LI B R A I R I E
Raymond clavreuil
37.RUE S'ANDRÈ DES ARTS
PARIS VI!
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1
%
a
JOURNAL
DE
LA GUERRE
OPERATIONS MILITAIRES
FORMANT LA DEUXIÈME PARTIE
DE
LA GUERRE EN 1870
PAR
LE CTE DE LA CHAPELLE
CORRESPONDANT MILITAIRE
DU STANDARD.
&
LONDRES
JOSEPH RUELENS, IMPRIMEUR
28, Leicester-square.
1871
&
JOURNAL
DE LA GUERRE.
/-S"
REPRODUCTION INTERDITE.
JOURNAL
DE
LA GUERRE
OPERATIONS MILITAIRES
FORMANT LA DEUXIÈME PARTIE
DE
LA GUERRE EN 1870
PAR
LE CTE DE LA CHAPELLE
CORRESPONDANT MILITAIRE
DU STANDARD.
LONDRES
JOSEPH RUELENS, IMPRIMEUR
28, Leicester square.
1871
PREFACE.
Quelques semaines venaient de s'écouler
depuis la première bataille d'Orléans ; le
général de Lamotte-Eouge avait été rem¬
placé par le général d'Aurelles de Paladine
dans le commandement de l'armée de la
Loire, des renforts étaient arrivés de plu¬
sieurs points de la France et la campagne
allait entrer dans une phase nouvelle.
Les hommes de tous les partis se réunis¬
saient sous le drapeau de la Défense natio¬
nale. Malheureusement, ils ne furent pas
II
PRÉFACE.
tous acceptés et nombre d'entre eux se
voyant privés de l'honneur de servir leur
pays les armes à la main, durent chercher
à se rendre utiles par d'autres moyens.
C'est ainsi qu'après une campagne de
trois mois comme correspondant militaire
du Standard, j'entrepris la tâche difficile
d'écrire et d'apprécier chaque jour dans le
journal L'International de Londres, les
événements de la guerre, de suivre les
mouvements des armées sur des cartes
d'état-major, et d'indiquer ce qui me parais¬
sait devoir être des erreurs fatales pour
l'avenir, ou ce qui pouvait nous éviter de
nouveaux désastres.
Ayant vu mon travail reproduit sans
cesse par les principaux journaux de France
et de l'étranger, j'ai pensé qu'il pourrait
être de quelque utilité pour ceux qui
cherchent à approfondir les faits (histori-
PRÉFACE.
in
ques) et je me suis décidé à reproduire
mes opérations militaires, telles que je les
ai écrites, au jour le jour et sans le
moindre changement.
Quoique sous une autre forme, cette pu¬
blication est la suite de mon ouvrage
" la guerre de 1870 " et les deux volumes
complètent sans interruption le récit des
faits principaux, depuis la bataille de Saare-
bruck jusqu'à la conclusion de la Paix.
Cte de La Chapelle.
OPERATIONS MILITAIRES.
PREPARATIFS DE TROCHU. - COMBAT
A SAINT LAURENT LES-BOIS.
Londres, 9 novembre 1870.
Jamais l'armée du général Trochn n'a été
dans des conditions plus favorables pour effec¬
tuer une sortie : l'organisation est complétée,
les troupes sont aguerries et bien commandées,
leur confiance dans le Gouvernement de la
Défense nationale vient d'être cimentée par un
vote remarquable, le terrain a été sondé sur
tous les points.
D'un autre côté, les points faibles des assié-
1
2
OPÉRATIONS MILITAIRES.
géants sont connus, et on peut affirmer que
leurs travaux pour l'attaque ne sont pas encore
terminés.
Déjà, à la date du 2 novembre, l'armée de
Paris a opéré une feinte du côté du Mont-Yalé-
rien, puis est rentrée dans les murs de la
capitale sans avoir attaqué les Prussiens.
Trochu exerce évidemment ses corps d'armée et,
si nous ne nous trompons pas, les sorties
partielles qui ont eu lieu dernièrement sont le
prélude d'une attaque générale dont l'impor¬
tance ne peut être dissimulée et dont les
résultats sont appelés à changer le cours des
événements.
Châteaudun a été repris par les Français. Ce
fait d'armes pourrait placer l'armée du général
von der Tann dans une position critique et, si
Chartres et Dreux sont également occupés par
des forces considérables, le général prussien sera
évidemment placé dans l'alternative, soit de
livrer bataille, soit de voir ses communications
avec Paris momentanément coupées.
OPÉRATIONS MILITAIRES.
3
Dans la journée du 7, un engagement impor¬
tant, dont le résultat est resté en faveur des
Français, a eu lieu à Saint-Laurent-des-Bois.
Saint-Laurent-des-Bois est situé à l'ouest
d'Orléans et au sud de Châteaudun. Dans la
matinée, une colonne allemande composée de
deux bataillons d'infanterie, 1,500 hommes de
cavalerie, dix canons, déboucha de la route de
Baron et attaqua vivement les avant-postes
français à Poisly. Les Français se replièrent
d'abord devant le nombre, mais, ayant eu du
renfort, ils répondirent bientôt à l'attaque par
une résistance vigoureuse ; un second combat
eut lieu à Saint-Laurent-des-Bois, et les Prus¬
siens, au bout de quelques heures, furent rejetés
sur Vallière et Villeclair, abandonnant dans
leur retraite leurs morts et leurs blessés. La
cavalerie française, poursuivant l'ennemi fit 64
prisonniers.
Dans cet engagement victorieux, les pertes
éprouvées par les Français s'élevèrent à 31 blessés
et 6 hommes tués.
4
OPERATIONS MILITAIRES.
Il n'y a pas le moindre doute que la colonne
ennemie avait pour objectif d'éclairer le général
von der Tann sur les mouvements de l'armée
de la Loire. Ainsi que nous le disions plus haut,
la position des Prussiens à Orléans peut devenir
critique ; leurs forces ne s'élèvent guère qu'à
25,000 hommes, et, à moins que le 3e corps
d'armée prussien ne s'avance de Troyes pour
renforcer les troupes du général von der Tann,
l'armée de la Loire a des chances presque cer¬
taines d'écraser le général prussien, qui ne peut
guère compter, dans le moment actuel, sur une
aide quelconque de l'armée de Paris.
Tout nous donne lieu d'espérer que le général
d'Aurelles de Paladine ne laissera pas échapper
une aussi bonne occasion de remporter un avan¬
tage sérieux sur les bords de la Loire.
Le général Manteuffel, à la tête d'un corps
d'armée allemand, menace Amiens, et il est
probable que l'occupation de cette ville ne se
fera pas attendre longtemps. Bourbaki, n'étant
pas encore prêt pour la lutte, ne peut accourir
OPÉRATIONS MILITAIRES.
5
au secours de cette ville, et il est à craindre
que sa résistance ne puisse arrêter les Prus¬
siens, qui se trouveront ainsi avoir couvert du
côté du nord les communications entre leurs
différents corps d'armée.
Il est également probable que l'armée du
prince Frédéric-Charles, tournant Lyon, s'avan¬
cera sur Bourges et opérera sa jonction
avec von der Tann, pour combiner une attaque
contre l'armée de la Loire. Cette hypothèse n'a
pas pu échapper au commandant en chef de
l'armée française, et nous espérons qu'une action
immédiate contre le corps d'armée de von der
Tann viendra paralyser les mouvements straté¬
giques du prince Frédéric-Charles.
6
OPÉRATIONS MILITAIRES.
CAPITULATION DE VERDUN.-POSITION
DE L'ARMEE DE LA LOIRE.
Londres, 10 novembre 1870.
La capitulation de Verdun, quoique d'une im¬
portance secondaire au milieu des événements
actuels, ne laisse pas que d'être d'un grand
intérêt au point de vue stratégique. La posses¬
sion de cette forteresse ouvre aux Allemands une
nouvelle voie de communication entre leurs
armées autour de Paris et leurs points de ravi¬
taillement et de renforts au-delà du Rhin ; en
effet, les voilà maîtres des deux lignes de chemin
de fer de Metz à Châlons, et leurs convois sur
Paris peuvent également être expédiés par
Prouard ou par Verdun, et le transport de leurs
troupes et matériel peut-être opéré jusqu'au cœur
de leurs lignes militaires, à l'est et au nord-est
de Paris»
OPÉRATIONS MILITAIRES.
7
Verdun a capitulé après une longue et brave
résistance rendue plus héroïque par le fait même,
que ses fortifications à la Vauban étaient
faibles et peu en état de soutenir un siège.
Dominée par des collines, elle offrait aux assié¬
geants des points d'attaque tellement forts, qu'on
est presque étonné qu'elle ait pu résister deux
mois et demi à l'artillerie prussienne.
La France, peut faire levée sur levée, deux
millions d'hommes pourraient être enrôlés, et
la face des choses changer entièrement, mais
pour C9la il faut d'abord une organisation mili¬
taire plus efficace. Il faut un ministre de la
guerre compétent, qui sache se procurer des
armes, des équipements, qui soit assez ferme et
qui ait assez d'expérience pour faire un choix
d'officiers de valeur, qui sachent comment
former les régiments et habituer les hommes à
la discipline la plus sévère.
Toutes ces belles ressources de la France, la
levée en masse, ces leviers qui furent si puis¬
sants dans les mains des généraux de la pre-
8 OPERATIONS MILITAIRES.
mière République, risquent beaucoup de devenir
inutiles, si un nouveau Carnot, un nouvel orga¬
nisateur de la victoire, ne surgit pas.
Nous ne voulons pas désespérer encore, mais
nous attendons cet homme qui, dans presque
toutes les grandes phases de l'histoire du monde,
arrive au moment opportun, pour diriger d'une
main ferme, et par les conceptions de son
génie, un grand peuple passant par une
crise qui peut décider de son sort et de sa
fortune.
L'armée allemande autour de Paris est main¬
tenant renforcée par le 10e corps d'armée, venant
de Metz ; les 1er et 3e corps sont à Troyes.
Le 7e reste à Metz pour tenir garnison, et le
reste de l'armée du prince Frédéric-Charles
s'avance sur Lyon, dans le but évident de
rejoindre l'armée de von der Tann et d'isoler
le midi de la France.
A la combinaison prussienne, nous pouvons
opposer l'armée de Lyon et l'armée de la Loire,
et nous devons nous attendre simultanément à
OPÉRATIONS MILITAIRES.
9
un conflit général autour de Paris et à une
grande bataille sur la Loire.
L'armée de la Loire est forte de 120;000
hommes et 200 canons ; elle est échelonnée depuis
la forêt de la Marchenoir jusqu'à Mer, où est
placé, pour le moment, son quartier-général. Mer
est une petite ville située au nord de la Loire
entre Blois et Orléans et à soixante kilomètres
de cette dernière ville ; Marchenoir est à douze
kilomètres au nord de Mer.
Ainsi que nous le disions, bî le général d'Au-
relles de Paladine attaque vigoureusement le
corps d'armée du général von der Tann, il a la
plus grande chance de l'écraser et de couper
sa retraite 3ur Versailles. Mais s'il tergiverse,
s'il perd un temps précieux, il verra cette
chance compromise par l'arrivée de l'armée du
prince Frédéric-Charles qui s'avance par Lyon
pour opérer sa jonction avec von der Tann.
Le 9, les Allemands sont entrés dans Mont-
béliard, l'occupation de cette ville leur facilitant
les opérations sur Belfort ; le général von 1res-
10 OPÉRATIONS MILITAIRES.
cow, qui dirigé le siège de cette ville, est parvenu,
après plusieurs combats avec les francs-tireurs
à ouvrir ses communications par la voie ferrée
de Yesoul avec le général von Werder.
Dimanche dernier, un engagement a eu lieu
sous les murs de Thionville entre les troupes
de la garnison et le 8e corps d'armée prussien
venant de Metz ; les résultats ont été sans im¬
portance, mais on doit s'attendre à une affaire
plus sérieuse d'un moment à l'autre.
Au Nord, entre Boulogne et Chaumont, un dé¬
tachement prussien et un bataillon de mobiles
ont eu une rencontre plus grave; d'après une
dépêche prussienne, les Français auraient eu le
dessous et auraient eu soixante-dix hommes tués
ou hors de combat. L'engagement a eu lieu à la
jonction de la ligne ferrée de Neufchâteau avec le
chemin de fer de Paris, Châlons et Chaumont.
Nous doutons fort que ce combat ait été aussi
favorable aux Prussiens qu'ils le prétendent, et
nous pouvons affirmer que les volontaires et les
francs-tireurs continuent à harasser les corps
OPÉRATIONS MILITAIRES 11
d'armée allemands sur toutes les lignes et à
s'opposer efficacement aux progrès de leur mar¬
che et de leurs excursions de ravitaillement.
LE GENERAL D'AURELLES DE
PALADINE ET SON ARMEE.
Londres, 11 novembre 1870.
Le nouveau décret du Gouvernement de la
Défense nationale, ordonnant la formation immé¬
diate de trois nouveaux corps d'armée, nous
démontre que les divers contrats passés avec
plusieurs manufacturiers étrangers ont été remplis
et que le département de la guerre est amplement
muni d'armes et de munitions pour l'armement
de ces troupes et des autres corps, dont l'équipe¬
ment laissait beaucoup à désirer. L'Angleterre,
la Belgique, la Suisse, l'Amérique, et chose bien
12 OPÉRATIONS MILITAIRES.
plus extraordinaire, une fabrique allemande, nous
ont prêté le concours de leur industrie en ce
genre, ot nos millions ont su lever les barrières
les plus insurmontables.
La France est armée, il faut espérer qu'elle
sera bientôt dignement commandée et que ses
nombreuses légions auront acquis cette stricte
discipline indispensable pour la lutte.
Tout en constatant que la diplomatie astucieuse
de M. de Bismark nous a moralement forcé à
continuer la guerre, nous n'entrerons pas dans
les hautes questions à résoudre, sur lesquelles
l'avenir seul est appelé à nous éclairer, savoir :
s'il eut mieux valu pour la France se soumettre
aux circonstances, plier momentanément sous le
poids de ses désastres, et se résigner à des sacri¬
fices, pour avoir le temps de s'organiser à nou¬
veau au point de vue civil et militaire ; ou bien,
s'il est préférable de continuer la guerre à
outrance, la lutte du désespoir, de se lancer
dans de nouveaux sacrifices, et de redoubler les
sublimes efforts tentés depuis Sedans Si le Grouver-
OPÉRATIONS MILITAIRES.
13
nement de la Défense nationale a pn s'assurer qne
l'esprit qui animait les héroïques légions de 1792,
pouvait être ravivé, s'il croit pouvoir ressusciter
la vigueur de nos pères, la force morale et virile
du grand peuple, il peut avoir raison ; mais tout
gouvernement sage doit peser ses décisions bien
plus au point de vue pratique que de celui de
l'enthousiasme pour les grandes époques ; le
gouvernement actuel l'aura fait sans doute, et en
analysant les faits militaires, nous chercherons
à nous rendre compte des progrès du départe¬
ment de la guerre, de l'efficacité de ses décrets,
et à nous convaincre qu'ils sont dans le vrai.
Le général d'Aurelles de Paladine est un vieux
soldat, dont les brillantes qualités ont été re¬
connues en Afrique; c'est un stratégiste distin¬
gué. Comme général en chef de l'armée de la
Loire, les yeux se portèrent naturellement sur lui.
Nommé à ce commandement après la défaite
d'Orléans, le 11 octobre dernier, il a su rétablir
parmi les troupeB un système de discipline mal¬
heureusement inconnu depuis des années. Sa sévé-
14
OPÉRATIONS MILITAIRES.
rité est extrême, inflexible, et la victoire seulement
pourra le rendre populaire auprès de ses soldats ;
la manière efficace avec laquelle il a organisé son
armée, les réformes qu'il a introduites, donnent
au Gouvernement les plus grandes espérances dans
ses moyens d'action ; nous allons le voir à
l'œuvre.
Hier, nous annoncions la probabilité d'un enga¬
gement du côté d'Orléans, et les chances presque
certaines de remporter un avantage sur le corps
d'armée du général von der Tann, si l'armée de
la Loire attaquait sans retard et avant la jonc¬
tion du prince Frédéric-Charles.
En effet, un combat a eu lieu dans cette direction
et si le succès du général d'Aurelles de Paladine
n'est pas exagéré, nous pouvons affirmer que la
victoire d'Orléans est de la plus grande impor¬
tance à plusieurs points de vue ; elle rétablira
la confiance, encouragera le soldat, et nous aura
remis en possession d'un centre d'opérations
dont les avantages sont immenses.
Le général victorieux, à la tète de son armée
OPÉRATIONS MILITAIRES.
15
de 120,000 hommes, composée de douze batail¬
lons d'infanterie venant d'Alger, trois régiments
d'infanterie légère, plusieurs bataillons de chas¬
seurs et de la légion étrangère, d'un grand
nombre de régiments de marche, d'une belle
cavalerie et d'une artillerie dont le matériel
vient d'être augmenté, prouve tout à coup à la
France que tout n'est pas perdu, et que le dra¬
peau français va flotter encore à la tête de
glorieuses colonnes marchant à la victoire.
L'homme que nous attendons est peut-être
tout trouvé dans le général d'Aurelles de Pala-
dine ; à de grandes connaissances militaires, le
général joint une grande prudence et beaucoup
de fermeté. Il a discipliné son armée, il a
aguerri ses divisions, et il donne tout à coup à
la France une armée redoutable de 120,000 hom¬
mes qu'il place, après un brillant engagement,
sur un point dangereux pour l'ennemi, et d'où
il ne cessera de le menacer jusqu'au jour d'une
action générale.
Qu'il joigne donc à cette première armée toutes
16
OPÉRATIONS MILITAIRES.
les ressources disponibles de la France, et la
Prasse commencera à douter du succès.
MOUVEMENTS DES ARMEES.
Londres, 12 novembre 1870.
La nouvelle de la victoire remportée par les
Français à Orléans, s'est confirmée, mais nous
ne pouvons nous empêcher de manifester nos
craintes, que les résultats de l'engagement ne
soient exagérés.
L'armée de la Loire, victorieuse après une
bataille importante autour d'Orléans, aurait été
à même de couper la retraite du général von der
Tann sur Versailles, et par sa force numérique
même, elle aurait anéanti le corps du général
prussien.
OPÉRATIONS MILITAIRES.
17
Le mouvement était indiqué; le général d'Au-
relles de Paladine s'appuyant sur l'aile droite
de son armée et lançant son aile gauche en
avant, occupait la route de Paris entre Chevilly
et Toury, barrait la retraite de von der Tann
et plaçait son armée dans une position où elle
ne pouvait éviter un désastre.
Ce mouvement eut été la conséquence d'une
bataille gagnée par le général français ; mais il
est plus probable que les troupes bavaroises se
sont retirées devant l'armée française, qu'un
combat a été livré avec l'arrière-garde ennemie,
et que la ville d'Orléans a été occupée sans
coup férir, par l'armée de la Loire.
Si, comme tout nous porte à le croire, le gé¬
néral von der Tann s'est replié sur Pithiviers,
sa tactique nous paraît clairement expliquée; re¬
traitant devant une armée bien organisée et trois
fois supérieure en nombre à la sienne, il aura
pris la route de Châteauneuf et Montargis, et
en continuant sa marche dans la direction du
Nord-Est, il ne peut manquer d'opérer sa jonc-
2
18 OPÉRATIONS MILITAIRES.
tion avec le corps d'armée du prince Frédéric-
Charles; tel est son but évident.
Toutefois, nous sommes heureux de constater
que l'évacuation d'Orléans et le combat victorieux
livré par les Français, ont une importance
réelle, et si, de ce point stratégique, le général
d'Aurelles de Paladine poursuit vivement l'en¬
nemi et parvient à le forcer à livrer bataille
avant qu'il ait pu faire sa jonction avec l'armée
du prince, les Bavarois de von der Tann seront
infailliblement exterminés.
Si, au contraire, un temps précieux est perdu,
si on tergiverse, si on laisse avancer les trois
corps d'armée de Frédéric-Charles, ce ne sera
plus 25,000 hommes qu'on aura à combattre, mais
une armée de 100,000 hommes, traînant après elle
une artillerie formidable et dont l'objectif est de
marcher à la rencontre de l'armée de la Loire,
pour paralyser ses mouvements et chercher à
l'anéantir.
Que le général français poursuive sa victoire,
que von der Tann soit complètement battu au»
OPÉRATIONS MILITAIRES.
19
près d'Orléans, et les chances en faveur de la
France deviennent de plus en plus sérieuses.
L'armée de la Loire doit s'avancer hardiment
sur Paris et, combinant ses mouvements avec
une sortie générale de 400,000 hommes, com¬
mandés par le général Trochu, engager une
action générale décisive qui peut sauver Paris
et la France.
Si cette combinaison est réalisable, et elle
nous le paraît, les succès des Prussiens, l'arro¬
gance de leurs généraux, de leurs hommes
d'Etat, les conquêtes en perspective pourraient
se changer en désastres tout au moins aussi
grands, que ceux qui nous ont été infligés.
Mais si l'armée française est impuissante, nous
devons faire la paix.
Aujourd'hui plus que jamais, l'Europe est in¬
téressée au sort de la France, elle ne peut re¬
garder avec indifférence l'abaissement ou la dé-
gration de ce grand pays; la politique de M. de
Bismark, les aspirations des descendants d'Albert
de Brandebourg poursuivant leurs conquêtes à
20 OPÉRATIONS MILITAIRES.
travers tous les obstacles, ne sont pas faites
pour la rassurer sur ses destinées futures. Les
négociations de paix ne sont pas seulement d'un
intérêt réel pour la France seule, c'est l'Europe
entière qui est en cause.
L'influence morale des grandes puissances doit
être mise en œuvre, l'intérêt de chaque nation
l'exige. La France qui a toujours pesé d'un si
grand poids dans les destinées du monde, doit
conserver sa grandeur et son prestige ; elle est
indispensable à l'équilibre européen, et sa chute
entraînerait des catastrophes incalculables pour
le monde civilisé.
Le général d'Aurelles de Paladine, après un
brillant engagement qui a duré deux jours, s'est
emparé d'Orléans et a remporté une victoire
signalée, dont les conséquences sont appelées à
changer la face des choses.
Dans la matinée du 9, l'aile droite de l'armée
de la Loire s'avançant par la rive nord du fleuve,
livra un premier combat à une colonne du corps
de von der Tann, qui avait pris position au
OPÉRATIONS MILITAIRES.
21
village de Coulmiers, situé entre Meung et
Orléans.
Le gros de l'armée bavaroise renforça bientôt
cette colonne et l'engagement devint général et
acharné sur toute la ligne ; vers la fin de la
journée, les Français occupèrent les positions et
les Bavarois se replièrent sur Orléans.
La lutte recommença le second jour avec le
même acharnement, et dans la soirée, après un
combat des plus meurtriers et des plus héroïques
de part et d'autre, les Français victorieux chas¬
sèrent l'ennemi de la ville d'Orléans et les for¬
cèrent à se retirer en déroute sur Toury, après
leur avoir fait plus de mille prisonniers et s'être
emparés de deux canons, de vingt wagons rem¬
plis de poudre et d'un grand nombre de fourgons
d'approvisionnements.
Dans ces deux journées, environ deux mille
Français ont été tués ou mis hors de combat ;
les Allemands, qui ont soutenu la lutte avec la
plus grande fermeté, ont éprouvé des pertes bien
plus sérieuses; leur position est tellement pré-
22 OPÉRATIONS MILITAIRES.
caire que le roi a fait immédiatement partir des
renforts à leurs secours; 40,000 hommes sous
les ordres du duc de Mecklembourg, du général
Wittich et du princo Albert, ont quitté Chartres
et ses environs en toute hâte et ont déjà opéré
leur jonction avec le général von der Tann.
Ces troupes allemandes réunies aux 21,000
hommes qui doivent rester au général bararois,
forment donc un effectif de 61,000 hommes qui
attendront probablement entre Toury et Pithi-
viers, une nouvelle attaque de l'armée de la
Loire.
La victoire eut été complète si le général d'Au-
relles de Paladine eut traversé la Loire en
amont d'Orléans et attaqué les derrières et le
flanc gauche de l'ennemi ; s'appuyànt sur le
fleuve, il aurait pu, par un mouvement rapide de
son aile gauche, couper la retraite des Bavarois
sur Toury, pendant qu'une autre de ses colonnes
traversant la Loire, aurait coupé la route de
Pithiviers et fermé également cette ligne de re¬
traite.
OPÉRATIONS MILITAIRES.
23
Le corps d'armée de von der Tann ne pouvait
alors échapper à une ruine totale.
Nous pouvons espérer de voir se réaliser bien¬
tôt une grande opération militaire :
L'attaque simultanée des armées du roi Guil¬
laume, par les légions du général Trochu et par
l'armée de la Loire, à laquelle le général d'Aurelles
de Paladine vient de tracer le chemin de la
victoire.
Encouragés par les succès, les Français qui
furent longtemps les premiers soldats du monde,
prouveront bientôt qu'ils n'ont pas dégénéré au
milieu de désastres sans précédent.
BATAILLE D'ORLEANS.
Londres, 12 novembre.
Après l'engagement qui a eu lieu la semaine
dernière à Marchenoir, l'armée de la Loire
occupait une ligne militaire s'étendant de Yen-
24
OPÉRATIONS MILITAIRES.
dôme à Beaugency. Dans la journée du 9, cette
longue ligne s'était resserrée, et un mouvement,
dans le but d'envelopper .les forces du général
von der Tann, fut exécuté avec précision par une
armée de 50,000 hommes environ, divisée en trois
corps.
L'aile droite de cette colonne, après avoir suivi
la rive de la Loire jusqu'à Ormes, situé à neuf
kilomètres d'Orléans, s'avança au nord du fleuve
depuis Beaugency.
Pendant ce temps-là l'aile gauche, sous les
ordres du général Reyan, se dirigeait sur Saint-
Peravy-la-Colombe, et le centre, commandé par
le général Chanzy, prenait position à Guinguy.
Au moment même où le général en chef faisait
opérer ces mouvements, le général des Pallières,
à la tête d'un corps de cavalerie, marchait sur
Cercottes, dans la forêt d'Orléans, dans le but
de compléter l'investissement du corps d'armée
allemand.
A l'approche de l'aile droite française, le gé¬
néral von der Tann concentra ses troupes sur
OPÉRATIONS MILITAIRES.
25
Caulmiers, entre Orléans et Meung, mais rece¬
vant tout à coup avis des mouvements opérés
par les Français, et comprenant qu'il était sé¬
rieusement menacé de voir couper sa ligne de
retraite sur Toury et Pithiviers, il ordonna l'é¬
vacuation d'Orléans par ses troupes, ne laissant
dans la ville que son arrière-garde.
Par un mouvement rapide, il se jeta sur
Saint-Péravy, attaqua le général Reyan et le
força à se replier; le centre de l'armée fran¬
çaise fut également obligé de rétrograder sur
Chemigny.
Dans la matinée du 10, les Français recom¬
mencèrent l'attaque, ils bombardèrent Orléans,
et entrèrent dans la ville au bout de trois
heures de résistance ; en même temps, le général
des Pallières s'était avancé au sud-est, et après
plusieurs brillantes charges de cavalerie et un
vaillant combat, il força le général von der Tann
à retraiter sur Toury ; c'est dans cette brillante
opération que l'arrière-garde du corps d'armée
bavarois fut coupée, que 2,000 hommes furent faits
26
OPÉRATIONS MILITAIRES.
prisonniers, et que deux canons et plusieurs wa¬
gons furent capturés.
Si les généraux Reyan et Chanzy avaient pu
maintenir ou reprendre leurs positions de la veille,
le corps entier de von der Tann était annihilé
et les résultats étaient immenses; mais il paraîtrait
que l'aile gauche et le centre de l'armée fran¬
çaise n'étaient pas assez forts pour mener à
bonne fin le plan remarquable du général d'Au-
relles de Paladine.
Sans nous laisser aller à un sentiment d'exa¬
gération, nous pouvons affirmer que dans cette
affaire, les pertes des Prussiens ont été bien
plus considérables qu'on ne l'avait d'abord pensé ;
2,500 homme sont été faits prisonniers ; 2,300 au¬
tres ont été tués ou mis hors de combat.
On ne peut s'empêcher d'admirer la décision
rapide du général von der Tann, qui, en portant
tout à coup toutes ses forces sur le point le
plus menacé, entre l'aile gauche et le centre
des Français, pendant que son arrière-garde
maintenait l'aile droite, est parvenu à déjouer la
OPÉRATIONS MILITAIRES.
27
combinaison si habile dn général français, et à
sauver une partie de son corps d'armée.
Le soir même, il avait effectué sa retraite ; il
occupait Toury, il avait fait une marche de 80
kilomètres presqu'en combattant et poursuivi par
un ennemi victorieux.
La victoire d'Orléans arrive à un moment
opportun pour le Gouvernement de la Défense
nationale ; une bataille gagnée immédiatement
après la rupture des négociations de l'armistice,
par une armée qui doit son organisation aux
efforts de ce gouvernement, est de la plus grande
importance tant au point de vue moral que
militaire.
C'est la première fois depuis l'invasion qu'un
succès, paraissant devoir amener des résultats
sérieux, vient ranimer le courage des Français
et renouveler des espérances qui avaient failli
devant les événements.
C'est la première fois qu'il nous soit donné des
preuves matérielles que la France a de nouvelles
armées, qu'elle peut compter sur elles, et d'es-
28
OPERATIONS MILITAIRES.
pérer que la glorieuse renommée de ses soldats
peut être rétablie.
Cent cinquante mille hommes, dont l'avant-
garde vient de mettre en déroute tout un corps
d'armée prussien, ont inauguré brillamment leurs
opérations par la prise d'Orléans, et après deux
jours de combat tiennent en échec toute l'armée
allemande du prince de Mecklembourg, de von
der Tann, et entravent les exploits de ces hordes
pillardes qui depuis deux mois ont ravagé toute
la Beauce et les pays environnants.
Que d'Aurelles de Paladine, le vaillant géné¬
ral qui vient de conduire ses bataillons à la vic¬
toire, poursuive ses succès, qu'il agisse prompte-
ment avec la même vigueur, et le prince Frédé¬
ric-Charles, qui B'avance par Troyes avec une
armée de 75,000 hommes, arrivera trop tard
pour secourir les autres corps d'armée ennemis
\
concentrés sur Toury.
L'audace est de rigueur dans certaines circon¬
stances ; le moindre délai peut priver le général
d'Aurelles des fruits de cet avantage signalé.
OPÉRATIONS MILITAIRES.
29
Qu'il attaque les 60,000 hommes de von der
Tann et du duc de Mecklembourg, qu'il les
écrase, les jette en déroute sur Paris, qu'il Be
précipite sur les derrières de l'armée prussienne
à Versailles, pendant que Trochu fera une sortie
à la tête de 400,000 hommes, et il délivrera
Paris et la France, si c'est encore possible.
Ce plan audacieusement conçu nous paraît
réalisable, et nous ne serions pas étonnés si au
moment où nous écrivons, il eut déjà reçu un
commencement d'exécution ; les chances de réus¬
site seraient grandes ; mais nous le répétons, si
un temps précieux est perdu, un jour, deux jours
peut-être, et il ne sera plus possible.
En effet, le prince Frédéric-Charles B'avance
rapidement, il est à Troyes ; une marche forcée
peut le rapprocher encore, et l'expérience nous
a cruellement appris combien les Prussiens ex¬
cellent dans la rapidité des mouvements et la
vigueur de leur action.
Si le général français n'y prend garde, il aura
devant lui une armée numériquement égale à la
30 OPÉRATIONS MILITAIRES.
sienne, supérieure en artillerie, et il se verra
placé dans l'alternative de livrer bataille dans
des conditions désavantageuses, ou de se replier
sur l'Ouest ou sur le Midi, après avoir aban¬
donné le point d'opérations qu'il vient de con¬
quérir sur la Loire.
Nous le répétons hardiment : les destinées de la
France, si elles doivent être décidées par la force
des armes, ne nous semblent avoir qu'une chance
en leur faveur ; une sortie générale de l'armée du
général Trochu et sa jonction avec le généra
d'Aurelles de Paladine. Les Prussiens ayant tout à
coup à combattre les efforts simultanés de deux
armées redoutables, seraient forcés de porter toutes
leurs forces contre les assaillants et peut-être de
lever le siège de Paris. Dans un moment aussi
critique, au milieu de nos désastres, lorsque
ja France entière est appelée à être ravagée,
nous devons porter un coup décisif ou penser
à la paix : loin de nous les défaillances ou les
demi-mesures, elles nous ont plongé dans l'abîme,
elles ne sauraient nous en retirer.
OPÉRATIONS MILITAIRES.
31
Si le général Trochu parvenait à couper les
lignes prussiennes, à opérer sa jonction avec l'ar¬
mée de la Loire, Paris se trouverait, il est vrai,
privé de la plus grande partie de son armée, mais
les mobiles, les gardes nationaux, les marins
des forts, les artilleurs, suffiraient amplement à la
défense de la capitale en cas d'un bombardement,
qui du reste deviendrait fort douteux, les Prussiens
se trouvant tout à coup avoir à lutter en rase
campagne contre une grande armée.
L'armée de Lyon, Bourbaki dans le Nord,
Kératry dans l'Ouest, Garibaldi et les différents
corps de volontaires de la Normandie, agiraient
simultanément de leur côté et une phase nou¬
velle s'ouvrirait dans la campagne de 1870.
32
OPÉRATIONS MILITAIRES.
OU EST LE SALUT. - L'ARMEE DE PARIS-
Londres, 15 novembre.
En apprenant que le général d'Aurelles de
Paladine n'ait pas cru devoir poursuivre l'ennemi
au-delà de Chevilly et continuera on mouvement en
avant de Toury, nous nous demandons si l'armée
de la Loire est aussi forte que nous l'avons an¬
noncé nous-mêmes, d'après des documents qui
nous avaient paru authentiques.
En effet, il nous paraît inexplicable qu'un gé¬
néral victorieux, pouvant disposer de 150,000
hommes, dont l'avant-garde remporte une victoire
signalée, abandonne tout à coup des chances
presque certaines d'annihiler son ennemi, et qu'il
lui laisse au contraire un temps précieux pour
opérer sa retraite et se renforcer.
Il nous est également difficile de comprendre
comment il se ferait que le général eût compro¬
mis la réussite de son plan, dans la journée du
OPÉRATIONS MILITAIRES,
33
9, en ne donnant pas anx généraux Reyan et
Chanzy les forces nécessaires pour investir com¬
plètement le corps d'armée du général von der
Tann.
L'habileté stratégique du général d'Aurelles de
Paladine nous est connue. La conception même
de son plan d'attaque sur Orléans, prouve qu'elle
n'a pas dégénéré, et il est plus que probable que
nous nous trouverons dans le vrai, en en con¬
cluant que les forces actuelles de l'armée de la
Loire ont été exagérées, et que ce n'est qu'à cette
raison seule que nous devons attribuer la ligne
de prudence que le général français est peut-être
obligé de suivre.
S'il est vrai qu'une partie des forces qui compo¬
saient l'armée de la Loire, il y a de cela trois semai¬
nes, ait été envoyée comme renfort à l'armée de
Lyon et au corps d'armée du général Bourbaki à
Lille, une grande faute a été commise.
On aurait suivi les mêmes errements qui nous
ont été si fatals dès le début de la guerre, c'est-
à-dire, disséminer les ressources militaires sur plu-
3
U OPÉRATIONS MILITAIRES.
sieurs points, au lieu de suivre cette tactique
dont l'efficacité nous est prouvée par les succès
même de l'ennemi, concentrer toutes les - forces
sur un point et agir en masse ; Reischoffen et
Forbach sont de douloureux exemples que nous
ne pouvons oublier, et qui devraient nous guider
dans l'avenir.
Que l'armée de Lyon, que Kératry, que l'ar¬
mée du Nord même, envoient des renforts au
général d'Aurelles de Paladine ; qu'Amiens, que
Rouen, que Lyon soient menacés ou occupésj
peu importe pour le moment. Tout devient d'une
considération secondaire devant une grande opé¬
ration nécessitée par un moment des plus criti¬
ques. Qu'une grande armée de la Loire, parfai¬
tement renforcée, s'avance sur Toury, repousse
l'ennemi avant qu'il ait le temps de disposer de
toutes ses forces, et que, en même temps, le général
Trochu fasse une trouée avec 200,000 hommes
de son armée de Paris et opère sa jonction avec
le commandant en chef de l'armée de la Loire ;
le salut est là, nous en sommes convaincus.
OPÉRATIONS MILITAIRES. 35
Le moment d'agir est arrivé ; il ne peut être
retardé sans danger sérieux; le prince Frédéric-
Charles et le général von "Werder s'avancent d'un
côté contre l'armée de la Loire, pour l'attaquer
après avoir rejoint von der Tann et ses ren¬
forts ; s'ils arrivent à temps, ils formeront
ensemble une armée de 170,000 hommes ;
d'un autre côté, Trochu est menacé par la fa¬
mine et par le bombardement de la capitale.
Nous le répétons avec insistance, c'est le mo¬
ment d'agir ou jamais.
Du reste, les Prussiens semblent pressentir
le danger qui les menace, ils semblent com¬
prendre qu'ils n'ont pas de temps à perdre; un
jour ils font annoncer par l'organe de leurs
journaux qu'ils sont prêts pour le bombarde¬
ment et qu'ils vont le commencer, puis tout à
coup on annonce leur intention de prendre
Paris par la faim, et qu'ils attendront patiem¬
ment les effets de la famine.
Nous avons quelque raison de croire que leur
position n'est pas aussi rassurante qu'ils le pré-
36 OPÉRATIONS MILITAIRES.
tendent; leur matériel de siège n'est pas complété,
leurs troupes souffrent beaucoup du froid et de
la maladie. Dans quelques jours probablement
leur énergie aura surmonté ces obstacles si on
leur en laisse le loisir. " That is the question."
Le Gouvernement de la Défense nationale a,
avec raison, tenu secret l'effectif et les futurs
mouvements de l'armée de la Loire, ce ne fut
même que quarante-huit heures après la victoire,
que la bataille d'Orléans fut annoncée. Ce sys¬
tème est indispensable et nous voyons avec
plaisir qu'il eat suivi dans toute sa rigueur;
nous ne pouvons donc que nous livrer à des
conjectures sur les intentions du général d'Au-
relles et sur les raisons qui lui ont fait re¬
tarder sa marche en avant.
A Paris, des préparatifs semblent indiquer
une opération prochaine, de larges corps de
troupes manœuvrent chaque jour dans la plaine
sous la protection du Mont-Valérien, et la gar¬
nison a été divisée en trois armées distinctes.
La 1'® armée, commandée par le général Clé-
OPÉRATIONS MILITAIRES.
37
ment Thomas, est formée de 266 bataillons de la
garde nationale sédentaire, une division entière
d'artillerie et un corps de cavalerie.
La 2" armée, commandée par le général
Ducrot, est composée de trois corps; le 1", sous
les ordres du général Knoy, le 2', sous le général
Renault, et le 3e, sous le général d'Exea.
Ces deux premiers corps ont chacun trois di¬
visions d'infanterie et une division de cavalerie
de troupes régulières, dont le nombre peut être
évalué à 120,000 hommes.
La 3e armée, composée des troupes de la ma¬
rine, des gardes mobiles, est forte de 17 bri¬
gades, divisées en sept divisions d'infanterie et
une de cavalerie. Le général Troehu en a pris
le commandement.
La 2® armée serait destinée à faire des sorties
et à un moment donné, de s'ouvrir un passage
à travers les lignes, pendant que la lre armée
défendrait l'enceinte de la capitale.
La garde nationale sédentaire est forte de
38
OPÉRATIONS MILITAIRES.
300,000 hommes, et elle est sur le point d'être
mobilisée.
Dans des conditions pareilles, et si l'artillerie
de campagne est suffisante, ce dont nous n'avons
pu nous assurer, un suprême effort peut être
tenté avec des chances sérieuses de réussite.
L'armée prussienne autour de Paris n'est pas
aussi forte qu'elle l'était, les corps d'armée dé¬
tachés vers le Nord, l'Ouest et le Sud l'ont con¬
sidérablement affaiblie. C'est donc le moment
propice de frapper un grand coup.
Le général Trochu faisant une feinte sur un
point avec 25 ou 30,000 hommes, peut au même
instant attaquer sur un autre point avec une
force de 220,000 hommes, couper les lignes en¬
nemies et donner la main à l'armée de la
Loire.
Nous le répétons encore, là nous semble être
le salut.
OPÉRATIONS MILITAIRES.
39
CONCENTRATION DE NOS ARMEES.
Londres, le 16 novembre 1870.
Cinq jonrs se sont écoulés depuis la victoire
d'Orléans, et le général d'Aurelles de Paladine
ne paraît pas avoir opéré son mouvement en
avant sur Toury ; il est donc probable qu'il ren¬
force son armée dont l'effectif était bien au-
dessous, sans doute, du chiffre qui avait été
donné môme officiellement.
Le succès obtenu par le général n'a pas été
aussi important, nous le craignons bien, que
l'enthousiasme naturel de nos compatriotes et
les dépêches qui nous sont parvenues nous l'a-
vaiënt fait espérer.
Sans vouloir diminuer en rien les avantages
gagnés par notre armée, nous devons analyser
froidement les faits militaires, et les apprécier
bien plus au point de vue de leurs résultats que
de leur héroïque valeur.
40
OPÉRATIONS MILITAIRES.
Ne nous laissons pas bercer par des
espérances trop ardenteB, pas plus que décou¬
rager par la grandeur de la tâche à remplir et
rendons-nous bien compte de nos ressources et
de notre force.
Trochu, d'Aurelles de Paladine, Bourbaki, ont
compris que ce n'était qu'en établissant la dis¬
cipline la plus sévère parmi les troupes, que ce
n'était qu'en leur montrant la voie qui conduit
aux vertus militaires, qu'on pouvait espérer de
tirer un parti de ces nombreuses recrues, levées
à la hâte, indisciplinées quoique pleines d'une
vaillante ardeur ; les généraux français ont
réussi dans leurs efforts, ils ont su sur¬
monter les obstacles; en deux mois ils ont créé
des armées.
Nous ne cesserons de le répéter: qu'ils réunis¬
sent ces armées, qu'ils concentrent leurs forces
sur un point, que l'armée de la Loire, renforcée
de 80,000, de 100,000 hommes s'avance sur Toury,
que le général en chef poursuive enfin le pre.
mier succès gagné par la bataille d'Orléans,
OPÉRATIONS MILITAIRES.
41
qu'il extermine le corps de von der Tann avant
l'arrivée de l'armée du prince Frédéric-Charles,
qu'il prenne une position décidée sur leB der¬
rières de l'armée prussienne, en combinant son
action avec les mouvements de l'armée du gé¬
néral Trochu, et alors nous pourrons annoncer
que les chances de la fortune peuvent tourner
en faveur de la France. Le moment sera peut-
être venu d'obtenir une éclatante victoire sur ces
Allemands enivrés par le succès et dont l'inso¬
lence ne connaît plus de bornes.
Il nous semble que le général Trochu pourrait
exécuter le plan suivant qui consisterait à
lancer à travers les lignes ennemies et dans la
direction d'Orléans, une armée de 170,000 hom¬
mes, l'élite de ses troupes, qui serait soutenue
par un corps de 60,000 mobiles qui auraient
reçu l'ordre de se replier sur Paris après le
combat, agissant en même temps qu'un autre
corps de 25,000 à 30,000 hommes qui ferait une
démonstration sur un autre point.
L'armée de Trochu occupant les lignes inté-
42
OPÉRATIONS MILITAIRES.
rieures, le général pourrait attaquer sur un
point donné avec une force de 280,000 hommes,
pendant que les Prussiens ne pourraient dans le
même espace de temps réunir plus de 85,000
hommes sur ce même point. Nous tenons de
bonne source que les Allemands ne sont pas
sans appréhensions sur un mouvement de ce
genre, et si on leur en laisse le temps, ils
trouveront moyen de le rendre impossible.
Un nouveau décret du Gouvernement de la
Défense nationale ordonne la formation d'une
nouvelle armée du Sud-Ouest ; un camp d'ins¬
truction doit être établi près de Toulouse, et
cette armée doit être composée des éléments sui¬
vants : les dépôts des gardes mobiles, la garde
nationale mobilisée et les francs-tireurs du Gers,
de la Haute-Garonne, du Tarn-et-Garonne, des
Hautes-Pyrénées, de l'Ariège, de l'Aude et du
Tarn. M. Demay, commandant les gardes na¬
tionales de la Haute-Garonne, doit prendre la
direction de ce nouveau camp de formation; le
titre de général de division vient de lui être
OPÉRATIONS MILITAIRES.
43
conféré, et comme l'élément civil est introduit
partout dans le département de la guerre, MM.
Lissagaray et George Perrin lui sont adjoints
comme délégués de la guerre avec pleins pou¬
voirs auprès de la nouvelle armée du Sud-
Ouest.
Nous sommes loin d'être partisans de ce sys¬
tème suivi par M. Gambetta ; quoique les com¬
missaires civils puissent être d'une grande uti¬
lité pour le recrutement, l'équipement et l'orga¬
nisation d'une armée, nous doutons fort que
leurs services et leur autorité soient efficaces
dans une armée entrant en campagne. Sous
la première République, ils entravèrent souvent
la stratégie des généraux en chef, et les erreurs
du passé devraient être un avertissement pour
l'avenir. Cette mesure anti-militaire ne peut
produire un effet bien favorable auprès des offi¬
ciers de l'armée qui ont besoin d'encouragement
et qui ont mérité d'être traités avec plus
de considération.
Nous apprenons que le prince Frédéric-Charles
44
OPÉRATIONS MILITAIRES.
a continué sa marche et est arrivé dans l'Yonne.
Le flanc droit de son armée est protégé par le
9e régiment d'infanterie prussienne, qui est déjà
arrivé à Chaumont ; ses éclaireurs et une partie
de son avant-garde, après avoir traversé Nemours
et Malesherbes, ont oceupé Souppes et Château-
Landon.
Un corps de 40,000 hommes suit cette avant-
garde, et le reste de l'armée du prince se
met en communication avec les troupes du
général von "Werder.
Un corps allemand de 15,000 hommes a été
détaché de Versailles pour renforcer von der
' •
Tann; on peut donc porter à 160,000 hommes
les forces qui viennent confronter l'armée de la
Loire sur deux côtés différents.
S'il est vrai, ce dont nous doutons fort, que
le général d'Aurelles ait pu réunir 150,000 hom¬
mes, il aurait dû déjà attaquer von der Tann,
et empêcher sa jonction avec les renforts qui
lui sont envoyés.
Il est du reste fort possible que ce délai n'ait
OPÉRATIONS MILITAIRES. 15
pour cause que de combiner un nouveau plan
qui consisterait à faire avancer le corps d'ar¬
mée réuni au Mans, d'abord sur Chartres par
la voie ferrée, et de là dans la campagne, entre
la route d'Orléans et Paris, la ligne de ce corps
d'armée s'étendant jusque sur une des ailes
de l'armée de la Loire qui n'aurait qu'à s'avan¬
cer à gauche pour soutenir ce corps d'armée.
Par ce mouvement, le général d'Aurelles chan¬
gerait sa base d'opérations, il viendrait s'appuyer
sur le Mans au lieu d'Orléans, et éviterait pour
le moment le danger dont il est menacé, par
l'approche simultanée d'une armée de 160,000
hommes dont les généraux semblent avoir pour
but de le cerner.
En effet, le prince Frédéric-Charles s'avance
d'un côté, le général von der Tann et ses ren¬
forts s'avanceront d'un autre, et l'armée de la
Loire pourrait être écrasée entre ces deux
forces.
Ainsi que nous le disions hier, chaque jour
de délai peut changer la face des choses -, quel
46 OPÉRATIONS MILITAIRES.
que puisse être le plan du général d'Aurelles
de Paladine, il doit être exécuté promptement;
s'il tergiverse, il sera trop tard et de nouveaux
désastres viendront accabler la France.
Que toutes les forces dont la France peut
disposer se concentrent sur un point, nous ne ces¬
sons de le répéter, et surtout que le Gouverne¬
ment se pénètre bien qu'il n'y a pas un mo¬
ment à perdre.
MOUVEMENTS STRATEGIQUES DU
PRINCE FREDERIC-CHARLES.
Londres, le 17 novembre 1870.
Le grand jour de la lutte suprême approche.
Les têtes de colonne de l'armée du prince Fré¬
déric-Charles s'avancent à marches forcées, son
armée entière séra bientôt sur la Loire ; d'un
OPÉRATIONS MILITAIRES.
47
autre côté les corps réunis de von der Tann et
du grand-duc de Mecklembourg, renforcés par
de nouvelles troupes, semblent attendre à Toury
le signal qui doit décider de leurs mouvements.
