- 


FLECHIER. 


29 


ment allumée ! A Dieu ne plaise que je porte mes souhaits 
plus loin ! les jugements de Dieu sont impénétrables : mais 
vous vivez, et je plains en cette chaire un sage et vertueux ca¬ 
pitaine, dont les intentions étaient pures, et dont la vertu sem¬ 
blait mériter une vie plus longue et plus étendue. 

Retenons nos plaintes, messieurs ; il est temps de com¬ 
mencer son éloge, et de vous faire voir comment cet homme 
puissant triompha des ennemis de l’Etat par sa valeur, des 
passions de l’âme par sa sagesse, des erreurs et des vanités 
du siècle par sa piété. Si j’interromps cet ordre de mon dis¬ 
cours, pardonnez un peu de confusion dans un sujet qui nous 
a causé tant de trouble. Je confondrai quelquefois peut-être 
le général d’armée, le sage, le chrétien. Je louerai tantôt 
les victoires, tantôt les vertus qui les ont obtenues. Si je ne 
puis raconter tant d’actions, je les découvrirai dans leurs prin¬ 
cipes ; j’adorerai le Dieu des armées, j’invoquerai le Dieu de 
la paix, je bénirai le Dieu des miséricordes, et j’attirerai par¬ 
tout votre attention, non pas par la force de l’éloquence, mais 
par la vérité et par la grandeur des vertus dont je suis engagé 
de vous parler. 

Fléchier fut élevé dans le sein des lettres et de la vertu, par Hercule 
AudifFret, son oncle, général des Pères de la doctrine chrétienne. Après 
la mort de cet oncle, il quitta cette congrégation et se rendit^ à Paris, où 
il se fit d’abord connaître par des poésies latines pleines de grâces et d’élc- 
gance ; mais ses prédications le placèrent bientôt au rang des premiers 
orateurs du royaume. Ses Oraisons funèbres mirent le comble à sa 
gloire, et lui attirèrent les faveurs de la cour. En 1685, il fut élevé à 
l’épiscopat, et ce fut en cette occasion que Louis XIV lui dit : “ Ne soyez 
pas surpris si j’ai récompensé si tard votre mérite ; j’appréhendais d’être 
privé de vous entendre.” Arrivé dans son diocèse de Nîme, où il trouva 
autant de protestants que de catholiques, son premier soin lut d’appaiser 
les animosités qui existaient entre les deux sectes ; il les traita tous avec 
une égale bonté et une même charité, et cet esprit de paix et de douceur 
fut la règle invariable de sa conduite pendant tout le temps de son épis¬ 
copat. Dans la disette de 1709, la misère étant extrême dans son diocèse, 
il fit des charités immenses, auxquelles les catholiques et les protestants 
eurent une part égale, uniquement réglée sur ce qu’ils souffraient, et non 
sur ce qu’ils croyaient. Aussi, à sa mort, arrivée l’année suivante, fut-il 
également pleuré des uns et des autres. 

Les travaux de l’épiscopat n’empêchèrent pas Fléchier de cultiver les 
lettres: outre ses Oraisons funèbres,qui sont des modèles d’éloquence, on 
a encore de lui des Panégyriques , des Sermons, les Vies de Vempereur Tké- 
odose, du cardinal Ximencs , du cardinal Commandon, et des Lettres. 
“ Notre langue, dit La Harpe, a des obligations à Fléchier, qu’on peut ap¬ 
peler l’Isocrate français: il s’est appliqué à donner aux formes du lan¬ 
gage de la netteté, de la régularité, de la douceur, du nombre ; il est en 
cela supérieur à Bossuet ; mais pour le génie de la composition, Bossuet 
est infiniment supérieur à Fléchier. Fléchier est plus élégant, Bossuet 
est plus élevé. Ils sont tous les deux de bons modèles à suivre. Il 
était membre de l’Académie française.—Œuvres choisies, 10 vol. in-12. 

3* 


( 30 ) 


BOURDALOUE 

(Louis), né à Bourges en 1632, mort à Paris en 1704. 

V Ambition. 

L’ambition montre à celui qu’elle aveugle, pour terme de 
ses poursuites, un état florissant où. il n’aura plus rien à dé¬ 
sirer, parce que ses vœux seront accomplis, où il goûtera le 
plaisir le plus doux pour lui, et dont il est le plus sensible¬ 
ment touché ; savoir : de dominer, d'ordonner, d’être l’arbitre 
des affaires et le dispensateur des grâces, de briller dans un 
ministère, dans une dignité éclatante ; d’y recevoir l’encens 
du public et ses soumissions ; de s’y faire craindre, honorer, 
respecter. 

Tout cela rassemblé dans un point de vue lui trace l’idée 
la plus agréable, et peint à son imagination l’objet le plus con¬ 
forme aux vœux de son cœur ; mais dans le fond ce n’est 
qu’une idée, et voici ce qu’il y a de plus réel : c’est que, pour 
atteindre jusque là, il y a une route à tenir, pleine d’épines et de 
difficultés : mais de quelles épines et de quelles difficultés ! 
C’est que, pour parvenir à cet état où l’ambition se figure tant 
d’agréments, il faut prendre mille mesures toutes également 
gênantes, et toutes contraires à ses inclinations ; qu’il faut se 
miner de réflexions et d’étude ; rouler pensées sur pensées, 
desseins sur desseins, compter toutes ses paroles, composer 
toutes ses démarches ; avoir une attention perpétuelle et sans 
relâche, soit sur soi-même, soit sur les autres. C’est que, pour 
contenter une seule passion, qui est de s’élever à cet état, il 
faut s’exposer à devenir la proie de toutes les passions ; car y 
en a-t-il une en nous que l’ambition ne suscite contre nous ? 

Et n’est-ce pas elle qui, selon les différentes conjonctures 
et les divers sentiments dont elle est émue, tantôt nous aigrit 
des dépits les plus amers, tantôt nous envenime des plus mor¬ 
telles inimitiés, tantôt nous enflamme des plus violentes colères, 
tantôt nous accable des plus profondes tristesses, tantôt nous 
dessèche des mélancolies les plus noires, tantôt nous dévore 
des plus cruelles jalousies ; qui fait souffrir à une âme comme 
une espèce d’enfer, et qui la déchire par mille bourreaux inté¬ 
rieurs et domestiques ? C’est que, pour se pousser à cet état, 
et pour se faire jour au travers de tous les obstacles qui nous 
en ferment les avenues, il faut entrer en guerre avec des com¬ 
pétiteurs qui y prétendent aussi bien que nous, qui nous éclair- 


BOURDALOUE. 


31 


ent dans nos intrigues, qui nous dérangent dans nos projets, qui 
nous arrêtent dans nos voies ; qu’il faut opposer crédit à crédit, 
patron à patron, et pour cela s’assujettir aux plus ennuyeuses as¬ 
siduités, essuyer mille rebuts, digérer mille dégoûts, se donner 
mille mouvements, n’être plus à soi, et vivre dans le tumulte 
et la confusion. C’est que, dans l’attente de cet état, où 
l’on n’arrive pas tout d’un coup, il faut supporter des retarde- 
ments capables non seulement d’exercer, mais d’épuiser toute 
la patience ; que, durant de longues années, il faut languir 
dans l’incértitude du succès, toujours flottant entre l’espérance 
et. la crainte, et souvent, après des délais presque infinis, ayant 
encore l’affreux déboire de voir toutes ses prétentions écho¬ 
uer, et ne remportant, pour récompense de tant de pas mal¬ 
heureusement perdus, que la rage dans le cœur et la honte de¬ 
vant les hommes. 

Je dis plus : c’est que cet état, si l’on est enfin assez heu¬ 
reux pour s’y ingérer, bien loin de mettre des bornes à l’am¬ 
bition et d’en éteindre le feu, ne sert, au contraire, qu’à la 
piquer davantage et qu’à l’allumer : que d’un degré on tend 
bientôt à un autre, tellement qu’il n’y a rien où l’on ne se 
porte, ni rien où l’on se fixe ; rien que l’on ne veuille avoir, 
ni rien dont on jouisse ; que ce n’est qu’une perpétuelle suc¬ 
cession de vues, de désirs, d’entreprises, et, par une suite né¬ 
cessaire, qu’un perpétuel tourment. C’est que, pour troubler 
toute la douceur de cet état, il ne faut souvent que la moindre 
circonstance et le sujet le plus léger, qu’un esprit ambitieux 
grossit, et dont il se fait un monstre. 

Bourdaloue entra chez les jésuites de sa province, où il enseigna la 
rhétorique, la philosophie et la théologie. Ses grands talents pour la 
chaire le firent envoyer à Paris, où ses sermons attirèrent une foule d’aud¬ 
iteurs. Louis XIV fut si touché de son éloquence et de sa morale, qu’il 
le fit appeler à Versailles dix ans de suite pour y prêcher T A vent ou le 
Carême: “j’aime mieux ses redites, disait ce monarque, que les choses 
nouvelles des autres.” Bourdaloue, dit Voltaire, fut le premier qui eut 
toujours dans la chaire l’éloquence de la raison. Ce qui distingue prin¬ 
cipalement ses sermons, c’est la force des raisonnements, la solidité des 
preuves, la pureté de la morale. 

“ Je ne doute point que Bossuet ne fût né avec beaucoup plus de génie 
que Bourdaloue ; cependant les sermons de celui-ci sont mieux faits, plus 
finis, plus méthodiques ; et je n’en suis pas surpris, puisqu’ils ont été 
l’unique objet de ses travaux littéraires. Si l’on compare pièce à pièce, 
Bourdaloue aura l’avantage ; mais si l’on opposait trait à trait, il ne résis¬ 
terait pas à ce parallèle.” (Le card. Maury.) — Ses Sermons forment 16 
volumes in-octavo. 


( 32 ) 


QUINAULT 

(Philippe), naquit enl635, et mourut en 1688, à Paris. 


Madrigal. 

Vous juriez autrefois que cette onde rebelle 
Se ferait vers sa source une route nouvelle, 

Plutôt qu’on ne verrait votre cœur dégagé. 

Voyez couler ces flots dans cette vaste plaine : 
C’est le même penchant qui toujours les entraine ; 
Leur cours ne change point, et vous avez changé. 


A l’âge de 20 ans, ce poète s’ctait déjà fait un nom par des comédies 
qui eurent un succès extraordinaire ; il en donna seize en très-peu de 
temps. Mais de toutes ces pièces il n’en est qu’une qu’on lise aujourd’hui 
avec plaisir, c’est la Mère coquette. Cette pièce renferme des détails 
agréables et ingénieux, et de bonnes plaisanteries ; elle est d’ailleurs bien 
conduite, et les caractères ainsi que la versification sont d’une touche na¬ 
turelle. 

Mais c’est d’après ses Opéras qu’il faut juger ce poète aimable, due 
d’invention, que- de naturel, que de sentiment, que d’élévation, que de 
beautés d’ensemble et de détail, que de grâce ! Alceste, Thésée , Atys, 
Phaéton, Amadis, Proserpine , Isis, Roland , et Armide dureront autant 
que la langue française. “ On ne peut trop aimer la douceur, la mol¬ 
lesse, la facilité, et l’harmonie tendre et touchante de la poésie de Oui- 
nault. Ni la grâce ni la noblesse n’ont manqué à l’auteur de ces 
poèmes singuliers.”— (Vauvenargues). 

Ouinault est regardé comme l’inventeur des pièces dites opéras. 
Voltaire l’a appelé le poète des grâces. Il ne faut pourtant pas oublier 
que la plupart de ses meilleurs ouvrages ne sont pas exempts de défauts, 
et les critiques n’ont pas manqué de les signaler ; mais les nombreuses 
beautés que le poète a créées demandent grâce en faveur de ses défauts. 

Ouinault a été de l’Académie française.—Œuvres complètes. 5 vol. 
in-12. 


( 33 ) 


MAINTENON 

(Françoise d’Aubignê, marquise de), née à Niort en 1635. et morte à 
Saint-Cyr en 1719. 

Lettre à M. d'Aubigné , son Frère. 

On n’est malheureux que par sa faute. Ce cera toujours 
mon texte et ma réponse à vos lamentations. Songez, mon 
cher frère, au voyage d’Amérique, aux malheurs de notre 
père, aux malheurs de notre enfance, à ceux de notre jeunesse, 
et vous bénirez la providence, au lieu de murmurer contre la 
fortune. Il y a dix ans que nous étions bien éloignés l’un et 
l’autre du point où nous sommes aujourd’hui. Nos espérances 
étaient si peu de chose, que nous bornions nos vues à trois 
mille livres de rente. Nous en avons à présent quatre fois 
plus, et nos souhaits ne seraient pas encore remplis ! Nous 
jouissons de cette heureuse médiocrité que vous vantiez si 
fort. Soyons contens. Si les biens nous viennent, recevons- 
les de la main de Dieu ; mais n’ayons pas de vues trop vastes. 
Nous avons le nécessaire et le commode ; tout le reste n’est 
que cupidité. Tous ces désirs de grandeur partent du vide 
d’un cœur inquiet. Toutes vos dettes sont payées; vous 
pouvez vivre délicieusement sans en faire de nouvelles. Que 
désirez-vous de plus î Faut-il que des projets de richesse et 
d’ambition vous coûtent la perte de votre repos et de votre 
santé ? Lisez la vie de Saint Louis, vous verrez combien les 
grandeurs de ce monde sont au-dessous des désirs du cœur de 
l’homme. Il n’y a que Dieu qui puisse le rassasier. Je vous 
le répète, vous n’êtes malheureux que par votre faute. Vos 
inquiétudes détruisent votre santé, que vous devriez conserver, 
quand ce ne serait que parce que je vous aime. Travaillez 
sur votre humeur ; si vous pouvez ia rendre moins bilieuse et 
moins sombre, ce sera un grand point de gagné. Ce n’est 
point l’ouvrage des réflexions seules ; il y faut de l’exercice, 
de la dissipation, une vie unie et réglée. Vous ne penserez 
pas bien, tant que vous vous porterez mal ; dès que le corps 
est dans l’abattement, l’âme est sans vigueur. Adieu. Ecri- 
vez-moi plus souvent, et sur un ton moins lugubre. 


A Madame de St. Géran. 

Vous voulez savoir, madame, ce qui m’a attiré un si beau 
présent. La chose du monde la plus simple. On croit dans 



34 


MAÏNTENON. 


le monde que je le dois à madame de Montespan, on se trompe ! 
je le dois au petit duc. Le roi s’amusant avec lui, et content 
de la manière dont il répondit à ses questions, lui dit : “ Vous 
êtes bien raisonnable.”—“ Il faut que je le sois, répondit l’en¬ 
fant ; j’ai une gouvernante qui est la raison même.”—“ Allez 
lui dire, reprit le roi, que vous lui donnerez ce soir cent mille 
francs pour vos dragées.” La mère me brouille avec le roi ; 
son fils me réconcilie avec lui ; je ne suis pas deux jours de 
suite dans la même situation : je ne me fais point à cette vie, 
moi qui me croyais capable de me faire à tout. On ne m’en¬ 
vierait pas ma condition, si l’on savait de combien de peines 
elle est environnée, combien de chagrin elle me coûte. C’est 
un assujettissement qui n’a point d’exemple ; je n’ai ni le temps 
d’écrire, ni de faire mes prières ; c’est un véritable esclavage. 
Tous mes amis s’adressent à moi, et ne voient pas que je ne 
puis rien, même pour mes parens. On ne m’accordera point 
le régiment que je demande depuis quinze jours : on ne 
m’écoute que quand on n’a personne à écouter. J’ai parié trois 
fois à M. Colbert ; je lui ai représenté la justice de vos pré¬ 
tentions : il a fait mille difficultés, et m’a dit que le roi seul 
pouvait les résoudre. J’intéresserai madame de Montespan, 
mais il faut un moment favorable, et qui sait s’il se présentera ? 
S’il ne s’offre point, je chargerai notre ami de votre affaire, et 
il parlera au roi : je compte beaucoup sur lui. 

Cette femme célèbre éprouva toutes les vicissitudes de la fortune: née 
dans une prison, menée à l’âge de trois ans en Amérique, où elle fut près 
d’être dévorée par un serpent ; ramenée orpheline à l’âge de douze ans, 
élevée chez une parente qui, pour la forcer à changer de religion, lui 
fesait garder des dindons ; forcée par la misère d’épouser Scarron, perclus 
de tous ses membres ; replongée dans la misère après la mort de ce mari, 
telles furent les différentes circonstances de sa vie avant qu’elle fût 
nommée gouvernante des enfants de madame de Montespan. Dans cette 
place, elle se conduisit avec tant de prudence et d’habileté, que les préven¬ 
tions que Louis XIV avait contre elle se dissipèrent et firent place à la con¬ 
fiance, et enfin à l’amour. Le roi, à ce que l’on croit, l’épousa vers la fin de 
1685. Elle avait alors 50 ans, et le roi, 48. On a publié après sa mort 
les lettres qu’elle avait écrites avant et après son élévation, d’abord en 9 
volumes, puis en 6. Le style en est un peu froid, et généralement austère 
et mélancolique, mais précis et correct ; c’est presque toujours celui d’un 
bon auteur, et rarement celui d’une femme. On pense qu’elle avait prévu, 
en les écrivant, qu’elles seraient un jour rendues publiques. 

Ce fut avec les cent mille francs dont le roi lui fit présent, qu’elle acheta 
sa terre de Maintenon, dont elle prit le nom. Voyez Scarron, page 11. 



( 35 ) 


BOILEAU-DESPRÉAUX 

(Nicolas), né à Crône, près de Paris, en 1G36, et mort dans celte dernière 
ville en 1711. 


Extrait d’une Epître à Lamoignon , avocat-général, 

Oui, Lamoignon, je fuis les chagrins de la ville, 

Et contre eux la campagne est mon unique asile. 

Du lieu qui m’y retient veux-tu voir le tableau ? 

C’est un petit village, ou plutôt un hameau, 

Bâti sur le penchant d’un long rang de collines, 

D’où l’œil s’égare au loin dans les plaines voisines ; 

La Seine, au pied des monts que son flot vient laver, 

Voit du sein de ses eaux vingt îles s’élever, 

Qui, partageant son cours en diverses manières, 

D’une rivière seule y forment vingt rivières. 

Tous ses bords sont couverts de saules non plantés, 

Et de noyers souvent du passant insultés. 

Le village au-dessus forme un amphithéâtre : 

L’habitant ne connaît ni la chaux ni le plâtre ; 

Et dans le roc, qui cède et se coupe aisément, 

Chacun sait de sa main creuser son logement. 

La maison du seigneur, seule un peu plus ornée, 

Se présente au-dehors de murs environnée. 

Le soleil en naissant la regarde d’abord, 

Et le mont la défend des outrages du nord. 

C’est là, cher Lamoignon, que mon esprit tranquille 
Met à profit les jours que la Parque me file. 

Ici, dans un vallon bornant tous mes désirs, 

J’achète à peu de frais de solides plaisirs. 

Tantôt, un livre en main, errant dans les prairies, 
J’occupe ma raison d’utiles rêveries : 

Tantôt, cherchant la fin d’un vers que je construi, 

Je trouve au coin d’un bois le mot qui m’avait fui : 
Quelquefois, aux appâts d’un hameçon perfide, 

J’amorce en badinant un poisson trop avide ; 

Ou d’un plomb qui suit l’œil et part avec l’éclair, 

Je vais faire la guerre aux habitans de l’air. 

Une table au retour, propre et non magnifique, 

Nous présente un repas agréable et rustique : 

Là, sans s’assujettir aux dogmes de Broussain, 

Tout ce qu’on boit est bon, tout ce qu’on mange est sain ; 



36 


BOILEAU-DESPRÉAUX. 


La maison le fournit, la fermière l’ordonne, 

Et mieux que Bergerat l’appétit l’assaisonne. 

O fortuné séjour ! ô champs aimés des cieux ! 

Que, pour jamais foulant vos prés délicieux, 

Ne puis-je ici fixer ma course vagabonde, 

Et, connu de vous seuls, oublier tout le monde ! 

Après ses études de collège, Boileau étudia la jurisprudence et fut reçu 
avocat. 11 plaida une cause, et s’en tira si mal qu’il fit rire ses confrères; 
il sortit du palais et n’y rentra plus. Il voulut entrer à la Sorbonne, où 
il avait un frère, mais voyant que c’était encore là un lieu de chicane, il 
y renonça. Dès lors la poésie devint son étude principale, et il prit Juve- 
nal pour modèle. C’est à Boileau, on n’en saurait disconvenir, qu’on 
doit cette pureté de goût qui distingue les écrivains du siècle de Louis 
XIV. Bien que, lorsqu’il parut sur la scène littéraire, les Lettres provin¬ 
ciales de Pascal eussent fixé la langue et porté la prose à sa perfection, 
et que les chefs-d’œuvre de Corneille, et quelques pièces de Malherbe et 
de Racan eussent donné l’idée de la belle poésie, on était encore loin du 
degré de gloire où les lettres devaient s’élever en France : si l’on excepte 
les provinciales , il n’avait pas encore paru d’ouvrage marquant où l’on 
ne trouvât quelques traces de mauvais goût et de faux bel-esprit. Né 
avec un esprit pénétrant et juste, un goût délicat et sûr, et un grand 
amour de la vérité, le poète attaqua avec force une foule d’auteurs médio¬ 
cres qui infectaient alors la littérature, et les couvrit d’un ridicule dont ils 
ne se relevèrent jamais. Ses premières Satires, publiées en 1666, éton¬ 
nèrent l’Europe autant par la nouveauté que par la pureté, la force et 
l’élégance du style, par la vérité des pensées, par la justesse de l'expres¬ 
sion, et l’harmonie de la poésie, toujours riche et variée. Ses attaques 
hardies devaient nécessairement lui attirer une foule d’ennemis, mais 
l’humeur enjouée et piquante du poète, mit la majorité de la nation de 
son côté ; et c’est en vain que quelques critiques se sont efforcés plus tard 
d’affaiblir sa réputation : outre ses satires, son Art poétique , ses Epitres, 
et son Lutrin sont des titres impérissables de gloire littéraire. Voltaire 
a appelé Boileau le poète de la raison. “ Boileau ne s’est pas contenté 
de mettre de la vérité et de la poésie dans ses ouvrages ; il a enseigné son 
art aux autres en leur imposant ses propres lois. Il a éclairé tout son 
siècle ; il a banni le faux gotit autant qu’il est permis de le bannir de 
chez les hommes.” (Vauvenargues). Cependant l’admiration que nous 
avons pour ses beautés ne doit pas nous fermer les yeux sur ses défauts : 
il s’est souvent trompé dans ses jugements, en critiquant trop sévèrement 
certains auteurs que la postérité honore, ce qui prouve que les plus grands 
maîtres ne sont pas infaillibles. 

Tout satirique qu’il était dans ses écrits, Boileau fut toujours recherché 
dans la société, à cause de son esprit et de son bon naturel : les dames de 
la cour disaient qu’il n’était méchant que dans ses vers. Il était 
si désintéressé qu’il donna toujours ses ouvrages au libraire sans jamais 
vouloir en recevoir un sou ; il n’était pourtant pas riche. Un jour le 
célèbre Patru se trouva dans la nécessité de mettre sa bibliothèque en 
vente ; Boileau se présenta pour acquéreur, et lui en laissa la jouissance. 
Une autre fois apprenant qu’on avait supprimé la pension de Corneille, 
il courut à Versailles offrir le sacrifice de la sienne, disant qu’il “ ne 
pouvait sans honte recevoir une pension du roi tandis que ce grand 
homme en serait privé.” A l’instant le roi envoya deux cents louis a 
Corneille, qui était pauvre, vieux et infirme. Une foule de traits sembla¬ 
bles font honneur à la mémoire de ce poète. Il avait d’ailleurs de grands 
sentiments de religion. 


DÉSHOULIÉRES. 


37 


Boileau et Racine furent toujours unis par les liens de l’amitié la plus 
constante et la plus pure. Ils lurent tous deux nommés historiographes 
du roi en 1677. Boileau a été de l’Académie française.—1 vol. in-8vo. 
Paris, 1824. v ’ 


DÉSHOULIÉRES 

(Antoinette du ligier de lagarde), née à Paris en 1638, et morte dans 
la même ville en 1694. 


Idylle. 

L'auteur s'adresse à ses enfans. 


Dans ces prés fleuris 
Qu’arrose la Seine, 
Cherchez qui vous mène, 
Mes chères brebis. 

J’ai fait pour vous rendre 
Le destin plus doux, 

Ce qu’on peut attendre 
D’une amitié tendre ; 

Mais son long courroux 
Détruit, empoisonne 
Tous mes soins pour vous, 
Et vous abandonne 
Aux fureurs des loups. 
Seriez*vous leur proie, 
Aimable troupeau ! 

Vous, de ce hameau 
L’honneur et la joie, 

Vous qui, gras et beau, 

Me donniez sans cesse, 

Sur l’herbette épaisse, 

Un plaisir nouveau ! 

Que je vous regrette ! 

Mais il faut céder ; 

Sans chien, sans houlette,* 
Puis-je vous garder ? 
L’injuste Fortune 


Me les a ravis. 

En vain j’importune 
Le ciel par mes cris ; 

Il rit de mes craintes ; 
Et, sourd à mes plaintes, 
Houlette ni chien, 

Il ne me rend rien. 
Puissiez-vous, contentes 
Et sans mon secours, 
Passer d’heureux jours, 
Brebis innocentes, 

Brebis mes amours ! 

Que Panf vous défende ; 
Hélas ! il le sait, 

Je ne lui demande 
Que ce seul bienfait. 

Oui, brebis chéries, 
Qu’avec tant de soin 
J’ai toujours nourries, 

Je prends à témoin 
Ces bois, ces prairies, 
Que si les faveurs 
Du dieu des pasteurs 
Vous gardent d’outrages, 
Et vous font avoir 
Du matin au soir 


* Elle avait perdu son mari et sa fortune. 

4 


+ Louis XIV. 





38 


BOURSAULT. 


De gras pâturages, 
J’en conserverai 
Tant que je vivrai 
La douœ mémoire, 
Et que mes chansons, 
En mille façons, 
Porteront sa gloire 
Du rivage heureux 
Où, vif et pompeux, 
L’astre qui mesure 


Les nuits et les jours, 
Commençant son cours, 
Rend à la nature 
Toute sa parure, 
Jusqu’en ces climats 
Où, sans doute, las 
D’éclairer le monde, 

Il va chez Thétis, 
Rallumer dans l’onde 
Ses feux amortis. 


Cette dame jouit d’une grande célébrité de son temps. La nature avait 
réuni en elle les talents de l’esprit et les grâces de la figure. Elle eut une 
foule d’adorateurs, et de ce nombre était le fameux Condé. Ses poésies 
eurent beaucoup de vogue dans un temps, mais cette renommée ne s’est 
pas soutenue. Elle donna quelques tragédies qui sont oubliées. Toute 
sa réputation repose aujourd’hui sur ses Idylles, quelques Eglogues , et 
quelques petites pièces sur divers sujets : les vers en sont aisés, mais ex¬ 
trêmement prosaïques, et c’est presque partout la même couleur, c’est-à- 
dire, une philosophie austère, et une morale triste et mélancolique. Ce¬ 
pendant plusieurs de ses vers sont devenus proverbes, et quelques-unes 
de ses pièces renferment une bonne morale.—Œuvres, 2 vol. in-8vo. 


BOURSAULT 

(Edme), né à Mussi-Lévêque en 1638, mort à Montluçon en 1701. 
Epigramme. 

Certain intendant de province, 

Qui menait avec lui l’équipage d’un prince, 

En passant sur un pont, parut fort en courroux : 

“ Pourquoi, demanda-t-il au maire de la ville, 

A ce pont étroit et fragile 
N’avoir point mis de garde-fous ?” 

De maire, craignant son murmure : 

“ Pardonnez, monseigneur, lui dit-il assez haut ; 

Notre ville n’était pas sûre 
Que vous y passeriez sitôt.” 


. Celui-ci n avait point fait ses études, et il ne sut jamais les langues an¬ 
ciennes ^ mais la lecture des bons livres français suppléa à ce qui lui 
manquait du côté de l’éducation. Le premier ouvrage qu’il publia eut 



CHAUL1EU. 


30 


pour titre, De la véritable étude des souverains. Quoique médiocre, cet 
ouvrage fut si bien accueilli, que le roi aurait, dit-on, nommé Boursault 
sous-précepteur du Dauphin, s’il avait seulement su le latin. Il publia 
ensuite toutes les semaines une gazette en vers français, qui amusa long 
temps la cour et la ville, et qui lui valut une pension de deux mille livres ; 
mais s’y étant imprudemment égayé aux dépens des cordeliers et des capu¬ 
cins, on supprima la gazette et il perdit sa pension. Alors il se mit à tra¬ 
vailler pour le théâtre, et on lui doit quelques bonnes comédies, dont les 
plus estimées sont Esope à la ville , Esope à la cour , et le Mercure galant. 


CHAULIEU 

(Guillaume Amfrye de), né à Fontenai en 1639, et mort à Paris en 1720. 

Fontenay. 

Désert, aimable solitude, 

Séjour du calme et de la paix, 

Asile où n’entrèrent jamais 
Le tumulte et l’inquiétude. 

Quoi ! j’aurai tant de fois chanté 
Aux tendres accords de ma lyre 
Tout ce qu’on souffre sous l’empire 
De l’amour et de la beauté ; 

Et, plein de la reconnaissance 
De tous les biens que tu m’as faits, 

Je laisserais dans le silence 
Tes agréments et tes bienfaits ! 

C’est toi qui me rends à moi-même : 

Tu calmes mon cœur agité, 

Et de ma seule oisiveté 
Tu me fais un bonheur extrême. 

Parmi ces bois et ces hameaux, 

C’est là que je commence à vivre, 

Et j’empêcherai de m’y suivre 
Le souvenir de tous mes maux. 

Emplois, grandeurs tant désirées, 

J’ai connu vos illusions ; 

Je vis loin des préventions 
Que forgent vos chaînes dorées. 



40 


CHAULIEU. 


La cour ne peut plus m’éblouir ; 
Libre de son joug le plus rude, 
J’ignore ici la servitude 
De louer qui je dois haïr. 

Fils des dieux, qui de flatteries 
Repaissez votre vanité, 

Apprenez que la vérité 

Ne' s’entend que dans nos prairies. 

Grotte, d’où sort ce clair ruisseau, 
De mousse et de fleurs tapissée, 
N’entretiens jamais ma pensée 
Que du murmure de ton eau. 

Ah ! quelle riante peinture ! 
Chaque jour se pare à mes yeux 
Des trésors dont la main des dieux 
Se plaît d’enrichir la nature ! 

Quel plaisir de voir les troupeaux, 
Quand le midi brûle l’herbette, 
Rangés autour de la houlette, 
Chercher l’ombre sous *ces ormeaux ! 

Puis, sur le soir, à nos musettes 
Ouïr répondre les coteaux, 

Et retentir tous nos hameaux 
De hautbois et de chansonnettes ! 

Mais hélas ! ces paisibles jours 
Coulent avec trop de vitesse ; 

Mon indolence et ma paresse 
N’en peuvent arrêter le cours. 

Déjà la vieillesse s’avance, 

Et je verrai dans peu la mort 
Exécuter l’arrêt du sort 
Qui m’y livre sans espérance. 

Fontenay, lieu délicieux, 

Où je vis d’abord la lumière, 

Bientôt au bout de ma carrière, 

Chez toi je joindrai mes aïeux. 

Muses, qui dans ce lieu champêtre 
Avec soin me fîtes nourrir : 


SAINT-REAL. 


41 


Beaux arbres, qui m’avez vu naître, 
Bientôt vous me verrez mourir. 

Cependant du frais de votre ombre 
Il faut sagement profiter, 

Sans regret prêt à vous quitter 
Pour le manoir terrible et sombre ; 

Où des arbres dont tout exprès, 
Pour un plus doux et long usage, 
Mes mains ornèrent ce bocage, 

Nul ne me suivra qu’un cyprès. 


L’abbé Chaulieu a été un de ces hommes qui ne songent qu’à jouir 
des douceurs de la vie. Ses vers, qui n’étaient qu’une inspiration du sen¬ 
timent, et qui respiraient la volupté, lui firent donner le nom d’Anacréon 
du Temple. Voltaire l’a appelé le premier des poètes négligés, et c’est 
sous ce rapport qu’il l’a placé dans le temple du goût. On trouve en ef¬ 
fet, même dans ses meilleures pièces, des négligences qu’on ne passerait 
aujourd’hui à aucun écrivain. Il peint avec feu les sentiments du cœur, 
et son imagination est tour à tour simple, naïve, enjouée, originale, et 
quelquefois brillante. L’épicurisme forme la morale de toutes ses poésies, 
recueillies en 1 vol. in-8vo. 


SAINT-RÉAL 


(CÉSAR Vichart de), né à Chambéry en 1639, et mort au même lieu 

en 1692. 

Pouvoir de la Religion sur VEsprit des Peuples. 

Il n’est rien de plus commun dans l’histoire que de voir les 
ambitieux faire servir la religion à l’établissement, ou à la con¬ 
servation de leur autorité. Les exemples en sont infinis, et il 
ne faut pas s’étonner que cette addresse leur ait presque tou¬ 
jours réussi, puisqu’elle est fondée sur l’inclination naturelle et 
générale de tous les peuples à croire la providence, et une 
divinité. Mais n’y a-t-il point de raison plus particulière de 
ce succès ? Le plus grand obstacle que les fondateurs des 
sectes et des empires aient trouvé à leurs desseins, c’est l’aver¬ 
sion naturelle que les hommes ont à se soumettre les uns aux 
autres, à reconnaître quelque supériorité de mérite, ou de lu¬ 
mière : ç’a été de tout temps parmi eux un moyen certain 

4 * 



42 


SAINT-REAL. 


d’être exclus de toute sorte de prééminence, que de témoigner 
d’en prétendre quelqu’une, ou de croire la mériter. Aussi ces 
grands hommes se sont bien gardés de parler jamais des quali¬ 
tés extraordinaires qu’ils avaient reçues de la libéralité de la 
nature. Ils s’en sont toujours servis avec tant de circonspec¬ 
tion, que, pendant que tous les autres les admiraient, ils sem¬ 
blaient être seuls à les ignorer. Ils ont encore par la même 
raison, évité de se distinguer des autres, soit par le langage, 
soit par les vêtemens, enfin par toutes les singularités qui 
frappent les sens du vulgaire ; affectations où les faux habiles 
ne manquent jamais de tomber. Ils ont dit de meilleures 
choses que les autres ; mais ç’a été avec les mêmes paroles ; 
ils ont fait de plus belles actions, mais avec les mêmes armes 
qu’eux. Il n’a jamais paru qu’ils eussent dessein d’exciter ni 
envie ni jalousie, ce qui fait le plus grand plaisir des atnes 
vulgaires. Mais le plus heureux artifice dont ils se soient 
servis pour ne pas irriter l’orgueil des hommes et leur indé¬ 
pendance naturelle, en les asservissant, c’est quand ces célè¬ 
bres imposteurs ont donné lieu au peuple d’attribuer tout ce 
qu’il y avait en eux d’excellent et au-dessus de lui, de l’attribuer, 
dis-je, à quelque communication secrète qu’ils avaient avec les 
dieux. Par cette adresse, tout ce qu’ils avaient de grand n’a 
plus choqué personne ; parce que cela n’a plus été regardé 
dès lors, comme un mérite personnel, ce que naturellement 
on n’aime pas à reconnaître, mais seulement comme l’effet du 
bonheur et du hasard, ou de la faveur du ciel qui se répand 
également sur les dignes et sur les indignes, ce qui ne rabaisse 
ni les uns ni les autres. 

Ainsi ce ne fut point à Zoroastre, à un autre homme que 
les Bactriens se soumirent, mais plutôt à la divinité avec qui 
il communiquait si assidûment dans ses retraites mystérieuses. 
Il n’appartenait pas Numa de donner des lois et une religion 
aux premiers Romains, mais bien à la nymphe qui les lui 
avait dictées. Mahomet n’était pas capable de se faire obéir 
en si peu de temps à tant de milliers d’hommes, qui ne purent 
résister au merveilleux pigeon, qu’ils voyaient lui venir parler 
si souvent à l’oreille ; et si l’on admira jadis à Rome les 
belles actions du plus grand des Scipions, c’est qu’il n’y avait 
personne qui ne se crût capable d’en faire autant que lui, si 
on eût assisté aux conférences secrètes qu’il avait avec Jupiter 
dans le capitole. 

C’est sur ce même fondement que Cicéron ce trouvant un 
jour obligé d’entrer dans le détail de toute sa conduite contre 
Catilina, pour justifier quelqu’un qu’on accusait d’avoir trempé 
dans sa conjuration ; et ce grand orateur voyant bien qu’un 


SAINT-REAL. 


43 

récit si glorieux pour lui, était plus propre dans sa bouche, à 
aliéner les esprits de ses auditeurs qu’à les gagner, crut dev r oir 
essayer de leur rendre ce récit moins odieux, en rejetant, dès 
1 entrée, sur une inspiration céleste, tout ce qu’il avait fait de 
merveilleux dans cette occasion. “ O dieux ! (s’écrie-t-il 
d’abord dans cette pensée,) dieux immortels ! (car je veux vous 
rendre ce qui vous appartient ; et je ne saurais présumer si 
fort de ma capacité, que de croire que j’aie pu de moi-même 
pourvoir à tant d’accidens, si grands, si différens, si imprévus, 
qui accompagnèrent l’affreux orage dont cette république fut 
agitée :) oui, c’est vous qui répandîtes dans mon âme ce désir 
ardent de conserver ma patrie ; vous me retirâtes de tout autre 
soin, pour m’appliquer uniquement au salut de la république ; 
c’est vous enfin qui portâtes dans mon esprit des lumières si 
extraordinaires, à travers toutes les ténèbres de mes erreurs 
et de mon ignorance.” 

C’est ainsi que les plus habiles de ces imposteurs ont voulu 
faire comprendre au monde que les dieux ne les avaient favor¬ 
isés de leur commerce, que pour le bien et le service du pub¬ 
lic. De cette sorte, il semblait au peuple que, bien loin qu’il 
eût aucune obligation à ses législateurs et à ses capitaines, ce 
qu’il n’aurait pas reconnu volontiers, c’était au contraire ses 
législateurs et ses capitaines qui lui en avaient, puisqu’il était 
en quelque sorte cause que la Divinité leur fesait part de ses 
faveurs, que c’était uniquement pour lui et à son occasion. 
Ainsi il ne faut pas s’étonner s’il n’en était ni envieux ni 
jaloux. 

Arrivé fort jeune à Paris, cet écrivain s’y fit bientôt de nombreux amis 
par les agréments et la vivacité de son esprit, qui le firent rechercher des 
grands et des savants. Il accompagna la duchesse de Mazarin en Angle¬ 
terre, et y séjourna quelque temps. De retour à Paris, il s’occupa de la 
composition des différents ouvrages qu’il a publiés, parmi lesquels on 
distingue VHistoire de la Conjuration des Espagnols contre Venise , qui 
est un des plus beaux monuments littéraires de la langue française. Ses 
autres productions sont les Mémoires de la duchesse de Mazarin , de 
V Usage de VHistoire, les Conjurations des Gracques, des Discours sur la 
valeur, la Vie de Jésus-Christ, des traductions du latin, etc. “Cet his¬ 
torien, dit La Harpe, ressemble beaucoup à Saluste. C’est le seul des 
écrivains du dix-septième siècle qui ait su donner à l’histoire cette forme 
dramatique qu’elle comporte, et qui plait tant dans les historiens grecs et 
romains. Sa narration est vive, rapide et attachante.”—8 vol. in-12. 


( 44 ) 


RACINE 

(Jean), né à La Ferté-Milon {Aisne) le 21 décembre 1639, et mort à 
Paris en 1699. 


Mort <THippolyte. 

A peine nous sortions des portes de Trézène ; 

Il était sur son char ; ses gardes affligés 
Imitaient son silence, autour de lui rangés. 

Il suivait tout pensif le chemin de Mycènes ; 

Sa main sur les chevaux laissait flotter les rênes. 

Ses superbes coursiers, qu’on voyait autrefois, 

Pleins d’une ardeur si noble, obéir à sa voix, 

L’œil morne maintenant, et la tête baissée, 

Semblaient se conformer à sa triste pensée. 

Un effroyable cri, sorti du sein des flots, 

Des airs, en ce moment, a troublé le repos, 

Et du sein de la terre une voix formidable 
Répond, en gémissant, à ce cri redoutable. 

Jusqu’au fond de nos cœurs notre sang s’est glacé ; 

Des coursiers attentifs le crin s’est hérissé. 

Cependant, sur le dos de la plaine liquide, 

S’élève à gros bouillons une montagne humide. 

L’onde approche, se brise, et vomit à nos yeux, 

Parmi des flots d’écume, un monstre furieux. 

Son front large est armé de cornes menaçantes ; 

Tout son corps est couvert d’écailles jaunissantes. 
Indomptable taureau, dragon impétueux, 

Sa croupe se recourbe en replis tortueux ; 

Ses longs mugissements font trembler le rivage. 

Le ciel avec horreur voit ce monstre sauvage, 

La terre s’en émeut, l’air en est infecté, 

Le flot qui l’apporta recule épouvanté. 

Tout fuit, et, sans s’armer d’un courage inutile, 

Dans le temple voisin chacun cherche un asile. 
Hippolyte lui seul, digne fils d’un héros, 

Arrête ses coursiers, saisit ses javelots, 

Pousse au monstre ; et, d’un dard lancé d’une main sûre. 
Il lui fait dans le flanc une large blessure. 

De rage et de douleur le monstre bondissant 
Vient aux pieds des chevaux tomber en mugissant, 

Se roule, et leur présente une gueule enflammée 
Qui les couvre de feu, de sang et de fumée. 


RACINE. 


45 


La frayeur les emporte ; et, sourds à cette fois, 

Ils ne connaissent plus ni le frein, ni la voix. 

En efforts impuissants leur maître se consume. 

Ils rougissent le mors d’une sanglante écume. 

On dit qu’on a vu môme, en ce désordre affreux, 

Un dieu qui d’aiguillons pressait leurs flancs poudreux. 

A travers les rochers la peur les précipite. 

L’essieu crie et se rompt. L’intrépide Hippolyte 
Voit voler en éclats tout son char fracassé. 

Dans les rênes lui-même il tombe embarrassé. 

Excusez ma douleur. Cette image cruelle 
Sera pour moi de pleurs une source éternelle. 

J’ai vu, seigneur, j’ai vu votre malheureux fils 
Traîné par les chevaux que sa main a nourris. 

Il veut les rappeler, et sa voix les effraie. 

Us courent. Tout son corps n’est bientôt qu’une plaie. 
De nos cris douloureux la plaine retentit. 

Leur fougue impétueuse enfin se ralentit. 

Us s’arrêtent, non loin de ces tombeaux antiques 
Où des rois ses aïeux sont les froides reliques. 

Je cours en soupirant, et sa garde me suit ; 

De son généreux sang la trace nous conduit ; 

Les rochers en sont teints ; les ronces dégouttantes 
Portent de ses cheveux les dépouilles sanglantes. 
J’arrive, je l’appelle, et, me tendant la main, 

U ouvre un oeil mourant qu’il referme soudain. 

“ Le ciel, dit-il, m’arrache une innocente vie : 

Prends soin, après ma mort, de la triste Aricie.... 

Cher ami, si mon père un jour désabusé 
Plaint le malheur d’un fils faussement accusé, 

Pour apaiser mon sang et mon ombre plaintive, 

Dis-lui qu’avec douceur il traite sa captive, 

Qu’il lui rende.” A ce mot, ce héros expiré 

N’a laissé dans mes bras qu’un corps défiguré, 

Triste objet où des dieux triomphe la colère, 

Et que méconnaîtrait l’œil même de son père. 

Phèdre , acte v. 

Orphelin à l’âge de quatre ans, Racine fut élevé par son grand-père 
maternel qui l’envoya d’abord au collège de Beauvais, et en suite à Port- 
Royal où il resta 3 ans qu’il marqua par de brillants succès dans ses études. 
Q.uoique fort jeune, il se fit remarquer par son application et par son 
goût pour la poésie. Passionné pour les auteurs grecs, son plus grand 
plaisir était de s’enfoncer dans les bois de Port-Royal avec Sophocle et 
Euripide qu’il savait presque par cœur. Il se plaisait aussi à faire 
des remarques sur Platon, Homère, Aristote et autres. Sa mémoire 
était si heureuse qu’il sut par cœur à la troisième lecture le roman grec 



46 


BRUEYS. 


des amours de Théagène et Chariclès. En quittant Port-Royal, il entra 
au collège d’Harcourt, où il fit son cours de philosophie, et débuta dans 
le monde littéraire par une pièce de vers qu’il composa à l’occasion du 
mariage du roi (1660.) Cette pièce, intitulée La Nymphe de la Seine, et ; i 
adressée à la reine, valut à Racine une gratification de cent louis et une 
pension de six cents livres sur la cassette du roi. On voulut lui faire 
étudier la jurisprudence, mais il ne voulait point entendre parler d’occu¬ 
pations contraires au génie des muses. La nécessité l’ayant obligé de 
se rendre auprès de l’abbé Sconin, son oncle, à Uzès (Gard), il y étudia 
la théologie par complaisance pour cet oncle, mais en lisant les pères de 
l’Eglise, il lisait aussi les poètes grecs, latins et Italiens. De retour à 
Paris, il fit connaissance avec Molière et Boileau, et publia sa Renommée 
aux muses (1664), ode qui lui procura encore une gratification de six cents 
livres de la part du jeune monarque, et le fit admettre à la cour. Cette 
même année il donna sa première tragédie, la Thêbaïde , pièce assez 
faible. L’année suivante vit paraître Alexandre , qui fit concevoir du 
jeune poète de plus grandes espérances, qu’il réalisa dans Andromaque 
(1667). A cette pièce succédèrent Britannicus, Bajazet, Mithridate , 
Iphigénie, et Phèdre, chefs-d’œuvre qui font et feront à jamais l’admira¬ 
tion des hommes de goût. 

Depuis Andromaque, l’envie n’avait pas cessé de s’acharner contre 
Racine, mais elle fut portée à un tel point après Phèdre, elle employa 
tant de manœuvres, que ce grand homme, dégoûte du théâtre, abandonna 
le champ à ses ennemis, et se retira. Ce fut alors qu’il se maria, à l’àge 
de 38 ans (1677). Il ne songeait plus au théâtre, lorsque, 10 ou 12 ans après, 
Mme. de Maintenon lui demanda des pièces pour la maison de Saint- 
Cyr : il fit Esther et Athalie, deux de ses plus belles compositions. 
Racine eut encore la douleur de voir tomber ce dernier chef-d’œuvre, et 
ne vécut pas assez pour voir la justice tardive qu’on lui rendit. Il était 
de l’Académie française.—Œuvres complètes, 7 volumes in-octavo, 1825. 


BRUEYS 

(David-Augustin), né à Aix en 1640, et mort à Montpellier en 
Scène du Grondeur. 

Grichard, vieux médecin ; L’Olive, Ariste. 

Grichard. Bourreau, me feras-tu toujours frapper deux 
heures à la porte ? 

L'Olive. Monsieur, je travaillais au jardin. Au premier 
coup de marteau j’ai couru si vite, que je suis tombé en 
chemin. 

Grichard . Je voudrais que tu te fusses rompu le cou, dou¬ 
ble chien ; que ne laisses-tu la porte ouverte ? 

L'Olive. Eh! monsieur, vous me grondâtes hier, à cause 
qu’elle l’était : quand elle est ouverte, vous vous fâchez ; 




BRUEYS. 


47 


quand elle est fermée, vous vous fâchez aussi ; je ne sais plus 
comment faire. 

Gr. Comment faire ? 

Ariste. Mon frère, voulez-vous bien. . . . 

Gr. Oh ! donnez-vous patience. Comment faire, coquin ! 

Ariste. Eh ! mon frère, laissez là ce valet, et souffrez que 
je vous parle de. 

Gr. Monsier mon frère, quand vous grondez vos valets, 
on vous les laisse gronder en repos. 

Ariste. Il faut lui laisser passer sa fougue. 

Gr. Comment faire, infâme! 

L’Olive. Oh ! ça, monsieur, quand vous serez sorti, voulez- 
vous que je laisse la porte ouverte ? 

Gr. Non. 

LO. Voulez-vous que je la tienne fermée? 

Gri. Non. 

LO. Si faut-il, monsieur. 

Gr. Encore ! Tu raisonneras, ivrogne ! 

Ariste. Il me semble, après tout, mon frère, qu’il ne rais¬ 
onne pas mal ; et l’on doit être bien aise d’avoir un valet rais¬ 
onnable. 

Gr. Il me semble à moi, monsieur mon frère, que vous 
raisonnez fort mal. Oui, l’on doit être bien aise d’avoir un 
valet raisonnable, mais non pas un valet raisonneur. 

LO. Morbleu ! j’enrage d’avoir raison. 

Gr. Te tairas-tu ? 

LO. Monsieur, je me ferais hacher: il faut qu’une porte 
soit ouverte ou fermée : choisissez, comment la voulez-vous ? 

Gr. Je te l’ai dit mille fois, coquin. Je la veux. ... je 

la.Mais voyez ce maraud-là ; est-ce à un valet à 

venir me faire des questions. Si je te prends, traitre, je te 
montrerai comment je la veux. Vous riez, je pense, monsieur 
le jurisconsulte ? 

Ariste. Moi ? Point. Je sais que les valets ne font ja¬ 
mais les choses comme on leur dit. 

Gr. Vous m’avez pourtant donné ce coquin-là. . . . 

Ariste. Je croyais bien faire. 

Gr. Oh ! je croyais ! . . . . Sachez, monsieur le rieur, 
que je croyais n’est pas le langage d’un homme bien sensé. 

Ariste. Et laissons cela, mon frère, et permettez que je 
vous parle d’une affaire plus importante, dont je serais bien 
aise. .... 

Gr. Non, je veux auparavant vous faire voir à vous-même 
comment je suis servi par ce pendard-là, afin que vous ne 





48 


BRUEYS 


veniez pas après me dire que je me fâche sans sujet. Vous 
allez voir, vous allez voir. As-tu balayé l’escalier ? 

L’Olive. Oui, monsieur, depuis le haut jusqu’en bas. 

Gr. Et la cour ? 

L'O. Si vous y trouvez une ordure comme cela, je veux 
perdre mes gages. 

Gr. Tu n’as pas fait boire la mule ? 

L’O. Ah! monsieur! demandez-le aux voisins qui m’ont 
vu passer. 

Gr. Lui as-tu donné l’avoine î 

L’O. Oui, monsieur, Guillaume y était présent. 

Gr. Mais tu n’as pas porté mes bouteilles de quinquina où 
je t’ai dit ? 

L’O. Pardonnez-moi, monsieur, et j’ai rapporté les vides. 

Gr. Et mes lettres, les as-tu portées à la poste ? 

L’O. Peste ! monsieur, je n’ai eu garde d’y manquer! 

Gr. Je t’ai défendu cent fois du racler ton maudit violon, 
cependant j’ai entendu ce matin. 

L’O. Ce matin ! Ne vous souvient-il pas que vous me le 
mîtes hier en mille pièces ? 

Gr. Je gagerais que ces deux voies de bois sont encore 

L’O. Elles sont logées, monsieur. Vraiment, depuis cela, 
j’ai aidé à Guillaume à mettre dans le grenier une charretée 
de foin ; j’ai arrosé tous les arbres du jardin, j’ai nettoyé les 
allées, j’ai bêché trois planches, et j’achevais l’autre quand 
vous avez frappé. 

Gr. Oh ! il faut que je chasse ce coquin-là : jamais valet ne 
m’a fait enrager comme celui-ci. Il me ferait mourir de chag¬ 
rin. Hors d’ici ! 

L’O. Que diable a-t-il mangé ? 

Ariste. {le plaignant). Retire-toi. 

Brueys était ministre protestant, mais il se fit catholique. Ses premiers 
essais dans l’art d’écrire, turent des ouvrages de controverse. Ce début 
n’annonçait pas qu’il serait un jour un de nos plus agréables auteurs 
comiques. S’étant associé avec Palaprat, ils travaillèrent de concert et 
fournirent au théâtre différentes pièces qui ont eu du succès. Palaprat 
y eut cependant la moindre part. De toutes leurs pièces, recueillies en 5 
volumes in-12, trois seulement sont restées au répertoire du théâtre : le 
Muet , l'Avocat Patelin , pièces remplies de traits naïfs et plaisants, qu’on 
a retenus et dont plusieurs ont passé en proverbe; et le Grondeur , qui 
est d’un comique fini. On peut encore citer VImportant de cour , V Opini¬ 
âtre , le Quiproquo, et le Port de mer. 

Jean Palaprat naquit à Toulouse en 1650, et mourut en 1721. La 
seule pièce qu’il a composée, sans l’assistance de son ami, est le Ballet 
extravagant. Sa composition respire la gaîté et la légèreté d’un esprit 
vif et fécond, mais çn y désirerait plus de justesse et de précision. 



( 49 ) 


LA RUE 

(Charles de), né à Paris en 1643, et mort dans la même ville en 1726. 

La Vengeance. 

Grands du siècle, grands du siècle, encore un coup ; et sous 
ce titre prenez garde, mes frères, que je n’entends pas seule¬ 
ment les grands du monde, les rois, les princes, les souverains, 
mais un père et une mère dans sa famille, un magistrat dans 
son barreau, un juge dans sa ville, un seigneur dans sa terre, 
quelque petite qu’en soit l’étendue, quelques personnes que ce 
soient d’un rang supérieur aux autres, jusque dans les condi¬ 
tions les moins relevées ; maîtres du siècle, si jaloux de votre 
autorité, et si ardents à la défendre ; si sensibles aux moindres 
outrages, et si durs aux plaintes qu’on vous fait ; si prompts à 
la vengeance, et si lents à pardonner ; ce sont vos propres 
sentiments que je consulte, c’est à vous-mêmes que j’en ap¬ 
pelle ! A quoi vous porte tous les jours dans le monde une 
légère insulte reçue, un défaut de respect, un outrage de rien ? 
De là quelles inimitiés, quels emportements, quels éclats de 
colère ? On se ruine en procès, on se déchire par des calom¬ 
nies, l’enfant lève la main sur son père, le mari abandonne 
sa femme, et le frère même va plonger le poignard jusque 
dans le sein de son frère. Vous êtes maître, dites-vous, vous 
voulez être obéi et respecté : je souscris à votre raison ; mais 
au fond, dans les choses dont vous êtes le plus touché, dans 
ce qui vous pique le plus vivement, quel sujet avez-vous de 
vouloir ainsi vous venger ? De quoi s’agit-il ? D’un droit sou¬ 
vent douteux, et purement arbitraire, fondé tout au plus sur la 
naissance ou la fortune, et rarement sur le mérite ; d’un frivole 
point d’honneur ; d’une légère contestation ; enfin quand on 
vient à l’examiner, on trouve qu’il y a peu de différence entre 
l’agresseur et l’offensé. 

Vers de terre que nous sommes ! cendre et poussière ! viles 
créatures ! il nous sied bien d’être si sensibles aux moindres 
injures, et de nous soulever pour un regard, pour une parole ; 
tandis qu’on ne compte pour rien d’insulter au maître souverain 
de l’univers, qui a tout pouvoir et qui ne s’en venge pas ; d’at¬ 
tenter à ses droits si sacrés et si légitimes, si justes et si in¬ 
contestables, si nécessaires et si essentiels. 

La Rue entra chez les jésuites, et y professa avec distinction les hu¬ 
manités et la rhétorique. Il montra de grands talents pour la poésie, 



LA BRUYERE. 


50 

et écrivait aussi bien en latin qu’en français. P. Corneille a traduit en 
vers français son poème latin sur les conquêtes de Louis XIV. Pour 
l’éloquence de la chaire, le P. La Rue occupe un rang distingué parmi 
les prédicateurs de son temps : ses Panégyriques , ses Oraisons funèbres 
et ses Sermons brillent de tout ce que peuvent donner l’heureuse distribu¬ 
tion des parties, la vérité des tableaux, la véhémence du style et les grâces 
de la facilité. Outre un grand nombre de poésies latines, il a laisse 
quelques pièces en vers français. Son édition des œuvres de Virgile , 
avec des notes en latin, oA usum Delphinia est connue de toutes les na¬ 
tions.—Le recueil de ses œuvres est en 8 volumes in-octavo. 


LA BRUYÈRE 

(Jean de), né 1644, dans un village près de Dourdan, et mort à Versailles 

en 16S6. 

Ménippe , ou les plumes du Paon. 

Ménippe est l’oiseau paré de divers plumages qui ne sont 
pas à lui ; il ne parle pas, il répète des sentiments et des dis¬ 
cours, se sert même si naturellement de l’esprit des autres, qu’il 
y est le premier trompé, et qu’il croit souvent dire son goût, 
ou expliquer sa pensée, lorsqu'il n’est que l’éclio de quelqu’un 
qu’il vient de quitter. C’est un homme qui est de mise un 
quart d’heure de suite, qui le moment d’après baisse, dégénère, 
perd le peu de lustre qu’un peu de mémoire lui donnait, et 
montre la corde : lui seul ignore combien il est au-dessous 
du sublime et de l’héroïque ; et, incapable de savoir jusqu’où 
l’on peut avoir de l’esprit, il croit naïvement que ce qu’il en a, 
est tout ce que les hommes en sauraient avoir : aussi a-t-il 
l’air et le maintien de celui qui n’a rien à désirer sur ce cha¬ 
pitre, et qui ne porte envie à personne. Il se parle souvent 
à soi-même, et il ne s’en cache pas : ceux qui passent le 
voient, et il semble prendre un parti, ou décider qu’une telle 
chose est sans réplique. Si vous le saluez quelquefois, c’est 
le jeter dans l’embarras de savoir s’il doit rendre le salut ou 
non ; et, pendant qu’il délibère, vous êtes déjà hors de portée. 
Sa vanité l’a fait honnête homme, l’a mis au-dessus de lui- 
même, l’a fait devenir ce qu’il n’était pas. L’on juge, en le 
voyant, qu’il n’est occupé que de sa personne, qu’il sait que 
tout lui sied bien, et que sa parure est assortie, qu’il croit que 
tous les yeux sont ouverts sur lui, et que les hommes se re¬ 
laient pour le contempler. 



LA BRUYERE. 


51 


Pensées. 

La modestie est au mérité, ce que les ombres sont aux fig¬ 
ures dans un tableau : elle lui donne de la force et du relief. 

Celui-là est bon qui fait du bien aux autres : s’il souffre 
pour le bien qu’il fait, il est très-bon : s’il souffre de ceux à 
qui il a fait ce bien, il a une si grande bonté, qu’elle ne peut 
être augmentée que dans le cas où ses souffrances viendraient 
à croître : et s’il en meurt, sa vertu ne saurait aller plus loin ; 
elle est héroïque, elle est parfaite. 

Quelques jeunes personnes ne connaissent pas assez les 
avantages d’une heureuse nature, et combien il leur serait utile 
de s’y abandonner. Elles affaiblissent ces dons du ciel, si 
rares et si fragiles, par des manières affectées et par une 
mauvaise imitation. Leur son de voix et leur démerche sont 
empruntés : elles se composent, elles se recherchent, regar¬ 
dent dans un miroir si elles s’éloignent assez du naturel : ce 
n’est, pas sans peine qu’elles plaisent moins. 

Une belle femme qui a les qualités d’un honnête homme, 
est ce qu’il y a au monde d’un commerce plus délicieux : on 
trouve en elle tout le mérite des deux sexes. 

Les femmes sont extrêmes ; elles sont meilleures ou pires 
que les hommes. 

Un homme est plus fidèle au secret d’autrui qu’au sien pro¬ 
pre ; une femme, au contraire, garde mieux son secret que 
celui d’autrui. 

Il arrive souvent qu’une femme cache à un homme toute la 
passion qu’elle sent pour lui, pendant que de son côté il feint 
pour elle toute celle qu’il ne sent pas. 

La libéralité consiste moins à donner beaucoup, qu’à don¬ 
ner à propos. 

Il vaut mieux s’exposer à l’ingratitude, que de manquer aux 
misérables. 

Bossuet ayant remarqué que La Bruyère était un homme de mérite, 
le fit placer auprès du Dauphin pour lui enseigner l’histoire ; mais il ne 
se produisit que fort rarement à la cour, préférant l’étude et la retraite au 
tumulte du monde. Son premier essai littéraire fut une traduction en 
français des Caractères de Théophraste. L’ouvrage qu’il publia ensuite 
lui-même dans le môme genre, sous le titre de Caractères et mœurs de ce 
siècle , fut accueilli avec enthousiasme, porta le nom de l’auteur dans 
toute l’Europe, et lui ouvrit les portes de l’Académie française. Pensées 
neuves, profondes, justes et solides, choix d’expressions ; style concis, élé¬ 
gant, rapide, original, pur et varié, tel est le mérite .de cet ouvrage 
souvent ironique, mais toujours plein de bon sens, de raison et de philo¬ 
sophie. Œuvres complètes, Paris 1820, 1 vol. in 8-vo. 


( 52 ) 


D’ORLÉANS 

(Pierre-Joseph) ; né à Bourges en 1644, et mort en 1698. 


Discours d’Elisabeth, reine d’Angleterre, à Vambassadeur de Ma¬ 
rie Stuart, qui demandait qu’elle la fît déclarer, dans son 

parlement, héritière présomptive de sa couronne. 

La reine votre maîtresse et les grands du royaume d’Ecosse 
me font remontrer, par votre bouche, que cette princesse est 
née du sang des rois d’Angleterre, nos communs ancêtres, et 
qu’elle a droit de me succéder. Toute l’Europe sait que ja¬ 
mais je ne l’ai attaquée là-dessus, non pas même lorsqu’on l’a 
vue entreprendre sur ma succession, se l’attribuer, prendre les 
armes et les titres de mes royaumes. J’ai voulu croire que 
ce procédé venait moins d’elle que de ceux au pouvoir de qui 
elle était ; et cette insulte ne m’a point portée ni à tenter, 
pendant son absence, la fidélité de ses sujets, ni à troubler le 
repos de son État, ni à m’opposer à son retour. 

J’ai mis un ordre à mes affaires, qui me donne lieu de croire, 
sans trop de présomption, que je mourrai reine d’Angleterre. 
Savoir qui me succédera, c’est au Seigneur à y pourvoir ; sa¬ 
voir qui a droit de me succéder, c’est ce que je n’ai pas encore 
eu la curiosité d’examiner. Il y a sur cela des lois sur les¬ 
quelles je m’en repose, et dont je n’ai pas intention de rompre 
le cours. Si elles sont favorables à la reine d’Ecosse, je m’en 
réjouis par avance avec elle, et je ne crois pas que personne 
ose lui contester une couronne qu’une succession légitime lui 
fera échoir. Vous connaissez ceux qqi le pourraient faire, et 
vous jugez, par le peu de moyens que leur en fournit la for¬ 
tune, du peu qu’on aurait à craindre, si les lois leur étaient 
contraires. Je ne pourrais savoir mauvais gré aux grands et 
à la noblesse d’Ecosse, du zèle qu’ils font paraître pour une 
reine qui le mérite, de veiller à la conservation de ses droits, 
et de chercher tous les moyens d’établir entre elle et moi une 
amitié indissoluble. 

J’ai répondu à l’article des droits ; à celui de l’amitié, je 
réponds que c’est une erreur de s’imaginer que si la reine 
votre maîtresse était déclarée mon héritière, nous en vécus¬ 
sions plus en paix ; ce serait, au contraire, une source de 
toutes sortes de démêlés : elle deviendrait le refuge de tous 
les mécontents de mon royaume, et peut-être se laisserait-elle 
aller à être l’appui des inquiets. Je ne crois pas lui faire in¬ 
jure de cette défiance ; je l’ai de moi-même : je ne voudrais 


HAMILTON. 


53 


pas bien répondre que j’aimasse mon héritier. Nous avons 
de si grands exemples, et chez nous et chez nos voisins, de 
cette bizarrerie de l’esprit humain, que je n’oserais me flatter 
d’en être exempte. Il me semble que se pourvoir d’un héri¬ 
tier et d’un tombeau, est à peu près la même chose ; et je ne 
me sens pas d’humeur à faire faire mes funérailles par avance. 

Révolutions d’Angleterre. 

Entré chez les jésuites, D’Orléans professa d’abord les belles-lettres, 
puis il se livra à la prédication et employa une partie de son temps à 
l'étude de l’histoire. Ses principaux ouvrages sont une Histoire des révo¬ 
lutions d'Angleterre, en 3 volumes in quarto ; les Révolutions d'Espagne, 
5 volumes in-12; l'Histoire des deux conquérants tartares, Chunchi et 
Camhi , qui ont subjugué la Chine; VHistoire de Constance, ministre du 
roi de Siam ; les Vies du P. Cotton, du P. Spinola, du P. Ricci, de 
Marie de Savoie et de sa fille VInfante Isabelle, de Stanislas Kotska, et 
de Louis de Gonzague ; deux ou trois volumes de Sermons et Instruc¬ 
tions chrétiennes sur divers sujets. Toutes ces productions, ainsi que l’a 
dit Voltaire, sont .remarquables par la force de l’éloquence et les traits 
d’imagination qu’on y trouve ; mais la recherche du style, d’ailleurs sou¬ 
vent inégal et incorrect, s’y fait trop sentir. Du reste, on n’a jamais con¬ 
testé le mérite de cet historien ; mais on lui reproche de s’être trop at¬ 
taché aux tormes classiques des anciens, et d’avoir quelquefois manqué 
de justesse dans ses jugements. 

Ses Révolutions d’Angleterre, bien qu’il y ait souvent parlé des Pro¬ 
testants d’une manière tout-à-fait hors du sujets, furent accueillies avec 
transport dans toute l’Europe, ainsi que ses Révolutions d’Espagne. Le 
P. D’Orléans était fort agréable dans la société, et il emporta, en mou¬ 
rant, les regrets de tous ceux qui l’avaient connu. 


HAMILTON 

(Antoine, comte d’), né en Irlande en 1646, et mort à Paris en 1720. 

Extrait des Mémoires de Grammont. 

Le fidèle Brinon, qui me fut donné pour valet de chambre, 
devait encore faire la charge de gouverneur et d’écuyer, parce 
que c’est peut-être le gascon unique qu’on verra sérieux et 
rébarbatif au point où il l’est. Il répondit de ma conduite sur 
la bienséance et la morale, et promit à ma mère qu’il rendrait 
bon compte de ma personne dans les dangers de la guerre. 
J’espère qu’ii tiendra mieux sa parole à l’égard de ce dernier 

article, qu’il n’a fait sur les autres. 

Dès la seconde poste nous prîmes querelle. On lui avait 
mis quatre cents louis entre les mains pour ma campagne. Je 




54 


HAMILTON. 


voulus les avoir ; il s’y opposa fortement. “ Vieux faquin, 
lui dis-je, est-ce à toi, cet argent, ou si on te l’a donné pour 
moi ? A ton avis il me faudrait un trésorier pour ne payer 
que par ordonnance.” Je ne sais si ce fut par pressentiment 
qu’il s’attrista, mais ce fut avec des violences et des convul¬ 
sions extrêmes qu’il se vit contraint de céder. On eût dit que 
je lui arrachais le cœur. 

Je me sentis plus léger et plus gai, depuis le dépôt dont je 
l’avais soulagé : lui, au contraire, parut si accablé, qu’on eût 
dit que je lui avais mis quatre cents livres de plomb sur le 
dos, en lui ôtant ces quatre cents pistoles. Il fallut fouetter 
son cheval moi-même, tant il allait pesamment, et se retour¬ 
nant de temps en temps : “ Monsieur le chevalier, me disait-il, 
ce n’est pas ainsi que madame l’entend.” Ses réflexions et 
ses douleurs se renouvelaient à chaque poste ; car au lieu de 
donner dix sols au postillon, j’en donnais trente. 

J’avais senti pétiller mon argent au moment qu’il avait lâché 
le mot de cartes et de dés. Je fus un peu surpris de trouver 
la salie où l’on mangeait remplie de figures extraordinaires. 
Mon hôte, après m’avoir présenté, m’assura qu’il n’y avait que 
dix-huit ou vingt de ces messieurs qui auraient l’honneur de 
manger avec moi. Je m’approchai d’une table où l’on jouait, 
et je faillis à mourir de rire. Je m’étais attendu à voir bonne 
compagnie et gros jeu ; et c’étaient deux Allemands qui jou¬ 
aient au trictrac. Jamais chevaux de carrosse n’ont joué 
comme ils faisaient ; mais leur figure surtout passait l’imagi¬ 
nation. Celui auprès de qui j’étais, était un petit ragot, gras¬ 
souillet et rond comme une boule. Il avait une fraise avec 
un chapeau pointu, haut d’une aune. Non, il n’y a personne 
qui, d’un peu loin, ne l’eût pris pour le dôme de quelque église 
avec un clocher dessus. Je demandai à l’hôte ce que c’était. 
Un marchand de Bâle, me dit-il, qui vient vendre ici des che¬ 
vaux : mais je crois qu’il n’en vendra guère de la manière qu’il 
s’y prend ; car il ne fait que jouer. Joue-t-il gros jeu ? lui 
dis-je. Non pas à présent, dit-il ; ce n’est que pour leur écot, 
en attendant le souper ; mais quand on peut tenir le petit mar¬ 
chand en particulier, il joue beau jeu. A-t-il de l’argent ? lui 
dis-je. Oh, oh ! dit le perfide, plût à Dieu que vous lui eus¬ 
siez gagné mille pistoles, et en être de moitié, nous ne serions 
pas long temps à les attendre. 

Il ne m’en fallut pas davantage pour méditer la ruine du 
chapeau pointu. Je me remis auprès de lui pour l’étudier : il 
jouait tout de travers ; écoles sur écoles, Dieu sait ! Je com¬ 
mençais à me sentir quelques remords sur l’argent que je de¬ 
vais gagner à une petite citrouille qui en savait si peu. Il 



HAMILTON. 


55 


perdit son écot ; on servit et je le fis mettre auprès de moi. 
C’était une table de réfectoire où nous étions pour le moins 
vingt-cinq, malgré les promesses de mon hôte. 

Le plus maudit repas du monde fini, toute cette coliue se 
dispersa, je ne sais comment, à la réserve du petit Suisse qui 
se tint auprès de moi, et de l’hôte, qui vint se mettre de l’au¬ 
tre côté. Ils fumaient comme des dragons, et le Suisse me 
disait de temps en temps : Demande pardon à Monsieur de la 
liberté grande ; et là-dessus m’envoyait des bouffées de tabac 
à m’étouffer. M. Cerise, de l’autre côté, me demanda la 
liberté de me demander si j’avais jamais été dans son pays, et 
parut surpris de me voir assez bon air sans avoir voyagé en 
Suisse. 

Le petit ragot à qui j’avais affaire était aussi questionneur 
que l’autre. Il me demanda si je venais de l’armée de Pié¬ 
mont ; et lui ayant dit que j’y allais, il me demanda si je vou¬ 
lais acheter des chevaux ; qu’il en avait bien deux cents, dont 
il me ferait bon marché. Je commençais à être enfumé com¬ 
me un jambon ; et m’ennuyant du tabac et des questions, je 
proposai à mon homme de jouer une petite pistole au trictrac, 
en attendant que nos gens eussent soupé. Ce ne fut pas sans 
beaucoup de façons qu’il y consentit, en me demandant pardon 
de la liberté grande. 

Je lui gagnai partie, revanche et le tout dans un clin-d’œil. 

Le jeu fini, le petit Suisse déboutonna son haut-de-chausse 
pour tirer un beau quadruple d’un de ses goussets ; et, me le 
présentant, il me demanda pardon de la liberté grande et vou¬ 
lut se retirer. Ce n’était pas mon compte. Je lui dis que nous 
ne jouions que pour nous amuser, que je ne voulais point de 
son argent ; et que, s’il voulait, je lui jouerais ses quatre pis- 
toles dans un tour unique. Il en fit quelque difficulté ; mais 
il se rendit à la fin et les regagna. J’en fus piqué : j’en re¬ 
jouai une autre ; la chance tourna, le dé lui devint favorable, 
les écoles cessèrent ; je perdis partie, revanche et le tout : 
les moitiés suivirent, le tout en fut. J’étais piqué, lui, beau 
joueur ; il ne me refusa rien, et me gagna tout, sans que 
j’eusse pris six trous en huit ou dix parties. Je lui demandai 
encore un tour pour cent pistoles ; mais, comme il vit que je 
ne mettais pas au jeu, il me dit qu’il était tard ; qu’il fallait 
qu’il allât voir ses chevaux, et se retira, me demandant pardon 
de la liberté grande. 

Le sang froid dont il me refusa, et la politesse dont il me 
fit la révérence, me piquèrent tellement, que je fus tenté de le 
tuer. Je fus si troublé de la rapidité dont je venais de perdre 


56 


HAMILTON 


jusqu’à la dernière pistole, que je ne fis pas d’abord toutes les 
réflexions qu’il y a à faire sur l’état où j’étais réduit. 

Je n’osais remonter dans ma chambre, de peur de Brinon, 
mon gouverneur. Par bonheur, s’étant ennuyé de m’attendre, 
il s’était couché. Ce fut quelque consolation ; mais elle ne 
dura pas. Dès que je fus au lit, tout ce qu’il y avait de fu¬ 
neste dans mon aventure se présenta a mon imagination. Je 
n’eus garde de m’endormir. J’envisageais toute l’horreur de 
mon désastre sans y trouver de remède ; et j’eus beau tourner 
mon esprit de toutes façons, il ne me fournit aucun expédient. 

Je ne craignais rien tant que l’aube du jour : elle arriva 
pourtant, et le cruel Brinon avec elle. Il était botté jusqu’à la 
ceinture, et faisant claquer un maudit fouet qu’il tenait à la 
main : Debout, M. le chevalier, s’écria-t-il en ouvrant mes 
rideaux, les chevaux sont à la porte et vous dormez encore ! 
nous devrions avoir déjà fait deux postes. Cà, de l’argent 
pour payer dans la maison. Brfrion, lui dis-je d’une voix hu¬ 
miliée, fermez le rideau ! Comment ! s’écria-t-il, fermer le 
rideau! Vous voulez donc faire votre campagne à Lyon? 
Apparemment vous y prenez goût. Et le gros marchand, vous 
l’avez dévalisé? Non pas? M. le chevalier, cet argent ne 
vous profitera pas. Ce malheureux a peut-être une famille ; 
et c’est le pain de ses enfants qu’il a joué, et que vous avez 
gagné. Cela valait-il la peine de veiller toute la nuit ? Que 
dirait madame si elle voyait ce train? M. Brinon, lui dis-je, 
fermez, s’il vous plaît, le rideau. Mais, au lieu de m’obéir, 
on eût dit que le diable lui fourrait dans l’esprit ce qu’il y avait 
de plus sensible et de plus piquant dans un malheur comme 
le mien. Et combien ? me disait-il : Les cinq cents ? Que 
fera ce pauvre homme ? Souvenez-vous que je vous l’ai dit, 
M. le chevalier ; cet argent ne vous profitera pas. Est-ce 
quatre cents ? trois ? deux ? Quoi, ce ne serait que cent pis- 
toles ? poursuivit-il, voyant que je branlais la tête à chaque 
somme qu’il avait nommée. Il n’y a pas grand mal à cela ; 
cent pistoles ne le ruineront pas, pourvu que vous les ayez 
bien gagnées. Brinon, mon ami, lui dis-je avec un grand 
soupir, fermez le rideau, je suis indigne de voir le jour. 

Brinon tressaillit à ces tristes paroles ; mais il pensa s’éva¬ 
nouir quand je lui contai mon aventure. 

Hamilton était de l'ancienne famille de ce nom en Ecosse. Attaché à 
la maison de Stuart, il suivit Jacques II. en France, et s’y fixa. On a de 
lui des poésies qui sont peu estimées. Ses Con'es de fées , qu’il écrivit, 
dit-on, à la sollicitation des dames de la cour, sont peut-être ce qu’il y a 
de mieux en ce genre: la bizarrerie des fictions y est poussée jusqu’à la 
folie ; mais cette folie est si gaie, si piquante, si bien assaisonnée de plai- 


DUGUET. 


57 


santeries, qu’on y reconnaît un homme supérieur aux bagatelles dont il 
s’amuse. Ses Mémoires du comte de Grammont sont écrits d’une ma¬ 
nière admirable. “ C’est de tous les livres frivoles le plus agréable et le 
plus ingénieux; c’est l’ouvrage d’un esprit léger et fin, accoutumé, dans 
la corruption des cours, à ne connaître d’autre vice que le ridicule; à 
couvrir les plus mauvaises mœurs d’un vernis d’élégance; à rapporter 

tout au plaisir et à la gaîté.L’art de raconter les petites choses de 

manière à les faire valoir beaucoup, y est dans sa perfection.” (La 
Harpe.)— Œuvres complètes, 5 volumes in-octavo, Paris, 1813. 


DUGUET 

(Joseph-Jacques), né à Montbrison en 1649, et mort à Paris en 1733. 


Extrait de VOuvrage des Six Jours. 

A cette seule parole : que la terre produise de Vherhe verte , 
une surface sèche et stérile devient tout d’un coup un paysage 
diversifié de prairies, de riches vallons, d’agréables collines, 
de montagnes couvertes de forêts, semé de fleurs de toute 
espèce, et chargé de fruits de tout genre et de toutes sortes de 
goûts. 

Mais ne nous livrons pas si fort à la nouveauté, et à la sur¬ 
prise d’un tel spectacle, de peur que nous ne devenions inca¬ 
pables de l’examiner. 

La première chose qui me frappe, est le choix que Dieu a 
fait de la couleur générale qui embellit toutes les plantes qu’il 
vient de produire. Le vert naissant, dont il les a revêtues, a 
une telle proportion avec les yeux, qu’on voit bien que c’est 
la même main qui a coloré la nature, et qui a formé l’homme 
pour en être spectateur. S’il eût teint en blanc ou en rouge 
toutes les campagnes, qui aurait pu en soutenir l’éclat ou la du¬ 
reté î S’il les eût obscurcies par des couleurs plus sombres, qui 
aurait pu faire ses délices d’une vue si triste et si lugubre ? 
une agréable verdure tient le milieu entre ces deux extrémités ; 
et elle a un tel rapport avec la structure de l’œil, qu’elle le 
délasse au lieu de le tendre, et qu’elle le soutient et le nourrit 
au lieu de l’épuiser. 

Mais ce que je croyais d’abord n’être qu’une couleur, est 
une diversité de teintures qui m’étonne. C’est du vert partout, 
mais ce n’est nulle part le même. Aucune plante n’est colorée 
comme une autre. Je les approche, je les compare, et je trouve, 
en les comparant, que la différence est sensible. Cette surpre- 






58 


DUGUET. 


nante variété, qu’aucun art ne peut imiter, se diversifie encore 
dans chaque plante qui, dans son origine, dans son progrès et 
dans sa maturité, est d’une espèce de vert différent. Et je 
suis moins surpris, après cette observation qui augmente mon 
admiration, que les nuances innombrables d’une même couleur, 
m’attirent toujours, et ne me rassasient jamais. 

De ces observations générales, je passe à une étude parti¬ 
culière des plantes ; et outre la variété incompréhensible que 
je trouve entre elles, pour la figure, l’odeur, le goût, les usages, 
ou pour la nourriture ou pour les remèdes, je suis principale¬ 
ment touché de deux choses ; de la manière dont chaque 
plante est pourvue de tout ce qui est nécessaire à sa nature, 
et de la décence avec laquelle tout y est placé. Je ne vois 
aucune feuille négligée. L’ordre et la symétrie sont sensibles 
partout. Et cela, avec une si prodigieuse fécondité de décou¬ 
pures, d’ornemens, de beautés, que si je n’étais détourné de 
cette réflexion par d’autres, aussi légitimes et aussi touchantes, 
elle me fixerait pour long-temps. 

Mais je jette les yeux sur les différentes parties de la terre, 
pour observer si quelques-unes sont pleinement destituées de 
la parure qui embellit les autres, et je vois avec admiration 
qu’il y a des plantes pour toutes les situations : que les unes 
ont besoin du soleil et les autres d’ombre ; que les montagnes 
sont propres aux unes, et les vallons aux autres ; que le voisin¬ 
age de l’eau et les lieux secs ont les leurs ; que la bruyère et 
un sable aride se conviennent ; qu’il y a une destination visi¬ 
ble de chaque plante à chaque terrain. Et je m’affermis de 
plus en plus dans la pensée, que tout est l’ouvrage d’un seul ; 
et que chaque partie n’est si parfaite, que parce qu’elle entre 
dans le dessein général du Créateur. 

Qui porte de La graine . Ceci est encore plus merveilleux 
que tout ce que je viens de dire. Car Dieu s’engage par là 
à conserver les plantes, et il leur donne par un seul mot une 
espèce d’immortalité. Nous serons étonnés, en examinant la 
puissance de cette parole ; qui porte de la graine , qui a mis 
tant de vertu, de force et d’efficace dans les plus petites 
graines. Mais comme elles sont ordinairement les suites de 
la fleur, arrêtons-nous un moment à considérer dans chaque 
plante la manière dont elle fleurit ; à moins que nous ne préfé¬ 
rions d’abord une vue générale d’une campagne fleurie. 

Quel émail î quelles couleurs ! quelles richesses ! mais 
quelle harmonie et quelle douceur dans leur mélange, et dans 
les nuances qui les tempèrent ! quel tableau et par quel maître ? 
avec quelle profusion les ornemens sont-ils ici prodigués ! de 


FENELON. 


59 


quelle source de beautés, celles que nous voyons sont-elles 
parties ? quel est en lui-même le principe de tant d’éclat, et 
d’une parure si riche et si diversifiée. 


Duguet était à peine âgé de 12 ans, lorsqu’il commença à donner des 
preuves de la fécondité de son esprit et de sa grande facilité à écrire. 
Entré dans la congrégation de l’Oratoire, il professa la philosophie 
à Troyes, et ensuite la théologie à Paris. Il a donné une foule d’ouvra¬ 
ges, tous relatifs à la morale et à la religion, parmi lesquels on remarque 
l'Explication de l'ouvrage des six jours, les Caractères de la charité, aie. 
Le style de Duguet est en général pur, noble et élégant; mais trop coupé 
et trop brillant : on y trouve une infinité de tours heureux, mais trop 
d’abondance le rend quelquefois trainant. 


FÉNELON 

(François de Salignac de La Motte), né au château de Fénelon, près 
de Sarlat ( Dordogne ), en 1651, mourut à Cambrai en 1715. 


De l'Air. 

Après avoir considéré les eaux, appliquons-nous à examiner 
d’autres masses encore plus étendues. Voyez-vous ce qu’on 
nomme l’air î C’est un corps si pur, si subtil et si transparent, 
que les rayons des astres, situés dans une distance presque 
infinie de nous, le percent tout entier, sans peine et en un seul 
instant, pour venir éclairer nos yeux. Un peu moins de sub¬ 
tilité dans ce corps fluide nous aurait dérobé le jour, et ne nous 
aurait laissé tout au plus qu’une lumière sombre et confuse, 
comme quand l’air est plein de brouillards épais. Nous vivons 
plongés dans des abîmes d’air, comme les poissons dans des 
abîmes d’eau. De même que l’eau, si elle se subtilisait, 
deviendrait une espèce d’air qui ferait mourir les poissons, 
l’air, de son côté, nous ôterait la respiration, s’il devenait plus 
épais et plus humide. Alors nous nous noierions dans les 
flots de cet air épaissi, comme un animal terrestre se noie dans 
la mer. 

Qui est-ce qui a purifié, avec tant de justesse, cet air que 
nous respirons ? S’il était plus épais, il nous suffoquerait ; 
comme, s’il était plus subtil, il n’aurait pas cette douceur qui 
fait une nourriture continuelle du dedans de l’homme. Nous 
éprouverions partout ce qu’on éprouve sur le sommet des mon- 





60 


FBNELON. 


tagnes les plus hautes, où la subtilité de l’air ne fournit rien 
d’assez humide et d’assez nourrissant pour les poumons. Mais 
quelle puissance invisible excite et apaise si soudainement 
les tempêtes de ce grand corps fluide ? Celles de la mer n’en 
sont que les suites. De quel trésor sont tirés les vents, qui 
purifient l’air, qui attiédissent les saisons brûlantes, qui tem¬ 
pèrent la rigueur des hivers, et qui changent en un instant la 
face du ciel ? Sur les ailes de ces vents, volent les nuées 
d’un bout de l’horizon à l’autre. On sait que certains vents 
régnent en certaines mers, dans des saisons précises ; ils 
durent un temps réglé, et il leur en succède d’autres, comme 
tout exprès, pour rendre les navigations commodes et régu¬ 
lières. Pourvu que les hommes soient patients et aussi ponc¬ 
tuels que les vents, ils feront sans peine les plus longues navi- 
gâtions. 


Du Feu. 

Voyez-vous ce feu qui paraît allumé dans les astres, et qui 
répand partout sa lumière? Voyez-vous cette flamme que 
certaines montagnes vomissent, et que la terre nourrit de 
soufre dans ses entrailles ? Ce même feu demeure paisible¬ 
ment caché dans les veines des cailloux, et il y attend à écla¬ 
ter, jusqu’à ce que le choc d’un autre corps l’excite, pour 
ébranler les villes et les montagnes. L’homme a su l’allumer 
et l’attacher à tous ses usages, pour plier les plus durs métaux, 
et pour nourrir avec du bois, jusque dans les climats les plus 
glacés, une flamme qui lui tienne lieu de soleil, quand le soleil 
s’éloigne de lui. Cette flamme se glisse subtilement dans 
toutes les semences. Elle est comme l’âme de tout ce qui 
vit, elle consume tout ce qui est impur, et renouvelle ce qu’elle 
a purifié. Le feu prête sa force aux hommes trop faibles, il 
enlève tout à coup les édifices et les rochers. Mais veut-on 
le borner à un usage plus modéré, il réchauffe l’homme, il cuit 
ses aliments. Les anciens, admirant le feu, ont cru que c’était 
un trésor céleste que l’homme avait dérobé aux dieux. 

[Existence de Dieu.) 


Le Singe. — (Fable.) 

Un vieux singe malin étant mort, son ombre descendit dans 
la sombre demeure de Pluton, où elle demanda à retourner 
parmi les vivants. Pluton voulait la renvoyer dans le corps 
d’un âne pesant et stupide, pour lui ôter sa souplesse, sa viva- 



FENELON. 


61 


cité et sa malice ; mais elle fit tant de tours plaisants et 
badins, que l’inflexible roi des enfers ne put s’empêcher de 
rire, et lui laissa le choix d’une condition. Elle demanda à 
entrer dans le corps d’un perroquet. “ Au moins, disait-elle, 
je conserverai par là quelque ressemblance avec les hommes 
que j’ai si long-temps imités. Etant singe, je faisais des 
gestes comme eux, et étant perroquet, je parlerai avec eux 
dans les plus agréables conversations.” 

A peine l’âme du singe fut-elle introduite dans ce nouveau 
corps, qu’une vieille femme causeuse l’acheta. Il fit ses déli¬ 
ces ; elle le mit dans une belle cage. Il faisait bonne chère, 
et discourait toute la journée avec la vieille radoteuse, qui ne 
pariait pas plus sensément que lui. Il joignait à son nouveau 
talent d’étourdir tout le monde, je ne sais quoi de son ancienne 
profession. Il remuait sa tête ridiculement, il faisait craquer 
son bec, il agitait ses ailes de cent façons, et faisait de ses 
pattes plusieurs tours qui sentaient encore les grimaces de Fa- 
gotin. La vieille prenait à toute heure ses lunettes pour l’admi¬ 
rer ; elle était bien fâchée d’être un peu sourde, et de perdre 
quelquefois des paroles de son perroquet, à qui elle trouvait 
plus d’esprit qu’à personne. Ce perroquet gâté devint bavard, 
importun et fou. Il se tourmenta si fort dans sa cage, et but 
tant de vin avec la vieille, qu’il en mourut. 

Le voilà revenu devant Pluton, qui voulut cette fois le faire 
passer dans le corps d’un poisson, pour le rendre muet. Mais 
il fit encore une farce devant le roi des ombres, et les princes 
ne résistent guère aux demandes des mauvais plaisants qui les 
flattent. Pluton accorda donc à celui-ci qu’il irait dans le 
corps d’un homme : mais comme le dieu eut honte de l’en¬ 
voyer dans le corps d’un homme sage et vertueux, il le destina 
au corps d’un harangueur ennuyeux et importun, qui mentait, 
qui se vantait sans cesse, qui faisait des gestes ridicules, qui 
se moquait de tout le monde, qui interrompait les conversations 
les plus polies et les plus solides, pour dire des riens, ou les 
sottises les plus grossières. Mercure, qui le reconnut en ce 
nouvel état, lui dit en riant : “Ho ! ho ! je te reconnais ; tu 
n’es qu’un composé du singe et du perroquet que j’ai vus autre¬ 
fois. Qui t’ôterait tes gestes et tes paroles apprises par cœur 
sans jugement, ne laisserait rien de toi. D’un joli singe et 
d’un bon perroquet, on n’en fait qu’un sot homme.” 

Fénélon fut élevé très-jeune au sacerdoce, et bientôt après choisi pour 
diriger l’éducation'religieuse des jeunes filles nouvellement converties au 
catholicisme, fonctions qu’il remplit pendant dix ans avec autant de zèle 
que de talent. Ce fut en cette occasion qu’il composa le Traité de Védu¬ 
cation des filles , et celui du Ministère des pasteurs , ouvrages qui com- 

6 


62 


ABBAD1E. 


mencèrent sa réputation, et le firent placer à la tête des missionnaires 
chargés de convertir les protestants de l’ouest de la France. Dans cette 
entreprise difficile, la douceur, la bienveillance et l’éloquence de Fénelon 
obtinrent en peu de temps beaucoup plus de succès qu’on n’en attendait. 
Nommé précepteur du duc de Bourgogne en 1689, Fénelon s’acquitta 
encore de cet emploi avec un succès digne de sa sagesse et de ses 
talents. Ce prince était né avec un naturel hautain, une humeur violente 
et inégale, et une disposition secrète à mépriser les hommes ; les leçons 
et les exemples de Fénélon le rendirent le plûs doux, le plus sensible et 
le plus vertueux des princes. Ce fut, dit-on, l’éducation de ce prince qui 
inspira à Fénélon ses Contes, ses Fables , ses Dialogues des morts , les 
Directions pour la conscience d’un roi, et les Aventures de Télémaque. 
Cette dernière production obtint les suffrages de toute l’Europe ; il n’est 
peut-être pas d’ouvrage dans notre langue qui ait été plus loué que ce 
Télémaque. C’est en effet un des livres les plus originaux et les mieux 
écrits du dix-septième siècle, pour l’élégance, la beauté et la pureté du 
style ; mais il doit être permis de douter qu’un tel roman eût aujourd’hui 
le même succès : des répétitions et des longueurs sans fin, peu de vrai¬ 
semblance dans le fond, la jactance incessante du héros du roman, des 
exagérations quelquefois choquantes, et enfin un langage presque toujours 
mythologique, rendent la lecture de ce livre peu attachante ; et, quoiqu’on 
en dise, le rédacteur de cette notice doute que beaucoup de personnes de 
bon sens aient jamais eu le courage ou la patience de lire Télémaque 
d’un bout à l’autre. Cette opinion pourra paraître singulière après tout 
ce qu’on a entendu dire de ce livre, mais, écrivant pour de jeunes élèves 
peu capables de juger par eux-mêmes, et surtout pour des étrangers, nous 
croyons devoir les prémunir contre une admiration irréfléchie, en appe¬ 
lant leur attention sur ces faits. 

Fénélon a encore écrit des Dialogues sur Véloquence, un Traité sur 
l'existance de Dieu , etc. Pour faire en un mot l’éloge de cet écrivain, il 
suffira de dire que c’est un de nos meilleurs modèles en prose. Mais, 
ainsi que le dit La Harpe, la gloire littéraire n’est pas la partie la plus 
intéressante de son éloge : doué de toutes les vertus chrétiennes, de toutes 
les qualités qui font l’homme de bien, il a été un des plus beaux modèles 
de l’humanité.—Œuvres complètes, Paris, 1822, 22 vol. in-8vo. 


ABBADIE 

(Jacques), né près de Pau en 1654, mourut à Londres en 1727. 

Utilité des bonnes Œuvres. 

t nos prières et de nos aumônes, la meilleure part ne 
s’arrête point ici-bas ; elle monte devant. Dieu. Le monde 
est une figure qui passe déjà, et les cieux doivent un jour dis¬ 
paraître avec un bruit de tempête ; mais les œuvres de la cha¬ 
rité nous suivent après la mort, et elles doivent nous accom¬ 
pagner jusqu’au trône de Dieu, après la destruction des trônes 
de la terre. Faire du bien n’est donc pas seulement la vie 



VERTOT. 


63 


des belles âmes ; c’est encore le moyen de perpétuer une 
belle vie ; c’est moissonner dans le temps pour l’éternité ; 
c’est jeter sur la terre une semence qui, germant au-delà du 
tombeau, nous produit dans le ciel une moisson de gloire et 
de bonheur ; c’est une divine manière de se perpétuer, un 
moyen de triompher de la mort, un art de ne mourir jamais. 

Ayant terminé ses études avec distinction à Sedan, Abbadie devint min¬ 
istre de la religion calviniste, et apres avoir voyagé en Hollande et en 
Allemagne, il se fixa en France où il exerça les fonctions de son minis¬ 
tère. Sa réputation le fit appeler à Berlin, d’où il passa bientôt en An¬ 
gleterre, et ensuite en Irlande où il obtint le doyenné de Killaloé. La 
pureté de ses mœurs, la droiture et l’aménité de son caractère, l’étendue 
de ses connaissances, et son éloquence simple et naturelle le firent égale¬ 
ment rechercher des gens du monde et des savants. C’est en Angleterre 
qu’il composa la plus grande partie de ses ouvrages, dont les plus estimés 
sont ses Traités de la vérité de la religion chrétienne , de la Divinité de 
J. C., et de VArt de se connaître soi-même. Ces traités, qui méritèr¬ 
ent également les suffrages des Protestants et des Catholiques, furent tra¬ 
duits dans les principales langues de l’Europe. 


VERTOT 

(René-Aubert de), né au château de Bennetot ( Seine-lnf *.) l’an 1655, 
mourut à Paris en 1735. 

Caractère de Pompée. 

Pompée attirait sur lui, pour ainsi dire, les yeux de toute la 
terre. 11 avait été général avant que d’être soldat, et sa vie 
n’avait été qu’une suite continuelle de victoires ; il avait fait 
la guerre dans les trois parties du monde, et il en était tou¬ 
jours revenu victorieux. Il vainquit dans l’Italie Carinas et 
Carbon, du parti de Marius ; Domitius dans l’Afrique ; Ser- 
torius, ou pour mieux dire, Perpenna dans l’Espagne ; les 
pirates de Cilicie sur la Méditerranée; et, depuis la défaite 
de Catilina, il était revenu à Rome, vainqueur de Mithridate et 
de Tigrane. 

Par tant de victoires et de conquêtes, il était devenu plus 
grand que les Romains ne le souhaitaient, et qu il n avait ose 
lui-même l’espérer. Dans ce haut degré de gloire où la for¬ 
tune l’avait conduit comme par la main, il crut qu’il était de sa 
dignité de se familiariser moins avec ses concitoyens. Il par¬ 
aissait rarement en public ; et, s’il sortait de sa maison, on le 



64 


VERTOT. 


voyait toujours accompagné d’une foule de ses créatures, dont 
le cortège nombreux représentait mieux la cour d’un grand 
prince que la suite d’un citoyen de la république. Ce n’est 
pas qu’il abusât de son pouvoir ; mais, dans une ville libre, on 
ne pouvait souffrir qu’il affectât des manières de souverain. 
Accoutumé dès sa jeunesse au commandement des armees, il 
ne pouvait se réduire à la simplicité d’une vie privée. Ses 
mœurs à la vérité étaient pures et sans tache ; on le louait 
même, avec justice, de sa tempérance ; personne ne le soup¬ 
çonna jamais d’avarice, et il recherchait moins, dans les dig¬ 
nités qu’il briguait, la puissance qui en est inséparable, que les 
honneurs et l’éclat dont elles étaient environnées. Mais plus 
sensible à la vanité qu’à l’ambition, il aspirait à des honneurs 
qui le distinguassent de tous les capitaines de son temps. 
Modéré en tout le reste, il ne pouvait souffrir sur la gloire au¬ 
cune comparaison. Toute égalité le blessait, et il eût voulu, ce 
semble, être le seul général de la république, quand il devait 
se contenter d’être le premier. Cette jalousie du commande¬ 
ment lui attira un grand nombre d’ennemis, dont César, dans 
la suite, fut le plus dangereux et le plus redoutable. L’un ne 
voulait plus d’égal, et l’autre ne pouvait souffrir de supérieur. 


Caractère de César. 

Caïus Julius César était né de l’illustre famille des Jules, 
qui, comme toutes les grandes maisons, avait sa chimère, en se 
vantant de tirer son origine d’Anchise et de Vénus. C’était 
l’homme de son temps le mieux fait, adroit à toutes sortes 
d’exercices, infatigable au travail, plein de valeur, le courage 
élevé, vaste dans ses desseins, magnifique dans sa dépense, 
et libéral jusqu’à la profusion. La nature, qui semblait l’avoir 
fait naître pour commander au reste des hommes, lui avait 
donné un air d’empire et de dignité dans ses manières ; mais 
cet air de grandeur était tempéré par la douceur et la facilité 
de ses mœurs. Son éloquence insinuante et invincible était 
encore plus attachée aux charmes de sa personne qu’à la force 
de ses raisons. Ceux qui étaient assez durs pour résister à 
l’impression que faisaient tant d’aimables qualités, n’échap¬ 
paient point à ses bienfaits, et il commença par assujettir les 
cœurs, comme le fondement le plus solide de la domination à 
laquelle il aspirait. 

Né simple citoyen d’une république, il forma, dans une con¬ 
dition privée, le projet d’assujettir sa patrie. La grandeur et 


REGNARD. 


65 


les périls d’une pareille entreprise ne l’épouvantèrent point. 
Il ne trouva rien au-dessus de son ambition, que l’étendue im¬ 
mense de ses vues. Les exemples récents de Marius et de 
Sylla lui firent comprendre qu’il n’était pas impossible de s’é¬ 
lever à la souveraine puissance ; mais, sage jusque dans ses 
désirs immodérés, il distribua en differents temps l’exécution 
de ses desseins. Son esprit, toujours juste, malgré son éten¬ 
due, n’alla que par degrés au projet de la domination ; et, 
quelque éclatantes qu’aient été depuis ses victoires, elles ne 
doivent passer pour de grandes actions que parce qu’elles fu¬ 
rent toujours la suite et l’effet de grands desseins. ( Rêv . rom.) 

Vertot entra chez le capucins, malgré l’opposition de sa famille, mais 
les austérités de ce corps ayant dérangé sa santé, il passa chez les cha¬ 
noines réguliers de Prémontré. Enfin fatigué de vivre dans les cloîtres, 
il se rendit à Paris où il fit connaissance avec Fontenelle, l’abbé de Saint- 
Pierre et plusieurs autres savants de cette époque. C’était un homme 
d’un caractère aimable, qui avait cette douceur de mœurs qu’on puise 
dans le commerce des sociétés choisies et des esprits ornés. Son imagi¬ 
nation était brillante dans sa conversation comme dans ses écrits. “ Ver¬ 
tot connut bien le style de l’histoire : il sait écrire et narrer avec élégance 
et intérêt. Ses ouvrages sont encore lus, et ses Révolutions romaines 
sont fort estimées. Cependant je leur préférerais -ses Révolutions de 
Portugal .” (La Harpe). Selon le jugement du même, VHistoire de 
Malte , par Vertot, tient un peu du roman à cause des longues descrip¬ 
tions poétiques qu’on y trouve. Son Histoire de Suède est écrite avec 
beaucoup de grâce et d’élégance; on en fit cinq éditions la première an¬ 
née, et elle fut traduite dans toutes les langues de l’Europe. Vertot était 
de l’Académie française.—Œuvres choisies, Paris, 1821, 12 volumes in- 
octavo. 


REGNARD 

(Jean-François), né à Paris en 1655, mourut dans sa terre à Grillon 
(Seine-et~ Oise) en 1710. 


Extrait du Joueur. 

Eh bien ! madame, soit ; contentez votre ardeur, 
J’y consens : acceptez pour époux un joueur, 

Qui, pour porter au jeu son tribut volontaire, 

Vous laissera manquer même du nécessaire ; 
Toujours triste ou fougueux, pestant contre le jeu, 
Ou d'avoir perdu trop, ou bien gagné trop peu. 
Quel charme qu’un époux, qui, flattant sa manie, 



66 


FONTENELLE. 


Fait vingt mauvais marchés tous les jours de sa vie ; 

Prend pour argent comptant, d’un usurier fripon, 

Des singes, des pavés, un chantier, du charbon ; 

Qu’on voit à chaque instant prêt à faire querelle 
Aux bijoux de sa femme, ou bien à sa vaisselle 
Qui va, revient, retourne, et s’use à voyager 
Chez l’usurier, bien plus qu’à donner à manger ; 

Quand après quelque temps d’intérêts surchargée, 

Il la laisse où d’abord elle fut engagée, 

Et prend, pour remplacer ses meubles écartés, 

Des diamants du temple, et des plats argentés ; 

Tant que, dans sa fureur n’ayant plus rien à vendre, 
Empruntant tous les jours, et ne pouvant plus rendre, 

Sa femme signe enfin, et voit, en moins d’un an, 

Ses terres en décret et son lit à l’encan ! 

Ce poète, qu’on a regardé corn me notre premier comique après Molière, 
se fit remarquer de bonne heure par sa passion pour les voyages. Ce ne 
fut qu’à l’àge de 27 ans qu’il commença à travailler pour le théâtre. 
Après avoir parcouru l’Italie, été esclave à Alger, et visité presque tous 
les états de l’Europe, il se fixa à sa terre, située à 11 lieues de Paris, et y 
composa la plus grande partie de ses ouvrages. Les meilleures de ses 
pièces sont le Joueur, le Légataire universel , les Ménec/imes, les Folies 
amoureuses , le Distrait , Démocrite , et le Retour imprévu , chefs-d’œuvre de 
la gaîté comique, remplis de saillies heureuses et de traits naturels et 
piquants. 

Outre un grand nombre d’autres pièces, on a encore de lui des satires, 
des épîtres, des opéras, une tragédie, et ses voyages.—Œuvres complètes, 
Paris, 1822, 6 vol. in-8vo. 


FONTENELLE 

(Bernard le Bouvier de), naquit à Rouen le 11 février 1G57, et mourut 
à Paris le 9 janvier 1757. 

La Nuit. 

Nous allâmes un soir après souper nous promener dans le 
parc. Il faisait un frais délicieux, qui nous récompensait 
d’une journée fort chaude que nous avions essuyée. La lune 
était levée il y avait peut-être une heure, et ses rayons, qui ne 
venaient à nous qu’entre les branches des arbres, faisaient un 
agréable mélange d’un blanc fort vif, avec tout ce vert qui 
paraissait noir. Il n’y avait pas un nuage qui dérobât ou qui 



FONTENELLE. 


67 


obscurcît la moindre étoile : elles étaient toutes d’un or pur et 
éclatant, et qui était encore relevé par le fond bleu où elles 
sont attachées. Ce spectacle me fit rêver, et peut-être sans 
la marquise eussé-je rêvé assez long-temps; mais la présence 
d’une si aimable dame ne me permit pas de m’abandonner à 
la lune et aux étoiles.—Ne trouvez-vous pas, lui dis-je, que le 
jour même n’est pas si beau qu’une belle nuit ?—Oui, me ré¬ 
pondit-elle, la beauté du jour est comme une beauté blonde 
qui a plus de brillant ; mais la beauté de la nuit est comme 
une beauté brune qui est plus touchante. Avouez que le jour 
ne vous eût jamais jeté dans une rêverie aussi douce que celle 
où je vous ai vu près de tomber tout à l’heure, à la vue de cette 
belle nuit. D’où cela vient-il ?—C’est apparemment, répon¬ 
dis-je, qu’il n’inspire point je ne sais quoi de triste et de pas¬ 
sionné. Il semble, pendant la nuit, que tout soit en repos. 
On s’imagine que les étoiles marchent avec plus de silence 
que le soleil ; les objets que le ciel présente sont plus doux, 
la vue s’y arrête plus aisément ; enfin, on rêve mieux, parce 
qu’on se flatte d’être alors dans toute la nature la seule per¬ 
sonne occupée à rêver. Peut-être aussi que le spectacle du 
jour est trop uniforme, ce n’est qu’un soleil et une voûte bleue ; 
mais il se peut que la vue de toutes ces étoiles semées con¬ 
fusément, et disposées au hasard en mille figures différentes, 
favorise la rêverie, et un certain désordre de pensées où l’on 
ne tombe point sans plaisir.—J’ai toujours senti ce que vous 
me dites, reprit-elle, j’aime les étoiles, et je me plaindrais 
volontiers du soleil qui nous les efface. 


Sonnet. 

Je suis, criait jadis Apollon à Daphné, 

Lorsque, tout hors d’haleine, il courait après elle, 

Et lui contait pourtant la longue kyrielle 
Des rares qualités dont il était orné ; 

“ Je suis le dieu des vers, je suis bel esprit né....” 
Mais les vers n’étaient point le charme de la belle. 

“ Je sais jouer du luth : arrêtez....” Bagatelle ; 

Le luth ne pouvait rien sur ce cœur obstiné. 

« Je connais la vertu de la moindre racine ; 

Je suis, par mon savoir, dieu de la médecine.” 
Daphné fuyait encor plus vite que jamais. 

Mais s’il eût dit : “ Voyez quelle est votre conquête, 
Je suis un jeune dieu toujours beau, toujours frais,” 
Daphné, sur ma parole, aurait tourné la tête. 



68 


LONGEPIERRE. 


Fontenelle, dont la mère était sœur de Corneille, annonça de bonne 
heure ce qu’il devait être. Entré dans le barreau, il plaida une cause, la 
perdit, et se retira. Dès lors il se livra à la littérature et à la philosophie. 
11 donna un grand nombre de poésies: ôglogues, tragédies, comédies, 
opéras, épigrammes, sonnets, il cultiva tous les genres ; mais tout, cela 
est presque oublié aujourd’hui. Ce qui a fait la grand réputation de 
Fontenelle, ce sont ses Entretiens sur la pluralité des mondes , ouvrage 
unique en son genre, et qui a mérité à l’auteur une place dans le temple 
du goût ; ses Eloges des Académiciens , au nombre de 70, un des plus 
b«aux monuments élevés en l’honneur des sciences, dit Thomas, et qu’on 
lit avec autant de plaisir que d’instruction ; l'Histoire des oracles ; l'His¬ 
toire de l'Académie des sciences , etc. Le style de Fontenelle est en géné¬ 
ral élégant, précis, lumineux, fleuri, et l’on y trouve de vraies beautés ; 
mais on lui reproche, avec raison, trop de rafinement dans les idées, trop 
de recherches dans les ornements, enfin un trop fréquent abus de l’esprit. 

Peu d’auteurs ont joui d’un bonheur aussi constant et d’une réputation 
aussi brillante que Fontenelle. Vraiment philosophe, il devait ce bon¬ 
heur à la douceur de son caractère, à la décence de ses mœurs, à la sa¬ 
gesse de sa conduite, et aux agréments de son esprit facile et conciliant. 
11 a été de l’Académie française et de celle des sciences.—Œuvres 
choisies, 5 vol. in-octavo, Paris, 1824. 


LONGEPIERRE 

(Hilaire Bernard de), né à Dijon en 1659, mort à Paris en 1721. 

Passage d’une scène de Médée. 

Médée évoque les Furies et les Divinités infernales . 

Ministres rigoureux de mon courroux fatal, 

Redoutables tyrans de l’empire infernal, 

Dieux, ô terribles dieux du trépas et des ombres ; 

Et vous, peuple cruel de ces royaumes sombres, 

Noirs enfants de la Nuit, mânes infortunés, 

Criminels sans relâche à souffrir condamnés, 

Barbare Tisiphone, implacable Mégère, 

Nuit, Discorde, Fureur, Parques, monstres, Cerbère, 
Reconnaissez ma voix, et servez mon courroux ! 

Dieux cruels ! dieux vengeurs ! je vous évoque tous. 

Venez semer ici l’horreur et les alarmes ; 

Venez remplir ces lieux et de sang et de larmes. 
Rassemblez, déchaînez tous vos tourments divers ; 

Et, s’il se peut, ici transportez les enfers. 

Ce poète, protégé du duc de Berry, dont il fut secrétaire, se fit remar¬ 
quer de bonne heure par une connaissance approfondie de la langue grec- 




R0LL1N. 


69 

que et de sa littérature, et par un goût fin et délicat pour les beautés de la 
poésie ancienne, dont il fesait ses délices. Sa traduction en vers fran¬ 
çais des Idylles de Théocrite eut un grand succès. Il a aussi traduit 
Anacrco7i, Sapho , Bion, et Mochns. Ces traductions sont accompagnées 
de notes et de quelques discours sur ces auteurs et autres. En 1690, Longe- 
pierre publia un recueil d’idylles de sa composition, où. l’on trouve de 
l’imagination, un coloris naturel et des images bien peintes; mais le 
style en est faible et un peu prosaïque. Ce poète a aussi donné quelques 
tragédies, dont deux, Médêe et Electre, obtinrent les suffrages de Voltaire, 
et cela dit assez. Nous aurions donné une pièce de ses poésies légères, 
mais nous n’avons pu nous les procurer. 


