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THE 
 
 FRENCH READER, 
 
 CONSISTING OF 
 
 SELECTIONS 
 
 CLASSICAL FRENCH WRITERS, 
 
 ADAPTED TO 
 
 THE USE OF SCHOOLS AND PRIVATll CLASSES." - X 
 
 —- - ■ ./*g^% 'j 
 
 A NEW EDITION, - 3^ 
 
 EDIT^.D BY J. FROST. 
 
 V 
 
 PHILADELPHIA : 
 
 f 
 J. CRISSY, NO. 4 MINOR STREET. 
 
 / ^ J ^ - 
 
Entered according to the Act of Congress, in the year 1840, by 
 
 J. CRISSY, 
 in the clerk's office of the district court, for the eastern district 
 
 of Pennsylvania. 
 
 ^/ '^J^ 
 
 J. FAGAN, STEREOTYPER. 
 J. CRISSY, PRINTER. 
 
 (2) ~ 
 
ABLE DES MATIERES. 
 
 Pages. 
 
 1. Socrate , 9 
 
 â. Charles XII 9 
 
 3. L'avare de Saint-Pétersbourg. — Bouilly, Porte- 
 
 feuille de la jeunesse 10 
 
 4. Simplicité et sobriété des Spartiates. — Barthe. 
 
 LExMY . . . , 10 
 
 5. Epaminondas. — Le même 11 
 
 6. Alexandre-le-Grand. — De Segur; Histoire uni- 
 
 verselle 16 
 
 7. Alexandre après la conquête de la Perse. — Le 
 
 même 19 
 
 8. Les Romains. — Bossuet 22 
 
 9. Pyrrhus et son Médecin. — De Segur 24 
 
 10. Régulus. — Le même 26 
 
 1 1. Mort de César. — Le même 30 
 
 12. Mort de Néron. — Le même 34 
 
 13. Siég-e et prise de Jérusalem par les Romains. — 
 
 Le même 37 
 
 14. Titus. — Le même 41 
 
 15. Prise de Constantinople par les Turcs. — Le 
 
 même 43 
 
 16. Charlemagne, — Le même 56 
 
 (3) 
 
IV TABLE DES MATIERES. 
 
 17. Louis IX. dit Saint-Louis. — Le même , .> 
 
 18. Décadence de la chevalerie. — Le même . . 
 
 19. Jeanne d'Arc. — Le même t 
 
 20. Mort de Jeanne d'Arc. — Le même 68 
 
 21. Lettre de Christophe Colomb au roi d'Espagne . . 72 
 
 22. Le Connétable de Bourbon et Bayard. — Fene- 
 
 LON , 78 
 
 23. Mort de Rabaut-Saint-Etienne. — Lacretelle jeune, 
 
 Histoire de la révolution française 83 
 
 24. Bonaparte après la bataille d'Arcole. — Le même . 85 
 
 25. Le Gaucho. — Rev» brit.. Voyage du capitaine 
 
 Head 86 
 
 26. Les oiseaux des Andes au Pérou. — Même voyage 94 
 
 27. La cataracte de Niagara. — Chateaubriand 95 
 
 28. Le Meschacebé ou le Mississippi. — Le même ... 96 
 
 29. Religion des Indiens de l'Amérique du nord. — 
 
 Revue britannique 98 
 
 30. Mexico. — Même ouvrage 100 
 
 31. Les Chinois. — Encyclopédie Moderne 101 
 
 32. Les arbres. — Richard, EUmens de botanique . . . 105 
 
 33. Le grand figuier des Indes. — Propiac 108 
 
 34. Les insectes. — Farcy 110 
 
 35. Môme sujet. — Aime-Martin 114 
 
 36. Les poissons. — Cuvier, Histoire naturelle des 
 
 poissons 117 
 
 37. Les oiseaux. — Le même 121 
 
 38. Les reptiles ou amphibies. — De divers 123 
 
 39. Les serpens à sonnettes. — Revue britannique ... 125 
 
 40. Le crocodile américain. — Revue britannique .... 129 
 
 41. Les nids des oiseaux. — Revue encyclopédique^ 
 
 traduit de l'anglais de Rennie 132 
 
 42. L'oiseau-mouche. — Buffon 136 
 
TABLE DES MATIERES, V 
 
 Pages. 
 
 43. L'aigle chauve. — Revue britannique (de POrni- 
 
 thologie de Wilson) 140 
 
 44. L'oiseau moqueur des Etats-Unis. — Même ou- 
 
 vrage 142 
 
 45. La fauvette. — Buffon 144 
 
 46. L'hirondelle. — Le même 146 
 
 47. Le paon. — Le même 148 
 
 48. La poule et les poussins. — Le même 150 
 
 49. Mœurs des dindons sauvages. — Charles-Lucien 
 
 Bonaparte, Revue britannique 152 
 
 50. Portée de la vue des vautours. — Même ouvrage . . 157 
 
 51. Les cétacés. — Extrait de divers 158 
 
 52. Les hibous et les marmottes d'Amérique. — Ch. 
 
 Luc. BOxNAPARTE 163 
 
 53. Le paresseux. — Promenades de Waterton dans 
 
 V Amérique du sud (Rev. brit.) 167 
 
 \54. Le désert en Egypte. — Extrait des Scènes et im- 
 pressions en Egypte et en Italie^ par un officier 
 
 anglais, 1824, et de Denon 169 
 
 ^5. Multitude d'êtres vivans dans les forêts du Brésil. 
 
 — Spix et Martius, Voyage au Brésil 171 
 
 /56. Les montagnes de l'Himalaya. — Revue britanni- 
 que 174 
 
 57. La saison des pluies entre les Tropiques. — Voyage 
 
 de capitaine Hall c 177 
 
 58. Les vents alizés. — Dampier 180 
 
 59. Voyage du capitaine Hall à Valparaiso 183 
 
 60. Mœurs des Dahomans. — Maccarthy, Choix des 
 
 Voyages 185 
 
 6L Les Boschismans du Cap. — Le même 188 
 
 62. Les Cafres. — Le même 190 
 
 a2 
 
VI TABLE DES MATIERES. 
 
 63. L'intérieur du Liban. — Volnet, Voyage en Syrie 
 
 et en Egypte 193 
 
 64. Le Khan ou Kiarvanserai. — Choiseul-Goufpter 194 
 
 65. Les ruines d'Ephèse, — Forbin, Voyage au Le- 
 
 vant 196 
 
 66. Jérusalem. — Chateaubriand 198 
 
 67. Les environs de Jérusalem. — Revue britannique: 
 
 Lettres sur VOrient 200 
 
 68. L'écureuil. — Buffon 202 
 
 69. La chèvre et la brebis. — Le même 204 
 
 70. Métamorphoses des abeilles. — Revue britannique 209 
 
 71. Activité des abeilles. — Même ouvrage , 211 
 
 72. Voyage dans les airs. — Revue Britannique 213 
 
 73. L'âne. — Le même 215 
 
 74. Le son. — Même ouvrage 217 
 
 75. Influence du froid sur le fil des rasoirs 220 
 
 76. Changemens de temps indiqués par la toile 
 
 d'araignée 221 
 
 77. L'eau, la neige et la glace. — Brard, Maître 
 
 Pierre^ Entretiens sur la physique 222 
 
 78. La lumière et les couleurs. — Même ouvrage .... 224 
 
 79. Le Cheval. — BuFFON 228 
 
 80. Variété des couleurs. — Brard, Maître Pierre . . . 229 
 
 81. L'électricité. — Le même 230 
 
 82. Les miroirs ardens 232 
 
 83. Un mécanicien aveugle. — Revue britannique . . . 233 
 
 84. Festin chinois 235 
 
 85. Le chien. — Buffon 237 
 
 86. Puissance des machines. — Revue britannique . . . 240 
 
 87. Le coton. — Brard, Maître Pierre^ Entretiens sur 
 
 Vindustrie 241 
 
TABLE DES MATIERES. 
 
 Vil 
 
 Pages. 
 
 243 
 
 . 247 
 
 88. L'histoire d'un chiffonnier. — Même ouvrage .... 
 
 89. Les chiens des Esquimaux. — Revue de Paris . . . 
 
 90. Du mouvement apparent des astres. — Lalande, 
 
 Astronomie des dames 249 
 
 91. L'éléphant et le chameau, animaux domestiques 
 
 dans l'Inde 251 
 
THE FRENCH READER. 
 
 1. SOCRATE. 
 
 Quand on médisait de Socrate*, il disait : " Si 
 le mal qu'on dit de moi est vrai, cela servira à me 
 corriger; s'il ne l'est pas, cela ne me regarde 
 point, ce n'est pas de moi qu'on parle." 
 
 2. CHARLES XII. 
 
 Charles XII., roi de Suède, avait un jour, dans 
 l'ivresse, perdu le respect qu'il devait à la reine, 
 son aïeule; elle se retira, pénétrée de douleur, 
 dans son appartement. Le lendemain, comme elle 
 ne paraissait pas, le roi en demanda la cause : on 
 la lui dit. It fit remplir un verre et alla trouver 
 cette princesse. " Madame, lui dit-il, j'ai appris 
 qu'hier, dans le vin, je me suis oublié à votre 
 égard ; je viens vous en demander pardon ; et afin 
 que je ne tombe plus dans cette faute, je bois ce 
 verre à votre santé : ce sera le dernier de ma vie." 
 Il tint parole, et depuis ce jour-là il ne but jamais 
 plus de vin. 
 
 * Le plus sage des Grecs anciens, fut condamné à 
 boire la ciguë en 400 avant J. C. 
 
 (9) 
 
10 THE FRENCH READER. 
 
 3. l'avare de SAINT-PÉTERSBOURG. 
 
 Un négociant russe, immensément riche, qui en 
 une seule fois prêta à l'impératrice Catherine un 
 million de roubles, habitait une petite chambre 
 triste et sombre ; il n'avait ni feu, ni meubles, ni 
 domestiques, quoique sa maison fût plus grande 
 que beaucoup de palais. Il enterrait son argent 
 dans une cave; et telle était son avarice, qu'à 
 peine il se réservait de quoi vivre. 11 avait pour 
 garde de sûreté un chien d'une grandeur et d'une 
 férocité extraordinaires, dont les aboiemens terri- 
 bles se faisaient entendre pendant toute la nuit. 
 Ce chien mourut. Son maître, soit avarice, soit 
 crainte de ne plus trouver un gardien aussi fidèle, 
 n'en acheta point d'autre ; mais il adopta la singu- 
 lière habitude de faire la ronde pendant la nuit, en 
 imitant les aboiemens de son ancien serviteur. 
 
 4. SIMPLICITÉ ET SOBRIÉTÉ DES SPARTIATES."^ 
 
 Les maisons sont petites, et construites sans art : 
 on ne doit travailler les portes qu'avec la scie, les 
 planchers qu'avec la cognée : des troncs d'arbres à 
 peine dépouillés de leur écorce servent de poutres. 
 Les meubles, quoique plus élégans, participent à 
 la même simplicité; ils ne sont jamais confusé- 
 ment entassés. Les Spartiates ont sous la main 
 
 * Du temps de Léonidas. 
 
THE FRENCH READER. II 
 
 tout ce dont ils ont besoin, parce qu'ils se font un 
 devoir de mettre chaque chose à sa place. Ces 
 petites attentions entretiennent chez eux l'amour 
 de l'ordre et de la discipline. 
 
 Leur régime est austère. Un étranger qui les 
 avait vus étendus autour d'une table et sur le champ 
 de bataille, trouvait plus aisé de supporter une 
 telle mort qu'une telle vie. Cependant Lycurgue* 
 n'a retranché de leurs repas que le superflu, et s'ils 
 sont frugals, c'est plutôt par vertu que par néces- 
 sité. Ils ont de la viande de boucherie ; le mont 
 Taygète leur fournit une chasse abondante ; leurs 
 plaines, des lièvres, des perdrix, et d'autres espèces 
 de gibier ; la mer et rEurotas,f du poisson. Leur 
 fromage de Gythium est estimé. Ils ont de plus 
 différentes sortes de légumes, de fruits, de pains 
 et de gâteaux. 
 
 5. ÉPAMINOlN'DAS.lj: 
 
 Épaminondas nous pria de le voir souvent. Nous 
 le vîmes tous les jours. Nous assistions aux en- 
 tretiens qu'il avait avec les Thébains les plus 
 éclairés, avec les officiers les plus habiles. — 
 Quoiqu'il eût enrichi son esprit de toutes les con- 
 
 ^ Législateur de Sparte, vers 870 avant J. Ch. 
 -j- Rivière du pays. 
 
 X Cet illustre général thébain mourut en 363 avant 
 J. Ch. 
 
12 THE FRENCH READER. 
 
 naissances, il aimait mieux écouter que de parler. 
 Ses réflexions étaient toujours justes et profondes. 
 Dans les occasions d'éclat, lorsqu'il s'agissait de 
 se défendre, ses réponses étaient toujours promptes, 
 vigoureuses et précises. 
 
 Sa maison était moins l'asile que le sanctuaire 
 de la pauvreté. Elle y régnait avec la joie pure 
 de l'innocence, avec la paix inaltérable du bonheur, 
 au milieu des autres vertus auxquelles elle prêtait 
 de nouvelles forces, et qui la paraient de leur éclat. 
 Elle y régnait dans un dénuement si absolu, qu'on 
 aurait de la peine à le croire. 
 
 Nous le trouvâmes un jour avec plusieurs de ses 
 amis qu'il avait rassemblés. Il leur disait : Sphon- 
 drias a une fille en âge d'être mariée. Il est trop 
 pauvre pour lui constituer* une dot. Je vous ai 
 taxés chacun en particulier suivant vos facultés. f 
 Je suis obligé de rester quelques jours chez moi ; 
 mais à ma première sortie, je vous présenterai cet 
 honnête citoyen. Il est juste qu'il reçoive de vous 
 ce bienfait, et qu'il en connaisse les auteurs. Tous 
 souscrivirent:!: à cet arrangement, et le quittèrent 
 en le remerciant de sa confiance. Timagène, in- 
 quiet de ce projet de retraite, lui en demanda le 
 motif. Il répondit simplement : " Je suis obligé 
 de faire blanchir mon manteau." En effet, il n'en 
 avait qu'un. 
 
 * Faire. -j- Vos moyens. ij: Consentirent. 
 
THE FRENCH READER. 13 
 
 Un moment après entra Micythus. C'étoit un 
 jeune homme qu'il aimait beaucoup. Diomédon 
 de Cyzique est arrivé, dit Micythus ; il s'est 
 adressé à moi pour l'introduire auprès de vous. 
 Il a des propositions à vous faire de la part du roi 
 de Perse, qui l'a chargé de vous remettre une 
 somme considérable. Il m'a même forcé d'accep- 
 ter cinq talens.* Faites-le venir, répondit Epami- 
 nondas. " Ecoutez, Diomédon, lui dit-il ; si les 
 vues d'Artaxercel sont conformes aux intérêts de 
 ma patrie, je n'ai pas besoin de ses présens. Si 
 elles ne le sont pas, tout l'or de son empire ne me 
 ferait pas trahir mon devoir. Vous avez jugé de 
 mon cœur par le vôtre : je vous le pardonne ; mais 
 sortez au plus tôt de cette ville, de peur que vous 
 ne corrompiez les habitans. Et vous, Micythus, 
 si vous ne rendez à l'instant même l'argent que 
 vous avez reçu, je vais vous livrer au magistrat." 
 
 Zélé disciple de Pythagore,:}: il en imitait la fru- 
 galité. Il s'était interdit l'usage du vin, et prenait 
 souvent un peu de miel pour toute nourriture. La 
 
 * Un talent valait environ 54,000 francs. 
 
 f Artaxerce II. dit Mnémon, roi de Perse. 
 
 X Pythagore, célèbre philosophe grec, chef de la secte 
 italique, naquit, dit-on, à Samos, dans le sixième siècle 
 avant l'ère chrétienne. Les Pythagoriciens se distin- 
 guaient par de grandes vertus, et surtout par leur con- 
 stance en amitié. 
 
 B 
 
14 THE FRENCH READER. 
 
 musique qu'il avait apprise sous les plus habiles 
 maîtres, charmait quelquefois ses loisirs. Il ex- 
 cellait dans le jeu de la flûte ; et, dans les repas 
 où il était prié, il chantait à son tour en s'accom- 
 pagnant de la lyre. 
 
 Jamais il ne brigua ni ne refusa les charges pub- 
 liques. Plus d'une fois il servit comme simple 
 soldat, sous des généraux sans expérience, que 
 l'intrigue lui avait fait préférer. Plus d'une fois 
 les troupes, assiégées dans leur camp, et réduites 
 aux plus fâcheuses extrémités, implorèrent son 
 secours. Alors il dirigeait les opérations, repous- 
 sait l'ennemi, et ramenait tranquillement l'armée, 
 sans se souvenir de l'injustice de sa patrie, ni du 
 service qu'il venait de lui rendre. 
 
 Épaminondas, sans ambition, sans vanité, sans 
 intérêt, éleva en peu d'années sa nation au point 
 de grandeur oià nous avons vu les Thébains. Il 
 opéra ce prodige, d'abord par l'influence de ses 
 vertus et de ses talens. En même temps qu'il 
 dominait sur les esprits par la supériorité de son 
 génie et de ses lumières, il disposait à son gré des 
 passions des autres, parce qu'il était maître des 
 siennes. 
 
 Jamais Épaminondas ne déploya plus de talent 
 qu'à la bataille de Mantinée.* Il suivit, dans son 
 
 ^ Gagnée par les Thébains, en 363, sur les Lacédémo- 
 niens, ainsi que celle de Leiictres, en 371 avant J, Ch. 
 
THE FRENCH READER. 15 
 
 ordre de bataille, les principes qui lui avaient pro- 
 curé la victoire de Leuctres. Une de ses ailes 
 formée en colonne, tomba sur la phalange lacédé- 
 monienne, qu'elle n'aurait peut-être jamais en- 
 foncée, s'il n'était venu lui-même fortifier ses 
 troupes par son exemple, et par un corps d'élite 
 dont il était suivi. Les ennemis, effrayés à son 
 approche, s'ébranlent et prennent la fuite. Il les 
 poursuit avec un courage dont il n'est plus le 
 maître, et se trouve enveloppé par un corps de 
 Spartiates, qui font tomber sur lui une grêle de 
 traits. Après avoir long-temps écarté la mort et 
 fait mordre la poussière à une foule de guerriers, 
 il tomba percé d'un javelot dont le fer lui resta 
 dans la poitrine. L'honneur de l'enlever engagea 
 une action aussi vive, aussi sanglante que la pre- 
 mière. Ses compagnons ayant redoublé leurs ef- 
 forts, eurent la triste consolation de l'emporter dans 
 sa tente. 
 
 La blessure d'Épaminondas arrêta le carnage, 
 et suspendit la fureur des soldats. Les troupes 
 des deux partis, également étonnées, restèrent dans 
 l'inaction. De part et d'autre, on sonna la retraite, 
 et l'on dressa un trophée sur le champ de bataille. 
 
 Épaminondas respirait encore. Ses amis, ses 
 officiers fondaient en larmes autour de son lit. Le 
 camp retentissait des cris de la douleur et du dé- 
 sespoir. Les médecins avaient déclaré qu'il ex- 
 
16 THE FRENCH READER. 
 
 pirerait dès qu'on ôterait le fer de la plaie. Il 
 craignit que son bouclier ne fût tombé entre les 
 mains de l'ennemi ; on le lui montra, et il le baisa 
 comme l'instrument de sa gloire. Il parut inquiet 
 sur le sort de la bataille ; on lui dit que les Thé- 
 bains l'avaient gagnée. " Voilà qui est bien, ré- 
 pondit-il : j'ai assez vécu." Il demanda ensuite 
 Daïphantus et lollidas, deux généraux qu'il ju- 
 geait dignes de le remplacer. On lui dit qu'ils 
 étaient morts. " Persuadez donc aux Thébains, 
 reprit-il, de faire la paix." Alors il ordonna 
 d'arracher le fer, et l'un de ses amis s'étant écrié 
 dans l'égarement de sa douleur : " Vous mourez, 
 Épaminondas ! si du moins vous laissiez des en- 
 fans !" — "Je laisse, répondit il en expirant, deux 
 filles immortelles : la victoire de Leuctres et celle 
 de Mantinée." 
 
 6. ALEXANDRE-LE-GRAND.* 
 
 Alexandre, le plus fameux et le plus extraordi- 
 naire des héros qui ont brillé sur la terre, et doué 
 par la nature des plus rares qualités, en reçut en 
 même temps le germe des vices les plus dangereux. 
 Son tempérament fougueux le disposait à la vio- 
 
 * Fils de Philippe, roi de Macédoine, et conquérant 
 de l'Asie, né en 356 avant J. Ch., et mort à Babylone 
 à l'âge de 32 ans. 
 
THE FRENCH READER. 17 
 
 ïence ; l'élévation de son âme le portait aux senti- 
 mens généreux. 
 
 Ses traits étaient réguliers, son teint frais et 
 vermeil, son nez aquilin, ses yeux grands et pleins 
 de feu, ses cheveux blonds et bouclés, sa tête haute, 
 mais un peu penchée vers l'épaule gauche. Il 
 avait la taille moyenne, fine et dégagée, le corps 
 bien proportionné, et fortifié par des exercices con- 
 tinuels. On vantait sa légèreté à la course, et 
 l'élégance de sa parure. 
 
 Il joignit à un esprit très-vif un désir insatiable 
 de s'instruire ; il aimait et protégeait les sciences 
 et les arts. Sa conversation était agréable et pi- 
 quante, son amitié constante. Tout était grand 
 dans ses sentimens comme dans ses pensées. 
 
 Alexandre fit connaître dès sa plus tendre jeu- 
 nesse la fierté de son caractère et l'ardeur de son 
 ambition. On lui proposait d'aller disputer le 
 prix aux jeux olympiques ; il répondit : " J'irais 
 si je ne devais y trouver que des rois pour rivaux." 
 
 Lorsque le roi Philippe faisait la conquête de 
 quelque ville, loin de s'en réjouir, il disait : " Hé- 
 las, mes amis ! mon père ne nous laissera rien à 
 faire." 
 
 Lorsqu'il sortait à peine de l'enfance, le roi 
 Philippe reçut en Macédoine des ambassadeurs du 
 roi de Perse. Alexandre, au-dessus de son âge, 
 b2 2 
 
18 
 
 THE FRENCH READEE. 
 
 ne les questionna point sur les jardins suspendus* 
 de Babylone, sur la richesse des palais de Suse :*f 
 il écouta avec indifférence ce qu'on disait du mag- 
 nifique platane et de la vigne d'or, chargés d'ém- 
 eraudes et de rubis, sous lesquels le roi de Perse 
 donnait ses audiences ; mais il leur demanda quels 
 chemins conduisaient dans la haute Asie, quelle 
 était la population des Perses, la force et la tactique 
 de leurs armées, la conduite du roi à l'égard de 
 ses sujets. Aussi l'un des ambassadeurs s'écria : 
 "Ce jeune prince est grand, le nôtre est riche." 
 
 * L'une des sept merveilles de l'antiquité. 
 f Résidence des rois de Perse. 
 
THE FRENCH READER. 19 
 
 7. ALEXANDRE APRES LA CONaUÊTB DE LA PERSE. 
 
 Jusqu'à la prise de Babylone, le roi de Macé- 
 doine, sobre, tempérant, frugal et continent, avait 
 fait autant admirer sa sagesse que son courage; 
 mais le vainqueur de la Perse fut enfin vaincu lui- 
 même par la volupté. Enivré de gloire, de puis- 
 sance et d'encens, il prit les mœurs, le costume et 
 les vices des vaincus. 
 
 Le caractère d'Alexandre changeait comme ses 
 
20 THE FRENCH READER^ 
 
 mœurs, et les vieux soldats disciient avec raison 
 qu'il était devenu semblable aux satrapes de Da- 
 rius ;* mais ce qui ne changea jamais en lui, ce 
 fut son ardeur pour les conquêtes et son infatigable 
 activité. 
 
 Dans un festin où le vin troublait sa raison, 
 Clitus, son compagnon d'armes, son ami, et frère 
 dé la femme qui l'avait allaité, dénigra ses exploits, 
 élevant ses propres actions au-dessus de celles du 
 roi. Alexandre le reprit aigrement de cette inso- 
 lence : Clitus, irrité, lui reprocha son ingratitude, 
 rappelant imprudemment les services et le sort de 
 Philotas et de Parménion.f Le roi, qui pouvait 
 à peine se contenir, lui ordonna de sortir de table, 
 et l'appela traître et lâche. Alors Clitus, perdant 
 toute mesure : " Ce sont cependant, lui dit-il, ces 
 hommes que vous appelez lâches qui vous ont fait 
 remporter toutes vos victoires ; c'est cette main 
 même que vous insultez, qui a sauvé vos jours sur 
 les bords du Granique,:!^ lorsque vous présentiez le 
 dos au fer de l'ennemi ; mais vous n'êtes pas fait 
 pour entendre la vérité ; vous ne devez vivre qu'a- 
 vec les barbares qui vous adorent et qui se pros- 
 ternent devant votre robe persanne." 
 
 * Aux lieutenans fastueux du roi de Perse, 
 f Généraux que le roi avait fait mourir injustement. 
 :(: A la bataille du Granique, première victoire d'Al- 
 exandre sur les Perses. 
 
THE FRENCH READER. 21 
 
 En vain à ces mots les courtisans voulurent s'op- 
 poser à la fureur d'Alexandre; il saisit une javeline, 
 et la plongea dans le corps de Clitus. 
 
 Le crime commis dissipa tout-à-coup l'ivresse: 
 ie roi, voyant Clitus mort, fut saisi d'horreur; il 
 se jeta sur son corps, et voulut se percer de la 
 javeline qui l'avait tué. Ses amis l'emportèrent 
 dans son palais ; il y resta deux jours couché sur 
 la terre, faisant retentir l'air de ses cris, de ses san- 
 glots, et décidé à se laisser mourir de faim. 
 
 Les Macédoniens, trop touchés peut-être de son 
 repentir, se rendirent complices de ce meurtre, en 
 déclarant par un décret que Clitus avait mérité son 
 châtiment. 
 
 L'ambition, plus puissante que la flatterie sur 
 l'âme d'Alexandre, pouvait seule le distraire de 
 son juste chagrin ; et, pour fuir ses remords, il ne 
 s'occupa qu'à étendre sa gloire ternie : il résolut 
 la conquête de l'Inde. 
 
 Alexandre offre au jugement de l'histoire deux 
 hommes différens et presque opposés. Avant la 
 prise de Babylone, elle peut louer un prince pru- 
 dent, libéral et tempérant, clément, protecteur de 
 l'indépendance des Grecs, et vengeur de leur 
 gloire ; mais lorsque, enivré par la fortune, assis 
 sur le trône de Xercès, il se fut revêtu de la robe 
 des Perses, de l'orgueil des satrapes et de tous les 
 vices, elle ne nous montre plus qu'un roi ingrat, 
 
22 THE FRENCH READER. 
 
 qu'un despote sanguinaire, qu'un homme faible 
 et superstitieux, et qu'un insensé dont la ruine du 
 monde n'aurait pu satisfaire la folle ambition. 
 
 8. LES ROMAINS. 
 
 De tous les peuples du monde, le plus fier et le 
 plus hardi, mais tout ensemble le plus réglé dans ; 
 ses conseils, le plus constant dans ses maximes, le 
 plus avisé, le plus laborieux, et enfin le plus pa- 
 tient, a été le peuple romain. 
 
 De tout cela s'est formée la meilleure milice, et 
 la politique la plus prévoyante, la plus ferme, et la 
 plus suivie* qui fût jamais. 
 
 Le fond d'un Romain, pour ainsi parler, était 
 l'amour de sa liberté et de sa patrie. Une de ces 
 choses lui faisait aimer l'autre; car parce qu'il 
 aimait sa liberté, il aimait aussi sa patrie, comme 
 une mère qui le nourrissait dans des sentimens 
 également généreux et libres. 
 
 Sous le nom de liberté, les Romains se figu- 
 raient, avec les Grecs, un état oii personne ne lut 
 sujet que de la loi, et où la loi fut plus puissante 
 que les hommes. 
 
 La liberté leur était donc un trésor qu'ils pré- 
 féraient à toutes les richesses de l'univers. Aussi 
 
 * Une politique suivie est celle qui suit toujours les 
 mêmes maximes et qui poursuit son but avec constance. 
 