Un plan stratégique, habilement conçu par les
généraux prussiens, nous paraît être indiqué par
la route même suivie par les Allemands. Ce
n'est plus une armée qu'ils veulent tenir en
échec; leurs vues sont autrement ambitieuses,
ils s'avancent pour cerner l'armée de la Loire,
le but de leur tactique est d'essayer un nou¬
veau Sedan.
D'un autre côté, nous savons que des renforts
importants sont arrivés au général d'Aurelles
de Paladine ; de Tours, de Nevers, du Mans,
des corps nombreux sont arrivés et les prépa¬
ratifs ont été poussés, paraît-il, avec la plus
grande vigueur.
Nous ne pouvons qu'établir des conjectures
sur la force numérique de l'armée de la Loire
et sur les plans de son général en chef; le
gouvernement a pris la sage mesure d'envelop-
48 OPÉRATIONS - MILITAIRES.
per tous ses projets du plus grand mystère, et
de tenir secrets les moindres détails militaires.
Nous ne pouvons que l'en féliciter, et, nous iden¬
tifiant avec ses idées, nous nous bornons à
établir nos hypothèses sur les raisonnements les
plus élémentaires de la stratégie.
Il est évident qu'à l'approche de deux armées
imposantes qui viennent menacer son point
d'appui, son centre d'opérations, le premier de¬
voir d'un général en chef est de changer sa po¬
sition, s'il n'est assuré de pouvoir résister avec
avantage et s'il n'est presque certain du succès ;
c'est ce qui nous fait penser que le général
d'Aurelles viendrait s'appuyer sur le Mans et
éviterait ainsi une attaque immédiate combinée
par les deux corps ennemis formant une armée
formidable.
Ainsi que nous l'avons sans cesse répété ces
jours-ci, un temps précieux ne devrait pas être
perdu ; il ne l'est peut-être pas, nous ne censu¬
rons pas à l'avance, nous nous bornons à indiquer.
Les renseignements qui nous parviennent do
OPÉRATIONS MILITAIRES. 49
Versailles nous démontrent clairement que les
Prussiens s'attendent à nne sortie importante de
l'armée de Paris. Il serait puéril de se faire des
illusions à ce sujet; les mouvements inusités des
différents corps français, l'artillerie de campagne
mise en mouvement sous le Mont-Valérien, la
nouvelle organisation des troupes n'ont pas
échappé à l'ennemi, et le général von Moltke est
livré tout à coup à des appréhensions graves,
auxquelles il n'était pas préparé et qui étaient
loin d'entrer dans ses plans.
Il se préparera sans nul doute ; les exemples
du passé nous prouvent avec quelle rapidité le
général sait agir et profiter de la moindre
hésitation, de la moindre faute de ses adver¬
saires; lui laissera-t-on le temps de remédier au
côté faible de sa position? Attendra-t-on qu'il
ait rappelé autour de Paris les différents corps
allemands disséminés dans le Nord et l'Ouest de
la France? Nous espérons que non; nous
comptons sur une action prompte et déci¬
sive.
4
50 OPERATIONS MILITAIRES.
Si le général d'Aur elle s parvenait à combattre
et à annihiler l'armée dn duc de Mecklembourg
et de von der Tann avant l'arrivée du prince
Frédéric-Charles, nous ne doutons pas un ins¬
tant que le général Trochu ne tente immédia¬
tement de s'ouvrir une route à travers l'armée
prussienne, avec une partie de ses troupes. Il
réussirait peut-être à opérer sa jonction avec
l'armée de la Loire, et alors nous serions assez
forts pour attaquer avec succès les forces alle¬
mandes tenant la campagne, et nous forcerions
les assiégeants à abandonner l'investissement de
Paris pour courir au secours de leurs armées de
la province.
Si, au contraire, le général d'Aurelles de Pala-
dine était refoulé et vaincu, le général Trochu
n'aurait guère amélioré sa position par une
trouée réussie à travers les lignes ennemies ; il
serait bientôt poursuivi par des forces égales
aux siennes, et ses soldats jeunes et enthou¬
siastes, peu habitués aux longues marches,
auraient à confronter une armée composée de
OPERATIONS MILITAIRES. 51
vétérans aguerris encore par les succès de la
campagne.
C'est donc la réussite complète qu'il nous
faut, une victoire signalée sur la Loire, et pres¬
que en même temps une sortie victorieuse qui
permette à l'armée de Paris d'opérer sa jonction
avec l'armée du général d'Aurelles de Paladine ;
plus la tâche est grande, plus les efforts doivent
être inouïs; la France haletante attend ces
événements, qui sont appelés à décider de son
sort, le moment suprême est arrivé.
On annonce que les Français ont occupé
Dreux. Evidemment ces troupes font partie de
l'armée de Kératry ou du Mans, et ceci nous
prouverait d'une manière presque positive que
nous étions dans le vrai en avançant qu'il était
possible que le général d'Aurelles eût l'inten¬
tion d'opérer sur le flanc droit de l'armée
prussienne.
Par ses mouvements, le prince Frédéric-Charles
continue à menacer notre armée, son aile
droite s'avance sur Auxerrej avec l'intention de
52 OPÉRATIONS MILITAIRES.
traverser la Loire du côté de Châtillon. L'ob¬
jectif du prince nous paraît être Bourges, mais
il est plus que probable qu'il fera une feinte
pour cacher le but réel de sa marche.
SITUATION MILITAIRE. - MARCHE DE
FREDERIC-CHARLES. - PARIS RAVI¬
TAILLE,
Londres, 18 novembre 1870.
La marche du prince Frédéric-Charles sur
Auxerre, l'occupation de cette ville par l'aile
gauche de son armée, l'objectif fort accentué qu'il
semble poursuivre en se dirigeant sur Châtillon
pour traverser la Loire et se jeter sur Bourges,
nous donneraient à penser qu'il exécute un plan
d'opérations sur la Loire.
OPÉRATIONS MILITAIRES. 53
Nous ne devons pas perdre de vue que le
prince est un des plus brillants stratégistes de
l'armée prussienne, le premier peut-être après le
général von Moltke, qu'il a établi sa réputation
d'habileté à masquer ses mouvements, que dès le
début de la guerre il s'est fait remarquer par
son activité et une précision d'attaque qu'il a
su dissimuler jusqu'au moment décisif; aussi
nous est-il difficile d'indiquer exactement la mar¬
che de ses troupes.
On n'a pas oublié, sans doute, comment par
une habile feinte, il trompa la vigilance du ma¬
réchal Bazaine, et amena la bataille de Borny,
lorsque la plus grande partie de l'armée du
Rhin avait déjà traversé la Moselle pour retrai¬
ter sur Verdun.
Nous n'entrerons pas dans ces détails qui
appartiennent désormais à l'histoire, nous les
signalons pour sauvegarder l'avenir, pour nous
prémunir contre de faux calculs.
Sous peu nous connaîtrons le plan du prince ;
nous saurons si l'avance de son aile gauche sur
Si OPERATIONS MILITAIRES.
la Loire avait pour objet de tracer la route de
son armée dans la même direction, ou si ce
mouvement n'était qu'une feinte pour couvrir 8a
marche sur Paris ; nous aurons appris si la
stratégie que nous lui prêtons de vouloir combi¬
ner une attaque générale contre l'armée de la
Loire après l'avoir cernée, était fondée, si nos
prévisions étaient justes.
Il est un fait bien certain, c'est que son ar¬
mée s'est rapidement avancée; deux jours de
marche environ la séparent des corps du duc de
Mecklembourg et de von der Tann, et il peut
opérer sa jonction d'un moment à l'autre, si cela
fait partie de son programme.
Nous aimons à croire quo le général d'Aurel-
les a pris toutes ses précautions, qu'il a suivi
avec précision la ligne de marche de l'ennemi ;
du reste de nouveaux mouvements de l'armée
française que nous tenons à tenir secrets, nous
prouvent que des combinaisons habiles sont mises
en œuvre pour contrecarrer les efforts du géné¬
ral prussien.
OPÉRATIONS MILITAIRES. 55
Des voyageurs qui viennent de quitter Paris
assurent que la capitale est approvisionnée' en
vin, farine, viande salée, en quantité suffisante
jusqu'au mois de mars, et que la viande fraîche
ne fera pas défaut jusqu'au 1er février ; ils
ajoutent que les Parisiens regardent leur position
comme inexpugnable, et qu'ils ont la ferme con¬
viction de pouvoir passer à travers les lignes
prussiennes, lorsqu'ils le voudront.
Sans nous prononcer sur le plus ou moina
d'exactitude de ces renseignements, nous pou¬
vons affirmer que les appréhensions les plus sé¬
rieuses ont remplacé à Versailles l'enthousiasme
des jours passés, et que depuis la bataille d'Or¬
léans la marche du prince Frédéric-Charles et
ses opérations sont suivies avec une impatience
qui semblerait indiquer qu'elles sont d'un inté¬
rêt vital pour l'issue de la campagne.
Ils comprennent combien elle est menaçante
cette armée de la Loire, qui surgit tout à coup
victorieuse, et avec laquelle ils semblent ne pas
avoir compté, qu'ils se sont trompés en pensant
56 OPÉRATIONS MILITAIRES.
qu'après avoir annihilé l'armée de Mac-Mahon,
l'armée du Rhin, il ne restait plus à la France
qu'à subir le joug du vainqueur.
Aussi, n'en doutons pas, dans leur persévérance
innée, ils combinent tous les moyens pour tenter
un grand coup sur nos nouvelles armées; ils
savent qu'ils ne peuvent attendre des succès dé¬
finitifs que lorsqu'ils auront privé Paris d'une
armée de secours.
Ils ajournent le bombardement, ils s'occupent
surtout du général d'Aurelles, des armées du
Nord, de l'Ouest; c'est à nos généraux à le
comprendre, c'est à eux de voir, de bien peser
la situation, et à être prêts pour la lutte su¬
prême, qui ne peut se faire attendre long¬
temps.
Les forces françaises qui se sont avancées
sur Dreux et sur Chartres, menaçant le flanc
de l'armée du duc de Mecklembourg, pourraient
obtenir d'importants résultats si elles parvenaient
à remporter une victoire; poursuivant leur suc¬
cès, elles seraient à même d'attaquer l'armée du
OPÉRATIONS MILITAIRES
57
prince royal, affaiblie par les maladies et les
rigueurs de la température, et elles rendraient
fort dangereuse la position des Prussiens sur la
rive gauche de la Seine.
On continue à voiler du plus grand mystère
les mouvements de l'armée de la Loire; d'un
autre côté, on assure que le général von der
Tann et le duc de Mecklembourg se sont repliés,
et qu'ils ont abandonné Toury.
De deux chose l'une, ou ils retraitent sur
Etampes, ou ils opèrent une marche de flanc sur
la droite.
Dans ce dernier cas, il est fort probable que
les Français exécutent la manœuvre dont nous
avons parlé, qu'ils s'avancent sur leur gau¬
che.
Nous apprenons également que, pendant que
le 10e corps de l'armée du prince Frédéric-Char¬
les traverse Auxerre, le reste de ses troupes est
divisé en trois colonnes qui marchent parallèle¬
ment sur la Seine, par Montereau, Nogent et
Fontainebleau, une quatrième colonne, qui a tra-
58
OPÉRATIONS MILITAIRES.
versé l'Yonne à Sens, nous parait devoir être
l'avant-garde du corps qui s'avance par Nogent-
sur- Seine.
Depuis quelque temps nous n'avons pas parlé
du général von Manteuffel qui semblait menacer
le Nord de la France, nous nous sommes exclu¬
sivement occupés de Paris et de l'armée de la
Loire ; nous exposerons les mouvements de cette
armée, appelée à entrer dans la lice contre les
troupes du général Bourbaki. Il nous paraît
presque certain que Eouen est l'objectif du gé¬
néral allemand ; par l'occupatien de cette ville,
où il espérerait se maintenir, il étendrait la
ligne militaire prussienne qui enveloppe une
partie du Nord de la France de Boissons à
Beau vais, jusque dans la riche province de Nor¬
mandie, au milieu de ce pays fertile dont Rouen
est le centre.
La proie est belle et tentante pour la convoi¬
tise des envahisseurs, pour ces horribles van¬
dales ; mais le général Bourbaki, qui semble
s'être effacé complètement, surgira tout à coup
OPÉRATIONS MILITAIRES.
59
et refoulera, nous l'espérons, les colonnes de
réquisition du général von Manteuffel.
L'ARMEE DE MANTEUFFEL.-DANGERS
DE RETARDER NOS MOUVEMENTS.
Londres, 19 novembre 1870.
Il est difficile de préciser les mouvements de
l'armée du général von Manteuffel ; les divers dé¬
tachements qu'il envoie dans toutes les direc-
%
tions, soit pour ravitailler ses troupes, soit pour
masquer leur marche, tendent à dérouter toutes
les suppositions.
Cependant, il nous paraît probable qu'il a
l'intention de se porter sur Rouen, sur le centre
de cette belle province de Normandie, dont la
richesse lui procurerait de nouvelles ressources
60 OPÉRATIONS MILITAIRES.
et dont l'occupation au nord agrandirait la ligne
militaire allemande qui s'étend déjà de Soissons
à Beauvais.
Les forces commandées par le général von
Manteuffel s'élèvent à environ 50,000 hommes, et
que leur objectif soit Amiens, comme on l'a cru
d'abord, ou la Normandie, elles ne peuvent évi¬
ter de venir en contact avec l'armée de Bourbaki.
Cette armée est forte de 70,000 hommes en¬
viron, elle est composée de plusieurs bataillons
de mobiles parfaitement disciplinés, bien équipés
et manœuvrant comme de vieilles troupes, d'un
régiment complet d'infanterie de marine échappé
de Sedan, de 6,000 hommes de troupes régulières
et d'environ 800 officiers, dont la plupart se
sont échappés de Metz après la capitulation.
Après des efforts dignes des plus grands éloges,
le général Bourbaki est parvenu à organiser son
artillerie, elle est complète ; son armée entière
est prête à prendre la campagne ; couvrant
Amiens et Rouen, elle est appelée à contrecarrer
les forces de von Manteuffel, aussi devons-nous nous
OPÉRATIONS MILITAIRES.
61
attendre à nne bataille entre Amiens et Beauvais.
Pour en revenir à l'armée de la Loire et aux
évolutions qu'on lui prête, soit qu'on la fasse
s'avancer en droite ligne sur Paris, soit qu'on la
montre se retranchant autour d'Orléans, soit en¬
core, hypothèse que nous admettons volontiers,
qu'elle ait été renforcée près de Chartres par
l'armée de Kératry et qu'elle s'approche d'Etam-
pes, nous ne pouvons que rappeler] nos deman¬
des incessantes de concentration et attendre pa¬
tiemment le cours des événements.
Mais pour nous, le fruit de la victoire a été
perdu par de trop longs délais ; les chances
réelles que le général d'Aurelles avait en atta¬
quant von der Tann avant qu'il eût reçu ses
renforts, ont été compromises maladroitement,
l'attaque simultanée avec Trochu sortant de Paris
a été ajournée indéfiniment; peut-être est-elle
désormais impossible.
Nous avons essayé de nous tromper nous-
mêmes en cherchant des raisons atténuant l'hé¬
sitation du général en chef de l'armée de la
62
OPÉRATIONS MILITAIRES.
Loire, nous avons recherché avec anxiété quels
pouvaient être les dangers ou les avantages de
ses combinaisons, et nous l'avouons franchement
nous sommes loin de trouver que la position de
l'armée de la Loire se soit améliorée.
En effet, pendant que le général français
semble avoir gardé sa même position auprès
d'Orléans, ou pendant qu'il cherche peut-être un
nouveau point d'appui sur le Mans, ou même
encore qu'il marche sur Paris dans une autre
direction, nous voyons par les télégrammes, que
le duc de Mecklembourg et von der Tann cher¬
chent à cerner l'armée française en combinant
leurs mouvements avec ceux du prince Frédéric-
Charles.
Non-seulement l'armée du prince occupe toute
la ligne de l'Yonne, mais les colonnes de son
avant-garde ont pénétré sur la droite vers No-
gent et Fontainebleau, dans la direction
d'Orléans, et d'autres troupes se sont avancées
sur la gauche par Troyes, Saint-Florentin et
Nevers, menaçant sérieusement de couper les
OPÉRATIONS MILITAIRES.
63
communications de l'armée française avec la
Loire et de la refouler sur l'Ouest.
En perdant un temps précieux, les généraux
français ont permis aux Allemands de com¬
pléter leur nouvelle ligne militaire, qui, en
s'étendant aujourd'hui de Versailles à la fron¬
tière suisse, menace jusqu'au centre de la
France.
Ce vaste territoire, ce long réseau stratégique
est envahi par une force de 180,000 Prussiens,
divisés en divers corps communiquant ensemble :
au Sud, de Versailles à Joinville et Toury, puis
à l'Est, et en arrière de ces deux villes, sur
Pithiviers, Nemours, Fontainebleau et Montereau
par Sens, Joigny, Àuxerre, Semur, jusqu'à
Dijon.
Le prince Frédéric-Charles a établi son quar¬
tier-général à Troyes ; de ce point il peut obser¬
ver tous les mouvements et diriger ses opéra¬
tions, par la droite sur Fontainebleau et Orléans,
en passant par Auxerre et Nevers ; sur la gauche
il communique par Cbaumont et Châtillon avec
64 OPÉRATIONS MILITAIRES.
le général von Werder, qui s'est avancé d'Epinal
sur Dijon.
En examinant la carte de France, il est facile
de s'expliquer le système stratégique des Prus¬
siens. Prenant leur armée de Paris comme
pivot, leurs forces s'étendent à droite et à gauche
dans lo but de paralyser toutes les ressources
militaires de la France.
Tout en rendant un hommage éclatant aux
prodiges accomplis dans la formation rapide,
l'équipement, l'armement de nouvelles armées,
tout en admirant l'énergie qui a été déployée
par le Gouvernement et les chefs de ces armées,
nous ne pouvons nous empêcher d'exprimer
encore notre conviction, c'est que le Gouverne¬
ment ou le général en chef de l'armée de la
Loire ont laissé échapper leur meilleure chance,
qui consistait à poursuivre l'ennemi après la
bataille d'Orléans et à s'avancer sur Paris avec
rapidité et sans perdre un instant.
Huit jours se sont écoulés, et sur les mêmes
points où l'armée de la Loire aurait eu à com-
OPÉRATIONS MILITAIRES. 65
battre 30,000 ou 40,000 hommes, elle en trou¬
vera 150,000 ; Trochu lui-même en faisant une
trouée aurait désormais à affronter une armée
presque égale à la sienne en dehors des assié¬
geants.
Un télégramme du roi de Prusse à la reine
Augusta, en date du 17 courant, annonce que
le duc de Mecklembourg a repoussé les Français
sur toute la ligne jusqu'à Dreux ; un second
télégramme de la même source confirme la nou¬
velle et ajoute que le général von Trescow a fait
évacuer la ville de Dreux à un corps de 7,000
mobiles et qu'il les a rejetés sur le Mans.
Nous n'avons encore des nouvelles que par
Versailles, aussi devons-nous être assurés que
l'exagération est grande, et qu'une affaire, pro¬
bablement d'avant-postes est donnée par les
Prussiens comme une défaite sérieuse de l'armée
de la Loire.
Par les télégrammes mêmes, nous nous aper¬
cevons qu'il n'y a eu d'engagé dans ce combat
qu'un corps de mobiles, l'avant-garde probable-
5
66 OPÉRATIONS MILITAIRES.
ment du corps d'armée du général Fierck, et la
victoire que le roi de Prusse, en annonçant que
l'armée française a été battue sur toute la ligne
dans la direction de Dreux, nous paraît maté¬
riellement impossible, car nous tenons de source
officielle qu'à la date de ce combat, l'armée de
la Loire était concentrée entre Orléans et Ar-
tenay, c'est-à-dire à 90 kilomètres de Dreux à
vol d'oiseau.
Nous réservant de donner de longs détails et
d'éclairer nos lecteurs sur l'importance de ce
combat, auquel les Prussiens semblent vouloir
donner tant de valeur, nous répéterons que nous
ne pensons pas que cela puisse avoir été autre
chose qu'un engagement d'avant-postes, et que
l'occupation de Dreux ne nous parait pas devoir
faire partie de la ligne stratégique suivie par
l'armée de la Loire.
En même temps, ce mouvement offensif semble
devoir nous prouver une fois de plus que le
général d'Aurelles de Paladine a perdu un
temps précieux, qu'une attaque générale par les
OPÉRATIONS MILITAIRES.
67
Prussiens ne tardera pas à avoir lieu, et que la
position de l'armée de la Loire devient de plus
en plus périlleuse.
Cependant nous espérons toujours ; peut-être
les armées françaises se sont-elles concentrées,
peut-être l'inaction du général en chef n'est-elle
qu'apparente j apprendrons-nous bientôt la réu¬
nion de tous les corps d'armée sur un point
stratégique ? C'est là notre seule chance de
salut, nous ne cessons de le répéter
m
COMBAT DE DREUX.
GRAVES APPREHENSIONS! - LA FERE.
Londres, 21 novembre 1870.
Quoique nous soyons convaincus que l'enga¬
gement qui vient d'avoir lieu aux environs de
Dreux, n'ait pas eu l'importance que lés dépè-
68 OPÉRATIONS MILITAIRES.
ches du roi de Prusse semblent vouloir lui
attribuer, nous avons des appréhensions graves
sur le cours des événements qui sont appelés à
lui succéder.
Sans vouloir nous ranger parmi les pessi¬
mistes, et tout en conservant le plus grand
espoir en la Providence sur l'avenir de la
France, quoique nous restions persuadés que le
grand peuple est appelé à se relever de ses
désastres, nous ne pouvons nous empêcher de
manifester nos craintes, hélas ! peut-être trop
fondées sur les résultats que doit amener
infailliblement, d'après nous, la tactique suivie
par le commandant en chef de l'armée de la
Loire. ,
Tout en reconnaissant que toutes les difficultés
à surmonter ont été grandes, tout en notant
chaque jour les efforts héroïques de nos soldats,
l'énergie de leurs chefs, la tâche immense qu'ils
ent eue à remplir, leur persévérance à vaincre
tout obstacle pour créer des armées au milieu
même de l'invasion, pour discipliner leurs sol-
OPÉRATIONS MILITAIRES. 69
data en quelques semaines presque sous le feu
de l'ennemi, nous ne pouvons déguiser notre
pensée, et nous empêcher de poursuivre froide¬
ment notre but, qui est d'éclairer autant que
possible l'opinion publique, et de nous préparer
contre des déceptions qui deviennent plus amères,
lorsqu'elles ont à faire place à des illusions
nourries secrètement.
Les faits militaires, la probabilité de leurs
effets ne doivent pas être discutés ou tracés au
point de vue de nos désirs, de nos espérances ;
ils doivent être enregistrés et suivis d'après les
règles mathématiques de la stratégie, d'après les
lois des forces qui se rencontrent.
Aussi, lorsque nous ne cessions de répéter,
depuis la bataille d'Orléans surtout, que le gé¬
néral d'Aurelles de Paladine n'aurait pas dû
perdre un instant pour attaquer von der Tann,
et rendre possible sa jonction avec l'armée de
»
Paris, s'ouvrant un passage à travers l'armée
allemande, nous n'ignorions pas que quelques
70 OPÉRATIONS MILITAIRES.
jours de retard changeraient forcément la face
des choses.
Nous suivions sur nos cartes géographiques, la
marche de ces armées nouvelles s'avançant à
grands pas ; le prince Frédéric-Charles à la tête
de 75,000 hommes, le duc de Mecklembourg
avec 40,000 autres, le général von Werder avec un
corps important et de nouveaux renforts venant
de Versailles pour appuyer le corps d'armée du
général von der Tann.
Nous prédisions ce plan gigantesque du général
prussien portant ses troupes sur des points
donnés, massant ses forces sur ses lignes staté-
giques, essayant d'envelopper l'armée de la
Loire dans un cercle de fer, menaçant nos
braves colonnes d'une nouvelle catastrophe.
Tristes prévisions ! Nous sommes aujour¬
d'hui en face du danger ; nous avons déjà décrit
les points occupés par les Prussiens, et quelles
que soient les mesures qui aient été prises par le
général en chef français, la position de l'armée
de la Loire nous semble des plus critiques.
OPÉRATIONS MILITAIRES.
71
On a laissé à l'ennemi le temps de se masser,
de réunir toutes ses forces dans un rayon de
quelques lieues, et plus de 150,000 hommes
viennent affronter l'armée française, l'artillerie
prussienne prend sanB doute ses positions, et le
drame de Sedan que nous vîmes se dérouler
devant nos yeux, se présente malgré nous à
notre esprit.
Loin de nous la pensée injuste de censurer le
brave et énergique général qui est à la tête de
notre vaillante armée ; il serait téméraire de
commenter ses intentions sans en connaître le
mobile, de lui reprocher son inaction lorsque
peut-être des circonstances que nous ne
sommes pas à même de connaître ou d'apprécier,
ont motivé sa prudence, lorsque peut-être il va
révéler au monde une de ces savantes combi¬
naisons qui marquent dans l'histoire des
guerres.
Espérons qu'il aura réuni autour de lui des
forces plus considérables que celles de l'ennemi,
que l'Ouost, que la Bretagne, que Kératry, lui
72 OPÉRATIONS MILITAIRES.
auront fourni un contingent qui lui permettra
de combattre avec succès les forces réunies des
Allemands.
Pour en revenir au combat de Dreux, il paraî¬
trait que l'attaque sur les mobiles a été faite
par la 17e division du corps du duc de Meck-
lembourg, et le télégramme même du roi de
Prusse, qui oublie de remercier la Providence,
ainsi qu'il a l'habitude de le faire dans les
grandes occasions, nous prouverait, par sa teneur
même, que cet engagement n'a eu qu'une impor¬
tance secondaire; le Roi ne fait mention ni de
nos grandes pertes, ni de capture de canons, et
Dreux paraît avoir été occupé presque sans ré¬
sistance, la colonne française s'étant repliée sur
le corps d'armée dont elle fait partie.
Le bruit a couru qu'à la date du 17, l'avant-
garde de l'armée de la Loire était arrivée à
Etampes, à 40 kilomètres de Paris. Cette rumeur
nous paraît peu fondée. D'un autre côté, ou
nous assure que le 14, le gros de l'armée de la
Loire étaif massé entre Orléans et Artenaj»
OPÉRATIONS MILITAIRES, 73
que deux vastes camps retranchés avaient été
assemblés sur la Loire. Est-ce une feinte de
guerre pour masquer le mouvement des troupes?
Est-ce un centre de résistance pour conserver
la ligne de la Loire ? C'est ce que nous saurons
très-prochainement.
Les Prussiens reconnaissent eux-mêmes qu'a¬
près la victoire remportée à Orléans, la marche
en avant de l'armée de la Loire les aurait
fortement gênés en les forçant de dégarnir leurs
lignes autour de Paris pour venir au secours
de leurs corps bavarois ; et par contre, cet
affaiblissement d'un de leurs points d'investis¬
sement aurait donné à Trochu une occasion
favorable d'opérer une sortie.
Mais puisqu'ils l'avouent, c'est qu'évidemment
ces éventualités sont aujourd'hui prévues et
rendues impossibles. Chaque jour de délai est en
leur faveur, et le langage qu'ils tiennent à ce
sujet, ne doit laisser aucun doute sur l'effica¬
cité de leurs combinaisons.
Le général allemand 'qui commande l'armée
74
OPÉRATIONS MILITAIRES.
de Toury, a évidemment changé la position de
son aile droite, qui s'appuiè à l'Ouest d'Anger-
ville, pendant que son aile gauche occupe la
ligne du chemin de fer de Paris à Orléans.
La position prise par cette armée prussienne
tendrait à nous indiquer que les Français effectuent
un mouvement tournant sur leur propre gauche.
Enfin, les armées sont presque face à face, con¬
vergeant à quelques lieues de distance les unes
des et autres le choc suprême ne peut tarder à
avoir lieu.
Dans le Nord, les Prussiens, après avoir oc¬
cupé Chauny et Comy-le-Château, assiègent la
Fère, dont ils chercheront à s'emparer rapide¬
ment. La possession de cette place forte est
importante à plusieurs points de vue; elle a un
dépôt d'artillerie, et se trouve être la clé de la
Picardie et de la Normandie ; elle servirait
comme base d'opérations à une armée envahis¬
sant la Normandie, et sa prise ouvrirait aux
Allemands une nouvelle ligne de retraite. Là
encore, nous retrouvons le génie de von Moltke ;
OPERATIONS MILITAIRES. 75
mais La Fère se défendra vaillamment, et
l'armée qui s'avance de ce côté viendra se heur¬
ter contre l'armée du Nord.
MOUVEMENTS STRATEGIQUES.
MONTMEDY.
Londres, 22 novembre.
Le Gouvernement de la Défense nationale ayant
avec juste raison prohibé la publication de toute
nouvelle relative au mouvement des troupes,
nous devons nous attendre à rester dans le va¬
gue, et nous contenter de guider nos lecteurs
sur des probabilités basées sur les faibles télé¬
grammes qui nous parviennent.
Il semblerait que le général d'Aurelles de Pa*
ladine, qui occupait ces jours^-ci une ligne mi-
76 OPÉRATIONS MILITAIRES.
litaire entre Artenay et Chartres, ait opéré de
ce dernier point un mouvement sur son aile
gauche dans la direction d'Etampes.
Le général von der Tann aurait abandonné
Toury et se serait porté sur cette même ville.
Le mouvement du général français s'explique¬
rait naturellement de la manière suivante, et
son plan serait facilement compris : par une
marche de flanc des plus rapides et des plus
audacieuses, il se serait placé tout à coup entre
le corps de von der Tann se repliant sur Paris,
et celui du duc de'Mecklembourg s'avançant sur
sa droite, du côté de Dreux.
Les Bavarois se trouveraient ainsi coupés du
côté de Paris et dans une position critique qui
ne leur laisserait d'autre alternative que de se
retirer du côté de l'Est pour rejoindre l'armée
du prince Frédéric-Charles entre Fontainebleau
et Auxerre.
Pour opérer cette marche, le général d'Au-
relles, après avoir maintenu les Allemands près
de Toury, avec son aile droite, aurait insensi-
OPÉRATIONS MILITAIRES. 77
blement poussé son aile gauche et le centre de
son armée dans la direction de Chartres, et se
repliant tout à coup sur Ablis par une marche
de flanc, il serait revenu au Sud-Est sur Etam-
pes par la route d'Orsonville à Boutervillers ; les
Bavarois se voyant ainsi menacés auraient aban¬
donné Toury, ainsi que nous le disons plus haut,
pour éviter d'être cernés sur ce point-là par les
deux ailes de l'armée française, tout en se lais¬
sant couper de leurs communications avec Paris.
Si le mouvement dont nous parlons a eu réel¬
lement lieu, le général d'Aurelles a gagné un
grand point ; par sa marche rapide, il aura
évité d'être attaqué ou gêné dans ses projets, et
sa position actuelle lui permettra peut-être un
engagement sur Paris avec une sortie du géné¬
ral Trochu.
D'un autre côté, il se sera exposé à un grand
danger, en laissant sur ses derrières l'armée du
prince Frédéric-Charles réunie à celle du duc de
Mecklembourg, qui pourrait l'attaquer avec suc¬
cès et lui couper la retraite.
78 OPÉRATIONS MILITAIRES.
D'autres renseignements tendraient à nons
prouver que l'armée de la Loire s'est portée
sur le Nord pour se joindre à Kératry s'avan-
çant de l'Ouest, et à Bourbaki venant du Nord-
Est. Ces mouvements masqués avec habileté au¬
raient pour but de se concentrer, puis de se
porter sur Paris avec toutes les forces réu¬
nies.
Si en avançant l'une ou l'autre de ces théories,
nous nous trouvons dans le vrai, l'inaction ap¬
parente du général en chef de l'armée de la
Loire aurait caché des combinaisons qui sont
appelées à amener d'importants résultats et,
comme nous le disions hier, nous pourrions
nous attendre à des opérations qui marque¬
raient dans les annales de la stratégie.
La ligne de frontière du Luxembourg belge,
entre Longwy et Montmédy, est occupée depuis
quelques jours par des colonnes prussiennes
assez fortes; Montmédy, cette petite forteresse
qui depuis Sedan a été assiégée à plusieurs
reprises et sans succès, vient d'être investie
OPÉRATIONS MILITAIRES.
79
par un corps de 6,000 Allemands; plusieurs
sorties des braves mobiles qui forment la gar¬
nison ont été victorieuses puis repoussées par
le nombre, et, dans une de ces dernières af¬
faires, ces braves soldats ont perdu plusieurs
des leurs, et ont laissé des prisonniers dans les
mains de l'ennemi.
Ces drames de chèque jour à nos extrêmes
frontières, ceB héroïques défenses, ces luttes dé¬
sespérées, sont à peine signalés; ils disparais¬
sent devant des préoccupations plus graves, de¬
vant le siège de Paris, devant les évolutions
des grandes armées, et cependant que de pages
à écrire sur tant de nobles dévouements pas¬
sant inaperçus !
Après la bataille de Sedan, nous eûmes l'oc¬
casion de passer à Montmédy et d'être témoins
de la première attaque dirigée contre la ville
par les Prussiens, et si nous relatons ce fait
déjà noyé dans notre esprit, au milieu de tant
d'événements, c'est parce qu'il était bien fait
pour nous frapper.
80 OPERATIONS MILITAIRES.
Sept batteries prussiennes dirigèrent pendant
une journée entière un feu incessant contre la
forteresse, les coups de canon des assiégeants se
répétaient sans relâche, douze obus à la minute
étaient dirigés sur la place, de trois à quatre
boulets lancés par les canons des remparts ré¬
pondaient à ce feu, pendant le même espace de
temps.
Nous crûmes à une résistance impossible, les
dégâts causés par le feu de l'ennemi devenaient
de plus en plus effrayants; la préfecture, la
mairie, plusieurs des maisons étaient déjà la
proie des flammes, la garnison composée de mo¬
biles, qui voyaient le feu pour la première fois,
avait faibli.
Seuls, le brave commandant de place, le capi¬
taine Rebaul, son second, l'ex-capitaine au long
cours Loirée, aidés par un zouave et le sous-
préfet, ne désespéraient pas; ils servaient eux-
mêmes les canons, pointaient les pièces avec
précision, et lorsque le parlementaire allemand
se présenta pour la seconde fois, ils lui décla-
OPÉRATIONS MILITAIRES.
81
rèrent qu'ils s'enveliraient sous les ruines de la
place, plutôt que de rendre.
Ter s le soir, une batterie prussienne fut dé¬
montée et l'ennemi se retira après un essai
infructueux.
Tels sont les hommes résolus que des troupes
allemandes viennent de nouveau assaillir, et si
elles réussissent, ce ne sera pas certainement
sans qu'il leur en coûte cher.
Parmi les différents combats sans grande im¬
portance qui nous sont annoncés par divers
télégrammes, il en est un que nous ne pouvons
passer sous silence.
Ricciotti Garibaldi a surpris et défait à Châ-
tillon, une colonne allemande de sept à huit
cents; hommes tous ont été tués ou faits prison¬
niers. C'est un brillant début qui inaugure en
France l'entrée en scène de ces vaillants volon¬
taires accourus pour nous aider.
6
82 OPÉRATIONS MILITAIRES.
MESURES PRISES PAR LE GENERAL
VON MOLTKE. - POSITIONS DE L'AR.
MEE DE ï REDERIC-CHARLES ET DU
GENERAL D'AUR ELLES DE PALA-
DINE. - SOUVENIRS RETROSPEC¬
TIFS.
Londres, 23 novembre.
Nous ne nous étions pas trompés dans nos
prévisions; le général von Moltke, en reconnais¬
sant le nouveau danger presque inattendu qui
venait le menacer dans l'armée de la Loire , a
pris des mesures promptes et, nous le craignons,
fort efficaces pour résister à toute combinaison
menaçante.
Semblant abandonner tout à coup les travaux
qu'il faisait construire autour de Paris, il paraît
n'avoir eu d'autres préoccupations que de com¬
biner un nouveau plan et de s'occuper de ses
OPÉRATIONS MILITAIRES.
83
lignes extérieures et de la marche de ses armées
de campagne.
Il a concentré ses troupes, les a massées
autour de la capitale avec plus d'ensemble que
jamais; il a envoyé deux corps de .renfort et
doux divisions de cavalerie pour appuyer le duc
de Mecklembourg et lui permettre de tenir ses
communications avec le corps d'armée du gé¬
néral von der Tann.
Les forces réunies ou plutôt communiquant
ensemble de ces deux généraux, s'élèvent à un
effectif de 94,000 hommes, auquel il faut ajouter
un corps de réserve de 70,000 hommes formé de
Bavarois et des divisions de Wurtemberg, soit
164,000 hommes.
On dit que l'avant-garde du prince Frédéric-
Charles est arrivée à Etampes ; c'est donc au¬
jourd'hui une nouvelle armée de 240,000 hommes,
qui couvre l'armée prussienne de Paris et fait
face à l'armée de la Loire.
Il paraîtrait que les troupes réunies aujour¬
d'hui sous le commandement du général d'Au-
84
OPÉRATIONS MILITAIRES.
relies de Paladine, et composant son armée, ont
été augmentées d'un nombre considérable de
soldats de toute arme, expédiés des divers dépar¬
tements.
On assure même que son chiffre atteint
200,000 hommes et que l'artillerie est forte de
200 canons.
Les mobiles en forment le plus grand élément,
et leur supériorité sur les troupes régulières est
aujourd'hui parfaitement établie. C'est, en effet,
l'élite de la jeunesse française, les représentants
de la vigueur et de l'intelligence de la nation.
Au point de vue physique et moral, c'est
peut-être la plus belle armée que la France ait
jamais eue ; le corps des officiers est composé
de propriétaires, de négociants et de jeunes gens
appartenant aux professions libérales; ils se sont
fait soldats par devoir, et leurs rapides progrès
dans l'art militaire, leur activité ont été puisés
dans la raison et le savoir.
A côté d'eux, les régiments de marohe, com¬
posés des dépôts de bataillons de la ligne, ont
OPERATIONS MILITAIRES. 85
été épurés par la discipline stricte et sévère du
général d'Aurelles ; leurs commandants ont été
choisis parmi les capitaines les plus distingués
de l'armée et ils forment aussi une partie remar¬
quable de l'armée de la Loire.
D'après les différents mouvements qui ont eu
lieu pendant le cours de la semaine dernière,
nous allons chercher à établir la position des
armées allemandes et françaises.
Le grand-duc de Mecklembourg occuperait une
ligne s'étendant de Châteauneuf au sud-ouest de
Dreux, sur la droite, jusqu'à Chartres et à gauche
jusqu'à Etampes ; von der Tann aurait été poussé
sur cette même ville par une partie de l'armée
de la Loire, pendant que l'autre partie de cette
armée se serait appuyée sur Chartres, et que le
général Fiereck se serait avancé sur Château-
neuf.
La marche des Français indiquerait un plan
d'attaque sur le flanc de l'armée allemande, ou
peut-être une feinte habile pour dérouter l'en¬
nemi.
86
OPÉRATIONS MILITAIRES.
Vainement nous cherchons à nous expliquer
ce plan, c'est un problème à résoudre dont la
clé est dans les mains du général d'Aurelles de
Paladine.
Si le général livre bataille en maintenant sa
position sur la Loire à Orléans, l'aile droite de
son armée sera fortement appuyée sur les camps
retranchés et les ouvrages armés d'artillerie qui
ont été construits près de la ville ; mais sa
gauche devra s'étendre jusqu'à Dreux, et sera
ainsi exposée à être coupée. Nous ne croyons
guère à cette tactique qui serait plutôt défensive
qu'offensive.
Cependant, si l'armée de la Loire parvenait à
écraser les troupes de von der Tann, du grand-
duc de Mecklembourg et l'aile droite du prince
Frédéric-Charles au nord-ouest d'Orléans, avant
que l'aile gauche et le centre de l'armée du prince
aient le temps de se porter sur le sud-est de la
ville, ce plan entraînerait probablement d'heu¬
reux et importants résultats pour nos armes.
Mais les délais, qu'à tort ou à raison le général
OPERATIONS MILITAIRES. 87
d'Aurelles a apporté dans son action, ne nous
permettent guère d'établir nos hypothèses sur les
données que nous avons eues depuis la bataille
d'Orléans; la réalité des choses nous sera bien¬
tôt dévoilée par la force des événements; cette
question vitale pour la France peut être tranchée
d'un moment à l'autre ; nous ne devons plus comp¬
ter par jours, mais bien par heures.
Que la grande bataille, qui nous paraît inévi¬
table, ait lieu, soit à Orléans, soit à Chartres,
soit près d'Etampes, si d'Aurelles de Paladine
est vaincu, chose que nous craignons fort, à moins
que Trochu n'ait pu combiner une sortie et, faire
une diversion, les dernières espérances militaires
de la France se seront évanouies.
L'armée de Paris sera plus que jamais cernée et
se trouvera forcément dans une position identique
et aussi grave que l'armée du Rhin, lorsqu'elle
était étreinte impitoyablement à Metz par les forces
du prince Frédéric-Charles.
Dans les moments suprêmes on a vu souvent
la témérité la plus outrée opérer des miracles,
88 OPÉRATIONS MILITAIRES
lorsque la prudence et l'inaction basées sur
une sage stratégie, auraient pu conduire à la
ruine.
O'est ce qui nous avait rendu si partisans de ce
mouvement rapide'sur Paris de l'armée de la Loire,
c'est ce qui nous avait fait espérer que Trochu,
profitant de la victoire remportée à Orléans, aurait
coupé les lignes prussiennes après une vaillante
sortie, et aurait fait sa jonction avec le général
d'Aurelles.
Là était le salut ; puisse-t-il n'être pas trop tard
pour qu'une combinaison semblable ait encore des
chatfces d'être exécutée.
Les rapprochements sont inévitables ; dans ce
drame si soudain, au milieu de ces péripéties
qui se suivent et semblent se répéter fatalement,
nous ne pouvons chasser de notre esprit les
comparaisons sur les événements.
Mac-Mahon dans les Ardennes, courant à la
délivrance de l'armée du Rhin, aurait probable¬
ment réussi dans les plans audacieux qui parais¬
sent lui avoir été dictés, si un retard, un malen-
OPERATIONS MILITAIRES. 89
contreux délai dont l'histoire expliquera la
cause, n'était survenu, et n'eût donné le temps
au prince royal de Prusse d'atteindre son armée
et de le forcer à livrer bataille dans une position
désavantageuse.
Bazaine faisant à tout prix une sortie pour
se joindre à Mac-Mahon, avait alors plus de
chances de quitter Metz, de rompre le
cercle de fer qui l'entourait, qu'il n'en eût
depuis.
Sedan et Metz, tels sont les résultats de
cette hésitation, de cette ligne de prudence peut-
être.
Et dire qu'aujourd'hui, séparés par quelques
semaines seulement de ces terribles désastres
par lesquels la pauvre France a perdu plus de
300,000 de ses vaillants soldats, nous nous trou¬
vons dans une position presque semblable, et
dire que nos généraux semblent suivre fatale¬
ment les mômes errements.
Les leçons du passé ne profiteront donc
jamais ! Suivons la marche des Prussiens, et
90 OPERATIONS MILITAIRES.
l'analogie entre ces événements nous frappera
encore davantage.
Toujours la même stratégie du général von
Moltke, simple comme la vérité, allant au but
comme la ligne droite, sans broncher devant des
détours oiseux ; comme dans une vaste partie
d'échec, ses armées s'avancent sur un point ;
les obstacles peuvent les arrêter un instant, mais
ils ne les font pas dévier.
La scène est transportée sur la Loire au lieu
de la Meuse, l'objectif est Paris au lieu de Metz;
c'est le prince Frédéric-Charles qui accourt au
lieu du prince royal de Prusse ; c'est Trochu,
c'est Aurelles de Paladine, au lieu de Mac-Mahon
et de Bazaine ; mais c'est toujours la France,
sublime dans ses derniers efforts, la France
attendant dans son agonie le grand capitaine qui
doit surgir pour la sauver.
Qu'il arrive ce sauveur de la patrie, que la
Providence fasse s'arrêter là les rapprochements
que nous venons de citer; espérons avec con¬
fiance, mais loin de nous les illusions.
OPÉRATIONS MILITAIRES.
91
PRESSENTIMENTS. - MARCHE SRATE-
GIQUE ET PROJETS DE L'ENNEMI.
Londres, 24 novembre 1870.
Nous sommes souvent obligés de faire des res¬
trictions sur les mouvements opérés par l'armée
française , quelquefois même nous pouvons
paraître vagues, mais nos lecteurs voudront bien
comprendre que nous devons user de la plus
grande prudence et éviter de fournir à nos
ennemis des renseignements qui pourraient nuire
à notre cause.
Nous avons parlé plusieurs fois de la force
numérique de l'armée de la Loire et nous
sommes à même aujourd'hui d'en donner le
chiffre exact et d'indiquer la position que les
différents corps occupaient à la date du 20 courant.
Les forces entre Orléans et Toury s'élevaient
t
92 OPÉRATIONS MILITAIRES.
à 150,000 hommes, 25,000 couvraient le Mans,
35,000 étaient à Vendôme, 30,000 à Bourges.
De plus, 50,000 hommes occupaient Nevers et
40,000 autres étaient échelonnés entre Autun et
Chagny.
Nous ne reviendrons pas sur la description
des divers éléments qui ont concouru à former
cette armée, nous en parlions hier ; nous nous
contenterons d'ajouter que le général d'Aurelles
a sur la Loire 15,000 hommes de cavalerie,
100 mitrailleuses, plusieurs batteries d'artillerie
et, en outre, 150 petites pièces de campagne qui
peuvent être transportées à dos de cheval ou de
mulet.
La discipline est aussi solidement établie que
dans l'armée prussienne et les officiers ne per¬
dant pas un instant de vue leurs soldats, parta¬
gent avec eux les travaux et les privations de
la campagne.
Le moral de l'armée ne laisse plus rien à
désirer, la confiance la plus entière dans l'avenir
OPÉRATIONS MILITAIRES.
93
et dans leurs forces a remplacé le découragement
d'autrefois.
Sans nul doute, les opérations ont été retar¬
dées par les pluies torrentielles qui n'ont cessé
de tomber depuis quelques jours, la marche des
colonnes a été entravée par le transport de
l'artillerie à travers des routes effondrées.
Mais nous restons toujours persuadés que les
camps retranchés d'Orléans ne sont pas destinés
à soutenir une attaque générale, ainsi que nous
l'avons déjà expliqué dans de précédents articles,
cette position de notre armée serait fort dange¬
reuse ; nous serions plutôt disposés à regarder
la Loire comme devant être la seconde ligne
d'opérations du général d'Aurelles, qui ne s'étant
pas avancé sur Paris, serait forcé de se replier
sur l'Ouest devant les forces menaçantes de
l'ennemi.
Ce mouvement de retraite que nous prêterions
à l'armée de la Loire, nous paraît être le plus
probable, dès que nous admettons que le général
d'Aurelles no s'est pas avancé sur Paris et qu'il
94 OPÉRATIONS MILITAIRES.
n'a pas opéré sa marche de flanc dont nous
avons parlé et dont nous avons signalé tous les
dangers.
Si nous en croyons les derniers télégrammes
qui nous sont parvenus, Chateaudun était occupé,
il y a deux jours de cela, par une colonne de
l'armée française, et les Prussiens s'étaient
avancés au Nord-Ouèst jusqu'à Yèvres, au Nord
jusqu'à vingt-deux kilomètres de Meslay-le-Vidame
et de Bonneval, et à l'Ouest ils n'étaient plus
qu'à treize kilomètres de la route d'Orléans et
tout près du village de la Boudinière.
Ces différentes excursions de l'ennemi, ces poin¬
tes poussées par son avant garde, ne seraient-
elles que le prélude d'une attaque sur le flanc
gauche des Français, dans le but de les rejeter
sur Orléans, pendant que l'aile gauche du prince
Frédéric-Charles, traversant la Loire au-dessus
de la ville, s'emparerait des alentours, de l'Ouest
au Sud, et couperait la retraite de notre armée
sur le Cher ou sur Tours ?
En examinant la carte, nous voyons que les
OPÉRATIONS MILITAIRES.
95
divers points dont nous avons parlé se trou¬
vent sur les trois voies qui convergent de Cha.
teaudun, et sur les routes de Dreux à Chartres ;
c'est par là que les troupes du duc de Meck-
lembourg devraient s'avancer pour tourner l'armée
française.
Un combat qui vient d'avoir lieu à Breton-
celles et l'occupation par les Prussiens de No-
gent-le-Botrou, nous donnent à penser que cette
théorie pourrait bien être la vraie.