ROLLIN 

(Charles), né à Paris en 1661, et mort dans la même ville en 1741. 

Que la Philosophie sert à orner VEsprit d'une infinité de con¬ 
naissances. 

Il est étonnant que l’homme, placé au milieu de la nature 
qui lui offre le plus grand spectacle qu’il soit possible d’ima¬ 
giner, et environné de tous côtés d’une infinité de merveilles 
qui sont faites pour lui, ne songe presque jamais ni à consi¬ 
dérer ces merveilles si dignes de son attention et de sa curio¬ 
sité, ni à se considérer lui-même. Il vit au milieu du monde, 
dont il est le roi, comme un étranger pour qui tout ce qui se 
passe serait indifférent, et qui n’y prendrait aucun intérêt. 
L’univers, dans toutes ses parties, annonce et montre son 
auteur ; mais, pour le plus grand nombre, c’est à des sourds 
et à des aveugles, qui ont des oreilles sans entendre et des 
yeux sans voir. 

Un dés plus grands services que la philosophie puisse nous 
rendre, c’est de nous réveiller de cet assoupissement, et de 
nous tirer de cette léthargie qui déshonore l’humanité, et qui 
nous rabaisse en quelque sorte au-dessous des bêtes, dont la 
stupidité n’est que la suite de leur nature, et non l’effet de 
l’oubli ou de l’indifférence. Elle pique notre curiosité, elle 
excite notre attention, et nous conduit comme par la main 
dans toutes les parties de la nature, pour nous en faire étudier 
et approfondir les merveilles. 

Elle présente à nos yeux l’univers, comme un grand tableau 
dont chaque partie a son usage, chaque trait sa grâce et sa 
beauté, mais dont le tout ensemble est encore plus merveilleux. 
En nous montrant un si beau spectacle, elle nous fait observer 



70 


MASSILLON. 


avec quel ordre, quelle symétrie, quelle proportion tout y est 
placé ; avec quelle égalité cet ordre général et particulier 
s’observe et se maintient ; et par là, elle nous fait reconnaître 
l’intelligence et la main invisible qui règle tout. 

La philosophie, en conduisant ainsi l’homme de merveilles 
en merveilles, et le promenant pour ainsi dire dans tout l’uni¬ 
vers, ne souffre pas qu’il demeure étranger par rapport à lui- 
même, et qu’il ignore le fond de son propre être, où Dieu s’est 
peint lui-même d’une manière infiniment plus sensible et plus 
parfaite que dans le reste des créatures. 

Après avoir fini son cours de philosophie au collège du Plessis, Rollin 
fit trois ans de théologie en Sorbonne, et fut ensuite professeur de rhétor¬ 
ique au collège royal. Placé plus tard à la tête de l’Université, il s’ap¬ 
pliqua à lui faire prendre une nouvelle face, et réussit surtout à y rani¬ 
mer l’étude du grec. Il s’était retiré pour travailler à ses ouvrages, 
lorsque l’Université le choisit une seconde fois pour recteur. Il eût été 
difficile de trouver un homme plus digne d’occuper ce poste honorable. 
Il ne fut pas seulement aimé et estimé en France, il jouit toute sa vie de 
la plus grande considération dans tous les pays de l’Europe. Il y a peu 
d’hommes qui aient plus honoré l’instruction publique en France, et 
laissé une mémoire plus universellement respectée. On l’appela le sage 
et le bienfaiteur de tous les âges et de tous les pays, parce qu’il enseigna 
et sut faire aimer la vertu. Fils d’un simple artisan, ce grand homme 
ne dut son élévation qu’à son propre mérite. Gluant à ses ouvrages, ils 
ne sont pas sans défauts ; cependant on lit toujours son Cours de belles- 
lettres, et son Histoire ancienne avec autant de plaisir que d’utilité : on y 
reconnaît un écrivain sage, un esprit éclairé et une belle ame.—Les 
œuvres de l’abbé Rollin forment 30 vol. in-octavo. 


MASSILLON 

(Jean-Baptiste), naquit à Hières ( Var) en 1663, et mourut à Clermont 

en 1742. 


La Vérité. 

La vérité, cette lumière du ciel, est la seule chose ici-bas 
qui soit digne des soins et des recherches de l’homme. Elle 
seule est la lumière de notre esprit, la règle de notre cœur, la 
source des vrais plaisirs, le fondement de nos espérances,’ la 
consolation de nos craintes, l’adoucissement de nos maux, le 
remède de toutes nos peines ; elle seule est la source de la 
bonne conscience, le terreur de la mauvaise, la peine secrète 
du vice, la récompense intérieure de la vertu ; elle seule im- 




71 


d’aguesseau. 

mortalise ceux qui l’ont aimée, illustre les chaînes de ceux 
qui souffrent pour elle, attire des honneurs publics aux cendres 
de ses martyrs et de ses défenseurs, et rend respectables l’ab¬ 
jection et la pauvreté de ceux qui ont tout quitté pour la suivre ; 
enfin, elle seule inspire des pensées magnanimes, forme des 
âmes héroïques, des âmes dont le monde n’est pas digne, des 
sages seuls dignes de ce nom. Tous nos soins devraient 
donc se borner à la connaître, tous nos talents à la manifester, 
tout notre zèle à la défendre ; nous ne devrions donc chercher 
dans les hommes que la vérité, et ne souffrir qu’ils voulussent 
nous plaire que par elle ; en un mot, il semble qu’il devrait 
suffire qu’elle se montrât à nous pour se faire aimer, et qu’elle 
nous montrât à nous-mêmes, pour nous apprendre à nous con¬ 
naître. 

Admis fort jeune dans la congrégation des pères de l’Oratoire, Massil- 
lon débuta dans la chaire par l’oraison funèbre de Henri de Villars, 
archevêque de Vienne. Le grand succès qu’il eut en cette occasion le fit 
appeler à Paris, où son éloquence vive, harmonieuse, pure et pathétique, 
étonna les gens de la ville et de la cour. Après l’avoir entendu, Louis 
XIV lui dit: “ Mon père, j’ai entendu de grands orateurs dans ma cha¬ 
pelle, j’en ai été fort content; pour vous, toutes les fois que je vous ai 
entendu, j’ai été très-mécontent de moi-même.” Ces succès excitèrent 
l’envie, et enfin la calomnie fit perdre à Massillon les grâces et les faveurs 
de la cour jusqu’à la mort du roi. Le régent le nomma à l’évêché de 
Clermont, et le destina la même année à prêcher le Carême devant Louis 
XV, alors âgé de neuf ans. Ce fut en cette occasion qu’il prononça les 
dix discours connus sous le nom de Petit-Carême, qu’on a regardé comme 
le chef-d’œuvre de Massillon, et comme un des plus beaux modèles de 
l’éloquence de la chaire. Cependent bien des personnes sont d’avis que 
plusieurs de ses autres sermons sont d’une éloquence plus mâle et plus 
majestueuse. 

Massillon était de l’Academie française.—Œuvres complètes, Paris, 
1810, 13 vol. in-8vo. 


/ 

D’AGUESSEAU 

(Henri-François), né à Limoges en 1668, mort à Paris en 1751. 


La Science. 

Par elle, l’homme ose franchir les bornes étroites dans les¬ 
quelles il semble que la nature l’ait renfermé : citoyen de 
toutes les républiques, habitant de tous les empires, le monde 
entier est sa patrie. La science, comme un guide aussi fidele 
que rapide, le conduit de pays en pays, de royaume en roy- 



72 


D AGUESSEAU. 


aume ; elle lui en découvre les lois, les mœurs, la religion, le 
gouvernement : il revient chargé des dépouilles de l’Orient et 
de l’Occident; et, joignant les richesses étrangères à ses 
propres trésors, il semble que la science lui ait appris à 
rendre toutes les nations de la terre tributaires de sa doctrine. 

Dédaignant les bornes des temps comme celles des lieux, 
on dirait qu’elle l’ait fait vivre long-temps avant sa naissance. 
C’est l’homme de tous les siècles, comme de tous les pays. 
Tous les sages de l’antiquité ont pensé, ont agi pour lui, ou 
plutôt il a vécu avec eux, il a entendu leurs leçons ; il a été le 
témoin de leurs grands exemples. Plus attentif encore à ex¬ 
primer leurs mœurs qu’à admirer leurs lumières, quel aiguillon 
leurs paroles ne laissent-elles pas dans son esprit! quelle 
sainte jalousie leurs actions n’allument-elles pas dans son 
cœur ! 

Ainsi nos pères s’animaient à la vertu : une noble émulation 
les portait à rendre à leur tour Athènes et Rome jalouses de 
leur gloire ; ils voulaient surpasser les Aristide en justice, les 
Phocion en constance, les Fabrice en modération, et les Caton 
même en vertu. 

Que si les exemples de sagesse, de grandeur d’âme, de 
générosité, d’amour de la patrie, deviennent plus rares que 
jamais, c’est parce que la mollesse et la vanité de notre âge ont 
rompu les nœuds de cette douce et utile société que la science 
forme entre les vivants et les illustres morts dont elle ranime 
les cendres pour en former le modèle de notre conduite. 


La fausse et la véritable Erudition. 

Nous savons qu’il est une science peu digne des efforts de 
l’esprit humain ; ou plutôt il est des savants peu estimables, 
de qui le bon sens paraît comme accablé sous le poids d’une 
fatigante érudition. L’art, qui ne doit qu’aider la nature, 
l’étouffe chez eux, et la rend impuissante. On dirait qu’en ap¬ 
prenant les pensées des autres, ils se soient condamnés eux- 
mêmes à ne plus penser, et que la science leur ait fait perdre 
l'usage de la raison. Chargés de richesses superflues, sou¬ 
vent le nécessaire leur manque ; ils savent tout ce qu’il faut 
ignorer, et ils n’ignorent que ce qu’ils devraient savoir. 

A Dieu ne plaise qu’une telle science devienne jamais 
l’objet de nos veilles ! Mais ne cherchons point aussi à faire, 
des défauts de quelques savants, le crime de la science même. 

Il est une culture savante, il est un art ingénieux qui, loin 
d’étouffer la nature et de la rendre stérile, augmente ses forces 



d’aguesseau. 


73 


«?t lui donne une heureuse fécondité ; une doctrine judicieuse, 
moins attentive à nous tracer l’histoire des pensées d’autrui, 
qu’à nous apprendre à bien penser, qui nous met, pour ainsi 
dire, dans la pleine possession de notre raison, et qui semble 
nous la donner une seconde fois, en nous apprenant à nous en 
servir ; enfin, une science d’usage et de société, qui n’amasse 
que pour répandre, et qui n’acquiert que pour donner. Pro¬ 
fonde sans obscurité, riche sans confusion, vaste sans incerti¬ 
tude, elle éclaire les intelligences, elle étend les bornes de 
notre esprit, elle fixe et assure nos jugements. 

Ce célèbre magistrat annonça dès l’enfance ce qu’il serait un jour : ses 
progrès dans les premières connaissances furent aussi prompts que bril¬ 
lants. A peine sorti du collège, il rechercha de préférence la société des 
gens de lettres, et surtout celle de Racine et de Boileau. Entraîné par 
les charmes de la poésie, il s’y livra d’abord de temps en temps par dé¬ 
lassement, mais ce goût ne le détourna point des études plus sérieuses 
dont il était occupé. Une éducation grave et sévère, qu’il devait aux 
soins de son père, alors conseiller-d’état et intendant de Languedoc, lui fit 
contracter de bonne heure cette habitude du travail qui le distingua dans 
tout le cours de sa longue et honorable carrière. Il fut nommé avocat- 
général en 1691, et le célèbre Talon, après avoir entendu son premier 
plaidoyer, s’écria en pleine audience : “ Tout mon désir serait de finir 
comme ce jeune homme a commencé.” Nommé procureur-général en 
1700, et. chancelier de France au commencement de la régence, D’Agues¬ 
seau déploya dans toutes ces places les plus grands talents et la plus 
inflexible équité. 

“ Nous ne suivrons pas le chancelier dans son immense carrière ora¬ 
toire, ministérielle et littéraire ; l’analyse des ouvrages de cet homme 
célèbre serait à elle seule un travail aussi long que difficile ; mercuriales 
éloquentes, plaidoyers où la vérité, la raison et la justice ont tant d’éclat, 
d’élégance et de force ; savantes instructions qu’il adressait à ses fils 
pour les diriger dans leurs études législatives et littéraires, lettres fami¬ 
lières où son génie, sans rien perdre de sa force, a voulu se parer d’une 
gracieuse négligence, poésies pleines de charmes et de sentiment, il a 
embrassé tous les genres et excellé dans tous.” (M. Berryer.) —Ses 
ouvrages ont été publiés en 13 vol. in-quarto, et en 16 vol. in-octavo. 

7 


( 74 ) 


ROUSSEAU 

(Jean-Baptiste), né à Paris en 1670, et mort à Bruxelles en 1741. 


Ode. 


Les cieux instruisent la terre 
A révérer leur auteur : 

Tout ce que leur globe enserre 
Célèbre un Dieu créateur. 

Quel plus sublime cantique 
Que ce concert magnifique 
De tous les célestes corps ? 

Quelle grandeur infinie ! 

Quelle divine harmonie 
Résulte de leurs accords ! 

De sa puissance immortelle 
Tout parle, tout nous instruit ; 

Le jour au jour la révèle, 

La nuit l’annonce à la nuit. 

Ce grand et superbe ouvrage 
N’est point pour l’homme un langage 
Obscur et mystérieux. 

Son admirable structure 
Est la voix de la nature, 

Qui se fait entendre aux yeux. 

Dans une éclatante voûte 
Il a placé de ses mains 
Ce soleil qui, dans sa route, 

Eclaire tous les humains. 

Environné de lumière, 

Cet astre ouvre sa carrière 
Comme un époux glorieux, 

Qui, dès l’aube matinale, 

De sa couche nuptiale 
Sort brillant et radieux. 

L’univers, à sa présence, 

Semble sortir du néant. 

Il prend sa course, il s’avance 
Comme un superbe géant. 

Bientôt sa marche féconde 
Embrasse le tour du monde 


ROUSSEAU. 


75 


Dans le cercle qu’il décrit ; 

Et, par sa chaleur puissante, 

La nature languissante 
Se ranime et se nourrit. 

O que tes œuvres sont belles, 

Grand Dieu ! quels sont tes bienfaits ! 
Que ceux qui te sont fidèles 
Sous ton joug trouvent d’attraits ! 

Ta crainte inspire la joie ; 

Elle assure notre voie, 

Elle nous rend triomphants : 

Elle éclaire la jeunesse, 

Et fait briller la sagesse 
Dans les plus faibles enfants. 


A Philomèlc. 

Pourquoi, plaintive Philomèle, 

Songer encore à vos malheurs, 

Quand, pour apaiser vos douleurs 
Tout cherche à vous marquer son zèle ? 

L’univers, à votre retour, 

Semble renaître pour vous plaire. 

Les Dryades à votre amour 
Prêtent leur ombre solitaire. 

Loin de vous l’aquilon fougueux 
Souffle sa piquante froidure : 

La terre reprend sa verdure ; 

Le ciel brille des plus beaux feux. 

Pour vous l’amante de Céphale 
Enrichit Flore de ses pleurs ; 

Le Zéphyr cueille sur les fleurs 
Les parfums que la terre exhale. 

Pour entendre vos doux accents 
Les oiseaux cessent leur ramage, 

Et le chasseur le plus sauvage 
Respecte vos jours innocents. 



76 


ROUSSEAU. 


Cependant votre âme attendrie 
Par un douloureux souvenir, 

Des malheurs d’une sœur chérie 
Semble toujours s’entretenir. 

Hélas ! que mes tristes pensées 
M’offrent des maux bien plus cuisants ! 
Vous pleurez des peines passées, 

Je pleure des ennuis présents ! 

Et, quand la nature attentive 
Cherche à calmer vos déplaisirs, 

Il faut même que je me prive 
De la douceur de mes soupirs. 


Fils d’un cordonnier, Rousseau reçut une excellente éducation dans 
les meilleurs collèges de Paris, et ne tarda pas à se faire un nom par de 
petites pièces de poésie, pleines d’esprit et d’imagination. Il avait à peine 
20 ans, qu’il était déjà recherché par les personnes du plus haut rang et 
du goût le plus délicat. Il était déjà parvenu au comble de la gloire, lors¬ 
qu’il fut assailli par une foule de plumes médiocres et jalouses qui le 
plongèrent dans des malheurs qui le suivirent jusqu’au tombeau. On 
poussa la calomnie jusqu’à mettre sur son compte et à faire circuler des 
couplets dont on savait bien qu’il n’était point l’auteur: Rousseau eut 
l’imprudence de les attribuer à Saurin, qui porta l’affaire devant les tri¬ 
bunaux, et Rousseau n’ayant pu prouver son accusation, fut condamné 
comme calomniateur à un banissement perpétuel. Il se retira en Suisse, 
où il publia la première édition de ses œuvres. De là il alla à Vienne, 
et trois ans après il passa à Bruxelles. Il fit un voyage à Londres et 
y publia une édition de ses ouvrages, en 2 vol. in-quarto. Cette édition 
lui rapporta dix mille écus qu’il plaça dans les fonds de la compagnie 
d’Ostende; mais cette compagnie ayant failli, il les perdit et retourna à 
Bruxelles dans une misère complète dont il ne put jamais se relever. 
Piron a fait cette épitaphe si connue : 

Ci-gît l’illustre et malheureux Rousseau. 

Le Brabant fut sa tombe et Paris son berceau. 

Voici l’abrégé de sa vie, 

Qui fut trop longue de moitié : 

Il fut trente ans digne d’envie, 

Et trente ans digne de pitié. 

“ Rien ne surpasse dans notre langue la richesse et l’éclat des belles 
Odes de Rousseau ; la grâce et l’élégance harmonieuse de ses Cantates, 
genre nouveau, dont la création lui appartient, et dans lequel il est resté 
sans rival, quoiqu’il ait eu des imitateurs.” (M. Amar.) Rousseau 
occupe un rang très-distingué parmi nos plus illustres poètes lyriques, et 
s’il a aujourd’hui des rivaux, il n’en a pas eu de son temps, et n’a eu 
d’autre modèle que Malherbe.—CEuvres complètes, Paris, 1820, 5 vol. 
in-octavo. 


( 77 ) 


LA MOTTE 

(Antoine Houdard de), naquit en 1672 et mourut en 1731, à Paria. 

Le Portrait. (Fable.) 

De se faire tirer certain homme eut envie. 

Chacun veut être peint une fois en sa vie. 

L’amour-propre de son métier 
Est ami des portraits : cet art qui nous copie 
Semble aussi nous multiplier. 

Ce n’est pas là notre unique folie. 

Le portrait achevé, notre homme veut avoir 
L’avis de ses amis, gens experts en peinture. 

Regardez, il s’agit de voir 
Si je suis attrapé, si c’est là ma figure. 

Bon, dit l’un, on vous a fait noir ; 

Vous êtes blanc. Cette bouche grimace, 

Dit un autre ; ce nez n’est jhas bien à sa place, 

Reprend un tiers : je voudrais bien savoir 
Si vous avez les yeux si petits et si sombres ? 

Et puis en vérité, que servent là ces ombres ? 

Ce n’est point vous enfin ; il faut tout retoucher. 

Le peintre en vain s’écrie ; il a beau se fâcher 
Sur cet arrêt ; il faut qu’il recommence. 

Il travaille, fait mieux, réussit à son choix, 

Et gagerait tout son bien cette fois 
Pour la parfaite ressemblance. 

Les connaisseurs assemblés de nouveau, 
Condamnent encor tout l’ouvrage. 

On vous allonge le visage ; 

On vous creuse la joue ; on vous ride la peau : 

Vous êtes là laid et sexagénaire ; 

Et flatterie à part, vous êtes jeune et beau. 

Eh bien, leur dit le peintre, il faut encor refaire ; 

Je m’engage à vous satisfaire, 

Ou j’y brûlerai mon pinceau. 

Les connaisseurs partis, le peintre dit à l’homme : 

Vos amis, de leur nom il faut que je les nomme, 

Ne sont que de francs ignorans ; 

Et si vous le voulez, demain je les y prends. 

D’un semblable tableau je laisserai la tête, 

Vous mettrez la vôtre en son lieu : 

Qu’ils reviennent demain, l’affaire sera prête. 

7* 


78 


CREBILLON. 


J’y consens, dit notre homme ; à demain donc ; adieu. 

La troupe des experts le lendemain s’assemble ; 

Le peintre leur montrant le portrait d’un peu loin, 

Cela vous plait-il mieux ? dites, que vous en semble ? 

Du moins j’ai retouché la tête avec grand soin. 

Pourquoi nous rappeler ? disent-ils. Quel besoin 
De nous montrer encore cette ébauche ? 

S’il faut parler de bonne foi, 

Ce n’est point du tout lui, vous l’avez pris à gauche, 

Vous vous trompez, messieurs, dit la tête ; c’est moi. 

La Motte écrivit de bonne heure pour le théâtre, et en embrassa tous 
les genres ; mais peu de ses pièces se sont soutenues. Celle qui a eu le 
plus de succès est sa tragédie d’ Inès de Castro. On lit encore avec plai¬ 
sir sa comédie du Magnifique , où l’on trouve de l’esprit, des grâces et de 
la vérité. Ses opéras passent pour ce qu’il a de mieux. Ses Odes sont 
plus philosophiques que poétiques ; elles ont des pensées dignes de Soc¬ 
rate, mais elles manquent de ce beau feu qui enlève dans Pindare, Hor¬ 
ace et Rousseau. Parmi ses odes anacréontiques , il y en a de très-jolies. 
Ses Eglogues n’ont point le caractère du genre : on y trouve des descrip¬ 
tions de mœurs champêtres bien faites, mais ses bergers sont trop ingé¬ 
nieux. Quelques-unes de ses Fables sont estimées ; mais en général elles 
n’ont d’autre mérite qu’un fonds et des dessins bien présentés. En géné¬ 
ral la poésie de La Motte est dure et sans harmonie. Sa traduction 
d’Homère, en vers français, le couvrit de ridicule. Sa prose, qu’on pré¬ 
fère à ses vers, est précieuse, épigrammatique et quelquefois forcée ; mais 
on y reconnaît toujours le philosophe et l’homme d’esprit. Dans aucun 
genre La Motte n’est au premier rang; dans tous il occupe une place 
honorable parmi les écrivains de son temps. Ami intime de Fontenelle, 
il vécut comme lui en vrai philosophe, et jouit d’une grande considéra¬ 
tion. Il était fils d’un chapelier, mais il ne rougit jamais de sa nais¬ 
sance. Il était de l’Académie française.—Ses œuvres sont en 10 vol. in- 
octavo. 


CRÉBILLON 

(Prosper Jolyot de), né à Dijon en 1674, mort à Paris en 1762. 
Description d'une Tempête. 

Mais signalant bientôt toute son inconstance, 

La mer en un moment se mutine et s’élance ; 

L’air mugit, le jour fuit, une épaisse vapeur 
Couvre d’un voile affreux les vagues en fureur : 

La foudre éclairant seule une nuit si profonde, 

A sillons redoublés ouvre le ciel et l’onde ; 

Et comme un tourbillon, embrassant nos vaisseaux, 



V 


SAINT-SIMON. 79 

Semble en sources de feu bouillonner sur les eaux. 

Leurs vagues quelquefois nous portent sur leurs cimes, 

Nous font rouler après dans de vastes abîmes, 

Où les éclairs pressés pénétrant avec nous, 

Dans des gouffres de feu semblaient nous plonger tous. 

Le pilote effrayé que la flamme environne, 

Aux rochers qu’il fuyait lui-même s’abandonne. 

A travers les écueils notre vaisseau poussé, 

Se brise et nage encor sur les eaux dispersé. 

Electre . 


Ce poète avait fait ses études au collège des jésuites de sa ville, et ce 
fut après avoir fini son cours de droit qu’il commença à écrire pour le 
théâtre. Son premier essai n’eut pas de succès. Enfin il donna Idomé- 
née, tragédie qui fut très-bien accueillie. Atrée, autre tragédie qu’il fit 
représenter en 1707, eut encore plus de succès. Deux ans après, Electre 
donna un nouvel éclat à la gloire du poète, et enfin Rhadamiste et Zéno- 
bie, qui est son chef-dœuvre. y mit le comble, et a fait placer Crébillon 
au rang des meilleurs tragiques français. Il était de l’Académie fran¬ 
çaise et fut universellement estimé, tant à cause de ses talents que de son 
bon naturel.—Œuvres complètes, 2 vol. in-octavo, 1824, Paris. 

Son fils; né à Paris en 1707, suivit la même carrière, mais non avec 
le même succès. Il est auteur d’un grand nombre de romans, mais ils 
ne sont pas tous très-moraux. Les Egarements du cœur et de l'esprit hu¬ 
main est un de ses meilleurs. Il mourut à Paris en 1777. 


SAINT-SIMON 

(Louis de Rouvroy, duc de), né en 1675 et mort en 1755, à Paris. 

Portrait de la Duchesse de Bourgogne. 

Jamais princesse arrivée si jeune ne vint si bien instruite, 
et ne sut mieux profiter des instructions qu’elle avait reçues. 
Son habile père, qui connaissait à fond notre cour, la lui avait 
peinte, et lui avait appris la manière unique de s’y' rendre 
heureuse. Beaucoup d’esprit naturel et facile l’y seconda, et 
beaucoup de qualités aimables lui attachèrent les cœurs, tan¬ 
dis que sa situation personnelle avec son époux, avec le roi, 
avec madame de Maintenon, lui attira les hommages de l’am¬ 
bition. Elle avait su travailler à s’y mettre dès les premiers 
moments de son arrivée ; elle ne cessa, tant qu’elle vécut, de 
continuer un travail si utile, et dont elle recueillit sans cesse 
tous les fruits. Douce, timide, mais adroite, bonne jusqu’à 
craindre de faire la moindre peine à personne, et toute légère 



80 


SAINT-SIMON. 


et vive qu’elle était, très-capable de vues et de suites de la 
plus longue haleine ; la contrainte jusqu’à la gêne, dont elle 
sentait tout le poids, semblait ne lui rien coûter. La complai¬ 
sance lui était naturelle, coulait de source ; elle en avait jus¬ 
que pour sa cour. 

Régulièrement laide, les joues pendantes, le front trop 
avancé, un nez qui ne disait rien, de grosses lèvres mordantes, 
des cheveux et des sourcils châtains bruns fort bien plantés, 
des yeux les plus parlants et les plus beaux du monde, le plus 
beau teint et la plus belle peau, le cou long avec un soupçon 
de goitre qui ne lui seyait point mal, un port de tête galant., 
gracieux, majestueux, et le regard de même, le sourire le plus 
expressif, une taille longue, ronde, menue, aisée, parfaitement 
coupée, une marche de déesse sur les nues ; elle plaisait au 
dernier point. Les grâces naissaient d’elles-mêmes sur tous 
ses pas, de toutes ses manières, et de ses discours les plus 
communs. Un air simple et naturel toujours, naïf assez sou¬ 
vent, mais assaisonné d’esprit, charmait, avec cette aisance 
qui était en elle, jusqu’à la communiquer à tout ce qui l’appro¬ 
chait. 

Elle voulut plaire même aux personnes les plus utiles et 
les plus médiocres, sans qu’elle parût le rechercher. On était 
tenté de la croire tonte et uniquement à celles avec qui elle 
se trouvait. Sa gaieté jeune, vive, active, animait tout, et sa 
légèreté de nymphe la portait partout comme un tourbillon qui 
remplit plusieurs lieux à la fois, et qui y donne le mouvement 
et la vie. Elle ornait tous les spectacles, était l’âme des fêtes, 
des plaisirs, des bals, y ravissait par les grâces, la justesse et 
la perfection de sa danse. Elle aimait le jeu, s’amusait au 
petit jeu, car tout l’amusait ; elle préférait le gros, y était 
nette, exacte, la plus belle joueuse du monde, et en un instant 
faisait le jeu de chacun ; également gaie et amusée à faire les 
après-dînées des lectures sérieuses, à converser dessus, et à 
travailler avec ses dames sérieuses ; on appelait ainsi ses 
dames du palais les plus âgées. Elle n’épargna rien jusqu’à 
sa santé, elle n’oublia pas jusqu’aux plus petites choses, et sans 
cesse, pour gagner madame de Maintenon, et le roi par elle. 
Sa souplesse, à leur égard, était sans pareille et ne se démen¬ 
tit jamais d’un moment. Elle l’accompagnait de toute la dis¬ 
crétion que lui donnait la connaissance d’eux, que l’étude et 
l’experience lui avaient acquise, pour les degrés d’enjouement 
ou de mesure qui étaient a propos. Son plaisir, ses agré¬ 
ments, je le répète, sa santé même, tout leur fut immolé. Par 
cette voie, elle s’acquit une familiarité avec eux, dont aucun 
des enfants du roi n’avait pu approcher. 


SAINT-SIMON. 


81 


En public, sérieuse, mesurée, respectueuse avec le roi, et 
en timide bienséance avec madame de Maintenon, qu’elle 
n’appelait jamais que ma tante , pour confondre joliment le 
rang et l’amitié. En particulier, causante, sautante, volti¬ 
geante autour d’eux, tantôt perchée sur le bras du fauteuil de 
l’un ou de l’autre, tantôt se jouant sur leurs genoux, elle leur 
sautait au cou, les embrassait, les baisait, les caressait, les 
chiffonnait, leur tirait le dessous du menton, les tourmentait, 
fouillait leurs tables, leurs papiers, leurs lettres, les décache¬ 
tait, les lisait quelquefois malgré eux, selon qu’elle les voyait 
en humeur d’en rire, et parlant quelquefois dessus. Admise 
à tout, à la réception des courriers qui apportaient les nou¬ 
velles les plus importantes, entrant chez le roi à toute heure, 
même des moments pendant le conseil, utile et fatale aux 
ministres mêmes ; mais toujours portée à obliger, à servir, à 
excuser, à bien faire, à moins qu’elle ne fût violemment pous¬ 
sée contre quelqu’un. Si libre, qu’entendant un soir le roi et 
madame de Maintenon parler avec affection de la cour d’An¬ 
gleterre dans les commencements qu’on espéra la paix par la 
reine Anne : “ Ma tante, se mit-elle à dire, il faut convenir 
qu’en Angleterre les reines gouvernent mieux que les rois, et 
savez-vous bien pourquoi, ma tante ?” et toujours courant et 
gambadant, “ c’est que sous les rois ce sont les femmes qui 
gouvernent, et ce sont les hommes sous les reines.” L’admi¬ 
rable est qu’ils en rirent tous deux %t qu’ils trouvèrent qu’elle 
avait raison. 

... Jamais femme ne parut se soucier moins de sa figure, ni 
y prendre moins de précaution et de soin ; sa toilette était 
faite en un moment, le peu même qu’elle durait n’était que 
pour la cour ; elle ne se souciait de parure que pour les bals 
et fêtes, et ce qu’elle en prenait en tout autre temps, et le 
moins encore qu’il lui était possible, n’était que par complais¬ 
ance pour le roi. Avec elle s’éclipsèrent joie, plaisirs, 
amusements même, et toutes espèces de grâces ; les ténèbres 
couvrirent toute la surface de la cour ; elle l’animait tout en¬ 
tière, elle en remplissait tous les lieux à la fois, elle y occu¬ 
pait tout, elle en pénétrait tout l’intérieur. Si la cour subsista 
après elle, ce ne fut plus que pour languir. Jamais princesse 
ne fut si regrettée, jamais il n’en fut de si digne de l’etre : aussi 
les regrets n’en ont-ils pu passer, et l’amertume involontaire et 
secrète en est constamment demeurée, avec un vide affreux 
qui n’a pu être diminué. 


Ayant fini ses études de bonne heure, Saint-Simon entra dans l’armée, 
et sut se concilier les faveurs de la cour, où il avait été admis des l’âge 



SAURIN. 


82 

de 16 ans. Lorsqu’il se fut retiré du service (1721), le régent l’envoya 
en Espagne pour négocier le mariage de Louis XV avee l’Infante. En¬ 
suite il quitta la vie publique pour travailler à ses fameux Mémoires de 
la cour de Louis XIV et de la régence, ouvrage curieux par la foule 
d’anecdotes historiques qu’il contient, et, quoique souvent mal écrit, tort 
précieux pour l’histoire de ces temps. Le style énergique et original, la 
franchise mordante de l’auteur, la fidélité des portraits et la justesse des 
jugements qui caractérisent si éminemment ces mémoires , en font le ta¬ 
bleau le plus parfait des mœurs de cette époque, et placent Saint-Simon, 
comme historien des mœurs, à côté du cardinal de Retz.-—Cet ouvrage 
est en 21 vol. in-octavo, Paris, 1829. Il y a aussi une édition en 40 vol. 
in-12. 


SAURIN 

(jAcauEs'l, né à Nîmes en 1677, mourut à La Haie en 1730 


La Cour et les Postes éminents . 

Un homme sage envisagera toujours la cour et les postes 
éminents comme dangereux pour le salut : c’est à la cour, c’est 
dans les postes éminents que sont tendus, pour l’ordinaire, les 
plus grands pièges à la vertu ; c’est là que l’on s’abandonne, 
pour l’ordinaire, à ses passions, par la facilité que l’on trouve 
à les satisfaire ; c’est là qu’on est tenté de se regarder comme 
un être d’une espèce particulière, et infiniment supérieur au 
vulgaire ; c’est là du moins que chacun devient tyran à son 
tour, et que le courtisan, pour se dédommager de l’esclavage 
où le prince le réduit, rend esclave l’homme qui lui est soumis ; 
c’est là que se forment ces intrigues secrètes, ces menées 
clandestines, ces trames sanguinaires, ces complots criminels 
dont l’innocence est si souvent la victime ; c’est là que chacun 
souffle le venin de la flatterie, et que chacun aime à le rece¬ 
voir ; c’est là que l’imagination se prosterne devant de frivoles 
divinités, et que d’indignes idoles reçoivent ces hommages 
suprêmes qui ne sont dus qu’au Dieu souverain ; c’est là que 
l’âme, frappée d’images séduisantes, se trouve livrée, comme 
malgré elle, à d’importuns souvenirs lorsqu’elle veut se nourrir 
de ces méditations, seules dignes d’une intelligence immor¬ 
telle ; c’est là, enfin, que l’on se sent entraîné par le torrent, 
et que des exemples que l’on croit illustres autorisent les dé¬ 
marches les plus criminelles, et font perdre insensiblement 
cette délicatesse de conscience et cette horreur pour le crime 
qui étaient de si puissantes barrières pour nous retenir dans 
les bornes do la vertu. 



SAURIN. 


83 


Fils d’un avocat protestant, Saurin reçut une bonne éducation, mais il 
interrompit pendant quelque temps le cours de ses études pour suivre la 
carrière des armes. Il servit sous le duc de Savoie, et aussitôt que la 
paix fut conclue,il reprit à Genève ses études de philosophie et de théolo¬ 
gie, et devint ministre de la religion calviniste. De Genève il passa en 
Hollande et puis en Angleterre, où il se maria. Deux ans après, il re¬ 
tourna à la Haie, et y exerça les fonctions de son ministère avec un suc¬ 
cès peu commun. La première fois que le célèbre Abbadie l’entendit 
prêcher il s’écria: “Est-ce un ange ou un homme qui parle 1” Cet 
nomme qui fesait tant d’honneur à son parti, en fut injustement persécuté 
avec fureur. On ne pouvait lui pardonner son penchant à la tolérance, 
son amour pour la société, et la douceur de ses mœurs et de son carac¬ 
tère. La réputation de Saurin, comme écrivain, est principalement 
fondée sur ses Sermons : ils ne sont pourtant pas tous également bons, 
mais il y en a parmi le nombre qui sont écrits avec beaucoup de force, 
de génie et d’éloquence. La collection de ses sermons forme 12 vol. in 
octavo, dont un choix a été traduit et publié en anglais, en 5 vol. in-octavo. 
Plusieurs personnes préfèrent ses Discours historiques , critiques , théolo¬ 
giques et moraux , qui composent 3 vol. in-folio. Il a laissé quelques 
autres ouvrages moins importants, mais non sans mérite. 

Nota . On ne doit pas confondre cet auteur avec deux autres du même 
nom; savoir: 

Joseph SAURIN, né à Courtuson ( Vaucluse ) en 1659, et mort à Paris 
en 1737. Celui-ci fut élevé par son père, qui était ministre protestant à 
Grenoble, et il devint aussi ministre de la même dénomination; mais 
s’étant permis de prêcher contre les Catholiques, il fut obligé de se retirer 
en Suisse, et puis en Hollande. En 1690, il se fit catholique par le 
ministère de Bossuet, et se retira à Paris, où il se livra avec succès à 
l’étude des mathématiques. Il fut admis à l’Académie des sciences et 
reçut une pension du roi. Ses principaux ouvrages sont des Essais 
scientifiques insérés dans les mémoires de l’Académie. 

Baptiste-Joseph SAURIN, fils du dernier, né en 1714, avait em¬ 
brassé la profession d’avocat qu’il abandonna ensuite pour suivre la car¬ 
rière du théâtre, et il y réussit. Sa tragédie de Spartacus et celle de 
Blanche et Guiscard, remarquables par la beauté de la versification, par 
des scènes vraiment tragiques, et par les nobles sentiments de philosophie 
et de liberté, lui ont acquis une réputation méritée. Sa comédie en prose, 
les Mœurs du temps , fut également applaudie, ainsi que le Mariage de 
Julie , et plusieurs autres pièces. On lui doit aussi plusieurs chansons 
bachiques fort gaies. Ami de Voltaire, de Montesquieu et d’Helvétius, 
ce poète fut admis à l’Académie française. Il mourut en 1781.—Œuvres 
dramatiques, 2 vol. in-octavo. 


( 84 ) 


DESTOUCHES 

(Philippe Nericault), né à Tours en 1680 et mort près de Melun en 

1754. 


Portrait du vrai Philosophe. 

. . . Le philosophe est sobre en ses discours, 

Et croit que les meilleurs sont toujours les plus courts ; 

Que de la vérité l’on atteint l’excellence 
Par la réflexion et le profond silence. 

Le but d’un philosophe est de si bien agir, 

Que de ses actions il n’ait point à rougir. 

Il ne tend qu’à pouvoir se maîtriser soi-même ; 

C’est là qu’il met sa gloire et son bonheur suprême. 

Sans vouloir imposer par ses opinions, 

Il ne parle jamais que par ses actions. 

Loin qu’en systèmes vains son esprit s’alambique, 

Être vrai, juste, bon, c’est son système unique. 

Humble dans le bonheur, grand dans l’adversité, 

Dans la seule vertu trouvant la volupté, 

Faisant d’un doux loisir ses plus chères délices, 

Plaignant les vicieux, et détestant les vices : 

Voilà le philosophe ; et, s’il n’est ainsi fait, 

Il usurpe un beau titre, et n’en a pas l’effet. 

(Le Philosophe marié.) 

Attaché à de Puisieux, ambassadeur en Suisse, ce poète y donna sa 
première comédie, le Curieux impertinent , qui fut très-bien reçue. 
Envoyé en Angleterre avec le fameux abbé Dubois, pour l’aider dans ses 
négociations diplomatiques, Destouches y passa sept ans et s’y conduisit 
avec tant de prudence et d’habileté, qu’à son retour le régent pensait à 
l’élever au ministère des affaires étrangères. Malheureusement' pour le 
poète, le régent mourut, et toutes ses espérances de fortune s’évanouirent. 
Le cardinal Fleury voulait cependant l’envoyer ambassadeur à Saint- 
Petersbourg, mais il refusa cette place. Il se retira à sa terre près de 
Melun, où il mena jusqu’à sa mort la vie la plus tranquille, dans la cul¬ 
ture des lettres et de.la philosophie. Ses pièces sont très-morales, et plu¬ 
sieurs sont toujours revues avec plaisir. Des juges compétents ont placé 
Destouches au rang de nos meilleurs poètes comiques. 

Il était de l’Académie française.—Œuvres complètes, 1822, Paris, 6 
vol. in-octavo. 


( 85 ) 

RÉAUMUR 

(René-Antoine Ferchaült de), naquit à La Rochelle en 1683, et mou¬ 
rut dans sa terre de la Bermondière,dans le Maine, en 1757. 

Extrait de son premier Mémoire sur les Insectes . 

L’histoire des insectes est un vaste, et je puis dire un im¬ 
mense pays qu’on peut parcourir dans différentes vues. La 
partie à laquelle on sera plus généralement sensible, c’est celle 
qui embrasse tout ce qui a rapport au génie, aux mœurs, pour 
ainsi dire, aux industries de tant de petits animaux. J’ai ob¬ 
servé, autant que j’ai pu, leurs différentes façons de vivre, com¬ 
ment ils se procurent les alimens convenables, les ruses dont 
plusieurs usent pour se saisir de ceux qui doivent être leur proie, 
les précautions que d’autres prennent pour se mettre en sûreté 
contre leurs ennemis, leur prévoyance pour se défendre des 
injures de l’air, leurs soins pour se perpétuer, le choix des 
endroits où ils déposent leurs œufs, tant afin qu’ils n’y courent 
aucun risque, qu’afin que les petits qui en écloront trouvent à 
portée une nourriture propre dès l’instant de leur naissance ; 
le soin que d’autres ont de nourrir eux-mêmes leurs petits, de 
les élever. C’est sur tout cela, ce me semble, qu’on ne saurait 
rassembler trop d’observations. Ceux même à qui une 
arraignée paraît le plus hideuse, aimeront à apprendre qu’il y 
en a une espèce qui renferme ses œufs dans une petite boîte 
de soie qu’elle porte toujours avec elle ; que lorsque les petits 
sont nés, ils montent sur le corps de leur mère, qu’ils s’y ar¬ 
rangent les uns auprès des autres, qu’ils s’y tiennent cram¬ 
ponnés lorsqu’elle court avec le plus de vitesse. On sera 
touché du soin qu’ont les abeilles et certaines guêpes, de porter 
plusieurs fois, chaque jour, la becquée à leurs petits, comme le 
font les oiseaux ; que d’autres déposent leurs œufs dans des 
cellules qu’elles construisent de terre, qu’elles les y renferment 
avec la provision d’aliment qui leur est nécessaire jusqu’à 
leur accroissement parfait. Des insectes naissent avec une 
peau tendre et délicate, que l’air dessécherait et qui ne résis¬ 
terait pas aux frottemens qu’elle serait exposée à essuyer. La 
nature leur a appris à se faire de véritables habits. Les uns 
se les font de laine, les autres de soie, d’autres de feuilles 
d’arbres, et d’autres de différentes autres matières ; les uns 
les savent alonger et élargir dans le besoin ; les autres savent 
s’en faire de neufs quand les leurs sont devenus trop courts 
et trop étroits. Un insecte, c’est le formica-leo, est obligé de 
vivre de proie \ quoiqu’il ne puisse marcher qu a reculons, 
la ruse lui donne ce que les autres obtiennent au moyen d’une 

8 


86 


RÉAUMUR. 


meilleure disposition de leurs jambes. Il sait se faire un trou, 
en manière de trémis ou d’entonnoir, dans un sable roulant ; il 
se poste à l’affût au fond de ce trou, ayant les deux cornes 
toujours ouvertes, et prêtes à saisir les insectes qui y tombent 
pour avoir imprudemment marché sur les bords d’un précipice 
toujours près de s'ébouler. De pareils traits paraîtraient admi¬ 
rables à qui sait le moins admirer.La prodigieuse 

variété des formes des insectes de différentes classes et de 
différens genres, offre un grand spectacle à qui sait le consi¬ 
dérer ; quelle variété dans la figure de leurs corps, dans le 
nombre des jambes, dans leur arrangement, dans la figure et 
la structure des ailes, dont les unes sont des espèces de gazes, 
et dont les autres sont couvertes de poussière, de figures régu¬ 
lières et arrangées comme des tuiles ; d’autres ailes ont des 
étuis dans lesquels elles se tiennent le plus souvent pliées avec 
art. 

Mais combien de merveilles nous sont cachées, et le sont 
pour toujours ! Que nous en découvririons, si nous pouvions 
voir distinctement tout l’artifice de la structure intérieure de 
leurs corps !. 

Les merveilles prodiguées dans la construction intérieure 
66?insectes nous échappent. Nous ne laissons pourtant pas 
d’y voir bien des mécaniques suprenantes, et qui doivent exci¬ 
ter ceux qui étudient les insectes, à pousser plus loin leurs 
recherches. . . . 

Après avoir terminé son cours de philosophie à Poitiers, sous les 
jésuites, Réaumur alla étudier le droit à Bourges, et il fut reçu avocat ; 
mais ayant une grande fortune, il abandonna cette carrière pour s’adonner 
à l’étude des sciences. Arrivé à Paris à l’âge de 21 ans, le président 
Hénault, qui était son parent, l’introduisit dans les sociétés les plus dis¬ 
tinguées de cette capitale: mais, quoique jeune et riche, les plaisirs 
attrayants du grand monde ne furent pas capables de le détourner des 
études sérieuses pour lesquelles il semblait être né. Il se livra tout entier 
au mathématiques, à la physique, et à tout ce qui tient aux arts et aux 
sciences naturelles. Enfin, reçu à l’Académie des sciences, Réaumur 
fut pendant cinquante ans un des plus zélés et des plus infatigables 
collaborateurs de ce corps illustre, et toute cette longue carrière fut suc¬ 
cessivement marquée par une foule de découvertes curieuses et utiles, sur 
les arts, les sciences physiques, et sur l’histoire naturelle ; il ne se pas¬ 
sait pas une année sans qu’il publiât quelque nouvelle production aussi 
utile qu’importante. La collection de l’Académie est remplie des mémoires 
de Réaumur. Ce fut en 1731 qu’il fit connaître sa nouvelle invention du 
thermomètre qui porte son nom. Son Histoire des Insectes , en 6 volumes 
in-quarto, étonne par l’étendue et la variété des connaissances qu’elle 
suppose : elle place l’auteur à côté des premiers naturalistes modernes. 

Réaumur est moins célèbre comme littérateur que comme savant, mais 
nous avons pensé qu'on ne serait pas fâché de connaître un écrivain 
de ce caractère ; beaucoup de personnes préfèrent ce genre de littérature 
à tout autre. 




( 87 ) 


RICHER 

(Henri), né à Longueil en 1685 et mort à Paris en 1748. 

Les deux Potiers. Fable. 

Certain potier blâmait l’ouvrage 
D’un potier son voisin, et disait que ses pots 
Mal tournés ne seraient achetés que des sots, 

Qu’il n’en était encor qu’à son apprentissage ; 

Les uns étaient trop grands, les autres trop petits. 

Celui-ci répartit : halte-là, mon confrère ; 

Mes pots n’ont qu’un défaut, mais qui doit vous déplaire, 
C’est que de votre moule il ne sont point sortis. 

Ce poète qui sacrifia à son goût pour la littérature les avantages qu’il 
pouvait se promettre du barreau, a laissé quelques ouvrages qui ne sont 
pas sans mérite : celui qu’on a le mieux accueilli est son recueil de Fa¬ 
bles. Quoique l’invention n’en soit pas toujours heureuse, et que le style 
en soit un peu froid et monotone, elles sont recommandables par la sim¬ 
plicité et la correction du langage, par la variété des peintures et l’agré¬ 
ment des images. Ses Vies de Virgile et de Mécène oflrent des recher¬ 
ches et de l’érudition. Il a aussi donné une traduction en vers français 
des Eglogues de Virgile, ainsi que des huit premières Héroïdes d’Ovide; 
des Eglogues de sa composition, des Cantates , quelques tragédies et d’au¬ 
tres poésies, le tout formant 1 vol. in-octavo, Paris, 1825. 


LAFITAU 

(Pierre-François), né à Bordeaux en 1685, et mort au chateau de Lurs 

en 1764. 

Le Flatteur. 

Qu’est-ce que le flatteur ? C’est un esprit souple et com¬ 
mode, qui vient servilement sourire à tous vos regards, se ré¬ 
crier à toutes vos paroles, applaudir à toutes vos actions. C est 
un esprit adroit, insinuant, qui étudie vos penchants pour les 
suivre, vos liaisons pour les cultiver, vos défauts mêmes pour 
les censurer. C’est un esprit fourbe et dissimulé, qui vous 
loue et qui vous trompe, qui vous approuve en public, et qui 
vous condamne en secret ; qui ne donne extérieurement dans 
votre faible, que pour vous attirer plus sûrement dans le sien. 
C’est quelquefois un esprit jaloux et envieux, qui paraît se 



88 


HENAULT. 


faire un plaisir de votre élévation et qui au fond se fait un 
tourment de votre prospérité ; c’est souvent un esprit aigri, un 
ennemi couvert, mais implacable, qui médite votre perte, et 
qui ne cache sa haine sous les plus grands éloges, que parce 
qu’il craint tout de votre autorité. C’est toujours un esprit vil 
et rampant qui attend tout de sa propre indépendance, et qui 
pour colorer encore la honte de sa servitude, appelle talent et 
habilité la malheureuse habitude qu’il a de faire des bassesses. 

Lafitau fut admis de bonne heure chez les jésuites et s’y adonna au 
ministère de la chaire. Ayant été envoyé à Rome pour entrer en négo¬ 
ciation au sujet des querelles suscitées en France par la bulle unigenüus , 
il plut par ses bons mots à Clément IX, qui ne pouvait plus se passer de 
lui. Sa conversation vive et aisée, son esprit fécond en saillies amu¬ 
sait ce pontife, et Lafitau en profita pour obtenir quelque dignité. Il 
quitta les jésuites et fut nommé à l’évêché de Sisteron. Il reste de lui 
différents ouvrages dont les principaux sont l'Histoire du Jansénisme , 
écrite avec légèreté et dans un bon style, mais on y trouve une partialité 
qui révolte ; Ses Sermons , aujourd’hui regardés comme assez médiocres, 
bien qu’ils lui eussent fait une réputation de son vivant ; la Vie de la 
Sainte- Vierge et ses Mystères ; des Lettres ; la Vie de Clément XI ; etc. 
En tout 5 ou 6 vol. in-octavo. 

Son frère Joseph François Lafitau, aussi jésuite, fut pendant long¬ 
temps missionnaire parmi les sauvages du Canada, et à son retour en 
France, il publia les Mœurs des Sauvages américains , comparées aux 
mœurs des premiers temps , 2 vol. in-quarto, Paris, 1724. En 1733, il pub¬ 
lia les Découvertes et Conquêtes des Portugais dans le Nouveau-Monde, 
2 vol. in-quarto. Il mourut vers l’an 1740. 


HÉNAULT 

(Charles-Jean-François), né à Paris en 1685, mourut dans la même 

ville en 1770. 

François 7 , dit le père des Lettres, mort en 1547 . 

Il ne lui manque pour être le premier prince de son temps, 
que d’être heureux ; mais il ne tient pas à la fortune de dé¬ 
grader les rois en les accablant. “ Tout est perdu hormis 
l’honneur,” écrivait-il à la duchesse d’Angoulème, après la ba¬ 
taille de Pavie. Les adversités ne firent que mieux découv¬ 
rir sa grande ame, et les qualités brillantes de ce monarque 
n échauffèrent peut-etre pas moins les génies des écrivains de 
son siècle, que la protection qu’il leur accorda. Il se trouva 
précisément dans la renaissance des lettres ; il en recueillit 
les débris échappés aux ravages de la Grèce, et il partagea, 
avec Léon X, la gloire d’avoir fait fleurir les sciences et les 



MONTESQUIEU. 


89 


arts en Europe. Cette faveur déclarée lui valut à son tour les 
justes éloges qu’il méritait ; et ce qu’on doit remarquer comme 
une chose qui fait également honneur et à ce prince et aux 
lettres, c’est qu’il s’honora du titre de leur protecteur. (Hist. 
de France.) 

Admis chez les pères de l’Oratoire, Hénault y forma son goût et y ac¬ 
quit de grandes connaissances en littérature. Rentré dans le monde, il 
continua de suivre son inclination pour le travail, et remporta le prix de 
l’Académie française en 1707. Ses talents et ses connaissances étaient 
soutenus et embellis par des qualités plus précieuses encore : la douceur 
des mœurs, la sûreté du commerce, la solidité de l’amitié, il conserva 
jusqu’à la fin de ses jours tout ce qui fait aimer, tout ce qui fait recher¬ 
cher. Il était président honoraire de la Chambre des enquêtes, et surin¬ 
tendant des finances de la maison de la reine. Son principal ouvrage est 
VAbrégé chronologique de Vhistoire de France , qui lui a mérité une place 
distinguée parmi les historiens du temps. Ses autres ouvrages sont f His¬ 
toire de Vétablissement des Français dans les Gaules ; des Dissertations ; 
des Mémoires historiques , et des pièces de théâtre en prose et en vers, &ç. 


MONTESQUIEU 

(Charles de Secondât, baron de la Bréde et de), né en 1689, au ch⬠
teau de la Brède, près de Bordeaux ; mort en 1755. 

Les Nouvellistes. 

Il y a une certaine nation qu’on appelle les nouvellistes. 
Leur oisiveté est toujours occupée. Ils sont très-inutiles à 
l’État ; cependant ils se croient considérables, parce qu’ils 
s’entretiennent de projets magnifiques, et traitent de grands 
intérêts. La base de leur conversation est une curiosité fri¬ 
vole et ridicule. Il n’y a point de cabinets si mystérieux qu’ils 
ne prétendent pénétrer ; ils ne sauraient consentir à ignorer 
quelque chose. A peine ont-ils épuisé le présent, qu’ils se 
précipitent dans l’avenir ; et, marchant au-devant de la Pro¬ 
vidence, la préviennent sur toutes les démarches des hommes. 
Ils conduisent un général par la main, et, après l’avoir loué 
de mille sottises qu’il n’a pas faites,, ils lui en préparent mille 
autres qu’il ne fera pas. Ils font voler les armées comme des 
grues, et tomber les murailles comme des cartons. Ils ont 
des ponts sur toutes les rivières,des routes secrètes dans toutes 
les montagnes, des magasins immenses dans les sables brû¬ 
lants : il ne leur manque que le bon sens. (Lett. pers.) 

■ 8 * 



90 


MONTESQUIEU. 


Les Mœurs de Sybaris. 

On ne met point, dans cette ville, de différence entre les 
voluptés et les besoins ; on bannit tous les arts qui pourraient 
troubler un sommeil tranquille ; on donne des prix, aux dé¬ 
pens du public, à ceux qui peuvent découvrir des voluptés 
nouvelles. Les citoyens ne se souviennent que des bouffons 
qui les ont divertis, et ont perdu la mémoire des magistrats 
qui les ont gouvernés. 

On y abuse de la fertilité du terroir, qui y produit une abon¬ 
dance éternelle ; et les faveurs des dieux sur Sybaris ne ser¬ 
vent qu’à encourager le luxe et à flatter la mollesse. 

Les hommes sont si efféminés, leur parure est si semblable 
à celle des femmes, ils composent si bien leur teint, ils se fri¬ 
sent avec tant d’art, ils emploient tant de temps à se corriger 
à leur miroir, qu’il semble qu’il n’y ait qu’un sexe dans toute 
la ville. 

Bien loin que la multitude de plaisirs donne aux Sybarites 
plus de délicatesse, ils ne peuvent plus distinguer un senti¬ 
ment d’avec un sentiment. 

Leur âme, incapable de sentir les plaisirs, semble n’avoir 
de délicatesse que pour les peines : un citoyen fut fatigué 
toute la nuit d’une feuille de rose qui s’était repliée dans son 
lit. 

La mollesse a tellement affaibli leur corps, qu’ils ne sau¬ 
raient remuer les moindres fardeaux ; ils peuvent à peine se 
soutenir sur leurs pieds ; les voitures les plus douces les font 
évanouir ; lorsqu’ils sont dans les festins, l’estomac leur man¬ 
que à tous les instants. 

Ils passent leur vie sur des sièges renversés, sur lesquels 
ils sont obligés de se reposer tout le jour sans être fatigués ; 
ils sont brisés quand ils vont languir ailleurs. 

Incapables de porter le poids des armes, timides devant 
leurs concitoyens, lâches devant les étrangers, ils sont des 
esclaves tout prêts pour le premier maître. 

Cetécrivain justement célèbre se montra philosophe dès l’enfance. Son 
père, noble personnage qui se distingua dans la carrière militaire, eut soin 
de cultiver de bonne heure ces heureuses dispositions. A l’âge de 25 
ans, Montesquieu fut nommé conseiller au parlement de Bordeaux, et 
deux ans après (1716), il fut reçu président. La même année, l’Acadé¬ 
mie de cette ville l’admit au nombre de ses membres. Les Lettres per¬ 
sanes parurent en 1721, et eurent un succès immense : c’est une critique 
fine et ingénieuse des mœurs françaises, quelquefois assez amère, mais 
toujours sous un air de plaisanterie qui annonce beaucoup d’esprit et une 
grande facilité à écrire. L’auteur renonça pourtant à ce genre de succès 
pour se livrer à un autre travail dont la partie scientifique devait lui pro- 


PIRON. 


91 


curer une réputation plus élevée et plus solide. Il se consacra tout en¬ 
tier, dit M. Berryer, à étudier en philosophe les lois qu’il connaissait dé¬ 
jà comme magistrat. Dans ses voyages à Vienne, en Hongrie, en Italie, 
en Suisse, en Allemagne, en Angleterre, partout on le voit consacrer son 
temps, son intelligence, à la jurisprudence des contrées qu’il visite. De 
retour dans sa patrie, le philosophe se retira pendant deux ans à sa terre 
de la Brède, où il mit la dernière main à ses Considérations sur les 
causes de la grandeur et de la décadence des Romains, qu’il donna en 
1734, ouvrage aussi remarquable par la profondeur des pensées que par 
la beauté du style, et qui procura une moisson de gloire à son auteur. 
Enfin purut VEsprit des lois, autre chef-d’œuvre d’un grand génie. Lors¬ 
que cet ouvrage eut paru, il s’en fit vingt-deux éditions en moins de deux 
années. 

Parmi les autres ouvrages de ce grand homme, on remarque le Tem¬ 
ple de Guide, roman dans lequel on trouve la légèreté de la prose et 
toutes les grâces de la poésie ; Arsace, roman politique et moral ; etc. 
Les qualités personnelles de ce philosophe égalaient celles de son esprit: 
il était aussi aimable dans la société que dans ses écrits. Sa générosité 
se répandait partout, mais presque toujours en secret. Tout le monde 
connaît l’histoire du jeune batelier Robert, à Marseille : le père de cet 
infortuné, captif en Barbarie, fut racheté en secret par Montesquieu. On 
sait encore que l'habile mécanicien anglais Sully, lui ayant écrit : “J’ai 
envie de me pendre ; mais je crois cependant que je ne me pendrais pas 
si j’avais cent écus.” Montesquieu lui répondit: “Mon cher Sully, je 
vous envoie cent écus ne vous pendez pas.” On pourrait remplir un vol¬ 
ume de traits semblables : aussi, comme le dit Thomas, n’ajouta-t-il à sa 
fortune que l’immortalité de son nom. Il était de l’Académie française. 
—Œuvres de Montesquieu, Paris, 1826, 8 vol. in-octavo. 


PIRON 

(Alexis), né à Dijon en 1689, et mort à Paris en 1773. 

Extrait de la Métromanie . 

Ce mélange de gloire et de gain m’importune ; 

On doit tout à l’honneur, et rien à la fortune. 

Le nourrisson du Pinde, ainsi que le guerrier, 

A tout l’or du Pérou préfère un beau laurier. 

L’avocat se peut-il égaler au poète î 

De ce dernier la gloire est durable et complète. 

Il vit long-temps après que l’autre a disparu : 
Scarron même l’emporte aujourd’hui sur Patru. 

Vous parlez du barreau de la Grèce et de Rome ; 
Lieux propres autrefois à produire un grand homme ! 
L’encre de la chicane et sa barbare voix 
N’y défiguraient pas l’éloquence et les lois. 

Que des traces du monstre on purge la tribune, 





92 


PIRON. 




J’y monte ; et mes talents, voués à la fortune, 

Jusqu’à la prose encor voudront bien déroger ; 

Mais l’abus ne pouvant sitôt se corriger, 

Qu’on me laisse à mon gré, n’aspirant qu’à la gloire, 

Des titres du Parnasse ennoblir ma mémoire, 

Et primer dans un art plus au-dessus du droit, 

Plus grave, plus sensé, plus noble qu’on ne croit. 

La fraude impunément, dans le siècle où nous sommes, 
Foule aux pieds l’équité, si précieuse aux hommes : 

Est-il pour un esprit solide et généreux, 

Une cause plus belle à plaider devant eux ? 

Que la fortune donc me soit mère ou marâtre, 

C’en est fait, pour barreau je choisis le théâtre. 

Pour client la vertu, pour loi la vérité, 

Et pour juges mon siècle et la postérité. 

Infortuné ! je touche à mon cinquième lustre, 

Sans avoir publié rien qui me rende illustre ! 

On m’ignore ; et je rampe encore, à l’âge heureux 
Où Corneille et Racine étaient déjà fameux ! 

Ils ont dit, il est vrai, presque tout ce qu’on pènse ; 

Leurs écrits sont des vols qu’ils nous ont faits d’avance. 
Mais le remède est simple ; il faut faire comme eux : 

Ils nous ont dérobé, dérobons nos neveux ; 

Et, tarissant la source où puise un beau délire, 

A tous nos successeurs ne laissons rien à dire. 

Un démon triomphant m’élève à cet emploi : 

Malheur aux écrivains qui viendront après moi ! 

Ce poète passa à Dijon une partie de sa jeunesse dans la dissipation 
d’un jeune homme qui aimait les plaisirs et la liberté. . Une ode assez 
connue qu’il publia, ayant soulevé eontre lui une partie de ses concitoyens, 
il prit le parti de quitter sa ville, et se rendit à Paris où il gagna sa vie 
en écrivant dans les bureaux d’un financier. Il fournit en même temps 
aux petits théâtres quelques pièces qui commencèrent sa réputation, et la 
Métromanie , qu’il donna plus tard au Théâtre-Français, y mit le comble. 
Cette pièce, semée de traits neufs et pleine de génie, d’esprit, de gaîté et 
de beautés poétiques, introduisit Piron dans le grand monde, et lui pro¬ 
cura tous les agréments que peut attendre un homme d’esprit dont les 
saillies sont intarissables. Admirable dans la conversation, où il n’eut 
point d’égal; plein du sel de Rabelais et de l’esprit de Swift, toujours 
neuf, toujours original, il est peu d’hommes qui aient fourni un si grand 
nombre de traits à recueillir. Mais sa malignité naturelle lui fesait 
beaucoup d’ennemis ; il sacrifiait tout à un bon mot. Ses Epigrammes 
l’avaient exclu de l’Académie-, il se vengea de cette-exclusion par de 
nouvelles plus mordantes encore. 

Il reste de lui un grand nombre d’autres ouvrages, tels que comédies, 
parmi lasquelles on peut citer V Ecole des pères ; trôis tragédies, Calis- 
tène , Gustave et Fernand Cortez ; beaucoup d’épigrammes- excellentes, 
quelques belles pièces fugitives, des éphres, des "contes, ete. 4 le tout for¬ 
mant 7 vol. in-octavo, parmi lesquels se trouve 1 vol', de bons mots. 


( 93 ) 


RACINE 

(Louis), né en 1692 et mort en 1763, à Paris. 


Extrait du Poème de la Religion. 

Oui, c’est un Dieu caché que le Dieu qu’il faut croire ; 
Mais, tout caché qu’il est, pour révéler sa gloire, 

Quels témoins éclatants devant moi rassemblés ! 
Répondez, cieux et mers ; et vous, terre, parlez. 

Quel bras peut vous suspendre, innombrables étoiles ? 
Nuit brillante, dis-nous qui t’a donné tes voiles ? 

O cieux, que de grandeur, et quelle majesté ! 

J’y reconnais un maître à qui rien n’a coûté, 

Et qui dans vos déserts a semé la lumière, 

Ainsi que dans nos champs il sème la poussière. 

Toi qu’annonce l’aurore, admirable flambeau, 

Astre toujours le même, astre toujours nouveau, 

Par quel ordre, ô soleil, viens-tu du sein de l’onde 
Nous rendre les rayons de ta clarté féconde ? 

Tous les jours je t’attends, tu reviens tous les jours : 
Est-ce moi qui t’appelle et qui règle ton cours ? 

Et toi, dont le courroux veut engloutir la terre, 

Mer terrible, en ton lit quelle main te resserre ? 

Pour forcer ta prison tu fais de vains efforts ; 

La rage de tes flots expire sur tes bords. 

Fais sentir ta vengeance à ceux dont l’avarice 
Sur ton perfide sein va chercher son supplice. 

Hélas ! près de périr, t’adressent-ils leurs vœux î 
Ils regardent le ciel, secours des malheureux. 

La nature, qui parle en ce péril extrême,^ 

Leur fait lever les mains vers l’asile suprême ; 
Hommage que toujours rend un cœur effrayé 
Au Dieu que jusqu’alors il avait oublié. 

La voix de l’univers à ce Dieu me rappelle ; 

La terre le publie. Est-ce moi, me dit-elle, 

Est-ce moi qui produis mes riches ornements î 
C’est celui dont la main posa mes fondements. 

Si je sers tes besoins, c’est lui qui me l’ordonne ; 

Les présents qu’il me fait, c’est à toi qu’il les donne ; 
Je me pare des fleürs qui tombent de sa main ; 

Il ne fait que l’ouvrir et m’en remplit le sein. 



94 


VOLTAIRE. 


Celui-ci était fils de Jean Racine, sujet de la page 44. Il se trouva, 
comme son père, orphelin dès le berceau. Dans le cours de ses études, 
il jouit souvent de la compagnie de Boileau, qui lui conseilla beaucoup 
de ne pas s’appliquer à la poésie ; mais le penchant pour les muses l’en¬ 
traîna. Il débuta par son poème de la Grâce, ouvrage médiocre, mais 
qui cependant contribua à le faire connaître. Le cardinal Fleury lui 
ayant procuré une place lucrative au ministère des finances, Racine y 
trouva l’aisance et le bonheur, et continua de suivre son goût pour les 
lettres. Son meilleur ouvrage est le poème de la Religion : on y trouve 
des traits vraiment poétiques, de belles descriptions, et un style noble et 
correct ; mais il y règne une sorte de monotonie fatigante qu’on attribue 
à la nature du sujet. Ses autres ouvrages sont des Odes , des Mémoires 
et des Remarques sur la vie et les ouvrages de son père, une traduction 
du Paradis perdu de Milton, un Traité de la poésie dramatique, etc.— 
6 vol. in-8vo, Paris 1808. 


VOLTAIRE 

(François-Marie Arouet de), né à Chatenay (1 lieue et | de Paris) en 
1694, et mort à Paris en i778. 

Existence de Dieu . 

Consulte Zoroastre, et Minos et Solon, 

Et le sage Socrate, et le grand Cicéron ; 

Ils ont adoré tous un maître, un juge, un père : 

Ce système sublime à l’homme est nécessaire ; 

C’est le sacré lien de la société, 

Le premier fondement de la sainte équité, 

Le frein du scélérat, l’espérance du juste. 

Si les cieux, dépouillés de leur empreinte auguste, 
Pouvaient cesser jamais de la manifester ; 

Si Dieu n’existait pas, il faudrait l’inventer. 

Que le sage l’annonce, et que les grands le craignent. 
Rois, si vous m’opprimez, si vos grandeurs dédaignent 
Les pleurs de l’innocent que vous faites couler, 

Mon vengeur est au ciel : apprenez à trembler. 

[Poésies diverses.) 


L’Art de Jouir. 

O vous, qui ramenez dans les murs de Paris 
Tous les excès honteux des mœurs de Sybaris, 
Qui, plongés dans le luxe, énervés de mollesse, 
Nourrissez dans votre âme une éternelle ivresse, 



VOLTAIRE. 


Apprenez, insensés qui cherchez le plaisir, 

Et l’art de le connaître, et celui d’en jouir. 

Les plaisirs sont les fleurs que notre divin Maître 
Dans les ronces du monde autour de nous fait naître. 
Chacun a sa saison, et par des soins prudents 
On peut en conserver dans l’hiver de nos ans. 

Mais s’il faut les cueillir, c’est d’une main légère ; 

On flétrit aisément leur beauté passagère. 

N’offrez pas à vos sens, de mollesse accablés, 

Tous les parfums de Flore à la fois exhalés ; 

Il ne faut point tout voir, tout sentir, tout entendre : 
Quittons les voluptés pour savoir les reprendre. 

Le travail est souvent le père du plaisir. 

Je plains l’homme accablé du poids de son loisir. 

Le bonheur est un bien que nous vend la nature : 

Il n’est, point ici-bas de moissons sans culture ; 

Tout veut des soins, sans doute, et tout est acheté. 

(Discours sur la Modération.) 


La Raison. 

La raison est de l’homme et le guide et l’appui ; 
Il l’apporte en naissant, elle croit avec lui ; 

C’est elle qui, des traits de sa divine flamme, 
Purifiant son cœur, illuminant son âme, 

Montre à ce malheureux, par le vice abattu, 

Que la félicité n’est que dans la vertu ; 

Qu’elle donne aux humains couverts de son égide 
La volupté tranquille, innocente et solide, 

La joie et la santé qu’entretient dans sa fleur 
Le repos de l’esprit et le calme du cœur ; 

Que par elle un mortel aussi ferme que libre, 

Au milieu des revers garde un juste équilibre ; 

Rit de ses ennemis, et, résistant au sort, 

Affronte l’indigence, et les fers et la mort ; 

Comme un rocher, que frappe une mer mugissante, 
Brave des flots émus la fureur impuissante. 


U Amitié. 

.Pour les cœurs corrompus l'amitié n’est point faite. 

O divine amitié, félicité parfaite, 

Seul mouvement de l’âme où l’excès soit permis, 







96 


VOLTAIRE. 


Change en bien tous les maux où le ciel m’a soumis ! 
Compagne de mes pas, dans toutes mes demeures, 
Dans toutes les saisons, et dans toutes les heures, 
Sans toi, tout homme est seul ; il peut, par ton appui, 
Multiplier son être, et vivre dans autrui. 

Idole d’un cœur juste, et passion du sage, 

Amitié ! que ton nom couronne cet ouvrage ; 

Qu’il préside à mes vers comme il règne en mon cœur : 
Tu m’appris à connaître, à chanter le bonheur. 

[Mélanges de Poésies.) 


La Liberté. 

Que le chantre flatteur du tyran des Romains, 
L’auteur harmonieux des douces Géorgiques, 

Ne vante plus ces lacs et leurs bords magnifiques, 
Ces lacs que la nature a creusés de ses mains 
Dans les campagnes italiques : 

Mon lac est le premier ; c’est sur ses bords heureux 
Qu’habite des humains la déesse éternelle, 

L’âme des grands travaux, l’objet des nobles vœux, 
Que tout mortel embrasse, ou désire, ou rappelle, 

Qui vit dans tous les cœurs, et dont le nom sacré 
Dans les cours des tyrans est tout bas adoré : 

La Liberté. J’ai vu cette déesse altière, 

Avec égalité répandant tous les biens, 

Descendre de Morat en habit de guerrière, 

Les mains teintes du sang des fiers Autrichiens 
Et de Charles-le-Téméraire. 

Devant elle on portait ces piques et ces dards, 

On traînait ces canons, ces échelles fatales 
Qu’elle-même brisa, quand ses mains triomphales 
De Genève en danger défendaient les remparts. 

Un peuple entier la suit : sa naïve allégresse 
Fait atout l’Apennin répéter ses clameurs, 

Leurs fronts sont couronnés de ces fleurs que la Grèce 
Aux champs de Marathon prodiguait aux vainqueurs. 
C’est là leur diadème ; ils en font plus de compte 
Que d’un cercle à fleurons de marquis et de comte, 

Et des larges mortiers à grands bords abattus, 

Et de ces mitres d’or aux deux sommets pointus. 

On ne voit point ici la grandeur insultante, 

Portant de l’épaule au côté, 

Un ruban que la vanité • 



VOLTAIRE. 


97 


A tissu de sa main brillante ; 

Ni la fortune insolente 
Repoussant avec fierté 
La prière humble et tremblante 
De la triste pauvreté. 

On ne méprise point les travaux nécessaires : 

Les états sont égaux, et les hommes sont frères. 

(Poésies diverses.) 


L'Athéisme. 

Otez aux hommes l’opinion d’un Dieu rémunérateur et ven¬ 
geur, Sylla et Mariusyse baignent alors avec délices dans le 
sang de leurs concitoyens : Auguste, Antoine et Lépide sur¬ 
passent les fureurs de Sylla ; Néron ordonne de sang-froid le 
meurtre de sa mère : il est certain que la doctrine d’un Dieu 
vengeur était éteinte chez les Romains. L’athée, fourbe, in¬ 
grat, calomniateur, brigand, sanguinaire, raisonne et agit con¬ 
séquemment, s’il est sûr de l’impunité de la part des hommes ; 
car s’il n’y a pas de Dieu, ce monstre est son dieu à lui-même ; 
il s’immole tout ce qu’il désire, ou tout ce qui lui fait obstacle ; 
les prières les plus tendres, les meilleurs raisonnements ne 
peuvent pas plus sur lui que sur un loup affamé. 

Un société particulière d’athées qui ne se disputent rien, 
et qui perdent doucement leurs jours dans les amusements de 
la volupté, peut durer quelque temps sans trouble ; mais, si le 
monde était gouverné par des athées, il vaudrait autant être 
sous le joug immédiat de ces êtres informes qu’on nous peint 
acharnés contre leurs victimes. 


De la chimère du souverain bien. 

L’antiquité a beaucoup disputé sur le souverain bien ; autant 
aurait-il valu demander ce que c’est que le souverain bleu, 
ou le souverain ragoût, le souverain marcher, le souverain lire, 
&c. 

Chacun met son bien où il peut, et en a autant qu’il peut à 
sa façon. 

Le plus grand bien est celui qui vous délecte avec tant de 
force, qu’il vous met dans l’impuissance totale de sentir autre 
chose ; comme le plus grand mal est celui qui va jusqu’à vous 
priver de tout sentiment. Voilà les deux extrêmes de la na¬ 
ture humaine, et ces deux momens sont courts. 

9 




98 


VOLTAIRE. 


Il n’y a ni extrêmes délices, ni extrêmes tourmens qui puis¬ 
sent durer toute la vie : le souverain bien et le souverain mal 
sont des chimères. 

Nous avons la belle fable de Crantor ; il fait comparaître 
aux Jeux Olympiques la richesse, la volupté, la santé, la vertu ; 
chacune demande la pomme : la richesse dit, c’est moi qui 
suis le souverain bien, car avec moi on achète tous les biens : 
la volupté dit, la pomme m’appartient, car on ne demande la 
richesse que pour m’avoir : la santé assure que sans elle il n’y 
a point de volupté, et que la richesse est inutile ; enfin la vertu 
représente qu’elle est au-dessus des trois autres, parce qu’avec 
de l’or, des plaisirs, et de la santé, on peut se rendre très- 
misérable, si on se conduit mal. La vertu eut la pomme. 

Voltaire fit ses études au collège Louis-le-Grand, sous le père Porée, 
et elles furent brillantes. On a conservé de lui des morceaux écrits à 
l’âge de 12 à 14 ans, qui ne se sentent point de l’enfance. Admis presque 
au sortir du collège dans la société de Chaulieu, de La Fare, du grand- 
prieur de Vendôme, du maréchal Villars et autres, Voltaire y puisa ce 
goût naturel et cette plaisanterie fine qui distinguaient la cour de Louis 
XIV. Cette société ne le corrigea pourtant pas de son penchant à la 
satire qui lui causa par la suite bien des désagréments, des disgrâces et 
des chagrins. On l’accusa d’être l’auteur des Philippiques, et il fut 
enfermé à la Bastille pendant près d’un an. Il avait déjà donné Œdipe : 
le régent fut si content de cette tragédie qu’il lui rendit la liberté. Ce 
fut vers l’an 1720 qu’il fit un voyage à Bruxelles ; il y vit J. B. Rousseau 
et se brouilla avec lui. De retour à Paris, il donna deux tragédies qui 
tombèrent. Ces mortifications, jointes à celles que lui occasionnaient son 
génie indépendant, sa façon de penser, et son caractère vif et emporté, 
l’obligèrent de passer en Angleterre où il publia sa Henriade, qui fut 
l’origine de sa fortune et de sa gloire. Il retourna à Paris, qu’il fut bientôt 
forcé de quitter : ses Lettres philosophiques furent brûlées par la main du 
bourreau, et lui-même décrété de prise de corps. Il se retira pendant 
plusieurs années à Cirey, chez la marquise du Châtelet, dont il a si souvent 
célébré les talents, les grâces et la beauté. C’est du fond de cette retraite 
que Voltaire fit connaître à la France la Philosophie de Newton. Il 
donna en même temps Alzire , un de ses chefs-d’œuvre tragiques, qui fut 
bientôt suivi de Mahomet , et deux ans après, de Mérove. Après cette 
pièce le poète obtint les faveurs de la cour et fut comblé de grâces. Il 
pouvait vivre heureux, dit un biographe, mais l’inquiétude de son esprit 
lui fit perdre tous ces avantages. A la sollicitation de Frédéric, Voltaire 
se retira à la cour de ce roi philosophe, qui lui accorda une pension con¬ 
sidérable, la clé de chambellan et la croix de son ordre. Mais son carac¬ 
tère n’était point fait pour vivre au milieu d’une cour: il se brouilla avec 
Maupertius, st ensuite avec le roi. Il quitta Berlin, et après avoir passé 
quelque temps à Colmar, il acheta une terre près de Genève, à laquelle 
il donna le nom de Délices. Il y vivait tranquille, mais ayant été soup¬ 
çonné d’exciter la fureur des deux partis qui divisaient cette république, 
il se vit encore privé de cet asile. Il se fixa, enfin, dans une terre, à 
Ferney, près de la Suisse, à une lieue de Genève. C’était un désert 
presque sauvage ; il le peupla, le fertilisa et l’enrichit. C’est là qu’il vécut 
pendant vingt années ; et, durant tout ce temps, il répandit l’abondance, 
la joie et le bonheur autour de lui, sans en jouir lui-meme. Enfin, ayant 


LE BEAU. 


99 

obtenu la permission de retourner à Parts, chargé de trois quarts de siècle 
de gloire littéraire, courbé sous le poids de ses veilles et de ses couronnes 
ce vieillard vénérable y alla recevoir des honneurs qu’aucun mortel 
n avait connus avant lui. 

Peu de personnes ont eu autant de souplesse dans le caractère: il était 
tout ce qu il voulait, dans la société comme dans ses écrits. Il recherchait 
les plaisirs, les goûtait et les célébrait, s’en lassait et les frondait Par 
une suite de ce caractère, il passait de la morale à la plaisanterie, de la 
philosophie a l’enthousiasme, de la douceur à l’emportement, de la flat¬ 
terie à la satire, de l’économie à la prodigalité, de l’amour de l’argent à 
1 amour du luxe, de la modestie d’un sage à la vanité d’un grand seig¬ 
neur. C'est à cette mobilité d’esprit qu’on attribue les grands et sublimes 
traits de morale et de religion qui embellissent souvent les ouvrages de 
ce grand homme, et les erreurs qu’on lui a reprochées. 

Il n’est pas possible de donner ici la liste de ses ouvrages, dont les titres 
seuls formeraient un gros volume. Il y a eu de très-grands écrivains 
en tous genres, mais chacun a eu sa province ; Voltaire a embrassé tous 
les sujets : histoire, politique, religion, morale, langues, littérature, romans , 
lettres, critique, philosophie, mathématiques, poèmes épiques, tragédies , 
comédies, satires, epitres, contes, odes, poésies légères, épigrammes, tout 
est son domaine, et partout il s’est élevé au rang des plus grands écrivains 
qui ont illustré la Franee. Les oeuvres complètes de cet esprit univer¬ 
sel forment une espèce d’encyclopédie littéraire : Paris, 1828, 95 vol. 
in-octavo.—Voltaire était de l’Académie française. 


LE BEAU 

(Charles), né en 1701 et mort en 1778, à Paris. 

Justinien . 

C’était un prince faible et sans caractère, que la séduction 
de la puissance n’eut pas de peine à corrompre. Comme il 
n’était grand que par effort, dés qu’il crut n’avoir plus besoin 
de se contraindre, il tomba dans la bassesse ; il s’abandonna 
aux plus infâmes plaisirs ; fanfaron et timide, aussi prompt à 
s’effrayer qu’à s’irriter, sans ressource comme sans prévoyance, 
il devint avare et ravisseur ; méprisant les pauvres, dépouil¬ 
lant les riches, vendant jusqu’aux dignités de l’église dont il 
fesait publiquement un trafic sacrilège. Après l’avoir admiré 
dans les premiers jours de son règne, ses sujets se trouvèrent 
heureux de le voir tomber en démence ; ils regardèrent comme 
une ressource pour eux la nécessité où il fut réduit de remettre 
en d’autres mains les rênes de l’empire. 

Le Beau professa d’abord la rhétorique au collège des Grassins, d’où 
il passa au collège royal. Son mérite le fit recevoir à l’Académie des 
inscriptions et belles-lettres, dont il fut secrétaire perpétuel et pension- 



100 


LE BEAU. 


naire. On a de lui des Dissertations et des Eloges historiques, insérés 
dans les mémoires de l’Académie, qui font honneur à ses talents et à ses 
lumières : mais son principal ouvrage est VHistoire du Bas-empire, en 22 
vol. in-12. La critique en est judicieuse, la narration bien faite, quoique 
peut-être trop pleine de détails, et le style élégant et harmonieux, mais 
ce n’est pas toujours celui de l’histoire ; le rhéteur s’y montre souvent. 
Ce professeur fut adoré de ses élèves et mérita d’avoir des amis par la 
douceur de ses mœurs. Sa politesse et sa complaisance étaient extremes : 
au moment où il allait être élu à l’Académie, ayant appris que Bougain¬ 
ville* avait un grand désir de l’être, et qu’il fesait des démarches à cet 
effet, Le Beau se retira aussitôt, et employa toute son influence pour fa¬ 
voriser la nomination de son concurrent, disant qu’on ne doit pas crain¬ 
dre de faire un sacrifice pour obliger un homme de mérite. Il fut reçu 
avec un transport unanime à la première place vacante.—Le Beau a 
aussi composté quelques ouvrages en latin, publiés en 3 vol. in-12. 


* Jean-Pierre de Bougainville naquit à Paris en 1712, et mourut au 
chateau de Loches ( Indre-et-Loire) en 1763. Il a laissé une traduction 
du poème latin du cardinal de Polignac, 2 vol. in-octavo ; un Parallèle 
d : Alexandre et de T. Kouli-Khan ; des mémoires sur les antiquités, etc. 
Il se livra à l’étude avec tant d’ardeur qu’il mourut d’épuisement. Il 
était de l’Académie française et de celle des Inscriptions ; sa santé étant 
très-faible, il avait toujours peur de mourir sans cet honneur. 

Louis-Antoine comte de Bougainville, frère du précédent, né à Paris 
en 1729, fut successivement avocat, secrétaire d’ambassade en Angleterre, 
colonel d’un régiment, puis aide de camp du général Montcalme en Canada 
(1758) où il fit des prodiges de bravoure, ensuite commandant d’un ré¬ 
giment de cavalerie'dans la guerre d’Allemgne (1761); après la paix, 
officier dans la marine ; en 1766, commandant d’une expédition autour 
du monde, voyage de 3 ans, dont le résultat fut un grand nombre de dé¬ 
couvertes importantes qui ont enrichi la géographie et augmenté la gloire 
de la nation ; à son retour, chef d’une escadre qu’il commanda avec hon¬ 
neur pendant la guerre d’Amérique (1779). L’année suivante il rentra 
dans l’armce de terre avec le grade de maréchal de camp. En 1796,il 
fut élu membre du sénat ; et dans la suite, pour se délasser de ses divers 
travaux, il se livra avec un grand succès à l’étude des sciences, et publia 
plusieurs ouvrages sur les mathématiques qui le firent élire membre de 
l’Institut de France et de la Société royale de Londres. Enfin il mourut 
à Paris en 1811, à l’âge de 82 ans, accablé de fatigue, couvert d’honneurs 
et de gloire, mais sans avoir éprouvé d’autres infirmités qu’une maladie 
violente qui ne dura que dix jours. Son Voyage au tour du monde, pub¬ 
lié en 1771, en 1 vol. in-quarto, et en 2 vol. in-8vo, eut un succès prodi¬ 
gieux, et fut aussitôt traduit en anglais et allemand. Son Traité du cal¬ 
cul intégral , etc., 2 vol. in-quarto. 



( 101 ) 


DUCLOS 

(Crarles Pineau), né à Dinan ( Côtes-du-Nord) en 1704, mort à Paris 
en 1772. 


Différence de la Probité et de la Vertu . 

Plus on a de lumières, plus on a de devoirs à remplir ; si 
l’esprit n’en inspire pas les sentimens, il suggère les procédés 
et démontre l’obligation d’y satisfaire. 

Il y a un autre principe d’intelligence sur ce sujet, supérieur 
à l’esprit même ; c’est la sensibilité d’âme qui donne une sorte 
de sagacité sur les choses honnêtes, et va plus loin que la 
pénétration de l’esprit seul. On pourrait dire que le cœur a 
des idées qui lui sont propres. On remarque entre deux 
hommes dont l’esprit est également étendu, profond et péné¬ 
trant sur des matières purement intellectuelles, quelle supéri¬ 
orité gagne celui dont l’ânie est sensible, sur les sujets qui 
sont de cette classe-là. Qu’il y a d’idées inaccessibles à ceux 
qui ont le sentiment froid ! Les âmes sensibles peuvent par 
vivacité et chaleur tomber dans des fautes que les hommes à 
procédés ne commettraient pas ; mais elles l’emportent de beau¬ 
coup par la quantité de biens qu’elles produisent. 

Les âmes sensibles ont plus d’existence que les autres ; les 
biens et les maux se multiplient à leur égard. Elles ont encore 
un avantage pour la société, c’est d’être persuadées des vérités 
dont l’esprit n’est que convaincu. La conviction n’est souvent 
que passive ; la persuasion est active, et il n’y a de ressort 
que ce qui fait agir. L’esprit seul peut et doit faire l’homme 
de probité ; la sensibilité fait l’homme vertueux. Je vais 
m’expliquer. 

Tout ce que les lois exigent, ce que les mœurs recomman¬ 
dent, ce que la conscience inspire, se trouve renfermé dans 
cet axiome si connu et si peu développé ; ne faites pas à 
autrui, ce que vous ne voudriez pas qui vous f ut fait . L’obser¬ 
vation exacte et précise de cette maxime fait la probité. Faites 
à autrui ce que vous voudriez qui vous fût fait ; voilà la vertu. 

Il semble au premier coup d’œil que les législateurs fussent 
des hommes bornés, ou intéressés, qui n’ayant pas besoin des 
autres, voulaient empêcher qu’on ne leur fit du mal, et se dis¬ 
penser de faire du bien. Cette idée paraît d’autant plus vrai¬ 
semblable, que les premiers législateurs ont été des princes, 
des chefs de peuples ; ceux, en un mot, qui avaient le plus à 
perdre et le moins à gagner. Aussi les lois se bornent-elles 


102 


BUFFON. 


à défendre : en y faisant réflexion, nous avons vu que c’est 
par sagesse, qu’elles en ont usé ainsi. Les mœurs sont allées 
plus loin que les lois ; mais c’est en partant du même principe. 
La conscience même se borne à inspirer la répugnance pour 
le mal. La vertu, supérieure à la probité, exige qu’on fasse 
le bien, et en inspire le désir. 

La probité défend, et la vertu commande : on estime la 
probité, on respecte la vertu. La probité consiste presque 
dans l’inaction, la vertu agit. On doit de la reconnaissance 
à la vertu, on pourrait s’en dispenser à l’egard de la probité ; 
parce qu’un homme éclairé, n’eût-il que son intérêt pour objet, 
n’a pas, pour y parvenir, de moyen plus sûr que la probité. 
La vertu est dans le cœur, c’est un sentiment, une inclination 
au bien, un amour pour l’humanité ; elle est aux actions hon¬ 
nêtes ce que le vice est au Crime ; c’est le rapport de la cause 
à l’effet. ( Considérations sur les mœurs.) 

Duclos reçut à Paris une excellente éducation dont il profita. Son 
goût pour les lettres, bien loin de s’affaiblir avec l’age, ne fit que s’ac¬ 
croître, et lui ouvrit les portes des plus célèbres Académies de toute la 
France et des pays étrangers. 

Admis à l’Academie française en 1747. il en fut nommé secrétaire per¬ 
pétuel en 1755, et la cour lui conféra le titre d’historiographe de France. 
Sa conversation instructive, agréable et toujours gaie, fit pendant long¬ 
temps les délices des meilleures sociétés de Paris. Ses principaux ouvra¬ 
ges sont les Confessions du comte de * * *, la Baronne de Luz , 2 romans 
piquants et ingénieux ; des Mémoires secrets des règnes de Louis XIV et 
de Louis XV; V Histoire de Louis XI, dont la narration est vive et rapide, 
mais un peu sèche ; les Considérations sur les mœurs , ouvrage plein de 
maximes vrais, de pensées neuves, profondes et justes, dont le style est 
concis et énergique, et qu’on regarde comme sa meilleure production ; etc* 
—Œuvres complètes, Paris 1806, 10 vol. in-8vo. 


BUFFON 

(George-Louis le Cleu, comte de), né à Montbar (Côte-d'Or) en 
1707, mort à Paris en 1788. 


Les Déserts de VArabie-Tétrée. 

Qu’on se figure un pays sans verdure et sans eau, un soleil 
brûlant, un ciel toujours sec, des plaines sablonneuses, des 
montagnes encore plus arides sur lesquelles l’œil s’étend et le 
regard se perd, sans pouvoir s’arrêter sur aucun objet vivant ; 
une terre morte et pour ainsi dire écorchée par les vents, 



BUFFON. 


103 

laquelle ne présente que des ossements, des cailloux jonchés, 
des rochers debout ou renversés, un désert entièrement décou¬ 
vert où le voyageur n’a jamais respiré sous l’ombrage, où rien 
ne 1 accompagne, rien ne lui rappelle la nature vivante ; soli¬ 
tude absolue, mille fois plus effrayante que celle des forêts ; 
car les arbres sont encore des êtres pour l’homme qui se voit 
seul plus isolé, plus dénué, plus perdu dans ces lieux vides et 
sans bornes : il voit partout l’espace comme son tombeau; la 
lumière du jour, plus triste que l’ombre de la nuit, ne renaît 
que pour éclairer sa nudité, son impuissance, et pour lui pré¬ 
senter l’horreur de sa- situation, en reculant à ses yeux les bar¬ 
rières du vide, en étendant autour de lui l’abîme de l’immen¬ 
sité qui le sépare de la terre habitée, immensité qu’il tenterait 
en vain de parcourir : car la faim, la soif et la chaleur brûlante 
pressent tous les instants qui lui restent entre le désespoir et 
la mort. 


Le Cheval . 

La plus noble conquête que l’homme ait jamais faite, est 
celle de ce fier et fougueux animal, qui partage avec lui les 
fatigues de la guerre et la gloire des combats : aussi intrépide 
que son maître, le cheval voit le péril et l’affronte ; il se fait 
au bruit des armes, il l’aime, il le cherche, et s’anime de la 
même ardeur. Il partage aussi ses plaisirs : à la chasse, aux 
tournois, à la course, il brille, il étincelle- Mais, docile autant 
que courageux, il ne se laisse pas emporter à son feu ; il sait 
réprimer ses mouvements : non seulement il fléchit sous la 
main de celui qui le guide, mais il semble consulter ses désirs ; 
et, obéissant toujours aux impressions qu’il en reçoit, il se 
précipite, se modère ou s’arrête, et n’agit que pour y satisfaire. 
C’est une créature qui renonce à son être pour n’exister que 
par la volonté d’un autre ; qui sait même la prévenir ; qui, par 
la promptitude et la précision de ses mouvements, l’exprime 
et l’exécute ; qui sent autant qu’on le désire, et ne rend qu’au- 
tant qu’on veut ; qui, se livrant sans réserve, ne se refuse à 
rien, sert de toutes ses forces, s’excède, et même meurt pour 
mieux obéir. 


Le Cygne . 

Dans toute société, soit des animaux, soit des hommes, la 
violence fait les tyrans, la douce autorité fait les rois. Le lion 
et le tigre sur la terre, l’aigle et le vautour dans les airs, ne 
régnent que par la guerre, ne dominent que par l’abus de la 



104 


BUFFON. 



force et par la cruauté, au lieu que le cygne règne sur les eaux 
à tous les titres qui fondent un empire de paix : la grandeur, 
la majesté, la douceur, avec des puissances, des forces, du 
courage, et la volonté de n’en pas abuser, et de ne les employer 
que pour la défense. Il sait combattre et vaincre, sans jamais 
attaquer : roi paisible des oiseaux d’eau, il brave les tyrans de 
l’air ; il attend l’aigle, sans le provoquer, sans le craindre ; il 
repousse ses assauts, en opposant à ses armes la résistance de 
ses plumes, et les coups précipités d’une aile vigoureuse qui 
lui sert d’égide ; et souvent la victoire couronne ses efforts, i 
Au reste, il n’a que ce fier ennemi ; tous les oiseaux de guerre 
le respectent, et il est en paix avec toute la nature ; il vit en 
ami plutôt qu’en roi au milieu des nombreuses peuplades des 
oiseaux aquatiques, qui toutes semblent se ranger sous sa loi ; 
il n’est que le chef, le premier habitant d’une république tran¬ 
quille, où les citoyens n’ont rien à craindre d’un maître qui ne 
demande qu’autant qu’il leur accorde, et ne veut que calme et 
liberté. 

Les grâces de la figure, la beauté de la forme, répondent 
dans le cygne à la douceur du naturel ; il plaît à tous les yeux ; 
il décore, embellit tous les lieux qu’il fréquente ; on l’aime, 
on l’applaudit, on l’admire ; nulle espèce ne le mérite mieux. 

La nature, en effet, n’a répandu sur aucune autant de ces 
grâces nobles et douces qui nous rappellent l’idée de ses plus 
charmants ouvrages : coupe de corps élégante, formes arron¬ 
dies, gracieux contours, blancheur éclatante et pure, mouve¬ 
ments flexibles et ressentis, attitudes tantôt animées, tantôt 
laissées dans un mol abandon, tout dans le cygne respire la 
volupté, l’enchantement que nous font éprouver les grâces et 
la beauté ; tout nous l’annonce, tout le peint comme l’oiseau 
de l’amour ; tout justifie la spirituelle et riante mythologie 
d’avoir donné ce charmant oiseau pour père à la plus belle des 
mortelles. 

A sa noble aisance, à la facilité, à la liberté de ses mouve¬ 
ments sur l’eau, on doit le reconnaître, non seulement comme 
le premier des navigateurs ailés, mais comme le plus beau 
modèle que la nature nous ait offert pour l’art de la navigation. 
Son cou élevé, et sa poitrine relevée et arrondie, semblent en 
effet figurer la proue du navire fendant l’onde ; son large 
estomac en présente la carène ; son corps, penché en avant 
pour cingler, se redresse à l’arrière, et se relève en poupe ; sa 
queue est un vrai gouvernail : ses pieds sont de larges rames, 
et ses grandes ailes demi-ouvertes au vent, et doucement 
enflées, sont les voiles qui poussent le vaisseau vivant, navire 
et pilote à la fois. 


BUFFON. 


105 


Fier de sa noblesse, jaloux de sa beauté, le cygne semble 
faire parade de tous ses avantages ; il a l’air de chercher à 
recueillir des suffrages, à captiver les regards, et il les captive 
en effet, soit que, voguant en troupe, on voie de loin, au 
milieu des grandes eaux, cingler la flotte ailée ; soit que, s’en 
détachant et s’approchant du rivage aux signaux qui l’appellent, 
il vienne se faire admirer de plus près, en étalant ses beautés 
et développant ses grâces par mille mouvements doux, ondu¬ 
lants et suaves. 

Aux avantages de la nature le cygne réunit ceux de la li¬ 
berté ; il n’est pas du nombre de ces esclaves que nous puis¬ 
sions contraindre ou renfermer ; libre sur nos yeux, il n’y 
séjourne, ne s’y établit qu’en y jouissant d’assez d’indépen¬ 
dance pour exclure tout sentiment de servitude et de captivité ; 
il veut à son gré parcourir les eaux, débarquer au rivage, 
s’éloigner au large, ou venir, longeant la rive, s’abriter sous 
les bords, se cacher dans les joncs, s’enfoncer dans les anses 
les plus écartées ; puis, quittant sa solitude, revenir à la so¬ 
ciété, et jouir du plaisir qu’il paraît prendre et goûter en s’ap¬ 
prochant de l’homme, pourvu qu’il trouve en nous ses hôtes et 
ses amis, et non ses maîtres et ses tyrans. 

Chez nos ancêtres, trop simples ou trop sages pour remplir 
leurs jardins des beautés froides de l’art, en place des beautés 
vives de la nature, les cygnes étaient en possession de faire 
l’ornement de toutes les pièces d’eau ; ils animaient, égayaient 
les tristes fossés des châteaux, ils décoraient la plupart des 
rivières, et même celle de la capitale, et l’on vit l’un des plus 
sensibles et des plus aimables de nos princes* mettre au nom¬ 
bre de ses plaisirs celui de peupler de ces beaux oiseaux les 
bassins de ses maisons royales. 


Le Paon. 

Si l’empire appartenait à la beauté et non à la force, le paon 
serait, sans contredit, le roi des oiseaux; il n’en est point sur 
qui la nature ait versé ses trésors avec plus de profusion : la 
taille grande, le port imposant, la démarche fière, la figure 
noble, les proportions du corps élégantes et sveltes, tout ce 
qui annonce un être de distinction lui a été donné ; une aigrette 
mobile et légère, peinte des plus riches couleurs, orne sa tete, 
et l’élève sans la charger; son incomparable plumage semble 


François I. (N. E.) 





106 


BUFFON. 


réunir tout ce qui flatte nos yeux dans le coloris tendre et frais 
des plus belles fleurs, tout ce qui les éblouit dans les reflets 
pétillants des pierreries, tout ce qui les étonne dans l’éclat 
majestueux de l’arc-en-ciel : non seulement la nature a réuni 
sur le plumage du paon toutes les couleurs du ciel et de la 
terre, pour en faire le chef-d’œuvre de sa magnificence, elle 
les a encore mêlées, assorties, nuancés, fondues de son inimi¬ 
table pinceau, et en a fait un tableau unique, où elles tirent de 
leur mélange avec des nuances plus sombres et de leurs oppo¬ 
sitions entre elles, un nouveau lustre, et des effets de lumière 
si sublimes, que notre art ne peut ni les imiter, ni les décrire. 

Tel paraît à nos yeux le plumage du paon, lorsqu’il se pro¬ 
mène paisible et seul dans un beau jour de printemps ; mais 
si les influences de la saison le tirent de son repos, alors 
toutes ses beautés se multiplient, ses yeux s’animent et pren¬ 
nent de l’expression, son aigrette s’agite sur sa tête, les 
longues plumes de sa queue déploient, en se relevant, leurs 
richesses éblouissantes ; sa tête et son cou, se renversant 
noblement en arrière, se dessinent avec grâce sur ce fond 
radieux, où la lumière du soleil se joue en mille manières, se 
perd et se reproduit sans cesse, et semble prendre un nouvel 
éclat plus doux et plus moelleux, de nouvelles couleurs plus 
variées et plus harmonieuses ; chaque mouvement de l’oiseau 
produit des milliers de nuances nouvelles, des gerbes de reflets 
ondoyants et fugitifs, sans cesse remplacés par d’autres reflets 
et d’autres nuances toujours diverses et toujours admirables. 

Mais ces plumes brillantes, qui surpassent en éclat les plus 
belles couleurs, se flétrissent aussi comme elles, et tombent 
chaque année ; le paon, comme s’il sentait la honte de sa perte, 
craint de se faire voir dans cet état humiliant, et cherche les 
retraites les plus sombres pour s’y cacher à tous lés yeux, 
jusqu’à ce qu’un nouveau printemps, lui rendant sa parure 
accoutumée, le ramène sur la scène pour y jouir des homma¬ 
ges dus à sa beauté : car on prétend qu’il en jouit en effet ; 
qu’il est sensible à l’admiration ; que le vrai moyen de l’enga¬ 
ger à étaler ses belles plumes, c’est de lui donner des regards 
d’attention et des louanges ; et qu’au contraire, lorsqu’on pa¬ 
raît le regarder froidement et sans beaucoup d’intérêt, il replie 
tous ses trésors, et les cache à qui ne sait point les admirer. 


V Hirondelle. 

Le vol est l’état naturel, je dirais presque l’état nécessaire 
de l’hirondelle. Elle mange en volant, elle boit en volant, se 



BUFFON. 


107 

baigne en volant, et quelquefois donne à manger à ses petits 
en volant....Elle sent que l’air est son domaine, elle en par¬ 
court toutes les dimensions et dans tous les sens, comme 
pour en jouir dans tous les détails, et le plaisir de cette jouis¬ 
sance se marque par de petits cris de gaieté. Tantôt elle 
donne la chasse aux insectes voltigeants, et suit avec une 
agilité souple leur trace oblique et tortueuse ; tantôt elle rase 
légèrement la surface de la terre, pour saisir ceux que la pluie 
ou la fraîcheur y rassemble ; tantôt elle échappe elle-même à 
l’impétuosité de l’oiseau de proie par la flexibilité preste de 
ses mouvements ; toujours maîtresse de son vol dans sa plus 
grande vitesse, elle en change à tout instant la direction ; elle 
semble décrire au milieu des airs un dédale mobile et fugitif, 
dont les routes se croisent, s’entrelacent, se fuient, se rappro¬ 
chent, se heurtent, se roulent, montent, descendent, se perdent 
et reparaissent pour se croiser, se rebrouiller encore en mille 
manières, et dont le plan, trop compliqué pour être représenté 
aux yeux par l’art du dessin, peut à peine être indiqué à 
l’imagination par le pinceau de la parole. ( Hist . nat.) 

C’est ici un des meilleurs écrivains dont la France s’honore. L'His¬ 
toire naturelle de Buffon est un des plus beaux monuments littéraires qui 
existent dans aucune langue, due de noblesse, d’élévation, de pureté, 
d’élégance, de force et de richesse dans le style de cet homme ! Quel 
brillant, quel feu, quelle justesse dans les images ! Quelle beauté, quelle 
vérité, quel naturel dans ses tableaux ! Sous sa plume tout s’embellit et 
semble respirer. Il ne décrit pas la nature, il la peint, et tous ses traits 
ont le coloris de l’objet. Comme naturaliste, il est quelquefois tombé 
dans des erreurs que l’expérience et les nouvelles découvertes ont depuis 
rectifiées; mais comme écrivain sa gloire est impérissable. 

Sans cabale, sans intrigue, toujours attaché à ses devoirs et à ses amis, 
ce grand homme jouit toute sa vie d’une estime générale ; on attaqua 
quelquefois ses opinions dans les matières qu’il a traitées, mais on res¬ 
pecta toujours ses vertus. 

Il était membre de l’Académie française, et le discours qu’il y prononça 
le jour de sa réception est un chef-d’œuvre. Ce discours a pour objet le 
style, ou l’art d’écrire, et l’auteur y donne à la fois le précepte et l’exem¬ 
ple.—L’édition complète de l’ouvrage de Buffon, faite par le gouverne¬ 
ment français en 1788, comprend 36 volumes in-quarto. 


( 108 ) 


GRESSET 

(Jean-Baptise-Louis), né à Amiens en 1709, mourut dans la même 
ville en 1777. 

Extrait de la comédie du Méchant. 

CLÉON. 

Oh bon ! quelle folie ! êtes-vous de ces gens 
Soupçonneux, ombrageux ; croyez-vous aux méchants, 

Et réalisez-vous cet être imaginaire, 

Ce petit préjugé qui ne va qu’au vulgaire ? 

Pour moi, je n’y crois pas, soit dit sans intérêt, 

Tout le monde est méchant, et personne ne l’est : 

On reçoit et l’on rend, on est à peu près quitte. 

Parlez-vous des propos ? Comme il n’est ni mérite, 

Ni goût, ni jugement qui ne soit contredit, 

Que rien n’est vrai sur rien, qu’importe ce qu’on dit ? 

Tel sera mon héros, et tel sera le vôtre : 

L’aigle d’une maison n’est qu’un sot dans une autre. 

Je dis ici qu’Eraste est un mauvais plaisant ; 

Eh bien, on dit ailleurs qu’Eraste est amusant. 

Si vous parlez des faits et des tracasseries, 

Je n’y vois, dans le fond, que des plaisanteries ; 

Et si vous attachez du crime à tout cela, 

Beaucoup d’honnêtes gens sont de ces fripons-là : 
L’agrément couvre tout, il rend tout légitime. 

Aujourd’hui dans le monde on ne connaît qu’un crime, 

C’est l’ennui : pour le fuir, tous les moyens sont bons. 

Il gagnerait bientôt les meilleures maisons, 

Si l’on s’aimait si fort : l’amusement circule 
Par les préventions, les torts, le ridicule. 

Au reste, chacun parle et fait comme il l’entend : 

Tout est mal, tout est bien, tout le monde est content, 

ARISTE. 

On n’a rien à répondre à de telles maximes ; 

Tout est indifférent pour les âmes sublimes. 

Le plaisir, dites-vous, y gagne : en vérité, 

Je n’ai vu que l’ennui chez la méchanceté. 

Ce jargon éternel de la froide ironie, 

L’air de dénigrement, l’aigreur, la jalousie, 

Ce ton mystérieux, ces petits mots sans fin, 


MABLY. 


109 


Toujours avec un air qui voudrait être fin, 

Ces indiscrétions, ces rapports infidèles, 

Ces basses faussetés, ces trahisons cruelles, 

Tout cela n’est-il pas, à le bien définir, 

L’image de la haine et la mort du plaisir ? 

Aussi ne voit-on plus, où sont ces caractères, 

L’aisance, la franchise et les plaisirs sincères ; 

On est en garde, on doute enfin si l’on rira. 

L’esprit qu’on veut avoir gâte celui qu’on a. 

De la joie et du cœur on perd l’heureux langage, 

Pour l’absurde talent d’un triste persiflage : 

Faut-il donc s’ennuyer pour être du bon air? 

Ce poète était entré chez les jésuites, mais il en sortit à l’âge de 26 ans, 
à cause de l’éclat que fit dans le monde son poème de Vert-Vert, ce badi¬ 
nage si supérieur et si original, qui n’a pas eu d’imitateurs comme il 
n’avait pas eu de modèles. Il est difficile de trouver dans un ouvrage 
plus de délicatesse, de grâce et de finesse, un meilleur ton de plaisanterie, 
plus de sel et d’urbanité, enfin une broderie plus riche et plus brillante 
sur un aussi chétif canevas. La Chartreuse , si l’on excepte quelques 
longueurs, est un chef-d’œuvre de poésie légère. Le Lutrin vivant , tes 
Ombres et le Carême impromptu sont des badinages aussi élégants qu’in¬ 
génieux. Le Méchant est une de nos meilleures comédies, par la facilité, 
la variété et les agréments de la conversation, par la vivacité et l’abond¬ 
ance des saillies, par la poésie, et par la peinture des mœurs du siècle ; 
peu de comédies ont laissé un aussi grand nombre de proverbes que celle 
du Méchant. Il a donné quelques autres pièces moins estimées, mais 
qui ne sont pas indignes de lui. On a dit que Gresset est un des poètes 
qui ont le mieux connu la langue française. Il renonça la bonne heure 
aux muses par principe de religion. Il a été de l’Académie frençaise, 
et ce fut lui qui, au nom de cette société, harangua le malheureux Louis 
XVI, à son avènement au trône.—Edition complète, 1803 ,3 vol. in-8vo. 


MABLY 

(Gabriel Bonnot, abbé de), né à Grenoble en 1709, mort à Paris en 

1785. 

Caractère de Phocion. 

Athènes n’avait plus de ces citoyens à la fois hommes d’Etat 
dans la place publique ou dans le sénat, et capitaines à la tête 
des armées. Les uns se destinaient aux emplois militaires, 
les autres aux fonctions civiles, et depuis ce partage, les ta¬ 
lents et la république étaient également dégradés. Phocion 
fit revivre l’ancien usage ; réunir les talents, c’était en quelque 



MABLY. 


110 

sorte multiplier les citoyens, les ressources de l’État et les 
grands magistrats. Il croyait que toutes les connaissances se 
prêtent un secours mutuel. Il gagna des batailles, traita de la 
paix, et fut le rival de Démosthène, qui l’appelait la hache de 
ses discours , et ne craignait que lui de tous les orateurs dont 
Athènes était alors remplie. En se rendant digne de tous les 
emplois de la république, Phocion n’en brigua jamais aucun. 
Quoique sûr de commander les armées si on faisait la guerre, 
il conseilla toujours la paix ; et le peuple, à qui il reprocha 
sans cesse ses vices, tantôt avec force, tantôt avec une plai¬ 
santerie fine et piquante, le proclama quarante-cinq fois son 
capitaine général. Il gagna une bataille considérable sur les 
Macédoniens dans l’Eubée, chassa Philippe de l’Hellespont, 
dégagea Mégare qu’il attacha aux Athéniens, et défit le géné¬ 
ral Micion, qui ravageait l’Attique. Toujours occupé à réparer 
les pertes que les autres capitaines avaient faites, et à rétablir, 
tantôt par sa prudence, tantôt par son courage, les affaires dé¬ 
sespérées d’une république toujours trop lente ou trop précipi¬ 
tée dans ses démarches, il ne travaillait pas moins à faire des 
alliés à sa patrie qu’à la rendre redoutable à ses ennemis. Les 
peuples, accoutumés depuis long-temps à fuir avec leurs effets 
les plus précieux des pays dont les armées d’Athènes appro¬ 
chaient, les voyaient traverser leurs terres sans terreur, lors¬ 
que Phocion les commandait ; elles semblaient en effet re¬ 
prendre leur ancien esprit en marchant sous les ordres de ce 
nouvel Aristide. On venait au-devant de lui en habits de fête 
et avec des couronnes ; on lui apportait des rafraîchissements. 
Il rendait les soldats aussi humains que braves ; sa vertu 
était le gage de la sûreté et de la foi publiques ; aucune ville, 
aucun port ne lui était fermé. 