THE FRENCH READER. 23 
 
 dans leurs commencemens, et même bien avant 
 dans leurs progrès, la pauvreté n'était pas un mal 
 pour eux : au contraire, ils la regardaient comme 
 un moyen de garder leur liberté plus entière, n'y 
 ayant rien de plus libre ni de plus indépendant 
 qu'un homme qui sait vivre de peu, et qui, sans 
 rien attendre de la protection ou de la libéralité 
 d'autrui, ne fonde sa subsistance que sur son in- 
 dustrie et sur son travail. 
 
 C'est ce que faisaient les Romains. Nourrir 
 du bétail, labourer la terre, se dérober à eux-mêmes 
 tout ce qu'ils pouvaient, vivre d'épargne et de tra- 
 vail : voilà quelle était leur vie ; c'est de quoi ils 
 soutenaient leur famille, qu'ils accoutumaient à de 
 semblables travaux. 
 
 La milice d'un tel peuple ne pouvait manquer 
 d'être admirable, puisqu'on y trouvait, avec des 
 courages fermes et des corps vigoureux, une si 
 prompte et si exacte obéissance. 
 
24 
 
 THE FRENCH READER. 
 
 9. PYRRHUS ET SON MÉDECIN. 
 
 Le sénat, croyant covenable de répondre à la 
 courtoisie de Pyrrhus,* relativement au sort des 
 prisonniers, lui envoya une ambassade, dont Caïus 
 Fabricius était le chef. Le roi, instruit par la re- 
 nommée des exploits et du crédit de ce sénateur, 
 s'efforça de le gagner. Connaissant sa pauvreté 
 et son désintéressement, il lui montra une haute 
 estime, lui offrit des présens magnifiques, et lui 
 promit de grandes possessions en Épire, s'il vou- 
 lait entrer dans ses vues ; mais il le trouva incor- 
 ruptible. Le lendemain, dans le dessein d'éprou- 
 
 * Roi d'Epire, mort en 272 avant J. Ch. Il était 
 venu en Italie sur l'invitation des Tarenlins, en guerre 
 avec Rome. 
 
THE FRENCH READER. 25 
 
 ver son intrépidité, il fait cacher derrière une 
 tapisserie le plus grand de ses éléphans. Au 
 milieu de la conférence, le terrible animal se 
 montre tout-à-coup, armé, tenant sa trompe élevée 
 sur la tête du Romain, et jetant un cri effroyable. 
 Fabricius, sans montrer la moindre émotion, dit au 
 roi ; " Vous me voyez aujourd'hui tel que j'étais 
 hier; votre éléphant ne m'effraie pas plus que 
 votre or ne me tente." 
 
 Le roi, estimant ce fier courage, déclara que, 
 par considération pour Fabricius, il renvoyait tous 
 les prisonniers sans rançon, à condition que Rome 
 les lui rendrait, si elle persistait à continuer la 
 guerre. Ils partirent, et l'inflexible sénat ordonna, 
 sous peine de mort, aux captifs de retourner au 
 camp de Pyrrhus. 
 
 L'année suivante Fabricius et Emilius Papus, à 
 la tête d'une forte armée, s'avancèrent encore pour 
 combattre les Grecs. Les deux armées étaient en 
 présence, lorsque Fabricius reçut une lettre du 
 premier médecin de Pyrrhus, qui lui offrait de 
 mettre fin à la guerre en empoisonnant le roi, si 
 on voulait lui accorder une récompense propor- 
 tionnée à l'importance de ce service. 
 
 Fabricius, indigné, informa le monarque du com- 
 plot tramé contre ses jours, et lui écrivit en ces 
 termes ; " Pyrrhus choisit aussi' mal ses amis que 
 ses ennemis : il fait la guerre à des hommes ver- 
 c 
 
26 THE FRENCH READER. 
 
 tueux et se confie à des traîtres. Les Romains 
 détestent tout genre de perfidie ; ils ne font la con- 
 quête de la paix que par les armes, et ne l'achètent 
 point par la trahison." 
 
 Pyrrhus, rempli d'admiration pour cette géné- 
 rosité du consul, s'écria : " Je vois qu'on détour- 
 nerait plus facilement le soleil de son cours que 
 Fabricius du chemin de la vertu !" Magnifique 
 éloge qu'on pouvait alors appliquer à tout le peuple 
 romain ! 
 
 10. RÉGULUS.* 
 
 Les Carthaginois, humiliés depuis quatorze ans, 
 se décidèrent alors à envoyer des ambassadeurs à 
 Rome, dans le dessein d'obtenir une paix honora- 
 ble. Ils espéraient qu'une longue captivité et le 
 désir de vivre dans sa patrie détermineraient Ré- 
 gulus à appuyer leurs négociations, et ils exigèrent 
 que cet illustre captif accompagnât l'ambassade. 
 On lui fit promettre de revenir à Carthage dans le 
 cas oii la paix ne serait pas conclue. 
 
 Lorsque les ambassadeurs, admis dans le sénat 
 
 * Régulus, général romain, après plusieurs victoires 
 remportées sur les Carthaginois, qui disputaient aux 
 Romains l'empire de la Méditerranée, fut battu à son 
 tour et fait prisonnier. Cette première guerre entre 
 Rome et Carthage commença en 264 avant J. Ch., et 
 dura 23 ans. 
 
THE FEENCH READEK. 27 
 
 romain, eurent expose l'objet de leur mission, 
 Régulus dit : " En qualité d'esclave des Cartha- 
 ginois, j'obéis â mes maîtres, et c'est en leur nom 
 que je vous demande la paix et l'échange des pri- 
 sonniers." Après ces mots il refusa de s'asseoir 
 comme sénateur, jusqu'à ce que les ambassadeurs 
 le lui eussent permis. Dès qu'ils furent sortis de 
 la salle, la délibération commença, et les opinions 
 se partagèrent, les uns inclinant pour la paix, et 
 les autres pour la continuation de la guerre. Ré- 
 gulus, appelé à son tour pour donner son avis, 
 s'exprima en ces termes ; " Pères conscrits,* mal- 
 gré mon malheur je suis Romain ; mon corps 
 dépend des ennemis, mais mon âme est libre. 
 J'étouffe les cris de l'un, j'écoute la voix de l'autre ! 
 Je vous conseille donc de refuser la paix, et de ne 
 point échanger les prisonniers ; si vous continuez 
 la guerre, cet échange vous sera funeste, car vous 
 ne recevrez que des lâches qui ont rendu leurs 
 armes, ou des hommes cassés de vieillesse et de 
 fatigues comme moi, et vous rendrez à Carthage 
 une foule de jeunes guerriers dont je n'ai que trop 
 éprouvé le courage et les forces. 
 
 " Quant à la paix, je la regarde comme préju- 
 diciable à la république, si elle ne traite pas les 
 Carthaginois en vaincus, et si vous ne les forcez 
 pas à se soumettre à vos lois." 
 
 * Nom qu'on donnait aux sénateurs assemblés. 
 
28 THE FRENCH READER. 
 
 Ce noble discours entraîna tous les avis ; mais 
 les sénateurs, en adoptant l'opinion de Régulus, 
 le pressaient vivement de rester à Rome. Ils pré- 
 tendaient qu'il était permis aux captifs échappés 
 de demeurer dans leur patrie, et qu'il était à l'abri 
 de toute revendication.^ Le grand-pontife lui- 
 même, se joignant à leurs instances, l'assurait qu'il 
 pouvait sans parjure violer un serment extorqué 
 par la force. Régulus, prenant alors un ton sé- 
 vère et majestueux, leur répondit : " Abjuronsf 
 tous ces vains détours, suivez mes conseils, oubliez- 
 moi ; si je cédais à vos sollicitations, vous seriez 
 dans la suite les premiers à condamner ma fai- 
 blesse ,* cette lâcheté me couvrirait d'infamie sans 
 être utile à la république : votre bienveillance se 
 refroidirait, et vous détesteriez plus mon retour que 
 vous ne regretterez mon absence. 
 
 "Mon parti est pris: esclave des Carthaginois, 
 je ne resterai point à Rome, n'y pouvant vivre 
 avec honneur. Quand même les hommes me 
 rendraient libre, les dieux m'enchaînent ; car je 
 les ai pris à témoin de la sincérité de mes pro- 
 messes. Je crois à l'existence de ces dieux ; ils 
 ne laissent pas le parjure impuni, et leur vengeance, 
 en me frappant, s'étendrait peut-être sur le peuple 
 romain. 
 
 * Qu'on n'avait pas le droit de le réclamer, 
 f Laissons. 
 
THE FRENCH READER. 29 
 
 ** Je sais qu'on me prépare à Carthage des sup- 
 pliœs ; mais je crains plus la honte du parjure que 
 îa cruauté de l'ennemi; l'une ne blesse que le 
 corps, l'autre déchire l'âme. Ne plaignez point 
 mon malheur, puisque je me sens assez de force 
 pour le soutenir. La servitude, la douleur, la faim 
 sont des accidens que l'habitude rend supportables : 
 si ces maux deviennent excessifs, la mort nous en 
 délivre, et je me serais déjà servi de ce remède, si 
 je ne faisais consister mon courage plutôt à vaincre 
 la douleur qu'à la fuir. Mon devoir m'ordonne 
 de retourner à Carthage ; je le remplis. Quant 
 au sort qui m'y attend, c'est l'affaire des dieux."* 
 
 Les sénateurs, touchés de cette rare vertu, ne 
 pouvaient se résoudre à le livrer. Les consuls 
 ordonnèrent qu'on le laissât libre de suivre son 
 généreux dessein. 
 
 Le peuple en larmes voulait cependant employer 
 la force pour le retenir. Sa famille éplorée faisait 
 retentir l'air de ses gémissemens : lui seul, froid 
 et inflexible au milieu de cette ville émue, refuse 
 d'embrasser sa femme et ses enfans, et sort de 
 Rome plus grand que tous les généraux qui y 
 étaient entrés en triomphe. 
 
 La négociation étant rompue, les ambassadeurs 
 
 * Régulas suivait cette vieille maxime : fais ce que 
 dois, advienne (arrive) que pourra, 
 c2 
 
30 
 
 THE FRENCH READER. 
 
 s'embarquèrent et ramenèrent Régulus à Carthage. 
 La fureur de cette nation perfide la porta aux plusi 
 honteux excès. Après avoir coupé les paupières 
 de cet illustre captif pour le priver du sommeil, on 
 le tirait d'un sombre cachot, et on l'exposait nu à 
 l'ardeur du soleil. Enfin on l'enferma dans un 
 tonneau étroit et hérissé de longues pointes de fer. 
 Ce grand homme y périt dans les plus affreux 
 tourmens. 
 
 11. MORT DE CÉSAR.* 
 
 jjlllil^ 
 
 Cependant le jour qui devait terminer sa destinée 
 
 Jules-César, après avoir conquis les Gaules et vaincu 
 Pompée, son rival, se fit soupçonner d'aspirer à la roy- 
 auté. Il périt en 44 avant J. Ch. 
 
THE FRENCH READER. 31 
 
 étant arrivé, sa femme Calpurnie, troublée par un 
 songe dans lequel elle avait cru le voir assassiné 
 entre ses bras, se jette à ses pieds, et le conjure 
 de ne pas sortir de sa maison, dans un moment 
 que tant de présages^ devaient lui faire regarder 
 comme funeste. 
 
 La grande âme de César, touchée par les craintes 
 de l'amour, fut un moment ébranlée. Cédant aux 
 larmes de Calpurnie, il se décide à contremander 
 l'assemblée du sénat. Un des conjurés, Decimus 
 Brutus, qui entrait alors chez lui, prévoyant que 
 ce délai pouvait renverser tous leurs desseins, lui 
 représenta vivement l'injure qu'il ferait au sénat 
 en refusant d'y venir, lorsqu'il l'attendait pour le 
 couronner, et la tache dont il couvrirait sa gloire, 
 si un songe de Calpurnie le décidait à faire une 
 telle insulte au premier corps de l'État. César 
 sortit, et la fortune sembla vouloir encore sur sa 
 route le détourner du précipice où il allait tomber. 
 
 Ayant recontré l'auguref Spurina, qui lui avait 
 annoncé son malheur : ^' Tu le vois, lui dit-il, 
 voilà cependans les idesij: de Mars venues." — 
 
 ^ Les Romains croyaient aux présages. 
 
 f On appelait augures les fonctionnaires chargés d'in- 
 terpréter les présages, et principalement le vol des 
 oiseaux. 
 
 X Le 15 Mars. Les ides étaient le 15 ou le 13 du 
 mois. 
 
32 THE FRENCH READER. 
 
 " Oui, lui répondit le devin ; mais elles ne sont 
 pas encore passées." 
 
 Un esclave voulait l'avertir du péril qui le me- 
 naçait ; il ne put percer la foule dont il était en- 
 vironné. 
 
 Arthémidore, philosophe grec, lié avec les prin- 
 cipaux conjurés, avait pénétré leur secret ; se mê- 
 lant au grand nombre de ceux qui présentaient des 
 placets à César, il lui remit un mémoire qui con- 
 tenait tous les détails de la conjuration, et lui dit : 
 " Lisez promptement ; ceci est pour vous d'un 
 intérêt urgent." César, obsédé, n'eut pas le 
 temps de lire cet écrit qu'il tenait encore lorsqu'il 
 entra dans le sénat. 
 
 Les conspirateurs, qui l'y attendaient, cachaient 
 sous un calme profond les mouvcmens divers dont 
 ils étaient agités. L'œil le plus pénétrant n'aurait 
 pu deviner à leur maintien le coup terrible qu'ils 
 méditaient.... 
 
 Dès qu'on vit paraître le dictateur,* la plupart 
 des conjurés, comme ils en étaient convenus, al- 
 lèrent au-devant de lui, et l'accompagnèrent jusqu'à 
 sa chaise curule,")* tandis que d'autres éloignaient 
 de lui Antoine, son ami et son collègue au consu- 
 
 * C'est ainsi qu'on nommait le magistrat souverain, 
 que, dans des temps difficiles, les Romains chargeaient 
 de veiller au salut de la république. 
 
 I Chaise d'ivoire où s'asseyaient les sénateurs. 
 
THE FRENCH READER. 33 
 
 îat, en prétextant la nécessité de lui parler d'une 
 affaire importante. 
 
 Pendant que César s'avançait, un sénateur, 
 Popilius Lena, qu'on savait instruit de la conjura- 
 tion, s'approche de lui, et lui parle quelque temps 
 à l'oreille : une consternation soudaine saisit alors 
 tous les conjurés, qui, se croyant trahis, portent 
 déjà leurs mains sur leurs poignards, décidés à 
 se tuer pour éviter le supplice : Brutus* seul, ju- 
 geant au maintien de Popilius, qu'il était plutôt 
 suppliant qu'accusateur, rassure d'un coup d'œil 
 ses complices. 
 
 Dès que César fût assis, Cimber se jeta à ses 
 pieds, lui demandant le rappel de son frère qu'il 
 avait exilé. Les autres conjurés entourent César 
 pour appuyer cette demande : le dictateur refuse ; 
 trop pressé par leurs instances, il veut se lever; 
 Cimber le retient par sa robe. C'était le signal 
 convenu. César s'écrie : " Ce ne sont plus des 
 prières, c'est de la violence î" Casca, placé der- 
 rière son siège, le frappe à l'épaule, mais faible- 
 ment ; car la crainte d'un coup si hardi rendait sa 
 main tremblante et son poignard incertain. " Misé- 
 rable ! que fais-tu?" dit César en se retournant: 
 en même temps il perce le bras de Casca avec un 
 poinçon qu'il tenait dans la main. Casca appelle 
 
 * Marcus Brutus, un des chefs de la conspiration, 
 3 
 
34 THE FRENCH READER. 
 
 son frère a son secours ; tous les conspirateurs 
 tirent leurs poignards ; César s'élance sur eux ; il 
 reçoit enfin un coup de poignard dans la poitrine. 
 Le sang qu'il perd, les glaives qu'on présente à 
 ses yeux n'effraient pas son courage ; il se défend 
 de tous côtés, quoique sans armes, comme un lion 
 furieux et blessé ; mais, au moment où il aperçoit 
 Brutus, qui lui enfonce son poignard dans le flanc, 
 il prononce en gémissant ces mots : " Et toi, 
 Brutus, aussi !" Alors il cesse toute résistance^ 
 s'enveloppe la tête, baisse sa robe, pour mourir 
 encore avec décence, reçoit sans se plaindre tous 
 les coups qu'on lui porte, et, par un sort étrange, 
 tomb et meurt aux pieds de là statue de Pompée. 
 
 12. MORT DE NÉRON.* 
 
 Le sénat, les patriciens,! les chevaliers, le peu- 
 ple, les soldats, tous se révoltent, et jurent la mort 
 de ce monstre. Il apprend à table ce soulèvement 
 général ; il brise dans sa fureur deux vases de 
 cristal, et demande à ses esclaves une boîte d'or 
 qui renfermait un poison subtil. Un moment après 
 
 * Cet empereur romain, dont le nom est devenu une 
 injure pour les plus mauvais princes, périt en 69 après 
 J. Ch. 
 
 t C'est ainsi qu'on appelait les familles nobles à 
 Rome. 
 
THE FRENCH READER. 35 
 
 H dépèche des courriers à Ortie* pour ordonner à 
 sa flotte de se tenir prête à le recevoir. 
 
 Au milieu de la nuit il s'aperçoit que sa garde 
 l'a abandonné, et que son palais est livré au pillage ; 
 il sort précipitamment du lit, appelle ses indignes 
 ministres, ses lâches favoris, nul ne lui répond ; il 
 se trouve, au milieu de la capitale du monde, 
 comme un esclave fugitif dans un désert. 
 
 Il veut avoir recours au poison ; on le lui avait 
 enlevé : il appelle vainement à grands cris le 
 gladiateurf Spicilius. "Ne trouverai-je donc pas, 
 s'écriait-il, d'amis pour me défendre, ou d'ennemis 
 4)our me tuer ?" Furieux, il s'éloigne du palais, et 
 court pour se précipiter dans le Tibre. 
 
 Phaon, un de ses affranchis, l'arrête, et lui offre 
 un asile dans sa maison de campagne, à quatre 
 milles de Rome : il l'accepte, et fuit enveloppé 
 dans un manteau grossier. L'infâme Sporus et 
 trois esclaves composaient sa seule escorte. 
 
 Pendant sa route une violente secousse de trem- 
 blement de terre, et la lueur des éclairs qui sillon- 
 naient les sombres nuages, augmentent ses terreurs. 
 Il se croit poursuivi par les dieux comme par les 
 
 * Port de mer, à quelques lieues de Romer 
 
 f Les Gladiateurs étaient des esclaves qui, en présence 
 
 du peuple, se battaient à mort entre eux ou contre des 
 
 bêtes féroces. 
 
36 THE FRENCH READER. 
 
 hommes, et prend chaque objet et chaque bruit 
 pour l'ombre et pour le cri d'une de ses victimes. 
 
 En passant près du camp des prétoriens,* il 
 entend les soldats qui l'accablent d'imprécations, 
 et il rencontre des voyageurs qui disent en le voy- 
 ant : " Voilà sûrement des hommes qui cherchent 
 l'infâme Néron pour le tuer." Saisi d'horreur et 
 d'effroi, il s'éloigne précipitamment de la route, 
 s'enfonce dans des sentiers remplis de ronces ; il 
 arrive enfin derrière la basse-cour de Phaon, se 
 jette, accablé de lassitude, sur des roseaux, et pre- 
 nant dans ses mains l'eau d'une mare; "Voilà 
 donc, dit-il, la liqueur réservée désormais à Né- 
 ron !" Ses esclaves percent un trou sous la mu- 
 raille : et l'empereur, se traînant comme un vil 
 serpent, entre dans la cour par cette ouverture, et 
 parvient à une chambre retirée, où il reste vingt- 
 quatre heures enfermé. 
 
 La crainte du supplice dont il était menacé 
 parut d'abord lui donner un peu de fermeté ; tirant 
 de sa ceinture un poignard, il en approcha la pointe 
 de son sein ; mais sa lâcheté l'empochant de frap- 
 per, il fondit en larmes, et pria ceux qui l'en- 
 touraient de lui donner l'exemple du courage. 
 Tout-à-coup un grand bruit de chevaux fait re- 
 tentir la cour ; il entend la voix des officiers qui le 
 
 * La garde impériale. 
 
THE FRENCH READER. 37 
 
 cherchent; alors, fortifié par le désespoir, it fait 
 soutenir son bras par Épaphrodite,"^ et s'enfonce 
 le poignard dans la gorge. Il respirait encore; 
 le centurion chargé de l'arrêter entre dans l'ap- 
 partement, veut panser sa blessure, et lui dit qu'il 
 vient le secourir. " Tu arrives trop tard, répondit 
 Néron: est-ce là cette fidélité que tu m'as jurée?" 
 A ces mots il expira, en menaçant encore le ciel 
 par ses affreux regards. 
 
 13. SIÈGE, PRISE ET DESTRUCTION DE JÉRUSALEM 
 PAR LES R03IAINS. 
 
 Les Juifs, resserrés dans Jerusalem, se battaient 
 et se déchiraient entre eux. Au milieu de cette 
 ville, dans le moment même où elle était assiégée 
 par Vespasien,"f" la guerre civile exerçait ses fureurs 
 dans les rues, dans les places publiques et dans le 
 temple. Les zélaieurs,:): après avoir massacré le 
 sacrificateur Zacharie, se divisèrent en deux fac- 
 tions, qui, l'une sous le commandement de Simon, 
 fils de Joras, et l'autre sous celui de Jean de Gis- 
 cala, remplissaient la cité sainte de massacres et 
 de pillage. 
 
 Vespasien, à la mort de Néron, ayant été pro- 
 
 * Un esclave affranchi. 
 
 j- Vespasien, qui bientôt après devint empereur. 
 j;. C'était cette secte fanatique qui, trente-sept ans 
 auparavant, avait fait mourir Jésus-Christ. 
 
 D 
 
38 THE FRENCH READER. 
 
 clamé empereur, chargea son fils Titus de con- 
 tinuer la guerre de Judée. Il entoura Jérusalem 
 d'une grande muraille, garnie de tours, pour la 
 priver de vivres et de tout secours. Ce péril ne 
 fit pas cesser la discorde civile : Éleazar, occupant 
 la partie supérieure du temple^ Simon la ville haute, 
 et Jean la ville basse, se battaient entre eux ; leurs 
 troupes se réunissaient pour repousser les as- 
 siégeans, et puis revenaient dans la ville se battre 
 entre elles. 
 
 Jamais aucune autre cité ne fut en proie à plus 
 de malheurs. La haine, la vengeance, l'avarice, 
 l'ambition, le fanatisme^ et le désespoir se joig- 
 naient aux désastres de la guerre pour déchirer 
 Jérusalem. Le fléau de la famine vint mettre le 
 comble à ces calamités, et les morts y servirent 
 bientôt de pâture aux vivans. On vit une mère 
 égorger son propre enfant, pour en faire un affreux 
 repas. Rien ne pouvait calmer ni fléchir ces cœurs 
 barbares. Titus, plus humain, attendri sur leur 
 
 * Le fanatisme est un attachennent outré aux croyances 
 et aux institutions religieuses, attachement qui va jus- 
 qu'à l'oubli de la raison et de la morale. La religion 
 a été donnée aux hommes pour les consoler, pour 
 éclairer leur raison sur leur destination, et pour rendre 
 plus saintes à leurs yeux les lois de la morale et de 
 l'humanité. Donc, tout ce qui est contraire à ces lois 
 ne saurait être commandé par la religion. 
 
THE FRENCH READER. 89 
 
 sort, leur envoya Josèphe* pour les engager à se 
 rendre et à sauver ainsi leur peuple, leur temple, 
 leur culte, leur capitale et leurs lois. On ne lui 
 répondit que par des menaces. Les chrétiens 
 avaient quitté la ville avant le siège, et beaucoup 
 de Juifs, plus modérés, étaient venus au camp des 
 Romains, pour échapper au poignard des zélateurs. 
 Tout le reste des habitans, égaré par le fanatisme, 
 ne pensait qu'à donner la mort ou à la recevoir. 
 
 Titus, maître de la première et de la seconde 
 muraille de Jérusalem, assiégea le temple ; il 
 pénétra enfin dans l'enceinte sacrée, et fit tout ce 
 qu'il pouvait pour sauver ce monument. Mais un 
 soldat romain, sans avoir reçu aucun ordre, jeta 
 une poutre enflammée, au travers de la fenêtre 
 d'or, dans l'intérieur du saint asile. Les ordres 
 de Titus pour arrêter le feu furent inutiles : la 
 foule des légions qui se pressaient, la rage du 
 peuple qui voulait les repousser, la fureur des 
 combattans, le bruit des armes, les cris des mou- 
 rans ne laissaient entendre aucun commandement. 
 La flamme dévorante augmenta l'horreur de cette 
 scène de désordre et de carnage, de sorte qu'en 
 peu d'heures la destruction du temple fut entière- 
 ment consommée. 
 
 f Historien juif, qui a écrit l'Histoire du siège de 
 Jérusalem et qui, après s'être défendu avec un grand 
 courage, avait été fait prisonnier par les Romains. 
 
40 THE FSENCH READER. 
 
 Les zélateurs, retirés dans la ville haute et dans 
 le palais, tentèrent encore de s'y défendre ; mais 
 les Romains s'étant emparés de leurs tours, les ex- 
 terminèrent et livrèrent toute la ville aux flammes 
 et au pillage. Ce siège coûta la vie à onze cent 
 mille Juifs ; quatre-vingt-dix-sept mille furent faits 
 prisonniers. Les Romains rasèrent les murailles 
 et la plupart des maisons de Jérusalem (en 70.) 
 
 Les Juifs, conquis, opprimés, tentèrent encore 
 plusieurs fois de se soulever. Enfin, sous le règne 
 d'Adrien, cinquante ans après la destruction du 
 temple, ayant tous pris de nouveau les armes, cet 
 empereur leur fit une guerre cruelle, dans laquelle 
 périrent cinq cent quatre-vingt-six mille Juifs. 
 Adrien acheva de détruire tout ce que Titus avait 
 épargné dans Jérusalem. Il éleva sur les ruines 
 une autre ville, qu'il nomma ^lia Capitolina, dont 
 il défendit l'entrée aux Juifs sous peine de mort. 
 Un écrivain de ces temps dit cependant qu'on leur 
 permettait d'entrer à ^lia une fois par an pour y 
 pleurer; et un autre ajoute qu'on leur vendait au 
 poids de l'or cette permission de verser des larmes 
 sur les cendres de leur patrie. 
 
THE FRENCH READER. 41 
 
 14. TITUS.* 
 
 Affable et populaire, il ne repoussait aucune de- 
 mande, aucune réclamation ; ^sa grace ajoutait au 
 bienfait et adoucissait le refus. Comme on lui 
 reprochait un jour dans son conseil de promettre 
 plus qu'il ne pouvait tenir: *' Il ne faut, dit-il, ôter 
 à personne l'espérance, et jamais on ne doit sortir 
 mécontent de l'audience du prince." 
 
 Se rappelant un soir, pendant son repas, qu'il 
 avait passé toute la journée sans obliger personne : 
 " Hélas ! mes amis, dit-il, j'ai perdu un jour." 
 
 Lorsqu'on se sent fort par l'amour qu'on inspire, 
 on est inaccessible à la crainte; informé qu'on 
 avait publié des libellesf contre lui : " Pourquoi, 
 dit-il, redouterais-je des écrits que tout le monde 
 trouvera calomnieux, si je ne fais rien qui soit 
 digne de blâme ?" 
 
 Cependant sa constante bonté n'empêcha pas 
 quelques hommes ambitieux de former des projets 
 contre lui. Deux patriciens conspirèrent pour le 
 renverser du trône ; il en fut informé, les fit venir 
 
 * Titus, empereur romain, qui mérita d'être appelé 
 les délices du genre humain^ périt victime de l'ambition 
 de son frère Domitien en 81. C'est lui qui, n'étant 
 encore que prince impérial, prit et détruisit Jérusalem 
 en 70. 
 
 f Ecrits diffamatoires. 
 d2 
 
42 THE FRENCH READER. 
 
 en sa présence, leur conseilla de renoncer à des 
 desseins contraires aux lois divines et humaines, 
 envoya un courrier à la mère de l'un d'eux pour 
 la rassurer sur le sort de son fils, invita les deux 
 conjurés à sa table ; et, le lendemain, les plaçant à 
 côté de lui à un combat de gladiateurs, remit dans 
 leurs mains les épées qu'on lui portait selon l'usage 
 avant le combat, et les chargea de les examiner. 
 La rigueur des princes faibles tue quelques con- 
 spirateurs : la clémence des grands caractères tue 
 les conspirations. 
 
THE FRENCH READER. 
 