Lé corps allemand qui a pris cette dernière
ville, est composée de 30,000 hommes, * il me¬
nace le Mans, et sa marche rapide sur l'Ouest,
nous fait déduire la fatale conséquence, qu'il est
l'avant-garde d'une armée qui court à l'investis¬
sement des troupes du général d'Aurelles de
Paladine.
En effet, la ligne militaire du duc de Meck-
lembourg et du prince Frédéric-Charles paraît
s'étendre de Nogent-le-Rotrou à Dreux, Etampes,
Malesherbes, Montargis et Anxerre, elle est ap¬
puyée sur l'armée qui assiège Parisj et à moins
96
OPÉRATIONS MILITAIRES.
qu'elle ne soit coupée promptement sur un de
ses points par le général d'Aurelles, elle par¬
viendra, nous le croyons, à envelopper l'armée
de la Loire.
N'oublions pas, cependant, que ce plan straté¬
gique peut venir échouer aussi contre les forces
réunies entre Nevers et Bourges, 80,000 hommes
environ, dont Bourbaki vient de prendre le com¬
mandement ; si ce nouveau corps d'armée e3t
aussi bien discipliné et organisé que le gros de
l'armée de la Loire, il opposera une barrière
sérieuse à l'approche de l'ennemi, et s'il parve¬
nait à remporter une victoire sur les Prussiens,
il les placerait dans une position périlleuse tout
en déjouant leur plan de campagne.
Le roi de Prusse n'a pas été sans inquiétude
sur la marche de nos troupes, des mesures
promptes ont été prises, le général von Man-
teuffel a reçu l'ordre de se hâter de joindre
l'armée de Paris, et la concentration des troupes
jointes aux mouvements dont nous venons de
parler, a été poursuivie avec vigueur.
OPÉRATIONS MILITAIRES.
97
Les efforts suprêmes de la France les ont
surpris, la lutte est tout à coup redevenue sé¬
rieuse, lorsqu'ils pensaient toute résistance im¬
possible; et quel que soit le sort que les
événements leur réservent, nos nouvelles armées
ont bien mérité de la patrie.
Enfin nous sommes à la veille d'un grand
conflit; l'attitude héroïque de la nation, l'éner¬
gie avec laquelle les préparatifs ont été faits,
l'abnégation de nos soldats, leurs progrès rapides
dans le maniement des armes, le succès rem¬
porté à Orléans, ont rétabli la confiance et
ramené l'espoir.
Qu'une nouvelle victoire nous arrive, et nous
serons vraiment forts, et le cours des choses
changera en notre faveur ; de nouvelles armées
seront formées, de nouvelles légions viendront
combattre auprès de nos braves colonnes
et l'avenir de la France reparaîtra radieux.
Le canon ne peut tarder à gronder, le mo¬
ment décisif approche, jamais peut-être l'heure
ne fut plus solennelle pour un grand pays.
7
98 OPÉRATIONS MILITAIRES.
LE GENERAL TROOHU. - MARCHE DE
FLANC DU DUC DE MECKLEM-
BOURGSURLE MANS. - REFLEXIONS
STRATEGIQUES.
Londres, 25 novembre 1870.
Nous en sommes à nous demander quelle
peut être la raison qui a empêché jusqu'ici
le général Trochu d'opérer une sortie, et de
profiter des occasions qui se sont présentées
pour attaquer l'armée prussienne autour de
Paris; à ce sujet, les opinions paraissent être
divisées.
D'un côté, on prétend que le général ne s'est
arrêté à aucune combinaison sérieuse, qu'il n'a
pas le moindre plan de campagne, et qu'il attend
du hasard le soin de guider une grande opéra¬
tion contre l'ennemi ; d'un autre côté, on assure
que le gouverneur de Paris est loin d'avoir l'au-
OPERATIONS MILITAIRES. 99
torité indispensable pour agir à sa volonté et
avec vigueur.
On doit reconnaître ses efforts, et la manière
efficace avec laquelle il a su co-ordonner les res¬
sources qui étaient à sa disposition pour la dé¬
fense de la capitale ; l'armement des remparts,
la construction d'ouvrages avancés, l'organisation
de son armée, la discipline introduite parmi ses
soldats et ses volontaires, sont autant de titres
en fiveur de sa renommée; mais là ne doit pas
s'arrêter la tâche d'un grand capitaine ; il doit
chercher à tirer profit de ses forces lorsqu'il les
a créées.
Loin de nous la pensée de vouloir censurer
des actes que nous ne connaissons que vague¬
ment ; nous n'avons pas la prétention de juger
nos vaillants soldats de Paris et leur chef, lors¬
que le récit de leurs actions ne nous parvient
qu'à travers la mitraille des canons prussiens.
Nous nous bornons à rechercher quelle a pu
être la cause d'une inaction que les stratégistes
semblent blâmer et que les raisonnement s
100 OPÉRATIONS MILITAIRES.
les plus simples nous font apparaître sous un
faux jour.
On prétend qu'à plusieurs reprises, le général
a été entraîné par des influences qu'il n'a pas
eu la fermeté de combattre, qu'il a faibli devant
des tribuns ou devant l'opinion d'une majorité
de ses gardes nationales.
Nous ne connaissons pas assez le gouverneur
de Paris pour nous prononcer sur sa force de
caractère ; nous savons que sa position est dif¬
ficile, pleine d'écueils et nous nous rappelons la
haute réputation dont il jouissait dans l'armée
française.
Mais nous ne pouvons admettre qu'un gé¬
néral en chef se laisse contrôler devant
l'ennemi ; s'il a un plan, il doit le suivre, et
nul gouvernement raisonnable ne viendra contre¬
carrer les dispositions prises par un chef mili¬
taire, lorsque surtout elles auront été acceptées
dans un conseil de guerre.
L'art militaire est spécial, il ne peut être régi
par les mêmes lois qui gouvernent soit un pays
OPERATIONS MILITAIRES. 101
entier, soit une ou plusieurs classes de la so¬
ciété ; en guerre surtout, un général qui connaît
sa valeur, qui a de l'expérience, qui a du savoir,
doit être muni de pouvoirs illimités.
La dictature dans l'armée est indispensable
sous n'importe quel gouvernement, c'est cepen¬
dant ce qu'on paraîtrait avoir oublié à Paris, si
nous en croyons quelques renseignements qui
nous parviennent.
Trochu et son brave lieutenant, le général
Ducrot, auraient, paraît-il, à plusieurs reprises
manifesté leur désir d'effectuer une sortie géné¬
rale, ils en auraient démontré l'urgence et les
conseils de guerre assemblés auraient partagé
leur avis ; maiB les citoyens, les maires et les
influents parmi les gardes nationaux, auraient été
loin d'être de leur avis.
Nous ne pouvons croire que les habitants de
Paris se soient mis à discuter les plans des gé¬
néraux, que les avocats aient voulu diriger les
mouvements stratégiques, que les penseurs et les
tribuns se soient crus tout à coup chefs d'armée,
102 OPERATIONS MILITAIRES.
au moment surtout où la malheureuse France
attend haletante que Paris décide de ses des¬
tinées.
On ne combat pas l'ennemi à coups d'éloquence
et d'arguments, le canon appelle le canon, la
direction d'une armée appartient de droit au
chef et non à ceux qui l'ont nommé; les ordres
d'un général doivent être donnés de son quartier-
général, et non d'une tribune ou d'un cabinet
d'affaires.
Paris est une forteresse, ce n'est plus la capi¬
tale ; devant les forces ennemies qui la cernent,
elle doit être régie par les lois militaires en
vigueur dans toute place forte.
Le Gouvernement de la Défense nationale a
dû le comprendre, et s'il en était autrement,
un chef énergique, un général courageux devrait
essayer d'imposer sa volonté ; au risque même de
perdre sa position, il devrait faire comprendre
par ses actes même que, pour réussir, un géné¬
ral doit conserver toute son initiative, que son
autorité ne peut être amoindrie sans encourir
OPERATIONS MILITAIRES. 103
les plus grands dangers pour les troupes qu'il
commande.
Le roi de Prusse continue d'envoyer à Berlin
des télégrammes sur des faits d'armes isolés et
sur l'occupation des différentes villes où arrivent
ses soldats ; aujourd'hui, c'est à Bretoncelles,
puis à la Loupe, puis à Nogent ; il. semblerait
au premier abord, que ces nouvelles soient en¬
voyées dans le but d'excuser des retards, ou de
pallier l'effet produit en Allemagne par la dé¬
faite d'Orléans.
Mais il nous semble plus probable que le but
du Eoi, en faisant connaître des rencontres qu'on
dédaignait presque d'enregistrer dans le com¬
mencement de la campagne, est d'indiquer la
marche de ses armées sur des points stra¬
tégiques et de calmer l'impatience des Alle¬
mands.
En suivant ces mouvements, nous en voyons
la portée ; les Prussiens sont arrivés à Yernon,
sur la route d'Argentan à Alençon ; cette
colonne ennemie opère, d'après nous, une
104 OPÉRATIONS MILITAIRES.
marche de flanc dans la direction de la Mayenne.
L'occupation de Nogent-le-Rotrou par les Prus¬
siens, nous parait être une étape dans la direc¬
tion du Mans; Nogent se trouve sur la route de
Chartres au Mans, à égale distance entre ces
deux villes et sur les confins du département
d'Eure-et-Loir.
Les lignes allemandes se trouveraient ainsi
passer du Mans à Chartres, Angerville ou Etam-
pes, Pithiviers, Montargis, enveloppant dans un
demi-cercle l'armée de la Loire; leur but serait
de la rejeter sur Orléans, pendant que l'armée
du prince Frédéric-Charles, traversant la Loire
au-dessus de cette ville, lui couperait sa retraite
sur le Midi.
Quel que puisse être le grand événement que
nous prépare le général d'Aurelles, quelque inat¬
tendue que puisse être son action générale, si
nous analysons les télégrammes, si nous suivons
la marche des armées sur nos cartes militaires,
nous trouvons le résultat suivant :
Les Allemands exécutent une marche de flanc
106 OPÉRATIONS MILITAIRES.
feete facilement, mais au lieu de regarder en
face ses malheurs, l'idée lui vient bientôt qu'il
ne doit pas s'y arrêter, et il reprend sa vie dans
le domaine des rêves et des illusions.
Que de fois, pendant les événements qui vien¬
nent de se succéder si rapidement, nous avons dé¬
mérité aux yeux de nos compatriotes, que de fois
nous nous sommes exposés aux soupçons de
passer pour des pessimistes de la pire espèce,
lorsque, venant des champs de bataille, nous
annoncions les tristes résultats dont nous ve¬
nions d'être les témoins oculaires.
Le Français a besoin de reposer son esprit
dans le bonheur; il ne peut, il ne veut penser
aux désastres probables du lendemain, il éloigne
toute appréhension, et par des raisonnements
insensés, il s'endort dans une fausse sécurité
qu'il n'aime pas à voir troubler.
Il vit par le cœur dans une sphère élevée
qui le porte à l'enthousiasme, il aime à se
sentir crédule, il déteste la vérité lorsqu'elle doit
déranger la quiétude bien-aimée.
OPÉRATIONS MILITAIRES. 107
Et c'est pourtant ainsi, à cause même de ce
parti-pris, sans qu'il s'en rende compte, qu'il
poursuit souvent un but chimérique et qu'il
s'égare dans les faux sentiers de l'illusion.
Pour lui, le moindre petit avantage en temps
de guerre, compense dix revers ; une bataille
gagnée à Orléans fait oublier dix provinces ra¬
vagées, les frères, les amis disparus, la capitale
assiégée, et le nombre toujours croissant des
dangers qui l'entourent.
Pour nous, qui jugeons froidement les faits,
qui sommes à l'abri de l'éloquence des tribuns
et des vantardises coupables qui égarent le bon
sens de tout un peuple, nous avons pris la
triste mission do combattre ces erreurs en
exposant l'état des choses dans leur brutale
réalité.
Nous suivons les événements, notre espérance
est réduite aux proportions de celle d'un con¬
damné, et, quoique nous admirions les sublimes
efforts de la lutte, que nos vœux, que nos prières
ne cessent d'êtres ardentes et Bincères pour notre
108 OPÉRATIONS MILITAIRES.
pauvre France, nous nous demandons à chaque
nstant : où allons-nous ?
Sans gouvernement reconnu, sans chef mili¬
taire, désorganisés par la révolution intérieure
dans nos systèmes administratifs, nous marchons
en téméraires ; nos sageB ont ont été écartés des
conseils, nos hommes de valeur éloignés devant
l'ambition politique.
Et cela devant l'ennemi, lorsque le roi de
Prusse habite tranquillement au milieu de son
état-major de princes, la ville de Louis XIV,
lorsque le prince Frédéric-Charles s'avance pour
cerner notre nouvelle armée, lorsque les colon¬
nes allemandes occupent nos villes sur presque
jous les points de la France.
Après cette digression, nous reprenons notre
travail mathémathique, et nous allons continuer
à citer les faits militaires, à établir nos hypo¬
thèses et à suivre la marche des armées.
Ainsi que nous le disions hier, le duc de
Mecklembourg continue sa marche de flanc sur
la Mayenne, retardée par le mauvais état des
OPÉRATIONS MILITAIRES. 109
routes depuis les dernières pluies ; il est à trente
kilomètres du Mans. Se heurtera-t-il à Kératry,
dont les troupes occupent le camp de Conlie,
aux portes de cette ville, ou prendra-t-il une
autre route ? C'est ce que nous ne pouvons
manquer d'apprendre dans le cours de la journée
peut-être.
D'Aurelles de Paladine, le nouveau généralis¬
sime de toutes les armées en dehors de Paris, a
peut-être envoyé des renforts à l'armée du Mans,
et dans ce cas, une bataille nous paraîtrait
inévitable sur ce point.
Les mouvements de l'armée de la Loire opérés
la semaine dernière, semblaient indiquer l'inten¬
tion de tourner l'aile droite prussienne ; mais ce
plan ayant été abandonné pour des motifs qui
nous sont inconnus, il nous paraît évident que le
gros des troupes est massé entre Orléans, Toury
et Cbateaudun.
Chartres sera probablement le centre des
grandes opérations, et le point stratégique
qui sera disputé si, comme nous le pensons,
110 OPÉRATIONS MILITAIRES.
one bataille est engagée sur toute la ligne à la
fois.
Des ouvrages importants ont été construits
par les Français au nord d'Artenay, à Artenay
même et devant Orléans. Ils sont armés et dé¬
fendus par d'excellentes pièces d'artillerie, leur
utilité deviendrait immense pour s'appuyer en
avançant sur Chartres, et pour protéger une
retraite ; tel est évidemment le but qu'ils sont
appelés à remplir.
L'armée de la Loire est aussi forte et plus
nombreuse peut-être que l'armée allemande qui
lui fait face, elle est admirable dans les élé¬
ments qui la composent ; née du patriotisme
des classes intelligentes qui y ont apporté
leur contingent sans distinction de partis, elle
représente la jeunesse, la vigueur de ce grand
pays.
Nous nous sommes étendus déjà sur ce sujet
intéressant, nous avons reconnu qu'en élan, qu'en
courage, qu'en détermination, qu'en discipline,
cette armée atteignait, si elle ne dépassait pas,
OPÉRATIONS MILITAIRES.
Ill
tout ce que nous pouvons avoir eu pendant
l'Empire.
Mais nous le craignons fort, quoique ample¬
ment munie d'armes de précision, quoique son
artillerie soit importante, elle doit pécher par la
pratique; le maniement des armes ne s'apprend
pas dans un mois, il faut des années pour faire
un bon artilleur.
Ne nous ne le dissimulons pas, la guerre mo¬
derne est barbare, c'est une lutte d'engins plus
ou moins forts, plus ou moins bien servis, les
temps chevaleresques ont disparu, le matérialisme
des races du Nord a remplacé l'idéal des races
latines, le sang-froid et l'habileté de précision
ont pris la place du courage et de l'énergie des
combats d'autrefois.
L'élan de ceux qui étaient appelés à juste
titre les premiers soldats du monde est venu
s'échouer devant les obus et les boulets qui, à
trois et quatre kilomètres de distance, peuvent
à coup sûr décimer leurs rangs. Que peut-on
espérer devant ces foudres de guerre dirigées par
112 OPÉRATIONS MILITAIRES.
des hommes qui ont passé leur vie à en étudier
la précision et les effets, et qui sont protégés
par la distance ?
Ah ! qu'on nous mette en champ clos, que nos
braves soldats aient à combattre à armes égales,
que la fameuse attaque à la baïonnette des
Français soit encore possible, et nous ne doute
rons plus de nos succès, nous annoncerons la
victoire.
Mais ces temps sont passés, ils ne revien¬
dront pas, nous suivrons les progrès barbares
de l'art de la guerre, nous deviendrons
comme nos ennemis, des instruments habiles
à servir les pièces formidables que nous
construirons, nous nous préparerons à lutter à
armes égales, et alors nous pourrons vaincre ;
mais il nous faut du repos, il nous faut du
temps.
Au début de la campagne, les armées alle¬
mandes, imbues de la discipline la plus sévère,
semblaient vouloir donner au monde un exemple
d'humanité ; le pillage, la mauvaise conduite
OPERATIONS MILITAIRES. 113
des soldats étaient sévèrement réprimandés par
les chefs.
Nous nous félicitions dans notre impartialité,
de voir inaugurer par les Prussiens une ère
nouvelle qui devait adoucir les malheurs de la
guerre ; mais hélas ! cet esprit de modération
n'a pas duré longtemps, les excès ont bientôt
remplacé les actes d'humanité.
Aujourd'hui, le meurtre, le viol, le pillage or¬
ganisé, le vandalisme le plus outré semblent
être le seul mobile qui fasse agir les soldats
allemands, la brutalité de Blùcher semble re¬
naître, viendra-il un nouveau Wellington pour
arrêter les orgies des soudards ?
Le monde civilisé ne peut tarder à envoyer
aux envahisseurs une protestation efficace; au
dix-neuvième siècle, on ne peut tolérer les prin¬
cipes du mal, des actes renouvelés des hordes
barbares du moyen-âge.
8
114 OPÉRATIONS MILITAIRES.
LES ARMEES SONT FACE A FACE!
LA BATAILLE EST COMMENCEE.
Londres, 28 novembre 1870.
Nous venons d'apprendre qu'on se bat dans la
direction du Mans, qu'on se bat à Artenay et
aussi dans le Nord du côté d'Amiens.
Nous annoncions depuis plus d'une semaine
qu'une bataille était imminente sur la Loire, et
les rumeurs qui nous parviennent nous parais-
sent fondées.
En attendant des nouvelles avec la plus
vive impatience, au milieu de l'anxiété
bien naturelle que nous éprouvons devant cette
heure solennelle qui va décider si la France est
encore à même de lutter ou si elle doit s'a¬
vouer vaincue, nous supputons dans notre esprit
les chances que nous pouvons avoir, nous cher-
OPERATIONS MILITAIRES. 115
chons à nous rendre compte de la position des
armées.
Elle nons paraît claire ; nous basant sur
les documents reçus par les derniers courriers,
nous croyons pouvoir l'établir d'une manière
presque certaine.
Prenant Paris comme point extrême d'un
triangle rectangle sphérique, dont les deux côtés
seraient formés par les armées prussiennes, et
l'bypotbénuse par l'armée de la Loire, nous
allons développer les opérations probables et
celles qui ont eu lieu.
Au sud-ouest de Paris, les Allemands ont une
ligne militaire partant de Versailles, pour
aboutir au Mans par Dreux, Nogent-le-Rotrou,
Vendôme ; c'est le duc de Mecklembourg et von
der Tann qui s'avancent pour couper l'armée de
Kératry et de Fiereck de ses communications
avec l'armée de la Loire.
Il est presque certain qu'un engagement est
inévitable do ce côté-là ; la marche du général
allemand est audacieuse, il peut être attaqué
116 OPÉRATIONS MILITAIRES.
simultanément sur ses deux flancs par le général
d'Aurelles et l'armée du Mans ; ses forces s'élè¬
vent à un effectif de 60,000 hommes, et les
généraux français peuvent lui opposer de 70,000
à 80,000 hommes environ.
Sur ce point, l'avantage stratégique est en
faveur des Français, aussi nous attendons-nous
à voir cette marche de l'ennemi combinée avec
une attaque générale sur les points dont nous
allons parler.
Au Sud-Est, le prince Frédéric-Charles, avec
ses 100,000 hommes, occupe Etampes, Fontaine-
t f
bleau, Montargis, Gien ; il s'avance pour tourner
l'armée de la Loire et couper ses communica¬
tions avec Bourges. Pendant qu'il exécute sa
marche, un de ses corps d'armée, venant
d'Etampes, attaquera les Français entre Artenay
et Toury.
L'armée de la Loire formant l'hypothénuse de
ces deux lignes triangulaires, est fortement
retranchée sur Orléans ; l'aile droite s'étend à
OPÉRATIONS MILITAIRES. 117
Artenay, le centre vers Chateaudan, l'aile gauche
entre Chateaudun et Vendôme.
Trois lignes de défense ont été établies, elles
sont fortifiées par divers ouvrages armés d'artil¬
lerie; la première de ces lignes est sur Arte-
nay, la seconde sur Chateaudun, la troisième
sur Orléans ; il semblerait que le but principal
de oe plan stratégique du général français eût
été de former des lignes de retraite en s'avan-
çant vers Paris et en tenant sur les derrières
une force assez imposante pour faire face à
l'ennemi s'il parvenait à attaquer sur les flancs
de droite et. de gauche.
Mais le mouvement offensif qu'on préparait,
a probablement été déjoué par les marches ra¬
pides de l'ennemi, par ses audacieuses manœuvres,
et la défensive a dû être prise sans plus d'hé¬
sitation.
Cependant, n'oublions pas que nous parcourons
le domaine des hypothèses, que nous pouvons
nous tromper, qu'un plan savamment conçu va
être exéouté peut-être au moment même où tout
118 OPÉRATIONS MILITAIRES.
nous paraît compromis, n'oublions pas que c'est
200,000 hommes environ qui sont concentrés dans
un rayon de quelques lieues, sous les ordres du
général d'Aurelles de Paladine.
La bataille se livre probablement dans ce
moment-ci, et, si nous ne nous trompons, elle
doit avoir lieu presque en même temps entre lo
Mans et Vendôme, entre Chartres et Chateaa-
dun, et entre Orléans et Artenay.
Les plus grands efforts des Français doivent
être dirigés sur la défense de la ligne du Mans;
la possession de cette ville par les Allemands
séparerait l'armée de la Loire, de l'Ouest et du
Nord de la France, laisserait à découvert le flanc
gauche de d'Aurelles et menacerait sérieusement
Tours, la capitale provisoire du Gouvernement.
Pensant avoir saisi le but de l'armée prus¬
sienne, nous nous expliquons facilement les com¬
bats d'avant-postes qui ont eu lieu à Maizières,
petit village près de Chateaudun, à Neuville, au
nord-est d'Orléans, sur la route de Pithiviers et
au Bois-Cramieu, dans la direction de Château-
OPÉRATIONS MILITAIRES. 119
neuf et de Montargis ; ces mouvements d'attaque
nous démontrent d'une manière positive le plan
des Prussiens d'envelopper l'armée française dans
un demi-cercle dont les extrémités aboutiraient
à la Loire.
Le général d'Aurelles doit avoir compris la
stratégie de l'ennemi ; il doit avoir pris de sages
mesures, les camps retranchés autour d'Orléans
semblent l'indiquer; mais nous l'avouerons fran¬
chement, ses chances de succès nous paraissent
faibles devant l'imminence du danger qui le
menace.
Nous résumerons ainsi les chances auxquelles
nous faisons allusion : premièrement une atta¬
que vigoureuse et rapide sur l'aile droite prus*
sienne pourrait annihiler le duc de Mecklem*
bourg, pris entre un corps d'armée de la Loire
et les forces des généraux Fiereck et Kératry.
Secondement, une concentration formidable de
ses troupes entre Chateaudun et Artenay lui
donnerait un avantage marqué sur le centre
allemand, qui doit nécessairement avoir été af-
120 OPERATIONS MILITAIRES.
faibli par le mouvement des troupes marchant
pour cerner l'armée française.
Il est facile de comprendre que la grande ba¬
taille ept inévitable, elle ne peut être ajournée,
il est même probable qu'elle a eu lieu et qu'un
télégramme va nous en apporter les résultats.
La position est des plus critiques; si nous
sommes vaincus, les dernières espérances de la
France se seront évanouies devant la destruction
de notre nouvelle armée, car il ne serait guère
possible de penser à la retraite qui probablement
serait coupée.
Peut-être des mesures de prudence ont-elles
été prises, peut-être le gros de la Loire s'est-il
déjà replié vers l'Ouest et la Bretagne, nous lais¬
sant supposer que les combats dont nous avons
parlé, les ouvrages fortifiés autour d'Orléans, ne
sont que des ruses de guerre pour protéger l'ar-
rière-garde et couvrir la retraite des corps d'ar¬
mée d'Aurelles de Paladine.
Ces engagements ont eu lieu près d'Amiens,
la ligne du chemin de fer de Rouen à Caen et
OPÉRATIONS MILITAIRES. 121
au Mans a été coupée par les Prussiens à Ser-
quigny, le général von Manteuffel paraît s'être
dirigé en toute bâte sur Compiègne, l'armée
allemande autour de Paris se resserre davan¬
tage dans son oercle d'investissement.
Le canon gronde dans toutes les directions, au
Nord, au Midi, à l'Ouest et à l'Est ; la lutte est
engagée ou est sur le point de l'être; la bra¬
voure de nos volontaires, le dévouement pa¬
triotique de nos jeunes colonnes vont subir une
rude épreuve; tout est possible à la Provi¬
dence. Nous pouvons sortir viotorieux de cette
lutte inégale; conservons un peu d'espoir, mais
ne nous faisons pas d'illusions sur la gravité
des événements qui nous menacent.
122 OPERATIONS MILITAIRES.
DISSERTATION MILITAIRE. - LE
JOURNAL OFFICIEL. - BATAILLE
D'AMIENS.
Londres, 29 novembre 1870.
Les armées sont face à face, des combats
d'avant-postes ont eu lieu, tout indique une
grande bataille ; les dépêches venant de
Tours et l'organe officiel du Gouvernement nous
annoncent de grands succès remportés par les
Français.
Malgré toute la déférence que nous devons aux
efforts du Gouvernement de la Défense nationale,
nous n'ajoutons qu'une croyance fort bornée à
l'exactitude de leurs nouvelles ; il nous semble
même puéril de leur part de parler de victoire,
lorsque la position est aussi grave qu'elle puisse
l'être, lorsqu'ils doivent savoir, s'ils consultent
OPÉRATIONS MILITAIRES. 123
leurs cartes stratégiques, que l'armée de la Loire
est en péril.
Péril extrême en effet, s'il est vrai, comme dit
le Moniteur, que la ligne française s'étend depuis
Ghateaudun jusqu'à Gien, une distance de plus
de trente lieues.
Mais nous n'admettons pas la haute fantaisie
de ces renseignements, nous ne pouvons pas
croire qu'en présence des armées prussiennes
qui s'avancent en masses compactes à l'extrémité
de cette ligne militaire, et qui, d'un autre côté,
menacent le centre de nos opérations, le général
en chef ait pu commettre l'erreur de s'affaiblir
en s'étendant sur un si long parcours.
Nous ne verrions pas le moindre avantage
dans cette manœuvre, qui au contraire, tourne*
rait forcément contre nous ; d'Aurelles de Pa*
ladine ne s'exposerait pas à se faire couper sur
plusieurs points, il aura calculé les difficultés
presque insurmontables que le mauvais état des
terrains offrirait au transport rapide de son ar¬
tillerie sur un point donné. La plaine est
124 OPÉRATIONS MILITAIRES.
détrempée, les routes sont effondrées par les
dernières pluies ; comment pourrait-il livrer
bataille sur une ligne immense, lorsqu'on
quelques heures il pourrait avoir besoin de
concentrer ses forces sur un grand centre de
résistance.
Nous croyons être dans le vrai en nous en
tenant à la position que nous avons indiquée
déjà : l'armée de la Loire est concentrée
dans un rayon de quelques kilomètres autour
d'Orléans, l'armée du prince Frédéric-Charles
opère son mouvement pour tourner les positions
françaises du côté de Montargis et Gien, pendant
que le duc de Mecklembourg poursuit la même
opération du côté de Vendôme, avec cette diffé¬
rence toutefois qu'il cherche en même temps à
couper Kératry et Fiereck et à isoler leurs corps
d'armée.
Les escarmouches qui ont eu lieu n'ont été
évidemment que des engagements sans impor¬
tance entre les Prussiens et les postes avancés
français, les premiers ayant pour but de
OPÉRATIONS MILITAIRES. 12S
sonder nos forces, d'en apprécier les positions,
et les derniers de reconnaître le plan et la
marche de l'ennemi.
Le Moniteur ajoute qu'une bataille est immi¬
nente, en ceci nous sommes de son avis, nous
ne voyons pas comment elle pourrait être évitée,
et il est même probable qu'elle a eu lieu ou
qu'elle a tout au moins commencé.
Une chose nous frappe surtout dans le journal
officiel, c'est que tout en établissant les succès
de nos armes, il prétend que le général d'Au-
relles a été tellement pressé sur l'aile gauche de
son armée, entre Chateau-du-Loir et Vendôme}
qu'il a jugé prudent de se replier sur le centre
de son armée ; il aurait donc abandonné Cha-
teaudun, il aurait donc renoncé à attaquer ou à
se défendre sur la ligne qui nous paraissait lui
être la plus favorable.
Car, d'après nos calculs, combattre d'abord le
duc de Mecklembourg sur le Loir, pendant que
l'armée de Kératry le prenait en flanc, était une
des premières combinaisons à suivre, et il sem-
126 OPÉRATIONS MILITAIRES.
blait les avoir adoptées, aussi nous est-il impos¬
sible de nous rendre compte de ce mouvement
annoncé par le Moniteur.
En effet, comment admettre que le général
français, après un succès ou même une marche
habile dans la direction de Château-du-Loir, se
serait tout à coup replié sur Chateadun, puis à
plusieurs lieues de cette ville sur le centre de
son armée.
Il aurait donc abandonné Tours, il aurait
donc fait pendant deux journées entières, une
marche de flanc sous les yeux même de
l'ennemi.
Admettons encore qu'il se soit retiré sur Tours
pour couvrir cette ville et protéger le Gouverne¬
ment ; mais dans ce cas-là, loin de se concen¬
trer, il s'écarterait entièrement de la partie de
son armée laissée à Orléans, et serait assuré
d'être battu en détail.
Devant l'imminence du danger, nous le répé¬
tons, la seule chance sérieuse qui nous parais¬
sait militer en sa faveur était précisément de
OPÉRATIONS MILITAIRES. 127
masser ses troupes en avant de Chateaudun,
d'établir fortement sa droite dans les camps re¬
tranchés d'Orléans, pour contenir le prince
Frédéric-Charles, et se jeter sur l'armée du duc
de Mecklembourg.
Par une attaque rapide et bien combinée
avec Kératry, il coupait la retraite de l'ennemi
sur Versailles, se rejetait sur la Normandie ou
sur la Bretagne, et accourait avec ses troupes
victorieuses affronter le prince Frédéric-Charles.
Il pourrait très-bien se faire qu'après des
feintes sur plusieurs points, le général d'Au-
relles suivît le plan que nous indiquons , mais
il n'a pas de temps à perdre. Il n'a pas oublié
sans doute que la triste expérience nous a prouvé
que nous ne devions pas compter nos marches
sur celles des Prussiens, que nous sommes bien
plus lents à nous mouvoir, que lorsque nous
ferons trois ou quatre lieues, ils en font six ou
sept.
Qu'il se rappelle bien comment le duc de
Magenta fut surpris par la marche extraordi-
128 OPÉRATIONS MILITAIRES.
naire du prince royal de Prusse sur Sedan :
Mac-Mahon quittait Reims lorsque le prince
n'était pas encore arrivé à Châlons, et ce der¬
nier le dépassa dès le troisième jour.
Qu'il ne se fie pas à ces lignes intérieures
pour mesurer les distances, il doit compter les
heures qui s'écoulent et non les milles à par¬
courir par l'ennemi. Avant qu'il puisse le cerner,
qu'il comprenne bien que déjà il n'est plus le
maître, qu'on le resserre de plus en plus.
Hélas! n'avons-nous pas que trop deviné ce
qui allait avoir lieu, n'avons-nous pas prévu
quels seraient les résultats des délais apportés
dans les opérations de notre armée depuis la
bataille d'Orléans?
Nous n'avons cessé de répéter qne si on per¬
dait un temps précieux, quels que fussent du
reste les avantages qu'on espérait pouvoir en
tirer, on courait à la ruine en laissant avancer
l'armée du prince Frédéric-Charles. Si on vou¬
lait frapper un grand coup, on avait alors dix
chances contre celle qui peut rester aujour-
OPERATIONS MILITAIRES. 129
d'hni ; nous ne pressentions que trop ce plan
presque infaillible suivi par les Prussiens et
qui est toujours le même.
Comme à Gravelotte, comme à Metz, comme
à Sedan, comme à Paris, suivez la carte de
notre pauvre France et voyez si ces masses som¬
bres ne s'avancent pas toujours comme le destin
vers ce but bien arrêté, presque immuable, d'en¬
vironner nos vaillantes colonnes dans un cercle
de fer.
Dans quelques heures peut-être nou3 appren¬
drons de grands événements, nous attendons
avec impatience, nos vœux les plus ardents sont
tournés vers la Loire, puissions-nous avoir à dé¬
crire de grands et solides succès.
Encore un désastre pour les armes françaises.
L'armée du général von Manteuffel vient de rem¬
porter une victoire sur notre armée du Nord.
Le champ de bataille s'étendait entre Villers-
Bretonneux et Boves, à quelques kilomètres au
sud d'Amiens; les résultats de la bataille qui
a duré toute la journée, semblaient être en fa-
9
130 OPERATIONS MILITAIRES.
veur des Français. Ils se sont vaillamment battus,
ils ont maintenu leurs positions jusqu'à quatre
heures et demie, puis ils ont été forcés de se
replier sur la Somme et vers leurs camps retran¬
chés; hier, Amiens a été occupé par les Alle¬
mands.
L'engagement a commencé dès huit heures du
matin et ne s'est terminé que vers six heures du
soir; une force de 30,000 hommes formait l'ar¬
mée assaillante. C'étaient de vieux soldats aguer¬
ris de l'armée prussienne, et lorsque nous nous
rendons compte de l'héroïque résistance de nos
jeunes colonnes, nous ne pouvons nous empê¬
cher de nous demander où était leur ancien
commandant.
Il y a dix-huit jours de cela, nous prédisions
qu'une bataille était inévitable de ce côte-là,
mais nous ajoutions que le général Bourbaki,
le brave commandant d'Afrique qui avait créé
l'armée du Nord, saurait arrêter von Manteuffel
et protéger le nord de la France.
Aussi grand a été notre étonnement lorsque
OPÉRATIONS MILITAIRES. 131
nous avons appris, il y a de cela peu de jours,
le rappel du brave général qui avait toute la
confiance de ses soldats, qui était doué de l'ha¬
bileté nécessaire pour tirer parti de leur ardeur.
Mais non, le Gouvernement de la Défense na¬
tionale a jugé que les précédents politiques de¬
vaient être nuisibles à l'action du général; les
tribuns croient devoir étendre leurs mesures dic¬
tatoriales jusque sur nos illustrations militaires,
sur nos chefs de corps, alors même qu'abandon¬
nant leurs sympathies privées ils ont loyalement
prêté leurs concours à la patrie en danger, alors
même qu'ils rendent de nouveaux services.
On n'a jamais vu, même sous les gouverne¬
ments les plus despotiques, un pareil état de
de choses ; révoquer un général qui fait son
devoir, lui ôter son commandement lorsqu'il a
pris toutes ses mesures, lorsque l'ennemi s'a¬
vance. Ce n'est pas le premier exemple de ce
genre; dans l'Est, le général Cambriels a eu le
même sort.
Que le triumvirat de Tours prenne garde, la
182 OPÉRATIONS MILITAIRES.
France a las yeux sur lui, il assume une res¬
ponsabilité bien sérieuse ; il oublie trop que c'est
la France qu'il faut sauver d'abord et non la
République que personne ne songe à menacer.
Ab ! nous l'avouons sincèrement, notre courage
faiblit, notre espoir disparaît en voyant nos in¬
térêts les plus chers compromis par l'inexpé¬
rience et les préoccupations politiques du Gou¬
vernement. Où est donc le sauveur qui pourrait
surgir pour nous sauver de l'abime qui menace
de nous engloutir ?
OPÉRATIONS MILITAIRES. 133
DETAILS SUR LA BATAILLE D'AMIENS
TACTIQUE PRUSSIENNE. - ENGAGE¬
MENT A BEAUNE-LA-ROTONDE. - LE
MOMENT APPROCHE.
Londres, 1 décembre 1870.
Ainsi que nous l'annoncions hier, l'armée du
Nord a subi un échec sérieux après une bataille
qui a duré toute la journée du 27 ; quelques
détails compléteront la triste nouvelle que nous
avons eue à enregistrer.
L'armée française, sous les ordres du général
Faidherbe, de l'infanterie de marine, occupait
uno position retranchée entre la Somme et la
rivière Celle ; elle se composait de 40,000 hom¬
mes environ, mobiles, régiments de marche, ar¬
tillerie servie par les marins.
L'aile gauche s'appuyait sur Yillers-Breton-
134 OPÉRATIONS MILITAIRES.
neux, le centre sur Boves et l'aile droite sur
Dury ; l'ergagement, qui devenait de plus en
plus vif, s'étendit bientôt sur toute la ligne, des
prodiges de valeur furent accomplis de part et
d'autre, le terrain fut disputé pied à pied et
l'avantage se dessina en faveur de nos armes.
Cependant, l'artillerie prussienne qui n'avait
cessé de diriger un feu soutenu et meurtrier
contre nos braves colonnes, avait pris de nou¬
velles positions ; les ravages qu'elle faisait dans
nos rangs augmentaient d'heure en heure, et
bientôt notre aile gauche et le centre de notre
armée commencèrent à faiblir.
Ce fut alors que le commandant prussien, le
général von Manteuffel, suivant une tactique
devenue traditionnelle depuis les dernières ba¬
tailles, fit avancer sous le couvert de son artil¬
lerie son corps de réserve de 20,000 hommes,
qu'il avait tenu à l'abri de nos obus, pendant
qu'il lançait à l'attaque 15,000 de ses soldats
sous les ordres du général von Goeben.
Nos malheureuses troupes qui avaient essuyé
OPÉRATIONS MILITAIRES. 135
pendant toute la journée le feu de l'ennemi,
qui avaient accompli des prodiges de valeur, se
virent tout à coup, et au moment même où la
victoire leur souriait, assaillies par un corps
d'armée formidable et composé de troupes
fraîches.
Notre aile gauche et notre centre furent re¬
poussés, mais l'aile droite, faisant bonne conte¬
nance jusqu'au dernier moment, protégea la
retraite, et se replia en combattant dans le camp
retranché d'Ovens.
La nuit survint, le combat avait cessé et
l'armée du Nord, après un conseil de guerre,
reçut l'ordre de la retraite ; cette retraite
paraît avoir été exécutée en bon ordre, et ce
n'est que le lendemain que les Prussiens ont
pu occuper Amiens, cette belle capitale de la
Picardie.
Malgré les renseignements contradictoires qui
ne manqueront pas de nous être fournis sur les
forces des deux armées, nous nous baserons sur
les données que nous possédions avant la ba-
136 OPÉRATIONS MILITAIRES.
taille pour juger approximativement l'effectif des
troupes engagées.
Les Français n'étaient pas moins de 40,000
hommes, et l'armée de von Manteuffel peut être
évaluée à 70,000. Mais, quoique nous ayons à
reconnaître une défaite, nous devons faire re¬
marquer, que jamais peut-être pendant la cam¬
pagne, la résistance n'a été plus grande et la
retraite mieux combinée.
C'est loin d'être une déroute, et les Prussiens
ont payé chèrement l'occupation de la ville
d'Amiens si longtemps convoitée ; ils n'ont pas
pris de canons, et par les télégrammes mêmes
qui annoncent leur victoire, ils avouent que leurs
pertes ont été grandes.
Dans cette bataille comme dans tous les en¬
gagements importants de la oampagne auxquels
nous avons assisté, la même manière de procéder
des Prussiens nous frappe de plus en plus : elle
consiste à attaquer avec toute l'artillerie, à n'ex¬
poser qu'une faible partie des troupes et à tenir
les masses en réserve jusqu'à ce que les colonnes
OPÉRATIONS MILITAIRES. 137
françaises soient épuisées, puis tout à coup par
une manœuvre rapide, ils jettent toutes leurs
forces sur l'ennemi et ébranlent les divisions par
un choc irrésistible.
C'est certainement une des raisons qui nous ont
fait regretter l'absence du général Bourbaki à la
tète de l'armée qu'il avait en partie formée,
qu'il avait disciplinée ; son expérience gagnée à
Borny, à Mars-la-Tour, à Gravelotte, lui aurait
fait juger de la position et peut-être, au lieu
d'une douloureuse défaite, nous aurions le bon¬
heur de signaler une victoire.
Revenons maintenant à l'armée de la Loire ;
c'est là surtout, dans le bassin de ce fleuve, que
va se dérouler le grand drame qui doit décider
du sort de la France; tous les esprits sont tendus
vers ce beau pays jadis si riant, aujourd'hui si
tristement éprouvé.
La grande bataille n'a pas encore été livrée,
mais des combats importants ont eu lieu ; on
dit qu'ils sont favorables à nos armes, que nous
sommes vainqueurs sur plusieurs points ; mais
138 OPÉRATIONS MILITAIRES.
ne nous laissons pas emporter par un enthou¬
siasme trop hâtif, examinons froidement notre
position, et préparons-nous à supporter succès
ou revers avec calme et fermeté.
N'oublions pas que de Versailles aux rives du
Loir et de la Sarthe, que d'Etampes à Montar-
gis et Gien, un demi-cercle de feu nous menace,
que les armées du duc du Mecklembourg et du
prince Frédéric-Charles cherchent à entourer
notre vaillante armée, que von der Tann s'avance
sur le centre, que le général von Werder, culbu¬
tant Garibaldi, cherche à gagner Nevers et Bour¬
ges pour nous couper la retraite.
Cependant prenons courage, la partie est en¬
gagée, il n'y a plus à reculer ; enhardis par des
succès, les enfants de la France peuvent tout,
les fils des héros de Valmy ne sont pas encore
vaincus.
Des dépêches de Versailles et de Tours nous
annoncent un combat victorieux pour nos armes
contre le 10e corps d'armée allemand et une di¬
vision de cavalerie prussienne j plus de mille
OPERATIONS MILITAIRES. 139
ennemis ont été tués ou mis hors de combat.
Cet engagement a eu lieu hier à Beaune-la-
Rolande, entre Montargis et Pithiviers; l'enne¬
mi a été repoussé et a laissé des canons entre
nos mains.
Sans nous étendre sur cette affaire, nous en
concluons que les deux armées étant en présence,
la grande bataille va se livrer; d'Aurelles de
Paladine a évidemment concentré le gros de son
armée entre Orléans et Artenay, les avant-postes
de son aile droite occupant Beaune-la-Rolande,
pendant que l'extrême de son aile gauche semble
toucher vers Vendôme, au corps de Kératry et
du général Fiereck.
L'objectif évident des Prussiens est de res¬
serrer leur demi-cercle autour de l'armée de la
Loire, d'un côté près de Blois et de l'autre
vers Gien; le duc de Mecklembourg arriverait
par Vendôme, Frédéric-Charles par Montargis,
pendant que von der Tann s'avancerait au centre
pour former un demi-cercle»
Les engagements partiels qui viennent d'avoir
140 OPÉRATIONS MILITAIRES.
lieu nous prouvent que le général d'Aurelles de
Faladine ayant parfaitement saisi le plan de
l'ennemi, a lancé son aile droite sur Frédéric-
Charles pour entraver sa route à la hauteur de
Montargis, pendant qu'une partie de son aile
gauche opère sur Vendôme pour arrêter le duc
de Mecklembourg.
En même temps,f_il aura probablement renforcé
son centre et l'aura concentré derrière les ou¬
vrages fortifiés d'Orléans, où il attendra l'attaque
de von der Tann ; l'avantage des lignes inté¬
rieures lui permettra, s'il en est besoin, de se¬
courir à volonté l'une ou l'autre des ailes de son
armée.
Résamant ainsi la position stratégique des
deux armées, nous serions portés à conclure que
le général d'Aurelles aurait des chances de
succès ; mais il faut admettre pour cela que
son artillerie soit aussi forte que celle de
l'ennemi, qu'elle soit aussi bien servie, et que
ses jeunes troupes soient en état de lutter
avec la môme vigueur que les troupes aile-
OPERATIONS MILITAIRES. 141
mandes aguerries par les victoires successives de
la campagne.
Nous n'osons pas espérer, tellement les résul¬
tats d'une victoire seraient inouïs; nous pou¬
vons les résumer en ces quelques mots :
Le prince Frédéric-Charles et le duc de Meck-
lembourg battus par l'aile droite et l'aile gauche
de l'armée française, d'Aurelles de Paladine pour¬
rait annihiler les forces de von der Tann avec le
gros de son armée, Trochu sortir de Paris, et la
France radieuse se relever de ses désastres.
Quant aux dangers que nous courons, ils sont
grands et sérieux, nous les avons déjà signalés
plusieurs fois, et nous nous abstenons d'y reve¬
nir aujourd'hui.
142 OPÉRATIONS MILITAIRES
HYPOTHESES ET PROBABILITES. -
NOS VOLONTAIRES. - PROJET DE
MARCHE AU SECOURS DE PARIS. -
CONCENTRATIONS DES FORCES
ALLEMANDES.
Londres, 2 décembre 1870.
Il est difficile de se rendre nn compte bien
exact du résultat de l'engagement qui a eu lieu
dans la journée du 28 à Beaune-la-Rolande ;
mais on peut juger d'après les télégrammes
quel a dû être le mobile des deux commandants
en chef.
Les renseignements qui nous parviennent sont
contradictoires ; le prince Frédéric-Charles s'at¬
tribue une victoire que les faits même semblent
récuser; il prétend avoir été attaqué par des
forces supérieures aux siennes, avoir conservé ses
positions après avoir reçu des renforts, en n'élé-
OPÉRATIONS MILITAIRES. 143
vaut ses pertes qu'à 1,000 hommes, tandis que les
nôtres sont importantes et qu'il a fait plusieurs
prisonniers.
Les Français annoncent d'un autre côté que,
dans une série d'engagements sérieux entre
Montargis et Pithiviers, ils ont repoussé les
Prussiens sur tous leurs points d'attaque, qu'ils
leur ont fait subir de grandes pertes,
qu'ils ont pris un canon et un matériel im¬
portant.
Ces dépêches nous laissant dans une certaine
obscurité, nous essaierons de nous éclairer au¬
tant que possible en suivant le domaine des
hypothèses et des probabilités.
Les forces des Prussiens s'élevaient à 60,000
hommes fournis par le 10e corps, et par deux
divisions qui arrivèrent pendant le combat ; les
Français avaient environ 50,000 soldats concen¬
trés près de Beaune-la-Rolande. C'est sur ce
point-là que l'action s'est développée dans toute
son importance, jusqu'à cinq ou six heures du
soir.
144 OPERATIONS MILITAIRES.
Beaune-la-Rolande est une petite ville située à
trente kilomètres d'Orléans ; la forêt s'étend dans
cette direction ; les deux armées se sont évidem¬
ment avancées sous le couvert des bois, et il
nous paraît presque certain que ni l'un ni l'autre
des deux généraux ne cherchait la bataille dans
cette position ; ils poursuivaient leurs plans stra¬
tégiques, mais ils n'étaient pas prêts pour un
engagement décisif.
C'est ce qui doit nous expliquer le tâtonne¬
ment qui a eu lieu, et l'indécision qui semble
percer dans les dépêches de Versailles et de
Tours, nous porte à conclure que les ré¬
sultats sont presque négatifs de part et
d'autre ; auBsi nous ne croyons pas plus à
une victoire prussienne qu'à un succès pour les
Français.
Des engagements ont eu lieu sur toute la
ligne, entre Montargis et Beaune ; mais il
n'y a eu, nous le répétons, ni victoire ni défaite,
des pertes presque égales ont dû être essuyées
par les combattants, et l'armée de la Loire a
OPÉRATIONS MILITAIRES. 145
démontré une seconde fois à l'ennemi qu'elle
pouvait entrer en lutte avec des chances
sérieuses.