Phocion avait, dans Athènes corrompue, les mœurs simples 
et frugales de l’ancienne Lacédémone. Né avec une fortune 
très-médiocre, sa pauvreté lui était chère. Il regarda les rich¬ 
esses comme un fardeau incommode pour le sage qui sait s’en 
passer, et comme un écueil pour la vertu qui n’est pas par¬ 
venue à les mépriser. Il refusa constamment les dons qu’Alex¬ 
andre et Antipater voulurent lui faire. Condamné, comme 
Socrate, par une assemblée du peuple à boire de la ciguë, il 
n’eut pas de quoi payer le poison qu’on lui préparait. “ Puis¬ 
qu’il faut acheter la mort à Athènes, dit-il à un de ses amis, 
acquittez-moi de cette dette, et donnez douze drachmes à l’ex¬ 
écuteur.” 

Lui seul fut tranquille dans cette assemblée tumultueuse qui 
le condamna, et dont on n’exclut ni les esclaves, ni les étran- 


LE FRANC DE POMPIGNAN. 


111 


gers, ni les hommes notés d’infamie. Les gens de bien n’y 
portèrent que leur consternation... 

En allant à sa prison après avoir entendu son jugement, 
Phocion, dit Plutarque, conserva le même visage que quand 
il sortait de l’assemblée de la place, aux acclamations du peu¬ 
ple, pour aller se mettre à la tête de l’armée, ou qu’il repar¬ 
aissait dans le sénat après avoir vaincu les ennemis. Il eut la 
générosité de pardonner sa mort à ses concitoyens, et ordonna 
à son fils de ne jamais penser à le venger. Les Athéniens 
ouvrirent bientôt les yeux sur leur injustice, et connurent la 
perte qu’ils avaient faite. Ils allèrent chercher à Mégare les 
cendres d’un homme à qui ses ennemis avaient fait refuser les 
honneurs de la sépulture dans l’Attique. On lui éleva un 
tombeau et une statue aux dépens de la république, et on fit 
mourir ses accusateurs, ou du moins leur chef Agonides. 

Cet écrivain philosophe était frère de l’abbé Condillac. Quoique ar¬ 
rivé de bonne heure à Paris, il n’y fut guère connu que de nom ; tout 
occupé de ses études et de la composition de ses ouvrages, il passa la plus 
grande partie de sa vie dans la retraite, méprisant les honneurs, la soci¬ 
été et les richesses. Ses mœurs furent toujours pures et austères. Tou¬ 
jours aussi ferme dans ses principes que noble dans ses sentiments, il ne 
travailla jamais que dans la vue d’être utile. Ses principaux ouvrages 
ont l’histoire pour objet, et lui ont acquis une réputation méritée. On 
lira avec autant d’utilité que de plaisir son Parallèle des Romains et des 
Français, son traité de VEtude de VHisioire, ses Entretiens de Phocion , 
etc. M. Guizot a donné, en 1824, une édition des Observations sur l’his¬ 
toire de France de Mably, en 3 vol. in-8vo, avec des notes et un complé¬ 
ment.—Œuvres de Mably, 16 vol. in-8vo. 


LE FRANC DE POMPIGNAN 
(Jean-Jacques), né à Montauban en 1709, mort au même lieu en 1784. 

La Bienfaisance , les Vertus , seuls Biens impérissables. 

Comme, aux jours de Pautomne, en des sillons fertiles 
Le sage laboureur répand les grains utiles 
Dont le germe fécond, dans la terre humecté, 

Forme durant l’hiver les trésors de Pété : 

Ainsi des biens mortels l’économe fidèle, • 

Qui sur les malheureux les épanche avec zèle, 

Sème des fruits de vie en des champs précieux, 

Dont la moisson s’élève et mûrit dans les cieux. 



112 


LE FRANC DE POMPIGNAN. 


Vous voyez ces torrents qui tombent des nuages, 
Soudains tributs de l’air, nés du sein des orages ; 

Mais tout n’en ressent pas les humides faveurs. 

Là, vous n’apercevrez que verdure et que fleurs ; 

Ici l’herbe languit, ou meurt à peine éclose, 

Dans le terroir ingrat qu’en vain le ciel arrose. 

Qu’importe que vos dons souvent soient mal placés î 
Dieu, qui veille sur nous, les voit, et c’est assez. 

L’abus au bienfaiteur n’en est jamais funeste ; 

Et, si l’emploi se perd, du moins le bienfait reste. 

Ce sont là les vertus, les trésors assurés 
Qui ne périssent point, et par qui vous vivrez : 

Elles sont au tombeau nos compagnes fidèles, 

Et la mort et l’enfer se tairont devant elles. 

Ne fondez point ailleurs vos vœux ni votre espoir. 

Quand vous auriez du trône exercé le pouvoir ; 

Quand de siècles sans nombre, au gré de votre envie, 

Le ciel aurait tissue le cours de votre vie ; 

Quand pour vous chaque jour eût créé des plaisirs, 

Et que chaque instant même eût comblé vos désirs, 

Ce sont des jours perdus, des instants inutiles, 

Si vous n’avez prévu ces repentirs stériles, 

Et ces derniers moments d’ennui, d’obscurité, 

Qui vous diront trop tard que tout fut vanité. 

Tout le fut, le plaisir, la jeunesse et la joie : 

Yous crûtes en jouir, le Temps en fit sa proie ; 

Il vous en laissait l’ombre, elle fuit à son tour. 

Bientôt vos yeux éteints ne verront plus le jour. 

Sur vos fronts sillonnés la pesante vieillesse 
Imprimera l’effroi, gravera la tristesse ; 

Ses frimas détruiront vos cheveux blanchissants, 

Vous perdrez le sommeil, ce charme de nos sens ; 

Les mets n’auront pour vous que des amorces vaines, 

Vous serez sourds au chant de vos jeunes sirènes ; 

Vos corps appesantis, sans force et sans ressorts, 

Feront pour se traîner d’inutiles efforts. 

La mort, d’un cri lugubre, annoncera votre heure ; 
L’éternité pour vous ouvre alors sa demeure : 

On verse quelques pleurs suivis d’un prompt oubli. 

Le corps, né de la fange, y rentre enseveli, 

Et l’esprit, remonté vers sa source divine, 

Va chercher son arrêt où fut son origine. 

Dès l’âge de 25 ans, le marquis de Pompignan montra des talents 
périeurs pour la poésie: sa tragédie de Didon fut universellement 
plaudie, et la réputation du poète augmenta jusqu’au moment de sa 


POULLE. 


113 


ception a 1 Academie française, moment qui fut pour lui l’époque d’une 
disgrâce complété. Dans le discours qu’il prononça en cette occasion, il 
se permit d attaquer avec force la philosophie moderne, disant que dans 
les écrits de plusieurs littérateurs de cette époque, il ne fallait voir qu’une 
fausse littérature et une vaine philosophie. Ce discours maladroit ne 
pouvait que déplaire à une compagnie composée de littérateurs et de 
philosophes distingués, et à qui le récipiendaire devait le succès de son 
élection; aussi vit-on éclore aussitôt une foule d’écrits dans lesquels Le 
Franc était impitoyablement déchiré. Abandonné même de la cour et 
n osant plus se produire dans la société, il prit le parti de retourner dans 
sa province, et d’un état de mélancolie, il tomba peu à peu dans une dé¬ 
mence complète. Dans quelques-unes de ses Odes et de ses Poésies sa¬ 
crées, il a fait un heureux usage des ressources de la poésie. Ses autres 
compositions sont écrites dans un style correct, mais souvent on y dési¬ 
rerait plus de feu. Beaucoup de ses pièces ont la religion ou la morale 
pour objet.—Œuvres complètes, 6 vol. in-octavo. 


POULLE 

(Louis) né à Avignon en 1711, mourut dans la même ville en 1781. 

U Emploi des Richesses . 

Comme riches, la religion vous apprend à craindre et à re¬ 
specter les richesses : elles sont, en effet, ou les plus grands 
de tous les maux, ou les plus grands de tous les biens. Quand 
la cupidité cherche à se les procurer, il n’y a plus de sûreté 
parmi les hommes ; l’amitié est indignement trahie ; la droit¬ 
ure et la bonne foi disparaissent ; le sang coule de toutes 
parts ; les poisons se préparent ; la nature devient féroce. 
Quand l’avarice les entasse et les resserre, l’industrie utile est 
découragée ; les arts nécessaires languissent ; les maisons de 
miséricorde tombent ; les pauvres meurent. Quand la volupté 
ou le luxe les dissipe, les mœurs ne sont plus, le mariage n’est 
que l’annonce du divorce ; les différentes conditions se con¬ 
fondent ; le superflu absorbe le nécessaire ; une fausse mag¬ 
nificence couvre une misère générale ; les grands se ruinent 
et cessent d’être grands ; la nation baisse ; on cherche en 
vain l’ancienne dignité et l’âme des aïeux, on ne trouve dans 
leurs descendants que leurs noms et leurs titres. 

Mais, quand la charité distribue des richesses, elles sont 
alors la toute-puissance de l’homme ; elles créent, pour ainsi 
dire, un monde nouveau dans l’ordre physique ; elles font cir¬ 
culer en tous lieux l’abondance et la vie ; elles sont l’aiguillon 
et la récompense du travail ; elles cherchent le mérite ; elles 

10 * 



114 


ROUSSEAU. 


préviennent l’indigence ; elles essuient les larmes des mal¬ 
heureux ; elles brisent les chaînes des captifs ; elles raffer¬ 
missent la vertu chancelante ; elles peuplent les déserts ; elles 
redonnent la fertilité aux campagnes abandonnées ; elles ne 
rappellent pas du tombeau les Lazares ensevelis depuis quatre 
jours, mais elles empêchent les Lazares mourants d’y descen¬ 
dre. 

Ainsi le riche miséricordieux n’est pas simplement un 
homme, c’est la Providence elle-même rendue visible, et ap¬ 
pliquée d’une manière sensible au bonheur du monde. 

(Sermons.) 

Né avec une heureuse imagination, cet orateur cultiva d’abord la poé¬ 
sie et l’éloquence, et remporta deux fois le prix de poésie à l’Académie 
des Jeux-Floraux : mais il renonça à cette carrière pour suivre celle de 
la chaire, et il prêcha avec succès à Paris et dans les provinces. Il fut 
quelque temps prédicateur du roi. “ L’abbé Poule s’est fait remarquer 
par une imagination vive et brillante, qui lui a fourni, dans quelques- 
uns de ses discours, de très-beaux mouvements oratoires : il éblouit plus 
qu’il ne persuade, mais il entraîne; dans certains moments, par la viva¬ 
cité des tours et des figures.” (La Harpe.) Ce qu’on lui reproche, c’est 
une abondance qui va quelquefois jusqu’à la prolixité. Ses Sermons , 
dont une édition fut publiée à Lyon (1818) en 2 volumes, ont dû perdre 
beaucoup à l’impression, car il ne les écrivait jamais ; ce fut avec peine 
qu’on le décida par la suite à les écrire pour la publication. 


ROUSSEAU 

(JiAN-jAcauEs), né à Genève en 1712, mort à Ermenonville en 1778, 
U Immatérialité de V Ame. 

Plus je rentre en moi, plus je me consulte, et plus je lis ces 
mots écrits dans mon âme : Sois juste , et tu seras heureux ! Il 
n’en est rien pourtant, à considérer l’état présent des choses : 
le méchant prospère, et le juste reste opprimé. Voyez aussi 
quelle indignation "s’allume en nous quand cette attente est 
frustrée ! la conscience s’élève et murmure contre son auteur ; 
elle lui crie en gémissant : “ Tu m’as trompé !” 

“ Je t’ai trompé, téméraire ! qui te l’a dit ? Ton âme est-elle 
anéantie ? as-tu cessé d’exister ? 6 Brutus ! ô mon fils ! ne 
souille point ta noble vie en la finissant : ne laisse point ton 
espoir et ta gloire avec ton corps aux champs de Philippes. 
Pourquoi dis-tu, la vertu n'est rien , quand tu vas jouir du prix 



ROUSSEAU. 


115 


de la tienne? Tu vas mourir, penses-tu ; non, tu vas vivre, 
et c’est alors que je tiendrai tout ce que je t’ai promis.” 

On dirait, aux murmures des impatients mortels, que Dieu 
leur doit la récompense avant le mérite, et qu'il est obligé de 
payer leur vertu d’avance. Oh ! soyons bons premièrement, 
et puis nous serons heureux. N’exigeons pas le prix avant la 
victoire, ni le salaire avant le travail. Ce n’est point dans la 
lice, disait Plutarque, que les vainqueurs de nos jeux sacrés 
sont couronnés, c’est après qu’ils l’ont parcourue. 

Si l’âme est immatérielle, elle peut survivre au corps ; et, 
si elle lui survit, la Providence est justifiée. Quand je n’au¬ 
rais d’autre preuve de l’immatérialité de l’âme, que le triom¬ 
phe du méchant et l’oppression du juste en ce monde, cela 
seul m’empêcherait d’en douter. Une si choquante dissonance 
dans l’harmonie universelle me ferait chercher à la résoudre. 
Je me dirais : “ Tout ne finit pas pour moi avec la vie ; tout 
rentre dans l’ordre à la mort.” 

{Emile.) 


L'Evangile. 

La majesté des Écritures m’étonne ; la sainteté de l’Évan¬ 
gile parle à mon cœur. Voyez les livres des philosophes 
avec toute leur pompe ; qu’ils sont petits près de celui-là î 
Se peut-il qu’un livre, à la fois si sublime et si sage, soit l’ou¬ 
vrage des hommes ! Se peut-il que celui dont il fait l’histoire 
ne soit qu’un homme lui-même ? Est-ce là le ton d’un enthou¬ 
siaste ou d’un ambitieux sectaire ? Quelle douceur ! quelle 
pureté dans ses mœurs ! quelle grâce touchante dans ses in¬ 
structions ! quelle élévation dans ses maximes ! quelle profonde 
sagesse dans ses discours ! quelle présence d’esprit, quelle 
finesse et quelle justesse dans ses réponses ! quel empire sur 
ses passions ! Où est l’homme, où est le sage qui sait agir, 
souffrir et mourir, sans faiblesse et sans ostentation ? Quand 
Platon peint son juste imaginaire couvert de tout l’opprobre 
du crime, et digne de tous les prix de la vertu, il peint trait 
pour trait Jésus-Christ ; la ressemblance est si frappante, que 
tous les Pères l’ont sentie, et qu’il n’est pas possible de s’y 
tromper. 

Quels préjugés, quel aveuglement ne faut-il point avoir 
pour oser comparer le fils de Sophronisque au fils de Marie ! 
Quelle distance de l’un à l’autre ! Socrate mourant sans dou¬ 
leur, sans ignominie, soutint aisément jusqu’au bout son per¬ 
sonnage j et si cette facile mort n’eût honoré sa vie, on dou- 


ROUSSEAU. 


116 

terait si Socrate, avec tout son esprit, fut autre chose qu un 
sophiste. Il inventa, dit-on, la morale ; d’autres, avant îui, 
l’avaient mise en pratique ; il ne fit que dire ce qu’ils avaient 
fait ; il ne fit que mettre en leçons leurs exemples.^ Aristide 
avait été juste avant que Socrate eût dit ce que c’était que la 
justice. Léonidas était mort pour son pays avant que Soc¬ 
rate eût fait un devoir d’aimer la patrie. Sparte était sobre 
avant que Socrate eût loué la sobriété ; avant qu’il eût loué la 
vertu, la Grèce abondait en hommes vertueux. Mais où Jésus 
avait-il pris chez les siens cette morale élevée et pure, dont lui 
seul a donné les leçons et l’exemple ? Du sein du plus furieux 
fanatisme, la plus haute sagesse se fit entendre, et la simpli¬ 
cité des plus héroïques vertus honora le plus vil de tous les 
peuples. La mort de Socrate, philosophant tranquillement 
avec ses amis, est la plus douce qu’on puisse désirer ; celle 
de Jésus expirant dans les tourments, injurié, raillé, maudit de 
tout un peuple, est la plus horrible qu’on puisse craindre. 
Socrate, prenant la coupe empoisonnée, bénit celui qui la lui 
présente et qui pleure. Jésus, au milieu d’un affreux sup¬ 
plice, prie pour ses bourreaux acharnés. Oui, si la vie et la 
mort de Socrate sont d’un sage, la vie et la mort de Jésus sont 
d’un Dieu. (Emile.) 


Lever du Soleil. 

On le voit s’annoncer de loin par des traits de feu qu’il lance 
au-devant de lui. L’incendie augmente, l’orient paraît tout en 
flammes : à leur éclat, on attend l’astre long-temps avant qu’il 
se montre ; à chaque instant on croit le voir paraître : on le 
voit enfin. Un point brillant part comme un éclair, et remplit 
aussitôt tout l’espace ; le voile des ténèbres s’efface et tombe ; 
l’homme reconnaît son séjour, et le trouve embelli. La ver¬ 
dure a pris, durant la nuit, une vigueur nouvelle ; le jour nais¬ 
sant qui l’éclaire, les premiers rayons qui la dorent, la mon¬ 
trent couverte d’un brillant réseau de rosée, qui réfléchit à 
l’œil la lumière et les couleurs. Les oiseaux en chœur se 
réunissent et saluent de concert le père de la vie : en ce mo¬ 
ment pas un seul ne se tait. Leur gazouillement, faible en¬ 
core, est plus lent et plus doux que dans le reste de la journée : 
il se sent de la langueur d’un paisible réveil. Le concours 
de tous ces objets porte aux sens une impression de fraîcheur 
qui semble pénétrer jusqu’à l’âme. Il y a là une demi-heure 
d’enchantement auquel nul homme ne résiste : un spectacle 
si grand, si beau, si délicieux, n’en laisse aucun de sang-froid. 

(Emile.) 



ROUSSEAU. 


117 


Le Duel 

Gardez-vous de confondre le nom sacré de l’honneur avec 
ce préjuge féroce qui met toutes les vertus à la pointe d’une 
épée, et n’est propre qu’à faire de braves scélérats. 

En quoi consiste ce préjugé ? Dans l’opinion la plus extra¬ 
vagante et la plus barbare qui entra jamais dans l’esprit hu¬ 
main, savoir, que tous les devoirs de la société sont suppléés 
par la bravoure ; qu’un homme n’est plus fourbe, fripon, ca¬ 
lomniateur ; qu’il est civil, humain, poli, quand il sait se battre, 
que le mensonge se change en vérité, que le vol devient lé¬ 
gitime, la perfidie honnête, l’infidélité louable, sitôt qu’on sou¬ 
tient tout cela le fer à la main ; qu’un affront est toujours bien 
réparé par un coup d’épée, et qu’on n’a jamais tort avec un 
homme, pourvu qu’on le tue. Il y a, je l’avoue, une autre 
sorte d’affaire où la gentillesse se mêle à la cruauté, et où l’on 
ne tue les gens que par hasard ; c’est celle où l’on se bat au 
premier sang ! Au premier sang ! grand Dieu ! Et qu’en 
veux-tu faire de ce sang, bête féroce ? le veux-tu boire ? 

Les plus vaillants hommes de l’antiquité songèrent-ils ja¬ 
mais à venger leurs injures personnelles par les combats par¬ 
ticuliers ? César envoya-t-il un cartel à Caton, ou Pompée à 
César, pour tant d’affronts réciproques ? Et le plus grand ca¬ 
pitaine de la Grèce fut-il déshonoré pour s’être laissé mena¬ 
cer d’un bâton ? D’autres temps, d’autres mœurs, je le sais ; 
mais n’y en a-t-il que de bonnes, et n’oserait-on s’enquérir si 
les mœurs d’un temps sont celles qu’exige le solide honneur ? 
Non, cet honneur n’est point variable, il ne dépend ni des 
temps, ni des lieux, ni des préjugés ; il ne peut ni passer, ni 
renaître, il a sa source éternelle dans le cœur de l’homme 
juste et dans la règle inaltérable de ses devoirs. Si les peu¬ 
ples les plus éclairés, les plus braves, les plus vertueux de la 
terre, n’ont point connu le duel, je dis qu’il n’est point une in¬ 
stitution de l’honneur, mais une mode affreuse et barbare, 
digne de sa féroce origine. 

L’homme droit, dont toute la vie est sans tache, et qui ne 
donna jamais aucun signe de lâcheté, refusera de souiller sa 
main d’un homicide, et n’en sera que plus honoré. Toujours 
prêt à servir la patrie, à protéger le faible, à remplir les de¬ 
voirs les plus dangereux, et à défendre en toute rencontre juste 
et honnête, ce qui lui est cher, au prix de son sang, il met 
dans ses démarches cette inébranlable fermeté qu’on n’a point 
sans le vrai courage. Dans la sécurité de sa conscience, il 
marche la tête levée, il ne fuit ni ne cherche son ennemi. On 



ROUSSEAU. 


118 

voit aisément qu’il craint moins de mourir que de mal faire, 
et qu’il redoute le crime et non le péril. Si les vils préjugés 
s’élèvent un instant contre lui, tous les jours de son honorable 
vie sont autant de témoins qui les récusent ; et, dans une con¬ 
duite si bien liée, on juge d’une action sur toutes les autres. 

Les hommes si ombrageux et si prompts à provoquer les 
autres, sont pour la plupart de malhonnêtes gens, qui, de peur 
qu’on n’ose leur montrer ouvertement le mépris qu’on a pour 
eux, s’efforcent de couvrir de quelques affaires d’honneur l’in¬ 
famie de leur vie entière. 

Tel fait un effort et se présente une fois, pour avoir le droit 
de se cacher le reste de sa vie. Le vrai courage a plus de 
constance et moins d’empressement ; il est toujours ce qu’il 
doit être, il ne faut ni l’exciter ni le retenir : l’homme de bien 
le porte partout avec lui ; au combat, contre l’ennemi ; dans 
un cercle, en faveur des absents et de la vérité ; dans son lit, 
contre les attaques de la douleur et de la mort. La force de 
l’âme qui l’inspire est d’usage dans tous les temps : elle met 
toujours la vertu au-dessus des événements, et ne consiste pas 
à se battre, mais à ne rien craindre. 

(Nouvelle Héloïse.) 


Les Enfants. 

Les petites filles presque en naissant aiment la parure : non 
contentes d’être jolies, elles veulent qu’on les trouve telles ; 
on voit dans leurs petits airs que ce soin les occupe déjà, et à 
peine sont-elles en état d’entendre ce qu’on leur dit, qu’on les 
gouverne en leur parlant de ce qu’on pensera d’elles. 

Les enfans des deux sexes ont beaucoup d’amusemens com¬ 
muns, et cela doit être. Ils ont aussi des goûts propres qui 
les distinguent. Les garçons cherchent le mouvement et le 
bruit ; des tambours, des sabots, de petits carosses : les filles 
aiment mieux ce qui donne dans la vue et sert à l’ornement ; 
des miroirs, des bijoux, des chiffons, surtout des poupées ; la 
poupée est l’amusement spécial de ce sexe. 

Voyez une petite fille passer la journée autour de sa poupée, 
lui changer sans cesse d’ajustement, l’habiller, la déshabiller 
cent et cent fois ; chercher continuellement de nouvelles com¬ 
binaisons d’ornemens, bien ou mal assortis, il n’importe : les 
doigts manquent d’adresse, le goût n’est pas formé, mais dé¬ 
jà le penchant se montre ; dans cette éternelle occupation le 
temps coule sans qu’elle y songe ; les heures passent, elle 
n’en sait rien ; elle oublie les repas mêmes, elle a plus faim de 




ROUSSEAU. 


119 


parure que d’aliment : mais, direz-vous, elle pare sa poupée, et 
non sa personne ; sans doute, elle voit sa poupée et ne se 
voit pas, elle ne peut rien faire pour elle-même, elle n’est pas 
formée, elle n’a ni talent ni force, elle n’est rien encore ; elle 
est toute dans sa poupée, elle y met toute sa coquetterie, elle 
ne l’y laissera pas toujours ; elle attend le moment d’être sa 
poupée elle-même. 

Les femmes ne cessent de crier que nous les élevons pour 
etre vaines et coquettes, que nous les amusons sans cesse à 
des puérilités pour rester plus facilement les maîtres ; elles 
s’en prennent à nous des défauts que nous leur reprochons. 
Quelle folie ! et depuis quand sont-ce les hommes qui se mê¬ 
lent de l’éducation des filles ? Mères, qui est-ce qui vous em¬ 
pêche de les élever comme il vous plait ? Les force-t-on à 
perdre leur temps en niaiseries ? Leur fait-on, malgré elles, 
passer la moitié de leur vie à leur toilette à votre exemple ? 
Vous empêche-t-on de les instruire et faire instruire à votre 
gré ? 

(Emile.) 


Les Femmes. 

La première et la plus importante qualité d’une femme est 
la douceur : faite pour obéir à un être aussi imparfait que 
l’homme, souvent si plein de vices, et toujours si plein de dé¬ 
fauts, elle doit apprendre de bonne heure à souffrir même l’in¬ 
justice, et à supporter les torts d’un mari sans se plaindre. 
Ce n’est pas pour lui, c’est pour elle qu’elle doit être douce : 
l’aigreur et l’opiniâtreté des femmes ne font jamais qu’augmen¬ 
ter leurs maux et les mauvais procédés des maris ; ils sentent 
que ce n’est pas avec ces armes-là, qu’elles doivent les vain¬ 
cre. Le ciel ne les fit pas insinuantes et persuasives pour 
devenir acariâtres ; il ne les fit point faibles pour être impé¬ 
rieuses ; il ne leur donna point une voix si douce, pour dire 
des injures ; il ne leur fit pas des traits si délicats pour les dé¬ 
figurer par la colère. Quand elles se fâchent, elles s’oublient ; 
elles ont souvent raison de se plaindre, mais elles ont toujours 
tort de gronder. Chacun doit garder le ton de son sexe ; un 
mari trop doux peut rendre une femme impertinente ; mais, à 
moins qu’un homme ne soit un monstre, la douceur d’une 

femme le ramène, et triomphe de lui tôt ou tard. 

Les femmes ont la langue flexible, elles parlent plus tôt, plus 
aisément et plus agréablement que les hommes ; on les 
accuse aussi de parler davantage : cela doit être, et je change- 





ROUSSEAU. 


120 

rais volontiers ce reproche en éloge ; la bouche et les yeux 
ont chez elle la même activité, et par la même raison. 
L’homme dit ce qu’il sait, la femme dit ce qui plait ; l’un pour 
parler a besoin de connaissances, et l’autre de goût ; l’un doit 
avoir pour objet principal les choses utiles, l’autre les agréa¬ 
bles. Leurs discours ne doivent avoir de formes communes 
que celles de la vérité. 

Les femmes ne sont pas faites pour courir ; quand elles 
fuient, c’est pour être atteintes. La course n’est pas la seule 
chose qu’elles fassent maladroitement ; mais c’est la seule 
qu’elles fassent de mauvaise grâce. 

Le monde est le livre des femmes ; quand elles y lisent 
mal, c’est leur faute, ou quelque passion les aveugle. 

La raison des femmes est une raison pratique qui leur fait 
trouver très-habilement les moyens d’arriver à une fin connue, 
mais qui ne leur fait pas trouver cette fin. 

Si la raison d’ordinaire est plus faible, et s’éteint plutôt chez 
les femmes, elle est aussi plus tôt formée, comme un frêle 
tournesol croît et meurt avant un chêne. 

La présence d’esprit, la pénétration, les observations fines, 
sont la science des femmes ; l’habileté de s’en prévaloir est 
leur talent. 

Les femmes sont fausses, nous dit-on ; elles le deviennent. 
Le don qui leur est propre est l’adresse et non pas la faus¬ 
seté ; dans les vrais penchans de leur sexe, même en men¬ 
tant, elles ne sont point fausses. Pourquoi consultez-vous leur 
bouche, quand ce n’est point elle qui doit parler î 

L’ascendant que les femmes ont sur les hommes n’est pas 
un mal en soi ; c’est un présent que leur a fait la nature pour 
le bonheur du genre humain : mieux dirigé, il pourrait pro¬ 
duire autant de bien qu’il fait de mal aujourd’hui. On ne sent 
pas assez quels avantages naîtraient dans la société d’une 
meilleure éducation donnée à cette moitié du genre humain, 
qui gouverne l’autre. Les hommes seront toujours ce qu’il 
plaira aux femmes ; si vous voulez donc qu’ils deviennent 
grands et vertueux, apprenez aux femmes ce que c’est que 
grandeur d’âme et vertu. 

L’empire des femmes sur les hommes n’est point à elles, 
parce que les hommes l’ont voulu, mais parce qu’ainsi le veut 
la nature ; il était à elles avant qu’elles parussent l’avoir. 
Cet empire est aux femmes et ne peut leur être ôté, même 
quand elles en abusent : si jamais elles pouvaient le perdre, 
il y a long-temps qu’elles l’auraient perdu. 

Il est certain que les femmes seules pourraient ramener 
l’honneur et la probité parmi nous ; mais elles dédaignent des 



ROUSSEAU. 


121 


mains de la vertu, un empire qu’elles ne veulent devoir qu’à 
leurs charmes. 

Que de grandes choses on ferait avec le désir d’être estimé 
des femmes, si l’on savait mettre en œuvre ce ressort ! Mal¬ 
heur au siècle où les femmes perdent cet ascendant, et où 
leurs jugemens ne font plus rien aux hommes ! c’est le 
dernier degré de la dépravation. Tous les peuples qui ont 
eu des mœurs, ont respecté les femmes. Voyez Sparte, voyez 
les Germains, voyez Rome, Rome le siège de la gloire et de 
la vertu, si jamais elles en eurent un sur la terre. C’est là 
que les femmes honoraient les exploits des grands généraux, 
qu’elles pleuraient publiquement les pertes de la patrie, que 
leurs vœux ou leurs deuils étaient consacrés comme le plus 
solennel jugement de la république ! Toutes les grandes ré¬ 
volutions y vinrent des femmes ; par une femme Rome acquit 
la liberté ; par une femme les plébéiens obtinrent le consulat ; 
par une femme finit la tyrannie des décemvirs ; par les fem¬ 
mes Rome assiégée fut sauvée des mains d’un proscrit. Ga- 
lans Français, qu’eussiez-vous dit en voyant passer cette pro¬ 
cession, si ridicule à vos yeux moqueurs ? vous l’eussiez ac¬ 
compagnée de huées : que nous voyons d’un œil différent les 
mêmes objets! Et peut-être avons-nous tous raison. For¬ 
mez ce cortège de belles dames Françaises, je n’en connais 
point de plus indécent : mais composez-le de Romaines, vous 
aurez tous les yeux des Volsques, et le cœur de Coriolan. 

{Emile.) 


V Ombre de Fabricius aux Romains. 

O Fabricius ! qu’eût pensé votre grande âme, si, pour votre 
malheur, rappelé à la vie, vous eussiez vu la face pompeuse 
de cette Rome sauvée par votre bras, et que votre nom re¬ 
spectable avait plus illustrée que toutes ses conquêtes ? 
“ Dieux ! eussiez-vous dit, que sont devenus ces toits de 
chaume et ces foyers rustiques qu’habitaient jadis la modéra¬ 
tion et la vertu? Quelle splendeur funeste a succédé à la 
simplicité romaine ! Quel est ce langage étranger ? Quelles 
sont ces mœurs efféminées ? Que signifient ces statues, ces 
tableaux, ces édifices ? Insensés ! qu’avez-vous fait ! "V ous, 
les maîtres des nations, vous vous êtes rendus les esclaves 
des hommes frivoles que vous avez vaincus : ce sont des rhé¬ 
teurs qui vous gouvernent ; c’est pour enrichir des architectes, 
des peintres, des statuaires et des histrions que vous avez 
arrosé de votre sang la Grèce et l’Asie. Les dépouillés de 
Carthage sont la proie d’un joueur de flûte. 



122 


ROUSSEAU. 


“ Romains, hâtez-vous de renverser ces amphithéâtres, 
brisez ces marbres, brûlez ces tableaux, chassez ces esclaves 
qui vous subjuguent, et dont les funestes arts vous corrompent. 
Que d’autres mains s'illustrent par de vains talents : le seul 
talent digne de Rome est celui de conquérir le monde, et d’y 
faire régner la vertu. Quand Cynéas prit notre sénat pour 
une assemblée de rois, il ne fut ébloui, ni par une pompe 
vaine, ni par une élégance recherchée ; il n’y entendit point 
cette éloquence frivole, l’étude et le charme des hommes futiles. 
Qu’y vit donc Cynéas de majestueux ? O citoyens ! il vit un 
spectacle que ne donneront jamais vos richesses, ni tous vos 
arts, le plus beau spectacle qui ait jamais paru sous le ciel, 
1’assemblée de deux cents hommes vertueux, dignes de com¬ 
mander à Rome et de gouverner la terre.” 

Rien de plus singulier que la vie et les travaux de ce philosophe si 
justement célèbre. Une étourderie de jeune homme lui ayant fait quit¬ 
ter la maison de son père, il fut élevé par une dame Warrens qui lui 
servit de mère et d’amie. Par la suite il fut successivement professeur 
de musique à Chambéry, secrétaire d’ambassade à Venise, commis chez 
un financier à Paris ; enfin, toujours poursuivi par le besoin, il fut forcé 
de se livrer à plus de 20 genres d’occupations pour vivre avant de se 
faire auteur. Il avait 39 ans lorsqu’il commença sa carrière littéraire, 
qui est une des plus brillantes dans l’histoire de la littérature française. 
Ce fut l’effet du hasard, ou peut-être du besoin, qui fit connaître à Rous¬ 
seau lui-même ses grands talents pour écrire. L’Académie de Dijon 
avait proposé cette question : Si le rétablissement des sciences et des arts 
a contribué à épurer les mœurs. Rousseau voulut d’abord soutenir l’af¬ 
firmative : “ C’est le pont aux ânes, lui dit Diderot ; soutenez la négative, 
et je vous promets le plus grand succès.” Rousseau suivit ce conseil, et 
son discours remporta le prix. La langue française n’avait jamais dé¬ 
ployé tant de pompe et d’éclat. Encouragé par ce premier succès, Rous¬ 
seau se présenta une seconde fois, et son Discours sur Vinégalité des con¬ 
ditions fut encore plus éloquent : les maximes les plus hardies, les idées 
les plus extraordinaires y sont revêtues des couleurs les plus brillantes, 
du style le plus enchanteur. A deux ou trois autres petits ouvrages suc¬ 
céda la Nouvelle Héloïse , roman peu vrai dans le fond, mais étincelant 
de beautés de style, rempli de ces sentiments vifs et brûlants qui carac¬ 
térisent une passion portée à son comble. Ce roman avait fait beau¬ 
coup de bruit, mais Emile ou de VEducation en fit bien davantage. Cet 
ouvrage renferme une infinité de choses sages, utiles, vraies, bien vues 
et dignes de Platon ; mais l’auteur ayant introduit dans le troisième vo¬ 
lume un vicaire savoyard qui, après avoir parlé d’une manière sublime 
de l’Evangile et de son auteur, exprime humblement ses doutes sur l’au¬ 
thenticité des faits sur lesquels ropose le christianisme, le parlement de 
Paris condamna le livre et poursuivit criminellement Rousseau, qui prit 
la fuite à la hâte. Genève lui ferma ses portes, et il ne put trouver un 
asile dans toute la Suisse. Le célèbre Hume, touché de son sort, le me¬ 
na en Angleterre, mais il ne put y rester. Rentré en France, il y trouva 
une foule d’amis et obtint la permission de demeurer à Paris. Il vécut 
dès lors en philosophe paisible et dans la plus grande simplicité, borné 
à la société de quelques amis surs, fuyant celle des grands, méprisant le 
luxe et les vains étalages du monde. Outre les ouvrages dont on a déjà 


RAYNAL. 


123 

parlé, on peut citer le Contrat social , les Lettres de la Montagne , la Cor¬ 
respondance , les Confessions , etc. Tous les savants se plaisent aujourd’hui 
a reconnaître qu’aucun écrivain n’a eu sur son siècle une plus grande 
influence que celle qu’ont eu Rousseau et Voltaire sur le leur. Enfin 
aussi sévère moraliste qu’éloquent écrivain, nous avons dans notre lan¬ 
gue fort peu d’auteurs dont le style soit comparable à celui de Rousseau : 
simplicité, noblesse, énergie, clarté, précision, expression toujours riche 
et pure, tournures hardies et faciles, pensées profondes et sublimes, toutes 
les qualités qui font le grand écrivain se trouvent réunies sous cette 
plume vraiment originale.—Œuvres complètes, Paris 1825,27 vol. in-8vo. 


RAYNAL 

(Güillaüme-Thomas-François), né à Saint-Geniez ( Aveyron ) en 1713 ; 
mort à Chaillot, près de Paris, en 1796. 


La vraie Gloire. 

La gloire est un sentiment qui nous élève à nos propres 
yeux, et qui accroît notre considération aux yeux des hommes 
éclairés. Son idée est indivisiblement liée avec celle d’une 
grande difficulté vaincue, d’une grande utilité subséquente au 
succès, et d’une égale augmentation de bonheur pour Funivers 
ou pour la patrie. Quelque génie que je reconnaisse dans 
l’invention d’une arme meurtrière, j’exciterais une juste indig¬ 
nation, si je disais que tel homme ou telle nation eut la gloire 
de l’avoir inventée. La gloire, du moins selon les idées que 
je m’en suis formées, n’est pas la récompense du plus grand 
succès dans les sciences. Inventez un nouveau calcul, com¬ 
posez un poème sublime, ayez surpassé Cicéron ou Démos- 
thène en éloquence, Thucydide ou Tacite dans l’histoire, je 
vous accorderai la célébrité, mais non la gloire. 

On ne l’obtient pas davantage de l’excellence du talent dans 
les arts. Je suppose que vous avez tiré d’un bloc de marbre, 
ou le Gladiateur, ou l’Apollon du Belvéder ; que la Transfi¬ 
guration soit sortie de votre pinceau, ou que vos chants sim¬ 
ples, expressifs et mélodieux, vous aient placé sur la ligne de 
Pergolèse, vous jouirez d’une grande réputation, mais non de 
la gloire. Je dis plus : égalez Vauban dans l’art de fortifier 
les places, Turenne ou Condé dans l’art de commander les 
armées ; gagnez des batailles, conquérez des provinces : toutes 
ces actions seront belles, sans doute, et votre nom passera à 
la postérité la plus reculée ; mais c’est à d’autres qualités que 



RAYNAL 


124 

la gloire est réservée. On n’a pas la gloire pour avoir ajouté 
à celle de sa nation. On est l’honneur de son corps, sans 
être la gloire de son pays. Un particulier peut souvent aspi¬ 
rer à la réputation, à la renommée, à l’immortalité : il n’y a que 
des circonstances rares, une heureuse étoile, qui puissent le 
conduire à la gloire. 

La gloire appartient à Dieu dans le ciel. Sur la terre, c’est 
le lot de la vertu, et non du génie ; de la vertu utile, grande, 
bienfaisante, éclatante, héroïque. C’est le lot d’un monarque 
qui s’est occupé, pendant un règne orageux, du bonheur de ses 
sujets, et qui s’en est occupé avec succès. C’est le lot d’un 
sujet qui aurait sacrifié sa vie au salut de ses concitoyens. 
C’est le lot d’un peuple qui aura mieux aimé mourir libre que 
de vivre esclave. C’est le lot, non d’un César ou d’un Pom¬ 
pée, mais d’un Régulus ou d’un Caton. C’est le lot d’un 
Henri IY. 

(Histoire philosophique.) 

Raynal se fit remarquer chez les jésuites par son éloquence comme 
prédicateur, mais son amour pour la liberté et l’indépendance ne lui per¬ 
mit pas de rester soumis à des règles tout à fait opposées à ses principes 
et contraires à ses goûts. A l’âge de 36 ans, il abandonna ce corps et 
s’établit à Paris où il se procura une existence au moyen de sa plume- 
Il publia d’abord des Anecdotes historiques , depuis le règne de Charles 
Y, en 3 vol. in-12, ouvrage qui parut plus tard sous le titre de Mémoires 
'politiques de VEurope, et mieux écrit que le précédent. Il rédigeait en 
même temps le Mercure de France, et publia les Mémoires de Ninon de 
l’Enclos. Enfin parurent Y Histoire du staihoudérat , 1 vol. in-12, et celle 
du Parlement d’Angleterre , 2 vol, in 12. qui n’eurent pas un long succès. 
Mais VHistoire philosophique et politique des établissements et du commerce 
des Européens dans les deux Indes porta le nom de Raynal chez toutes les 
nations civilisées. Cependant cet ouvrage, écrit d’ailleurs, quant au 
style, avec autant de goût que d’élégance et d’énergie, se trouva rempli 
de fautes sous le rapport des calculs et des faits : l’auteur en ayant été 
convaincu, résolut de refondre son travail, et se mit à voyager en France, 
en Hollande et en Angleterre, pour se procurer des matériaux plus surs. 
Il fut reçu partout par des marques de la plus haute distinction. En An¬ 
gleterre, le président de la Chambre des Communes ayant aperçu Raynal 
parmi les spectateurs, suspendit la séance jusqu’à ce qu’on eût procuré 
au voyageur un siège commode. A son retour, il donna, à Genève, une 
nouvelle édition de son ouvrage, en 10 vol. in-8vo, après y avoir fait de 
nombreux changements. Mais la sévérité avec laquelle il y traite les 
institutions civiles, politiques et religieuses, le fit poursuivre judiciaire¬ 
ment, et il n’eut que le temps de se sauver en Allemagne où, soit comme 
savant, soit en sa qualité d’étranger, il fut protégé des souverains, quoiqu’il 
ne les eût pas plus épargnés que les autres. Enfin il obtint la permission 
de rentrer en France. L’immense succès de cet ouvrage, dont on a fait 
plus de 50 contrefaçons, a été attribué à l’esprit de parti, et il n’existe 
peut-être pas de production qui ait subi un plus grand nombre de critiques, 
duoiqu’il en soit, comme œuvre littéraire, elle assure à son auteur un 
rang distingué parmi les écrivains français. Une des meilleures édi¬ 
tions est celle de M. Jay, Paris, 1820, 11 vol. in-8vo. Raynal a laissé 


DIDEROT. 


125 

plusieurs autres ouvrages, tels que Y Ecole militaire , Histoire du divorce 
de Henri VIII, les Révolutions des colonies anglaises dans VAmérique, 
Réflexions sur la traite des noirs, etc. etc. Mais le nom de ce philosophe 
avait inspiré un tel enthousiasme d’un coté et une telle haine de l’autre, 
qu on pense que la spéculation et l’esprit de parti ont mis sous son nom 
quelques ouvrages qui ne sont pas de lui. Membre de l’Institut, Raynal 
ne laissa d’autre fortune en mourant, que celle de sa célébrité. 


DIDEROT 

(Denis), né à Langres ( Haute-Marne ) en 1713, mort à Paris en 1784. 

Pensées détachées. 

L’intelligence d’un premier Etre ne m’est-elle pas mieux 
démontrée dans la nature, par ses ouvrages, que la faculté de 
penser dans un philosophe, par ses écrits ? songez donc que 
je ne vous objectais qu’une aile de papillon, qu’un œil de ciron, 
quand je pouvais vous écraser du poids de l’univers. Ou je 
me trompe lourdement, ou cette preuve vaut bien la meilleure 
qu’on ait encore dictée dans les écoles. C’est sur ce raison¬ 
nement, et quelques autres de la même simplicité, que j’admets 
l’existence d’un Dieu, et non sur ces tissus d’idées sèches et 
métaphysiques, moins propres à dévoiler la vérité qu’à lui don¬ 
ner l’air du mensonge. 

Je distingue les athées en trois classes. Il y en a quelques- 
uns qui vous disent nettement qu’il n’y a point de Dieu, et qui 
le pensent ; ce sont les vrais athées : un assez grand nombre 
qui ne savent qu’en penser, et qui décideraient volontiers la 
question à croix ou pile ; ce sont les athées sceptiques ; beau¬ 
coup plus qui voudraient qu’il n’y en eût point, qui font sem¬ 
blant d’en être persuadés, qui vivent comme s’ils l’étaient ; ce 
sont les fanfarons du parti. Je déteste les fanfarons ; ils sont 
faux : je plains les vrais athées ; toute consolation me semble 
morte pour eux : et je prie Dieu pour les sceptiques ; ils man¬ 
quent de lumières. 

Le déiste assure l’existence d’un Dieu, l’immortalité de 
l’ame et ses suites ; le sceptique n’est point décidé sur ces 
articles ; l’athée les nie. Le sceptique a donc pour être ver¬ 
tueux, un motif de plus que l’athée, et quelque raison de moins 
que le déiste. Sans la crainte du législateur, la pente du tem¬ 
pérament, et la connaissance des avantages actuels de la vertu, 
la probité de l’athée manquerait de fondement, et celle du 
sceptique serait fondée sur un peut-être. 

11 * 



126 


DIDEROT. 


Si j’avais un enfant à dresser, moi, je lui ferais de la Divinité 
une compagnie réelle. . . Les jeunes gens veulent être pris 

par les sens. Je multiplierais donc autour de lui les signes 
indicatifs de la présence divine. S’il se fesait, par exemple, 
un cercle chez moi, j’y marquerais une place à Dieu, et j’ac¬ 
coutumerais mon élève à dire : “ nous étions quatre, Dieu, 
mon ami, mon gouverneur et moi.” 

La religion bien entendue et pratiquée avec un zèle éclairé, 
ne peut manquer d’élever les vertus morales. Elle s’allie 
même avec les connaissances naturelles ; et quand elle est 
solide, les progrès de celles-ci ne l’allarment point pour ses 
droits. Quelque difficile qu’il soit de discerner les limites 
qui séparent l’empire de la foi de celui de la raison, le phi¬ 
losophe n’en confond pas les objets : sans aspirer au chiméri¬ 
que honneur de les concilier, en bon citoyen, il a pour eux 
de l’attachement et du respect. Il y a, de la philosophie à 
l’impiété, aussi loin que de la religion au fanatisme ; mais du 
fanatisme à la barbarie, il n’y a qu’un pas. 


Voici un des plus vastes génies que la France ait produits. Doué d’un 
esprit vif et pénétrant, d’une conception à laquelle rien n’échappe, d’une 
imagination bouillante, fertile et féconde, d’un jugement sûr et solide, 
d’une volonté ferme et décidée, d’un goût fin et délicat pour tout ce qui 
tient aux arts et aux sciences ; plein d’ardeur pour l’étude, rempli de zèle 
et de patience pour la recherche de la vérité, il embrasse tout ; sciences, 
beaux-arts, littérature, rien ne lui est inconnu ; sa tête est une vaste en¬ 
cyclopédie, c’est un foyer ardent qui renvoie des torrents de lumière sur 
tout : il a été comme le point d’appui de la philosophie de son temps. 
De tous ses ouvrages celui qui lui fait le plus d’honneur, c’est VEncy¬ 
clopédie, dont il fut le collaborateur le plus zélé et le plus infatigable ; il 
y travailla pendant vingt-cinq ans sans relâche. D’Alembert, dégoûté 
par les violentes attaques dont ce travail devint l’objet de la part d’un parti 
opposé, abandonna l’entreprise, et Diderot se trouva presque seul à lutter 
contre une foule d’ennemis acharnés : il fut inébranlable, et, grâce à ses 
efforts et à l’universalité de ses connaissances, l’ouvrage fut accompli. 
Tout ce qui a rapport à la philosophie et aux arts et métiers, dans ce 
grand ouvrage, appartient à Diderot, et l’on s’accorde à reconnaître qu’il 
a traité ces sujets en maître habile. “ Diderot est remarquable par ses 
idées sur la théorie des beaux-arts ; son Encyclopédie est le monument 
$ui représente le mieux le dix-huitième siècle.” (M. Cousin.) 

^ Les autres productions de sa plume ont été publiées en 15 vol. in-oc¬ 
tavo, où l’on trouve quelques pièces de théâtre, des lettres, des mélanges 
de philosophie et de littérature, des critiques, des dialogues philosophi¬ 
ques, etc. Diderot était de l’Académie française et de plusieurs autres 
sociétés savantes. Il était fils d’un simple coutelier, profession qui s’était 
déjà transmise de père en fils depuis plus de 200 ans ; mais il avait fait 
d’excellentes études chez les jésuites. Après J. J. Rousseau, Diderot 
passe pour le plus éloquent des écrivains français de son temps. Sous le 
rapport de la morale, il s’oublia dans quelques écrits de sa jeunesse, qu’on 
peut d’ailleurs attribuer aux désordres de l’époque. 


( 127 ) 


CONDILLAC 

(Etienne Bonnot, abbé de), né* à Grenoble en 1715, mourut à sa terre 
de Flux, près de Beaugenci, en 1780. 


Ce que c'est que l'Harmonie. 

L’harmonie, en musique, est le sentiment que produit sur 
nous le rapport appréciable des sons. Si les sons se font en¬ 
tendre en même temps, ils font un accord ; et ils font un chant 
et une mélodie, s’ils se font entendre successivement. 

Il est évident que l’accord ne peut pas entrer dans ce qu’on 
appelle harmonie du style ; il n’y faut donc chercher que 
quelque chose d’analogue au chant. Or il y a deux choses 
dans le chant : mouvement et inflexion. 

Nos mouvements suivent naturellement la première impres¬ 
sion que nous leur avons donnée ; et il y a toujours le même 
intervalle de l’un à l’autre. Quand nous marchons, par ex¬ 
emple, nos pas se succèdent dans des temps égaux. Tout 
chant obéit également à cette loi : les pas, si je puis m’ex¬ 
primer ainsi, se font dans des intervalles égaux, et ces inter¬ 
valles s’appellent mesures. 

Suivant les passions dont nous sommes agités, nos mouve¬ 
ments se ralentissent ou se précipitent, et ils se font dans des 
temps inégaux. Voilà pourquoi, dans la mélodie, les mesures 
se distinguent par le nombre et par la rapidité ou la lenteur 
des temps. 

En effet, la nature et l’habitude ont établi une si grande 
liaison entre les mouvements du corps et les sentiments de 
l’âme, qu’il suffit d’occasioner dans l’un certains mouvements 
pour éveiller dans l’autre certains sentiments. Cet effet dé¬ 
pend uniquement des mesures et des temps auxquels le musi¬ 
cien assujettit la mélodie. 

L’organe de la voix fléchit comme les autres, sous l’effort 
des sentiments de l’âme. Chaque passion a un cri inarticulé 
qui la transmet d’une âme à une âme ; et lorsque la musique 
imite cette inflexion, elle donne à la mélodie toute l’expression 
possible. Chaque mesure, chaque inflexion a donc, en 
musique, un caractère particulier, et les langues ont plus 
d’harmonie, et une harmonie plus expressive, à proportion 
qu’elles sont capables de plus de variété dans leurs mouve¬ 
ments et dans leurs inflexions. 


128 


BERNIS. 


Condillac passe pour avoir été le plus profond métaphysicien de son 
temps. Ses principaux ouvrages ont pour objet la Métaphysique et la 
Logique, et annoncent qu’il possédait une grande perspicacité jointe à 
un j ugement sûr, et beaucoup de netteté et de profondeur dans l’esprit. 
Dans son Essai sur l'origine des connaissances humaines, qui parut en 
1746, Condillac s’est montré supérieur à Locke. Le Traité des systèmes , 
publié en 1749, offre des vues bien développées. Le Traité des sensa¬ 
tions parut en 1754: cet ouvrage, dit M. Cousin, est un véritable monu¬ 
ment historique. Gluant à son Cours d'études, qu’il composa pour le 
duc de Parme, dont il était précepteur, on y trouve des vues profondes 
dans la partie relative aux sciences, mais il a montré moins de sagacité 
dans la partie littéraire.—Les œuvres de Condillac se trouvent en 35 vol. 
in-12; et en 16 vol. in-octavo, Paris 1822. 

Il était de l’Académie française et de celle de Berlin. 


BERNIS 

(François-Joachim-Pierre de), naquit à St. Marcel, près du Bourg-St.* 
Andéol (Ardèche), en 1715; et il mourut à Rome en 1794. 


Extrait du Poème des Quatre Saisons. 

Telles sont les sages pensées 
Dont j’aime à nourrir ma raison, 
Tandis que les neiges pressées 
Couvrent le toit de ma maison. 

Seul, et souvent heureux de l’être, 

Je me fais un utile jeu 
De voir consumer par le feu 
Le tronc vénérable d’un hêtre. 

Cet arbre semblait, au printemps, 
Régner sur tout le paysage ; 

La mousse et la rouille du temps 
Décelaient seules son grand âge ; 

Ses rameaux penchés alentour 
Formaient un temple pour les Grâces ; 
A son pied l’on voyait les traces 
Qu’imprimaient les pas de l’Amour. 
Cent ans il repoussa la guerre 
Des Aquilons impétueux ; 

Inébranlable et fastueux, 

Il foulait le sein de la terre ; 

Son front brûlé par le tonnerre 



VAUVENARGUES. 


129 


En était plus majestueux. 

Quels dieux ont causé sa ruine ? 

Un bûcheron faible et courbé 
A frappé l’arbre en sa racine : 

Le roi des forêts est tombé. 

Ce poète n’a pas conservé la réputation qu’il eut de son virant. Il a 
cependant connu les grâces de la poésie, et l’on trouve dans ses composi¬ 
tions des morceaux qui ont du feu, de l’élégance, de la facilité et un grand 
nombre de vers bien tournés. Ses Odes anacréontiques ont l’aimable 
aisance qui caractérise ce genre ; ses Epîtres , son poème des Quatre 
saisons, celui de la Religion vengée , et des Quatre parties du jour, offrent 
d’assez beaux tableaux, mais le ton n’en est pas toujours soutenu ; d’ail¬ 
leurs, il a fait un si fréquent usage des images mythologiques, que plu¬ 
sieurs de ces pièces sont quelquefois inintelligibles pour le commun des 
lecteurs. Au reste les productions de ce poète sont des ouvrages de jeu¬ 
nesse, et l’épicurisme en est souvent la base, excepté son poème de la 
religion. De Bernis a été archevêque d’Albi, cardinal, ambassadeur à 
Venise et à Rome, et membre de l’Académie française. Vers la fin de 
ses jours il devint très-pieux et mourut en vrai chrétien.—Un recueil de 
ses œuvres se trouve en 1 vol. in-8vo, Paris-1825. 


VAUVENARGUES 

(Luc Clapiers, marquis de), né à Aix en Provence l’an 1715, mourut 

en 1747. 


De VAmitié. 

C’est l’insuffisance de notre être qüi fait naître l’amitié, et 
c’est l’insuffisance de l’amitié même qui la fait périr. 

Est-on seul, on sent sa misère, on sent qu’on a besoin 
d’appui ; on cherche un fauteur de ses goûts, un compagnon 
de ses plaisirs et de ses peines ; on veut un homme dont on 
puisse posséder le cœur et la pensée. Alors l’amitié parait 
être ce qu’il y a de plus doux au monde. A-t-on ce qu’on a 
souhaité, on change bientôt de pensée. 

Lorsqu’on voit de loin quelque bien, il fixe d’abord nos 
désirs ; et lorsqu’on y parvient, on en sent le néant. Notre 
âme, dont il arrêtait la vue dans l’éloignement, ne saurait s’y 
reposer quand elle voit au-dela : ainsi l’amitie, qui de loin 
bornait toutes nos prétentions, cesse de les borner de près ; 
elle ne remplit pas le vide qu’elle avait promis de remplir, 
elle nous laisse des besoins qui nous distraient et nous portent 
vers d’autres biens. 



130 


VAUVENARGUES. 


Alors on se néglige, on devient difficile, on exige bientôt 
comme un tribut les complaisances qu’on avait d’abord reçues 
comme un don. C’est le caractère des hommes de s’appro¬ 
prier peu à peu jusqu’aux grâces dont ils jouissent ; une longue 
possession les accoutume naturellement à regarder les choses 
qu’ils possèdent comme à eux ; ainsi l’habitude leur persuade 
qu’ils ont un droit naturel sur la volonté de leurs amis. Ils 
voudraient s’en former un titre pour les gouverner ; lorsque 
ces prétentions sont réciproques, comme on le voit souvent, 
l’amour-propre s’irrite et crie des deux côtés, produit de l’ai¬ 
greur, des froideurs et d’amères explications. 

On se trouve aussi quelquefois mutuellement des défauts 
qu’on s’était caches, ou l’on tombe dans des passions qui 
dégoûtent de l’amitié, comme les maladies violentes dégoûtent 
des plus doux plaisirs. 

Aussi les hommes les plus extrêmes ne sont pas les plus 
capables d’une constante amitié. On ne la trouve nulle part 
si vive et si solide que dans les esprits timides et sérieux, dont 
l’âme modérée connaît la vertu ; car elle soulage leur cœur 
oppressé sous le mystère et sous le poids du secret, détend 
leur esprit, l’élargit, les rend plus confiants et plus vifs, se 
mêle à leurs amusements, à leurs affaires et à leurs plaisirs 
mystérieux : c’est l’âme de toute leur vie. 

{De l'Esprit humain.) 

Le début de cet écrivain dans la carrière des lettres, fait regretter qu’il 
soit mort si jeune. Il entra dans l’armée à l’âge de 17 ans, et fit deux ou 
trois campagnes dont les fatigues ruinèrent sa santé; plus tard il perdit 
même la vue. S’étant retiré au sein de sa famille et de ses amis, l’étude, 
la méditation et l’amitié lui firent supporter son affliction et ses souffrances 
avec la résignation d’un philosophe chrétien. Ses premières études 
furent légères, mais avec le secours des bons livres et un esprit porté à 
la réflexion, il acquit de grandes connaissances, un jugement solide et le 
talent de la vraie éloquence. U Introduction à la connaissance de V esprit 
humain , suivie de réflexions et de maximes , qui parut en 1746, est remar¬ 
quable par l’énergie, la solidité et la profondeur des pensées,’ et a placé 
Vauvenargues au rang des meilleurs écrivains de son temps Ses iu°-e- 
ments sur les écrivains du siècle de Louis XIV, sont faits de main”de 
maître. Il fut le premier à assigner à Racine sa véritable place Ses 
œuvres sont réunies en 3 vol. in-octavo, Paris, 1821. 


( 131 ) 


Barthélemy 

(Jean*Jacques), né à Cassis (Bouches-du-Rhône) en 1716, mort à Paris 
en 1795. 


Description d'un Orage. 

Cependant l’horison se chargeait au loin de vapeurs ardentes 
et sombres ; le soleil commençait à pâlir ; la surface des eaux, 
unie et sans mouvement, se couvrait de couleurs lugubres, dont 
les teintes variaient sans cesse. Déjà le ciel, tendu et fermé 
de toutes parts, n’ofîrait à nos yeux qu’une voûte ténébreuse 
que la flamme pénétrait, et qui s’appesantissait sur la terre. 
Toute la nature était dans le silence, dans l’attente, dans un 
état d’inquiétude qui se communiquait jusqu’au fond de nos 
âmes. Nous cherchâmes un asile dans le vestibule du temple, 
et bientôt nous vîmes la foudre briser à coups redoublés cette 
barrière de ténèbres et de feux suspendus sur nos têtes ; des 
nuages épais rouler par masses dans les airs, et tomber en 
torrens sur la terre ; les vents déchaînés fondre sur la mer, et 
la bouleverser dans ses abîmes. Tout grondait, le tonnerre, 
les vents, les flots, les antres, les montagnes ; et de tous ces 
bruits réunis, il se formait un bruit épouvantable qui semblait 
annoncer la dissolution de l’univers. L’aquilon ayant redoublé 
ses efforts, l’orage alla porter ses fureurs dans les climats 
brûlans de l’Afrique. Nous le suivîmes des yeux ; nous l’en¬ 
tendîmes mugir dans le lointain ; le ciel brilla d’une clarté 
plus pure ; et cette mer, dont les vagues écumantes s’étaient 
élevées jusques aux cieux, traînait à peine ses flots jusque sur 
le rivage. 

( Anacharsis .) 


Le Printemps sous le beau ciel de la Grèce. 

Dans l’heureux climat que j’habite, le printemps est comme 
l’aurore d’un beau jour ; on y jouit des biens qu’il amene, et de 
ceux qu’il promet. Les feux du soleil ne sont plus obscurcis 
par des vapeurs grossières, ils ne sont pas encore irrités par 
l’aspect ardent de la canicule. C’est une lumière pure, inal¬ 
térable, qui se repose doucement sur tous les objets ; c’est la 
lumière dont les dieux sont environnés dans l’Olympe. 



132 


BARTHELEMY. 


Quand elle se montre à l’horison, les arbres agitent leurs 
feuilles naissantes, les bords de l’Ilissus retentissent du chant 
des oiseaux, et les échos du mont Hymette, du son des chalu¬ 
meaux rustiques. Quand elle est près de s’éteindre, le ciel 
se couvre de voiles étincelans ; et les nymphes de l’Attique 
vont d’un pas timide essayer sur le gazon des danses légères : 
mais bientôt elle se hâte d’éclore ; et alors on ne regrette ni 
la fraicheur de la nuit qu’on vient de perdre, ni la splendeur 
du jour qui l’avait précédée ; il semble qu’un nouveau soleil 
s’élève sur un nouvel univers, et qu’il apporte de l’orient des 
couleurs inconnues aux mortels. Chaque instant ajoute un 
nouveau trait aux beautés de la nature ; à chaque instant, le 
grand ouvrage du développement des êtres avance vers sa 
perfection. 

O jours brillans ! ô nuits délicieuses ! quelle émotion exci¬ 
tait dans mon ame cette suite de tableaux que vous offriez à 
tous mes sens ! O dieu des plaisirs ! ô printemps ! je vous 
ai vu cette année dans toute votre gloire ; vous parcouriez en 
vainqueur les campagnes de la Grèce, et vous détachiez de 
votre tête les fleurs qui devaient les embellir ; vous paraissiez 
dans les vallées, elles se changeaient en prairies riantes ; vous 
paraissiez sur les montagnes, le serpolet et le thym exhalaient 
mille parfums; vous vous éleviez dans les airs, et vous y ré¬ 
pandiez la sérénité de vos regards. Les amours empressés 
accouraient à votre voix; ils lançaient de toutes parts des 
traits enflammés ; la terre en était embrasée. Tout renais¬ 
sait pour s’embellir; tout s’embellissait pour plaire. Tel 
parut le monde au sortir du chaos, dans ces momens fortunés 
où l’homme, ébloui du séjour qu’il habitait, surpris et satisfait 
de son existance, semblait n’avoir un esprit que pour connaître 
le bonheur, un cœur que pour le désirer, une âme que pour le 
sentir. 

( Anacharsis .) 


La vallée de Tempé. 

* Les montagnes qui forment la vallée de Tempé sont cou¬ 
vertes de peupliers, de platanes, de frênes d’une beauté 
surprenante. De leurs pieds jaillissent des sources d’une eau 
pure comme le cristal, et des intervalles qui séparent leurs 
sommets, s’échappe un air frais que l’on respire avec une 
volupté secrète. Le fleuve Pénée présente presque partout 
un canal tranquille, et dans certains endroits il embrasse de 
petites îles, dont il éternise la verdure. Des grottes percées 



BARTHELEMY. 


133 

dans les flancs des montagnes, des pièces de gazon placées 
aux deux côtés du fleuve, semblent être l’asile du repos et du 
plaisir. Ce qui étonne le plus, est une certaine intelligence 
dans la distribution des ornemens qui parent ces retraites. 
Ailleurs c est l’art qui s’eflorce d’imiter la nature ; ici, on 
dirait que la nature veut imiter l’art. Les lauriers et différentes 
sortes d’arbrisseaux forment d’eux-mêmes des berceaux et des 
bosquets, et font un beau contraste avec des bouquets de bois 
places au pied de l’Olympe. Les rochers sont tapissés d’une 
espèce de lierre, et les arbres, ornés de plantes qui serpentent 
autour de leur tronc, s’entrelacent dans leurs branches, et 
tombent en festons et en guirlandes. Enfin, tout présente, en 
ces beaux lieux, la décoration la plus riante. De tous côtés 
l’œil semble respirer la fraicheur, et l’âme recevoir un nouvel 
esprit de vie. 

( Anacharsis .) 


Douceurs de la Vie champêtre. 

Un soir, assis à table devant la maison d’Euthymène, sous 
de superbes platanes qui se courbaient au-dessus de nos 
têtes, il nous disait : quand je me promène dans mon champ, 
tout rit, tout s’embellit à mes yeux. Ces moissons, ces arbres, 
ces plantes n’existent que pour moi, ou plutôt que pour les 
malheureux dont je vais soulager les besoins. Quelquefois 
je me fais des illusions pour accroître mes jouissances ; il me 
semble alors que la terre porte son attention jusqu’à la délica¬ 
tesse, et que les fruits sont annoncés par les fleurs, comme 
parmi nous les bienfaits doivent l’être par les grâces. 

Une émulation sans rivalité forme les liens qui m’unissent 
avec mes voisins : ils viennent souvent se ranger autour de 
ma table, qui ne fut jamais entourée que de mes amis. La 
confiance et la franchise régnent dans nos entretiens. Nous 
nous communiquons nos découvertes ; car, bien différens des 
autres artistes, qui ont des secrets, chacun de nous est aussi 
jaloux d’instruire les autres que de s’instruire soi-même. 

Habitans des villes, vous croyez être libres dans l’enceinte 
de vos murs ; mais cette indépendance que les lois vous ac¬ 
cordent, la tyrannie de la société vous la ravit sans pitié : des 
charges à briguer et à remplir ; des hommes puissans à mé¬ 
nager ; des noirceurs à prévoir et à éviter ; des devoirs de bien¬ 
séance plus rigoureux que ceux de la nature ; une contrainte 
continuelle dans l’habillement, dans la démarche, dans les 

12 



134 


BARTHELEMY. 


actions, dans les paroles ; le poids insupportable de l’oisiveté ; 
les lentes persécutions des importuns : il n’est aucune sorte 
d’esclavage qui ne vous tienne enchaînés dans les fers. 

Vos fêtes sont si magnifiques ! et les nôtres si gaies ! Vos 
plaisirs si superficiels et si passagers ! les nôtres si vrais et 
si constans ! Les dignités de la république imposent-elles 
des fonctions plus nobles que l’exercice d’un art sans lequel 
l’industrie et le commerce tomberaient en décadence ? 

Avez-vous jamais respiré dans vos riches appartemens la 
fraîcheur de cet air qui se joue sous cette voûte de verdure ? 
Et vos repas, quelquefois si somptueux, valent-ils ces jattes 
de lait qu’on vient de traire, et ces fruits délicieux que nous 
avons cueillis de nos mains ? Et quel goût ne prêtent pas à 
nos alimens, des travaux qu’il est si doux d’entreprendre, même 
dans les glaces de l’hiver, et dans les chaleurs de l’été ; dont 
il est si doux de se délasser, tantôt dans l’épaisseur des bois, 
au souffle des zéphyrs, sur un gazon qui invite au sommeil ; 
tantôt auprès d’une flamme étincelante, nourrie par des troncs 
d’arbres que je tire de mon domaine, au milieu de ma femme 
et de mes enfans, objets toujours nouveaux de l’amour le plus 
tendre ; au mépris des vents impétueux qui grondent autour 
de ma retraite sans en troubler la tranquillité. 

Ah ! si le bonheur n’est que la santé de l’âme, ne doit-on 
pas le trouver dans les lieux où règne une juste proportion 
entre les besoins et les désirs, où le mouvement est toujours 
suivi du repos, et l’intérêt toujours accompagné du calme ? 

(Anacharsis.) 


La Fable et VAllégorie. 

Tous les matins une jeune déesse ouvre les portes de 
l’orie’nt, et répand la fraîcheur dans les airs, les fleurs dans la 
campagne, et les rubis sur la route du Soleil. A cette an¬ 
nonce, la Terre se réveille, et s’apprête à recevoir le dieu qui 
lui donne tous les jours une nouvelle vie ; il paraît, il se mon¬ 
tre avec la magnificence qui convient au souverain des cieux. 
Son char, conduit par les Heures, vole et s’enfonce dans l’es¬ 
pace immense qu’il remplit de flammes et de lumière. Dès 
qu’il parvient au palais de la souveraine des mers, la Nuit, 
qui marche éternellement sur ses traces, étend ses voiles 
sombres, et attache des feux sans nombre à la voûte céleste. 

Alors s’élève un autre char dont la clarté douce et conso¬ 
lante porte les cœurs sensibles à la rêverie : une déesse le 
conduit. Elle vient en silence recevoir les tendres hommages 



SAINT-LAMBERT. 


135 


d’Endymion. Cet arc qui brille de si riches couleurs, et qui 
se courbe d’un bout de l’horizon à l’autre, ce sont les traces 
lumineuses du passage d’iris, qui porte à la terre les ordres 
de Junon. Ces vents agréables, ces tempêtes horribles, ce 
sont des génies qui tantôt se jouent dans les airs, tantôt luttent 
les uns contre les autres pour soulever les flots. 

Au pied de ce coteau est une grotte, asile de la fraîcheur et 
de la paix. C’est là qu’une nymphe bienfaisante verse de son 
urne intarissable le ruisseau qui fertilise la plaine voisine ; 
c’est de là qu’elle écoute les vœux de la jeune beauté qui 
vient contempler ses attraits dans l’onde fugitive. Entrez 
dans ce bois sombre, ce n’est ni le silence, ni la solitude qui 
occupe votre esprit : vous êtes dans la demeure des dryades 
et des sylvains, et le secret effroi que vous éprouvez est l’effet 
de la majesté divine. (Anacharsis.) 

L’abbé Barthélemy avait fait ses études dans la congrégation de l’Ora¬ 
toire, à Marseille, et avait acquis une grande connaissance du grec, de 
l’hébreu, du syriaque et des principales langues de l’Europe. Il fut 
nommé directeur du cabinet des médailles de Paris, et admis à l’Acadé¬ 
mie des inscriptions et belles-lettres en 1747. Barthélemy jouissait de la 
réputation d’un savant antiquaire, lorsque, en 1788, la publication du 
Voyage du jeune Anacharsis en Grèce x 4 vol. in-quarto, l’éleva au rang 
de nos premiers écrivains. Cet ouvrage, qui lui avait coûté trente 
années de travail, fut accueilli avec enthousiasme, ouvrit à l’auteur les 
portes de l’Académie française, et fut aussitôt traduit dans presque toutes 
les langues de l’Europe. L’abbé Barthélemy était aussi de l’Académie 
royale de Londres. Recevant un salaire du gouvernement, il fut empri¬ 
sonné en 1793, mais il était si généralement aimé que la voix publique 
se fit entendre en sa faveur, et il recouvra sa liberté au moment où il se 
préparait à la mort avec toute la résignation d’un chrétien vertueux. 

Outre l’ouvrage déjà cité, on doit à cet illustre savant le petit romande 
Carite et Polidore , et enfin 10 ou 12 autres ouvrages sur l’histoire et les 
antiquités. Les Mémoires de l'académie, depuis le 21e. vol. jusqu’au 
41e. contiennent un grand nombre d’articles de sa plume. 


SAINT-LAMBERT 

(Charles-François, marquis de), né à Vézelise ( Menrthe ) en 1716, mort 

à Paris en 1803. 

' 4 * 

Extrait du Poème des Saisons. Orage d'été 

On voit à l’horizon de deux points opposés, 

Des nuages monter dans les airs embrasés ; 

On les voit s’épaissir, s’élever et s’étendre. 

D’un tonnerre éloigné le bruit s’est fait entendre : 



136 


SAINT-LAMBERT. 


Les flots en ont frémi, l’air en est ébranlé. 

Et le long du vallon le feuillage a tremblé. 

Les monts ont prolongé le lugubre murmure 
Dont le son lent et sourd attriste la nature. 

Il succède à ce bruit un calme plein d’horreur, 

Et la terre en silence attend dans la terreur ; 

Des monts et des rochers le vaste amphithéâtre 
Disparaît tout à coup sous un voile grisâtre ; 

Le nuage élargi les couvre de ses flancs ; 

Il pèse sur les airs tranquilles et brûlans. 

Mais des traits enflammés ont sillonné la nue, 

Et la foudre, en grondant, roule dans l’étendue ; 

Elle redouble, vole, éclate dans les airs ; 

Leur nuit est plus profonde, et de vastes éclairs 
En font sortir sans cesse un jour pâle et livide. 

Du couchant ténébreux s’élance un vent rapide 
Qui tourne sur la plaine, et rasant les sillons, 

Enlève un sable noir qu’il roule en tourbillons. 

Ce nuage nouveau, ce torrent de poussière 
Dérobe à la campagne un reste de lumière. 

La peur, l’airain sonnant dans nos temples sacrés 
Font entrer à grands flots les peuples égarés. 

Grand Dieu ! vois à tes pieds leur foule consternée 
Te demander le prix des travaux de l’année. 

Hélas ! d’un ciel en feu les globules glacés 
Écrasent, en tombant, les épis renversés ; 

Le tonnerre et les vents déchirent les nuages ; 

Le fermier de ses champs contemple les ravages, 

Et presse dans ses bras ses enfans effrayés. 

La foudre éclate, tombe, et des monts foudroyés 
Descendent à grand bruit les graviers et les ondes 
Qui courent en torrent sur les plaines fécondes. 

O récolte ! ô moisson ! tout périt sans retour : 

L’ouvrage de l’année est détruit dans un jour. 

St.-Lambert était entré au service, mais la vie militaire ne l’empêcha 
pas de cultiver les lettres. De petites pièces de vers lui avaient déjà 
acquis une réputation de poète, lorsqu’il publia son poème des Saisons , 
une des productions originales, dans le genre descriptif, qui ont fait le 
plus d’honneur au siècle dernier. En effet, on y rencontre ou les détails 
charmants de la nature pittoresque, décrits avec art et élégance ; ou les 
teintes d’une mélancolie aimable et réfléchissante qui attache des idées, 
des souvenirs et des sentiments à tous les objets. On y admire partout 
une marche sûre et facile, une propriété de termes bien choisis, un style 
élégant et pur, des exemples fréquents d’harmonie imitative, un coloris 
toujours vrai, des réflexions intéressantes, et des tableaux d’une vérité 
frappante. Mais ces beautés se trouvent obscurcies par une sorte de 
monotonie fatigante qui règne dans l’ensemble de cette composition, 


d’alembert. 137 

défaut d’ailleurs assez commun et qui paraît même inhérent à la poésie 
descriptive. 

St.-Lambert a encore laissé quelques autres compositions poétiques, 
telles que le Matin, le Soir , les Consolations de la vieillesse , poèmes 
charmants ; etc. Ses poésies fugitives sont remplies de charme et d’har¬ 
monie. Gomme écrivain en prose, St.-Lambert occupe encore un rang 
distingue parmi les auteurs de son temps. Ses FoMcs orientales sont 
remarquables par la beauté et la correction du style. Il a fourni à 
l’Encyclopédie les articles, Luxe, Génie, Intérêt de l'argent , Législateur, 
etc. Un grand nombre d’autres ouvrages, tels que romans, contes, lettres, 
etc. Il était de l’Académie française. 


D’ALEMBERT 

(Jean le Rond), né à Paris en 1717, mort dans la même ville en 1783. 

Bossuet et Corneille. 

L’élévation est sans doute le caractère de l’un et de l’autre ; 
mais l’élévation de Corneille tient à la fierté républicaine, 
celle de Bossuet à l’enthousiasme religieux. Corneille brave 
la grandeur et la puissance, Bossuet la foule aux pieds, pour 
s’élancer jusqu’à la Divinité même. Le premier, en nous 
montrant l’homme dans toute sa dignité, nous agrandit à nos 
propres yeux ; le second, en nous le faisant voir dans tout son 
néant, semble planer au-dessus de l’espèce humaine. Le 
sublime du poète a plus de profondeur, plus de traits et de 
pensées ; celui de l’orateur, plus de majesté, plus de véhé¬ 
mence et plus d’images : les négligences de Corneille vien¬ 
nent de lassitude et d’épuisement ; celles de Bossuet, d’un 
excès de chaleur et d’abondance : dans Corneille, enfin, quand 
l’expression est familière, elle est presque toujours sans no¬ 
blesse ; dans Bossuet, quand l’idée est grande, la familiarité 
même de l’expression semble l’agrandir encore. 

(Eloge de Fléchier.) 


Massillon. 

Il excelle dans la partie de l’orateur qui seule peut tenir 
lieu de toutes les autres, dans cette éloquence qui va droit à 
l’âme, mais qui l’agite sans la renverser, qui la consterne sans 
la flétrir, et qui la pénètre sans la déchirer. Il va chercher 
au fond du cœur ces replis cachés où les passions s’envelop¬ 
pent, ces sophismes secrets dont elles savent si bien s’aider 

12 * 



d’alembert. 


138 

pour nous aveugler et nous séduire. Pour combattre et dé¬ 
truire ces sophismes, il lui suffit presque de les développer 
avec une onction si affectueuse et si tendre, qu’il subjugue 
moins qu’il n’entraîne, et qu’en nous offrant meme la peinture 
de nos vices, il sait encore nous attacher et nous plaire. 

Sa diction, toujours facile, élégante et pure, est partout de 
cette simplicité noble, sans laquelle il n’y a ni bon goût, ni 
véritable éloquence ; simplicité qui, réunie dans Massillon à 
l’harmonie la plus séduisante et la plus douce, en emprunte 
encore des grâces nouvelles ; et, ce qui met le comble au 
charme que fait éprouver ce style enchanteur, on sent que tant 
de beautés ont coulé de source, et n’ont rien coûté à celui qui 
les a produites. Il lui échappe même quelquefois, soit dans 
les expressions, soit dans les tours, soit dans la mélodie si 
touchante de son style, des négligences qu’on peut appeler 
heureuses, parce qu’elles achèvent de faire disparaître non- 
seulement l’empreinte, mais jusqu’au soupçon du travail. 
C’est par cet abandon de lui-même que Massillon se faisait 
autant d’amis que d’auditeurs ; il savait que plus un orateur 
paraît occupé d’enlever l’admiration, moins ceux qui l’écoutent 
sont disposés à l’accorder, et que cette ambition est l’écueil de 
tant de prédicateurs qui, chargés, si on se peut exprimer ainsi, 
des intérêts de Dieu même, veulent y mêler les intérêts si 
minces de leur vanité. (Eloge de Massillon.) 

Celui-ci a été un de ces génies précoces qui se développent avant le 
temps. A dix ans, il fit l’étonnement de ses maîtres. Ayant fini de 
très-bonne heure son cours d’études au collège Mazarin, il s’adonna aux 
mathématiques, et devint en peu de temps un des premiers mathématiciens 
de l’Europe. En 174G, sa théorie des vents fut couronnée par l’Académie 
de Berlin. Il a publié plusieurs autres ouvrages scientifiques, mais 
nous n’avons à nous occuper ici que de ce qui regarde les lettres. Reçu 
à l’Académie française, D’Alembert en fut nommé secrétaire perpétuel, 
après la mort de Duclos, et il remplit ces fonctions avec honneur. Ses 
principaux ouvrages de littérature sont la Préface de l’Encyclopédie, 
qui est un des chefs-d’œuvre de notre langue ; différents morceaux 
d 'histoire et de belles-lettres dans cet ouvrage ; des mélanges d’histoire , de 
littérature et de philosophie ; et ses discours académiques. 

Les mœurs et la conduite de ce grand homme furent simples et pures. 
11 professa toujours des principes républicains, et cependant il fut recher¬ 
ché toute sa vie des rois, des princes et des savants. Le roi de Prusse fit 
tout ce qu’il put pour l’attirer auprès de lui, mais le philosophe refusa 
toutes ses offres. Sans ambition, quoique sans fortune, il refusa pareille¬ 
ment l’offre de cent mille livres de pension, outre les dignités de la plus 
haute distinction, que lui fit Catherine de Russie pour l’engager â se 
charger de l’éducation de son fils, le Czar Paul I. Il préféra l’humble 
habitation de sa nourrice à un palais ; pendant quarante ans, il vécut 
dans la famille de cette femme, quoiqu’elle fût pauvre et sans éducation. 
D’Alembert est regardé comme le père de l’Encyclopédie. Il a été de 
toutes les sociétés savantes de l’Europe.—Œuvres complètes, 18 vol.in- 
octavo, Paris 1808. 


( 139 ) 


desmahis 

(Josepii-François-Édouard de Corsembleu), né à Sully-sur-Loire en 
1722, mourut à Paris en 1761. 


Les véritables Philosophes. 

Montrons le vrai tableau de la philosophie : 

De la saine raison au sentiment unie 
Naquirent les vertus, les arts et le bonheur ; 

Du sentiment naquit le véritable honneur. 

De la société trouver les lois premières, 

Des siècles différents rassembler les lumières, 
Eclairer l’industrie, animer les talents, 

Prendre le bien public pour l’objet de ses plans, 

Des dons du ciel apprendre et combiner l’usage, 

Sans du froid pédantisme affecter l’étalage ; 

Donner à la raison toute sa dignité, 

D’une vertu farouche adoucir l’âpreté, 

Ranimer le flambeau que l’erreur veut éteindre, 
Etendre notre sphère au lieu de la restreindre ; 
Diriger par les mœurs l’heureux don de sentir, 

Rendre l’homme meilleur, et non l’anéantir, 

Tel est le noble emploi de la philosophie : 

Par sa douce chaleur tout germe et fructifie, 

Tout devient sentiment ; sans elle tout languit. 

Du vide du cœur vient le vide de l’esprit. 

Cette philosophie, aimable autant qu’utile, 

Est sérieuse et gaie, agissante et tranquille, 

Et, loin de consacrer l’insensibilité, 

N’inspire, ne ressent qu’amour, qu’humanité. 

L'Honnête Homme , act.iv, sc. i. 


La Vie de province. 

.Des femmes aimables, 

Qui, brillant décemment de leur propre beauté, 

Ne font point un devoir de la frivolité ; 

Des cœurs simples et francs, des hommes raisonnables, 
En un mot, les plaisirs de la société ; 

Un jeu dont on s’amuse, et sans excès funeste, 

Qui, sans aucun tourment, délassant les joueurs, 

Trop peu vif pour traîner après soi des malheurs, 




140 


MARMONTEL. 


Pour les intéresser l’est sûrement de reste ; 

Des dîners qui toujours satisfont l’appétit 
Sans émousser le goût, où la raison sourit 
A tout innocent badinage, 

Où l’âme paraît sans nuage, 

Où des amis qu’il réunit 
Un plaisir pur fait le partage. 

Le Triomphe du Sentiment , sc. xiv. 

Encouragé par Voltaire, Desmahis commença sa carrière littéraire'par 
différentes pièces de poésie dont la versification est douce, légère et har¬ 
monieuse, le coloris frais et les pensées fines et délicates. Sa comédie 
de VImpertinent offre des traits piquants et vrais des mœurs de cette 
époque, et le dialogue en est naturel et agréable ; elle fut fort applaudie. 
Il a laissé deux ou trois autres comédies qu’une mort prématurée ne lui 
permit pas d’achever, et dont on a publié des fragments. Le style de sa 
prose, comme celui de sa poésie, a de l’aisance, du naturel et de l’élégance. 
Les articles qu’il a fournis à l’Encyclopédie prouvent qu’il possédait le 
talent d’écrire. Aimable dans ses manières, modéré dans ses désirs, 
bienfaisant envers tout le monde, cet auteur fut généralement estimé, et 
sa perte vivement regrettée. “ Quand mon ami rit, disait-il, c’est à lui 
de me dire la cause de sa joie; mais quand il pleure, c'est à moi de 
chercher la cause de son chagrin.” Ses œuvres ont été recueillies en 2 
vol. in-12. 


MARMONTEL. 

(Jean-François), né à Bort (Corrèze) en 1723, mourut à Abloville en 

1799. 

Des qualités du Style communes à tous les genres, et première¬ 
ment de la clarté du style. 

Comme il y a, du côté de l’esprit, des facultés indispensa¬ 
bles et communes à tous les genres ; il y a aussi, du côté du 
style, des qualités essentielles, dont l’écrivain n’est jamais 
dispensé. 

La première de ces qualités essentielles est la clarté. 
Avant d’écrire, il faut se bien entendre et se proposer d’être 
bien entendu. On croirait ces deux règles inutiles à prescrire : 
rien de plus commun cependant que de les voir négliger. 
On prend la plume avant d’avoir démêlé le fil de ses idées ; 
et leur confusion se répand dans le style. On laisse du 
vague et du louche dans la pensée, et l’expression s’en res¬ 
sent. 



MARMONTEL. 


141 


L’obscurité vient le plus souvent de l’indécision des rap¬ 
ports ; et c’est de tous les vices de style le plus inexcusable, 
au moins dans notre langue. Elle a, je le sais bien, des équi¬ 
voques inévitables ; et qui veut chicanner, en trouve mille 
dans l’ouvrage le mieux écrit. Mais, comme La Motte l’a 
très-bien observé, il n’y a que l’équivoque de bonne foi qui 
soit vicieuse dans le style ; et celle-là n’est jamais difficile à 
éviter, pour l’écrivain français qui veut bien s’en donner le 
soin. 


De la précision du style. 

C’est peu d’être clair ; il faut être précis : car tous les gen¬ 
res d’écrire ont leur précision ; et l’on va voir qu’elle n’exclut 
aucun des agrémens du style. 

La première difficulté qui se présente, est de réunir la pré¬ 
cision et la clarté. Mais qu’on ne s’y trompe pas, l’expres¬ 
sion la plus précise est la plus claire : et c’est au moyen de 
la correction et de la pureté du style, que la clarté se concilie 
avec la précision, je dirais, au moyen de la propriété, si je ne 
parlais que du style philosophique. Mais le style oratoire et 
le style poétique ont plus de latitude, et la justesse leur suffit. 
Dès que l’expression, ou simple ou figurée, répond exactement 
à la pensée, elle est précise et claire. Tout ce qui intercepte 
la lumière du style, en éteint la chaleur ou en ternit l’éclat. 

Un écueil plus dangereux pour la précision, c’est la sécher¬ 
esse. Mais émonder un bel arbre, ce n’est pas le mutiler ; 
c’est le délivrer d’un poids inutile. Ramos compesce Jluentes : 
voilà l’image de la précision. Il n’y a pas un seul mot à retran¬ 
cher de ces vers de Corneille : 

Rome, si tu te plains que c’est là te trahir, 

Fais-toi des ennemis que je puisse haïr. 


Des ornemens du style. 

Le style du poète et celui de l’orateur ont besoin d’être ornés ; 
la richesse, le coloris, l’élégance en sont la parure ; la parure 
en est la décence ; à moins que la beauté naïve de la pensée 
ou du sentiment ne demande, pour s’exprimer, que le mot 
simple de la nature. Encore alors la simplicité meme aura- 
t-elle sa noblesse et son élégance : car il faut savoir etre na¬ 
turel avec choix, simple avec dignité, et négligé même avec 
grâce. 




142 


MARMONTEL. 


Ainsi, la vérité et le naturel sont, dans le style, inséparables 
de la décence. La vérité consiste à faire parler à chacun son 
langage, dans la situation réelle ou fictive où il est placé : le 
naturel, à dire ou à faire dire ce qui semble avoir dû se pré¬ 
senter d’abord sans étude, et sans aucun effort de réflexion et 
de recherche ; la décence, à dire les choses comme il convi¬ 
ent à celui qui parle, à l’objet dont il parle, et à ceux qui 
l’écoutent. 


De la gravité du style. 

La gravité du style est la manière dont parle un homme 
profondément occupé de grands intérêts ou de grandes choses : 
tout ce qui ressemble à l’amusement, à la dissipation, au soin 
de parer son langage, lui répugne. Exprimer sa pensée avec 
le moins de mots et le plus de force qu’il est possible, voilà 
le style austère et grave. Ce caractère est celui de Tite-Live 
et de Tacite, dans leurs harangues. Voyez, dans la vie 
d’Agricola, l’exhortation de cet éloquent Galgacus aux Bre¬ 
tons, pour leur inspirer le courage du désespoir : rien de plus 
simple, rien de plus pressant : il n’y a pas un mot qui ne 
porte à l’âme une impression profonde ; et c’est ainsi que le 
style grave est aussi naturellement le plus énergique : car 
l’énergie du style consiste à serrer l’expression, afin de don¬ 
ner plus de ressort au sentiment ou à la pensée. On la re¬ 
connaît dans ces vers de Cléopâtre, dans Rodogune : 

Tombe sur moi le ciel, pourvu que je me venge. 

Si je verse des pleurs, ce sont des pleurs de rage. 

et de Camille, dans les Horaces : 

Voir le dernier Romain à son dernier soupir, 

Moi seule en être cause et mourir de plaisir. 

Et de Néron, dans Britannicus : 

J’embrasse mon rival, mais c’est pour l’étouffer. 


De la véhémence du style. 

La véhémence dépend moins de la force des termes que du 
tour et du mouvement impétueux de l’expression : c’est l’im¬ 
pulsion que le style reçoit des sentimens qui naissent en foule 
et se pressent dans l’âme, impatiens de se répandre et passer 
dans l’âme d’autrui. La conviction est pressante, énergique ; 
elle fait violence à l’entendement : la persuasion seule est vé¬ 
hémente, elle entraîne la volonté. 

La célérité des idées qui s’échappent comme des traits de 
lumière, communiquée à l’expression - fait la vivacité du style ; 






MARMONTEL. 


143 


leur facilité à se succéder, même sans vitesse, imitée par le 
style, en fait la volubilité. Mais ces qualités réunies ne font 
pas la véhémence : elle, veut être animée et nourrie par la 
chaleur du sentiment. 


Des grâces du style. 

La grâce du style consiste dans l’aisance, la souplesse, la 
variété de ses mouvemens, et dans le passage naturel et facile 
de l’un à l’autre. Voulez-vous en avoir une idée sensible ? 
appliquez à la poésie ce que M. Watelet dit de la Peinture. 
“ Les mouvemens de l’âme des enfans sont simples, leurs mem¬ 
bres dociles et souples. Il résulte de ces qualités une unité 
d’action et une franchise qui plaît. La simplicité et la fran¬ 
chise des mouvemens de l’âme contribuent tellement à produire 
les grâces, que les passions indécises ou trop compliquées les 
font rarement naître. La naïveté, la curiosité ingénue, le désir 
de plaire, la joie spontanée, le regret, les plaintes, et les 
larmes mêmes qu’occasionne un objet chéri, sont susceptibles 
de grâce, parce que tous ces mouvemens sont simples.” Met¬ 
tez le langage à la place de la personne, croyez entendre au 
lieu de voir, et cet ingénieux auteur aura défini les grâces du 
style. 


De l'élégance du style. 

L’élégance du style suppose l’exactitude, la justesse, et la 
pureté, c’est-à-dire, la fidélité la plus sévère aux règles de la 
langue, au sens de la pensée, aux lois de l’usage et du goût, 
accord d’où résulte la correction du style ; mais tout cela con¬ 
tribue à l’élégance et n’y suffit pas. Elle exige encore une 
liberté noble, un air facile et naturel, qui, sans nuire à la cor¬ 
rection, en déguise l’étude et la gêne. Le style de Despréaux 
est correct ; celui de Racine et de Quinault est élégant. 
“ L’élégance consiste, dit l’auteur des Synonymes Français , 
dans un tour de pensée noble et poli, rendu par des expres¬ 
sions châtiées, coulantes, et gracieuses à l’oreille.” Disons 
mieux : c’est la réunion de toutes les grâces du style ; et c’est 
par là qu’un ouvrage relu sans cesse, est sans cesse nouveau. 


De la noblesse du style. 

Il y a trois mille ans qu’Homère a défini mieux que per¬ 
sonne la noblesse politique, son objet, ses titres, sa fin, lorsque 
dans VIliade (lib . xii) Sarpédon dit à Glaucus : “ Ami, pour¬ 
quoi sommes-nous révérés comme des dieux dans la Lycie ? 





144 


MARAIONTEL. 




pourquoi possédons-nous les fertiles terres et recevons-nous 
les premiers honneurs dans les festins ? C’est pour braver 
les plus grands périls et pour occuper au champ de Mars les 
premières places ; c’est pour faire dire à nos soldats, de tels 
princes sont dignes de commander à la Lycie.” 

C’est d’après cette idée d’élévation dans les sentimens, et 
d’après les habitudes qu’elle suppose, que s’est formée l’idée 
de noblesse dans le langage. Des âmes sans cesse nourries 
de gloire et de vertu doivent naturellement avoir une façon de 
s’exprimer analogue à l’élévation de leurs pensées. Les ob¬ 
jets vils et populaires ne leur sont pas assez familiers pour 
que les termes qui les représentent soient de la langue qu’ils 
ont apprise. Ou ces objets ne leur viennent pas dans l’esprit, 
ou si quelque circonstance leur en présente l’idée et les oblige 
à l’exprimer, le mot propre qui les désigne est censé leur être 
inconnu, et c’est par un mot de leur langue habituelle qu’ils y 
suppléent. Voilà le caractère primitif du langage et du style 
noble : on sent bien qu’il a dû varier dans ses degrés et dans 
ses nuances, selon le temps, les lieux, les mœurs, et les 
usages ; qu’il a dû même recevoir et rejeter tour à tour les 
mêmes idées et leurs signes propres, selon que la même chose 
a été avilie ou ennoblie par l’opinion : mais c’est toujours le 
même rapport de convenance des mœurs avec le langage, qui 
a décidé de la noblesse ou de la bassesse de l’expression. 

Quelle est donc la marque infaillible pour savoir si, dans 
les anciens, un tour, une image, une comparaison, un mot est 
noble ou ne l’est pas ? 

Il n’y a guères d’autre règle de critique, à leur égard, que 
leur exemple et leur témoignage. 

Il en est à peu près des étrangers comme des anciens ; c’est 
aux Anglais, dit-on, qu’il faut demander ce qui est trivial et 
bas, et ce qui est noble dans leur langue ; l’opinion et les 
mœurs en décident : et c’est surtout en fait de langage qu’on 
peut dire, 

Quand tout le monde a tort, tout le monde a raison. 


De la chaleur du style . 

Ce mot, employé figurément, en parlant de l’éloquence, de 
la poésie, du style en général, a un sens plus étendu que ceux 
d’enthousiasme et de véhémence. 

L’enthousiasme est la chaleur de l’imagination au plus haut 
degré ; la véhémence est la chaleur des rnouvemens de l’âme, 
impétueusement exhalée ; mais la chaleur du style en générai 



MARMONTEL. 


145 

en est comme l’âme et la vie : c’est une métaphore prise de 
la chaleur naturelle du sang. 

On dit, la chaleur du raisonnement, lorsqu’il est pressant et 
rapide, surtout lorsqu’il est animé par quelque mouvement de 
l’âme, et mêlé d’interrogations, d’invectives, d’imprécations, 
etc. C est le caractère constant de l’éloquence de Démos- 
thène ; et le plus souvent sa chaleur y est au point qu’il n’y a 
rien de plus véhément. Mais lors même qu’il se modère, soit 
qu’il raconte ou qu’il raisonne, il est toujours plein de chaleur. 


De Vaménité du style. 

C’est, dans le caractère, dans les mœurs, ou dans le lan- 
gage, une douceur accompagnée de politesse et de grâce. 
L’aménité prévient, elle attire, elle engage, elle fait souhaiter 
de vivre avec celui qui en est doué. 

Un peuple sauvage peut avoir de la douceur ; mais l’amé¬ 
nité n’appartient qu’à un peuple civilisé. 

La société des hommes entre eux, et sans les femmes, au¬ 
rait trop de rudesse ; ce sont elles, qui, par l’émulation d’agré- 
mens qu’elles leur inspirent, leur donnent de l’aménité. 

Aménité se dit aussi, et dans le même sens, du style d’un 
écrivain ; et cette qualité convient particulièrement au familier 
noble, et aux ouvrages de sentiment. Le style d’Ovide, celui 
d’Anacréon, celui de Fontenelle est plein d’aménité. On peut 
aussi le dire du style héroïque ; et c’est une des qualités de 
la prose du Télémaque. 

Un modèle d’aménité, chez les anciens, ce sont les dialogues 
de Cicéron sur l’orateur. Il n’y eut jamais d’entretien littér¬ 
aire plus animé ; il n’y en eut jamais de plus doux : c’est à 
la fois un monument d’éloquence et d’urbanité. Qui peut, en 
lisant ces dialogues, ne pas sentir un désir très-vif d’être sous 
ce platane, sous ce portique de Tusculum, où les plus éloquens 
des Romains s’expliquent sur leur art, chacun avec une mo¬ 
destie aimable en parlant d’eux-mêmes, et avec une estime 
sentie et motivée, quelquefois avec un enthousiasme sincère, 
quand ils parlent de leurs rivaux ? Partout de la chaleur, 
partout de la lumière. C’est une discussion profonde, mêlée 
de raison, d’enjouement, et de grâce. C’est enfin, ce qui est 
si rare, de la contrariété sans aigreur et sans amertume, de la 
politesse sans fard, de la louange sans fadeur. Que n’avons- 
nous sur l’art du théâtre un pareil entretien entre Corneille, 
Molière et Racine, composé par Voltaire ! Cet ouvrage ap¬ 
prendrait aux jeunes gens à travailler et à disputer. 



146 


MARMONTEL. 


Du style brillant. 

Il se dit de l’esprit, de l’imagination, du coloris, de la pen¬ 
sée. On dit d’un esprit fécond en saillies, en traits ingénieux, 
dont la justesse et la nouveauté nous éblouit, qu’il est brillant. 
Le brillant de l’imagination consiste dans une foule d’images 
vives et imprévues, qui se succèdent avec l’éclat et la rapidité 
des éclairs. L’abondance et la variété font le brillant du co¬ 
loris. Des idées qui jouent ensemble avec justesse et avec 
grâce, dont les rapports sont vivement saisis et vivement ex¬ 
primés, font le brillant de la pensée. Le style est brillant par 
la vivacité des pensées, des images, des tours, et des expres¬ 
sions. Le style d’Ovide, celui de l’Arioste est brillant. Dans 
Homère, l’allégorie de la ceinture de Vénus est une peinture 
brillante. 

Brillant ne se dit guère que des sujets gracieux ou enjoués. 
Dans les sujets sérieux et sublimes, le style est riche, éclatant. 


De la délicatesse dans Vexpression. 

r Comme il y a deux sortes de perception, il y a deux sortes 
de sagacité, celle de l’esprit et celle de l’âme. A la sagacité 
de l’esprit appartient la finesse : à la sagacité de l’âme ap¬ 
partient la délicatesse du sentiment et de l’expression. Ni 
les nuances les plus légères, ni les traits les plus fugitifs, ni 
les rapports les plus imperceptibles, rien n’échappe à une sen¬ 
sibilité délicate ; tout l’intéresse dans son objet, et tout l’affecte 
vivement. 

Ainsi, la délicatesse de l’expression consiste à imiter celle 
du sentiment, ou à la ménager ; ce sont là ses deux caractères. 

Pour imiter la délicatesse du sentiment, il suffit que l’ex¬ 
pression soit naïve et simple : les tendres alarmes de l’amour, 
les doux reproches de l’amitié, les inquiétudes timides de l’in¬ 
nocence et de la pudeur, donnent lieu naturellement à une ex¬ 
pression délicate : c’est l’image du sentiment dans son ingé¬ 
nuité pure ; il n’y a ni voile, ni détour. Tel est le caractère 
de ce vers de Marot : 

Je l’aime tant que je n’ose l’aimer. 


Les fables de La Fontaine sont remplies de traits pareils. 
Celle des deux pigeons, celle des deux amis, sont des mo- 




MARMONTEL. 


147 

dèles précieux de cette délicatesse de perception dont un cœur 
sensible est l’organe : 

Un songe, un rien, tout lui fait peur, 

Gluand il s’agit de ce qu’il aime. 

Mais si la délicatesse de l’expression a pour objet de mé¬ 
nager la délicatesse du sentiment, soit en nous-mêmes, soit 
dans les autres ; c’est alors que l’expression doit être ou dé¬ 
tournée ou demi-obscure : l’on désire d’être entendu, et l’on 
craint de se faire entendre ; ainsi, l’expression est pour la 
pensée, ou plutôt pour le sentiment, un voile léger et trompeur, 
qui rassure Tâme et qui la trahit. Un modèle rare de cette 
sorte de délicatesse, est la réponse de cette seconde femme à 
son mari qui ne cessait de lui faire l’éloge de la première : 
Hélas , monsieur, qui la regrette plus que moi ! Racine est 
plein de traits du même caractère. 

De nos jours une grande reine demandait à un homme qu’¬ 
elle voyait pour la première fois, s’il croyait, comme on le 
disait, que la princesse de . . . fût la plus belle personne du 
monde ; il lui répondit : Madame, je le croyais hier. 

La délicatesse est quelquefois un trait de sentiment échappé 
sans réflexion ; et l’on en voit un exemple dans ces mots d’un 
brave officier, qui tremblait en parlant à Louis XIV, et qui 
s’en étant aperçu, lui dit £vec chaleur : Au moins , Sire , ne 
croyez pas que je tremble de même devant vos ennemis. 


De la finesse dans Vexpression. 

On appelle finesses d’une langue, ses élégances les plus ex¬ 
quises, ses nuances les plus délicates, les tours, les ellipses, 
les licences qui lui sont propres, les tons variés dont elle est 
susceptible, les caractères qu’elle donne à la pensée, par le 
choix, le mélange, l’assortiment des mots. Pascal, La Bruy¬ 
ère, Racine, La Fontaine, madame de Sévigné, ont connu les 
finesses de notre langue. 

On dit dans le même sens les finesses du style, du langage, 
d’un écrivain. Les finesses du style de La hontaine se ca¬ 
chent sous l’air du naturel le plus naïf. 

La Bruyère a dit : D’indulgence pour soi et la durete pour 
les autres n’est qu’un seul et même vice. — L’on confie son secret 
dans l’amitié , mais il échappe dans l’amour. 

Fontenelle disait d’une vieille femme qui avait encore de la 
grâce et de la sensibilité : On voit que l’amour a passe par là. 



148 


MARMONTEL. 


Ce mot simple, a passé par là, rend la finesse de perception 
plus piquante en la déguisant ; car le talent d’un esprit fin, c’est 
de persuader qu’il ne tend pas à l’être. 

Il y a des mots naïfs auxquels pour être fins il n’a manque 
que l’intention. Tel est celui de ce mourant, à qui son con¬ 
fesseur, jésuite, criait : “ Mon frère, en arrivant en paradis, 
vous direz à St. Ignace que son ordre prospère Si je l’y 
trouve, je le lui dirai, répondit le mourant. 

La finesse doit se trahir et se laisser apercevoir sous l’air 
de la simplicité, comme dans ce mot de Piron, à un évêque, 
qui lui demandait s’il avait lu son mandement : Non, mon¬ 
seigneur ; et vous ? Et fugit, comme Galatée, et se cupit ante 
videri. 

La malice et l’adulation se donnent également l’air de sim¬ 
plicité, pour reprendre ou flatter avec plus de finesse. Un 
homme de cour offrait sa protection à un gentilhomme de pro¬ 
vince ; Je l’accepte, monsieur, lui dit le gentilhomme ; les pe¬ 
tits présens entretiennent Vamitié. 

C’est cette application détournée et ingénieuse des pro¬ 
verbes et des expressions populaires qui fait la finesse de 
tant de bons mots. 

Tout le monde sait celui de madame du Deflaud sur St. 
Denis, qui avait, lui disait-on, porté sa tête dans ses mains à 
deux lieues de distance : Je le crois aisément, il n’y a que le 
premier pas qui coûte. • 

La reine Elisabeth demandait à Cécile : “ Que s’est-il passé 
au Conseil ?” Quatre heures, madame, répondit le ministre. 


Du sublime. 

Ce qu’on appelle le style sublime appartient aux grands 
objets, à l’essor le plus élevé des sentimens et des idées. 
Que l’expression réponde à la hauteur de la pensée, elle en 
a la sublimité. Supposez donc aux pensées un haut degré 
d’élévation : si l’expression est juste, le style est sublime ; si 
le mot le plus simple est aussi le plus clair et le plus sensible, 
le sublime sera dans la simplicité ; si le terme figuré embrasse 
mieux l’idée et la présente plus vivement, le sublime sera 
dans l’image. “ Tout était Dieu, excepté Dieu même,” (Bos¬ 
suet) : voilà le sublime dans le simple. « L’univers allait 
s’enfonçant dans les ténèbres de l’idolâtrie” (id.), voilà le su¬ 
blime dans le figuré. 

“ 11 n ’y a point de style sublime, dit un philosophe de nos 
jours ; c’est la chose qui doit l’être. Et comment le style 



ANQ.UETIL. 


149 


pourrait-il être sublime sans elle, ou plus qu’elle ?” En effet, 
de grands mots et de petites idées ne font jamais que de l’en¬ 
flure : la force de l’expression s’évanouit, si la pensée est trop 
faible ou trop légère pour y donner prise. 

(Eléments de littérature.) 

Après avoir fini ses études chez les jésuites, ce littérateur, dont les 
parents étaient pauvres, se livra à l’enseignement pendant quelque temps, 
et débuta dans sa carrière littéraire par de petites pièces de poésie qui 
furent couronnées à l’Académie des Jeux-Floraux. Ces succès précoces 
le firent connaître de Voltaire qui l’encouragea et se déclara son protec¬ 
teur. Arrivé à Paris, il obtint encore un prix de poésie à l’Académie 
française, et donna successivement 3 ou 4 tragédies qui n’eurent pas un 
très-grand succès, mais elles le firent connaître avantageusement et 
contribuèrent à sa fortune. Outre ses pièces de théâtre, il a laissé une 
foule d’ouvrages dont les plus estimés sont : ses Contes moraux ; Bélisaire , 
roman fort bien écrit et qui a été traduit dans plusieurs langues, mais 
dont la lecture n’est pas très-attachante ; les Incas , autre roman qu’on 
préfère au précédent ; et ses excellents Eléments de littérature , un des 
meilleurs ouvrages que nous ayons en ce genre dans notre langue, et sur 
lequel repose principalement la réputation de l’auteur. On trouve dans 
ses Mélanges un grand nombre de pièces de poésie, dont quelques-unes 
n’ont pas moins de 500 vers. Il a fourni beaucoup d’articles à l’Ency¬ 
clopédie. Ses Mémoires d'un 'père pour servir à Vinstruction de ses en¬ 
fants , 4 vol. in-12, malgré les erreurs qu’on y remarque, offrent une lec¬ 
ture variée et attachante. Marmontel était de l’Académie française, et ce 
fut lui qui y remplaça d’Alembert comme secrétaire.—Œuvres complètes, 
Paris, 1818, 18 vol. in-8vo. 


ANQUETIL 

(Louis-Pierre Duperron), né en 1723 et mort en 1808, à Paris. 


Louis XV, mort en 1774. 

Vers la fin de sa vie, ce prince craignait les affaires et en 
montrait ouvertement le dégoût. Les plaisirs meme 1 ennuy¬ 
aient, s’ils n’étaient aiguisés par une variété difficile à inventer ; 
tout ce qui ne lui était pas personnel lui était comme etranger. 
Il a laissé à son petit-fils qui lui a succédé, une cour livrée à 
un faste dévorant, des finances en désordre, un royaume in¬ 
térieurement troublé par des mécontentemens sourds. Le 
murmure, l’inquiétude générale annonçait des orages ; le 
relâchement des liens entre le peuple et le souverain faisait 



ANQUETIL. 


150 

craindre la dissolution totale de l’Etat. Le monarque, dit-on, 
prévoyait ces malheurs ; mais au lieu de travailler à les pré¬ 
venir, craignant la peine et tout entier à sa jouissance, il sem¬ 
blait dire à la révolution : “ attendez que je n’y sois plus.” 

Ce prince était bon maître. Il avait des principes de reli¬ 
gion que son penchant pour les plaisirs, et l’empire que ce 
penchant prenait sur lui, n’effaça jamais. Louis XV, entouré 
de l’éclat des sciences rendues si brillantes sous Louis XIV, 
ne s’en laissait pas éblouir. Il les favorisait avec discerne¬ 
ment ; les écrivains en tout genre, trop multipliés alors comme 
ils le sont encore, ne trouvaient pas auprès de lui un accès 
encourageant ; mais il protégeait noblement les entreprises 
littéraires et les autres projets dont on lui démontrait l’utilité. 