 43 
 
 15. PRISE DE CONSTANTINOPLE PAR LES TURCS.* 
 
 L'heure fatale était sonnée ; bientôt Constanti- 
 nople se vit investie par l'armée de Mahomet,"]* 
 forte, dit-on, de trois cent mille hommes ,* selon 
 d'autres récits, de cent cinquante mille. 
 
 La grandeur majestueuse de cette ville, sa forte 
 position, èes glorieux souvenirs, ses murs épais, 
 ses menaçantes tours, ses fossés profonds, les deux 
 mers qui lui servaient de défense et dont elle était 
 le lien, les forts qui couvraient le côté du conti- 
 
 * En 1453. 
 
 f Le Sultan Mahomet II, 
 
44 THE FRENCH READER. 
 
 nent, la rendaient encore formidable ; trente fois 
 on l'avait vue vainement assiégée, trente fois du 
 haut de ses remparts elle avait mis en fuite d'in- 
 nombrables armées de musulmans, de barbares, et 
 incendié leur flotte ; mais tout, excepté son aspect, 
 était changé : ce colosse n'avait plus d'âme ; ces 
 hautes murailles ne trouvaient plus de bras pour 
 les défendre, ou ces bras, au lieu de s'étendre 
 pour frapper l'ennemi, ne se levaient plus que 
 vers le ciel pour implorer sa pitié. 
 
 Un dénombrement ordonné par l'empereur 
 montra la capitale peuplée de deux cent mille 
 habitans, et, lorsqu'il fallut compter les courages, 
 on ne trouva que quatre mille neuf cent soixante- 
 dix combattans, dignes de porter encore, comme 
 ils le prétendaient, le nom de Romains. Deux 
 mille étrangers joignirent leurs armes à ce petit 
 nombre de braves. 
 
 Quatorze batteries turques foudroyaient les murs 
 avec plus de bruit que d'effet; cet art terrible était 
 encore dans son enfance. 
 
 Sept mille guerriers, dignes de voir associer 
 leurs noms à ceux des héros des Thermopyles, 
 défendaient avec intrépidité, contre trois cent mille 
 hommes, une ville dont l'étendue était de cinq 
 lieues de tour. Les premiers jours, loin de se 
 renfermer timidement à l'abri de leurs murailles, 
 ils sortirent avec audace, attaquèrent les assiégeans, 
 
THE FRENCH READER. 45 
 
 renversèrent leurs travaux et jetèrent l'effroi dans 
 les rangs ennemis ; mais Constantin* comprit 
 bientôt que de telles victoires, payées trop chère- 
 ment, augmentaient ses périls au lieu de les 
 éloigner, et que la mort de vingt musulmans ne 
 pouvait compenser la perte d'un brave dans sa 
 faible garnison. 
 
 Les Turcs, n'étant plus troublés dans leurs 
 travaux, fortifièrent leurs lignes, renversèrent 
 plusieurs tours, ébranlèrent les murs de la pre- 
 mière enceinte, et tentèrent de l'escalader, tandis 
 que leurs mineurs s'efforçaient de leur ouvrir sous 
 terre un secret passage. 
 
 Au même moment cent galèresf et deux cents 
 autres bâtimens réunissaient leurs efforts pour 
 rompre la chaîne:j: et forcer l'entrée du port. 
 
 De leur côté les assiégés faisaient pleuvoir sur 
 les assaillans une nuée de traits, de balles et de 
 boulets ; ils roulaient sur eux des rocs et d'énormes 
 meules. Le feu grégeois§ consumait les tours de 
 bois que Mahomet avait fait avancer contre les 
 remparts ; les piques et les lances des chrétiens 
 renversaient en foule dans les fossés les Turcs 
 
 * Dernier empereur de Constantinople. 
 
 f Vaisseaux qui vont ordinairement à rames. 
 
 i^ Cette chaîne fermait le port. 
 
 § Feu inventé par les Grecs et qui brûlait dans l'eau. 
 
46 THE FRENCH READER. 
 
 intrépides qui, bravant tout obstacle, parvenaient 
 jusqu'aux créneaux. 
 
 Pendant que ce combat opiniâtre se prolongeait 
 avec une égale furie, une colonne turque s'avance 
 par une route souterraine à la suite des mineurs, 
 brûlant d'impatience de pénétrer au centre de la 
 ville ; mais un ingénieur nommé Le Grand écoute 
 leurs pas, entend leurs coups, creuse une contre- 
 mine, marche à leur rencontre, les combat, les 
 couvre de feu, de fumée, et les force à prendre la 
 fuite. 
 
 La flotte ottomane trouve dans la chaîne qu'on 
 lui oppose un obstacle inexpugnable ; sous son 
 abri, les galères grecques foudroient et dispersent 
 les bâtimens ennemis ; des milliers de musulmans 
 encombrent les fossés qu'ils ne peuvent franchir ; 
 leurs cadavres amoncelés glacent le courage de 
 leurs compagnons : soudain un météore lumineux 
 brille dans les airs ; les musulmans consternés le 
 regardent comme un signe sinistre, les Grecs 
 comme un augure de salut et de victoire ; enfin la 
 fortune se déclare pour les Chrétiens ; les Otto- 
 mans* fatigués rentrent dans leurs lignes, et Con- 
 stantinople expirante voit encore un jour de tri- 
 omphe. 
 
 Le lendemain les assiégeans voulaient recom- 
 
 * Les Turcs sont aussi appelés Ottomans, Osmanlis 
 et Musulmans ou croyans. 
 
THE FRENCH READER. 47 
 
 mencer l'attaque ; mais, au lever de l'aurore, Ma- 
 homet voit avec surprise que l'infatigable Con- 
 stantin, au lieu de donner la nuit au repos, l'a 
 employée tout entière au travail. Par ses ordres, 
 une activité presque sans exemple a fermé toutes 
 les brèches, a réparé les murs, a relevé les tours. 
 
 Mahomet adopte un avis conforme à sa passion : 
 cependant, avant de combattre, il négocie. Ses 
 envoyés proposent à Constantin la possession 
 tranquille de la Grèce et de la Morée, s'il veut 
 livrer Constantinople aux musulmans. 
 
 " Je sauverai ma capitale, répondit l'empereur, 
 ou je m'ensevelirai sous ses décombres. Un tribut 
 est le seul sacrifice auquel je puisse consentir." 
 
 Lorsqu'on rapporta cette réponse au sultan, il 
 s'écria; "J'en jure par le prophète,* Constanti- 
 nople sera mon trône ou mon tombeau." 
 
 Après ces mots il appelle les janissairesf au 
 combat ; il annonce un assaut général, et le fixe 
 au 29 de Mai 1453. 
 
 Pour rendre le ciel propice à ses armes, la veille 
 de ce jour décisif est consacrée par ses ordres 
 aux jeûnes et aux ablutions ; le soir et pendant la 
 nuit, ses tentes, ses lignes sont illuminées ; les 
 
 * C'est-à-dire par Mahomet (622.) 
 f Milice turque, supprimée par le sultan actuel Mah- 
 moud. 
 
48 THE FRENCH BEADEH. 
 
 derviches* parcourent le camp, qui se change en 
 mosquée;"!" les imans:}: enflamment par leurs 
 prières le fanatisme des soldats ; ils montrent le 
 ciel ouvert aux vainqueurs de la croix. 
 
 " Je vous abandonne, dit Mahomet, les hommes, 
 les femmes, les richesses de la ville profane ; je 
 ne réserve pour moi que son trône et ses édifices ; 
 ceux qui franchiront les premiers les murs seront 
 comblés d'honneurs et de dignités." 
 
 Ces promesses, l'ardeur de la gloire, la soif des 
 plaisirs et du pillage, excitent les transports d'un 
 zèle fanatique et guerrier. L'air retentit de ce cri 
 prolongé : Il n'y a d^autre dieu que Dieu et Ma- 
 homet est son prophète. 
 
 Mahomet, bientôt après, exécuta une entreprise 
 dont l'audace étonne l'imagination ; on n'oserait la 
 raconter si ce fait n'était attesté par tous les his- 
 toriens du temps. 
 
 Indigné de l'obstacle qui lui défendait l'entrée 
 du port, il fait tirer ses vaisseaux sur le rivage. 
 Un chemin inégal, montueux, hérissé de buissons, 
 fut, dans l'espace de deux lieues, aplani, couvert 
 de madriers et de planches enduites de suif. La 
 flotte, traînée sur cette route glissante, tourne 
 
 ^ Espèce de religieux mahométans. 
 I Un temple mahométan. 
 X Prêtres mahométans. 
 
THE FRENCH READER. 49 
 
 Galata,* et tous ces bâtimens sont lancés dans le 
 port intérieur. Cet effort prodigieux est l'ouvrage 
 d'une armée et d'une nuit. 
 
 Au point du jour, les Grecs, du haut des rem- 
 parts, voient avec consternation leur port, leur der- 
 nier refuge, rempli par les vaisseaux de Mahomet. 
 
 Dans cette extrémité, l'empereur, conservant 
 seul un courage inébranlable, rassemble ses guer- 
 riers, convoque les grands et les sénateurs. " Com- 
 pagnons, dit-il, voilà notre dernier triomphe ou 
 notre dernière heure ; nos périls sont grands, mais 
 il n'en est point qu'un courage ferme ne puisse 
 vaincre. 
 
 " Vos ancêtres ont dompté le monde armé con- 
 tre eux; depuis plusieurs siècles nous avons 
 résisté aux attaques perpétuelles des Persans, des 
 Sarrasins, des Scythes, des Bulgares, des Huns et 
 d'une foule innombrable de Barbares. Ces mêmes 
 Turcs qui nous attaquent, ont souvent fui devant 
 nous, ils n'ont dû leur force apparente qu'à nos 
 funestes dissensions ; soyons unis, ils ne pourront 
 nous résister. 
 
 "Vingt fois leurs armes se sont brisées devant 
 nos murailles ; récemment encore, Amuratf s'est 
 
 * Faubourg de Constantinople. 
 f Amurat IL père de Mahomet II. avait conquis une 
 partie de l'empire grec. 
 
 E 4 
 
50 THE FRENCH READER. 
 
 VU repoussé loin de nos remparts ; il y a peu de 
 jours, votre vaillance a fait reculer les soldats de 
 Mahomet ; nos fossés, nos champs, leurs re- 
 tranchemens même sont jonchés de leurs blessés 
 et de leurs morts. Le nouvel assaut que prépare 
 le sultan n'est qu'un dernier effort tenté par le 
 désespoir. 
 
 " L'Europe s'arme pour nous ; Huniade* et 
 ses Hongrois s'approchent ; une escadre vénitienne 
 traverse la mer pour nous secourir ; encore un 
 jour de courage et tout est sauvé ! 
 
 " Nous défendons ce que les hommes ont de 
 plus sacré : notre religion, notre patrie, notre li- 
 berté ! Méritons, dans une si sainte cause, la pro- 
 tection divine, par l'aveu, par le repentir de nos 
 fautes ! J'en donne l'exemple : s'il est quelqu'un 
 de vous que j'aie offensé, comme prince, comme 
 frère, comme chrétien, je lui en demande l'oubli. 
 
 " La gloire nous attend, la patrie nous appelle, 
 les ombres de nos héros nous contemplent, mar- 
 chons ! Je partagerai avec vous tous les périls du 
 combat, comme tous les fruits de la victoire ; mais 
 si Constantinople tombe, si mes braves compag- 
 nons périssent, je ne leur survivrai pas I" 
 
 On ne répond à cette oraison funèbre de l'em- 
 
 * Jean Huniade, général des Hongrois, était la ter- 
 reur des Turcs. 
 
THE FRENCH READER. 51 
 
 pire que par des larmes, que par des sanglots : 
 chacun jure de vaincre ou de mourir. 
 
 Le canon des musulmans se fait entendre, le 
 ;Signal du combat se donne. Constantin rentre 
 quelques instans dans la demeure impériale, em- 
 brasse sa famille, revêt son armure, et sort du 
 palais des Césars,* qu'il ne doit plus revoir. 
 
 Au lever de l'aurore, les Ottomans donnent, par 
 terre et par mer, l'assaut général ; toute l'artillerie 
 du sultan s'approche des murs ; les proues des 
 galères et leurs échelles d'escalade menacent les 
 remparts du havre ; les fossés sont bordés de 
 fascines, les lignes musulmanes s'avancent si 
 serrées, si continues, qu'un historien les comparait 
 à une longue corde tressée et fortement tordue. 
 
 Les murs, précipitamment réparés, cèdent aux 
 coups des foudres qui les écrasent ; de larges 
 brèches s'ouvrent ; les musulmans s'y précipitent 
 en foule, brûlant de remporter la palme de la vic- 
 toire ou celle du martyre. 
 
 Les intrépides compagnons de Constantin, plus 
 difficiles à renverser que leurs murailles, re- 
 poussent, foudroient, précipitent dans les fossés 
 ces premiers assaillans ; dans cette dernière lutte 
 de l'ancien monde contre le nouveaux,- les armes 
 de l'antiquité, celles des temps modernes sem- 
 blaient s'unir pour attaquer et pour défendre la 
 
 * Des empereurs, ainsi nommés de Jules-César. 
 
62 THE FRENCH READER. 
 
 ville des Césars. L'air, obscurci par des nuées 
 de javelots et de flèches, retentissait à la fois du 
 bruit sourd des lourds rochers lancés par les cata- 
 pultes,* du sifflement des balles, de l'éclat terrible 
 du canon. 
 
 L'obscurité répandue autour des combattans par 
 la poussière, par la fumée, était dissipée à chaque 
 instant par les éclairs de la poudre, par les flammes 
 du feu grégeois ; partout on entendait un mélange 
 affreux d'imprécations, de prières, du tintement 
 des cloches alarmantes, du retentissement de 
 l'airain tonnant, du cliquetis des armes, des cris 
 de la haine et de la vengeance, du son aigu des 
 clairons, du chant de guerre et des clameurs des 
 mourans. 
 
 Mahomet relève le courage de ses soldats vain- 
 cus ; d'autres troupes renouvellent l'attaque. 
 
 Le Coranf les arme contre l'Évangile. Ma- 
 homet, à leur tête, excite par sa voix terrible leur 
 fanatisme aveugle; derrière eux sont placés des 
 bourreaux, qui ne leur laissent que le choix de la 
 mort sur la brèche ou de la mort dans la fuite. 
 
 Leurs cohortes chargent successivement les 
 chrétiens, qui bravent leurs efforts ; les fossés, 
 comblés par des milliers de cadavres entassés, 
 
 * Machine de guerre, au moyen de laquelle les an- 
 ciens lançaient des pierres et des traits, 
 t Le livre sacré des Mahometans. 
 
THE FRENCH READER. 53 
 
 servent de pont et de passage aux troupes qui les 
 suivent : enfin Constantin, excitant les Grecs à 
 sauver, par un dernier effort, leur culte, leur 
 prince, leur patrie, s'élance au-delà de la brèche, 
 enfonce, disperse, extermine les assaillans, et les 
 force à laisser un vaste intervalle entre la ville et 
 leur armée. 
 
 Tant de triomphes, contre une masse d'ennemis 
 toujours renaissante, avaient épuisé la force et le 
 sang des héros chrétiens ; dans ce moment les 
 janissaires, que Mahomet tenait en réserve et qui 
 n'avaient point encore combattu, s'ébranlent, mar- 
 chent, s'avancent ; le sultan à cheval les précède, 
 armé d'une massue; une garde d'élite l'entoure; 
 il presse leur course de la voix et du geste ; une 
 montagne de morts les aide à s'élever au niveau 
 des remparts ; une musique guerrière, couvrant 
 les murmures de l'effroi et les cris des blessés, 
 anime l'ardeur des assaillans. 
 
 Les Grecs réunis rassemblent toutes leurs forces 
 pour lutter contre ce dernier péril ; de toutes parts 
 les foudres du canon, le choc des glaives et des 
 cimeterres font retentir leur affreux tumulte. Has- 
 san, janissaire d'une force prodigieuse, s'élance 
 le premier sur les créneaux ; frappé de plusieurs 
 glaives, percé de plusieurs lances, il tombe, se 
 relève, franchit le rempart et retombe encore expi- 
 rant, mais vainqueur. 
 e2 
 
54 THE FRENCH READEK. 
 
 Une foule de vengeurs l'ont suivi ; le courage 
 cède au nombre ; la première enceinte est forcée; 
 enfin, un événement funeste décide le sort de cette 
 journée ; Jiistiniani,* blessé, ne peut plus soutenir 
 le poids des armes ; en vain Constantin lui repré- 
 sente l'imminence du danger ; il s'éloigne, se jette 
 dans une barque, fuit à la fois l'honneur et la mort, 
 et fait voile pour l'Archipel. Sa retraite décourage 
 les troupes : vainement Constantin veut les rallier 
 et les conduire en ordre à la seconde enceinte, 
 elles ne fécoutent plus. 
 
 Tous, entraînés par la terreur, se précipitent 
 vers un étroit passage; leur foule l'obstrue; les 
 janissaires se jettent avec fureur sur eux ; ce n'est 
 plus un combat, c'est un horrible carnage ; tous 
 ces braves tombent sous le cimeterre musulman. 
 
 Constantin désespéré s'écrie : '' N'existe-t-il 
 plus un chrétien qui puisse, en m'ôtant la vie, 
 m'épargner l'opprobre de la captivité ou le malheur 
 de périr sous le fer d'un infidèle?" Aucune voix 
 ne lui répond; furieux d'avoir survécu un moment 
 à l'empire, il se jette au milieu des rangs ennemis, 
 immole à sa vengeance un grand nombre de vic- 
 times, et, percé de coups, disparaît dans la foule 
 des morts. 
 
 Par une mort glorieuse, le dernier maître de 
 
 * Génois qui commandait les deux mille étrangers. 
 
THE FRENCH READER. 55 
 
 l'empire grec se montra digne de porter le nom du 
 grand Constantin* qui l'avait fondé. 
 
 L'armée musulmane victorieuse entre, et se 
 répand à grands flots dans la ville conquise ; un 
 siège de cinquante -sept jours a fait disparaître 
 quinze siècles de gloire : la ville encore, Con- 
 stantinople, dépôt des triomphes, des trophées, 
 des richesses de l'univers, offrait aux regards une 
 image vivante de Rome et de la Grèce. En un 
 instant le fer de Mahomet a tout détruit, et les 
 derniers vestiges de l'ancien monde ont disparu. 
 
 Une soldatesque furieuse se livre sans frein à 
 l'affreuse licence de la victoire ; le palais est forcé ; 
 la famille impériale se voit livrée aux plus honteux 
 outrages. 
 
 Le sang inonde les rues ; quarante mille citoyens 
 sont égorgés ; soixante mille, plus infortunés, se 
 voient jetés dans les fers. 
 
 Rangs, dignités, vertus, force, faiblesse, richesse, 
 pauvreté, tout se voit confondu dans un malheur 
 commun ; le patricien, l'artisan, le prêtre, le guer- 
 rier, le prince, le mendiant, le vieillard, l'enfant, 
 la mère de famille éplorée, sont enchaînés deux à 
 deux au hasard, et livrés aux caprices de leurs 
 farouches maîtres : la dévastation se répand égale- 
 
 * Constantin-le-Grand,qui embrassa le christianisme 
 et fonda Constantinople ; il mourut 337. 
 
•56 THE FRENCH READER. 
 
 ment dans les palais, dans les cabanes, dans les 
 monastères ; elle engloutit les trésors de plusieurs 
 siècles. 
 
 Cette scène de désolation et de pillage dura deux 
 jours ; enfin, rassasiés de sang et gorgés d'or, les 
 vainqueurs dans leur délire portaient déjà la hache 
 destructive sur les édifices publics, mais Mahomet 
 parut ; sa voix redoutable commanda le silence et 
 rétablit l'ordre; il accorda la vie et la liberté à 
 tous les chrétiens échappés aux calamités de ces 
 journées sanglantes. La sécurité rentra dans les 
 asiles domestiques ; les vaincus obtinrent la liberté 
 du culte ; un tribut fut le prix de leur repos, si on 
 peut donner ce nom à une humiliante servitude. 
 
 16. CHARLEMAGNE.* 
 
 Ce prince célèbre avait été favorisé de tous les 
 dons de la nature, et il excitait également l'admi- 
 ration par la majesté de sa personne, par l'étendue 
 de son esprit, par son éloquence et par sa beauté ; 
 tout en lui était grand : aussi l'on peut concevoir 
 l'impression profonde que dut produire l'aspect du 
 nouvel empereur sur une ville si riche en grands 
 souvenirs,! et sur ce peuple-roi qui, conservant 
 
 ^ C'est-à-dire Charles-le-Grand, roi des Français, 
 vainqueur des Saxons et des Lombards, fut couronné 
 empereur romain en 800 et mourut en 814. 
 
 f C'est-à-dire Rome. 
 
THE FRENCH READER. 57 
 
 encore dans sa dégradation présente l'orgueil de sa 
 gloire passée, croyait revoir à la fois en Charle- 
 magne ses rois, ses consuls, ses dictateurs, ses 
 Césars, ses anciens triomphes et ses anciens tri- 
 omphateurs. 
 
 Charles joignait à la vaillance et au génie des 
 héros de l'histoire la force prodigieuse et la taille 
 presque colossale des héros de la fable : il avait, 
 dit-on, plus de six pieds; son teint était d'une 
 blancheur éclatante, son nez, aquilin, son œil, 
 plein de feu, sa physionomie, ouverte, son maintien, 
 majestueux, son sourire, gracieux et doux; 
 quoiqu'il eût acquis un peu trop d'embonpoint, 
 et que le haut de sa tête fut légèrement aplati, la 
 juste proportion qui existait entre toutes les parties 
 de son corps, donnait à son ensemble une beauté 
 mâle, ferme et noble, qui, à la première vue, 
 irappait d'étonnement et de vénération. 
 
 Sa voix seule manquait de force; elle était 
 claire, douce, et ce défaut même avait le mérite 
 de tempérer la sévérité de son maintien ; ses 
 traits commandaient le respect, et ses paroles at- 
 tiraient raffection. 
 
 Il fut toujours sobre, tempérant, et montrait une 
 «orte d^horreur pour l'ivresse, qui, selon lui, dé- 
 gradait l'homme : son estomac soutenait avec 
 peine l'abstinence et le jeûne; on ne servait 
 habituellement sur sa table que quatre plats: il 
 
56 
 
 THE FRENCH READER. 
 
 préférait à tout autre mets la viande rôtie et le 
 gibier que ses chasseurs lui apportaient sur la 
 broche. Ce prince ne buvait jamais à son dîner 
 que trois ou quatre fois ; il donnait très-rarement 
 de somptueux festins : il admettait alors à ces 
 solennités un très grand nombre de convives. 
 
 Pendant la durée de ses repas on lui lisait les 
 histoires des hommes illustres de l'antiquité, les 
 chants guerriers des héros francs et germains, dont 
 il avait fait composer un recueil. 
 
 Après son dîner il se déshabillait et dormait 
 deux ou trois heures : durant la nuit, il se levait 
 plusieurs fois pour travailler. Ses amis les plus 
 intimes étaient admis en sa présence pendant qu'on 
 l'habillait. Charlemagne permettait qu'à toute 
 heure, et pour les affaires urgentes, le comte du 
 palais introduisît chez lui les personnes qu'il de- 
 vait écouter et juger. Alors il prononçait ses 
 arrêts comme s'il eût été assis à son tribunal. 
 
 Avant lui les Francs ne connaissaient que la 
 tyrannie et la licence ; sous sa conduite ils entre- 
 virent la liberté ; ils n'avaient eu qu'un pays, ils 
 eurent une patrie; ils n'étaient que conquérans, 
 ils devinrent citoyens. Son génie changea pour 
 quelque temps les hommes et les mœurs : les 
 nobles et les prêtres suspendirent leurs querelles. 
 Le peuple fut soulagé du poids qui l'opprimait; 
 tous concoururent au bien général, et, à cette 
 
THE FRENCH READER. 59^ 
 
 époque brillante mais trop courte, les Francs se 
 montrèrent presque dignes du grand homme qui 
 les gouvernait. 
 
 Sévère pour la répression des vices, il réprima 
 celui de tous auquel les Francs se livraient géné- 
 ralement avec le plus d'excès,^ et par une loi il 
 priva tout ivrogne du droit de plaider ou de 
 témoigner. 
 
 Un jour, voyant ses courtisans parés de soie 
 légère, de fines pelleteries, de plumes brillantes, 
 tandis qu'il n'était couvert, suivant sa coutume, 
 que de son simple pourpoint de peau de loutre, de 
 sa tunique de laine et de son manteau de drap bfeu, 
 il se divertit à les emmener avec lui à la chasse ; 
 là ils furent bientôt déchirés par les ronces, transis 
 par les vents et par la neige, inondés de pluie, et 
 ils revinrent au palais dans un état de désordre, 
 que les débris de leur magnificence rendaient 
 encore plus ridicule. Charles, se séchant promp- 
 tement près d'un grand feu, dit alors en riant, et 
 au grand plaisir de la multitude, à ses courtisans 
 mouillés, percés et défigurés: "Jeunes insensés, 
 voyez la différence de votre luxe et de ma sim- 
 plicité ; mes vêtemens me couvrent, me défen- 
 dent, coûtent peu et ne craignent point les injures 
 du temps ; ils sont promptement et facilement 
 
 =^ L'ivrogne vie. 
 
60 THE FRENCH READER. 
 
 remplacés : vous dépensez des trésors pour les 
 vôtres, et le moindre accident les anéantit." 
 
 Ce grand homme, qui donna son nom à son- 
 siècle et à sa race, descendit dans la tombe, avec 
 la gloire de la France, le 28 Janvier 814; il était 
 dans sa soixante-douzième année. Ce prince 
 avait régné quarante-sept ans sur les Francs, et 
 quatorze comme empereur d'Occident. 
 
 Il fut enterré à Aix-la-Chapelle dans un caveau 
 que l'on fit murer. Il y était représenté assis sur 
 un trône d'or, revêtu de ses habits impériaux et 
 du cilice qu'il portait habituellement ; son manteau 
 royal était attaché sur ses épaules ; on avait sus' 
 pendu son glaive à son baudrier ; la couronne 
 impériale était placée sur sa tête, une bourse de 
 pèlerin et le livre des évangiles, sur ses genoux ; 
 son sceptre et son bouclier, à ses pieds. 
 
 On brûla dans ce caveau une grande quantité de 
 parfums ; il fut rempli de pièces d'or et scellé. 
 Enfin, audessus de son tombeau s'éleva un su- 
 perbe arc de triomphe, où l'on grava cette noble 
 et simple épitaphe : " Ici repose le corps de 
 Charles, grand et orthodoxe* empereur, qui étendit 
 glorieusement le royaume des Francs, et le gou- 
 verna heureusement pendant quarante-sept an- 
 nées." 
 
 * On appelait orthodoxes ceux qui croyaient ce que 
 l'Eglise ordonnait de croire. 
 
THE FRENCH READER. 61 
 
 17. LOUIS IX, DIT SAINT-LOUIS.* 
 
 Louis se montra toujours charitable pour les 
 pauvres, clément pour ses ennemis, indulgent pour 
 les faiblesses d'autrui, sévère pour les siennes, ami 
 de la justice, scrupuleux jusqu'à l'excès dans ses 
 promesses et dans ses traités, en un mot, tellement 
 intègre et impartial, que tous les peuples et tous 
 les rois se soumettaient volontairement à son ar- 
 bitrage. 
 
 Doux jusqu'à la faiblesse dans sa vie domes- 
 tique, il bravait les périls avec l'audace d'un lion ; 
 compatissant aux maux de ses soldats, il était 
 avare de leur sang, prodigue du sien ; et, chrétien 
 sous la tente comme dans les temples, il soignait 
 avec un courage évangélique, dans les hôpitaux, 
 les pestiférés. Ces infortunés, abandonnés par 
 tous leurs compagnons, n'étaient visités et con- 
 solés que par leur roi. 
 
 Saint-Louis, dans sa vie privée, aimait la sim- 
 plicité ; mais, dans les fêtes, il déployait un luxe 
 convenable à sa dignité ; au reste, ce luxe paraî- 
 
 * Louis IX monta sur le trône de France en 1226, 
 sons la tutelle de sa mère Blanche de Castille ; il fit une 
 croisade en Egypte, où il fut fait prisonnier (en 1250.) 
 De retour en France, à la mort de sa mère, il régna avec 
 sagesse. En 1270 il entreprit une seconde croisade 
 contre Tunis en Afrique, et y mourut la même année. 
 
 F 
 
62 THE FRENCH READER. 
 
 trait bien mesquin, en le comparant à la magnifi- 
 cence moderne, puisqu'au mariage de ce prince on 
 admirait, comme une grande rareté, deux cuillères 
 d'or qui ornaient sa table. 
 