Car, ne l'oublions pas, ce sont nos mobiles,
nos volontaires, nos jeunes troupes, qui sont en¬
trés dans l'arène contre les vétérans de Frédéric-
Charles, contre les soldats qui ont combattu au¬
tour de Metz, contre les vainqueurs de l'armée
du Rhin; non-seulement nos recrues ont résisté
avec vaillance, mais elles sont presque victo¬
rieuses.
Elles nous donnent de grandes et solides espé¬
rances pour le conflit sérieux qui se prépare, elles
nous prouvent que, quels que puissent être les
événements qui vont avoir lieu, elles ajouteront de
nouvelles pages d'héroïsme aux annales de la
gloire française.
Rentrons dans notre sphère stratégique et
cherchons à pénétrer les intentions de nos géné¬
raux ; continuant la théorie que nous avons
avancée depuis deux jours Bur le plan du prince
Frédéric-Charles et du duc de Mecklembourg,
10
146 OPÉRATIONS MILITAIRES.
dont l'objet serait, d'après noue, de cerner l'armée
de la Loire, rappelant la position que nous fai¬
sons prendre à d'Aurelles de Paladine, nous
ajouterons quelques réflexions puisées à la source
des faits de guerre qui viennent de s'accomplir.
Le général français s'appuyant sur les ouvrages
fortifiés d'Orléans, lancerait son aile gauche sur
Vendôme et Blois pour arrêter la marche du duc
de Mecklembourg ; le centre da ses forces ferait
face à von der Tann et son aile droite, beaucoup
plus forte, s'avancerait résolument sur Fontai¬
nebleau ; une victoire remportée sur Frédéric-
Charles, dont l'avant-garde doit avoir dépassé
Montargis, lui permettrait de rallier le centre
de son armée et de prendre une position solide
au sud-est de Paris et sur les derrières même
des assiégeants,
Trochu opérerait sa sortie dans la même direc¬
tion et les deux armées réunies changeraient
entièrement la face des choses; de vaincus nous
deviendrions vainqueurs.
Mais pour arriver à l'exécution de ce grand
OPERATIONS MILITAIRES. 147
mouvement stratégique, il faudrait surmonter de
grandes difficultés, la tâche serait lourde, elle
est peut-être au-dessus de nos forces.
Il faudrait frapper un grand coup, remporter
une victoire décisive sur l'armée de Frédéric-
Charles, et s'avancer sans délai dans la direction
de Choisy-le-Roi, pendant que l'armée de Paris
s'ouvrant un passage à travers les lignes prus¬
siennes, se joindrait à l'armée de la Loire. Les
deux armées attaqueraient alors simultanément
les colonnes allemandes qui tiennent la cam¬
pagne, et de là les troupes ennemies retran¬
chées à Versailles, et nos chances seraient
grandes.
Tout semble nous indiquer que tel est en effet
le plan du général d'Aurelles de Paladine et du
général Trochu, ef si nous en parlons si ouverte¬
ment c'est que nous savons que, s'il est possible,
il doit avoir été exécuté au moment où nous
écrivons, autrement tout retard, tout ajourne¬
ment le rendrait fatal.
Après l'engagement de Beaune-la-Rolande,
148 OPÉRATIONS MILITAIRES.
après la sortie d'un corps de l'armée de Paris,
qui vient d'avoir lieu au sud-est de la capi¬
tale, les Prussiens ne tarderont pas à se ren¬
forcer sur les points menacés, il est même à
craindre qu'ils n'aient saisi trop tôt la tactique
suivie par nos généraux.
Ainsi nous venons d'apprendre qu'après un
combat victorieux de l'aile gauche de notre
armée, le duc de Mecklembourg s'est retiré
sur Chateaudun, dans le but évident de ren¬
forcer le centre de l'armée allemande comman¬
dée par von der Tann et d'appuyer les troupes
de Frédéric-Charles.
Ceci nous 'prouve d'une manière évidente
que, loin d'avoir été victorieux, le prince Fré¬
déric-Charles se voit sérieusement compromis, et
qu'il appelle à son secours l'aile gauche et 16
centre de l'armée prussienne.
OPÉRATIONS MILITAIRES. 149
D'AURELLES DE PALADINE SUR LA
LOIRE. - SORTIE DE T'ARMEE DE
PARIS-POSITIONS CONQUISES SUR
LA MARNE.
Londres, 3 décembre 1870.
Nous étions dans le vrai, lorsque nous refu¬
sions d'ajouter foi aux dépêches prussiennes an-
nouçant une victoire complète à Beaune-la-
Rolande ; l'éclaircissement se fait petit à petit,
chaque télégramme nous porte de nouvelles
preuves que l'armée de la Loire, bien loin d'être
vaincue dans cet engagement, a réussi à contre¬
carrer le plan stratégique des généraux prus¬
siens.
Le prince Frédéric-Charles, voyant sa position
sur Montargis compromise par la marche et le
combat de la journée du 28, a abandonné
150 OPERATIONS MILITAIRES.
Beatme et s'est concentré dans la direction de
Fontainebleau.
L'aile droite de l'armée allemande, commandée
par le duc de Mecklembourg, après quelques
escarmouches avec le corps d'armée du Mans,
s'est repliée à la hâte vers Chartres, abandon¬
nant Saint-Calais, Mondoubleau, Nogent-le-Rotrou
et même Châteaudun.
Les deux généraux prussiens, entravés dans
leurs combinaisons, dans leur course audacieuse
sur Blois et Gien, se sont vus forcés de resser¬
rer leurs lignes, et de se replier devant l'ap¬
proche rapide de l'armée de la Loire.
Leur aile droite accourt pour renforcer le
centre, leur aile gauche vient s'appuyer sur le
gros de leurs troupes, c'est un succès stratégique
remporté par le général d'AurelIes de Paladine,
c'est peut-être le commencement de la victoire,
c'est en tout cas une ligne de retraite restant
libre en cas de désastres.
En s'avançant dans la direction de Paris,
notre général en chef va donc avoir à livrer ba*
OPERATIONS MILITAIRES. 151
taille aux trois armées réunies du prince Frédé¬
ric Charles, du duc de Mecklembourg et du gé¬
néral von der Tann, formant un effectif de
160,000 hommes environ.
Ce sont des forces imposantes que nos jeunes
troupes vont affronter; leur courage, leur entrain,'
leur patriotisme auront à subir une rude épreuve ;
plus la tâche est grande, plus les ■ efforts seront
inouïs, nous n'en doutons pas.
Les opérations du général d'Aurelles sont
habilement exécutées jusqu'ici, leur succès défi¬
nitif dépendra beaucoup de l'action du général
Trochu, et les dernières dépêches que nous re¬
cevons, nous portent à croire que nos deux géné¬
raux agissent simultanément.
Une sortie de Paris a eu lieu dans la journée
du 28, presqu'au moment où l'armée de la Loire
dessinait sa marche sur Fontainebleau et s'ar¬
rêtait pour combattre le prince Frédéric-Charles.
L'attaque des Parisiens a été dirigée sur les
ouvrages avancés des Prussiens au Sud et au
Sud-Est; le combat parait avoir duré plusieurs
152 OPERATIONS MILITAIRES.
heures et avoir été des plus meurtriers; les
Allemands se proclament vainqueurs. Nous
manquons de renseignements à ce sujet; tou¬
tefois, nous ne devons pas perdre de vue que
les différentes sorties opérées dans ce moment-ci
par l'armée de Paris, nous rendent de signalés
services; elles doivent aider à déjouer les plans
du général von Moltke.
En effet, pendant que les troupes de Trochu
tiennent en échec et menacent l'armée assié¬
geante, le grand stratégiste prussien est obligé
d'abandonner à ses propres ressources son armée
de campagne ; Frédéric-Charles ne peut être
renforcé, et les chances du général d'Aurelles
deviennent de plus en plus grandes.
Une sortie générale de l'armée de Paris a eu
lieu dans la journée du 30 ; le gros de notre
armée s'est porté à l'est de la capitale sur la
Seine et la Marne, entre Vineennes et Charenton,
pendant que d'autres corps ont opéré des diver¬
sions au Nord-Ouest sur Saint-Denis et attaqué
la garde et le 4e corps prussien.
OPERATIONS MILITAIRES. 153
Le général Ducrot, à la tête de cent mille
hommes, s'est précipité sur les corps des Wur-
tembergeois et des Saxons, et, après avoir tra¬
versé la Marne, il a occupé Conneuil-sur-Marne,
Champigny et Villiers.
Succès glorieux pour nos armes! Les détails
nous manquent encore sur cette bataille ; mais
nous savons qu'après avoir commencé à 11
heures du matin, elle a duré jusqu'à six heures
du soir, que le conflit a été sanglant, que les
pertes des prussiens sont énormes.
; L'armée de von Manteuffel, qui occupait Amiens,
accourt pour renforcer l'armée de Paris, la ba¬
taille continue, le roi de Prusse est toujours à
Versailles, il se trouve sur le flanc de l'action,
l'engagement s'étend de plus en plus. Que
d'Aurelles de Paladine B'avance de son côté, et
les prodiges de nos armées vont peut-être rame¬
ner la victoire parmi nous et chasser l'ennemi
de notre territoire.
La bataille de Paris sera probablement déci^
sive; nos troupes, s'avançant sous le couvert
15i OPÉRATIONS MILITAIRES.
des forts et sous la protection des feux bien
nourris des canonnières de la Seine, doivent
lutter avec avantage contre les forces prussien¬
nes dont les ouvrages et les colonnes sont bat¬
tus en brèche par notre artillerie.
L'attaque sur plusieurs points à la fois empê¬
chera von Moltke de masser ses corps d'armée,
et si Trochu sait profiter d'un premier succès,
nous devons nous attendre à ce bonheur im¬
mense, presque inespéré, de voir le siège de
Paris levé par l'ennemi, et la retraite des armées
prussiennes sur leurs routes stratégiques du Nord
et de l'Est.
Pour nous, il n'y a pas le moindre doute que
la bataille a dû recommencer dans la journée
d'hier sur la Marne, sur la Seine et sur la
Loire, que nos braves troupes marchent peut-être
à la victoire.
Quel que puisse être le résultat définitif de ce
gigantesque conflit, l'armée française a retrouvé
sa gloire, notre antique bravoure reprend tout
son éclat, et les Prussiens ont à combattre au-
OPÉRATIONS MILITAIRES. 155
jourd'hui les vrais soldats de la France, les
descendants et les éranles des conquérants d'au¬
trefois.
Le général Trochu, dans une proclamation
qui a électrisé l'armée de Paris, rejette la
responsabilité du terrible massacre qui va avoir
lieu sur l'ambition du roi de Prusse et de ses
conseillers, qui ont foulé aux pieds tous les
principes de justice et de droit des nations.
Il rappelle à ses soldats qu'ils vont combattre
pour une sainte cause, que le salut de la
France est dans leurs mains.
Ces nobles paroles sont suivies d'un ordre
du jour du général Ducrot, qui se termine par
ces mots: "Je jure de ne rentrer dans Paris
que mort ou victorieux."
Sublime résolution digne des temps héroï¬
ques; le brave général ne s'en tiendra pas au
programme, il marchera vaillamment à la vic^
toire, son armée a passé la Marne, et après une
bataille glorieuse, après des faits d'armes mul¬
tiples» une grande partie de l'armée de Paris
156 OPERATIONS MILITAIRES.
occupe les positions conquises à Champigny-sur-
Marne, a Brie et à Villiers.
Au Sud, le général Vinoy a également opéré
une attaque vigoureuse; cette diversion doit
avoir pour but d'occuper les troupes qui pour¬
raient s'avancer de Versailles.
SUCCES DU GENERAL TROCHU. -
L'ARMEE PRUSSIENNE AVANT LA
SORTIE. - NOUVEAUX DETAILS.
Londres, 4 décembre 1870.
Malgré les dépêches ambiguës de S. M. le roi
Guillaume, la sortie générale de Paris est un
fait accompli, les succès des Français sont in-
contestablesj de nouveaux télégrammes viennent
OPÉRATIONS MILITAIRES. 157
confirmer les bonnes nouvelles et nous annoncer
d'autres victoires.
Recueillons-nous dans notre bonheur, restons
calmes devant la fortune qui semble devoir
nous sourire, et examinons froidement notre po¬
sition sans oublier les périls qu'il nous reste à
surmonter.
Analysons les progrès immenses que nous ve¬
nons de faire, renfermons soigneusement en
nous-mêmes un enthousiasme légitime, admirons
du plus profond de notre cœur, nos frères, nos
amis qui sacrifient leur vie pour sauver notre
France, et gardons un souvenir de douleur et
de regret pour nos braves compatriotes tombés
héroïquement sur les champs de bataille.
Ainsi que nous l'avons déjà dit, la première
sortie de Paris, qui était évidemment une feinte
dans le but de dérouter l'ennemi, eut lieu le 29
au matin, du côté de Choisy-le-Roy, l'Hay et
Chevilly. Le combat continua pendant une
partie de la journée, et dans la nuit du 29 au
30, le général Ducrot, à la tête de 125,000
158 OPÉRATIONS MILITAIRES
hommes, et sous les ordres supérieurs du gé¬
néral Trochu, passa la Marne et occupa succes¬
sivement, dans la matinée, Mesly et Mont-
Mesly.
Dès onze heures, l'engagement devenu plus
vif, s'étendit bientôt entre Champigny et Brie-
sur-Marne contre les 2e et 3e divisions du Wur¬
temberg, le 7e corps prusssien, et les Saxons ;
l'armée de Paris, après avoir traversé la Marne
sur huit ponts, conquit les différentes positions
de l'ennemi jusqu'à Villers, et à la nuit tom¬
bante, elle se trouva maîtresse de la rive
gauche de la rivière.
Pendant que cette sanglante bataille se livrait
au sud-est de la capitale, le général Yinoy
attaquait avec son corps d'armée dans la
direction du Sud-Ouest, et l'artillerie des forts
balayait de tous les côtés les forces prussiennes
et démantelait leurs ouvrages avancés.
Les Prussiens soutenaient l'attaque avec la
plus grande fermeté, le carnage était horrible
de part et d'autre, 2,000 de nos officiers et
OPÉRATIONS MILITAIRES. 159
soldats étaient tombés sur le champ de bataille,
le général Trochu parcourait nos lignes d'attaque,
il excitait ses braves divisions et, leur donnant
l'exemple, il les poussait à de nouveaux efforts
qui furent couronnés de succès.
Avant la bataille, la position des armées
prussiennes autour de Paris était à peu près
celle-ci : L'armée du prince royal de Saxe,
s'étendait entre les deux bras de la Seine, son
aile droite touchant à l'armée du prince royal à
Saint-Germain, le 4* corps continuait la ligne
militaire jusqu'à Margencey.
La garde royale de Prusse était échelonnée à
la gauche du 4e corps.
Auprès des gardes royaux, le 12e corps saxon,
sous le commandement du prince Georges de
Saxe, occupait avec l'armée de Wurtemberg
l'espace compris entre la Seine et la Marne.
On n'a pas oublié qu'au sud-est de Paris, la
Marne décrit plusieurs courbes avant de se
jeter dans la Seine, et c'est sur un de ces
points, entre Neuilly-sur-Marne et le parc de Vin-
160 OPERATIONS MILITAIRES.
cennes, que la rivière a été passée par notre
armée sous le couvert de l'artillerie du fort de
Nogent.
C'est de là que nos braves colonnes s'avan¬
cèrent à la conquête de ces villages dont ils
chassèrent les Allemands après une résistance
opiniâtre.
Il est un fait bien certain, c'est que les
Prussiens ont dû se concentrer et que la bataille
a probablement recommencé. Aussi ce n'est
que par une série d'engagements successifs
et meurtriers que notre armée peut espérer
de se dégager entièrement ; mais nous avons
grand espoir, le premier pas est victorieusement
fait.
Quel que soit le point sur lequel l'armée de
Paris doive opérer sa jonction avec d'Aurelles de
Paladine, il nous semblerait prudent de s'éloi¬
gner à tout prix de Paris, de tenir la campagne
et de chercher à gagner le flanc de l'armée de
la Loire, d'où on pourrait attaquer avec avantage
le prince Frédéric-Charles, s'il n'avait pas déjà
OPÉRATIONS MILITAIRES. 161
été repoussé par les colonnes de l'aile droite de
notre armée.
Il paraît évident que la sortie principale qui
a eu lieu au sud-est de Paris est le résultat
d'une combinaison stratégique dictée par les cir¬
constances du moment et par la disposition des
forces prussiennes.
Dès le premier abord, une sortie au Midi
aurait paru offrir beaucoup plus de chances de
réussite, elle aurait rapproché la distance à par¬
courir pour opérer la jonction des deux armées;
mais il est aussi probable que les difficultés au¬
raient été bien plus grandes, car si nous ne nous
trompons, c'est précisément sur ces points-là
qu'étaient concentrées les plus grandes forces
prussiennes.
Suspendons le cours de nos théories, et, en
attendant de nouveaux événements qui nous per¬
mettent d'apprécier le plan du général Trochu
et les raisons qui ont pu le dicter, revenons à
l'armée de la Loire, car c'est surtout de son
action que nous devons devons attendre le salut.
11
162 OPÉRATIONS MILITAIRES.
Les dernières dépêches nous avaient annoncé
que l'armée du duc, le corps de von der Tann
et l'armée du prince Erédéric-Charles s'étaient
repliés devant la marche hardie de l'armée de
la Loire, et qu'ils occupaient une double ligne
de bataille formant une courbe sur le front
même de notre armée.
La première ligne partant de Chateaudun,
s'étendait par Barmainville, Orgères, Janville,
Toury, Pithiviers, jusqu'à Beaune-la-Rolande.
La deuxième ligne, de Chartres à Fontainebleau,
et de là par Montereau, jusqu'à Villeneuve,
l'Archevêque et Troyes.
Le danger qui menace nos armées, celle de
Trochu comme celle de d'Aurelles, est évident.
Nous croyons en effet que la réunion ne pourrait
se faire que par Fontainebleau ou dans cette
direction, mais la dépêche annonçant le succès
sur la Marne vient nous donner un nouvel
espoir.
OPERATIONS MILITAIRES. 163
LIGNE DE CONDUITE INDIQUEE PAR
LES EVENEMENTS. - PLAN DE
FREDERIC-CHARLES - ECHEC DES
FRANÇAIS,
s
Londres, 5 décembre 1870.
Nous avons déjà parlé assez longuement de la
sortie de Paris, de l'occupation de Champigny
et de Brie par nos troupes, des efforts glorieux
qui avaient été couronnés de succès ; nous avons
décrit la position de notre armée sur cette
courbe sinueuse formée par la Marne, nous avons
parlé de victoire tout en rappelant la position
périlleuse dans laquelle notre armée de Paris se
trouve par l'objectif même qu'elle se propose.
Resserrée de plus en plus par les colonnes
prussiennes qui se massent sur les points les
plus vulnérables, la seule des chances qui restent
164 OPERATIONS MILITAIRES.
à notre brave armée c'est d'agir avec prompti¬
tude et décision et sans perdre un seul instant.
Aux grands maux, les grands remèdes ; jamais
peut-être ce vieil adage ne fut plus applicable
dans toute sa valeur; le général Trochu l'aura
certainement compris, et dans ces graves mo¬
ments où l'abnégation est de rigueur, où tout
sentiment d'humanité doit être mis de côté au
profit d'une grande cause, le général en chef, ne
comptant plus avec son cœur, ne doit pas re*
culer, s'il le faut, devant le sacrifice d'une partie
de son armée, pour sauver la patrie, pour
remplir sa noble mission quelque triste quelle
soit.
Il doit lancer ses colonnes en avant, coûte
que coûte, il doit passer à travers le cercle
de fer qui l'investit, sans hésiter, sans reculer ;
plus il attendra, plus les obstacles grandiront;
car nous suivons d'ici les masses allemandes
se concentrant de plus en plus, le fatal drame
qui eut lieu sous Metz se déroule encore une
fois devant nos yeux; mais notre général con-
OPÉRATIONS MILITAIRES. 16S
naît aujourd'hui la tactique prussienne, il saura
la déjouer par des combinaisons héroïques.
La rentrée dans Paris de notre armée serait
le suicide, ce serait la perte des résultats ob¬
tenus par nos glorieux efforts. Ne vaut-il pas
mieux affronter la mort, courir droit au but, que
de se laisser succomber sous le poids de misères
incalculables ?
C'est ce que le chef de notre grande armée a
calculé, c'est ce mobile qui a entraîné nos braves
légions, qui les a conduit sur la route d'une
gloire immortelle qu'elles poursuivront jusqu'au
bout.
Ainsi que nous le disions hier, tout en étant
fiers et heureux d'avoir à enregistrer de si beaux
débuts, nous ne nous sommes pas dissimulé la
gravité de notre position, les obstacles à vaincre;
nous savons que plusieurs batailles seront
infailliblement livrées avant la jonction des deux
armées françaises.
L'ennemi est formidable, nos mouvements lui
indiquent clairement quels peuvent être nos plans,
166 OPERATIONS MILITAIRES.
il prend ses mesures et nous ne sommes que
trop certains que l'énergie et la persévérance ne
lui manqueront pas.
Déjà, nous voyons les Saxons, les Wurtem-
bergeois recevant des renforts considérables, le
prince royal se concentrant sur le Midi, le
prince Frédéric-Charles se repliant sur lui-même
pour s'avancer de nouveau avec plus de forces,
von Manteuffel accouru du Nord avec 50,000
hommes pour prêter son concours à l'armée des
assiégeants.
Dans la journée du 2, une seconde bataille a
été livrée, elle a continué jusqu'au soir avec
un acharnement qui indique la résolution bien
prise des Français de vaincre ou de mourir ;
le roi de Prusse s'attribue comme d'habitude,
le succès; il prétend que Champagny et Brie
ont été abandonnés par les nôtres ; mais comme
il ne parle pas de retraite sur Paris, la nouvelle
de sa victoire nous paraît contestable. Aussi
devons-nous attendre pour nous prononcer d'avoir
reçu les dépêches du Gouvernement de Tours.
OPÉRATIONS MILITAIRES. 167
Nous n'avions que trop prévu cet engage¬
ment, et nous le répétons avec tristesse, ce n'est
qu'après une série de batailles que nous pouvons
espérer de voir nos armées réunies, ce n'est
qu'au prix de notre sang le plus précieux que
nous pouvons espérer de vaincre un ennemi qui
s'est montré si persévérant et si fort.
D'un autre côté, l'effectif de l'armée de la
Loire a atteint des proportions extraordinaires ;
les amiraux, les capitaines de notre marine, ont
reçu des commandements ; les troupes ont été
aguerries par les derniers combats ; l'armement
paraît être complet, et les principaux corps
s'avancent résolûment sur Paris.
Les forces prussiennes se replient de plus en
plus devant ce torrent inattendu, l'aile droite a
été repoussée, le centre est tenu en échec j mais
l'aile gauche, commandée par ce redoutable
prince Frédéric-Charles, s'appuie et se masse
sur cette seconde ligne dont nous avons déjà
parlé j cette aile gauche de l'armée allemande
B'étend de Nemours jusqu'à Malesherbes, convre
It58 OPÉRATIONS MILITAIRES.
Fontainebleau et menace la route de Pithiviers.
Prenant Chartres comme point extrême de
cette ligne stratégique, il nous paraît évident
que le duc de Mecklembourg a rallié von der
Tann ; par lui, il touche à Etampes et fait face
à Toury, pendant que Frédéric-Charles se meut
sur le flanc de notre armée, tout en communiquant
par Fontainebleau avec les forces prussiennes
qui tiennent l'est de la France.
Sa position est des plus fortes ; il peut, à un
moment donné, renforcer le centre commandé
par von der Tann ou se rejeter sur Beaune-la-
Rolande et s'avancer en droite ligne sur les
côtés faibles de notre ligne de retraite, si nos
corps d'armée se sont trop éloignés d'Orléans et
d'Artenay.
Or, il paraîtrait d'après les derniers engage¬
ments qui ont eu lieu, que notre armée a pour
objectif Etampes et Fontainebleau, et c'est ce
qui nous explique la retraite provisoire de Fré¬
déric-Charles, sa concentration, puis sa marche
de flanc.
OPERATIONS MILITAIRES. 169
Nous retombons dans la théorie que nous
n'avons cessé de soutenir tous ces jours der¬
niers ; cependant nous ne serions pas étonnés
d'apprendre que le général d'Aurelles de Pala-
dine eût changé ou modifié son plan.
Il comptait évidemment sur la réussite com¬
plète des sorties de l'armée de Paris, il pouvait
espérer de surprendre l'ennemi par une marche
forcée, et d'opérer sa jonction par ce mouvement
rapide.
Mais les hasards de la guerre, la résistance
de l'ennemi sur la Marne, doivent avoir déjoué
une partie de ses plans ; les délais forcés qu'il a
été obligé de subir ont donné aux généraux
prussiens le temps d'opposer des forces considé¬
rables à ses colonnes d'attaque; ils ont malheu¬
reusement compris notre objectif, et ils se sont
concentrés sur les points menacés.
Quoiqu'il en soit, d'Aurelles de Paladine a déjà
gagné un avantage immense sur l'ennemi, il a
entièrement contrecarré ses premiers plans, le
nombre imposant des troupes dont il dispose
170 OPÉRATIONS MILITAIRES.
peat lui permettre d'opérer ses évolutions sans
recourir aux chances toujours si précaires d'une
bataille rangée ; la stratégie de notre nouveau
général en chef vient enfin arrêter les progrès
du génie de von Moltke.
Il peut, tout en B'avançant sur Paris, conser¬
ver et fortifier sa ligne de retraite, il peut maî¬
triser la droite et le centre de l'ennemi jusqu'à
la hauteur d'Etampes, et profiter d'un engage¬
ment de son aile gauche pour précipiter sa
droite et une partie de son centre dans la direc¬
tion de Fontainebleau.
Il peut à la rigueur, en surmontant des diffi¬
cultés innombrables dont la moindre ne serait
pas de battre Frédéric-Charles, s'avancer par
Melun pour débloquer l'armée de Paris.
Laissons la voix aux événements et attendons
avec confiance. Le canon ne cesse de gronder,
nos destinées sont sur le point d'être tranchées,
la France peut-être sauvée. Sa grande renommée
lui est déjà revenue, sa gloire, un moment ter¬
nie, a retrouvé tout son éclat, et aujourd'hui,
OPÉRATIONS MILITAIRES. 171
même si nous avions le malheur d'une défaite,
nous resterions devant le monde les illustres
soldats des temps antiques. Sedan disparaît
devant la conduite héroïque de l'armée de
Paris; Forbach et Reisehoffen sont effacés par
les volontaires français formant l'armée de la
Loire.
Les dernières nouvelles qui nous arrivent à
l'instant même sont loin d'être rassurantes; ce¬
pendant nous devions les prévoir, elles se résu¬
ment ainsi :
Pendant la journée de jeudi, les Prussiens ont
renouvelé attaque sur attaque pour s'emparer de
nos positions à Brie et Champigny sur la rive
gauche de la Marne ; mais ce ne fut que vendredi,
après une bataille qui a duré huit heures, qu'ils
ont réussi à occuper ces villages. Les pertes
sont énormes de part et d'autre, et malgré tous
les efforts de l'ennemi, les Français, quoique
obligés d'abandonner les villages, occupent tou¬
jours la rive gauche de la Marne.
L'armée de la Loire, aprèB des engagements
172 OPÉRATIONS MILITAIRES.
dont nous parlerons pins au long demain, s'est
vue forcée de retraiter sur Chevilly et Orléans;
attaqué simultanément par von der Tann et
Frédéric-Charles, notre général en chef a cru
prudent d'abandonner son mouvement sur Paris,
et de se retirer sur la ligne fortifiée dans la
forêt d'Orléans.
Quoique la partie soit bien loin d'être com¬
promise, nous devons reconnaître que la combi¬
naison de d'Àurelles et de Trochu, ayant pour
but la jonction de leurs armées, vient de rece¬
voir un échec sérieux ; mais nous espérons
encore que de promptes mesures de concentra¬
tion permettront à nos généraux d'opposer avec
efficacité des forces nouvelles aux masses alle¬
mandes.
OPÉRATIONS MILITAIRES. 173
BATAILLE D'ORLEANS. - DEFAITE DE
L'ARMEE DE LA LOIRE. - RETRAITE
DE L'ARMEE DE PARIS.
Londres, 6 décembre 1870.
Les jours néfastes pour les armées de la
France sont revenus, et sans vouloir désespérer
encore, nous devons avouer que les événements
des deux derniers jours de la semaine ont con¬
sidérablement diminué nos chances et notre
confiance dans l'avenir.
Ce plan, si habilement conçu, qui devait
réunir nos deux armées, a complètement échoué
danB son exécution, en présence des mouvements
rapides des forces allemandes et devant cette
artillerie puissante qui nous a vaincu tant de
fois.
Nour aurions mauvaise grâce de venir censurer
174 OPÉRATIONS MILITAIRES.
nos braves généraux, après les héroïques efforts
qu'ils ont faits, après les difficultés inouïes qu'ils
ont eues à surmonter.
Pleurons nos pauvres soldats tombés sur les
champs de bataille, déplorons nos nouveaux
malheurs, mais restons calmes devant l'avenir,
et ayons le courage de continuer notre triste
tâche, de signaler les faits dans toute leur réalité.
L'armée de la Loire s'avançait sur Paris, les
Allemands s'étaient d'abord repliés sur eux-
mêmes ; mais dès jeudi dernier, après s'être
concentrés sur une double ligne, dont nous avonB
déjà parlé plusieurs fois, le centre de leur armée
occupait les villages de Terminiers, Nonneville,
Yillepain et Ruan, à l'ouest de la route de Paris
à Orléans.
Après un combat qui dura quelques heures,
les Français s'emparèrent de ces positions et les
occupèrent toute la nuit.
Le jour suivant, les Bavarois de von der
Tann, renforcés par une partie du corps du duo
de Mecklembourg, prirent l'offensive, et la ba-
OPERATIONS MILITAIRES. 175
taille fat bientôt engagée, entre Allâmes et Jan-
ville, puis entre Orgères et Chateaudun.
Pendant que le 15' et le 16' corps français
défendaient vaillamment les villages conquis la
veille et couvraient Toury et Artenay, notre aile
gauche opérait une diversion sur Chateaudun,
dans l'espoir de couper les communications
existant entre le duc de Mecklembourg et von
der Tann.
Mais ici encore la vigilance prussienne avait
prévu nos intentions, les forces du duc étaient
liées au centre d'opérations à la hauteur d'Orgè-
res et la ligne de l'ennemi s'étendait sans inter¬
ruption de Chateaudun à Orgères et à Janville
jusqu'aux abords d'Artenay.
Le centre de l'armée de la Loire s'était avancé
avec rapidité, en droite ligne sur Allaines, Jan¬
ville et Toury, nos troupes attaquèrent les Alle¬
mands avec un entrain admirable; ce fut une
bataille acharnée, des faits d'armes incroyables,
qui ne finirent qu'à la nuit pour recommencer
dès la première heure le samedi matin.
176 OPÉRATIONS MILITAIRES.
Le champ de bataille s'étendait sur tout l'es¬
pace oompris entre Chateaudun, Artenay et
Toury, les troupes engagées de part et d'autre
formaient un effectif d'environ 160,000 hommes,
les résultats da la journée demeurèrent indécis.
Pendant que cette bataille se livrait dans la
journée de vendredi, le prince Frédéric-Charles
opérait cette marche de flanc que nous prédi¬
sions hier, et que nous indiquions comme
offrant le plus grand danger pour notre armée.
Après s'être replié pour mieux concentrer ses
forces et combiner son action avec le centre et
la droite de l'armée allemande, le prince s'avança
en masse compacte sur le flanc de notre aile
droite, et samedi matin il se jeta d'abord sur
Chévilly, village situé entre Artenay et Orléans
et à 14 kilomètres de cette dernière ville, puis
sur Chilleurs-au-Bois, sur la route et à l'est de
Pithiviers.
Ce fut un gigantesque conflit qui eut lieu dans
cette journée du 3 ; l'armée de la Loire dispu¬
tant pied à pied le terrain, s'opposa longtemps
OPÉRATIONS MILITAIRES. 177
à la marche en avant des Prussiens; mais, vers
la fin de la journée, nos valeureux soldats furent
forcés de battre retraite dans la forêt d'Orléans
et de se retrancher dans les ouvrages avancés
construits par les soins du général d'Aurelles de
Paladine.
Les pertes des deux côtés sont énormes. Les
détails nous manquent encore, mais nous appre¬
nons que le colonel de Charette a été grièvement
blessé à la tête de son fameux bataillon des
zouaves pontificaux, le colonel Fielding et les
généraux de Sonnis et Gathelinean ont été faits
prisonniers.
Pendant qu'on se battait sur la Loire, le gé¬
néral Ducrot était assailli de nouveau dans les
positions qu'il occupait sur la Marne. Dans un
engagement qui a eu lieu vendredi, nous avons
perdu, d'après les dépèches prussiennes, les vil¬
lages que nous occupions sur la rive gauche de
la Marne et un nombre considérable de nos
soldats. Les Allemands reconnaissent du reste
avoir été fort maltraités, puisqu'ils évaluent
12
178 OPERATIONS MILITAIRES.
leurs pertes de 6 à 7,000 hommes tués ou hors
de combat.
Les nouvelles qui nous sont parvenues hier
se confirment. Notre armée de Paris s'est retirée
derrière la Marne après avoir fait sauter les
ponts qu'elle avait construits sur la rivière.
Une dernière dépêche nous arrive et nous
avons la douleur d'annoncer qu'après trois jours
d'une bataille sanglante, notre armée de la
Loire a été entièrement repoussée, l'aile gauche
et le centre ont surtout souffert. Dans la nuit
de dimanche à lundi, le duc de Mecklembourg
a poussé jusque dans les faubourgs d'Orléans;
le faubourg Saint-Jean a d'abord été évacué,
puis le reste de la ville. Nos pertes sont
immenses.
Devant les désastres qui viennent de frapper
notre brave armée de la Loire, devant les dé¬
pêches extraordinaires du Gouvernement de
Tours, nous nous demandons comment il est
possible qu'un aveuglement coupable nous fasse
subir un pareil état de choses.
OPERATIONS MILITAIRES. 179
Un gouvernement irrégulier, des tribuns sans
valeur politique, sans connaissances adminis¬
tratives, B'emparent, au nom de la République,
de nos destinées. Non contents de réléguer dans
l'ombre, nos hommes d'Etat, nos illustrations,
ils accaparent et paralysent toutes nos res¬
sources.
Ils commettent des énormités dont l'histoire
ne nous offre aucun exemple : un jeune avocat
devient tont-à-coup ministre de la guerre, et
s'érigeant en maître, il commande de son bureau
à nos divisions, il fait de la stratégie et surtout
de la tactique; par le télégraphe il ordonne une
marche en avant, une attaque sur tel ou tel
point, il fait sonner la retraite, il donne l'ordre
de défendre une ville, puis de l'évacuer.
Gela ne lui suffit pas, il destitue les généraux
au moment même de l'action les remplace par
des employés subalternes, il prend, enfin, avec
une aud?.ce dont notre postérité rougira, la res¬
ponsabilité de faire sacrifier l'élite de la France,
sans se rendro compte des obstacles à vaincre.
180 OPÉRATIONS MILITAIRES.
C'est avec le génie militaire et non avec
l'éloquence éphémère qu'on organise la victoire,
c'est sous le feu de l'ennemi qu'on peut, par
une résolution subite, par une manœuvre habile
sauver une armée et empêcher la défaite.
C'est surtout par des plans stratégiques qu'on
peut espérer d'être vainqueur et non par des
décrets intempestifs.
Que la délégation du Gouvernement y prenne
garde; ils s'accusent par leurs propres paroles,
la France a les yeux fixés sur eux; notre pays
ne peut être sacrifié à une cause; nous ne pou¬
vons admettre que la France soit immolée en
faveur du triumvirat de Tours; de tels faits
doivent entraîner un appel à la nation. C'est là
notre dernier espoir.
OPERATIONS MILITAIRES. 181
M. GAMBETTA ET NOS DESASTRES. -
HONNEUR AU GENERAL D'AURELLES
DE PALADINE.
Londres, 8 décembre 1870.
La dernière proclamation des délégués du Gou¬
vernement au sujet de nos désastres sur la Loire,
est empreinte d'un tel accent d'égoïsme et de
préoccupation personnelle, que nous ne pouvons
nous empêcher d'exprimer les sentiments d'irri¬
tation que ce document nous inspire.
Vouloir répudier la responsabilité de ses actes,
fut de tout temps une marque de faiblesse et
d'impuissance; mais rejeter sur des généraux
l'odieux des mesures que l'on a ordonnées, ac¬
cuser presque le général d'Aurelles de Paladine,
lorsque peut-être son seul tort fut de se sou¬
mettre à une juridiction incapable, dépasse, selon
182
OPÉRATIONS MILITAIRES.
nous, les bornes de la justice la plus large et la
plus élastique.
L'opinion publique ne s'y trompera pas; les
hommes de bon sens, sans distinction de parti,
chercheront à s'expliquer comment on a cru pos¬
sible de diriger une armée de plus deux cent
mille hommes au moyen de dépêches dictées par
trois avocats siégeant en permanence à trente
lieues de distance du champ de bataille.
On se demandera, s'il ne faut pas avoir com¬
plètement perdu la raison sous l'influence des
grandeurs, pour ordonner tel ou tel mouvement
à des corps d'armée, lorsque le canon ennemi
décime les colonnes, et forcer les généraux à
prendre telle ou telle résolution subite qui peut
sauver d'une défaite.
En tactique militaire, il est de règle absolue
que le général en chef ait plein pouvoir pour
se guider selon les circonstances. Lorsque la
partie est engagée, nul gouvernement au monde
ne saurait intervenir sans un danger sérieux de
paralyser le libre arbitre du chef de l'armée.
OPÉRATIONS MILITAIRES. 183
Sous la grande République, l'initiative de
Moreau sauva l'armée française par cette fameuse
retraite à travers les défilés de la forêt Noire;
à Novi, par une conception rapide, le même
général parvint à rallier les troupes ébranlées
par la mort de Joubert.
A Magenta, le général Mac-Mahon, mettant
de côté les ordres qu'il avait reçus, accourut
pour remporter une victoire qui créa l'unité de
l'Italie.
Et cependant, à des époques si éloignées l'une
de l'autre, ces deux généraux obéissaient à des
gouvernements tout aussi jaloux de leurs pré-
rogatives que la Délégation de Tours.
Le Directoire et Napoléon III jugeaient autre¬
ment l'art militaire que MM. Gambetta, Crémieux
et Glais-Bizoin.
La proclamation maladroite de ce triumvirat
restera dans l'histoire, comme une preuve fla¬
grante de l'état d'abaissement de la France
pendant cette triste période.
Revenons à nos causeries stratégiques, et es-
184 OPÉRATIONS MILITAIRES.
sayons de nous rendre compte des faits accom¬
plis et de la situation de notre armée de la
Loire.
En évacuant Orléans, le général d'Aurelles de
Paladine a sauvé notre armée d'une ruine to¬
tale, et malgré l'opinion exprimée par le
ministre de la guerre français, nous croyons
pouvoir prouver ce que nous avançons.
Suivant avec soin les évolutions de l'ennemi,
il est facile de se rendre compte du plan qu'ils
se proposaient.
Pendant la bataille de samedi, l'aile droite, le
centre et l'aile gauche de l'armée prussienne
s'étaient de plus en plus concentrés, nos posi¬
tions furent successivement enlevées et vers le
soir, le duc du Mecklembourg s'avança au nord-
ouest d'Orléans ; le centre commandé par von
der Tann, occupa Chevilly, le prince Frédéric-
Charles continua sa marche de flanc sur
Artenay et Neuville, en même temps qu'il se
portait sur le Nord-Ouest par Chilleurs-aux-Bois
et Bellegarde.
OPERATIONS MILITAIRES. 185
Le dimanche, ces masses imposantes recom¬
mencèrent l'attaque et vers le soir, 40 de nos
canons et 1,000 prisonniers étaient tombés dans
les mains des Allemands.
Le duc de Mecklembourg, convergeant sur
Orléans, occupa dans la soirée le faubourg Saint-
Jean et la station du chemin de fer, pendant
que le centre et l'aile gauche de l'armée se
rapprochaient sur tous les points et cherchaient
à cerner la ville et l'armée de la Loire.
Le général d'Aurelles de Paladine, après s'être
défendu avec vigueur, après avoir combattu
pendant trois jobrs contre des troupes aguerries
à la suite de leur victoire sur l'armée du Rhin,
après avoir vu ses vaillants soldats décimés par
une artillerie supérieure, se souvint de Sedan.
Il comprit que la même tactique qui renversa
l'Empire et détruisit les légions du duc de Ma¬
genta, le menaçait sérieusement, et mettant de
côté les ordres reçus de Tours, en évacuant la
ville, il opéra la retraite et sauva l'armée de la
Loire.
186 OPERATIONS MILITAIRES.
Honneur au brave général ! Quoi qu'on puisse
en dire, quoi qu'il advienne, il a bien mérité de
la patrie, et si les intrigues politiques ne l'en¬
gloutissent pas, il peut encore relever la France
de ses désastres.
En consultant nos cartes militaires, nous
serions enclins de tracer de nouveaux plans,
d'indiquer une nouvelle route par laquelle, en
tournant l'armée prussienne, on pourrait encore
gagner Fontainebleau et renouveler avec Trochu,
l'attaque simultanée qui vient d'échouer, mais
en présence d'un insuccès, la ligne de prudence
semble la plus logipue.
En opérant sa retraite sur la rive gauche
de la Loire, notre armée peut être renforcée
par de nouvelles troupes venant de Tours, du
Mans, de Lyon ; s'appuyant sur Bourges, notre
général en chef peut méditer un nouveau plan,
et comme il est évidemment en correspondance
avec Paris, il peut combiner un nouveau mouve¬
ment stratégique avec Trochu.
On nous assure que l'effectif de l'armée "de là
OPERATIONS MILITAIRES. 187
Loire s'élève à 350,000 hommes. Les pertes que
nous venons d'éprouver, quoique grandes et dou¬
loureuses, no diminuent pas sensiblement nos
forces.
Que le patriotisme de M. Gambetta se réveille,
qu'il fasse abnégation d'une autorité pour la¬
quelle il est incompétent, qu'il donne pleins
pouvoirs à celui qui a sauvé nos braves soldats
d'une déroute complète, et la confiance et l'es¬
poir nour reviendrons.
REFLEXIONS RETROSPECTIVES.
ERREURS STRATEGIQUES.
OCCUPATION DE TOURS PAR LES
PRUSSIENS,
Londres, 9 décembre 1870.
Le 9 novembre dernier, lorsque la victoire de
Coulmiers révéla tout-à-coup à la France qu'elle
avait une nouvelle armée, lorsque, du désespoir
188 OPÉRATIONS MILITAIRES.
causé par la capitulation de Metz, nous pas*
sâmes subitement à un enthousiasme d'autant
plus grand, que le succès qui le provoquait était
inattendu, nous fûmes presque les seuls à com¬
battre cet entraînement, et à prédire les nou¬
veaux dangers qni ne tarderaient pas à nous
menacer.
Que de fois, nous avons pu paraître pessi¬
mistes, en signalant la marche de l'armée du
prince Frédéric-Charles, le plan probable qu'il
se proposait et la vigueur avec laquelle les
Prussiens chercheraient à prendre une éclatante
revanche.
Jour après jour, nous suivions avec nos amis
les progrès de ces colonnes s'avançant comme
le destin vers un but immuable, nous prédisions
les résultats qui devaient survenir, nous pen¬
sions que la seule chance de salut pour l'armée
de la Loire était de poursuivre le premier suc¬
cès, de culbuter von der Tann, le duc de Meck-
lembourg et de s'avancer hardiment sur Paris.
C'était à ce moment-là une armée de 70,000
OPERATIONS MILITAIRES. 189
hommes à combattre; trois semaines plus tard,
le général d'Aurelles de Paladine avait devant
lui une force de 180,000 ennemis, qui avaient
eu tout le loisir d'opérer leurs mouvements.
Il est vrai que nos recrues avaient eu plus
de temps pour s'organiser, que notre effectif
s'était augmenté, que nos préparatifs se complé¬
taient, que des retranchements étaient construits
dans la forêt d'Orléans.
L'histoire seule pourra nous apprendre si
cette inaction fut nécessitée par les circon¬
stances, et si les mesures prises depuis la ba¬
taille de Coulmiers étaient assez importantes
pour compenser la perte d'un temps aussi pré¬
cieux. Mais si nous en jugeons d'après les résultats
de ces engagements de trois jours qui ont dé¬
généré en une défaite pour notre armée, nouB
serions portés à croire qu'il eût mieux valu
poursuivre un premier succès, aussi hasardeuse
que pût être cette résolution.
Nous avons été éblouis en apprenant la force,
l'organisation et les ressources de l'armce de la
190 OPÉRATIONS MILITAIRES.
Loire ; les dépêches de Tours nous ont égaré ;
la sortie audacieuse du général Ducrot, la pre¬
mière victoire sur la Marne, combinée avec la
marche sur Paris du général d'Aurelles de
Paladine, nous ont impressionné, nous avons
cru à un miracle du génie français.
Aujourd'hui nous retombons dans la réalité,
mais avec plus d'espoir peut-être que nous
n'en avions d'abord ; nos vaillants soldats ont
vengé, par leur héroïque résistance, l'honneur
de nos armes compromis par nos premiers
revers. Trochu et le général d'Aurelles ne sont
pas encore vaincus, ils ont fait subir à l'ennemi
des pertes irréparables, ils lui ont appris qu'il
fallait encore compter avec la France, ils ont
pu sauver leurs armées d'une catastrophe.
Si nous nous sommes laissé aller dans nos
deux précédents articles à censurer un gouverne¬
ment qui a rendu certains services, ç'a n'a pas
été chez nous une pensée d'opposition, nous
comprenons trop notre devoir devant les mal¬
heurs de notre pays pour nous laisser égarer par
OPÉRATIONS MILITAIRES. 191
de3 intérêts devenus secondaires; dous ne nous
occupons que de la France, que des moyens de
la sauver de l'invasion ennemie.
Mais lorsque nous lisons ces manifestes qui
nous annoncent la victoire, lorsque nous voyons
des erreurs militaires, n'est-il pas de notre de¬
voir, de notre patriotisme, d'essayer de nous
éclairer sur la vérité des choses, sur l'exactitude
des faits ?
Comment pouvons-nous comprendre qu'on ait
laissé l'avant-garde du duc de Mecklembourg
s'avancer impunément jusqu'à Vendôme et se
replier sur Chateaudun, lorsque nous avions
60,000 hommes au Mans et deux ou trois corps
d'armée près de Tours?
Est-il possible de s'expliquer pourquoi on n'a
pas attaqué simultanément avec les 850,000
hommes dont on pouvait disposer sur la Loire,
lorsque l'aile gauche de l'armée prussienne s'a¬
vançait jusqu'à Gien, et lorsque le centre du
général von der Tann était isolé de l'aile droite
allemande ?
192 OPÉRATIONS MILITAIRES.
Et alors même qu'on avait laissé les trois
armées se concentrer entre Châteaudun, Toury
et Artenay, pourquoi n'avons-nous pas déployé
toutes nos forces dans la forêt d'Orléans et au¬
tour de cette ville ?
Il était inutile de sacrifier nos malheureux
soldats en détail. Si on avait reconnu l'urgence
de la retraite, il fallait l'opérer de suite; si, au
contraire, on croyait pouvoir livrer bataille avec
quelques chances de succès, ce n'étaient pas deux
ou trois corps d'armée qu'on devait engager, mais
toute l'armée de la Loire.
Mais non, si nous en croyons les dépêches, le
général d'Aurelles de Paladine n'était pas maître
de ses actions, il avait l'ordre de consulter le
gouvernement, il ne pouvait agir que sur ses
données.
On lui télégraphie, au milieu même de la ba¬
taille, qu'on va mettre des troupes qui sont en¬
core à Tours à sa disposition. Douze heures
s'écoulent avant qu'on lui réponde de Tours
s'il doit oui ou non abandonner Orléans, et
OPERATIONS MILITAIRES. 193
pendant ce temps-là, le dnc de Mecklembourg
s'empare d'an des faubourgs de la ville, Frédéric-
Charles menace de cerner l'armée de la Loire.
Quoi qu'il en soit, cette dernière a été sau¬
vée ; nos soldats se sont vaillamment conduits,
ils ont fait subir des pertes sérieuses à l'ennemi,
et si on sait profiter de l'expérience si triste¬
ment acquise, si on a le courage de laisser
à nos généraux la faculté d'initiative qui leur
est indispensable, nous pouvons espérer encore
beaucoup.
Un autre événement vient de nous frapper.
Le général von Manteuffel a occupé Rouen
après un combat qui est loin de faire honneur
à la résistance tant promise par les habitants
de la capitale de la Normandie.