Ayant fini de bonne heure ses études avec un succès extraordinaire, 
dès l’âge de 20 ans l’abbé Anquetil occupa avec la plus grande distinction 
les chaires de belles-lettres, de philosophie et de théologie au collège de 
Saint-Jean. Placé par la suite à la tête du séminaire de Reims, il y 
composa Y Histoire civile et politique de cette ville , 3 vol. in-12. Plus tard, 
il dirigea le collège de Senlis pendant 10 ans, et enfin accepta la cure de 
Chateau-Renard où il fut comme adoré de ses paroissiens pendant 20, 
et y aurait probablement fini ses jours sans la révolution. Emprisonné 
comme tant d’autres en 1793, il fut mis en liberté l’année suivante, reçu à 
l’Institut en 1795, et enfin employé au ministère des affaires étrangères 
jusqu’à sa mort. Toutes ces occupations ne l’empêchèrent pas de culti¬ 
ver les lettres, qu’il aima passionnément toute sa vie et qu’il a enrichies 
d’un grand nombre d’ouvrages historiques fort bien écrits, dont les 
plus estimés sont : Y Esprit de la ligue, ou histoire politique des troubles 
en France pendant le 16e. et le lie. siècle , 3 vol. in-12; L’ Intrigue du cabi¬ 
net sous Henri IV et sous Louis XIII , terminée par la Fronde , 4 vol. in- 
12; Précis de l’histoire universelle , 12 vol. in-12, ouvrage réimprimé un 
grand nombre de fois et traduit dans la plupart des langues de l’Europe ; 
et enfin Y Histoire de France depuis les Gaulois jusqu’à la fin de la monar¬ 
chie , 14 vol. in-12, souvent réimprimée, et continuée jusqu’en 1830 par 
L. Gallois, 4 vol. in-8vo. Ses autres ouvrages sont, Louis XIV , sa cour 
et le Régent, 5 vol. in-12; Mémoires et la vie du maréchal de Villars, 4 
vol. in-12; Louis XIV, Louis XV et Louis XVI, 1 vol. in-8vo; des 
Mémoires insérés dans le journal de l’Institut; Mémoires sur la vie de 
son frère, le savant orientaliste, mort en 1805, âgé de 82 ans, non moins 
célèbre par ses travaux que par sa vie singulière ; etc. Réglé dans sa 
conduite, modéré dans ses désirs, Anquetil conserva toutes ses facultés 
jusqu’à la fin de sa vie, et â l’âge de 80 ans il travaillait encore 10 heures 
par jour. 


( 151 ) 


GAILLARD 

(Gabriel-Henri), né à Ostel, près de Soissons, en 1726, mourut à Paris 
en 1806. 


Passage des Alpes par François I. 

On part ; un détachement reste et se fait voir sur le mont 
Cenis et sur le mont Genèvre, pour inquiéter les Suisses, et 
leur faire craindre une attaque. Le reste de l’armée passe à 
gué la Durance, et s’engage dans les montagnes, du côté de 
Guillestre ; trois mille pionniers la précèdent. Le fer et le 
feu lui ouvrent une route difficile et périlleuse à travers des 
rochers : on remplit des vides immenses avec des fascines et 
de gros arbres ; on bâtit des ponts de communication ; on 
traîne, à force d’épaules et de bras, l’artillerie dans quelques 
endroits inaccessibles aux bêtes de somme : les soldats aident 
les pionniers, les officiers aident les soldats ; tous indistincte¬ 
ment manient la pioche et la cognée, poussent aux roues, tirent 
les cordages ; on gravit sur les montagnes ; on fait des efforts 
plus qu’humains ; on brave la mort qui semble ouvrir mille 
tombeaux dans ces vallées profondes que l’Argentière arrose, 
et où des torrents de glaces et de neiges fondues par le soleil 
se précipitent avec un fracas épouvantable. On ose à peine 
les regarder de la cime des rochers sur lesquels on marche en 
tremblant par des sentiers étroits, glissants et raboteux, où 
chaque faux pas entraîne une chute, et d’ou l’on voit souvent 
rouler au fond des abîmes et les hommes et les bêtes avec 
toute leur charge. Le bruit des torrents, les cris des mour¬ 
ants, les hennissements des chevaux fatigués et effrayés, étaient 
horriblement répétés par tous les échos des bois et des mon¬ 
tagnes, et venaient redoubler la terreur et le tumulte. 

On arriva enfin à une dernière montagne où l’on vit avec 
douleur tant de travaux et tant d’efforts prêts à échouer. La 
sape et la mine avaient renversé tous les rochers qu’on avait 
pu aborder et entamer ; mais que pouvaient-elles contre une 
seule roche vive, escarpée de tous côtés, impénétrable au fer, 
presque inaccessible aux hommes ? Navarre, qui l’avait plu¬ 
sieurs fois sondée, commençait à désespérer du succès, lorsque 
des recherches plus heureuses lui découvrirent une veine plus 
tendre qu’il suivit avec la dernière précision ; le rocher fut 
entamé par le milieu, et l’armée, introduite au bout de huit jours 
dans le marquisat de Saluces, admira ce que peuvent l’indus¬ 
trie, l’audace et la persévérance. 


152 


LEBRUN. 


Gaillard abandonna le barreau pour s’adonner aux lettres qu’il cultiva 
avec succès. On a de lui des Mélanges historiques, poétiques et litté¬ 
raires, en 4 vol. in-8vo ; les Histoires de Marie de Bourgogne, 1 vol ; de 
François I, 7 vol. in-12 ; de Charlemagne, 4 vol. in-12 ; de la Rivalité 
de la France et de VAngleterre, 1 1 vol. in-12 ; et de la France et de VEs¬ 
pagne, 8 vol. in-12. Ces ouvrages ont acquis à Gaillard une réputation 
d’historien bien méritée. Son style, sans avoir toute la rapidité et la pré¬ 
cision qu’on pourrait désirer, est pur et élégant, et sa narration pleine 
d’intérêt. Parmi les autres productions de sa plume, on remarque le 
Dictionnaire historique qui se trouve dans l’Encyclopédie méthodique ; 
plusieurs Eloges académiques, et autres discours ; un cours de Rhétorique 
française, à l'usage des demoiselles; ses Observations sur l'Histoire de 
France de Velly, Yillaret et Garnier, 4 vol in-12; des Mémoires dans le 
recueil de l’académie ; la Vie de Malesherbes, dont il fut l’ami intime, 1 
vol. 8vo ; etc. Gaillard remporta plusieurs prix de poésie et d’éloquence 
dans dillêrentes académies. 11 était de l’Institut, de l’Académie française 
et de celle des inscriptions. 


LEBRUN 

(Ponce-Denis Ecouchard), né en 1729 et mort en 1807, à Paris. 


Dieu et son Essence. 

De cet Etre infini, l’infini te sépare. 

Du char glacé de l’Ourse aux feux de Sirius 
Il règne : il règne encore où les cieux ne sont plus. 
Dans ce gouffre sacré quel mortel peut descendre î 
L’immensité l’adore, et ne peut le comprendre ; 

Et toi, songe de l’Etre, atome d’un instant, 

Egaré dans les airs sur ce globe flottant, 

Des mondes et des cieux spectateur invisible, 

Ton orgueil pense atteindre à l’Etre inaccessible ! 
Tu prétends lui donner tes ridicules traits ; 

Tu veux, dans ton Dieu même, adorer tes portraits ! 

Ni l’aveugle hasard, ni l’aveugle matière, 

N’ont pu creer mon âme, essence de lumière. 

Je pense : ma pensée atteste plus un Dieu 
Que tout le firmament et ses globes de feu. 

Voilé de sa splendeur, dans sa gloire profonde, 

D’un regard éternel il enfante le monde. 

Les siècles devant lui s’écoulent, et le Temps 
N’oserait mesurer un seul de ses instants. 




PALISSOT. 


153 


Ce qu’on nomme Destin n’est que sa loi suprême ; 
L’immortelle Nature est sa fille, est lui-même. 

Il est, tout est par lui : seul Etre illimité, 

En lui tout est vertu, puissance, éternité. 

Au-delà des soleils, au-delà de l’espace, 

Il n’est rien qu’il ne voie, il n’est rien qu’il n’embrasse. 

Il est seul du grand Tout le principe et le fin, 

Et la création respire dans son sein. 

(Poème de la Nature.) 

Fils d’un employé de la maison de Conti, Lebrun fut lui-même secré¬ 
taire de ce prince. Il avait fait de très-bonnes études au collège Mazarin, 
et avant l’âge de 26 ans il s’était déjà placé au rang de nos premiers 
poètes lyriques, et cette gloire lui est restée. C’est dans l ’Ode qu’il s’est 
le plus distingué; plein de verve, de feu, d’imagination et d’enthousiasme, 
dans ce genre il a égalé Rousseau, dont les modèles et les sages leçons 
de Louis Racine ne lui furent pas inutiles. Au commencement de la 
révolution française, Lebrun chanta la naissance de la liberté avec 
l’accent d’un délire véritablement poétique ; mais quand il vit les événe¬ 
ments de 1793, sa muse changea de ton et déplora les malheurs de la 
France. Il a laissé deux poèmes inachevés, la Nature et les Veillées du 
Parnasse , dont on a publié des fragments qui sont remplis de beautés. 
Dans YEpigramme, il a surpassé J. B. Rousseau ; il en a fait plus de 600. 
Lebrun fut "malheureux en ménage, ainsi qu’on le voit dans plusieurs de 
ses pièces. Il eut une foule d’admirateurs qui ne l’appelaient que le 
Pindare français ; mais son caractère irascible et souvent son ingrati¬ 
tude envers ses bienfaiteurs lui avaient fait beaucoup d’ennemis. Il était 
membre de l’Institut.—Œuvres complètes, 1811, 4 vol. in-8vo. 


PALISSOT DE MONTENOY 

(Charles), né à Nancy en 1730, mort à Paris en 1814. 

Le faux Philosophe. 

.Il s’en donne le nom, 

Comme tous ces messieurs qui, fiers de leur raison, 
Se croyant appelés à réformer la terre, 

A tous les préjugés ont déclaré la guerre. 

Petits pédants obscurs, qui pensent à la fois 
Éclairer l’univers et régenter les rois : 

Fanatiques d’orgueil, dont la folle manie 
Est de se croire un droit exclusif au génie : 
Flatteurs, en affichant le mépris des grandeurs ; 

De tout ce qu’on révère audacieux frondeurs ; 




154 


NECKER. 


Pleins de crédulité pour les faits ridicules, 

Et sur tout autre objet sottement incrédules ; 

Pensant que rien n’échappe à leurs yeux pénétrants ; 
Prêchant la tolérance, et très-intolérants ; 

Qui, sur un tribunal érigé par eux-mêmes, 

Jugent tous les talents en arbitres suprêmes ; 

De quiconque les flatte orgueilleux protecteurs, 

- De quiconque les brave ardents persécuteurs ; 

Enfin du monde entier s’arrogeant les hommages, 

Pour avoir usurpé la qualité de sages. 

(Les Philosophes , act. 1, sc. n.) 

Fils d’un avocat au conseil du duc de Lorraine, Palissot fit de brillantes 
études et entra chez les oratoriens, mais il quitta bientôt cette congréga¬ 
tion et se maria à l’âge de 18 ans. Il débuta dans les lettres par deux 
tragédies qu’il composa à cet âge, mais elles n’eurent pas de succès. Il 
s’essaya dans la comédie, et en donna deux qui réussirent assez bien. 
Ce fut en 1755 qu’il publia le Cercle , autre comédie, dans laquelle il se 
permit de tourner en ridicule la personne et les principes de J. J. Rous¬ 
seau: tous les gens de lettres et les philosophes en furent indignés, et 
firent à Palissot une guerre de plume qui dura jusqu’à sa mort, et qu’on 
poussa de part et d’autre jusqu’à l’excès. Il se défendit avec beaucoup 
de talent, mais non avec justice. L’immortel auteur d 'Emile fit en cette 
occasion un acte de générosité bien digne de lui : Stanislas, roi de Po¬ 
logne, avait fait chasser Palissot de l’Académie de Nancy; J. J. Rous¬ 
seau demanda et obtint la révocation de cette mesure. En 1756, Palissot 
mit au jour ses Petites lettres contre de grands philosophes ; et quatre ans 
après parut la Dunciade , poème satirique, également contre ses adver¬ 
saires. Dans la suite il produisit plusieurs autres comédies du même 
genre, telles que les Nouveaux Ménechmcs ; le Satirique ou Vhomme 
dangereux ; les Philosophes , pièce remplie d’esprit et de malignité ; etc. 
Cet écrivain a donné des preuves de ses grandes connaissances en littéra¬ 
ture, et son style hardi, pur et correct, annonce de la facilité à écrire. 
C’est un critique sévère, adroit, éclairé et profond, mais ces critiques ne 
sont souvent que des satires amères ; on y trouve de bonnes choses, mais 
il a été injuste à l’égard de certains auteurs. On a encore de lui, Y His¬ 
toire raisonnée du premier âge de Rome , le Génie de Voltaire , et 20 ou 25 
autres petits ouvrages.—Paris 1809, 6 vol. in-8vo ; édition incomplète. 


NECKER 

(Jacques), né à Genève en 1732, mort à Copet en 1804. 

Les Invalides au Pied des Autels. 

Qui de nous n’a pas vu quelquefois ces vieux soldats qui, à 
toutes les heures du jour, sont prosternés çà et là sur les 
marbres du temple élevé au milieu de leur auguste retraite ? 
Leurs cheveux, que le temps a blanchis, leur front, que la 



NECKER. 


155 


guerre a cicatrisé, ce tremblement, que l’âge seul a pu leur 
imprimer, tout en eux inspire d’abord le respect : mais de quel 
sentiment n est-on pas emu lorsqu’on les voit soulever et joindre 
avec effort leurs mains défaillantes, pour invoquer le Dieu de 
l’univers et celui de leur cœur et de leur pensée ; lorsqu’on leur 
voit oublier, dans cette touchante dévotion, et leurs douleurs 
présentes et leurs peines passées ; lorsqu’on les voit se lever 
avec un visage serein, et emporter dans leur âme un sentiment 
de tranquillité et d’espérance ! Ah ! ne les plaignez point dans 
cet instant, vous qui ne jugez du bonheur que par les joies du 
monde ! Leurs traits sont abattus, leur corps chancelle, et la 
mort observe leurs pas ; mais cette fin inévitable, dont la seule 
image vous effraie, ils la voient venir sans alarmes : ils se 
sont approchés par le sentiment de celui qui est bon, de celui 
qui peut tout, de celui qu’on n’a jamais aimé sans consolation. 
Venez contempler ce spectacle, vous qui méprisez les opinions 
religieuses, et qui vous dites supérieurs en lumières ; venez, 
et voyez vous-mêmes ce que peut valoir, pour le bonheur, 
votre prétendue science. Ah! changez donc le sort des 
hommes, et donnez-leur à tous, si vous le pouvez, quelque 
part aux délices de la terre, ou respectez un sentiment qui 
leur sert à repousser les injures de la fortune ; et, puisque la 
politique des tyrans n’a jamais essayé de le détruire, puisque 
leur pouvoir ne serait pas assez grand pour réussir dans cette 
farouche entreprise, vous que la nature a mieux doués, ne 
soyez ni plus durs, ni plus terribles qu’eux ; ou si, par une 
impitoyable doctrine, vous vouliez enlever aux vieillards, aux 
malades et aux indigents la seule idée de bonheur à laquelle 
ils peuvent se prendre, parcourez aussi ces prisons et ces 
souterrains, où des malheureux se débattent dans leurs fers, et 
fermez de vos propres mains la seule ouverture qui laisse 
arriver jusqu’à eux quelques rayons de lumière. 

[Importance des opinions religieuses.) 

Arrivé à Paris à l’âge de 15 ans, Necker fut d’abord commis chez le ban- 
quierVernet, et puis chez Thélusson, autre banquier dont il devint l’associé. 
Dans l’espace de 10 ou 12 ans, il amassa une fortune de plus de six mil¬ 
lions. Vers l’an 1765, il se maria et fut chargé de représenter son 
pays auprès du gouvernement français. Elevé par la suite deux fois au 
ministère des finances, sous Louis XVI, il joua un grand rôle dans les 
événements politiques qui eurent lieu au commencement de la révolution. 
Partisan zélé de la royauté et des privilèges de la noblesse, il voulut les 
défendre et les sauver, mais ses efforts ne servirent qu’à en accélérer la 
chute. Il avait lui-même acheté la baronnie de Copet, en Suisse, où il 
mourut. 

Mais Necker ne s’est pas contenté de sa célébrité financière et politique ; 
il a acquis une place honorable parmi les écrivains de son temps. Son 
Eloge de Colbert fut couronné par l’Académie. Il publia dans la suite 



THOMAS. 


156 


des observations sur la Législation et le Commerce des grains ; \e Compte 
rendu de son administration; Y Administration des finances; Réflexions 
adressées à la nation française en faveur de Louis XVI ; du Pouvoir 
exécutif dans les grands Etats , ouvrage qui fut loué même des ennemis 
de l’auteur; un Cours de morale religieuse, dans lequel l’habile financier I 
se montre prédicateur éloquent ; les Suites funestes d'une faute , roman 
inachevé, écrit, dit-on, d’après l’avis de sa fille, Mme. de Staël ; IVaité 
de l'importance des opinions religieuses, aussi remarquable par unejnorale 
pure et touchante, que par un style noble et élevé, quoique peut-être un 
peu forcé.—Œuvres complètes, Paris, 1821, 15 vol. in-8vo. 

Sa femme, Suzanne Necker, née en 1739, était la fille d’un ministre 
protestant suisse. Tendre, aimable, bienfesante, cette dame fut estimée 
d’un grand nombre de savants, tels que Buffon, Thomas, Marmontel, qui 
a écrit son éloge, etc. Elles à écrit trois ou quatre ouvrages, publiés en 
5 vol. in-8vo. Elle mourut en 1796. 





THOMAS 


(Antoine-Léonard), né à Clermont-Ferrand en 1732, mort à Oullins 
(Rhône) en 1785. 


Respect dû à la Vérité. 


Il est temps de respecter la vérité. Il y a deux mille ans 
que l’on écrit, et deux mille ans que l’on flatte. Poètes, ora¬ 
teurs, historiens, tout a été complice de ce crime. Il y a 
peu d’écrivains pour qui l’on n’ait à rougir ; il n’y a presque 
pas un livre où il n’y ait des mensonges à effacer. Les quatre 
siècles des arts, monuments de génie, sont aussi des monu¬ 
ments de bassesse. Qu’il en naisse un cinquième, et qu’il 
soit celui de la vérité. La flatterie, dans tous les siècles, l’a 
bannie des cours ; la mollesse de nos mœurs la bannit de nos 
sociétés ; l’effroi la repousse de nos cœurs, quand elle y veut 
descendre. 

O écrivains ! qu’elle ait un asile dans vos ouvrages ; que 
chacun de vous fasse le serment de ne jamais flatter, de ne 
jamais tromper. 

Avant de louer un homme, interrogez sa vie ; avant de louer 
la puissance, interrogez votre cœur. Si vous espérez, si vous 
craignez, vous serez vils. Etes-vous destinés par vos talents 
à la renommée, songez que chaque ligne que vous écrivez ne 
s’effacera plus ; montrez-la donc d’avance à la postérité qui 
vous lira, et tremblez qu’après avoir lu elle ne détourne son 
regard avec mépris. Non, le génie n’est pas fait pour trafiquer 




THOMAS. 


157 


du mensonge avec la fortune ; il a dans son cœur je ne sais 
quoi qui s’indigne d’une faiblesse, et sa grandeur ne peut 
s'avilir sans remords. 

Juger de tout, apprécier la vie, peser la crainte et l’espé¬ 
rance, voir et l’intérêt des hommes et l’intérêt des sociétés, 
s instruire par les siècles et instruire le sien, distribuer sur la 
terre et la gloire et la honte, et faire ce partage comme Dieu 
et la conscience le feraient, voilà sa fonction ; que chacune 
de ses paroles soit sacrée, que son silence même inspire le 
respect et ressemble quelquefois à la justice. Un conquérant 
qui aimait la gloire, mais plus avide de renommée que juste, 
s’étonnait de ce qu’un homme vertueux, et que tout le peuple 
respectait, ne parlait jamais de lui. Il le manda. “ Pour¬ 
quoi, dit-il, les hommes les plus sages de mon empire se 
taisent-ils sur mes conquêtes ? Prince, dit le vieillard, les 
sages des siècles suivants le diront à la postérité et il se 
retira. 

(Essai sur les Eloges.) 


L'Etude et la Méditation. ( Allégorie .) 

Dans sa majestueuse et sainte obscurité, 

Soudain s’ouvre un palais par l’Etude habité : 

Là tout se tait ; nul son n’importune l’oreille ; 

Mais le calme est actif, et le silence veille ; 

Des soins, des passions la turbulente voix 
Expire en approchant de ses paisibles toits. 

Là, loin du vain fracas d’un monde qu’elle oublie, 

La Méditation, assise et recueillie, 

Couve tous les trésors renfermés dans son sein, 

Et son front taciturne est penché sur sa main. 

Elle ne quitte point ce solitaire asile ; 

Le regard incliné, la paupière immobile. 

D’un invisible objet que poursuit son ardeur 
Son œil semble de loin percer la profondeur. 

Au ravage du jour les Heures échappées 
Glissent légèrement, et d’ombre enveloppées ; 

L’astre des nuits préside à des travaux constants, 

Et la seule pensée y mesure le temps. 

(Pétréide.) 

Thomas fut élevé avec grand soin par sa mère. Arrivé à Paris, il 
fut nommé professeur de troisième au collège de Beauvais, et s’annonça 
dans le monde littéraire par son petit poème de Jumonville, et des ré¬ 
flexions sur le poème de la Religion naturelle de Voltaire. Ses Eloges 
14 



158 


DUCI8. 


du maréchal de Saxe , de d'Aguesseau, de Dugai- ' 'Frouin , de Sully et 
de Descartes , obtinrent les suffrages de l’Académie française et du public, 
et lui firent une réputation à laquelle Y Eloge de Marc-Aurèle mit le 
comble. Ces productions sont remarquables par une éloquence abon¬ 
dante, vive et touchante, des réflexions pleines de bon sens, de raison et 
de philosophie ; mais il y règne en même temps une monotonie fatigante, 
des pensées gigantesques, trop de comparaisons entassées les unes sur les 
autres, enfin peu de ce naturel qui fait le mérite de la vraie éloquence. 
Mais ce qui assure à Thomas une réputation durable, c’est son Essai 
sur les Eloges , ouvrage dans lequel il s’est montré véritablement éloquent, 
en rendant un juste tribut d’hommages aux hommes de génie dont il 
parle. Le style de son Essai sur le caractère , l'esprit et les mœurs des 
femuies n’est pas indigne de lui. Le poème épique la Pélrêide ou Pierre- 
le-Grand, a. été moins favorablement accueilli que les autres ouvrages 
de Thomas ; cependant on y trouve de nombreux passages qui offrent 
des beautés réelles, et annoncent une imagination noble et un véritable 
talent poétique, ainsi que ses autres poésies. Cet écrivain fut long temps 
secrétaire du duc d’Orléans, et jouit toute sa vie d’une estime générale. 
Il était de l’Académie française.—Œuvres complètes, Paris, 1825, 6 vol. 
in-8vo. 


DUCIS 

(Jean-François), né à Versailles en 1733, mort dans la même ville en 

1816. 

A mon petit logis. 

Petit séjour, commode et sain, 

Où des arts et du luxe en vain 
On chercherait quelque merveille ; 

Humble asile où j’ai sous la main 
Mon La Fontaine et mon Corneille ; 

Où je vis, m’endors et m’éveille, 

Sans aucun soin du lendemain, 

Sans aucun remords de la veille ; 

Retraite où j’habite avec moi, 

Seul, sans désirs et sans emploi, 

Libre de crainte et d’espérance ; 

Enfin après trois jours d’absence, 

Je viens, j’accours, je t’aperçoi, 

O mon lit, ô ma maisonnette ! 

Chers témoins de ma paix secrète, 

C’est vous, vous voilà, je vous voi ; 

Qu’avec plaisir je vous répète : 

Il n’est point de petit chez soi ! 

(Poésies diverses.) 



DüCIS. 


A mes Pénates. 

Petits dieux avec qui j’habite, 
Compagnons de ma pauvreté, 

Vous dont l’œil voit avec bonté 
Mon fauteuil, mes chenets d’ermite, 
Mon lit couleur de carmélite 
Et mon armoire de noyer, 

O mes pénates, mes dieux lares, 

Chers protecteurs de mon foyer ! 

Si mes mains, pour vous festoyer, 

De gâteaux ne sont point avares ; 

Si j’ai souvent versé pour vous 
Le vin, le miel, un lait si doux ; 

Oh ! veillez bien sur notre porte, 

Sur nos gonds et sur nos verrous, 
Non point par la peur des filous ; 

Car que voulez-vous qu’on m’emporte 
Je n’ai ni trésors ni bijoux ; 

Je peux voyager sans escorte. 

Mes vœux sont courts ; les voici tous 
Qu’un peu d’aisance entre chez nous ; 
Que jamais la vertu n’en sorte. 

Mais n’en laissez point approcher 
Tout front qui devrait se cacher, 

Ces échappés de l’indigence, 

Que Plutus couvrit de ses dons, 

Si surpris de leur opulence, 

Si bas avec tant d’arrogance, 

Si petits dans leurs grands salons. 
Oh! que j’honore en sa misère 
Cet aveugle errant sur la terre. 

Sous le fardeau des ans pressé, 

Jadis si grand par la victoire, 
Maintenant puni de sa gloire, 

Qu’un pauvre enfant déjà lassé, 
Quand le jour est presque effacé, 
Conduit pieds nus, pendant l’orage, 
Quêtant pour lui sur son passage, 
Dans son casque ou sa faible main, 
Avec les grâces de son âge, 

De quoi ne pas mourir de faim ! 

O mes doux pénates d’argile, 
Attirez-les sous mon asile ! 

S’il est des cœurs faux, dangereux, 


160 


DUCIS. 


Soyez de fer, d’acier pour eux. 

Mais qu’un sot vienne m’apparaître, 

Exaucez ma prière, ô dieux ! 

Fermez vite et porte et fenêtre ! 

Après m’avoir sauvé du traître, 

Défendez-moi de l’ennuyeux. 

(Poésies diverses.) 

Ce poète fut reçu à l’Académie française en 1778, à la place devenue 
vacante par la mort de Voltaire; et en ce qui regarde la tragédie, il a 
prouvé qu’il était digne de succéder à ce grand homme. Dncis est un 
de nos meilleurs tragiques de la fin du I8me. siècle. La distribution de 
ses plans n’est pas toujours heureuse, mais il excelle dans quelques scènes, 
par la noblesse des pensées, par la vigueur et l’énergie d’un style pur, 
plein d’harmonie et revêtu des plus brillantes couleurs. Il ne commença 
à écrire pour le théâtre qu’à l’âge de 33 ans, et ses deux premières pièces 
ne réussirent pas très-bien, duelques-unes de ses meilleures sont tirées 
des sujets de Shakspeare ; il transporta sur le théâtre français, Hamlet , 
Roméo et Juliette , le Roi Lear , Macbeth , et Othello ; mais ce sont des 
imitations, et non des traductions, car ces compositions n’ont absolument 
que le titre de commun avec celles du poète anglais. Œdipe chez Ad¬ 
mète est une imitation de la tragédie de Sophocle, mais le poète français 
a surpassé son modèle. Abufar , ou la Famille arabe , tragédie pleine 
d’intérêt, passe pour une de ses meilleures compositions originales. Ses 
poésies fugitives ne sont pas moins dignes de lui ; il a su y réunir la 
force, l’élégance, la grâce et la variété. La vie de Ducis a été celle d’un 
vrai sage, ou plutôt d’un patriarche, quoique souvent assez bizarre. Il 
fut quelque temps secrétaire de Louis XVIII, et lui resta toujours dévoué. 
Pendant l’exil ae ce prince, le poète se trouva dans la misère la plus 
complète, et cependant il refusa obstinément le poste de sénateur avec 
40,000 francs par an et la croix d’honneur que Napoléon lui offrit plu¬ 
sieurs fois. A la restauration il fut généreusement récompensé de sa fidé¬ 
lité. Ducis appartenait à des parents peu aisés, qui tenaient une petite 
boutique de poterie, mais qui s’étaient attiré l’estime de toute la ville par 
leurs vertus, et il avait fait ses études au collège de cette ville. Il était 
si attaché à ses bons parents, qu’il leur dédiait presque toujours ses ouvra¬ 
ges. Lorsqu’il eut composé son discours de réception à l’Académie, il 
le lut d’abord à sa mère qui lui dit : “ Mon fils, cela me semble bien beau, 
mais c’est bien long.” Il se hâta de l’abréger avec l’assistance de Tho¬ 
mas, son ami intime. En refusant les offres de Napoléon, il disait qu 'il 
aimait mieux porter des haillons que des chaines. Shakspeare était son 
idole. Il assistait régulièrement au théâtre et aux sermons pathétiques 
du P. de Neuville. Outre ses tragédies, Ducis a laissé le Banquet de 
Vamitié, poème en 4 chants ; des épîtres, et beaucoup de poésies diverses. 
Ses œuvres forment 3 vol. in-8vo, Paris 1826 ; mais il existe un grand 
nombre d’autres éditions sous divers formats : une de 1827, 7 vol. in-18. 


( 161 ) 


malfilatre 

(Jacques-Charles-Louis), né à Caen l’an 1733, mort à Paris en 1767. 

Les deux Serpents . 

A cet autel de gazons et de fleurs 
Déjà la main des sacrificateurs 
A présenté la génisse sacrée, 

Jeune, au front large, à la corne dorée ; 

Le bras fatal, sur sa tête étendu, 

Prêt à frapper, tient le fer suspendu... 

Un bruit s’entend... l’air siffle., l’autel tremble. 

Du fond du bois, du pied des arbrisseaux, 

Deux fiers serpents soudain sortent ensemble, 

Rampent de front, vont à replis égaux ; 

L’un près de l’autre ils glissent, et sur l’herbe 
Laissent loin d’eux de tortueux sillons ; 

Les yeux en feu, lèvent d’un air superbe 
Leurs cous mouvants, gonflés de noirs poisons ; 

Et vers le ciel deux menaçantes crêtes, 

Rouges de sang, se dressent sur leurs têtes. 

Sans s’arrêter, sans jeter un regard 
Sur mille enfants fuyant de toute part, 

Le couple affreux, d’une ardeur unanime, 

Suit son objet, va droit à la victime, 

L’atteint, recule, et, de terre élancé, 

Forme cent nœuds, autour d’elle enlacé ; 

La tient, la serre ; avec fureur s’obstine 
A l’enchaîner, malgré ses vains efforts, 

Dans les liens de deux flexibles corps ; 

Perce des traits d’une langue assassine 
Son cou nerveux, les veines de son flanc, 

Poursuit, s’attache à sa forte poitrine, 

Mord et déchire, et s’enivre de sang. 

Mais l’animal, que leur souffle empoisonne, 

Pour s’arracher à ce double ennemi, 

Qui, constamment sur son corps affermi, 

Comme un réseau, l’enferme et l’emprisonne, 

Combat, s’épuise en mouvements divers, 

S’arme contre eux de sa dent menaçante, 

Perce les vents d’une corne impuissante, 

Bat de sa queue et ses flancs et les airs. 

Il court, bondit, se roule, se relève ; 

14* 


162 


LEMIERRE. 


Le feu jaillit de ses larges naseaux : 

A sa douleur, à ses horribles maux 
Les deux dragons ne laissent point de trêve ; 

Sa voix, perdue en longs gémissements, 

Des vastes mers fait retentir les ondes, 

Les antres creux et les forêts profondes... 

Il tombe enfin, il meurt dans les tourments : 

Il meurt...Alors les énormes reptiles 
Tranquillement rentrent dans leurs asiles. 

(Pçème de Narcisse.) 


Malfilatre était né avec un génie véritablement poétique : il avait à 
peine fini ses études de collège, qu’il obtint quatre fois le prix de poésie 
à l’Académie de Rouen. Ces succès précoces l’engagèrent à se dévouer 
aux muses, et sans une mort prématurée qui le surprit au milieu de ses 
travaux, il se fût sans doute placé au premier rang des poètes français. 
Son poème de Narcisse dans Vile de Vénus , bien qu’il n’eût pas le temps 
d’y mettre la dernière main, est rempli de beautés. Une extrême pau¬ 
vreté fut la cause principale de la mort de ce poète, qui a laissé une mé¬ 
moire très-respectable. Il a traduit en vers français une partie des Eglo- 
gues et des Géorgiques de Virgile—Poésies diverses, Paris 1825, 1 vol. 


in-8vo. 




LEMIERRE 




(Antoine-Marie), né à Paris en 1733, mort à Saint-Germain-en-Laie 

en 1793. 


Le Clair de lune. 

Mais de Diane au ciel l’astre vient de paraître ; 
Qu’il luit paisiblement sur ce séjour champêtre ! 
Eloigne tes pavots, Morphée, et laisse-moi 
Contempler ce bel astre, aussi calme que toi. 
Cette voûte des cieux mélancolique et pure, 

Ce demi-jour si doux levé sur la nature, 

Ces sphères qui, roulant dans l’espace des cieux, 
Semblent y ralentir leur cours silencieux ; 

Du disque de Phébé la lumière argentée, 

En rayons tremblotants sous ces eaux répétée, 

Ou qui jette en ces bois, à travers les rameaux, 
Une clarté douteuse et des jours inégaux ; 







lemierre. 


163 


Des différents objets la couleur affaiblie, 

Tout repose la vue, et l’âme recueillie. 

Reine des nuits, l’amant devant toi vient rêver, 

Le sage réfléchir, le savant observer. 

Il tarde au voyageur, dans une nuit obscure, 

Que ton pâle flambeau se lève et le rassure : 

Le ciel d’où tu me luis est le sacré vallon, 

Et je sens que Diane est la sœur d’Apollon. 

(Les Fastes , ch. vu.) 


L'Anatomie. 

Au temple d’Esculape une école est placée ; 

Au milieu de l’enceinte une table dressée 
Etale un corps sans vie et soustrait au tombeau ; 

Ferrein observe auprès, la Mort tient le flambeau : 

Le scalpel à la main, l’œil sur chaque vertèbre, 
L’observateur pénètre avec la clé funèbre 
Les recoins de ce corps, triste reste de nous, 

Objet défiguré dont l’être s’est dissous, 

Pur chef-d’œuvre des cieux quand l’âme l’illumine, 

Vil néant quand ce feu rejoint son origine. 

Tu frémis, jeune artiste ? ah ! surmonte l’horreur 
Que porte dans tes sens cet objet de terreur ; 

Et si ce n’est point là que l’homme entier s’enferme, 

Si ton espoir s’étend au-delà de ce terme, 

Viens, reconnais encor jusque dans ses débris 
Tout ce qu’au sort humain tu dois mettre de prix ; 

Ces tubes, ces leviers, organes de la vie, 

Ce corps, où la nature épuisa son génie, 

Par elle fut construit dans un ordre si beau, 

Que même, quand la mort l’a marqué de son sceau, 

Tant qu’il n’est pas détruit dans son dernier atome, 

Il sert aux arts de base et de modèle à l’homme. 

Il éclaire ton art : porte un œil aguerri 
Sur ces canaux glacés où le sang s’est tari. 

Démonte ces ressorts de l’humaine structure ; 

Examine des os la mobile jointure, 

Les nerfs et leur dédale, et, d’un regard savant, 

Alors dans l’homme éteint cherche l’homme vivant. 

(La Peinture , ch. i.) 

Outre une foule de poèmes qui eurent tous du succès, on doit à ce poète 
plusieurs tragédies, dont trois seulement, Guillaume Tell , Uypermnestre 
et la Veuve de Malabar , sont restées au théâtre. La Peinture passe pour 



164 


DORAT. 


le meilleur de ses poèmes : c’est une imitation plutôt qu’une traduction 
du poème latin de l’abbé de Marsy sur le même sujet, mais on se plait à 
reconnaître que Lemierre s’est montré digne de son modèle, sans en avoir 
néanmoins saisi toutes les beautés. La critique a été sévère à l’égard 
de Lemierre touchant son poème des Fastes, ou les Usages de Vannée , 
divisé en 16 chants : il est vrai que la versification n’en est pas toujours 
agréable, et qu’il s’y trouve beaucoup de passages négligés; mais 
aujourd’hui on est forcé de convenir aussi que ce poème renferme des 
épisodes excellents et dignes des plus grands maîtres. Gtuoique peu 
agréable de figure et passablemend avide de louange, Lemierre sut se con¬ 
cilier une estime générale, par la pratique de toutes les vertus domes¬ 
tiques. Ce fut lui qui succéda à l’abbé Le Batteux à l’Académie fran¬ 
çaise.—Œuvres complètes, 1810,3 vol. in-8vo. Œuvres choisies, édition 
stéréotype de Didot, 2 vol. 


DORAT 

(Claude- Joseph) né en 1734 et mort en 1780, à Paris. 


La Linotte. — Fable. 

Une étourdie, une tête à l’évent, 

Une linotte, c’est tout dire, 

Sifflant à tout propos, et tournant à tout vent, 
Quitta sa mère et voulut se produire, 

Se faire un sort indépendant. 

Un nid chez soi vaut mieux souvent 
Que ne vaut ailleurs un empire. 

Il s’agit de trouver un bel emplacement. 

Ma folle, un jour, s’arrêta près d’un chêne. 
“ C’est, dit-elle, ce qu’il me faut ; 

Je serai là comme une reine ; 

On ne peut se nicher plus haut.” 

En un moment le nid s’achève : 

Mais deux jours après, ô douleur ! 

Par tourbillons le vent s’élève, 

L’air s’embrase, un nuage crève : 

Adieu les projets de bonheur ! 

Notre linotte était absente. 

A son retour, dieux ! quels dégâts ! 

Plus de nid ! le chêne en éclats ! 

“ Ho, ho ! je serai plus prudente, 
Dit-elle ; logeons-nous six étages plus bas.” 
Des broussailles frappent sa vue. 



DORAT. 


165 


“ La foudre n’y tombera point, 

J’y vivrai tranquille, inconnue ; 

Et ceci, pour le coup, est mon fait de tout point.” 

Elle y bâtit son domicile. 

Moins d’éclat, sans plus de repos : 

La poussière et les vermisseaux 
L’inquiètent dans cet asile : 

Il faut prendre congé ; mais, sage à ses dépens, 

D’un buisson qui domine elle gagne l’ombrage, 

Y trouve des plaisirs constants, 

Et s’y préserve en même temps 
De la poussière et de l’orage. 

Si le bonheur nous est permis, 

Il n’est point sous le chaume, il n’est point sur le trône. 
Voulons-nous l’obtenir, amis, 

La médiocrité le donne. 


Le Palais du Destin. 

Loin de la sphère où grondent les orages, 
Loin des soleils, par delà tous les cieux, 

S’est élevé cet édifice affreux 

Qui se soutient sur le gouffre des âges. 

D’un triple airain tous les murs sont couverts : 
Et, sur leurs gonds quand les portes mugissent, 
Du temple*alors les bases retentissent ; 

Le bruit pénètre, et s’entend aux enfers. 

Les vœux secrets, les prières, la plainte, 

Et notre encens, détrempé de nos pleurs, 
Viennent, hélas ! comme autant de vapeurs, 

Se dissiper autour de cette enceinte. 

Là, tout est sourd à l’accent des douleurs ; 
Multipliés en échos formidables, 

Nos cris en vain montent jusqu’à ce lieu : 

Ces cris perçants et ces voix lamentables 
N’arrivent point aux oreilles du dieu. 

A ses regards un bronze incorruptible 
Offre en un point l’avenir ramassé ; 

L’urne des sorts est dans sa main terrible , 
IJaxe des temps pour lui seul est fixé. 

Sous une voûte où l’acier étincelle 
Est enfoncé le trône du Destin, 

Triste barrière et limite éternelle, 

Inaccessible à tout effort humain -, 



166 RULHIERES. 

IV 

Morne, immobile, et dans soi recueillie, 

C’est de ce lieu que la Nécessité, 

Toujours sévère et toujours obéie, 

Lève sur nous son sceptre ensanglanté, 

Ouvre l’abîme où disparaît la vie, 

D’un bras de fer courbe le front des rois. 

Tient sous ses pieds la terre assujettie, 

Et dit au Temps : Exécute mes lois ! 

(La Déclamation.) 


C’est ici un de ces écrivains qui se sont exercés dans tous les genres 
et qui, sans avoir excellé dans aucun, se sont fait un nom respectable. 
Ses tragédies sont aujourd’hui au-dessous de la critique, Quelques-unes 
de ses comédies se sont soutenues et sont encore revues avec plaisir. 
Parmi ses fables, on en trouve qui méritent d’être lues. Son poème sur 
la Déclamation est peut-être un de ses meilleurs ouvrages dans le genre 
sérieux ; dans celui du Mois de mai, on trouve de la naïveté, de la grâce, de 
la douceur et de belles pensées exprimées avec esprit. Ses Fantaisies 
offrent un ton piquant et de la facilité. Ses chansons, ses contes, ses épï- 
tres et ses autres poésies diverses , sans être sublimes, plaisent par un cer¬ 
tain ton qui en rend la lecture agréable. Dorât avait renoncé au barreau 
pour entrer au service militaire qu’il abandonna bientôt pour s’adonner 
aux lettres. Il fut rédacteur du Journal des dames pendant plusieurs 
années.—Œuvres complètes, 20 vol. in-8vo. 


RULHIÈRES 

(Claude Carloman de), né en 1735, mort à Paris en 1791. 


La Laponie. 

Dans ces affreux climats où régnent les deux Ourses, 
Où l’Océan, glacé par de plus froids hivers, 

Est immobile et sourd aux sifflements des airs, 

Où les fleuves six mois s’enferment dans leurs sources, 
Où la nuit, d’un seul voile, embrasse deux saisons, 
Quand les Lapons sous terre ont creusé leurs maisons, 
Ils vivent, sont heureux, et chantent sous la glace ; 

Ils savent affronter les climats, et souvent 
Un fragile traîneau, plus léger que le vent, 

Fuit, vole, et de la neige effleure la surface, 

Sans laisser en fuyant une invisible trace. 

Ces effroyables lieux ont même leur beauté. 






RULHIERES. 


167 


Souvent, dans les horreurs de cette obscurité, 

Des rayons du matin la nuit semble parée ; 

L’aurore, de feux entourée, 

Loin de son humide séjour, 

Se lève sans ouvrir la barrière du jour, 

Et, dans les cieux quelque temps égarée, 

Couvre de ses rubis les antres de Borée. 

Cependant les zéphyrs sortent d’un long sommeil, 

Et l’onde blanchissante annonce leur réveil. 

Le jour, pendant six mois, ne descend plus sous l’onde ; 
L’horizon tout entier sert de route au soleil ; 

Il semble sur les flots voler autour du monde ; 

L’automne et le printemps confondent leurs trésors, 

Tant les cieux ont versé de bienfaits sur ces bords ! 

Tant d’un soin maternel la nature partage 

Entre tous ses enfants son immense héritage!. 

[Epitre à Chamfort.) 

Rulhières était secrétaire d’ambassade en Russie au moment où 
Pierre III fut détrôné, et il a écrit d’une manière fort intéressante Y His¬ 
toire de cette révolution extraordinaire, dont il connaissait jusqu’aux 
moindres détails. Il sut profiter aussi de son séjour en Russie et de ses 
voyages en Pologne, en Suède et en Allemagne, pour recueillir les maté¬ 
riaux précieux dont il a composé son excellente Histoire de Vanarchie de 
la Pologne , où il expose d’une manière claire, précise et élégante, la 
politique cruelle de Catherine II, et les malheurs des Polonais, ce peuple 
de braves, dont les efforts héroïques, tant de fois renouvelés dans la cause 
de la liberté, sont bien dignes sans doute d’un meilleur sort. Ces deux 
ouvrages, qu’on a depuis réunis en 4 vol. in-octavo (1807), et qui 
avaient coûté à Rulhières plus de 20 années de travail, l’ont placé au 
rang des meilleurs écrivains modernes. Mais il avait déjà obtenu 
d’autres succès dans les lettres : on remarque son petit poème sur les 
Disputes, production pleine d’élégance, d’harmonie et de raison ; son 
Discours de réception à l’Académie française, dans lequel il a su joindre 
le bon goût, l’esprit, la grâce et la'vérité; ses Eclaircissements historiques 
sur la révocation de l'édit de Nantes, 2 vol. in-8vo, où il plaide avec cha¬ 
leur la cause des Protestants, dans un style brillant, rapide et original ; 
le poème sur les Jeux de mains ; des épïtres , des épigrammes , des lettres 
en vers, etc. 



( 168 ) 


BAILLY 

(Jean-Sylvain*), né à Paris en 1736, guillotiné au Champ-de-Mars le 

12 9bre. 1793. 

Théorie de VAurore. 

Les rayons qui se plient pour s’approcher de nous, passent 
au-dessus de nos têtes avant de nous atteindre ; ils se réflé¬ 
chissent sur les particules grossières de l’air pour former 
d’abord une faible lueur, incessamment augmentée, qui annonce 
et devient bientôt le jour. Cette lueur est l’aurore. La lu¬ 
mière décomposée peint les nuages, et forme ces couleurs 
brillantes qui précèdent le lever du soleil : c’est dans ce phé¬ 
nomène coloré de la réfraction que les poètes ont vu la dé¬ 
esse du matin ; elle ouvre les portes du jour avec ses doigts 
de rose, et la fille de l’air et du soleil a son trône dans l’at¬ 
mosphère. Si cette atmosphère n’existait pas, si les rayons 
nous parvenaient en ligne droite, l’apparition et la disparition 
du soleil seraient instantanées ; le grand éclat du jour succé¬ 
derait à la profonde nuit, et des ténèbres épaisses prendraient 
tout à coup la place du plus beau jour. La réfraction est 
donc utile à la terre, non-seulement, parce qu’elle nous fait jouir 
quelques moments de plus de la présence du soleil, mais parce 
qu’en nous donnant les crépuscules, elle prolonge la durée de 
la lumière ; et la nature a établi des gradations pour préparer 
nos plaisirs, pour diminuer nos regrets. Nous voyons poindre 
le jour comme une faible espérance ; il s’échappe sans qu’on 
y songe, et la lumière se perd comme nos forces, comme la 
santé, les plaisirs, la vie même, sans que nous nous en aper¬ 
cevions. 

{Astronomie moderne.) 


La Fable. 

La fable est, sans doute, aussi vieille que le monde ; elle 
conserve et conservera toujours son empire : nous l’aimons, 
nous sommes nés pour elle. C’est une immortelle dont la 
voix mensongère en tout temps nous charme et nous amuse ; 
c’est une enchanteresse qui nous entoure de prestiges ; qui, à 
ses réalités, substitue, ou du moins ajoute des chimères agré¬ 
ables et riantes, et qui, cependant, soumise à l’histoire et à la 
philosophie, ne nous trompe jamais que pour mieux nous in- 



BAILLY. 


169 

struire. Fidèle à conserver les réalités qui lui sont confiées, 
elle couvre de son enveloppe séduisante et les leçons de l’une, 
et les vérités de l’autre. 

Son sceptre enchanteur ne fait que des miracles et ne pro¬ 
duit que^ des métamorphoses. Elle nous transporte d’un 
monde où nous sommes toujours mal, dans un autre monde 
qui, créé par l’imagination, a tout ce qu’il faut pour nous 
plaire. Elle embellit tout ce qu’elle touche : si elle raconte, 
elle sème les merveilles, les prodiges, pour attacher la curi¬ 
osité, pour graver dans la mémoire ; si elle trace des leçons, 
c’est d’une main si légère, que l’orgueil n’en est pas atteint. 
Elle se joue autour de la vérité, pour ne la laisser voir qu’à la 
dérobée, et, soit qu’elle ait voulu ou nous agrandir, ou nous 
consoler, elle prend ses exemples dans des espèces privilé¬ 
giées, dans une race divine qu’elle élève exprès au-dessus de 
la faible humanité ; tantôt nous conduisant à la vertu par ses 
exemples illustres, tantôt caressant notre faiblesse, orgueil¬ 
leuse de retrouver nos passions et nos fautes dans la perfec¬ 
tion même. 

(Essai svr les fables et leur histoire.) 

Ce savant avait d’abord étudié la peinture sous son père, qui était di¬ 
recteur du Musée ; mais ensuite il préféra les lettres, et ses premiers es¬ 
sais furent quelques pièces de théâtre qui n’eurent pas de succès. Une 
rencontre fortuite lui révéla sa véritable vocation. Ayant fait connais¬ 
sance avec l’abbé Lacaille, Bailly s’attira l’amitié de ce professeur célè¬ 
bre qui lui enseigna l’astronomie, et ses progrès furent immenses et ra¬ 
pides. Plusieurs Mémoires présentés à l’Académie des sciences attirèr¬ 
ent sur Bailly l’attention de ce corps, qui l’admit au nombre de ses mem¬ 
bres après la mort de Lacaille, 1763. Les travaux scientifiques n’em¬ 
pêchèrent pas Bailly de cultiver les lettres ; il sut allier et faire marcher 
ensemble ces deux branches, et s’illustra également des deux côtés. Ses 
Eloges de Charles V, de Gressel , de Corneille , de Molière , de Lacaille , de 
Leibnitz et autres, méritèrent les suffrages de l’Académie française. Ce 
fut en 1775 qu’il publia son Histoire de Vastronomie ancienne ( 1 vol. in-4to), 
non moins remarquable par le pureté et l’élégance du style, que par la pro¬ 
fondeur des idées. Cet ouvrage fut reçu par une approbation générale, 
et le succès en fut encore augmenté par la discussion qu’ouvrit Voltaire 
à ce sujet. Ce fut en cette occasion que Bailly écrivit ses Lettres sur 
V origine des sciences et sur l'Atlantide de Platon. U Histoire de l'astro¬ 
nomie moderne (3 vol. in-4to) parut en 1778, et fit admettre Bailly à 
l’Académie française et à celle des inscriptions et belles-lettres, et cela 
suffit pour faire l’éloge de son style. Chargé par le gouvernement d’ex¬ 
aminer la doctrine de Mesmer sur le Magnétisme animal , Bailly fit deux 
rapports à ce sujet. Il jouissait enfin d’une estime générale et d’une cé¬ 
lébrité méritée, lorsque les affaires de la révolution l’arrachèrent de son 
cabinet pour le conduire à son malheureux sort. Président de l’assem¬ 
blée nationale, et puis premier maire de Paris, il donna sa démission et 
se retira à Melun avec son ami le célèbre Laplace, où il fut arrêté, con¬ 
duit à Paris, jugé, condamné et exécuté pour avoir, pendant son admin¬ 
istration de la ville de Paris, résisté à la volonté du peuple par la force 
des armes. Telle fut la fin déplorable de cet homme qui s’était couvert 



BERNARDIN DE SAINT-PIERRE. 


170 

de gloire par ses travaux, et d’estime par ses vertus ; triste exemple de 
l’ingratitude du peuple et de l’inconstance de la faveur. Mais sa gloire 
n’en est pas moins impérissable. Ses autres ouvrages sont : Essai sur la 
théorie des satellites de Jupiter , in-4to ; Histoire de l’astronomie indienne, 
in-4to ; Discours et Mémoires, 2 vol. in-8vo ; Essai sur les fables et leur 
histoire, 2 vol. in-8vo ; Mémoires d’un témoin de la révolution, 3 vol. in- 
8vo ; etc. On a comparé le style de Bailly à celui de BufFon. 


BERNARDIN DE SAINT-PIERRE 

(Jacques-Henri), né au Havre en 1737, mourut dans sa terre à Eragny 
(Oise) en 1814. 

Le Sentiment de la Divinité. 

Avec le sentiment de la Divinité, tout est grand, noble, in¬ 
vincible dans la vie la plus étroite ; sans lui, tout est faible, 
déplaisant et amer au sein même des grandeurs. Ce fut lui 
qui donna l’empire à Sparte et à Rome, en montrant à leurs 
habitants vertueux et pauvres les dieux pour protecteurs et 
pour concitoyens. Ce fut sa destruction qui les livra riches et 
vicieux à l’esclavage, lorsqu’ils ne virent plus d’autres dieux 
dans l’univers que l’or et les volupte's. L’homme a beau s’en¬ 
vironner des biens de la fortune, dès que ce sentiment dispar¬ 
aît de son cœur, l’ennui s’en empare. Si son absence se pro¬ 
longe, il tombe dans la tristesse, ensuite dans une noire mé¬ 
lancolie, et enfin dans le désespoir. Si cet état d’anxiété est 
constant, il se donne la mort. L’homme est le seul être sen¬ 
sible qui se détruise lui-même dans un état de liberté. La vie 
humaine, avec ses pompes et ses délices, cesse de lui paraître 
une vie quand elle cesse de lui paraître immortelle et divine. 

Quel que soit le désordre de nos sociétés, cet instinct cé¬ 
leste se plaît toujours avec les enfants des hommes. Il in¬ 
spire les hommes de génie en se montrant à eux sous les at¬ 
tributs éternels. Il présente au géomètre les progressions in¬ 
effables de l’infini, au musicien des harmonies ravissantes, à 
l’historien les ombres immortelles des hommes vertueux. Il 
élève un Parnasse au poète, et un Olympe au héros. Il luit 
sur les jours infortunés du peuple. Il fait soupirer, au milieu 
du luxe de Paris, le pauvre habitant de la Savoie, après les 
saints couverts de neige de ses montagnes. Il erre sur les 
vastes mers, et rappelle des doux climats de l’Inde le matelot 
européen aux rivages orageux de l’Occident. Il donne une 



bernardin de saint-pierre. 


171 


patrie à des malheureux, et des regrets à ceux qui n’ont rien 
perdu. Il couvre nos berceaux des charmes de l’innocence, 
et les tombeaux de nos pères des espérances de l’immortalité. 
Il repose au milieu des villes tumultueuses, sur les palais des 
grands rois, et sur les temples augustes de la religion. 

Souvent il se fixe'dans les déserts, et attire sur des rochers 
les respects de l’univers. C’est ainsi qu’il vous a couvertes 
de majesté, ruines de la Grèce et de Rome, et vous aussi, mys¬ 
térieuses pyramides de l’Égypte ! C’est lui que nous cher¬ 
chons sans cesse au milieu de nos occupations inquiètes ; 
mais, dès qu’il se montre à nous dans quelque acte inopiné de 
vertu, ou dans quelqu’un de ces événements qu’on nomme des 
coups du ciel, ou dans quelques-unes de ces émotions sub¬ 
limes, indéfinissables, qu’on appelle par excellence des traits 
de sentiment, son premier effet est de produire en nous un 
mouvement de joie très-vif, et le second de nous faire verser 
des larmes. Notre âme, frappée de cette lueur divine, se ré¬ 
jouit à la fois d’entrevoir la céleste patrie, et s’afflige d’en être 
exilée. 

(Etudes de la nature.) 


Flore. 

Présidez aux jeux de nos enfants, charmante fille de l’Au¬ 
rore, aimable Flore ; c’est vous qui couvrez de roses les 
champs du ciel que parcourt votre mère, soit qu’elle s’élève 
chaque jour sur notre horizon, soit qu’elle s’avance, au prin¬ 
temps, vers le sommet de notre hémisphère, et qu’elle rejette 
ses rayons d’or et de pourpre sur leurs régions de neige. 
Pour vous, suspendue au-dessus de nos vertes campagnes, 
portée par l’arc-en-ciel au sein des nuages pluvieux, vous ver¬ 
sez les fleurs à pleine corbeille dans nos vallons et sur nos 
forêts ; le zéphyr amoureux vous suit, haletant après vous, et 
vous poussant de son haleine chaude et humide. Déjà on 
aperçoit sur la terre les traces de votre passage dans les 
cieux ; à travers les rais lointains de la pluie, les landes appa¬ 
raissent toutes jaunes de genêts fleuris ; les prairies brumeu¬ 
ses, de bassinets dorés, et les corniches des vieilles tours, de 
giroflées safranées. Au milieu du jour le plus nébuleux, on 
croirait que les rayons du soleil luisent au loin sur les croupes 
des collines, au fond des vallées, au sommet des antiques mo¬ 
numents ; des lisières de violettes et de primevères parfument 
les haies, et le lilas couvre de ses grappes pourprées les murs 
du château lointain. Aimables enfants, sortez dans les cam- 



372 


BERNARDIN DE SAINT-PIERRE. 


pagnes, Flore vous appelle au sein des prairies : tout vous y 
invite, les bois, les eaux, les rocs arides ; chaque site vous 
présente ses plantes, et chaque plante ses fleurs. Jouissez 
du mois qui vous les donne : avril est votre frère, il est à l’au¬ 
rore de l’année, comme vous à celle de la vie ; connaissez ses 
dons riants comme votre âge. Les prairies seront votre école, 
les fleurs vos alphabets, et Flore votre institutrice. 

(Harmonies de la nature.) 


Les Forêts agitées par les Vents. 

Qui pourrait décrire les mouvements que l’air communique 
aux végétaux ? Combien de fois, loin des villes, dans le fond 
d’un vallon solitaire couronné d’une forêt, assis sur le bord 
d’une prairie agitée des vents, je me suis plu à voir les méli- 
lots dorés, les trèfles empourprés, et les vertes graminées, 
former des ondulations semblables à des flots, et présenter à 
mes yeux une mer agitée de fleurs et de verdure ! Cepen¬ 
dant les vents balançaient sur ma tête les cimes majestueuses 
des arbres. Le retroussis de leur feuillage faisait paraître 
chaque espèce de deux verts différents. Chacun a son 
mouvement. Le chêne au tronc raide ne courbe que ses 
branches, l’élastique sapin balance sa haute pyramide, le peu¬ 
plier robuste agite son feuillage mobile, et le bouleau laisse 
flotter le sien dans les airs comme une longue chevelure. Ils 
semblent animés de passions : l’un s’incline profondément au¬ 
près de son voisin comme devant son supérieur, l’autre sem¬ 
ble vouloir l’embrasser comme un ami ; un autre s’agite en 
tous sens comme auprès d’un ennemi. Le respect, l’amitié, 
la colère, semblent passer tour à tour de l’un à l’autre comme 
dans le cœur des hommes, et ces passions versatiles ne sont 
au fond que les jeux des vents. Quelquefois un vieux chêne 
élève au milieu d’eux ses longs bras dépouillés de feuilles et 
immobiles. Comme un vieillard, il ne prend plus de part aux 
agitations qui l’environnent ; il a vécu dans un autre siècle. 
Cependant ces grands corps insensibles font entendre des 
bruits profonds et mélancoliques. Ce ne sont point des ac¬ 
cents distincts ; ce sont des murmures confus comme ceux 
d’un peuple qui célèbre au loin une fête par des acclamations. 
Il n’y a point de voix dominantes ; ce sont des sons mono¬ 
tones, parmi lesquels se font entendre des bruits sourds et 
profonds qui nous jettent dans une tristesse pleine de douceur. 
Ainsi les murmures d’une forêt accompagnent les accents du 
rossignol, qui de son nid adresse des vœux reconnaissants aux 



BERNARDIN DE SAINT-PIERRE. 


173 


amours. C’est un fond de concert qui fait ressortir les chants 
éclatants des oiseaux, comme la douce verdure est un fond de 
couleurs sur lequel se détache l’éclat des fleurs et des fruits. 

Ce bruissement des prairies, ces gazouillements des bois, 
ont des charmes que je préfère aux plus brillants accords ; 
mon âme s’y abandonne, elle se berce avec les feuillages on¬ 
doyants des arbres, elle s’élève avec leur cime vers les cieux, 
elle se transporte dans les temps qui les ont vus naître et 
dans ceux qui les verront mourir ; ils étendent dans l’infini 
mon existence circonscrite et fugitive. Il me semble qu’ils 
me parlent, comme ceux de Dodone, un langage mystérieux ; 
ils me plongent dans d’ineffables rêveries qui souvent ont fait 
tomber de mes mains les livres des philosophes. Majestueu¬ 
ses forêts, paisible solitude, qui plus.d’une fois avez calmé mes 
passions, puissent les cris de la guerre ne troubler jamais vos 
résonnantes clairières ! N’accompagnez de vos religieux mur¬ 
mures que les chants des oiseaux, ou les doux entretiens des 
amis et des amants qui veulent se reposer sous vos ombrages. 

(Ibid.) 


La Rose et le Papillon. 

La puissance animale est d’un ordre bien supérieur à la vé¬ 
gétale. La papillon est plus beau et mieux organisé que la 
rose. Voyez la reine des fleurs, formée de portions sphéri¬ 
ques, teinte de la plus riche des couleurs, contrastée par un 
feuillage du plus beau vert, et balancée par le zéphyr ; le pa¬ 
pillon la surpasse en harmonie de couleurs, de formes et de 
mouvements. Considérez avec quel art sont composées les 
quatre ailes dont il vole, la régularité des écailles qui le re¬ 
couvrent comme des plumes, la variété de leurs teintes bril¬ 
lantes, les six pattes armées de griffes avec lesquelles il 
résiste aux vents dans son repos, la trompe roulée dont il 
pompe sa nourriture au sein des fleurs, les antennes, organes 
exquis du toucher, qui couronnent sa tête, et le réseau admi¬ 
rable d’yeux dont elle est entourée, au nombre de plus do 
douze mille. Mais ce qui le rend bien supérieur à la rose, il 
a, outre la beauté des formes, les facultés de voir, d’ouïr, 
d’odorer, de savourer, de sentir, de se mouvoir, de vouloir, en¬ 
fin une âme douée de passions et d’intelligence. C’est pour 
le nourrir que la rose entrouvre les glandes nectarées de son 
sein ; c’est pour en protéger les œufs collés comme un brace¬ 
let autour de ses branches, qu’elle est entourée d’epines. La 
rose ne voit ni n’entend l’enfant qui accourt pour la cueillir ; 

15 * 



174 


BERNARDIN DE SAINT-PIERRE. 


mais le papillon, posé sur elle, échappe à la main prête à le 
saisir, s’élève dans les airs, s’abaisse, s’éloigne, se rapproche ; 
et, après s’être joué du chasseur, il prend sa volée et va cher¬ 
cher sur d’autres fleurs une retraite plus tranquille. 

(Ibid.) 


Le Lis et la Rose 

Pour me montrer le caractère d’une fleur, les botanistes me 
la font voir sèche, décolorée et étendue dans un herbier. 
Est-ce dans cet état où je reconnaîtrai un lis ? N’est-ce pas 
sur le bord d’un ruisseau, élevant au milieu des herbes sa tige 
auguste, et réfléchissant dans les eaux ses beaux calices plus 
blancs que l’ivoire, que j’admirerai le roi des vallées 1 Sa 
blancheur incomparable n’est-elle pas encore plus éclatante 
quand elle est mouchetée, comme des gouttes de corail, par 
de petits scarabées, écarlates, hémisphériques, piquetés de 
noir, qui y cherchent presque toujours un asile ? Qui est-ce 
qui peut reconnaître dans une rose sèche la reine des fleurs ? 
Pour qu’elle soit à la fois un objet de l’amour et de la philo¬ 
sophie, il faut la voir, lorsque, sortant des fentes d’un rocher 
humide, elle brille sur sa propre verdure, que le zéphyr la ba¬ 
lance sur sa tige hérissée d’épines, que l’aurore l’a couverte 
de pleurs, et qu’elle appelle par son éclat et par ses parfums 
la main des amants. Quelquefois une cantharide, nichée 
dans sa corolle, en relève le carmin par son vert d’émeraude : 
c’est alors que cette fleur semble nous dire que, symbole du 
plaisir par ses charmes et par sa rapidité, elle porte comme 
lui le danger autour d’elle, et le repentir dans son sein. 

(Etudes de la nature.) 


Les Tombeaux. 

Un tombeau est un monument placé sur les limites des 
deux mondes. Il nous présente d’abord la fin des vaines in¬ 
quiétudes de la vie, et l’image d’un éternel repos ; ensuite il 
élève en nous le sentiment confus d’une immortalité heureuse, 
dont les probabilités augmentent à mesure que celui dont il 
nous rappelle la mémoire a été plus vertueux. C’est là que 
se fixe notre vénération ; et cela est si vrai, que, quoiqu’il n’y 
ait aucune différence entre la cendre de Socrate et celle de 
Néron, personne ne voudrait avoir dans ses bosquets celle de 
l’empereur romain, quand même elle serait renfermée dans une 




BERNARDIN DE SAINT-PIERRE. 


175 


urne d’argent, et qu’il n’y a personne qui ne mît celle du phi¬ 
losophe dans le lieu le plus honorable de son appartement, 
quand elle ne serait que dans un vase d’argile. 

C’est donc par cet instinct intellectuel pour la vertu que les 
tombeaux des grands hommes nous inspirent une vénération si 
touchante. C’est par le même sentiment que ceux qui ren¬ 
ferment des objets qui ont été aimables nous donnent tant de 
regrets. Voilà pourquoi nous sommes émus à la vue du petit 
tertre qui couvre les cendres d’un enfant aimable, par le sou¬ 
venir de son innocence ; voilà encore pourquoi nous voyons 
avec tant d’attendrissement une tombe sous laquelle repose une 
jeune femme, l’amour et l’espérance de sa famille par ses ver¬ 
tus. Il ne faut pas, pour rendre recommandables ces monu¬ 
ments, des marbres, des bronzes, des dorures : plus ils sont 
simples, plus ils donnent d’énergie au sentiment de la mélan¬ 
colie. Ils font plus d’effet pauvres que riches, antiques que 
modernes, avec des détails d’infortune qu’avec des titres 
d’honneur, avec les attributs de la vertu qu’avec ceux de la 
puissance. 

C’est surtout à la campagne que leur impression se fait vi¬ 
vement sentir : une simple fosse fait souvent verser plus de 
larmes que les catafalques dans les cathédrales : c’est là que 
la douleur prend de la sublimité ; elle s’élève avec les vieux 
ifs des cimetières, elle s’étend avec les plaines et les col¬ 
lines d’alentour ; elle s’allie avec tous les effets de la nature, 
le lever de l’aurore, le murmure des vents, le coucher du 
soleil et les ténèbres de la nuit. Les travaux les plus rudes 
et les destinées les plus humiliantes n’en peuvent éteindre l’im¬ 
pression dans les cœurs des plus misérables. 

(Etudes de la nature.) 

La jeunesse de ce sage écrivain fut encore plus aventureuse que celle 
de J. J. Rousseau, dont, plus tard, il devint l’ami intime. La lecture de 
Robinson Crusoé avait fait naître dans son esprit une foule de projets 
chimériques qu’il chercha longtemps à réaliser. Ayant quitté ses parents 
de bonne heure, Bernardin fit un voyage à la Martinique et fut dégoûté 
du métier de marin. De retour en France, on le plaça chez les jésuites 
au collège de Caen, d’où il passa à celui de Rouen. Il se fit remarquer 
par sa passion pour les livres de voyages. Ayant fini ses études avec 
beaucoup de succès, il entra à l’école des Ponts-et-Chaussées, et puis il 
servit dans le corps des ingénieurs militaires ; mais s’étant brouillé avec 
les officiers supérieurs, il fut renvoyé et tomba dans la plus profonde dé¬ 
tresse. Sans se décourager, il partit pour la Russie avec le dessein bien 
formé d’y établir une république dont il comptait être le chef. Homme 
d’esprit et d’un extérieur prévenant, il trouva des amis et des protecteurs 
en Hollande, en Pologne et en Russie. Bien accueilli partout, même 
par Catherine, on lui fit les plus belles propositions, mais inutilement. 
Pendant un an. il parut avoir fixé une partie de son attention sur les 
charmes d’une jeune et jolie polonaise, la princesse Marie, à laquelle il 


176 


BOUFFLERS. 


avait inspiré un sentiment plus vif que l’amitié ; mais ce n’était point ce 
qu’il fallait au jeune philosophe. Le grand Frédéric lui offrit une place 
avec une pension considérable ; il la refusa. Enfin, ne pouvant réaliser 
ses vastes projets de république et de législateur, il rentra en France 
en 176G, après une absence de 6 ans, aussi pauvre que jamais, et 
ses parents étaient morts. Il trouva le moyen de s’embarquer pour 
Madagascar, en sa qualité d’ingénieur, et il partit dans la vue de 
civiliser cette île ; mais ayant appris dans la traversée que le navire sur 
lequel il se trouvait, était destiné à la traite des noirs, Bernardin eut hor¬ 
reur de se trouver en telle compagnie, et se fit débarquer à l’Ile-de-France. 
Après y avoir passé 3 ans en assez mauvaise intelligence avec les offi¬ 
ciers et le gouverneur, il retourna à Paris en 1771. Né avec un esprit j 
profond et porte à l’étude de la nature, une imagination sage et capable 
de recevoir les plus vives impressions, un jugement prompt à discerner 
le vrai du faux, cette vie active lui fournit un vaste champ d’observations, 
et il sut tirer le meilleur parti de tous ces avantages. Le premier ouv¬ 
rage qu’il publia fut une Relation de son voyage à VIle-de-France. Ses 
Eludes de la nature parurent en 1784, ouvrage'dont on fit plusieurs édi¬ 
tion la même année. Paul et Virginie , un des plus beaux romans de 
notre langue, création neuve, dit M. de Grammaison, qu’aucun ouvrage 
n’a inspiré, et qui en a inspiré bien d’autres, parut en 1788, et fut suivi 
de la Chaumière indienne , 1790. “ ha Chaumière nous élève vers les 

choses du ciel*, pour nous y placer au-dessus des maux de la vie. C’est 
le livre qui console, comme Paul et Virginie est le livre qui fait aimer.” 
(M. Aimé-Martin ). Les Harmonies de la nature ne furent publiées 
qu’après la mort de l’auteur. Pour caractériser le style de Bernardin, il 
suffira de dire que, grand admirateur de J. J. Rousseau, philosophe et mo¬ 
raliste comme lui, il a souvent reproduit les beautés de ce modèle, à qui 
il a ressemblé d’ailleurs en bien des points par son caractère et sa con¬ 
duite. Bernardin remplaça Buflon dans la direction du Jardin-des-Plan- 
tes, et fut professeur de morale à l’ccole normale. A l’àge de 57 ans, il 
épousa la fille de l’imprimeur Didot, âgée de 20 ans ; veuf à 63 
ans, il épousa une autre jeune personne qu’il avait connue dans une 
maison d’éducation. Après Rousseau, Fénélon était son auteur favori. 

Il a laissé une vingtaine d’autres ouvrages qu’il serait trop long de dé¬ 
tailler ici. Il était de l’Institut et de l’Académie française.—Œuvres com¬ 
plètes, Paris, 1827, 12 vol. in-8vo. 


BOUFFLERè 

(Stanislas, chevalier de), né à Lunéville en 1737, mort à Paris en 1815. 

Merveilles de la Nature , même dans les plus petits Objets. 

Prenez une lo pe, et voyez la nature redoubler, pour ainsi 
dire, de soins à mesure que ses ouvrages diminuent de volume. 
Voyez l’or, la pourpre, l’azur, la nacre et tous les émaux dont 
elle embellit quelquefois la cuirasse du plus vil insecte. Voyez 
le réseau chatoyant dont elle tapisse l’aile du ciron. Voyez 
cette multitude d’yeux, ce diadème clairvoyant dont elle s’est 




BOUFFLERS. 


177 


plu à ceindre la tête de la mouche. Il semble, à qui contem¬ 
ple la création sous tous les rapports, que la délicatesse 
essaie partout de l’emporter sur la magnificence. L’œil de 
la baleine ou de l’éléphant présente à l’examen des détails que 
leur petitesse dérobe à l’œil de l’observateur ; et ces détails 
ne sont pas, à beaucoup près, les derniers où le travail s’ar¬ 
rête ; et ces mêmes parties, et celles dont elles se composent, 
se retrouvent dans la rétine, dans la cornée du moucheron, que 
dis-je ? de l’animalcule dont, avant les inventions de l’optique, 
on n’avait pas soupçonné l’existence ! 

A mesure que le microscope s’est perfectionné, on a vu la 
< vie poindre de toutes parts. Les moindres atomes sont de- 
1 venus des mondes habités, et les moindres gouttes de liqueur, 
des mers poissonneuses ; et tous ces êtres imprévus ont des 
organes dont les moindres pièces sont à leurs masses totales 
dans les mêmes proportions que chez les animaux gigan¬ 
tesques : car enfin ils ont leurs besoins, leurs intérêts, leur 
instinct, leurs mœurs, leurs amours, leurs guerres ; ils s’agitent, 
ils se nourrissent, ils se conservent, ils se reproduisent. C’est 
un monde aussi réel que le nôtre, aussi ancien que le nôtre ; 
un monde qui a peut-être au-dessous de lui d’autres mondes 
qui lui sont ce qu’il est pour nous. 

Oserez-vous croire, après cela, que la nature néglige quelque 
chose ? Non, elle est la même eh tout ; et un tourbillon 
d’atomes confusément agités au gré du moindre souffle n’est 
pas plus indifférent pour la puissance qui les régit, que tout un 
tourbillon solaire ; un grain de poussière est pesé aussi rigour¬ 
eusement dans le devis de la création, que l’astre qui roule 
dans les deux ; il presse, il cède, il résiste, il influe sur ce 
qui l’entoure ; il exerce, en raison de sa masse, tous les attri¬ 
buts qui appartiennent à la masse totale de la matière ; la na¬ 
ture ne l’abandonnera pas plus au hasard que le globe de Ju¬ 
piter ou de Saturne. En effet, supposez-le, ce grain, de plus 
ou de moins dans la somme totale des choses, tout s’en ressent, 
tout est changé, et l’univers cesse d’être ce qu’il est. 

(Le libre arbitre.) 

Boufflers eut pour précepteur l’abbé Porquet, homme instruit et bon 
littérateur, pour lequel il montra toute sa vie beaucoup de reconnaissance 
et d’amitié. Entré dans un régiment de hussards avec le grade de capi¬ 
taine il servit pendant la guerre de sept ans, et puis fut envoyé au Séné¬ 
gal comme gouverneur de cette colonie. Rentre en France, il s’adonna 
tout entier à son penchant pour les lettres, et fut encouragé par les hommes 
les plus marquants de l’époque, tels que Voltaire et autres. Membre de 
l’Assemblée des Etats-généraux, de 1789 à 1792, il s’y fit remarquer par 
la sagesse et la modération de sa conduite, et par quelques mesures qu il 
fit décréter en faveur des sciences et des arts. . Après la journée du^10 
août il se retira en Prusse, rentra dans sa patrie en 1800, et finit paisible- 



SERVAN. 


178 

ment ses jours dans ses occupations favorites, entouré d’une foule d’amis. 
Comme écrivain, Boufflers ne s’est pas élevé bien haut; mais il s est fait 
remarquer par quelques productions en prose et en vers, remplies d’esprit, 
de légèreté, de grâce et de finesse; et l’on y trouve souvent une philoso¬ 
phie douce, et un heureux mélange d’enjouement et de sensibilité. Ses 
œuvres, recueillies en 8 vol. in-12 (1815), contiennent des éloges acadé¬ 
miques, des poésies érotiques, des poésies légères, ses lettres sur la Suisse, 
son charmant conte d 'Aline, le Libre arbitre , etc. Boufflers était de 1 In¬ 
stitut, de l’Académie française et de celle de Berlin. On l’a appelé le 
coryphée de la littérature légère de son temps, dans notre langue. 


SERVAN 

(Joseph-Michel-Antoine), né à Romans (Drôme) en 1737, mort près 
de Tarascon en 1807. 

Les Prisons. 

Jetez les yeux sur ces tristes murailles où la liberté humaine 
est renfermée et chargée de fers, où quelquefois l’innocence 
est confondue avec le crime, et où l’on fait l’essai de tous les 
supplices avant le dernier : approchez ; et si le bruit horrible 
des fers, si des ténèbres effrayantes, des gémissements sourds 
et lointains, en vous glaçant le cœur, ne vous font reculer 
d’effroi, entrez dans le séjour de la douleur, osez descendre 
un moment dans ces noirs cachots où la lumière du jour ne 
pénètre jamais ; et sous des traits défigurés contemplez vos 
semblables, meurtris de leurs fers, à demi couverts de quelques 
lambeaux, infectés d’un air qui ne se renouvelle jamais, et 
semble s’imbiber du venin du crime ; rongés vivants des 
mêmes insectes qui dévorent les cadavres dans leurs tombeaux, 
nourris à peine de quelques substances grossières distribuées 
avec épargne ; sans cesse consternés des maux de leurs mal¬ 
heureux compagnons, et des menaces d’un impitoyable gar¬ 
dien ; moins effrayés du supplice que tourmentés de son at¬ 
tente ; dans ce long martyre de tous leurs sens, ils appellent 
à leur secours une mort plus douce que leur vie infortunée. 

Si ces hommes sont coupables, ils sont encore dignes de 
pitié, et le magistrat qui diffère leur jugement est manifeste¬ 
ment injuste à leur égard. La loi a prononcé un châtiment 
public qui doit suffire à la réparation de leur crime, et à la 
satisfaction de la société ; ce long tourment d’une prison 
cruelle est une peine nouvelle dont il surcharge le coupable, 
et c’est violer la loi que d’en excéder la mesure ; excès 





SERVAN. 


179 


d’autant plus funeste, qu’il nuit à la fois au coupable et au 
public, et que tous les moments consumés dans une prison 
sont perdus pour l’exemple des mœurs. 

Mais si ces hommes sont innocents, ô douleur ! ô pitié ! à 
cette idée, l’humanité pousse du fond du cœur un cri terrible 
et tendre. Quoi ! cet homme né libre gémit sous le poids des 
fers ! Cet homme, à qui la lumière et l’air du ciel étaient 
destinés, respire à peine dans un cachot ; ce père de famille 
est arraché avec violence des bras de son épouse et de ses 
enfants ! Le deuil, le désespoir et la faim se sont emparés 
de sa tranquille habitation ; ces bras qui tenaient embrassées 
une épouse tendre, une progéniture naissante ; ces bras qui 
leur donnaient la subsistance, qui semaient, qui recueillaient; 
ces bras si nécessaires à l’Etat, sont indignement liés ; un 
cœur pur et sans reproche est dans des lieux souillés de re¬ 
mords ; l’innocence, en un mot, est dans le séjour du crime : 
c’est là qu’on ne peut s’empêcher de gémir profondément sur 
les malheurs de l’humaine condition ; c’est là qu’en jetant les 
yeux vers la Providence, on dit avec autant d’amertume que 
d’étonuement : O homme ! quelle est ta destinée ! souffrir et 
nourir, voilà donc les deux grands termes de ta carrière ! 

(Discours sur Vadministration de la justice criminelle ) 

Après avoir fini ses études à Lyon et à Paris, Servan s’adonna à la 
jurisprudence, et, dès l’âge de 25 ans, il fut élevé au poste d’avocat-géné¬ 
ral au parlement de Grenoble. Chargé en 1766 de porter la parole à la 
rentrée du parlement, il prononça un Discours sur Vadministration de la 
justice criminelle qui eut un succès immense; il y signalait des réformes 
nécessaires que le temps a amenées. La publication de cet essai (30 
pages in-8vo) porta le nom du jeune magistrat dans toutes les parties de 
la France, et lui mérita les éloges des plus habiles écrivains de la nation, 
tels que Voltaire, Buffon, d’Alembert, Helvétius et autres. Le Discours 
qu’il fit quelques temps après en faveur d’un femme protestante, écrit dans 
le même esprit, et qu’on a regardé comme son chef-d’œuvre oratoire, mit 
le comble à sa réputation. Cependant son Discours à la rentrée du parle¬ 
ment, en 1769, produisit encore plus d’éclat. Pour échapper à son 
triomphe cette fois, Servan se réfugia dans sa maison, mais le parlement, 
à la tête de la multitude impatiente de lui témoigner son enthousiasme, 
força les portes de son domicile. Toutefois le jugement qu’on avait 
porté alors sur le mérite de cet orateur, paraît aujourd’hui contesté. Moins 
heureux dans quelques affaires subséquentes, il se démit de sa charge 
et continua d’écrire sur ses sujets favoris, les lois, l’instruction publique 
et la politique. Sans ambition, rempli de zèle pour le bien public, Servan 
s’était fait l’avocat des réformes; mais quand la révolution arriva, il fut 
le premier à en condamner les violences et les excès. Son style est vif, 
élégant, correct et riche ; mais il manque de naturel, de grâce et de sou¬ 
plesse; tel est le jugement de M. Berryer.—Œuvres choisies, Paris, 1825, 
5 vol. in-8vo. On y trouve des discours sur les connaissances humaines, 
l’histoire, les mœurs, la philosophie, la société ; des Lettres sur l’human¬ 
ité, etc., etc. 


( 180 ) 


DELILLE 

(Jacciues), né à Aigue-Perse (Puy-de-Dôme') en 1738, mort à Paris en 


La Nature. 

Nature ! ô séduisante et sublime déesse, 

Que tes traits sont divers ! Tu fais naître dans moi 
Ou les plus doux transports, ou le plus saint effroi. 
Tantôt dans nos vallons, jeune, fraîche et brillante, 

Tu marches, et des plis de ta robe flottante 
Secouant la rosée et versant les couleurs, 

Tes mains sèment les fruits, la verdure et les fleurs. 

Les rayons d’un beau jour naissent de ton sourire, 

De ton souffle léger s’exhale le zéphire ; 

Et le doux bruit des eaux, le doux concert des bois, 

Sont les accents divers de ta brillante voix. 

Tantôt dans les déserts, divinité terrible, 

Sur des sommets glacés plaçant ton trône horrible, 

Le front ceint de vieux pins s’entre-choquant dans Pair, 
Des torrents écumeux battent tes flancs ; l’éclair 
Sort de tes yeux ; ta voix est la foudre qui gronde, 

Et du bruit des volcans épouvante le monde. 

(L'Homme des Champs , ch. iv.) 


Le Cheval. 

Voyez ce fier coursier, noble ami de son maître, 

Son compagnon guerrier, son serviteur champêtre, 

Le traînant dans un char, ou s’élançant sous lui. 

Dès qu’a sonné l’airain, dès que le fer a lui, 

Il s’éveille, il s’anime, et, redressant la tête, 

Provoque à la mêlée, insulte à la tempête : 

De ses naseaux brûlants il souffle la terreur ; 

Il bondit d’allégresse, il frémit de fureur. 

On charge ; il dit : Allons ! se courrouce et s’élance. 
Il brave le mousquet, il affronte la lance ; 

Parmi le feu, le fer, les morts et les mourants, 
Terrible, échevelé, s’enfonce dans les rangs ; 

Du bruit des chars guerriers fait retentir la terre, 
Prête aux foudres de Mars les ailes du tonnerre : 

Il prévient l’éperon ; il obéit au frein, 



DELILLE. 


181 


Fracasse par son choc les cuirasses d’airain, 

S’enivre de valeur, de carnage et de gloire, 

Et partage avec nous l’oïgueil de la victoire ; 

Puis revient dans nos champs, oubliant ses exploits, 
Reprendre un air plus calme et de plus doux emplois ; 
Aux rustiques travaux humblement s’abandonne, 

Et console Cérès des fureurs de Bellone. 

(Les Trois Règnes.) 


Le Colibri, 

Enfin, pour achever ces nombreux parallèles, 

Avec la lourde autruche et ses mesquines ailes, 
Comparez cet oiseau qui, moins vu qu’entendu, 

Ainsi qu’un trait agile à nos yeux est perdu, 

Du peuple ailé des airs brillante miniature. 

Où le ciel des couleurs épuisa la parure ; 

Et, pour tout dire enfin, le charmant colibri 
Qui, de fleurs, de rosée et de vapeurs nourri, 

Jamais sur chaque tige un instant ne demeure, 

Glisse et ne pose pas, suce moins qu’il n’effleure : 
Phénomène léger, chef-d’œuvre aérien, 

De qui la grâce est tout, et le corps presque rien ; 

Vif, prompt, gai, de la vie aimable et frêle esquisse, 
Et des dieux, s’ils en ont, le plus charmant caprice. 

(Ibid, ch. vii.) 


Le Café, 

Il est une liqueur au poète plus chère, 

Qui manquait à Virgile, et qu’adorait Voltaire. 

C’est toi, divin café, dont l’aimable liqueur, 

Sans altérer la tête, épanouit le cœur. 

Aussi, quand mon palais est émoussé par l’âge, 
Avec plaisir encor je goûte ton breuvage. 

Que j’aime à préparer ton néctar précieux ! 

Nul n’usurpe chez moi ce soin délicieux. 

Sur le réchaud brûlant moi seul tournant ta graine, 
A l’or de ta couleur fais succéder l’ébène ; 

Moi seul contre la noix, qu’arment ses dents de fer, 
Je fais, en le broyant, crier ton fruit amer ; 

Charmé de ton parfum, c’est moi seul qui dans l’onde 
Infuse à mon foyer ta poussière fécondé ; 



182 


DELILLE. 


Qui, tour à tour calmant, excitant tes bouillons. 

Suis d’un œil attentif tes légers tourbillons. 

Enfin de ta liqueur lentement reposée, 

Dans le vase fumant la lie est déposée ; 

Ma coupe, ton nectar, le miel américain, 

Que du suc des roseaux exprima l’Africain, 

Tout est prêt : du Japon l’émail reçoit tes ondes, 

Et seul tu réunis les tributs des deux mondes. 

Viens donc, divin nectar, viens donc, inspire-moi ; 

Je ne veux qu’un désert, mon Antigone, et toi. 

A peine j’ai senti ta vapeur odorante, 

Soudain de ton climat la chaleur pénétrante 
Réveille tous mes sens ; sans trouble, sans chaos, 

Mes pensers plus nombreux accourent à grands dots. 

Mon idée était triste, aride, dépouillée ; 

Elle rit, elle sort richement habillée ; 

Et je crois, du génie éprouvant le réveil, 

Boire dans chaque goutte un rayon du soleil. 

(Les Trois Règnes , ch. vi.) 

C’est ici le premier des poètes français dans le genre descriptif. Il a 
enrichi notre littérature d’une foule cle poèmes qui sont autant de titres 
de gloire pour lui. Sa mère était de la famille du célèbre chancelier de 
L’Hôpital. Peu de temps après sa naissance il perdit son père, qui ne 
lui laissa qu’un modique revenu, mais on ne négligea point son éduca¬ 
tion. Ayant fini de bonne heure ses études à Paris, il fut d’abord pro¬ 
fesseur d’une classe élémentaire au collège de Beauvais, d’où il fut en¬ 
voyé à Amiens pour y professer les humanités; il y commença la tra¬ 
duction des Géorgiques de Virgile, qu’il eut finie, dit-on, à l’âge de 23 
ans, quoiqu’elle ne fût publiée qu’en 1770. Cette traduction, la meil¬ 
leure que nous ayons en vers dans notre langue, fut une sorte d’événe¬ 
ment littéraire : avant Delille tous les talents poétiques avaient échoué 
dans cette entreprise. Du collège d’Amiens Delille passa à celui de la 
Marche, à Paris, en qualité de professeur de troisième, et fut admis à 
l’Académie française en 1774. Bientôt après parut son poème des Jar¬ 
dins, production bien digne de lui. Quelque temps après il accompagna 
le comte de Choiseul-Goufiier, ambassadeur à Constantinople, où il écri¬ 
vit Y Imagination, autre poème dans lequel il a déployé une richesse de 
style, une abondance d’images, un luxe de détails qu’on ne trouve pas 
souvent dans les poètes français. De retour à Paris, Delille fut profes¬ 
seur de littérature à la faculté des lettres, et de poésie latine au collège 
de France. Partisan de l’ancien régime, il fut arrêté pendant la révo¬ 
lution, mais son mérite reconnu le fit épargner. Eu 1794, il alla cepen¬ 
dant chercher la tranquillité hors de Paris ; et après avoir séjourné quel¬ 
que temps à St. Dié, pays de son épouse, où il acheva sa traduction de 
Y Enéide de Virgile, autre chef-d’œuvre qu’on place à côté de celui des 
Géorgiques, le poète se rendit en Suisse, et y composa son poème de 
VHomme des champs , ou Géorgiques françaises, et celui des Trois Règ¬ 
nes de la nature. Les malheurs de la France inspirèrent à Delille le 
Malheur et la Pitié, autre production d’un grand génie, qu’il écrivit en 
Allemagne. De là il passa à Londres, où il traduisit, en 15 mois, le 
Paradis perdu de Milton, traduction qui aurait suffi seule pour immortali- 


LA HARPE. 


183 


ser le nom de Delille. Sa traduction de VEssai sur Vhowme de Pope, 
aussi remarquable que la précédente, ne fut publiée qu’après sa mort. 
Le poème de la Conversation parut en 1812; c’est une œuvre remplie 
d’esprit, de sel et de grâce. Ce grand homme avait perdu la vue plu¬ 
sieurs années avant sa mort. Il avait une mémoire si heureuse, qu’il fe- 
sait quelquefois plus de 3000 vers avant de les écrire. Il n’était pas 
moins aimé dans la société que dans ses ouvrages, et sa perte fut vive¬ 
ment sentie. Il possédait l’art de lire à un si haut degré, qu’on créa pour 
lui l’expression de dupcur d'oreilles. Aujourd’hui on l’appelle le Virgile 
français. Il adorait sa femme, qu’il appelait son Antigone, et qui lui 
survécut.—Œuvres complètes de Delille, Paris, 1824, 16 vol. in-8vo. 


LA HARPE 

(Jsan-François de), né en 1739 et mort en 1803, à Paris. 

VHomme de lettres. 

.Qu’est ce qu’un homme de lettres ? C’est celui dont 

la profession principale est de cultiver sa raison, pour ajouter 
à celle des autres. C’est dans ce genre d’ambition, qui lui est 
particulier, qu’il concentre toute l’activité, tout l’intérêt que les 
autres hommes dispersent sur les différents objets qui les en¬ 
traînent tour à tour. Jaloux d’étendre et de multiplier ses 
idées, il remonte dans les siècles, et s’avance au travers des 
monuments épars de l’antiquité, pour y recueillir, sur des traces 
souvent presque effacées, l’ame et la pensée des grands 
hommes de tous les âges. Il converse avec eux dans leur 
langue, dont il se sert pour enrichir la sienne. Il parcourt le 
domaine de la littérature étrangère, dont il remporte des dé¬ 
pouilles honorables au trésor de la littérature nationale. Doué 
de ces organes heureux qui font aimer avec passion le beau et 
le vrai en tout genre, il laisse les esprits étroits et prévenus 
s’efforcer en vain de plier à une même mesure tous les talents 
et tous les caractères, et il jouit de la variété féconde et 
sublime de la nature, dans les différents moyens qu’elle a 
donnés à ses favoris pour charmer les hommes, les éclairer 
et les servir. C’est pour lui surtout que rien n’est perdu de 
ce qui s’est fait de bon et de louable ; c’est pour une oreille 
telle que la sienne que Virgile a mis tant de charme dans 
l’harmonie de ses vers ; c’est pour un juge aussi sensible que 
Racine répandit un jour si doux dans les replis des âmes ten¬ 
dres ; que Tacite jeta des lueurs affreuses dans les profon¬ 
deurs de l’âme des tyrans ; c’est à lui que s’adressait Montes- 




184 


LA HARPE. 


quieu quand il plaidait pour l’humanité, Fénelon quand il 
embellissait la vertu. Pour lui toute vérité est une conquête, 
tout chef-d’œuvre est une jouissance. Accoutumé à puiser 
également dans ses réflexions et dans celles d’autrui, il ne sera 
ni seul dans la retraite, ni étranger dans la société. Enfin, 
quel que soit le travail où il s’applique, soit qu’il marche à pas 
mesurés dans le monde intellectuel des spéculation mathéma¬ 
tiques, ou qu’il s’égare dans le monde enchanté de la poésie, 
soit qu’il attendrisse les hommes sur la scène, ou qu’il les in¬ 
struise dans l’histoire ; en portant ses tributs au temple des 
arts, il ne cherchera pas à renverser ses concurrents dans la 
route, ni à déshonorer leurs offrandes pour relever le prix de 
la sienne ; il ne détournera pas des triomphes d’autrui son œil 
consterné ; les cris de la renommée ne seront pas pour son 
âme un bruit importun, et, au lieu que la médiocrité inquiète 
et jalouse gémit de tous les succès parce que le champ du 
génie se rétrécit sans cesse à ses faibles yeux, le véritable 
homme de lettres, le parcourant d’un regard plus vaste et plus 
sûr, y verra toujours et un monument à élever et une place à 
obtenir. 

(Discours de réception à VAcadémie française.) 


La Retraite , essentielle au Travail. 

Eh ! quel homme de talent n’en a pas fait l’expérience ? 
C’est dans les antres solitaires qu’Apollon rendait autrefois 
ses oracles. Ses prêtres criaient qu’on écartât les profanes 
au moment où ils allaient recevoir le dieu. Ainsi l’orateur, le 
poète, le grand écrivain, s’il attend et sollicite l’inspiration, fuit 
loin du séjour des villes, vers les demeures retirées et cham¬ 
pêtres. A mesure qu’il s’en approche, les vaines rumeurs, les 
bruyantes frivolités, les tumultueuses distractions, les clameurs 
orageuses se perdent dans le lointain. Il semble que tout se 
taise autour de lui, et, dans ce silence universel, s’élève la 
voix du génie qui va se faire entendre au monde. Auparavant, 
il était gêné dans la foule ; sa marche était contrainte, son 
langage timide ; à présent ses liens sont brisés ; il relève la 
vue, son regard est fixe et assuré. Il est venu se placer à sa 
hauteur ; il est seul, et la pensée alors sort indépendante et 
fière de l’âme qui l’a conçue. L’âme est rappelée à sa liberté 
originelle par le grand spectacle de la nature. L’immensité 
des campagnes, la sombre solitude des forêts et des rochers, 
la tempête de la nuit, le silence du matin, voilà les aliments 
de l’enthousiasme et les témoins du génie dans ses moments 
de création. / Thid \ 





LA HARPE. 


185 


Buffon. 

L’historien de la nature est grand, fécond, varié, majestueux 
comme elle ; comme elle, il s’élève sans effort et sans 
secousse ; comme elle, il descend dans les plus petits détails, 
sans être moins attachant ni moins beau. Son style se plie à 
tous les objets, et en prend la couleur : sublime, quand il dé¬ 
ploie à nos regards l’immensité des êtres et les richesses de 
la création, quand il peint les révolutions du globe, les bien¬ 
faits ou les rigueurs de la nature : orné quand il décrit, profond 
quand il analyse, intéressant lorsqu’il nous raconte l’histoire 
de ces animaux devenus nos amis et nos bienfaiteurs. Juste 
envers ceux qui l’ont précédé dans le même genre d’écrire, il 
loue Pline le naturaliste et Aristote, et il est plus éloquent que 
ces deux grands hommes. En un mot, son ouvrage est un 
des beaux monuments de ce siècle, élevé pour les âges sui¬ 
vants, et auquel l’antiquité n’a rien à opposer. 

(Cours de littérature.) 


Légèreté de Lisette. 


O ma tendre musette ! 
Musette mes amours ! 

Toi qui chantais Lisette, 
Lisette et les beaux jours ! 
D’une vaine espérance 
Tu m’avais trop flatté : 
Chante son inconstance 
Et ma fidélité. 


Sa voix pour me séduire 
Avait plus de douceur ; 
Jusques à son sourire, 

Tout en elle est trompeur : 
Tout en elle intéresse, 

Et je voudrais, hélas ! 

Qu’elle eût plus de tendresse, 
Ou qu’elle eût moins d’appas. 


C’est l’amour, c’est sa flamme 
Qui brille dans ses yeux. 

Je croyais que son âme 
Brûlait des mêmes feux : 
Lisette à son aurore, 
Respirait le plaisir : 

Hélas ! si jeune encore, 
Sait-on déjà trahir î 


O ma tendre musette ! 
Console ma douleur ; 
Parle-moi de Lisette, 

Ce nom fait mon bonheur. 
Je la revois plus belle, 

Plus belle tous les jours ; 

Je me plains toujours d’elle 
Et je l’aime toujours. 

(Poésies diverses.) 


Orphelin à l’âge de 9 ans, ce célèbre littérateur fut nourri pendant 
auelque temps par les sœurs de la charité, et à onze ans il fut admis 
comme boursier au collège d’Harcourt, où ses études furent aussi bril¬ 
lantes que solides. Il se lia de bonne heure avec les plus grands écrivains 
de son temps, mais il les abandonna ensuite, et devint leur ennemi. La 
Harpe s’est adonné à tous les genres de composition, et, en vers comme 

16 * 



186 


CHAMFORT. 


en prose, il occupe un rang distingué dans notre littérature. Tous ses 
ouvrages se distinguent par un style toujours pur, élégant, clair, précis 
et varié selon les sujets; mais souvent on y désirerait plus d’énergie et de 
charleur. Son Cours de littérature , malgré les imperfections qu’on y 
trouve, est remarquable par son étendue et par son importance ; c’est un 
des plus beaux monuments élevés à la littérature classique, et place 
l’auteur au premier rang des critiques modernes. La première partie 
est consacrée aux anciens, la littérature du 17e. siècle est l’objet de la 
seconde, et la troisième est destinée aux écrivains du siècle suivant. On 
est fâché de trouver dans cette troisième partie, une partialité choquante 
à l’égard de certains écrivains, et surtout des sorties indécentes qui n’ont pu 
être dictées que par un esprit de parti impardonnable. Mais ces défauts 
sont rachetés par le mérite du reste de l’ouvrage. Outre ce grand 
ouvrage, La Harpe en a donné une foule d’autres, parmi lesquels se 
trouvent 12 tragédies, 6 comédies, des hêroides, le poème de Tungo et 
Ftlime, les éloges de plusieurs grands hommes, le poème du Triomphe 
de la religion, des odes , des êpitres , des discours en prose et en vers, des 
poésies fugitives, des traductions du Grec, du Latin , de Y Espagnol, de 
VItalien, un abrégé de YHistoire des voyages de l’abbé Prévost, etc. 
D’ailleurs il écrivit pendant plus de 30 ans pour les journaux, et fut pro¬ 
fesseur de littérature à l’Institut, avec un talentpeu commun. La Harpe, 
qu’on a surnommé le Quintilien français, était de l’Académie française. 
— Cours de littérature ancienne et moderne, Paris, 1825, 16 vol. in-8vo; 
Œuvres, Paris, 1821, 16 vol. in-8vo; Histoire des voyages, Paris, 1825,26 
vol. in-8vo ; en tout, 58 vol. 


CHAMFORT 

(Sébastien-Roch-Nicolas), naquit dans les environs de Clermont en 
1741, et mourut à Paris en 1794. 

Pensées et Maximes. 

Il faut convenir qu’il est impossible de vivre dans le monde, 
sans jouer de temps en temps la comédie. Ce qui distingue 
l’honnête homme du fripon, c’est de ne la jouer que dans les 
cas forcés et pour échapper au péril, au lieu que l’autre va au 
devant des occasions. 

La pensée console de tout et remédie à tout. Si quelque¬ 
fois elle vous fait du mal, demandez-lui le remède du mal qu’¬ 
elle vous a fait, et elle vous le donnera. 

On souhaite la paresse d’un méchant et le silence d’un sot. 

Il y a des sottisses bien habilées, comme il y des sots très- 
bien vêtus. 

Un sot qui a un moment d’esprit, étonne et scandalise, com¬ 
me des chevaux de fiacre au galop. 

Ne tenir dans la main de personne, être l'homme de son 



CHAMFORT. 


187 

cœur, de ses principes, de ses sentimens, c’est ce que j’ai vu 
de plus rare. 

L ambition prend aux petites âmes plus facilement qu’aux 
grandes, comme le feu prend plus aisément à la paille, aux 
chaumières, qu’aux palais. 

La plus perdue de toutes les journées est celle où l’on n’a 
pas ri. 

L’opinion publique est une juridiction que l’honnête homme 
ne doit jamais reconnaître parfaitement, et qu’il ne doit jamais 
décliner. 

L’estime vaut mieux que la célébrité, la considération vaut 
mieux que la renommée, et l’honneur vaut mieux que la gloire. 

Le changement de modes est l’impôt que l’industrie du pau¬ 
vre met sur la vanité du riche. 

Le plus riche des hommes, c’est l’économe ; le plus pauvre, 
c’est l’avare. 

Les courtisans sont des pauvres enrichis par la mendicité. 

Dans la naïveté d’un enfant bien né, il y a quelquefois une 
philosophie bien aimable. 

En voyant quelquefois les friponneries des petits et les bri¬ 
gandages des hommes en place, on est tenté de regarder la 
société comme un bois rempli de voleurs, dont les plus dan¬ 
gereux sont les archers, préposés pour arrêter les autres. 

Il y a deux choses auxquelles il faut se faire, sous peine de 
trouver la vie insupportable : ce sont les injures du temps, et 
les injustices des hommes. . . . 

Chamfort fit ses études à Paris avec le plus grand succès. Etant pauvre, 
il gagna d’abord sa vie en écrivant des serinons pour quelques prédica¬ 
teurs, et des articles de journaux ; mais, doué d’un esprit vif et de beau¬ 
coup de goût, d’un caractère bouillant, mais d’un extérieur agréable et 
prévenant, impatient de renommée, il se fit rapidement un nom par quel¬ 
ques pièces de poésie couronnées par l’Académie, par sa comédie de la 
Jeune Indienne , et par ses Eloges de Molière et de La Fontaine qui ob¬ 
tinrent également le prix proposé par l’Académie de Marseille. Ces dif¬ 
férents ouvrages furent suivis de la comédie du Marchand de Smyrne, et 
la tragédie de Mustapha et Zéangir , et tous ensemble ont fait placer 
Chamfort au rang de nos bons écrivains. Il a fournit quelques articles 
à l’Encyclopédie et à plusieurs autres entreprises littéraires. Il fut quel¬ 
que temps secrétaire du prince de Condé, et puis lecteur de la princesse 
Elizabeth, sœur du roi ; mais ayant pris part aux affaires de la révolu¬ 
tion, il perdit sa place et sa pension. Nommé directeur de la Bibliothè¬ 
que nationale, il se trouva bientôt dégoûté des excès de la révolution, et 
il fut emprisonné. Ayant recouvré sa liberté, il était sur le point d’être 
arrêté de nouveau, lorsqu’il essaya de se donner la mort, et malgré tous 
les soins de ses amis, il mourut de sa blessure. Chamfort était de l’Aca¬ 
démie française.—Œuvres complètes, Paris, 1824, 4 vol. in-8vo. 


( 188 ) 


ROUCHER 

(Jean-Antoine), né à Montpellier en 1745, guillotiné à Paris en 1794. 

Les Glaciers des Alpes . 

Monts chantés par Haller, recevez un poète, 

Errant parmi ces monts, imposante retraite, 

Au front du Grindelval je m’élève, et je voi. 

Dieu ! quel pompeux spectacle étalé devant moi ! 

Sous mes yeux enchantés la nature rassemble 
Tout ce qu’elle a d’horreurs et de beautés ensemble. 

Dans un lointain qui fuit un monde entier s’étend. 

Et comment embrasser ce mélange éclatant 
De verdure, de fleurs, de moissons ondoyantes, 

De paisibles ruisseaux, de cascades bruyantes, 

De fontaines, de lacs, de fleuves, de torrens, 

D’hommes et de troupeaux sur les plaines errans, 

De forêts de sapins au lugubre feuillage, 

De terrains éboulés, de rocs minés par l’âge, 

Pendant sur des vallons où le printemps fleurit, 

De côteaux escarpés où l’automne sourit, 

D’abîmes ténébreux, de cimes éclairées, 

De neiges couronnant de brûlantes contrées, 

Et de glaciers enfin, vaste et solide mer, 

Où règne sur son trône un éternel hiver ! 

Là, pressant sous ses pieds les nuages humides, 

Il hérisse les monts de hautes pyramides, 

Dont le bleuâtre éclat au soleil s’enflammant, 

Change ces pics glacés en rocs de diamant. 

Là viennent expirer tous les feux du solstice. 

En vain l’astre du jour embrassant l’écrevisse, 

D’un déluge de flamme assiège ces déserts : 

La masse inébranlable insulte au roi des airs. 

Mais trop souvent la neige arrachée à leur cime, 

Roule en blonc bondissant, court d’abîme en abîme, 

Gronde comme un tonnerre, et grossissant toujours, 

A travers les rochers fracassés dans son cours, 

Tombe dans les vallons, s’y brise, et des campagnes 
Remonte en brume épaisse au sommet des montagnes. 

(Les Mois.) 

Ce poète salua avec enthousiasme la révolution comme un bienfait du 
ciel ; mais ayant eu la fermeté d’en condamner les attrocités, il s’attira 
la colère des tyrans, qui le jugèrent et le condamnèrent. Il fut exécuté 



MAURY. 


189 

presque au même instant que le poète André Chénier, son ami. Rou¬ 
cher envisagea la mort avec une ame vraiment héroïque ; il vit sauter 37 
têtes avant la sienne. Son principal ouvrage est le poème des Mois, di¬ 
visé en 12 chants, 2 vol. in-4to, 1779, souvent réimprimé depuis sous 
divers formats. Cette œuvre, quoique défectueuse dans l’ensemble de la 
composition, est remarquable par une foule de beautés de détail. La 
Harpe n’a pas rendu justice à ce poème. On doit à Roucher une traduc¬ 
tion de l’ouvrage d’Adam Smith, De la richesse des nations, 4 vol. in-8vo. 
Pendant sa captivité de plus de 7 mois, Roucher fut toujours en corres¬ 
pondance avec sa femme et sa fille, alors âgée de 17 ans, et dont il diri¬ 
geait encore l’éducation par ses lettres pleine de charme, et qu’on a de¬ 
puis publiées sous le titre de, Consolation de ma captivité, ou Correspon¬ 
dance de Roucher, etc. in-8vo. Il a laissé quelques autres ouvrages. 


MAURY 

(Jean-Siffrein), né à Yalréas ( Vaucluse ) en 1746, mort à Rome en 1817. 

La Religion. 

Qu’est-ce que la religion ? une philosophie sublime qui 
démontre l’ordre, l’unité de la nature, et explique l’énigme du 
cœur humain ; le plus puissant mobile pour porter l’homme 
au bien, puisque la foi le met sans cesse sous l’œil de la 
Divinité, et qu’elle agit sur la volonté avec autant d’empire 
que sur la pensée ; un supplément de la conscience, qui com¬ 
mande, affermit et perfectionne toutes les vertus, établit de 
nouveaux rapports de bienfaisance sur de nouveaux liens 
d’humanité ; nous montre dans les pauvres des créanciers et 
des juges, des frères dans nos ennemis, dans l’Etre suprême 
un père ; la religion du cœur, la vertu en action, le plus beau 
de tous les codes de morale, et dont tous les préceptes sont 
autant de bienfaits du ciel. 


Vincent de Paule. 

A la tête de ces protecteurs de l’humanité souffrante, je vois 
un homme qui a reçu du Ciel le don de l’élocution et la sensi¬ 
bilité la plus profonde, éloquent à force d’âme et de vertu, 
fécond en pensées du cœur, et par là même également sublime 
et populaire dans ses discours, doué du plus rare courage 
d’esprit, de la conception des grandes entreprises et de la 
patience des plus petits détails, d’une imagination hardie et 
d’un jugement sage, d’une prudence consommée pour discerner 








190 


MAURY. 


l’apropos des moments opportuns, saisir le point de maturité 
des projets utiles, et s’attacher aux établissements durables ; 
enfin d’un zèle ardent et inébranlable, d’un attrait de persua¬ 
sion qui rallie toutes les opinions à ses sentiments, et du talent 
plus heureux encore et plus rare d’embraser les cœurs du feu 
divin dont il est consumé lui-même. Cet homme anime tout, 
propose les bonnes œuvres, discute les moyens, indique les 
ressources, écarte les obstacles, correspond à la fois avec le 
gouvernement, avec les riches, avec les malheureux. Son 
regard embrasse toutes les provinces ; il veille sans cesse 
pour la patrie ; il est présent à toutes les calamités ; il atteint 
tous les malheurs par sa bienfaisance ; il transporte tous ses 
auditeurs au milieu des désastres publics ; il les entraîne dans 
ce tourbillon de charité qui l’environne, les pénètre de terreur, 
les fait fondre en larmes, les oppresse de sanglots, leur ôte 
leur âme pour leur donner la sienne, et cet homme de la Pro¬ 
vidence est Vincent de Paule, qui, du milieu de son assemblée 
de charité, semble dire, comme le Fils de Dieu, d’une voix 
qui est entendue jusqu’aux extrémités du royaume : Venez à 
moi, ô vous qui souffrez, et je vous soulagerai. 

(Panégyrique de saint Vincent de Paule.) 

Fils d’un cordonnier, le cardinal Maury ne dut qu’à ses talents son 
élévation aux premières dignités de l’Eglise et de l’Etat. Il s’était déjà 
fait un nom, comme écrivain, par quelques prix qu’il obtint aux concours 
académiques, avant d’être connu comme orateur. Ses Sermons et ses 
Panégyriques , dans lesquels il fit revivre l’éloquence de Bossuet, lui 
ouvrirent les portes de l’Académie française en 1785. Elu en 1789 
membre de l’Assemblée nationale, il y fut, par son éloquence et son at¬ 
tachement à la cause du roi, l’antagoniste le plus formidable de l’opposi¬ 
tion, et il lutta souvent avec honneur contre le célèbre Mirabeau. Après 
la dissolution de l’Assemblé (1792), Maury se retira à Rome où il 
demeura pendant l’orage de la révolution, et y fut comblé d’honneurs et 
de dignités. Il représenta la cour de Rome au couronnement de François 
II, fut fait évêque et puis cardinal. Enfin il accompagna le pape en 
France et assista au couronnement de l’empereur. En 1808, Napoléon 
le nomma archevêque de Paris; mais cette nomination n’ayant pas été 
confirmée par le pape, en 1814 l’archevêque fut déposé de son siège et se 
rendit à Rome, où on lui fit payer cher sa fidélité à Napoléon. Ses prin¬ 
cipaux ouvrages sont: un Essai sur V éloquence de la chaire ; des Eloges 
et Discours académiques , dont plusieurs furent couronnés par l’Académie ; 
des Panégyriques ; ses Discours prononcés à l’assemblée constituente ; 
des Sermons , etc.—Œuvres choisies, Paris, 1827, 5 vol. in-8vo. 


( 191 ) 


GINGUENÉ 

(Pierre-Louis), né à Rennes en 1748, mort à Paris en 1816. 