 Ce prince ne croyait pas que l'oisiveté fût 
 jamais permise à un roi : occupé sans relâcbe à 
 remplir ses devoirs, lorsque la paix lui laissait 
 quelques loisirs, il ne se reposait de ses travaux 
 guerriers qu'en se livrant avec assiduité à ceux de 
 la piété, de la justice et de l'administration. 
 
 Sûr de raffection qu'il inspirait, ce roi vertueux 
 marchait partout sans défense comme sans crainte : 
 accessible à tous ses sujets, écoutant leurs plaintes, 
 il daignait juger lui-même leurs contestations et 
 concilier leurs différends. 
 
 L'imagination peut être éblouie par l'éclat d'un 
 monarque puissant, entouré sur son trône d'une 
 cour pompeuse et d'une garde imposante ; mais le 
 cœur est profondément ému au souvenir de ce 
 vénérable chêne* au pied duquel Saint-Louis, vêtu 
 sans faste, donnait familièrement audience, et, 
 sans distinction de rang, rendait la justice à tous 
 ses sujets. 
 
 Aussi le nom de Louis, redouté dans les châ- 
 teaux, vénéré dans les cloîtres, était béni dans les 
 
 * Saint-Louis rendait souvent la justice, assis au pied 
 d'un chêne, au bois de Vincennes, près de Paris. 
 

 THE FRENCH READER. 63 
 
 campagnes. Le sceptre protégeait la charrue, et 
 le glaive royal, écartant de toutes les routes les 
 brigands, qui les avaient si long-temps infestées, 
 ouvrait au commerce et à l'industrie une circula- 
 tion libre et paisible. 
 
 18. DÉCADENCE DE LA CHEVALERIE. 
 
 Ce fut l'invention de la poudre* qui fit évanouir 
 rapidement les prestiges de la chevalerie. Jusques 
 là les paladins, f couverts de cottes de maille, de 
 cuirasses, de brassards, de cuissards, de boucliers 
 et de casques impénétrables, montés sur des che- 
 vaux bardés de fer, s'illustraient sans péril par 
 leurs exploits. Tombant à grands coups de bâche, 
 de lance ou d'épée, sur une infanterie plébéienne,:[: 
 dénuée d'armes défensives, ils la moissonnaient, 
 dit un auteur ancien, comme les moissonneurs 
 coupent les blés. 
 
 Mais la poudre, les canons, les fusils rétablirent 
 l'égalité entre les diverses classes de combattans ; 
 
 * La poudre à canon, dont l'invention est communé- 
 ment attribuée à un moine allemand du 14. siècle, nom- 
 mé Berthold Schwarz, paraît avoir été connue long-temps 
 auparavant; mais on n'en fit usage à la guerre, au 
 moyen du canon, que vers le milieu de ce même siècle. 
 Cette poudre si terrible se compose de salpêtre, de char- 
 bon, et de soufre. 
 
 f Ancien nom des chevaliers. 
 
 % C'est-à-dire composée de gens du peuple, mal armés. 
 
64 THE FRENCH READER. 
 
 les chevaliers se signalèrent encore par des prou- 
 esses, mais ils ne firent plus de prodiges, et l'arme 
 à feu du paysan brava la lance et le glaive du no- 
 ble baron et de son écuyer. 
 
 19. JEANNE d'arc 
 
 Au moment oia le monarque Français* croyait sa 
 couronne perdue sans ressource, une jeune pay- 
 sanne qui se dit et qu'on crut inspirée par les 
 puissances célestes, parut, parla, combattit, ranima 
 les conseillers timides, releva les guerriers abattus, 
 changea la fortune, fixa la victoire, frappa l'ennemi 
 d'une terreur panique, et rendit au roi Charles son 
 sceptre ainsi que son honneur. 
 
 Ce fut dans le village de Domremi sur la Meuse, 
 entre Neufchâteau et Vacouleurs,f que Jeanne 
 d'Arc vit le jour. Jacques d'Arc, son père, Isa- 
 belle Ronsé, sa mère, étaient d'honnêtes la- 
 boureurs, dont on estimait la probité, les mœurs 
 simples et hospitalières. Trois fils et deux filles 
 partageaient leurs travaux champêtres. Loin des 
 orages du monde, leur vie obscure et laborieuse 
 les rendait étrangers à tout sentiment d'ambition 
 et de cupidité, et nul n'aurait pu prévoir que sous 
 
 * Charles VII. En 1427, au moment où parut Jeanne 
 d'Arc, les Anglais étaient maîtres d'une grand partie 
 de la France. 
 
 f En Lorraine, département de la Meuse. 
 
THE FRENCH READER. 65 
 
 ce chaume paisible naîtrait une héroïne, libératrice 
 de la France. 
 
 Jeanne passa son enfance et les premiers jours 
 de sa jeunesse à coudre, à filer, à conduire les 
 troupeaux dans les champs. Elle était douce, 
 obéissante, timide, et ne se distinguait de ses com- 
 pagnes que par une dévotion tendre et exaltée, qui 
 l'exposait à leur raillerie. Sa taille était médiocre ; 
 son corps robuste; son teint, blanc, mais bruni 
 par le soleil ; ses yeux, grands et noirs : sa cheve- 
 lure, de la même couleur, descendait jusqu'à ses 
 genoux. Son regard expressif et fier marquait un 
 caractère élevé, tandis que la douceur de sa voix 
 et la modestie de ses paroles annonçaient la pureté 
 de ses mœurs, et inspiraient pour elle uae affection 
 mêlée de respect. 
 
 Dans le voisinage de Domremi existait un bois 
 antique, nommé le Bois-Chenu, qu'on croyait 
 encore habité par des fées.* 
 
 Jeanne voyait de sa maison ce bois mystérieux, 
 où se trouvait une source pure, près de laquelle 
 s'élevait un hêtre majestueux, et les vieillards 
 assuraient que souvent on avait entendu les fées 
 chantant le soir sous son épais ombrage. La 
 source qui l'arrosait était regardée comme sacrée, 
 
 * Génies-femmes, imaginées au moyen âge, et que lô 
 peuple croyait douées du don des prodiges, 
 f2 5 
 
66 THE FRENCH READER. 
 
 et de loin les malades y accouraient dans l'espoir 
 de recouvrer la santé. 
 
 Dès l'âge de treize ans, l'active imagination de 
 Jeanne la jeta dans des extases pendant lesquelles, 
 la nuit, elle entendait, dans le jardin de son père, 
 une voix qui lui parlait et paraissait venir du côté 
 de l'église. Elle dit que c'était l'archange Michel 
 qui lui était apparu. 
 
 Ses extases étant devenues de plus en plus fré- 
 quentes, elle assura qu'elle avait vu l'ange Gabriel, 
 mais plus souvent sainte Catherine et sainte Mar- 
 guerite, qui l'appelaient près de l'arbre des fées. 
 
 Jeanne entendait partout les Lorrains et les 
 Français se plaindre des brigandages commis par 
 les Anglais, de l'oppression du peuple, des infor- 
 tunes du roi de France, et de l'usurpation "^ de son 
 trône, occupé par un prince étranger. 
 
 La jeune vierge, émue par ces récits, qui 
 touchaient, agitaient et indignaient son ame ar- 
 dente, raconta bientôt que les voix célestes qui 
 interrompaient son sommeil, lui ordonnaient de 
 s'armer, de se rendre en France, de faire lever le 
 siège d'Orléans, f et d'annoncer, avant tout, sa 
 mission au capitaine Baudricour, qui commandait 
 à Vau couleurs. 
 
 * Prise de possession violente et illégitime, 
 f Assiégé par les Anglais. 
 
THE FRENCH READER. 67 
 
 Presque toute sa famille n'ajoutait aucune foi à 
 ses visions. Un seul de ses parens, son oncle 
 Bertrand Laxar, se laissa persuader par elle ; et, 
 convaincu de la réalité de ses inspirations, il en 
 parla au capitaine Baudricour. Celui-ci l'accueil- 
 lit avec dédain ; il lui dit que sa nièce était une 
 possédée ou une folle, et qu'il lui conseillait, dans 
 le premier cas, de la faire exorciser,* et, dans le 
 second, de la souffleter. 
 
 Cependant Jeanne, dont rien ne pouvait ébranler 
 la constance, brava tout obstacle. Surmontant sa 
 timidité naturelle, elle courut seule chez le gouver- 
 neur, et le reconnut au milieu de plusieurs cheva- 
 liers qui l'entouraient, quoiqu'elle assurât ne l'avoir 
 jamais vu. 
 
 Alors, l'abordant sans crainte, elle lui transmit 
 les ordres qu'elle avait reçus de son seigneur, 
 " Et quel est ce seigneur 1 demanda Baudricour." 
 — " Le roi du ciel, répliqua Jeanne, qui m'a 
 ordonné de délivrer Orléans, de faire le dauphinf 
 roi, et de le conduire à Reims." 
 
 ^ Lorsque, d'après les superstitions de ces temps, on 
 croyait que quelqu'un était possédé du malin esprit, les 
 prêtres chassaient le démon à force de prières: c'est ce 
 qu'on appelait exorciser. 
 
 f Elle appelle ainsi Charles VII, parce qu'il n'avait 
 pas encore été couronné à Reims, occupé par les An- 
 glais. Le prince royal destiné à succéder au trône se 
 nommait dauphin. 
 
68 THE FRENCH READER. 
 
 Le feu des regards de Jeanne, l'assurance et le 
 ton de conviction avec lequel elle s'exprimait, 
 ébranlèrent la résolution du vieux guerrier qui 
 l'écoutait. 
 
 Baudricour céda : Jeanne se fit couper les che- 
 veux, prit des habits d'hornme et fixa le jour de 
 son départ. 
 
 20. MORT DE JEANNE d'aRC. 
 
 (Jeanne d'Arc ayant été admise à la cour, relève 
 bientôt le courage des Français, frappe de terreur 
 l'armée anglaise, et marche au secours d'Orléans, as- 
 siégé par l'ennemi. Huit jours après son arrivée, cette 
 ville est délivrée. Puis, renversant tous les obstacles, 
 elle conduit le roi à Reims, et l'y fait sacrer le 14 Juillet 
 1429. Elle demanda ensuite la permission de retourner 
 dans son village ; mais le roi lui ordonna de rester et de 
 combattre encore. Ayant voulu faire lever le siège de 
 Compiégne, elle est faite prisonnière, livrée aux An- 
 glais, transportée à Rouen, accusée de sorcellerie et 
 condamnée à mort; voici quelle fut sa conduite pendant 
 le procès et au moment du supplice :) 
 
 Pendant son procès, on vit en elle le mélange 
 de la plus inébranlable fermeté et de la plus tou- 
 chante douleur. Elle pleurait comme une jeune 
 fille, et se conduisait comme un héros. En vain, 
 pour la faire tomber dans quelque plége, on mul- 
 tipliait tour-c\-tour les conseils, les menaces, les 
 mensonges, les questions insidieuses ,* elle réduisait 
 
THE FRENCH READER. 69 
 
 ses accusateurs au silence par la candeur, par la 
 précision, par l'énergie de ses réponses. 
 
 Lorsque les jiges dirent à Jeanne de jurer sur 
 les saints évangiles qu'elle dirait la vérité, relative- 
 ment à toutes les choses qu'on lui demanderait, 
 elle répondit ; " Mais je ne sais sur quoi vous me 
 voulez interroger. Par aventure, me pourriez- 
 vous demander telles choses que je ne vous dirais 
 point, quand on devrait me couper la tête ?" 
 
 Un jour on lui demanda si Dieu haïssait les 
 Anglais ; elle répondit : " De l'amour ou de la 
 haine que Dieu porte à leurs âmes, je ne sais rien ; 
 mais je sais bien qu'ils seront boutés^ hors de 
 France, excepté ceux qui y mourront, et que Dieu 
 enverra victoire anx Français contre eux." 
 
 On la pressa de rétracter toutes ses erreurs ; elle 
 répondit : "Je veux maintenir ce que j'ai toujours 
 soutenu : si j'é _ is condamnée, si je voyais le feu 
 allumé, le bois préparé, le bourreau prêt à me 
 jeter au bûcher, et encore quand je serais au feu, 
 je ne dirais autre chose que ce que j'ai dit, voulant 
 le soutenir jusqu'à la mort." 
 
 L'innocence de l'accusée fatiguait et décon- 
 certait ses accusateurs. Les juges ne pouvaient 
 trouver de preuves pour la condamner. Ses pa- 
 
 * Chassés, jetés. 
 
70 THE FUENCH READER. 
 
 roles, ses actions, les témoins appelés contre elle 
 et pour elle, tout déposait en sa faveur. 
 
 L'évêque de Beauvais fit paraître à ses yeux 
 les instrumens de torture.* Ils ne l'effrayèrent 
 pas plus que le glaive des Anglais ne l'avc^it in- 
 timidée. 
 
 On la pressa de nouveau ; on employa tour-à- 
 tour les conseils, les prières, les menaces ; enfin, 
 vaincue, elle signa une cédule de huit lignes, après 
 qu'on lui en eut fait lecture. Elle semblait ne 
 contenir que la simple promesse de ne plus porter 
 les armes, de laisser croître ses cheveux, et de 
 quitter l'habit d'homme. 
 
 Mais les fourbes avaient abusé de son ignorance. 
 La pièce qu'on lui fit signer était beaucoup plus 
 étendue. Par cet acte elle se reconnaissait héré- 
 tique,! dissolue et adonnée au démon. 
 
 Enfin, l'évêque de Beauvais lut publiquement 
 l'arrêt qui condamnait Jeanne, pour réparation de 
 ses fautes, à passer le reste de ses jours au pain 
 de douleur et à Veau d'^angoisse. 
 
 Cet arrêt, tout cruel qu'il était, ne satisfaisait 
 pas la rage de ses ennemis ; les troupes anglaises, 
 
 * Autrefois, pour forcer les accusés à faire des 
 aveux, on les livrait à toute sorte de tourmens, appelés 
 la torture ou la question. 
 
 f C'est-à-dire ayant des opinions condamnées par 
 l'Eglise. Alors on punissait l'erreur comme un crime. 
 
THE FRENCH READER. 71 
 
 furieuses de voir échapper à lu mort l'héroïne qui 
 les avait fait fuir tant de fois, murmurent, s'ameu- 
 tent, se rassemblent éclatant en menaces. 
 
 De ce moment la prison de Jeanne ne fut qu'un 
 supplice prolongé. Deux soldats se tenaient à sa 
 iporfe, et trois dans son cachot. La nuit elle était 
 enchaînée sur son lit, et le jour à un poteau. Ce- 
 pendant, soumise et résignée, elle avait repris ses 
 habits de femme, et ne donnait aucun prétexte à 
 ces nouvelles rigueurs. 
 
 Un matin, tandis qu'elle dormait, on lui enleva 
 ses vêtemens, qu'on remplaça par des habits 
 d'homme. Vainement elle conjure ses barbares 
 gardiens de lui rendre sa robe ; ils Tinsultent et la 
 forcent ainsi de se revêtir des habits qu'elle avait 
 juré de ne plus porter. 
 
 Soudain l'évêque de Beauvais paraît, avec l'An- 
 glais Warvick et d'autres témoins. Dans le cachot 
 même ils dressent un procès-verbal, pour attester 
 que Jeanne a violé son serment. 
 
 Le lendemain le tribunal délibère pour la forme, 
 et prononce la sentence qui condamne Jeanne d'Arc 
 à la mort du bûcher. 
 
 L'héroïne fut conduite au supplice. 
 
 Jeanne demanda qu'on dit une messe pour elle ; 
 ensuite, voyant la flamme s'approcher, elle dit à 
 son confesseur de se retirer et de tenir la croix 
 élevée, pour qu'elle pût fixer sur elle ses derniers 
 
72 THE FRENCH READER. 
 
 regards. Tant que cette vierge put respirer, elle 
 prononça le nom de Jésus. La plupart des assis- 
 tans s'éloignèrent en pleurant: ils s'écriaient 
 qu'elle était innocente, injustement condamnée et 
 vraiment chrétienne. 
 
 Plus tard, par ordre du pape, son procès fut 
 revisé et sa mémoire fut justifiée. 
 
 La plupart de ses premiers juges, bourrelés de 
 remords, poursuivis par la haine et le mépris pub- 
 lic, terminèrent leurs jours, dit-on, par une mort 
 subite ou infâme. Enfin, la France reconnaissante, 
 entourant son nom d'un éternel hommage, lui 
 érigea une statue dans le lieu même où elle avait 
 péri sur le bûcher. 
 
 21. lettre de christophe colomb* au roi 
 d'espagke. 
 
 Sire, Diego Mondes et ces papiers que je lui 
 remets, apprendront à Votre Majesté quelles riches 
 
 * En 1502, Christophe Colomb, accompagné de son 
 frère Barthélémy et de son fils Ferdinand, entreprit son 
 quatrième et dernier voyage. Le gouverneur de Saint- 
 Domingue, Ovando, refusa de le recevoir. Colomb 
 découvrit ensuite le Mexique, où il aurait voulu fonder 
 une colonie; mais l'inconduile de ses gens le força à 
 renoncer à ce dessein. Les tempêtes détruisirent ses 
 vaisseaux et le forcèrent a chercher un refuge sur la 
 côte de la Jamaïque. C'est sa malheureuse position 
 dans cette île que décrit cette lettre. Il fut sauvé enfin, 
 retourna en Europe, où il arriva à la fin de 1504. Il 
 mourut à Valladolid, en 1506. 
 
THE FRENCH READER. 73 
 
 mines d'or j'ai découvertes à Veragua,"^' et com- 
 ment je me proposais de laisser mon frère à la 
 rivière Belem, si les volontés du Ciel et les plus 
 grands mplh urs du monde ne m'en eussent em- 
 pêché. Il suffit, au reste, que Votre Majesté et 
 ses successeurs recueilleni la gloire et les avan- 
 tages du tout, que la découverte s'achève, et que 
 les premiers établissemens se iassent par quelqu'un 
 plus heureux que l'infortuné Colomb. Si Dieu 
 m'est rssez favorable pour conduire Mondes en 
 Espagne, il fera sans doute comprendre à la reine 
 ma maîtresse,! ainsi qu'à Votre Majesté, que ce 
 ne sera pas ici seulement un fort ou un château, 
 mais la découverte d'un monde de sujets, de terres 
 et de richesses, plus grand que l'imagination la 
 plus vaste n'aurait pu se le figiu^er, ou que l'ava- 
 rice e«''':^-iiierne n'aurait pu le désirer. 
 
 Ma 3 ni le papier, ni la langue d'aucun mortel, 
 ne pourront ianv'"'s vous exprimer l'angoisse et les 
 afflictions de mou corps et de mon âme, ni vous 
 peindre la misère et les dangers de mon fils, de 
 mon fi'ère et de n.es amis. Depuis plus de dix 
 mois nous sommes ici logés à découvert sur les 
 ponts de nos vaisseaux échoués sur la côte. Ceux 
 de mon équipage qui sont demeurés sains, se sont 
 
 * Dans le Mexique. 
 
 f Isabelle de Castille, femme de Ferdinand d'Aragon. 
 
74 THE FREXCH KEADEE. 
 
 mutinés, et mes amis, ceux qui me sont restés 
 fidèles, sont ou malades ou mourans. Nous avons 
 détruit les provisions des Indiens, de manière 
 qu'ils nous abandonnent, et que probablement nous 
 périrons de faim. Tous ces malheurs sont aug- 
 mentés par tant de circonstances qui les aggravent, 
 qu'ils m'ont rendu le plus ^'éplorable objet d'in- 
 fortune que le monde puisse jamais voir : comme 
 si le mécontentement du Ciel secondait l'envie* 
 de l'Espagne, et qu'il voulut punir comme des 
 crimes des entreprises et d?s services méritoires. 
 Ciel, et vous. Saints qui i'baoitez, que le roi Don 
 Ferdinand et mon illustre maîtresse Dona Isabelle 
 sachent que mon zèle pour leur service et pour 
 leurs intérêts m'a rendu le plus malheureux des 
 hommes vivans ; car il est impossible de vivre et 
 d'avoir des afflictions sen il la blés aux miennes. 
 J'appréhende et je prévois avec horreur ma des- 
 tru^-tion et celle de ces malheureux et braves gens 
 qui vont périr pour l'amour de moi. Hélas ! la 
 justice ot la pitié se sont rftirr'es aux cieux ; et 
 c'est un crime aujourd'hui d'uvoir fait trop de bien 
 aux hommes, ou de leur en avoir trop promis. 
 Mes malheurs m'ont fait de la vie un fardeau, et 
 *e crains que les vains titres de vice-roi perpétuel 
 •l'amiral ne m'aient rendu odieux à la nation 
 ^ole. 
 
 ^nvie qu'on lui portait en Espagne. 
 
THE FREXCH EEADEîl. 75 
 
 On rirait d'indignation en voyant toutes les 
 méthodes employées pour couper une trame déjà 
 prête à se rompre ; car je suis dans mon vieil âge ; 
 la goutte me cause des peines insupportables ; 
 languissant à présent, presque mourant de ce mal 
 et de beaucoup d'autres, parmi des sauvages, où 
 je n'ai ni alimens ni remèdes pour mon corps, ni 
 prêtres ni sacremens pour mon âme ; mes gens 
 mutinés ; mion fils et tous mes amis malades, 
 épuisés et mourans. Les Indiens m'ont aban- 
 donné, et le gouverneur de Saint-Domingue a 
 envoyé plutôt pour savoir si j'étais mort, ou pour 
 m'enterrer vivant ici, que pour nous secourir ; car 
 son bateau ne nous a point parlé, ne nous a point 
 donné de lettres, et n'a voulu en recevoir aucune 
 de nous : d'où je conclus que les officiers de Votre 
 Majesté ont intention que mes voyages et ma vie 
 finissent ici. 
 
 O sainte Mère de Dieu, qui avez compassion 
 des malheureux et des opprimés, pourquoi Bo- 
 vadilla ne m'a-t-il p^is tué lorsqu'il nous dépouilla, 
 mon frère et moi, do l'or qui nous avait coûté si 
 cher, et nous envoya chargés de chaînes en Es- 
 p'agne, sans jugement, sans délit, sans l'ombre 
 même d'un crime ? Ces chaînes, hélas ! sont 
 aujourd'hui mon seul tréjor, et elles seront enter- 
 rées avec moi, si j'ai le bonheur d'avoir un cer- 
 cueil ou un tombeau ; car je veux que le souvenir 
 
76 THE FEENCH EEADER. 
 
 d'une action si tragique et si injuste meure avec 
 moi, et que, pour l'honneur du nom espagnol, elle 
 soit à jamais oubliée. S'il en eût été ?Àn^-\) ô bien- 
 heureuse Vierge ! Ovando ne nous aurait pas 
 laissés, pendant dix à douze mois, près de périr 
 par une méchanceté aussi grande que nos mal- 
 heurs. Ah ! que cette nouvelle infamie ne souille 
 pas encore le nom castillan, et puissent les siècles 
 futurs ne jamais savoir qu'il y eut dans celui-ci des 
 misérables assez viis pour croire se faire un mérite 
 auprès de Ferdinand, en détruisant l'infortuné Co- 
 lomb, non pour ses crimes, mais pour avoir décou- 
 vert et donné à l'Espagne un nouveau nionde ! 
 
 Ce fut vous, ô grand Dieu ! qui m'inspirâtes et 
 m'y conduisîtes ! riiontrez-moi quelque pitic ; dai- 
 gnez faire grâce à cette malheureuse entreprise ; que 
 la terre entière, et que tout ce qui dan*:; l'univers 
 aime la justice et l'humanité, pleure sur moi : et 
 vous, saints Anges du ciel qui connaissez mon in- 
 nocence, pardonnez au siècle présent, tro-) envieux 
 et trop endurci pour me plaindre! Sûrem^'i^ ceux 
 qui sont à naître pleureront un jour, lorsqu'on leur 
 dira que Colomb uvec sa propre fortune, avec peu 
 de frais, ou môme aucun de la part de la couronne, 
 au hasard de sa vie et de celle de son frère, en 
 vingt années et quatre voyages, a rendu He plus 
 grands services à l'Espagne que jamais prince ou 
 royaume n'en a reçu d'aucun homme ,* que cepen- 
 
THE FRENCH READER. 77 
 
 danf, sans l'accuser de moindre crime, on l'a laissé 
 périr pauvre et misérable, après lui avoir tout en- 
 levé, excepté ses chaînes ; de manière que celui 
 qui a donné à l'Espagne un nouveau monde, n'a 
 pu trouver, ni dans celui-ci, ni dans l'ancien, une 
 chaumière pour sa misérable famille et pour lui. 
 
 Mais si le Ciel doit me persécuter encore, et 
 semble mécontent de ce que j'ai fait, comme si la 
 découverte de ce nouveau monde devait être fatale 
 à l'ancien ; s'il doit, par châtiment, mettre un 
 terme, en ce lieu de misère, à ma malheureuse vie; 
 vous, saints Anges, qui secourez l'innocent et l'op- 
 primé, faites parvenir ce papier à mon illustre maî- 
 tresse : elle sait combien j'ai souffert pour sa gloire 
 et pour son service, et elle aura assez de justice et 
 de piété pour rse pas souffrir que le frère et les 
 enfans d'un homm»^' qui a donné à l'Espagne des 
 richesses immenses, "et qui a ajouté à ses domaines 
 de vastes empires et des royaumes inconnus, 
 soient réduits à manquer de pain, ou à vivre d'au- 
 mônes. Elle ^erra, si elle vit, que l'ingratitude et 
 la cruauté provoqueront la colère céleste. Les 
 richesses que j'ai découvertes appelleront tout le 
 genre humain au pillage, et me susciteront des ven- 
 geurs, et la nation un jour souffrira peut-être pour 
 ks crimes que commettent aujourd'hui la méchan- 
 ceté, l'ingratitude et l'envie. 
 g2 
 
78 THE FRENCH READER. 
 
 22. LE CONNETABLE DE BOURBON* ET BAYARD. 
 
 (Il n'est jamais permis de prendre les armes contre sa 
 patrie.) 
 
 Le Connétable, 
 N'est-ce point le pauvre Bayard que je vois, au 
 pied de cet arbre, étendu sur l'herbe, et percé d'un 
 grand coup ? Oui, c'est lui-même. Hélas ! je le 
 plains. En voilà deux qui périssent aujourd'hui 
 par nos armes, Vandenesse et lui. Ces deux Fran- 
 çais étaient deux ornemens de leur nation par leur 
 courage. Je sens que mon cœur est encore touché 
 pour sa patrie. Mais avançons pour lui parler. 
 Ah ! mon pauvre Bayard, c'est avec douleur que je 
 te vois en cet état. 
 
 Bayard» 
 C'est avec douleur que j.e vous vois aussi. 
 
 Le Connétable. 
 
 Je comprends bien que tu es fâché de te voir 
 dans mes mains par le sort de la guerre. Mais je 
 
 * Ce prince, pour se venger des injustices de Fran- 
 çois I., trahit la France et se mit au service de l'empe- 
 reur Charles-Qnint. Il força les Français à sortir d'Italie, 
 et c'est en les poursuivant qu'il rencontra Bayard, le 
 chevalier sans peur et sans reproche, mourant au pied 
 d'un arbre ; à la retraite de Romagnano, le 30 Avril, 
 1524. 
 
THE FRENCH READER. 79* 
 
 ne veux point te traiter en prisonnier ; je te veux 
 garder comme un bon ami, et prendre soin de ta 
 guérison comme si tu étais mon propre frère, ainsi 
 tu ne dois point être fâché de me voir. 
 
 Bayard, 
 Hé ! croyez-vous que je ne sois point fâché 
 d'avoir obligation au plus grand ennemi de la 
 France ? Ce n'est point de ma captivité ni de ma 
 blessure que je suis en peine. Je meurs dans un 
 moment ; la mort va me délivrer de vos mains. 
 
 Le Connétable, 
 Non, mon cher Bayard, j'espère que nos soins 
 réussiront à te guérir. 
 
 Bayard, 
 
 < 
 
 Ce n'est point là ce que je cherche, et je suis 
 content de mourir. 
 
 Le Connétable. 
 
 Qu'as-tu donc ? est-ce que tu ne saurais te con- 
 soler d'avoir été vaincu et fait prisonnier dans la 
 retraite de Bonnivet ?* Ce n'est pas ta faute, c'est 
 la sienne : les armes sont journalières.f Ta gloire 
 
 * Mauvais général, que la faveur avait porté au com- 
 mandement. 
 
 f C'est-à-dire le vainqueur d'aujourd'hui peut être 
 vaincu demain. 
 