Dans une rencontre au petit village de Buchy
situé à la bifurcation de la route et du chemin de
fer d'Amiens à Rouen, les Allemands ont mis en
complète déroute un corps de 7,000 hommes
qui avait été envoyé pour garder ce point stra¬
tégique.
194 OPÉRATIONS MILITAIRES.
Après une faible défense, nos soldats se reje¬
tèrent en débandade sur Rouen, où tout fut
bientôt désordre et confusion ; les autorités,
impuissantes à rallier les fugitifs, perdirent tout
contrôle, et le général von Manteuffel entra dans
la ville, sans coup férir.
On ajoute qu'une colonne de ce corps d'armée
allemand marche sur Dieppe et une autre sur
le Havre.
L'occupation de la Normandie est un fait
grave à plusieurs points de vue ; elle donne à
l'ennemi des ressources énormes pour se ravi¬
tailler, elle le rend maître de la Seine et de la
ligne de chemin de fer jusqu'à la mer. Le
Havre s'organise pour résister, mais, hélas!
nous savons à quoi nous en tenir sur ce que
peuvent nos malheureuses cités contre les
canons prussiens.
OPÉRATIONS MILITAIRES. 195
RETRAITE DE L'ARMEE DE LA LOIRE.
Londres, 10 décembre.
Après leurs succès à Orléans, les Prussiens ont
continué leur marche en avant dans la direction
de Tours, espérant couper la retraite à une par¬
tie de l'armée de la Loire, et profiter du décou¬
ragement qui s'empare de jeunes troupes après
une défaite, pour essayer d'annihiler notre
armée.
Avant d'examiner jusqu'à quel point ils ont
réussi dans leur nouvelle entreprise, nous allons
essayer de nous rendre compte, avec l'aide des
télégrammes qui nous sont parvenus, des diffé¬
rentes évolutions opérées par nos corps d'armée.
Il est un fait parfaitement avéré aujourd'hui,
c'est que la victoire remportée par les Prussiens
196 OPERATIONS MILITAIRES.
a été exagérée dans son importance, les dépê¬
ches sont contradictoires comme à l'ordinaire,
et elles font ressortir de plus en pins la vail¬
lance de nos soldats, la résistance héroïque de
leurs chefs.
La retraite a été effectuée en excellent ordre,
fait extraordinaire après une bataille qui a duré
trois jours, surtout si l'on considère les diffi¬
cultés immenses de se replier sans confusion
sous la mitraille ennemie, et dfàvoir à traverser
un fleuve sur plusieurs points.
Les faits nous ont prouvé que l'armée fran¬
çaise n'était pas concentrée autour d'Orléans;
nous ne rentrerons pas dans les observations
sur lesquelles nous nous sommes étendus hier,
et nous nous bornerons à expliquer les mouve¬
ments qui ont dû être effectués par nos corps
d'armée après la bataille.
Notre aile droite, formée du 20e corps, sous
les ordres du général Crouzat et du 18e, assigné
»
à Bourbaki, s'étant repliée devant la marche du
prince Frédéric-Charles, traversa la Loire à Jar-
OPÉRATIONS MILITAIRES. 197
geau et à Sully, et se dirigea probablement vers
La Ferté-Saint-Aubin.
Le 15® corps, commandé par le général Martin
de Pallières, évacua Orléans, passa le fleuve et
se rejeta sur Clary et Saint-Laurent.
Les 16e et 17' corps qui forment notre aile
gauche et qui eurent à soutenir le principal
engagement dans les journées de vendredi et
samedi, contre le duc de Mecklembourg, opérè¬
rent leur retraite sur Meung et Beaugency, et
durent à l'habileté du général Chanzy et la
bravoure du général de Sonis, leurs chefs res¬
pectifs, de se dégager d'un péril imminent et
d'éviter une perte presque certaine.
Nous concluons d'après ces mouvements que
le général d'Aurelles de Paladine a dû rallier son
armée entre Meung et Beaugency, sur la rive droite
de la Loire et La Ferté-Saint-Aubin et Saint-
Laurent-des-Bois sur la rive gauche.
Quant aux autres corps d'armée, nous igno¬
rons complètement B'ils sont restés à Tours ou
s'ils ont été dirigés sur l'armée du Mans.
198 OPÉRATIONS MILITAIRES
Les dernières dépêches nous montrent l'armée
allemande s'avançant en toute hâte dans la di¬
rection de Tours et, au moment même où nous
écrivons, la nouvelle nous parvient que la ba¬
taille est de nouveau engagée.
DanB la journée d'hier, nous avons été atta¬
qués sur toute notre ligne entre Meung et
Saint-Laurent-des-Bois, sur la rive droite de la
Loire. Les efforts de l'ennemi ont été surtout
dirigés vers Beaugency.
Les forces allemandes se composaient de
deux divisions bavaroises, d'une colonne prus¬
sienne et de 2,000 hommes de cavalerie ; elles
étaient soutenues par une grande partie de
l'armée du prince Frédéric-Charles et du duc de
Mecklembourg. Malgré les attaques répétées et
un feu d'artillerie vomi par 86 canons, qui n'ont
cessé de nous mitrailler, nos troupes ont fait
bonne contenance, l'ennemi a été repoussé et
nous avons conservé nos positions.
Cet engagement a duré jusqu'à la nuit, et
comme il est plus que probable qu'il a recom-
OPÉRATIONS MILITAIRES. 199
mencé aujourd'hui même, nous allons essayer
de signaler notre position, les chances que nous
pouvons avoir et les dangers qui nous menacent.
Nous sommes loin de partager l'enthousiasme
empreint dans la dépêche de Tours qui semble
nous annoncer une victoire ; nous craignons
que le combat d'hier n'ait eu d'autre motif, de
la part du prince Frédéric-Charles, que de tenir
notre armée en échec, d'entraver notre retraite,
et de nous forcer à livrer une bataille dans des
conditions peu favorables.
En effet, pendant que le centre de l'armée
allemande et les avant-gardes de l'aile droite et
de l'aile gauche, nous forcent à combattre tout
un jour; Frédéric-Charles, par un de ces mou-
nements rapides dont il a le secret, a dû jeter
ses forces entières sur la rive gauche de la
Loire, à la hauteur du village de Clary, pendant
que le duc de Mecklembourg, mû par le même
plan stratégique, renforce sur la rive droite du t
fleuve le centre de l'armée et se concentre dans
la direction de Mcung.
200 OPERATIONS MILITAIRES.
Nous devons donc nous attendre à apprendre
d'un moment à l'autre, qu'aujourd'hui même
l'armée de la Loire subit une épreuve décisive.
Devant un pareil danger, le général d'Aurel-
les de Paladine ou le Gouvernement de Tours
n'auront pas hésité à prendre des mesures effi¬
caces, ils auront eu le temps pendant la jour¬
née d'hier et la nuit, de concentrer leurs troupes,
ou de continuer leur mouvement de retraite.
Nous aimons à croire qu'ils auront profité
de le leçon terrible qui vient de leur être
infligée il y a de cela trois jours, et qu'ils
éviteront de commettre de nouvelles erreurs.
L'hésitation n'est plus permise, le sort de
notre armée de la Loire doit inévitablement êtr
décidé sur les rives du fleuve entre Meung,
Beaugency et Saint-Laurent-des-Bois, car nous
ne croyons guère qu'il soit possible d'effectuer
la retraite devant l'activité du prince Frédéric-
Charles.
Comme à Gravelotte, le général prussien ne
reculera pas devant un sacrifice do plusieurs
OPERATIONS MILITAIRES. 201
milliers de ses hommes pour arriver à son
but ; il lui faut détruire l'armée de la Loire
pour B'avancer plus au Sud, c'est donc une
question de vie ou de mort entre les deux
armées.
Il est également possible que le prince Frédéric-
Charles ait continué sa marche sur Blois et
sur Tours, pendant que le duc de Mecklembourg
et von der Tann s'avancent en combattant sur
la rive droite de la Loire.
Les nouvelles de la journée ne manqueront
pas de nous édifier à ce sujet et elles nous per-
mettront de voir clair dans le nouveau plan
conçu par le prince.
Dans une proclamation, en date du 4 dé¬
cembre, le général Ducrot annonce à ses soldats
que, quoique ayant été obligés de se replier de
l'autre côté de la Marne devant les forces supé¬
rieures de l'ennemi, la partie n'est qu'ajournée,
que l'offensive sera bientôt reprise avec plus de
vigueur.
On signale, du reste, dans Paris un mouve-
202 OPÉRATIONS MILITAIRES.
ment inusité de troupes, et nous devons nous
attendre à une grande sortie d'ici à deux ou
trois jours.
Si Aurelles de Paladine parvenait à tourner
l'armée de Frédéric-Charles et à s'avancer com¬
plètement sur l'Est, on pourrait espérer encore
de voir réussir ce plan gigantesque dont nous
avons si souvent parlé ; la jonction'; de nos deux
armées.
AVANCE DES PRUSSIENS. - RETRAITE
DE CHANZY.- MOUVEMENTS STRA¬
TEGIQUES. - DIEPPE OCCUPE.
Londres, 11 décembre 1870.
Pendant que les divisions bavaroises du gé¬
néral von der Tann soutenues par les avant-
gardes des ailes de droite et de gauche de
OPERATIONS MILITAIRES. 203
l'armée prussienne arrêtaient les progrès de
notre retraite et forçaient le général Chanzy à
livrer bataille, le prince Frédéric-Charles diri¬
geait une partie de ses troupes sur Bourges, et
concentrait le reste sur les rives de la Loire,
à la hauteur de la Ferté-Saint-Aubin.
Le duc de Mecklembourg continuait son
mouvement sur Blois, après avoir renforcé par
plusieurs de ses divisions, les colonnes qui com¬
battaient au centre entre Meung, Beaugency et
Saint-Laurent-des-Bois.
Dans la journée du 8, le général Chanzy,
commandant les 16e et 17e corps de notre armée,
auxquels s'étaient réunies de nouvelles troupes
arrivées pendant la nuit, s'est vu de nouveau
attaqué par les Prussiens et, si nous en croyons
les dépêches qui nous arrivent à l'instant, nos
braves colonnes, victorieuses la veille, ont subi
un échec des plus graves.
Vivement poussée par les divisions de von
der Tann, notre armée a été assaillie après une
marche de flanc des plus audacieuses par le
204 OPERATIONS MILITAIRES.
gros de l'aile droite du duc de Mecklembourg, le
combat a été des plus acharnés et l'héroïsme de
nos soldats a prouvé une fois de plus de quels
éléments extraordinaires notre brave armée de
la Loire était formée.
Organisée en quelques semaines, composée de
jeunes gens de toutes les classes de la société,
mobiles, volontaires, pris dans les rangs de la
noblesse, de la bourgeoisie, ou parmi la popula¬
tion industrielle de nos villes et les travailleurs
de nos campagnes, cette armée a accompli en
quelques semaines des prodiges de valeur et a
glorieusement relevé l'honneur des armes fran¬
çaises.
Cependant, nos héroïques soldats ont eu encore
à succomber devant la savante stratégie du
prince Frédéric-Charles, devant la supériorité de
l'artillerie du duc de Mecklembourg et l'entrain
prodigieux de ses vétérans.
Dans ce dernier engagement, nous avons perdu
six canons et près de mille prisonniers, les dé¬
tails nous manquent encore, et, si nous ne nous
OPÉRATIONS MILITAIRES. 205
trompons, la bataille aura recommencé le len¬
demain.
Hélas! en censurant le Gouvernement de la
délégation de Tours, dans un de nos précédents
articles, nous n'étions que trop dans le vrai.
Il nous faut un certain courage au milieu des
malheurs qui ne cessent de frapper notre bien-
aimé pays, pour blâmer les actes de ceux qui le
gouvernent ; nous nous rendons d'autant plus
compte des difficultés énormes qu'ils ont eu à
surmonter, que nous avons été à même de juger
de nos propres yeux, le triste état de notre po¬
sition après Sedan.
Nous avons suivi les armées depuis Sarre-
bruck jusqu'à Sedan, nous avons parcouru les
champs de bataille, nous avons assisté à l'agonie,
aux désastres de notre pauvre France; plus tard
nous avons observé, jour par jour, la levée de
nos nouvelles armées, nous avons été présent à
la formation des premières colonnes de l'armée
de la Loire, nous avons assisté au baptême de
de feu de nos jeunes troupes.
206 OPERATIONS MILITAIRES.
Nous avons espéré beaucoup, nous espé¬
rerions encore, si des fautes énormes ne ve¬
naient détruire constamment nos chances les
plus sérieuses et diminuer la confiance du
soldat.
Généraux après généraux se succèdent dans
les commandements, un système qui a été peu
efficace au temps même de la grande Républi¬
que, nous conduit aujourd'hui à une perte cer¬
taine.
Le génie de Carnot a pu organiser la victoire,
mais les époques sont changées, l'issue de la
guerre n'est plus une question d'élan et de bra¬
voure ; au milieu du progrès moderne, la science
militaire se résume en deux expressions mathé¬
matiques : stratégie, artillerie.
Où sont, du reste, les succeseurs de ces
hommes si vigourensement trempés parmi les¬
quels brillèrent les Dumouriez, les Kellermann,
les Moreau? N'avons-nous pas perdu la sève,
la vigueur, qui distinguaient notre race à cette
grande époque? Les idées d'intérêt mesquin
OPÉRATIONS MILITAIRES. 207
n'ont-elles pas remplacé le patriotisme de nos
pères ?
Nous ne nous étendrons pas aujourd'hui
sur un sujet aussi élevé, et retombant dans
la réalité vulgaire, nous continuerons à con¬
stater que l'homme qui doit sauver la France
tarde bien à paraître, l'agonie est trop pro¬
longée.
Est-il possible de lire sans frémir les dépêches
qui nous parviennent de Tours ? La destitution
du général d'Aurelles de Paladine de son
commandement nous frappe de stupeur, nous
n'avons pas oublié que c'est à lui que nous de¬
vons d'avoir une armée disciplinée. Le vainqueur
de Coulmiers ne peut avoir déchu tout à coup
après une série de services aussi signalés que
ceux qu'il vient de rendre.
Les énormités se succèdent, et nous n'avons
plus le cœur de les discuter ; devant nous
défilent les noms de ces glorieux chefs de nos
armées, qui, après avoir mis de côté tout senti¬
ment politique, ont servi la patrie avec dévoue-
208 OPÉRATIONS MILITAIRES.
ment, sans compter avec les périls, avec l'ingra¬
titude.
Le triumvirat de Tours assume une responsa¬
bilité dont il ne peut ignorer la gravité; si le
ministre de la guerre se croit doué du génie
militaire, s'il est convaincu qu'il peut mieux
que personne juger de la conduite des généraux
sur les champs de bataille, qu'il brave donc
tous les dangers, qu'il se nomme général en
chef et qu'il vienne se mesurer avec Frédéric-
Charles.
Nous avons été des premiers à nous rallier à
son drapeau lorsqu'il a pris des mesures éner¬
giques ; mais en présence des décrets subversifs
qui ne cessent d'émaner de ses bureaux, notre
devoir est de signaler sans faiblir l'imminence
du danger.
Les dernières dépêches reçues du Havre
nous montrent que des ]
d'armée prussien qui marche directemeut sur
notre port de mer,
ont été faits pour résister
OPERATIONS MILITAIRES. 209
Les mobiles, les gardes nationaux, des marins
venant de Cherbourg composent la gàrnison et
paraissent décidés à se défendre à tout prix, ce
qui nous donne lieu d'espérer que le général von
Manteuffel sera arrêté devant les efforts coura¬
geux des habitants de cette ville importante.
Dieppe a été occupé sans coup férir dans la
matinée d'hier ; une autre colonne se dirige
vers Cherbourg par la voie d'Evreux.
CHANZY SE RETIRE EN COMBATTANT.
STRATEGIE PRUSSIENNE.
Londres, 13 décembre 1870.
Pendant que les corps d'armée du générai
Chanzy entravaient la marche du duc de Meck-
lembourg, et que quatre engagements héroïques
étaient successivement livrés par nos soldats sur
14
210 OPERATIONS MILITAIRES.
la rive droite de la Loire, le prince Frédéric-
Charles repoussait vigoureusement sur la rive
gauche du fleuve les autres corps de notre
armée et les coupait entièrement de toute com¬
munication avec nos principales forces.
Se divisant en deux colonnes, l'aile gauche
prussienne occupait Vierzon d'une part et conti¬
nuait, d'un autre côté, sa marche sur Blois,
dont elle paraît avoir pris possession dans la
journée d'hier.
Ces évolutions ont été effectuées de la ma¬
nière suivante : dès vendredi, un corps prussien
se dirigeait en ligne droite sur le Cher, pendant
qu'une seconde colonne, passant par Saint-Dié,
arrivait sur les coteaux de Montlivault, d'où elle
pouvait dominer le cours de la Loire ; après un
combat dont nous ne connaissons pas l'impor¬
tance, Frédéric-Charles a dû repousser nos
troupes sur Bourges et se rejeter sur le fleuve
d'où il a gagné les faubourgs de Blois.
Cette ville n'est éloignée, si nous ne nous
trompons, que de 2ê kilomètres de Beaugency,
OPÉRATIONS MILITAIRES. 211
et, en examinant la carte, il nous est facile de
notis rendre compte du péril que nous courons,
péril immense; car nous sommes menacés de
voir les corps du général Chanzy attaqués
simultanément par le duc de Mecklembourg et
par Frédéric-Charles s'avançant sur leurs der¬
rières après avoir traversé la Loire à Blois.
Le prince, ayant laissé sur la rive gauche du
fleuve, la colonne qui, en occupant Yierzon et
Chambord, a entièrement isolé cette partie de
notre armée qui avait opéré sa retraite dans
cette direction, se trouve parfaitement libre de
ses mouvements, soit qu'il veuille marcher sur
Tours, soit qu'il ait l'intention, ce qui est plus
que probable, de couper la retraite sur le Mans
au général Chanzy.
Malgré toute la vaillance que nos braves
troupes ne manqueraient pas de déployer, si ce
malheur nous arrivait, nous serions infaillible¬
ment cornés comme à Sedan, ou obligés de
livrer bataille dans les plaines de la Beauce.
Notre général en chef doit concentrer toutes
212 OPÉRATIONS MILITAIRES.
863 forces sur un seul et même point, et si cela
n'est pas possible, abandonner la rive droite
de la Loire et se replier sur Vendôme, Saint-
Calais et la Bretagne.
N'est-il pas trop tard aujourd'hui pour opérer
ce mouvement ? Nous avons encore quelque
espoir ; par une marche rapide, le général
Chanzy peut s'être dégagé avant l'occupation de
Blois par Frédéric-Charles ; mais, nous le répé¬
tons, si nos troupes sont restées dans les
mêmes positions sur la Loire, nous devons
nous attendre à de sublimes efforts de nos
braves soldats, mais nous devons craindre aussi
#
une catastrophe.
Après les glorieuses batailles livrées par le
général Chanzy contre le duc de Mecklembourg,
nous pouvons hardiment affirmer que si tous
nos différents corps étaient parvenus à se réunir,
nous aurions pu lutter avec succès, nous aurions
eu de grandes chances de remporter une victoire
décisive.
Mais plus nous étudions les opérations mili-
OPÉRATIONS MILITAIRES. 213
taires, plus nous demeurons convaincu qu'il ne
nous reste plus que les chances d'une retraite
pour notre armée de la Loire ; cependant, guidés
par des chefs d'élite, tels que les généraux Chanzy
et Bourbaki, nos soldats, qui ont déjà accompli
des prodiges de valeur, pourront peut-être, par
de miraculeux efforts de bravoure, lever tous les
obstacles et repousser l'armée du prince Frédéric-
Charles.
Londres, 14 décembre 1870.
Nous apprenons à l'instant que l'armée du
général Chanzy se replie, depuis le 12, dans la
direction de Blois et de Tours ; ce mouvement
rétrograde était indiqué, ainsi que nous le
disions hier ; la position de nos troupes à Beau-
gency devenait de plus en plus dangereuse
depuis l'arrivée des troupes allemandes à Blois.
m OPÉRATIONS MILITAIRES.
La retraite de notre armée s'est opérée dans
le meilleur ordre, mais nous ne pouvons pas
encore prévoir si le général Chanzy cherche à
gagner de vitesse Frédéric-Charles, ou s'il
marche à sa rencontre pour lui offrir la bataille.
S'il a pu se renforcer des troupes qui étaient
au Mans et à Tours, il sera peut-être assez fort
pour courir les chances d'un engagement géné¬
ral ; dans cas le contraire, la prudence doit l'enga¬
ger à se replier sur le péninsule de Bretagne ou
même sur le Mans.
Nous n'avons pas la moindre nouvelle de
Bourbaki et de la partie de notre armée qui
occupait la rive gauche de la Loire. Nous ne
serions pas étonné d'apprendre de ce côté-là,
quelque marche audacieuse tentée par le brave
général dont les exploits ont été si brillants
pendant les campagnes d'Afrique.
Nous ne sommes pas de ceux qui désireraient
la paix à tout prix, loin de là; devant la résis¬
tance de Paris,devant les victoires remportées sur
la Marne par le général Ducrot, devant les bril-
OPERATIONS MILITAIRES. 215
lantes qualités que nos soldats viennent de dé¬
ployer sur la Loire et sous les murs de Paris,
nous restons convaincu que la France pourrait
repousser l'invasion, que nous pourrions sortir
victorieux d'une longue lutte.
Mais nous manquons de chefs en dehors de
ceux qui sont enfermés dans la capitale, nous
n'avons pas de Gouvernement pour soutenir nos
espérances, nous n'avons pas pour nous guider
des hommes élus par la nation, nos généraux
sont refoulés dans l'ombre, nos hommes d'Etat
sont presque mis hors de la loi, et de là vient
que notre confiance faiblit malgré nous.
216 OPÉRATIONS MILITAIRES.
VICTOIRES DE CHANZY. - BOURBAKI.
- CAPITULATION DE PHALSBOURQ
ET DE MONTMEDY.
Londres, 15 décembre 1870.
Les Prussiens occupent Blois depuis avant-
hier, et l'armée du général Chanzy a abandonné
ses positions sur la rive droite de la Loire pour
opérer sa retraite probablement sur Vendôme et
le Mans.
Notre nouveau général, qui paraît être doué
d'une grande énergie et d'une activité extraordi¬
naire, n'aura pas hésité, devant la position dan¬
gereuse qui lui est faite par la marche rapide du
prince Frédéric-Charles, de prendre des mesures
efficaces pour sauver ses braves troupes d'un
désastre aussi menaçant.
OPERATIONS MILITAIRES. 217
Il s'est replié tout-à-coup, et nous avons le
plus grand espoir qu'il ait pu gagner de vitesse
sur les colonnes ennemies.
Après avoir vaillamment défendu Beaugency
et entravé l'approche des Allemands par cette
rive du fleuve, après avoir livré quatre batailles
suocessives et forcé le duc de Mecklembourg à
renoncer à ses projets, il a dû abandonner une
ligne militaire devenue doublement difficile à
conserver par les manœuvres et la tactique du
du général prussien.
Cependant la noble résistance de ses colonnes,
l'élan et l'intrépidité de ses soldats ont prouvé,
dans ces brillants engagements, que la 2* armée
de la Loire était un obstacle sérieux élevé tout-
à-coup contre l'invasion.
L'ennemi a pu juger, à ses propres dépens,
de quels éléments formidables nos nouvelles lé¬
gions étaient formées, et s'apercevoir que l'exé¬
cution de ses plans trouverait désormais des
difficultés sur lesquelles il était loin de compter.
Les services signalés qui viennent d'être ren-
218 OPÉRATIONS MILITAIRES.
dus à la France par les corps d'armée sous les
ordres du général Chanzy, ont ranimé le cou¬
rage abattu de la nation, et tout en relevant
glorieusement l'honneur de nos armes, ils ont
donné une nouvelle preuve des ressources im¬
menses dont notre noble pays est doué.
Ce ne sont plus de vieux soldats d'Afrique
qui combattent, ce n'est plus une armée régu¬
lière qui se mesure contre les soudards prus¬
siens, c'est l'élite de la population, la jeu¬
nesse de toutes les classes de la société, des
hommes sortis de leurs châteaux, de leurs
comptoirs, de leurs ateliers, de leurs champs,
qui, sans avoir jamais appris le métier des
armes, viennent affronter les canons de l'en¬
nemi et mourir avec dévouement pour sauver la
patrie.
Miraculeux efforts ! cet héroïsme de notre race
marquera dans l'histoire du monde un des
traits les plus saillants de la valeur française, ce
sera une de nos gloires.
Après avoir payé un juste tribut à nos
OPÉRATIONS MILITAIRES. 119
héroïques légions, nous devons reprendre froide¬
ment le cours de nos observations straté¬
giques.
Le prince Frédéric-Charles, s'appuyant sur
Blois, lancera évidemment des forces considé¬
rables pour couper la retraite de notre 2e ar¬
mée ; le duc de Mecklembourg, quoique surpris
d'abord par des mouvements de retraite aux¬
quels il ne s'attendait pas, n'aura pas manqué
de déployer ses colonnes et de s'avancer entre
Beaugency et Vendôme.
Nous avons, d'après nos calculs, une journée
de marche sur l'ennemi, soit que nous ayons
l'intention de nous replier hors de son atteinte
immédiate, soit que nous voulions livrer bataille
après nous être renforcés des troupes du Mans
et de Tours.
Nous sommes toujours sans nouvelles de Bour-
baki, mais nous restons persuadés qu'après
avoir rallié ses corps d'armée, il cherchera à
tirer profit de la position momentanée de
l'ennemi, qui a dû s'affaiblir considérablement
220 OPERATIONS MILITAIRES.
sur ses derrières, pour opérer sa marche en
avant.
Nous ne serions pas étonné d'apprendre que
le général eût accompli le plan que nous lui prê¬
tons depuis trois jours, qui serait de marcher par
Grien, Montargis et Fontainebleau à l'attaque de
l'armée assiégeante ; nous ne serions pas étonné
non plus qu'il pût opérer sa jonction avec
les 30,000 hommes du général Faidherbe, qui,
après avoir passé La Fère, paraît se diriger vers
le Sud.
Quelque hasardeux que ce plan puisse être, il
est fort possible qu'il ait été conçu, et que par
une vigoureuse exécution il ne parvienne à
changer entièrement la face des choses autour
de Paris.
Phalsbourg et Montmédy viennent de capi¬
tuler, et quoique ces événements soient d'une
importance secondaire, nous ne pouvons nous
empêcher de signaler cette résistance de plu¬
sieurs mois, au milieu de privations, de malheurs,
de dangers de toutes sortes.
OPÉRATIONS MILITAIRES. 221
Ces drames lointains disparaissent devant la
grandeur des opérations militaires de chaque
jour ; mais plus tard, lorsque l'histoire revien¬
dra examiner en détail les péripéties de la
guerre, que de hauts faits, que de traits
héroïques qui sont aujourd'hui passés sous
silence !
Le siège de ces deux petites forteresses aura
sa glorieuse page auprès de Strasbourg, de
Belfort, de Bitsche, de Toul.
REMARQUES SUR LA GUERRE.
Londres, 17 décembre 1870.
Malgré les pluies torrentielles qui viennent de
tomber, malgré les difficultés sans nombre pour
le transport de l'artillerie et la marche des con-
222 OPÉRATIONS MILITAIRES.
vois militaires, notre 2e armée de la Loire est
parvenue à effectuer sa retraite avec une rapidité
et un ordre remarquables.
Se repliant devant les colonnes du duc de
Mecklembourg, et devinant l'habile tactique
déployée par Frédéric-Charles, pour nous tourner
par une marche forcée sur Blois, le général
Chanzy est parvenu à déjouer les projets de
l'ennemi, il a pu se rejeter sur Tours et proba¬
blement rallier les corps d'armée du Mans et de
l'Ouest.
Les engagements successifs qu'il a, quoi qu'en
disent les dépêches du roi de Prusse, victorieu¬
sement soutenus à Beaugency, sa retraite exé¬
cutée avec ensemble, ses mouvements contre¬
carrant les desseins de Frédéric-Charles, nous
prouvent d'une manière évidente que dans le
jeune général nous avons un nouveau chef qu
promet beaucoup pour notre cause et qui doit
ranimer nos espérances.
On nous dit que des renforts, qui sont égale¬
ment divisés entre l'armée de Bourbaki et celle
OPÉRATIONS MILITAIRES. 223
du général Chanzy, ne cessent d'êtro expédiés
de l'est et de l'ouest de la France, que ces
nouvelles troupes sont destinées à rendre plu¬
sieurs de nos positions imprenables ; ceci nous
ramène malgré nous aux souvenirs de ces camps
retranchés qui devaient défendre Orléans, de ces
préparatifs formidales dont on berçait notre cré¬
dulité, et qui n'ont pas même arrêté quelques
heures les progrès de l'armée prussienne.
Dans la guerre moderne, la meilleure défense
consiste dans des mouvements stratégiques
habilement combinés, et lorsque deux armées
en viennent aux mains, c'est surtout Bur la
puissante manœuvre de l'artillerie, sur les
rapides évolutions que cette arme doit exécuter
pour protéger les colonnes d'attaque, qu'on peut
le plus compter.
Les ouvrages avancés autour d'une ligne mili¬
taire sont de peu d'importance, à moins toute¬
fois qu'ils soient élevés aux alentours d'une
forteresse, ou d'accidents de terrains exception¬
nels } mais dans une plaine, dans un bassin
224 OPÉRATIONS MILITAIRES.
immense où toute une armée peut amplement
se mouvoir, ils ne deviennent utiles que tout
autant qu'ils sont défendus par des troupes
aussi efficaces, aussi fortes que les assaillants.
Nos armées de province vont bientôt
atteindre, comme nombre, des proportions
extraordinaires, il est même certain que nous
sommes déjà en mesure d'opposer à l'ennemi
sur les rives de la Loire, une proportion de
trois contre un.
Mais nous avouerons que nous sommes loin
de partager les idées du Gouvernement à ce
sujet, nous ne cessons, il est vrai, de demander
la concentration de toutes nos forces, mais à la
condition que les soldats soient équipés, armés,
pourvus du plus nécessaire, et initiés aux pré*
miers principes de l'art militaire.
Il ne suffit pas de décréter des armées et
d'expédier par une voie quelconque des milliers
de recrues sur les champs de bataille; nous ne
sommes plus à ces glorieuses époques où une
arme> quelle qu'elle fut, devenait terrible dans les
OPÉRATIONS MILITAIRES. 225
mains d'un dévoué patriote ; ces temps où de
jeunes soldats marchaient sans armes à la vic¬
toire ne peuvent plus revenir; l'artillerie, les
nouveaux engins créés par la science, ont détruit
à jamais la puissance du courage et de l'élan
français.
En nous laissant entraîner par cette légère
digression, nous n'avons eu d'autre but que de
faire bien comprendre à nos lecteurs, qu'il serait
puéril et dangereux de compter sur les résultats
que nous devrions obtenir en comparant notre
effectif avec celui de l'ennemi et en nous fiant
entièrement aux chiffres présentés.
Dans les dernières batailles, la valeur fran¬
çaise s'est montrée plus digne que jamais de la
haute renommée qu'elle a acquise par tant d'ex¬
ploits; la lutte, telle qu'elle est engagée aujour¬
d'hui, est sublime dans les efforts tentés, dans
l'abnégation, dans l'héroïque dévouement dont
nos soldats ne cessent de donner des preuves;
aussi un gouvernement sage doit-il ménager
d'aussi précieuses ressources, et son premier de-
15
226 OPÉRATIONS MILITAIRES.
voir doit-il être de s'occuper surtout de l'orga¬
nisation matérielle de nos troupes.
Or, si nous en croyons des rapports détaillés
qui nous arrivent, si nous nous rappelons ce que
nous avons vu nous-même, des corp3 d'armée
entiers, assemblés depuis plusieurs semaines,
sont négligés entièrement à tous les points de
vue.
Des milliers d'hommes errent de ville en ville,
mal vêtus, mal approvisionnés, la plupart sans
armes ; leB chemins de fer les transportent d'un
camp à un autre, leurs chefs sont changés à
chaque instant, on ne s'occupe même pas de
leur éducation militaire ; puis, tout à coup,
sur un ordre du ministre de la guerre, ils
sont expédiés sur un point menacé, on les
envoie sur le champ de bataille, ils sont voués,
terrible holocauste, à une perte certaine, ils ser¬
vent à alimenter l'œuvre de destruction, le car¬
nage vomi par les canons prussiens.
Le ministre de la guerre a cru devoir se
priver des services éminents de généraux tels
OPERATIONS MILITAIRES. 227
que Lamotte-Rouge, d'Aurelles de Paladine, etc.,
qui ont créé l'armée de la Loire, qui ont disci¬
pliné les troupes nombreuses qui leur avaient
été confiées. Ils ont sacrifié, nous ne craignons
pas de le dire, l'intérêt de la nation à leurs
idées politiques, ils immolent notre organisation
militaire en faveur d'une cause.
Et cependant, dans notre armée, parmi nos
vaillants généraux, nous ne manquons pas d'ha¬
biles organisateurs, qui sauraient tirer parti de
ces immenses ressources dont nous disposons;
l'autorité de leur nom, l'expérience acquise dans
une longue carrière, pourraient en peu de temps
discipliner de nouvelles légions qui viendraient
augmenter notre contingent à l'armée de la
Loire, et renforcer nos troupes d'une manière
efficace.
Alors nous aurions raison de compter sur nos
masses ; notre armée d'opérations n'aurait plus
à se replier devant Frédéric-Charles ; nos canons
habilement servis ne tarderaient pas à repousser
les envahisseurs; Bourbaki, Chanzy, victorieux
228 OPERATIONS MILITAIRES.
prendraient la route de Paris avec une grande
armée.
ERREURS MILITAIRES. - LA VERIETE
DEVOILEE,
Londres, 19 décembre.
C'est un triste devoir que nous avons à remplir :
chroniquer jour par jour les incidents de la
guerre, renfermer au sein de notre cœur les
élans d'enthousiasme pour notre sainte cause, et
n'avoir qu'à porter le découragement peut-être
dans l'esprit de nos lecteurs.
Mais ne serions-nous pas bien coupables si
nous déguisions la vérité ? N'est-ce pas servir
notre pays que d'éclairer nos compatriotes sur
les faits militaires ; n'est-ce pas rendre justice à
la France que de signaler les erreurs de ceux
qui dirigent ses armes ?
Pourquoi nous bercer de funestes illusions ?
OPÉRATIONS MILITAIRES. 229
Pourquoi nous endormir sur de prétendus suc¬
cès ? N'est-il pas plus raisonnable, n'est-il pas
plus juste d'envisager la position en face, ne
vaut-il pas mieux être au courant des faits dans
toute leur exactitude ?
Nos armées de la province, mues par un pa¬
triotisme qui n'a de parallèle dans l'histoire que
la grande épopée de 1792, ont fait des prodiges
de valeur ; nos jeunes soldats se sont montrés
dans plusieurs occasions les égaux des vétérans
prussiens. Quelques-uns de nos corps d'armée ont
pu résister aux efforts de l'artillerie allemande.
Les combats de Beaugency resteront dans l'his¬
toire, à côté de la bataille de Coulmiers, des
preuves éclatantes de l'héroïsme français.
Mais nous ne devons pas nous le dissimuler,
nous continuons à être vaincus en détail par
la stratégie de von Moltke, par l'organisation
supérieure des armées du vieux roi, par la puis¬
sances des forces mathématiques et des engins
de guerre.
Nous reculons devant l'ennemi, nos provin-
230 OPERATIONS MILITAIRES.
ces sont de plus en plus envahies, nos villes
les plus importantes sont abandonnées, nulle
part nous ne parvenons à tenir tête à ces co¬
lonnes qui s'avancent au Nord, à l'Ouest, .au
Midi.
Le ministre de la guerre proclame, il est
vrai, que nous nous replions pour mieux nous
renforcer, que notre retraite est la conséquence
d'un vaste plan, que nous devons nous attendre
à de grandes victoires, que la position de notre
armée est excellente.
#
Hélas ! nous est-il possible d'avoir confiance
en l'avenir tant que nous verrons les magni¬
fiques ressources dont la France dispose gaspil¬
lées par des incapables? Pouvons-nous espérer
devant les actes d'un jeune tribun qui, en assu¬
mant la dictature, semble avoir perdu le souve¬
nir même de ses bonnes intentions ?
Ce ne sont pas ses décrets multipliés, ses
plans insensés, son appel à toute la nation,
nos pauvres volontaires lancés sans armes devant
la mitraille ennemie, qui peuvent sauver la
OPÉRATIONS MILITAIRES. 231
France, mais bien des généraux habiles, condui¬
sant l'élite de notre armée de la Loire d'après
les règles de la tactique militaire.
En guerre, il vaut mieux, disait le grand
Napoléon, un troupeau de moutons commandé par
des lions qu'un troupeau de lions commandé par
des moutons.
Que M. Gambetta ait le plus grand de tous
les courages, celui d'abdiquer, de confier à des
mains plus habiles un pouvoir pour lequel il
n'a aucune aptitude ; qu'il cesse de nous donner
ce lugubre spectacle de la destitution de nos
généraux au moment où ils remplissent brave¬
ment leur mission.
Que ce soient des lions qui commandent à
nos lions et qu'ils aient plein pouvoir pour agir
d'eux-mêmes, au lieu d'être entravés au milieu
de leur action par une autorité civile incompé¬
tente à juger les faits militaires.
Que Bourbaki, que Ghanzy aient leur libre
arbitre, et quoiqu'il soit peut-être bien tard, ils
accompliront encore des merveilles, ils arrêteront
232
OPÉRATIONS MILITAIRES.
les progrès de Frédéric-Charles, ils refouleront
ses colonnes, ou les placeront dans le plus
grand péril.
Autour de Paris comme sur la Loire, des en¬
gagements décisifs ne peuvent tarder d'avoir lieu,
et nous pouvons nous attendre à un conflit
suprême de part et d'autre.
Un combat a été livré le 13, près de Quecques
et de Maves, entre l'avaut-garde du duc de
Mecklembourg et les troupes du général Chanzy.
Ces villages sont situés entre Chateaudun et
Blois sur la route de Vendôme, et comme nous
venons d'apprendre l'occupation de cette dernière
ville par les Prussiens, nous devons conclure
que nos corps d'armée ont encore une fois été
forcés de se replier.
Comme on tient dans le plus grand mystère
tout ce qui se passe sur la Loire, nous ne pou¬
vons établir que des hypothèses , et il nous
est impossible de savoir si ces engagements
ont été sérieux, si le général Chanzy a été
vaincu, ou s'il entrait dans ses plans de con-
OPÉRATIONS MILITAIRES. 233
tinner sa retraite soit sur le Mans, soit sur la
Flèche.
Nous serions porté à opter pour cette der-
nière théorie, car, en prenant ses positions entre
ces deux villes, notre général conserverait ses
communications avec le Midi par Angers et il pour¬
rait, après avoir organisé ses nouveaux renforts,
se porter de nouveau sur Vendôme et Château-
Renault, couvrir le Mans et Tours et empri¬
sonner le corps du duc de Mecklembourg entre
la Loire et sa propre armée.
Bourbaki est probablement toujours sur la rive
gauche du fleuve, entre Bourges et Nevers, à
moins toutefois qu'il n'exécute la marche sur
Paris, dont nous avons déjà parlé à plusieurs
reprises.
D'après des dépêches de Versailles, on s'attend
à une nouvelle attaque par l'armée de Paris ; les
Prussiens signalent une grande activité et des
mouvements extraordinaires de la garnison.
Trochu fait occuper par l'élite de ses soldats
les points qui deviendraient les plus importants
234 OPÉRATIONS MILITAIRES.
pendant une sortie ; notre ligne de défense du
côté du Sud-Est a été fortifiée par des batteries
placées sur la péninsule formée par la Marne, et
à l'est d'Avron, devant le fort de Rosny.
De leur côté, les Allemands trompés dans
leurs calculs sur l'approvisionnement de Paris,
sembleraient se préparer avec vigueur pour le
bombardement, dont ils croyaient pouvoir se dis¬
penser en vue d'une capitulation causée par la
famine.
Mais les difficultés qu'ils ont à surmonter
dans leurs travaux sont considérablement aug¬
mentées par l'état boueux des terrrains, par la
gelée, par la neige et par le feu incessant de
nos forts.
Les dernières batailles livrées à Champigny
nous montrent l'efficacité de l'armée du général
Trocbu, elle est dans un état splendide, les
ressources en vivres et munitions sont encore
considérables, la population est plus que jamais
animée du meilleur esprit, sa confiance est illi¬
mitée et elle paraît ne redouter en rien les
OPERATIONS MILITAIRES. 235
menaces de bombardement dont M. de Bismark
ne cesse de l'accabler.
NOUVELLE COMBINAISON.
Londres, 20 décembre 1870.
Le général Chanzy continne à disputer le ter¬
rain pied à pied, et quoiqu'il ait été encore forcé
d'abandonner ses positions à Vendôme, cela n'a
pas été sans faire éprouver des pertes sérieuses
aux Prussiens.
Nous en sommes à nous demander si notre
général ne finira pas par remporter un avantage
signalé sur l'ennemi qu'il no cesse d'épuiser
depuis les combats de Meung et de Beaugency.
Les pertes nombreuses en hommes, ajoutées
236 OPÉRATIONS MILITAIRES.
aux retards que nous faisons subir à leurs opé¬
rations, doivent contribuer à décourager les sol¬
dats allemands, qui avaient compté sur des vic¬
toires promptes et faciles et sur des promenades
militaires à travers nos belles provinces avec le
pillage en perspective.
Ce n'est que le 14 qu'ils mit pu atteindre nos
troupes, qu'ils ont recommeireé l'attaque et pris
Freteval après avoir été forcés de masser des
troupes considérables pour s'emparer de cette
position importante.
Freteval est situé sur le Loir, à 35 kilomètres
de Meung, à la jonction des routes d'Orléans au
Mans, et de Chartres et Chateaudun à Vendôme
et Tours, ce qui en fait un point stratégique de
la plus grande importance ; de hautes collines
dominent le village bâti sur la rive même de la
rivière, et ce sont ces hauteurs qui ont été si
vivement disputées. Enlevées le 14 par les Prus¬
siens, elles furent reprises le lendemain par nos
troupes, puis abandonnées après la bataille qui
fut livrée le 16 aux environs de Vendôme.
OPERATIONS MILITAIRES. 237
Car en même temps que le combat de Frete-
val avait lieu, le duc de Mecklembourg, renforcé
d'une partie des forces de l'aile gauche alle¬
mande, portait le gros de son armée en avant,
attaquait nous positions autour de Vendôme, et
après un vif engagement, qui dura jusqu'à la
nuit, nos soldats évacuèrent la ville.
Nous allons essayer d'expliquer à nos lecteurs
les résultats probables de ces derniers engage¬
ments, tout en leur faisant observer qu'ils sont
plus importants qu'il le semblerait au premier
examen.
Chaque pas en avant de l'ennemi lui coûte
des centaines de ses meilleurs soldats, chacun
de ses progrès est marqué au prix de son sang
le plus précieux, mais nous avons la douleur de
voir notre brave général forcé de se replier de
plus en plus et perdre ses lignes de communi¬
cation et de retraite.
Rejeté au-delà de Vendôme, il ne peut plus
penser à se diriger sur Tours ; il commettrait
une erreur des pluB sérieuses en exécutant cette
238 OPÉRATIONS MILITAIRES.
marche de flanc devant l'enemi, qui occupe les
passages de la Loire à Blois, il s'exposerait à
un danger qu'il nous semblerait presque impos¬
sible de conjurer.
Aussi, nous n'en doutons pas, le général
Chanzy sera obligé d'opérer sa retraite à l'ouest
du Loir, dans la direction de Savigny et de
Saint-Calais.
Frédéric-Charles a tellement compris l'impor¬
tance de ces derniers engagements de Freteval
et de Vendôme, qu'il n'a pas craint, en portant
ses corps d'armée à l'aide du duc de Mecklem-
bourg, de laisser Bourbaki presque libre de ses
mouvements.
En effet, la première armée de la Loire, dont
l'effectif doit se monter à 100,000 hommes envi¬
ron, n'a plus devant elle que le 9' corps d'ar¬
mée prussien et une partie du corps bavarois,
ensemble 24,000 soldats.
Et nous ne serions pas surpris d'apprendre
que Bourbaki a accompli ce plan que nous avons
été les premiers à lui prêter, de marcher sur
OPERATIONS MILITAIRES. 239
Fontainebleau par Montargis et d'attaquer les
derrières de l'armée assiégeante.
En y réfléchissant bien mûrement, nous en¬
trevoyons un plan nouveau et gigantesque qui
nous parait être en bonne voie d'exécution. Que
les mouvements accomplis soient un effet des
circonstances ou qu'ils soient le résultat d'une
savante combinaison de nos deux généraux, il
n'en est pas moins vrai qu'une nouvelle chance
de réussite nous apparaît.
Il est évident que le général Ch\nzy, en ar¬
rêtant la marche des Prussiens, en les forçant à
combattre sur leurs parcours d'Orléans à Beau-
gency et à Vendôme a non-seulement gagné un
temps précieux, mais par l'ardeur de ses vail¬
lants soldats, a forcé Frédéric-Charles à porter
presque toutes ses forces aux environs de Ven¬
dôme.
Ne serait-ce pas pour donner le temps à
Bourbaki de s'avancer sur Paris? Ne serait-ce
pas pour lever les obstacles les plus sérieux qui
se seraient opposés à sa marche que Chanzy
240 OPÉRATIONS MILITAIRES.
tient en échec l'armée de Frédéric-Charles et
l'éloigné de plus en plus d'Orléans?
Quel que soit le plan arrêté par nos généraux,
il est un fait certain, c'est que Bourbaki se
trouve avoir la route presque libre jusqu'à
Fontainebleau, et nous connaissons trop la
hardiesse et l'activité du général pour ne pas
être assuré qu'il ne mette à profit une aussi
belle occasion de se signaler.
Il nous paraît tellement impossible que Bour-
soit reste inactif devant des chances pareilles,
que nous nous attendons à recevoir d'un mo¬
ment à l'autre, la nouvelle de sa marche au¬
dacieuse ou de quelque haut fait d'armes.
Nous ne pouvons croire que la première
armée de la Loire soit retranchée entre Bourges
et Nevers, pendant que la deuxième armée livre
presque chaque jour bataille aux forces réunies
des généraux prussiens.
OPERATIONS MILITAIRES. 241
CHANZY SE REPLIE SUR LE MANS. -
LE GENERAL WERDER A NUITS. -
FREDERIC-CHARLES CONTRECARRE
Londres, le 23 décembre 1870.
Nous apprenons que le 10* corps d'armée alle¬
mand a poursuivi 10,000 hommes du général
Chanzy jusqu'à Epinsay, à l'intersection des
routes de Morie et de Vendôme, et que le gros
/
de notre armée se replie sur le Mans. Malgré
cela, nous ne pensons pas que Frédéric-Charles
ait l'intention de continuer son mouvement dans
cette direction.
Certains faits nous indiquent clairement que
le général prussien a compris la position critique
dans laquelle il se plaçait en abandonnant la
ligne de la Loire, ou en n'y laissant que des
forces insuffisantes pour contenir Bourbaki.
16
2*2 OPÉRATIONS MILITAIRES
Ainsi nous voyons par les dernières dépêches
de Versailles que les troupes allemandes se con¬
centrent sur la rive gauche de la Loire, que des
camps retranchés sont établis entre Vierzon et
Blois, et qu'une partie de l'aile gauche de Fré¬
déric-Charles a déjà repassé le fleuve.
D'un autre côté, le général von Werder vient de
reprendre Nuits après une attaque si vivement
disputée qu'elle semblerait indiquer de la part
du général des projets de sortir de son poste
d'observation en Bourgogne et de marcher sur
l'arrière-garde de l'armée de Bourbaki.
Nous résumerons en quelques lignes la posi¬
tion stratégique des armées et le but probable
que les généraux français et allemands ont
cherohé à atteindre.
Le général Chanzy, en se repliant sur le
Mans avec le 2* armée de la Loire, a obtenu un
certain succès atténué, il est vrai, par quelques
pertes en hommes et la privation de sa ligne
directe de communication avec le Sud.
Il s'est rallié à l'armée du Mans et aux
OPERATIONS MILITAIRES. 243
troupes qui étaient au camp de Conlie, et,
si nos calculs sont exacts, il a dû doubler son
armée.
Occupant une position retranchée auprès de
cette dernière ville, raffermissant les nouvelles
colonnes avec lesquelles il vient d'opérer sa
jonction, il ranimera leur courage et les inspirera
de cette énergie dont il vient de donner de si
grandes preuves.