Le Dante * 

Dans la poésie, le Dante s’élève tout à coup comme un 
géant parmi des pygmées. Non-seulement il efface tout ce 
qui l’avait précédé, mais il se fait une place qu’aucun de ceux 
qui lui succèdent ne peut lui ôter Pétrarque lui-même ne le 
surpasse point dans le genre gracieux, et n’a rien qui en ap¬ 
proche dans le grand et dans le terrible. Sans doute, l’âpreté 
de son style blesse souvent cet organe superbe que Pétrarque 
flatte toujours. Mais, dans ses tableaux énergiques où il prend 
son style de maître, il ne conserve de cette âpreté que ce qui 
est imitatif, et, dans les peintures plus douces, elle fait place 
à tout ce que la grâce et la fraîcheur du coloris ont de plus 
suave et de plus délicieux. Le peintre terrible d’Ugolin, est 
aussi de peintre touchant de Françoise de Rimini. Mais, 
de plus, combien dans toutes les parties de son poème n’ad- 
mire-t-on pas de comparaisons, d’images, de représentations 
naïves des objets les plus familiers, et surtout des objet cham¬ 
pêtres, où la douceur, l’harmonie, le charme poétique sont au- 
dessus de tout ce qu’on peut se figurer, si on ne le lit pas dans 
la langue originale ! Et ce qui lui donne encore dans ce genre 
un grand et précieux avantage, c’est qu’il est toujours simple 
et vrai ; jamais un trait d’esprit ne vient refroidir une expres¬ 
sion de sentiment, ou un tableau de nature.Pendant un ou 

deux siècles sa gloire parut s’obscurcir dans sa patrie ; on 
cessa de le tant admirer, de l’étudier, même de le lire. Aussi 
la langue s’affaiblit, la poésie perdit sa force et sa grandeur. 
On est revenu au grand padre Alighieri ; et les Alfieri, les 
Parini ont fait vibrer avec une force nouvelle les cordes long¬ 
temps amollies et détendues de la lyre toscane. 

(Histoire littéraire d’Italie .) 

Ginguené s’appliqua à l’ctude des langues anciennes et modernes, et y 
fit de grands progrès. Il débuta par son poème de la Confession de 
Zulmê , tableau plein d’originalité, de fraîcheur et de grâce. Au com¬ 
mencement de la révolution, il publiait avec Céruti et Chamfort, un 
journal dont le but était de répandre les principes républicains parmi les 


* Le Dante, auteur de la Divina Commedia qui comprend l’Enfer, le 
Purgatoire et le Paradis, naquit à Florence en 1265, et mourut en 1321, 
Il est regardé comme le créateur de la langue italienne. (N. E.) 




192 


BAUSSET. 


gens de la campagne. Placé à la tête de l’instruction publique, Ginguené I 
se démit de cette place honorable pour accepter celle d’ambassadeur à la 
cour de Turin, A son retour, il fut fait tribun, et ce poste, qu’il occupa j 
jusqu’en 1802, termina sa carrière politique. Parmi le grand nombre 
a’ouvrages qu’on lui doit, on place au premier rang Y Histoire littéraire i 
d'Italie , depuis Constantin jusqu’au dix-huitième siècle, en 9 vol. in-8vo. I 
Cet ouvrage, que la mort ne lui permit pas d’achever, écrit avec la plus 
grande impartialité, est à la fois instructif et intéressant, par la nature 
des faits, que l’auteur a eu soin de puiser aux vrais sources ; par la sim¬ 
plicité des idées, la noblesse des sentiments et du langage, par les beaux 
portraits des individus, et enfin par la pureté du style, qui n’a que le dé¬ 
faut d’être un peu monotone. Dans ses Lettres sur les Confessions de 
J. J. Rousseau , in-8vo, Ginguené examine un peu sévèrement la vie et 
la conduite de ce philosophe, mais il rend j ustice à son mérite. Ginguené 
eut beaucoup de part à la rédaction de la Décade philosophique , littéraire 
et politique , qu’il conduisit de 1794 jusqu’en 1807 (54 volumes). Il tra¬ 
vailla aussi au Moniteur, au Mercure , à la Biographie universelle et à 
l 'Histoire littéraire de France. Ses autres ouvrages sont des Fables, 
une traduction en vers français des Noces de Thétis et Pélée, de Catule, 
avec des notes intéressantes ; de l'autorité de Rabelais dans la révolution 
présente ; de M. Necker , etc. Naturellement libre et indépendant, mais 
toujours fidèlement attaché à ses parents, à ses amis et à ses devoirs, cet 
écrivain s’attira le respect et la considération du public, et termina sa 
laborieuse carrière dans la paix, le bonheur et la tranquillité. Il était de 
l’Institut. 


BAUSSET 

(Louis-François de), né à Pondichéri en 1748, mort à Paris en 1824. 

Portrait de Bossuet. 

Bossuet se présente à l’imagination comme un de ces hom¬ 
mes prodigieux qu’il est facile d’admirer, et qu’il est difficile 
de montrer aussi grands qu’ils l’ont été. 

Son génie le place au premier rang des hommes qui ont le 
plus honoré l’esprit humain dans le siècle le plus éclairé. Ses 
ouvrages révèlent l’étendue et la profondeur de ses connais¬ 
sances dans les genres les plus divers. C’est un Père de l’ɬ 
glise, par la parole et l’instruction ; c’est le modèle et le ven¬ 
geur de la morale chrétienne, par la sainte austérité de ses 
mœurs. Né dans une condition ordinaire, il se place sans ef¬ 
fort et sans orgueil à côté de tous les grands de la terre ; ap¬ 
pelé à la cour des rois, il obtient l’estime et le respect de celui 
qui était le plus roi entre les rois. Il n’a ni la faveur, ni le 
crédit, et il est tout-puissant par le génie et la vertu. Institu¬ 
teur de l’héritier du trône, il apprend à tous les rois la science 



BAUSSET. 


193 


de régner ; il soumet les peuples au frein des lois, et il fait 
trembler les puissances au nom d’un Dieu vengeur des lois. 
Il place leur trône dans le lieu le plus inaccessible aux révo¬ 
lutions, dans le sanctuaire de la religion, et dans la conscience 
de leurs sujets. Pontife éclairé, citoyen zélé, sujet fidèle, il 
pèse d’une main ferme les droits des deux puissances ; il les 
unit sans les confondre. Plus habile défenseur de Rome que 
ses défenseurs mêmes, il asseyait la grandeur du siège apos¬ 
tolique sur des fondements inébranlables, en donnant à son 
autorité la plénitude et les bornes que les canons de l’Église 
elle-même lui ont données. Il a des adversaires, et il n’a 
point d’ennemis ; il combat les ennemis de l’Église romaine, 
et il conquiert l’estime des protestants eux-mêmes ; simple 
évêque de l’une des églises les plus obscures de la catholicité, 
il est le conseil de l’Église tout entière. Sa vie publique of¬ 
fre le plus grand et le plus noble caractère ; et sa vie privée, 
la facilité des mœurs les plus simples et les plus modestes. 
Après avoir été le grand homme d’un grand siècle, il prévoit 
et il dénonce les malheurs du siècle qui doit le suivre. Tant 
qu’il lui reste un souille de vie, il est l’appui et le vengeur de 
la religion pour laquelle il a combattu cinquante ans. Mais il 
voit les orages et les tempêtes se former ; ses derniers jours 
sont troublés par la prévoyance d’un avenir menaçant ; et il 
fixe, en mourant, ses tristes regards sur cette Église gallicane 
dont il fut la gloire et l’oracle ! 


Envoyé en France pour y faire ses études, Bausset fut admis chez les j és- 
uites de la Flèche, et ses talents le firent nommer successivement vicaire-gé- 
éral à Aix, évêque d’Alais, membre de l’Assemblée des notables, cha¬ 
noine à St. Denis, membre et président du Conseil de l’Université, pair 
de France en 1815, membre de l’Académie française en^ 1816, et enfin 
cardinal. Il avait été errêté pendant les désordres de la révolution, mais 
il fut mis en liberté après la chute de Robespierre. Les principaux titres 
littéraires de Bausset sont : VHistoire de Fénelon , 3 vol. in-8vo, ouvrage 
remarquable qui remporta en 1810, à l’Institut, le deuxième grand prix 
décennal ; l ’Histoire de Bossuet , 4 vol. in-8vo, également fort estimée ; etc. 

17 


( 194 ) 


MIRABEAU 

(Honoré-Gabriel RiauETi, comte de), né au Bignon (Seine-et-Marne), 
en 1749, mort à Paris en 1791. 

Subside extraordinaire. 

Au milieu de tant de débats tumultueux, ne pourrai-je donc 
pas vous ramener à la délibération du jour par un petit nombre 
de questions bien simples ? Daignez, messieurs, me répondre. 
Le ministre des finances ne vous a-t-il pas offert le tableau le 
plus effrayant de notre situation actuelle ? Ne vous a-t-il pas 
dit que tout délai aggravait le péril ; qu’un jour, une heure, un 
instant pouvait le rendre mortel ? Avons-nous un plan à sub¬ 
stituer à celui qu’il propose? (Oui, s’écria quelqu’un.) Je 
conjure celui qui répond oui de considérer que son plan n’est 
pas connu ; qu’il faut du temps pour le développer, l’examiner, 
le démontrer ; que, fût-il immédiatement soumis à notre délib¬ 
ération, son auteur peut se tromper; que, fût-il exempt de 
toute erreur, on peut croire qu’il ne l’est pas ; que quand tout 
le monde a tort, tout le monde a raison ; qu’il se pourrait donc 
que l’auteur de cet autre projet, même ayant raison, eût tort 
contre tout le monde, puisque, sans l’assentiment de l’opinion 
publique, le plus grand talent ne saurait triompher des circon¬ 
stances. Et moi aussi, je ne crois pas les moyens de M. 
Necker les meilleurs possibles ; mais le ciel me préserve, 
dans une situation très-critique, d’opposer les miens aux siens ! 
vainement je les tiendrais pour préférables. On ne rivalise 
point en un instant avec une popularité prodigieuse, conquise 
par des services éclatants, une longue expérience, la réputa¬ 
tion du premier talent de financier connu ; et, s’il faut tout 
dire, une destinée telle qu’elle n’échut en partage à aucun 
mortel. Il faut donc en revenir au plan de M. Necker. Mais 
avons-nous le temps de l’examiner, de sonder ses bases, de 
vérifier ses calculs ? Non, non, mille fois non. D’insigni¬ 
fiantes questions, des conjectures hasardées, des tâtonnements 
infidèles: voilà tout ce qui, dans ce moment, est en notre 
pouvoir. Qu’allons-nous donc faire par le renvoi de la déli¬ 
bération ? Manquer le moment décisif, acharner notre amour- 
propre à changer quelque chose à un plan que nous n’avons 
pas même conçu ; et diminuer, par notre intervention indis¬ 
crète, l’influence d’un ministre dont le crédit financier est et 
doit être plus grand que le nôtre. Messieurs, il n’y a là ni 
sagesse, ni prévoyance ; mais du moins y a-t-il de la bonne foi ? 



MIRABEAU. 


195 


Oh ! si les déclarations les plus solennelles ne garantissaient 
pas notre respect pour la foi publique, notre horreur pour l’in¬ 
fâme mot de banqueroute, j’oserais scruter les motifs secrets, 
et peut-être, hélas ! ignorés de nous-mêmes, qui nous font si 
imprudemment reculer au moment de proclamer l’acte du plus 
grand dévouement, certainement inefficace, s’il n’est pas rapide 
et vraiment abandonné ! Je dirais à ceux qui se familiarisent 
peut-être avec l’idée de manquer aux engagements publics, 
par la crainte de l’excès des sacrifices, par la terreur de l’im¬ 
pôt, je leur dirais : “ Qu’est-ce donc que la banqueroute, si ce 
n’est le plus cruel, le plus inique, le plus inégal, le plus désas¬ 
treux des impôts ?.” Mes amis, écoutez un mot, un seul 

mot: deux siècles de déprédations et de brigandages ont 
creusé le gouffre où le royaume est près de s’engloutir : il faut 
le combler, ce gouffre effroyable. Eh bien! voici la liste 
des propriétaires français : choisissez parmi les plus riches, 
afin de sacrifier moins de citoyens ; mais choisissez ; car ne 
faut-il pas qu’un petit nombre périsse pour sauver la masse du 
peuple ? Allons, ces deux mille notables possèdent de quoi 
combler le déficit ; ramenez l’ordre dans vos finances, la paix 
et la prospérité dans le royaume ; frappez, immolez sans pitié 
ces tristes victimes ; précipitez-les dans l’abîme, il va se refer¬ 
mer.... Vous reculez d’horreur.... Hommes inconséquents ! 
hommes pusillanimes ! eh ! ne voyez-vous donc pas qu’en 
décrétant la banqueroute, ou, ce qui est plus odieux encore, 
en la rendant inévitable sans la décréter, vous vous souillez 
d’un acte mille fois plus criminel, et, chose inconcevable, gra¬ 
tuitement criminel ? Car enfin, cet horrible sacrifice ferait 
disparaître le déficit. Mais croyez-vous, parce que vous 
n’aurez pas payé, que vous ne devrez plus rien ? Croyez-vous 
que les milliers, les millions d’hommes qui perdront en un in¬ 
stant, par l’explosion terrible ou par ses contre-coups, tout ce 
qui faisait la consolation de leur vie, et peut-être l’unique 
moyen de la sustenter, vous laisseront paisiblement jouir de 
votre crime ? Contemplateurs stoïques des maux incalcula¬ 
bles que cette catastrophe vomira sur la France, impassibles 
égoïstes, qui pensez que ces convulsions du désespoir passer¬ 
ont comme tant d’autres, et d’autant plus rapidement qu’elles 
seront plus violentes, êtes-vous bien sûrs que tant d’hommes 
sans pain vous laisseront tranquillement savourer ces mets 
dont vous n’aurez voulu diminuer ni le nombre ni la délica¬ 
tesse ? Non ; vous périrez : et dans la conflagration univer¬ 
selle que vous ne frémirez pas d’allumer, la perte de votre 
honneur ne sauvera pas une seule de vos détestables jouis¬ 
sances. Voilà où nous marchons... J’entends parler de 



MIRABEAU. 


196 

patriotisme, d’invocation du patriotisme, d’élans du patriotisme : 
ah ! ne prostituez pas ces mots de patrie et de patriotisme. Il 
est donc bien magnanime, l’effort de donner une portion de 
son revenu pour sauver tout ce qu’on possède ! Eh ! mes¬ 
sieurs, ce n’est là que de la simple arithmétique ; et celui qui 
hésitera ne peut désarmer l’indignation que par le mépris 
qu’inspirera sa stupidité. Oui, messieurs, c’est la prudence 
la plus ordinaire, la sagesse la plus triviale, c’est l’intérêt le 
plus grossier que j’invoque. Je ne vous dis plus comme 
autrefois : Donnerez-vous les premiers aux nations le specta¬ 
cle d’un peuple assemblé pour manquer à la foi publique î Je 
ne vous dis plus : Eh ! quels titres avez-vous à la liberté, quels 
moyens vous resteront pour la maintenir, si, dès votre premier 
pas, vous surpassez les turpitudes des gouvernements les plus 
corrompus ; si le besoin de votre concours et de votre surveil¬ 
lance n’est pas le garant de votre constitution ? Je vous dis : 
Vous serez tous entraînés dans la ruine universelle ; et les 
premiers intéressés au sacrifice que le gouvernement vous 
demande, c’est vous-mêmes. Votez donc ce subside extraor¬ 
dinaire ; et puisse-t-il être suffisant! Votez-le, parce que si 
vous avez des doutes sur les moyens, doutes vagues et non 
éclaircis, vous n’en avez pas sur sa nécessité et sur notre im¬ 
puissance à le remplacer; votez-le, parce que les circonstances 
publiques ne souffrent aucun retard, et que vous seriez comp¬ 
tables de tout délai. Gardez-vous de demander du temps ; le 
malheur n’en accorde pas. Eh ! messieurs, à propos d’une 
ridicule motion du Palais-Royal, d’une risible insurrection qui 
n’eut jamais d’importance que dans les imaginations faibles, 
ou dans les desseins pervers de quelques hommes de mauvaise 
foi, vous avez entendu naguère ces mots forcenés : Catilina est 
aux portes , et Von délibère ! et certainement il n’y avait autour 
de nous ni Catilina, ni périls, ni factions, ni Rome : mais 
aujourd’hui la banqueroute, la hideuse banqueroute est là ; 
elle menace de consumer tout, vos propriétés, votre honneur, 
et vous délibérez ! 

(Discours à Vassemblée nationale , séance du 27 août 1789.) 

Le sujet de cet article est un des plus illustres orateurs que la France 
ait possédés dans l’éloquence parlementaire. Plusieurs de ses Discours 
à la tribune nationale, toujours improvisés, brillent de tout ce que le 
génie et le talent ont produit de plus fort, de plus éclatant et de plus admi¬ 
rable dans l’art de la parole. Mais s’il est digne de servir de modèle 
comme orateur, on ne peut pas dire la même chose de sa vie privée. 
Quoique né avec une constitution forte et robuste, il se trouva usé avant 
l’âge, et sa mort ne fut que la triste conséquence des excès en tout genre 
auxquels il eut l’imprudence de se livrer. Sa vie a été un tissu de pros¬ 
périté, d’intrigues, de malheurs, de travaux, de scandales, de persécutions 


MIRABEAU. 


197 


essuyées, de triomphes, de gloire, etc. Elève distingué de l’école mili¬ 
taire, Mirabeau entra dans l’armée avec le grade d’officier à l’âge de 17 
ans, et dès le commencement il eut soin d’employer une partie de son 
temps à l’étude; mais l’amour des plaisirs gagna un tel empire sur lui, 
que son père prit le parti de le faire enfermer, mesure qui ne servit qu’à 
exaspérer encore son caractère violent et emporté. Mis en liberté par 
les soins de ses amis, il rentra dans un régiment de dragons avec le rang 
de capitaine. Bientôt, fatigué du service, il se retire, se fait agriculteur, 
puis avocat et se marie. Il possédait une fortune considérable; mais 
toujours extravagant, il fit en peu de temps plus de 160,000 francs de 
dettes. Emprisonné de nouveau, à la demande de son père, il écrivit en 
cette occasion son Essai sur te despotisme , qui commença sa réputation 
littéraire. Il avait à peine recouvré sa liberté, qu’il fut arrêté une troi¬ 
sième fois par une lettre de cachet; mais, ami de Malesherbes, alors 
ministre d’Etat, il trouva le moyen de se sauver en Suisse. Condamné 
à mort par contumace et pendu en effigie, il chercha une retraite en Hol¬ 
lande, où il vécut quelque temps du produit de sa plume ; mais s’étant 
permis d’écrire contre son père, celui-ci obtint encore son arrestation, et 
le fit enfermer dans le château de Vincennes, où il écrivit ses Lettres à 
Sophie. 'Rendu à la liberté en 1780, il parvint à faire lever la sentence 
de mort prononcée contre lui, et se réconcilia avec son père. N’ayant 
pu en faire autant avec sa femme, il commença contre elle un grand 
procès qu’il perdit. On le voit bientôt après ’en Angleterre, puis en 
Prusse ; et enfin, rentré dans sa patrie, il y publie son Histoire secrète de 
la cour de Berlin, que le parlement de Paris condamne au feu. A la 
convocation des états-généraux, Mirabeau fut rejeté du corps de la 
noblesse ; mais il fut élu par acclamation député du tiers-état, où, par la 
force de son génie indépendent et audacieux, autant que par son élo¬ 
quence à la fois mâle, imposante et foudroyante, il acquit une influence 
et une popularité qui étonnèrent l’Europe entière. C’est du sein de cette 
tumultueuse assemblée que, plus d’une fois, par sa parole puissante il 
imposa silence et au gouvernement et aux factions populaires qui tentèr¬ 
ent vainement de se liguer contre lui. Dans la séance mémorable du 23 
juin, le roi ordonna à l’assemblée de se séparer, mais les députés restèr¬ 
ent à leurs places et continuèrent leurs délibérations, et lorsque le mar¬ 
quis de Brézé vint réitérer les ordres du roi, Mirabeau, d’un ton ferme et 
d’une voix de tonnerre, lui dit: “Va dire au roi ton maître que nous 
sommes ici par la volonté du peuple, et que nous n’en sortirons que par 
la puissance des baïonnettes ;” et, sur-le-champ, il fit décréter l’inviola¬ 
bilité des représentants du peuple. En 1792, la convention déclara Mira¬ 
beau traître à la patrie': ses cendres, tirées du Panthéon, furent jetées au 
vent, et ce peuple, dont il avait été l’idole, brûla son buste sur la place 
publique ! Mirabeau a laissé de 30 à 40 ouvrages plus ou moins im¬ 
portants, dont un choix se trouve en 9 vol. in-8vo, Paris 1826. 

17* 


( 198 ) 


FRANÇOIS DE NEUFCHATEAU 

(Nicolas-Louis), né à Sassay,en Lorraine, l’an 1750 ; mort à Paris en 
1828. 

Extrait, du Poème sur la Manière de lire les Vers. 

Arrête, sot lecteur, dont la triste manie, 

Détruit de nos accords la savante harmonie ; 

Arrête, par pitié ! quel funeste travers, 

En dépit d’Apollon te fait lire des vers ? 

Ah ! si ta voix ingrate ou languit, ou détonne, 

Ou traîne avec lenteur son fausset monotone ; 

Si du feu du génie en nos vers allumé 
N’étincelle jamais ton œil inanimé ; 

Si ta lecture enfin, dolente psalmodie, 

Ne dit rien, ne peint rien à mon âme engourdie, 

Cesse, ou laisse-moi fuir. Ton regard abattu 
Du regard de Méduse a la triste vertu. 

L’auditeur qu’ont glacé tes sons et ta présence 
Croit subir le supplice inventé par Mézence : 

C’est un vivant qu’on lie au cadavre d’un mort. 

Attentif à ta voix Phébus même s’endort ; 

Sa défaillante main laisse tomber sa lyre. 

C’est peu d’aimer les vers ; il faut savoir les lire : 

Il faut avoir appris cet art mélodieux 
De parler dignement le langage des dieux ; 

Cet art, qui par les tons des phrases cadencées 
Donne de l’harmonie et du nombre aux pensées ; 

Cet art de déclamer, dont le charme vainqueur 
Assujettit l’oreille, et subjugne le cœur. 

“ D’où vient me diras-tu cette brusque apostrophe î 
Lisant pour m’éclairer, je lis en philosophe. 

Plus un écrit est beau, moins il a besoin d’art, 

Et le teint de Vénus peut se passer de fard. 

L’harmonieux débit que ta muse me vante 
Ne séduisit jamais une oreille savante. 

De cette illusion qu’un autre soit épris ; 

Mais la vérité nue a pour moi plus de prix.” 

Eh quoi ! d’une lecture insipide et glacée, 

Tu prétends attrister mon oreille lassée ! 

Quoi ! traître, à tes côtés tu prétends m’enchaîner ! 

A loisir, en détail tu veux m’assassiner ; 

Dans les longs bâillemens et les vapeurs mortelles 
Ensevelir l’honneur des œuvres les plus belles ; 



FRANÇOIS DE NE UFC HATE AU. 


199 


Et toujours méthodique, et toujours concerté, 

Des élans d’un auteur abaisser la fierté, 

Tomber quand il s’élève, et ramper quand il vole ! 

Ah ! garde pour toi seul ton scrupule frivole : 
Sois captif dans le cercle obscur et limité 
Qui fut tracé des mains de l’uniformité ; 

Aux lois de ton compas asservis Melpomène, 

Et la douleur de Phèdre, et l’amour de Chimène ; 
Ravale à ton niveau l’essor audacieux 
De l’oiseau du tonnerre égaré dans les cieux ; 
Meurs d’ennui, j’y consens, sois barbare à ton aise, 
Mais ne m’accable pas sous un joug qui me pèse ; 
N’éxige pas du moins, insensible lecteur, 

Que jamais je me plie à ton goût destructeur. 

Va, d’un débit heureux l’innocente imposture, 
Sans la défigurer, embellit la nature ; 

Et les traits que la muse éternise en ses chants, 
Récités avec art en seront plus touchans. 

Ils laisseront dans l’âme une trace durable, 

Du génie éloquent empreinte inaltérable, 

Et rien ne plaira plus à tous les goûts divers 
Qu’un organe flatteur déclamant de beaux vers. 
Jadis on les chantait : les annales antiques 
De Moïse et d’Orphée exaltent les cantiques. 

Te faut-il rappeler ces prodiges connus ? 

Ces rochers attentifs à la voix de Linus ? 

Et Sparte qui s’éveille aux accens de Tyrthée ? 

Et Therpandre apaisant la foule révoltée ?* 

Les poètes divins, maîtres des nations, 

Savaient noter alors l’accent des passions. 

L’âme était adoucie et l’oreille charmée, 

Et même des tyrans la rage désarmée. 

Ce fut l’attrait des vers qui fit aimer les lois, 

L’art de les déclamer fut le talent des rois. 

Les dieux même, les dieux, par la voix des oracles, 
De cet art enchanteur consacraient les miracles. 

Chez les fils de Cadmus, peuples ingénieux, 

Que les sons de la lyre étaient harmonieux ! 

Que dans ces beaux climats, l’exacte prosodie 
Aux chansons des neuf sœurs prêtait de mélodie ! 
On voyait, à côté des dactyles volans, 

Le spondée alongé se traîner à pas lents. 


• Therpandre, poète et musicien natif de Lesbos, apaisa par ses chants 
une sédition à Sparte (N. E.) 



200 


FRANÇOIS DE NEUFCHATEAU. 

Chaque mot chez les Grecs, amans de la mesure, 

Se pliait de lui-même aux lois de la césure. 

Chaque genre eut son rythme : en vers majestueux 
L’épopée entonna ses récits fastueux ; 

La modeste élégie eut recours au distique ; 

Archiloque s’arma de l’ïambe caustique ; 

A des maîtres divers Alcée, Anacréon, 

Prêtèrent leur génie, et leur gloire et leur nom. 

Pour nous, enfans des Goths, Apollon plus avare 
A dédaigné long-temps notre jargon barbare. 

Ce jargon s’est poli : les Muses sur nos bords 
Ont d’une mine ingrate arraché des trésors. 

O Racine ! ô Boileau ! votre savante audace 
Fait parler notre langue aux échos du Parnasse ; 

Ce rebelle instrument rend des accens flatteurs ; 

Vous peignez la nature en sons imitateurs, 

Tantôt doux et légers, tantôt pesans et graves ; 

Votre Apollon est libre au milieu des entraves ; 

Et l’oreille, attentive au charme de vos vers, 

Croit de Virgile même entendre les concerts. 

Placé à l’âge de 7 ans chez les jésuites de Neufchateau pour y faire 
ses études, François y fit des progrès qui le firent regarder comme un 
prodige. A peine âgé de 14 ans, il publia quelques poésies qui lui ouvri¬ 
rent les portes de l’Académie de Dijon en 1765 ; et deux ans après, les 
Académies de Lyon et de Marseille lui accordèrent le même honneur. 
Ce fut à cette époque qu’il fut adopté par la ville de Neufchateau, dont il 
a depuis porté le nom. Ayant obtenu des dispenses d’âge, il fut admis 
au barreau de Reims en 1770, nommé avocat du roi l’année suivante, 
et, s’élevant graduellement à un grand nombre d’emplois plus considéra¬ 
bles, son mérite le conduisit aux plus hautes dignités nationales. Député 
aux états-généraux et à l’assemblée législative, deux fois ministre de l’in¬ 
térieur, membre du sénat et président de ce corps, ministre plénipotenti¬ 
aire, membre de l’Institut de France, president de plusieurs sociétés 
savantes, etc., etc., il remplit toutes ces fonctions avec autant de zèle que 
de talent et de probité, et sans autre ambition que celle de contribuer à la 
prospérité de son pays. En quittant le ministère de l’intérieur en 1799, 
il versa au trésor public une somme de 15,000,000 francs, provenant de 
fonds secrets laissés à sa disposition, et dont il ne devait compte qu’à sa 
conscience. On dit qu’uncun ministre de l’intérieur n’a montré autant 
de zèle en faveur des sciences et des arts. C’est à lui qu’on doit la pre¬ 
mière exposition publique des produits de l’industrie française (1798). 

Elevé sous l’influence des idées libérales de l’époque, et plein du senti¬ 
ment patriotique qui se manifestait alors en France, Neufchateau ne pou¬ 
vait manquer de saluer avec enthousiasme l’aurore de oette régénération 
qui s’y est enfin accomplie après tant d’efforts, de secousses et de sacrifi¬ 
ces. Mais, en embrassant avec transport la cause de la liberté, il se 
montra toujours sage, prudent et modéré. D’abord grand admirateur de 
Napoléon, il en fut comblé de faveurs et de dignités ; mais plus tard, n’ap- 

S rouvant pas les vues ambitieuses de l’empereur, Neufchateau se retira 
e la scène politique, et ne s’occupa que d’objets d’agriculture, parcourant 
les provinces et employant tous ses moyens et son crédit à perfectionner 



BERGASSE. 


201 


cette branche de 1 industrie. On lui doit plusieurs poèmes, parmi les¬ 
quels on remarque celui des Tropes , en 4 chants ; des Fables et contes 
en vers, suivis des poèmes de la Lrupiade et de la Vulpéide, 3 vol. in-12* 
un Discours sur l'art de lire les vers ; Pamcla , comédie en 5 actes et en 
vers; les Trou nuits d'un goutteux , autre poème en 3 chants ; le Jubilé 
academique, épitre lue à la séance extraordinaire de l’académie française, 
en 1818 ; Epitre sur l'agriculture ; un grand nombre de poésies fugitives , 
1 vol. in-12, et in-8vo ; Epitre sur le parlement ; Les voyages, autre poème ; 
et beaucoup d’ouvrages en prose, tels que VInstitution des enfants, ou 
Conseils d'un père à son fils; des traités à.'agriculture ; des critiques 
littéraires, historiques, politiques ; des mémoires sur l’agriculture, les lois, 
les gouvernements, l’économie rurale, etc. Il a en outre contribué à la 
rédaction de plusieurs journaux et revues, et autres publications. 


BERGASSE 

(Nicolas), né à Lyon en 1750, mort en 1820. 


La Vie champêtre. 

Nous avons tous un goût naturel pour la vie champêtre. 
Loin du fracas des villes et des jouissances factices que leur 
vaine et tumultueuse société peut offrir, avec quel plaisir vive¬ 
ment ressenti nous allons y respirer l’air de la santé, de la 
liberté, de la paix ! 

Une scène se prépare plus intéressante mille fois que toutes 
celles que l’art invente à grands frais pour vous amuser ou 
vous distraire. Du sommet de la montagne qui borne l’hori¬ 
zon, l’astre du jour s’élance brillant de tous ses feux. Le 
silence de la nuit n’est encore interrompu que par le chant 
plaintif et tendre du rossignol, ou le zéphyr léger qui murmure 
dans le feuillage, ou le bruit confus du ruisseau qui roule dans 
la prairie ses eaux étincelantes. Yoyez-vous ces collines se 
dépouiller par degrés du voile de pourpre qui les recèle, ces 
moissons mollement agitées se balancer au loin sous des 
nuances incertaines, ces châteaux, ces bois, ces chaumières, 
bizarrement groupés, s’élever du sein des vapeurs, ou se des¬ 
siner en traits ondoyants dans le vague azuré des airs ? 
L’homme des champs s’éveille. Tandis que sa robuste com¬ 
pagne fait couler dans une urne grossière le lait de vos trou¬ 
peaux, le voyez-vous ouvrir gaiement un pénible sillon, ou, la 
serpe à la main, émonder en chantant l’arbuste qui ne produit 
que pour vous ses fruits savoureux ? Cependant le soleil 
s’avance dans sa carrière enflammée ; l’ombre, comme une 






202 


BERGASSE. 


vague immense, roule et se précipite vers la gorge solitaire 
d’où s’échappent les eaux du torrent ; le vent fraîchit, l’air 
s’épure ; une abondante rosée tombe en perles d’argent sur le 
velours des fleurs, ou se résout en étincelles de feu sur la 
naissante verdure. Oh ! combien votre âme est émue ! quelle 
fraîcheur délicieuse pénètre alors vos sens ! comme elles sont 
consolantes et pures les pensées du matin ! comme elles 
égaient le rêve mélancolique de la vie ! En s’abandonnant à 
leurs douces erreurs, combien aisément on oublie, et les tristes 
projets de la grandeur, et les vaines jouissances de la gloire, et 
le mépris du monde et sa froide injustice ! 

Nous ne remarquons pas assez l’influence prodigieuse que 
la nature conserve encore sur nos âmes, malgré l’étonnante 
variété de nos goûts, et la profonde dépravation de nos pen¬ 
chants. Je ne sais, mais il me semble qu’à la campagne 
notre sensibilité devient et moins orgueilleuse et plus vive ; 
que nous y aimons nos amis avec plus de franchise, nos 
femmes avec plus de tendresse ; que les jeux de nos enfants 
nous y intéressent davantage ; que nous y parlons de nos 
ennemis avec moins d’aigreur, de la fortune avec plus d’indif¬ 
férence. Est-ce en respirant la vapeur embaumée du soir, en 
se promenant à la lueur tranquille et douce de l’astre des nuits, 
qu’on peut ourdir une trame perfide, ou méditer de tristes 
vengeances ? Ce berceau que vos mains ont planté, où le 
chèvrefeuille, le jasmin et la rose entrelacent leurs tiges odor¬ 
antes, ne l’avez-vous orné avec tant de soin que pour vous y 
livrer aux rêves pénibles de l’ambition? Dans cette solitude 
champêtre qu’ont habitée vos pères, dans cet asile des mœurs, 
de la confiance et de la paix, que vous importent les vains 
discours des hommes, et leurs lâches intrigues, et leur haine 
impuissante, et leurs promesses trompeuses ? Quelle impres¬ 
sion peut encore faire sur votre âme le récit importun de leurs 
erreurs ou de leurs crimes ? Au déclin d’un jour orageux, 
ainsi gronde la foudre dans le nuage flottant sur les bords 
enflammés de l’horizon, ainsi retentit le torrent qui ravage au 
loin une terre agreste et sauvage. 

( Fragments .) 

Elu député aux états-généraux en 1789, ce célèbre jurisconsulte s’y 
montra partisan zélé de la monarchie, mais la modération de son carac¬ 
tère l’engagea à garder un silence qu’on a depuis blâmé. Il prit un vif 
intérêt à la situation personnelle de Louis XVI, et offrit des moyens 
propres à le sauver ; mais, quoique accueillis, ils ne furent point exécutés. 
Arrêté en 1793, Bergasse recouvra sa liberté, et ne s’occupa dès lors que 
de ses travaux littéraires et scientifiques. Outres ses Discours et mê- 
moires judiciares, qui lui ont acquis une juste célébrité au barreau, il a 
composé des Lettres sur la politique et autres sujets; des Fragments sur 


LACRETELLE. 203 

T influence de la volonté sur V'intelligence ; une Théorie du monde et 
des êtres animes, suivant les principes de Mesmer ; De la liberté du corn- 
mer ce ; Recherches sur le commerce , les banques et les finances ; des Essais 
sur la liberté de la presse, sur le rapport entre la loi religieuse et les lois 
politiques des peuples, sur la morale, etc. Tous ces ouvrages sont fort 
°£ ntS et on i passé par Plusieurs éditions. Se trouvant à Paris en 
1«15, Bergasse fut honoré d’une visite de l’empereur de Russie, qui parut 
attacher un grand prix à ses conseils. r 


LACRETELLE 

(Pierre-Louis), né à Metz en 1751, mort à Paris en 1824. 

Le Littérateur. 

Le littérateur est l’élève de la nature ; tout ce qu’elle offre 
de beau, de bon, d’aimable, de grand, se réfléchit, se combine, 
se féconde dans son âme ; il semble ne vivre que pour rece¬ 
voir et communiquer ces belles émotions dont la nature est le 
principe, le moyen et l’objet. 

Il est aussi l’élève de l’art : tout ce qu’il apprend, tout ce 
qu’il sait, est pour lui une source inépuisable de recherches, 
d’observations, de principes, d’émotions réfléchies ; il décom¬ 
pose tout ce qu’on a fait avant lui, tout ce qui se fait autour de 
lui. On dirait que son âme est double ; il sent et combine en 
même temps ; il ne réfléchit que pour mieux sentir encore ; 
l’enthousiasme qui échauffe ses pensées est aussi la lumière 
qui les éclaircit. Il s’étudie surtout lui-même comme sa 
principale richesse, et s’assouplit comme son continuel instru¬ 
ment : il sait s’émouvoir, se calmer, diriger, détourner les idées, 
les retenir, les lancer, tirer en lui de l’homme tout ce qui peut 
servir à l’écrivain, et mettre ainsi à profit ses vertus et ses dé¬ 
fauts, ses joies et ses douleurs. 

Il est plusieurs hommes, plusieurs talents fondus ensemble : 
homme de la vie commune, c’est là qu’il puise ces expressions 
d’un heureux naturel, ses rencontres de simple bon sens, ca¬ 
ractères plus sensibles de la vérité, ces grâces familières et 
naïves, charmes de la beauté même. Homme d’un monde 
idéal, tout s’épure, s’embellit, s’agrandit dans sa méditation. 
Philosophe, il saisit les causes où les autres ne démêlent pas 
même les effets ; il lie, par des rapports inaperçus, des choses 
qui se repoussaient. Orateur, dès qu’il est pénétré de son ob¬ 
jet, la conviction s’imprime dans ses pensées, et la persuasion 







204 


BERTIN. 


coule de ses lèvres. Poète, ses idées deviennent des impres¬ 
sions, des images, des accords ; il ne médite plus, il est in¬ 
spiré ; il ne voit plus, il contemple ; il n’expose pas, il peint ; 
il ne dit pas, il chante. 

Destiné au barreau par son père, avocat à Nancy, Lacretelle ne mon¬ 
tra dans ses premières études que des dispositions fort communes et peu 
propres à donner une idée des grands talents qu’il a déployés par la suite 
dans le cours de sa brillante carrière. Ses moyens se développèrent et 
son goût pour l’étude se forma après la lecture de quelques discours de 
Servan, dont nous avons parlé, page 179 ; et ce fut dans cette première 
lecture qu’il puisa ces grands principes de philosophie, de morale et de 
patriotisme dont ses écrits portent le cachet. Jurisconsulte profond, litté¬ 
rateur éclairé, écrivain judicieux, Lacretelle a laissé un grand nombre 
d’ouvrages, parmi lesquels on remarque le Discours sur le préjugé des 
peines infamantes , couronné par l’Académie ; Y Eloge du duc de Mon- 
tausier , qui fit admettre l’auteur à l’Institut ; Essai sur l'éloquence du bar¬ 
reau; enfin 12 ou 15 autres ouvrages, se composant : de plaidoyers, de 
Mélanges de jurisprudence , de philosophie , de littérature , de Mémoires 
sur la politique , sur l'instruction^ etc. Il a de plus contribué à la rédaction 
de plusieurs journaux et autres entreprises littéraires et scientifiques. 

Lacretelle fut membre de l’Assemblée constituante, et entra au corps 
legislatif en 1801, mais il n’approuva pas toujours les projets de Napo¬ 
léon. Enfin, aussi philosophe dans sa conduite que dans ses écrits, tou¬ 
jours ferme dans ses principes, il sut, en toute circonstance, conserver une 
honorable indépendance. Aussi zélé pour le bien public que désintéressé 
pour lui-même, il vécut et mourut dans une pauvreté volontaire. Il avait 
remplacé La Harpe dans le chaire de littérature à l’Institut.—Œuvres 
diverses, 16 vol. in-8vo. 


BERTIN 

(Antoine, chevalier de), né à l’île-Bourbon le 10 8bre. 1752, mort à 
St. Domingue en 1790. 

Les Restes , les Souvenirs de l'ancienne Rome. 

Le zéphyr règne dans les airs ; 

Et, mollement porté sur la mer de Tyrrhène, 

Je découvre déjà la ville des Césars, 

Rome, en guerriers fameux autrefois si féconde, 

Rome, encore aujourd’hui l’empire des beaux-arts, 

L’oracle de vingt rois et le temple du monde. 

Voilà donc les lauriers des fils de Scipion 
Et des fiers descendants du demi-dieu du Tibre ! 

Voilà ce Capitole, et ce beau Panthéon 
Où semble encore errer l’ombre d’un peuple libre ! 



BERTIN. 


205 


Oh ! qui me nommera tous ces marbres épars, 

Et ces grands monuments dont mon âme est frappée ? 
Montons au Vatican, courons au Champ-de-Mars, 

Au portique d’Auguste, à celui de Pompée. 

Sont-ce là les jardins où Catulle autrefois 
Se promenait le soir à côté d’Hypsithille ? 

Citoyens, s’il en est que réveille ma voix, 

Montrez-moi la maison d’Horace et de Virgile. 

Avec quel doux saisissement, 

Ton livre en main, voluptueux Horace, 

Je parcourrai ces bois et ce coteau charmant, 

Que ta muse a décrits dans des vers pleins de grâce, 

De ton goût délicat éternel monument ! 

J’irai dans les champs de Sabine, 

Sous l’abri frais de ces longs peupliers, 

Qui couvrent encor la ruine 
De tes modestes bains, de tes humbles celliers ; 

J’irai chercher, d’un œil avide, 

De leurs débris sacrés un reste enseveli, 

Et, dans ce désert embelli 
Par l’Anio grondant dans sa chute rapide, 

Respirer la poussière humide 
Des cascades de Tivoli. 

Puissé-je, hélas ! au doux bruit de leur onde, 

Finir mes jours ainsi que mes revers ! 

Ce petit coin de l’univers 
Rit plus â mes regards que le reste du monde. 

L’olive, le citron, la noix chère à Palès, 

Y rompent de leur poids les branches gémissantes, 

Et sur le mont voisin les grappes mûrissantes 
Ne portent point envie aux raisins de Calés. 

Dès l’âge de 9 ans ce poète fut conduit en France, et après avoir fait 
de brillantes études à Paris, il entra au service, parvint en peu de temps 
au grade de capitaine et obtint la croix de St. Louis. Compatriote et ami 
intime de Parny, dont nous parlerons bientôt, Bertin a excellé comme lui 
dans le genre érotique. Ses pièces fugitives, ses lettres en vers, ses voy¬ 
ages en prose et en vers, ont eu un succès aussi flatteur que mérité ; mais 
sa réputation est principalement fondée sur ses élégies, intitulées Les 
Amours, que le poète semble avoir écrites sous leur dictée : du naturel, 
de l’esprit, du sentiment, un style brillant et passionné, tel est le principal 
caractère de cet ouvrage. Enfin les productions de ce poète aimable, en¬ 
levé aux muses à la fleur de l’âge, sont regardées comme des modèles du 
bon goût. S’étant rendu à St. Domingue pour y épouser une jeune cré¬ 
ole qu’il avait connue à Paris, Bertin tomba malade le jour même où 
son mariage devait être célébré, et ne voulant pas différer la cérémonie, 
il fut marié dans son appartement, et mourut le dix-septième jour de 
cette cruelle maladie. Il a fait lui-même son véritable portrait dans les 
deux vers suivants qu’on trouve dans une de ses pièces : 

18 


206 


PAR N Y 


En amitié fidèle encor plus qu’en amour, 

Tout ce qu’aima mon cœur, il l’aima sans retour. 

Œuvres complètes, 5 vol. in-8vo, Paris 1826 : plusieurs autres éditions. 

Not 4. On ne doit pas confondre ce poète avec plusieurs auteurs 
du même nom, et entre autres Théodore-Pierre Bertin, l’un des plus 
infatigables traducteurs modernes, mort en 1819. Il a traduit dans notre 
langue plus de 60 ouvrages anglais et allemands. 


PARNY * 

(Évariste-De'siré Desforges, chevalier de), né à Pile-Bourbon en 1753, 
mort à Paris en 1814. 

La Rose. 

Lorsque Vénus, sortant du sein des mers, 

Sourit aux dieux charmés de sa présence, 

Un nouveau jour éclaira l’univers ; 

Dans ce moment la rose prit naissance. 

D’un jeune lis elle avait la blancheur ; 

Mais aussitôt le père de la treille, 

De ce nectar dont il fut l’inventeur 
Laissa tomber une goutte vermeille, 

Et pour toujours il changea sa couleur. 

De Cythérée elle est la fleur chérie, 

Et de Paphos elle orne les bosquets. 

Sa douce odeur aux célestes banquets 
Fait oublier celle de l’ambroisie. 

Son vermillon doit parer la beauté ; 

C’est le seul fard que met la volupté ; 

A cette bouche où le sourire joue, 

Son coloris prête un charme divin : 

De la Pudeur elle couvre la joue, 

Et de l’Aurore elle rougit la main. 

(Poésies diverses.) 


Le Réveil d'une mère. 

Un sommeil calme et pur comme sa vie, 
Un long sommeil a rafraîchi ses sens. 
Elle sourit et nomme ses enfants. 

Adèle accourt, de son frère suivie ; 




PARNY. 


207 


Tous deux du lit assiègent le chevet ; 

Leurs petits bras étendus vers leur mère, 

Leurs yeux naïfs, leur touchante prière, 

D’un seul baiser implorent le bienfait. 

Céline alors, d’une main caressante, 

Contre son sein les presse tour à tour, 

Et de son cœur la voix reconnaissante 
Bénit le ciel et rend grâce à l’amour : 

Non cet armour que le caprice allume, 

Ce fol amour qui, par un doux poison, 

Enivre l’àme et trouble la raison, 

Et dont le miel est suivi d’amertume ; 

Mais ce penchant, par l’estime épuré, 

Qui ne connaît ni transport, ni délire, 

Qui sur le cœur exerce un juste empire, 

Et donne seul un bonheur assuré. 

Bientôt Adèle a repris sa poupée ; 

A la parer, gravement occupée, 

Sur ses devoirs lui fait un longs discours, 
L’écoute ensuite, et répondant toujours 
A son silence, elle gronde et pardonne, 

La gronde encore, et sagement lui donne 
Tous les avis qu’elle-même a reçus, 

En ajoutant : Surtout, ne mentez plus. 

Un bruit soudain la trouble et l’intimide ; 

Son jeune frère, écuyer entrépide, 

Caracolant sur un léger bâton, 

Avec fracas traverse le salon, 

Qui retentit de sa course rapide. 

A cet aspect, dans les yeux de sa sœur, 
L’étonnement se mêle à la tendresse ; 

Du cavalier elle admire l’adresse ; 

Et sa raison condamne avec douceur 
Ce jeu nouveau qui peut être funeste. 

Vaine leçon ! il rit de sa frayeur ; 

Des pieds, des mains, de la voix et du geste, 
De son coursier il hâte la lenteur. 

Mais le tambour au loin s’est fait entendre ; 
D’un cri de joie il ne peut se défendre ; 

Il voit passer les poudreux escadrons ; 

De la trompette et des aigres clairons, 

Le son guerrier l’anime ; il veut descendre, 

Il veut combattre ; il s’arme, il est armé. 

Un chapeau rond, surmonté d’un panache, 
Couvre à demi son front plus enflammé ; 


208 


COLLIN D’HARLEVILLE. 


A son côté fièrement il attache 
Le bois paisible en sabre transformé : 

Il va partir ; mais Adèle tremblante, 

Courant à lui, le retient dans ses bras, 

Verse des pleurs, et ne lui permet pas 
De se ranger sous l’enseigne flottante. 

De l’amitié le langage touchant 
Fléchit enfin ce courage rebelle ; 

Il se désarme, il s’assied auprès d’elle, 

Et pour lui plaire il redevient enfant. 

A tous ces jeux Céline est attentive, 

Et lit déjà dans leur âme naïve 
Les passions, les goûts et le destin 
Que leur réserve un avenir lointain. 

Arrivé jeune en France, Parny entra au collège de Rennes, et après 
avoir terminé ses études, il avait formé la résolution d’embrasser la vie 
monastique, et passa quelque temps chez les trapistes, qu’il quitta pour 
entrer au service militaire. A l’âge de 20 ans, il fit un voyage à l’Ile- 
Bourbon, où il fit connaissance avec une jeune créole qu’on refusa de lui 
donner, et qu’il a si souvent chantée sous le nom d ’Eléonore dans ses ad¬ 
mirables Elégies , qui l’ont fait surnommer le Tïbulle français. Cette fille 
fut forcée par ses parents d’épouser un riche colon, et Parny retourna en 
France vivement affecté de cette perte, qui eut cependant l’avantage de 
faire de lui un de nos premiers poètes élégiaques. Parny était parvenu 
au grade de capitaine de dragons, et puis à celui d’aide-de-camp ; mais 
son goiit pour la solitude lui fit abandonner le service, et il se retira à la 
campagne, près de St. Germain, où il vécut pendant longtemps. Outre 
ses Elégies , il a laissé un grand nombre d’autres poésies. On lui re¬ 
proche de n’avoir pas assez respecté la religion dans quelques-uns de ses 
poèmes, et surtout dans celui de la Guerre des dieux . Gluant au mérite 
littéraire, toutes ses compositions sont de vrais modèles du bon goût : un 
style toujours pur, élégant et naturel, a fait placer ce poète au rang de 
nos classiques du 17e. siècle. Parny était de l’Institut et de l’Académie 
française.—Œuvres complètes, 1824, 2 vol. in-8vo.—Œuvres choisies, 
Paris, 1827,1 vol. in-8vo. 


COLLIN D’HARLEVILLE 

(Jean-François), né à Maintenon ( Eure-et-Loir ) en 1755, mort à Paris 

en 1806. 

L'Art du Peintre , décrit par le Poète. 

Admirable en effet, et qui tient du prodige !... 

Oh ! oui, sans doute, Armand, quel charme ! quel prestige ! 
Avec un peu de toile, un pinceau, des couleurs, 

Tu peins l’azur du ciel, le bel émail des fleurs, 



COLLIN D’HARLKVILLE. 


209 


Le cristal d’une eau pure, et la naissante aurore, 

Et ce jour qu’après lui le soleil laisse encore ; 

Les rochers et les bois, les prés et leurs troupeaux ; 

Et ces ports animés par de nombreux vaisseaux. 

Ce mélange savant et de lumière et d’ombre 
Donne une clarté vive, une teinte plus sombre, 

Qui détache, prolonge, arrondit les objets ; 

Et tour à tour, au gré de ses divers sujets, 

Respirant la terreur, la grâce, la noblesse, 

Le peintre toujours trompe, et nous ravit sans cesse. 

De son art enchanteur, ô magique pouvoir!... 

Sous son pinceau vivant...douce erreur ! on croit voir 
Atalante qui court, Mercure qui s’envole : 

Il peint le mouvement, et... presque la parole. 

Mais quoi ! ce ne sont là que de ses moindres traits : 

Des passions il sait rendre les grands effets ; 

Et, plein de passion lui-même, il nous entraîne 
De la crainte à l’espoir, de l’amour à la haine, 

Du faîte de l’Olympe au séjour des remords : 

Il évoque l’absent, il ranime les morts ; 

Et, des temps reculés nous retraçant l’histoire, 

Lui-même il éternise à son tour sa mémoire. 

(Les Artistes , acte i, scène ni.) 


V Inconstant. 

Inconstant ! ho ! voilà votre mot ordinaire ! 

Eh ! c’est pour ne pas être inconstant, au contraire, 
Quon me voit sur mes pas revenir tout exprès : 

J’aime bien mieux changer auparavant qu’après. ^ 
C’est que je fus trompé, c’est qu’il faut souvent l’être, 
C’est qu’il est maint état qu’on ne peut bien connaître, 
A moins que par soi-même on ne l’ait exercé ; 

Ce n’est qu’après l’essai qu’on est désabusé. 

J’aurais pu me trouver dans cette circonstance, 

Sans être pour cela coupable d’inconstance. 

Je goûte d’un état ; j’y suis mal, et j’en sors ; 

Rien de plus naturel. Quoi ! faudrait-il alors 
Végéter sans désirs, sans nulle inquiétude ; 

Et, stupide jouet de la sotte habitude, 

Garder par indolence un état ennuyeux, 

N’être heureux qu’à demi quand on peut être mieux ? 
Vous mettez à ceci beaucoup trop d’importance ; 
M’allez-vous quereller pour un peu d’inconstance ? 



210 


COLLIN d’haRLEVILLE. 


A tout le genre humain dites-en donc autant. 

A le bien prendre, enfin, tout homme est inconstant, 

Un peu plus, un peu moins, et j’en sais bien la cause : 
C’est que l’esprit humain tient à si peu de chose ; 

Un rien le fait tourner d’un et d’autre côté. 

On veut fixer en vain cette mobilité : 

Vains efforts ! il échappe, il faut qu’il se promène, 

Ce défaut est celui de la nature humaine. 

La constance n’est point la vertu d’un mortel ; 

Et pour être constant il faut être éternel. 

D’ailleurs, quand on y songe, il serait bien étrange 
Qu’il fût seul immobile ; autour de lui tout change : 

La terre se dépouille, et bientôt reverdit ; 

La lune tous les mois s’accroît et s’arrondit. 

Que dis-je ? en moins d’un jour, tour à tour on essuie 
Et le froid et le chaud, et le vent et la pluie. 

Tout passe, tout finit, tout s’efface ; en un mot, 

Tout change : changeons donc, puisque c’est notre lot. 

(L’Inconstant, act. n, sc. ix.) 


Le Pessimiste. 

Et moi.... car à mon tour il faut que je réponde, 

Et que par mille faits, enfin, je vous confonde ; 

Je vous soutiens, morbleu ! qu’ici-bas tout est mal, 
Tout sans exception, au physique, au moral. 

Nous souffrons en naissant, pendant la vie entière, 

Et nous souffrons surtout à notre heure dernière. 

Nous sentons, tourmentés au-dedans, au-dehors, 

Et les chagrins de l’âme, et les douleurs du corps. 

Les fléaux avec nous ne font ni paix ni trêve ; 

Ou la terre s’entr’ouvre, ou la mer se soulève. 
Nous-mêmes, à l’envi, déchaînés contre nous, 

Comme si nous voulions nous exterminer tous, 

Nous avons inventé les combats, les supplices. 

C’était peu de nos maux, nous y joignons nos vices. 
Aux riches, aux puissants, l’innocent est vendu ; 

On outrage, l’honneur, on flétrit la vertu. 

Tous nos plaisirs sont faux, notre joie indécente ; 

On est vieux à vingt ans, libertin à soixante ; 

L’hymen est sans amour, l’amour n’est nulle part ; 
Pour le sexe on n’a plus de respect ni d’égard. 

On ne sait ce que c’est que de payer ses dettes, 

Et de sa bienfaisance on remplit les gazettes. 



COLLIN D’HARLEVILLE. 


211 


On fait de plate prose et de plus méchants vers, 
On raisonne de tout, et toujours de travers ; 

Et dans ce monde enfin, s’il faut que je le dise, 
On ne voit que noirceur, et misère et sottise. 


U Optimiste. 

Voilà ce qui s’appelle un tableau consolant ! 

Vous ne le croyez pas vous-même ressemblant. 

De cet excès d’humeur je ne vois point la cause. 
Pourquoi donc s’emporter, mon ami, quand on cause ? 
Vous parlez de volcans, de naufrages... Eh ! mon cher, 
Demeurez en Touraine, et n’allez point sur mer. 

Sans doute autant que vous je déteste la guerre ; 

Mais on s’éclaire enfin, on ne l’aura plus guère. 

Bien des gens, dites-vous, doivent : sans contredit, 

Ils ont tort ; mais pourquoi leur a-t-on fait crédit 1 
L’hymen est sans amour ? Ma femme a la réplique. 
L’amour n’est nulle part ? Consultez Angélique. 

Les femmes sont un peu coquettes ? Ce n’est rien : 

Ce sexe est fait pour plaire, il s’en acquitte bien. 

Tous nos plaisirs sont faux ? Mais quelquefois à table, 
Je vous ai vu goûter un plaisir véritable. 

On fait de méchants vers ? Eh ! ne les lisez pas : 

Il en paraît aussi dont je fais très-grand cas. 

On déraisonne ? Eh ! oui, parfois un faux système 
Nous égare... Entre nous, vous le prouvez vous-même. 
Calmez donc votre bile, et croyez qu’en un mot, 
L’homme n’est ni méchant, ni malheureux, ni sot. 


Je ne suis point aveugle ; et je vois, j’en conviens, 

Quelques maux, mais je vois encore plus de biens : 

Je savoure les biens ; les maux, je les supporte. 

Que gagnez-vous, de grâce, à gémir de la sorte ? 

Vos plaintes, après tout, ne sont qu’un mal de plus. 

Laissez donc là, mon cher, les regrets superflus ; 

Reconnaissez du ciel la sagesse profonde, 

Et croyez que tout est pour le mieux dans le monde. 

(U Optimiste , act. m, sc. ix.) 

Celui-ci est un de nos meilleurs poètes comiques de la fin du I8me. 
siècle. Après avoir fait de bonnes études à Paris, pour se conformer aux 
désirs de sa famille, il étudia la jurisprudence pendant 4 ou 5 ans, mais 
d’autres pensées occupaient son esprit. U Inconstant, qu’il donna en 
1780, n’ayant eu d’abord qu’un succès médiocre, Collin se trouva sans 









212 


FLORIAN. 


ressources et fut obligé de se retirer à Chartres, pour y exercer la pro¬ 
fession d’avocat. Cette pièce fut reprise en 1786, et le grand succès qu¬ 
elle obtint engagea l’auteur à reparaître sur la scène, qu’il enrichit de 
1 ’Optimiste , des Châteaux en Espagne , de M. de Crac dans son petit castel , 
du Vieux Célibataire , de les Querelle des deux frères, et de 14 ou 15 au¬ 
tres pièces, moins importantes, mais non sans mérite. Les six pièces 
citées, restées au répertoire, sont toujours revues avec plaisir. Ce ne sont 
pas des productions d’un génie vigoureux et hardi ; mais on y admire une 
versification aisée et soignée, des situations théâtrales, un dialogue natu¬ 
rel, de la gaîté, et un langage fort correct. Collin ne s’est pas attaché à 
peindre ces grands vices qui font gémir la vertu, il n’a mis en scène que 
des ridicules et des travers innocents. Ses poésies fugitives offrent de la 
facilité, de la douceur et du sentiment. Doué d’une ame élevée et acces¬ 
sible aux plus douces émotions, ce digne écrivain se fit remarquer par de 
grands sentiments d’humanité. Il était membre de l’Institut, de l’Acadé¬ 
mie française et de la Légion d’honneur. Il fut toute sa vie lié d’amitié 
avec Andrieux, et les conseils de cet habile littérateur lui furent sans 
doute d’un grand secours dans la composition de ses ouvrages.—Œuvres 
complètes, Paris, 1821, 4 vol. 8vo. 


FLORIAN 

(Jean-Pierre Claris de), né en 1755, au château de Florian ( Gard ), 
mort à Sceau en 1794. 

Les Singes et le Léopard. 

Des singes dans un bois jouaient à la main chaude : 

Certaine guenon mauricaude, 

Assise gravement, tenait sur ses genoux 
La tête de celui qui, courbant son échine, 

Sur sa main recevait les coups. 

On frappait fort, et puis devine. 

Il ne devinait point : c’étaient alors des ris, 

Des sauts, des gambades, des cris. 

Attiré par le bruit du fond de sa tanière, 

Un jeune léopard, prince assez débonnaire, 

Se présente au milieu de nos singes joyeux. 

Tout tremble à son aspect. Continuez vos jeux, 

Leur dit le léopard ; je n’en veux à personne : 

Rassurez-vous, j’ai l’âme bonne ; 

Et je viens même ici, comme particulier, 

A vos plaisirs m’associer. 

Jouons, je suis de la partie. 

Ah ! monseigneur, quelle bonté ! 

Quoi ! votre altesse veut, quittant sa dignité, 




FLORIAN. 


213 


Descendre jusqu’à nous !—Oui ; c’est ma fantaisie : 

Mon altesse eut toujours de la philosophie, 

Et sait que tous les animaux 
Sont égaux. 

Jouons donc, mes amis ; jouons, je vous en prie. 

Les singes, enchantés, crurent à ce discours, 

Comme l’on y croira toujours. 

Toute la troupe joviale 

Se remet à jouer : l’un d’entre eux tend la main ; 

Le léopard frappe, et soudain 
On voit couler du sang sous la griffe royale. 

Le singe cette fois devina qui frappait, 

Mais il s’en alla sans le dire. 

Ses compagnons faisaient semblant de rire, 

Et le léopard seul riait. 

Bientôt chacun s’excuse, et s’échappe à la hâte, 

En se disant entre leurs dents : 

Ne jouons point avec les grands ; 

Le plus doux a toujours des griffes à la patte. 

(Liv. iii, fab. 1.) 


Le Voyage . 

Partir avant le jour, à tâtons, sans voir goutte, 
Sans songer seulement à demander sa route ; 
Aller de chute en chute, et se traînant ainsi, 
Faire un tiers du chemin jusqu’à près de midi ; 
Voir sur sa tête alors s’amasser les nuages, 
Dans un sable mouvant précipiter ses pas ; 
Courir en essuyant orages sur orages, 

Vers un but incertain où l’on n’arrive pas ; 
Détrompé vers le soir, chercher une retraite, 
Arriver haletant, se coucher, s’endormir ; 

On appelle cela naître, vivre, et mourir. 

La volonté de Dieu soit faite ! 


Né avec beaucoup d’esprit, d’imagination et de facilité, Florian a cul¬ 
tivé presque tous les genres de littérature, et, sans avoir excellé dans aucun, 
il a laissé une mémoire respectable. Ses petites comédies, productions 
médiocres, mais purement écrites, spirituelles, gracieuses et touchantes, 
eurent du succès par leur nouveanté, et contribuèrent à sa réputation, qui 
fut une des plus rapides de l’époque, mais non des plus brillantes. Celui 
de ses ouvrages qui s’est le mieux soutenu, c’est son recueil de Fables. 
On y trouve de la légèreté, de la finesse, de la simplicité et une bonne 
morale. Plein d’amabilité, d’obligeance et de franchise, Florian jouis¬ 
sait d’une réputation d’écrivain et de vertueux citoyen, lorsqu’il fut in- 






LACÉPÈDE. 


214 

carcérê pendant le règne de la terreur. Il recouvra sa liberté, mais il 
tomba dans une maladie de langueur qui le mit au tombeau. Ses œuvres, 
réunies en 13 vol. in-8vo, Paris 1824, contiennent des pièces de theatre, 
des romans de chevalerie, des pastorales, des nouvelles, des contes en vers 
et en prose, des fables en vers, trois ou quatre petits poèmes, etc. Plusieurs 
de ces ouvrages ont été traduits dans quelques langues de l’Europe. 

Florian était de l’Académie française, de celles de Florence, de Madrid 
et autres. 


LACÉPÈDE 

(Bernard-Germain-Etienne de la Ville, comte de), né à Agen l’an 
1756, mort à Paris en 1825. 

L’Esprit et le Génie. 

Lorsque quelqu’un voudra reconnaître si la nature lui a 
donné le génie, qu’il lise avec attention les ouvrages qu’une 
admiration universelle et soutenue a reconnus pour appartenir 
au génie ; qu’il contemple dans les arts les monuments qu’un 
consentement général a rapportés à ce même génie, et qu'il 
apporte à cette étude et à cette contemplation les connaissan¬ 
ces préliminaires nécessaires. S’il lit froidement et sans en¬ 
thousiasme, s’il n’est ému ou transporté qu’à demi, s’il n’est 
pas ravi, pour ainsi dire, en extase à la vue de l’empreinte 
sacrée du génie, si un trait sublime l’effleure lorsqu’il devrait 
le percer, la nature lui a refusé sa céleste lumière ; non seule¬ 
ment il ne possède pas le génie développé, il n’en a seulement 
pas reçu le plus faible rayon, il ne doit pas s’attendre à dévoi¬ 
ler les grands secrets de la nature ; il pourra découvrir des 
vérités, rendre des services à la science et l’avancer, mais il 
n’aura que de l’esprit ; et, s’il élève un monument durable, ce 
ne jsera pas un monument immense. 

Mais s’il écoute avec transport la voix du génie qui lui par¬ 
lera dans les écrits des grands hommes ; si cette voix forte et 
divine grave ses paroles dans son âme en caractères profonds ; 
s’il est hors de lui-même en contemplant les vastes productions 
et les grands ensembles ; si les chefs-d’œuvre des arts, au 
moins de ceux pour lesquels ses organes sont formés, si ces 
chefs-d’œuvre le ravissent, s’il les goûte, pour ainsi dire, inti¬ 
mement ; si ses yeux se remplissent de larmes, si son cœur 
est oppressé, s’il s’identifie avec l’auteur de l’ouvrage qu’il ad¬ 
mire, et s’applique tout entier avec lui à chaque partie de ce 
même ouvrage ; s’il sent naître dans son âme un ardent désir 




LACÉPÈDE. 


215 

de créer de grandes choses, et si la vue nette de grandes pro¬ 
ductions lui inspire une certaine confiance de les imiter, la na¬ 
ture a allumé pour lui le flambeau du génie : bientôt tout 
s’aplanira sous ses pas, les grandes découvertes lui sont ré¬ 
servées ; il verra, pour ainsi dire, la nature sans aucun voile, 
et sera immortel comme elle. 

A la vérité, s’il est doué d’une sensibilité profonde, l’esprit 
seul pourra lui faire éprouver, à la vue des chefs-d’œuvre des 
arts, toutes les sensations que je viens de décrire. Mais que 
le jeune physicien qui sentira brûler dans son âme un feu trop 
vif de sensibilité, et se méfiera de cette faculté ardente dans 
l’épreuve qu’il voudra faire de ses forces, essaie son âme de¬ 
vant. les chefs-d’œuvre des sciences, pour lesquels le génie ne 
pourra jamais être remplacé par la sensibilité, et s’il ressent 
l’état d’extase que nous avons tâché de peindre, qu’il soit 
toujours sûr d’avoir du génie .—(Discours sur Vétude de la 
physique). 


Le Requin. 

Ce formidable squale parvient jusqu’à une longueur de plus 
de dix mètres (trente pieds, ou environ) ; il pèse quelquefois 
près de cinquante myriagrammes (mille livres), et il s’en faut 
de beaucoup que l’on ait prouvé que l’on doit regarder comme 
exagérée l’assertion de ceux qui ont prétendu qu’on avait pêché 
un requin du poids de cent quatre-vingt-dix myriagrammes 
(quatre mille livres). 

Mais la grandeur n’est pas son seul attribut ; il a reçu aussi 
la force des armes meurtrières ; et, féroce autant que vorace, 
impétueux dans ses mouvements, avide de sang, insatiable de 
proie, il est véritablement le tigre de la mer. Recherchant 
sans crainte tout ennemi, poursuivant avec plus d’obstination, 
attaquant avec plus de rage, combattant avec plus d’acharne¬ 
ment que les autres habitants des eaux ; plus dangereux que 
plusieurs cétacés, qui, presque toujours, sont moins puissants 
que lui ; inspirant même plus d’effroi que les baleines qui, 
moins bien armées, et douées d’appétits bien différents, ne 
provoquent presque jamais ni l’homme, ni les grands animaux ; 
rapide dans sa course, répandu sur tous les climats, ayant 
envahi, pour ainsi dire, toutes les mers ; paraissant souvent au 
milieu des tempêtes ; aperçu facilement par l’éclat phosphori- 
que dont il brille, au milieu des ombres des nuits les plus 
orageuses ; menaçant de sa gueule énorme et dévorante les 
infortunés navigateurs exposés aux horreurs du naufrage, leur 
fermant toute voie de salut, leur montrant, en quelque sorte, 



216 


LACÉPÈDE. 


leur tombe ouverte, et plaçant sous leurs yeux le signal de la 
destruction. Il n’est pas surprenant qu’il ait reçu le nom 
sinistre qu’il porte, et qui, réveillant tant d’idées lugubres, 
rappelle surtout la mort dont il est le ministre. Requin est, 
en effet, une corruption de requiem , qui désigne depuis long¬ 
temps, en Europe, la mort et le repos éternel, et qui a dû être 
souvent, pour des passagers effrayés, l’expression de leur con¬ 
sternation, à la vue d’un squale de plus de trente pieds de 
longueur, et des victimes déchirées ou ensanglantées par ce 
tyran des ondes. Terrible encore lorsqu’on a pu parvenir à 
l’accabler de chaînes ; se débattant avec violence au milieu de 
ses liens ; conservant une grande puissance, lors même qu’il 
est déjà tout baigné dans son sang, et pouvant, d’un seul coup 
de sa queue, répandre le ravage autour de lui à l’instant même 
où il est près d’expirer, n’est-il pas le plus formidable de tous 
les animaux auxquels la nature n’a pas départi des armes em¬ 
poisonnées ? Le tigre le plus furieux, au milieu des sables 
brûlants ; le crocodile le plus fort, sur les rivages équatoriaux ; 
le serpent le plus démesuré, dans les solitudes africaines, 
doivent-ils inspirer autant d’effroi qu’un énorme requin au 
milieu des vagues agitées ? 

[Histoire naturelle des poissons.) 


Le Serpent devin. 

C’est surtout dans les déserts brûlants de l’Afrique qu’exer¬ 
çant une domination moins troublée, le serpent devin parvient 
à une longueur plus considérable. On frémit lorsqu’on lit, 
dans les relations des voyageurs qui ont pénétré dans l’intérieur 
de cette partie du monde, la manière dont cet énorme serpent 
s’avance au milieu des herbes hautes et des broussailles, ayant 
quelquefois plus de dix-huit pouces de diamètre, et semblable 
à une longue et grosse poutre qu’on remuerait avec vitesse. 
On aperçoit de loin, par le mouvement des plantes qui s’incli¬ 
nent sur son passage, l’espèce de sillon que tracent les diver¬ 
ses ondulations de son corps ; on voit fuir devant lui les trou¬ 
peaux de gazelles et d’autres animaux dont il fait sa proie ; et 
le seul parti qui reste à prendre dans ces solitudes immenses, 
pour se garantir de sa dent meurtrière et de sa force funeste, 
est de mettre le feu aux herbes déjà à demi brûlées par l’ar¬ 
deur du soleil. Le fer ne suffit pas contre ce dangereux ser¬ 
pent, lorsqu’il est parvenu à toute sa longueur, et surtout 
lorsqu’il est irrité par la faim. On ne peut éviter la mort, qu’en 
couvrant un pays immense de flammes qui se propagent avec 




LACÉPÈDE. 


217 

vitesse au milieu de végétaux presque entièrement desséchés, en 
excitant ainsi un vaste incendie, et en élevant, pour ainsi dire, 
un rempart de feu contre la poursuite de cet énorme animal. 

Il ne peut être en eftet arrêté ni par les fleuves qu’il ren¬ 
contre, ni par les bras de mer dont il fréquente souvent les 
bords ; car il nage avec facilité, même au milieu des ondes 
agitées ; et c’est en vain, d’un autre côté, qu’on voudrait 
chercher un abri sur de grands arbres ; il se roule avec promp¬ 
titude jusqu’à l’extrémité des cimes les plus hautes ; aussi vit-il 
souvent dans les forêts. Enveloppant les tiges dans les divers 
replis de son corps, il se fixe sur les arbres à différentes hau¬ 
teurs, ery demeure souvent long-temps en embuscade, atten¬ 
dant patiemment le passage de sa proie. Lorsque, pour l’at¬ 
teindre, ou pour sauter sur un arbre voisin, il a une trop grande 
distance à franchir, il entortille sa queue autour d’une branche, 
et suspendant son corps allongé à cette espèce d’anneau, se 
balançant, et tout d’un coup s’élançant avec force, il se jette 
comme un trait sur sa victime, ou contre l’arbre auquel il veut 
s’attacher. 

Lorsqu’il aperçoit un ennemi dangereux, ce n’est point avec 
ses dents qu’il commence un combat qui alors serait trop dés¬ 
avantageux pour lui ; mais il se précipite avec tant de rapidité 
sur sa malheureuse victime, l’enveloppe dans tant de contours, 
la serre avec tant de force, fait craquer ses os avec tant de vio¬ 
lence, que, ne pouvant ni s’échapper, ni user de ses armes, et 
réduite à pousser de vains, mais d’affreux hurlements, elle est 
bientôt étouffée sous les efforts multipliés de ce monstrueux 
reptile. 

Si le volume de l’animal expiré est trop considérable pour 
que le devin puisse l’avaler, malgré la grande ouverture de sa 
gueule, la facilité qu’il a de l’agrandir, et l’extension dont pres¬ 
que tout son corps est susceptible, il continue de presser sa 
proie mise à mort ; il en écrase les parties les plus compactes ; 
et, lorsqu’il ne peut point les briser avec facilité, il l’entraîne, 
en se roulant avec elle, auprès d’un gros arbre dont il renferme 
le tronc dans ses replis ; il place sa proie entre l’arbre et son 
corps ; il les environne l’un et l’autre de ses nœuds vigoureux ; 
et, se servant de sa tige noueuse comme d’une sorte .de levier, 
il redouble ses efforts, et parvient bientôt à comprimer en tous 
sens, et à moudre, pour ainsi dire, le corps de l’animal qu’il a 
immolé. 

Lorsqu’il a donné ainsi à sa proie toute la souplesse qui lui 
est nécessaire, il l’allonge en continuant de la presser, et di¬ 
minue d’autant sa grosseur ; il l’imbibe de sa salive, ou d’une 
sorte d’humeur analogue qu’il répand en abondance. Il pétrit, 

19 


218 


LACEPEDE. 


pour ainsi dire, à l’aide de ses replis, cette masse devenue in¬ 
forme, ce corps qui n’est plus qu’un composé confus de chairs 
ramollies et d’os concassés. C’est alors qu’il l’avale en la pre¬ 
nant par la tête, en l’attirant à lui, et en l’entraînant dans son 
ventre par de fortes aspirations plusieurs fois répétées ; mais, 
malgré cette préparation, sa proie est quelquefois si volumi¬ 
neuse, qu’il ne peut l’engloutir qu’à demi ; il faut qu’il ait 
digéré, au moins en partie, la portion qu’il a déjà fait entrer 
dans son corps, pour pouvoir y faire pénétrer l’autre ; et l’on 
a souvent vu le serpent devin, la gueule horriblement ouverte, 
et remplie d’une proie à demi dévorée, étendu à terre, et dans 
une sorte d’inertie qui accompagne presque toujours sa 
digestion. (Ovipares.) 

Après avoir fini ses études au collège d’Agen, les premières lectures 
de Lacépède furent les ouvrages de BufFon. Arrivé à Paris à l’âge de 
20 ans, il fut pris en amitié par ce célèbre philosophe, et se forma sous 
lui, en suivant les cours du Jardin-des-Plantes. Ses principaux ouvrages 
sont : Histoire des quadritpes ovipares , 2 vol. in-8vo ; Histoire naturelle 
des reptiles, % vol. in-12; Histoire naturelle des poissons, b vol. in-4lo, 
dans laquelle on trouve la description de phis de 1300 espèces bien dis¬ 
tinctes ; Histoire naturelle des cétacés, 1 vol. in-4to. Ces traités forment 
la suite de l’ouvrage de BufFon, et ont été souvent réimprimés et traduits 
dans plusieurs langues. Il a laissé 10 ou 12 autres ouvrages moins 
estimés, parmi lesquels se trouve une Histoire générale, physique et 
civile de l'Europe , depuis le 5e. siècle, 18 vol. in-8vo. Le style de La¬ 
cépède est clair et précis, mais un peu monotone ; il s’occupait plus à 
décrire qu’à orner son expression. L’un de ses ouvrages les mieux 
écrits est peut-être sa Poétique de la musique, 2 vol. in-12. 

Quatre fois président du sénat, grand chancelier de la légion d’honneur, 
membre de l’Institut, de l’Académie française, de la chambre des pairs, 
etc., Lacépède fut comblé de dignités nationales, et il sut s’en rendre 
digne par ses talents, ses vertus et ses travaux. Il était en correspondance 
avec toutes les sociétés savantes de l’Europe, et il y en avait peu qui ne 
le comptassent pas au nombre de leurs membres. Plus généreux qu’in¬ 
téressé, malgré les postes lucratifs auxquels il fut appelé, et les produits 
considérables de ses ouvrages, il diminua sa fortune au lieu ae l’aug¬ 
menter; il était cependant fort économe, jamais il n’eut plus d’un habit, 
il ne buvait jamais de vin et ne fesait qu’un repas. Il mourut de la pe¬ 
tite-vérole. Le deux traits suivants entre une foule d’autres semblables, don¬ 
neront une idée de son caractère. Ruiné par de fausses spéculations,, un 
fonctionnaire public prit la fuite et laissa sa femme dans le plus profond dé¬ 
nuement ; Lacépède fit secrètement payer 500 francs par mois à cette fem¬ 
me qui croyait que cet argent lui était envoyé par son mari. S’apercevant 
qu’un autre employé périssait à vue d’œil, et soupçonnant qu’il avait 
quelque chagrin, Lacépède chargea son médecin de tâcher d’en découvrir 
la cause. Deux jours après, il apprend que cet homme est dans la plus 
critique situation, faute de pouvoir se procurer 10,000 francs ; et aussitôt 
il lui fit remettre cette somme: l’employé accourt les larmes aux yeux, 
et le prie de lui fixer les termes pour le remboursement. Mon ami, je ne 
prèle jamais, répondit Lacépède. Une partie de ses œuvres avait été 
publiée en 10 vol. in-8vo, mais il en existe une édition plus récente et plus 
complète. 


( 219 ) 


FONTANES 

(Louis, marquis de), né à Niort en 1757, mort à Paris en 1821. 


L'Origine de VAstronomie. 

Cependant vers l’Euphrate on dit que des pasteurs, 

Du grand art de Kepler rustiques inventeurs, 

Etudiaient les lois de ces astres paisibles 
Qui mesurent du temps les traces invisibles, 

Marquaient et leur déclin et leur cours passager, 

Le gravaient sur la pierre, et du globe étranger 
Que l’univers tremblant revoit par intervalle, 

Savaient même embrasser la carrière inégale. 

Ainsi l’Astronomie eut les champs pour berceau : 

Cette fille des cieux illustra le hameau. 

On la vit habiter, dans l’enfance du monde, 

Des patriarches-rois la tente vagabonde, 

Et guider le troupeau, la famille, le char 
Qui parcourait au loin le vaste Sennaar. 

Bergère, elle aime encor ce qu’aima sa jeunesse : 

Dans les champs étoilés la voyez-vous sans cesse 
Promener le Taureau, la Chèvre, le Bélier, 

Et le chien pastoral, et le char du Bouvier? 

Ses mœurs ne changent point, et le ciel nous répète 
Que la docte Uranie a porté la houlette. 

(Essai sur l'astronomie.) 


Les Mondes. 

Tout passe donc, hélas ! ces globes inconstants 
Cèdent comme le nôtre à l’empire du temps : 

Comme le nôtre aussi sans doute ils ont vu naître 
Une race pensante, avide de connaître : 

Ils ont eu des Pascals, des Leibnitz, des Buffons. 

Tandis que je me perds en ces rêves profonds, 
Peut-être un habitant de Vénus, de Mercure, 

De ce globe voisin qui blanchit l’ombre obscure, 

Se livre à des transports aussi doux que les miens. 
Ah ! si nous rapprochions nos hardis entretiens ! 
Cherche-t-il quelquefois ce globe de la terre, 

Qui dans l’espace immense en un point se resserre ? 



220 


FONTANES. 


A-t-il pu soupçonner qu’en ce séjour de pleurs 
Rampe un être immortel qu’ont flétri les douleurs ? 
Habitants inconnus de ces sphères lointaines, 

Sentez-vous nos besoins, nos plaisirs et nos peines î 
Connaissez-vous nos arts ? Dieu vous a-t-il donné 
Des sens moins imparfaits, un destin moins borné, 
Royaumes étoilés, célestes colonies, 

Peut-être enfermez-vous ces esprits, ces génies, 

Qui, par tous les degrés de l’échelle du ciel, 

Montaient, suivant Platon, jusqu’au trône éternel. 

Si pourtant, loin de nous, de ce vaste empyrée 
Un autre genre humain peuple une autre contrée, v 

Hommes, n’imitez pas vos frères malheureux ! 

En apprenant leur sort, vous gémiriez sur eux : 

Vos larmes mouilleraient nos fastes lamentables, 

Tous les siècles en deuil, l’un à l’autre semblables, 

Courent sans s’arrêter, foulent de toutes parts 
Les trônes, les autels, les empires épars, 

Et, sans cesse frappés de plaintes importunes, 

Passent en me contant nos longues infortunes : 

Vous, hommes, nos égaux, puissiez-vous être, hélas ! 

Plus sages, plus unis, plus heureux qu’ici-bas ! 

(Essai sur Vastronomie.) 

Arrivé à Paris presque en sortant du collège, Fontanes ne tarda pas à 
se faire une réputation de poète, par quelques pièces de vers insérées 
dans les journaux, et il justifia plus tard l’opinion favorable qu’on avait 
conçue de lui. Sa traduction en vers français de Y Essai sur l’homme de 
Pope, et une douzaine de petits poèmes, écrits avec autant de goût que de 
pureté de style, obtinrent les suffrages des plus habiles littérateurs du 
temps. L 'Eloge de Washington , qu’il fut chargé de prononcer en 1800, 
fixa sa réputation d’orateur et d’écrivain en prose. Dès cette époque 
Fontanes devint l’homme de tous les postes élevés : il fut succes¬ 
sivement nommé membre de l’Institut, de l’Académie française et de 
l’assemblée législative, chevalier et commandant de la légion d’honneur, 
président du corps-législatif où il eut souvent occasion de déployer toutes 
les ressources de son talent oratoire, grand maître de l’Université, membre 
du sénat, ministre d’Etat, membre de la chambre des pairs, etc. Ses 
ouvrages, en vers comme en prose, sont des modèles de correction et d’élé¬ 
gance, et l’on y remarque des pensées profondes exprimées avec énergie ; 
mais ces qualités paraissent plutôt l’effet du talent que du génie. Ses 
œuvres en prose sont des discours, 1 vol. in-8vo ; quelques mémoires his¬ 
toriques, littéraires, etc. Il travailla longtemps pour les journaux. 



( 221 ) 


VOLNEY 

(Constantin-François Chassebœuf, comte de), né à Craon ( Mayenne ) 
en 1757, mort à Paris en 1820. 


Les Ruines de Palmyre. 

Le soleil venait de se coucher ; un bandeau rougeâtre mar¬ 
quait encore sa trace à l’horizon lointain des monts de la Sy¬ 
rie : la pleine lune, à l’orient, s’élevait sur un fond bleuâtre 
aux planes rives de l’Euphrate ; le ciel était pur, l’air calme 
et serein ; l’éclat mourant du jour tempérait l’horreur des té¬ 
nèbres ; la fraîcheur naissante de la nuit calmait les feux de 
la terre embrasée ; les pâtres avaient retiré leurs chameaux ; 
l’œil n’apercevait plus aucun mouvement sur la plaine mono¬ 
tone et grisâtre ; un vaste silence régnait sur le désert ; seule¬ 
ment, à de longs intervalles, l’on entendait les lugubres cris 
de quelques oiseaux de nuit et de quelques chacals... L’ombre 
croissait, et déjà, dans le crépuscule, mes regards ne distingu¬ 
aient plus que les fantômes blanchâtres des colonnes et des 
murs... Ces lieux solitaires, cette soirée paisible, cette scène 
majestueuse, imprimèrent à mon esprit un recueillement re¬ 
ligieux. L’aspect d’une grande cité déserte, la mémoire des 
temps passés, la comparaison de l’état présent, tout éleva mon 
cœur à de hautes pensées. Je m’assis sur le tronc d’une 
colonne ; et là, le coude appuyé sur le genou, la tête soutenue 
sur la main, tantôt portant mes regards sur le désert, tantôt 
les fixant sur les ruines, je m’abandonnai à une rêverie pro¬ 
fonde. 

Ici, me dis-je, ici fleurit jadis une ville opulente ; ici fut le 
siège d’un empire puissant. Oui, ces lieux, maintenant si dé¬ 
serts, jadis une multitude vivante animait leur enceinte, une 
foule active circulait dans ces routes aujourd’hui solitaires : 
en ces murs, où rèçjne un morne silence, retentissaient sans 
cesse le bruit des arts et les cris d’allégresse et de fêtes ; ces 
marbres amoncelés formaient des palais réguliers ; ces colon¬ 
nes abattues ornaient la majesté des temples ; ces galeries 
écroulées dessinaient les places publiques ! Là, pour les de¬ 
voirs respectables de son culte, pour les soins touchants de sa 
subsistance, affluait un peuple nombreux. Là, une industrie 
créatrice de jouissances appelait les richesses de tous les 
climats, et l’on voyait s’échanger la pourpre de Tyr pour le 
fil précieux de la Sérique, les "tissus moelleux de Cachemire 
pour les tapis fastueux de la Lydie, l’ambre de la Baltique 


222 


VOLNEY. 


pour les perles et les parfums arabes, l’or d’Ophyr pour l’étaim 
de Thulé ! 

Et maintenant, voilà ce qui subsiste de cette ville puissante, 
un lugubre squelette! Voilà ce qui reste d’une vaste domina¬ 
tion, un souvenir obscur et vain ! Au concours bruyant qui se 
pressait sous ces portiques, a succédé une solitude de mort. 
Le silence des tombeaux s’est substitué au murmure des 
places publiques. L’opulence d’une cité de commerce s’est 
changée en une pauvreté hideuse. Les palais des rois sont 
devenus le repaire des bêtes fauves ; les troupeaux parquent 
au seuil des temples, et les reptiles immondes habitent le 
sanctuaire des dieux!... Ah ! comment s’est éclipsée tant de 
gloire!., comment se sont anéantis tant de travaux!.. Ainsi 
donc périssent les ouvrages des hommes ! Ainsi s’évanouis¬ 
sent les empires et les nations ! 

Et l’histoire des temps passés se retraça vivement à ma pen¬ 
sée ; je me rappelai ces siècles anciens où vingt peuples fa¬ 
meux existaient en ces contrées ; je me peignis l’Assyrien 
sur les rives du Tigre, le Kaldéen sur celles de l’Euphrate, le 
Perse régnant de l’Indus à la Méditerranée. Je dénombrai 
les royaumes de Damas et de l’Idumée, de Jérusalem et de 
Samarie, et les États belliqueux de Philistins, et les républi¬ 
ques commerçantes de la Phénicie. Cette Syrie, me disais- 
je, aujourd’hui presque dépeuplée, comptait alors cent villes 
puissantes. Ses campagnes étaient couvertes de villages, de 
bourgs et de hameaux. De toutes parts l’on ne voyait que 
champs cultivés, que chemins fréquentés, qu’habitations pres¬ 
sées. Ah ! que sont devenus ces âges d’abondance et de vie ? 
Que sont devenues tant de brillantes créations de la main de 
l’homme ? Où sont-ils ces remparts de Ninive, ces murs de 
Babylone, ces palais de Persépolis, ces temples de Balbek et 
de Jérusalem ? Où sont ces flottes de Tyr, ces chantiers 
d’Arad, ces ateliers de Sidon, et cette multitude de matelots, 
de pilotes, de marchands, de soldats ? et ces laboureurs, et 
ces moissons, et ces troupeaux, et toute cette création d’êtres 
vivants dont s’enorgueillissait la surface de la terre ? Hélas ! 
je l’ai parcourue, cette terre ravagée ! j’ai visité les lieux qui 
furent le théâtre de tant de splendeur, et je n’ai vu qu’abandon 
et que solitude... J’ai cherché les anciens peuples et leurs 
ouvrages, et je n’en ai vu que la trace, semblable à celle que 
le pied du passant laisse sur la poussière. Les temples se sont 
écroulés, les palais sont renversés, les ports sont comblés, les 
villes sont détruites, et la terre, nue d’habitants, n’est plus 
qu’un lieu désolé de sépulcres... Grands dieux ! d’où viennent 
de si funestes révolutions ? Par quels motifs la fortune de ces 


VOLNEY. 


223 


contrées a-t-elle si fort changé ? Pourquoi tant de villes se 
sont-elles détruites ? Pourquoi cette ancienne population ne 
s’est-elle point reproduite et perpétuée ? 

(Les Ruines.) 


L'Aspect des Pyramides d'Egypte. 

La main du temps, et plus encore celle des hommes qui ont 
ravagé tous les monuments de l’antiquité, n’ont rien pu jus¬ 
qu’ici contre les pyramides. La solidité de leur construction, 
et l’énormité de leur masse les ont garanties de toute atteinte, 
et semblent leur assurer une durée éternelle. Les voyageurs 
en parlent tous avec enthousiasme, et cet enthousiasme n’est 
point exagéré ; l’on commence à voir ces montagnes factices 
dix-huit lieues avant d’y arriver. Elles semblent s’éloigner 
à mesure qu’on s’en approche ; on en est encore à une lieue, 
et déjà elles dominent tellement sur la tête, qu'on croit être à 
leur pied ; enfin, l’on y touche, et rien ne peut exprimer la 
variété des sensations qu’on y éprouve ; la hauteur de leur 
sommet, la rapidité de leur pente, l’ampleur de leur surface, 
le poids de leur assiette, la mémoire des temps qu’elles rap¬ 
pellent, le calcul du travail qu’elles ont coûté, l’idée que ces 
immenses rochers sont l’ouvrage de l’homme, si petit et si 
faible, qui rampe à leur pied, tout saisit à la fois le cœur et 
l’esprit d’étonnement, de terreur, d’humiliation, d’admiration, 
de respect. Mais, il faut l’avouer, un autre sentiment succède 
à ce premier transport ; après avoir pris une si grande opinion 
de la puissance de l’homme, quand on vient à méditer l’objet 
de son emploi, on ne jette plus qu’un œil de regret sur son 
ouvrage ; on s’afflige de penser que, pour construire un vain 
tombeau, il a fallu tourmenter vingt ans une nation entière ; 
on gémit sur la foule d’injustices et de vexations qu’ont dû 
coûter les corvées onéreuses et du transport, et de la coupe, 
et de l’entassement de tant de matériaux. 

On s’indigne contre l’extravagance des despotes qui ont 
commandé ces barbares ouvrages ; ce sentiment revient plus 
d’une fois en parcourant les monuments de l’Egypte : ces la¬ 
byrinthes, ces temples, ces pyramides, dans leur massive 
structure, attestent bien moins le génie d’un peuple opulent et 
ami des arts, que la servitude d’une nation tourmentée par le 
caprice de ses maîtres. Alors on pardonne à l’avarice qui, 
violant leurs tombeaux, a frustré leur espoir : on accorde moins 
de pitié à ces ruines ; et, tandis que l’amateur des arts s’indig¬ 
ne, dans Alexandrie, de voir scier les colonnes des palais pour 




224 


VOLXEY. 


en faire des meules de moulin, le philosophe, après cette pre¬ 
mière émotion que cause la perte de toute belle chose, ne peut 
s’empêcher de sourire à la justice secrète du sort, qui rend au 
peuple ce qui lui coûta tant de peines, et qui soumet aux plus 
humbles de ses besoins l’orgueil d’un luxe inutile. 

( Voyage en Egypte.) 


Vue du Liban. 

Le Liban, dont le nom doit s’étendre à toute la chaîne du 
Kesraouan et du pays des Druses, présente tout le spectacle 
des grandes montagnes. On y trouve à chaque pas ces scènes 
où la nature déploie tantôt de l’agrément ou de la grandeur, 
tantôt de la bizarrerie, toujours de la variété Arrive-t-on par 
la mer, et descend-on sur le rivage, la hauteur et la rapidité 
de ce rempart qui semble fermer la terre, le gigantesque des 
masses qui s’élancent dans les nues, inspirent l’étonnement et 
le respect. Si l’observateur curieux se transporte ensuite 
jusqu’à ces sommets qui bornaient sa vue, l’immensité de l’es¬ 
pace qu’il découvre devient un autre sujet de son admiration. 

Mais pour jouir entièrement de la majesté de ce spectacle, 
il faut se placer sur la cime même du Liban, ou du Sannin. 
Là, de toutes parts, s’étend un horizon sans bornes ; là, par 
un temps clair, la vue s’égare et sur le désert qui confine au 
golfe Persique, et sur la mer qui baigne l’Europe : l’âme croit 
embrasser le monde. Tantôt les regards, errant sur la chaîne 
successive des montagnes, portent l’esprit en un clin d’œil 
d’Antioche à Jérusalem : tantôt, se rapprochant de tout ce qui 
les environne, ils sondent la lointaine profondeur du rivage ; 
enfin l’attention, fixée par des objets distincts, observe avec 
détail les rochers, les bois, les torrents, les coteaux, les vil¬ 
lages et les villes. On prend un plaisir secret à trouver pe¬ 
tits ces objets qu’on a vus si grands. On regarde avec com¬ 
plaisance la vallée couverte de nuées orageuses, et l’on sourit 
d’entendre, sous ses pas ce tonnerre qui gronda si long-temps 
sur la tête ; on aime à voir à ses pieds ces sommets, jadis 
menaçants, devenus dans leur abaissement semblables aux 
sillons d’un champ, ou aux gradins d’un amphithéâtre ; l’on 
est flatté d’être devenu le point le plus élevé de tant de choses, 
et l’orgueil les fait regarder avec plus de complaisance. 

Lorsque le voyageur parcourt l’intérieur de ces montagnes, 
l’aspérité des chemins, la rapidité des pentes, la profondeur 
des précipices, commencent par l’effrayer. Bientôt l’adresse 
des mulets qui le portent le rassure, et il examine à son aise 



VOLNEY. 


225 


les incidents pittoresques qui se succèdent pour le distraire. 
Là, comme dans les Alpes, il marche des journées entières 
pour arriver dans un lieu qui, dès le départ, est en vue : il 
tourne, il descend, il côtoie, il grimpe ; et dans ce change¬ 
ment perpétuel de sites, on dirait qu’un pouvoir magique varie 
à chaque pas les décorations de la scène. Tantôt ce sont des 
villages prêts à glisser sur des pentes rapides, et tellement 
disposées, que les terrasses d’un rang de maisons servent de 
rue au rang qui les domine. Tantôt c’est un couvent placé 
sur un cône isolé ; ici un rocher, percé par un torrent, est de¬ 
venu une arcade naturelle ; là, un autre rocher, taillé à pic, 
ressemble à une haute muraille ; souvent, sur les coteaux, les 
bancs de pierre, dépouillés et isolés par les eaux, ressemblent 
à des ruines que l’art aurait disposées. En plusieurs lieux, 
les eaux, trouvant des couches inclinées, ont miné la terre in¬ 
termédiaire, et ont formé des cavernes ; ailleurs, elles se sont 
pratiqué des cours souterrains, où coulent des ruisseaux pen¬ 
dant une partie de l’année. 

Quelquefois ces incidents pittoresques sont devenus tragi¬ 
ques ; on a vu, par des dégels et des tremblements de terre, 
des rochers perdre leur équilibre, se renverser sur les maisons 
voisines et en écraser les habitants. Il y a environ vingt ans 
qu’un accident semblable ensevelit un village qui n’a laissé 
aucune trace. Plus récemment, et près du même lieu, le 
terrain d’un coteau, chargé de mûriers et de vignes, s’est dé¬ 
taché par un dégel subit ; et, glissant sur le talus du roc qui 
le portait, il est venu, semblable à un vaisseau qu’on lance du 
chantier, s’établir tout d’une pièce dans la vallée inférieure. 

{Voyage en Syrie.) 

Ses études étant finies au collège d’Angers, Volney alla à Paris et y 
étudia la médecine pendant 3 ans, mais il passait la plus grande, partie 
de son temps dans les bibliothèques. Quoique fort jeune, il se lia avec 
plusieurs grands hommes, et entre autres Franklin, qui se trouvait alors 
dans cette capitale. Parti pour visiter les pays de l’Orient, Volney re¬ 
tourna à Paris après un absence de 3 ans, et publia, en 1788, son Voyage 
en Egypte et en Syrie : peu de livres ont obtenu un succès plus éclatant, 
plus rapide et moins contesté. Les Ruines, ou Méditations sur les révo¬ 
lutions des empires , parurent en 1791. Cette dernière production, à la¬ 
quelle l’auteur ajouta plus tard la Loi naturelle , a été traduite dans pres¬ 
que toutes les langues de l’Europe. Le style de Volney est tantôt grave 
et sévère, tantôt brillant et animé, toujours clair, précis et élégant. Ar¬ 
rêté pendant la révolution, Volney recouvra sa liberté après une déten¬ 
tion de 10 mois, et fut nommé professeur d’histoire à l’école normale. Il 
avait siégé à la chambre des représentants avec Mirabeau, et plus tard 
il fut admis au sénat. Fatigué du tumulte des affaires, il partit pour les 
Etats-Unis en 1795, et y fit un séjour de 3 ans. Volney était de l’Institut 
et de l’Académie française. Il a laissé un legs annuel de 1200 francs, 
pour un prix destiné au meilleur ouvrage sur l’étude philosophique des 


226 


LE BAILLY. 


1 

langues. Outre les ouvrages cités, on lui doit un Tableau du climat et 
du sol des Etats-Unis; Simplification des langues orientales; Histoire 
de Samuel ; etc.—Œuvres complètes, Paris, 1821, 8 vol. in-8vo. 


LE BAILLY 

(Antoine-François), né à Caen l’an 1758, mort en 1832. 

& Occasion manquée. 

Maître Lambin dans son petit ménage 
Aurait pu vivre heureux ; il avait deux bons bras, 

Le travail ne lui manquait pas : 

Mais monsieur n’aimait pas l’ouvrage, 

Il vivait donc très pauvre, en regardant souvent 
De quel côté soufflait le vent. 

Lambin venait un jour d’achever un long somme, 

Lorsqu’une femme ailée apparaît à notre homme ; 

C’est une déité dont le vol est si prompt 

Que sans cesse elle glisse, en sa course incertaine, 

Sur un rasoir tranchant où son pied touche à peine. 

Un toupet de cheveux, qui lui couvre le front, 

Dérobe sa figure entière, 

Et la déesse enfin est chauve par derrière. 

—Çà, dit-elle à Lambin, debout, vite, et suis-moi. 

—Debout ! c’est bientôt dit, je veux savoir pourquoi. 

—Je viens te combler de largesses. 

—Est-il croyable ?—Oui, l’or va pleuvoir chez toi : 

Honneurs, dignités, et richesses, 

Yoilà ton lot.—O ciel !... et quand puis-je l’avoir? 

— A l’instant. Suis mes pas.—Mais où donc?—Tu vas voir. 
—Une minute au moins, pour passer ma mandille, 

Et je vous suis. En achevant ces mots, 

Lambin fait mille tours ; à son aise il s’habille ; 

Il perd le temps en vains propos, 

Disant à sa moitié : Yide-moi cette armoire ; 

Pour mieux serrer mon or vide ce coffre aussi. 

Ce soir, la poule au pot : je prétends rire et boire. 

Me voilà riche ; et nargue du souci ! 

Lambin débite encor cent sottises pareilles, 

Ne rêvant que monts et merveilles, 

Et puis il part. Mais inutile soin ! 



LE BAILLY. 


227 


Plus de déesse ! il la cherche, il l’appelle. 
Hélas ! elle est déjà bien loin : 
Vainement il court après elle. 

C’était l’Occasion : qui la laisse échapper 
Ne saurait plus la rattraper. 


Les Métamorphoses du Singe. 

Gille, histrion de foire, un jour par aventure 
Trouva sous sa patte un miroir. 

Mon singe, au même instant, de chercher à s’y voir. 

—O le museau grotesque î ô la plate figure ! 

S’écria-t-il ; que je suis laid ! 

Maître des dieux, j’ose implorer tes grâces : 

Laisse-moi le lot des grimaces ; 

Du reste je demande un changement complet.— 

Jupin l’entend, et dit : Je consens à la chose. 

Regarde : es-tu content de ta métamorphose ?— 

Le singe était déjà devenu perroquet. 

Sous ce nouvel habit le drôle s’examine, 

Aime assez son plumage, et surtout son caquet ; 

Mais il n’a pas tout vu.—Peste la sotte mine 
Que me donne, dit-il, le long bec que voilà !.. 

Jupin, vois donc quel bec énorme ! 

Je me fais peur ; eh ! vite une autre forme. 

Par bonheur, en ce moment-là 
Le seigneur Jupiter était d’humeur à rire : 

Il en fait donc un paon ; et cette fois le sire, 

Promenant sur son corps des yeux émerveillés, 

S’enfle, se pavane, et s’admire. 

Mais las ! il voit ses vilains pieds, 

Et mon impertinente bête 
A Jupin derechef adresse une requête. 

—Ma bonté, dit le dieu, commence à se lasser ; 

Cependant j’ai trop fait pour rester en arrière. 

En te revêtissant d’une forme dernière, 

Je vais de chaque état où tu viens de passer 
Te conserver le caractère : 

Mais plus de babil importun.— 

A ces mots, Jupiter lui donne un nouvel être, 

Et qu’en fait-il ? un petit maître. 

Depuis ce temps, dit-on, les quatre n’en font qu’un. 

C’est ici celui de nos poètes modernes qui a le plus approché de La 
Fontaine, dans le genre de l’apologue. Il avait fait de bonnes études au 



ANDRIEUX. 


228 

college de sa ville natale, et suivit quelque temps la carrière du barreau. 
Mais étant allé à Paris, il résolut de se livrer aux lettres, et se fit con¬ 
naître en fournissant aux recueils périodiques, des fables, qu’il réunit en 
1 vol. in-12, en 1784, sous le titre de Fables nouvelles , suivies de poésies 
fugitives. On y trouve de la vérité, un style élégant, correct et varié, et 
surtout celte sorte de bonhomie qui fait le charme des poèmes de ce genre. 
Le Bailly a aussi cultivé la poésie lyrique, et il a donné quelques opéras 
dont le succès ne s’est pas soutenu. Il a laissé plusieurs autres petits 
ouvrages en prose et en vers, mais sa réputation repose principalement 
sur ses Fables , dont on a fait un grand nombre d’éditions : celle de 1823, 
Paris, 1 vol. in-8vo, contient 137 fables. 


ANDRIEUX 

(François-Guillaume-Jean-Stanislas), né à Strasbourg en 1759, mort 
à Paris en 1833. 


Le Meunier Sans-Souci. 

L’homme est, dans ses écarts, un étrange problème. 
Qui de nous en tout temps est fidèle à soi-même î 
Le commun caractère est de n’en point avoir : 

Le matin incrédule, on est dévot le soir. 

Tel s’élève et s’abaisse au gré de l’atmosphère, 

Le liquide métal balancé sous le verre. 

L’homme est bien variable ; et ces malheureux rois, 
Dont on dit tant de mal, ont du bon quelquefois. 

J’en conviendrai sans peine, et ferai mieux encore ; 
J’en citerai pour preuve un trait qui les honore : 

Il est de ce héros, de Frédéric second, 

Qui, tout roi qu’il était, fut un penseur profond, 
Redouté de l’Autriche, envié dans Versailles, 
Cultivant les beaux-arts au sortir des batailles, 

D’un royaume nouveau la gloire et le soutien, 

Grand roi, bon philosophe, et fort mauvais chrétien. 

Il voulait se construire un agréable asile, 

Où, loin d’une étiquette arrogante et futile, 

Il pût, non végéter, boire et courir les cerfs, 

Mais des faibles humains méditer les travers, 

Et mêlant la sagesse à la plaisanterie, 

Souper avec d’Argens, Voltaire et Lamettrie. 

Sur le riant coteau par le prince choisi, 

S’élevait le moulin du meunier Sans-Souci. 

Le vendeur de farine avait pour habitude 



ANDRIEÜX. 


229 


D’y vivre au jour le jour, exempt d’inquiétude ; 

Et, de quelque côté que vînt souffler le vent, 

Il y tournait son aile, et s’endormait content. 

Fort bien achalandé, grâce à son caractère, 

Le moulin prit le nom de son propriétaire ; 

Et des hameaux voisins, les filles, les garçons 
Allaient à Sans-Souci pour danser aux chansons. 
Sans-Souci !... ce doux nom d’un favorable augure 
Devait plaire aux amis des dogmes d’Épicure. 

Frédéric le trouva conforme à ses projets, 

Et du nom d’un moulin honora son palais. 

Hélas ! est-ce une loi sur notre pauvre terre 
Que toujours deux voisins auront entre eux la guerre ; 

Que la soif d’envahir et d’étendre ses droits 
Tourmentera toujours les meuniers et les rois ? 

En cette occasion le roi fut le moins sage ; 

Il lorgna du voisin le modeste héritage. 

On avait fait des plans, fort beaux sur le papier, 

Où le chétif enclos se perdait tout entier. 

Il fallait sans cela renoncer à la vue, 

Rétrécir les jardins et masquer l’avenue. 

Des bâtiments royaux l’ordinaire intendant 
Fit venir le meunier, et d’un ton important : 

“ Il nous faut ton moulin ; que veux-tu qu’on t’en donne ? 
—Rien du tout ; car j’entends ne le vendre à personne. 

Il vous faut, est fort bon... mon moulin est à moi... 

Tout aussi bien, au moins, que la Prusse est au roi. 

—Allons, ton dernier mot, bon homme, et prends-y garde : 
—Faut-il vous parler clair ?—Oui—C’est que je le garde : 
Voilà mon dernier mot.” Ce refus effronté 
Avec un grand scandale au prince est raconté. 

Il mande auprès de lui le meunier indocile ; 

Presse, flatte, promet ; ce fut peine inutile, 

Sans-Souci s’obstinait. “ Entendez la raison, 

Sire, je ne peux pas vous vendre ma maison : 

Mon vieux père y mourut, mons fils y vient de naître ; 
C’est mon Postdam, à moi. Je suis tranchant peut-être : 
Ne l’êtes-vous jamais ? Tenez, mille ducats 
Au bout de vos discours ne me tenteraient pas. 

Il vous faut en passer, je l’ai dit, j’y persiste.” 

Les rois malaisément souffrent qu’on leur résiste. 
Frédéric, un moment par l’humeur emporté : 

“ Parbleu, de ton moulin c’est bien être entêté ; 

Je suis bon de vouloir t’engager à le vendre ! 

Sais-tu que sans payer je pourrais bien le prendre ? 


230 


A. M. CHÉNIER. 


Je suis le maître. — Vous !.. de prendre mon moulin ? 

Oui, si nous n’avions pas des juges à Berlin.” 

Le monarque, à ce mot, revient de son caprice. 

Charmé que sous son règne on crût à la justice, 

Il rit, et se tournant vers quelques courtisans : 

“ Ma foi, messieurs, je crois qu’il faut changer nos plans. 
Voisin, garde ton bien ; j’aime fort ta réplique.” 

Qu’aurait-on fait de mieux dans une république ? 

Le plus sûr est pourtant de ne pas s’y fier : 

Ce même Frédéric, juste envers un meunier, 

Se permit maintes fois telle autre fantaisie : 

Témoin ce certain jour qu’il prit la Silésie ; 

Qu’à peine sur le trône, avide de lauriers, 

Epris du vain renom qui séduit les guerriers, 

Il mit l’Europe en feu. Ce sont là jeux de prince : 

On respecte un moulin, on vole une province. 

(Contes, Anecdotes et Fables en vers.) 

Ce littérateur estimable avait été destiné au barreau, mais son goût 
pour les lettres et les hautes fonctions qu’il fut appelé à remplir lui firent 
abandonner cette carrière. Elu membre du conseil des cinq-cents en 
1798, il s’y fit remarquer par le zèle qu’il montra en faveur de l’instruc¬ 
tion publique et de la liberté de la presse. Elevé ensuite au tribunat, il 
devint secrétaire et président de l’assemblée, et quelques temps après il 
fut nommé professeur de grammaire et de belles-lettres à l’école polytech¬ 
nique, et il exerça ces fonctions pendant 12 ans avec la plus grande distinc¬ 
tion. Membre et puis secrétaire perpétuel de l’Académie française, An- 
drieux obtint, en 1814, la chaire de littérature française au collège de 
France, place qu’il occupa jusqu’à sa mort. Malgré ses nombreuses oc¬ 
cupations, il a donné plusieurs comédies auxquelles la gaîté, l’esprit, le 
bon goût, l’élégance du style et les agréments de la poésie assurent un 
succès durable. Ses Contes en vers respirent la douceur, la facilité, 
l’esprit et la grâce. Ses autres productions sont des Eptlres, un Cours de 
grammaire et de belles-lettres , etc.—Œuvres complètes, Paris, 1827, 4 vol. 
in-8vo. 


A. M. CHÉNIER 

(André-Marie), né à Constantinople en 1762, guillotiné à Paris en 1794. 

La Frivolité. (Allégorie.) 

Mère du vain Caprice et du léger Prestige, 

La Fantaisie ailée autour d’elle voltige : 

Nymphe au corps ondoyant, né de lumière et d’air, 

Qui mieux que l’onde agile ou le rapide éclair, 




A. M. CHÉNIER. 


231 


Ou la glace inquiète au soleil présentée, 

S’allume en un instant, purpurine, argentée ; 

Ou s’enflamme de rose, ou pétille d’azur. 

Un vol la précipite, inégal et peu sûr, 

La déesse jamais ne connut d’autre guide. 

Les Rêves transparents, troupe vaine et fluide, 

D’un vol étincelant caressent ses lambris. 

Auprès d’elle, à toute heure, elle occupe les Ris. 

L’un pétrit les parfums des bouches embaumées ; 
L’autre le jeune éclat des lèvres enflammées ; 

L’autre inutile et seul, au bout d’un chalumeau, 

En globe aérien, souffle une goutte d’eau. 

La reine, en cette cour, qu’anime la Folie, 

Ya, vient, chante, se tait, regarde, écoute, oublie, 

Et dans mille cristaux, qui portent son palais, 

Rit de voir mille fois étinceler ses traits. 

(Poésies diverses.) 