80 THE FRENCH READEB. 
 
 est assez bien établie par tant de belles actions. 
 Les impériaux ne pourront jamais oublier cette 
 vigoureuse défense de Mézières contre eux.* 
 
 Bayard* 
 
 Pour moi, je ne puis jamais oublier que vous 
 êtes ce grand connétable,f ce prince du plus noble 
 sang qu'il y ait dans le monde, et qui travaille à 
 déchirer de ses propres mains sa patrie et le roy- 
 aume de ses ancêtres. 
 
 Le Connétable. 
 
 Quoi ! Bayard, je te loue, et tu me condamnes ! 
 je te plains, et tu m'insultes ! 
 
 Bayard, 
 
 ^ Si vous me plaignez, je vous plains aussi, et je 
 vous trouve bien plus à plaindre que moi : je sors 
 de la vie sans tache. J'ai sacrifié la mienne à mon 
 devoir ,* je meurs pour mon pays, pour mon roi, 
 estimé des ennemis de la France, et regretté 
 de tous les bons Français. Mon état est digne 
 d'envie. 
 
 * Bayard avait défendu la ville de Mézières trois se- 
 maines contre toute l'armée de Charles-Quint jusqu'à 
 ce que François I. vint faire lever le siège. 
 
 I La dignité de connétable était la plus haute dignité 
 militaire. 
 
THE FRENCH READER. 81 
 
 Le Connétable. 
 
 Et moi, je suis victorieux d'un ennemi qui m'a 
 outragé; je me \enge de lui; je le chasse du 
 Milanais ; je fais sentir à toute la France combien 
 elle est malheureuse de m'avoir perdu en me pous- 
 sant à bout : appelles-tu cela être à plaindre ? 
 
 Bayard, 
 
 Oui, on est toujours à plaindre quand on agit 
 contre son devoir ; il vaut mieux périr en combat- 
 tant pour la patrie, que de la vaincre et de triom- 
 pher d'elle. Ah ! quelle horrible gloire que celle 
 de détruire son propre pays ! 
 
 Le Connétable. 
 Mais ma patrie a été ingrate après tant de ser- 
 vices que je lui avais rendus. Madame* m'a fait 
 traiter indignement. Le roi, par faiblesse pour 
 elle, m'a fait une injustice énorme. En me dé- 
 pouillant de mon bien, on a détaché de moi jus- 
 qu'à mes domestiques. J'ai été contraint, pour 
 sauver ma vie, de m'enfuir presque seul ; que vou- 
 lais-tu que je fisse ? 
 
 Bayard. 
 Que vous souffrissiez toutes sortes de maux, 
 plutôt que de manquer à la France et à la grandeur 
 
 * La mère du roi, 
 6 
 
82 THE FRENCH READER. 
 
 de votre maison. Si la persécution était trop vio- 
 lente, vous pouviez vous retirer; mais il valait 
 mieux être pauvre, obscur, inutile à tout, que de 
 prendre les armes contre nous. Votre gloire eût 
 été au comble dans la pauvreté et dans le plus 
 misérable exil. 
 
 Le Connétable. 
 
 Mais ne vois-tu pas que la vengeance s'est 
 jointe à l'ambition pour me jeter dans cette ex^ 
 trémité? J'ai voulu que le roi se repentit de 
 m'a voir traité si mal. 
 
 Bayard» 
 
 Il fallait l'en faire repentir par une patience à 
 toute épreuve, qui n'est pas moins la vertu d'un 
 héros que le courage. 
 
 Le Connétable* 
 
 Mais le roi, étant si injuste et si aveuglé par sa 
 mère, méritait-il que j'eusse de si grands égards 
 pour lui ? 
 
 Bayard, 
 
 Si le roi ne le méritait pas, la France entière le 
 méritait. La dignité même de la couronne, dont 
 vous êtes un des héritiers, le méritait. Vous vous 
 deviez à vous-même d'épargner la France, dont 
 vous pouviez être un jour roi. 
 
THE FRENCH READER. 83 
 
 Le Connétable, 
 
 Hé bien ! j'ai tort, je l'avoue ; mais ne sais-tu 
 p'as combien les meilleurs cœurs ont de peine à ré- 
 sister à leur ressentiment ? 
 
 Bayard. 
 
 Je le sais bien : mais le vrai courage consiste à 
 résister. Si vous connaissez votre faute, hâtez- 
 vous de la réparer. Pour moi, je meurs, et je 
 vous trouve plus à plaindre dans vos prospérités 
 que moi dans mes souffrances. Quand l'empereur 
 ne vous tromperait pas, quand même il vous don- 
 nerait sa sœur en mariage, et qu'il partagerait la 
 France avec vous, il n'effacerait point la tache qui 
 déshonore votre vie. Le connétable de Bourbon 
 rebelle ! ah ! quelle honte ! Ecoutez Bayard mou- 
 rant comme il a vécu, et ne cessant de dire la 
 vérité. 
 
 23. MORT DE RABAUT-SAINT-ÊTIENNE.* 
 
 Le plus vertueux de ces proscrits, l'un des 
 
 * Fils de Paul Rabaut, pasteur de l'église réformée 
 de Nimes, et pasteur protestant lui-même, né en 1743. 
 Il fut nommé en 1789 député à l'Assemblée consti- 
 tuante, dont il fut un des principaux orateurs. Nommé 
 en 1792 membre de la troisième assemblée, dite la Con- 
 vention, il fut enveloppé dans la chute du parti modéré, 
 connu sous le nom de Girondins, et mis hors la loi le 31 
 Mai, 1793. Rabaut est l'auteur du morceau précédent. 
 
84 THE FRENCH READER. 
 
 hommes les plus éclairés de ce temps, Rabaut- 
 Saint-Etienne, fatigué d'errer de tous côtés, était 
 rentré dans Paris même, et y vivait caché chez un 
 ami. Animée du plus tendre amour, sa femme 
 veillait sur ses dangers. Elle sortait quelquefois. 
 Elle rencontra un jour un des collègues de son 
 mari, qui avait le plus concouru à la proscription 
 des Girondins. Il avait beaucoup connu Rabaut : 
 malgré la division des partis, il ne lui avait jamais 
 montré d'inimitié personnelle. Madame Rabaut, 
 épouvantée à l'aspect de cet homme, veut le fuir. 
 Il j'aborde avec les traits et le langage de l'intérêt 
 et de la douleur. Il veut, dit-il, protéger Rabaut 
 dans sa retraite; il lui donnerait un asile jusque 
 dans sa maison. Cet entretien est rapporté à Ra- 
 baut. Il s'ouvre à l'espoir. Son cœur lui interdit la 
 défiance. Pourquoi ne se découvrirait-il, pas à ce 
 collègue compatissant? Il mettrait à l'abri de tout 
 danger l'honnête famille qui lui donne l'hospitalité. 
 Il fait connaître sa demeure au montagnard.* Une 
 heure de la nuit est indiquée pour le recevoir. A 
 cette même heure la porte est ouverte avec fracas. 
 C'est lui ; ce monstre de perfidie est accompagné 
 de gardes. Il vient arrêter le malheureux qui lui 
 tendait les bras, et son frère Rabaut-Pommier. 
 
 * Le parti exagéré et terroriste de la Convention la 
 Montagne, de la place élevée où il siégeait. 
 
THE FRENCH READER. 85 
 
 Rabaut était hors la loi. Il ne fit que passer du 
 tribunal à l'échafaud. Son hôte, son hôtesse, 
 furent immolés après lui. Sa femme avait été 
 seule épargnée par le traître ; dans son désespoir 
 elle se donna la mort. Elle était simple et mo- 
 deste ; elle était belle ; son esprit était éclairé ; 
 elle était vertueuse.... Telle fut sa destinée ! 
 
 24. BONAPARTE APRÈS LA BATAILLE d'aRCOLE.* 
 
 Après la conquête d'Arcole, l'infatigable Bona- 
 parte parcourait le camp dans la nuit. Il aperçoit 
 une sentinelle endormie ; il lui enlève doucement, 
 et sans l'éveiller, son fusil, fait la faction à sa 
 place, attend qu'on vienne le relever. Le soldat 
 s'éveille enfin : quel est son trouble quand il aper- 
 çoit son général dans cette attitude ! Il fait un cri : 
 Bonaparte, je suis perdu ! — Rassure-toi, mon ami, 
 lui répond le général ; après tant de fatigues, il est 
 bien permis à un brave comme toi de s'endormir, 
 mais une autre fois choisis mieux ton temps. 
 
 * Gagnée par Napoléon Bonaparte, général en chef 
 de l'armée d'Italie, le 16 November, 1796. Bonaparte 
 avait alors vingt-sept ans. 
 
86 THE FRENCH READER. 
 
 25. LE GUACHO.* 
 
 Les Pampas sont des plaines qui s'étendent de- 
 puis le Rio de la Plata jusqu'aux Andes. On 
 évalue la largeur de ses steppes du Nouveau- 
 Monde à 350 ou 400 lieues. Elles abondent sur- 
 tout en herbages et en chardons. Les sentiers qui 
 les traversent sont à peine tracés ; elles sont cou- 
 pées de marais, de fondrières et de sables. La 
 population y est très clair-semée. Toutes les pro- 
 priétés consistent en troupeaux de chevaux et de 
 bœufs. Pourvu qu'il ait à sa disposition un che- 
 val, un lasso (filet à nœuds coulans) et une paire 
 d'éperons, l'infatigable Guaclio (c'est ainsi qu'on 
 nomme l'habitant d'origine espagnole) ignore les 
 privations. Il n'a d'autre boisson que de l'eau, 
 
 * Il faut distinguer les Pampas des Llanos, qui sont 
 plus au nord. 
 
THE FRENCH READER. 87 
 
 d'autre nourriture qu'une tranche de bœuf. Son 
 seul plaisir est d'aller, sur un coursier rapide, à la 
 chasse des chevaux sauvages, des taureaux ou des 
 autruches. Infatigable dans ses courses, il passe 
 la nuit en plein air, sans autre couverture que son 
 manteau, sans autre lit que la housse de sa mon- 
 ture, sans autre oreiller que le squelette d'une tête 
 de cheval. Il vit de privations, mais son luxe est 
 la liberté ; il ne connaît d'autre frein que celui de 
 la lassitude ; il est heureux comme le sauvage ; 
 dans ses forêts il commande en maître. 
 
 " La grande plaine des Pampas, dit le capitaine 
 Head, qui la parcourut à cheval, il y a peu d'an- 
 nées, a 300 lieues de largeur, et la portion que 
 j'en ai parcourue est divisée en trois régions. La 
 première, à partir de Buénos-Ayres, est, sur une 
 ligne de 100 lieues, couverte de trèfles et de char- 
 dons ; la seconde est un herbage de 150 lieues 
 d'étendue, et la troisième, qui touche aux Cordil- 
 lères,* forme une immense forêt. 
 
 " Quoique les sentiers qui traversent ces plaines 
 soient, de loin en loin, occupés de chétives habita- 
 tions, ces contrées conservent l'auguste empreinte 
 des mains du Créateur, et l'on ne peut les parcou- 
 rir sans une religieuse émotion. 
 
 " Dans ces contrées, les rivières ne quittent ja- 
 
 * Des Andes. 
 
88 THE FRENCH READER. 
 
 mais leur lit, et les produits du sol sont distribués 
 d'une manière si admirable que, s'il se couvrait 
 subitement de villages et de cités placés à des dis- 
 tances convenables, leurs habitans n'auraient d'au- 
 tre soin à prendre que de faire paître leurs trou- 
 peaux, et de mettre en labour, sans aucune prépa- 
 ration préalable, la portion de terrain nécessaire à 
 leur subsistance. 
 
 " Le Guacho est, dès son enfance, livré à lui- 
 même, et on ne l'exerce qu'à sauter du haut du 
 toit sur des peaux de taureau suspendues aux qua- 
 tre coins par des courroies de cuir. A un an, il se 
 traine nu sur la terre, et j'ai vu souvent des mères 
 donner aux enfans de cet âge une dague pour jouet. 
 Dès qu'il peut marcher, les jeux de son enfance le 
 préparent aux travaux de l'âge viril. Avec des lacs 
 de fil on lui apprend à attrapper des oiseaux ou des 
 chiens. A quatre ans il monte à cheval avec une 
 adresse étonnante, et il aide ses parens à conduire 
 les bestiaux au pâturage. Dans l'adolescence le 
 Guacho, sans craindre les trous que l'animal ap- 
 pelé Biscacho * creuse à fleur de terre, s'élance 
 
 ^ Les Biscachos, communs dans les Pampas, vivent, 
 comme les lapins, dans des terriers qui rendent la route 
 dangereuse pour les chevaux. A peine le soleil est-il 
 couché, on les voit sortir de leurs trous,lesquels sont grou- 
 pés comme les maisons d'un village. Ils sont presque 
 
THE FRENCH READER. 89 
 
 sur un coursier rapide à la chasse de l'autruche, 
 du lion et du tigre.* Chaque jour il jette le lasso 
 aux bêtes fauves et les conduit à sa hutte, ou bien 
 il s'efforce à dompter les chevaux. Comme il se 
 nourrit uniquement de bœuf et d'eau, sa constitu- 
 tion s'endurcit aux plus rudes fatigues, et lui per- 
 met de parcourir à cheval des distances incroya- 
 bles. Fier d'une indépendance sans bornes, ses 
 sentimens, sauvages comme sa vie, sont pourtant 
 nobles et bons. 
 
 " On accuse le Giiacho d'indolence ; il est vrai 
 qu'en visitant sa hutte on le voit assis les bras croi- 
 sés et le manteau espagnol sur l'épaule gauche ; 
 que cette hutte ressemble à une tanière ; que sous 
 le plus beau ciel il n'a ni légumes, ni fruits ; qu'au 
 milieu des troupeaux il manque souvent de laitage, 
 et qu'il n'a pas de pain. Mais, s'il n'a pas de 
 luxe, il est sans besoins. Habitué à vivre en plein 
 
 aussi gros que des blaireaux; leur tête est grisâtre 
 et ressemble à celle du lapin ; seulement ils ont le poil 
 du museau très-épais. Dans la journée deux petits font 
 le guet à l'extrémité des terriers ; s'ils voient approcher 
 un ennemi, après l'avoir observé quelque temps, ils 
 prennent tout à coup un air menaçant et rentrent aussitôt 
 dans leurs trous. 
 
 * On sait que le lion et le tigre d'Amérique sont des 
 animaux moins redoutables que le tigre et le lion pro- 
 prement dits. 
 H 2 
 
90 THE FRENCH READER. 
 
 air et à coucher sur la dure, il ne voit ce qu'il ga- 
 gnerait à agrandir, à embellir sa cabane ; il aime le 
 laitage, mais il préfère aller en chercher au lion 
 que d'en trouver à sa porte : il pourrait faire des 
 fromages et les vendre ; mais dès qu'il s'est muni 
 d'une bonne selle et de bons éperons, il ne sait 
 plus à quoi lui servirait l'argent. 
 
 " Le caractère du Guacho est d'ailleurs recom- 
 mandable, surtout par son hospitalité. Il accueille 
 le voyageur avec une cordialité et une dignité 
 qu'on serait loin d'attendre en voyant l'aspect 
 misérable de sa hutte. Il est curieux de lui voir 
 ôter son chapeau avec gravité et une certaine 
 grace, à tous ceux qui viennent le voir dans une 
 cabane sans croisées et dont l'entrée est bouchée 
 par une peau de bœuf" 
 
 D'innombrables troupeaux de chevaux sau- 
 vages, issus des premiers animaux de cette espèce, 
 amenés dans cette partie du Nouveau-Monde, 
 errent dans les Pampas. Voici de quelle manière, 
 au récit du capitaine Head, l'intrépide Guacho 
 parvient à les dompter. 
 
 " A l'une des postes, j'accompagnai les Gua- 
 chos au parc plein de chevaux. L'un des Gva- 
 chos, très-bien monté, y pénétra, jeta son lasso au 
 cou d'un jeune cheval et l'attira à la porte. L'ani- 
 mal eut à peine été entrainé au-dehors, qu'il cher- 
 cha à s'échapper. Les postillons s'avancèrent 
 
THE FRENCH READER. 91 
 
 alors à pied et lui jetèrent leurs lacs aux quatre 
 membres, et les retirant à la fois, ils l'abattirent 
 si promptement qu'un instant je le crus mort. 
 Aussitôt l'un d'eux sauta sur sa tête et lui coupa la 
 crinière, tandis qu'un autre fit de même à la 
 queue. Puis on lui mit un mors et un licou en 
 cuir, et tandis qu'on le maintenait, l'écuyer chargé 
 de le dompter, armé de longs éperons, lui mit une 
 selle, dont il serra fortement les sangles et monta 
 dessus. Aussitôt le cheval se prit à ruer et à bon- 
 dir ; mais le cavalier tint ferme, piqua des deux, 
 et l'animal prit son essor. Dans moins d'une 
 heure on dompta ainsi douze chevaux ; chacun 
 d'eux témoigna son impatience d'une manière dif- 
 férente. Quand le Guaclio posait la selle, les uns 
 poussaient d'affreux hennissemens, d'autres se 
 couchaient sur elle, en se roulant. Ils rentrèrent 
 enfin au parc, domptés ou plutôt épuisés de 
 fatigue. Aussitôt ils furent rejoints par les autres 
 chevaux, qui semblaient, par leurs hennissemens, 
 s'apitoyer sur leur sort." 
 
 Les Pampas sont encore habitées par des tribus 
 d'Indiens, qui sont les ennemis irréconciliables des 
 Guachos, 
 
 " Les Indiens des Pampas passent leur vie à 
 cheval, et bravent, dans une complete nudité, les 
 rigueurs d'un climat brûlant en été et glacial en 
 hiver. Ils forment plusieurs tribus nomades et in- 
 
92 THE FRENCH READER. 
 
 dépendantes, dont chacune est sous les ordres d'un 
 cacique. Ces tribus indomptées s'arrêtent dans 
 les cantons où le pacage est le plus fertile, et quand 
 leurs chevaux l'ont dévoré, elles passent à un 
 autre. Privés de pain, de fruits, de légumes, les 
 Indiens se nourrissent de la chair de cheval, et leur 
 seul genre de luxe est de teindre leur chevelure 
 dans le sang. La guerre est leur seule occupation. 
 Leur arme principale est une dague très-longue, 
 qu'ils lancent avec beaucoup de dextérité.... Dès 
 l'enfance on leur enseigne à braver la mort et les 
 tortures qui les attendent, s'ils tombent vivans aux 
 mains de leurs ennemis. 
 
 " Ils croient cà un bon et à un mauvais génie, 
 qu'ils invoquent tous les deux. Ils pensent qu'a- 
 près leur mort ils passeront à une autre vie, consa- 
 crée à boire et à chasser, et, quand la nuit ils par- 
 courent la plaine la lance au poing, ils croient voir 
 dans les constellations l'image de leurs aïeux, 
 montés sur des chevaux plus légers que le vent et 
 pursuivant l'autruche sur une plaine d'azur. Ils 
 brûlent les morts et immolent sur leur tombe leurs 
 meilleurs chevaux. 
 
 " Ces sauvages, comme ceux de l'Amérique du 
 Nord, aiment beaucoup les liqueurs fortes. Lors- 
 qu'ils sont en paix avec les Espagnols, ils appor- 
 tent dans la ville la plus voisine des peaux d'au- 
 truches, des cuirs, etc., qu'ils échangent contre de 
 
THE FRENCH READER. 
 
 93 
 
 la coutellerie, des éperons, du sucre, de l'eau-de- 
 vie, etc. A leur arrivée dans le lieu du marché, 
 ils passent la journée à boire ; mais ils déposent 
 auparavant leurs armes dans les mains de leur 
 cacique,* prévoyant bien que l'orgie ne finira pas 
 sans querelle; puis ils s'enivrent au point de ne 
 plus y voir clair, et se battent et se déchirent à 
 coups de dents." 
 
 =^ Ou chef. 
 
94 THE FRENCH READER. 
 
 26. LES OISEAUX DES ANDES AU PÉROU, SUR LES 
 BORDS DU LAC ACULEO. 
 
 âLJE^SS^-^fe»^- 
 
 Après le déjeûner la partie faite d'aller visiter le 
 lac Aculeo. Il nous fallut traverser pendant quel- 
 que temps les sommets des basses Andes avant 
 d'arriver au lac, qui se trouve situé au milieu des 
 montagnes, position qui donne à cet immense bas- 
 sin tant de grace et de majesté. Le calme et la 
 limpidité des eaux, la douce solitude qui règne au 
 loin, forment un heureux contraste avec les riches 
 tableaux d'une nature sauvage. 
 
 Les oiseaux n'étaient point effrayés de notre 
 aspect ; ils se laissaient approcher à quelques pas ; 
 ils nous fut facile de reconnaître les canards sau- 
 vages, les cygnes, ainsi que le flamengo;* plu- 
 
 * Ou flammant. 
 
THE FRENCH READER. 95 
 
 sieurs espèces nous étaient entièrement inconnues. 
 Un bruit effrayant retentit tout-à-coup au-dessus de 
 nos têtes ; c'était une troupe nombreuse de perro- 
 quets qui traversaient les airs. Leur cri, qui 
 n'avait rien d'harmonieux, épouvanta nos oreilles, 
 mais en même temps leur plumage, enrichi des 
 nuances les plus variées, brillait aux rayons du 
 soleil. La nature n'offre aux yeux aucun pres- 
 tige plus digne d'elle, aucune parure qui atteste 
 mieux son luxe et la fécondité de sa création. Par- 
 mi ces oiseaux je reconnus le flamengo, aux cou- 
 leurs d'oeillet qui sont au-dessous de ses ailes. 
 
 Le flamengo, cet oiseau si remarquable, et l'un 
 des plus beaux de ces contrées, me rappela que je 
 n'étais plus dans mon pays, et que je foulais le sol 
 d'une terre étrangère. 
 
 27. LA CATARACTE DE NIAGARA.* 
 
 Nous arrivâmes bientôt au bord de la cataracte, 
 qui s'annonçait par d'affreux mugissemens. Elle 
 est formée par la rivière Niagara, qui sort du lac 
 Erié et se jette dans le lac Ontario ; sa hauteur per- 
 pendiculaire est de cent quarante-quatre pieds : de- 
 puis le lac Erié jusqu'au saut, le fleuve arrive tou- 
 jours en déclinant par une pente rapide; et, au 
 
 * On prétend que le bruit de cette cataracte se fait 
 entendre à une distance de deux à trois lieues. 
 
96 THE FRENCH READER. 
 
 moment de la chute, c'est moins un fleuve qu'une 
 mer, dont les torrens se pressent à la bouche béante 
 d'un gouffre. La cataracte se divise en deux bran- 
 ches, et se courbe en fer-à-cheval. — Entre les deux 
 chutes s'avance une île, creusée en dessous, qui 
 pend, avec tous ses arbres, sur le chaos des ondes. 
 La masse du fleuve qui se précipite au midi, s'ar-^ 
 rendit en un vaste cylindre, puis se déroule en 
 nappe de neige, et brille au soleil de toutes les cou- 
 leurs : celle qui tombe au levant, descend dans 
 une ombre effrayante ; on dirait* une colonne 
 d'eau du déluge. Mille arcs-en-ciel se courbent et 
 se croisent sur l'abîme. L'onde, frappant le roc 
 ébranlée, rejaillit en tourbillons d'écume qui s'élè- 
 vent au-dessus des forêts, comme les fumées d'un 
 vaste embrasement. Des pins, des noyers sau- 
 vages, des rochers taillés en forme de fantômes, 
 décorent la scène. Des aigles, entraînés par le 
 courant d'air, descendent en tournoyant au fond du 
 gouffre, et des carcajoux se suspendent par leurs 
 longues queues au bout d'une branche abaissée, 
 pour saisir dans l'abîme les cadavres brisés des 
 élans et des ours. 
 
 28. LE MESCHACEBÉ OU MISSISSIPPI. 
 
 Les deux rives du Meschacebé présentent le ta- 
 bleau le plus extraordinaire. Sur le bord occidental, 
 
 * Sous-entendu : que c'est. 
 
THE FEENCH READER. 97 
 
 des savannes se déroulent à perle de vue : leurs flots 
 de verdure, en s'éloignant, semblent monter dans 
 l'azur du ciel, où ils s'évanouissent. On voit dans 
 ces prairies sans bornes, errer à l'aventure des 
 troupeaux de trois ou quatre mille buffles sauvages. 
 Quelquefois un bison, chargé d'années, fendant les 
 flots à la nage, vient se coucher parmi les hautes 
 herbes, dans une île du Meschacebé. 
 
 Telle est la scène sur le bord occidental ; mais 
 elle change tout-à-coup sur la rive opposée, et 
 forme avec la première un admirable contraste. 
 Suspendus sur le cours des ondes, groupés sur 
 les rochers et sur les montagnes, dispersés dans 
 les vallées, des arbres de toutes les formes, de 
 toutes les couleurs, de tous les parfums, se mêlent, 
 se croisent ensemble, montent dans les airs à des 
 hauteurs qui fatiguent les regards. Les vignes sau- 
 vages, les coloquintes,* s'entrelacent au pied de 
 ces arbres, escaladent leurs rameaux, grimpent à 
 l'extrémité des branches, s'élancent de l'érable au 
 tulipier, en formant mille grottes, mille voûtes, 
 mille portiques. Souvent, égarées d'arbre en 
 arbre, ces lianes traversent des bras de rivières, sur 
 lesquels elles jettent des ponts et des arches de 
 fleurs. Du sein de ces massifs embaumés, le 
 superbe magnolie relève son cône immobile : sur- 
 
 * Espèce de citrouille, 
 I 7 
 
98 THE FRENCH READER. 
 
 monté de ses larges roses blanches, il domine toute 
 la forêt, et n'a d'autre rival que le palmier, qui 
 balance légèrement auprès de lui ses éventails de 
 verdure. 
 
 Une multitude d'animaux, placés dans ces belles 
 retraites par la main du Créateur, y répandent 
 l'enchantement et la vie. De l'extrémité des 
 avenues on aperçoit des ours enivrés de raisins, qui 
 chancellent sur les branches des ormeaux ; des 
 troupes de cariboux * se baignent dans un lac ; des 
 écureuils noirs se jouent dans l'épaisseur des feuil- 
 lages ; des oiseaux moqueurs, des colombes virgi- 
 niennes de la grosseur d'un passereau, descendent 
 sur les gazons rougis par les fraises ; des perro- 
 quets verts, à tête jaune, des piverts empourprés, 
 des cardinaux de feu grimpent en circulant au haut 
 des cyprès ; des colibris étincellent sur le jasmin 
 des Florides, et des serpens-oiseleurs sifflent sus- 
 pendus aux dômes des bois, en s'y balançant 
 comme des lianes. 
 
 29. RELIGION DES INDIENS DE l'aMÉRIQUE DU 
 
 NORD.f 
 
 Les notions religieuses des Potawatomis, tribu 
 
 * Sorte de rennes. 
 
 f Extrait de la relation d'un voyage fait à la source 
 de la rivière de Saint-Pierre en 1823. 
 
THE FRENCH READER. 99 
 
 d'Indiens, qui habitent entre le Saint-Joseph, le 
 Milwacke et la rivière des Illinois, sont d'une ex- 
 trême simplicité. Ils croient à l'existence d'un 
 seul Dieu qu'ils appellent Cachamanito, ou grand 
 esprit. Ils reconnaissent aussi un mauvais génie, 
 qu'ils nomment Matchamanito, ou l'être malfai- 
 sant. Ils attribuent au grand esprit les vents 
 chauds qui soufflent du sud, et au mauvais les 
 vents froids et les tempêtes du nord. Le premier 
 habite le pays du midi ; le second, les régions sep- 
 tentrionales où le soleil ne brille jamais. Leurs 
 prières s'adressent principalement au Matchama- 
 nito, pour détourner sa colère. Ils ne pensent pas 
 que leurs prières au malin esprit puissent déplaire 
 au bon. En certains cas, quand ils sont affligés 
 d'une maladie, ou quand ils y sont excités par un 
 rêve, ils offrent à Cachamanito le sacrifice d'un 
 animal vivant. 
 
 Les Potawatomis croient à l'immortalité de 
 l'âme. Pour se rendre à la grande prairie, lieu de 
 récompenses et de délices, les âmes ont à traverser 
 une large rivière sur laquelle est jeté un tronc d'ar- 
 bre, en forme de pont. Ce tronc est constamment 
 dans une telle agitation, que les âmes seules des 
 hommes vertueux peuvent le traverser en sûreté, 
 tandis que celles des méchans tombent dans l'eaq, 
 où elles disparaissent pour toujours. 
 
100 THE FRENCH READER. 
 
 30. MEXICO. 
 
 Mexico est bien certainement la ville la plus 
 régulière et la plus belle que j'aie vue de ma vie ; 
 mais elle est située au milieu d'une grande plaine 
 de l'aspect le plus triste. D'un côté est un marais 
 fangeux; de l'autre, un terrain aride et couvert 
 d'algues en putréfaction. 
 