S'il est attaqué par Frédéric-Charles, il aura
pour lui l'avantage du terrain et du nombre, et
ainsi que nous le disions hier, il permettra à
Bourbaki de prendre l'offensive et d'exécuter le
plan que nous persistons à lui prêter, de mar¬
cher sur Fontainebleau ou sur l'Est en se rap¬
prochant de Paris.
Mais'nous le répétons, nous avons entrevu
dans les derniers télégrammes prussiens un chan¬
gement de tactique qui nous donne à penser que
l'ennemi a malheureusement saisi nos intentions
et que loin de se laisser entraîner sur le Mans,
il laissera auprès de Vendôme un corps d'obser-
244 OPÉRATIONS MILITAIRES.
vation, et portera tous ses efforts sur la Loire
pour contrecarrer Bourbaki.
Il est facile, ce nous semble, d'expliquer l'er¬
reur stratégique qui paraîtrait avoir été com¬
mise par Frédéric-Charles, et qui n'est en réalité
qu'un manque de réussite causé par la résis¬
tance héroïque qu'il a rencontrée dans l'armée ,
de Chanzy.
Le prince croyait pouvoir anéantir d'abord sur
le Loir notre 2e armée et se rejeter sur Blois
pour assaillir Bourbaki ; nous savons que son
plan est venu échouer devant cette résistance
inattendue de nos soldats, et son aile droite
n'ayant pas été assez forte pour soutenir la lutte,
il a été obligé de dégarnir le centre et l'aile
gauche, puis, ne réussissant pas encore, il s'est
vu forcé de faire rétrograder ses colonnes de ren¬
fort dans la direction de Blois pour parer à un
nouveau danger.
Il nous serait difficile d'évaluer l'effectif qu'il
a dû laisser sur le Loir avec le duc de Mecklem»
bourg, mais nous ne pensons pas que son aile
OPERATIONS MILITAIRES. 245
droite, épuisée par les divers combats qu'elle
vient de livrer, soit en état de se porter sur le
Mans et d'attaquer nos troupes, concentrées et
prêtes à livrer bataille.
Il est donc probable que Frédéric-Charles va
de nouveau commencer ses opérations sur la
rive gauche du fleuve et concentrer la majorité
de ses forces sur la ligne de Blois à Vierzon et
Orléans.
Mais il est possible que notre première armée
soit déjà hors de son atteinte, et nous aurions
de la peine à nous expliquer comment il pour¬
rait en être autrement, car Bourbaki n'a pas dû
rester inactif depuis quinze jours.
Il reste encore cettre hypothèse, que les Alle¬
mands attaquent simultanément nos deux ar¬
mées ; mais nous ne pouvons pas croire qu'ils
puissent le faire avec efficacité devant la supé¬
riorité de nos forces.
En effet, en déduisant les troupes qu'ils sont
obligés de laisser pour maintenir leurs lignes et
conserver leurs points les plus importants, ils ne
246 OPERATIONS MILITAIRES.
peuvent guère opposer plus de 40,000 hommes à
chacune de nos armées. Pendant que près du
Mans ils auront à combattre un effectif de 160,000
hommes, composé des 15e, 16e et 17e corps de
Chanzy et des troupes de Tours, du Mans, de
Conlie, sur la rive gauche de la Loire ils ren¬
contreront Bourbaki avec ses 100,000 soldats.
Nous en concluons que les chances de nos
armées de la Loire sont presque aussi grandes
qu'elles l'aient jamais été, à la condition, toute¬
fois, que nos généraux aient leur libre arbitre et
qu'ils puissent effectuer leurs mouvements sans
crainte d'être contrecarrés par une administra¬
tion maladroite.
Dans le Nord, le général Faidherbe, à la tête
de 40,000 hommes, occupe une position assez
forte sur le chemin de fer d'Amiens à Arras,
entre Longeau et Corbie, et comme une dépêche
de Lille nous apprend que 25,000 Allemands ont
été signalés à Montdidier au sud-est d'Amiens,
nous devons nous attendre à une bataille de ce
côté-là.
OPERATIONS MILITAIRES. 247
OCCUPATION DE TOURS.-SORTIE DE
PARIS.
Londres, 24 décembre 1870.
Nous devons insister sur l'urgence de la marche
du général Chanzy sur Chartres ; nous lui prê¬
tons ces intentions.
Le nouveau commandant de la 2e armée de la
Loire a donné, depuis la bataille d'Orléans, des
preuves irrécusables d'une grande science straté¬
gique ; il nous a fait assister à une retraite dont
chaque phase a été marquée par une habileté de
combinaisons auxquelles nous n'étions plus habi¬
tués. Il a vaincu en tactique, en précision mili¬
taire, en rapidité de mouvements, le célébré
général prussien, le prince Frédéric-Charles.
Lorsqu'un homme surgit tout à coup et fait de
24:8 OPÉRATIONS MILITAIRES.
grandes choses, au milieu d'obstacles innombra¬
bles, on peut, en règle presque absolue, être
assuré que dans lui se trouve l'étoffe d'un de tes
êtres privilégiés qui arrivent au génie.
Aussi, c'est avec pleine confiance que nous
persistons à prêter à ce jeune général des plans
gigantesques et que nous croyons qu'il pourra
les exécuter.
Chanzy s'est rendu maître de la situation
malgré la poursuite de l'armée allemande. Après
avoir déjoué les projets des généraux prussiens,
il s'est replié sur le Mans ; mais, nous le répé¬
tons, il ne sera pas arrêté devant cette dernière
ville. Il aura compris à temps que les nouvelles
évolutions du prince tendaient à le cerner, et
après avoir sacrifié Tours dès le principe, il
aura abandonné le Mans, comme Vendôme, pour
se porter sur Chartres et se rapprocher de Paris.
Nous sommes loin de conclure qu'il ait pu
réussir complètement. Le duc de Mecklembourg
se sera jeté sur le flanc de son armée et Frédé¬
ric-Charles aura rétrogradé pour soutenir son
OPERATIONS MILITAIRES. 249
aile droite ; mais nous espérons que nos troupes
auront eu le temps d'effectuer un long parcours,
qu'elles auront dépassé la Ferté-Bernard, peut-
être même Nogent-le-Eotrou, avant que les Alle¬
mands soient arrivés aux portes du Mans.
Notre 2e armée sera, il est vrai, entièrement
coupée, non-seulement dans ses communications
avec le Midi par Angers, mais aussi dans celles
de l'Ouest.
Cette position ne laisserait pas que d'être
grave ; en cas de défaite, la retraite ne serait plus
possible que par le Nord-Ouest, mais si le général
Chanzy est résolu à marcher sur la capitale, à
opérer sa jonction avec une partie de l'armée de
Paris, ce n'est que par des mouvements auda¬
cieux qu'il peut espérer de réussir. Dans les cas
extrêmes, dans les grands périls, n'est-il pas
excusable de brûler ses vaisseaux ? N'est-ce pas là
souvent le seul moyen d'accomplir de grandes
choses. Audaces fort una juvat.
Nous restons toujours sans le moindre rensei¬
gnement sur l'action de Bourbaki, à qui nous
250 OPERATIONS MILITAIRES.
prêtons vers l'Est un plan analogue, concerté à
l'avance avec son compagnon d'armes.
Nous allons plus loin même, nous sommes
convaincus que le général Faidherbe, à la tête
de l'armée du Nord, s'avance également sur les
derrières de l'armée assiégeante. Après avoir
quitté Lille, Arras, il pourra peut-être gagner
Châlons par Laon et Reims, quoique, d'après
les derniers télégrammes, des forces allemandes
convergent sur Laon et la Fère, dans le but
évident d'attaquer le flanc de l'armée du Nord.
Si notre théorie était vraie, nous aurions trois
armées distinctes marchant simultanément au
secours de Paris. La lre armée, dont l'objectif
serait Chartres, s'approcherait du Sud-Ouest ;
la 28, se dirigeant sur Fontainebleau, occuperait
les positions du Sud-Est, et enfin l'armée du
Nord arriverait par l'Est, sur la grande ligne de
retraite des Prussiens.
Le simple bon sens et la moindre notion de
l'art militaire nous font voir de suite la portée
et la force d'une pareille combinaison. Il ne peut
OPÉRATIONS MILITAIRES.
251
nous échapper quel immense parti Trochu ne
manquerait pas de tirer de cette aide puissante;
combinant ses sorties avec les mouvements des
troupes de la province, il placerait tout à coup
les Prussiens entre deux feux.
Il est vrai de dire que les généraux allemands
qui tiennent la campagne, accourant sur ces
divers points, nous presseraient vivement, mais,
obligés de tenir tête à un ennemi bien supérieur
en nombre et ayant l'avance sur eux, il leur se¬
rait impossible de se concentrer et d'avoir recours
à leur grande tactique de masser leurs troupes
pour écraser des colonnes beaucoup plus faibles
que les leurs.
La canonnade des forts s'est de nouveau fait
entendre autour de Paris ; des fausses attaques
ont déjà eu lieu et nous ne serions pas étonnés
qu'elles fussent le prélude de grandes opérations
qui ne peuvent se faire attendre.
Du reste, on nous télégraphie de Bordeaux, à
la date du 22, que les opérations militaires
contre les Prussiens ont recommencé. Les géné-
252 OPERATIONS MILITAIRES.
raux Vinoy et Ducrot auraient eu un certain
succès sur deux points différents, et le roi de
Prusse, tout en l'admettant dans ses dépêches,
conclut en annonçant que nous avons fini par
être repoussés.
Nous ne tarderons pas, sans doute, à avoir
de plus amples détails sur ces dernières
affaires.
Tours vient d'être occupé par l'ennemi après
un bombardement qui a duré plusieurs heures
et qui a causé de grands dégâts. La ville paraît
s'être bien defendue.
L'occupation de Tours n'offre plus une grande
importance, elle était rendue inévitable par la
retraite des armées de la Loire et l'abandon des
rives du fleuve par nos troupes. Devant des com¬
binaisons qui semblent avoir un but bien des¬
siné, nous ne pensons pas que les Allemands
puissent longtemps tenir une ligne militaire qui
les éloigne tant de Paris, et ce ne serait qu'au
cas d'une défaite de l'armée de Chanzy que la
prise de cette ville nous deviendrait funeste, en
OPERATIONS MILITAIRES. 263
continuant à nous fermer la retraite sur le sud
de la France.
NOTRE PLAN DE CAMPAGNE.
Londres, 28 décembre 1870.
Nous avons déjà parlé d'un plan gigantesque
que nous prêterions à ceux qui ont la haute
direction de nos armées, mais qui n'est, nous
l'avouerons franchement, qu'une théorie avancée
par nous et basée sur les mouvements que nous
voyons exécuter par nos généraux.
Nous prétendons que la première armée, sous
les ordres de Chanzy, devrait marcher sur Char¬
tres et s'approcher de l'armée assiégeante par
le Sud-Ouest ; que la deuxième armée, com¬
mandée par Bourbaki, devrait se diriger sur
Fontainebleau et prendre ses positions au sud-
2Si OPERATIONS MILITAIRES.
est de Paris, et enfin, que l'armée du Nord du
général Faidherbe arriverait par le Nord-Est sur
la grande ligne de retraite des Prussiens.
Trochu exécuterait une manœuvre simultanée
sur deux ou trois points de Paris, en combinant
ses évolutions et ses attaques avec l'approche de
nos trois armées de province.
Nous devons d'abord examiner quelles seraient
les forces que nous pourrions lancer sur les assié¬
geants , quelles seraient celles qui pourraient
sortir de Paris, et les obstacles divers qui pour¬
raient arrêter ces combinaisons , ou tout au
moins qui les combattraient avec vigueur.
Cbanzy peut disposer de 140,000 hommes an
moins de troupes qui se sont montrées égales
en valeur et en activité aux soldats allemands;
il a devant lui l'aile droite prussienne du duc
de Mecklembourg, et sur son flanc droit l'aile
gauche qui essaye de le tourner par le Mans, en
tout un effectif de 70,000 soldats convergeant
autour de lui, sous la direction du prinee Fré¬
déric-Charles.
OPÉRATIONS MILITAIRES. 255
Mais notre général, par sa marche rapide,
s'est rendu maître de la situation, et à moins
qu'il ne Boit décidé à s'arrêter au Mans, pour
livrer une bataille générale dans les environs de
la ville, il aura rpu gagner Nogent-le-Rotrou et
culbuter, par la supériorité de son nombre, les
colonnes du duc de Méeklembourg ; il aura pu
laisser en arrière un corps d'armée pour pro¬
téger sa marche contre l'approche de l'aile
gauche allemande, opérant sans doute par le
nord de la ville.
Il est fort possible que Chanzy ait l'intention
de chercher à disposer de son ennemi sur la
Sarthe, ou de l'affaiblir avant de poursuivre
l'exécution de son plan, les circonstances peu¬
vent même ne lui offrir d'autre alternative, mais
son objectif doit être Chartres et Paris.
La 2e armée de la Loire, sous les ordres de
Bourbaki, a les plus grandes chances d'effectuer
la part qui lui est dévolue dans ce gigantesque
programme. Il eBt parfaitement clair que le prince
Frédéric - Charles a réuni presque toutes ses
25G OPÉRATIONS MILITAIRES.
forces entre Blois, Vendôme et le Mans; il s'est
concentré pour écraser Chanzy ; mais comme il a
été pour ainsi dire forcé de prendre la défensive,
nous ne voyons pas comment il pourrait entraver
Bourbaki opérant entre Bourges, Gien et Mon*
targis.
Le commandant de notre 2* armée ne ren¬
contrerait donc sur son passage que quelques
divisions de l'aile gauche prussienne et les Bava¬
rois de von der Tann, et, comme il a sous ses
ordres 100,000 hommes environ, une brillante
cavalerie d'Afrique, il peut, ce nous semble,
marcher hardiment et sans encombre sur Fon¬
tainebleau et Paris ; nous sommes même étonnés
de n'avoir pas déjà appris ses progrès en avant
sur Fontainebleau.
Nous ne pouvons pas croire qu'il soit resté à
Bourges dans une inaction que nous ne pour¬
rions nous expliquer. En effet, pendant que
Chanzy livrait combats sur combats , qu'il for¬
çait l'ennemi à dégarnir la rive gauche de la
Loire, serait-il admissible que notre brave
OPÉRATIONS MILITAIRES,
257
général n'eût pas profité du champ libre ouvert
sur sa ligne militaire ? Pouvons-nous admettre
que les 24,000 Bavarois et Prussiens disséminés
entre Vierzon, Gien et Orléans, lui aient barré
le passage?
Bourbaki, après avoir reçu ses renforts, orga¬
nisé ses nouvelles troupes, aura certainement
pris la route de Paris, et notre 2e armée a
assurément les meilleures chances d'arriver la
première à l'attaque de l'armée assiégeante au
sud-est de la capitale.
Nous passerons maintenant à notre 3e armée,
qui vient de livrer bataille près d'Amiens ; c'est
la moins forte et sa tâche est peut-être encore
plus difficile à remplir. Le général Faidherbe,
qui la commande, ne porte son effectif qu'à
40,000 hommes, et il a devant lui les corps
d'armée de von Manteuffel, dont les divisions sont
composées de troupes fraîches, bien équipées, et
dont les exploits se sont bornés jusqu'ici à lever
des contributions sur nos belles provinces du
Nord-Ouest et de la Normandie, et à attaquer
17
258
OPÉRATIONS MILITAIRES.
nos bataillons disséminés pendant l'organisation
de l'armée du Nord.
Toutefois, le mouvement du général Faid-
herbe est bien indiqué dans notre sens ; sa
marche sur Paris, par le Nord-Est, vient d'être
arrêtée, il a livré bataille à Pont-Noyelles, près
d'Amiens, il a pu conserver ses positions, mais
tout nous porte à croire qu'un nouvel engagement
aura eu lieu le lendemain, et que von Manteuffel
n'avait qu'une partie de ses troupes engagées,
aussi regardons-nous la position de notre armée
du Nord comme sérieusement menacée.
Nous avons parlé avant-hier de divisions al¬
lemandes qui menaçaient le flanc de nos colon¬
nes ; 20,000 hommes s'approchaient de la Fère
et le but de von Manteuffel ne peut nous échap¬
per; pendant qu'il attaque nos troupes à Pont-
Noyelles et à Corbie, son corps d'armée, venant
de la Fère, cherche à tourner notre aile gau¬
che et à nous couper la retraite sur les places
fortes du Nord.
Cependant nous avons eu un avantage signalé
OPERATIONS MILITAIRES. 259
dans la première action, et nous espérons que la
marche de notre 3e armée ne sera pas com¬
promise, quoique ce soit celle des trois qui ait
le plus de difficultés à surmonter.
Nous avons, aussi clairement que possible,
expliqué la position de nos armées et cherché à
raisonner leurs mouvements au point de vue du
plan que nous avons annoncé ; mais que. nos
lecteurs ne perdent pas de vue que nous par¬
courons le domaine des hypothèses, que nous
basons nos calculs sur les données des télégram¬
mes qui nous parviennent, et que la seule au¬
torité que nous ayons, est une faible expérience
acquise, il est vrai, en faisant la guerre dans
des pays lointains.
Pendant que nos héroïques colonnes de la
province marcheraient, d'après nous, au secours
de Paris, le général Trochu et ses deux lieute¬
nants, Vinoy et Ducrot, se prépareraient à des
sorties générales sur trois points différents de
la capitale.
Ici, il ne nous appartient pas de nous pronon-
260
OPÉRATIONS MILITAIRES.
cer. Nous n'avons pas qualité pour parler d'une
manière quelconque des projets de l'armée as¬
siégée, d'ailleurs nous n'avons pas le moindre
indice; les dernières attaques sur lesquelles le
roi de Prusse semble tant compter pour rassurer
les esprits inquiets en Allemagne, ne sont pour
nous que des reconnaissances. Il n'y a eu ni
victoire, ni défaite.
Mais nous restons convaincus que le gouver¬
neur de Paris a mûri une combinaison defini¬
tive et que, dans une sortie générale, l'armée qui
au commencement du mois s'est montrée si su¬
périeure sous tous les rapports à tout ce que
nous pouvions attendre, l'armée qui, sur la Marne,
a infligé une si terrible leçon aux troupes alle¬
mandes, fera un effort suprême pour opérer sa
jonction avec Chanzy, Bourbaki et peut-être
même Faidherbe.
Trois fois cent mille hommes peuvent attaquer
au Midi, au Nord, à l'Est ; cent mille soldats
français sur chaque point peuvent culbuter trois
armées de 80,000 Prussiens chacune.
OPÉRATIONS MILITAIRES. 261
Les volontaires, les mobiles, les recrues de
1870, se sont déjà montrés les dignes descen¬
dants des grands guerriers d'autrefois et des
héros de la grande République et du Premier
Empire, la gloire est de nouveau notre juste
titre, et le monde a appris depuis quelques se¬
maines que les nobles enfants de la France n'a¬
vaient pas dégénéré.
Endormis un moment sous la pression des
idées modernes, sous l'influence des progrès de
la civilisation, nous avons pu croire que la
guerre à outrance n'appartenait plus qu'aux
temps de la barbarie ; nous avons pu être sur¬
pris, lorsque nous n'étions pas prêts, nous pou¬
vons même succomber momentanément; mais ce
ne sera plus sans cette gloire qui nous appar¬
tient, qui nous a été léguée par nos ancêtres.
Que les conquérants du dix-neuvième siècle ne
l'oublient pas, qu'ils sachent une fois de plus
qu'il faut compter avec la France, et que, dans
l'avenir, ils auront à Regretter d'avoir été sans
merci pour ce grand peuple, lorsqu'il était prêt
202 OPERATIONS MILITAIRES.
à s'avouer vaincu et à accepter des conditions
honorables et compatibles avec sa dignité.
CONCENTRATION
DE FREDERIC-CHARLES ENTRE
BLOIS ET ORLEANS.
On serait porté à croire, en parcourant les
dépêches de Bordeaux et de Versailles, que les
autorités françaises et prussiennes ont résolu
d'égarer entièrement l'opinion publique en don¬
nant des comptes-rendus qui se contredisent les
uns les autres et en la tenant systématiquement
dans l'ignorance de ce qui se passe.
Il est facile de comprendre que le roi de
Prusse soit obligé de re&ourir à ces moyens; la
guerre est loin d'être aussi populaire qu'elle
OPÉRATIONS MILITAIRES. 263
l'était parmi ses sujets et ses grands vassaux.
L'Allemagne, habituée à des victoires inatten¬
dues, ne peut aisément admettre des revers
momentanés.
On commence à craindre que le fruit d'une
campagne si prospère ne soit compromis par de
futurs événements ; on ne peut se rendre compte
de la résistance de Paris, on ne peut s'expli¬
quer comment le vainqueur de l'armée du Rhin
est arrêté tout à coup et obligé de se concen¬
trer, voire même à se résigner à la défensive,
devant cette armée de la Loire qui devait être
anéantie en un seul coup. De là ce besoin im¬
modéré de l'état-major de Versailles d'annoncer
des avantages sérieux, lorsqu'il n'y a eu que de
simples combats ou des actions indécises.
Mais le Gouvernement de la Défense natio¬
nale ne doit pas adopter pour lui-même une
pareille ligne de conduite dans les moments
suprêmes comme ceux par lesquels nous passons ;
la nation a le droit d'être informée de l'état
réel des affaires; lorsqu'elle ne craint pas de
264 OPERATIONS MILITAIRES.
faire les sacrifices les plus étendus, elle peut
et doit exiger la vérité. Elle a montré qu'elle
était assez virile pour supporter avec calme les
bonnes et les mauvaises nouvelles.
Nous n'avons, du reste, rien que de bon à
annoncer. Depuis quelques semaines, la position
s'est tellement améliorée que nous pouvons es¬
pérer des résultats sur lesquels nous n'osions
plus compter.
La 2e armée de la Loire a changé nos pers¬
pectives, et si le général Chanzy est secondé
par nos autres généraux, la glorieuse campagne
de nos troupes de la province ramènera la vic¬
toire sous nos drapeaux et contribuera puissam¬
ment à sauver la France.
Non-seulement le prince Frédéric-Charles a été
obligé de se tenir sur la défensive après l'affaire
de Vendôme, mais nous apprenons à l'instant
même qu'il a été forcé d'abandonner sa marche
en avant et ses combinaisons pour tourner l'ar¬
mée de Chanzy et que, justement alarmé de sa
OPÉRATIONS MILITAIRES. 265
position périlleuse, il se replie sur la Loire et se
rejette sur Blois et Orléans.
Il est vrai que de ce points-là le général alle¬
mand menacera le flanc de nos deux armées et
pourra se porter également sur la rive droite ou
sur la rive gauche du fleuve, et qu'il est maître
d'une ligne stratégique de la plus haute impor¬
tance, mais il est exposé à de plus grands
dangers.
En effet, le prince se trouve, par ce nouveau
plan, occuper le centre de nos opérations, et il
est par conséquent exposé sur la droite et sur la
gauche à être assailli par des forces de beaucoup
supérieures aux siennes.
Nous ne pouvons nous dissimuler que, si Bour-
baki n'a pas pris l'avance, il aura laissé passer
une opportunité qui ne se représentera pas ;
nous avons répété chaque jour combien il était
urgent qu'il ne perdit pas un temps précieux,
nous avons indiqué ce qui arrive aujourd'hui, le
mouvement rétrograde de Frédéric-Charles sur
la Loire.
266 OPERATIONS MILITAIRES.
Aussi, ce rie sera plus 24,000 hommes environ
qui viendront s'opposer à son passage, mais l'ar¬
mée entière du prince prussien.
Nous croyons cependant que le mouvement de
Bourbaki se fait probablement plus à l'Est, et il
est à espérer que, par une marche rapide, il dé¬
joue^ cet obstacle formidable ; peut-être même
a-t-il déjà une avance de deux ou trois jours sur
les colonnes allemandes.
Il est vrai aussi que Chanzy restera libre de
ses mouvements, et en supputant le pour ou le
contre des nouvelles manœuvres du général prus¬
sien, nous regardons notre situation comme
s'étant de beaucoup améliorée eu égard à notre
2® armée.
Nous devons nous attendre à un nouvel enga¬
gement du côté d'Amiens. Il est parfaitement
clair que le résultat de la bataille du 28 est
resté indécis ; les télégrammes du roi de Prusse
sont vagues, et ceux de Bordeaux sont incomplets
à l'heure où nous écrivons.
Nous aurons demain sans doute des documents
OPERATIONS MILITAIRES. 267
qui nons permettront d'éclairer nos lecteurs à ce
sujet.
BOMBARDEMENT DU MONT-AVRON.
PARIS ATTEND DES SECOURS.
Londres, 30 décembre 1870.
Les Prussiens ont bombardé un de nos ou¬
vrages avancés autour de Paris, la redoute
établie sur le Mont-Avron, à une distance de
près de 3,000 mètres du fort de Rosny, à l'est
même de la capitale.
Le Mont-Avron est situé près de Villemomble,
à 8 kilomètres du mur d'enceinte ; ses batteries
sont composées de canons de haut calibre de la
marine, et les ouvrages, quoique ayant été
268 OPERATIONS MILITAIRES.
établis provisoirement, sont très-bien fortifiés.
Mais ils n'ont pu résister à l'artillerie prussienne,
la redoute a été évacuée après deux jours de
résistance.
Il y a de cela plus de deux mois, après nous
être livré à quelques études sur les fortifications
de Paris, après avoir examiné avec soin la pro¬
babilité des différentes attaques, nous restâmes
convaincu que les efforts principaux des Prus¬
siens se porteraient sur le sud-ouest de la
capitale ; nous écrivîmes longuement sur ce sujet
dans un journal anglais, et quoique nous n'ayons
pas l'intention de reproduire encore nos argu¬
ments à l'appui, nous persistons dans cette
croyance : que si jamais les Allemands sont en
mesure de bombarder Paris, leur plus forte
artillerie prendra ses positions au Sud-Ouest,
et que ce sera cette zone de nos forts qui aura
à soutenir la plus vive attaque.
A un autre point de vue, la destruction de la
redoute du Mont-Avron ne laisse cependant pas
que d'être fort importante pour les Allemands;
OPERATIONS MILITAIRES. 269
cet ouvrage avancé a déjà protégé plusieurs de
nos sorties, et si Troehu avait eu l'intention de
saillir du côté de l'Est pour couper les commu¬
nications des Prussiens et leur principale ligne
de retraite, ce fort eut été d'un avantage in¬
calculable ; aussi nous ne serions pas étonné que
von Moltke ait voulu, avant de commencer des
opérations plus générales, s'assurer d'une ma¬
nière effective du point dominant sur sa ligne
de l'Est et conjurer le plus grand danger qui
l'aurait menacé en cas de défaite.
Nous nous sommes si longuement étendu
depuis deux jours sur le plan de campagne que
nous prêtons aux généraux qui commandent nos
armées de la province, qu'il serait oiseux de
revenir encore sur ce sujet ; cependant tout
paraît devoir nous indiquer que nous sommes
dans le vrai.
Les nouvelles positions prises par Frédéric-
Charles, sa concentration rapide sur la Loire,
nous confirment dans l'opinion que nous nous
sommes faite, que le prince attend et guette nos
270
OPÉRATIONS MILITAIRES.
mouvements sur Paris, et se prépare pour arrêter
notre marche.
Le centre de son armée s'appuie sur Orléans,
son aile droite, commandée par le duc de Meck-
lembourg, touche à Ohâteauneuf ; son aile
gauche s'étend au midi de la Loire ; il occupe
presque les mêmes points conquis par la bataille
gagnqo sur d'Aurelles de Paladine.
Notre -position, sans être aussi forte qu'elle
l'était avant cet engagement, s'est cependant
améliorée sous d'autres rapports ; nos soldats
sont mieux disciplinés, mieux organisés, plus
aguerris et plus nombreux.
Nous avons deux armées au lieu d'une, et le
prince ne peut plus les attaquer simultanément,
car elles agissent sur un plus grand rayon, et
son aile droite ou son aile gauche ne suffiraient
plus pour entraver le progrès des deux à la fois.
Si Bourbaki le force à se rejeter sur la rive
gauche de la Loire, il est forcé de laisser le
champ libre à Chanzy. Si, au contraire, il se
porte sur Chanzy, notre lr0 armée n'aura plus
OPÉRATIONS MILITAIRES. 271
encore une fois d'obstacle sérieux qui arrêtera sa
marche.
Nous attendons avec impatience l'avance de
nos armées sur Paris. Malgré les explications
qui nous viennent de France, nous avons
de la peine à nous rendre compte des re¬
tards apportés dans l'exécution de plans quel¬
conques.
L'inaction de Bourbaki nous paraît incompré¬
hensible ; la route lui a été ouverte pendant
plus de quinze jours, et quelles que soient les
améliorations qu'il a pu porter dans la composi¬
tion de ses troupes, nous craignons qu'elles
aient de la peine à compenser des avantages qui
ne se présenteront peut-être plus.
Les Prussiens se renforceront, ils se remet¬
tront de leurs fatigues, ils répareront les pertes
qu'ils ont éprouvées, et, avec la ténacité qui les
distingue, ils attendront patiemment une occa¬
sion de frapper un nouveau coup, après avoir
mûrement réfléchi et après avoir profité de
nos fautes.
272 OPÉRATIONS MILITAIRES.
Nous ne devons pas hésiter; la prndence est
quelquefois mauvaise conseillère; il est des mo¬
ments suprêmes où il faut agir avec hardiesse.
Paris est investi depuis plus de trois mois, et
quel que soit le patriotisme de ses habitants, ne
serail-il pas dangereux de lasser leur patience,
de mettre leur abnégation à une trop longue
épreuve? Ils attendent le secours de la province;
peut-on le retarder sans crainte qu'il soit trop
tard, sans s'exposer à perdre une occasion fa¬
vorable.
BATAILLE D'AMIENS. - CONCENTRA¬
TION DE FREDERIC-CHARLES-
• Londres, 29 décembre 1870.
Ainsi que nous le disions hier, l'armée du
Nord n'a pas été battue comme le prétend le
roi de Prusse, et, quoique dans la soirée du 23,
OPERATIONS MILITAIRES. 273
les Prussiens soient parvenus à s'emparer de
plusieurs villages voisins du champ de bataille,
nous avons aujourd'hui acquis la certitude que
nos troupes n'ont pas été défaites dans le der¬
nier engagement près d'Amiens.
L'aile gauche du général Faidherbe était sur
le point de gagner Montdidier, et l'aile droite
occupait Poix; la première de ces deux villes
est située au sud-est d'Amiens, la seconde au
sud-ouest ; mais en apprenant l'avance des
Prussiens, qui s'approchaient du nord de Rouen,
nos troupes se replièrent au-delà de la Somme.
Le 23, notre ligne de bataille s'étendait sur
les rives de l'Hellue jusqu'aux villages de Daours
et de Yecquemont, au confluent de cette rivière
avec la Somme ; nous occupions des hauteurs
naturellement fortes, et notre général, après
s'être concentré, attendit l'attaque de l'ennemi.
Notre aile droite, s'appuyant sur Contay et
Beaucourt, dominait la route d'Acheux, le centre
occupait Pont-Noyelles, à l'intersection des routes
d'Albert et d'Àrras, pendant que notre gauche
18
274 OPÉRATIONS MILITAIRES.
avait pris ses positions entre Bassy et Daours,
de manière à protéger la route de Péronne.
Le général Faidherbe maintint jusqu'au soir,
les points importants défendus par son aile
droite ; de ce côté là il fut complètement vic¬
torieux ; mais le centre et l'aile gauche de son
armée paraissent avoir faibli et il fut obligé
d'abandonner les villages du bord de la ri¬
vière.
Le lendemain, après avoir vainement attendu
une nouvelle attaque, le général français se re¬
plia sur Arras.
Yon Manteuffel n'a pu s'opposer aux mouve¬
ments de retraite de notre armée du Nord, ce
qui nous donne à penser qu'il n'a pas gagné
le moindre avantage dans la journée du 23, et
qu'il manœuvrait dans le but évident de retenir
nos troupes près d'Amiens jusqu'à l'arrivée de
ses renforts.
Nous avions, du reste, parfaitement prévu ce
mouvement, nous avons compris tout d'abord
que l'engagement de Pont-Noyelles ne pouvait
OPERATIONS MILITAIRES. 275
être que le prélude d'une attaque régulière des
Allemands contre l'armée du Nord.
Von Manteuffel nous attaquera de nouveau
et son principal et premier objectif sera de
couper notre ligne de retraite sur Lille, mais
nous aurons eu le temps de prendre l'offensive
et de parer à ces éventualités menaçantes.
La bataille de Pont-Noyelles a eu le double
avantage de ramener la confiance ébranlée dans
le Nord, après la chute d'Amiens ; nous avons
acquis des preuves incontestables que ces nou¬
velles troupes se sont tellement raffermies
qu'elles peuvent désormais lntter avec succès
contre les meilleurs soldats prussiens.
Cependant, nous ne pouvons pas nous expli¬
quer pourquoi le général Faidherbe n'a pas pro¬
fité des succès obtenus par son aile droite ; il
lui était facile de se jeter sur les villages placés
sur la route, entre Acheux et Doullens, d'enta¬
mer le flanc gauche de l'armée de von Manteuffel
et de pousser ses colonnes disséminées jusque
sur la citadelle d'Amiens.
276
OPÉRATIONS MILITAIRES.
Assuré de sa ligne de retraite sur les places
fortes du Nord, il pourra, ce nous semble, pren¬
dre désormais l'offensive avec les plus grandes
chances de réussite, et conserver cette base
d'opérations pour s'élancer de nouveau dans la
direction de Paris.
En tout cas, notre armée du Nord tiendra
occupée, pendant quelques jours, la plus grande
partie des forces de von Manteuffel ; par là, elle
dégagera entièrement la route de Cherbourg vers
la Loire, en éloignera l'ennemi et permettra aux
nouvelles troupes qui se sont réunies sur ce
point, d'opérer leur jonction avec Chanzy.
Nous avons laissé le prince Frédéric-Charles
concentrant son armée entre Blois et Orléans ;
le duc de Mecklembourg s'est replié sur Main-
tenon, et de ces points stratégiques, les généraux
prussiens vont probablement attendre la marche
en avant de nos armées.
Leurs corps d'armée, considérablement épuisés
par les derniers combats, par les maladies, par
la fatigue des longues marches, ont été con-
OPERATIONS MILITAIRES. 277
traints de rétrograder, de se concentrer de nou¬
veau.
Ils viennent d'être renforcés par une partie
considérable du contingent nouvellement arrivé
d'Allemagne, et l'effectif de l'armée prussienne
d'opération doit s'élever à 150,000 hommes en¬
viron.
Les généraux allemands pourront à volonté
jeter le gros de leurs forces sur Chanzy ou sur
Bourbaki, et essayer d'entraver leur marche sur
Paris.
Mais si nos armées agissent simultanément,
avec un ensemble bien calculé, nous devons être
à même d'exécuter nos plans. Plus que jamais
leur réalisation est possible.
Chanzy est à la tête de colonnes aguerries qui
se sont mesurées avec avantage contre les
troupes allemandes ; il a tout le loisir de reposer
ses troupes, d'organiser ses nouveaux corps
d'armée; derrière lui, l'armée de Cherbourg for¬
mera une arrière-garde formidable, et nos masses
278 OPERATIONS MILITAIRES.
imposantes pourront attaquer hardiment et avec
succès les corps d'armée prussiens.
D'un autre côté, Bourbaki, dont nous ignorons
encore les mouvements, saura déjouer par une
marche rapide, les combinaisons de Frédéric-
Charles, tout habiles qu'elles puissent être.
Le bombardement du fort d'Avron par les
Prussiens a commencé hier. Malgré cela, les
nouvelles de Paris sont plus que rassurantes;
elles nous montrent les Parisiens plus déter¬
minés que jamais, les vivres ne manquent pas,
et chacun, dans sa sphère, est à son poste,
résolu à faire payer chèrement aux Allemands
l'audace de leurs tentatives et la recrudescence
de leurs méfaits.
Les grandes batailles qui doivent décider du
sort de notre noble pays ne tarderont pas à
être livrées. L'Europe entière est en suspens et
suit avec intérêt la nouvelle phase de ce drame
qui ne peut tarder à se dénouer; la France,
quoique abandonnée par ses alliés, est loin
d'être vaincue; elle démontre ehaque jour que
OPÉRATIONS MILITAIRES. 279
sa grandeur n'eBt pas un vain mot ; elle se
relève plus sublime, peut-être plus forte qu'elle
n'a jamais été ; elle impose de nouveau au monde
entier une juste admiration. Nous avons le
droit de manifester des espérances qui sont
aujourd'hui solidement fondées.
LA DEMAGOGIE ET LE PATRIOTISME.
Londres, 4 janvier 1871.
Profitant de toutes les occasions qui se pré¬
sentent, pour attaquer les hommes dévoués qui
ont la tâche difficile de diriger la défense de
la capitale, les chefs incorrigibles du parti de
Belleville ne cessent de leurs créer de nouveaux
obstacles.
280 OPERATIONS MILITAIRES.
Bien plus soucieux de leurs théories, de la
réalisation d'utopies tant de fois condamnées,
que de l'honneur de la nation, que du salut de
tout un peuple, ils poursuivent au profit de
leur càuse, un système d'agression de plus en
plus vif contre le Gouvernement.
A eux reviendra de droit ce titre de conspira¬
teurs qu'ils se plaisent à donner constamment
aux adversaires de leur politique subversive, sur
eux pèsera la majeure partie d'une responsabi¬
lité si grave : défaillance devant Vennemi, trahison
envers la défense.
Les maires des arrondissements de Paris se
sont réunis dans un meeting, sous la présidence
de M. Jules Favre. L'assemblée est restée en
permanence pendant huit heures consécutives.
La défense de la ville, la conduite de plu¬
sieurs membres du Gouvernement, ont fourni
les éléments principaux à des discussions ora¬
geuses.
M. Delescluze et ses partisans ont vivement
attaqué le général Trochu, MM. Favre et Picard,
OPÉRATIONS MILITAIRES
281
mais, malgré tous leurs efforts, l'ordre a pré¬
valu, et le principal vote de l'assemblée s'est
résumé en une recommandation de pousser
avec énergie et vigueur les opérations mili¬
taires.
Triste contraste ! pendant que les honorables
membres du Gouvernement provisoire sacrifient
ce qu'ils ont de plus cher, leur popularité même,
dans cette lutte gigantesque et sublime qu'ils
soutiennent avec tant d'honneur depuis trois
mois; pendant qu'au milieu de tous les dangers,
de toutes les privations, ils poursuivent leurs
rudes labeurs sous le feu de l'ennemi ; pendant
qu'ils ont à combattre contre les canons prus¬
siens, et chose bien plus triste, contre des ten¬
tatives d'anarchie, leurs collègues, le triumvirat
de la province, se fait décerner des ovations par
les républicains de commande de la ville de
Bordeaux.
Dans cette nouvelle capitale, on voit du bal¬
con de la préfecture, M. Gambetta et ses deux
collègues haranguer la foule, lancer sur le peu-
282 OPERATIONS MILITAIRES.
pie agité par les événements de la guerre, des
discours enflammés en faveur de la cause répu¬
blicaine.
Ce sont des fêtes, des triomphes oratoires qui
les enivrent, leur succès momentané dépasse
leurs espérances, ils oublient presque leur situa¬
tion au milieu de leur gloire éphémère; et pen¬
dant ce temps-là nos malheureuses armées, dont
les soldats représentent toutes les opinions, af¬
frontent, sans arrière-pensée politique, la mi¬
traille de l'ennemi et se font tuer pour la
France et non pour un parti.
Et pendant ce temps-là leurs collègues de
Paris, fidèles à leurs serments, suivent avec dé¬
vouement et probité la noble ligne de conduite
qu'ils se tracèrent en devenant les chefs de la
Défense nationale.
Au milieu des plus grandes difficultés, ils
puisent dans la religion du devoir cette
force si indispensable pour dominer les passions
politiques ; ils ont dès le commencement com¬
battu les ambitions mesquines et coupables qui
OPERATIONS MILITAIRES. 283
Bemblent être devenues le partage, le mobile
de leurs délégués en province.
Le général Faidherbe vient, d'après des dépê¬
ches reçues de Bordeaux, de recommencer ses
opérations dans le Nord. Il paraît avoir traversé
en tout sens et exploré les alentours d'Arras
sans "rencontrer l'ennemi ; il marcherait donc à
une attaque bien préméditée !
Divers renseignements nous informent que les
Prussiens se sont avancés en deux colonnes dans
la direction de Saint-Quentin, puis qu'ils se sont
repliés sur Crevecœur et Bapaume.
C'est probablement entre cette dernière ville
et Arras qu'une nouvelle bataille ne tardera pas
à être livrée ; le général Faidherbe vient de nous
prouver par sa retraite après l'engagement de
Noyelles, qu'il possède de hautes connaissances
en stratégie ; en jetant un coup-d'œil sur la carte
et en se rendant compte des mouvements qu'il
a dû opérer, on peut conclure que notre général
est doué des qualités les plus indispensables
pour diriger une armée.
284 OPÉRATIONS MILITAIRES.
Tout en nous réservant de donner prochaine¬
ment la description de sa grande marche stra¬
tégique, nous ajouterons que ses dernières
opérations nous donnent le plus grand espoir
pour le succès du plan qu'il semble vou¬
loir exécuter.
Le bombardement de Mézières, .commencé de
nouveau le 30 décembre, mais cette fois au
moyen de canons de haut calibre, vient de se
terminer par la capitulation de cette place
forte ; nous devions nous attendre à ce résultat
définitif, qui ne laisse pas cependant d'avoir une
certaine importance.
Les troupes allemandes retenues par ce siège
iront renforcer encore l'armée de von Manteuffel,
et ne serait-ce qu'à ce point de vue, ce nouveau
malheur nous frappe d'une manière sensible.
Nous ne pouvons nous défendre d'un profond
sentiment de tristesse à la vue de tant d'efforts
surhumains accomplis par notre brave popu¬
lation, et à l'approche d'événements qui doivent
décider de notre sort.
OPÉRATIONS MILITAIRES. 285
Nos regards se portent avec avidité vers ces
points si familiers où tout notre espoir se con¬
centre ; nous suivons avec anxiété et courage
les progrès de nos braves généraux ; les noms
de Trochu, Chanzy, Bourbaki, Faidherbe résu¬
ment la fortune de la France. Ils ont déjà sauvé
l'honneur de nos armes ; entre leurs mains est
déposé notre avenir. Ils ont déjà tant fait que
nous devons avoir confiance, malgré les obs¬
tacles qu'il leur reste à vaincre de toutes parts.
BATAILLE DE BAPAUME - LE
GENERAL FATDHERBE.
Londres, 7 janvier 1871.
Après la bataille de Pont-Noyelles, le général
Faidherbe nous avait déjà donné des preuves
irrécusables de son habileté, et sa retraite de-
286 OPÉRATIONS MILITAIRES.
vant l'ennemi fut marquée par une précision de
mouvements qui nous fit bien augurer de ses
opérations futures.
La victoire qu'il vient de remporter à Beha-
gnies paraît êtrè complète et prouve une fois de
plus le peu de foi qu'on doit ajouter aux dépê¬
ches du roi de Prusse, qui avait annoncé, il y a
peu de jours de cela, la destruction de cette
même armée du Nord qui vient de faire subir
aux troupes de von Manteuffel des pertes aussi
sérieuses.
Après avoir donné à ses soldats quelques jours
de repos, dans de fortes positions situées entre
Arras et Douai, le général Faidherbe, ne se
voyant pas poursuivi par l'ennemi, résolut de re¬
prendre l'offensive.
Le 31 décembre, après avoir fait explorer les
environs d'Arras par ses éclaireurs, il commença
son mouvement vers l'ennemi ; son aile gauche
s'appuyait sur les fortes positions de la Scarpe,
et son aile droite sur les hauteurs de Beaumont-
lez-Loges.
OPÉRATIONS MILITAIRES. 287
Sa ligne de bataille avait tme lieue d'étendue, 1
et ce fut dans cet ordre qu'il s'avança sur
Achiet-le-Grand, où la première rencontre eut
lieu avec les Allemands.
Le centre d'opérations du général von Man-
teuffel était à Bapaume ; son armée couvrait cette
ville et se développait vers les villages d'Ervil-
lers, de Behagnies et de Sapignies.
L'attaque générale commença le lundi à dix
heures ; elle fut vivement soutenue par l'ennemi ;
nous nous emparâmes de plusieurs villages qu'il
occupait et vers cinq heures, lorsque le combat
cessa, nos troupes victorieuses bivouaquèrent sur
les positions conquises.
L'engagement reprit avec un nouvel acharne¬
ment le lendemain matin. Behagnies et Bapaume
devinrent le centre de la bataille; ils furent
presque détruits par l'artillerie des combattants
et vers le soir, le général Faidherbe avait re¬
poussé les troupes de von Manteuffel sur toute
la ligne et les avait forcées à battre en retraite.
288 OPERATIONS MILITAIRES.
Les pertes sont considérables tant d'un côte que
de l'autre.
Il nous reste à apprendre sur quel point les
Allemands ont opéré leur retraite, et si un autre
engagement n'a pas eu lieu le jour suivant, car
il est probable que Faidherbe aura poursuivi
l'ennemi et profité de sa victoire.
Nos armées de province deviennent de plus
en plus efficaces, l'offensive est prise de tous les
côtés à la fois, et si Bourbaki, Chanzy et Fai¬
dherbe ne sont pas entravés par des événements
sérieux autour de Paris, nous devons nous at¬
tendre à de grands résultats.
Nous continuons à être peu rassuré sur la
position de notre capitale ; le bombardement
des forts de l'Est et la faible résistance qu'ils
semblent devoir offrir nous plonge dan3 la plus
grande inquiétude.
L'artillerie de nos forts répond à peine au feu
toujours croissant des batteries prussiennes, et
c'est un état de choses qui ne peut durer
longtemps.
OPÉRATIONS MILITAIRES. 289
Là encore les Français se sont pent-être
fait des illusions que nous n'avons, du reste,
cessé de combattre. Nous n'avons pas oublié que
les fortifications de nos différentes places fortes
n'ont pu, dans aucun cas, résister longtemps aux
projectiles lancés par les canons de haut calibre
des Allemands.
Nous perdons sensiblement notre ligne de dé¬
fense à l'est de Paris, et s'y nous n'y prenons
garde, si Trochu ne prend des mesures éner¬
giques, il est fort à craindre que nous apprenions
bientôt que les fameux canons Krupp de 24 et
les mortiers rayés ont commencé leur œnvre de
destruction sur la ville môme.
Il ne nous appartient pas de nous prononcer
sur les causes qui ont pu décider le gouverneur
de Paris à abandonner, presque sans les défendre»
les ouvrages avancés à l'Est et à rester dans
l'inaction qui est signalée depuis plusieurs
jours.
Nous ne connaissons pas l'état réel des forces
dont Trochu peut disposer, et nous sommes com
19
290 OPERATIONS MILITAIRES.
vaincu que là, comme ailleurs, la vérité ne s'est
pas fait jour, et que la situation exacte de
Paris a été tenue cachée à la province.
Quoi qu'il en soit, c'est aujourd'hui plus que
jamais que notre sort dépend de la résistance
que l'armée de Trochu peut offrir à l'ennemi;
si la capitale peut tenir quelques semaines en¬
core, nous pouvons être sauvés ; mais, il ne faut
pas se le dissimuler, ce n'est qu'à cette condi¬
tion que nos généraux de la province peuvent
espérer de vaincre l'invasion.
Chaque jour, chaque heure de retard prolonge
notre agonie et diminue nos chances. Plus l'ar¬
tillerie prussienne se fera entendre dans la di¬
rection de nos forts, plus la population de Paris
perdra courage, plus les soldats manqueront de
confiance.
N'avions-nous pas que trop prévu le mauvais
effet que la prise du Mont-Avron ne manquerait
pas de produire, les défaillances que cette cata¬
strophe, qu'on se plaisait de traiter à la légère,
amènerait dans l'esprit des Parisiens ? N'avions-
OPÉRATIONS MILITAIRES. 291
nous pas prédit les discordes intérieures qui
semblent exister dans l'armée de Paris ?
Ces rumeurs fâcheuses qui nous parviennent,
quelque vagues qu'elles soient, ne laissent pas
que de nous affliger profondément, et de nous
fournir les plus graves appréhensions sur les
événements qui vont avoir lieu.
Le bombardement des forts du sud et du sud-
ouest de Paris a commencé hier. Nous attendons
avec impatience la nouvelle d'un mouvement
plus actif de nos armées et surtout de la part
de la garnison de Paris.
292 OPERATIONS MILITAIRES.
MARCHE DE FREDERIC-CHARLES
VERS L'OUEST.
Londres, 11 janvier 1871.
Le prince Frédéric-Charles continue sa marche
audacieuse vers l'Ouest. Dimanche, après avoir
livré plusieurs combats, il a occupé La Chartre,
Savigny et Sarge, pendant que son aile droite
pénétrait dans Nogent-le-Rotrou.