La jeune Captive. 

L’épi naissant mûrit, de la faux respecté ; 

Sans crainte du pressoir, le pampre, tout l’été, 

Boit les doux présents de l’aurore, 

Et moi, comme lui belle, et jeune comme lui, 

Quoique l’heure présente ait été trouble, ennui, 

Je ne veux point mourir encore. 

Qu’un stoïque aux yeux secs vole embrasser la mort, 
Moi, je pleure et j’espère ; au noir souffle du nord, 

Je plie et relève ma tête. 

S’il est des jours amers, il en est de si doux ! 

Hélas ! quel miel jamais n’a laissé de dégoûts ? 

Quelle mer n’a point de tempête ? 

L’illusion féconde habite dans mon sein ; 

D’une prison sur moi les murs pèsent en vain ; 

J’ai les ailes de l’espérance, 

Échappée aux réseaux de l’oiseleur cruel, 

Plus vive, plus heureuse, aux campagnes du ciel 
Philomèle chante et s’élance. 

Est-ce à moi de mourir ! Tranquille je m endors, 

Et tranquille je veille ; et ma veille aux remords 
Ni mon sommeil ne sont en proie. 



232 


A. M. CHÉNIER. 


Ma bienvenue au jour me rit dans tous les yeux ; 

Sur des fronts abattus mon aspect dans ces lieux 
Ranime presque de la joie. 

Mon beau voyage encore est si loin de sa fin ! 

Je pars, et des ormeaux qui bordent le chemin 
J’ai passé les premiers à peine. 

Au banquet de la vie à peine commencé 
Un instant seulement mes lèvres ont pressé 
La coupe en mes mains encor pleine. 

Je ne suis qu’au printemps, je veux voir la moisson ; 

Et, comme le soleil, de saison en saison, 

Je veux achever mon année. 

Brillante sur ma tige, et l’honneur du jardin, 

Je n’ai vu luire encor que les feux du matin ; 

Je veux achever ma journée. 

O Mort ! tu peux attendre ; éloigne, éloigne-toi ; 

Ya consoler les cœurs que la honte, l’effroi, 

Le pâle désespoir dévore. 

Pour moi Palès encore a des asiles verts ; 

Les Amours, des baisers ; les Muses, des concerts : 

Je ne veux pas mourir encore. 

Ainsi, triste et captif, ma lyre, toutefois, 

S’éveillait ; écoutant ces plaintes, cette voix, 

Ces vœux d’une jeune captive, 

Et secouant le joug de mes jours languissants, 

Aux douces lois des vers je pliais les accents 
De sa bouche aimable et naïve. 

Ces chants, de ma prison témoins harmonieux, 

Feront à quelque amant des loisirs studieux 
Chercher quelle fut cette belle : 

La grâce décorait son front et ses discours, 

Et, comme elle, craindront de voir finir leurs jours 
Ceux qui les passeront près d’elle. 

Fils d’un consul de France à Constantinople, ce poète avait été mené 
trèsqeune en France pour y faire ses études. Son goût, ou plutôt sa pas¬ 
sion pour les beautés de l’antiquité se développa en étudiant le grec, qu’il 
savait déjà à 16 ans. Il traduisit au collège une ode de Sapho qui ré¬ 
véla le génie poétique dont la nature l’avait doué. Entré dans l’armée 
à l’âge de 20, il se trouva bientôt dégoûté de la vie militaire, et retourna 
à Paris pour y reprendre ses études favorites des poètes grecs, dont il était 
devenu comme le contemporain. Après avoir voyagé en Suisse et en 
Angleterre, il s’était définitivement fixé à Paris, et y suivait son goût 
pour les lettres lorsque la révolution arriva. Indigné des attrocités qu’il 


M. J. CHÉNIER. 


233 


voyait commettre au nom de cette liberté qu’il chérissait lui-même, An¬ 
dré Chénier osa consacrer son beau talent poétique à déplorer le sort des 
victimes et à flétrir les violences des tyrans dont il s’attira le corroux, 
surtout pour avoir demandé à Malesherbes la faveur de partager avec lui 
la défense de Louis XVI. Arrêté comme royaliste, il fut condamné et 
conduit à son malheureux sort, dans la même charrette que son ami Rou- 
cher, dont nous avons parlé page 188. Son frère, dont on voit l’article 
ci-après, se-trouvait dans les rangs du parti opposé, et il employa vaine¬ 
ment tout son crédit pour le sauver : car, malgré cette divergence d’opin¬ 
ions politiques, l’affection la plus pure avait toujours uni ces deux frères. 
Les dernières paroles qu’il prononça furent celles-ci : “ Je n’ai rien fait 
pour la postérité ; pourtant j'avais quelque chose là," ajouta-t-il en se frap¬ 
pant le front. Le recueil des œuvres d’André Chénier, publié d’abord en 
1 volume, et puis (1826) en 2 vol. in-8ro, se compose d’une grande va¬ 
riété de morceaux poétiques, tels que, idylles , élégies, odes, fragments de 
poèmes, épïtres, églogues, etc. Son style pur, énergique, noble et naturel, 
réunit en même temps la grâce et l’harmonie. On trouve dans ses œuvres 
quelques mélanges de prose sur des sujets politiques. 


M. J. CHÉNIER 

(Marie-Joseph), né à Constantinople en 1764, mort à Paris en 1811. 

Mort d'Anne de Boulen. 

Sire, chargé par vous d’un ordre de clémence, 

Je courais à la mort enlever l’innocence. 

Je vois de tous côtés vos sujets éperdus, 

Vos malheureux sujets à grands flots répandus 
Dans la place où leur reine, indignement traînée, 
Devait sur l’échafaud finir sa destinée. 

Ils venaient voir mourir ce qu’ils ont adoré. 

Je vole au-devant d’eux, et, d’espoir enivré, 

En mots entrecoupés, de loin, tout hors d’haleine, 

Je m’écrie: “ Arrêtez ! sauvez, sauvez la reine ; 

Grâce, pardon: je viens, je parle au nom du roi.” 

Ils ne m’ont répondu que par un cri d’effroi. 

A ces clameurs succède un plus affreux silence ; 
J’interroge : on se tait. Je frémis, je m’avance : 

Je lis dans tous les yeux ; je ne vois que des pleurs : 
Un deuil universel remplissait tous les cœurs. 

J’étais glacé de crainte ; et cependant la foule 
S’entr’ouvre, me fait place, et lentement s’écoule : 

J’arrive au lieu fatal, j’appelle. Il n’est plus temps, 

O reine, j’aperçois vos restes palpitants ! 

20 * 




M. J. CHÉNIER. 


J’ai vu son sang, j’ai vu cette tête sacrée 
D’un corps inanimé maintenant séparée. 

Ses yeux, environnés des ombres de la mort, 
Semblaient vers ce séjour se tourner sans effort ; 

Ses yeux où la vertu répandait tous ses charmes, 

Ses yeux encor mouillés de leurs dernières larmes. 
Femmes, enfants, vieillards, regardaient en tremblant 
Ces augustes débris, ce front pâle et sanglant. 

Des vengeances des lois l’exécuteur farouche, 
Lui-même consterné, les sanglots à la bouche, 
Détournait ses regards d’un spectacle odieux, 

Et s’étonnait des pleurs qui tombaient de ses yeux. 
Mille voix condamnaient des juges homicides. 

J’ai vu des citoyens baisant ces mains livides, 
Raconter ses bienfaits, et, les bras étendus, 

L’invoquer dans le ciel, asile des vertus. 

Au milieu de l’opprobre on lui rendait hommage. 
Chacun tenait sur elle un différent langage, 

Mais tous la bénissaient ; tous, avec des sanglots, 

De ses derniers discours répétaient quelques mots. 
Elle a parlé d’un frère, honneur de sa famille, 

Du roi, de vous, madame, et surtout de sa fille. 

A ses tristes sujets elle a fait ses adieux, 

Et son âme innocente a monté vers les cieux. 

{Henri Vil F, act. v, sc. 5.) 


Désenchantement. 

Le troupeau se rassemble à la voix des bergers ; 
J’entends frémir du soir les insectes légers ; 

Des nocturnes zéphirs je sens la douce haleine ; 

Le soleil, de ses feux, ne rougit plus la plaine, 

Et cet astre plus doux, qui luit au haut des cieux, 
Argente mollement les flots silencieux. 

Mais une voix qui sort du vallon solitaire, 

Me dit : “ Viens, tes amis ne sont plus sur la terre ; 
Viens, tu veux rester libre, et le peuple est vaincu.” 
Il est vrai : jeune encor j’ai déjà trop vécu. 
L’espérance lointaine et les vastes pensées 
Embellissaient mes nuits tranquillement bercées j 
A mon esprit déçu, facile à prévenir, 

Des mensonges riants coloraient l’avenir. 

Flatteuse illusion, tu m’es bientôt ravie ! 

Vous m’avez délaissé, doux rêves de la vie ; 


M. J. CHÉNIER 


235 


Plaisirs, gloire, bonheur, patrie et liberté, 

Vous fuyez loin d’un cœur vide et désenchanté. 

Les travaux, les chagrins, ont doublé mes années ; 

Ma vie est sans couleur, et mes pâles journées 
M’offrent de longs ennuis l’enchaînement certain, 
Lugubres comme un soir qui n’eut pas de matin. 

Je vois le but, j’y touche, et j’ai soif de l’atteindre. 

Le feu qui me brûlait a besoin de s’éteindre. 

Ce qui m’en reste encor n’est qu’un morne flambeau 
Eclairant à mes yeux le chemin du tombeau. 

Que je repose en paix sous le gazon rustique, 

Sur les bords du ruisseau pur et mélancolique ! 

Vous, amis des humains, et des champs, et des vers, 

Par un doux souvenir peuplez ces lieux déserts ; 
Suspendez aux tilleuls qui forment ces bocages 
Mes derniers vêtements mouillés de tant d’orages ; 

Là, quelquefois encor daignez vous rassembler ; 

Là, prononcez l’adieu ; que je sente couler 
Sur le sol enfermant mes cendres endormies 
Des mots partis du cœur et des larmes amies ! 

(La Promenade.) 

Ainsi que son frère, cet écrivain arriva fort jeune en France, et après 
avoir terminé ses études au collège Mazarin, il entra dans un régiment 
de dragons avec le grade d’officier ; mais au bout de 2 ans, il quitta l’épée 
pour s’adonner tout entier au muses, et dès l’âge de 25 ans il s’était déjà 
placé au rang des premiers tragiques français. Sa première tragédie, 
Azémire, production médiocre, n’eut pas de succès. Mais celle de 
Charles IX, qui parut 3 mois après (1789), promit à la France un rival 
de Voltaire dans l’art dramatique, et elle aurait suffi seule pour établir 
la réputation du jeune poète. Deux ans plus tard, il fit représenter 
ILnri VIII, et la Mort de Jean Calas , deux autres tragédies du premier 
ordre, auxquelles on peut ajouter Caïus Gracchus, Tibère, Timoléon, 
ainsi que le drame touchant de Fénelon, pièces où l’intérêt et le pathéti¬ 
que sont portés au plus haut degré, et respirant les plus nobles sentiments 
de patriotisme et de liberté. Mais J. Chénier ne s’est pas contenté de 
s’illustrer dans la carrière du théâtre; il a excellé dans plusieurs autres 
genres. Homme de goût, de talent, d’esprit et de gaîté, s'il n’a pas sur¬ 
passé, il a au moins égalé tout ce que notre langue possède de mieux, 
sous le ràpport littéraire, dans le domaine de la satire ; mais il a montré 
une partialité choquante, et le cynisme dépare quelquefois les qualités de 
son style brillant et sublime. L’EpUre à Voltaire passe pour le plus 
beau morceau qui soit sorti de la plume de J. Chénier. Ses autres 
ouvrages poétiques sont quelques discours , des fragments d’un poème ly¬ 
rique et d’un poème didactique, des odes , des hymnes patriotiques, etc. 
Ses écrits en prose sont un Discours sur les progrès des connaissances en 
Europe, et de l 1 enseignement public en France ; un Tableau historique 
de la littérature française depuis 1789, morceau très-estimé. Ce poète 
prit beaucoup de part aux affaires de la révolution, et fit partie de la con¬ 
vention de 1792, dont il fut président en 1795; mais il ne montra pas tou¬ 
jours cette force d’ame qu’on aurait lieu d’attendre d’un homme de génie. 


LEGOUVÉ. 


236 

Il se fit une foule d’ennemis auxquels il ne sut jamais rien pardonner; 
aussi vers la fin de sa route, qui ne fut pas très-longue, trouva-t-il plus 
d’épines que de roses.—Ses œuvres complètes ont été réunies avec celles 
de son frère, formant ensemble 10 vol. in-8vo, Paris, 1826. 


LEGOUVÉ 

(Gabrif.l-Marie-Jean-Baptiste), né à Paris en 1764, mort dans la 
même ville en 1812. 

Le Cimetière de Campagne • 

Où suis-je ? à mes regards un humble cimetière 
Offre de l’homme éteint la demeure dernière. 

Un cimetière aux champs ! quel tableau! quel trésor ! 

Là ne se montrent point l’airain, le marbre, l’or ; 

Là ne s’élèvent point ces tombes fastueuses, 

Où dorment à grands frais les ombres orgueilleuses 
De ces usurpateurs par la mort dévorés, 

Et, jusque dans la mort, du peuple séparés. 

On y trouve, fermés par des remparts agrestes, 

Quelques pierres sans nom, quelques tombes modestes, 

Le reste dans la poudre au hasard confondu. 

Salut, cendre du pauvre ! Ah ! ce respect t’est dû. 
Souvent ceux dont le marbre immense et solitaire 
D’un vain poids après eux fatigue encor la terre, 

Ne firent que changer de mort dans le tombeau ; 

Toi, chacun de tes jours fut un bienfait nouveau. 

Courbé sur les sillons, de leurs trésors serviles 
Ta sueur enrichit l’oisiveté des villes ; 

Et, quand Mars des combats fit retentir le cri, 

Tu défendis l’État après l’avoir nourri. 

Enfin, chaque tombeau de cet enclos tranquille 
Renferme un citoyen qui fut toujours utile. 

Salut, cendre du pauvre ! accepte tous mes pleurs. 

Mais quelle autre pensée éveille mes douleurs î 
Tel est donc de la mort l’inévitable empire, 

Vertueux ou méchant, il faut que l’homme expire. 

La foule des humains est un faible troupeau 
Qu’effroyable pasteur, le Temps mène au tombeau. 

Notre sol n’est formé que de poussière humaine ; 

Et, lorsque dans les champs l’automne nous promène, 

Nos pieds inattentifs foulent à chaque pas 



LEGOUVÉ. 


237 


Un informe débris, monument du trépas. 

Voilà de quels pensers les cercueils m’environnent. 
Mais, loin que mes esprits à leur aspect s’étonnent, 

De l’immortalité je sens mieux le besoin, 

Quand j’ai pour siège une urne et la mort pour témoin. 

(La Mélancolie.) 


Lucain, ou VEnthousiasme du poète. 

L’avenir !... pour lui seul chante et vit le poète ; 

Sans regarder son siècle, au sein de la retraite, 

Il écrit l’œil fixé sur la postérité, 

Et déjà respirant son immortalité. 

Je crois sentir la mienne en célébrant Pharsale. 

Quel sujet ! quels exploits ! quels tableaux il étale ! 

Ce n’est point ces combats, ces héros ignorés, 

Si par Virgile, Homère, ils n’étaient célébrés : 

C’est dans ses fondements la liberté sapée ! 

L’univers asservi ! Caton, César, Pompée ! 

Les plus grands des humains l’un à l’autre opposés! 

Le plus grand des débats par l’histoire exposés ! 

Des crimes, des vertus d’un nouveau caractère, 

Rome opposée à Rome, et la terre à la terre ! 

Ah ! si tous ces transports dont je suis tourmenté, 

Ces élans inquiets vers la postérité, 

Ne sont pas de l’orgueil une vaine chimère, 

O sublime Virgile, et toi, divin Homère ! 

Un jour peut-être, un jour, grâce à des noms si beaux, 

Le monde associera mon urne à vos tombeaux ; 

Et Caton et Pompée, au temple de Mémoire, 

Porteront près de vous le chantre de leur gloire. 

(Epicharis et Néron , act. n, sc. 2.) 


L’Histoire. 

Avant qu’on vît briller sa lumière féconde, 

Les temps se succédaient dans une nuit profonde ; 
Les peuples, tour à tour par l’oubli dévorés, 

Sur la terre passaient l’un de l’autre ignorés ; 

Les grands événements n’avaient point d’interprètes : 
Les débris étaient morts et les tombes muettes. 
L’histoire luit, soudain les temps ont reculé ; 
L’ombre a fui ; les tombeaux, les débris ont parlé ; 




238 


LECOUVÉ. 


Les générations s’entendent et s’instruisent, 

Et de l’esprit humain les travaux s’éternisent. 

O charmes de l’étude ! ô sublimes récits ! 

Dans quels transports le sage, à son foyer assis, 

Suit les nombreux combats et d’Athène et de Rome ; 

A travers deux mille ans applaudit un grand homme ; 
Consulte l’orateur et le guerrier fameux ; 

Partage les revers des peuples grands comme eux ; 

Voit l’empire romain, sous les fers des Vandales, 

De ses vils empereurs expier les scandales ; 

Et, bientôt déchiré par divers potentats, 

Son cadavre fécond enfanter cent Etats ; 

Retrouve en d’autres lieux, sur la sanglante arène 
Marcius dans Condé, Scipion dans Turenne, 

Et, rempli des héros et des faits éclatants, 

Ainsi que tous les lieux, embrasse tous les temps ! 

(Les Souvenirs , ou les Avantages de la mémoire.) 

Ce poète finissait ses études de collège lorsqu’il perdit son père, avocat 
distingué du barreau de Paris. Héritier d’une belle fortune, il tourna 
toute son ambition, toute son application vers l’étude de la poésie. Ses 
premiers essais furent pénibles, laborieux et même désespérants. Les 
sages conseils, les encouragements et les exemples de deux amis sincères 
et éclairés, Demoustier et Laya,* lui montrèrent la route et soutinrent ses 
pas. Il publia d’abord une pièce de vers d’un genre sérieux, qui ne ré¬ 
ussit pas. Ce fut en 1792 qu’il fit jouer sa tragédie de la Mort d?Abel, 
qui eut un succès complet, et enleva tous les suffrages, excepté ceux de 
La Harpe, qui en fit une critique sévère. L’année suivante, Legouvé 
donna Epicharis et Néron, autre tragédie de circonstance, qui fut ap¬ 
plaudie avec une sorte de fureur. Robespierre ne manqua pas de se re¬ 
connaître dans le caractère de Néron, mais l’auteur avait eu l’adresse de 
prévenir et de paralyser son ressentiment, en dédiant sa pièce à la liberté. 
Celle de Quintus Fabius fut également bien reçue en 1795. Eléocle ne 
réussit pas aussi bien malgré l’approbation de JDucis. Enfin la Mort de 
Henri IV (1806), donna lieu à des critiques qui ne servirent qu’à en 
augmenter le succès. Mais ce qui a acquis une grande popularité à 
Legouvé, ce sont ses petits poèmes de la Sépulture, de la Mélancolie , des 
Souvenirs, et surtout celui du Mérite des Femmes . dont on a fait plus de 
60 éditions. Ce sont des peintures remplies de grâce, de douceur, de vé¬ 
rité et de charme. Legouvé a composé plusieurs autres ouvrages, seul 
et en société avec des amis. Il avait été choisi pour remplacer Delille à 
la chaire de poésie latine au collège de France, pendant les voyages de 
ce professeur. Il était de l’Académie française.—Œuvres complètes, 
Paris, 1827, 3 vol. in-8vo. 


* C. A. Demoustiers, né en 1760 et mort en 1801, a laissé : Lettres à 
Emilie sur la mythologie ; Siège de Cythère, poème ; 12 comédies en 
vers ; des opéras ; la Liberté du cloître, poème ; etc.— J. L. Laya, de 
l’Académie française, prof, et écrivain, né en 1761 et mort en 1832, à 
Paris. Tragédies, comédies, drames, épîtres, héroïdes, ouvrages en 
prose, etc. 





( 239 ) 


BERCHOUX 

(Joseph), né à St.-Symphorien-de-Lay (Loire)en 1765, mort en 1839. 
Le Dessert. 

Un service élégant, d’une ordonnance exacte, 

Doit de votre repas marquer le dernier acte. 

Au secours du dessert appelez tous les arts, 

Surtout celui qui brille au quartier des Lombards.* 

Là, vous pourrez trouver, au gré de vos caprices, 

Des sucres arrangés en galants édifices ; 

Des châteaux de bonbons, des palais de biscuits, 

Le Louvre, Bagatelle et Versailles confits, 

Les amours de Sapho, d’Abélard, de Tibulle, 

Les noces de Gamache, et les travaux d’Hercule ; 

Et mille objets divers, que savent imiter 
D’habiles confiseurs que je pourrais citer. 

Ne démolissez point ces merveilles sucrées, 

Pour le charme des veux seulement préparées ; 

Ou du moins accordez, pour jouir plus longtemps, 
Quelques jours d’existence à ces doux monuments : 

Assez d’autres objets, dignes de votre hommage, 

Avec moins d’appareil vous plairont davantage. 

Ah ! plutôt attaquez et savourez ces fruits 
Qu’un art officieux en compote a réduits. 

A la grâce, à l’éclat sacrifiez encore, 

Aux trésors de Pomone ajoutez ceux de Flore : 

Que la rose, l’œillet, le lis et le jasmin, 

Fassent de vos desserts un aimable jardin ; 

Et que l’observateur de la belle nature 
S’extasie en voyant des fleurs en confiture. 

Vous avez satisfait à vos nombreux désirs ; 

Mais Bacchus vous attend pour combler vos plaisirs. 
Approche, bienfaiteur et conquérant de l’Inde, 

Tu m’inspireras mieux que les filles du Pinde ; 

Verse-moi ton nectar, dont les dieux sont jaloux, 

Et mes vers vont couler plus faciles, plus doux. 

De ces vases nombreux que l’aspect m’intéresse ! 

Quel luxe séducteur ! quelle aimable richesse ! 

Vos convives déjà, dans un juste embarras, 


* Les boutiques des plus fameux confiseurs de Paris étaient placées 
rue des Lombards. (N. E.) 




240 


BERCKOUX. 


Vous adressent leurs vœux, et vous tendent les bras : 
Venez à leur secours, offrez-leur à la ronde 
La liqueur qui vous vient des bords de la Gironde, 

Le vin de Malvoisie et celui de Palma, 

Le champagne mousseux, le chnsti-lacryma, 

Le chypre, l’albano, le clairet, le constance... 
Choisissez-les toujours au lieu de leur naissance. 

N’allez pas rechercher aux faubourgs de Paris 
Du vin de Rivesalte ou de Côte-Perdrix ; 

Et ne vous fiez pas à l’art des empiriques 

Qui chargent vos boissons de mélanges chimiques. 

Donnez-vous en buvant les airs d’un connaisseur ; 

Dites que ce bordeaux aurait plus de saveur 
S’il avait visité quelques plages lointaines, 

Et que ce malaga qui coule dans vos veines, 

Usé par la vieillesse, a perdu sa vertu ; 

Qu’il serait sans égal s’il avait moins vécu. 

(La Gastronomie.) 


Le Café. 

Le café vous présente une heureuse liqueur 
Qui d’un vin trop fumeux chassera la vapeur ; 

Vous obtiendrez par elle, en désertant la table, 

Un esprit plus ouvert, au sang-froid plus aimable ; 
Bientôt, mieux disposé par ses puissants effets, 

Vous pourrez vous asseoir à de nouveaux banquets ; 

Elle est du dieu des vers honorée, et chérie. 

On dit que du poète elle sert le génie ; 

Que plus d’un froid rimeur, quelquefois réchauffé, 

A dû de meilleurs vers au parfum du café : 

Il peut du philosophe égayer les systèmes, 

Rendre aimables, badins, les géomètres mêmes ; 

Par lui l’homme d’Etat, dispos après dîner, 

Forme l’heureux projet de nous mieux gouverner. 

Il déride le front de ce savant austère, 

Amoureux de la langue et du pays d’Homère, 

Qui, fondant sur le grec sa gloire et ses succès, 

Se dédommage ainsi d’être un sot en français. 

Il peut, de l’astronome éclaircissant la vue, 

L’aider à retrouver son étoile perdue. 

Au nouvelliste enfin il révèle parfois 

Les intrigues des cours et les secrets des rois, 

L’aide à rêver la paix, l’armistice, la guerre, 

Et lui fait, pour six sous, bouleverser la terre. (Ibid.) 






MADAME DE STAËL. 


241 


Après avoir fait d’excellentes études, Berchoux débuta à Paris dans la 
carrière des lettres par quelques poésies pleines d’esprit, de malice et de 
gaîté, qui lui avaient dcj à fait une réputation que son poème de la Gastro¬ 
nomie accrut considérablement. Par une modestie bien rare de nos 
jours, ce ne fut qu’à la troisième édition, et après de vives instances, que le 
poète consentit à mettre son nom à cet ouvrage, dont la traduction obtint 
le même succès en Angleterre. Un grand nombre de ses vers, par leur 
tournure heureuse et facile, sont devenus proverbes, Quelques années 
après, Berchoux fit paraître les Dieux de Vopéra, autre poème en 6 chants, 
qui n’eut pas tout à fait le même succès, quoique la poésie en soit agréa¬ 
ble et qu’il renferme de jolis détails. En 1804, il publia le Philosophe de 
Charanton , roman satirique, dirigé contre le genre romantique. Ce poète 
se fit des ennemis par la publication de son poème intitulé : Voltaire , ou 
le Triomphe de la philosophie moderne , en 8 chants, qui parut en 1814. 
On a encore de lui plusieurs autres ouvrages, ,parmi lesquels on remar¬ 
que VEnfant prodige , ou Us Lumières vivantes , petit roman satirique ; 
etc. En 1797, Berchoux était un des rédacteurs de la Quotidienne, et 
plus tard il travailla aussi pour la Gazette de France. 


STAËL-HOLSTEIN 

(Anne-Louise-Germaine Necrer, baronne de), née à Paris en 1766, 
morte à Paris en 1817. 


Pompeia. 

A Rome, on ne trouve guère que les débris des monuments 
publics, et ces monuments ne retracent que l’histoire politique 
des siècles écoulés ; mais à Pompéia c’est la vie privée des 
anciens qui s’offre à vous telle qu’elle était. Le volcan qui a 
couvert cette ville de cendres, l’a préservée des outrages du 
temps. Jamais des édifices exposés à l’air ne se seraient ainsi 
maintenus, et ce souvenir enfoui s’est retrouvé tout entier. 
Les peintures, les bronzes étaient encore dans leur beauté 
première, et tout ce qui peut servir aux usages domestiques 
est conservé d’une manière effrayante. Les amphores sont 
encore préparées pour le festin du jour suivant ; la farine qui 
allait être pétrie est encore là. Les restes d’une femme sont 
encore ornés des parures qu’elle portait dans le jour de fête 
que le volcan a troublé, et ses bras desséchés ne remplissent 
plus le bracelet de pierreries qui les entoure encore. On ne 
peut voir nulle part une image aussi frappante de l’interruption 
subite de la vie. Le sillon des roues est visiblement marqué 
sur les pavés dans les rues, et les pierres qui bordent les puits 
portent la trace des cordes qui les ont creusées peu à peu. 

21 



242 


MADAME DE STAËL. 


On voit encore sur les murs d’un corps-de-garde les caractères 
mal formés, les ligures grossièrement esquissées que les soldats 
traçaient pour passer le temps, tandis que ce temps avançait 
pour les engloutir. 

Quand on se place au milieu du carrefour des rues, d’où 
l’on voit de tous côtés la ville qui subsiste encore presqu’en 
entier, il semble qu’on attende quelqu’un, que le maître soit 
prêt à venir ; et l’apparence même de la vie qu’offre ce séjour 
fait sentir plus tristement son éternel silence. C’est avec des 
morceaux de lave pétrifiée que sont bâties la plupart de ces 
maisons qui ont été ensevelies par d’autres laves. Ainsi, 
ruines sur ruines, et tombeaux sur tombeaux. Cette histoire 
du monde où les époques se comptent de débris en débris, 
cette vie humaine dont la trace se suit à la lueur des volcans 
qui l’ont consumée, remplit le cœur d’une profonde mélancolie. 
Qu’il y a long-temps que l’homme existe ! Qu’il y a long-temps 
qu’il vit, qu’il souffre et qu’il périt ! Où peut-on retrouver ses 
sentiments et ses pensées ? L’air qu’on respire dans ces ruines 
en est-il encore empreint, ou sont-elles pour jamais déposées 
dans le ciel où règne l’immortalité ? Quelques feuilles brûlées 
des manuscrits qui ont été trouvés à Herculanum et à Pompéia, 
et que l’on essaie de dérouler à Portici, sont tout ce qui nous 
reste pour interpréter les malheureuses victimes que le volcan, 
la foudre de la terre, a dévorées. Mais, en passant près de 
ces cendres que l’art parvient à ranimer, on tremble de respirer, 
de peur qu’un souffle n’enlève cette poussière où de nobles 
idées sont peut-être encore empreintes. 

(Corinne.) 


Les Napolitains. 

Le peuple napolitain, à quelques égards, n’est, point du tout 
civilisé ; mais il n’est point vulgaire à la manière des autres 
peuples. Sa grossièreté même frappe l’imagination. La rive 
africaine qui borde la mer de l’autre côté se fait déjà presque 
sentir, et il y a je ne sais quoi de numide dans les cris sauvages 
qu’on entend de toutes parts. Ces visages bruns, ces vête¬ 
ments formés de quelques morceaux d’étoffe rouge ou violette, 
dont la couleur foncée attire les regards, ces lambeaux d’ha¬ 
billements que ce peuple artiste drape encore avec art, donnent 
quelque chose de pittoresque à la populace, tandis qu’ailleurs 
l’on ne peut voir en elle que les misères de la civilisation. Un 
certain goût pour la parure et les décorations se trouve souvent 
à Naples à côté du manque absolu des choses nécessaires ou 



MADAME DE STAËL. 


243 


commodes. Les boutiques sont ornées agréablement avec des 
fleurs et des fruits ; quelques-unes ont un air de fête qui ne 
tient ni à l’abondance ni à la félicité publique, mais seulement 
à la vivacité de l’imagination : on veut réjouir les yeux avant 
tout. La douceur du climat permet aux ouvriers en tout genre 
de travailler dans la rue. Les tailleurs y font des habits, les 
traiteurs leurs repas ; et les occupations de la maison se pas¬ 
sant ainsi au dehors, multiplient le mouvement de mille mani¬ 
ères. Les chants, les danses, des jeux bruyants, accompag¬ 
nent assez bien tout ce spectacle, et il n’y a point de pays où 
l’on sente plus clairement la différence de l’amusement au 
bonheur ; enfin, l’on sort de l’intérieur de la ville pour arriver 
sur les quais, d’où l’on voit et la mer et le Vésuve, et l’on 
oublie alors tout ce que l’on sait des hommes. 

(Corinne.) 


Aspect de VAllemagne. 

L’Allemagne offre encore quelques traces d’une nature non 
habitée. Depuis les Alpes jusqu’à la mer, entre le Rhin et le 
Danube, vous voyez un pays couvert de chênes et de sapins, 
traversé par des fleuves d’une imposante beauté, et coupé par 
des montagnes dont l’aspect est très-pittoresque : mais de 
vastes bruyères, des sables, des routes souvent négligées, un 
climat sévère, remplissent d’abord l’âme de tristesse, et ce 
n’est qu’à la longue qu’on découvre ce qui peut attacher à ce 
séjour. 

lie midi de l’Allemagne est très-bien cultivé : cependant il 
y a toujours dans les plus belles contrées de ce pays quelque 
chose de sérieux, qui fait plutôt penser au travail qu’au plaisir, 
aux vertus des habitants qu’aux charmes de la nature. 

Les débris des châteaux-forts, qu’on aperçoit sur le haut des 
montagnes, les maisons bâties de terre, les fenêtres étroites, 
les neiges qui pendant l’hiver couvrent des plaines à perte de 
vue, causent une impression pénible. Je ne sais quoi de 
silencieux, dans la nature et dans les hommes, resserre d’abord 
le cœur. Il semble que le temps marche là plus lentement 
qu’ailleurs, que la végétation ne se presse pas plus dans le sol 
que les idées dans la tête des hommes, et que les sillons rég¬ 
uliers du laboureur y sont tracés sur une terre pesante. 

Néanmoins, quand on a surmonté ces sensations irréfléchies, 
le pays et les habitants offrent à l’observation quelque chose 
d’intéressant et de poétique : vous sentez que des âmes et des 
imaginations douces ont embelli ces campagnes. Les grands 



244 


MADAME DE STAËL. 


chemins y sont plantés d’arbres fruitiers, placés là pour ra¬ 
fraîchir le voyageur. Les paysages dont le Rhin est entouré 
sont superbes presque partout ; on dirait que ce fleuve est le 
génie tutélaire de l’Allemagne ; ses flots sont purs, rapides et 
majestueux comme la vie d’un ancien héros : le Danube se 
divise en plusieurs branches ; les ondes de l’Elbe et de la 
Sprée se troublent facilement par l’orage : le Rhin seul est 
presque inaltérable. Les contrées qu’il traverse paraissent 
tout à la fois si sérieuses et si variées, si fertiles et si solitaires, 
qu’on serait tenté de croire que c’est lui-même qui les a culti¬ 
vées, et que les hommes d’à présent n’y sont pour rien. 

Les monuments gothiques sont les seuls remarquables en 
Allemagne ; ces monuments rappellent les siècles de la che¬ 
valerie : dans presque toutes les villes, les musées publics con¬ 
servent des restes de ces temps-là. On dirait que les habi¬ 
tants du Nord, vainqueurs du monde, en partant de la Germanie, 
y ont laissé leurs souvenirs sous diverses formes, et que le 
pays tout entier ressemble au séjour d’un grand peuple qui 
depuis long-temps l’a quitté. 

L’architecture moderne, en Allemagne, n’offre rien qui mé¬ 
rite d’être cité, mais les villes sont en général bien bâties, et 
les propriétaires les embellissent avec une sorte de soin plein 
de bonhomie. Les maisons, dans plusieurs villes, sont peintes 
en dehors de diverses couleurs : on y voit des figures de 
saints, des ornements de tout genre, dont le goût n’est assuré-, 
ment pas parfait, mais qui varient l’espect des habitations, et 
semblent indiquer un désir bienveillant de plaire à ses conci¬ 
toyens et aux étrangers. L’éclat et la splendeur d’un palais 
servent à l’amour-propre de celui qui le possède ; mais la dé¬ 
coration soignée, la parure et la bonne invention des petites 
demeures, ont quelque chose d’hospitalier. 

Les jardins sont presque aussi beaux dans quelques parties 
de l’Allemagne qu’en Angleterre ; le luxe des jardins suppose 
toujours qu’on aime la nature. En Angleterre, des maisons 
très-simples sont bâties au milieu des parcs les plus magnifi¬ 
ques ; le propriétaire néglige sa demeure et pare avec soin la 
campagne. Cette magnificence et cette simplicité réunies 
n’existent sûrement pas au même degré en Allemagne ; ce¬ 
pendant, à travers le manque de fortune et l’orgueil féodal, on 
aperçoit en tout un amour du beau, qui tôt ou tard doit donner 
du goût et de la grâce, puisqu’il en est la véritable source. 
Souvent, au milieu des superbes jardins des princes allemands, 
on place des harpes éoliennes près des grottes entourées de 
fleurs, afin que le vent transporte dans les airs des sons et des 
parfums tout ensemble. {VAllemagne.) 



MADAME DE STAËL. 


245 


De VEsprit de Conversation . 

En Orient, quand on n’a rien à se dire, on fume du tabac de 
rose ensemble, et de temps en temps on se salue, les bras 
croisés sur la poitrine, pour se donner un témoignage d’amitié ; 
mais, dans l’Occident, on a voulu se parler tout le jour, et le 
foyer de l’âme s’est souvent dissipé dans ces entretiens où 
l’amour-propre est sans cesse en mouvement pour faire effet 
tout de suite, et selon le goût du moment et du cercle où l’on 
se trouve. 

Il me semble reconnu que Paris est la ville du monde où 
l’esprit et le goût de la conversation sont le plus généralement 
répandus ; et ce qu’on appelle le mal du pays, ce regret indé¬ 
finissable de la patrie qui est indépendant des amis mêmes 
qu’on y a laissés, s’applique particulièrement à ce plaisir de 
causer, que les Français ne retrouvent nulle part au même de¬ 
gré que chez euz. Yolney raconte que les Français émigrés 
voulaient, pendant la révolution, établir une colonie et défricher 
les terres en Amérique ; mais de temps en temps ils quittaient 
toutes leurs occupations pour aller, disaient-ils, causer à la ville ; 
et cette ville, la Nouvelle-Orléans, était à six cents lieues de 
leur demeure. Dans toutes les classes, en France, on sent le 
besoin de causer ; la parole n’y est pas seulement, comme 
ailleurs, un moyen de se communiquer ses idées, ses senti¬ 
ments et ses affaires ; mais c’est un instrument dont on aime 
à jouer et qui ranime les esprits, comme la musique chez quel¬ 
ques peuples, et les liqueurs fortes chez quelques autres. 

Le genre de bien-être que fait éprouver une conversation 
animée ne consiste pas précisément dans le sujet de cette con¬ 
versation ; les idées ni les connaissances qu’on y peut déve¬ 
lopper n’en sont pas le principal intérêt : c’est une certaine 
manière d’agir les uns sur les autres, de se faire plaisir réci¬ 
proquement et avec rapidité, de parler aussitôt qu’on pense, de 
jouir à l’instant de soi-même, d’être applaudi sans travail, de 
manifester son esprit dans toutes les nuances par l’accent, le 
geste, le regard ; enfin de produire à volonté comme une sorte 
d’électricité qui fait jaillir des étincelles, soulage les uns de 
l’excès même de leur vivacité, et réveille les autres d’une 
apathie pénible. 

[IJ Allemagne.) 

Fille du célèbre Necker dont nous avons parlé page 155, cette dame fut 
élevée dans le sein de l’opulence et des lettres. Ce furent ses parents qui 
dirigèrent son éducation. Admise de très-bonne heure dans la société 
des hommes de lettres les plus distingués de l’époque, tels que Thomas, 

21 * 


246 


ARNAULT. 


Raynal, Marmontel, Saint-Lambert, Grimm, etc., elle y trouva le moyen 
de développer promptement ses rares facultés intellectuelles, et y puisa en 
même temps cet art admirable de la conversation qu’elle posséda à un si 
haut degré. A 15 ans elle avait tout l’esprit, le jugement et le bon sens 
d’une personne de 40 ans. A l’àge de 20 ans, elle épousa le baron de 
Staël-Holstein, ambassadeur de Suède près du gouvernement français. 
S’étant mêlée dans les affaires politiques du temps, madame de Staël se 
prononça en faveur de la royauté, et plus tard son hostilité ouverte au 
nouveau gouvernement détermina Bonaparte à la faire exiler à 40 lieues 
de Paris. Ayant quitté la France, où elle ne tenait pas plus par intérêt 
que par les liens de famille, elle résida alternativement en Allemagne, en 
Prusse, en Suède, en Russie, en Italie, en Suisse et en Angleterre, et fut 
traitée partout, de la part des souverains et des princes, avec beaucoup de 
distinction. Ces circonstances expliquent la partialité affectée qu’elle a 
montrée dans ses écrits contre le caractère national des Français. Elle 
rentra en France à la restauration. “ Pour nous que le talent séduit et 
qui ne faisons point le guerre aux tombeaux, nous nous plaisons à re¬ 
connaître dans madame de Staël une femme d’un esprit rare : malgré les 
défauts de sa manière, elle ajoutera un nom de plus à la liste des noms 
qui ne doivent point mourir. Pour rendre ses ouvrages plus parfaits, il 
eût suffi de lui ôter un talent. Moins brillante dans la conversation, elle 
eût moins aimé le monde et elle en eût ignoré les petites passions. Ses 
écrits n’auraient point été entachés de cette politique de parti qui rend 
cruel le caractère le plus généreux, faux le jugement le plus sain, aveugle 
l’esprit le plus clairvoyant ; de cette politique qui donne de l’aigreur aux 
sentiments et de l’amertume au style, qui dénature le talent, substitue 
l’irritation de l’amour-propre à la chaleur de l’ame et remplit les inspira¬ 
tions du génie par les boutades de l’humeur.” (M. de Chateaubriand). 
Cette dame a laissé une foule d’ouvrages dont les plus estimés sont : 
Corinne , Delphine , et l'Allemagne .—Œuvres complètes, Paris, 1821, 18 
vol. in-8vo. 


ARNAULT 

(Antoine-Vincent), né en 1766, mort en 1834, à Paris. 

Marins dans les Marais de Minturnes. 

Le monde a conspiré la perte d’un seul homme, 

Et la nature entière est d’accord avec Rome. 

De son sein l’Océan m’écarte avec effroi, 

La terre me repousse et s’ébranle sous moi. 

C’est en vain que la nuit, moins cruelle et plus sombre, 
Favorise mes pas et me prête son ombre ; 

Au défaut du soleil la foudre ici me luit, 

Et montre à l’univers qu’enfin Marius fuit ! 

Par d’étonnants revers le sort veut que j’expie 



ARNAULT. 


247 


Les étonnants succès qui signalent ma vie. 

11 veut faire admirer à la postérité 
Mon infortune autant que ma prospérité... 

Tout se tait; tout a fui dans une horreur profonde, 

Et seul je semble errer sur les débris du monde. 

Je n’irai pas plus loin : j’attends ici mon sort. 

Ce n’est pas d’aujourd’hui que je brave la mort. 
Demanderai-je aux dieux qu’un trépas plus illustre 
Au nom de Marius ajoute un nouveau lustre ? 

Quarante ans de combats m’ont épargné ce soin, 

Et, pour être immortel, je n’en ai pas besoin. 

Expirer loin de Rome, en cette solitude, 

N’est-ce pas la punir de son ingratitude ? 

Je l’abandonne en proie au plus pressant danger. 

Oui, me laisser mourir, c’est assez me venger. 

Teutons, Cimbres, Gaulois, que ce jour vous rallie ; 

La mort de Marius vous livre l’Italie. 

Mais Sylla cependant ne recueille-t-il pas 
Cet absolu pouvoir, objet de nos débats ? 

Favorable à ses vœux, mon désespoir seconde 
Son orgueil qui l’appelle à l’empire du monde. 

Est-ce ainsi que mon cœur apprit à le haïr ? 

Son plus fidèle ami le peut-il mieux servir ? 

Ah ! quels que soient les maux dont la mort nous délivre, 
Montrons-nous Marius, en osant encor vivre. 

Dussé-je encor m’attendre à de plus grands revers, 

Je ne puis me résoudre à céder l’univers. 

Vivons tant que ce noble et puissant héritage 
D’un autre que mon fils peut être le partage ; 

Vivons tant qu’un sénat guidé par l’intérêt, 

N’aura pas à mes pieds révoqué mon arrêt ; 

Vivons, tant que ce bras, pour victoire dernière, 

N’aura pas à Sylla fait mordre la poussière ; 

Vivons : le ciel le veut. En ces lieux j’aperçois 
L’abri qui m’est offert sous ces rustiques toits. 

C’est chez l’infortuné que la pitié se trouve : 

Sans peine on compatit au malheur qu’on éprouve. 

A travers tant d’écueils les dieux qui m’ont sauvé 
Au plus obscur trépas ne m’ont point réservé. 

Leurs mains, qui sous mes pas aplanissent la route, 

Pour un grand avenir m’ont conservé sans doute. 
Éprouvons les destins, fatiguons leur courroux ; 

Voyons si le malheur est plus constant que nous. 

(Marius à Minturnes.) 


248 


ARNAULT. 


Les trois Zones. 

Toi qui vis vraiment comme un sage, 

Sans te montrer, sans te cacher, 

Sans fuir les grands, sans les chercher, 
Exemple assez rare en notre âge, 
Pardonne-moi, cher Andrieux, 

Dans ces vers qu’aux vents je confie, 

De dévoiler à tous les yeux 
Ta secrète philosophie. 

Certain Lapon des plus trapus, 

Certain Cafre des plus camus, 

Équipaient, comme on dit, de la bonne manière 
Un homme qui, fermant l’oreille à leurs raisons, 
Vantait l’astre éclatant qui préside aux saisons, 
Enfante la chaleur et produit la lumière. 

“ Peut-il ériger, s’il n’est fou, 

En bienfaiteur de la nature, 

Un astre qui six mois me cache sa figure, 

Et va briller je ne sais où, 

Tandis que je gèle en mon trou, 

Malgré ma femme et ma fourrure ?” 

On conçoit que celui qui s’exprimait ainsi 
N’était pas l’habitant de la zone torride. 

“ Pour moi, disait cet autre, en mon climat aride, 

Je ne gèle pas, Dieu merci, 

Mais je rôtis en récompense, 

Et sans avoir l’honneur d’être Lapon, je pense 
Qu’un fou lui seul a pu vanter 
La douce et bénigne influence 
Du soleil qui ne luit que pour me tourmenter, 

Qui d’un bout de la terre à l’autre, 

Embrase la terre, les airs, 

Et porte en mon pays, jusques au fond des mers, 

La chaleur qu’il refuse au vôtre.” 

Le fou qui cependant célébrait les bienfaits 
Du roi de la plaine éthérée, 

Fils de la zone tempérée, 

N’était rien moins que fou, quoiqu’il fût né Français. 
Sans se formaliser des vaines apostrophes 
Du nègre et du nain philosophes : 

“ Seigneur Lapon, dit-il, votre raisonnement 
Est sans réplique en Sibérie ; 

Comme le vôtre en Cafrerie, 


ARNAULT. 


249 


Monsieur le noir ; mais, franchement, 

Autre part c’est tout autrement. 

En France, par exemple, on ne vous croirait guère : 
L’astre à qui vous faites la guerre, 

Là, par ses rayons bienfaisants, 

De fleurs et de fruits, tous les ans, 

Couvre mes champs et mon parterre. 
S’éloignant sans trop me geler, 

S’approchant sans trop me brûler, 

De mon climat, qu’il favorise, 

A la faucille, au soc, il livre tour à tour 
Mes campagnes, qu’il fertilise 
Par son départ et son retour.” 

Vous qui craignez le feu, vous qui craignez la glace, 
Venez donc à Paris: gens d’excellent conseil 
Disent qu’un sage ne se place 
Trop près ni trop loin du soleil. 


La Feuille. 

De ta tige détachée, 

Pauvre feuille desséchée, 

Où vas-tu ?—Je n’en sais rien. 

L’orage a brisé le chêne 
Qui seul était mon soutien. 

De son inconstante haleine 
Le zéphyr ou l’aquilon 
Depuis ce jour me promène 
De la forêt à la plaine, 

De la montagne au vallon. 

Je vais où le vent me mène, 

Sans me plaindre ou m’effrayer ; 

Je vais où va toute chose, 

S Où va la feuille de rose 

Et la feuille de laurier. (Fables.) 

Le premier ouvrage marquant de ce poète fut sa tragédie de Marins 
à Minturnes , qui obtint un succès mérité. Celle de Germamcus, jouée 
pour la première fois en 1817, produisit une telle sensation qu’elle excita 
du désordre au théâtre. Reprise quelque temps après, le public lui a 
continué ses applaudissements. Membre de l’Institut, puis de l’Acadé¬ 
mie française et de celle de Madrid, Arnault occupa plusieurs postes 
honorables sous l’empire, mais il perdit tout à la restauration, et fut forcé 
de passer à l’étranger. Rappelé de son exil en 1819, le gouvernement lui 
alloua une pension de retraite, et il fut porté sur le testament de Napoléon 
pour une somme de 100,000 francs. Outre les ouvrages déjà cités, on 



CHATEAUBRIAND. 


250 

lui doit 10 ou 12 autres tragédies ; quelques comédies ; 1 volume de fa¬ 
bles. dans un genre nouveau ; des discours sur l’instruction publique, qu il 
prononça pendant son administration de l’université ; des discours sur 
l’état des sciences, des lumières et des arts en France ; des mélanges de 
critique littéraire ; Histoire de Napoléon, etc. Il a coopéré à la rédaction 
de plusieurs entreprises littéraires.—Œuvres complètes, 8 vol. in-8vo, 

Paris, 1827. „ . ,, 

Lucien-Emile Arnault, fils du précédent, était préfet du departement 
de l’Ardèche, lorsque la chute de l’empire le priva de cette place, et il 
s’est depuis adonné à la culture des lettres. Il a composé plusieurs tra¬ 
gédies qui ont eu du succès, parmi lesquelles on remarque Régulus , et 
Pierre de Portugal. 


CHATEAUBRIAND 


CFrançois-Aüguste, vicomte de), né à Combourg ( llle-et - Vilaine) en 

1768. 


Destruction de Jérusalem. 

La religion accrut sa force sous les règnes de Vespasien et 
de Titus, par la consommation d’un des oracles écrits aux 
livres saints : Jérusalem périt.... 

Des prodiges annoncèrent la destruction du temple ; une 
voix avait été entendue qui disait : Sortons d'ici. Jésus, fils 
d’Ananus, courant autour des murailles de la ville assiégée, 
s’était écrié : Malheur ! malheur sur la ville ! malheur sur le 
temple! malheur sur le peuple! malheur sur moi! Famine, 
peste et guerre civile au-dedans de la cité ; au-dehors, les 
soldats romains crucifiaient tout ce qui voulait s’échapper : 
les croix manquèrent et la place pour dresser les croix. On 
éventrait les fugitifs pour fouiller dans leurs entrailles l’or 
qu’ils avaient avalé. Six cent mille cadavres de pauvres fu¬ 
rent jetés dans les fossés, par-dessus les murailles. On 
changeait les maisons en sépulcres, et quand elles étaient 
pleines on en fermait les portes. Titus, après avoir pris la 
forteresse Antonia, attaqua le temple, le 17 juillet 70 de J.-C., 
jour où le sacrifice perpétuel avait cessé faute de mains con¬ 
sacrées pour l’offrir... 

Le temple fut brûlé le 8 août de cette année 70, ensuite la 
ville basse incendiée, et la ville haute emportée d’assaut.. 
Titus fit abattre ce qui restait du temple et de la ville, excepté 
trois tours ; on promena la charrue sur les ruines Telle fut 
la grandeur du butin, que le prix de l’or baissa de moitié en 



CHATEAUBRIAND. 


251 

Syrie. Onze cent mille Juifs moururent pendant le siège, 
quatre-vingt-dix-sept mille furent vendus ; à peine trouvait-on 
des acheteurs.... 

(Etudes historiques.) 


Le Meschacebé, ou Mississipi. 

Ce fleuve, dans un cours de plus de mille lieues, arrose 
une délicieuse contrée, que les habitants des États-Unis ap¬ 
pellent le nouvel Eden, et à qui les Français ont laissé le 
doux nom de Louisiane. Mille autres fleuves tributaires du 
Meschacebé, le Missouri, l’Illinois, l’Arkanzas, l’Ohio, le Wa- 
bache, le Tennessee, l’engraissent de leur limon et la fertilisent 
de leurs eaux. Quand tous ces fleuves se sont gonflés des 
déluges de l’hiver, quand les tempêtes ont abattu des pans en¬ 
tiers de forêts, le Temps assemble, sur toutes les sources, les 
arbres déracinés : il les unit avec des lianes, il les cimente 
avec des vases, il y plante de jeunes arbrisseaux, et lance son 
ouvrage sur les ondes. Charriés par les vagues écumantes, 
ces radeaux descendent de toutes parts au Meschacebé. Le 
vieux fleuve s’en empare, et les pousse à son embouchure 
pour y former une nouvelle branche. Par intervalles, il élève 
sa grande voix ; en passant sous les monts, il répand ses eaux 
débordées autour des colonnades des forêts et des pyramides 
des tombeaux indiens : c’est le Nil des déserts. Mais la 
grâce est toujours unie à la magnificence dans les scènes de 
la nature ; et, tandis que le courant du milieu entraîne vers la 
mer les cadavres des pins et des chênes, on voit, sur les deux 
courants latéraux, remonter, le long des rivages, des îles flot¬ 
tantes de pistia et de nénuphar, dont les roses jaunes s’élè¬ 
vent comme de petits pavillons. Des serpents verts, des hé¬ 
rons bleus, des flammants roses, de jeunes crocodiles, s’em¬ 
barquent passagers sur ces vaisseaux de fleurs, et la colonie, 
déployant au vent ses voiles d’or va aborder, endormie, dans 
quelque anse retirée du fleuve. 

Les deux rives du Meschacebé présentent un tableau le plus 
extraordinaire. Sur le bord occidental, des savanes se dérou¬ 
lent à perte de vue : leurs flots de verdure, en s’éloignant, 
semblent monter dans l’azur du ciel, où ils s’évanouissent. 
On voit, dans ces prairies sans bornes, errer à l’aventure des 
troupeaux de trois ou quatre mille buffles sauvages. Quelque¬ 
fois un bison, chargé d’années, fendant les flots à la nage, se 
vient coucher parmi les hautes herbes, dans une île du Mes¬ 
chacebé. A son front orné de deux croissants, à sa barbe an- 



252 


CHATEAUBRIAND. 


tique et limoneuse, vous le prendriez pour le dieu mugissant 
du fleuve, qui jette un regard satisfait sur la grandeur de ses 
ondes et la sauvage abondance de ses rives. 

Telle est la scène sur le bord occidental ; mais elle change 
tout-à-coup sur la rive opposée, et forme avec la première un 
admirable contraste. Suspendus sur le cours des ondes, grou¬ 
pés sur les rochers et sur les montagnes, dispersés dans les 
vallées, des arbres de toutes les formes, de toutes les couleurs, 
de tous les parfums, se mêlent, croissent ensemble, montent 
dans les airs à des hauteurs qui fatiguent les regards. Les 
vignes sauvages, les bignonias, les coloquintes, s’entrelacent au 
pied de ces arbres, escaladent leurs rameaux, grimpent à l'ex¬ 
trémité des branches, s’élancent de l’érable au tulipier, du 
tulipier à l’alcée, en formant mille grottes, mille voûtes, mille 
portiques. Souvent égarées d’arbre en arbre, ces lianes tra¬ 
versent des bras de rivières, sur lesquels elles jettent des ponts 
et des arches de fleurs. Du sein de ses massifs embaumés, 
le superbe magnolia élève son cône immobile : surmonté de 
ses larges roses blanches, il domine toute la forêt, n’a d’autre 
rival que le palmier, qui balance légèrement auprès de lui ses 
éventails de verdure. 

Une multitude d’animaux, placés dans ces belles retraites 
par la main du Créateur, y répandent l’enchantement et la vie. 
De l’éxtrémité des avenues on aperçoit des ours enivrés de 
raisins, qui chancellent sur les branches des ormeaux : des 
troupes de cariboux se baignent dans un lac ; des écureuils 
noirs se jouent dans l’épaisseur des feuillages ; des oiseaux 
moqueurs, des colombes virginiennes de la grosseur d’un pas¬ 
sereau, descendent sur les gazons rougis par les fraises ; des 
perroquets verts, à tête jaune, des piverts empourprés, des 
cardinaux de feu grimpent en circulant au haut des cyprès ; 
des colibris étincellent sur le jasmin des Florides, et des ser¬ 
pents oiseleurs sifflent suspendus aux dômes des bois, en s’y 
balançant comme des lianes. 

Si tout est silence et repos dans les savanes, de l’autre côté 
du fleuve, tout ici, au contraire, est mouvement et murmure : 
des coups de bec contre le tronc des chênes, des froisse¬ 
ments d’animaux qui marchent, broutent ou broient entre leurs 
dents les noyaux des fruits, des bruissements d’ondes, de fai¬ 
bles mugissements, de sourds meuglements, de doux roucoule¬ 
ments, remplissent ces déserts d’une tendre et sauvage har¬ 
monie. Mais quand une brise vient à animer toutes ces 
solitudes, à balancer tous ces corps flottants, à confondre toutes 
ces masses de blanc, d’azur, de vert, de rose, à mêler toutes 
les couleurs, à réunir tous les murmures, il se passe de telles 


CHATEAUBRIAND. 


253 


choses aux yeux, que j’essaierais en vain de les décrire à 
ceux qui n’ont point parcouru ces champs primitifs de la nature. 

(Génie du christianisme.) 


La Cataracte de Niagara. 

Nous arrivâmes bientôt au bord de la cataracte, qui s’annon¬ 
çait par d’affreux mugissements. Elle est formée par la ri¬ 
vière Niagara, qui sort du lac Érié, et se jette dans le lac On¬ 
tario ; sa hauteur perpendiculaire est de cent quarante-quatre 
pieds : depuis le lac Erié jusqu’au saut, le fleuve arrive tou¬ 
jours en déclinant par une pente rapide ; et, au moment de la 
chute, c’est moins un fleuve qu’une mer, dont les torrents se 
pressent à la bouche béante d’un gouffre. La cataracte se 
divise en deux branches, et se courbe en fer-à-cheval. Entre 
les deux chutes s’avance une île, creusée en dessous, qui pend 
avec tous ses arbres, sur le chaos des ondes. La masse du 
fleuve, qui se précipite au midi, s’arrondit en un vaste cylin¬ 
dre, puis se déroule en nappe de neige, et brille au soleil de 
toutes les couleurs : celle qui tombe au levant, descend dans 
une ombre effrayante ; on dirait une colonne d’eau du déluge. 
Mille arcs-en-ciel se courbent et se croisent sur l’abîme. 
L’onde, frappant le roc ébranlé, rejaillit en tourbillons d’écume 
qui s’élèvent au-dessus des forêts, comme les fumées d’un 
vaste embrasement. Des pins, des noyers sauvages, des 
rochers taillés en forme de fantômes, décorent la scène. Des 
aigles, entraînés par le courant d’air, descendent en tournoy¬ 
ant au fond du gouffre, et des carcajoux se suspendent par 
leurs longues queues au bout d’une branche abaissée, pour sai¬ 
sir dans l’abîme les cadavres brisés des élans et des ours. 

(Génie du christianisme.) 


Prière à bord d'un Vaisseau. 

Le globe du soleil, dont nos yeux pouvaient alors soutenir 
l’éclat, prêt à se plonger dans les vagues étincelantes, appa¬ 
raissait entre les cordages du vaisseau, et versait encore le 
jour dans des espaces sans bornes. On eût dit, par le balan¬ 
cement de la poupe, que l’astre radieux changeait à chaque 
instant d’horizon. Les mâts, les haubans, les vergues du na¬ 
vire étaient couverts d’une teinte de rose. Quelques nuages 
erraient sans ordre dans l’orient, où la lune montait avec len¬ 
teur. Le reste du ciel était pur ; et, à l’horizon du nord, for¬ 
mant un glorieux triangle avec l’astre du jour, et celui de la 




254 


CHATEAUBRIAND. 


nuit, une trombe chargée des couleurs du prisme s’élevait de 
la mer comme une colonne de cristal supportant la voût du 
ciel. 

Il eût été bien à plaindre, celui qui, dans ce beau spectacle, 
n’eût pas reconnu la beauté de Dieu ! Des larmes coulèrent 
malgré moi de mes paupières, lorsque tous mes compagnons, 
ôtant leurs chapeaux goudronnés, vinrent à entonner, d’une 
voix rauque, leur simple cantique à Notre-Dame-de-Bon-Se¬ 
cours, patronne des mariniers. Qu’elle était touchante, la 
prière de ces hommes qui, sur une planche fragile, au milieu 
de l’Océan, contemplaient un soleil couchant sur les flots ! 
Comme elle allait à l’âme, cette invocation du pauvre matelot 
à la Mère de douleur ! Cette humiliation devant celui qui 
envoie les orages et le calme ; cette conscience de notre pe¬ 
titesse à la vue de l’infini ; ces chants s’étendant au loin sur 
les vagues ; les monstres marins étonnés de ces accents in¬ 
connus, se précipitant au fond de leurs gouffres ; la nuit s’ap¬ 
prochant avec ses embûches ; la merveille de notre vaisseau 
au milieu de tant de merveilles ; un équipage religieux, saisi 
d’admiration et de crainte ; un prêtre auguste en prière ; Dieu 
penché sur l’abîme, d’une main retenant le soleil aux portes 
de l’occident, de l’autre élevant la lune à l’horizon opposé, et 
prêtant, à travers l’immensité, une oreille attentive à la faible 
voix de sa créature : voilà ce que l’on ne saurait peindre, et 
ce que tout le cœur de l’homme suffit à peine pour sentir. 

(Génie du christianisme.) 


Bossuet historien. 

C’est dans le Discours sur l’histoire universelle que l’on 
peut admirer l’influence du génie du christianisme sur le génie 
de l’histoire. Politique comme Thucydide, moral comme 
Xénophon, éloquent comme Tite-Live, aussi profond et aussi 
grand peintre que Tacite, l’évêque de Meaux a de plus une 
parole grave et un tour sublime dont on ne trouve ailleurs au¬ 
cun exemple, hors dans l’admirable début du livre des Macha- 
bées. 

Bossuet est plus qu’un historien ; c’est un père de l’Église, 
c’est un prêtre inspiré, qui souvent a le rayon de feu sur le 
front, comme le législateur des Hébreux. Quelle revue il fait 
de la terre ! Il est en mille lieux à la fois : patriarche sous 
le palmier de Tophel, ministre à la cour de Babylone, prêtre 
à Memphis, législateur à Sparte, citoyen à Athènes et à Rome, 
il change de temps et de place à son gré ; il passe avec la 



CHATEAUBRIAND. 


255 


rapidité et la majesté des siècles. La verge de la loi à la 
main, avec une autorité incroyable, il chasse pêle-mêle devant 
lui et Juifs et Gentils au tombeau ; il vient enfin lui-même à 
la suite du convoi de tant de générations ; et marchant appuyé 
sur Isaïe et sur Jérémie, il élève ses lamentations prophéti¬ 
ques à travers la poudre et les débris du genre humain. 

(Génie du christianisme.) 


Le Serpent. 

Ses mouvements diffèrent de ceux de tous les autres ani¬ 
maux : on ne saurait dire où gît le principe de ses déplace¬ 
ments, car il n’a ni negeoires, ni pieds, ni ailes ; et cependant 
il fuit comme une ombre, il s’évanouit magiquement ; il re¬ 
paraît, disparaît encore, semblable à une petite fumée d’azur, 
ou aux éclairs d’un glaive dans les ténèbres. Tantôt il’se 
forme en cercle, et darde une langue de feu ; tantôt, debout 
sur l’extrémité de sa queue, il marche dans une attitude per¬ 
pendiculaire comme par enchantement. 11 se jette en orbe, 
monte et s’abaisse en spirale, roule ses anneaux comme une 
onde, circule sur les branches des arbres, glisse sous l’herbe 
des prairies ou sur la surface des eaux. Le labyrinthe avait 
moins de sinuosités que les méandres tracés par ce reptile. 
Ses couleurs sont aussi peu déterminées que sa marche ; elles 
changent à tous les aspects de la lumière ; et, comme ses 
mouvements, elles ont le faux brillant et les variétés trompeu¬ 
ses de la séduction. 

Plus étonnant encore dans le reste de ses mœurs, il sait, 
ainsi qu’un homme souillé de meurtres, jeter à l’écart sa robe 
tachée de sang, dans la crainte d’être reconnu. Il sommeille 
des mois entiers, fréquente les tombeaux, habite les lieux incon¬ 
nus,compose des poisons qui glacent, brûlent ou tachent le corps 
de sa victime des couleurs dont il est lui-même marqué. Là, 
il lève deux têtes menaçantes ; ici, il fait entendre une son¬ 
nette, il siffle comme un aigle de montagne, mugit comme un 
taureau. Objet d’horreur ou d’adoration, les hommes ont pour 
lui une haine implacable, ou tombent devant son génie. Le 
mensonge l’appelle, la prudence le réclame, l’envie le porte 
dans son cœur, et l’éloquence à son caducee. Aux enfers, il 
arme le fouet des furies ; au ciel, l’éternité en fait son sym¬ 
bole. Il possède encore l’art de séduire l’innocence : ses 
regards enchantent les oiseaux dans les airs ; et, sous la fou¬ 
gère de la crèche, la brebis lui abandonne son lait. 

(Génie du christianisme.) 



256 


CHATEAUBRIAND. 


La. Forêt. 

Forêt silencieuse, aimable solitude, 

Que j’aime à parcourir votre ombrage ignoré ! 

Dans vos sombres détours, en rêvant égaré, 
J’éprouve un sentiment libre d’inquiétude ! 

Prestige de mon cœur ! je crois voir s’exhaler 
Des arbres, des gazons une douce tristesse ; 

Cette onde que j’entends murmure avec mollesse, 
Et dans le fond des bois semble encor m’appeler. 

Oh ! que ne puis-je, heureux, passer ma vie entière 
Ici, loin des humains !... au bruit de ces ruisseaux; 
Sur un tapis de fleurs, dans ce lieu solitaire. 
Qu’ignoré, je sommeille à l’ombre des ormeaux ! 
Tout parle, tout me plait sous ces voûtes tranquilles 
Ces genêts, ornements d’un sauvage réduit, 

Ce chèvrefeuille atteint d’un vent léger qui fuit, 
Balancent tour à tour leurs guirlandes mobiles. 

Forêts, agitez-vous doucement dans les airs ! 

A quel amant jamais serez-vous aussi chères ? 
D’autres vous confiront des amours étrangères ; 
Moi, de vos charmes seuls j’entretiens les déserts. 


Le Montagnard Émigré . 

Combien j’ai douce souvenance 
Du joli lieu de ma naissance ! 

Ma sœur, qu’ils étaient beaux ces jours 
De France ! 

O mon pays, sois mes amours 
Toujours. 

Te souvient-il que notre mère 
Au foyer de notre chaumière 
Nous pressait sur son sein joyeux ? 

Ma chère ! 

Et nous baisions ses blonds cheveux 
Tous deux. 

Ma sœur, te souvient-il encore 
Du château que baignait la Dore, 

Et de cette tant vieille tour 
Du More, 

Où l’airain sonnait le retour 
Du jour ? 



CHATEAUBRIAND. 


257 


Te souvient-il du lac tranquille 

Qu’effleurait l’hirondelle agile, 

Du vent qui courbait le roseau 
Mobile, 

Et du soleil couchant sur l’eau 
Si beau ? 

Te souvient-il de cette amie, 

Douce campagne de ma vie ? 

Dans les bois, en cueillant la fleur 
Jolie, 

Hélène appuyait sur mon cœur 
Son cœur. 

Oh ! qui me rendra mon Hélène, 

Et ma montagne et le grand chêne ? 

Leur souvenir fait tous les jours 
Ma peine : 

Mon pays sera mes amours 
Toujours ! 


M. de Chateaubriand s’est placé au rang des plus illustres écrivains 
français du dix-neuvième siècle. Descendant d’une famille dont l’ori¬ 
gine et la noblesse remontent au dixième siècle, en sortant du collège il 
entra dans l’armée avec le grade d’officier d’infanterie, contre le vœu de 
son père qui voulait le faire passer dans la marine, tandis que sa mère, 
de son côté, le destinait à l’église. Etant au régiment, ses moments de 
loisir furent consacrés à la poésie, et quelques pièces de vers publiées 
alors par lui, et qu’on a conservées, commencèrent sa carrière littéraire. 
Rentré dans la vie civile par suite des premiers troubles de la révolution, 
il forma le projet de visiter les régions de l’Amérique septentrionale, et 
s’embarqua à St. Malo, en 1791, pour les Etats-Unis. Sur le point d’être 
dévoré dans la traversée par un énorme requin, il fut encore plus près de 
périr sous la chute de Niagara. De retour en France l’année suivante, 
il se maria, et les affaires du temps le plongèrent aussitôt dans un abîme 
d’affreuses misères. Blessé par un éclat de bombe au siège de Thion- 
ville, atteint d’une maladie grave à laquelle vint se joindre une petite-vé¬ 
role d’un caractère pernicieux, on le jeta comme mort dans un fossé, 
d’où il fut retiré par des passants. Abandonné à lui-même, il fut réduit 
à se traîner quelque temps sur ses genoux et sur ses mains, et puis obligé 
de traverser une partie de l’Allemagne en demandant son pain. Arrivé 
sans ressource en Angleterre, il voulut retourner en France, et fut déposé 
mourant sur le rivage de l’île de Guernesey. Recueilli par la pitié 
d’une femme qui vint à passer, il fut ramené à la vie. A peine conva¬ 
lescent, il retourna en Angleterre, n’ayant pour toute perspective que la 
misère et le désespoir, et abandonné des médecins. Il trouva le moyen 
de se procurer un peu de pain en fesant des traductions pendant le jour, 
tandis qu’il travaillait la nuit à son premier ouvrage, ïEssai sur les ré¬ 
volutions, publié en 1797. Dès lors le sort de l’émigré changea, et les 
portes de la France lui furent ouvertes en 1800. En 1806, il partit pour 
l’Orient, voyage d’une année. Elu à l’Académie française en.1811, M. 
de Chateaubriand fut nommé pair de France en 1815. Il a déjà publié 

22* 


KÉRATRY. 


258 

de 30 à 40 ouvrages, dont les principaux sont: celui que nous avons cité 
ci-dessus • Atala, ou les Amours de deux sauvages dans le désert ; Rene, ou 
les Effets des passions, pour faire suite à Atala, ; Génie du christianisme, 
5 vol in 8vo; les Martyrs , 3 vol. in-8vo; Itinéraire de Paris à Jérusa¬ 
lem, 3 vol. in-8vo ; les Natchez, 2 vol. in-8vo ; Voyage en Amérique, 2 
vol. in-8vo ; Etudes historiques, ouvrage inachevé ; etc. M. de Cha¬ 
teaubriand a eu beaucoup de part à la rédaction de différents journaux 
de Paris. On a publié un grand nombre d’éditions de ses œuvres, dont 
une de 1827, Paris, se compose de 31 vol. in-8vo ; mais elle ne doit pas 
être complète. 


KÉRATRY 

(Marguerite-Hilarion), né à Rennes le 28 octobre 1769. 

L'Homme. 

La matière a cessé d’être muette ou passive ; une créature 
distincte entre toutes celles qui respirent est appelée ; elle 
s’avance d’un pas mesuré, et le chef du roi de la nature s’élève 
avec noblesse sous des cheveux ondoyants. Ses yeux ont le 
droit d’interroger autour de lui ; la pensée y passe ; de là elle 
semble s’étendre au loin, et percer dans les profondeurs de 
l’avenir. L’intelligence, ce magnifique présent d’un Dieu qui 
n’avait peut-être rien de mieux à donner, réside sur son front 
découvert, et annonce de hautes destinées. Le sentiment est 
dans sa voix ; son âme se fait entendre ; toutes les parties de 
son corps se rapprochent sans gêne, et s’agencent avec har¬ 
monie. Ses bras l’accompagnent, et ne le portent pas : la 
moindre portion de lui-même est en contact avec la terre ; il 
ne communique avec elle que par des points, comme s’il ne 
devait la fouler qu’en passant. Il marche, et l’on sent qu’il va 
donner des ordres ; il s’arrête, et le sol dont sa noble figure se 
détache, à bien dire, ne lui sert que de piédestal, sur les côtés 
duquel les divers animaux se groupent en manière de bas-re¬ 
lief. Une ligne moelleuse et flexible semble descendre de sa 
tête à la plante de ses pieds : l’esprit de vie la parcourt tout 
entière, circule autour des formes, les anime, et fait briller sa 
teinte carminée à travers une peau diaphane. Ici, la vigueur 
ne dérobe rien à la grâce ; à l’instar des membres, sans efforts 
elles naissent l’une de l’autre. Dans cette création merveil¬ 
leuse, on dirait qu’il n’a été employé d’éléments matériels que 
ce qu’il en fallait pour rendre l’intelligence sensible, et lui 
soumettre la matière elle-même. C’est la solution d’un beau 
problème des forces motrices. (De l'existence de Dieu.) 



KERATRY. 


259 


Les Feuilles. 

La racine étant presque toujours dérobée aux regards, on 
peut dire que le feuillage donne seul un caractère à la plante. 
Il croit avec elle ; il la dirige dans les airs où il protège de son 
abri les tendres rameaux. Chargé de fonctions absorbantes et 
sécrétoires, il est à la fois le pourvoyeur et l’ornement de la 
tige à laquelle il communique son balancement onduleux. 
Aussi quelle prévoyance dans le bouton qui le contient ! 

Celui-ci, formé dans l’aisselle d’une feuille qui le nourrit et 
l’enveloppe de son pétiole, ne présente d’abord qu’un point 
presque imperceptible. Il croît graduellement et se montre 
d’une manière plus distincte aux approches de l’hiver, époque 
à laquelle les frimas lui enlèvent sa protectrice. Mais, si ce 
secours lui manque, c’est qu’il est déjà pourvu des pellicules 
et des gommes sous lesquelles il peut braver impunément la 
rude saison. C’est donc dans cet espace étroit que, pliés selon 
leurs formes, les divers feuillages attendent le printemps. A 
peine le soleil de mars a réchauffé la terre, qu’on les voit, de 
toutes parts, abandonner, déchirer, ou chasser les tuniques qui 
leur ont servi de berceau. Les arbres se coiffent de vertes 
chevelures, sous lesquelles leurs fronts cannelés se rajeunis¬ 
sent. Variées dans leur port comme dans leurs teintes, elles 
se groupent, se divisent, s’étalent ou flottent avec grâce. Tan¬ 
tôt agréables pendentifs, elles s’arquent et retombent en guir¬ 
landes ; tantôt moins modestes, elles s’élèvent à la manière de 
faisceaux, de gerbes ou d’obélisques. Ici c’est une flèche que 
l’on décoche ; là c’est une touffe azurée qui se marie élégam¬ 
ment à l’horizon. Des feuilles innombrables se sont tout à 
coup étendues dans les airs, pareilles à l’épée qui sort du four¬ 
reau, à l’éventail que l’on déplisse, ou à la pièce d’étoffe que 
l’on déroule. Peu de jours viennent de s’écouler, et les bos¬ 
quets se sont si bien enlacés, l’ombre s’est tellement épaissie, 
que l’on serait tenté de demander où donc avaient été mises en 
réserve ces riches et fraîches tentures, dont s’est paré dans un 
instant le séjour de la race humaine. 

(Inductions morales et physiologiques , liv. m, ch. vm.) 

Ayant terminé ses études au collège de Rennes, M. Kératry fit son 
cours de droit, et puis alla habiter ses domaines dans le départaient du 
Finistère, où il commença de bonne heure sa carrière politique. La 
modération de ses principes le fit arrêter deux fois pendant la révolution, 
mais tous les habitants de sa commune rurale se réunirent pour le ré¬ 
clamer, et il leur fut rendu après quelques mois de détention. Les élec¬ 
teurs de ce département ont donné à M. Kératry un témoignage bien 
honorable de leur estime et de leur confiance, en le nommant trois ou 


260 


BONAPARTE. 


quatre fois un de leurs représentants à la chambre des députés dont il 
fait encore partie. En 1791, il fit paraître 1 vol. de CmUes et d Idyltes- 
dans le genre de Gessner, dont l’abbé Aubert* et La Harpe parlèrent 
avec éloge. Peu de temps après,il publia successivement son Voyage de 
vingt-quatre heures, ses Voisins dans VArcadie, son Habit mordoré, et 
Ruth et Noémi. Les Inductions morales et philosophiques, dont la Aie. 
édition parut en 1818, et le Traité de l'existance de Dieu et de l immorta¬ 
lité de Vame, publié en 1815, ont acquis à l’auteur une réputation de phi¬ 
losophe. Son roman, Les derniers de Beaumanoir, 4 vol. in-8vo, oftre 
des tableaux intéressants des mœurs de la Bretagne, mais il y a beaucoup 
de détails minutieux. Frédéric Styndall , ou la Fatale année, A vol. în- 
18 (1827), est un roman dont le fond est une peinture des mœurs de la cour 
d’Autricne. On a encore de M. Kératry plusieurs autres ouvrages, tels 
que romans, brochures sur la politique, sur la religion, sur les beaux 
arts, sur l’histoire de France, etc. Il a travaillé k Y Encyclopédie mo¬ 
derne, à la Revue encyclopédique , et il coopère à la rédaction du Courier 
français, dont il est un des propriétaires. 


BONAPARTE 

(Napoléon, empereur des Français), né à Ajaccio {Corse) en 1769, mort 
à l’Ile Sainte-Hélène en 1821. 


Proclamation à ses Soldats, (1796). 


Soldats, 

Vous avez, en quinze jours, remporté six victoires, pris vingt 
drapeaux, cinquante pièces de canon, plusieurs places fortes, 
conquis la partie la plus riche du Piémont; vous avez fait 
quinze mille prisonniers, tué ou blessé plus de dix mille 
hommes. 

Vous vous étiez jusqu’ici battus pour des rochers stériles, 
illustrés par votre courage, mais inutiles à la patrie : vous 
égalez aujourd’hui par vos services l’armée conquérante de 
Hollande et du Rhin ; dénués de tout, vous avez suppléé à 


* Aubert (l’abbé Jean-Louis ), né à Paris en 1731, mort en 1814. Il a 
été rédacteur en chef dü journal des Beaux-Arts , et puis de la Gazette 
de France. C’était un critique plein d’érudition et possédant un goût ex¬ 
quis, mais sa critique était parfois acerbe : Passez vite, U mord, écrivit un 
jour un plaisant au bas de son buste. On lui doit le poème de Psyché, 
remarquable par une poésie élégante et facile ; la Mort d'Abel, drame en 
3 actes; des contes moraux en vers ; des fables, sur lesquelles est princi¬ 
palement fondée sa réputation littéraire ; etc. Voltaire plaçait Aubert 
après La Fontaine, comme fabuliste ; mais Florian, Le Bailly, et même 
Arnault paraissent aujourd’hui l’emporter sur lui.—Œuvres,2 vol. in-8vo. 






BONAPARTE. 261 

I tout ; vous avez gagné des batailles sans canons, passé des 
S rivières sans ponts, fait des marches forcées sans souliers, 
bivouaqué sans eau-de-vie et quelquefois sans pain. Les pha- 
! langes républicaines, les soldats de la liberté étaient seuls ca¬ 
pables de souffrir ce que vous avez souffert. Grâces vous en 
soient rendues, soldats ! la patrie reconnaissante vous devra sa 
! prospérité ; et si, vainqueurs de Toulon, vous présageâtes Pim- 
mortelle campagne de l’an ni, vos victoires actuelles en prés¬ 
agent une plus belle encore. 

Les deux armées qui naguère vous attaquaient avec audace, 
fuient épouvantées devant vous. Les hommes pervers qui 
riaient des privations auxquelles vous étiez condamnés, et se 
réjouissaient, dans leur pensée, du triomphe de vos ennemis, 
sont confondus et tremblants. 

Mais, soldats, il ne faut pas le dissimuler, vous n’avez rien 
fait, puisqu’il vous reste encore à faire : ni Turin ni Milan ne 
sont à vous ; les cendres des vainqueurs des Tarquins sont en¬ 
core foulées par vos ennemis. 

Vous étiez dénués de tout au commencement de la campag¬ 
ne : vous êtes aujourd’hui abondamment pourvus ; les magasins 
pris à nos ennemis sont nombreux ; l’artillerie est arrivée ; la 
patrie a droit d’attendre de vous de grandes choses : justifierez- 
vous son attente ? Les plus grands obstacles sont franchis, 
sans doute ; mais vous avez encore des combats à livrer, des 
villes à prendre, des rivières à passer. En est-il d’entre vous 
dont le courage s’amollisse ? en est-il qui préféreraient de re¬ 
tourner sur les sommets de l’Apennin et des Alpes, essuyer 
patiemment les injures d’une soldatesque esclave ? Non, il 
n’en est point parmi les vainqueurs de Montenotte, de Mille- 
simo, de I)ego et de Mondovi ! 

Tous brûlent de porter au loin la gloire du peuple français, 
tous veulent humilier ces rois orgueilleux qui osaient méditer 
de nous donner des fers, tous veulent dicter une paix glorieuse, 
qui indemnise la patrie des sacrifices immenses qu’elle a faits ; 
tous veulent, en rentrant dans leurs villages, pouvoir dire avec 
fierté : Tétais de Tarmée conquérante de VItalie ! 


Dernière Allocution à sa Garde. 

Fotainebleau, 21 avril 1814. 

Généraux, officiers, sous-officiers et soldats de ma vieille 
garde, je vous fais mes adieux : depuis vingt ans je suis con¬ 
tent de vous ; je vous ai toujours trouvés sur le chemin de la 
gloire. 




262 


BONAPARTE. 


Les puissances alliées ont armé toute l’Europe contre moi ; 
...la France a voulu d’autres destinées. 

Avec vous et les braves qui me sont restés fidèles, j’aurais 
pu entretenir la guerre civile pendant trois ans ; mais la P rance 
eût été malheureuse, ce qui était contraire au but que je me 
suis proposé. 

Soyez fidèles au nouveau roi que la France s’est choisi ; 
n’abandonnez pas notre chère patrie, trop longtemps malheu¬ 
reuse! Aimez-la toujours, aimez-la bien, cette chère patrie ! 

Ne plaignez pas mon sort ; je serai toujours heureux lorsque 
je saurai que vous l’êtes. 

J’aurais pu mourir, rien ne m’eût été plus facile ; mais je 
suivrai sans cesse le chemin de l’honneur. J’ai encore à écrire 
ce que nous avons fait. 

Je ne puis vous embrasser tous, mais j’embrasserai votre 
général... Venez, général... (il serre le général Petit dans ses 
bras.) Qu’on m’apporte l’aigle... (ilia baise) chère aigle ! que 
ces baisers retentissent dans le cœur de tous les braves !... 
Adieu, mes enfants !... mes vœux vous accompagneront tou¬ 
jours ; conservez mon souvenir... 

Napoléon fut admis fort jeune à l’école militaire de Brienne, d’où il 
passa à celle de Paris en 1784. Il se fit remarquer dans le cours de ses 
études par un caractère sérieux et réfléchi, fuyant et méprisant les jeux 
et les plaisirs du jeune âge. On ne trouve même rien dans ses premières 
années qui ressemble aux occupations et aux goûts ordinaires de l’en¬ 
fance. Passionné pour l’étude, il recherche constamment la solitude pour 
s’y livrer avec plus d’ardeur ; mais les sciences exactes seules fixent son 
attention ; les langues anciennes, les arts d’agrément et toutes les con¬ 
naissances purement littéraires lui paraissent inutiles, il les dédaigne et 
les néglige. L’étude de la géographie et de l’histoire eut pour lui un at¬ 
trait singulier. Après les examens brillants qu’il soutint en 1785, il fut 
nommé sous-lieutenant d’artillerie, et envoyé dans un régiment alors en 
garnison à Grenoble. Comme à Brienne et à Paris, il s’obstina encore 
longtemps à fuir le monde et à se cacher pour n’être point troublé dans 
ses études et ses méditations. A 26 ans, il était général en chef. Cette 
notice ne devant avoir d’autre but que celui de faire connaître ses travaux 
littéraires, nous ne suivrons pas plus loin cet homme extraordinaire dont 
tout le monde connait d’ailleurs l’histoire. On sait à peu près quelle fut 
son éducation, voici les titres de ses principaux ouvrages : Correspondance 
inédite , officielle et confidentielle de Napoléon Bonaparte , Paris, 1820, 
7 vol. in-8vo ; Œuvres de Napoléon , Paris, 1822, 5 vol. in-8vo ; Mémoires 
pour servir à l'histoire de France , écrits à Ste. Hélène , et publiés sur les 
manuscrits de Napoléon , Paris, 1825, 8 vol. in-8vo ; etc. 




( 263 ) 


LACRETELLE 

(Charles), né à Metz vers 1769. 

Philippe II. 

Philippe II s’était mis en garde contre les innovations reli¬ 
gieuses, par les échafauds et les bûchers ; contre les privilèges 
de ses sujets et leur esprit d’indépendance, par un despotisme 
qui abattait tout ce qu’il ne pouvait niveler ; contre ses remords, 
par sa superstition et sa soumission au pape. Insensible et 
dur, il n’avait pas eu de peine à se faire une fausse conscience ; 
dans le long cours d’un règne malfaisant, il fut toujours triste 
et ne parut jamais agité. Il se faisait un mérite de repousser 
des plaisirs qui n’eussent été qu’une fatigue pour lui, et s’en¬ 
orgueillissait de son amour pour le travail, quels qu’en fussent 
les résultats. Il peuplait sa cour de délateurs, et les Etats 
voisins d’espions ; l’Europe avait toujours à craindre quelque 
calamité nouvelle, chaque fois qu’un galion du Mexique entrait 
dans les ports d’Espagne. Aussi sévère dans sa magnificence 
que dans l’habitude de son visage, il paraissait, non protéger, 
mais tolérer les lettres et les beaux-arts. Quoi qu’on ait dit 
de ses projets de monarchie universelle, il songeait plutôt à 
troubler les Etats qu’à les conquérir. Il croyait sa volonté 
grande et forte, parce qu’elle était opiniâtre : il voulait qu’au 
dehors comme au dedans, sa volonté fût faite ; enfin, il crut 
régner comme un représentant de Dieu, et les peuples l’appe¬ 
lèrent le démon du Midi. 

(Histoire de France , pendant les guerres de religion.) 


Henri de Guise , chef de la Ligue. 

Tout ce que Henri de Guise avait de brillantes qualités, et 
même de vices, concourait à en faire un puissant chef de parti. 
Sa taille était haute, sa démarche aussi aisée qu’imposante ; 
ses traits réguliers brillaient, dès sa première jeunesse, d’une 
beauté virile ; il déployait autant de vigueur que d’adresse 
dans tous les exercices. Quoiqu’il fût consommé dans l’art 
de feindre, ses yeux pleins de feu semblaient déclarer, avec 
franchise, ou la haine, ou l’amitié : lors même qu’il excitait 
des discordes, il avait le maintien d’un conciliateur, la supéri¬ 
orité d’un arbitre. Il se faisait pardonner son orgueil par un 



264 


Jouy. 


enjouement plein de grâce. En s’établissant le vengeur de 
la religion, il affectait de ne montrer que celle d’un soldat, d’un 
chevalier ; il s’avouait vindicatif, et préconisait la vengeance 
comme l’attribut des belles âmes. Ce meurtrier de Coligny 
portait légèrement le poids de son crime : il n’était plus de 
sommeil pour celui qui avait offensé le duc de Guise ; sa mé¬ 
moire paraissait aussi grande pour les services que pour les 
injures. Ses dons, quoique semés par une ambition savante, 
paraissaient toujours versés par une bonté facile ; son élocution 
avait de l’éclat et de la force ; la profondeur de ses passions, 
la vivacité de ses pensées, lui faisaient rejeter, soit les orne¬ 
ments pédantesques, soit les puérils jeux d’esprit qui corrom¬ 
paient alors toute éloquence. Il écoutait bien, et cependant 
ne prenait jamais conseil que de lui-même. libid.) 


M. Ch. Lacretelle, professeur d’histoire à la faculté des lettres de Paris, 
membre et président de l’Académie française, est frère du sujet de la 
page 203. Il arriva à Paris au moment où la révolution éclata, et com¬ 
mença sa carrière littéraire en écrivant pour le Journal des Débats et 
autres, ensuite il devint rédacteur en chef du Publiciste , journal qui fut, 
en 1810, fondu dans la Gazette de France. Depuis plus de 25 ans, M. 
Lacretelle s’est placé, par son talent oratoire et la force de sa dialectique, 
au rang des professeurs les plus distingués de Paris. Ses principaux 
ouvrages sont : Histoire de France pendant le 18e. siècle , 6 vol. in-8vo, 
plusieurs éditions ; Histoire de France pendant les guerres de religion^ 
4 vol. in-8vo, 3 ou 4 éditions ; Tableau historique de la Grèce , 2 vol. in- 
Eloge de Florian; Précis historique de la révolution française,b 
vol. in-18, 6e. édition, 1821; Histoire de France sous la restauration ; 
Discours académiques ; etc. 


JOUY 

(Victor-Joseph ÉTIENNE de), né à Jouy ( Seine-et-Oise ) en 1769. 


Sylla abdique lu Dictature. 

Citoyens, chevaliers, pontifes, sénateurs, 

Et vous, de la patrie illustres défenseurs, 
Ecoutez : je vous dois, je me dois à moi-même, 
De rendre compte ici de mon pouvoir suprême, 
Et d’exposer enfin à vos regards surpris 
Les immenses travaux par moi seul entrepris. 
J’ai subjugué le Pont, le Bosphore, l’Épire ; 

Les eaux du Phalaris traversent votre empire ; 




JOUY. 


265 


La Grèce tout entière est soumise à vos lois, 

Et des bords libyens j’ai chassé tous les rois. 

La chute de Carthage avait ébranlé Rome : 

J’ai réparé les maux qu’avait faits un grand homme. 
Jugurtha fut vaincu, Mithridate est soumis, 

Ma fortune a plus fait qu’elle n’avait promis. 

C’était trop peu pour moi des lauriers de la guerre, 

.Te voulais une gloire et plus rare et plus chère ; 

Rome en proie aux fureurs des partis triomphants, 

Et mourant sous les coups de ses propres enfants, 
Invoquait à la fois mon bras et mon génie ; 

Je me fis dictateur : je sauvai la patrie. 

A l’antique sénat je rendis le pouvoir ; 

Le peuple mutiné rentra dans le devoir ; 

Jamais on ne me vit, esclave du vulgaire, 

Rechercher et trahir cet amour populaire 
Où Marius voyait le but de ses travaux. 

J’ai peu flatté le peuple, et j’ai guéri ses maux ; 

Je m’armai contre lui de rigueurs légitimes : 

Au salut de l’État j’immolai des victimes. 

Qu’on nomme violence et même cruauté 
Ce que j’ai fait pour Rome et pour la liberté, 

Un reproche pareil ne saurait me confondre : 

Du sang que j’ai versé je suis prêt à répondre : 

Oui, de l’humanité si j’étouflai la voix, 

Ce fut pour vous contraindre à fléchir sous les lois. 

J’ignore quel surnom l’histoire me destine : 

L’avenir jugera ce que Rome examine. 

Du poids de ma grandeur plus accablé que vous, 

Je viens briser le joug qui nous fatiguait tous. 

J’ai vaincu, j’ai régné : maintenant je veux vivre ! 

Je rejette la coupe où le pouvoir s’enivre. 

J’ai gouverné le monde à mes ordres soumis, 

Et j’impose silence à tous mes ennemis ; 

Leur haine ne saurait atteindre ma mémoire ; 

J’ai mis entre eux et moi l’abîme de ma gloire. 

Le dictateur n’est plus : je remets au sénat, 

Avec l’autorité, les rênes de l’État. 

Ecoutez !... que ma voix remplisse cette enceinte : 

J’ai gouverné sans peur, et j’abdique sans crainte. 

M. de Jouy a donné des preuves de la fécondité de son génie ; mais il 
a passé par bien des vicissitudes avant de devenir auteur. A peine âgé 
de 13 ans, on le voit dans un régiment à la Guyane française ; il rentre 
en France l’année suivante, et après avoir achevé ses études au college 
de Versailles, il passe en Asie où il sert plusieurs années en qualité d’of- 

23 


266 


CUVIER. 


ficier, à Chandernagor. Rentré en France à la fin de 1790, il fut fait 
capitaine et puis adjudant-général. Impliqué dans une procédure révo¬ 
lutionnaire, en 1794, il fut condamné à mort par contumace, mais il trouva 
le moyen de se sauver en Suisse. Revenu en France huit mois après, il 
reprit du service avec le grade de chef d’état-major. Arrêté et destitué 
de nouveau, il recouvra sa liberté et fut envoyé à Lille pour commander 
cette place; mais à peine arrivé, il fut encore incarcéré pour des raisons 
politiques. Après quelques mois de détention, il fut réintégré dans ses 
fonctions, mais il sollicita et obtint sa retraite (1797.) Alors il accepta 
une place dans l’administration qu’il abandonna presque aussitôt pour 
se livrer exclusivement aux lettres, et en 1815 il fut jugé digne de rem¬ 
placer Parny à l’Académie française. Outre 25 ou 30 pièces de théâtre 
(comédies, tragédies et opéras), on a de M. Jouy : L'Ermite de la 
Chaussée-d'Antin, ou Observations sur les mœurs et les usages parisiens 
au commencement du 19e. siècle, 5 vol. in-12, souvent réimprimé et tra¬ 
duit dans plusieurs langues ; Le Franc Parleur, suite de l’ouvrage pré¬ 
cédent, 3 vol. in-12, imprimé plusieurs fois, comme l’autre, sous divers 
formats ; L'Ermite en province , 14 vol. in-12. Moins estimé que les 
deux autres, ce dernier ouvrage a été l’objet de nombreuses critiques ; on 
reproche à l’auteur d’avoir voulu décrire les provinces de la France et les 
mœurs de ses habitants sans les connaître, et il est d’ailleurs tombé dans 
de grandes erreurs historiques. La morale appliquée à la politique , etc. 
2 vol. in-12. M. de Jouy publia, en 1827, un' édition de ses œuvres en 
27 vol- in-8vo. Il a aussi publié : Les Ermites en prison , 1823,2 vol. in- 
12; Les Ermites en liberté, 3 vol. in 12; Cécile, ou les Passions, 5 vol. 
in-12, 1827. Ce dernier roman à été fort critiqué. Parmi ses pièces de 
théâtre, il y en a beaucoup qui ont eu un succès complet ; la tragédie de 
Sylla eut.5 éditions la même année. Son opéra de La Vestale obtint le 
prix destiné par l’Institut au meilleur poème lvrique mis au théâtre. 
L'Ermite de la Guyane, suite de ceux de la Chaussêe-d'Antin et du 
Franc Parleur, 3 vol. in 12, plusieurs éditions ; etc. Cet écrivain a tra¬ 
vaillé à 8 ou 9 des premiers journaux de Paris, et à d’autres ouvrages 
importants. 


CUVIER 

(Georges-Léopold-Chrétien-Fre'déric-Dagobert, baron), né à Mont¬ 
béliard {Doubs) en 1769, mort à Paris en 1832. 

Les Alluoions. 

Les eaux qui tombent sur les crêtes et les sommets des 
montagnes, ou les vapeurs qui s’y condensent, ou les neiges 
qui s’y liquéfient, descendent par une infinité de filets le lono- 
de leurs pentes ; elles en enlèvent quelques parcelles, et y 
marquent leur passage par des sillons légers. Bientôt ces 
filets se réunissent dans les creux plus marqués, dont la surface 
des montagnes est labourée ; ils s’écoulent par les vallées pro¬ 
fondes qui en entament le pied, et vont former ainsi les ri¬ 
vières et les fleuves, qui reportent à la mer les eaux que la 



CUVIER. 


267 


mer avait données a l’atmosphère. A la fonte des neiges, ou 
lorsqu il survient un orage, le volume de ces eaux des monta¬ 
gnes, subitement augmenté, se précipite avec une vitesse pro¬ 
portionnée aux pentes ; elles vont heurter avec violence le pied 
de ces croupes de débris qui couvrent les flancs de toutes les 
hautes vallees ; elles entraînent avec elles les fragments déjà 
arrondis qui les composent ; elles les émoussent, les polissent 
encore par le frottement ; mais à mesure qu’elles arrivent à 
des vallees plus unies, où leur chute diminue, ou dans des 
bassins plus larges, où il leur est permis de s’épandre, elles 
jettent sur la plage les plus grosses de ces pierres qu’elles 
roulaient ; les débris plus petits sont déposés plus bas, et il 
n’arrive guère au grand canal de la rivière que les parcelles les 
plus menues, ou le limon le plus imperceptible. Souvent 
même le cours de ces eaux, avant de former le grand fleuve 
inférieur, est obligé de traverser un lac vaste et profond, où 
leur limon se dépose, et d’où elles ressortent limpides. Mais 
les fleuves inférieurs, et tous les ruisseaux qui naissent des 
montagnes plus basses, ou des collines, produisent aussi, dans 
les terrains qu’ils parcourent, des effets plus ou moins analo¬ 
gues à ceux des torrents des hautes montagnes. Lorsqu’ils 
sont gonflés par de grandes pluies, ils attaquent le pied des 
collines terreuses ou sableuses qu’ils rencontrent dans leur 
cours, et en portent les débris sur les terrains bas qu’ils inon¬ 
dent, et que chaque inondation élève d’une quantité quelcon¬ 
que ; enfin, lorsque les fleuves arrivent aux grands lacs ou à 
la mer, et que cette rapidité, qui entraîne les parcelles de limon, 
vient à cesser tout-à-fait, ces parcelles se déposent aux côtés 
de l’embouchure ; elles finissent par y former des terrains qui 
prolongent la côte ; et, si cette côte est telle que la mer y jette 
de son côté du sable et contribue à cet accroissement, il se 
crée ainsi des provinces, des royaumes entiers, ordinairement 
les plus fertiles, et bientôt les plus riches du monde, si les 
gouvernements laissent l’industrie s’y exercer en paix. 

[Recherches sur les osseme?its fossiles.) 


Les Oiseaux et les Poissons. 

Jusque dans les derniers détails l’économie tout entière des 
poissons contraste avec celle des oiseaux. L’être aérien dé¬ 
couvre nettement un horizon immense ; son ouïe subtile ap¬ 
précie tous les sons, toutes les intonations ; sa voix les repro¬ 
duit : si son bec est dur, si son corps a dû être enveloppé d’un 
duvet qui le préservât du froid des hautes régions qu’il visite, 


CUVIER. 


268 

il retrouve dans ses pattes toute la perfection du toucher le 
plus délicat... Un art surprenant préside à la construction de 
leur demeure ; quand le temps est venu, ils y travaillent en¬ 
semble et sans relâche : pendant que la mère couve ses œufs 
avec une constance si admirable, le père, d’amant passionne 
devenu tendre époux, charme par ses chants les ennuis de sa 
compagne. Dans l’esclavage même, l’oiseau s’attache à son 
maître ; il se soumet à lui et exécute sous ses ordres les actes 
les plus adroits, les plus délicats : il chasse pour lui comme le 
chien, et il revient à sa voix du plus haut des airs : il imite 
jusqu’à son langage, et ce n’est qu’avec peine que l’on se dé¬ 
cide à lui refuser une espèce de raison. 

L’habitant des eaux, au contraire, ne s’attache point ; il n’a 
point de langage, point d’affection ; il ne sait ce que c’est que 
d’être époux et père, ni que de se préparer un abri ; dans le 
danger, il se cache sous les rochers de la mer ou se précipite 
dans la profondeur des eaux ; sa vie est silencieuse et mono¬ 
tone, sa voracité seule l’occupe, et ce n’est que par elle qu’on 
peut lui enseigner à diriger ses mouvements par des signes 
venus du dehors. Et cependant ces êtres, à qui il a été ménagé 
si peu de jouissance, ont été ornés par la nature de tous les 
genres de beautés : variété dans les formes, élégance dans les 
proportions, diversité et vivacité de couleurs, rien ne leur 
manque pour attirer l’attention de l’homme, et il semble que ce 
soit cette attention qu’en effet la nature ait eu le dessein d’ex¬ 
citer : l’éclat de tous les métaux, de toutes les pierres précie¬ 
uses dont ils resplendissent, les couleurs de l’iris qui se brisent, 
se reflètent en bandes, en taches, en lignes onduleuses, angu¬ 
leuses et toujours régulières, symétriques, toujours de nuances 
admirablement assorties ou contrastées, pour qui auraient-ils 
reçu tous ces dons, eux qui ne peuvent au plus que s’entrevoir 
dans ces profondeurs où la lumière a peine à pénétrer ? Et 
quand ils se verraient, quel genre de plaisirs pourraient réveil¬ 
ler en eux de pareils rapports ? (Histoire des Poissons.) 


Buffon et Linnæus. 

L’histoire naturelle ne serait peut-être pas arrivée sitôt à la 
brillante destinée que ces sages préceptes lui préparaient, si 
deux des plus grands hommes qui aient illustré le dernier 
siècle n’avaient concouru, malgré l’opposition de leurs vues et 
de leur caractère, ou plutôt a cause de cette opposition même, 
à lui donner des accroissements aussi subits qu’étendus. 

Linnæus et Buffon semblent en effet avoir possédé, chacun 



CUVIER. 


269 - 


dans son genre, des qualités telles qu’il était impossible que le 
meme homme les réunît, et dont l’ensemble était cependant 
nécessaire pour donner à l’étude de la nature une impulsion 
aussi rapide. 

Tous deux passionnés pour leur science et pour la gloire, tous 
deux infatigables dans le travail, tous deux d’une sensibilité 
vive, d’une imagination forte, d’un esprit transcendant, ils ar¬ 
rivèrent tous deux dans la carrière armés des ressources d’une 
érudition profonde ; mais chacun s’y traça une route différente, 
suivant la direction particulière de son génie. Linnæus sai¬ 
sissait avec finesse les traits distinctifs des êtres ; Buffon en 
embrassait d’un coup d’œil les rapports les plus éloignés. Lin¬ 
næus, exact et précis, se créait une langue à part pour rendre 
ses idées dans toute leur vigueur; Buffon, abondant et fécond, 
usait de toutes les ressources de la sienne pour développer 
l’étendue de ses conceptions. Personne mieux que Linnæus 
ne fit jamais sentir les beautés de détail dont le Créateur en¬ 
richit avec profusion tout ce qu’il a fait naître ; personne mieux 
que Buffon ne peignit jamais la majesté de la création, et la 
grandeur imposante des lois auxquelles elle est assujettie. Le 
premier, effrayé du chaos où l’incurie de ses prédécesseurs 
avait laissé l’histoire de la nature, sut, par des méthodes sim¬ 
ples et par des définitions courtes et claires, mettre de l’ordre 
dans cet immense labyrinthe, et rendre facile la connaissance 
des êtres particuliers ; le second, rebuté de la sécheresse 
d’écrivains qui, pour la plupart, s’étaient contentés d’étre exacts, 
sut nous intéresser à ces êtres particuliers par les prestiges de 
son langage harmonieux et poétique. Quelquefois, fatigué de 
l’étude pénible de Linnæus, on vient se reposer avec Buffon ; 
mais toujours, lorsqu’on a été délicieusement ému par ses 
tableaux enchanteurs, on veut revenir à Linnæus pour classer 
avec ordre ces charmantes images dont on craint de ne con¬ 
server qu’un souvenir confus ; et ce n’est pas sans doute le 
moindre mérite de ces deux écrivains que d’inspirer continuelle¬ 
ment le désir de revenir de l’un à l’autre, quoique cette alter¬ 
native semble prouver et prouve en effet qu’il leur manque 
quelque chose à chacun. 

( Prospectus du Dictionnaire des sciences naturelles.) 

Cuvier savait lire avant d’avoir accompli sa troisième année. Né de 
parents protestants;, après avoir terminé ses humanités dans le collège de 
sa ville natale, il concourut, àl’âge de 14 ans, pour une des bourses (on¬ 
dées à l’université de Tubingen par le duc de Wurtemberg, en laveur des 
étudiants qui se destinaient à la carrière évangélique, mais on refusa de 
l’admettre. Son père, officier dans un régiment suisse, le fit entrer a 1 e- 
cole militaire de Stuttgard. formée depuis peu de temps.- Il y nt de ra- 

23* 


ESMÉNARD. 


270 


pides progrès dans le dessin, la littérature, le droit, et surtout les sciences 
naturelles. Au bout de 4 ans, il sortit de cette école avec un brevet de 
lieutenant ; mais sa passion pour l’étude de la nature le détourna bientôt 
d’une carrière pour laquelle il n’avait aucun goût. Cependant, se trou¬ 
vant sans fortune, il fut obligé de chercher un moyen d’existance, et entra 
chez un riche seigneur de Normandie en qualité de précepteur de ses 
enfants. Cuvier n’en coutinua pas moins avec un zèle infatigable ses 
études favorites, et il profita de son séjour sur les bords de la mer, pour 
en observer les productions. Arrivé plus tard à Paris, ses liaisons avec 
Lacépède, Geoffroy-St.-Hilaire et autres, le firent nommer professeur 
d’histoire naturelle et puis d’anatomie comparée, et il ne tarda pas à se 
frayer une route entièrement nouvelle. Ses principaux ouvrages sont : 
Tableau élémentaire de V Histoire naturelle des animaux ; Leçons d’ana¬ 
tomie comparée, 5 vol. in-8vo ; Histoire des progrès des sciences naturelles , 
depuis 1789, 2 vol. in-8vo ; Le Règne animal distribué d’après son or¬ 
ganisation, 5 vol. in-8vo ; Recherches sur les ossements fossiles des quad¬ 
rupèdes, 5 vol. in-4to, 1825 ; Discours sur les révolutions de la surface du 
globe, etc., etc. Ces ouvrages, traduits dans presque toutes les langues de 
l’Europe, ont excité la surprise et l’admiration des savants, et placé Cu¬ 
vier à la tête des plus célèbres naturalistes. Mais ce grand homme ne 
s’est pas contenté d’immortaliser son nom par ses travaux scientifiques ; 
il occupe une place distinguée dans notre littérature : ses Eloges histori¬ 
ques, lus dans les séances publiques de l’Institut, et recueillis en 2 vol. in- 
8vo, lui ouvrirent les portes de l’Académie française, comme ses autres 
productions lui avaient ouvert celles de l’Académie des sciences, dont il 
était secrétaire. Il serait difficile de citer un savant dont les connaissan¬ 
ces et les travaux aient été plus variés : littérature, poésie, physiologie, 
mathématiques, chimie, physique, agronomie, philosophie, étude des lan¬ 
gues, son vaste génie embrassait tout. Cuvier ne resta pas toujours 
étranger à la politique ; il occupa plusieurs postes élevés sous l’empire et 
sous la monarchie. Il a coopéré au Dictionnaire des sciences médicales , à 
celui des sciences naturelles, au Journal des savants, aux Annales du mu¬ 
séum, à la Biographie universelle, etc. 

Son frère, Frédéric Cuvier, membre de l’Institut, directeur en chef de 
la ménagerie de Paris, a publié plusieurs ouvrages sur l’histoire natu¬ 
relle des mammifères. 


ESMÉNARD 

(Joseph-Alphonse), né à Pélissane ( Bouches-du-Rhône) en 1770, mort 

en 1811. 

La Pêche de la Baleine . 

L’ancre mord les glaçons, vieux enfants de l’hiver. 

Les monstres bondissants sur cette affreuse mer, 

L’ours, monarque affamé de ces sombres rivages, 

Et le phoque timide, et les morses sauvages, 

Et l’horrible baleine à qui, le fer en main, 

Le Batave a du pôle enseigné le chemin, 



ESMKNARD. 


271 


Et qu’il poursuit encor sous sa glace éternelle ; 

Voilà les ennemis que son courage appelle ! 

Leur sanglante dépouille excite ses transports. 

A peine de l’Islande a-t-il quitté les ports, 

Sur les flots apaisés, s’il voit l’eau jaillissante 
Que lance dans les airs d’une haleine puissante 
Le colosse animé que cherche sa fureur, 

A l’instant tout est prêt. Sans trouble, sans terreur, 

Le bras levé, l’œil fixe, il approche en silence, 

Mesure son effort, suit le monstre flottant, 

Et d’un fer imprévu le frappe en l’évitant. 

Soudain la mer bouillonne en sa masse ébranlée ; 

Un sang épais se mêle à la vague troublée ; 

D’un long mugissement l’abîme retentit : 

Dans des gouffres sans fond le monstre s’engloutit ; 

Mais sa fuite est cruelle, et sa fureur est vaine. 

Un fil, au sein des flots poursuivant la baleine, 

Au Batave attentif rend tous ses mouvements : 

Par l’excès de sa force elle aigrit ses tourments : 

Rien ne peut les calmer. Le fer infatigable, 

Image du remords qui poursuit Je coupable, 

La perce, la déchire, et, trompant son effort, 

Enfonce dans ses flancs la douleur et la mort. 

Lasse enfin de lutter sous l’Océan qui gronde, 

De ses antres glacés sur l’écume de l’onde 
Elle remonte encore, et vient chercher le jour. 

Le fil qui se replie annonce son retour ; 

Aussitôt, dirigé par ce guide fidèle, 

L’intrépide pêcheur arrête sa nacelle 
Au lieu même où le monstre, épuisé, haletant, 

Lève sa tête énorme et respire un instant. 

Il paraît : mille coups irritent sa vengeance : 

Terrible, il se ranime, et de sa queue immense 
Bat l’onde qui bouillonne et bondit dans les airs. 

Sa rage, en soulevant le vaste sein des mers, 

Exhale en tourbillons le souffle qui lui reste. 

Malheur au nautonier, dans ce moment funeste, 

Si l’aviron léger n’emportait ses canots 
Loin de l’orage affreux qui tourmente les flots ! 

Tout s’éloigne, tout fuit ; la baleine expirante 
Plonge, revient, surnage ; et sa masse effrayante, 

Qui semble encor braver les ondes et les vents, 

D’un sang déjà glacé rougit les flots mouvants : 

Auprès de ses vaisseaux le Batave l’entraîne. 

(Poème de la Navigation.) 


272 


ESMÉNARD. 


La Prière du Soir à Bord d'un Vaisseau. 

Cependant le soleil, sur les ondes calmées, 

Touche de l’horizon les bornes enflammées ; 

Son disque étincelant, qui semble s’arrêter, 

Revêt de pourpre et d’or les flots qu’il va quitter ! 

Il s’éloigne, et Yesper, commençant sa carrière, 

Mêle au jour qui s’éteint sa timide lumière. 

J’entends l’airain pieux, dont les sons éclatants 
Appellent la prière et divisent le temps. 