 Les rues de cette superbe ville, qui sont toutes 
 tirées au cordeau et se coupant à angles droits, ont 
 pour la plupart un mille (un tiers de lieue) à un 
 mille et demi de longueur. Rien n'y borne la vue, 
 ni ne la fixe désagréablement ; l'uniformité des 
 façades, ainsi que celle des toits en terrasse, pré- 
 sente une perspective dont le regard se détache 
 avec peine. Mais les environs de Mexico, comme 
 ceux des villes d'Espagne, sont encombrés de 
 masures, de plâtras et d'immondices. 
 
 Les maisons, en pierres de taille, ont deux ou 
 trois étages, dont les fenêtres donnent toutes sur 
 les balcons couverts de vases de fleurs et d'arbustes. 
 On en voit aussi quelquefois sur les terrasses qui 
 forment une promenade agréable ; mais assez ordi- 
 nairement ces terrasses sont le séjour d'un gros 
 chien, destiné à empêcher les voleurs de pénétrer 
 par les balcons, dans l'intérieur. 
 
THE FRENCH READER. 101 
 31. LES CHINOIS. 
 
 Les Chinois, de même que la plupart des peu- 
 ples de l'Asie orientale, appartiennent à la race 
 jaune ; ils sont d'assez grande taille, ils ont la 
 figure large et carrée, les pommettes des joues 
 saillantes, le front découvert, les yeux alongés, dis- 
 posés obliquement, placés à fleur de tête, le nez 
 petit, aplati à la racine, la bouche médiocre, les 
 oreilles très-larges : ils ont peu de barbe, surtout 
 ceux qui sont natifs des provinces méridionales ; 
 leurs cheveux sont noirs, forts et épais. Leur 
 teint est d'un brun clair ; les laboureurs, les ouv- 
 riers et les hommes de peine sont très-basanés ; les 
 gens aisés ont le teint plus clair et quelquefois 
 fleuri. 
 
 Pour obtenir de la considération, il faut être gras 
 et replet, et pouvoir remplir un fauteuil bien large. 
 i2 
 
102 THE FRENCH READER. 
 
 Les Chinois supposent que les talens et l'impor- 
 tance d'un homme sont en raison de son embon- 
 point. Un autre moyen d'obtenir des égards, 
 c'est de laisser croître les ongles de la main gauche, 
 surtout celui du petit doigt. Cela prouve que l'on 
 n'exerce pas une profession manuelle pour vivre. 
 Quelques particuliers ont les ongles longs de six 
 pouces et même d'un pied. 
 
 Les femmes ont les yeux étroits et alongés, un 
 nez retroussé, mais peu saillant. D'ailleurs, elles 
 ont la bouche petite et vermeille, la taille assez 
 mince ; quelques-unes sont jolies et fort agréables. 
 Dès l'âge le plus tendre toutes se fardent : elles 
 serrent et relèvent sur le sommet de la tête leurs 
 cheveux d'un noir de jais, et les chargent de gros 
 bouquets de fleurs artificielles. Deux longues 
 aiguilles d'argent, de cuivre ou de fer, suivant la 
 condition de celles qui en font usage, se croisent 
 obliquement sur le haut de leur tête. Les très- 
 jeunes filles ont les cheveux épars ; lorsqu'elles 
 deviennent nubiles, elles en font une tresse pen- 
 dante ou relevée. Elles se peignent les sourcils 
 en noir, et tracent au-dessous de la lèvre inférieure 
 et au bout du menton, un rond d'un vermillon très- 
 vif, de la grandeur (\\\a petit pain à cacheter. 
 L'usage immodéré du fard produit son effet ordi- 
 naire, il gâte la peau. 
 
 Ce qui rend les Chinoises encore plus singu- 
 
THÉ FRENCH ÎIEADER. 103 
 
 lières aux yeux des Européens, c'est leur démarche 
 chancelante, causée par la difformité de leurs pieds. 
 Dès leur naissance, on enveloppe le pied de bande- 
 lettes qui le serrent et le compriment, à l'exception 
 du gros orteil, et Ton arrête ainsi sa croissance : il 
 n'a guère quatre pouces de long, sur un pouce de 
 large, et il se forme à la cheville une enflure con- 
 sidérable ; une femme qui n'a pas le pied ainsi 
 estropié, est méprisée. 
 
 Les Chinois, depuis qu'ils sont sous la domina- 
 tion des Tartares-Mandchoux, se rasent la tête, en 
 conservant seulement sur le haut une touffe de che- 
 veux qu'ils laissent croître et dont ils font une 
 longue queue. 
 
 La plupart des voyageurs se sont accordés à ne 
 pas faire un grand éloge du caractère moral des 
 Chinois ; mais en même temps ils attribuent les 
 défauts de ce peuple à la nature de son gouverne- 
 ment. Les Chinois sont doux, obligeans, paisi- 
 bles, timides ; leur état social les a rendus indifîe- 
 rens, insensibles et même cruels. Ils sont inté- 
 ressés et enclins à tromper ; sous un extérieur 
 grave et décent, ils savent cacher leur goût pour la 
 débauche et le jeu. Humbles dans leurs discours, 
 polis sans sincérité, ils masquent sous un dehors 
 froid un caractère vindicatif; ils montrent peu 
 d'élévation et peu de délicatesse dans leurs senti- 
 mens. S'ils sont respectueux pour les morts, ils 
 
104 THE FRENCH READER. 
 
 n'ont pas beaucoup d'humanité pour les vivans. 
 La seule chose qu'on ne puisse leur reprocher, 
 c'est l'ivrognerie. 
 
 L'empereur exerce le pouvoir le plus absolu ; il 
 peut abroger les lois établies et en faire de nouvel- 
 les. Le respect qu'on a pour lui, va jusqu'à l'ado- 
 ration ; lui désobéir est un crime irrémissible ; il 
 se montre rarement en public, et dans ces occa- 
 sions, il est environné de la pompe la plus impo- 
 sante : on se prosterne devant lui quand il passe. 
 Il prend les titres de fils du Ciel et de seul gou- 
 verneur du monde. 
 
 Tout, à la Chine, est soumis à des lois invaria- 
 bles ; le cérémonial même entre égaux est réglé ; 
 tous les points en sont minutieusement observés. 
 Une salutation ordinaire a des formes prescrites par 
 le tribunal des cérémonies ; l'oubli d'une de ces 
 formes de la part d'un simple particulier e^^t suivi de 
 la bastonnade ; si le délinquant occupe un emploi, 
 il est dégradé, ou suspendu de ses fonctions. 
 
THE FRENCH READER. 
 
 105 
 
 32. LES ARBRES. 
 
 Les arbres sont, en général, d'autant plus forts 
 et plus élevés que le sol, le climat et la situation 
 où ils se trouvent, sont plus convenables à leur 
 accroissement. Une certaine humidité, jointe à 
 un degré de chaleur assez considérable, paraît être 
 la circonstance la plus propre au développement 
 des arbres : aussi est-ce dans les régions qui pré- 
 sentent ces conditions qu'ils acquièrent la hauteur 
 la plus grande. Les forêts de l'Amérique méri- 
 dionale sont peuplées en général d'arbres qui, par 
 leur port, leur taille élevée, la beauté de leur feuil- 
 
106 THE FRENCH READER. 
 
 lage et de leurs fleurs, l'emportent de beaucoup 
 sur ceux de nos climats tempérés. 
 
 Il est certains arbres qui n'acquièrent que par 
 une longue suite d'années une hauteur et un di- 
 amètre considérables : tels sont, par exemple, le 
 chêne, l'orme, le cèdre. D'autres, au contraire, 
 prennent un accroissement plus rapide dans un 
 temps beaucoup plus court ; ce sont principale- 
 ment ceux dont le bois est tendre et légf'^r^ comme 
 les peupliers, les sapins, les acacias, etc. Enfin, 
 il est certaines plantes qui se développent avec tant 
 de rapidité, qu'on peut, en quelque sorte, suivre 
 de l'œil les progrès de leur développement : 
 Vagave^ est de ce nombre. Celte plan^-^, que j'ai 
 vue tapissant hs rochers qui bordent la ^Mediterra 
 née dans le golfe de Gênes, lorsqu'elle fleurit, dé- 
 veloppe, dans l'espace de trente à quarante jours, 
 souvent plus rapidement, une hampe c^A acquiert 
 quelquefois trente pieds de hauteur. Croissant 
 ainsi de près d'un pied par jour, ou conçoit qu'il 
 serait en quelque façon possible que son développe- 
 ment successif fût perceptible aux yeux de l'obser- 
 vateur. 
 
 En général, le plus grand accroissement en hau- 
 teur que puissent acquérir les arbres de nos forêts 
 est de cent vingt à cent trente pieds. En Amé- 
 
 * Plante du genre Liliacé. 
 
THE FRENCH READER. 107 
 
 rique méridionale les palmiers et beaucoup d'autres 
 arbres dépassent souvent cent cinquante pieds. 
 
 La grosseur des arbres n'est pas moins variée 
 que leur hauteur. Il en est qui acquièrent quelque- 
 fois des dimensions monstrueuses. Nous ne par- 
 lerons pas ici de ce châtaignier si renommé du 
 mont Etna,* qui, au rapport de quelques voya- 
 geurs, avait cent soixante pieds de circonférence, 
 parce qu'on s'accorde à le considérer comme 
 composé de plusieurs troncs soudés en un seul ; 
 mais nous pouvons citer comme exemples bien 
 avérés d'une grosseur énorme, les baobabs ob- 
 servés par Adansonf aux îles du Cap-Vert, et dont 
 quelques-uns présentaient quatre-vingt-dix pieds de 
 circonférence. 
 
 Dans nos climats on voit des chênes, des ormes, 
 des tilleuls, des poiriers et des pommiers acquérir 
 jusqu'à vingt-cinq et trente pieds de circonférence. 
 
 Les arbres placés dans des terrains qui leur 
 conviennen!:, dans une situation appropriée à leur 
 nature, sont susceptibles de vivre pendant des siè- 
 cles. Ainsi l'olivier peut exister pendant trois cents 
 ans : le chêne environ six cents. Les cèdres du 
 Liban paraissent en quelque sorte indestructibles. 
 
 * Connu sous le nom de châtaignier aux cent chevaux, 
 \ Célèbre botaniste français, auteur d'un Voyage au 
 Sénégal, et mort en 1806. 
 
108 THE FRENCH READER. 
 
 D'après des calculs fort ingénieux, Adanson estinne 
 que les baobabs pouvaient avoir environ six mille 
 ans. 
 
 33. LE GRAND FIGUIER DES INDES. 
 
 La manière dont cet arbre se propage, doit le 
 faire considérer comme une des plus belles et des 
 plus curieuses productions de la nature dans l'Inde. 
 Indépendamment de la propriété qu'il a de former 
 à lui seul un bocage entier, il en possède une autre 
 qui lui est particulière, et qu'on ne rencontre, ni 
 dans le règne animal, ni dans le règne végétal, 
 celle de s'accroître continuellement sans être irré- 
 vocablement sujet à l'inévitable loi de la destruc- 
 tion. Des extrémités extérieures de chacune des 
 branches qui sortent de son tronc principal, pous- 
 sent d'abord à quelque distance du sol de petits 
 jets infiniment tendres, et qui grossissent ensuite 
 journellement, jusqu'au moment où, atteignant la 
 terre, ils y prennent racine et deviennent bientôt 
 un arbre qui suit à son tour la même marche pro- 
 gressive. Il résulte de là qu'un seul figuier, 
 s'étendant et se multipliant ainsi, de tous côtés, 
 sans interruption, offre une seule cime, d'une éten- 
 due prodigieuse, et qui semble posée sur un grand 
 nombre de troncs, de différentes grosseurs, comme 
 le serait la voûte d'un vaste édifice, soutenu par 
 beaucoup de colonnes. 
 
THE FRENCH READER. 109 
 
 Il n'est point de promenades plus agréables, ni 
 de retraites plus fraîches que celles que procure 
 cette espèce de figuier. De larges feuilles, douces 
 au toucher, et d'un vert tendre à la vue, au milieu 
 desquelles brillent de petites figues, d'un rouge 
 écarlat'^, donnent une ombre paisible et salutaire 
 au vovctreur fatigué. Les Indcus ont la plus 
 grande vénérçition pour cet arbre, et lui rendent, en 
 quelque sorte, les honneurs divins. Les bramines^ 
 ont grand soin d'en planter dans le voisinage de 
 leurs temples, et aussitôt qu'ils les voient parvenus 
 à un accroissement convenable, ils les érigent en 
 bocage sacré, et y passent une partie des jours et 
 des nuits, dans une religieuse solitude. Dans les 
 villages où il n'y a point de temple, c'est sous un 
 grand figuier qu'est placée l'image de Brama ;f et 
 c'est là que le peuple se rend, soir et matin, pour 
 adresser des prières et des sacrifices à cette di- 
 vinité. 
 
 Les branches de cet arbre merveilleux sont la 
 demeure d'une infinité d'animaux qui s'y nourris- 
 sent et s'y multiplient. On y remarque surtout 
 des paons, des écureuils et des singes. On peut 
 facilement se faire une idée du mouvement conti- 
 nuel qu'y produit la nombreuse population de ces 
 derniers. Rien de si divertissant que leurs mines 
 
 * Pràfcres de l'Inde. t Le Dieu suprême. 
 
 K 
 
IIQ THE FRENCH READER. 
 
 grotesques, leur humeur fantasque, et le spectacle 
 de la manière dont ils s'y prennent pour apprendre 
 à leurs petits à devenir agiles, et à sauter adroite- 
 ment de branche en branche. Ces leçons, qui 
 sont accompagnées de caresses, quand l'élève est 
 docile, et de coups, quand il est revêche, le con- 
 duisent insensiblement à faire sans crainte les sauts 
 les plus périlleux, et à acquérir cette adresse, cette 
 vivacité et cette souplesse qui distinguent ces ani- 
 maux. 
 
 34. LES INSECTES. 
 
 Les insectes sont dépourvus de vertèbres; la 
 respiration s'exécute par des trachées ; le corps et 
 les membres sont articulés en dehors. Le corps 
 des insectes se divise en tronc et en membres ; le 
 tronc est composé de la tête, du corselet ou poi- 
 trine, et de l'abdomen ; les membres sont les pattes 
 et les ailes ; la tête porte, outre la bouche et les 
 yeux, deux espèces de cornes articulées de forme 
 très-variée, qu'on appelle antennes, La bouche 
 est différemment conformée, suivant que les insectes 
 se nourrissent d'alimens liquides ou de solides. 
 
 Dans ceux qui font usage d'alimens solides, on 
 remarque deux lèvres, une supérieure et l'autre in- 
 férieure, qui closent l'orifice de la bouche dans 
 l'état de repos ; puis deux mâchoires, une de chaque 
 côté, qui se meuvent en travers ; la supérieure 
 
THE FRENCH READER. Ill 
 
 porte le nom de mandibule^ l'inférieure est ordi- 
 nairement munie d'appendices articulés (palpes,) 
 qu'on croit destinés à l'organe du toucher; il en 
 existe également à la lèvre inférieure. 
 
 Parmi les insectes qui vivent de substances 
 liquides, les uns ne font que pomper les sucs à la 
 surface des corp^, et sont munis d'une trompe 
 charnue formée d'un tube contractile, le plus sou- 
 vent terminée par un disque qui fait l'office de ven- 
 touse, ou bien d'une langue composée de plusieurs 
 lames droites ou roulées en spirale.* Les autres 
 sont forcés de piquer la peau des animaux ou 
 l'écorce des plantes pour en tirer leur nourriture, 
 et sont pourvus d'instrumens propres à cet usage. 
 Cet appareil porte le nom de suçoir. 
 
 Les yeux, le plus ordinairement au nombre de 
 deux, sont placés sur les côtés de la tête ; ils sont 
 immobiles, sans paupières, et taillés à facettes. 
 Les araignées en ont jusqu'à huit. Le corselet est 
 la partie du tronc située entre la tête et l'abdomen : 
 il se compose, dans le plus grand nombre d'in- 
 sectes, de trois anneaux ou segmens, dont chacun 
 porte une paire de pattes. L'abdomen vient im- 
 médiatement après : il n'est souvent attaché au 
 corselet que par une partie étranglée, nommée pé- 
 dicule. Les pattes sont toujours par paires symé- 
 
 * Les papillons sont dans ce cas. 
 
112 THE FRENCH READER. 
 
 triques et au nombre de six dans la plupart des in- 
 sectes ; quelques-uns en ont huit, et d'autres plu- 
 sieurs centaines.*' Chez les insectes qui n'ont que 
 six pattes, on distingue dans chaque patte, la 
 hanche, la cuisse, la jambe, et enfin le tane, rare- 
 ment composé de plus de cinq pièces ou articles. 
 La patte est généralement terminée par des ongles 
 ou des crochets différemment comormes, suivant 
 le besoin des espèces, en pince, en griffe, ei serre, 
 en tire-bourre, etc. Les ailes sont des mem.branes 
 à l'aide desquelles les insectes s'appuient sur l'air 
 et se transportent dans l'atmosphère. Il y a des 
 insectes sans ailes, mais la plupart jouissent de la 
 faculté de voler. Ces ailes sont au nombre de 
 deux ou de quatre. Selon leurs organes locomo- 
 teurs, les insectes peuvent exécuter des mouve- 
 mens très-variés, marcher, sauter, na^er, voler; 
 S(juvent la même espèce jouit de toutes ces facul- 
 tés à la fois. 
 
 Le système nerveux des insectes ressemble à 
 celui des crustacés et à celui des vers ; il est com- 
 posé d'un cordon nerveux qui s'étend dans toute 
 la longueur du corps depuis la tête jusqu'à l'ex- 
 trémité opposée. 
 
 Le sens du goût et celui de l'odorat existent 
 
 * Les mille-pieds. 
 
THE FRENCH READER. 113 
 
 bien certainement dans les insectes. Le goût 
 réside probablement dans la bouche ou à l'entrée 
 du tube digestif, comme chez la plupart des ani- 
 maux. Mais, l'air étant le véhicule des odeurs, 
 l'odorat doit avoir son siège dans la membrane qui 
 tapisse les trachées. On peut présumer que les 
 insectes perçoivent les sons, puisque la plupart en 
 produisent quand il leur devient important de se 
 manifester réciproquement leur existence ; mais on 
 ignore quelle est la partie spécialement destinée à 
 leur transmettre les ébranlemens de l'air. 
 
 Tous les insectes parfaits, et même les larves, 
 qui sont obligées d'aller chercher elles-mêmes leur 
 nourriture, ont des yeux immobiles, dont la surface 
 est taillée en facettes ou présente l'aspect d'un 
 réseau ; chaque maille de ce réseau est une petite 
 cornée que traverse la lumière, pour aller peindre 
 les images sur la rétine ; cette disposition était né- 
 cessaire pour suppléer à l'immobilité de l'organe 
 de la vue. La surface du corps, quant au toucher, 
 étant recouverte d'une peau dure et cornée, ce sens 
 doit être peu développé chez les insectes ; on sup- 
 pose que les antennes sont principalement les 
 organes de cette perception. 
 
 La reproduction des insectes n'a lieu qu'à l'épo- 
 que de leur entier développement, leur sexe est 
 toujours distinct, et la femelle, en général, est plus 
 k2 8 
 
114 THE FRENCH READER. 
 
 grosse que le mâle. Dans quelques genres * il y 
 a des individus qui n'ont point de sexe. 
 
 Certains insectes naissent avec la forme qu'ils 
 doivent conserver toute leur vie ; d'autres subissent 
 des métamorphoses, c'est-à-dire qu'il se fait des 
 changemens très-remarquables, tant à l'extérieur 
 qu'à l'intérieur du corps ; souvent même les habi- 
 tudes et la manière de vivre changent tout-à-coup. 
 L'insecte qui fournit la soie, par exemple, est ren- 
 fermé et immobile dans un œuf, six mois environ ; 
 il en sort sous la forme de larve ou d'une chenille 
 à seize pattes, qui se nourrit de feuilles de mûrier ; 
 après quatre changemens de peaux ou mues suc- 
 cessives, il construit avec la soie une demeure, ap- 
 pelée cocon, dans laquelle il se renferme pour 
 quitter sa cinqi;ièn"ie peau et prendre une forme 
 toute différente, qu'on appelle /eue, Jiyjnphe, ou 
 chrysalide ; vingt jours environ après cette trans- 
 formation, on voit sertir du cocon un petit insecte 
 blanc à quatre ailes, qu'on nomme bombyx, 
 
 35. MÊME SUJET. 
 
 Jetons les yeux sur ce que la nature a créé de 
 plus faible, sur ce^: atomes animés, pour lesquels 
 une fleur est un monde, et une goutte, un océan. 
 Les plus brillans tableaux vont nous frapper d'ad- 
 
 * Les fourmis et les abeilles. 
 
THE FRENCH READER. 115 
 
 miration. L'or, le saphir, le rubis ont été prodi- 
 gués à des insectes invisibles. Les uns marchent 
 le front orné de panaches, sonnent la trompette, 
 et semblent armés pour la guerre ; d'autres portent 
 des turbans enrichis de pierreries, leurs robes sont 
 étincelantes d'azur et de pourpre. Ils ont de 
 longues lunettes, comme pour découvrir leurs enne- 
 mis, et des boucliers pour s'en défendre. Il en est 
 qui exhalent le parfum des fleurs, et sont créés 
 pour le plaisir. On les voit avec des ailes de gaze, 
 des casques d'argent, des épieux noirs comme le 
 fer, effleurer les ondes, voltiger dans les prairies, 
 s'élancer dans les airs. Ici on exerce tous les arts, 
 toutes les industries ; c'est un petit monde qui a 
 ses tisserands, ses maçons, ses architectes. On 
 y reconnaît les lois de l'équilibre et les formes 
 savantes de la géométrie. Je vois parmi eux des 
 voyageurs qui vont à la découverte, des pilotes qui, 
 sans voile et sans boussole, voguent sur une goutte 
 d'eau à la conquête d'un nouveau monde. Quel 
 est le sage qui les éclaire, le savant qui les instruit, 
 le héros qui les guide et les asservit ? Quel est le 
 Lycurgue"^ qui a dicté des lois si parfaites 1 Quel 
 est l'Orphée| qui leur enseigna les règles de l'har- 
 monie? Ont-ils des conquérans qui les égorgent, 
 et qu'ils couvrent de gloire? Se croient-ils les 
 
 * Législateur de Sparte. f Ancien poète grec. 
 
116 THE FRENCH READER. 
 
 maîtres de l'univers, parce qu'ils rampent sur sa 
 surface? Contemplons ces petits ménages, ces 
 royaumes, ces républiques, ces hordes semblables 
 à celles des Arabes : une mite va occuper cette 
 pensée qui calcule la grandeur des astres, émou- 
 voir ce cœur que rien ne peut remplir, étonner 
 cette admiration accoutumée aux prodiges. Voici 
 un insecte impur qui s'enveloppe d'un tissu de 
 soie, et se repose sous une tente ; celui-ci s'empare 
 d'une bulle d'air, s'enfonce au fond des eaux, et se 
 promène dans son palais aérien. Il en est un au- 
 tre qui se forme, avec un coquillage, une grotte 
 flottante, qu'il couronne d'une tige de verdure. 
 Une araignée tend sous le feuillage des filets d'or, 
 de pourpre et d'azur, dont les reflets sont sembla- 
 bles à ceux de l'arc-en-ciel. Mais quelle flamme 
 brillante se répand tout-à-coup au milieu de cette 
 multitude d'atomes animés? Ces richesses sont 
 efl^acées par de nouvelles richesses. Voici des in- 
 sectes à qui l'aurore semble avoir prodigué ses 
 rayons les plus doux. Ce sont des flambeaux 
 vivans qu'elle répand dans les prairies ; voyez 
 cette mouche qui luit d'une clarté semblable à celle 
 de la lune, elle porte avec elle le phare qui doit la 
 guider. Tandis qu'elle s'élance dans les airs, un 
 ver rampe au dessous d'elle ; vous croyez qu'il va 
 disparaître dans l'ombre; tout-à-coup il se revêt 
 de lumière comme un habitant du ciel ; il s'avance 
 comme le fils des astres. 
 
THE FRENCH READER. IIT 
 
 36. LES roissoNs. 
 
 Plus des deux tiers de la surface du globe sont 
 couverts par les eaux de la mer : des parties con- 
 sidérables des îles et des continens sont arrosées 
 par des rivières de toutes les grandeurs, ou occu- 
 pées par des lacs, des étangs et des marais, et cet 
 empire des eaux qui surpasse si fort en étendue 
 celui de la terre sèche, ne lui cède en rien quant 
 au nombre et à la variété des êtres animés qui 
 l'habitent. 
 
 Dans les eaux, et surtout dans la mer, tout 
 semble animé ; les animaux n'y vivent qu'aux 
 dépens les uns des autres, ou de la mucosité et des 
 autres détritus* des corps des animaux. C'est là 
 
 * Débris et restes. 
 
118 THE FRENCH READER. 
 
 que le règne animal offre les extrêmes de la gran- 
 deur et de la petitesse, depuis ces myriades de 
 monades et d'autres espèces qui auraient été 
 éternellement invisibles pour nous, sans le pouvoir 
 merveilleux du microscope, jusqu'à ces baleines 
 et ces cachalots, qui surpassent vingt fois les plus 
 grands des quadrupèdes terrestres. 
 
 Parmi les innombrables créatures qui peuplent 
 et vivifient l'élément liquide, il n'en est point qui 
 y dominent davantage, qui lui soient plus exclu- 
 sivement propres, et qui s'y fassent plus remar- 
 quer par leur nombre, leurs formes variées, leurs 
 belles couleurs, et surtout par les avantages infinis 
 que l'homme en retire, que ceux qui appartiennent 
 à la classe des poissons. 
 
 Ce sont des animaux vertébrés et à sang rouge, 
 qui respirent par des branchies et par l'intermède 
 de l'eau. 
 
 Les poissons sont de tous les vertébrés ceux 
 qui donnent le moins de signes apparens de sensi- 
 bilité. Ils sont muets ou à peu près, et tous les 
 sentimens que la voix réveille ou entretient, ont dû 
 leur demeurer étrangers; leurs yeux comme im- 
 mobiles, leur face osseuse et fixe, leurs membres 
 sans inflexions et se mouvant tout d'une pièce, ne 
 laissent aucun jeu à leur physionomie, aucune 
 expression à leurs émotions : leur oreille, enfermée 
 de toute part dans les os du crâne, sans conque 
 
THE FRENCH READER. 119 
 
 extérieure, sans limaçon à l'intérieur, composée 
 seulement de quelques sacs et canaux membraneux, 
 doit leur suffire à peine pour distinguer les sons 
 les plus frappans, et aussi avaient-ils peu d'usage 
 à faire du sens de l'ouïe, eux qui sont condamnés 
 à vivre dans l'empire du silence, et autour des- 
 quels tout se tait. Leur vue même, dans les pro- 
 fondeurs où ils vivent, aurait peu d'exercice, si la 
 plupart des espèces n'avaient, par la grandeur de 
 leurs yeux, un moyen de suppléer à la faiblesse de 
 la lumière ; mais dans celles-là même l'œil change 
 à peine de direction ; encore moins peut-il changer 
 ses dimensions et s'accommoder aux distances des 
 objets : son iris ne se dilate ni ne se rétrécit, et sa 
 pupille demeure la même à tous les degrés de 
 lumière. Aucune larme n'arrose cet œil, aucune 
 paupière ne l'essuie ou ne le protège ; il n'est plus 
 dans le poisson qu'une faible image de cet organe 
 si beau, si vif, si animé dans les classes supérieures- 
 Ne pouvant se nourrir qu'en poursuivant à la nage 
 une proie qui nage elle-même plus ou moins ra- 
 pidement, n'ayant de moyens de la saisir que de 
 l'engloutir, un sentiment délicat des saveurs leur 
 aurait été inutile, si la nature le leur avait donné ; 
 mais leur langue, presque immobile, souvent tout- 
 à-fait osseuse ou cuirassée, nous montre du reste 
 que l'organe est aussi émoussé que son peu 
 d'usage devait nous le faire supposer^ L'odorat 
 
120 THE FRENCH READER. 
 
 même ne peut être aussi continuellement en exer- 
 cice dans les poissons que dans les animaux qui 
 respirent l'air, et qui ont sans cesse les narines 
 traversées par les vapeurs odorantes. Enfin leur 
 tact, presque annulé à la surface de leur corps par 
 les écailles, et dans leurs membres par le défaut 
 de flexibilité de leurs rayons et par la sécheresse 
 des membranes qui les enveloppent, a été contraint 
 de se réfugier au bout de leurs lèvres, qui même, 
 dans quelques-uns, sont réduites à une dureté 
 osseuse et insensible. Ainsi les sens extérieurs 
 des poissons leur donnent peu d'impressions vives 
 et nettes ; la nature qui les entoure ne doit les 
 affecter que d'une manière confuse ; leurs plaisirs 
 sont peu variés ; ils n'ont de souffrances à craindre 
 du dehors que les douleurs produites par des 
 blessures effectives. 
 