L'effectif de son armée s'élève à 145,000 hom¬
mes; il commande en personne l'aile gauche et
le centre, pendant que l'aile droite est sous les
ordres du duc de Mecklembourg.
Malgré son attaque rapide et l'élan de ses
troupes, il a été vigoureusement combattu par
les soldats de Chanzy, qui ont, à plusieurs re¬
prises, opéré des manœuvres tellement hardies
qu'il a dû abandonner ses positions et revenir
OPERATIONS MILITAIRES. 2&3
sur ses pas, après s'être concentré sur une
ligne de bataille moins étendue.
Le gros de l'armée de Chanzy occupe de
fortes positions autour du Mans; des ouvrages
fortifiés ont été construits, de nombreuses batte¬
ries ont été placées sur tous les points élevés,
et nous pouvons être certains que le général
trouvera une résistance à laquelle il ne s'attend
pas.
Nous ne pouvons manquer d'apprendre bientôt
qu'une grande bataille se livre sur ce point im¬
portant, mais nous sommes loin d'avoir bon es¬
poir pour la réussite de nos combinaisons.
Nos armées sont plus que jamais éloignées de
Paris; pour des raisons que nous ne connais¬
sons pas, nos mouvements ont été retardés, et
ce sont encore les Prussiens qui nous forcent à
rétrograder; ils paraissent deviner nos inten¬
tions, et ils prennent l'offensive avant même que
nous ayons songé à nous mouvoir.
De Nogent-le-Rotrou, le duc de Mecklembourg
s'avance probablement sur le Mans en deux co-
294 OPERATIONS MILITAIRES
lonnes, l'une prenant la route de Mamers,
l'autre celle de la Ferté-Bernard, dans le but
évident d'arrêter tout corps d'armée français qui
tenterait de s'avancer par L'Aigle et Dreux sur
Paris, et d'opérer une marche de flanc pendant
que le prince Frédéric-Charles attaquera le Mans
avec toutes ses forces.
Il ne faut pas se le dissimuler, le moment
est décisif ; le prince Frédéric-Charles s'approche
résolûment ; il ne va pas pour maintenir notre
2" armée dans ses positions de défence, il va
pour livrer à Chanzy une bataille qui décide du
sort de l'une ou de l'autre des deux armées.
Du reste, ces mouvements étaient prévus ;
nous avions annoncé depuis plusieurs jours que
les Allemands avaient reçu des renforts, nous
avions indiqué la marche que leurs généraux ne
manqueraient pas de suivre, et nous avions con¬
fiance, tant que nous pensions que Bourbaki
s'avancerait simultanément avec Chanzy et for¬
cerait le prince Frédéric-Charles à diviser son
armée sur les deux rives de la Loire.
OPÉRATIONS MILITAIRES. 295
Nons espérons encore que la 1™ armée a un
tout autre objectif que celui qu'on lui prête,
qu'au lieu de marcher sur Belfort elle s'appro¬
che de Paris, et que si on a laissé à Chanzy
la rude tâche à remplir d'affronter toutes les
troupes de Frédéric - Charles, c'est pour que
Bourbaki puisse opérer son mouvement.
Du Nord, nous apprenons que les corps d'ar¬
mée de von Goeben se massent de nouveau au¬
tour de Bapaume et qu'à la date du 8 courant,
le général Faidherbe se préparait à reprendre
l'offensive. La forteresse de Péronne résiste tou¬
jours au bombardement.
Les nouvelles de Paris continuent à nous
montrer la position sous le même aspect, l'artil¬
lerie prussienne vomissant des milliers de pro¬
jectiles sur les forts de Yanves, de Montrouge,
d'Issy; mais les résultats paraissent négatifs et
le roi de Prusse télégraphie de plus belle que
les forts sont réduits au silence.
Nous ne serions pas étonnés que ce silence
de notre artillerie, qui paraît être le résultat
296 OPERATIONS MILITAIRES.
d'une tactique suivie, ne cessât tout à coup et
que leB canons qu'on suppose démontés ou
abandonnés n'ouvrissent un feu meurtrier sur les
assaillants dès qu'ils voudront faire avancer
leurs batteries pour diriger leurs feux contre les
remparts.
Ce qui nous fait adopter cette théorie, c'est
qu'un télégramme du roi annonce que les forts
du Sud-Ouest, qu'il avait soi-disant réduits au
silence, se sont fait entendre de nouveau diman¬
che dernier, fait qui nous prouve à n'en pas
douter qu'ils sont silencieux à volonté.
La situation de Paris n'est cependant pas des
plus rassurantes ; diverses rumeurs nous démon¬
trent que la population est en butte à une crise
sérieuse ; les conseils de guerre, les changements
dans les corps d'armée, les proclamations du
gouverneur, les accusations même qu'on semble
vouloir porter contre les actions de Trochu, la
censure de son inaction supposée, sont autant
d'éléments de discorde et de défection qui ne
surviennent guère que dans le malheur.
OPERATIONS MILITAIRES. 297
Le général fait un appel à la population entière
pour défendre la capitale jusqu'à la dernière
extrémité, et on en est à se demander pourquoi
l'armée formidable de 400,000 soldats, renfermée
dans ses murs, n'ait pas été lancée sur plusieurs
points à la fois contre l'ennemi.
Nous sommeB persuadé qu'une attaque régu¬
lière contre les troupes assiégeantes, des sorties
bien combinées, ranimeraient bien plus la con¬
fiance et l'énergie des Parisiens que les procla¬
mations éloquentes du général en chef.
Jusqu'ici le bombardement de Paris est loin
d'être aussi terrible qu'on s'y attendait ; les
dégâts faits à nos fortifications sont de peu
d'importance, malgré la force et la portée
extraordinaire des canons Krupp de haut ca¬
libre.
Le Parisien s'habituera bien vite à ce nouveau
danger et la question de réussite se résumera
probablement, comme par le passé, en ceci : à
savoir si Paris est assez amplement approvisionné
pour soutenir le siège quelque temps encore et
298 OPÉRATIONS MILITAIRES.
attendre les armées de secours venant de la
province.
Tant que les forts pourront résister, le bombar¬
dement n'affectera pas beaucoup la population,
mais le jour où les bombes et les obus, au lieu
de s'enfouir dans des ouvrages en terre ou en
maçonnerie, pleuvront sur les toits des maisons,
les murs en briques, les monuments et toutes
nos merveilleuses constructions, l'effet sera ter¬
rible sur les esprits. Aussi avonB-nous bon espoir
que des mesures énergiques, lorsqu'il en est
temps encore, préviendront de pareils malheurs.
OPERATIONS MILITAIRES. 299
PLANS DE DEPENSE DE CHANZY
AUTOUR DU MANS-
ERREUR FATALE D'AVOIR ENVOYE
BOURBAKI DANS L'EST.
Londres, 12 janvier 1870.
Les derniers télégrammes du roi de Prusse
bous annoncent les progrès rapides du prince
Frédéric-Charles sur le Mans. Le centre de son
armée paraît avoir dépassé Ardenay.
Ce village n'est qu'à quinze kilomètres de
Pontlieue et des faubourgs du Mans ; il est
situé à gauche de la grande route au milieu des
forêts de sapins et près de petits ravins formés
par des ruisseaux tributaires de l'Huisne.
Connaissant très-bien ce pays, que nous avons
parcouru dernièrement encore, il nous est facile
de nous rendre compte des mouvements des
300 OPERATIONS MILITAIRES.
armées et des obstacles qui pourraient être
opposés à la marche de l'ennemi.
D'Ardenay au Mans, la route parcourt une
plaine fortement boisée et accidentée, et à quel¬
ques kilomètres de la ville elle est traversée par
la rivière l'Huisne, qui se jette dans la Sarthe,
à une faible distance du faubourg de Sainte-
Croix.
La Coquillière, Yvré-l'Evêque, Changé sont
autant de villages qui peuvent effectivement être
occupés par nos troupes, et des diverses collines
qui les environnent, sur le cours sinueux de
l'Huisne, on peut défendre aisément l'approche
de la ville ; mais l'aile gauche de Frédéric-
Charles marche probablement par Ecommoy,
pour attaquer nos positions plus au midi, entre
Mulsanne et Changé, pendant qu'une autre
colonne se porte directement vers l'ouest, dans
la direction de La Flèche, en passant par Châ-
teau-du-Loir et Le Lude.
Le plan du général prussien consisterait donc
à attaquer nos positions du Mans avec le centre
OPERATIONS MILITAIRES. 801
et une partie de l'aile gauche de son armée,
pendant que l'autre colonne, tout en convergeant
vers le même point, couperait toute possibilité
de retraite pour nos troupes vers le département
de Maine-et-Loire.
D'un autre côté, l'aile droite prussienne, sous
les ordres du duc de Mecklembourg, s'étend,
d'après les dernières nouvelles, depuis Autbon et
La Ferté jusqu'à Mortagne et Bellême, sur la
route d'Alençon, et termine ainsi une ligne en¬
veloppante, qui comprend les trois quarts d'un
cercle dont le Mans est le centre.
Le général Cbanzy aura sans doute compris le
plan stratégique du général prussien, qui a pour
objet de le cerner de tous les côtés à la fois, et
nous espérons qu'il aura eu le temps, non-seule¬
ment de le déjouer, mais d'accomplir le but qu'il
se propose en marchant sur Paris par Alençon,
L'Aigle et Dreux.
Un combat, qui a eu lieu à Bellême, contre
deB éclaireurs prussiens, nous confirmerait dans
la théorie que nous avancions hier et qui nous
302 OPÉRATIONS MILITAIRES.
faisait donner l'avance à notre général} il aura
peut-être trouvé le moyen de se porter dans la
direction de Dreux avec le gros de son armée,
après avoir laissé au Mans des forces assez con¬
sidérables pour arrêter l'ennemi autour de cette
ville pendant qu'il effectuerait sa marche staté-
gique.
Dans des circonstances bien moins favorables,
après la bataille d'Orléans, le général Chanzy a
fait manœuvrer son armée avec tant d'habileté
que nous devons avoir toute confiance, aujour¬
d'hui surtout que nous savons que ses troupes
sont bien organisées, bien équipées et pleines
d'ardeur, et que son artillerie est parfaitement
servie par les marins de la flotte.
Si le mouvement dont nous venons de parler
n'a pas eu lieu, notre 2e armée de la Loire
n'aurait pas d'autre alternative que de livrer
bataille, et nous ne devons pas nous dissimuler
que, si nous avions le malheur d'être vaincus,
un grand désastre pourrait s'ensuivre.
La bataille se livre peut-être dans ce moment-
OPERATIONS MILITAIRES. 303
ci, et il serait oiseux de s'étendre sur un sujet
aussi important en n'ayant que les faibles don¬
nées de quelques télégrammes et pour guide
principal nos cartes militaires. Attendons avec
courage; malgré la position critique, nous con¬
servons bon espoir.
Nous manquons toujours de détails précis sur
la bataille qui vient d'avoir lieu dans l'Est; les
rapports des Français sont en contradiction tel¬
lement directe avec ceux des Allemands, qu'il est
impossible de démêler la vérité.
Les dépêches de Versailles affirment que,
lundi dernier, le général von Werder s'avança
sur Villersexel, et qu'après avoir bombardé la
ville il prit six cents prisonniers et deux aigles
appartenant au 20e corps; elles ajoutent que
les Français essayèrent en vain de reprendre
les positions de Villersexel, de Moinet et de
Morat.
Les télégrammes de Bordeaux nous annoncent
d'un autre côté que nous avons remporté une
victoire, que Villersexel a été occupé par nos
304 OPÉRATIONS MILITAIRES.
troupes et que leur commandant en chef a bi¬
vouaqué sur les positions acquises.
Quel que soit le résultat momentané, il nous
est démontré par ce fait même que notre armée
qui opère aujourd'hui dans l'Est a exécuté une
manœuvre remarquable en s'avançant avec rapi¬
dité dans la vallée du Doubs, puis en tournant
sur Rougement d'où, menaçant le flanc gauche
de l'armée de von Werder près de Vesoul, elle
peut couper les communications entre cette ville
et Belfort.
Le bombardement de Paris continue, et plu¬
sieurs projectiles sont ^enus tomber dans le
voisinage du Panthéon ; un grand nombre de
personnes ont été tuées, des maisons ont été
sérieusement endommagées, et, malgré toutes ces
calamités, la population est déterminée à résister,
coûte que coûte.
Une dépèche de Versailles annonce que le
prince Frédéric-Charles, après plusieurs combats
victorieux,n'était plus qu'à un ou deux kilomètres
du Mans dans la soirée de mardi. Il aurait fait
OPERATIONS MILITAIRES. 305
pins de [2,000 prisonniers et pris an canon et
trois mitrailleuses. Nous ne tarderons pas sans
doute à avoir des nouvelles de Bordeaux atté¬
nuant l'importance de ces faits.
Quoi qu'il en soit, si notre 2° -armée de la
Loire ne s'est pas jetée sur Alençon, sa position
est des plus graves, et nous n'avons cessé depuis
quelques jours de manifester nos tristes pressen¬
timents à ce sujet.
Espérons que dans bientôt nous recevrons des
télégrammes plus rassurants.
Aujourd'hui que nous ne pouvons plus douter
de la présence de Bourbaki dans l'Est, nous
déplorons la tactique qui a fait éloigner les
forces dont il dispose de leur centre d'opérations
sur la Loire.
N'avons-nous pas sans cesse répété que l'ob¬
jectif de Bourbaki devait être Fontainebleau,
Melun, par Gien et Montargis, et que le prince
Frédéric-Charles, occupant un point central entre
nos deux armées, se verrait forcé, ou de laisser la
20
306 OPÉRATIONS MILITAIRES.
route libre à l'une d'elles, ou de diviser son
armée en deux corps?
Le simple bon sens indiquait le seul plan
réalisable pour nos armées ; nous récapitulerons
les erreurs qui viennent encore d'être commises
par le ministre de la guerre.
L'armée de Chanzy a été placée dans une po¬
sition critique en toute connaissance de cause,
et il faudra toute l'babileté de notre brave géné¬
ral pour le sauver du danger qui le menace et
qu'il doit à l'incapacité de ceux auxquels il est
forcé d'obéir.
OPERATIONS MILITAIRES. 307
ENGAGEMENTS PRES DU MANS.
RESPONSABILITE SERIEUSE.
FAUTES COMMISES.
Londres, 13 janYier 1871.
Hélas ! nous ne l'avions que trop prévu : un
nouveau malheur vient de nous frapper. Il était
presque inévitable devant la marche rapide et
les combinaisons savantes du prince Frédéric-
Charles.
Le duc de Mecklembourg télégraphie de Con-
néré, en date du 11 janvier, huit heures du soir,
que, après avoir passé la rivière l'Huisne, ses
troupes ont eu un engagement victorieux, quoi¬
que longtemps disputé, à Lombron et La Cha¬
pelle. Il prétend qu'il a fait 10,000 prisonniers
et que dans la matinée il pourra s'avancer sur
le Mans.
308 OPERATIONS MILITAIRES.
Après avoir passé l'Huisne à Connéré, l'aile
droite de l'armée paraît avoir attaqué vivement
les positions occupées par nos troupes à Mont-
fort, Champagne, Lombron et La Chapelle.
Montfort est situé sur la rive droite de la ri¬
vière, près de la ligne du chemin de fer du
Mans à Chartres ; Lombron et La Chapelle sont
un peu plus au Nord et à quinze kilomètres
environ de la jonction de l'Huisne et de la
Sarthe.
Le combat a été des plus acharnés, mais il ne
peut avoir été décisif, car la ligne militaire des
Prussiens et des Français s'étend, ainsi que nous
l'avons expliqué hier, sur un long parcours dont
le Mans est le centre.
La bataille a dû recommencer le lendemain,
et l'aile gauche prussienne, qui formait l'ex¬
trémité d'une courbe passant par Ardenay, Pari-
gné-l'Evêque et Pontlieue, s'est probablement
engagée au midi de la ville, et ce sont surtout
ses opérations qui sont appelées à décider du
sort de notre armée de la Loire.
OPERATIONS MILITAIRES. 309
Ghanzy, pressé de tous les côtés par l'ennemi,
a été forcé de se concentrer dans leB villages qui
touchent au Mans, voire même dans les fau¬
bourgs de la ville, et nous n'avons pas le moindre
doute que sa résistance sera d'autant plus grande
et désespérée que sa position est périlleuse.
Il est évident que notre général ne s'attendait
pas à une marche aussi rapide de l'ennemi,
que malgré les assertions des télégrammes de
Bordeaux, ses troupes n'étaient pas prêtes, et
que ses positions étaient trop faibles pour ar¬
rêter les efforts des Prussiens.
S'il en est ainsi, comment a-t-il pu concevoir
l'idée, la semaine dernière, de marcher sur Ven¬
dôme et de donner une invite qui a été si cruel¬
lement relevée, avant de s'être assuré s'il était
en état de repousser l'ennemi.
De deux choses l'une : ou il s'est replié avec
le gros de son armée dans la direction de Ma-
rolles et Âlençon, ou il est presque cerné autour
du Mans, car, nous le répétons, le prince
Frédéric-Charles s'est rendu maître de toutes les
310 OPERATIONS MILITAIRES.
routes, excepté de celle qui conduit en droite
ligne vers le Nord.
En élargissant le cercle, nous le voyons domi¬
ner le flanc gauche de notre armée, de Bellême
à Nogent-le-Rotrou, notre centre par Vendôme
et Saint-Calais, et notre droite par Château-le-
Loir et La Chartre.
Les divers engagements qui ont été livrés ont
rétréci la circonférence de ce cercle et ont rendu
la bataille inévitable aux portes mêmes de la
ville.
Les opérations ont dû être poussées vivement
dans la journée du 12, et nous ne tarderons
pos à en connaître les résultats définitifs. Nous
ne doutons pas de l'énergie et de l'habileté de
Chanzy ; mais sa position est fort critique, et si
le succès que les Allemands s'attribuent est
réel, il aura vu sa tâche, déjà si rude, s'aug¬
menter, et ses soldats découragés par cette pre¬
mière défaite.
L'effectif des deux armées est à peu près
égal; mais nous ne pouvons pas nous faire
OPÉRATIONS MILITAIRES. 311
d'illusion sur la supériorité des Prussiens comme
organisation, armement, ensemble des manœu¬
vres.
Si la campagne du Mans se termine par un
désastre, ceux qui ont pris sur eux d'éloigner
Bourbaki de son centre d'opérations sur la Loire
ont encouru une grave responsabilité ; ils devront
au pays des explications, ils auront à se dis¬
culper de cette faute irréparable d'avoir dissé¬
miné nos corps d'armée au moment le plus
critique.
Dans l'histoire de cette guerre, la stratégie
déployée par ceux qui nous gouvernent offre des
exemples multiples d'incapacité; jamais peut-être
on n'aura vu de semblables énormités.
Il y a de cela quelques jours à peine, notre
position était excellente, nos chances de réussite
étaient sérieuses, on pouvait envoyer deux grandes
armées au secours de Paris.
La 1™ armée de la Loire occupait des postes
avancés sur la route du Mans à Chartres ;
150,000 étaient prêts à marcher sur la capitale ;
312 OPERATIONS MILITAIRES.
ils étaient aguerris par une série de combats
livrés en retraitant de Beaugency.
Sur la rive gauche de la Loire, Bourbaki
avait sous ses ordres 160,000 soldats ,* il pouvait
gagner Gien et Montargis et se porter sur
Melun et Fontainebleau.
Entre ces deux armées formidables, le prince
Frédéric-Charles se tenait sur la défensive aux
environs d'Orléans ; nos deux armées pouvaient
l'attaquer simultanément ou le forcer à laisser le
passage libre à l'une d'elles. Nous tenons de
source certaine que le général prussien entrete¬
nait les appréhensions les plus grandes sur les
événements futurs, et il était loin de pouvoir
prendre l'offensive.
Mais tout-à-coup, chose inexplicable, énormité
sans pareille, l'ennemi qui menaçait le flanc
gauche de son armée disparaît ; il est parti
pour l'Est, il lui laisse le champ libre et la
faculté de porter toutes ses forces sur l'armée
de Chanzy.
En apprenant cette fatalo manœuvre, ordonnée
OPÉRATIONS MILITAIRES. 313
sans doute, par le ministre de la guerre, nous
restâmes stupéfait, nous ne voulûmes pas y
croire ; il nous parut insensé que semblable
faute eût pu être commise, et nous cherchâmes
à nous en rendre compte, à l'excuser, en
pensant qu'on n'exposait peut-être notre 2e
armée à un si grand danger que pour per¬
mettre à Bourbaki de se précipiter sur Paris
par le Sud-Est.
Mais nos raisonnements, nos appréciations
étaient mal fondés ; on avait envoyé la 1"
armée de la Loire à. la poursuite de von Werder,
au secours de nos places fortes de Besançon,
de Belfort ; on la destinait à opérer dans l'Est
au moment même où Paris attendait sa venue
avec impatience, et on sacrifiait ainsi inuti¬
lement les vaillantes colonnes du général
Chanzy.
Nous avons eu la douleur de prévoir les
résultats qui ne manqueraient pas de suivre,
nous n'avons cessé depuis plusieurs jours de
signaler le péril, et nous avons acquis le droit
314 OPÉRATIONS MILITAIRES.
de nous plaindre amèrement de faits aussi
graves et de censurer les influences coupables qui
causent nos nouveaux malheurs.
L'armée du Nord a repris l'offensive. Mer¬
credi matin, le général Deroja a surpris
l'arrière-garde des Prussiens à Behagnies et
à Sapignies et il leur a fait subir des
pertes sensibles ; plus tard, dans la même jour¬
née, il les délogea de Bapaume, qu'il a occupé
depuis.
Les mêmes rapports contradictoires conti¬
nuent à nous arriver de l'Est ; von Werder et
Bourbaki se disputent par dépêches les succès
de la dernière affaire.
De nouvelles batteries ont ouvert leur feu
sur les forts de Paris et le bombarde¬
ment est poussé avec vigueur par l'armée
assiégeante.
La journée ne se passera pas, sans doute,
sans qu'il nous arrive des nouvelles de la
retraite de Chanzy ; quoique nos causes d'espé¬
rances soient bien réduites, la valeur et l'habi-
OPERATIONS MILITAIRES, 315
leté du général Chanzy auront peut-être encore
une fois sauvé notre 2e armée de la Loire d'un
péril immédiat.
Une deuxième dépêche de Versailles, datée du
12 janvier à minuit, annonce que notre armée
a été complètement défaite et que le Mans est
occupé par l'ennemi. Nous n'hésitons pas à
ajouter que celui qui a ordonné la marche du
général Bourbaki sur l'Est a causé une catas¬
trophe peut-être irréparable. Une enquête ne
tardera pas sans doute à nous donner des éclair¬
cissements et à faire justice des incapables qui
font verser le plus pur de notre sang, sans
s'être rendu compte des premiers principes de la
science militaire.
316 OPÉRATIONS MILITAIRES.
BATAILLE DU MANS- - DESASTRES,
La grande bataille a été livrée; l'armée de
Chanzy a été défaite, et les colonnes de notre
2e armée de la Loire, sur lesquelles nous avions
fondé de si grandes espérances, sont en pleine
retraite, vers l'Ouest probablement.
Nos calculs, nos pressentiments ne nous avaient
pas trompé ; mais, quelque préparé que l'on
puisse être à l'arrivée prochaine d'un malheur,
il n'en est pas moins vivement ressenti lorsqu'il
tombe de tout son poids et ne laisse plus qu'une
faible lueur d'espoir.
La prise du Mans est un coup terrible porté
à notre cause ; il serait puéril de vouloir en di¬
minuer l'importance ; nous avons perdu des posi¬
tions regardées comme inexpugnables, nous som¬
mes rejetés loin de cette base d'opérations qui
OPERATIONS MILITAIRES. 317
formait le point principal d'où on pouvait s'élan¬
cer au secours de Paris, nos braves et malheu¬
reux soldats ont succombé, victimes de l'ineptie
d'un Gouvernement enivré par le pouvoir et in¬
capable de diriger la marche des armées.
Il y a de cela une semaine environ, nous
occupions une position stratégique remarquable ;
jamais, peut-être, depuis le commencement de la
guerre nos chances n'avaient été plus grandes,
plus sérieuses; la 2e armée de la Loire, après
dix combats glorieusement livrés à l'ennemi, oc¬
cupait le Mans et forçait le prince Frédéric-
Charles a se tenir sur la défensive.
Bourbaki le menaçait en même temps sur la
rive gauche de la Loire et nous devions nous
attendre à des résultats favorables ; nous pou¬
vions espérer de voir, d'un moment à l'autre,
une de nos armées attaquer par les derrières la
ligne des assiégeants, et tendre la main aux
troupes du général Trochu.
Mais que de gros événements, que de fatales
erreurs dans ces quelques jours ! Ces magnifiques
318 OPERATIONS MILITAIRES.
légions, créées par le patriotisme et le génie
français, ont été détournées de leur véritable ob¬
jectif ; leur force qui consistait dans leur com¬
binaison de mouvements simultanés, a été
détruite ; la première armée de la Loire, aban¬
donnant son centre d'opérations pour se porter
sur l'Est, devait amener la défaite de Chanzy.
Nous n'avons pas cessé de le prédire.
Quoique les détails nous manquent sur cette
grande bataille, qui a duré trois jours consécu¬
tifs, nous en résumerons en quelques lignes les
faits principaux.
Dans la journée du 10, l'aile gauche prussienne
fut arrêtée pendant six heures dans sa marche
en avant par une simple brigade de l'armée
française, qui défendit avec héroïsme le village
de Jupilles, situé sur la lisière de la forêt de
Bersay ; forcé de se replier devant le nombre, le
général Bevel, après avoir accompli de hauts
faits d'armes, laissa la route libre aux colonnes
allemandes.
Parigné-l'Evêque et Changé furent occupés, et
OPERATIONS MILITAIRES. 319
le jour suivant les coteaux de Champagné de¬
vinrent des points importants pour les batteries
de l'artillerie prussienne, qui se trouvèrent ainsi
dominer la campagne jusqu'aux abords du Mans,
éloigné de sept kilomètres du bourg de Cham¬
pagné.
Fendant que l'aile gauche et le centre de
l'armée de Frédéric-Charles resserraient leur cercle
d'investissement autour de nos positions, le duc
de Mecklembourg opérait avec activité sur la rive
droite de l'Huisne; après avoir lancé une de ses
colonnes dans la direction d'Alençon, tant pour
contrecarrer nos mouvements de ce côté que pour
protéger son flanc droit, le grand-duc attaqua
notre extrême gauche aux villages de Lombron
et de la Chapelle, et ce fut cet engagement qui
décida du sort de notre armée.
Nos troupes furent délogées, après une vail¬
lante résistance, des hauteurs qui dominent le
cours de l'Huisne ; une déroute s'ensuivit et nous
perdîmes grand nombre de nos hommes, qui
furent pour la plupart faits prisonniers.
320 OPERATIONS MILITAIRES.
Le lendemain, mercredi, le prince Frédéric-
Charles, poursuivant le cours de ses succès,
ordonna l'attaque sur tous les points à la fois :
sur la rive droite de l'Huisne, à Saint-Corneille,
Montfort, Savigné, l'Evêque et le plateau d'An-
vours ; sur la rive gauche de la rivière, entre
Champagné, Yvré-l'Evêque, Changé, jusqu'au
faubourg de la Tuilerie.
Vers le milieu de la journée, l'armée de
Chanzy était repoussée sur toute la ligne, et
l'aile gauche et le centre de l'armée de Fré¬
déric-Charles occupaient le Mans, pendant que
le duc de Mecklembourg, après un combat vive¬
ment disputé à Saint-Corneille, établissait son
quartier-général à Montfort, dans le château du
comte de Nicolay.
Après un conseil de guerre tenu sur le champ
de bataille, la retraite de nos corps d'armée fut
sonnée, mais nous ignorons encore jusqu'à quel
point elle a pu s'effectuer et dans quelle direc¬
tion nos troupes ont été dirigées.
Nous avons déjà exprimé notre opinion sur
OPÉRATIONS MILITAIRES. 321
les faits qui ont causé ce nouveau désastre.
Avant la bataille, nous n'avons cessé de mani¬
fester nos craintes, et pour tout homme qui
suit les mouvements militaires avec attention, ce
résultat était inévitable.
L'armée du prince Frédéric-Charles, composée
de troupes régulières parfaitement équipées,
suivie d'une artillerie formidable, commandée par
de grands généraux, pouvait lutter à coup sûr
contre notre 2e armée, dont l'effectif ne dépassait
pas, du reste, celui de ses corps d'armée, et
nous ne pourrons jamais comprendre le mobile
qui a pu pousser le ministre de la guerre à
priver Chanzy du concours de Bourbaki, ou plu¬
tôt de son action sur un même plan qui eût
forcé Frédéric-Charles à diviser ses troupes et
l'eût placé dans une position critique.
Quoi qu'il en soit, nos soldats ont vaillam¬
ment combattu et, à l'exception des mobiles de
la Bretagne, chacun a fait son devoir avec cou¬
rage et abnégation. Le général espère pouvoir
recommencer bientôt ses opérations, ce qui nous
21
322 OPERATIONS MILITAIRES.
porterait à croire que la retraite du gros de l'ar¬
mée s'est faite sans confusion.
Nous sommes sans nouvelles de Bourbaki. Von
Werder paraît avoir évacué Vesoul.
De Paris, nous apprenons, de source prus¬
sienne, que notre artilletie a répondu avec plus
de vigueur au feu de l'ennemi et que le bombar¬
dement n'a pas été aussi vif que ces jours
derniers.
LA CAMPAGNE DE L'EST. - DEFAITE
DE BOURBAKI.
Londres, 20 janvier 1871.
Un télégramme de Versailles nous annonce
que le général Bourbaki, après une dernière ba¬
taille livrée le 17, s'est vu forcé d'abandonner
ses projets, de faire lever le siège de Belfortj et
OPÉRATIONS MILITAIRES 323
de retraiter sur le Sud; il aurait été repoussé
par les troupes du général von Werder.
Nous savions déjà qu'une attaque sur Chagey
et Bethemont avait échoué dans la journée du
17, que les Prussiens, renforcés par de nou¬
velles colonnes, avaient occupé Frahier et qu'ils
se tenaient fortement retranchés sur la route du
Lure et à quelques kilomètres de Belfort.
Il est fort possible que Bourbaki ait été obligé
de se replier tout à coup sur le Sud pour com¬
biner une nouvelle manœuvre, et que son mou¬
vement rétrograde soit dû à une tactique dictée
par les circonstances imprévues et causé par
l'arrivée des nouveaux renforts de von Werder,
qui sont formidables.
Il ne sera peut-être pas sans utilité d'analyser
brièvement les points principaux de la campagne
de l'Est, à un moment surtout où les opérations
prennent une importance d'un intérêt si grand,
qu'elles absorbent les autres événements de la
guerre-
La marche stratégique de Bourbaki est remar-
324 OPÉRATIONS MILITAIRES.
quable sous plusieurs rapports ; elle a été
marquée par des combinaisons savamment exé¬
cutées , et si la fortune des armes tourne
encore contre nous, ce ne sera pas sans que
notre première armée et son général aient
justement acquis des titres glorieux devant le
pays.
Quoique ayant blâmé en principe la conception
d'une entreprise aussi hasardeuse, eu égard
surtout à la position critique dans laquelle l'ar¬
mée de Chanzy a été placée pour l'abandon de
la rive gauche de la Loire, lorsque Frédéric-
Charles devenait de plus en plus menaçant,
nous n'avons cependant pas cessé de dire que
l'idée était grandiose, mais peu opportune et
difficile à réaliser.
Nous n'ignorions pas que les troupes de von
Werder avaient été augmentées des contingents
venus de Prusse, des divisions de von Zastrow
et des colonnes échelonnées sur l'Est, et quoi¬
que nous ayons encore le plus grand espoir de
l'issue de cette campagne, nous ne devons pas
OPERATIONS MILITAIRES. 825
nous dissimuler qu'un échec sérieux pourrait
entraîner de graves conséquences.
Pendant que le général prussien exécutait sa
marche de flanc, à l'est de Vesoul, dans le but
de couvrir les forces allemandes qui assiégeaient
Belfort, Bourbaki tentait de couper le centre de
ses colonnes à Yillersexel ; n'ayant pas réussi,
notre général s'avança résolument à l'Est, sur
Montbéliard, en suivant la route d'Arcey et de
Sainte-Marie.
A douze ou quinze kilomètres de Belfort, coule
dans la direction du Sud-Est, la petite rivière de
la Lisarne, et c'est sur les rives même de ce
cours d'eau, à Ohagey, Lure et Hérieourt, que
les glorieux combats des 15, 16 et 17 ont été
livrés par nos troupes.
Plusieurs villages furent successivement occu¬
pés par nos soldats dans ces premières journées,
et le 17, les Français commencèrent une attaque
générale contre l'ennemi qui occupait des
positions importantes sur les hauteurs qui domi¬
nent le cours de la rivière.
326 OPERATIONS MILITAIRES.
Les batteries prussiennes, masquées par l'épais¬
seur des bois, s'opposèrent par un feu bien
soutenu au passage de nos colonnes, et leur
ligne de bataille resta impénétrable.
Des masses imposantes, composées des nou¬
veaux renforts reçus par von Werder, étaient
postées à quelques kilomètres de Belfort, et
Bourbaki, ne réussissant pas dans sa dernière
tentative, et ne voyant pas la possibilité de
dégager Belfort par ce côté-là, aura probable¬
ment cherché à pénétrer plus avant par une
autre route.
De là, peut-être, la retraite supposée de notre
général, et nous ne serions pas étonnés d'ap¬
prendre que, par un mouvement exécuté avec
rapidité, il parvînt encore à se porter sur Bel-
fort, en effectuant une marche tournante par
Giromagny.
Nous ne pouvons pas croire que Bourbaki ait
renoncé tout à coup à un projet si audacieuse-
ment conçu, à un objectif si important et dont
il n'était plus séparé que par une portée de
OPERATIONS MILITAIRES. 327
canon ; il est vrai que von Manteuffel, avec de nou¬
velles divisions, menaçait peut-être de lui couper
la retraite, et c'est ce qui l'aurait déterminé à
rétrograder.
Quoi qu'il en soit, nous n'avons encore pour
nous fixer sur les résultats de la bataille du 17,
que la dépêche du roi de Prusse dont nous par¬
lons plus haut, et nous répéterons que, si Bour-
baki s'est retiré vers le Midi, son mouvement a
dû être déterminé par des raisons stratégiques et
non par une défaite, car les dépêches prussien¬
nes, sobres de détails, se bornent à constater la
retraite de nos corps d'armée, sans faire mention
de victoire remportée par eux.
Il est de toute justice de signaler, en passant,
que les opérations de Bourbaki ont été jusqu'ici
parfaitement tenues secrètes; c'est un progrès
sensible, et, quels que soient les soupçons inju¬
rieux auxquels le brave général n'a cessé d'être
en butte de la part des zélés du Gouvernement,
ses ennemis les plus acharnés ne pourront s'em¬
pêcher de reconnaître que son patriotisme a su
328 OPÉRATIONS MILITAIRES.
se placer au-dessus des injures qui ue pouvaient
influencer son caractère résolu et son dévoûment
à la cause nationale.
Nous entendrons parler de Faidherbe avant
qu'il soit longtemps ; nous savons qu'il est à
Fins, dans les environs de Bapaume, et que le
général von Goeben se maintient sur la défensive
à Amiens ; nous ne serions pas étonné que no¬
tre commandant de l'armée du Nord, tournant
par la droite l'armée allemande, se dirigeât à
marches forcées sur Laon et Beims. Saint-Quen¬
tin a été occupé par une division de mobiles,
et les mouvements ne peuvent tarder à avoir
lieu de ce côté-là.
Le bombardement de Paris est poursuivi avec
vigueur, mais il reste parfaitement clair que
jusqu'ici les progrès des assiégeants n'ont pas
été aussi marqués que l'Empereur-Roi l'avait
espéré; on ajoute que Sa Majesté refuse à se
rendre aux désirs des ingénieurs qui propose¬
raient d'établir des ouvrages avancés pour tenter
un assaut ; il craindrait, disent les dépêches aile-
OPÉRATIONS MILITAIRES. 329
mandes, qu'une pareille mesure n'entraînât un
trop grand carnage parmi la population de
Paris.
Est-il possible de pousser aussi loin l'impu¬
dence et l'hypocrisie, au moment surtout où les
femmes, les enfants et les malades des hôpitaux
sont massacrés à l'intérieur de Paris par les
projectiles lancés avec précision.
BATAILLE DE SAINT-QUENTIN. -
DESASTRES.
NEGLIGENCE COUPABLE.
Londres, 23 janvier 1871.
Un grand désastre vient de frapper notre armée
du Nord; nous serions coupables en'ne faisant
pas connaître à nos lecteurs la vérité sur les
330 OPÉRATIONS MILITAIRES.
événements et en les tenant dans le vague ou
l'obscurité sur l'état des affaires.
Nous serons toujours les premiers à signaler
les chances qui peuvent survenir en notre faveur,
et à pousser vera l'espérance lorsqu'il restera
quelques motifs de le faire ; mais quelque dou¬
leur que nous ayons à éveiller dans le cœur de
nos amis, nous leur devons la franchise, et si de
faux rapports les illusionnent encore, nous de¬
vons les en avertir.
D'après les dépêches arrivées vendredi soir, il
était évident que le général Faidherbe avait re¬
pris l'offensive ; ainsi que nous l'indiquions, il
occupait Bapaume, puis marchait au Sud-Est par
Fins, et de là en plein Midi dans la direction
de Saint-Quentin, d'où il comptait s'avancer sur
Laon et Reims pour couper la ligne de commu¬
nication des Allemands.
Cette tactique n'avait pas échappé au général
von Goeben, qui commença à manœuvrer pour
nous attirer dans un piège ; dès mardi, le gé¬
néral prussien ordonnait à ses artilleurs d'à-
OPERATIONS MILITAIRES. 331
bandonner les positions du bois de Paire, à six
ou sept kilomètres de Péronne ; Vermond et
Saint-Quentin farent évacués par les troupes
prussiennes, et mercredi l'armée entière de von
Goeben était concentrée à Roye et Nesle, en
attendant l'occasion favorable pour marcher à.
l'ennemi.
Pendant ce temps-là, le général Faidherbe, qui
s'était avancé presque sans obstacles, prenait
ses positions à l'ouest de Saint-Quentin, il établis¬
sait ses batteries sur les hauteurs des environs et
son avant-garde touchait au village de Beauvois.
C'est sur ce point-là qu'eut lieu le premier
engagement ; les Prussiens attaquèrent en nombre
supérieur notre colonne d'avant-postes, et ils la
refoulèrent sur Saint-Qaentin, après lui avoir
fait subir de grandes pertes.
Le lendemain, la bataille s'engagea sur toute
la ligne ; elle fut des plus sanglantes. Depuis
onze heures du matin jusqu'à la nuit nos valeu¬
reux soldats soutinrent avec courage le feu
de l'artillerie prussienne, et ils n'évacuèrent la
332 OPERATIONS MILITAIRES.
ville de Saint-Quentin que pour éviter sa des¬
truction.
Vivement pressés par la cavalerie allemande
et n'étant plus soutenus par le feu des batteries,
nos corps d'armée furent bientôt refoulés sur
tous les points ; la victoire restait encore aux
Allemands.
Il est impossible de se le dissimuler, nous
venons de subir un terrible échec. L'armée du
Nord est en retraite, presque en déroute ; une
partie est arrivée à Cambrai, d'autres colonnes
s'approchent de Lille. La cavalerie et l'artillerie
de von Goeben poursuivent leur succès, elles me¬
nacent Cambrai et Douai.
On attribue la cause principale de la défaite
essuyée par Faidherbe à la défection d'une
partie des gardes mobiles qui n'auraient pas
tenu devant l'ennemi et auraient entraîné le
reste de l'armée, malgré l'admirable conduite de
l'infanterie de marine et des commandants des
différents corps.
Avant de donner notre appréciation sur ce
OPÉRATIONS MILITAIRES. 333
fait important, nous devons rendre justice au
général Faidherbe; pour nous, il est évident
qu'il exécutait un plan stratégique remarquable,
et la seule erreur, bien pardonnable, qu'il ait pu
commettre, a été de penser que de jeunes volon¬
taires pouvaient lutter contre les vétérans prus¬
siens. C'est, du reste, ce qui nous a toujours
perdus dans cette campagne, et quelque héroïque
que soit la défense, n'est-elle pas au-dessus de
nos forces dans des conditions pareilles ?
L'armée du Nord, en s'avançant par Saint-
Quentin, Laon, Reims et Châlons, devait avoir
pour objectif de donner la main au général
Lecomte et de concourir avec cette nouvelle ar¬
mée à l'action de Bourbaki dans l'Est.
Mais les mouvements de nos armées sont faits
sans ensemble, à contre-coups ; les opérations
sont dirigées à la légère et sans compter avec
les ressources dont on dispose ; on ne calcule
ni les obstacles, ni la supériorité à se mouvoir
de l'ennemi. On s'habitue à croire que la
bravoure peut remplacer l'expérience, et on se
334 OPÉRATIONS MILITAIRES.
jette à l'aventure dans des périls insurmon¬
tables.
Un ministre de la guerre, jaloux des pouvoirs
dont il s'est emparé et pour lesquels il n'a
aucune aptitude, ne cesse d'envoyer à une mort
presque certaine l'élite de notre population. Il
court de ville en ville, enflamme l'esprit national
par des paroles éloquentes mais trompeuses ; il
promet de chasser l'ennemi, il parle de notre
supériorité, de notre force; il exalte les mesures
prises par son gouvernement ; il garantit la
victoire pourvu qu'on l'écoute, et, retenant la
direction de la guerre dans ses mains incapables,
il compromet notre avenir, il nous conduit au
suicide.
Est-il possible de garder le silence, de ne pas
être désespéré en découvrant la vérité sur ce qui
se passe en France. Pendant que M. Gambetta
harangue les habitants de Lille du haut du
balcon de la préfecture, pendant qu'il assure
qu'on a le droit d'avoir confiance, que nos ar¬
mées sont formidables, qu'il va faire de nouvelles
OPERATIONS MILITAIRES. 335
levées, créer de nouvelles légions, un télégramme
de source française nous apprend que nos mal¬
heureux soldats de l'armée de Faidherbe arrivent
de Cambrai, pieds-nus, en haillons, mourant de
faim.
Une partie de l'armée de Chanzy était dans
le même état pendant la bataille du Mans ;
partout un état de choses identique, partout la
misère, les privations, le martyre subi sans mur¬
mures, dans l'espoir de sauver la patrie.
Ce ne sont pas les soldats qui nous manquent,
ce ne sont pas les ressources de toute sorte, mais
une main qui sache nous diriger, une volonté
qui n'ait d'autre but que de chasser l'ennemi,
des hommes honnêtes qui, mettant de côté tout
esprit de parti, ne tendent qu'à sauver la France
du gouffre dans lequel on la poussé.
Enormité sans pareille, pendant que nos sol¬
dats manquent de tout, l'entourage du triumvirat
de Bordeaux se repaît des richesses de l'Etat, et
les apprentis tribuns, devenus intendants, hom¬
mes d'Etat, organisateurs, se bornent à sabler
336 OPERATIONS MILITAIRES.
les meilleurs crûs en prêchant la guerre à ou¬
trance.
Pauvre France ! où en est-elle arrivée ? L'anar¬
chie de l'administration durera-t-elle longtemps ?
Les complots ourdis au détriment de sa gran-
I
deur n'auront-ils pas un terme?
Et pourtant nos chances étaient grandes, elles
le seraient encore. Si la province eût été admi¬
nistrée comme Paris l'a été, nous aurions chassé
l'invasion ; si nos généraux avaient eu toute leur
initiative, si leur3 soldats eussent été bien équi¬
pés, bien approvisionnés, les échecs auraient été
remplacés par des victoires, le dévouement des
Français à la cause nationale, leurs efforts héroï¬
ques auraient porté leurs fruits.
Sur la Loire, au Mans, à Belfort, à Saint-
Quentin, ce sont bien moins les Prussiens qui
ont vaincu nos braves légions que la mauvaise
administration du gouvernement de Bordeaux ;
ce n'est pas la bravoure, l'énergie, la résigna¬
tion qui ont manqué à nos troupes, mais le
pain, les chaussures, les vêtements; ce n'est
OPERATIONS MILITAIRES. 337
pas la défection qui est cause que nos soldats
sont faits prisonniers par l'ennemi, mais c'est
*
la faiblesse amenée par la faim et par le froid.
Nous avons voulu nous faire des illusions
sur ces faits déplorables portés à notre con¬
naissance , nous avons voulu les taire, nous
avons voulu cacher à nos lecteurs le récit d'in¬
fortunes aussi navrantes, mais quoi qu'il nous
en coûte, nous devons faire ces aveux; notre
mission n'est-elle pas d'éclairer ceux que l'on
trompe ?
Et dire que malgré toutes ces souffrances, nos
valeureux soldats, pris dans toutes les classes
de la société, marchent à l'ennemi avec courage
et arrêtent ses progrès sur plusieurs points à
la fois. L'ennemi le reconnaît lui-même, ils sont
sublimes, et le jour où ils seraient dirigés par
un chef expérimenté, le jour où l'administra¬
tion de la guerre serait placée dans des mains
compétentes, n'aurions-nous pas raison d'espérer
de redevenir les soldats invincibles de nos
grandes époques militaires ? Mais ce jour ne se
22
338 OPERATIONS MILITAIRES.
fera-t-il pas trop attendre? Ce chef, cette or¬
ganisation n'arriveront-ils pas trop tard?
L'éloquence de M. Gambetta est inspirée par
deux mobiles : le patriotisme et l'ambition, qui
tous les deux ont produit de grandes choses
dans l'histoire ; mais en face des malheurs de la
France, le patriotisme est seul admissible, la
«
pensée ambitieuse devient une trahison.
Les grandes qualités du jeune tribun rendraient
d'éminents services sous une influence honnête
et habile ; il eût été un des hommes de la
situation, et il aurait pu contribuer puissamment
à sauver la patrie. Livré à lui-même, abandonné
de tous, il ne lui reste plus que l'audace ; en le
laissant faire, on lui permet de croire qu'il est
le seul homme en France 'qui ait la force et
l'énergie de tenir tête à la tempête.
Nous sommes encore sans détails précis sur la
rencontre de Bourbaki, mais tout nous porte à
croire que la théorie que nous avons déjà avancée
de son mouvement rétrograde sur Besançon par
les vallées de l'Oignon et du Doubs était la vraie.
OPERATIONS MILITAIRES. 339
Nous avons appris que les mouvements qui
avaient eu lieu près de Blamont n'avaient eu
d'autre objet que d'empêcher une marche de
flanc à droite de Montbéliard, par laquelle les
Français seraient tombés sur l'arrière des forces
assiégeantes entre Belfort et Delle.
Cette tentative n'avait été faite que par des
détachements et leur présence avait pu faire
penser un moment que notre armée serait rejetée
sur le territoire suisse et que toute autre
voie de retraite lui était coupée. Il n'en est
heureusement rien.
Nous attendons avec impatience d'autres nou¬
velles sur les sorties de Paris et sur les opéra¬
tions qui ont été poursuivies dans la direc¬
tion du Mont-Yalérien. L'heure des grands
événements va bientôt sonner, et sur tous les
points à la fois, une lutte déoisive ne peut tarder
à s'engager.
340 OPERATIONS MILITAIRES.
CATASTROPHES. - APPRECIATIONS.
Londres, 25 janvier 1871.
En voyant les désastres qui nous accablent sur
tous les points à la fois, nous sommes amené à
jeter encore un coup d'œil rétrospectif sur les
faits principaux qui les ont causés et c'est le
cœur plein d'amertume et de désespoir que nous
nous souvenons de ce que nous avions prédit.
En le repétant, nous pourrons peut-être éviter
de nouvelles erreurs.
Il y a de cela trois semaines, Boubarki et
Cbanzy étaient maîtres de la position sur le
bassin de la Loire. A peu de distance de Paris,
ils pouvaient attaquer simultanément Frédéric-
Charles qui occupait un point central entre les
deux armées françaises ; ils avaient tout lieu
OPERATIONS MILITAIRES. 341
d'espérer d'être à même de le refouler sur Paris,
et jamais plus grande chance n'avait été offerte
de secourir efficacement la capitale.
Mais la malheureuse expédition de Bourbaki
dans l'Est vint tout détruire, et quelque argu¬
ment que l'on puisse chercher pour atténuer une
folie pareille, quelque habiles qu'aient pu être
les calculs mathématiques sur cette marche stra¬
tégique, notre prédiction si souvent répétée, s'est
accomplie dans toute son étendue : la campagne
de Bourbaki a causé les malheurs qui nous frap¬
pent aujourd'hui, et celui qui.l'a ordonnée a pris
devant l'histoire une responsabilité dont il por¬
tera le poids. Malheureusement, c'est la France
entière qui est victime des ces tentatives aven¬
tureuses et coupables.