Pour la seconde fois, le nautonier fidèle 
Adorant à genoux la puissance éternelle, 

Dès que l’astre du jour a brillé dans les airs, 

Adresse l’hymne sainte au Dieu de l’univers. 

Entre l’homme et le ciel, sur des mers sans rivages, 

Un prêtre en cheveux blancs conjure les orages : 

Son zèle des nochers adoucit les travaux, 

Épure leur hommage, et console leurs maux. 

“ Dieu créateur ! dit-il, toi dont les mains fécondes 
Dans les champs de l’espace ont suspendu les mondes ; 
Dieu des vents et des mers, dont l’œil conservateur 
De l’Océan qui gronde arrête la fureur, 

Et, d’un regard chargé de tes ordres sublimes, 

Suis un frêle vaisseau flottant sur les abîmes, 

Que peuvent devant toi nos travaux incertains ? 

Dieu, que sont les mortels sous tes puissantes mains ? 

Par des vœux suppliants nos alarmes t’implorent ; 

Bénis, Dieu paternel, tes enfants qui t’adorent ; 
Rends-les à leur patrie, à ton culte, à ta loi : 

La force et la vertu ne viennent que de toi. 

Daigne remplir nos cœurs ; éloigne la tempête ; 

Que le sombre ouragan se dissipe et s’arrête 
Devant ces pavillons qui te sont consacrés ; 

Et qu’un jour nos drapeaux, par toi-même illustrés, 

Aux doutes de l’orgueil opposant nos exemples, 
Appellent le respect et la foi dans tes temples !” 

Il dit, et prie encor ; ses chants consolateurs 
D’espérance et d’amour pénètrent tous les cœurs. 

O spectacle touchant, ravissantes images ! 

Tandis que l’œil fixé sur un ciel sans nuages, 

Du prêtre, dont la voix semble enchaîner les vents, 

Les nautoniers émus répètent les accents, 

Le couchant a brillé d’une clarté plus pure ; 

L’Océan de ses flots apaise le murmure ; 

Et seule, interrompant ce calme solennel, 

La prière s’élève aux pieds de l’Éternel. (Ibid. ch. vin.) 


CHENEDOLLE. 273 

Esménard était fils d’un avocat distingué. Lorsqu’il eut fini ses études 
au college des Oratoriens à Marseille, il s’embarqua pour St. Dominée 
et fit deux voyages sur le continent de l’Amérique. L’aspect imposant 
tortc mC o r inspira son poème de la Navigation , qu’il ne publia qu’en 
18U5, en 8 chants : il en donna une seconde édition en 6 chants l’année 
suivante. Cette production se lait remarquer par un style vigoureux et 
élégant, et par une versification soignée ; cependant elle n’eut pas un 
très-grand succès malgré les éloges de La Harpe. Le Triomphe de Tra- 
jan, tragédie lyrique donnée en 1807, eut 100 représentations. On a en¬ 
core de lui quelques autres opéras, un Tecueil de poésies diverses des 
fragments de ses voyages, etc. Esménard n’était pas fort réglé dans sa 
conduite : il avait obtenu diverses places qui lui rapportaient plus de 
100,000 francs, et cependant il ne laissa que- des dettes. Il avait été l’é¬ 
lève du poète Delille. Il périt en s’élançant hors d’une diligence dans 
un moment de danger. II. était de l’Institut. 


CHÈNEDOLLÉ 

(Charles de), né à Vire ( Calvados ) en 1770, mort depuis quelques 

années. 

Les Empires détruits. 

Il faut ici du temps interroger l’oracle, 

Et du monde changeant étaler le spectacle. 
Entendez-vous le bruit de ces puissants États, 
S’écroulant l’un sur l’autre avec un long fracas ? 

C’est Sidon qui périt, c’est Ninive qui tombe : 

Tous les dieux de Bélus descendent dans la tombe. 

Nil ! quels sont ces débris sur tes bords dévastés ? 

C’est Thèbe aux cent palais, l’aïeule des cités. 
Cherchons dans le désert les lieux où fut Palmyre. 
Restes majestueux qu’avec effroi j’admire, 

O temple du Soleil, ô palais éclatants, 

Voilà de vos grandeurs ce qu’ont laissé les ans ! 
Quelques marbres rompus, des colonnes brisées, 

Des descendants d’Omar aujourd’hui méprisées ; 

Et les pompeux débris de ces vieux chapiteaux, 

Où vient la caravane attacher ses chameaux ; 

Où, lorsqu’un ciel d’airain s’allume sur sa tête, 

L’Arabe voyageur nonchalamment s’arrête, 

Et, las des feux du jour, s’endort quelques instants 
Sur les restes d’un dieu mutilé par le temps. 

N’est-ce pas sur ces bords que brilla le Pirée ? 

Dieux ! quels cris dut jeter Athènes éplorée, 

Quand sa gloire, en un jour, s’abîma sous les eaux ! 
Maintenant, adossant sa hutte de roseaux 



274 


CHÈNEDOLLÉ. 


Aux portiques brisés du temple de Minerve, 
L’indifférent pêcheur, sous ces flots qu’il observe, 
Dans le calme des nuits jette ses longs filets, 

Et rien ne lui redit si jadis Périclès 
D’édifices pompeux a couronné ces rives, 

Si les arts ont brillé sur ces plages oisives, 

Et si, près de ces bords, Thémistocle et Xercès 
Ont disputé d’orgueil, d’empire et de succès. 

Ainsi donc des Etats les tombes sont muettes : 

Les plus fameux destins restent sans interprètes. 

Tout meurt : les souvenirs, la puissance, et les arts. 

(Le Génie de VHomme, ch. iv.) 


Isaïe. 

.Sa voix redoutable, 

Proclamant du Très-Haut l’arrêt épouvantable, 

Dans un style inspiré raconte l’avenir ; 

A Tyr, encor vivante, ouvre une tombe antique, 

Où son chant prophétique 
Sait déjà la punir. 

Mais, si jamais sa vive et poétique ivresse, 

Dans les modes sacrés exhalant sa richesse, 

A chanté sur un ton encor plus solennel, 

C’est lorsque, convoquant les pouvoirs de son âme, 

En traits d’or et de flamme, 

Il nous peint l’Eternel. 

O vous ! chantres fameux, vous qui, dans vos ouvrages, 
Vous disputez le prix de ces vives images 
Qui charment la pensée, ou ravissent le cœur, 

Montrez-nous des tableaux dont l’éclat poétique 
De ce chant prophétique 
Egale la vigueur !. {Etudes poétiques.) 

Celui-ci venait d’achever ses études lorsque la révolution française 
commença. Il se retira en Allemagne et y publia quelques poésies, 
parmi lesquelles on remarque VInvention, ode à Klopstock. Rentré en 
France, il continua à s’y occuper de littérature, et fut nommé professeur 
de belles-lettres au lycée de Caen. Plus tard, l’université récompensa ses 
services en le nommant inspecteur de l’académie de cette ville. Ce fut 
en 1607 que Chênedollé publia son poème du Génie de l'homme , dont on 
a fait 10 ou 12 éditions. Ses Eludes poétiques parurent en 1820. Son 
ode intitulée Michel-Ange remporta, en 1816, une amaranthe d’or à 
l’académie des Jeux-Flôraux de Toulouse, où il avait déjà obtenu un 
autre prix du même genre. L’élévation des sentiments, la noblesse des 
images et l'harmonie du style caractérisent la poésie de ce professeur, et 
font regretter qu’il n’ait pas écrit davantage. 





( 275 ) 


MICHAUD 

(Joseph), né à Bourg en Bresse en 1771, mort en Italie. 


Départ des Croisés après le Concile de Clermont. 

Dès que le printemps parut, rien ne put contenir l’impatience 
des croisés ; ils se mirent en marche pour se rendre dans les 
lieux où ils devaient se rassembler. Le plus grand nombre 
allait à pied ; quelques cavaliers paraissaient au milieu de la 
multitude, plusieurs voyageaient sur des chars traînés par des 
bœufs ferrés ; d’autres côtoyaient la mer, descendaient les 
fleuves dans des barques : ils étaient vêtus diversement, armés 
de lances, d’épées, de javelots, de massues de fer, etc. La 
foule des croisés offrait un mélange bizarre et confus de toutes 
les conditions et de tous les rangs : des femmes paraissaient 
en armes au milieu des guerriers... On voyait la vieillesse à 
côté de l’enfance, l’opulence près de la misère ; le casque était 
confondu avec le froc, la mitre avec l’épée, le seigneur avec 
le serf, le maître avec le serviteur. Près des villes, près des 
forteresses, dans les plaines, sur les montagnes, s’élevaient des 
tentes, des pavillons pour les chevaliers, et des autels dressés 
à la hâte pour l’office divin ; partout se déployait un appareil 
de guerre et de fête solennelle. D’un côté, un chef militaire 
exerçait ses soldats à la discipline ; de l’autre, un prédicateur 
rappelait à ses auditeurs les vérités de l’Evangile. Ici, on 
entendait le bruit des clairons et des trompettes ; plus loin, on 
chantait des psaumes et des cantiques. Depuis le Tibre jusqu’à 
l’Océan, et depuis le Rhin jusques au-delà des Pyrénées, on 
ne rencontrait que des troupes d’hommes revêtus de la croix, 
jurant d’exterminer les Sarrasins et d’avance célébrant leurs 
conquêtes ; de toutes parts retentissait le cri des croisés : 
Dieu le veut ! Dieu le veut ! 

Les pères conduisaient eux-mêmes leurs enfants, et leur 
faisaient jurer de vaincre ou de mourir pour Jésus-Christ. Les 
guerriers s’arrachaient des bras de leurs familles et promet¬ 
taient de revenir victorieux. Les femmes, les vieillards, dont 
la faiblesse restait sans appui, accompagnaient leurs fils ou 
leurs époux dans la ville la plus voisine ; et, ne pouvant se 
séparer des objets de leur affection, prenaient le parti de les 
suivre jusqu’à Jérusalem. Ceux qui restaient en Europe 
enviaient le sort des croisés et ne pouvaient retenir leurs 
larmes ; ceux qui allaient chercher la mort en Asie étaient 
pleins d’espérance et de joie. 



276 


MICHAUD. 


Parmi les pèlerins partis des côtes de la mer, on remarquait 
un foule d’hommes qui avaient quitté les îles de l’Océan. 
Leurs vêtements et leurs armes, qu’on n’avait jamais vus, ex¬ 
citaient la curiosité et la surprise. Ils parlaient une langue 
qu’on n’entendait point ; et pour montrer qu’ils étaient chrétiens, 
ils élevaient deux doigts de leur main l’un sur l’autre en forme 
de croix. Entraînés par leur exemple et par l’esprit d’enthou¬ 
siasme répandu partout, des familles, des villages entiers par¬ 
taient pour la Palestine ; ils étaient suivis de leurs humbles 
pénates ; ils emportaient leurs provisions, leurs ustensiles, 
leurs meubles. Les plus pauvres marchaient sans prévoyance, 
et ne pouvaient croire que celui qui nourrit les petits des 
oiseaux laissât périr de misère des pèlerins revêtus de sa croix. 
Leur ignorance ajoutait à leur illusion, et prêtait à tout ce qu’ils 
voyaient un air d’enchantement et de prodige ; ils croyaient 
sans cesse toucher au terme de leur pèlerinage. Les enfants 
des villageois, lorsqu’une ville ou un château se présentait à 
leurs yeux, demandaient si c'était là Jérusalem. Beaucoup de 
grands seigneurs qui avaient passé leur vie dans leurs donjons 
rustiques, n’en savaient guère plus que leurs vassaux ; ils con¬ 
duisaient avec eux leurs équipages de pêche et de chasse, et 
marchaient précédés d’une meute, portant leur faucon sur le 
poing. Ils espéraient atteindre Jérusalem en faisant bonne 
chère, et montrer à l’Asie le luxe grossier de leurs châteaux. 
Au milieu du délire universel, personne ne s’étonnait de ce 
qui fait aujourd’hui notre surprise. Ces scènes si étranges, 
dans lesquelles tout le monde était acteur, ne devaient être un 
spectacle que pour la postérité. 

(Histoire des Croisades.) 


Les Fleurs. 

Ce sol, sans luxe vain, mais non pas sans parure, 
Au doux trésor des fruits mêle l’éclat des fleurs. 

Là, croit l’œillet si fier de ses mille couleurs ; 

Là, naissent au hasard le muguet, la jonquille, 

Et des roses de mai la brillante famille, 

Le riche bouton d’or, et l’odorant jasmin, 

Le lis, tout éclatant des feux purs du matin, 

Le tournesol, géant de l’empire de Flore, 

Et le tendre souci qu’un or pâle colore ; 

Souci simple et modeste, à la cour de Cypris, 

En vain sur toi la rose obtient toujours le prix : 

Ta fleur, moins célébrée, a pour moi plus de charmes ; 




COURIER. 


277 


L’aurore te forma de ses plus douces larmes. 

Dédaignant des cités les jardins fastueux, 

Tu te plais dans les champs ; ami des malheureux, 

Tu portes dans les cœurs la douce rêverie ; 

Ton éclat plaît toujours à la mélancolie ; 

Et le sage Indien, pleurant sur un cercueil, 

De tes fraîches couleurs peint ses habits de deuil. 

{Le Printemps d'un proscrit , ch. n.) 

J. Michaud était membre de l’Académie française. Il s’était rendu à 
Paris après avoir fini ses études dans sa ville natale. Il fonda la Quo¬ 
tidienne et y défendit la cause des Bourbons avec tant de chaleur, qu’il fut 
arrêté et condamné à mort en 1795, mais ses amis trouvèrent le moyen 
de faire révoquer ce jugement. Ayant repris son journal, il persista dans 
ses opinions, s’attira de nouvelles persécutions, et fut condamné à être dé¬ 
porté à la Guiane, mais il se sauva dans les montagnes du Jura. Après 
la chute de l’empire, il fut nommé officier de la légion d’honneur, membre 
de la chambre des députés, lecteur du roi, etc. Il conserva la propriété 
de son journal. J. Michaud est auteur de plusieurs ouvrages estimés, tels 
que, Voyage littéraire au Mont-Blanc et dans quelques lieux pittoresque 
de la Savoie en 1787 ; Déclaration des droits de l’homme, poème qui est 
une critique de cette fameuse déclaration adoptée par l’assemblée constitu¬ 
ante ; Histoire des progrès de la chute de l’empire de Mysore, etc-, 2 vol. in- 
8vo; le Printemps d'un proscrit, poème descriptif où l’on trouve de beaux 
vers, un style varié, pur, élégant ; Histoire des croisades, 7 vol. in-8vo, ouv¬ 
rage digne du succès qu’il a obtenu, par l’intérêt du sujet, par l’impartial¬ 
ité des jugements, un style pur, clair et soutenu, et par des recherches 
neuves et profondes ; Histoire des quinze semaines, ou le Dernier règne 
de Bonaparte, brochure de circonstance qui eut plus de 25 éditions ; etc. 

Louis-Gabriel Michaud, frère du précédent, naquit au même lieu en 
1772 ; entra au service, parvint au grade de capitaine d’infanterie, se re¬ 
tira en 1797, et se fit imprimeur à Paris. 11 a publié plusieurs ouvrages 
parmi lesquels on remarque la Biographie universelle ancienne et mo¬ 
derne, 52 vol. in-8vo, 1828, qui a eu un succès considérable. Il paraît 
que cet ouvrage a été continué depuis, et qu’on est arrivé à 72 ou 75 vol. 


COURIER 

(Paul-Louis), né à Paris en 1773, fut assassiné près de Tours ( Indre-et- 
Loire ), le 10 août 1825. 

Récit dun Voyageur en Calabre. 

Un jour je voyageais en Calabre. C’est un pays de mé¬ 
chantes gens, qui, je crois, n’aiment personne, et en veulent 
surtout aux Français. De vous dire pourquoi, cela serait 
long, suffit qu’ils nous haïssent à mort, et qu’on passe fort mal 
son temps lorsqu’on tombe entre leurs mains. J’avais pour 

24 



278 


COURIER. 


compagnon un jeune homme d’une figure... ma foi, comme ce 
monsieur que nous vîmes au Rincy ; vous en souvenez-vous ? 
et mieux encore peut-être. Je ne dis pas cela pour vous in¬ 
téresser, mais parce que c’est la vérité. Dans ces montagnes, 
les chemins sont des précipices, nos chevaux marchaient, avec 
beaucoup de peine ; mon camarade allant devant, un sentier 
qui lui parut plus praticable et plus court nous égara. Ce 
fut ma faute, devais-je me fier à une tête de vingt ans ? Nous 
cherchâmes, tant qu’il fit jour, notre chemin à travers ces bois ; 
mais plus nous cherchions, plus nous nous perdions, et il était 
nuit noire quand nous arrivâmes près d’une maison fort noire. 
Nous y entrâmes, non sans soupçon, mais comment faire ? 
Là, nous trouvons toute une famille de charbonniers à table, 
où du premier mot on nous invita. Mon jeune homme ne se 
fit pas prier : nous voilà mangeant et buvant, lui du moins, 
car pour moi j’examinais le lieu et la mine de nos hôtes. Nos 
hôtes avaient bien mines de charbonniers ; mais la maison, 
vous l’eussiez prise pour un arsenal. Ce n’étaient que fusils, 
pistolets, sabres, couteaux, coutelas. Tout me déplut, et je 
vis bien que je déplaisais aussi. Mon camarade, au contraire : 
il était de la famille, il riait, il causait avec eux ; et par une 
imprudence que j’aurais dû prévoir (mais quoi ! s’il était 
écrit !) il dit d’abord d’où nous sommes, où nous allions, qui 
nous étions ; Français, imaginez un peu ! chez nos plus mor¬ 
tels ennemis, seuls, égarés, si loin de tout secours humain ! 
et puis, pour ne rien omettre de ce qui pouvait nous perdre, il 
fit le riche, promit à ces gens pour la dépense, et pour nos 
guides le lendemain, ce qu’ils voulurent. Enfin, il parla de 
sa valise, priant fort qu’on en eût grand soin, qu’on la mît au 
chevet de son lit ; il ne voulait point, disait-il, d’autre traver¬ 
sin. Ah ! jeunesse î jeunesse ! que votre âge est à plaindre ; 
cousine, on crut que nous portions les diamants de la cour¬ 
onne ; ce qu’il y avait qui lui causait tant de souci dans cette 
valise, c’étaient les lettres de sa mère. 

Le souper fini, on nous laisse ; nos hôtes couchaient en 
bas, nous dans la chambre haute où nous avions mangé ; une 
soupente élevée de sept à huit pieds, où l’on montait par une 
échelle, c’était là le coucher qui nous attendait, espèce de nid, 
dans lequel on s’introduisait en rampant sous des solives 
chargées de provisions pour toute l’année. Mon camarade y 
grimpa seul, et se coucha tout endormi, la tête sur la pré¬ 
cieuse valise. Moi, déterminé à veiller, je fis bon feu, et 
m assis auprès. La nuit s’etait déjà passée presque entière 
assez tranquillement, et je commençais à me rassurer, quand 
sut 1 heure ou il me semblait que le jour ne pouvait être loin, 


COURIER. 


279 


j’entendis au-dessous de moi notre hôte et sa femme parler et 
se disputer ; et prêtant l’oreille par la cheminée qui commu¬ 
niquait avec celle d’en bas, je distinguai parfaitement ces pro¬ 
pres mots du mari : Eh bien ! enfin voyons, faut-il les tuer 
tous deux ? A quoi la femme répondit : Oui, et je n’entendis 
plus rien. Que vous dirai-je? je restai respirant à peine, 
tout mon corps froid comme un marbre ; à me voir, vous 
n’eussiez su si j’étais mort ou vivant Ah ! quand j’v pense 
encore !... Nous deux presque sans armes, contre eux douze 
ou quinze qui en avaient tant. Et mon camarade mort de 
sommeil et de fatigue ! L’appeler, faire du bruit, je n’osais ; 
m’échapper tout seul, je ne pouvais ; la fenêtre n’était guère 
haute, mais en bas deux gros dogues hurlant comme des 
loups... En quelle peine je me trouvais, imaginez-le, si vous 
pouvez. Au bout d’un quart d’heure qui fut long, j’entends 
sur l’escalier quelqu’un, et par les fentes de la porte, je vis le 
père, sa lampe dans une main, dans l’autre un de ses grands 
couteaux. Il montait, sa femme après lui ; moi derrière la 
porte : il ouvrit ; mais avant d’entrer, il posa la lampe que sa 
femme vint prendre ; puis il entre pieds nus, et elle de dehors 
lui disait à voix basse, masquant avec ses doigts le trop de 
lumière de la lampe : Doucement, va doucement. Quand il 
fut à l’échelle, il monte, son couteau dans les dents, et venu 
à la hauteur du lit, ce pauvre jeune homme étendu offrant sa 
gorge découverte, d’une main il prend son couteau, et de l’au¬ 
tre... Ah ! cousine... il saisit un jambon qui pendait au plan¬ 
cher, en coupe une tranche, et se retire comme il était venu. 
La porte se referme, la lampe s’en va, et je reste seul à mes 
réflexions. 

Dès que le jour parut, toute la famille, à grand bruit, vint 
nous éveiller, comme nous l’avions recommandé. On apporte 
à manger : on sert un déjeûner fort propre, fort bon, je vous 
assure. Deux chapons en faisaient partie, dont il fallait, dit 
notre hôtesse, emporter l’un et manger l’autre. En les voy¬ 
ant, je compris enfin le sens de ces terribles mots : Faut-il 
les tuer tous deux ! Et je vous crois, cousine, assez de péné¬ 
tration pour deviner à présent ce que cela signifiait. 

Cousine, obligez-moi : ne contez point cette histoire. 
D’abord, comme vous voyez, je n’y joue pas un beau rôle, et 
puis vous me la gâterez. Tenez, je ne vous flatte point; 
c’est votre figure qui nuirait à l’effet de ce récit. Moi, sans 
me vanter, j’ai la mine qu’il faut pour les contes à faire peur. 
Mais vous, voulez-vous conter ? Prenez des sujets qui ail¬ 
lent à votre air, Psyché, par exemple. 

[Lettres.) 


280 


COURIER. 


La Presse aux Etats-Unis. 

Là, tout s’imprime ; rien n’est secret de ce qui importe à 
chacun. La presse y est plus libre que la parole ailleurs, et 
l’on en abuse moins. Pourquoi ? C’est qu’on en use sans nul 
empêchement, et qu’une fausseté, de quelque part qu’elle 
vienne, est bientôt démentie par les intéressés, que rien n’o¬ 
blige à se taire. On n’a de ménagement pour aucune impos¬ 
ture, fût-elle officielle ; aucune hâblerie ne saurait subsister ; 
le public n’est point trompé, n’y ayant là personne en pouvoir 
de mentir et d’imposer silence à tout contradicteur. La presse 

n’y fait nul mal, et en empêche.combien ? C’est à vous de 

le dire, quand vous aurez compté chez vous tous les abus. 
Peu de volumes paraissent ; de gros livres, pas un ; et pour¬ 
tant tout le monde lit ; c’est le seul peuple qui lise, et aussi le 
seul instruit de ce qu’il faut savoir pour n’obéir qu’aux lois. 
Les feuilles imprimées circulant chaque jour et en nombre in¬ 
fini, font un enseignement mutuel et de tout âge. Car tout le 
inonde, presque, écrit dans les journaux, mais sans légèreté ; 
point de phrases piquantes, de tours ingénieux ; l’expression 
claire et nette suffit à ces gens-là. Qu’il s’agisse d’une ré¬ 
forme dans l’État, d’un péril, d’une coalition des puissances 
d’Europe contre la liberté, ou du meilleur terrain à semer les 
navets, le style ne diffère pas, et la chose est bien dite dès que 
chacun l’entend ; d’autant mieux dite qu’elle l’est plus briève¬ 
ment ; mérite non commun, savez-vous ? ni facile de clore en 
peu de mots beaucoup de sens. Oh ! qu’une page pleine dans 
les livres est rare ! et que peu de gens sont capables d’en 
écrire dix sans sottises ! La moindre lettre de Pascal était 
plus malaisée à faire que toute l’Encyclopédie. Nos Améri¬ 
cains, sans peut-être avoir jamais songé à cela, mais avec ce 
bon sens de Francklin qui les guide, brefs dans tous leurs 
écrits, ménagers de paroles, font le moins de livres qu’ils peu¬ 
vent, et ne publient guère leurs idées que dans les pamphlets, 
les journaux qui, se corrigeant l’un l’autre, amènent toute in¬ 
vention, toute pensée nouvelle à sa perfection. Un homme, 
s’il imagine ou découvre quelque chose d’intéressant pour le 
public, n’en fera point un gros ouvrage avec son nom en gros¬ 
ses lettres, par monsieur .. de VAcadémie ; mais un article de 
journal, ou une brochure tout au plus. Et notez ceci en pas¬ 
sant, mal compris de ceux qui chez vous se mêlent d’écrire, 
il n’y a point de bonne pensée qu’on ne puisse expliquer en 
une feuille, et développer assez ; qui s’étend davantage, sou¬ 
vent ne s’entend guère, ou manque de loisir, comme dit l’autre, 
pour méditer et faire court. 



COURIER. 


281 


De la sorte, en Amérique, sans savoir ce que c’est qu’écri- 
vain ni auteur, on écrit, on imprime, on lit autant et plus que 
nulle part ailleurs, et des choses utiles, parce que là, vraiment, 
il y a des affaires publiques dont le public s’occupe avec pleine 
connaissance, sur lesquelles chacun consulté, opine et donne 
son avis. La nation, comme si elle était toujours assemblée, 
recueille les voix et ne cesse de délibérer sur chaque point 
d’intérêt commun, et forme ses résolutions de l’opinion qui 
prévaut dans le peuple, dans le peuple tout entier, sans excep¬ 
tion aucune; c’est le bon sens de Francklin. 

[Pamphiet des pamphlets.) 

Fils d’un homme d’esprit, de fortune et d’une vaste érudition, Courier 
reçut une excellente éducation, et devint un des premiers hellénistes de 
l’Europe. Il fit aussi de grands progrès dans les mathématiques. Nom¬ 
mé officier d’artillerie en 1792, il fit les campagnes d’Italie et d’Allemagne 
jusqu’en 1809, mais il n’abandonna jamais ses études littéraires. Il 
portait toujours avec lui 12 ou 15 volumes de choix qui lui furent un 
jour enlevés par des hussards allemands, et renvoyés d’une manière fort 
aimable par le commandant ennemi. Il fit toujours fort peu de cas de la 
fortune. Parvenu au grade de chef d’escadron d’artillerie à cheval, il 
donna sa démission après la bataille de Wagram, afin de suivre plus 
facilement son goût pour les lettres, et passa 4 ans en Italie. Ce fut dans 
ses visites à l’abbaye de Mofit-Cassin, à Florence, qu’il découvrit le 
célèbre manuscrit de Longus, qui contient le texte entier de ce romancier 
grec, qu’il fit imprimer avec la traduction en français. Doué d’un génie 
vigoureux et indépendant, d’un caractère difficile et hardi, mais ami de 
l’humanité et de la justice, Courier entreprit avec beaucoup de courage 
la défense de ses concitoyens opprimés ; il aimait d’ailleurs par caractère 
à faire de l’opposition, et il brava longtemps les persécutions qu’il s’attira, 
mais il se fit des ennemis qui méditèrent sa perte. Frappé d’un coup de 
feu dans une de ses promenades solitaires, on n’a jamais pu connaître 
l’auteur de ce meurtre. Nous avons de lui des Lettres ; un grand nombre 
de Brochures ou Pamphlets politiques, dont on a publié un recueil en 1 
vol. in-8vo, (1826.) Ce sont des productions de circonstance, la plupart 
desquelles offrent aujourd’hui peu d’intérêt dans le fond ; mais sous le rap¬ 
port littéraire, elles placent Courier au rang de nos meilleurs écrivains en 
prose. Son style présente les caractères les plus divers : énergie, préci¬ 
sion, naturel, finesse, raillerie piquante, facilité, éloquence, naïveté, 
légèreté, puréte de diction. Ses romans traduits du grec ont été publiés 
en 4 vol. in-8vo. Il a aussi traduit Hérodote , etc. 

24* 


( 282 ) 


SISMONDI 

(Jean-Ciiarles-Léonard Simonde de), né à Genève en 1773. 


Les Grecs et les Italiens. 

L’Italie, où la littérature grecque venait d’être transportée 
par les soins de Boccace et de la république florentine, était 
le pays de l’Europe le plus propre à faire revivre l’ancienne 
Grèce. La nature elle-même s’est plu à doter ces deux mag¬ 
nifiques contrées de dons à peu près semblables. Elle a 
multiplié, dans l’une et dans l’autre, les sites pittoresques ; 
elle y a entassé des rochers majestueux, creusé des vallons 
riants, et ménagé des cascades rafraîchissantes ; elle a orné, 
comme pour un jour de fête, leurs campagnes de la plus riche 
végétation ; et, tandis qu’elle a enrichi à l’envi l’Italie et la 
Grèce par les prodiges de sa puissance, elle a aussi donné 
aux hommes qui les habitent, des qualités semblables, si du 
moins l’on peut reconnaître le caractère primitif d’un peuple, 
lorsqu’il a déjà été altéré par les gouvernements divers. Les 
qualités communes aux peuples de l’Italie et de la Grèce, les 
qualités permanentes, dont le germe s’est maintenu sous tous 
les gouvernements, et se retrouve encore, sont une imagina¬ 
tion vive et brillante, une sensibilité rapidement excitée et 
rapidement étouffée : enfin, le goût inné de tous les arts, avec 
des organes propres à apprécier ce qui est beau dans tous les 
genres, et à le reproduire. Dans les fêtes du peuple des 
campagnes, on démêlerait aujourd’hui des hommes en tout 
semblables à ceux dont les applaudissements animèrent le 
génie de Phidias, de Michel-Ange ou de Raphaël. Ils ornent 
leurs chapeaux de fleurs odoriférantes ; leur manteau est 
drapé d’une manière pittoresque, comme celui des statues an¬ 
tiques ; leur langage est figuré et plein de feu ; leurs traits 
expriment toutes les passions, et, en effet, ils sont suscepti¬ 
bles de l’amour le plus impétueux, de la colère la plus bouil¬ 
lante. Aucune fête ne leur paraît complète si les facultés 
morales de l’homme n’y ont eu quelque part, si l’église où ils 
se réunissent n’est ornée avec goût et d’une manière pittores¬ 
que, si une musique harmonieuse n’élève leur âme vers les 
cieux. Leurs divertissements portent le même caractère : 
lorsque, sur leur salaire, ils ont dérobé à leurs besoins une 
pénible épargne, ils ne la consacrent point à se procurer des 
boissons enivrantes ou des plaisirs crapuleux ; mais ils la 
portent, comme un tribut, aux théâtres, aux poètes improvisa- 



GOSSE. 


283 


teurs, aux conteurs d’histoires qui éveillent leur imagination, 
et qui nourrissent leur esprit. L’Italie est aujourd’hui le seul 
pays où le bouvier et le vigneron, le laboureur et le berger, 
remplissent, avec leurs femmes et leurs enfants, les salles de 
spectacle ; c’est le seul où ils puissent comprendre des tra¬ 
gédies qui leur représentent les héros des temps passés, et 
des fables poétiques dont le souvenir Re leur est point absolu¬ 
ment étranger. 

(Histoire des républiques italiennes du moyen âge y tom. vi.) 

Membre du conseil représentatif de la république de Genève, et de 
plusieurs académies et autres sociétés savantes, ce laborieux écrivain 
s’est acquis une célébrité bien méritée. Il a publié : De la richesse com¬ 
merciale, ou Principes d'économie politique, 2 vol. in-8vo ; Histoire des 
républiques italiennes du moyen âge, 8 vol. in-8vo ; De la littérature du 
midi de VEurope, 4 vol. in 8vo ; Nouveaux principes d'économie politique, 
2 vol. in-8vo; Histoire des Français, 19 vol. in-8vo: etc.—Œuvres com¬ 
plètes, Bruxelles, 39 vol. in-8vo. J II a écrit ou traduit quelques ouvrages 
en italien. 


GOSSE 

(Étienne), né à Bordeaux en 1773. 

Le Médisant. 

La rage de médire est une impertinence ; 

Dans notre vanité ce défaut prend naissance. 

Du bonheur du prochain le tableau vous aigrit ; 

Le désir de briller, de montrer de l’esprit, 

Vous met à la merci des oisifs d’une ville, 

Et vous n’êtes méchant que pour paraître habile. 

Mais que vous revient-il de ces fâcheux éclats î 
On vous flatte tout haut, on vous blâme tout bas ; 

Vos bons mots quelquefois font rire la sottise, 

Mais toujours l’honnête homme en secret vous méprise ; 
Il vous fuit: il vous voit, à sa perte attaché, 

Lancer souvent le trait d’un perfide caché, 

Insulter en riant nos mères et nos filles, 

Détruire par un mot le bonheur des familles, 

Et pour un jeu d’esprit, fruit de la vanité,^ 

Condamner l’innocence, et flétrir la beauté. 

Rien n’est sacré pour vous, et la reconnaissance 
N’a jamais enchaîné l’affreuse médisance. 



284 


PERON. 


Dès qu’un homme est atteint de ce fatal penchant, 

Il est tout glorieux de paraître méchant ; 

Nos chagrins sont pour lui de légers badinages ; 

Il s’amuse des pleurs, il sourit des outrages ; 

Pour un plaisir cruel, et qui dure un moment, 

L’honneur et l’amitié lui parlent vainement. 

Les médisants enfin sont une affreuse peste, 

Qu’un homme de bon sens blâme, fuit, et déteste. 

(Le Médisant, act. i, sc. xiv.) 

Ses études étant finies, Gosse entra dans l’armée et servit en qualité 
d’officier dans les guerres de la Vendée. Il se retira en 1796, et après 
avoir occupé quelque temps différentes places, il se livra tout entier à la 
littérature. Outre une douzaine de comédies, parmi lesquelles on re¬ 
marque Le Médisant et Les Femmes politiques , Gosse a publié : 1 vol. 
de Fables politiques, au nombre de 100, et qui ne manquent pas d’esprit; 
Proverbes dramatiques, 2 vol. in-8vo, très-bien accueillis du public; La 
petite musicienne, roman, 3 vol. in-12; la Révolution, Iss Animaux en 
république, le Règne des cinq bêtes, ouvrage satirique fort piquant, en 
vers; Les A'nuinls vendéens, 4 vol. in-12, roman historique où l’auteur a 
peint avec énergie et vérité les mœurs locales et des événements dont il 
fut témoin ; etc. Plusieurs pièces de théâtre de cet auteur furent arrêtées 
par la censure, et entre autres: l'Ancien droit d'aînesse, en 3 actes et en 
vers ; VEcole des jeunes gens, en 5 actes et en vers ; Zadig , etc. Gosse 
était un des propriétaires et rédacteurs de la Pandore. 


PÉRON 

(François), né à Cérilly {Allier) en 1775, mort en 1810. 

Phosphorescence de la Mer. 

La phosphorescence des eaux de l’Océan, depuis Aristote 
et Pline, a été, pour les voyageurs et pour les physiciens, un 
égal objet d’intérêt et de méditation. Combien les phénomènes 
n’en sont-ils pas effectivement nombreux et variés ! Ici, la 
surface de l’Océan étincelle et brille dans toute son étendue, 
comme une étoffe d’argent électrisée dans l’ombre : là, se dé¬ 
ploient les vagues en nappes immenses de soufre et de bitume 
embrasés ; ailleurs, on dirait une mer de lait dont on n’aper¬ 
çoit pas les bornes. Bernardin de Saint-Pierre a décrit avec 
enthousiasme ces étoiles brillantes qui semblent jaillir par mil¬ 
liers du fond des eaux, et dont, ajoute-t-il avec raison, celles 
de nos feux d’artifice ne sont qu’une bien faible imitation. 
D’autres ont parlé de ces masses embrasées qui roulent sous 



PERON. 


285 


les vagues, comme autant d’énormes boulets rouges, et nous 
en avons vu nous-memes qui ne paraissaient pas avoir moins 
de vingt pieds de diamètre. Plusieurs marins ont observé des 
parallélogrammes incandescents, des cônes de lumière pirou¬ 
ettant sur eux-memes, des guirlandes éclatantes, des serpent¬ 
eaux lumineux. Dans quelques lieux des mers, on voit souvent 
s’élancer au-dessus de leur surface des jets de feux étincelants ; 
ailleurs, on a vu comme des nuages de lumière et de phosphore 
errer sur les flots au milieu des ténèbres. Quelquefois l’O¬ 
céan semble comme décoré d’une immense écharpe de lumière 
mobile, onduleuse, dont les extrémités vont se rattacher aux 
bornes de l’horizon. Tous ces phénomènes, et beaucoup 
d’autres encore que je m’abstiens d’indiquer ici, quelque mer¬ 
veilleux qu’ils puissent paraître, n’en sont pas moins de la plus 
incontestable vérité. D’ailleurs, ils ont été plus d’une fois dé¬ 
crits par les voyageurs de la véracité la moins suspecte, et je 
les ai moi-même presque tous observés en différentes parties 
des mers. 

( Voyage aux terres Australes , t. i.) 

Péron entra au service à l’âge de 17 ans et joignit l’armée du Rhin. 
Fait prisonnier pas les Prussiens, il employa le temps de sa captivité à 
lire les historiens voyageurs. Il fut compris, en 1794, dans l’échange 
des prisonniers entre les deux nations, et réformé parce qu’il avait perdu 
un œil à la suite de ses blessures. Après avoir étudié la médecine et 
l’histoire naturelle à Paris, il sollicita instamment et obtint du gouverne¬ 
ment français la permission de faire partie de l’expédition qui partit en 
1800 pour les terres australes. Pendant ce voyage, qui dura 3 ans, Pé¬ 
ron, chargé seul de la zoologie, s’acquitta de cet immense travail avec 
une exactitude surprenante et un courage plus qu’humain. Le rapport 
de Cuvier sur la collection qu’il apporta, constate qu’elle contenait au-delà 
de cent mille échantillons d’animaux ; que le nombre des espèces nou¬ 
velles s’élevait à plus de deux mille cinq cents, et que Péron, aidé de son 
ami Lësueur, avait fait connaître plus d’animaux que tous les natural¬ 
istes réunis des derniers temps. Son Voyage de découvertes aux terres 
australes , 3 vol. in-4to, fut publié à Paris èn 1810. Les deux premiers 
volumes étaient déjà imprimés lorsque Péron succomba à une afiection 
de poitrine. On a encore de lui plusieurs Mémoires sur l’histoire natur¬ 
elle, sur l’habitation des animaux marins, sur la température de la mer, 
une Histoire générale et particulière des méduses, etc. 

Lesueur (Charles-Alexandre), naturaliste et peintre de zoologie, né au 
Havre en 1778, partit avec cette expédition comme simple canonnier ; 
mais il fit preuve, dans la traversée, d’un talent si remarquable en des¬ 
sinant les poissons et autres animaux marins, que le capitaine Baudin le 
dégagea de son service militaire et lui donna le titre de dessinateur de 
l’expédition. Lié de la plus étroite amitié avec Péron, ils mirent leurs 
travaux en commun et partagèrent les mêmes dangers. Il apporta plus 
de mille dessins d’animaux invertébrés. Il apprit ensuite la gravure et 
la sculpture. Parti en 1815 pour les Etats-Unis, après avoir beaucoup 
voyagé en ce pays, M. Lesueur s’est fixé à Philadelphie, où il a formé 
un établissement bien connu. 


( 286 ) 


SAINT-VICTOR 

(Jean-Baftiste Bins de), né à Nantes en 1776. 


Le Meschacébc. 

Des fleuves, des torrents, roi puissant et terrible, 

Le grand Meschacébé, quelquefois plus paisible, 
Promène en ces beaux lieux pompeusement ses eaux. 
Ose alors parcourir, en glissant sur ses flots, 

Ces sites, dont cent fois te charma la peinture ; 

Les voilà : déroulant ses tapis de verdure, 

Ici, sous un ciel pur, la savane à tes yeux 
S’étend vers l’horizon, et se perd dans les cieux ; 

Sans chefs et sans pasteurs, exempts d’inquiétudes, 
D’innombrables troupeaux, enfants des solitudes, 

Errent sur les gazons, ou nagent dans les eaux ; 

Là, le fleuve, coulant à travers les coteaux, 

Baigne des bords couverts d’éclatants paysages. 

Sur ces rives l’on voit des fleurs et des ombrages ; 

On entend dans les bois de confuses clameurs. 

Mariant leurs parfums, leurs formes, leurs couleurs, 
Suspendus sur les eaux, groupés sur les montagnes, 
Mille arbres différents, dans ces riches campagnes, 
Charmeront tes regards ; sur leurs dômes épais, 

Le beau magnolia, noble roi des forêts, 

Lève son front paré de roses virginales. 

Balancé mollement aux brises matinales, 

Le palmiste, élançant sa flèche dans les airs, 

Seul partage avec lui l’empire des déserts. 

Le colibri doré sur les fleurs étincelle ; 

La colombe gémit ; tout s’unit, tout s’appelle, 

Dans les bois, dans les prés, dans les airs, sur les eaux. 
La liane flexible, entourant les rameaux, 

Ici tombe en festons qu’un vent léger balance ; 
Quelquefois s’égarant, d’arbre en arbre s’élance, 

Court, s’abaisse, s’élève, et mêle à leurs couleurs 
Des chaînes de verdure et des voûtes de fleurs. 

Le fleuve cependant poursuit sa course immense : 
Tantôt, roulant ses flots dans un profond silence, 
Réfléchit, doucement agité par les vents, 

Les arbres, les rochers, les nuages errants ; 

Tantôt, entre deux monts précipitant ses ondes, 

Fait éclater sa voix sous leurs voûtes profondes ; 


SAINT-VICTOR. 


287 


Sort, d’écume, de fange, et de débris couvert, 

De ses flots débordés inonde le désert, 

Arrose cent climats peuplés ou solitaires ; 

Et, portant dans ses eaux cent fleuves tributaires, 

Vers l’Océan jaloux s’avance avec fierté, 

Ose du dieu surpris braver la majesté ; 

Et, du flux impuissant brisant les faibles chaînes, 

Semble entrer en vainqueur dans ses vastes domaines.* 

(Le Voyage du Poète.) 


L'Italie et Rome , ou les Monuments antiques. 

O terre de Saturne ! 6 doux pays ! beau ciel ! 

Lieux où chanta Virgile, où peignit Raphaël ! 

Terre dans tous les temps consacrée à la gloire, 
Grande par les beaux-arts, reine par la victoire, 

Sans respect, sans amour, qui peut toucher tes bords ? 
Que de belles cités ! que de riches trésors ! 

L’Italie et la Grèce ensemble confondues ; 

Les palais, les tombeaux, un peuple de statues, 

Et la toile animée, et partout réunis 
Les beaux temps des Césars et ceux des Médicis ! 
Partout les descendants de la reine du monde 
Ressuscitent sa gloire, et la terre féconde 
Rend l’Italie antique à leurs nobles efforts. 

Rome ! c’est toi surtout qu’appellent nos transports. 
La voilà donc enfin- cette ville sacrée, 

De tombeaux, de déserts tristement entourée ! 

Quel trouble à son aspect saisit le voyageur ! 

La reine des cités a perdu sa splendeur : 

Le silence est assis sous ses voûtes antiques ; 
Cependant ses palais, ses temples, ses portiques, 
Attestent ses grandeurs dans leurs restes confus. 

Sur ces arcs mutilés, vingt fleuves suspendus 
Versaient en frémissant le tribut de leur onde ; 

Ce temple fut paré des dépouilles du monde ; 

Par ces portes sortaient les fières légions ; 

Voilà ce Capitole, effroi des nations ! 

De là, semblable aux dieux, Rome lançait la foudre ; 
Là, les rois interdits, et le front dans la poudre, 

Aux portes du Sénat, oubliés, sans honneur, 
Attendaient, pour entrer, les ordres d’un licteur. 


Voyez page 251. 






288 MOLLEVAUT. ^ 

A ses pieds j’aperçois cette place fameuse 
Où s’agitait, semblable à la mer orageuse, 

Ce peuple ambitieux, insolent, importun, 

Tyran d’un monde entier, esclave d’un tribun. 

Ordonne ; et des héros, parmi ces beaux décombres, 
L’imagination va t’évoquer les ombres : 

Les vois-tu s’élevant, sortant de toutes parts ? 

Voilà ces vieux enfants de la ville de Mars, 

Honneur de ses conseils, appui de ses murailles, 

Qui labouraient leurs champs, et gagnaient des batailles. 

[Le Voyage du Poète.) 

Attaché pendant longtemps à la rédaction du Journal des Débats , Saint- 
Victor n’en a pas moins publié plusieurs ouvrages qui lui ont acquis de 
la célébrité. Voici les principaux : le Voyage du poète et VEspérance, 
poèmes qui ont eu un grand succès ; Tableau historique et pittoresque de 
Pans , depuis les Gaulois jusqu 1 à nos jours (1812), 3 vol. in-4to, 2e. édi¬ 
tion (1827), 4 vol. in-8vo ; Odes d'Anacréon, traduites en vers français, 
traduction qui a mérité les suffrages de tous les critiques ; le Défenseur , 
6 vol. in-8vo, ouvrage religieux, politique et littéraire ; un ouvrage con¬ 
cernant les jésuites ; des odes politiques ; etc. Les Œuvres poétiques de 
Saint-Victor font partie de la Collection des poètes français au 19e. 
siècle. 


MOLLEVAUT 

(Charles-Louis), né à Nancy en 1777. 

La Fille de Jephté. 

La nuit même, à l’instant où dans les cœurs mortels 
Le sommeil a versé l’oubli des maux cruels, 

Seule, veille et s’afflige une vierge éplorée, 

Seule, au fond du désert, triste, pâle, égarée ; 

De sa voix gémissante à l’écho des forêts 
Elle conte en ces mots sa peine et ses regrets : 

“ La jeune vigne en paix boit les feux de l’aurore, 
Le palmier verdoyant ne craint point de périr ; 

La fleur même vivra plus d’un matin encore, 

Et moi, je vais mourir ! 

“ Mes compagnes, un jour, au nom sacré de mère, 
En secret tressaillant d’orgueil et de plaisir, 

Verront sourire un fils aussi beau que son père, 

Et moi, je vais mourir î 



SKGUR. 


289 


“ Aux auteurs de leurs jours prodiguant leur tendresse, 
Sous le fardeau des ans s’ils viennent à fléchir, 

Elles seront l’appui de leur faible vieillesse, 

Et moi, je vais mourir ! 

“ Toi qui des cieux entends une vierge plaintive, 

Vois les pleurs de mon père, et daigne les tarir; 

Donne-lui tous les jours dont ta rigueur me prive, 

Et je saurai mourir.” (Chants sacrés, liv. h.) 

Élève du célèbre helléniste Villoison, Mollevaut entra de bonne heure 
dans la carrière de l’enseignement et fut nommé professeur de langues 
anciennes au lycée de Nancy. Ses premiers essais littéraires furent les 
traductions en prose de la Vie d’Agricola, de Salluste et de l’Enéide de 
Virgile. Cette dernière, par sa précision et son élégance, mérita les 
suffrages de tous les professeurs de l’université. Son début comme poète 
fut la traduction en vers des Amours (CHéro et Léandre , poème grec de 
Musée-le-Grammairien. Enfin il compléta sa réputation de poète par sa 
traduction en vers d’un choix des quatre principaux élégiaques de l’an¬ 
cienne Rome, Ovide , Tibulle , Catulle et Properce. Dans cette traduc¬ 
tion, aussi fidèle qu’élégante, Mollevaut a su reproduire les beautés de 
ces modèles. Il a traduit aussi en vers Y Enéide de Virgile, mais non. 
avec le même le succès. On lui doit encore : les Fleurs , poème en 4 
chants où brille la grâce de l’expression; un recueil de poésies diversesj 
100 Fables de quatre vers chacune; Anacréon , traduction en vers; 
Chants sacrés ; odes , élégies , etc. Presque toutes ses traductions ont été 
publiées avec le texte en regard. M. Mollevaut est membre de l’Acadé¬ 
mie des inscriptions et belles-lettres, et de celle de Gottingue. 


SÉGUR 

(Paul-Philippe, comte de), né à Paris en 1780. 

Passage de la Bérésina. 

Tout alors se dirigea vers l’autre pont. Une multitude de 
gros caissons, de lourdes voitures et de pièces d’artillerie y 
affluèrent de toutes parts. Dirigées par leurs conducteurs et 
rapidement emportées sur une pente raide et inégale, au milieu 
de cet amas d’hommes, elles broyèrent les malheureux qui se 
trouvèrent surpris entre elles ; puis s’entre-choquant, la plupart, 
violemment renversées, assommèrent dans leur chute ceux qui 
les entouraient. Alors des rangs entiers d’hommes éperdus 
poussés sur ces obstacles s’y embarrassent, culbutent et sont 

25 



SEGUR. 


290 

écrasés par des masses d’autres infortunes qui se succèdent 
sans interruption. 

Ces flots de misérables roulaient ainsi les uns sur les autres ; 
on n’entendait que des cris de douleur et de rage. Dans cette 
affreuse mêlée, les hommes foulés et étouffés se débattaient 
sous les pieds de leurs compagnons, auxquels ils s’attachaient 
avec leurs ongles et leurs dents. Ceux-ci les repoussaient 
sans pitié, comme des ennemis. 

Parmi eux, des femmes, des mères, appelèrent en vain d’une 
voix déchirante leurs maris, leurs enfants, dont un instant les 
avait séparées sans retour : elles leur tendirent les bras, elles 
supplièrent qu’on s’écartât pour qu’elles pussent s’en rappro¬ 
cher ; mais emportées çà et là par la foule, battues par ces 
flots d’hommes, elles succombèrent sans avoir été seulement 
remarquées. Dans cet épouvantable fracas d’un ouragan fu¬ 
rieux, de coups de canon, du sifflement de la tempête, de celui 
des boulets, des explosions des obus, de vociférations, de gé¬ 
missements, de jurements effroyables, cette foule désordonnée 
n’entendait pas les plaintes des victimes qu’elle engloutissait. 

Les plus heureux gagnèrent le pont, mais en surmontant des 
monceaux de blessés, de femmes, d’enfants renversés, à demi 
étouffés, et que dans leurs efforts ils piétinaient encore. Ar¬ 
rivés enfin sur l’étroit défilé, ils se crurent sauvés ; mais à 
chaque moment, un cheval abattu, une planche brisée ou dé¬ 
placée arrêtait tout. 

Il y avait aussi, à l’issue du pont, sur l’autre rive, un marais 
où beaucoup de chevaux et de voitures s’étaient enfoncés, ce 
qui embarrassait encore et retardait l’écoulement. Alors dans 
cette colonne de désespérés, qui s’entassaient sur cette unique 
planche de salut, il s’élevait une lutte infernale où les plus 
faibles et les plus mal placés furent précipités dans le fleuve 
par les plus forts. Ceux-ci, sans détourner la tête, emportés 
par l’instinct de la conservation, poussaient vers leur but avec 
fureur, indifférents aux imprécations de rage et de désespoir de 
leurs compagnons ou de leurs chefs, qu’ils s’étaient sacrifiés. 

Mais d’un autre côté, que de nobles dévouements ! et pour¬ 
quoi la place et le temps manquent-ils pour les décrire ? C’est 
là qu’on vit des soldats, des officiers même, s’atteler à des 
traîneaux, pour arracher à cette rive funeste leurs compagnons 
malades ou blessés. 

Plus loin, hors de la foule, quelques soldats sont immobiles, 
ils veillent sur les corps mourants de leurs officiers, qui se sont 
confiés à leurs soins ; ceux-ci les conjurent en vain de ne plus 
songer qu’à leur propre salut ; ils s’y refusent, et, plutôt que 
d’abandonner leurs chefs, ils attendent la mort ou l’esclavage. 


SEGUR.. 


29 ] 

La nuit du 28 au 29 vint augmenter toutes ces calamités. 
Son obscurité ne déroba pas aux canons des Russes leurs vic¬ 
times. Sur cette neige qui couvrait tout le cours du fleuve, 
cette masse toute noire d’hommes, de chevaux, de voitures, et 
les clameurs qui en sortaient, servirent aux artilleurs ennemis 
à diriger leurs coups. 

Le désastre était arrivé à son dernier terme. Une multitude 
de voitures, trois canons, plusieurs milliers d’hommes, des 
femmes et quelques enfants furent abandonnés sur la rive en¬ 
nemie. On les vit errer par troupes isolées sur les bords du 
fleuve. Les uns s’y jetèrent à la nage, d’autres se risquèrent 
sur les pièces de glace qu’il charriait ; il y en eut qui s’élancè¬ 
rent tête baissée au milieu des flammes du pont, qui croula sous 
eux ; brûlés et gelés tout à la fois, ils périrent par deux sup¬ 
plices contraires. Bientôt on aperçut les corps des uns et des 
autres s’amonceler et battre avec les glaçons contre les che¬ 
valets ; le reste attendit les Russes. 

{Napoléon et la grande armée .) 

Entré au service à l’âge de 19 ans, le comte P. P. de Ségur s’est dis¬ 
tingué dans plus de 20 combats ou batailles mémorables. En 1812, il fit 
la campagne de Russie, avec le grade de général de brigade. Fils de 
l’un des écrivains qui font le plus d’honneur à la France, M. de Ségur 
marche avec distinction sur les traces de son illustre père.* Son Histoire 
de la campagne de Russie en 1812, 2 vol. in-8vo, Paris, 1824, a obtenu un 
succès immense. On a encore de lui plusieurs autres ouvrages, tels que : 
Campagne du général Macdonal dans les Grisons, i n-8vo; Histoire de 
Russie et de Pierre-le-Grand, 2 vol. in-8vo; Histoire universelle, 12 vol. 
in-8vo; etc. 

* Le comte Louis-Philippe de Ségur, père du précédent, naquit à Paris 
en 1753. Nommé sous-lieutenant à l’âge de 16 ans, six ans après il était 
colonel d’un régiment de cavalerie. Dès le commencement de la guerre 
de l’indépendance américaine, il sollicita la faveur de venir combattre 
dans les rangs des patriotes de 1776, avec Lafayette et Noaiiles : cette 
grâce ne lui fut accordée qu’en 1782. Il arriva après une traversée 
longue et pénible, le vaisseau ayant été forcé de faire naufrage pour 
échapper aux Anglais. N’ayant trouvé aucune occasion de se distinguer 
dans cette campagne, il retourna en France l’année suivante, et fut nom¬ 
mé ambassadeur à la cour de Russie. La révolution lui ayant enlevé 
toute sa fortune, il trouva dans les lettres un moyen de procurer à sa fa¬ 
mille une existence honorable. Peu d’hommes ont éprouvé autant de 
vicissitudes: “ Le hasard, dit-il lui-même, a voulu que je fusse succes¬ 
sivement colonel, officier-général, voyageur, navigateur, courtisan, fils de 
ministre, ambassadeur, négociateur,' prisonnier, cultivateur, soldat, élec¬ 
teur, poète, auteur dramatique, collaborateur de journaux, publiciste, his¬ 
torien, député, conseiller-d’état, sénateur, académicien et pair de France.” 
Au nombre de ses ouvrages on trouve : Histoire des principaux événe¬ 
ments du règne de Frédéric- Guillaume, etc., 3 vol. in-8vo ; Politique de 
tous les cabinets de V Europe pendant les règnes de Louis XV et de Louis 
XVI, 3 vol. in-8vo; Histoire de l'Europe moderne ; Galerie morale et 
politique , 3 vol. in 8vo ; Recueil de famille, 1 vol. in-8vo. Plusieurs 
pièces de théâtre: comédies, opéras, vaudevillej fables, contes, mé- 


292 


STASSART. 


moires, romances, pensées, souvenirs, anecdotes, maximes, etc.—Œuvres 
complètes, 36 vol. in-8vo, Paris, 1829. 

Ségur (Joseph-Alexandre, vicomte de), frère du précédent, ne en 175b 
et mort en 1805, a laissé plusieurs ouvrages, et entre autres, Les Femmes, 
leur condition et leur influence dans l'ordre social chez les différents peu¬ 
ples, 3 vol. in-18, Paris, 1825 ; etc. 


STASSART 

(Goswin-Joseph-Augustin, baron de), né à Malines ( Belgique ) en 1780, 


Le Trône de Neige. 

Qui n’aime à voir folâtrer des enfants ? 

On se croit de leur âge. O douce jouissance 
De pouvoir quelquefois se rappeler ce temps 
Si regretté, bien qu’il ait ses tourments !" 

Un rien suffit pour amuser l’enfance ; 

Mais dans ses jeux, plus qu’on ne pense, 
S’introduisent déjà les passions des grands. 

Un jour, échappés du collège, 

Des écoliers d’onze à douze ans 
Aperçurent un tas de neige... 

Le plus âgé, qu’on avait nommé roi, 

Dit que de son pouvoir il en faisait le siège. 
Le trône enfin ; et le cortège 
Donne à ce vœu force de loi. 

Le trône était froid comme glace ; 
N’importe, avec plaisir s’y place 
Cette éphémère majesté. 

On s’enivre de la puissance... 

Peut-on impunément avoir l’autorité ? 

Chez notre prince l’insolence 
Surpasse encor la dureté ; 

Des malheureux sujets la moindre négligence 
Est réprimée avec sévérité. 

De Tarquin le Superbe il avait l’arrogance, 

Et de Néron, plus tard, selon toute apparence, 
Il aurait eu la cruauté. 

Pourtant le soleil le dérange : 

Le trône, qui se fond d’une manière étrange, 
Avant la fin du jour s’abat... 



BÉRANGER. 


293 


Bientôt l’orgueilleux potentat... 

Se voit au milieu de la fange. 

Redoutez un destin pareil, 

Vous que la fortune protège : 

Vous êtes sur un tas de neige.... 

Gare le rayon du soleil ! 

(liv. v, fab. 10.) 

M. Stassart fit ses études au collège de Namur, ensuite il alla étudier 
la jurisprudence à l’université de Paris, où il remporta, en 1803, le pre¬ 
mier prix d’éloquence, et l’année suivante ceux de plaidoirie et de légis¬ 
lation criminelle. Nommé auditeur au conseil-d’état en 1804, il occupa 
successivement plusieurs postes élevés sous le gouvernement impérial. 
En 1810, il était préfet du département de Vaucluse. Il était, en 1840, 
président du sénat Belge, et il l’est probablement encore. Les œuvres 
littéraires qu’on a publiés de lui jusqu’ici, sont des Discours académiques 
et autres; Bagatelles sentimentales; Pensées de Circê, chienne célèbre ; 
1 volume de Fables , au nombre de 144 ; Dieu est Vamour le plus pur , 
traduit de l’allemand ; épitres ; chansons ; épigrammes ; etc. 


BÉRANGER 

(Pierre-Jean), né à Paris en 1780. 


La Sainte-Alliance des Peuples. 

J’ai vu la Paix descendre sur la terre, 

Semant de l’or, des fleurs et des épis. 

L’air était calme, et du dieu de la guerre 
Elle étouffait les foudres assoupis. 

“ Ah ! disait-elle, égaux par la vaillance, 
Français, Anglais, Belge, Russe ou Germain, 
Peuples, formez une sainte-alliance, 

Et donnez-vous la main. 

“ Pauvres mortels, tant de haine vous lasse ! 
Vous ne goûtez qu’un pénible sommeil, 

D’un globe étroit divisez mieux l’espace ; 
Chacun de vous aura place au soleil. 

Tous attelés au char de la puissance, 

Du vrai bonheur vous quittez le chemin. 
Peuples, formez une sainte alliance, 

Et donnez-vous la main. 

25* 



294 


BÉRANGER. 


“ Chez vos voisins vous portez l’incendie : 
L’aquilon souffle, et vos toits sont brûlés ; 

Et quand la terre est enfin refroidie, 

Le soc languit sous des bras mutilés. 

Près de la borne où chaque Etat commence, 
Aucun épi n’est pur de sang humain. 
Peuples, formez une sainte alliance, 

Et donnez-vous la main. 

te Des potentats, dans vos cités en flammes. 
Osent du bout de leur sceptre insolent 
Marquer, compter et recompter les âmes 
Que leur adjuge un triomphe sanglant. 
Faibles troupeaux, vous passez sans défence 
D’un joug pesant sous un joug inhumain. 
Peuples, formez une sainte alliance, 

Et donnez-vous la main. 

“ Que Mars en vain n’arrête point sa course, 
Fondez les lois dans vos pays souffrants ; 

De votre sang ne livrez plus la source 
Aux rois ingrats, aux vastes conquérants. 
Des astres faux conjurez l’influence ; 

Effroi d’un jour, ils pâliront demain. 

Peuples, formez une sainte alliance, 

Et donnez-vous la main. 

“ Oui, libre enfin, que le monde respire ; 

Sur le passé jetez un voile épais. 

Semez vos champs aux accords de la lyre ; 
L’encens des arts doit brûler pour la paix ; 
L’espoir riant, au sein de l’abondance, 
Accueillera les doux fruits de l’hymen. 
Peuples, formez une sainte alliance, 

Et donnez-vous la main.” 

Ainsi parlait cette vierge adorée, 

Et plus d’un roi répétait ses discours. 

Comme au printemps la terre était parée ; 
L’automne en fleurs rappelait les amours. 
Pour l’étranger, coulez, bons vins de France 
De sa frontière il reprend le chemin. 
Peuples, formons une sainte alliance, 

Et donnons-nous la main. 


BORY DE SAINT-VINCENT. 


295 


Né de parents sans fortune, ainsi qu’il nous l’apprend lui-même, M. 
Béranger fut privé des avantages d’une éducation de collège ; mais il a 
prouvé, comme bien d’autres, qu’un esprit porté à l’étude et à la réflexion 
peut se suffire à lui-même. Placé de bonne heure, comme Franklin, 
dans une imprimerie, il y passa une partie de sa jeunesse, et il ne doit 
qu’à la constance de ses propres efforts la brillante renommée et la haute 
position sociale dont il jouit aujourd’hui. Il y a maintenant peu de 
poètes en France dont la popularité soit aussi étendue que celle de M. 
Béranger: depuis 25 ou 30 ans, c’est le poète du peuple. Sa poésie re¬ 
spire la grâce, la finesse, l’esprit naturel, la gaîté la plus vive et la sensi¬ 
bilité la plus profonde, un patriotisme plein d’enthousiasme et la philoso¬ 
phie la plus aimable; mais sa muse naturellement enjouée, souvent 
satirique, et quelquefois un peu libre sur certains sujets, ne pouvait 
manquer de déplaire à bien des personnes, et lui attira des persécutions 
qui se terminèrent par quelques mois de prison. Les œuvres poétiques 
de M. Béranger se composent de Chansons , d 'odes, d’élégies, de fragments 
de petits poèmes , etc., le tout formant 5 volumes in-8vo, Paris, 1834. 


BORY DE SAINT-VINCENT 
(J. B. M. G.), né à Agen en 1780. 

Le Tage. 

Au nom de ce fleuve tant célébré par les poètes, l’imagina¬ 
tion involontairement réveillée se retrace les plus riants ta¬ 
bleaux ; elle se figure des rives enchanteresses formées par de 
longues prairies émaillées des fleurs les plus odorantes ; elle 
erre délicieusement exaltée sous l’ombrage aromatique d’arbres 
épais, dont les rameaux, enlacés à ceux du laurier d’Apollon, 
se courbent sous le poids de leurs pommes d’or. L’haleine de 
vents tempérés, plus doux que le zéphyr même, y caresse un 
éternel feuillage, et la mobile surface d’une onde cristalline, 
qui, s’échappant à regret dans un lit étincelant de pierres pré¬ 
cieuses, roule dans ses molles sinuosités les paillettes d’or pur 
qni en forment l’arène. Au murmure suave de ce nouveau 
Pactole se mêle encore l’harmonieux concert que forment, en 
saluant l’aurore, mille brillants oiseaux parés du plus riche 
plumage. De gracieuses bergères, d’heureux bergers condui¬ 
sent dans cet heureux séjour d’éblouissants troupeaux, dont on 
n’exige que le lait superflu ou l’abondante toison, en dédom¬ 
magement des soins qu’on leur donne, et qui n’ont à craindre 
ni le couteau du boucher, ni la dent cruelle des loups dévor¬ 
ants. Les animaux féroces sont inconnus dans ces lieux pai¬ 
sibles ; leur approche n’appela jamais au combat le chien fidèle, 
qui ne veille à la garde des moutons et des brebis que pour 



296 


BORŸ DE SAINT-VINCENT. 


donner à son maître le temps de chanter de constantes amours, 
auxquelles ne se mêle jamais l’inquiétude ou la jalousie. Le 
miel, naturellement purifié, y découle du tronc des chênes ; le 
vin le plus généreux, une huile parfumée, n’ont pas besoin que 
l’homme les vienne extraire des fruits qui les prodiguent, et 
nul climat, dans l’univers, ne rappela mieux ces champs Ely- 
siens, où l’antiquité plaçait le séjour de paix promis aux âmes 
des justes. 

Mais que la réalité est loin de la pompeuse réputation que, 
depuis les Romains jusqu’à nos jours, on s’est complu à don¬ 
ner au plus triste des fleuves ! 

Des bords arides âprement coupés à pic, un lit généralement 
torrentueux , embarressé et rétréci, des eaux jaunâtres presque 
continuellement bourbeuses, voilà ce qui caractérise véritable¬ 
ment ce Tage, parcourant une campagne ordinairement dé¬ 
pouillée, sèche, abandonnée, où l’ardeur du soleil dévore une 
végétation dure, courte, ligneuse, quand le souffle des tempêtes 
n’en élève pas une poussière rougeâtre qui pénètre les vête¬ 
ments, et va donner sa teinte sinistre aux traits du campagnard, 
ainsi qu’aux tristes bosquets d’yeuses échappés à la destruction 
parmi des rocs dépouillés, épars. Le vautour seul, entre les 
oiseaux carnassiers habitants de l’austère vallée, y domine les 
airs, en menaçant des bandes malpropres de mérinos, guidés 
par des pâtres plus malpropres encore, malheureux et grossiers 
compagnons des animaux qu’ils défendent, non-seulement con¬ 
tre les loups, mais encore contre les nombreux lynx, dont les 
monts de Grédos et les monts Lusitaniques sont tous remplis. 
Nulle partie de l’Espagne n’est plus sauvage ni plus pauvre 
que celle qu’on feignit en être la plus riante et la plus riche, 
et quelques points un peu moins déshérités de la nature, qu’on 
rencontre çà et là le long du fleuve que nous avons représenté 
tel qu’il est, ne sauraient lui mériter ce nom de Tage doré et 
cette célébrité qu’on lui donna, en adoptant comme des vérités 
les exagérations des poètes. 

(Guide du Voyageur en Espagne.) 

Bory de Saint-Vincent fit ses études à Bordeaux. Un musée d’histoire 
naturelle que sa famille possédait, lui inspira de bonne heure le goût des 
sciences physiques, et avant l’âge de 16 ans, il publia dans cette ville plu¬ 
sieurs mémoires qui attirèrent sur lui l’attention des savants. Il était 
entré dans l’armée, lorsque Lacépède, son compatriote et l’ami de sa fa¬ 
mille, le fit nommer pour faire partie de l’expédition dont nous avons 
parlé page 285, mais il débarqua à l’île-de-France. Rentré en France 
au bout de deux ans, après de nombreuses excursions sur les îles et les 
côtes d’Afrique, il publia (1803) ses Essais sur les îles Fortunées et l'an¬ 
tique Atlantide , 1 vol. in-4to. L’année suivante il donna la relation de 
son Voyage dans les ries d'Afrique , 3 vol. in-8vo, avec un bel atlas in-4to 
de plus de 50 cartes. Après ce travail, il rentra dans l’armée, parvint 


LAMENNAIS. 


297 

au grade de colonel d’artillerie, et servit jusqu’à la paix. Nommé dé¬ 
puté par les électeurs de son pays natal, il fut banni de France en 1815, 
et n’y rentra qu’en 1820. Outre les ouvrages déjà cités, on lui doit deux 
essais sur l’Espagne, dont l’un a pour titre, Guide du voyageur , 1 vol. in- 
8vo ; l’autre, Résumé de la géographie physique , historique et politique de 
la péninsule, 1 vol. avec cartes ; enfin 10 ou 12 autres ouvrages sur l’his¬ 
toire naturelle et la géographie, lesquels tous ensemble ont acquis à 
l’auteur une réputation de savant et d’écrivain distingué. On assure 
qu’il travaille à plusieurs grands ouvrages qui ne doivent pas tarder à 
paraître. 


LAMENNAIS 

(Robert-Félicité, abbé de), né à Saint-Malo en 1781. 

La Société moderne. 

Le siècle le plus malade n’est pas celui qui se passionne 
pour l’erreur, mais le siècle qui néglige, qui dédaigne la vérité. 
Il y a encore de la force, et par conséquent de l’espoir là où 
l’on aperçoit de violents transports ; mais lorsque tout mouve¬ 
ment est éteint, lorsque le pouls a cessé de battre, que le froid 
a gagné le cœur, qu’attendre alors, qu’une prochaine et inévita¬ 
ble dissolution ? 

En vain on essaierait de le dissimuler : la société en Europe 
s’avance rapidement vers ce terme fatal. Les bruits qui gron¬ 
dent dans son sein, les secousses qui l’ébranlent, ne sont pas le 
plus effrayant symptôme qu’elle offre à l’observateur : mais 
cette indifférence léthargique où nous la voyons tomber, ce 
profond assoupissement, qui l’en tirera ? qui soufflera sur ces 
ossements arides pour les ranimer? Le bien, le mal, l’arbre 
qui donne la vie et celui qui produit la mort, nourris par le 
même sol, croissent au milieu des peuples, qui, sans lever la 
tète, passent, étendent la main, et saisissent leurs fruits au 
hasard. Religion, morale, honneur, devoirs, les principes les 
plus sacrés comme les plus nobles sentiments, ne sont plus 
qu’une espèce de rêve, de brillants et légers fantômes qui se 
jouent un moment dans le lointain de la pensée, pour dispar¬ 
aître bientôt sans retour. Non, jamais rien de semblable ne 
s’était vu, n’aurait pu même s’imaginer. Il a fallu de longs et 
persévérants efforts, une lutte infatigable de l’homme contre sa 
conscience et sa raison, pour parvenir enfin à cette brutale in¬ 
souciance. Arrêtez un moment vos regards sur ce roi de la 
création : quel avilissement incompréhensible ! son esprit 



298 


LAMENNAIS. 


affaissé n’est à l’aise que dans les ténèbres. Ignorer est sa 
joie, sa paix, sa félicité ; il a perdu jusqu’au désir de connaître 
ce qui l’intéresse le plus. Contemplant avec un égal dégoût 
la vérité et l’erreur, il affecte de croire qu’on ne les saurait dis¬ 
cerner, afin de les confondre dans un commun mépris ; dernier 
excès de dépravation intellectuelle où il lui soit donné d’arriver. 

Or, quand on vient à considérer ce prodigieux égarement, 
on éprouve je ne sais quelle indicible pitié pour la nature hu¬ 
maine : car se peut-il concevoir de condition plus misérable 
que celle d’un être également ignorant de ses devoirs et de ses 
destinées ; et un plus étrange renversement de la raison, que 
de mettre son bonheur et son orgueil dans cette ignorance 
même, qui devrait être bien plutôt le sujet d’un inconsolable 
gémissement? (Indifférence en matière de religion.) 


Immatérialité de VAme. 

On a, depuis soixante ans, assez plaidé la cause du déses¬ 
poir et de la mort : j’entreprends de défendre celle de l’espé¬ 
rance. Quelque chose me presse d’élever la voix, et d’appeler 
mon siècle en jugement. Je suis las d’entendre répéter à 
l’homme : Tu n’as rien à craindre, rien à attendre, et tu ne 
dois rien qu’à toi. Je le croirais peut-être qu’oubliant sa noble 
origine, il en viendrait jusqu’à se regarder en effet comme une 
masse organisée qui reçoit l’esprit de tout ce qui l’environne et 
de ses besoins, jusqu’à dire à la pourriture: Vous êtes ma mère ; 
et aux vers : Vous êtes mes frères et mes sœurs ; peut-être 
qu’il se persuaderait réellement être affranchi de tous devoirs 
envers son auteur ; peut-être que ses désirs mêmes s’arrê¬ 
teraient aux portes du tombeau, et que satisfait d’une frêle su¬ 
périorité sur les brutes, passant comme elles sans retour, il 
s’honorerait de tenir le sceptre du néant. Je veux le briser 
dans sa main ; qu’il apprenne ce qu’il est, qu’il s’instruise de 
sa grandeur, aussi bien que de sa dépendance. On s’est efforcé 
d’en détruire les titres ; vaine tentative, ils subsistent : on les 
lui montrera. Ils sont écrits dans sa nature même ; tous les 
siècles les y ont lus. Je les citerai à comparaître, et on les 
entendra proclamer l’existence d’une vraie religion. Qui osera 
les démentir, et opposer à leur témoignage ses pensées d’un 
jour ? Nous verrons qui l’osera, quand tout-à-l’heure réveillant 
les générations éteintes, et convoquant les peuples qui ne sont 
plus, ils se lèveront de leur poussière pour venir déposer en 
faveur des droits de Dieu et des immortels destins de l’homme. 

Et pourquoi périrait-il ? qui l’a condamné ? sur quoi juge-t-on 
qu’il finisse d’être ? Ce corps qui se décompose, ces ossements, 



LAMENNAIS. 


299 


cette cendre, est-ce donc l’homme ? Non, non, et la philoso¬ 
phie se hâte trop de sceller la tombe. Qu’ells nous montre 
des parties distinctes dans la pensée, alors nous comprendrons 
qu’elle puisse se dissoudre. Elle ne l’a pas fait, elle ne le 
fera jamais ; jamais elle ne divisera l’idée de justice, ni ne 
la concevra divisée en différentes portions ayant entre elles des 
rapports de grandeur, de forme et de distance ; elle est une, ou 
elle n’est point. Et le désir, l’amour, la volonté, voit-on claire¬ 
ment que ce soit des propriétés de la matière, des modifications 
de l’étendue ? Yoit-on clairement qu’une certaine disposition 
d’éléments composés produise le sentiment essentiellement 
simple, et qu’en mélangeant des substances inertes, il en ré¬ 
sulte une substance active, capable de connaître, de vouloir et 
d’aimer ? Merveilleux effet de l’organisation ! Cette boue que 
je foule aux pieds n’attend qu’un peu de chaleur, un nouvel ar¬ 
rangement de ses parties, pour devenir de l’intelligence, pour 
embrasser les cieux, en calculer les lois, pour franchir l’espace 
immense, et chercher par-delà tous les mondes, non seulement 
visibles, mais imaginables, un infini qui la satisfasse. Atome 
à l’étroit dans l’univers ! Certes, je plains les esprits assez 
faibles pour croupir dans ces basses illusions ; que si encore 
ils s’y complaisent, s’ils redoutent d’être détrompés, je n’ai 
point de termes pour exprimer l’horreur et le mépris qu’inspire 
une pareille dégradation. 

Et que disent-ils, cependant? Ils appellent les sens en té¬ 
moignage ; ils veulent que la vie s’arrête là où s’arrêtent les 
yeux ; semblables à des enfants qui, voyant le soleil descendre 
au-dessous de l’horizon, le croiraient à jamais éteint. Mais 
quoi ! sont-ils donc les seuls qu’ait frappés le triste spectacle 
d’organes en dissolution ? sont-ils les premiers qui aient en¬ 
tendu le silence du sépulcre ? Il y a six mille ans que les 
hommes passent comme des ombres devant l’homme, et néan¬ 
moins le genre humain, défendu contre le prestige des sens 
par une foi puissante et par un sentiment invincible, ne vit 
jamais dans la mort qu’un changement d’existence ; et malgré 
les contradictions de quelques esprits dépravés, il conservera 
toujours, comme un dogme de la raison générale, une haute 
tradition de l’immortalité. Que ceux-là donc qui la repoussent 
se séparent du genre humain, et s’en aillent à l’écart porter 
aux vers leur pâture, un cœur palpitant d’amour pour la vérité, 
la justice, et une intelligence qui connaît Dieu. 

L’Abbé de Lamennais s’est placé au rang des écrivains français les 
plus éloquents de l’époque. Il n’a pas paru d’ouvrage dans ce siècle qui 
ait fait autant de bruit que son fameux Essai sur l'indifférence en matière 
de religion , dont la première partie parut en 1817. Cet ouvrage a été 


300 


MILLEVOYE. 


l’objet de nombreuses attaques qui ont même suscité à l’auteur des af* 
faires désagréables ; mais comme œuvre littéraire, personne n’en a con¬ 
testé le mérite. M. Lamennais a publié une vingtaine d’autres petits 
ouvrages ou brochures sur la religion, la politique, l’instruction, la 
morale, etc., parmi lesquels on remarque les Paroles d'un croyant , et le 
Livre du peuple. Œuvres, 2 vol. in-8vo. Essais philosophiques, 5 vol. 
in-8vo. 


MILLEVOYE 

(Charles-Hubert), né à Abbeville en 1782, mort à Paris en 1816. 


Le Lion de Florence. 

Près des murs de Florence une contume antique 
Consacrait tous les ans une fête rustique. 

Le peuple des hameaux, dans les champs d’alentour, 

Vient, en chœur, du printemps saluer le retour. 

Mille groupes joyeux précipitent leur danse, 

Fidèles au plaisir plutôt qu’à la cadence : 

Quand tout à coup un cri terrible et menaçant 
Effraie au loin l’écho du bois retentissant. 

Un lion, l’œil en feu, se présente à sa vue. 

Tout fuit : dans le désordre, une mère éperdue 
Emporte son enfant, dieux ! ce fardeau chéri, 

De ses bras échappé, tombe, elle jette un cri, 

S’arrête. Il est déjà sous la dent dévorante ; 

Elle le voit, frémit, reste pâle, mourante, 

Immobile, les yeux fixes, les bras tendus. 

Elle reprend ses sens un moment suspendus ; 

La frayeur l’accablait, la frayeur la ranime. 

O prestige d’amour ! ô délire sublime ! 

Elle tombe à genoux. “ Rends moi, rends-moi mon fils !” 
Ce lion si farouche est ému par ses cris, 

La regarde, s’arrête, et la regarde encore. 

Il semble deviner qu’une mère l’implore ; 

Il attache sur elle un œil tranquille et doux, 

Lui rend ce bien si cher, le pose à ses genoux, 

Contemple de l’enfant le paisible sourire, 

Et dans le fond des bois lentement se retire. 

{La Tendresse maternelle.) 





MILLEVOYE. 


301 


La Fleur . 


Fleur mourante et solitaire, 
Qui fus Phonneur du vallon, 
Tes débris jonchent la terre, 
Dispersés par l’aquilon. 

La même faux nous moissonne 
Nous cédons au même dieu : 
Une feuille t’abandonne, 

Un plaisir nous dit adieu. 


Chaque jour le temps nous vole 
Un goût, une passion ; 

Et chaque instant qui s’envole 
Emporte une illusion. 

L’homme perdant sa chimère, 
Se demande avec douleur : 
Quelle est la plus éphémère 
De la vie ou de la fleur ? 

(Elégies.) 


La Chute des Feuilles . 

De la dépouille de nos bois 
L’automne avait jonché la terre : 

Le bocage était sans mystère, 

Le rossignol était sans voix. 

Triste et mourant, à son aurore, 

Un jeune malade, à pas lents, 

Parcourait une fois encore 
Le bois cher à ses premiers ans : 

“ Bois que j’aime ! adieu... je succombe ; 
Votre deuil me prédit mon sort ; 

Et dans chaque feuille qui tombe 
Je vois un présage de mort. 

Fatal oracle d’Epidaure, 

Tu m’as dit : “ Les feuilles des bois 
A tes yeux jauniront encore, 

Mais c’est pour la dernière fois. 

L’éternel cyprès t’environne : 

Plus pâle que la pâle automne, 

Tu t’inclines vers le tombeau. 

Ta jeunesse sera flétrie 
Avant l’herbe de la prairie, 

Avant les pampres du coteau.” 

Et je meurs !... De leur froide haleine 
M’ont touché les sombres autans : 

Et j’ai vu comme une ombre vaine 
S’évanouir mon beau printemps. 

Tombe, tombe, feuille éphémère ! 

Voile aux yeux ce triste chemin ; 



302 


lEBRÜtf. 


Cache au désespoir de ma mère 
La place où je serai demain. 

Mais, vers la solitaire allée, 

Si mon amante échevelée 
Venait pleurer quand le jour fuit, 

Éveille par ton léger bruit 
Mon ombre un instant consolée !” 

Il dit, s’éloigne... et sans retour !... 

La dernière feuille qui tombe 
A signalé son dernier jour. 

Sous le chêne on creusa sa tombe... 

Mais son amante ne vint pas 
Visiter la pierre isolée : 

Et le pâtre de la vallée 
Troubla seul du bruit de ses pas 
Le silence du mausolée. 

Ses études terminées, ce poète voulut entrer dans le barreau, mais 
bientôt il préféra le commerce de la librairie, qu’il abandonna aussi au 
bout de 3 ans, pour suivre son penchant pour les muses. Ses petits 
poèmes, VIndépendance de Vhomme de lettres , le Voyageur, la Mort de 
Rotrou et la Mort de Gojjin, furent successivement couronnés par l’Acadé¬ 
mie, ainsi que celui de Belzunce ou la Peste de Marseille. Il a laissé 
plusieurs autres poèmes également dignes d’estime, tels que : Eginhard 
et Emma , la Rançon d'Egild, la Religieuse , Charlemagne et Dagobert, 
Alfred, et VAmour maternel. Il composa 3 ou 4 tragédies qui sont très- 
faibles. Sa traduction des premiers chants de Y Iliade d’Homère fait 
regretter que la mort ne lui ait pas permis d’achever ce grand travail. 
Mais ce sont surtout ses Elégies qui lui assurent une réputation durable ; 
elles sont pleines de charme et de mélancolie. Il mourut de consomp¬ 
tion. Quelques jours avant sa mort, il écrivait à un ami : “ Je pos¬ 
sède la vraie fortune; des loisirs, de l’indépendance, une excellente 
mère, une épouse aimable et sensible, et un parfait ami.” La veille de 
sa mort il écrivait encore, et il expira en lisant un volume de Fénélon.— 
Œuvres complètes, Paris 1824, 6 vol. in-8vo ; et, 1827, 4 vol. in-8vo. 


LEBRUN 

(Pierre), né à Paris en 1785. 

Melvil à la Reine Elisabeth pour la détourner du Meurtre de 

Marie Stuart. 

Madame, on vous abuse alors que de Mario 
On vous fait redouter les complots et la vie ; 

C’est dans sa seule mort qu’est tout votre danger. 

Vivante, on l’oubliait ; morte, on va la venger. 



LEBRUN. 


Les peuples désormais ne vont plus voir en elle 
Celle qui menaçait leur croyance nouvelle, 

Mais une reine esclave au mépris de ses droits, 

Mais le sang de Henri, la fille de leurs rois. 

Demain entrez dans Londre, où naguère adorée 
Vous traversiez les flots d’une foule enivrée ; 

Au lieu de ces longs cris, de ces regards joyeux, 

Qui frappaient votre oreille et qui suivaient vos yeux, 
Vous trouverez partout cette crainte muette, 

D’un peuple mécontent menaçante interprète, 

Ce silence glacé, dont, terrible à son tour, 

Il avertit les rois qu’ils n’ont plus son amour. 

Vous n’achèverez pas. D’une tache éternelle 
Vous ne souillerez point une vie aussi belle, 

Madame ; vous craindrez que l’équitable voix. 

Qui dicte après leur mort le jugement des rois, 

Rangeant Stuart parmi les injustes victimes, 

Ne place son trépas sur la liste des crimes. 

Vous craindrez que la voix de vos accusateurs, 

Couverte maintenant par le bruit des flatteurs, 

N’aille un jour, soulevant l’inexorable histoire, 

Devant son tribunal citer votre mémoire. 

Vous frémissez. Je tombe à vos sacrés genoux : 

Si ce n’est pour Stuart, grâce, grâce pour vous ! 

[Marie Stuart , act. iv, sc. n. 


Plaintes et Reproches de Marie Stuart à Elizabeth. 

Par où commencerai-je ? Et comment à ma bouche 
Prêterai-je un discours qui vous plaise et vous touche ? 
Accorde-moi, mon Dieu, de ne point l’offenser î 
Émousse tous les traits qui pourraient la blesser ! 
Toutefois, quand d’un mot mon destin peut dépendre, 
Sans me plaindre de vous, je ne puis me défendre. 

Oui, vous fûtes injuste et cruelle envers moi. 

Seule, sans défiance, en vous mettant ma foi, 

Comme une suppliante enfin, j’étais venue ; 

Et vous, entre vos mains vous m’avez retenue. 

De tous les souverains blessant la majesté, 

Malgré les saintes loi§ de l’hospitalité, 

Malgré le droit des gens et la foi réclamée, 

Dans les murs d’un cachot vous m’avez enfermée. 
Dépouillée à la fois de toutes mes grandeurs, 

Sans secours, sans amis, presque sans serviteurs, 



304 


LEBRUN. 


Au plus vil dénûment dans ma prison réduite ; 

Devant un tribunal, moi reine, on m’a conduite. 

Enfin, n’en parlons plus : qu’en un profond oubli 
Tout ce que j’ai souffert demeure enseveli. 

Je veux en accuser la seule destinée. 

Contre moi, malgré vous, vous fûtes entraînée ; 

Vous n’êtes pas coupable, et je ne le suis pas ; 

Un esprit de l’abîme, envoyé sur nos pas, 

A jeté dans nos cœurs cette haine funeste, 

Et des hommes méchants ont achevé le reste. 

La démence a du glaive armé contre vos jours 
Ceux dont on n’avait point invoqué le secours. 

Tel est le sort des rois : leur haine en maux féconde 
Enfante la discorde et divise le monde. 

J’ai tout dit. C’est à vous, ma sœur, de nous juger. 

Entre nous maintenant il n’est point d’étranger. 

Nous nous voyons enfin. Si j’ai pu vous déplaire, 

Parlez ; dites mes torts ; je veux vous satisfaire. 

Ah ! que ne m’avez-vous dès l’abord accordé 
L’entretien par mes vœux si longtemps demandé ! 

Nous n’aurions pas, ma sœur, en ce jour déplorable, 

Une telle entrevue et dans un lieu semblable. 

(Ibid. act. m, sc. iv.) 

Dès l’âge de 12, M. Lebrun attira l’attention sur lui par quelques 
essais poétiques qui le firent admettre à l’école de St. Cyr, à la recom¬ 
mandation de François de Neufchateau, alors ministre de l’intérieur. 
Ses progrès furent rapides. Il était sur le point de terminer ses études, 
quand son professeur de rhétorique tomba malade ; quoique fort jeune, 
il fut choisi pour le représenter par intérim. Dans une visite à cet 
établissement, Napoléon apercevant dans la chaire ce jeune professeur im¬ 
berbe portant l’uniforme des écoliers, lui demanda à quoi il se destinait : 
“A chanter votre gloire,” répondit-il. La bataille d’Iéna (1806) lui en 
fournit l’occasion. Le poète composa sur ce sujet une Ode qui lui valut 
une pension de 1200 francs, qu’il a conservée depuis. Les premiers essais 
dramatiques de Lebrun furent deux tragédies dont le succès fut très- 
limité. Mais Marie Stuart, qu’il donna en 1820, eut 50 représentations 
de suite. Nommé receveur principal des contributions indirectes sous 
l’empire, M. Lebrun dut renoncer aux muses pour quelque temps ; mais 
quand cette place fut supprimée, il redevint poète et alla visiter l’Italie et 
la Grèce. On a encore de lui une autre tragédie, des Odes, un poème 
lyrique sur la mort de Napoléon, etc. Il est de l’Académie française. 

. Nota. Outre celui dont on a parlé page 153, nous avons encore plu¬ 
sieurs auteurs du même nom qu’il ne faut pas confondre, et entre autres : 

Charles- François Le Brun, sénateur, second consul, ministre d’Etat, 
archi-trésorier de l’empire, puis duc de Plaisance, pair de France etc., né 
à St. Sauveur-Landelin ( Manche ) en 1739, et mort à son chateau, près de 
Dourdan, en 1824. On a de lui plusieurs ouvrages parmi lesquels nous 
citerons sa traduction en prose de la Jérusalem délivrée du Tasse, tra¬ 
duction faite dans un style digne de J. J. Rousseau. Il a aussi traduit 
Y Iliade d’Homère. Il plaça en tcte de ce dernier ouvrage un dialogue 


AIMÉ-MARTIN. 305 

en langue grecque, que les plus habiles hellénistes prirent pour un frag¬ 
ment de l’antiquité. 

Philippe-Alexandre Le Brun de Charmettes, né à Bordeaux en 1785, 
a publié Y Histoire de Jeanne d'Arc, 4 vol. in-8vo. Cet ouvrage, qui 
manquait dans notre langue, parut en 1817 avec un grand succès, et ré¬ 
veilla des souvenirs qui ont depuis servi de sujets à la plume d’autres 
écrivains, tels que Delavigne et d’Avrigny. Deux ans après, M. 
Le Brun publia l’ Orléanide, poème sur le meme sujet, en 28 chants, 2e. 
édition, Paris, 1821, 2 vol. in-8vo. Ces deux ouvrages valurent à l’au¬ 
teur une grande médaille qui lui fut décernée par la ville d’Orléans, en 
1820. Cet écrivain, qui a longtemps occupé un poste éminent dans 
l’administration départementale de la France, est auteur de plusieurs 
autres ouvrages. 


AIMÉ-MARTIN 
(Louis), né à Lyon en 1786. 

Les Insectes . 

Jetons les yeux sur ce que la nature a créé de plus faible, 
sur ces atomes animés, pour lesquels une fleur est un monde, 
et une goutte d’eau un océan. Les plus brillants tableaux vont 
nous frapper d’admiration. L’or, le saphir, le rubis, ont été 
prodigués à des insectes invisibles. Les uns marchent le front 
orné de panaches, sonnent la trompette, et semblent armés 
pour la guerre ; d’autres portent des turbans enrichis de pierre¬ 
ries, leurs robes sont étincelantes d’azur et de pourpre. Ils 
ont de longues lunettes, comme pour découvrir leurs ennemis, 
et des boucliers pour s’en défendre. Il en est qui exhalent le 
parfum des fleurs, et sont créés pour le plaisir. On les voit 
avec des ailes de gaze, des casques d’argent, des épieux noirs 
comme le fer, effleurer les ondes, voltiger dans les prairies, 
s’élancer dans les airs. Ici on exerce tous les arts, toutes les 
industries ; c’est un petit monde qui a ses tisserands, ses ma¬ 
çons, ses architectes. On y reconnaît les lois de l’équilibre ; 
et les formes savantes de la géométrie. Je vois parmi eux des 
voyageurs qui vont à la découverte, des pilotes qui, sans voile 
et sans boussole, voguent sur une goutte d’eau à la conquête 
d’un nouveau monde. Quel est le sage qui les éclaire, le 
savant qui les instruit, le héros qui les guide et les asservit ? 
Quel est le Lycurgue qui a dicté des lois si parfaites î Quel 
est l’Orphée qui leur enseigna les règles de l’harmonie ? Ont- 
ils des conquérants qui les égorgent, et qu’ils couvrent de 
gloire ? Se croient-ils les maîtres de l’univers, parce qu’ils 



306 


AIMÉ-MARTIN. 


rampent sur sa surface ? Contemplons ces petits ménages, ces 
royaumes, ces républiques, ces hordes semblables à celles des 
Arabes : une mite va occuper cette pensée qui calcule la gran¬ 
deur des astres, émouvoir ce cœur que rien ne peut remplir, 
étonner, cette admiration accoutumée aux prodiges. Voici un 
insecte impur qui s’enveloppe d’un tissu de soie, et se repose 
sous une tente ; celui-ci s’empare d’une bulle d’air, s’enfonce 
au fond des eaux, et se promène dans son palais aérien. Il en 
est un autre qui se forme, avec un coquillage, une grotte flot¬ 
tante, qu’il couronne d’une tige de verdure. Une araignée tend 
sous le feuillage des filets d’or, de pourpre et d’azur, dont les 
reflets sont semblables à ceux de l’arc-en-ciel.* Mais quelle 
flamme brillante se répand tout à coup au milieu de cette mul¬ 
titude d’atomes animés ! Ces richesses sont effacées par de 
nouvelles richesses. Voici des insectes à qui l’aurore semble 
avoir prodigué ses rayons les plus doux. Ce sont des flam¬ 
beaux vivants qu’elle répand dans les prairies ; voyez cette 
mouche qui luit d’une clarté semblable à celle de la lune, elle 
porte avec elle le phare qui doit la guider. Tandis qu’elle 
s’élance dans les airs, un ver rampe au-dessous d’elle : vous 
croyez qu’il va disparaître dans l’ombre ; tout à coup il se revêt 
de lumière comme un habitant du ciel ; il s’avance comme le 
fils des astres : tout s’illumine, et ces reflets éclatants, ces 
flammes célestes qui rayonnent autour de lui, éclairent les 
doux combats, les extases et les ravissements de l’amour. 

(Préambule des Harmonies de la Nature.) 

Destiné au barreau par ses parents, cet écrivain avait commencé son 
cours de droit, mais son goût pour les lettres le fit bientôt renoncer à ce 
genre d’étude. S’étant rendu à Paris contre le gré de ses parents, il s’y 
trouva d’abord sans secours, mais sa plume ne larda pas d lui procurer 
une existence honorable. Ses Lettres à, Sophie sur la physique , la chimie 
et Vhistoire naturelle, 2 vol. in-8vo, 1810, établirent promptement sa ré¬ 
putation. On en a fait un grand nombre d’éditions. En 1815, Aimé- 
Martin fut nommé professeur de belles-lettres, de morale et d’histoire à 
l’école polytechnique, à la place d’Andrieux. Il a encore publié : le 
Langage des fleurs, 1 vol.; V Education des mères de famille, 2 vol.; 
Etrennes à la jeunesse, 4 vol. in-18; 3e. édition, 1823, sous le titre de 
Moralistes de la jeunesse, précédés de contes, historiettes en prose et en 
vers, et de morceaux d'histoire naturelle ; etc. Il a donné une édition des 
œuvres de Bernardin de St. Pierre, ainsi que de plusieurs autres classi¬ 
ques, tels que Racine, Molière et La Fontaine, avec des commentaires et 
des essais sur les ouvrages et la vie de ces auteurs. 


* L’araignée du Mexique, nommée atocalt. 



( 307 ) 


GUIZOT 

(François-P i erre-Guillaume), né à Nime en 1787 . 

Exécution de Charles 1, Roi d’Angleterre, 

Après quatre heures d’un sommeil profond, Charles sortit 
de son lit : “ J’ai une grande affaire à terminer, dit-il à Her¬ 
bert, il faut que je me lève promptement et il se mit à sa 
toilette. Herbert troublé le peignait avec moins de soin : 
“ Prenez, je vous prie, lui dit le roi, la même peine qu’à l’or¬ 
dinaire ; quoique ma tête ne doive pas rester long-temps sur 
mes épaules, je veux être paré aujourd’hui comme un marié.” 
En s’habillant, il démanda une chemise de plus. “ La sai¬ 
son est si froide, dit-il, que je pourrais trembler ; quelques 
personnes l’attribueraient peut-être à la peur, je ne veux pas 
qu’une telle supposition soit possible.” Le jour à peine levé, 
l’évêque arriva et commença les exercices religieux. Comme 
il lisait, dans le XXYIIe- chapitre de l’évangile selon saint 
Mathieu, le récit de la passion de Jésus-Christ, “ Mylord, lui 
demanda le roi, avez-vous choisi ce chapitre comme le plus 
applicable à ma situation? — Je prie Votre Majesté de re¬ 
marquer, répondit l’évêque, que c’est l’évangile du jour, comme 
le prouve le calendrier.” Le roi parut profondément touché, 
et continua ses prières avec un redoublement de ferveur. 
Vers dix heures, on frappa doucement à la porte de la cham¬ 
bre ; Herbert demeurait immobile : un second coup se fit 
entendre un peu plus fort, quoique léger encore : “ Allez voir 
qui est là,” dit le roi : c’était le colonel Hacker. “ Faites-le 
entrer,” dit-il. “ Sire, dit le colonel à voix basse et à demi 
tremblant, voici le moment d'aller à White-Hall ; Votre Ma¬ 
jesté aura encore plus d’une heure pour s’y reposer. — Je 
pars dans l’instant, répondit Charles, laissez-moi.” Hacker 
sortit : le roi se recueillit encore quelques minutes, puis, pre¬ 
nant l’évêque par la main ; “ Venez, dit-il, partons : Herbert, 
ouvrez la porte ; Hacker m’avertit pour la seconde fois.” Et 
il descendit dans le parc qu’il devait traverser pour se rendre 
à White-Hall. 

Hacker frappa à la porte : Juxon et Herbert tombèrent à 
genoux. “ Relevez-vous, mon vieil ami,” dit le roi à l’évêque 
en lui tendant la main. Hacker frappa de noveau : Charles 
fit ouvrir la porte. “ Marchez, dit-il au colonel, je vous suis.” 
Il s’avança le long de la salle des banquets, toujours entre 
deux haies de troupes. Une foule d’hommes et de femmes s’y 


308 


GUIZOT. 


étaient précipités au péril de leur vie, immobiles derrière la 
garde, et priant pour le roi, à mesure qu’il passait ; les sol¬ 
dats, silencieux eux-mêmes, ne les rudoyaient point. A l’ex¬ 
trémité de la salle, une ouverture, pratiquée la veille dans le 
mur, conduisait de plain-pied à l’échafaud tendu de noir ; 
deux hommes debout auprès de la hache, tous deux en habits 
de matelots et masqués. Le roi arriva, la tête haute, pro¬ 
menant de tous côtés ses regards, et cherchant le peuple pour 
lui parler : mais les troupes couvraient seules la place ; nul 
ne pouvait approcher. Il se tourna vers Juxon et Tomlinson. 
“ Je ne puis guère être entendu que de vous, leur dit-il, ce 
sera donc à vous que j’adresserai quelques paroles et il leur 
adressa en effet un petit discours qu’il avait préparé, grave et 
calme jusqu’à la froideur, uniquement appliqué à soutenir qu’il 
avait eu raison ; que le mépris des droits du souverain était 
la vraie cause des malheurs du peuple ; que le peuple ne de¬ 
vait avoir aucune part dans le gouvernement ; qu’à cette seule 
condition le royaume retrouverait la paix et ses libertés. 
Pendant qu’il parlait, quelqu’un toucha à la hache ; il se re¬ 
tourna précipitamment, disant : “ Ne gâtez pas la hache, elle 
me ferait plus de mal et, son discours terminé, quelqu’un 
s’en approchant encore : “ Prenez garde à la hache ! prenez 
garde à la hache!” répéta-t-il d’un ton d’effroi... Le plus pro¬ 
fond silence régnait ; il mit sur sa tête un bonnet de soie, et, 
s’adressant à l’exécuteur : “ Mes cheveux vous gênent-ils ?— 
Je prie Votre Majesté de les ranger sous son bonnet,” répon¬ 
dit l’homme en s’inclinant. Le roi les rangea avec l’aide de 
l’évêque... “ J’ai pour moi, lui dit-il en prenant ce soin, une 
bonne cause et un Dieu clément.” Juxon : “ Oui, sire, il n’y 
a plus qu’un pas à franchir, il est plein de trouble et d’an¬ 
goisse, mais de peu de durée, et songez qu’il vous fait faire un 
grand trajet : il vous transporte de la terre au ciel.” Le roi : 
“Je passe d’une couronne corruptible à une couronne incor¬ 
ruptible, où je n’aurai à craindre aucun trouble, aucune espèce 
de trouble.” Et se tournant vers l’exécuteur : “ Mes che¬ 
veux sont-ils bien ?” Il ôta son manteau et. son Saint-George, 
donna le Saint-George à l’évêque en lui disant: “ Souvenez- 
vous ôta son habit, remit son manteau, et regardant le billot : 
“ Placez-le de manière à ce qu’il soit bien ferme,” dit-il à 
l’exécuteur.—“ Il est ferme, sire.” Le roi : “ Je ferai une 
courte prière, et quand j’étendrai les mains, alors...” Il se 
recueillit, se dit à lui-même quelques mots à voix basse, leva 
les yeux au ciel, s’agenouilla, posa sa tête sur le billot : l’exé¬ 
cuteur toucha ses cheveux pour les ranger encore sous son 
bonnet ; le roi crut qu’il allait frapper : “ Attendez le signe,” 


GUIZOT. 


309 

lui dit-il. “ Je l’attendrai, sire, avec le bon plaisir de Votre 
Majesté. Au bout d’un instant le roi étendit les mains ; l’exé¬ 
cuteur frappa, la tête tomba au premier coup : “ Voilà la tête 
d’un traître !” dit-il en la montrant au peuple. Un long et 
sourd gémissement s eleva autour de White-Uall. Beaucoup 
de gens se précipitaient au pied de l’échafaud pour tremper 
leur mouchoir dans le sang du roi. Deux corps de cavalerie, 
s avançant dans deux directions différentes, dispersèrent 
lentement la foule. L’échafaud demeuré solitaire, on enleva 
le corps : il était déjà enfermé dans le cercueil ; Cromwel 
voulut le voir, le considéra attentivement., et soulevant de ses 
mains la tête, comme pour s’assurer qu’elle était bien séparée 
du tronc : “ C’était là un corps bien constitué, dit-il, et qui 
promettait une longue vie.” 

(Histoire de la révolution d’Angleterre.} 


Des Grands Hommes. 

Il y a dans l’activité d’un grand homme deux parts ; il joue 
deux rôles : on peut marquer deux époques dans sa carrière. 
Il comprend mieux que tout autre les besoins de son temps, 
les besoins réels, actuels, ce qu’il faut à la société contem¬ 
poraine pour vivre et se développer régulièrement ; il sait 
aussi mieux que tout autre s’emparer de toutes les forces so¬ 
ciales pour les diriger vers ce but. De là son pouvoir et sa 
gloire : c’est là ce qui fait qu’il est, dès qu’il paraît, compris, 
accepté, suivi, que tous se prêtent et concourent à l’action qu’il 
exerce au profit de tous. 

Il ne s’en tient pas là : les besoins réels et généraux de son 
temps à peu près satisfaits, la pensée et la volonté du grand hom¬ 
me vont plus loin. Il s’élance hors des faits actuels ; il se 
livre à des vues qui lui sont personnelles ; il se complaît à des 
combinaisons plus ou moins vastes, plus ou moins spécieuses, 
mais qui ne se fondent point, comme ses premiers travaux, sur 
l’état positif, les instincts communs, les vœux déterminés de la 
société, en combinaisons lointaines et arbitraires ; il veut, en 
un mot, étendre infiniment son action, posséder l’avenir comme 
il possède le présent. 

Ici commence l’égoïsme et le rêve : pendant quelque temps, 
et sur la foi de ce qu’il a déjà fait, on suit le grand homme dans 
cette nouvelle carrière ; on croit en lui, on lui obéit ; on se 
prête pour ainsi dire à ses fantaisies, que ses flatteurs et ses 
dupes admirent même, et vantent comme ses plus sublimes 
conceptions. Cependant le public, qui ne saurait long-temps 



GUIZOT. 


310 

demeurer hors du vrai, s’aperçoit bientôt qu’on l’entraîne où il 
n’a nulle envie d’aller, qu’on l’abuse et qu’on abuse de lui 
Tout-à-l’heure le grand homme avait mis sa haute intelligence, 
sa puissante volonté au service de la pensée générale, du vœu 
commun ; maintenant il veut employer la force publique au 
service de sa propre pensée, de son propre désir ; lui seul sait 
et veut ce qu’il fait. On s’en inquiète d’abord, bientôt on s’en 
lasse : on le suit quelque temps mollement, à contre-cœur ; puis 
on se récrie, on se plaint, puis enfin on se sépare ; le grand 
homme reste seul, et il tombe, et tout ce qu’il avait pensé et 
voulu seul, toute la partie purement personnelle et arbitraire de 
ses œuvres tombe avec lui. 

Je ne me refuserai point à emprunter à notre temps le flam¬ 
beau qu’il nous offre en cette occasion, pour en éclairer un 
temps éloigné et obscur. La destinée et le nom de Napoléon 
sont maintenant de l’histoire, je ne ressens pas le moindre em¬ 
barras à en parler, et à en parler avec liberté. 

Personne n’ignore qu’au moment où il s’est saisi du pouvoir 
en France, le besoin dominant, impérieux de notre patrie, était 
la sécurité, au-dehors de l’indépendance nationale, au-dedans 
de la vie civile. Dans la tourmente révolutionnaire, la des¬ 
tinée extérieure et intérieure, l’Etat et la société, avaient été 
également compromis. Replacer la France nouvelle dans la 
confédération européenne, la faire avouer, accueillir des autres 
États, et la constituer au-dedans d’une manière paisible, régu¬ 
lière ; la mettre en un mot en possession de l’indépendance et 
de l’ordre, seuls gages d’un long avenir, c’était là le vœu, la 
pensée générale du pays. Napoléon le comprit et l’accomplit ; 
le gouvernement consulaire fut dévoué à cette tâche. 

Celle-là terminée, ou à peu près, Napoléon s’en proposa 
mille autres. Puissant en combinaisons, et d’une imagination 
ardente, égoïste et rêveur, machinateur et poète, il épancha 
pour ainsi dire son activité en projets arbitraires, gigantesques 
enfants de sa seule pensée, étrangers aux besoins réels de 
notre temps et de notre France : elle l’a suivi quelque temps 
et à grands frais dans cette voie, qu’elle n’avait, point choisie ; 
un jour est venu où elle n’a pas voulu l’y suivre plus loin ; l’em¬ 
pereur s’est trouvé seul, et l’empire a disparu ; et toutes choses 
sont retournées à leur propre état, à leur tendance naturelle. 

(Cours d'histoire.) 

Après avoir fait d’excellentes études, M. Guizot se rendit à Paris, 
embrassa la carrière des lettres et se fit rapidement une réputation aussi 
brillante que solide. Nommé en 1812 professeur d’histoire moderne à la 
faculté des lettres de Paris, il a rempli ces fonctions pendant beaucoup 
d’années avec la plus grande distinction. Mais le champ de la littérature 



GUIZOT. 


311 


M ‘ Guizot : doué d ’ un esprit vigoureux, porté aux plus 
î°Ki° UrS a « if et tou J ours infatigable, d’une fermeté 
nprnwî'f br i an L ab " e> et , enfln d UÎ1 talen t admirable dans l’art de la 
Hprfr—nn p UF ' ' ‘^u P Us Vasle de la P oliti( ï ue qu’il lui était réservé 

ratfnn H fm «^ Ce -l ebr . be , aa< r°, u P P lus rare - Dès l’époque de la restau- 
ration, il fut secretaire-general du ministère de l’intérieur, d’où il passa 
a celui de la justice, et devint conseiller-d’état. Ses fonctions ayant cessé 
en 1821, il s occupa de son cours d’histoire et de la composition de ses 
ouvrages. Elu député en 1830, il fut bientôt après chargé du ministère 
de 1 instruction publique, et puis envoyé ambassadeur en Angleterre. A 
son retour, il est rentré au ministère. M. Guizot est au rang des pre¬ 
miers orateurs français. Il a publié : Nouveau dictionnaire des synonymes 
de La langue française ; De l’état des beaux-arts en France ; Annales de 
l éducation ; Vie des poètes français; Traduction de Gibbon , 13 vol. in- 
8vo ; Œuvres de Shakspeare, traduction de Le Tourneur, revue et corri- 
£ e f>. ,7°!' i n ~8vo ; Collection de mémoires sur l’histoire de France, 30 



De la peine de mort en matière politique ; 12 ou 15 brochures ou pam¬ 
phlets y Vie de Washington ; etc. Il a de plus travaillé aux Archives de 
la littérature et des arts , au Moniteur, au Musée français, à la Revue 
encyclopédique, au Publiciste , et donné quelques traductions de l’Alle¬ 
mand, etc. M. Guizot est membre de l’Académie française. 

Madame Guizot {Elizabeth-Charlotte-Pauline), épouse du précédent, 
née en 1773 et morte en 1827. Son père, qui mourut en 1790, occupait 
une place importante dans les finances, mais toute sa fortune disparut 
avec lui, par suite des affaires de la révolution. Alors elle fut obligée 
d’avoir recours à sa plume pour supporter sa mère, sa sœur et toute sa 
famille. Elle écrivait pour les journaux, et particulièrement pour le 
Publiciste. Au mois de mars 1807, l’altération de sa santé, suite de 
chagrins domestiques, l’ayant forcée de suspendre son travail, sa famille 
se voyait au moment d’être privée des seules ressources qui lui restaient, 
lorsqu’un jour elle reçoit une lettre anonyme par laquelle on lui offre 
d’écrire pour elle dans le Publiciste, aussi longtemps qu’elle le voudra. 
Cette généreuse proposition ne fut pas accueillie. On insiste ; elle con¬ 
sent enfin, et dès lors elle reçoit chaque jour, sous le voile du mystère, 
des articles dans le genre de ceux qu’elle avait l’habitude d’écrire pour ce 
journal. Après mille conjectures et bien des démarches inutiles, elle se 
hasarde, au bout de 15 jours, à écrire à son inconnu, et le conjure de 
se faire connaître. Il obéit, il se montre. C’était M. Guizot, le grand 
homme dont nous avons parlé, jeune homme alors de 20 ans. Ils furent 
mariés en 1812, et jamais union ne fut plus heureuse. Madame était 
Catholique et M. Guizot est protestant. Voici les titres des ouvrages de 
cette dame aimable : La Chapelle d’Ayton , roman imité de l’anglais de 
Miss Hays, 4 vol. in-12; Les Enfants, contes à l’usage de la jeunesse, 2 
vol.; L’Ecolier , ou Raoul et Victor , 4 vol. in-12 ; Nouveaux contes, 2 vol. 
in-12; Lettres de famille sur l’éducation, 2 vol. in-12; Une famille, 
ouvrage continué par Mme. Tastu,* 2 vol. in-18 ; Conseils de morale , 
etc. Toutes ces compositions ont eu un grand nombre d’éditions. 