 A quelques exceptions près, les poissons n'ont 
 point de nid à construire, point de petits à nourrir 
 et à défendre ; en un mot, jusque dans les der- 
 niers détails leur économie tout entière contraste 
 avec celle des oiseaux. 
 
THE FRENCH HEADER. 12X 
 
 37. LES OISEAUX. 
 
 L'être aérien découvre nettement un horizon 
 immense ; son ouïe subtile apprécie tous les sons, 
 toutes les intonations ; sa voix les reproduit ; si 
 son bec est dur, si son corps a dû être enveloppé 
 d'un duvet qui le préservât du froid des hautes 
 régions qu'il visite, il retrouve dans ses pattes 
 toute la perfection du toucher le plus délicat. Il 
 jouit de toutes les douceurs de l'amour conjugal et 
 paternel ; il en remplit les devoirs avec courage : 
 les époux se défendent, défendent leur progéniture; 
 un art surprenant préside à la construction de leur 
 demeure ; quand le temps est venu, ils y travail- 
 lent ensemble et sans relâche : pendant que la 
 mère couve ses œufs avec une constance si admi- 
 rable, le père charme par ses chants les ennuis de 
 s^ compagne. Dans Fesclavage même l'oiseau 
 
 L 
 
122 THE FRENCH READER. 
 
 s'attache à son maître ; il se soumet à lui et exé- 
 cute sous ses ordres les actes les plus adroits, les 
 plus délicats : il chasse pour lui comme le chien, 
 et il revient à sa voix du plus haut des airs ; il 
 imite jusqu'à son langage, et ce n'est qu'avec 
 peine que l'on se décide à lui refuser une sorte de 
 raison. 
 
 L'habitant des eaux, au contraire, ne s'attache 
 point ; il n'a point de langage, point d'affection ; 
 il ne sait ce que c'est que d'être époux et père, ni 
 que de se préparer un abri : dans le danger il se 
 cache sous les rochers de la mer, ou se précipite 
 dans la profondeur des eaux ; sa vie est silencieuse 
 et monotone ; sa voracité seule l'occupe, et ce 
 n'est que pai" elle qu'on peut lui enseigner à diriger 
 ses mouvemens par quelques signes venus du 
 dehors. Et cependant ces êtres, à qui il a été 
 ménagé si peu de jouissances, ont été ornés par la 
 nature de tous les genres de beauté ; variété dans 
 les formes, élégance dans les proportions, diversité 
 et vivacité de couleur, rien ne leur manque pour 
 attirer l'attention de l'homme, et il semble que ce 
 soit cette attention que la nature a eu en effet le 
 dessein d'exciter: l'éclat de tous les métaux, de 
 toutes les pierres précieuses dont ils resplendissent, 
 les couleurs de l'iris qui se brisent, se reflètent en 
 bandes, en taches, en lignes onduleuses, angu- 
 leuses et toujours régulières, symétriques, toujours 
 
THE FRENCH READER. 
 
 123 
 
 de nuances admirablement assorties ou contrastées, 
 pour qui avaient-ils reçu tous ces dons, eux qui ne 
 peuvent au plus que s'entrevoir dans ces profon- 
 deurs, où la lumière a peine à pénétrer ; et quand 
 ils se verraient, quel genre de plaisirs pourraient 
 réveiller en eux de pareils rapports ? 
 
 38. LES REPTILES OU AMPHIBIES. 
 
 On appelle reptiles les animaux vertébrés à sang 
 rouge et froid, respirant par des poumons, n'ayant 
 ni plumes ni poils. Il y a des espèces qui mar- 
 chent ou qui rampent ; d'autres qui nagent, et 
 quelques-uns qui volent, ou du m.oins qui peuvent 
 se soutenir dans l'air pendant un certain temps. 
 Ils vivent pour la plupart tour-à-tour dans Peau et 
 sur la terre, ce qui leur a fait donner le nom d'am- 
 phibies. Excepté les tortues, la plupart n'ont pas 
 
124 THE FRENCH READER. 
 
 de col bien distinct, et la poitrine n'est jamais 
 séparée de l'abdomen par une cloison charnue ou 
 un diaphragme. Parmi les reptiles qui ont une 
 queue, il en est auxquels elle sert de main ou de 
 nageoire. Il y a des amphibies qui ont deux pieds 
 très-courts ; d'autres, qui en ont quatre, en forme 
 de pattes ou de nageoires, comme les tortues, les 
 lézards, les grenouilles. Des serpens n'ont pas 
 du tout de membres. 
 
 Le cerveau des reptiles est petit et leurs nerfs 
 sont très-solides : ils ont cinq sens, mais aucun ne 
 paraît bien parfait. Le toucher, par exemple, est 
 en général très-peu développé, parce que leur peau 
 est ordinairement recouverte d'ecailles ou de pla- 
 ques cornées ; et quand elle est nue, comme chez 
 les grenouilles, elle n'adhère pas au corps et le 
 renferme comme dans un sac. Tantôt les yeux 
 n'ont point de paupières ; souvent ils sont im- 
 mobiles et couverts d'une espèce de corne ; tantôt 
 on distingue trois paupières ; quelques espèces 
 paraissent privés de la vue. L'oreille est dépour- 
 vue de conques ; les narines sont peu étendues et 
 leur odorat paraît faible, ainsi que l'organe du 
 goût ; la plupart avalent leur proie sans la mâcher. 
 
 Les reptiles sont ovipares. 
 
THE FRENCH READER. 125 
 
 39. LES SERPENS A SONNETTES. 
 
 Un citoyen des États-Unis* donne les détails 
 suivans sur ces fameux reptiles : 
 
 " Le serpent à sonnettes a reçu de la nature une 
 vue excellente, la faculté d'étendre ou de con- 
 tracter presque toutes les parties de son corps, de 
 rester engourdi pendant l'hiver, et de supporter 
 les plus longs jeûnes. 
 
 " Ces reptiles comptent principalement, pour 
 leur nourriture, sur les écureuils gris, qui sont en 
 si grand nombre dans nos forêts ; et pour atteindre 
 des animaux aussi lestes, ils sont pourvus eux- 
 mêmes d'une grande puissance de mouvement. 
 Je fus un jour témoin d'une de ces chasses. Un 
 écureuil gris sortit d'un buisson, courant de toute 
 sa vitesse ; un serpent à sonnettes était à sa pour- 
 suite. L'écureuil allait être saisi, lorsqu'il s'élança 
 
 * M. Audubon, 
 l2 
 
126 THE FRENCH READER. 
 
 sur un arbre et sauta de branche en branche ; le 
 reptile suivit tous ses mouvemens. Les bonds de 
 l'écureuil le dérobaient quelquefois à mes regards ; 
 mais à la vue du serpent je devinais sur quelle 
 branche était sa proie. Enfin, la terreur et la fa- 
 tigue ôtèrent au pauvre animal tous les moyens de 
 trouver un asile sur l'arbre où il était : d'un saut 
 désespéré il s'élance sur le sol. Le serpent qui 
 le suivait toujours des yeux, fut bientôt à terre, et 
 ne laissa pas à l'écureuil le temps de gagner un 
 autre arbre. Il saisit sa proie par la tête et l'en- 
 veloppa tellement que je ne voyais plus aucune 
 partie du corps de la victime, quoique j'entendisse 
 ses cris. Au bout de quelques minutes le reptile 
 se déroula et me laissa voir l'écureuil privé de vie. 
 Il procéda ensuite à l'opération difficile de le 
 dévorer, en commençant par la queue. Après 
 avoir avalé tout le corps, le serpent offrait assez 
 l'image d'une bourse dans laquelle on aurait mis 
 un rouleau d'écus. Il fit quelques tentatives 
 inutiles pour changer de place. Je le frappais 
 d'une baguette sur la tête : alors il souleva la tête 
 et la queue, et fit entendre pour la première fois le 
 bruissement auquel il doit son nom. Je le tuai 
 sans peine et l'ouvris.... 
 
 " Le serpent à sonnettes se meut avec une très- 
 grande vitesse sur la terre et sur les arbres. Il est 
 aussi pourvu d'excellens yeux. Lorsqu'un bruit 
 
THE FRENCH READER. 127 
 
 soudain, dans l'herbe ou les feuilles sèches, 
 m'avertit que je suis près d'un serpent à son- 
 nettes, je reconnais presque toujours que cet ani- 
 mal fuit un vautour ou un faucon, qu'il a vu dans 
 les airs à une hauteur prodigieuse. Plusieurs fois 
 je me suis mis en observation, afin de bien voir ce 
 qui se passerait entre le serpent et l'oiseau. Le 
 craintif animal se blottissait sous un buisson, sous 
 une pierre, ne perdant point de vue son ennemi, 
 jusqu'à ce que le danger fût passé. J'ai vu 
 souvent ces reptiles épier des oiseaux sur les 
 arbres, non pour leur faire le chasse, mais afin de 
 profiter de leur absence pour visiter leurs nids et 
 dévorer leurs petits. 
 
 " On sait que la plupart des serpens nagent 
 très-bien, et qu'ils peuvent rester long-temps sous 
 i'eau ; mais ils ont aussi la faculté de poursuivre 
 et de saisir leur proie dans cet élément. Ils font 
 la chasse aux poissons et aux grenouilles. 
 
 "Les serpens, comme les lézards et les alli- 
 gators, s'engourdissent en hiver. Ils sont alors 
 raides et durs comme du bois. J'ai souvent trouvé 
 des serpens gelés et j'en ai conservé dans cet état 
 pendant des semaines, des mois. La morsure de 
 ces animaux est très-profonde ; les crochets (les 
 dents) ne sont point arrêtés par les habits, ni même 
 par un cuir épais. Le venin conserve long-temps 
 ses fatales propriétés. Au centre de la Pensyl- 
 
128 THE FRENCH READER. 
 
 vanie, un fermier, travaillant dans les champs, fut 
 mordu à la jambe, à travers sa botte, par un ser- 
 pent à sonnettes, sans qu'il l'eût vu ni entendu. 
 Il crut d'abord avoir été piqué par une épine, et 
 n'y fit aucune attention. Mais en rentrant dans 
 sa maison, de violentes douleurs d'estomac et des 
 vomissemens convulsifs terminèrent sa vie au bout 
 de quelques heures. Un an après cet événement, 
 son fils aîné chaussa les bottes de son père et 
 garda cette chaussure jusqu'au soir. En l'ôtant, 
 il crut sentir une légère écorchure à sa jambe. 
 Au bout de quelques heures des douleurs très- 
 vives le réveillèrent, et la mort survint avant qu'on 
 eût pu faire arriver du secours. Quelque temps 
 après un des frères du défunt eut le même sort et 
 de la même cause. L'événement fit du bruit : un 
 médecin examina les bottes fatales et trouva dans 
 l'une la pointe d'une dent de serpent à sonnettes, 
 enfoncée dans le cuir. Pour s'assurer qu'elle 
 avait été réellement la cause de ses accidens, il en 
 piqua le museau d'un chien, et l'animal expira peu 
 de temps après. 
 
 "La chair de ces serpens est bonne à manger: 
 leurs peaux tannées servaient autrefois à faire des 
 chaussures. Ils peuvent supporter très-longtemps 
 la privation totale d'alimens. J'ai soumis à cette 
 épreuve un individu qui, enfermé dans une cage, 
 supporta pendant trois ans le jeûne le plus absolu. 
 
THE FRENCH READER. 
 
 129 
 
 Au printemps de la première année de sa captivité 
 il changea de peau, mais depuis je ne remarquai 
 plus en lui aucun changement." 
 
 40. LE CROCODILE AMÉRICAIN. 
 
 
 Un des animaux les plus remarquables de 
 l'Amérique est l'alligator ou le caïman, assez 
 semblable au crocodile de l'Afrique. On les 
 rencontre surtout à l'embouchure des grands 
 fleuves ; on en aperçoit des bandes sur les rivages 
 fangeux, sur les troncs d'arbres fîottans, où ils 
 viennent se chauffer au soleil, se reposer et dormir 
 tandis que d'autres fendent les eaux dans tous les 
 sens pour leur nourriture. La rivière Rouge, 
 avant qu'elle reçût des bateaux à vapeur, était 
 comme le rendez- vous général des alligators. On 
 les voyait par centaines sur les bois fîottans ou 
 échoués : dans ces troupes immenses, les petits 
 9 
 
130 THE FRENCH READER. 
 
 étaient ordinairement établis sur le dos des plus 
 gros, et tous ensemble ne faisaient pas moins de 
 vacarme que des milliers de taureaux acharnés au 
 combat. 
 
 A terre, l'alligator marche lentement et avec un 
 air de nonchalance. Ses courtes jambes peuvent 
 à peine soulever sa lourde masse ; sa queue 
 pesante traîne dans la vase et y laisse la trace de 
 son passage. L'animal vient à terre pour y cher- 
 cher sa proie ou pour y déposer ses œufs, dans 
 quelque lieu bien caché. Dès qu'il est un peu 
 loin des eaux, il devient extrêmement craintif. On 
 peut le tuer sans peine, en prenant la précaution 
 de ne pas approcher de sa queue. La queue de 
 l'alligator est son arme offensive et défensive ; la 
 force musculaire de cette partie et la rapidité de 
 ses mouvemens sont prodigieuses. Tout ce qui 
 se rencontre dans l'espace que parcourt cette 
 rapide massue, est brisé en un instant. En se 
 tenant en face du plus formidable de ces animaux, 
 et hors de la portée de sa queue, on pourrait 
 l'assommer à coups de bâton, sans qu'il fut en 
 état de se défendre. Une balle qui le frappe dans 
 l'œil le fait mourir à l'instant ; frappé ailleurs, sa 
 vie est extrêmement tenace. On leur fait la 
 chasse plus que jamais depuis que leur huile est 
 /employée comme celle de la baleine, pour les 
 
THE FRENCH READER. 131 
 
 machines à vapeur, dans les filatures et à l'éclair- 
 age. 
 
 Quand les forêts d'Amérique se parent des cou- 
 leurs de l'automne, que les nuits deviennent 
 froides, les alligators quittent les eaux et vont 
 prendre leurs quartiers d'hiver sous des racines 
 d'arbres, ou bien ils se couvrent d'une couche de 
 terre ; ils s'engourdissent peu à peu et sont enfin 
 tellement immobiles, qu'on peut les manier et 
 monter dessus comme les enfans sur leurs chevaux 
 de bois. 
 
 Au commencement de Juin, la femelle fait son 
 nid. Elle le place dans un fourré de ronces ou de 
 roseaux; elle y transporte, avec sa gueule, des 
 feuilles, des branchages, tous les débris qu'elle 
 peut arracher, et quand cette œuvre est achevée, 
 elle y pond une dizaine d'oeufs, qu'elle couvre 
 soigneusement des mêmes matériaux que ceux du 
 nid. Elle construit plusieurs nids de cette ma- 
 nière, pond jusqu'à soixante œufs et plus. Une 
 couche de terre humide est jetée par-dessus le 
 tout, et de longues herbes bien tressées consolident 
 tellement toute la structure, qu'on peut marcher 
 dessus sans que les œufs en éprouvent aucun 
 dommage. La mère ne quitte son nid que pour 
 aller chercher sa subsistance : l'amour maternel 
 redouble sa vigilance et son courage. Tous les 
 œufs du même nid éclosent presque en même 
 
182! THE FRENCH READER. 
 
 temps ; dans l'espace de quelques heures la mèr^ 
 a rassemblé sa nouvelle famille, et l'a conduite, 
 non pas aux grands lacs, mais aux mares les moins 
 fréquentées. 
 
 Un alligator de douze pieds peut avoir cin- 
 quante ans, et le colosse de dix-sept pieds, tué 
 par l'auteur de cette relation et un de ses amis, de-*^ 
 vait être centenaire. 
 
 41. LES NIDS DES OISEAUX. 
 
 En lisant la description des nids, nous recon- 
 naissons des oiseaux mineurs, maçons, charpen- 
 tiers, tisserands et tailleurs. Les uns cherchent 
 dans le sein de la terre une température plus égale 
 et plus chaude pour leurs tendres œufs ; les autres 
 leur maçonnent une chaumière : attendant avec 
 patience que les petits fondemens de boue mêlée 
 de paille soient bien secs, ils les resserrent, en y 
 collant leur queue, et en les pressant de tout le 
 
 ) 
 
THE FRENCH READER. 133 
 
 poids le leur petit corps, jusqu'à ce que la pre- 
 miere couche de maçonnerie puisse, sans crouler, 
 en supporter une seconde. 
 
 Le pic des bois, à bec d'ivoire,* est le roi des 
 oiseaux charpentiers ; l'écorce des bois les plus 
 durs s'ouvre pour lui fournir sa nourriture, et dans 
 l'aubier s'arrondit son nid. Dans les bas pays de 
 la Caroline,! cet oiseau, pour y établir sa demeure, 
 choisit le puissant cyprès des marais. Mâle et 
 femelle, travaillant ensemble alternativement, s'y 
 creusent une large cavité de deux à cinq pieds de 
 profondeur et faite en tournant de telle sorte que 
 le vent n'y puisse pénétrer. 
 
 L'Écossais WilsonJ raconte qu'ayant pris une 
 pic à bec d'ivoire et l'ayant enfermé dans une 
 chambre d'auberge, il le trouva, après moins d'une 
 heure d'absence, sur le point de percer le mur. 
 " Grimpant le long de la fenêtre, dit-il, presque à 
 la hauteur du plafond, il avait commencé à percer 
 le mur. Le lit était couvert de larges morceaux 
 de plâtre ; près de seize pouces carrés de latte 
 étaient mis à découvert, et un trou, assez large 
 pour y mettre le poing, était creusé dans la solive* 
 Certainement il n'aurait pas fallu une heure de 
 plus pour que l'oiseau eût ouvert sa route par là. 
 
 * Pitus principalis, ] L'un des Etats-Unis. 
 
 X Voyez la lettre d'un naturaliste, p. 33n. 
 
134 THE FRENCH READER. 
 
 Attachant alors une corde à son pied, je le liai 
 solidement à la table. Je désirais le conserver en 
 vie, et allai lui chercher une nourriture qui pût lui 
 convenir. En redescendant, je l'entendis encore 
 à l'ouvrage, et, en rentrant, j'eus la contrariété de 
 trouver qu'il avait abîmé, en déchargeant sur elle sa 
 colère, la table d'acajou à laquelle il était lié. Il 
 me blessa assez fortement, à plusieurs reprises, 
 pendant que je le dessinais, et déploya tant d'au- 
 dace, un si indomptable courage, que je fus fré- 
 quemment tenté de le rendre à ses forêts natales. 
 Il passa avec moi près de trois jours, refusant toute 
 nourriture, et je le vis mourir à regret." 
 
 Parmi les oiseaux fabricans de paniers, il faut 
 distinguer le haya^ espèce de moineau que l'on 
 trouve dans l'Indoustan, et qui se distingue par la 
 beauté de son plumage et sa sagacité à faire son 
 nid ; il le tresse fort habilement avec de longs brins 
 d'herbe, dans la forme des bouteilles à large ventre 
 et à cols étroits dont se servent les chimistes, et 
 il le suspend, par le bout le plus mince, à l'ex- 
 trémité d'une branche assez forte seulement pour 
 soutenir le poids de la petite habitation et de ses 
 hôtes, garantis ainsi des attaques des serpens, des 
 écureuils et des oiseaux de proie. Ces nids ont 
 plusieurs divisions ; ce sont des appartemens com- 
 plets. Dans l'un la femelle couve ; l'autre, con- 
 sistant en un petit toit de chaume, abrite une courte 
 
THE FRENCH READER. 135 
 
 perche horizontale, sur laquelle le mâle se perche 
 à l'abri de la pluie, gardant son nid, balancé par le 
 vent au bout d'un fil léger, et amusant sa famille 
 par ses joyeux gazouillemens. On voit des cen- 
 taines de ces petits paniers suspendus au même 
 arbre. 
 
 Les moineaux des haies, la bergeronnette, la 
 rouge -gorge, la linotte, sont tisserands et bordent 
 leurs nids d'une trame ouvrée en cheveux, et d'une 
 grande épaisseur ; mais l'étourneau de Baltimore 
 est plus habile ouvrier : il fabrique une espèce de 
 feutre, dont il forme une poche de six à sept pieds 
 de longueur qu'il fourre de ce qu'il peut trouver de 
 plus doux, et termine avec une couche de crin. 
 Le lit douillet est abrité par un dais naturel ou 
 parasol de feuilles ; car, comme la demeure du 
 baya, il est attaché à l'extrémité d'un léger rameau. 
 Dans la saison où le baltimore fait son nid, les 
 femmes sont obligées de veiller sur le fil ou le 
 coton qu'elles mettent blanchir dehors, car l'oiseau 
 en dérobe souvent une grande quantité. 
 
 Le loxia du Bengale, très-commun dans l'Inde, 
 tisse avec des brins de gazon un nid semblable au 
 drap, en forme de bouteille, l'attache fortement 
 aux branches élevées du haut figuier des Indes 
 ou du palmier, au-dessus des fraîches émana- 
 tions d'un puits ou d'un ruisseau murmurant, ex- 
 posé de façon à ce que les vents le balancent, et il 
 
186 THE FRENCH READER. 
 
 place l'entrée au-dessous pour mettre la couvée à 
 l'abri des oiseaux de proie. Ce nid, qui renferme 
 deux ou trois pièces séparées, il l'éclairé la nuit 
 avec un ver luisant ; il attrape l'insecte vivant et le 
 colle, le fixe aux parois de son petit palais avec un 
 peu de terre humide et grasse. 
 
 L'oiseau4ailleur, plus petit que notre roitelet et 
 vivant dans l'Inde, coud, en se servant de son bec 
 comme d'une aiguille, une feuille morte et une 
 vivace, et y attache son léger nid de duvet. D'au- 
 tres oiseaux foulent le feutre de leurs nids ; d'au- 
 tres encore les fabriquent en pâtes succulentes, dé- 
 lices de la Chine, et l'un des revenus les plus con- 
 sidérables de l'île de Java. 
 
 42. l'oiseau-mouche. 
 
 De tous les êtres animés, voici le plus élégant 
 pour la forme, et le plus brillant pour les couleurs. 
 Les pierres et les métaux polis par notre art ne 
 sont pas comparables à ce bijou de la nature : elle 
 l'a placé dans l'ordre des oiseaux au dernier degré 
 de l'échelle de grandeur ; son chef-d'œuvre est le 
 petit oiseau-mouche ; elle l'a comblé de tous les 
 
THE FRENCH READER. 137 
 
 dons qu'elle n'a fait que partager aux autres 
 oiseaux : légèreté, rapidité, prestesse, grâce et riche 
 parure, tout appartient à ce petit favori. L'éme- 
 raude, le rubis, la topaze brillent sur ses habits ; il 
 ne les souille jamais de la poussière de la terre ; 
 et, dans sa vie tout aérienne, on le voit à peine 
 toucher le gazon par instans : il est toujours en 
 l'air, volant de fleurs en fleurs ; il a leur fraîcheur, 
 comme il a leur éclat; il vit de leur nectar, et 
 n'habite que les climats où sans cesse elles se 
 renouvellent. 
 
 C'est dans les contrées les plus chaudes du 
 Nouveau-Monde, que se trouvent toutes les espèces 
 d'oiseaux-mouches ; elles sont assez nombreuses, 
 et paraissent confinées entre les deux tropiques : car 
 ceux qui s'avancent en été dans les zones tempé- 
 rées, n'y font qu'un court séjour : ils semblent 
 suivre le soleil, s'avancer, se retirer avec lui, et 
 voler sur l'aile des zéphyrs à la suite d'un prin- 
 temps éternel. 
 
 Les Indiens, frappés de l'éclat et du feu que 
 rendent les couleurs de ces brillans oiseaux, leur 
 avaient donné les noms de rayons ou cheveux du 
 soleil. Pour le volume, les petites espèces de ces 
 oiseaux sont au dessous de la grande mouche 
 asile* pour la grandeur, et du bourdon pour la 
 
 * Vulgairement appelée le taon. 
 m2 
 
138 THE FRENCH READER. 
 
 grosseur. Leur bec est une aiguille fine, et leur 
 langue un fil délié ; leurs petits yeux noirs ne 
 paraissent que deux points brillans; les plumes de 
 leurs ailes sont si délicates, qu'elles en paraissent 
 transparentes. A peine aperçoit-on leurs pieds, 
 tants ils sont courts et menus : ils en font peu 
 d'usage, et ils ne se posent que pour passer la nuit, 
 et se laissent, pendant le jour, emporter dans les 
 airs; leur vol est continu, bourdonnant et rapide: 
 on compare le bruit de leurs ailes à celui d'un 
 rouet. Leur battement est si vif, que l'oiseau, 
 s'arrêtant dans les airs, paraît non-seulement im- 
 mobile, mais tout-à-fait sans action. On le voit 
 s'arrêter ainsi quelques instans devant une fieur, et 
 partir comme un trait pour aller à une autre ; il les 
 visite toutes, plongeant sa petite langue dans leur 
 sein, les flattant de ses ailes, sans jamais s'y fixer, 
 niais aussi sans les quitter jamais. Cet amant 
 léger des fleurs vit à leurs dépens sans les flétrir; 
 il ne fait que pomper leur miel, et c'est à cet 
 usage que sa langue paraît uniquement destinée : 
 elle est composée de deux fibres creuses, formant 
 un petit canal, divisé au bout en deux filets ; elle a 
 la forme d'une trompe, dont elle fait les fonctions : 
 l'oiseau la darde hors de son bec, et la plonge jus- 
 qu'au fond du calice des fleurs pour en tirer les 
 sucs. 
 
 Rien n'égale la vivacité de ces petits oiseaux, si 
 
THE FRENCH READER. 139 
 
 ce n'est leur courage, ou plutôt leur audace. On 
 les voit poursuivre avec furie des oiseaux vingt 
 fois plus gros qu'eux, s'attacher à leurs corps, et, 
 se laissant emporter par leur vol, les becqueter à 
 coups redoublés jusqu'à ce qu'ils aient assouvi 
 leur petite colère. Quelquefois même ils se livrent 
 entre eux de très-vifs combats : l'impatience paraît 
 être leur âme ; s'ils s'approchent l'une fleur, et 
 qu'ils la trouvent fanée, ils lui arrachent les pétales 
 avec une précipitation qui marque leur dépit. Ils 
 n'ont d'autre voix qu'un petit cri fréquent et 
 répété ; ils le font entendre dans les bois dés 
 l'aurore jusqu'à ce qu'aux premiers rayons du 
 soleil tous prennent l'essor, et se dispersent dans 
 les campagnes. 
 
140 the french reader. 
 
 43. l'aigle chauve. 
 
 Ce noble oiseau, le plus beau de son genre dans 
 cette partie du monde,* habite les deux continens 
 et sous toutes les latitudes, depuis les régions po- 
 laires jusqu'à l'équateur. Il fréquente les bords 
 de la mer, des lacs et des grands fleuves, et vit aux 
 dépens des habitans des eaux, aussi bien que do 
 ceux de la terre. Doué d'une grande puissance 
 de vol, il s'élève jusqu'à la région des tempêtes, 
 brave leur furie, et ne redoute que l'homme. Du 
 haut des airs, son regard perçant explore une im- 
 mense étendue de forêts, de champs, de lacs, ou 
 les plages de l'Océan. Indifférent aux tempéra- 
 tures extrêmes, il passe, en quelques minutes, du 
 froid des plus hautes régions de l'atmosphère aux 
 chaleurs de la zone torride. Les saisons ne l'obli- 
 
 * Amérique du nord. 
 
THE FRENCH READER. 141 
 
 gent point à changer de climat, ni à quitter les 
 lieux qu'il a choisis ; mais comme il préfère le 
 poisson à toute autre nourriture, c'est près des 
 grands amas d'eaux qu'il établit sa demeure. 
 