Tant d'héroïsme, tant de vaillance, tant d'ab¬
négation dépensés en pure perte lorsque des
efforts inouïs nous avaient tout à coup placés
dans une position d'où nous étions devenus
redoutables, car les combinaisons de von Moltke,
la stratégie de Frédéric-Charles étaient sérieuse-
342 OPERATIONS MILITAIRES.
ment entravées par nos deux armées de la
Loire ; l'ennemi, concentré entre Orléans et
Chartres, hésitait, perdait confiance ; il était
forcé de se tenir sur la défensive, et ce ne fut
que le jour où Bourbaki eut abandonné sa base
d'opération entre Bourges et Vierzon, que le
Prince-Bouge comprit qu'il avait gagné encore
une fois la partie.
Nous ne cessâmes nous-mêmes d'indiquer le
péril que nous courrions ; nous nous refusâmes
à croire d'abord à une pareille manœuvre ; les
premiers nous fîmes entendre notre voix pour
signaler les conséquences qui en résulteraient.
Elle eut un certain écho ; nous eûmes l'honneur
de voir nos réflexions reproduites par la presse
française, mais aussi la douleur de reconnaître
que nous ne nous étions pas trompé et que nos
avis avaient été inutiles.
Jamais homme de guerre, jamais général n'au¬
rait pu commettre une erreur aussi grave, et
n'est-ce pas une nouvelle et triste preuve de
l'incapacité des hommes par lesquels nous nous
OPERATIONS MILITAIRES. 313
laissons gouverner, et du danger d'avoir placé
la direction des armées dans les mains de tri¬
buns et d'avocats. Profiterons-nous enfin de ces
terribles leçons lorsqu'il en est temps encore.
Pendant que Bourbaki opère sa retraite vers
Maçon et Bourg, par Besançon et Salins, le
2e corps d'armée allemand, sous les ordres du
général Pransecki a marché sur Dijon, où il -est
aux prises avec les Garibaldiens. Son objectif
est de couper la ligne de retraite de nos troupes
vers Lyon et d'acculer notre première armée sur
la frontière suisse.
Von Manteuffel, qui était à Gray le 18 avec
deux autres corps d'armée, menace le flanc et
l'arrière-garde de nos colonnes, et rend encore
plus critique la position de Bourbaki. De nou¬
veaux engagements ne peuvent tarder à avoir
lieu sur le bassin de la Saône, et nous restons
assuré que , quelque périlleuse que soit la
retraite de Belfort, elle sera signalée par une
lutte gigantesque, par une résistance héroïque
de la part de nos légions.
m OPÉRATIONS MILITAIRES.
Nous n'ajouterons rien aux détails que nous
donnions hier sur la défaite essuyée à Saint-
Quentin par notre armée du Nord. Le général
Faidherbe annonce qu'après avoir rallié ses
troupes, il reprendra l'offensive, mais nous crai¬
gnons bien que le coup qu'il vient de recevoir
ne soit fatal ; le terrain qu'il avait gagné est
perdu, l'avantage sérieux remporté à Bapaume
disparaît devant une déroute : il lui faudra plu¬
sieurs semaines pour réparer le désastre.
LE GENERAL TROCHU, - L'ARMEE DE
PARIS. - RETRAITE DE BOURBAKI.
Londres, 26 janvier 1870,
Jeudi dernier, le général Trochu, à la tête de
100,000 hommes et accompagné des généraux
Ducrot et Yinoy, opéra la sortie dont nous avons
OPÉRATIONS MILITAIRES.
345
déjà parlé, et malgré les efforts héroïques de ses
soldats, leur élan, leurs brillants exploits, il fut
obligé de se replier sur le Mont-Valérien, sans
avoir réussi dans les projets qu'il voulait exé¬
cuter.
L'insuccès de cette tentative a produit une
pénible impression auprès'des habitants de Paris,
tant civils que militaires. Ils se demandent com¬
ment il est possible qu'avec une armée de 400,000
hommes, le cercle de feu qui les entoure ne
puisse être rompu ; ils sont unanimes à réclamer
une action prompte et décisive, à vouloir y con¬
tribuer de toute leur énergie, et, malgré les pri¬
vations qu'ils endurent, ils sont résignés à mou¬
rir plutôt qu'à capituler.
Depuis quelque temps, l'opinion publique semble
devoir accuser le général Trochu d'incapacité.
Nous sommes trop loin du théâtre où les événe¬
ments se déroulent, les faits nous sont trop peu
connus, pour que nous puissions nous prononcer
à cet égard.
Le général a rendu d'éminents services en or-
346 OPÉRATIONS MILITAIRES.
ganisant la défense de Paris ; au milieu de diffi¬
cultés innombrables, il a créé une armée nom¬
breuse ; à plusieurs reprises il a conduit ses légions
à la victoire : il a été sur le point de réussir sur
le péninsule de la Marne, puis les revers sont
survenus et sa popularité n'a pu résister à leur
influence.
Trochu n'est peut-être pas l'homme qui pour¬
rait sauver Paris. Est-il juste, cependant, de
jeter tout le poids du blâme sur un général qui
a donné des preuves réelles de patriotisme et de
dévouement, avant d'examiner quelles sont les
ressources, les moyens dont il dispose en réalité.
On oublie trop facilement que les forces de la
capitale sont composées d'éléments divers, que
les soldats réguliers y sont en faible minorité
et que la plupart des bataillons qui affrontent
avec la plus grande intrépidité, sans nul doute,
les canons de l'ennemi, manquent de cet ensem¬
ble, de cette théorie mécanique indispensables
pour soutenir une attaque et pour exécuter avec
précision les ordres des chefs.
OPERATIONS MILITAIRES. 347
Ainsi, dans la dernière sortie, voyons-nons les
troupes françaises marcher avec enthousiasme à
l'ennemi ; les colonnes d'avant-garde s'emparent
de Montretout avec un élan admirable ; des com¬
bats partiels réussissent sur plusieurs points ;
mais dès que les renforts des Prussiens arrivent
en ligne, dès que la bataille devient générale,
nous perdons tout avantage, nos manœuvres sont
mal exécutées, nos différents corps agissent sé¬
parément, et, chose inévitable, nous faiblissons
devant ces masses qui se précipitent et se meu¬
vent comme un seul homme.
La supériorité du soldat de profession est
incontestable et lui donnera l'avantage dans toute
rencontre régulière. La tactique, qui en rase
campagne peut égaliser les chances, disparaît
lorsqu'il s'agit de combattre du milieu d'un cercle
qui vous étreint : une armée cernée peut difficile¬
ment se dégager. N'avons-nous pas le triste
exemple de l'armée du Rhin enfermée sous les
murs de Metz, et là, cependant, nous avions de
magnifiques troupes qui combattirent vaillamment.
348 OPERATIONS MILITAIRES.
Si la province ne peut venir au secours de la
capitale, nous craignons bien que tant de bra¬
voure, tant d'abnégation, tant de sang répandu
pour la sainte cause de la capitale, ne suffisent
pas pour sauver la capitale des malheurs qui la
menacent. Le général en chef, qui se rend
compte de la position au point de vue militaire,
doit être en butte à de terribles hésitations
lorsque, poussé par l'ardeur de ses soldats
citoyens, il voit les périls auxquels il va les ex¬
poser sans espoir de réussite. Telle est, ce nous
semble, la position actuelle du général Trochu :
elle est difficile.
Nous sommes sans nouvelles de la retraite de
Bourbaki ; il est fort possible, qu'au lieu de
retraiter sur Besançon et Dijon, il se soit
dirigé sur Châlons et Chagny, d'où il pourrait
résister à tout mouvement agressif d'une armée
venant soit de Belfort, soit de Dijon, soit de
l'Ouest.
Pour nous, il est évident qu'une partie des
forces du prince Frédéric-Charles marche à sa
OPERATIONS MILITAIRES. 349
rencontre ; pendant que le duc de Meck-
lembourg reste stationnnaire devant l'armée de
Chanzy, le Prince-Rouge accourt probablement
pour aider von Manteuffel et Fransecki et atta¬
quer, sur plusieurs points à la fois, les valeureuses
colonnes de Bourbaki.
La position est identique à la funeste cam¬
pagne de Sedan, à la marche de Mac-Mahon sur
les Ardennes. Espérons que les résultats ne
seront pas les mêmes. Bourbaki doit avoir une
grande avance sur l'ennemi et les preuves qu'il
vient de donner de la rapidité de ses mouve¬
ments nous portent à croire qu'il aura pu
éviter les dangers qui le menacent.
En présence des désastres qui viennent de nous
frapper à Saint-Quentin, nous ne pouvons
approuver la proclamation du général Faidherbe ;
il est puéril et maladroit de chercher à atténuer
une défaite, qui n'est que trop réelle, en dégui¬
sant la vérité des faits. Ne serait-il pas préfé¬
rable de garder le silence, et de se préparer
pour de nouveaux efforts ? La manie des discours
350 OPERATIONS MILITAIRES
semble s'être emparée de nos généraux. Quoique
l'exemple en soit donné par le ministre de la
guerre, nous avons appris à nos dépens que ce
n'est pas ainsi que l'on répond aux canons
prussiens.
D'après un télégramme de Bruxelles, le bom¬
bardement de Cambrai a commencé. Le général
von Goeben poursuit avec activité le cours de
ses succès. Les renforts qui lui avaient été en¬
voyés de Paris sont encore sous ses ordres, et
l'effectif de son armée peut être porté à 50,000
hommes environ.
Prenant Lille comme base d'opérations, Faid-
herbe aura le loisir d'organiser son armée. Sous
la protection de cette forteresse, il pourra la
mettre à même d'entrer en campagne, de re¬
prendre l'offensive; mais une des premières ré¬
formes à introduire sera dans l'intendance ; nos
malheureux soldats ne doivent plus être en¬
voyés à l'ennemi pieds-nus, en haillons et mou¬
rant de faim; ils doivent être équipés convena¬
blement! pourvus du néeessaire.
OPÉRATIONS MILITAIRES. 351
Les Garibaldiens viennent de remporter une
grande victoire à Dijon ; dans l'après-midi de
lundi dernier, l'ennemi attaqua la ville par le
côté du Nord et de l'Ouest. Après un combat
des plus sanguinaires, les Prussiens ont été
repoussés et complètement battus; Riciotti Gari¬
baldi a enlevé les couleurs du 61e régiment prus¬
sien, qui a été presque annihilé.
Un télégramme annonçait hier l'arrivée de
M. Jules Favre au quartier-général du roi, pour
discuter les conditions de la capitulation de
Paris. Nous ne pouvons pas croire que de pa¬
reilles mesures soient prises avant que de grands
efforts militaires aient été faits par l'armée, qui
nous est représentée comme étant pleine d'ar¬
deur.
352 OPÉRATIONS MILITAIRES.
M. JULES FAVRE A VERSAILLES.
PROJET DE CAPITULATION DE PARIS
Londres, 26 janvier.
La dépêche qui nous annonce la présence à
Versailles de M. Jules Favre semble se confir¬
mer, mais nous ne pouvons croire encore que le
but de sa visite au quartier-général de l'Empe¬
reur ait été pour discuter les termes auxquels
Paris devait capituler.
Dans quelques heures, nous aurons probable¬
ment des nouvelles positives sur ces faits impor¬
tants, et nous saurons si le sort de Paris et de
la France est irrévocablement fixé.
Pour nous, la capitulation de Paris entraîne¬
rait la fin de la guerre, et par ce fait même
nous en redoutons les conséquences. La popula-
OPÉRATIONS MILITAIRES. 353
tion de la capitale, par un héroïsme sans exem¬
ple, a conservé le droit de commander au pays
et de décider de ses destinées. Au milieu de
souffrances de tout genre accumulées depuis
plusieurs mois, elle a vaillamment combattu;
elle a noblement rempli sa tâche, elle a dépassé
même tout ce que la défense nationale pouvait
attendre d'elle,
Nous avons toujours été convaincu que l'armée
de Trochu était placée dans l'impossibilité d'agir
sans le concours de la province, que le cercle
formidable qui l'entourait ne pouvait être rompu
qu'avec l'aide d'une autre armée s'avançant du
dehors.
Le rôle principal de la garnison devait être
de harceler l'ennemi, de le tenir constamment
engagé autour des forts, d'occuper ses troupes
d'investissement, de les affaiblir tout en guettant
le moment propice pour s'élancer à travers ses
lignes au premier signal de l'approche de nos
corps d'armée de province.
Nous avons suivi jour par jour les événements
23
354 OPERATIONS MILITAIRES.
et nous avons pu voir que le glorieux programme
a été rempli et même dépassé ; a plusieurs re¬
prises, des tentatives hardies ont eu lieu, des
batailles ont été livrées et les Parisiens, devenus
soldats, n'ont pas été avares de leur sang : ils
ont fait, sans compter, le sacrifice de leurs
vies.
Le salut de Paris devait venir de la province,
et le jour où les deux armées de Chanzy et de
Bourbaki étaient campées sur le bassin de la
Loire, où Faidherbe tenait ferme dans le Nord,
nous avions conçu le plus grand espoir; les
chances en notre faveur était grandes, la stra¬
tégie de von Moltke était sérieusement menacée
sur ses bases principales.
Hélas ! une fatale erreur, que nous n'avions
que trop redoutée, devait amener des résultats
désastreux et décider peut-être du sort de la
France. L'envoi de Bourbaki dans l'Est vint dé¬
truire nos espérances et amener les catastrophes
que nous n'avions que trop prévues. Ce fut un
coup mortel infligé à la défense nationale ; ce fut
OPERATIONS MILITAIRES, 355
l'abandon de Paris, la destruction d'une partie
de nos armées sans profit pour la capitale, pour
la France.
Chanzy, repoussé au-delà de la Mayenne,
Bourbaki acculé sur la frontière suisse, Faid-
herbe voué à une défaite inévitable danB le Nord,
Trochu abandonné à lui-même sous le feu inces¬
sant de l'artillerie prussienne, au milieu de deux
millions d'êtres qui sont éprouvés par tous les
malheurs, tels sont les faits peut-être irrépara¬
bles amenés par une combinaison étourdiment
conçue.
Nous ne voulons pas encore croire à la réalité
du désastre qu'on nous annonce de Versailles.
Quelque critique que la position nous ait semblé
depuis nos dernières défaites, nous avons encore
gardé quelque espérance ; mais nous ne craignons
pas de le répéter, si la catastrophe est immi¬
nente, elle ne peut être attribuée qu'aux der¬
niers mouvements ordonnés à nos armées dé
province.
Ce fut en dégageant le bassin de la Loire
35G OPÉRATIONS MILITAIRES.
qu'on donna à Frédéric-Charles tous ces moyens
d'action dont il profita pour nous poursuivre au-
delà de la Sarthe ; ce fut par ce même fait qu'on
permit à von Moltke de détacher deux corps
d'armée pour se réunir à von Goeben et écraser
Faidherbe , ce fut encore ce qui permit d'en¬
voyer von Manteuffel avec des renforts au se¬
cours de von Werder.
Et, pendant que ces opérations diverses avaient
lieu, Paris était trompé, tenu dans l'inaction par
des messages trompeurs du ministre de la guerre,
qui lui promettait un concours rendu impos¬
sible par les combinaisons insensées du jeune
dictateur.
On assure que la population de la capitale a
cru devoir opérer des changements dans les com¬
mandements de l'armée de Paris. Ne serait-il
pas urgent que le peuple de la province suivît
eet exemple d'une manière sommaire et ne laissât
pas plus longtemps notre sort dans des mains
incapables ? N'est-il pas temps que la nation soit
OPERATIONS MILITAIRES.
357
consultée et que des intérêts aussi graves ces¬
sent d'être compromis ?
Ainsi que nous l'avons souvent répété, les
éléments de défense dont nous pouvons disposer
sont énormes, et si nous avions des chefs pour
les mettre à profit, notre cause ne serait pas
désespérée. Chaque jour nous apporte de nou¬
velles preuves de l'énergie de nos troupes, de
leurs efforts surhumains.
Hier encore, nous racontions le glorieux com¬
bat livré à Dijon par Ricciotti Garibaldi contre
le corps d'armée poméranien de Fransecki; un
peu plus tard, nous apprenions qu'une compagnie
de 800 francs-tireurs venait de détruire un viaduc
sur le chemin de fer de Nancy à Strasbourg et
rendait ainsi les communications impossibles sur
cette ligne pendant plusieurs semaines ; sur tous
les points, de hauts faits d'armes.
La petite forteresse de Longwy vient de suc¬
comber au bombardement inexorable des Prus¬
siens ; sa garnison a capitulé après une héroïque
résistance; les troupes du Havre marchent à
158 OPERATIONS MILITAIRES.
l'ennemi. Chanzy se prépare à reprendre l'offen¬
sive; Bonrbaki continue sa retraite stratégique
au milieu de mille obstacles ; partout le patrio¬
tisme, l'abnégation, le dévouement, mais nulle
autorité assez habile pour savoir utiliser ces
grandes ressources avec efficacité.
Une dernière dépêche de Versailles nous
annonce que plusieurs divisions allemandes ont
traversé le Doubs au sud de Besançon et
qu'elles menacent les derrières de Bourbaki.
Nous espérons, toutefois, que notre général
aura pu profiter de l'avance qu'il avait sur l'en¬
nemi et se jeter hors de sa portée par. une
marche rapide.
La journée ne se passera pas, sans doute,
sans que les événements se dessinent d'une ma¬
nière définitive. Le sort de Paris décidera, nous
le croyons, de celui de la France.
OPERATIONS MILITAIRES. 359
CAPITULATION DE PARIS.
Londres, 29 janvier 1871.
L'ambassade de Prusse a reçu de Versailles
un télégramme que nous ne pouvons reproduire
sans ressentir une vive émotion. Il est ainsi
conçu :
" Le comte de Bismark et M. Jules Favre
viennent de signer un armistice de trois semaines,
sur terre et sur mer et la capitulation de tous
les forts de Paris ; les troupes formant l'armée
de la capitale resteront dans la ville, mais
comme prisonniers de guerre."
C'est donc un fait accompli ! Paris s'est
rendu ! Le plus grand événement de la guerre
depuis Sedan, la capitulation de Paris, de plus
3GO OPÉRATIONS MILITAIRES.
de 400,000 soldats, termine le second acte de ce
grand drame, et les généraux de la République
provisoire n'ont pas été plus heureux que
ceux de l'empereur Napoléon III.
Cependant les défenseurs de Paris ont acquis
de justes titres à la reconnaissance du pays, et
une gloire immortelle leur est assurée dans
l'histoire ; pendant quatre longs mois, ils ont
tenu en échec les forces réunies de l'Alle¬
magne ; au milieu de toutes les privations, ils
ont vaillamment combattu, et le siège si coura¬
geusement soutenu malgré d'innombrables dif¬
ficultés, malgré les dissensions intérieures et les
ravages causés par les canons prussiens, restera
à jamais mémorable dans les annales militaires
de la France.
Honneur à la métropole du monde civi¬
lisé ! L'ennemi victorieux à Sedan s'avançait
à marches forcées pour l'investir. Elle était dé¬
pourvue de canons et de soldats. Surprise
comme la France entière par la rapidité et
l'étendue de nos désastres, elle n'hésita pas un
OPERATIONS MILITAIRES. 361
instant, elle se prépara à payer son tribut à la
patrie en danger.
Les citoyens secouèrent leur torpeur, les
habitudes de luxe et de bien-être furent aban¬
données pour le rude métier de soldat, les dis¬
tances sociales se rapprochèrent devant le
danger commun, et, en présence des malheurs
de la patrie, patriciens et plébéiens coururent
ensemble aux remparts.
Des armées furent bientôt formées, des
canons furent fondus, des ouvrages avancés
furent construits sur tous les points, l'artillerie
des forts devint formidable, et les généraux du
Roi de Prusse, forcés à retrancher leurs troupes
hors de la portée de nos canons, ne durent
• plus compter que sur la famine pour ré¬
duire les défenseurs de la capitale.
Des sorties glorieuses furent faites, des vic¬
toires furent remportées par les Parisiens et, si
la province eût envoyé ses armées à leur se^
cours, tant de glorieux efforts auraient été
couronnés de succès 5 les Prussiens pris entre
362 OPERATIONS MILITAIRES.
deux feux eussent été placés dans le plus
grand péril.
Au commencement du mois, lorsque nous
avions 400,000 hommes sur la Loire, Trochu
pouvait espérer sortir victorieux de la lutte ; il
s'attendait à voir marcher toutes nos forces
sur Paris. Les généraux allemands redoutaient
cette combinaison, ils savaient que l'armée
de Frédéric-Charles ne suffisait , plus pour con¬
tenir le torrent qui menaçait d'envahir leurs
lignes, et les plus graves appréhensions s'étaient
emparées de l'état-major du Roi.
A Paris, comme en province, la confiance
était revenue, les esprits étaient rassurés, et
lorsque nous développâmes notre plan de
campagne, qui consistait à concentrer toutes
nos forces de province et à les faire marcher
simultanément sur la capitale, notre théorie
parut être adoptée par l'opinion publique.
Mais, hélas ! pour des raisons qui ne tarde¬
ront pas à se faire jour, le ministre de la guerre
commit les mêmes errements qui causèrent la
OPERATIONS MILITAIRES. 363
capitulation de Sedan. De même que Palikao
sacrifia Paris et la France en envoyant Mac-
Mahon dans les Ardennes, de même Gambetta
perdit la capitale et Parmée en ordonnant la
fatale expédition de Bonrbaki dans les montagnes
de l'est de la France.
Ce ne fut que lorsqu'ils apprirent la défection
de la province, qu'après une sortie où ils perdi¬
rent dix mille hommes, que les Parisiens se
rendirent compte de leur position désespérée;
ils auraient sans doute continué la lutte malgré
le bombardement, malgré la mortalité effrayante
des habitants, malgré l'embarras causé par les
démagogues de Belleville, malgré les désastres
de toute sorte ; maisil est un fléau que le cou¬
rage, que la résolution la plus ferme, que l'hé¬
roïsme le plus éprouvé ne peut surmonter, c'est
la famine, et que ceux qui seraient tentés de
blâmer la capitulation de Paris, comme on l'a
fait de celle de Metz, se rappellent que c'est la
faim et non les engins prussiens qui ont eu
raison du courage et de l'énergie de nos soldats.
m
OPÉRATIONS MILITAIRES.
Le jour où nos armées de province cessèrent
d'avoir pour objectif la délivrance de Paris, le
sort de la capitale fut décidé ; ce n'était plus
qu'une question de temps et d'épuisement de
vivres. Aussi, puisque nous étions arrivés aux
époques des grands sacrifices, le ministre de la
guerre ne devait pas temporiser, et au lieu de
diviser ses forces sur tant de points éloignés, il
devait à tout prix les concentrer et tenter un
suprême effort contre les lignes de l'armée assié¬
geante.
Nous ne sommes pas prophètes après coup ;
nous avions prévu ce qui arriverait inévitable¬
ment, nous n'avons cessé de le répéter depuis
plusieurs mois. Le mot " guerre à outrance "
avait soulevé la France entière, tous les drapeaux
s'effaçaient devant celui de la défense nationale,
les ressources énormes dont le pays dispose
affluèrent de toutes parts, chacun Voulut appor¬
ter son contingent pour défendre la patrie ; mais
Une erreur fatale fut commise, erreur qui a
Causé nos derniers malheurs.
OPERATIONS MILITAIRES. 365
Au lieu de laisser agir sans contrôle un
membre inexpérimenté du gouvernement provi¬
soire, au lieu de lui permettre d'arborer le dra¬
peau d'un parti, d'abolir les conseils généraux, de
destituer les commandants des armées, les rem¬
placer par des avocats ou des écrivains, au lieu
de tolérer sa dictature civile et militaire, les
citoyens influents auraient dû contrôler le gou¬
vernement, l'arrêter sur la pente dangereuse
qu'il suivait, et lui rappeler que toute action qui
n'avait point pour objet la défense nationale
devenait un crime de haute trahison.
C'est encore notre faiblesse inconcevable qui a
perdu la patrie. L'œuvre de la diplomatie et de
la politique va commencer, trois semaines d'ar¬
mistice vont permettre au .pays de se pro¬
noncer : que les hommes de valeur n'oublient
pas qu'il est de leur devoir de faire entendre
leurs voix. Il y va du salut de la France ! Cha¬
cun doit accourir à son poste.
Reste à savoir si l'armistice conclu entre
M. de Bismark et le Gouvernement de la Défense
366 OPERATIONS MILITAIRES.
nationale sera accepté par le dictateur qui, hier
encore, promettait la victoire. Il ne serait pas
étonnant qu'enhardi par l'impunité, par les con¬
seils d'un entourage qui doit tout à l'anarchie
administrative , il essayât de maintenir sa dic¬
tature militaire et continuât pendant quelques
semaines encore de nous plonger plus avant
dans le gouffre.
Mais cet état de choses ne saurait avoir de
durée avec l'armistice ; l'appel au peuple ne peut
plus être retardé sous aucun prétexte. Une assem¬
blée régulière de représentants de la nation va
décider la question de guerre ou de paix et le
mode de gouvernement demandé par la France.
Des dernières nouvelles nous apprennent que
la délégation de Bordeaux a accepté le traité
provisoire signé par M. Jules Favre au nom de
la Défense nationale.
OPERATIONS MILITAIRES. 367
CAPITULATION DE PARIS.
Londres, 30 janvier 1871.
Par la capitulation de Paris, un voile épais
s'étend sur l'horizon, l'avenir de la France est
obscurci, et les grandes gloires du passé sont
momentanément ternies sous le poids do désas¬
tres sans précédents.
L'amour de la patrie, l'héroïsme le plus pur,
j
la soif de la gloire, la noble ambition de con¬
server notre grande renommée, n'ont pu suffire
pour ramener la victoire à nos étendards.
La science militaire, l'habileté du commande¬
ment, la force des engins ont triomphé de notre
368 OPERATIONS MILITAIRES.
bravoure, et notre esprit indomptable a dû se
courber devant la force mystérieuse qui nous a
systématiquement épuisés, comme par un châti¬
ment de Dieu, nous punissant de notre passé.
Le Panthéon, les colonnes triomphales, le
le vieux Louvre, les palais de nos rois, ne sont
plus que l'ombre de notre grandeur ; le sublime
Paris, atterré dans son humiliation, enseveli
dans ses souffrances, va subir avec l'amertume
du malheur les conséquences de la mauvaise
fortune de la guerre.
EBt-ce à dire pour cela que tout soit irrévoca¬
blement perdu, et que la nation doive se résigner
à accepter toutes les conditions de l'ennemi ?
Nous ne le pensons pas, et, malgré les terribles
coups qui n'ont cessé de nous frapper, le génie
de la France peut encore la sauver du naufrage.
La volonté nationale va peut-être nous ainener
le libérateur tant attendu et nous empêcher de
conclure une paix honteuse. Un rayon d'espoir
brille encore sur nos destinées; notre énergie,
notre confiance, un moment ébranlées par l'éten-
OPÉRATIONS MILITAIRES. 969
due de la catastrophe, ne sont pas encore
domptées.
Un gouvernement régulier, fort du suffrage
des populations, peut encore trouver des res¬
sources et nos armées reprendre un nouvel essor,
si les prétentions du vainqueur sont intolérables,
car la France a le droit de disposer d'elle-
même, et ses enfants ne reculeront pas devant
les derniers sacrifices.
La guerre n'est plus possible sans un chan¬
gement radical dans l'administration, sans un
général en chef, sans un organisateur, sans un
stratégiste ; inutile de recommencer la lutte
après l'armistice, si nos ' généraux doivent obéir
encore aux ordres des incapables, et si nous
n'avons d'autre ministre de la guerre pour op¬
poser à von Moltke que celui qui serait choisi
parmi les membres actuels du gouvernement
de la Défense nationale.
La France a été vaincue par l'organisation
supérieure des armées prussiennes, par les pro-
24
370 OPERATIONS MILITAIRES.
grès de la science mis à profit, par l'habileté
des chefs allemands ; mais il ne faut pas oublier
que l'incapacité de nos généraux improvisés,
que les folles conceptions stratégiques du dé¬
partement de la guerre, ont puissamment con¬
tribué à notre ruine.
L'armée de Paris a fait son devoir, mais on
avait trop exigé de son patriotisme; ses res¬
sources avaient des bornes ; on lui avait de¬
mandé l'impossible, elle a voulu l'accomplir
mais la tâche était au-dessus des forces hu¬
maines.
Chanzy, Faidherbe, l'infortuné Bourbaki, ont
vaillamment combattu; et ils ont fait des pro¬
diges de valeur, ils ont su inspirer à leurs soldats
le dévouement, l'abnégation, l'héroïsme. Que
n'auraient-ils pas exécuté s'ils avaient reçu
l'ordre de ce concentrer et d'opérer sur tin même
plan !
Si ces masses énormes, disciplinées par le
général d'Àurelles de Paladine, par Bourbaki,
OPERATIONS MILITAIRES. 371
par Cambriels, par Faidherbe, avaient marché
simultanément sur Paris, au lieu de s'épuiser en
détail, peut-être n'aurions-nous pas aujourd'hui
nos forts occupés par l'ennemi et 400,000 soldats
de plus au pouvoir de la Prusse.
Que les leçons douloureuses du passé soient
un guide pour l'avenir; que les hommes de va¬
leur comprennent enfin que la défection n'est
pas permise, et qu'ils doivent s'imposer, s'il le
faut, lorsqu'il s'agit de sauver la patrie.
Qu'un enthousiasme mal compris ne nous en¬
traîne pas à des actes irréfléchis, et que cette
devise : " Guerre à outrance ! " ne soit adoptée
désormais, que si le vainqueur, voulant par trop
abuser de sa victoire, cherchait à acquérir de
trop grands avantages, à imposer de trop dures
conditions de paix.
Et alors même, nous devrions peser les chan¬
ces qui resteraient en notre faveur et éviter de
nous lancer encore à la légère dans une entre¬
prise qui pourrait nous amener à une ruine to-
372 OPERATIONS MILITAIRES.
tale. Une nation, pas pins qn'nn individn, n'a
le droit de courir au suicide, car cette extrémité
n'est même pas admise dans le plus grand
nombre des cas comme preuve de courage, et la
destruction volontaire ne produit qu'une gloire
éphémère et contestable.
La réalité la plus amère a fait place aux illu¬
sions les plus outrées ; nous avons acquis la
triste preuve que les réformes les plus radicales,
dans notre administration tant militaire que
civile, étaient indispensables pour égaliser les
chances de la lutte, et ce n'est que dans la
paix que nous pouvons retremper notre énergie
et puiser la force morale affaiblie par les
malheurs.
Régénérée par les glorieux efforts, les actes
sublimes qui ont été accomplis, la France re¬
prendra bien vite son rang suprême, et l'acti¬
vité de son peuple ne tardera pas à effacer les
traces de l'invasion et des grandes infortunes*
Il appartiendra à l'Assemblée nationale qui va
OPÉRATIONS MILITAIRES. 373
être appelée, de donner la première im¬
pulsion.
Une dépêche, datée de Bâle, nous annonce
que l'armée de Bourbaki a réussi à se jeter sur
le territoire suisse et à compléter la catastrophe
amenée par la campagne de l'Est.
CONCLUSION
1)E LA
PAIX.
DANGER POOR L'EUROPE.
La campagne de sept mois vient de se termi¬
ner jeudi, 2 mars 1871, par la ratification du
traité de paix par l'Assemblée nationale.
Après avoir été trompés sur leurs forces, sur
leurs ressources militaires, pendant les dernières
années de l'Empire, après avoir puisé un vain
espoir dans les paroles mensongères et le faux
exposé de la situation de M. Gambetta, les
Français venaient enfin de sonder la profondeur
du gouffre dans lequel ils avaient été précipités,
378 OPÉRATIONS MILITAIRES.
et les conditions imposées par la Prnsse ne leur
laissaient plus d'illusions sur leurs désastres.
Ce sont ces amères révélations, amenées par
la capitulation de Paris et par les derniers évé¬
nements, qui nous forcèrent à nous reconnaître,
à calculer l'étendue de nos revers, à en préjuger
les conséquences.
Aussi, la paix fut-elle résolue, et le cri de :
guerre à outrance ! vint expirer devant l'expres¬
sion du suffrage universel, qui a appelé à gou¬
verner la nation, des hommes représentant les
principes de sagesse et de modération, et ayant
déjà donné dans leur longue carrière politique
des preuves d'ardent patriotisme.
Le pays avait compris qu'il fallait conclure la
paix ; nos généraux, nos hommes d'Etat les plus
pratiques, s'étaient prononcés dans le même sens,
et c'est sous cette influence que M. Thiers et ses
collègues se rendirent à Versailles.
Les délégués de la nation se présentèrent de¬
vant M. de Bismark, avec la ferme résolution
d'accepter des termes de paix raisonnables, de
OPERATIONS MILITAIRES. 379
faire même des concessions importantes, pourvu
toutefois qu'elles fussent compatibles avec l'hon¬
neur national. Mais il ne leur en resta pas même
la faculté.
Dès le début des pourparlers les demandes de
la Prusse furent exorbitantes. L'ultimatum fut
tellement précis, que nous craignons aujourd'hui
de supputer les résultats qu'une telle attitude de
l'Empereur d'Allemagne peut entraîner dans l'a¬
venir, et pourtant la sagesse nous a poussé vers
une conclusion pacifique.
Le temps consacré aux délibérations a été de
si courte durée, la nécessité de conclure la paix
tellement évidente, la pression exercée par le
chancelier de l'Empire si rigoureuse, la misère
si grande dans nos provinces envahies, qu'il a
paru urgent à nos délégués d'en finir à tout
prix; mais la diplomatie européenne, soutenue
par l'opinion publique, ne saurait accepter pour
son propre compte, sans esprit de retour, le péril
qu'un traité qui ruine la France ne manquera
pas de créer pour les autres Etats.
380 OPÉRATIONS MILITAIRES.
Les Français eux-mêmes ne penseront plus
qu'à la vengeance et aux représailles pour tant
de maux, tant d'humiliations, imposés sans
merci. C'est en poussant une nation au déses¬
poir, c'est en l'accablant, qu'on la rend impla¬
cable ; c'est en voulant l'anéantir, qu'on lui
donne une impulsion régénératrice, et qu'on in¬
culque dans le cœur de son peuple des senti¬
ments de patriotisme qui lui inspirent tous les
sacrifices et tous les devoirs envers la patrie.
Des traités de paix, tels que ceux que l'Em¬
pereur d'Allemagne vient de conclure ne peuvent
aboutir qu'à une trêve, pendant laquelle les belligé¬
rants, rentrés dans leurs foyers, se tiendront sur le
qui-vive perpétuel ; le vainqueur sera obligé de
veiller à ses nouvelles conquêtes et de faire exé¬
cuter les contrats d'extorsion qu'il aura obtenus ;
la victime se débattra dans son infortune, et re¬
trempera ses forces à la rude école du malheur.
L'Europe, pendant ce temps-là, suivra avec
anxiété les progrès de ce grand empire d'Occi¬
dent qui, après avoir renversé la France, cette
OPERATIONS MILITAIRES. 381
seule barrière qui pouvait le contenir, n'aspirera
plus qu'à imposer ses prétentions insolentes aux
différentes puissances, ou à continuer sa guerre
de pirates et de Vandales.
La confiance disparaîtra; l'Angleterre, l'Autri¬
che, le Danemark, la Hollande, la Belgique,
armeront simultanément; la Russie se maintien¬
dra de plus en plus dans sa voie agressive ; les
Etats-Unis s'immisceront plus que jamais dans
les affaires de l'Europe.
- Pendant les dix ou vingt années qui suivront,
les aspirations des peuples ne seront plus qu'à
la guerre ; nous serons de nouveau rejetés vers
les temps barbares, et la civilisation, le libéra¬
lisme, l'industrie recevront une atteinte mortelle,
sous le régime militaire imposé par la politique
et les projets de conquête de l'Empereur d'Alle¬
magne.
Telles sont les conséquences qui résulteront
d'une paix dictée par le vainqueur, de traitéB
signés sans avoir admis des négociations, de
signatures obtenues lorsque la main était forcée,
382 OPERATIONS MILITAIRES.
et lorsque l'un des contractants ne pouvait plus
refuser sans courir au suicide peut-être.
Par les termes mêmes indiqués dans le traité,
la Prusse devient la plus forte nation du monde.
Sa politique ayant déjà annulé les droits des
différents Etats d'Allemagne, le nouvel Empereur
n'aura plus de contrôle, et il inaugurera le des¬
potisme militaire dans toute sa vigueur.
Une ère de guerre, de conquête, de rapine, va
remplacer les bienfaits de la paix et le déve¬
loppement des réformes sociales. Les gouverne¬
ments constitutionnels s'affaibliront de plus en
plus devant les préoccupations de la guerre, et
la société européenne sera sérieusement menacée
d'être rejetée vers les époques barbares où les
différends n'étaient tranchés que par les armes
et la force brutale.
Telles sont, cependant, les grandes questions qui
viennent d'être résolues et les grandes puissances
sont restées ensevelies dans leur politique de
non-intervention.
Si notre malheureux pays est sacrifié ce ne
OPÉRATIONS MILITAIRES 383
sera pourtant pas sans que les contre-coups en
soient terribles pour ses anciens alliés, et la
France, qui a toujours miraculeusement échappé
aux épreuves les plus cruelles, saura encore
trouver dans sa grandeur passée, dans ses tradi¬
tions, une nouvelle force pour reconquérir son
influence et ses richesses si souvent gaspillées
pour la cause européenne et si mal récompensées
dans l'heure du péril.
Peut-être se sera-t-elle déjà relevée lorsque
ceux qui aujourd'hui l'abandonnent seront les
victimes de leur ingratitude, de leur égoïsme.
Car les événements les forceront malgré eux à
se défendre et à venger les institutions euro¬
péennes et l'équilibre des pouvoirs ; mais seront-
ils dans des conditions aussi favorables qu'avant
le traité de paix, les difficultés à surmonter ne
seront-elles pas plus grandes, l'ennemi à com¬
battre ne sera-t-il pas plus formidable, par ses
conquêtes et par les milliards qui vont l'enrichir ?
Nous pouvons hardiment conclure que la signa¬
ture de traités de paix arrachant à la France
384: OPERATIONS MILITAIRES.
l'Alsace et la Lorraine, et une indemnité de cinq
milliards de francs, entraîne la condamnation
de l'Europe à une guerre inévitable, pour laquelle
elle va être forcée de faire des préparatifs immé¬
diats. Elle a laissé échapper l'occasion de se
prononcer et d'interposer son puissant véto contre
la politique de spoliation de l'Empereur d'Alle¬
magne et de ses lieutenants?
L'Angleterre a laissé fouler aux pieds et dé¬
chirer ces traités, pour lesquels elle a sacrifié
ses trésors et le meilleur de son sang, dans cette
grande croisade contre l'ambition de Napoléon-
le-Grand? Elle a abdiqué les droits qu'elle avait
conquis devant l'Europe, au profit de la maison
de Hohenzollern. ' Elle a oublié ses devoirs envers
elle-même, envers la civilisation. Elle a consenti
à être vaincue avant de combattre.
LB TRAITÉ DE LA CONQUETE.
Les préliminaires de la paix, signés entre
M. de Bismark et les délégués, viennent d'être
ratifiés par l'Assemblée nationale.
Ainsi donc, la France se voit forcée de céder
à la Prusse l'Alsace, la Lorraine allemande avec
Metz, une indemnité de guerre de cinq milliards
de francs, avec l'occupation de certaines for¬
teresses jusqu'à payement intégral de cette
somme.
En outre, les Allemands occuperont triompha*
25
38G OPERATIONS MILITAIRES.
lement la plus belle partie de Paris pendant un
ou deux jours.
Les exigences ne peuvent être plus grandes;
l'humiliation est complète; les extorsions et les
mesures vindicatives dépassent tout ce qu'on a
jamais vu dans l'histoire, elles éclipsent tout
ce que l'esprit le plus aventureux aurait pu
rêver.
Le monde civilisé n'a pas protesté contre un
abus pareil de la force brutale, envers une na¬
tion qui s'est toujours montrée généreuse, et des
actes aussi monstrueux échappant à une juste
censure, doivent appeler la vengeance.
L'ignominie dont les Allemands abreuvent de
sang-froid la nation française, retombera sur
eux-mêmes ; le patriotisme des Français se déve¬
loppera dans la souffrance et sous l'influence
d'un juste ressentiment ; l'édifice de haine élevé
par l'Empereur d'Allemagne éclatera à un jour
donné, et ses débris engloutiront le vainqueur
qui s'est montré sans merci.
Mais, quoi qu'il arrive, les conséquences d'un
OPÉRATIONS MILITAIRES. 387
traité pareil, dicté en dépit du droit des gens
et des nations, ne peuvent avoir qu'une durée
éphémère. Dans la pensée du vainqueur, il
n'est pas réalisable et il ne peut être qu'un
prétexte, de la part du souverain allemand,
pour recommencer les guerres de conquêtes né¬
cessaires pour établir le grand Empire d'Occi¬
dent rêvé depuis si longtemps.
L'Empereur et son chancelier n'ignorent pas
qu'en accablant la France, ils l'arment pour la
vengeance, et, dans leur ambition effrénée,
ils calculent déjà quelles seront les suites d'une
nouvelle guerre, et les avantages qu'ils sauront
en retirer.
Ne vont-ils pas se préparer contre l'Europe
entière, s'il le faut ? Enivrés de leurs succès,
ne croient-ils pas être assez forts pour vaincre
une coalition et marcher sûrement vers les
destinées qu'ils veulent atteindre ?
C'est ainsi que raisonna Napoléon-le-Grand.
Arrivés au faite des grandeurs, les conquérants
sont fatalement voués à un vertige qui s'empare
388 OPERATIONS MILITAIRES
de leur sens moral et qui les empêche de pro¬
fiter des leçons du passé.
L'empereur Guillaume, accablant le vaincu
d'hier, se prépare de terribles représailles ; sa
convoitise insatiable portera des fruits amers ;
il n'échappera pas plus au destin immua¬
ble, aux excès de son ambition effrénée,
que le grand capitaine, devenu maître de
l'Europe.
Le comte de Bismark a placé M. Thiers
dans l'alternative d'accepter immédiatement ses
conditions ou de recommenser les hostilités; c'est
avec le couteau sur la gorge qu'il a pu dis¬
cuter, c'est sous la pression d'un ennemi vain¬
queur, de huit cent mille hommes prêts à
mettre la France à feu et à sang, qu'il a
eu à donner sa décision.
La guerre a été localisée entre la France et
l'Allemagne, mais les termes de paix n'auraient
pas dû l'être ; ce sont les traités qui appartien¬
nent à l'Europe, qui sont aujourd'hui foulés
aux pieds, et les grandes puissances ne peuvent
OPERATIONS MILITAIRES, 389
assister à un spectacle qui les touche d'aussi
près, sans en supputer les conséquences.
L'indemnité demandée, les sommes énormes
extorquées, sont destinées à remplir la caisse de
la guerre, créée par Frédéric-le-Grand, et à
fournir de nouvelles ressources aux aspirations
guerrières de ses descendants ; ces fonds se¬
ront tenus prêts pour organiser la lutte
contre les divers Etats de l'Europe et préparer
la conquête.
L'Assemblée nationale a cru que son devoir
exigeait qu'elle ratifiât les conditions de paix.
La tâche imposée à la France n'est que momen¬
tanément finie ; résignée dans ses infortunes,
elle fera appel au génie de son peuple, pour
combattre contre l'adversité ; ses préoccupations
seront concentrées à l'intérieur.
Le rôle actif de ces puissances neutres qui
l'ont abandonnée au milieu des plus cruels
revers, commencera infailliblement, et leur poli¬
tique d'égoïsme et d'abstention sera forcé¬
ment remplacée par les préoccupations les plus
390 OPÉRATIONS MILITAIRES.
graves sur leur propre sécurité. L'ère de la
guerre moderne aura été inaugurée et établie
par les premières conquêtes du nouvel Empire
d'Occident, et le3 peuples divers auront à se
préoccuper de leurs armements au détriment de
leur industrie.
Les défaites de la France auront reculé la
civilisation moderne de plus d'un siècle ; elles
auront remis en question les progrès de notre
époque ; elles auront gravement compromis les
institutions libérales par le retour au régime
militaire, et c'est la défection de ses alliés na¬
turels qui aura causé des maux dont toutes les
nations auront à souffrir.
FIN.
TABLE DES MATIÈRES.
PflÉFACE I
*
Préparatifs de Trochu.— Combat à Saint-Laurent-les-Bois 1
Capitulation de Verdun. — Position de l'armée de la Loire. 6
Le général d'Aurelles de Paladine et son armée 11
Mouvements des armées 16
Bataille d'Orléans , 23
Où. est le salut. — L'armée de Paris 32
Concentration de nos amées 36
Mouvements stratégiques du prince Frédéric-Charles ... 46
Situation militaire. — Marche de Frédéric-Charles. —
Paris ravitaillé 52
L'armée de Manteuffel. — Dangers de retarder nos mou¬
vements « ... ... 59
392 TABLE DES MATIERES.
Ligne de conduite indiquée par les événements. — Flan
de Frédéric-Charles. — Echec des Français. 163
Bataille d'Orléans. — Défaite de l'armée de la Loire.
— Retraite de l'armée de Paris 173
M. Gambetta et no3 désastres. — Honneur au général
d'Aurelles de Paladine 181
Réflexions rétrospectives. — Erreurs stratégiques. — Oc¬
cupation de Tours par les Prussiens 187
Retraite de l'armée de la Loire 195
Avance des Prussiens. — Retraite de Chanzy. — Mou¬
vements stratégiques. — Dieppe occupé 202
Chanzy se retire en combattant. — Stratégie prussienne. 209
Victoires de Chanzy. — Bourbaki. — Capitulation de
Phalsbourg et de Montmédy 216
Remarques sur la guerre 221
Erreurs militaires.— La vérité dévoilée... 228
Nouvelle combinaison 235
Chanzy se replie sur le Mans. — Le général Werder à
Nuits. — Frédéric-Charles contrecarré 241
Occupation de Tours. — Sortie de Paris 247
Notre plan de campagne •>> 253
Concentration de Frédéric-Charles entre Blois et Orléans. 262
Bombardement du Mont-Avron. — Paris attend des se¬
cours 267
TABLE DES MATIÈRES
393
Combat de Dreux.— Graves appréhensions ! —La Fère... 67
Mouvements stratégiques. — Montmédy 75
Mesures prises par le général von Moltke — Position de
l'armée de Frédéric-Charles et dn général d'Aurelles de
Paladine. — Souvenirs rétrospectifs 82
Pressentiments. —Marche stratégique et projets de l'ennemi 97
Le général Trochu. — Marche de flanc du duc de Meek-
lembourg sur le Mans. — Réflexions stratégiques ... 98
La guerre moderne. — Les illusions 105
Les armées sont face à face ! — La bataille est com¬
mencée. ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... 114
Dissertation militaire. — Le Journal officiel. — Bataille
d Amiens ... ... .y ... ... ... ... ... ... ... 123
Détails sur la bataille d'Amiens. — Tactique prussienne.
Engagement à Beaune-la-Rotonde. — Le moment
approche ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... 133
Hypothèses et probabilités. — Nos volontaires. — Projet
de marche au secours de Paris. — Concentrations des
forces allemandes ... ... ... ... ... ... ... ... 142
D'Aurelles de Paladine sur la Loire. — Sortie de l'armée
de Paris. — Positions conquises sur la Marne 149
Succès du général Trochu. — L'armée prussienne avant
la sortie. — Nouveaux détails 156
26.
394
TABLE DES MATIÈRES.
Bataille d'Amiens. — Concentration de Frédéric-Charles. 272
La démagogie et le patriotisme 279
Bataille de Bapaume. — Le général Faidherbe 285
Marche de Frédéric-Charles vers l'Ouest 293
Plan de défense de Chauzy autour du Mans. — Erreur
fatale d'avoir envoyé Bourbaki dans l'Est 299
Engagements près du Mans. — Responsabilité sérieuse.
— Fautes commises 307
Bataille du Mans. — Désastres 316
La campagne de l'Est. — Défaite de Bourbaki 322
Bataille de Saint-Quentin. — Désastres. — Négligence
coupable ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... 329
Catastrophes. — Appréciations 340
Le général Trochu. — L'armée de Paris. — Retraite de
Bourbaki 344
M. Jules Favre à Versailles. — Projet de) capitulation de
Pan s... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... 352
Capitulation de Paris 359
Conclusion de la Paix 375
q MM-, Oi
L 133 y