* Madame Sabine- Casimire-Amable Tastu naquit à Metz en 1798. Dès 
l’âge de 15 ans, elle avait déjà acquis de la célébrité par des poésies pleines 
de grâce et de sentiment. Mariée à 18 ans, elle n’a point cessé de suivre 
son goût pour les lettres. De 1820 à 1823, madame Tastu remporta 4 
prix de poésie à l’académie de Toulouse. Un recueil de ses poésies a 
été publié en 1 volume, et celui de ses œuvres en prose, 2 vol. 




( 312 ) 


SOUMET 

(Alexandre), né en 1788, à Castelnaudary (Aude). 


La Pensée. 

Mortels, n’assignez point un terme à la pensée ; 

Hors du cercle des temps l’Éternel l’a placée : 

Tantôt le ciel la voit, sur des ailes de feu, 

Égarer son essor jusqu’au trône de Dieu ; 

Tantôt elle parcourt, avide de connaître, 

Et les siècles passés, et les siècles à naître. 

C’est le rapide éclair dont le sillon ardent 
Joint les portes du jour aux rives d’occident; 

C’est Élie emporté dans un char de lumière, 

Et des mondes mortels franchissant la barrière. 

Rien ne peut arrêter son vol ambitieux : 

A travers les soleils, peuple brillant des cieux, 

Elle s’élance, atteint l’indocile comète ; 

Épié, poursuivi dans sa marche secrète, 

Cet astre déserteur lui révèle ses lois ; 

Elle triomphe, vole, et plongeant à la fois 

Dans les airs, dans les eaux, dans les flancs de la terre, 

Rend de sa royauté l’univers tributaire ; 

Et l’incrédule obscur, sans honte, sans remord, 

Ose la détrôner pour conquérir la mort, 

Ou n’accorde à son rang qu’un éclat éphémère. 

Tous les siècles courbés sous la gloire d’Homère, 
Passent en saluant le monument fameux 
Que ce mâle génie édifia pour eux. 

Jusqu’au terme des temps, devenus leur conquête, 
Voleront, respectés, les accords du prophète : 

L’œuvre de la pensée a partout des autels. 

La tige qui produit tant de fruits immortels, 

Du souffle de la mort ne sera point flétrie. 


La pauvre Fille. 

J’ai fui ce pénible sommeil 
Qu’aucun songe heureux n’accompagne ; 
J’ai devancé sur la montagne 
Les premiers rayons du soleil. 



SOUMET. 


313 


S’éveillant avec la nature, 

Le jeune oiseau chantait sur l’aubépine en fleurs, 

Sa mère lui portait la douce nourriture, 

Mes yeux se sont mouillés de pleurs. 

Oh ! pourquoi n’ai-je pas de mère ? 

Pourquoi ne suis-je pas semblable au jeune oiseau, 
Dont le nid se balance aux branches de l’ormeau ? 
Rien ne m’appartient sur la terre, 

Je n’eus pas même de berceau, 

Et je suis un enfant trouvé sur une pierre, 

Devant l’église du hameau. 

Loin de mes parents exilée, 

De leurs embrassements j’ignore la douceur, 

Et les enfants de la vallée 
Ne m’appellent jamais leur sœur! 

Je ne partage pas les jeux de la veillée ; 

Jamais sous son toit de feuillée 
Le joyeux laboureur ne m’invite à m’asseoir, 

Et de loin je vois sa famille, 

Autour du sarment qui pétille, 

Chercher sur ses genoux les caresses du soir. 

Vers la chapelle hospitalière 
En pleurant j’adresse mes pas, 

La seule demeure ici-bas 
Où je ne sois point étrangère, 

La seule devant moi qui ne se ferme pas ! 

Souvent je contemple la pierre 
Où commencèrent mes douleurs ; 

J’y cherche la place des pleurs 
Qu’en m’y laissant, peut-être, y répandit ma mère. 

Souvent aussi mes pas errants 
Parcourent des tombeaux l’asile solitaire ; 

Mais pour moi les tombeaux sont tous indifférents. 

La pauvre fille est sans parents 
Au milieu des cercueils ainsi qui sur la terre ! 

J’ai pleuré quatorze printemps 
Loin des bras qui m’ont repoussée ; 

Reviens, ma mère, je t’attends 
Sur la pierre où tu m’as laissée ! 

(Poésies diverses.) 


27 


314 


GUIRAUD. 


M. Soumet fit ses études à Toulouse, et se proposant d’entrer à l’école 
polytechnique, il avait déjà subi un premier examen, mais son goût 
poétique prévalut sur tout autre. S’étant présenté aux concours de 
l’académie des Jeux-Floraux, il y remporta tous les prix, excepté un seul 
qui lui fut enlevé par la pièce de Millevoye, intitulée la Chute des 
feuilles. Quelque temps après il obtint des palmes plus honorables à 
l’académie française, où il eut des concurents très-distingués, tels que 
Casimir Delavigne et encore Millevoye. Peu de temps après parut son 
poème de M Incrédulité. M. Soumet avait déjà publié Les Scrupules 
littéraires de madame de Staël , lorsqu’il fit jouer, en 1820, deux tragédies 
qui eurent un succès non contesté, Clytemnestre et Saül. Ces deux 
pièces furent suivies de Cléopâtre et de Jeanne d’Arc , deux autres tragé¬ 
dies qui, en 1823, contribuèrent à faire admettre M. Soumet à l’Académie 
française. Il avait pour concurrent Casimir Delavigne qui. malgré ses 
beaux titres, ne fut élu que deux ans après. On a encore de M. Soumet 
5 ou 6 autres pièces de théâtre, le poème de la Divine Epopée , etc. 


GUIRAUD 

(Pierre-Marie-Thérése-Alexandre), né à Limoux (Aude) en 1788. 


Le petit Savoyard. 

Pauvre petit, pars pour la France. 

Que te sert mon amour? Je ne possède rien. 

On vit heureux ailleurs ; ici, dans la souffrance. 
Pars, mon enfant, c’est pour ton bien. 

Tant qu’un travail utile à mes bras fut permis, 
Heureuse et délassée en te voyant sourire, 

Jamais on n’eût osé me dire : 

Renonce aux baisers de ton fils. 

Mais je suis veuve ; on perd sa force avec la joie. 

Triste et malade, où recourir ici ? 

Où mendier pour toi, chez des pauvres aussi ! 
Laisse ta pauvre mère, enfant de la Savoie ; 

Va, mon enfant, où Dieu t’envoie. 


Mais, si loin que tu sois, pense au foyer absent ; 
Avant de le quitter, viens, qu’il nous réunisse. 
Une mère bénit son fils en l’embrassant : 

Mon fils, qu’un baiser te bénisse. 



GUIRAUD. 


315 


Yois-tu ce grand chêne, là-bas ? 

Je pourrai jusque là t’accompagner, j’espère. 

Quatre ans déjà passés, j’y conduisis ton père ; 

Mais lui, mon fils, ne revint pas. 

Encor, s’il était là pour guider ton enfance, 

Il m’en coûterait moins de t’éloigner de moi ; 

Mais tu n’as pas dix ans, et tu pars sans défense... 

Que je vais prier Dieu pour toi !... 

Que feras-tu, mon fils, si Dieu ne te seconde, 

Seul, parmi les méchants (car il en est au monde), 

Sans ta mère, du moins, pour t’apprendre à souffrir... 

Oh ! que n’ai-je du pain, mon fils, pour te nourrir ! 

Mais Dieu le veut ainsi : nous devons nous soumettre. 

Ne pleure pas en me quittant ; 

Porte au seuil des palais un visage content. 

Parfois mon souvenir t’affligera peut-être... 

Pour distraire le riche il faut chanter pourtant. 

Chante, tant que la vie est pour toi moins amère ; 

Enfant, prends ta marmotte et ton léger trousseau : 
Répète, en cheminant, les chansons de ta mère, 

Quand ta mère chantait autour de ton berceau. 

Si ma force première encor m’était donnée, 

J’irais, te conduisant moi-même par la main ; 

Mais je n’atteindrais pas la troisième journée ; 

Il faudrait me laisser bientôt sur ton chemin : 

Et moi, je veux mourir aux lieux où je suis née. 

Maintenant, de ta mère entends le dernier vœu : 
Souviens-toi, si tu veux que Dieu ne t’abandonne, 

Que le seul bien du pauvre est le peu qu’on lui donne. 
Prie et demande au riche : il donne au nom de Dieu. 
Ton père le disait ; sois plus heureux : adieu. 

Mais le soleil tombait des montagnes prochaines, 

Et la mère avait dit : Il faut nous séparer ; 

Et l’enfant s’en allait à travers les grands chênes, 

Se tournant quelquefois, et n’osant pas pleurer. 

(Elégies.) 



316 


VILLEMAIN. 


Fils d’un riche négociant, M. Guiraud fit ses premières études sous la 
direction d’un précepteur, et puis il fut envoyé à Toulouse pour y étudier 
la jurisprudence; mais il paraît que la littérature fut de bonne heure 
l’objet de toute son ambition. A la mort de son père, il se trouva à la 
tête de manufactures considérables, mais il prit le parti de s’en débarras¬ 
ser, afin de pouvoir se livrer entièrement a ses goûts littéraires. Ses 
premiers essais poétiques furent couronnés par l’académie de Toulouse. 
Arrivé à Paris en 1820, en qualité de membre du conseil-général de 
commerce, il y donna Pelage, sa première tragédie. Deux ans après, il 
fit jouer les Machabées, autre tragédie qui réussit complètement dans 
toute la France. Celles du Comte Julien et de Virginie , quoique intéres¬ 
santes par la beauté de la poésie et le choix des sujets, n’ont pas obtenu 
les mêmes faveurs. Mais ce qui a fait la grande popularité de M. Gui¬ 
raud, ce sont les Elégies savoyardes , les Poèmes et Chants Elégiaques, 
Isaure , et Elle , compositions charmantes qui respirent le sentiment le 
plus profond, la mélancolie la plus douce, les grâces du naturel le plus 
touchant ; mais le style en est un peu prosaïque. On a encore du même : 
les Chants hellènes, autre petit poème sur l’indépendance de la Grèce ; 
Flavien, roman historique ; le Prêtre , poème ; etc. M. Guiraud est 
de l’Académie française depuis 1826. 


VILLEMAIN 

(Abel-François), né à Paris en 1791. 

U Eloquence. 

, L’éloquence, qui domine quelquefois si puissamment les 
États, est soumise à l’influence des gouvernements ; et l’on 
pourrait, en suivant ses vicissitudes, retrouver toute l’histoire 
morale et politique des peuples. Sous le despotisme, il n’y a 
pas de place pour l’éloquence, non plus que pour la gloire. Les 
révolutions deviennent son théâtre et son écueil : elle y brille 
pour mourir frappée par le glaive, et les têtes des orateurs sont 
attachées à la tribune sanglante. Elle s’affaiblit et s’énerve 
dans la paix des monarchies heureuses, qui redoutent l’agita¬ 
tion, de peur du changement. Les républiques même, que l’on 
croit le domaine de l’éloquence, ne sont pas toujours faites pour 
elle. L’éloquence ne s’élèvera pas dans ces démocraties 
économes et modestes, où la liberté n’est pas un effort d’héro¬ 
ïsme, une conquête de l’enthousiasme, mais un avantage du sol, 
et, pour ainsi dire, un présent de la pauvreté : la Suisse n’a 
jamais eu d’orateurs. L’éloquence ne s’élèvera pas dans ces 
républiques factieuses où les citoyens aiment encore plus la 
vengeance que la liberté, où la force décide incessamment, et 
signale ses victoires successives par l’exil et la mort : Florence 



VILLEMAIN. 


317 


n’a jamais eu d’orateurs. L’éloquence ne montrera pas son 
génie dans ces républiques industrieuses et commerçantes où 
la liberté meme n’est estimée que comme un instrument de 
richesses, où le patriotisme n’est qu’un calcul d’intérêt, où les 
plus grands sacrifices sont des spéculations plutôt que des 
vertus : on n’a jamais vanté les orateurs de Carthage, on ne 
connaît pas les orateurs de la Hollande. L’éloquence n’osera 
pas naître dans ces aristocraties ombrageuses où l’activité du 
despotisme est rendue plus terrible par le nombre de ceux qui 
l’exercent, où des républicains tyranniques redoutent d’autant 
plus la liberté, qu’ils lui doivent leur puissance et régnent en 
son nom: à Venise, on ne parlait pas. 

L’éloquence a tout à la fois besoin de la violence des pas¬ 
sions et de l’autorité toute-puissante des lois. Mais cet état 
est une espèce de prodige difficile et peu durable. Ainsi, dans 
Athènes, dans Rome, l’éloquence n’eut que de courts intervalles 
de gloire, au moment même où la liberté allait périr par la 
guerre civile et par la conquête. Étrange fatalité des institu¬ 
tions et du génie de l’homme ! Quand l’éloquence s’élève au 
milieu des institutions faites pour elle, trop souvent elle assiste 
à leur ruine, et meurt sur leurs débris : elle meurt avec Dé- 
mosthènes, Antoine et Cicéron. Quand l’éloquence élève une 
tête hardie au milieu des institutions qui la repoussent, elle est 
plus forte pour détruire qu’elle ne l’avait été pour sauver, mais 
elle meurt encore sur les ruiues qu’elle a faites. Ainsi Rienzi, 
qui, dans la Rome pontificale, prétendait trouver la Rome des 
Scipions ; Rienzi, dont l’antiquité eût fait un grand homme, 
mais qui, laissé seul à lui-même entre les débris du Colysée 
et les inscriptions effacées des tombeaux entr’ouverts, rede¬ 
mandait la tribune des Gracques et promettait de créer des 
Romains ; Rienzi, avec son audace et son génie, ne semblait 
qu’un séditieux et mourait oublié. 

[Discours d’ouverture du cours d’éloquence française , 1822.) 


L’Orateur chrétien . 

Le christianisme élevait une tribune où les plus sublimes 
vérités étaient annoncées hautement pour tout le monde, où les 
plus pures leçons de la morale étaient rendues familières à la 
multitude ignorante ; tribune formidable, devant laquelle sՎ 
taient humiliés les empereurs souillés du sang des peuples ; 
tribune pacifique et tutélaire qui, plus d’une fois, donna refuge 
à ses mortels ennemis ; tribune ou furent long-temps défendus 
des intérêts partout abandonnés, et qui, seule, plaidait eternel- 



318 


VILLEMAIN. 


lement la cause du pauvre contre le riche, du faible contre 
l’oppresseur, et de l’homme contre lui-même. 

Là, tout s’ennoblit et se divinise ; l’orateur, maître des 
esprits qu’il élève, et qu’il consterne tour à tour, peut leur mon¬ 
trer quelque chose de plus grand que la gloire et de plus ef¬ 
frayant que la mort ; il peut faire descendre du haut des cieux 
une éternelle espérance sur ces tombeaux où Périclès n’appor¬ 
tait que des regrets et des larmes. Si, comme l’orateur romain, 
il célèbre les guerriers de la légion de Mars, tombés au champ 
de bataille, il donne à leurs âmes cette immortalité que Cicéron 
n’osait promettre qu’à leur souvenir ; il charge Dieu lui-même 
d’acquitter la reconnaissance de la patrie. Veut-il se renfer¬ 
mer dans la prédication évangélique? Cette science de la 
morale, cette expérience de l’homme, ces secrets des passions, 
étude éternelle des philosophes et des orateurs anciens, doivent 
être dans sa main. C’est lui, plus encore que l’orateur de 
l’antiquité, qui doit connaître tous les détours du cœur humain, 
toutes les vicissitudes des émotions, toutes les parties sensibles 
de l’âme, non pour exciter ces affections violentes, ces ani¬ 
mosités populaires, ces grands incendies des passions, ces feux 
de vengeance et de haine où triomphait l’antique éloquence, 
mais pour apaiser, pour adoucir, pour purifier les âmes. Armé 
contre toutes les passions, sans avoir le droit d’en appeler 
aucune à son secours, il est obligé de créer une passion nou¬ 
velle, s’il est permis de profaner, par ce nom, le sentiment pro¬ 
fond et sublime qui, seul, peut tout vaincre et tout remplacer 
dans les cœurs, l’enthousiasme religieux qui doit donner à son 
accent, à ses pensées, à ses paroles, plutôt l’inspiration d’un 
prophète que le mouvement d’un orateur. 

(Discours (Touverture, 1822 .) 

M. Villemain est un des littérateurs les plus éclairés et en même 
temps un des plus élégants écrivains qu’il y ait aujourd’hui en France. 
Dès l’âge de 19 ans, il fut nommé professeur de belles-lettres à l’Ecole 
Normale, et s’annonça, comme écrivain, par VEloge de Montaigne, 
véritable chef-d’œuvre académique, qui, en 1812, remporta le prix d’élo¬ 
quence^ française. Deux ans après, son Essai sur les avantages et les 
inconvénients de la critique obtint le même honneur, et fut couronné en 
présence de l’empereur Alexandre et du roi de Prusse, qui se trouvaient 
alors à Paris. En 1816, l’Académie française décerna encore le prix 
d’éloquence à VEloge de Montesquieu , et, peu de temps après, M. Y ille- 
main fut nommé professeur d’éloquence dans la faculté des lettres de 
Paris, place qu’il a occupée jusqu’en 1830. Ses autres ouvrages sont: 
VHistoire de Cromwell , 2 vol. in-8vo, traduite en italien et en allemand; 
Cours de littérature , 1 vol. in-8vo, et 7 vol. in-18 ; Discours et mélanges 
littéraires, 3 vol., où l’on trouve ses Notices, si admirées, sur Milton, 
Pascal, Fênêlon, VHôpital, Pope, Shakspeare, Lucrèce, l’éloquence chré¬ 
tienne, etc. ; Lascaris, suivi d’un résumé de l’histoire de la Grèce moderne, 
1 vol. ; la Préface du nouveau dictionnaire de l’Académie, 1835; etc! 


COUSIN. 


319 


Un recueil de ses œuvres se trouve en 13 vol. in-18. Son Histoire de 
Grégoire VII doit bientôt paraître, si elle n’a pas déjà paru. 

M. Villemain est membre et secrétaire perpétuel de l’Académie fran¬ 
çaise, pair de France et ministre d’Etat. 


COUSIN 

(Victor), né à Paris en 1792. 

Principes philosophiques du Christianisme. 

Le christianisme, la dernière religion qui ait paru sur la 
terre, est aussi de beaucoup la plus parfaite. Le christianisme 
est le complément de toutes les religions antérieures, le der¬ 
nier résultat des mouvements religieux du monde; il en est la 
fin, et avec le christianisme toute religion est consommée. 
En effet, le christianisme, si peu étudié, si peu compris, n’est 
pas moins que le résumé des deux grands systèmes religieux 
qui ont régné tour à tour dans l’Orient et dans la Grèce. 
Il réunit en lui tout ce qu’il y a de vrai, de saint, de sage 
dans le théisme de l’Orient, dans l’héroïsme et dans le natu¬ 
ralisme mythologique de la Grèce et de Rome. La religion 
d’un Dieu fait homme est une religion qui, d’une part, élève 
l’âme vers le ciel, vers son principe absolu, vers un autre 
monde, et qui en même temps lui enseigne que son œuvre 
et ses devoirs sont en ce monde et sur cette terre. La religion 
de VHomme-Dieu donne un prix infini à l’humanité. L’hu¬ 
manité est donc quelque chose de très-grand, puisqu’elle a 
été ainsi choisie pour être le réceptacle et l’image d’un Dieu. 
De là, dans le christianisme, la dignité de l’humanité con¬ 
fondue avec la sainteté de la religion et partout répandue 
avec elle. Aussi le christianisme est-il une religion éminem¬ 
ment humaine, éminemment sociale : en voulez-vous la preuve ? 
Qu’est-il sorti du christianisme et de la société chrétienne ? 
la liberté moderne, les gouvernements représentatifs. Tour¬ 
nez les yeux en dehors et au-delà du christianisme : qu’ont 
produit depuis vingt siècles les autres religions ? La religion 
brahmique, la religion musulmane et toutes les autres reli¬ 
gions qui régnent encore aujourd’hui sur la terre, que pro¬ 
duisent-elles ? Ici une dégradation profonde, là une tyrannie 
sans bornes. Au contraire, l’Europe chrétienne est le berceau 
de la liberté ; et si c’était ici le lieu et le temps, je vous dé¬ 
montrerais que le christianisme, qui, de fait, a produit les 



320 


COUSIN. 


gouvernements représentatifs, pouvait seul apporter cette forme 
admirable de gouvernement qui identifie l’ordre et la liberté. 
C’est aussi le christianisme qui, après avoir conservé le dépôt 
des sciences, des arts, des lettres, leur a donné une impul¬ 
sion puissante. Le christianisme est la racine de la philoso¬ 
phie moderne. En effet, toute une époque est une ; il y a un 
rapport naturel entre la philosophie d’un temps et la religion 
de ce temps. Ainsi, la philosophie Sankhya, tout en se sé¬ 
parant des Yedas, s’y rattache encore ; la philosophie grecque, 
la philosophie d’Aristote et celle de Platon, est au fond une 
philosophie païenne, et la philosophie moderne est essentiel¬ 
lement la fille d’une société chrétienne. Je fais donc profes¬ 
sion de croire que les grandes vérités qu’à déjà développées 
et que pourra développer encore la philosophie moderne sous 
les formes qui lui sont propres, sont si loin d’ctre opposées 
aux vérités que contient le christianisme, qu’au contraire, 
selon moi, toute vraie philosophie est en germe dans les mys¬ 
tères chrétiens. (Cours de Philosophie.) 


Philosophie de VHistoire. 

Le premier devoir de l’historien philosophe est de deman¬ 
der aux faits ce qu’ils signifient, l’idée qu’ils expriment, le 
rapport qu’ils soutiennent avec l’esprit de l’époque du monde 
au sein de laquelle ils font leur apparition. Rappeler tout fait, 
même le plus particulier, à sa loi générale, à la loi qui seule 
le fait être, examiner son rapport avec les autres faits élevés 
aussi à leur loi, et de rapports en rapports arriver jusqu’à 
saisir celui de la particularité la plus fugitive, à l’idée la plus 
générale d’une époque, c’est là la règle éminente de l’histoire. 
Cette règle se divise en autant de règles particulières que l’es¬ 
prit général d’une époque peut avoir de grandes manifesta¬ 
tions. Or, à quelles conditions se manifeste l’esprit d’une 
époque ? à trois conditions. D’abord, il faut que l’esprit d’une 
époque, pour être visible, prenne possession de l’espace, s’y 
établisse, et occupe une portion quelconque plus ou moins 
considérable de ce monde ; il faut qu’tl ait son lieu, son thé⬠
tre : c’est là la condition même du drame de l’histoire. Mais 
sur ce théâtre, il faut que quelqu’un paraisse pour jouer la 
pièce ; ce quelqu’un, c’est l’humanité, c’est-à-dire les masses. 
Les masses sont le fond de l’humanité ; c’est avec elles, en 
elles, et pour elles que tout se fait ; elles remplissent la scène 
de l’histoire, mais elles y figurent seulement ; elles n’y ont 
qu’un rôle muet, et laissent pour ainsi dire le soin des gestes 



COUSIN. 


321 


et des paroles à quelques individus éminents qui les représen¬ 
tent. En effet, les peuples ne paraissent pas dans l’histoire, 
leurs chefs seuls y paraissent. Et par chefs, je n’entends 
pas ceux qui commandent en apparence, j’entends ceux qui 
commandent en réalité, ceux que les peuples suivent en tout 
genre, parce qu’ils ont foi en eux, et qu’ils les considèrent 
comme leurs interprètes et leurs organes, et parce qu’ils le 
sont en effet. Les lieux, les peuples, les grands hommes, 
voilà les trois choses par lesquelles l’esprit d’une époque se 
manifeste nécessairement, et sans lesquelles il ne pourrait pas 
se manifester ; ce sônt donc là les trois points importants aux¬ 
quels l’histoire doit s’attacher. Si tout exprime quelque idée, 
comme nous l’avons démontré, lieux, peuples, individus, tout 
cela n’est qu’une manifestation quelconque d’idées cachées 
que la philosophie de l’histoire doit dégager et mettre en 
lumière. (Ibid.) 


La Gloire et la Réputation. 

Qu’est-ce que la gloire ? Le jugement de l’humanité sur 
un de ses membres ; or l’humanité a toujours raison. En fait, 
citez-moi une gloire imméritée ; de plus à priori c’est impos¬ 
sible, car on n’a de gloire qu’à la condition d’avoir beaucoup 
fait, d’avoir laissé de grands résultats. Les grands résultats, 
messieurs, les grands résultats, tout le reste n’est rien. Dis¬ 
tinguez bien la gloire de la réputation. Pour la réputation, qui 
en veut en a. Voulez-vous de la réputation ; priez tel ou tel 
de vos amis de vous en faire ; associez-vous à tel ou tel parti ; 
donnez-vous à une coterie ; servez-la, elle vous louera. Enfin, 
il y a cent manières d’acquérir de la réputation : c’est une en¬ 
treprise tout comme une autre ; elle ne suppose pas même une 
grande ambition. Ce qui distingue la réputation de la gloire, 
c’est que la réputation est le jugement de quelques-uns, et que 
la gloire est le jugement du plus grand nombre, de la majorité 
dans l’espèce humaine. Or, pour plaire au petit nombre, il 
suffit de petites choses ; pour plaire aux masses, il en faut de 
grandes. Auprès des masses, les faits sont tout, le reste n’est 
rien. Les intentions, la bonne volonté, la moralité, les plus 
beaux desseins, qu’on n’aurait certainement pas manqué de 
conduire à bien, n’eût été ceci ou cela, tout ce qui ne se ré¬ 
sout pas en fait est compté pour rien par l’humanité ; elle 
veut de grands résultats ; car il n’y a que les grands résultats 
qui viennent jusqu’à elle ; or, en fait de grands résultats, il 
n’y a pas de tricherie possible. Les mensonges des partis et 



COUSIN. 


322 

des coteries, les illusions de l’amitié n'y peuvent rien ; il n’y 
a pas même lieu à discussion. Les grands résultats ne se 
contestent pas : la gloire, qui en est l’expression, ne se con¬ 
teste pas non plus. Fille de faits grands et évidents, elle est 
elle-même un fait manifeste aussi clair que le jour. La gloire 
est le jugement de l’humanité, et un jugement en dernier res¬ 
sort ; on peut en appeler des coteries et des partis à l’human¬ 
ité ; mais de l’humanité, à qui en appeler en ce monde ? Elle 
est infaillible. Pas une gloire n’a été infirmée et ne peut l’être. 
De plus, sur quels faits l’humanité estime-t-elle et décerne-t- 
elle la gloire ? Sur les faits utiles, c’est-à-dire utiles à elle. 
Sa mesure est sa propre utilité ; et elle ne peut en avoir 
d’autre, à moins de s’abdiquer elle-même, et de cesser d’em¬ 
prunter à sa nature les principes de ses jugements. La gloire 
est le cri de la sympathie et de la reconnaissance ; c’est la 
dette de l’humanité envers le génie ; c’est le prix des services 
qu’elle reconnaît en avoir reçus, et qu’elle lui paie avec ce 
qu’elle a de plus précieux, son estime. 

Il faut donc aimer la gloire, parce que c’est aimer les grandes 
choses, les longs travaux, les services effectifs rendus à la 
patrie et à l’humanité en tout genre ; et il faut dédaigner la ré¬ 
putation, les succès d’un jour et les petits moyens qui y con¬ 
duisent ; il faut songer à faire, à beaucoup faire, à bien faire, 
messieurs, et non à paraître ; car, règle infaillible, tout ce qui 
paraît sans être, bientôt disparaît ; mais tout ce qui est, par la 
vertu de sa nature, paraît tôt ou tard. La gloire est presque 
toujours contemporaine ; mais il n’y a jamais un grand inter¬ 
valle entre le tombeau d’un grand homme et la gloire. 

(Cours de philosophie.) 

M. Cousin est aujourd’hui regardé comme un des plus profonds méta¬ 
physiciens de l’Europe. Ses études étant finies au collège Charlemagne, 
a Ëaris, où il étonna scs professeurs et ses condisciples par la rapidité de 
ses progrès, il fut admis à l’Ecole Normale, et ne tarda pas à y être 
nommé professeur de littérature grecque et puis de philosophie. Enfin 
son mérite le fit bientôt appeler à la chaire de philosophie dans la faculté 
des lettres. Ses leçons attirèrent une foule d’auditeurs, mais son enseig¬ 
nement un peu républicain alarma le gouvernement français de cette 
époque, et son cours fut suspendu pour quelques années. Voyageant en 
Allemagne en 1824, M. Cousin fut arrêté à Dresde par le gouvernement 
prussien, conduit à Berlin et jeté dans un cachot, accusé d’avoir contribué 
à propager dans ce pays les idées républicaines. Il fut jugé et àcquitté 
après 6 mois de détention, et rentra dans sa patrie. Il reprit son cours de 
philosophie en 1828. 

M. Cousin a donné une traduction complète des Œuvres de Platon, 
avec des notes. Voici les titres de ses autres ouvrages : Histoire de la 
philosophie, 4 vol. in-18 ; Cours de philosophie , 1 vol. ; Histoire ds la 
philosophie morale, au 18e. siècle, 2 vol. ; Fragments philosophiques, 3 
vol. j Nouveaux fragments philosophiques, 1 vol. ; De la métaphysique 


LAMARTINE. 


323 


(VAristote, 1 vol. ; De l'instruction publique en Allemagne. 2 vol. ; De 
l'instruction publique en Hollande, 2 vol.; De l'instruction en Prusse, 1 
vol. ; Nouvelles considérations sur les rapports du physique et du moral 
de l'homme, 1 vol. ; Fragments littéraires, 2 vol. ; etc. Il a donné une 
édition des Œuvres de Descartes et autres. Il a aussi traduit de l’alle¬ 
mand Y Histoire de la philosophie, de Tenneman. 

M. Cousin est membre de l’Académie française, pair de France, min¬ 
istre, et directeur de l’Ecole-Normale. 


LAMARTINE 

(Alphonse de), né à Mâcon ( Saône-et-Loire ) en 1792. 

Dieu et son Essence . 

Cet astre universel, sans déclin, sans aurore, 

C’est Dieu, c’est ce grand tout, qui soi-même s’adore ! 

Il est ; tout est en lui : l’immensité, les temps 
De son être infini sont les purs éléments ; 

L’espace est son séjour, l’éternité son âge ; 

Le jour est son regard, le monde est son image ; 

Tout l’univers subsiste à l’ombre de sa main ; 

L’être à flots éternels découlant de son sein, 

Comme un fleuve nourri par cette source immense, 

S’en échappe, et revient finir où tout commence. 

Sans bornes comme lui, ses ouvrages parfaits 
Bénissent en naissant la main qui les a faits ! 

Il peuple l’infini chaque fois qu’il respire ; 

Pour lui, vouloir c’est faire, exister c’est produire ! 

Tirant tout de soi seul, rapportant tout à soi, 

Sa volonté suprême est sa suprême loi ! 

Mais cette volonté, sans ombre et sans faiblesse, 

Est à la fois puissance, ordre, équité, sagesse. 

Sur tout ce qui peut être, il l’exerce à son gré ; 

Le néant jusqu’à lui s’élève par degré : 

Intelligence, amour, force, beauté, jeunesse, 

Sans s’épuiser jamais, il peut donner sans cesse, 

Et, comblant le néant de ses dons précieux, 

Des derniers rangs de l’être il peut tirer des dieux ! 

Mais ces dieux de sa main, ces fils de sa puissance, 
Mesurent d’eux à lui l’éternelle distance, 

Tendant par leur nature à l’être qui les fit ; 

Il est leur fin à tous, et lui seul se suffit ! 

(Méditations poétiques.) 



324 


LAMARTINE. 


Hymne au Soleil. 

Dieu, que les airs sont doux ! que la lumière est pure ! 
Tu règnes en vainqueur sur toute la nature, 

O soleil î et des cieux, où ton char est porté, 

Tu lui verses la vie et la fécondité ! 

Le jour où, séparant la nuit de la lumière, 

L’Eternel te lança dans ta vaste carrière, 

L’univers tout entier te reconnut pour roi ; 

Et l’homme, en t’adorant, s’inclina devant toi. 

Dès ce jour, poursuivant ta carrière enflammée, 

Tu décris sans repos ta route accoutumée ; 

L’éclat de tes rayons ne s’est point affaibli ; 

Et sous la main des temps ton front n’a point pâli ! 
Quand la voix du matin vient réveiller l’aurore, 

L’Indien prosterné te bénit et t’adore ! 

Et moi, quand le midi de ses feux bienfaisants 
Ranime par degrés mes membres languissants, 

Il me semble qu’un dieu, dans tes rayons de flamme, 

En échauffant mon sein, pénètre dans mon âme î 
Et je sens de ses fers mon esprit détaché, 

Comme si du Très-Haut le bras m’avait touché ! 

Mais ton sublime auteur défend-il de le croire ? 

N’es-tu point, ô soleil, un rayon de sa gloire î 
Quand tu vas mesurant l’immensité des cieux, 

O soleil ! n’es-tu point un regard de ses yeux ? 

[Méditations poétiques.) 


Hymne de VEnfant à son réveil. 

O père qu’adore mon père ! 

Toi qu’on ne nomme qu’à genoux, 
Toi dont le nom terrible et doux 
Fait courber le front de ma mère ; 

On dit que ce brillant soleil 
N’est qu’un jouet de ta puissance, 
Que sous tes pieds il se balance 
Comme une lampe de vermeil. 

On dit que c’est toi qui fais naître 
Les petits oiseaux dans les champs, 
Et qui donne aux petits enfants 
Une âme aussi pour te connaître. 



LAMARTINE. 


325 


On dit que c’est toi qui produis 
Les fleurs dont le jardin se pare ; 

Et que sans toi, toujours avare, 

Le verger n’aurait point de fruits. 

Aux dons que ta bonté mesure 
Tout l’univers est convié ; 

Nul insecte n’est oublié 
A ce festin de la nature. 

L’agneau broute le serpolet ; 

La chèvre s’attache au cytise ; 

I^a mouche, au bord du vase, puise 
Les blanches gouttes de mon lait ; 

L’alouette a la graine amère 
Que laisse envoler le glaneur, 

Le passereau suit le vanneur, 

Et l’enfant s’attache à sa mère. 

Et pour obtenir chaque don 
Que chaque jour tu fais éclore, 

A midi, le soir, à l’aurore, 

Que faut-il ? prononcer ton nom. 

O Dieu ! ma bouche balbutie 
Ce nom des anges redouté. 

Un enfant même est écouté, 

Dans le chœur qui te glorifie ! 

Ah ! puisqu’il entend de si loin 
Les vœux que notre bouche adresse, 
Je veux lui demander sans cesse 
Ce dont les autres ont besoin. 

Mon Dieu, donne l’onde aux fontaines, 
Donne la plume aux passereaux, 

Et la laine aux petits agneaux, 

Et l’ombre et la rosée aux plaines. 

Donne aux malades la santé, 

Au mendiant le pain qu’il pleure, 

A l’orphelin une demeure, 

Au prisonnier la liberté. 

28 


326 


LAMARTINE. 


Donne une famille nombreuse 
Au père qui craint le Seigneur, 

Donne à moi sagesse et bonheur, 

Pour que ma mère soit heureuse ! 

(Harmonies poétiques.) 


Le Papillon. 

Naître avec le printemps, mourir comme les roses, 
Sur l’aile du Zéphyr nager dans un ciel pur, 
Balancer sur le sein des fleurs à peine écloses, 
S’enivrer de parfums, de lumière et d’azur, 
Secouant, jeune encor, la poudre de ses ailes, 
S’envoler comme un souffle aux voûtes éternelles, 
Voilà du papillon le destin enchanté : 

Il ressemble au désir, qui jamais ne se pose, 

Et, sans se satisfaire, effleurant toute chose, 
Retourne enfin au ciel chercher la volupté. 


Ce fut en 1820 que M. de Lamartine publia ses Méditations poétiques. 
On y reconnaît un talent poétique du premier ordre, et le succès en fut si 
prodigieux que le nom de l’auteur retentit dans toute l’Europe. Ses 
Harmonies poétiques ne sont pas moins dignes de lui. Les autres pro¬ 
ductions de M. Lamartine sont loin d’avoir contribué à sa gloire : le 
poème de la Mort de Socrate , les Nouvelles Méditations poétiques , le 
Dernier chant du pèlerinage de Chüde-Harold, le poème de Jocelyn, 
celui de la Chute d’un ange , et le Chant du sacre , ou la Veille des armes , 
sont des ouvrages, médiocres. On a du même auteur un ouvrage en 
prose sous le titre de Voyage en Orient , 2 vol. in-8vo.—Œuvres poéti¬ 
ques, 1 vol. in-8vo. 

M. de Lamartine est membre de l’Académie française et de la Cham¬ 
bre des députés. 



( 327 ) 

DELA VIGNE 

(Jean-François-Casimir), né au Havre en 1793, mort en 1844. 
Le Médecin d’un Roi. 

Du médecin d’un roi sait-on quelle est la vie î 

Cet esclave absolu qui parle en souverain 

Ment lorsqu’il se dit libre, et porte un joug d’airain. 

Je ne m’appartiens pas ; un autre me possède : 

Absent, il me maudit, et présent, il m’obsède ; 

Il me laisse à regret la santé qu’il n’a pas ; 

S’il reste, il faut rester ; s’il part, suivre ses pas, 

Sous un plus dur fardeau baissant ma tête altière 
Que les obscurs varlets courbés sous sa litière. 

Confiné près de lui dans ce triste séjour, 

Quand je vois sa raison décroître avec le jour, 

Quand de ce triple pont, qui le rassure à peine, 
J’entends crier la herse et retomber la chaîne, 

C’est moi qu’il fait asseoir au pied du lit royal 
Où l’insomnie ardente irrite encor son mal ; 

Moi, que d’un faux aveu sa voix flatteuse abuse 
S’il craint qu’en sommeillant un rêve ne l’accuse ; 

Moi, que dans ses fureurs il chasse avec dédain ; 

Moi, que dans ses tourments il rappelle soudain ; 
Toujours moi, dont le nom s’échappe de sa bouche, 
Lorsqu’un remords vengeur vient secouer sa couche. 
Mais s’il charge mes jours du poids de ses ennuis, 

Du cri de ses douleurs s’il fatigue mes nuits, 

Quand ce spectre imposteur, maître de sa souffrance, 

De la vie en mourant affecte l’apparence, 

Je raille sans pitié ses efforts superflus 
Pour jouer à mes yeux la force qu’il n’a plus. 

Misérable par lui, je le fais misérable : 

Je lui rends en terreur l’ennui dont il m’accable ; 

Et pour souffrir tous deux nous vivrons réunis, 

L’un de l’autre tyrans, l’un par l’autre punis, 

Toujours prêts à briser le nœud qui nous rassemble, 

Et toujours condamnés au malheur d’être ensemble, 
•Jesqu’à ce que la mort, qui rompra nos liens, 

Lui reprenant mes jours dont il a fait les siens, 

Se lève entre nous deux, nous désunisse, et vienne 
S’emparer de sa vie et me rendre la mienne. 

(Louis XI, act. i, sc. 4.) 



328 


DELAVIGNE. 


La Cassette. 

(le cid à Elvire, sa fille.) 

C’est une vieille histoire 

Que je veux vous conter ; mais bien bas, pour ma gloire. 

“ A nous, Compéador ! m’avait écrit le roi, 

Voici les Sarrazins.” Pas un réal chez moi 
Pour équiper ma bande et la conduire en plaine ! 

Alors de mon manoir la douce châtelaine, 

Qui voyait mon souci, te mit sur mes genoux ; 

Me quitta ; puis revint en m’offrant ses bijoux. 

Je crois l’entendre encor : “ Tiens, mon Cid, va les vendre, 
Le Sarrazin, dit-elle, est là pour me les rendre.” 

A quoi je répondis : “ Chimène, mes amours, 

Il te rendra ton bien avant qu’il soit dix jours.” 

J’emportai les brillants ; mais est-il femme ou fille 
Qui se puisse tenir d’admirer ce qui brille ? 

Non : les vouloir, les prendre, et ne plus les lâcher, 

C’est ce que fit Elvire ; et j’eus beau me fâcher ; 

Dans son courroux d’enfant qui la rendait plus belle, 

Tenant toujours sa proie, elle osa, la rebelle, 

Lever pour se défendre, en lionne qu’elle est, 

Ses deux petits poings nus contre mon gantelet. 

—Vous l’avez ôté, Cid ?—Oui, mais je fis en sorte* 

Elvire, que ta main ne fût pas la plus forte. 

Tu te pris à pleurer, et, tout gonflés, tes yeux 
Faisaient à ce trésor de si tristes adieux, 

Que je sentis mon cœur s’amollir de tendresse, 

La pitié l’emporta. Jamais, c’est ma faiblesse, 

Aux larmes d’un enfant je n’ai su résister ; 

Et je dis à Chimène : Il faut la contenter. 

Qui sourit? ce fut toi : j’avais mis bas les armes ; 

Sourire plus charmant, lorsqu’il fit sous tes larmes 
Rayonner de plaisir ton visage vermeil, 

Qu’à travers une pluie un éclair de soleil ! 

Et folle et radieuse, ivre de ta victoire, 

Tu vins du bout des doigts tirer ma barbe noire, 

Toi qui tremblais alors, peureuse, en la baisant ; 

Mais tu n’en as plus peur : elle est blanche à présent. 

(La Fille du Cid , act. i, sc. 4.) 


DELAVIGNE. 


329 


Les Journalistes. 

Moi, j’irais caresser jusqu’en son tribunal 
Quelque arbitre du goût dont la feuille éphémère 
Distille les poisons d’une censure amère ; 

Au bon sens, au bon droit donne un plat démenti, 

Pour juger un auteur consulte son parti ; 

Aigrit nos passions et dénonce à la France 
L’écrit qu’il n’a pas lu, mais qu’il flétrit d’avance ! 

Voilà donc les faux dieux que je dois encenser! 

Ah ! croyez-moi, leurs traits ne peuvent m’offenser. 
Qu’ils soient mes ennemis, que leur courroux m’accable, 
Qu’ils me déchirent, soit : leur haine est honorable. 

Il est, n’en doutez pas, il est d’autres censeurs, 

Du talent méconnu courageux défenseurs, 

Qui lui prêtent leur voix avant qu’il la réclame, 

Qui ne trafiquent point de l’éloge ou du blâme, 

Et gardant pour le vice une juste fureur, 

Des travers de l’esprit se moquent sans aigreur. 

Je rends trop de justice à ces rares mérites 
Pour les importuner de mes lâches visites. 

Si je cueille un laurier par la gloire avoué, 

Je ne connaîtrai point celui qui m’a loué. 

Au moins je pourrai dire : Il écrit ce qu’il pense. 

Est-il quelques chagrins que ce mot ne compense, 

Qu’il ne fasse oublier, qu’il ne change en plaisirs ? 

Tel est le but constant qu’embrassent mes désirs : 
Inestimable bien, honneur digne d’envie, 

Que je paîrai trop peu du repos de ma vie. 

[Les Comédiens , act. n, sc. 1.) 


Le Célibataire. 

Je ne suis pas de ceux qui font leur volupté 
Des embarras charmants de la paternité, 

Pauvres dans l’opulence, et dont la vertu brille 

A se gêner quinze ans pour doter leur famille. 

Jamais le bon plaisir de madame Bonnard, 

Pour danser jusqu’au jour ne me fait coucher tard, 
Ne gonfle mon budget par des frais de toilette ; 

Et jamais ma dépense, excédant ma recette, 

Ne me force à bâtir un espoir mal fondé 
Sur le terrain mouvant du tiers consolidé. 

28 * 




DELAVIGNE. 


330 

Aussi, sans trouble aucun, couché près de ma caisse, 
Je m’éveille à la hausse ou m’endors à la baisse. 

A deux heures je dîne : on en digère mieux. 

Je fais quatre repas comme nos bons aïeux, 

Et n’attends pas à jeun, quand la faim me talonne, 

Que ma fille soit prête, ou que ma femme ordonne. 
Dans mon gouvernement, despotisme complet : 

Je rentre quand je veux, je sors quand il me plaît ; 

Je dispose de moi, je m’appartiens, je m’aime, 

Et sans rivalité je jouis de moi-même. 

Célibat ! célibat ! le lien conjugal 
A ton indépendance offre-t-il rien d’égal ? 

Je me tiens trop heureux, et j’estime qu’en somme 
Il n’est pas de bourgeois, récemment gentilhomme, 

De général vainqueur, de poète applaudi, 

De gros capitaliste à la bourse arrondi, 

Plus libre, plus content, plus heureux sur la terre, 

Pas même d’empereur, s’il n’est célibataire. 

[L’Ecole des vieillards , act. i, sc. 1 


La Retraite. 

Retraite d’Argentai, vallon tranquille et sombre, 
Qu’habitent le travail, la paix et le bonheur, 

Que j’aime à respirer ce reste de fraîcheur, 

A l’ardeur des étés échappé sous ton ombre ! 

Le zéphire se plait dans tes longs peupliers ; 

Ces monts, où deux forêts balancent leur verdure, 
Environnent ton sein d’une double ceinture. 
Courbez-vous sur mon front, rameaux hospitaliers ; 
Source fraîche où ma main recueille une onde pure, 
Reviens par cent détours aux bords que tu chéris ; 
Poursuis, que ton murmure, en charmant mes oreilles, 
Se mêle au bruit léger de cet essaim d’abeilles 
Qui vole en bourdonnant sur les buissons fleuris. 
Des chênes ébranlés mutilant les racines, 

Puissent les noirs torrents, dont le cours inégal, 
Dans un lit de gravier gronde au pied des collines, 
Ne jamais obscurcir ton paisible cristal ! 

Puissent le dieu des champs et ses nymphes divines 
Ecarter loin de toi le chasseur inhumain, 

Quand, l’oreille aux aguets, sortant du bois voisin, 
La biche au pied léger, ou le chevreuil timide, 
Vient se désaltérer à ta source limpide. 



DELAVIGNE. 


331 


Ah ! si jamais le ciel, soigneux de mes plaisirs, 

Fixe ma vie errante au milieu de ces plaines, 

Je veux que leur enceinte enferme mes désirs, 

Que mon travail soit libre ainsi que mes loisirs : 

J’y veux couler en paix des jours exempts de peines. 
Quand l’ardent Sirius blanchit l’azur des cieux, 

Quel bonheur de fouler des herbes verdoyantes ; 

Ou dans les nuits d’hiver, quand un vent pluvieux 
Vient battre à coups pressés les vitres frémissantes, 
De rêver à ce bruit qui vous ferme les yeux ! 

Si je meurs entouré de riantes images, 

Je ne veux pour tombeau que ces gazons épais. 

Les passants fatigués de quelques longs voyages 
Pourront s’y reposer sous des peupliers frais ; 

Mon ombre écartera de leur couche tranquille 
L’insecte malfaisant, le reptile odieux : 

Un regret, un soupir, en quittant ces beaux lieux, 

Me paîront au-delà mes soins et mon asile. 

Voilà mes seuls désirs : puissent-ils plaire aux dieux ! 

O vallon fortuné ! paisibles promenades ! 

Tout ce faste imposant que Paris va m’offrir, 

Ces palais, ces jardins et leurs tristes naïades, 

Du besoin de vous voir ne me sauraient guérir ; 

Entre vos monts altiers, au bruit de vos cascades, 

Que ne m’est-il donné de vivre et de mourir ! 

(Poésies diverses ) 


Trois jours de Christophe Colomb. 

“ En Europe ! en Europe !—Espérez !—Plus d’espoir !” 

—Trois jours, leur dit Colomb, et je vous donne un monde ! 
Et son doigt le montrait, et son œil, pour le voir, 

Perçait de l’horizon l’immensité profonde. 

Il marche, et des trois jours le premier jour a lui ; 

Il marche, et l’horizon recule devant lui ; 

Il marche, et le jour baisse. Avec l’azur de l’onde 
L’azur d’un ciel sans borne à ses yeux se confond. 

Il marche, il marche encore, et toujours ; et la sonde 
Plonge et replonge en vain dans une mer sans fond. 

Le pilote en silence, appuyé tristement 
Sur la barre qui crie au milieu des ténèbres, 

Écoute du roulis le sourd mugissement. 

Et des mâts fatigués les craquements funèbres. 



332 


DELAVIGNE. 


Les astres de l’Europe ont disparu des cieux ; 

L’ardente croix du sud épouvante ses yeux. 

Enfin l’aube attendue, et trop lente à paraître, 

Blanchit le pavillon de sa douce clarté : 

“ Colomb, voici le jour ! le jour vient de renaître ! 

—Le jour ! et que vois-tu ?—Je vois l’immensité.” 

Qu’importe ! il est tranquille... Ah ! l’avez-vous pensé ? 

Une main sur son cœur, si sa gloire vous tente, 

Comptez les battements de ce cœur oppressé, 

Qui s’élève et retombe, et languit dans l’attente ; 

Ce cœur qui, tour à tour brûlant ou sans chaleur, 

Se gonfle de plaisir, se brise de douleur. 

Vous comprendrez alors que durant ces journées 
Il vivait, pour souffrir, des siècles par moments. 

Vous direz : ces trois jours dévorent des années, 

Et sa gloire est trop chère au prix de ses tourments. 

Le second jour a fui. Que fait Colomb ? il dort ; 

La fatigue l’accable, et dans l’ombre on conspire. 

“ Périra-t-il ? Aux voix : La mort ! la mort ! la mort ! 

Qu’il triomphe demain, ou, parjure, il expire.” 

Les ingrats ! quoi ! demain il aura pour tombeau 
Les mers où son audace ouvre un chemin nouveau ! 

Et peut-être demain leurs flots impitoyables, 

Le poussant vers ces bords que cherchait son regard, 

Les lui feront toucher, en roulant sur les sables 
L’aventurier Colomb, grand homme un jour plus tard ! 

Il rêve : comme un voile étendu sur les mers, 

L’horizon qui les borne à ses yeux se déchire, 

Et ce monde nouveau qui manque à l’univers, 

De ses regards ardents il l’embrasse, il l’admire. 

Qu’il est beau, qu’il est frais ce monde vierge encor ! 

L’or brille sur ses fruits, ses eaux roulent de l’or ! 

Déjà, plein d’une ivresse inconnue et profonde, 

Tu t’écrias, Colomb : “ Cette terre est mon bien !....” 

Mais une voix s’élève, elle a nommé ce monde, 

O douleur ! et d’un nom qui n’était pas le tien... 

( Messéniennes .) 

Rempli d’ardeur pour l’étude, cet écrivain annonça de bonne heure les 
talents qui l’ont placé au rang des premiers poètes français. Il débuta 
par un Dithyrambe sur la naissance du roi de Rome , 1811. Les Messé¬ 
niennes, un de ses plus beaux titres de gloire, commencèrent à paraître 
en 1815, et furent accueillies avec enthousiasme. Ce sont de petits 
poèmes dans lesquels il décrit d’une manière à la fois énergique, sublime 



C. BONJOUR. 


333 


et touchante, les malheurs qui affligèrent la France à cette époque. Les 
Vêpres siciliennes , tragédie qu’il donna en 1821, obtinrent un succès non 
moins éclatant ; le public ne pouvait se lasser d’applaudir cette pièce qui 
fesait revivre le langage de Corneille, de Racine et de Voltaire. Cinq 
autres tragédies et cinq ou six comédies, toutes dignes de lui, composent 
son théâtre qu’on a publié en 3 vol. Poésies diverses, 4 vol. in-18. 

Casimir Delavigne était de l’Académie française. 


BONJOUR 

(Casimir), né à Clermont-en-Argonne ( Meuse) en 1795. 

L'Education des Filles. 

Ce sont les arts qui font le charme de la vie, 

Et par eux une femme est toujours embellie. 

Votre sexe avec nous peut bien les partager, 

Rien d’aimable ne doit lui rester étranger. 

Il est doux de trouver dans une épouse chère 
Des arts consolateurs qui sachent nous distraire, 

De pouvoir, sans quitter son modeste séjour, 

Se reposer le soir des fatigues du jour. 

Ayez donc des talents ! Mais il est nécessaire 
Qu’on en fasse un plaisir, et non pas une affaire. 

Chacun veut aujourd’hui briller, voila le mal ! 

Ce vice est parmi nous devenu général ; 

Il est dans tous les rangs. Le marchand le plus mince 
Élève ses enfants comme des fds de prince ; 

Sa fille, qu’en tous lieux il se plaît à vanter, 

N’entend rien au ménage, et ne sait pas compter ; 

En revanche elle fait des vers, de la musique, 

Et l’on trouve un piano...dans l’arrière-boutique. 

(_£,’ Education, ou les Deux Cousines , act. m, sc. x.) 


L'Agioteur. 

Sa vie est un roman; il n’est point de carrière, 
De spéculation qui lui soit étrangère : 

On l’a vu médecin, comédien, soldat ; 

Dans les vivres ensuite il a volé l’État. 
Possesseur aujourd’hui d’une fortune énorme, 

Il s’est, à ce qu’il dit, jeté dans la réforme ; 

Il s’est fait bienfaisant, et, par humanité, 

Dégage les effets du mont-de-piété. 




334 


C. BONJOUR. 


Du reste, il est toujours dans toutes les affaires ; 

Il est dans les emprunts, dans les prêts usuraires, 

Et par mille moyens ingénieux, nouveaux, 

Fait produire vingt fois les mêmes capitaux. 

Il s’occupe de tout, de tout il fait ressource ; 

Des salons au comptoir, du palais à la bourse 
Il porte son génie actif, intelligent ; 

Enfin, il est partout où l’on voit de l’argent. 

( L'Argent , act. 1, sc. h.) 


Le Négociant. 

Sans place, dites-moi, vous ne pourriez donc vivre ? 
Mais, ppur vouloir ainsi rester au gouvernail, 

Avec l’Etat, messieurs, avez-vous passé bail ? 

Nous autres commerçants, nous ne pouvons comprendre 
Un travers qui paraît de jour en jour s’étendre. 

Tout le monde veut vivre aux dépens de l’Etat ! 

On veut être commis, officier, magistrat ; 

On veut des traitements avoir le privilège. 

Qu’un jeune homme ait, dix ans, dans le fond d’un collège, 
Mis du noir sur du blanc, il semble qne le roi 
Soit chargé de son sort et lui doive un emploi. 

Si le gouvernement suivait cette tendance, 

Les administrateurs de notre pauvre France, 

En se multipliant tous les jours par degrés, 

Deviendraient plus nombreux...que les administrés. 

Je suis très-juste, moi, pour les fonctionnaires ; 

Les gens qui dans l’Etat, rouages nécessaires, 

Occupent des emplois, j’en fais beaucoup de cas... 

Mais j’estime encor plus les gens qui n’en ont pas. 

Se livrer au commerce, enrichir sa patrie, 

Exister par soi-même et par son industrie, 

C’est le sort le plus beau !... Dans l’état social, 

Le bien particulier fait le bien général. 

Rien n’est seul, tout se tient, la richesse est féconde ; 

Qui sert ses intérêts sert ceux de tout le monde. 

Moi, qui nourris deux mille ouvriers tous les ans, 

Moi, dont la signature a cours depuis longtemps 
En Allemagne, en Prusse, en Suède, en Angleterre, 

Moi, de qui les produits courent l’Europe entière, 

J’ai l’orgueil de penser, messieurs, que je vaux bien 
Tel autre qui consomme et qui ne produit rien. 

( Le Protecteur et le Mari , act. i, sc. vi.) 


THIERRY. 


335 


Après avoir achevé ses études au collège de Reims, ce qu’il accomplit 
dans l’espace de 4 ans, M. Casimir Bonjour fut admis à l’Ecole normale, 
et puis on le nomma professeur de rhétorique au collège Louis-le-Grand, 
à Paris. Il a composé quelques ouvrages estimés, au nombre desquels 
sont plusieurs comédies en vers : la Mère rivale , VEducation ou les Deux 
Cousines , le Mari à bonne fortune , le Protecteur et le Mari , etc. 


THIERRY 

(Augustin), né à Blois en 1795. 

Le Dévouement à la Science. 

Comme je ne pouvais avoir à ma disposition qu’un très-petit 
nombre de livres, il me fallait aller chercher le reste dans les 
bibliothèques publiques. Au plus fort de l’hiver, je faisais de 
longues séances dans les galeries glaciales de la rue de Riche¬ 
lieu, et plus tard, sous le soleil d’été, je courais, dans un même 
jour, de Sainte-Geneviève à l’Arsenal, et de l’Arsenal à l’In¬ 
stitut, dont la bibliothèque, par une faveur exceptionnelle, re¬ 
fait ouverte jusqu’à cinq heures. Les semaines et les mois 
s’écoulaient rapidement pour moi, au milieu de ces recherches 
préparatoires, où ne se rencontrent ni les épines ni les décour¬ 
agements de la rédaction ; où l’esprit, planant en liberté au- 
dessus des matériaux qu’il rassemble, compose et recompose 
à sa guise. ei r consti\îit d’un souffle le modèle idéal de l’édifice 
qu' j'pius tard, il faudra bâtir pièce à pièce lentement et labo¬ 
rieusement. En promenant ma pensée à travers ces milliers 
de faits épars dans des centaines de volumes, et qui me pré¬ 
sentaient pour ainsi dire à nu les temps et les hommes que je 
voulais peindre, je ressentais quelque chose de lՎmotion quՎ 
prouve un voyageur passionné à l’aspect du pays qu’il a long¬ 
temps souhaité de voir et que lui ont montré ses rêves... 

Dans l’espèce d’extase qui m’absorbait intérieurement, pen¬ 
dant que ma main feuilletait le volume ou prenait des notes, je 
n’avais aucune conscience de ce qui se passait autour de moi. 
La table où j’étais assis se garnissait et se dégarnissait de 
travailleurs ; les employés de la bibliothèque ou les curieux 
allaient et venaient par la salle ; je n’entendais rien, je ne 
voyais rien ; je ne voyais que les apparitions évoquées en moi 
par ma lecture. Ce souvenir m’est encore présent ; et depuis 
cette époque de premier travail, il ne m’arriva jamais d’avoir 



336 


THIERRY. 


une perception aussi vive des personnages de mon drame, de 
ces hommes de race, de mœurs, de physionomies et de desti¬ 
nées si diverses, qui successivement se présentaient à mon es¬ 
prit, les uns chantant sur la harpe celtique l’éternelle attente 
du retour d’Arthur, les autres naviguant dans la tempête avec 
aussi peu de souci d’eux-mêmes que le cygne qui se joue sur 
un lac ; d’autres, dans l’ivresse de la victoire, amoncelant les 
dépouilles des vaincus, mesurant la terre au cordeau pour en 
faire le partage, comptant et recomptant par têtes les familles 
comme le bétail ; d’autres enfin, privés par une seule défaite 
de tout ce qui fait que la vie vaut quelque chose, se résignant 
à voir l’étranger assis en maître à leurs propres foyers, ou, 
frénétiques de désespoir, courant à la forêt pour y vivre comme 
vivent les loups, de rapine, de meurtre et d’indépendance.... 

Si, comme je me plais à le croire, l’intérêt de la science est 
compté au nombre des grands intérêts nationaux, j’ai donné à 
mon pays tout ce que lui donne le soldat mutilé sur le champ 
de bataille. Quelle que soit la destinée de mes travaux, cet 
exemple, je l’espère, ne sera pas perdu. Je voudrais qu’il 
servît à combattre l’espèce d’affaissement moral qui est la 
maladie de la génération nouvelle ; qu’il pût ramener dans le 
droit chemin de la vie quelqu’une de ces âmes énervées qui se 
plaignent de manquer de foi, qui ne savent où se prendre^ et 
vont cherchant partout, sans le rencontrer nulle part, un objet 
de culte et de dévouement. Pourquoi se dire avec amertume 
que, dans le monde constitué comme il est, il n’y a pas d’air 
pour toutes les poitrines, pas d’emploi pour toutes les intelli¬ 
gences ? L’étude sérieuse et calme n’es' elle pas là? et n’y 
a-t-il pas en elle un refuge, une espérance, une v càïricrc à la 
portée de chacun de nous ? Avec elle on traverse les mauvais 
jours sans en sentir le poids ; on se fait à soi-même sa desti¬ 
née : on use noblement sa vie. Voilà ce que j’ai fait et ce que 
je ferais encore ; si j’avais à recommencer ma route, je pren¬ 
drais celle qui m’a conduit où je suis Aveugle et souffrant 
sans espoir et presque sans relâche, je puis rendre ce témoig¬ 
nage, qui de ma part ne sera pas suspect : il y a au monde 
quelque chose qui vaut mieux que les jouissances matérielles, 
mieux que la fortune, mieux que la santé elle-même, c’est le 
dévouement à la science. (Dix ans d’études historiques.) 


Meurtre de Thomas Becket. 

Thomas Becket venait d’achever son repas du matin, et ses 
serviteurs étaient encore à table ; il salua les Normands à leur 



THIERRY. 


337 

entree, et demanda le sujet de leur visite. Ceux-ci ne lui 
firent aucune réponse intelligible, s’assirent, et le regardèrent 
fixement pendant quelques minutes. Régnault, fils d’Ours, 
prit ensuite la parole ; (i — Nous venons, dit-il, de la part du roi, 
pour que les excommuniés soient absous, que les évêques sus¬ 
pendus soient rétablis, et que vous-même donniez raison de vos 
desseins contre le roi.—Ce n’est pas moi, répondit Thomas, 
c’est le souverain pontife lui-même qui a excommunié l’arche¬ 
vêque d’York, et qui seul par conséquent a droit de l’absoudre. 
Quant aux autres, je les rétablirai, s’ils veulent me faire leur 
soumission.—Mais de qui donc, demanda Régnault, tenez-vous 
votre archevêché ? Est-ce du roi, ou du pape ? — J’en tiens les 
droits spirituels de Dieu et du pape, et les droits temporels du 
roi.—Quoi ! ce n’est pas le roi qui vous a tout donné !—Aucune¬ 
ment,” répondit Becket. Les Normands murmurèrent à cette 
réponse, traitèrent la distinction d’argutie, et firent des mouve¬ 
ments d’impatience, s’agitant sur leur siège et tordant leurs 
gants qu’ils tenaient à la main. “ Vous me menacez, à ce que 
je crois, dit le primat, mais c’est inutilement : quand toutes les 
épées de l’Angleterre seraient tirées contre ma tête, vous ne 
gagneriez rien sur moi.—Aussi ferons-nous mieux que mena¬ 
cer,—répliqua le fils d’Ours, se levant tout-à-coup ; et les au¬ 
tres le suivirent vers la porte, en criant : “ Aux armes !” 

La porte de l’appartement fut fermée aussitôt derrière eux ; 
Régnault s’arma dans l’avant-cour ; et, prenant une hache des 
mains du charpentier qui travaillait, il frappa contre la porte 
pour l’ouvrir ou la briser. Les gens de la maison, entendant 
les coups de hache, supplièrent le primat de se réfugier dans 
l’église, qui communiquait à son appartement par un cloître ou 
une galerie ; il ne le voulut point ; et on allait l’entraîner de 
force, quand un des assistants fit remarquer que l’heure des 
vêpres avait sonné. “ Puisque c’est l’heure de mon devoir, 
j’irai à l’église,” dit l’archevêque ; et, faisant porter sa croix 
devant lui, il traversa le cloître à pas lents, puis marcha vers 
le grand autel, séparé de la nef par une grille de fer entr’ouv- 
erte. A peine il avait les pieds sur les marches de l’autel, que 
Régnault, fils d’Ours, parut à l’autre bout de l’église, revêtu de 
sa cotte de mailles, tenant à la main sa large épée à deux tran¬ 
chants, et criant : “ A moi ! à moi ! loyaux servants du roi.” 
Les autres conjurés le suivirent de près, armés comme lui de 
la tête aux pieds, et brandissant leurs épées. Les gens qui 
étaient avec le primat voulurent alors fermer la grille du chœur ; 
lui-même le leur défendit, et quitta l’autel pour les en empêcher ; 
ils le conjurèrent, avec de grandes instances, de se mettre en 
sûreté dans l’église souterraine, ou de monter l’escalier par 

29 


338 


THIERRY. 


lequel, à travers beaucoup de détours, on parvenait au faîte de 
l’édifice. Ces deux conseils furent repoussés aussi positive¬ 
ment que les premiers. Pendant ce temps, les hommes armés 
s’avançaient ; une voix cria :—Où est le traître ?—Becket ne 
répondit rien.—Où est l’archevêque ?—Le voici, répondit 
Becket ; mais il n’y a pas de traître ici. Que venez-vous faire 
dans la maison de Dieu avec un pareil vêtement ? quel est 
votre dessein ?—Que tu meures.—Je m’y résigne ; vous ne me 
verrez point fuir devant vos épées ; mais, au nom de Dieu tout- 
puissant, je vous défends de toucher à aucun de mes compag¬ 
nons, clerc ou laïc, grand ou petit...” Dans ce moment il reçut 
par derrière un coup de plat d’épée entre les épaules ; et celui 
qui le lui porta lui dit: “ Fuis, ou tu es mort.” Il ne fit pas 
un mouvement ; les hommes d’armes entreprirent de le tirer 
hors de l’église, se faisant scrupule de l’y tuer. Il se débattit 
contre eux, et déclara fermement qu’il ne sortirait point, et les 
contraindrait à exécuter sur la place même leurs intentions ou 
leurs ordres. Guillaume de Tracy leva son épée, et, d’un même 
coup de revers trancha la main d’un moine saxon appelé Ed¬ 
ward Gryn, et blessa Becket à la tête. Un second coup, porté 
par un autre Normand, le renversa la face contre terre ; un 
troisième lui fendit le crâne, et fut asséné avec une telle vio¬ 
lence, que l’épée se brisa sur le pavé. Un homme d’armes, 
appelé Guillaume Mautrait, poussa du pied le cadavre immo¬ 
bile, en disant : “ Qu’ainsi meure le traître qui a troublé le 
royaume et fait insurger les Anglais !” 

(Histoire de la conquête de VAngleterre.) 


M. Thierry a déjà publié quelques ouvrages qui lui ont mérité une 
place très-honorable parmi les historiens du 19e. siècle. En voici les 
titres : Histoire de la conquête de VAngleterre par les Normandes, 3 vol. 
in-8vo, et 4 vol. in-18 ; Lettres sur Vhistoire de France , et Dix ans étu¬ 
des, les deux en 1 vol. in-8vo ; Récits des temps Mérovingiens, 3 vol. in- 
18 ; etc. On a réuni ses œuvres complètes en 1 vol. grand in-8vo. 

M. Thierry a perdu la vue depuis quelques années, mais il n’en con¬ 
tinue pas moins ses travaux avec l’assistance des nombreux amis dont il 
est entouré. 11 est de l’Institut de France. 


( 339 ) 


BARTHÉLEMY 

(Auguste-Marseille), né à Marseille en 1795. 
Laocoon. 

Laocoon (le sort l’appelait à l’autel) 

Immolait à Neptune un taureau solennel ; 

Tout à coup, ô terreur! voilà que deux reptiles 
Partis de Ténédos sur les ondes tranquilles, 

S’allongent déroulés en immenses anneaux, 

Et d’un élan pareil gagnent le bord des eaux ; 

Leur crête ensanglantée et leur haute poitrine 
Dépassent le niveau de la plaine marine ; 

Le reste de leur corps se recourbe en nageant, 

Et trace dans les flots un long sillon d’argent. 

Ils atteignent la rive en soulevant l’écume ; 

Leurs yeux gonflés de sang, que la colère allume, 

Font jaillir contre nous un flamboyant regard, 

Et leur gueule sifflante agite un triple dard. 

Nous fuyons pleins d’horreur ; eux, sur la même ligne, 
Droit vers Laocoon que leur rage désigne, 

S’avancent, et d’abord, collés à ses enfants, 

Les enlacent tous deux de leurs nœuds étouffants, 

Et plongent dans leur chair des gueules affamées ; 

Le père, à cette vue, accourt les mains armées ; 

Mais déjà les serpents sur lui se sont étreints ; 

Deux fois autour du cou, deux fois autour des reins, 

L’un et l’autre ont serré leurs croupes arrondies, 

Et lèvent sur son front leurs deux têtes raidies. 

Lui, les bandeaux souillés de sang et de poison, 

Écarte avec ses main sa vivante prison, 

Et se tord de douleur dans ces longues spirales, 

En poussant vers les cieux des clameurs gutturales. 

Tel mugit un taureau dont la hache, en glissant, 

Sans abattre son front, a fait couler le sang. 

Enfin, les deux dragons, d’une fuite rapide 
Remontent vers le temple où Minerve préside, 
S’enfoncent vers l’autel et vont se replier 
Aux pieds de la déesse et sous son bouclier. 

(Enéide.) 


340 


BARTHÉLEMY ET MERY. 


Le Mirage. 

Soudain des cris de joie, éclatant dans la nue, 
Raniment dans les cœurs l’espérance perdue : 

Voilà que le désert, aux voyageurs surpris, 

Déroule à l’orient de fortunés abris ; 

Une immense oasis, dans des vapeurs lointaines. 

Avec ses frais vallons, ses humides fontaines. 

Son lac étincelant, ses berceaux de jasmin. 

Surgit à l’horizon du sablonneux chemin. 

Salut ! belle oasis, île de fleurs semée, 

Vase toujours charmé des parfums d’Idumée ! 

Cette nuit, Bonaparte et ses soldats errants, 

Fouleront les sentiers de tes bois odorants ; 

Et sur les bords fleuris de tes fraîches cascades. 

Sous la nef des palmiers aux mouvantes arcades. 

Dans le joyeux bivac qui doit les réunir, 

Des tourments du désert perdront le souvenir. 

Doux rêves de bonheur ! l’oasis diaphane, 

Fantôme aérien, trompe la caravane ; 

Les crédules soldats, qu’un prestige séduit, 

Vers le but qui s’éloigne errent jusqu’à la nuit. 

Alors, comme un jardin qu’une fée inconnue 
De sa baguette d’or dissipe dans la nue, 

L’île miraculeuse aux ombrages trompeurs 
Se détache du sol en subtiles vapeurs. 

Disperse en variant leurs formes fantastiques, 

Ses contours onduleux, ses verdoyants portiques, 

Et des yeux fascinés trompant le fol espoir, 

Mêle ses vains débris aux nuages du soir. 

Us sont tous retombés sur leur lit d’agonie. 

Le poète Barthélemy a acquis une juste célébrité dans le genre satiri¬ 
que. Avant de quitter Marseille, il s’était fait connaître par quelques 
pièces assez piquantes où l’on reconnaît déjà cet esprit vigoureux et. in¬ 
dépendant dont toutes ses productions portent le cachet. Arrivé à Paris 
vers 1824, il s’y fixa et s’associa avec Méry, son compatriote, et ils ont 
depuis travaillé de concert. Le premier fruit de leur union fut les Sidi - 
ennes, recueil de satires sur le 19e. siècle, publié en 1825, avec cette épi¬ 
graphe qui paraît avoir toujours été depuis leur devise : 

Meliùs est ut scandalum oriatur l 
Quant ut veritas taceatur . 

TjU Villêliade, poème héroï-comique qu’ils publièrent en 1826, d’abord 
en 4 chants et puis augmenté de 2 chants, eut 15 éditions en peu de temps. 
Cet ouvrage, ainsi que le titre l’indique, fut composé au sujet du minis¬ 
tère Villèle. La même année vit paraître Rome à Paris , poème satiri- 


BARTHÉLEMY ET MÉRY. 341 

que en 4 chants. La Bacriade , ou la guerre d'Alger, autre poème héroî- 
comique, parut en 1827. Enfin, après plusieurs autres satires politiques 
dmgées contre les ministres de Charles X, les deux amis firent paraître, 
en 1828, Napoléon en Egypte, poème en 8 chants, qui eut 12 éditions la 
première année. Le poème sur le fils de Napoléon, intitulé Le fils de 
Vhomme fut saisi par la police, et Méry se trouvant malade à Marseille, 
Barthélémy seul fut traduit devant les tribunaux et condamné à 3 mois 
de prison et 1000 f. d’amende, malgré le beau discours de 350 vers qu’il 
prononça devant ses juges pour sa défense. Les deux poètes ont publié 
plusieurs autres ouvrages depuis, parmi lesquels se trouve un poème sur 
la révolution de 1830, qu’ils composèrent dans l’espace de 3 nuits. 

MERY (Joseph) naquit à Marséille en 1798. Il entra au séminaire 
de cette ville à l’âge de 9 ans et en sortit à 16, pour aller étudier le droit 
à Aix. Quoique jeune, il avait fait de grands progrès en théologie. Sa 
jeunesse est un enchaînement d’aventures romanesques, ou plutôt un 
drame très-compliqué. Ayant eu le malheur de tuer un jeune homme 
dans un duel qu’il eut à Aix, M. Méry se trouva obligé de retourner à 
Marseille où il publia quelques écrits. Forcé encore d’en venir à un 
cartel, on le refuse, il suit son homme jusqu’à Paris. Là, se livrant aux 
plaisirs, il se passe peu de jours qu’il n’ait quelque affaire d’honneur. 
Blessé dangereusement, il repart pour Marseille, et bientôt après on le 
voit à Rome, qu’il est obligé de quitter au bout de 6 mois, pour de nou- 
velleb iiaverses de galanterie. Revenu à Marseille, il y fonda un journal 
quotidien que le gouvernement supprima en 1822, et fit subir au proprié¬ 
taire quelques mois de prison. Le voilà maintenant à Constantinople, 
d’où il est encore chassé par des persécutions. Arrivé de nouveau à 
Marseille, il s’y livre à la poésie latine, traduit en vers latins la Henri- 
ade «Je Voltaire, et puis repart pour Paris où il arrive en 1824. Ici com¬ 
mence son association avec Barthélemy, mais ce n’est pas la fin de ses 
aventures. Attaqué d’une maladie grave, effet des plaisirs de sa jeunesse 
et de l’étude, il fait construire une voiture de voyage en forme de lit, et 
part pour Marseille. Il y arriva après un voyage de 3 mois, ne fësànt 
que 2 ou 3 lieues par jour. Sa santé s’étant rétablie, M. Méry se maria, 
acheta une maison de campagne sur le bord la mer, son ami alla l J y 
joindre, et ils continuèrent leurs travaux littéraires. Mais un duel qu’il. 
eut avec un voyageur hollandais qui s’était établi près de lui à la cam¬ 
pagne, lui fit prendre le parti de regagner Paris, et s’y trouva encore à 
côté du compagnon de ses travaux. Après avoir partagé les dangers des 
événements de juillet 1830, ils ont continué leur carrière littéraire. Ils 
avaient fondé La Némésis, satire hebdomadaire, en vers, dont il parais¬ 
sait une livraison de 8 page in-4totous les dimanches.— Œuvres de Bar¬ 
thélemy et Méry , 2 vol. in-8vo, et 6 vol. in-32. Barthélemy a traduit en 
vers français Y Enéide, 2 vol. in-8vo, avec le texte latin en regard. Il a 
composé plusieurs autres ouvrages sans l’assistance de son ami. Méry 
a aussi écrit seul plusieurs romans, tels que: Y Assassinat, Scènes de la vie 
italienne, Un amour dans Y avenir, Anglais et Chinois, La comtesse. Hor¬ 
tensia, la Floride, Nouvelle de jour, etc. ; un poème sur le jeu de trictrac, 
et autres. 


29 * 


( 342 ) 


SALYANDY 

(Narcisse-Achille de), né à Condom (Gers) en 1796. 


U Homme au milieu de la Création . 

Lorsque Dieu plaça sur la terre l’homme nu et désarmé, ce 
fils de la création, qui allait en être le roi, ne se distinguait du 
reste des êtres vivants par aucun indice de sa future grandeur. 
Peut-être même avait-il plus de faiblesse et de misère. Ne 
pouvant ni se perdre au fond des eaux, ni traverser rapidement 
les airs, il ne pouvait pas davantage échapper, comme le ciron, 
par sa petitesse, aux attaques de la bête fauve ; saisir une proie 
comme le renard ; combattre comme le lion ; fuir comme la 
gazelle ; franchir les marécages, les ravins escarpés, en cou¬ 
rant, comme l’écureuil, de branche en branche, de forêt en 
forêt, d’un bout des continents à l’autre. Sans défense contre 
les feux du Midi et contre les froids du Nord, en butte à tous 
les périls, à toutes les souffrances, la race humaine ne semblait 
jetée sur la terre, par un caprice cruel du sort, que pour dis¬ 
paraître aussitôt, dévorée par les fléaux dont elle se voyait 
assaillie. Si les autres enfants de la création avaient eu un 
langage, ils auraient dit : 

“ Quel est cet être chétif, dont la peau sans duvet sera brû¬ 
lée par les premiers rayons du jour, trempée par la première 
rosée des nuits, lacérée par les moindres frimas ? Sa bouche 
n’est bonne tout au plus qu’à lacérer les membres d’ennemis 
déjà terrassés. Sa main n’a point d’armes pour les saisir 
vivants et les déchirer. Son pied, nu comme tout le reste, n’est 
propre ni à le défendre, ni presque à le soutenir : un caillou, 
une ronce suffiront pour l’ensanglanter. Son œil éclaire peut- 
être les espaces lointains, mais ne saurait que par un effort 
suivre le sol qui fuit sous ses pas ; ce n’est d’ailleurs qu’un 
flambeau incomplet qui ne s’allume qu’au feu du soleil, et 
s’éteint avec lui : il perd toutes ses lumières quand elles sont 
les plus utiles, dans l’obscurité. Sa longue chevelure n’est 
point un vêtement ni une défense ; cet ornement funeste sem¬ 
ble-t-il autre chose qu’un embarras, qu’un piège qu’il porte avec 
lui, dans lequel il se prendra sans cesse, s’il essaye de fuir 
sous l’abri des forêts ? 

“ Poursuivi par la faim, par la pluie, par l’un de nous, quelle 
sera sa nourriture ? Où cherchera-t-il un refuge î II tentera 
de cueillir un fruit, de trouver un asile sur les branches d’un 



SALVANDY. 


343 


arbre protecteur. Mais comment ses membres délicats pour¬ 
ront-ils embrasser l’âpre et vaste tronc ? Son corps s’épuisera 
de sueur et de sang dans ce travail, pour nous si facile. Ses 
pieds ne s’attacheront pas, dans le sommeil comme ceux de 
l’oiseau, au rameau battu par la tempête. Il n’osera se livrer 
au repos ; et l’aigle, qui le découvrira dans le feuillage, ira le 
déchirer de sa serre impitoyable ; l’ours montera jusqu’à la cime, 
pour le saisir et le devorer ; l’éléphant l’atteindra de la trompe 
dans sa retraite impuissante ; le serpent dont il aura troublé 
le nid 1 enlacera de ses nœuds, et le brisera, avec sa compagne, 
contre le tronc hospitalier. Voudrait-il fuir sous les eaux ? Il 
ne peut y vivre ; les traverser pour chercher asile sur d’autres 
bords î L’hirondelle franchit l’Océan, l’alcyon habite un pli 
de la vague, mille insectes courent au travers des flots ; mais 
lui, il périrait à quelques brasses du rivage, si même les mon¬ 
stres des mers le laissaient envahir leur domaine. L’empire 
des eaux et celui des airs sont également inaccessibles pour 
lui ; et sur la face de la terre, impuissant à la défense comme 
à l’attaque, inhabile à se nourrir comme à se venger, faible 
jouet du plus faible d’entre nous, il n’aura vu la lumière que 
pour souffrir, trembler et mourrir !” 

Mais Dieu avait dit à l’homme, en le créant à sa ressem¬ 
blance et en le bénissant : “ Crois et multiplie ! remplis la 
terre, subjugue-la ! Règne sur les poissons de la mer, sur les 
oiseaux du ciel, sur tous les êtres vivants qui se meuvent sur 
la terre !” 

Dieu avait dit. Peu de temps s’écoula, et les créatures ro¬ 
bustes, armées, terribles, fuyaient de toutes parts. La créature 
débile et nue avait su poursuivre, atteindre, dompter les mon¬ 
stres de l’air et ceux de l’Océan. L’oiseau abattu, le poisson 
dévoré, lui fournissaient la plume et l’arête qui mettaient à la 
portée de son bras les hôtes les plus rapides des forêts. Ami 
dévoué, sentinelle obéissante, le chien faisait la garde à ses 
côtés, et donnait la vie pour sa vie. Le tigre le vêtissait de 
sa peau. La cavale le nourrissait de son lait et de sa chair. 
Le taureau, l’âne, l’éléphant, le dromadaire, domptés, formaient 
autour de lui en quelque sorte une famille d’esclaves, qui em¬ 
ployaient à l’envi leur force patiente à le servir. Toute la na¬ 
ture vivante semblait, comme autant d’artisans dociles, n’avoir 
d’autre tâche que d’aplanir devant lui les obstacles, de rappro¬ 
cher les distances, de lui chercher, sur la surface de la terre 
et dans son sein, des richesses et des jouissances toujours 
nouvelles. Le chameau, le renne, le cheval, cette noble con¬ 
quête, transportaient au gré de ses vœux les plus lourds far¬ 
deaux, les matériaux les plus utiles, et au besoin, lui-même, 


344 


SALVANDY. 


d’une extrémité des continents à l’autre. Déjà le caillou lui 
avait donné l’étincelle, qui triomphait des hivers, éclairait l’ob¬ 
scurité des nuits, mettait des plaines fécondes à la place des 
forêts immenses des premiers temps, assouplissait le fer et l’or, 
changeait les métaux, arrachés par lui du sein de la terre bruts 
et inutiles, en haches, en glaives, en charrues, plus tard en 
monnaies précieuses. Le pin, descendu à sa voix du haut des 
montagnes dans le sein des mers, prenait, sous ses auspices, 
possession de l’Océan, et, formant sur la face des flots comme 
des ponts mobiles, comme des comptoirs alliés, rapprochait 
tout ce que Dieu semblait avoir séparé, les terres, les races, les 
plantes, les trésors divers. Une rame et un gouvernail lui suf¬ 
firent pour mettre en commun toutes les moissons, toutes les 
richesses, toutes les contrées de l’univers. 

Il fallut moins de trente siècles, suivant toute apparence, 
pour accomplir ces changements magnifiques. Au bout de ce 
temps, des nations s’étaient formées. L’Europe, l’Asie, l’Afri¬ 
que comptaient sur leurs communes frontières de vastes et 
florissants empires. La race humaine, autrefois errante et 
grossière, élevait maintenant les pyramides pour loger sa dé¬ 
pouille, enfantait l’Iliade et croyait en Dieu. 


Après avoir fini ses études à Paris, M. de Salvandy s’enrôla, en 1813, 
dans les gardes d’honneur de Napoléon, et parvint au grade de capitaine! 
Il quitta l’armée à Fontainebleau (1814), après l’abdication de l’empe¬ 
reur, et s’adonna à la culture des lettres. Depuis 1828, il a souvent siégé 
à la Chambre des députés, et a été dernièrement appelé à faire partie 
du ministère. Ce fut en 1823 qu’il publia Don Alonzo, ou F Espagne, 
histoire contemporaine, 4 vol. in-8vo, dont on fit 5 ou 6 éditions en peu 
de temps. L’année suivante, il donna Islaor, ou le Darde chrétien, 1 vol. 
in-12. Il avait déjà publié, en 1816, un écrit sous le titre de, la Coalition 
et la France , qui produisit une grande sensation. On a encore de lui 12 
ou 15 pamphlets ou écrits politiques, etc. M. de Salvandy est de l’Aca¬ 
démie française. 


( 345 ) 


BIGNAN 

(A.), de l’Institut, né à Lyon en 1796. 


L'Imprimerie. 

L homme aide du travail, ce premier des trésors, 

Ne découvre le bien qu’après de longs efforts ; 

Jusqu’à la vérité par le doute guidée, 

Chaque idée à son fil attache une autre idée ; 

Les arts naissent des arts. D’abord, lorsque du lin 
La dépouille se change en un brillant vélin, 

Sur un frêle tissu l’écriture tracée 

Donne un corps à la voix, un être à la pensée. 

A peine un bois flexible, habilement taillé, 

En mobile alphabet se creuse travaillé, 

Sur les ardents brasiers où la fonte s’écoule 
Le plomb industrieux se façonne, se moule, 

Et des pensers muets dans l’esprit renfermés 
Fait parler à nos yeux les signes animés ; 

Les lettres, dont le choix en mots divers s’assemble, 
Dans un cadre allongé se nivellent ensemble ; 

Quand sur ces mots unis, sans être confondus, 

De la noire liqueur les flots sont répandus, 

Pour la boire à son tour, de ses pages légères 
Le blanc papier revêt les sombres caractères. 

Alors gémit la presse, et, foulés avec bruit, 

Ces types variés, que le métal produit, 

Gravent, d’un seul instant ouvrage indélébile, 

Sur la feuille mouvante une empreinte immobile. 

O prodige ! Le temps, vainqueur des autres arts, 

Roule son char poudreux sur leurs débris épars ; 

Mais l’âme, inaccessible aux lois de la matière, 
Confidente du ciel, se survit tout entière ; 

Ses chefs-d’œuvre, gardés par un soin merveilleux, 
Rapprochent la distance et des temps et des lieux, 
Embrassent l’univers, et, sans peur des naufrages, 
Voguent indépendants sur l’océan des âges, 

(Epître sur la Découverte de VImprimerie. 1829.) 

Ce poète fit ses études à Paris, et ses succès furent marqués par plu¬ 
sieurs prix qu’il remporta au concours général des quatre grands collè¬ 
ges. Outre une traduction en vers français de Y Iliade d’Homère, il a 
publié un volume de poésies, où l’on trouve son discours sur Y Invention, 
de Vimprimerie, et un grand nombre d’autres petits poèmes qui ont été 
presque tous couronnés successivement par les différentes académies. 


( 346 ) 


THIERS 

(Louis-Adolphe), né à Marseille en 1798. 


La Fête de la Fédération. (1790). 

Le jour s’approchait, et les préparatifs se faisaient avec la 
plus grande activité. La fête devait avoir lieu au Champ-de- 
Mars, vaste terrain qui s’étend entre l’École militaire et le 
cours de la Seine. On avait projeté de transporter la terre 
du milieu sur les côtés, de manière à former un amphithéâtre 
suffisant pour la masse des spectateurs. Douze mille ouvriers 
y travaillaient sans relâche ; et cependant il était à craindre 
que les travaux ne fussent pas achevés le 14 ; les habitants 
veulent alors se joindre eux-mêmes aux travailleurs. En un 
instant toute la population est transformée en ouvriers. Des 
religieux, des militaires, des hommes de toutes les classes 
saisissent la pelle et la bêche ; des femmes élégantes elles- 
mêmes contribuent aux travaux. Bientôt l’entraînement est 
général ; on s’y rend par sections, avec des bannières de di¬ 
verses couleurs, et au son de tambour. Arrivés, on se mêle, 1 
et on travaille en commun. La nuit venue et le signal donné, 
chacun se rejoint aux siens et retourne à ses foyers. Cette 
douce union régna jusqu’à la fin des travaux. Pendant ce 
temps, les fédérés arrivaient continuellement, et étaient reçus 
avec le plus grand empressement et la plus aimable hospita¬ 
lité. L’effusion était générale et la joie sincère, malgré les 
alarmes que le très-petit nombre d’hommes restés inaccessi¬ 
bles à ces émotions s’efforçaient de répandre. On disait que 
des brigands profiteraient du moment où le peuple serait à la 
fédération pour piller la ville. On supposait au duc d’Orléans, 
revenu de Londres, des projets sinistres ; cependant la gaieté 
nationale fut inaltérable, et on ne crut à aucune de ces mé¬ 
chantes prophéties. 

Le 14 arrive enfin : tous les fédérés des provinces et de 
l’armée, rangés sous leurs chefs et leurs bannières, partent 
de la place de la Bastille, et se rendent aux Tuileries. Les 
députés du Béarn, en passant à la place de la Ferronnerie où 
avait été assassiné Henri IV, lui rendent un hommage qui, 
dans cet instant d’émotion, se manifeste par des larmes. Les 
fédérés, arrivés au jardin des Tuileries, reçoivent dans leurs 
rangs la municipalité et l’assemblée. Un bataillon de jeunes 
enfants, armés comme leurs pères, devançaient l’assemblée ; 
i;n groupe de vieillards la suivaient, et rappelaient ainsi les 


THIERS. 


347 

antiques souvenirs de Sparte. Le cortège s’avance au milieu 
des cris et des applaudissements du peuple. Les quais étaient 
couverts de spectateurs, les maisons en étaient, chargées. Un 
pont, jeté en quelques jours sur la Seine, conduisait par un 
chemin jonché de fleurs d’une rive à l’autre, et aboutissait en 
face du champ de la Fédération. Le cortège le traverse, et 
chacun prend sa place. Un amphithéâtre magnifique, disposé 
dans le fond, était destiné aux autorités nationales. Le roi 
et le président étaient assis à côté l’un de l’autre sur des 
sièges pareils, semés de fleurs de lis d’or. Un balcon élevé 
derrière le roi portait la reine et la cour. Les ministres 
étaient à quelque distance du roi, et les députés rangés des 
deux côtés. Quatre cent mille spectateurs chargeaient les 
amphithéâtres latéraux ; soixante mille fédérés armés fai¬ 
saient leurs évolutions dans le champ intermédiaire ; et au 
centre s’élevait, sur une base de vingt-cinq pieds, le magnifique 
autel de la patrie. Trois cents prêtres revêtus d’aubes 
blanches et d’écharpes tricolores en couvraient les marches, 
et devaient servir le sacrifice. 

L’arrivée des fédérés dura trois heures. Pendant ce temps 
le ciel était ^ouvert de sombres nuages, et la pluie tombait 
par torrents. Ce ciel, dont l’éclat se marie si bien à la joie 
des hommes, leur refusait en ce moment la sérénité et la lu¬ 
mière. Un des bataillons arrivés dépose ses armes, et a l’idée 
de former une danse ; tous l’imitent aussitôt, et en un instant 
le champ intermédiaire est plein de soixante mille hommes, 
soldats et citoyens, qui opposent la gaieté à l’orage. Enfin la 
cérémonie commence ; le ciel, par un hasard heureux, se dé¬ 
couvre et éclaire de son éclat cette scène solennelle. L’évê¬ 
que d’Autun commence la messe ; les chœurs accompagnent 
la voix du pontife ; le canon y mêle ses bruits solennels. Le 
saint sacrifice achevé, Lafayette descend de son cheval, monte 
les marches du trône et vient recevoir les ordres du roi, qui 
lui confie la formule du serment. Lafayette le porte à l’autel, 
et dans ce moment toutes les bannières s’agitent, tous les 
sabres étincellent. Le général, l’armée, le président, les 
députés crient : Je le jure ! Le roi, debout, la main étendue 
sur l’autel, dit : Moi, roi des Français, je jure d’employer le 
pouvoir que m’a délégué l’acte constitutionnel de l’Etat, à main¬ 
tenir la constitution décrétée par l’assemblée nationale et acceptée 
par moi. Dans ce moment la reine , entraînée par le mouve¬ 
ment général, saisit dans ses bras l’auguste enfant, héritier du 
trône, et du haut du balcon où elle est placée, le montre à la 
nation assemblée. A ce moment, des cris extraordinaires de 
joie, d’amour, d’enthousiasme se dirigent vers la mère et l’en- 


348 


THIEftS. 


fant, et tous les cœurs sont à elle. C’est dans ce même instant 
que la France tout entière, réunie dans les quatre-vingt-trois 
chefs-lieux des départements, faisait le même serment d’aimer 
le roi qui les aimerait. Hélas ! dans ces moments la haine 
même s’attendrit, l’orgueil cède, tous sont heureux du bonheur 
commun, et fiers de la dignité de tous. Pourquoi ces plaisirs 
si profonds de la concorde sont-ils sitôt oubliés ! 

Cette auguste cérémonie achevée, le cortège reprend sa 
marche, et le peuple se livre à des fêtes. Les réjouissances 
durèrent plusieurs jours. Une revue générale des fédérés eut 
lieu. Soixante mille hommes étaient sous les armes et pré¬ 
sentaient un magnifique spectacle, tout à la fois militaire et 
national. Le soir, Paris offrait une fête charmante. Le 
principal lieu de la réunion était aux Champs-Elysées et à la 
Bastille. On lisait sur le terrain de cette ancienne prison, 
changé en une place : Ici Von danse. Des feux brillants 
rangés en guirlandes remplaçaient l’éclat du jour. Il avait 
été défendu à l’opulence de troubler cette paisible fête par le 
mouvement des voitures. Tout le monde devait se faire 
peuple et se trouver heureux de l’être. Les Champs-Élysées 
présentaient une scène touchante. Chacun y circulait sans 
bruit, sans tumulte, sans rivalité, sans haine. Toutes les 
classes confondues y circulaient au doux éclat des lumières 
et se trouvaient heureuses d’être ensemble. Ainsi, même au 
sein de la civilisation, on semblait avoir retrouvé les temps de 
la fraternité primitive. 

Les fédérés, après avoir assisté aux imposantes discussions 
de l’assemblée nationale, aux pompes de la cour, aux magni¬ 
ficences de Paris, après avoir été témoins de la bonté du roi, 
qu’ils visitèrent tous, et dont ils reçurent de touchantes expres¬ 
sions d’amour, retournèrent transportés d’ivresse, pleins de 
bons sentiments et d’illusion. Après tant de scènes déchi¬ 
rantes, et prêt à en raconter de plus terribles encore, l’histo¬ 
rien s’arrête avec plaisir sur ces scènes si fugitives où tous 
les cœurs n’eurent qu’un même sentiment : l’amour du bien 
commun. 

La fête si touchante de la fédération ne fut encore qu’une 
émotion passagère. Le lendemain les cœurs voulaient encore 
ce qu’ils avaient voulu la veille, et la guerre était recommencée. 

( Hist . de la rév. française.) 

M. Thiers fut élevé au collège de Marseille et puis alla étudier le droit 
à l’école d’Aix. Son premier essai littéraire fut VEloge de Vauvenar - 
gués, couronné par l’Académie de cette dernière ville. En 1821, il 
fournit au Constitutionnel, sur l’exposition des tableaux, une série d’arti¬ 
cles remarquables qui furent ensuite réimprimés et publiés à part, duel- 


HUGO. 


349 


que temps après, M. Thiers publia son itinéraire dans les Pyrénées et le 
invli de la France, 1 vol. in-18. Mais le succès de ces ouvrages fut 
bientôt effacé par la publication de son admirable Histoire de la révolu - 
tion française, 10 vol. in-8vo, et 2 vol. grand in-8vo. En 1830, quelques 
mois avant la révolution, conjointement avec M. Mignet et Armand- 
Carrel,* M. Thiers fonda le National, et ce fut des bureaux de ce jour¬ 
nal que partit le premier signal de cette révolution opérée en 3 jours. 
Depuis cette époque, M. Thiers a été tour à tour ministre d’Etat et mem¬ 
bre de la Chambre des députés. Son Histoire du Consulat et de VEm¬ 
pire vient de paraître, et on l’a déjà traduite en anglais et en allemand. 

Il est de l’Académie française. 


HUGO 

(Victor), nô à Besançon en 1802. 

Moïse sauvé des eaux. 

“ Mes sœurs, l’onde est plus fraîche aux premiers feux du jour ! 
Venez : le moissonneur repose en son séjour; 

La rive est solitaire encore ; 

Memphis élève à peine un murmure confus ; 

Et nos chastes plaisirs, sous ces bosquets touffus, 

N’ont d’autres témoins que l’Aurore. 

“Au palais de mon père on voit briller les arts ; 

Mais ces bords pleins de fleurs charment plus mes regards 
Qu’un bassin d’or ou de porphyre ; 

Ces chants aériens sont mes concerts chéris ; 

Je préfère aux parfums qu’on brûle en nos lambris 
Le souffle embaumé du zéphyre ! 


* François-Auguste Mignet, conseiller-d’Etat, etc. né à Aixen 1796, 
fit ses études au collège d’Avignon, et son droit à Aix où il fut reçu 
avocat en 1818. Il se fixa à Paris en 1821. En 1824, il publia son 
Histoire de la révolution française , 2 vol. in-18, ouvrage très-estinié. On 
a encore de lui, Notices et mémoires historiques , 2 vol. in-8vo. Son ouv¬ 
rage De la féodalité , des institutions de saint Louis et de la législation de 
ce prince , fut couronné par l’Académie en 1821. M. Mignet travaille 
depuis longtemps, dit-on, à un grand ouvrage historique. 

Nicolas-Armand Carrel naquit à Rouen en 1800. Ayant fini ses 
études dans sa ville natale, il entra dans l’armée à l’âge de 17 ans, et en 
sortit au bout de 5 ou 6 ans, après avoir essuyé bien des traverses et des 
dangers. Excellent écrivain, il était resté seul rédacteur en chef du 
National lorsqu’il fut tué dans un duel il y a environ 10 ans. Nous 
avons de lui: un Résumé de l’histoire d’Ecosse , 1 vol. in-18; Résumé 
de l’histoire des Grecs modernes, 1 vol. in-18; Histoire de la contre-révo¬ 
lution en Angleterre , sous Charles II et Jacques II , 1 vol. in-8vo et in-18. 

30 




350 


HUGO. 


“ Venez : l’onde est si calme et le ciel est si pur! 
Laissez sur ces buissons flotter les plis d’azur 
De vos ceintures transparentes ; 

Détachez ma couronne et ces voiles jaloux ; 

Car je veux aujourd’hui folâtrer avec vous, 

Au sein des vagues murmurantes. 

“ Hâtons-nous...Mais, parmi les brouillards du matin, 
Que vois-je ?—Regardez à l’horizon lointain... 

Ne craignez rien, filles timides ! 

C’est sans doute, par l’onde entraîné vers les mers, 
Le tronc d’un vieux palmier qui, du fond des déserts, 
Vient visiter les pyramides. 

“ Que dis-je ! si j’en crois mes regards indécis, 

C’est la barque d’Hermès ou la conque d’Isis 
Que pousse une brise légère. 

Mais non ; c’est un esquif où, dans un doux repos, 
J’aperçois un enfant qui dort au sein des flots, 
Comme on dort au sein de sa mère ! 

“ Il sommeille ; et, de loin, à voir son lit flottant, 

On croirait voir voguer, sur le fleuve inconstant, 

Le nid d’une blanche colombe. 

Dans sa couche enfantine il erre au gré du vent ; 
L’eau le balance, il dort, et le gouffre mouvant 
Semble le bercer dans sa tombe ! 

“ Il s’éveille : accourez, ô vierges de Memphis ! 

Il crie...Ah! quelle mère a pu livrer son fils 
Au caprice des flots mobiles ? 

Il tend les bras ; les eaux grondent de toute part. 
Hélas ! contre la mer il n’a d’autre rempart 
Qu’un berceau de roseaux fragiles. 

“ Sauvons-le...—C’est peut-être un enfant d’Israël 
Mon père les proscrit : mon père est bien cruel 
De proscrire ainsi l’innocence ! 

Faible enfant! ses malheurs ont ému mon amour, 

Je veux être sa mère : il me devra le jour, 

S’il ne me doit pas la naissance.” 

Ainsi parlait Iphis, espoir d’un roi puissant, 

Alors qu’aux bords du Nil son cortège innocent 
Suivait sa course vagabonde ; 


HUGO. 


351 


Et ces jeunes beautés qu’elle effaçait encor, 

Quand la fille des rois quittait ses voiles d’or, 
Croyaient voir la fille de l’onde. 

Sous ses pieds délicats déjà le flot frémit. 
Tremblante, la pitié vers l’enfant qui gémit 
La guide en sa marche craintive ; 

Elle a saisi l’esquif! fière de ce doux poids, 
L’orgueil sur son beau front, pour la première fois, 
Se mêle à la pudeur naïve. 

Bientôt divisant l’onde et brisant les roseaux, 

Elle apporte à pas lents l’enfant sauvé des eaux 
Sur le bord de l’arène humide : 

Et ses sœurs tour à tour, au front du nouveau-né, 
Offrant leur doux sourire à son œil étonné, 
Déposaient un baiser timide ! 

Accours, toi qui, de loin, dans un doute cruel, 
Suivais des yeux ton fils sur qui veillait le ciel ; 

Viens ici comme une étrangère; 

Ne crains rien : en pressant Moïse entre tes bras, 
Tes pleurs et tes transports ne te trahiront pas, 
Car Iphis n’est pas encor mère ! 

Alors, tandis qu’heureuse et d’un pas triomphant, 
La vierge au roi farouche amenait l’humble enfant, 
Baigné des larmes maternelles, 

On entendait en chœur, dans les cieux étoilés, 

Des anges, devant Dieu, de leurs ailes voilés, 
Chanter les lyres éternelles. 

“ Ne gémis plus, Jacob, sur la terre d’exil ; 

Ne mêle plus tes pleurs aux flots impurs du Nil : 

Le Jourdain va t’ouvrir ses rives. 

Le jour enfin approche où vers les champs promis 
Gessen verra s’enfuir, malgré leurs ennemis, 

Les tribus si longtemps captives. 

“ Sous les traits d’un enfant délaissé sur les flots, 
C’est l’élu du Sina, c’est le roi des Fléaux, 

Qu’une vierge sauve de l’onde. 

Mortels, vous dont l’orgueil méconnaît l’Eternel, 
Fléchissez : un berceau va sauver Israël, 

Un berceau doit sauver le monde !” 


352 


HUGO 


Les Souvenirs. 

Pourquoi devant mes yeux revenez-vous sans cesse, 

O jours de mon enfance et de mon allégresse ? 

Qui donc toujours vous rouvre en nos cœurs presque éteints, 
O lumineuse fleur des souvenirs lointains ? 

Oh ! que j’étais heureux ! oh ! que j’étais candide ! 

En classe, un banc de chêne, usé, lustré, splendide, 

Une table, un pupitre, un lourd encrier noir, 

Une lampe, humble sœur de l’étoile du soir, 

M’accueillaient gravement et doucement ; mon maître, 
Comme je vous l’ai dit souvent, était un prêtre 
A l’accent calme et bon, au regard réchauffant, 

Naïf comme un savant, malin comme un enfant, 

Qui m’embrassait, disant, car un éloge excite : 

" Quoiqu’il n’ait que neuf ans, il explique Tacite.” 

Puis, près d’Eugène,* esprit qu’hélas ! Dieu submergea, 

Je travaillais dans l’ombre, (et je songeais déjà 
Tandis que j’écrivais,) sans peur, mais sans système, 

Versant le barbarisme à grands flots sur le thème, 

Inventant aux auteurs des sens inattendus, 

Le dos courbé, le front touchant presque au Gradus, 

Je croyais, car toujours l’esprit de l’enfant veille, 

Ouïr confusément, tout près de mon oreille, 

Les mots grecs et latins, bavards et familiers, 

Barbouillés d’encre, et gais comme des écoliers, 

Chuchoter, comme font les oiseaux dans une aire, 

Entre les noirs feuillets du lourd dictionnaire, 

Bruits plus doux que le bruit d’un essaim qui s’enfuit, 
Souffles plus étouffés qu’un soupir de la nuit, 

Qui faisaient, par instants, sous les fermoirs de cuivre, 
Frissonner vaguement les pages du vieux livre ! 

Le devoir fait, légers comme de jeunes daims, 

Nous fuyions à travers les immenses jardins, 

Eclatant à la fois en cent propos contraires. 

Moi, d’un pas inégal je suivais mes grands frères ; 

Et les astres sereins s’allumaient dans les cieux, 

Et les mouches volaient dans l’air silencieux, 

Et le doux rossignol, chantant dans l’ombre obscure, 
Enseignait la musique à toute la nature ; 

Tandis qu’enfant jaseur, aux gestes étourdis, 


* C’était son frère. (N. E.) 



ALVIN. 


353 


Jetant partout mes yeux ingénus et hardis, 

D’où jaillissait la joie en vives étincelles, 

Je portais sous mon bras, noués par trois ficelles, 

Horace et les festins, Virgile et les forêts, 

Tout l’Olympe, Thésée, Hercule, et toi, Cérès, 

La cruelle Junon, Lerne et l’hydre enflammée, 

Et le vaste lion de la roche Némée. 

(Les Rayons et les Ombres). 

M. Victor Hugo est fils du général de ce nom, mort à Paris en 1828. 
Il a déjà publié un grand nombre d’ouvrages en vers et en prose, qui lui 
ont acquis de la célébrité, mais qui n’ont pas tous le même mérite, et la 
critique n’a pas manqué d’en signaler les défauts. Au nombre de ses 
meilleurs romans on place Notre-Dame de Paris , 2 vol. in-8vo. Ses 
Odes et Ballades sont estimées. La pièce de Moïse stir le Nil, que nous 
avons donnée, fut couronnée par l’Académie de Toulouse en 1820. Les 
œuvres complètes de M. Victor Hugo ont été publiées en 2 vol. grand 
in-8vo., et en 28 vol. in-18. On y trouve 4 ou 5 romans, 7 ou 8 drames, 
un grand nombre de poésies, des mélanges de littérature, etc. Il est de 
l’Académie française. 


ALVIN 

(Auteur contemporain), né en Belgique. 


LA MORT DE L’ENFANT. 

A ma Fille. 

Écoute, lorsqu’on est bien sage, mon enfant, 
Lorsque l’on n’a rien fait de ce que Dieu défend, 

Si l’on vient à mourir, le bon Dieu qui nous aime 
Nous prend auprès de lui, nous donne des joujoux : 
Dit aux anges du ciel de jouer avec nous ; 

Et l’on devient alors un bel ange soi-même. 

Ta mère, que sitôt, chère enfant, tu perdis ! 

Le bon Dieu l’appela dans son beau paradis : 

Car elle était si sage, et si belle et si bonne 
Qu’un jour il envoya ses anges la chercher... 

Ils sont venus, malgré nos pleurs, nous l’arracher 
Pour lui donner là-haut une blanche couronne. 

30* 



354 


ALVIN. 


Tout ce que l’on désire au ciel on peut l’avoir : 

Ta mère regretta bientôt de ne plus voir, 

De ne plus embrasser ses deux petites filles. 

Le bon Dieu, le sachant, dit aux anges : “ Voyez, 

Sur la terre, là-bas, bien loin, dessous vos pieds, 

Ces enfants toutes deux si sages, si gentilles. 

Deux pour un seul c’est trop : il faut les partager ; 

Allez, et par vos jeux essayez d’engager 
La plus jeune à venir rejoindre ici sa mère. 

Que l’autre reste ; elle a son père à consoler !” 

Et les anges joyeux se mirent à voler, 

Pour venir enlever la plus jeune à la terre. 

Ils arrivent : alors elle dormait, ta sœur. 

Ils trouvent sur ses traits une telle douceur 
Qu’ils s’arrêtent, autour du lit, pleins de surprise. 

Elle était belle ainsi qu’une fleur au matin, 

Sa peau souple effaçait l’éclat du blanc satin, 

Ses lèvres, on eût dit une fraîche cerise. 

Sur son cou ses cheveux en blonds anneaux tremblaient ; 
Rapprochés de son cœur, ses petits bras semblaient 
Surpris par le sommeil croisés pour la prière. 

De sa robe sortaient deux pieds blancs et rosés ; 

Ils étaint si mignons !.. je les aurais baisés, 

Les pieds de mon enfant, une journée entière ! 

Les anges se disaient entre eux : " Oh ! quel plaisir 
Sa mère aura de voir exaucer son désir ! 

De presser dans ses bras cette enfant si jolie ! 

Mais à son tour combien le père va pleurer 
Ne trouvant plus, hélas ! qu’une fille à serrer 
Sur son cœur d’où déjà leur mère fut ravie !” 

Et, pour ne pas hâter le moment du réveil, 

Ils parlaient à ta sœur durant son doux sommeil. 

Elle, tout en dormant souriait aux beaux anges, 

T’appelait en disant : “ Ma sœur, oh ! viens donc voir ; 
Viens, ces enfants m’ont dit que maman veut m’avoir !...” 
Mais tu n’entendais rien à tous ces mots étranges. 

“ Viens, répétaient toujours les messagers de Dieu, 

Nous allons, en volant, t’emporter dans un lieu 
Où tu retrouveras ta mère qui t’apelle. 


ALVIN. 


355 


Là nous folâtrerons sur des gazons fleuris ; 

Et les riches joujoux qui sont en paradis, 

Ils seront tous pour toi, douce enfant, et pour elle.” 

Leurs jeux plaisaient si fort à ta petite sœur, 

Ils y mêlaient des mots si remplis de douceur 
Que d’amitié pour eux elle s’était éprise ; 

Car leur robe brillait comme un ciel étoilé, 

Et l’on était ému quand ils avaient parlé, 

Comme lorsqu’on entend l’orgue saint à l’église. 

Alors, sans l’éveiller, la tenant par la main, 

Et sur leurs ailes d’or franchissant le chemin, 

Ils allèrent au ciel la porter à ta mère. 

Et quand je vins pour voir mon trésor adoré, 

Je ne retrouvai plus ta sœur... et je pleurai... 

—Seule tu me restais, mon enfant, sur la terre. 

Nous avons de cet écrivain quelques pièces de théâtre, parmi lesquelles 
on remarque sa tragédie de Sardanapale ; des essais de. critique sur les 
arts et la littérature ; poésies diverses ; etc. 

























































































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