 La manière dont cet aigle parvient à se procurer 
 son aliment de prédilection, manifeste à la fois ses 
 bonnes qualités et ses vices ; on y reconnaît la 
 patience et l'habileté de l'observateur, la fierté et 
 l'audace du guerrier, la cruelle inflexibilité du 
 tyran. Penché sur une branche morte, au sommet 
 de quelque arbre gigantesque, il observe, avec une 
 immobilité qui ressemble à de l'indifférence, les 
 mouvemens des diverses troupes d'oiseaux, tandis 
 que les mouettes, au plumage argenté, planent 
 lentement dans les airs ; que les grues silencieuses 
 et vigilantes marchent avec gravité sur le sable; 
 que les canards se reposent sur les flots ; que les 
 bruyantes corneilles exécutent leurs évolutions 
 dans l'air, en redoublant leurs cris. Mais un spec- 
 tacle plus intéressant vient frapper ses regards : le 
 balbuzard a déployé ses grandes ailes ; suspendu 
 au-dessus des flots où il a choisi sa proie, il se dis- 
 pose à la ravir. L'aigle le voit, son œil s'allume 
 son corps frémit sur la branche; ses ailes s'en 
 tr'ouvrent ; le combat va commencer. Le bal 
 buzard s'est élancé avec la rapidité d'une flèche ; 
 il plonge un instant, et le choc de ses ailes a fait 
 jaillir l'écume : l'aigle saisit le moment où, chargé 
 
142 THE FRENCH READER. 
 
 d'un gros poisson dent les mouvement le fatiguent, 
 l'oiseau pêcheur remonte paisiblement dans les 
 airs, en célébrant, par des cris, son inlructueuse 
 victoire. L'aigle l'atteint, l'attaque, et c'coC alors 
 qu'il faut voir l'intrépidité et les manœuvres 
 habiles des deux combattans. Mais l'aigle, que 
 rien n'embarrasse, n'a pas de peine à triompher 
 d'un ennemi chargé de butin ; le balbuzard pousse 
 un cri de désespoir ; son fardeau lui échappe ; le 
 vainqueur, toujours avisé, toujours maître de ses 
 mouvemens, a reconnu d'un coup d'œil ce qu'il 
 faut faire : l'impétuosité de son vol agite l'air en 
 tourbillons; il atteint le poisson avant qu'il ait 
 touché le flot, l'emporte dans ses serres, et va 
 faire dans les bois, ou dans quelque autre lieu soli- 
 taire, un repas qui est plutôt le fruit du brigan- 
 dage, que le prix de la valeur. 
 
 44. l'oiseau MOaUEUR DES ÉTATS-UNIS. 
 
 Le plumage du moqueur n'a rien qui le fasse 
 remarquer ; mais la forme de cet oiseau ne manque 
 
THE FRENCH READERi 143 
 
 point de graces. Ses mouvemens faciles, élégans 
 et rap' les, le fea de ses yeux, l'intelligence qu'ils 
 expriirent si bien lorsque cet habile imitateur 
 écoute ou répète les leçons qu'il reçoit de toutes 
 les tribus emplumées, sont l'étonnant caractère de 
 son espèce. A toutes ces qualités il joint une 
 voix flexible et sonore, susceptible de toutes les 
 modifications, capable de rendre toutes les nuances 
 de sons, depuis les modulations douces et tendres 
 de la grive des bois, jusqu'aux cris rauques et sau- 
 vages ce Vaigle chauve. Le moqueur saisit, avec 
 une extrême justesse, la mesure et l'accent de ses 
 modèles ; mais il les surpasse par la douceur et 
 l'expression que son bel organe sait donner aux 
 chants qu'il imite. Dès le matin, les chantres ailés 
 font retentir les forêts de leurs difierens ramages : 
 perché sur une jeune arbre ou sur un buisson de son 
 bosquet natal, le moqueur fait dominer ses chants, 
 com.me un virtuose dans un concert ; il semble que 
 les autres oiseaux ne soient là que pour l'accom- 
 pagner. Son talent ne se borne pas à l'imitation : 
 son chant naturel est à la fois brillant et mélo- 
 dieux ; mais il l'interrompt souvent pour se hvrer 
 à ses caprices d'imitation, et il le reprend ensuite ; 
 cet exercice ne dure pas moins d'une demi-heure, 
 quelquefois une heure s'écoule avant que le chan- 
 teur se taise. Pendant ce t^^mps, ses ailes éten- 
 dues, sa queue tachetée de blanc, ses mouvemens 
 
144 THE FRENCH READER. 
 
 gais et vifs, ne plaisent pas moins aux yeux que 
 l'éclat et la douceur de ses modulations ne char- 
 ment l'oreille. On le voit pirouetter, comme dans 
 le délire de l'enthousiasme, monter ou descendre^ 
 suivant les inflexions de sa voix. Un aveugle qui 
 l'écouterait, imaginerait que les oiseaux de toutes 
 les espèces se sont réunis pour se disputer le prix 
 du chant. Son imitation est si parfaite qu'elle 
 trompe, non-seulement le chasseur et le chercheur 
 d'oiseaux, mais les oiseaux eux-mêmes, qui ne 
 manquent point d'accourir dès qu'ils entendent 
 cette voix mensongère, pour s'assurer si c'est une 
 invitation, un cri d'appel. D'autres fois, saisis 
 d'épouvante, ils se réfugient dans l'épaisseur des 
 buissons ; c'est le moqueur qui a causé cette 
 alarme, en imitant le cri du faucon. 
 
 45. LA FAUVETTE. 
 
 Le triste hiver, saison de mort, est le temps à\> 
 sommeil ou plutôt de la torpeur de la nature; les 
 insectes sans vie, les reptiles sans mouvement, les 
 végétaux sans verdure et sans accroissement, tous 
 les habita ns de l'air détruits ou relégués, ceux des 
 eaux renfermés dans des prisons de glace, et la 
 plupart des animaux terrestres confinés dans les 
 cavernes, les antres et les territ3rs, tout nous pré- 
 sente les images de la langueur et de la dcpopula- 
 
THE FRENCH READER. 145 
 
 tion ; mais le retour des oiseaux au printemps est 
 le premier signal et la douce annonce du réveil de 
 la nature vivante, et les feuillages renaissans et les 
 bocages revêtus de leur nouvelle parure, semble- 
 raient moins frais et moins touchans sans les nou- 
 veaux hôtes qui viennent les animer. 
 
 De ces hôtes des bois, les fauvettes sont les plus 
 nombreuses, comme les plus aimables; vives, 
 agiles, légères et sans cesse remuées, tous leurs 
 mouvemens ont Pair du sentiment, tous leurs 
 accens, le ton de la joie, et tous leurs jeux, l'in- 
 térêt de l'amour. Ces jolis oiseaux arrivent au 
 moment où les arbres développent leurs feuilles et 
 commencent à laisser épanouir leurs fleurs ; ils se 
 dispersent dans toute l'étendue de nos campagnes : 
 les uns viennent habiter nos jardins ; d'autres 
 préfèrent les avenues et les bosquets ; plusieurs 
 espèces s'enfoncent dans les grands bois, et quel- 
 ques-unes se cachent au milieu des roseaux. 
 Ainsi les fauvettes remplissent tous les lieux de la 
 terre, et les animent par les mouvemens et les 
 accens de leur tendre gaieté. 
 
 La fauvette à tête noire est de toutes les fau- 
 vettes celle qui a le chant le plus agréable et le 
 plus continu ; il tient un peu de celui du rossignol, 
 et l'on en jouit plus long-temps ; car plusieurs 
 semaines après que ce chantre du printemps s'est 
 tu, l'on entend les bois résonner partout du chant 
 
 N 10 
 
146 THE FRENCH READER. 
 
 de ces fauvettes: leur voix est facile, pure ei 
 légère, et leur chant s'exprime par une suite de 
 modulations peu étendues, mais agréables, flexi- 
 bles et nuancées. Ce chant semble tenir de la 
 fraîcheur des lieux où il se fait entendre: il en 
 peint la tranquillité, il en exprime m.ême le bon- 
 heur; car les cœurs sensibles n'entendent pas sans 
 une douce émotion les accens inspirés par la 
 nature aux êtres qu'elle rend heureux. 
 
 46. l'hirondelle. 
 
 Le vol est l'état naturel, je dirais presque l'état 
 nécessaire de l'hirondelle. Elle mange en volant, 
 elle boit en volant, se baigne en volant, et quel- 
 quefois donne à manger à ses petits en volant...» 
 Elle sent que l'air est son domaine ; elle en par- 
 court toutes les dimensions et dans tous les sens, 
 comme pour en jouir dans tous les détails, et le 
 plaisir de cette jouissance se marque par de petits 
 cris de gaieté. Tantôt elle donne la chasse aux 
 insectes voltigeans, et suit avec une agilité souple 
 
THE FKENCH READER. 147 
 
 ^eur trace oblique et tortueuse; tantôt elle rase 
 légèrement la surface de la terre, pour saisir ceux 
 que la pluie ou la fraîcheur y rassemble ; tantôt 
 elle échappe elle-même à l'impétuosité de l'oiseau 
 de proie par la flexibilité preste de ses mouve- 
 mens ; toujours maîtresse de son vol dans sa plus 
 grande vitesse, elle en change à tout instant la 
 direction ; elle semble décrire au milieu des airs 
 un dédale mobile et fugitif, dont les routes se croi- 
 sent, s'entrelacent, se fuient, se rapprochent, se 
 heurtent, se roulent, montent, descendent, se per- 
 dent et reparaissent pour se croiser, se rebrouiller 
 encore en mille manières, et dont le plan, trop 
 compliqué pour être représenté aux yeux par l'art 
 du dessin, peut à peine être indiqué à l'imagina- 
 tion par le pinceau de la parole. 
 
148 
 
 THE FRENCH READER. 
 47. LE PAON. 
 
 Si l'empire appartenait à la beauté et non à la 
 force, le paon serait, sans contredit, le roi des 
 oiseaux ; il n'en est point sur qui la nature ait 
 versé ses trésors avec plus de profusion : la taille 
 grande, le port imposant, la démarche fiére, la 
 figure noble, les proportions du corps élégantes et 
 sveltes, tout ce qui annonce un être de distinction 
 lui a été donné; une aigrette mobile et légère, 
 peinte des plus riches couleurs, orne sa tête, et 
 l'élève sans la charger ; son incomparable plumage 
 semble réunir tout ce qui flatte nos yeux dans le 
 coloris tendre et frais des plus belles fleurs, tout ce 
 qui les éblouit dans les reflets pétillans des pierre- 
 ries, tout ce qui les étonne dans l'éclat majestueux 
 de l'arc-en-ciel : non-seulement la nature a réuni 
 sur le plumage du paon toutes les couleurs du ciel 
 
THE FRENCH READER. 149 
 
 et de la terre, pour en faire le chef-d'œuvre de sa 
 magnificence ; elle les a encore mêlées, assorties, 
 nuancées, fondues de son inimitable pinceau, et en 
 a fait un tableau unique, où elles tirent de leur mé- 
 lange avec des nuances plus sombres et de leurs 
 oppositions entre elles, un nouveau lustre, et des 
 effets de lumière si sublimes, que notre art ne peut 
 ni les imiter ni les décrire. 
 
 Mais' ces plumes brillantes, qui surpassent en 
 éclat les plus belles couleurs, se flétrissent aussi 
 comme elles, et tombent chaque année ; le paon, 
 comme s'il sentait la honte de sa perte, craint de 
 se faire voir dans cet état humiliant, et cherche les 
 retraites les plus sombres pour s'y cacher à tous 
 les yeux, jusqu'à ce qu'un nouveau printemps, lui 
 rendant sa parure accoutumée, le ramène sur la 
 scène pour y jouir des hommages dus à la beauté : 
 car on prétend qu'il en jouit en effet; qu'il est 
 sensible à l'admiration ; que le vrai moyen de 
 l'engager à étaler ses belles plumes, c'est de lui 
 donner des regards d'attention et des louanges, et 
 qu'au contraire, lorsqu'on paraît le regarder froide- 
 ment et sans beaucoup d'intérêt, il replie tous ses 
 trésors : et les cache à qui ne sait point les ad- 
 mirer. 
 
 n2 
 
150 THE FRENCH READER. 
 
 48. LA POULE ET SES POUSSINS. 
 
 ^1»*.^ 
 
 Cette mère qui a montré tant d'ardeur pour cou- 
 ver, qui a couvé avec tant d'assiduité, qui a soigné 
 avec tant d'intérêt des êtres qui n'existaient point 
 encore pour elle, ne se refroidit pas lorsque ses 
 poussins sont éclos ; son attachement, fortifié par 
 la vue de ces petits êtres qui lui doivent la nais- 
 sance, s'accroit encore tous les jours par les nou- 
 veaux soins qu'exige leur faiblesse: sans cesse 
 occupée d'eux, elle ne cherche de la nourriture que 
 pour eux ; si elle n'en trouve point, elle gratte la 
 terre avec ses ongles pour lui arracher les alimens 
 qu'elle recèle dans son sein, et elle s'en prive en 
 leur faveur ; elle les rappelle lorsqu'ils s'égarent, 
 les met sous ses ailes à l'abri des intempéries, et 
 les couve une seconde fois ; elle se livre à ces ten- 
 dres soins avec tant d'ardeur et de souci, que sa 
 
THE FRENCH READER. 151 
 
 constitution en est sensiblement altérée, et qu'il 
 est facile de distinguer de toute autre poule une 
 mère qui mène ses petits, soit à ses plumes héris- 
 sées et à ses ailes traînantes, soit au son enroué de 
 sa voix, et à ses différentes inflexions toutes ex- 
 pressives, et ayant toutes une forte empreinte de 
 sollicitude et d'affection maternelle. 
 
 Mais si elle s'oublie elle-même pour conserver 
 ses petits, elle s'expose à tout pour les défendre : 
 parait-il un épervier dans l'air, cette mère si faible, 
 si timide, et qui, en toute autre circonstance, cher- 
 cherait son salut dans la fuite, devient intrépide 
 par tendresse : elle s'élance au-devant de la serre 
 redoutable, et, par ses cris redoublés, ses batte- 
 mens d'ailes et son audace, elle en impose souvent 
 à l'oiseau carnassier, qui, rebuté d'une résistance 
 imprévue, s'éloigne et va chercher une proie plus 
 facile. Elle parait avoir toutes les qualités du bon 
 cœur ; mais ce qui ne fait pas autant d'honneur au 
 surplus de son instinct, c'est que, si par hasard on 
 lui a donné à couver des œufs de cane ou de tout 
 autre oiseau de rivière, son affection n'est pas 
 moindre pour ces étrangers qu'elle le serait pour 
 ses propres poussins : elle ne voit pas que'elle n'est 
 que leur nourrice ou leur hojine, et non pas leur 
 mère ; et lorsqu'ils vont, guidés par la nature, 
 s'ébattre ou se plonger dans la rivière voisine, 
 c'est un spectacle singulier de voir la surprise, les 
 
152 
 
 THE FRENCH READER. 
 
 inquiétudes, les transes de cette pauvre nourrice, 
 qui se croit encore mère, et qui, pressée du désir 
 de les suivre au milieu des eaux, mais retenue par 
 une répugnance invincible pour cet élément, 
 s'agite, incertaine sur le rivage, tremble et se 
 désole, voyant toute sa couvée dans un péril évi- 
 dent, sans oser lui donner du secours. 
 
 49. MŒURS DES DINDONS SAUVAGES.* 
 
 Lorsqu'une troupe de ces oiseaux veut entre- 
 prendre le passage d'une large rivière, ils choisis- 
 sent le point le plus élevé et le plus rapproché du 
 bord. Ils restent fort longtemps dans cette station, 
 quelquefois tout un jour, et plus encore ; la pas- 
 sage dangereux qu'ils vont tenter ne peut être 
 
 * En Amérique. 
 
THE FRENCH READER. 153 
 
 entrepris qu'après de mûres délibérations. Durant 
 ce conseil général, les mâles gloussent avec un 
 grand bruit, font la roue, et toutes leurs démon- 
 strations semblent avoir pour but de s'encourager 
 mutuellement. En effet, l'enthousiasme gagne 
 toute la troupe ; les femelles et les jeunes imitent 
 les mâles: enfin, chaque individu va se percher 
 sur le sommet de l'arbre le plus haut qu'il peut 
 choisir ; le chef de la bande donne le signal ; tous 
 partent et s'efforcent d'atteindre l'autre bord de la 
 rivière. Les plus robustes en viennent facilement 
 à bout, lors même que la traversée est d'un mille ; 
 mais les jeunes et les individus chétifs et faibles 
 ne sont pas toujours si heureux. Ramenés mal- 
 gré eux à la surface de l'eau, c'est à la nage qu'ils 
 doivent achever le trajet ; ils s'en tirent avec 
 adresse, étalant leur queue pour se soutenir, ser- 
 rant leurs ailes afin d'éprouver moins de résistance 
 en fendant l'eau, et ramant avec une force extraor- 
 dinaire au moyen de leurs pieds, qui cependant ne 
 semblent pas conformés pour cette manœuvre. 
 S'ils arrivent contre un bord escarpé et qu'ils ne 
 puissent gravir, ils se reposent quelques momens, 
 recueillent leurs forces, et tentent de reprendre leur 
 vol ; vain effort du malheureux oiseau qui ne peut 
 éviter sa destinée ! Après avoir renouvelé plu- 
 sieurs fois ces vols, qui achèvent d'épuiser leurs 
 forces, les plus faibles ne se relèvent plus, et 
 
154 THE FRENCH READER. 
 
 périssent dans la rivière. Ceux qui ont pu gagner 
 la rive opposée, paraissent fatigués et comme 
 étourdis ; on les voit errer quelque temps sans 
 aucun but apparent : aussi les chasseurs profitent- 
 ils de ce moment, et ils en prennent une grande 
 quantité ; mais à l'époque de ces migrations, les 
 dindons sont maigres, et leur chair est peu estimée. 
 Chacun de ces oiseaux veille à la sûreté com- 
 mune ; le premier qui aperçoit un aigle, un faucon 
 ou quelque autre ennemi, donne le signal d'alarme, 
 et tous se précipitent du haut de l'arbre oïj ils 
 étaient perchés, se blottissent à terre, et attendent, 
 dans cette position, que le danger soit passé. 
 Comme ils ont l'habitude de se rassembler sur les 
 branches desséchées d'un grand arbre, pour y 
 passer la nuit, leur retraite est bientôt découverte 
 par les oiseaux de proie nocturnes ; mais ils leur 
 échappent par une adresse assez singulière. L'oi- 
 seau de proie vole circulairement autour de l'arbre, 
 pour choisir sa victime; quoiqu'il fasse peu de 
 bruit, il y a toujours quelque dormeur dont l'oreille 
 attentive et exercée saisit ce faible son ; un glous- 
 sement particulier réveille toute la bande, et chacun 
 se dresse sur ses pieds. Le déprédateur s'élance 
 sur le dindon qu'il a choisi ; celui-ci s'accroupit 
 sur-le-champ, cache sa tête, et renverse sur son 
 dos sa queue étalée. L'ennemi s'arrête surpris, 
 n'apercevant rien qu'une surface sur laquelle ses 
 
THE FRENCH READER. 155 
 
 sefres et son bee n'ont point de prise. Le dindon 
 met à profit ce moment d'hésitation ; il se laisse 
 tomber à terre, où son terrible ennemi n'oserait 
 l'attaquer. 
 
 Les dindons sauvages ne quittent pas volontiers 
 les lieux de leur naissance ; ils semblent même 
 prendre une sorte d'affection pour les arbres sur 
 lesquels ils ont l'habitude de se percher. Con- 
 traints à de fréquentes émigrations, pour aller 
 chercher leur subsistance dans des lieux souvent 
 fort éloignés, on les voit revenir, plusieurs années 
 de suite, à leurs arbres de prédilection. Ces 
 arbres sont ordinairement sur une langue de terre 
 entourée par une rivière. Lorsque le temps du 
 repos approche, les dindons se rassemblent, et un 
 gloussement prolongé est le signal du départ : on 
 n'entend plus ensuite que le bruit des ailes jusqu'à 
 ce qu'ils soient posés sur leur arbre, serrés les uns 
 contre les autres, quelquefois en si grand nombre^ 
 qu'il semble que tous les dindons du pays se soi- 
 ent donné un rendez-vous général. Mais ce lieu- 
 de repos n'est pas tellement caché, que le chasseur 
 ne parvienne à le découvrir. Après l'avoir re^ 
 connu pendant le jour, il choisit une position bien 
 à portée, et va l'occuper par un beau clair de lune, 
 lumière suffisante pour qu'il puisse convenable- 
 ment ajuster ses coups. Il a le soin de choisir les 
 oiseaux qui sont le plus à découvert, afin que leur 
 
156 
 
 THE FRENCH READER. 
 
 chute n'occasionne pas trop de mouvement dans 
 l'arbre, et trop d'agitation parmi les dormeurs. Ce 
 qui est singulier, c'est que ces oiseaux, que l'ap- 
 parition d'un hibou frappe d'une terreur qui se 
 répand sur-le-champ dans toute la bande, ne parais- 
 sent nullement intimidés par la présence du chas- 
 seur, par les coups de fusil multipliés et la chute 
 successive de plusieurs d'entre eux. Chaque ex- 
 plosion n'excite dans la troupe qu'un bourdonne- 
 ment, qui semble exprimer la surprise plutôt que 
 l'effroi. Cette imprévoyance ou cette stupidité, 
 pendant le sommeil, est commune à tous les gal- 
 linacés de l'Amérique du nord : c'est un de leurs 
 traits caractéristiques. 
 
THE FSENCH READER. 157 
 50. PORTÉE DE LA VUE DES VAUTOURS. 
 
 .x.^î^^^''f^^^ 
 
 ^f 
 
 La portée de la vue des vautours est vraiment 
 prodigieuse. Un voyageur, qui a parcouru l'Amé- 
 rique du sud,* assure que, quelque désert que soit 
 l'endroit où meurt une vache, un mouton, un che- 
 val, une demi-heure après, on ne manque jamais 
 d'apercevoir, à une haute élévation dans le ciel, un 
 certain nombre de petits points noirs, qui s'abais- 
 sent en spirale. On ne tarde pas à reconnaître 
 que c'est une volée de vautours qui, d'une hauteur 
 inaccsssible à l'œil humain, avaient vu tomber 
 l'animal dont ils viennent faire leur pâture. 
 
 * M. Lichtenstein. 
 
158 THE FRENCH READER, 
 
 51. LES CÉTACÉS. 
 
 On appelle cétacés certains animaux qui sont des 
 poissons pour les formes extérieures et quant à 
 l'élément qu'ils habitent, mais qui en diffèrent par 
 leur organisation, et sont de véritables mammi- 
 fères : de ce genre sont les dauphins, les cachalots, 
 le narval, les baleines, etc. Ils sont entièrement 
 dépourvus de membres postérieurs ; le tronc et la 
 queue, confondus en un cône immense, donnent à 
 l'animal une forme parfaitement appropriée à la 
 natation. Une énorme nageoire horizontale ter- 
 mine le cétacé et lui forme cette queue à l'aide de 
 laquelle il se dirige dans l'immensité des mers, et 
 si renommée par la puissance de ses coups, que les 
 vaisseaux pêcheurs la redoutent chez les baleines. 
 
 Les membres antérieurs, aplatis sur leur largeur, 
 sont de véritables nageoires pectorales et servent 
 aux cétacés de rames pour changer de direction 
 quand ils nagent. La grandeur des os de la ièie 
 est énorme, le col n'existe point, l'animal se meut 
 tout d'une pièce. Quoique habitant les eaux, ils 
 sont obligés de venir respirer à leur surface l'air 
 atmosphérique. L'ouverture par laquelle la respi- 
 ration s'opère est placée sur le point le plus élevé 
 de la tête, de manière qu'elle se trouve nécessaire- 
 ment au-dessus de la surface de l'eau, quand l'ani- 
 mal la sillonne. 
 
THE FRENCH READEE. 159 
 
 On appelle events ces conduits de Pair par les- 
 quels le cétacé lance avec bruit l'eau mêlée à l'air 
 respiré. Le sang de ces animaux est plus chaud 
 que celui des mammifères terrestres. 
 
 Les mères allaitent leurs petits, leur portent la 
 plus vive tendresse et les défendent avec fureur 
 contre leurs ennemis. Les uns sont herbivores, 
 d'autres sont carnivores ; d'autres encore, comme 
 les baleines, sont l'un et l'autre. On en trouve 
 dans toutes les latitudes, et la plupart vivent par 
 troupes ; les grandes espèces de baleines préfèrent 
 les régions froides. Ce sont en général des ani- 
 maux stupides et d'un instinct fort borné. Leurs 
 sens sont très-imparfaits. Croissant sans inquié- 
 tudes, à peu près à l'abri de tout danger par leur 
 force et inattaquables par d'autres que l'homme, 
 trouvant toujours une nourriture abondante, les 
 cétacés vivent fort long-temps. Ils seraient de- 
 meurés presque sans ennemis, si nous n'eussions 
 trouvé dans leur graisse et dans quelques autres 
 parties de leur corps des matières utiles. 
 
 Les genres de cétacés les plus connus sont les 
 dauphins, les narvals, les cachalots et les baleines. 
 
 Le dauphin commun se trouve dans la Méditer- 
 ranée et dans l'océan Atlantique. La forme alon- 
 gée n'est pas sans élégance ; sa tête, terminée en 
 pointe ou plutôt en bec, présente de fortes mâ- 
 choires que garnissent de chaque côté de quarante- 
 
160 THE FRENCH READER. 
 
 deux à quarante-sept dents : l'œil est petit, mais 
 assez vif. Les parties supérieures du corps sont 
 d'un brun noirâtre ; le ventre est d'un blanc parti- 
 culier, dont la nuance, jointe au poli de la peau, 
 ressemble à l'ivoire. Les marsouins diffèrent des 
 dauphins proprement dits, en ce que leurs mâ- 
 choires ne sont pas prolongées en forme de bec. 
 Il y en a qui ont plus de vingt pieds de long.* 
 Une bande de marsouins vint échouer il y a vingt 
 ans sur les côtes de la Bretagne. Les plus grands 
 en avaient dix-huit à vingt-un pieds de long, et six 
 de circonférence; les petits qui tétaient encore 
 avaient six pieds et demi de long. Le marsouin 
 le plus répandu de tous, celui qui fait la chasse 
 aux poissons volans, et qui amuse si souvent les 
 navigateurs, dépasse rarement cinq pieds. Jl nage 
 avec une grande vitesse et plus rapidement que les 
 vaisseaux ne fendent les flots. 
 
 Le narval n'a que deux dents, dont l'une dé- 
 passe quelquefois six ou huit pieds de longueur. 
 C'est un cétacé de grande taille, arrondi, vigour- 
 eux nageur, difficile à harponner. Il se nourrit 
 de soles et de coquillages. L'huile qu'il fournit 
 n'est pas aussi abondante que celle des autres 
 cétacés, mais elle est de meilleure qualité. Sa dent 
 est un ivoire magnifique, très-dur et très-pesant. 
 
 * Par exemple l'epaulard ou l'orque. 
 
THE FRENCH READER. 161 
 
 Les cachalots sont beaucoup plus grands et ne 
 îe cèdent à cet égard qu'aux baleines. Il en 
 existe des individus de quatre-vingts pieds de long; 
 on en trouve dans toutes les mers, et partout on 
 leur fait la guerre, à cause de la graisse et de 
 l'huile qu'ils fournissent en abondance. Leur tête 
 est énorme, même en comparaison du reste du 
 corps. Un naturaliste voyageur rapporte que la 
 tête d'un cachalot pris aux Moluques, donna jus- 
 qu'à vingt-quatre barils de graisse et plus de cent 
 barils d'huile. 
 
 Ce qui caractérise surtout les haleines^ ce sont 
 les fanons ou lames cornées qui garnissent, en 
 place de dents, la mâchoire supérieure, et la dou- 
 ble ouverture des events qui se font jour sur le 
 milieu du front. Seules, parmi les cétacés, les 
 baleines jouissent du sens de l'odorat, porté à un 
 certain degré de perfection ; leur vue est aussi 
 moins mauvaise, mais l'ouïe est toujours très- 
 faible* Ce sont les plus grands animaux connus ; 
 nos éléphaiis terrestres ne sont rien auprès d'eux. 
 Mais, si l'on mesure le degré de leur intelligence 
 sur la capacité du crâne, en proportion du corps, 
 les baleines doivent être les plus stupides des 
 cétacés. 
 
 Pour manger, l'animal monstrueux entr'ouvre sa 
 bouche énorme, et sa proie, qui consiste en pois- 
 sons et mollusques, se trouve engloutie, comme 
 o2 11 
 
162 THE FRENCH READER. 
 
 attirée par l'aspiration. Les baleines proprement 
 dites n'ont point de nageoires sur le dos, et leur 
 ventre est lisse. La baleine franche est la plus 
 commune ; elle ne fréquente guère que les régions 
 polaires. On l'y voit frapper la surface des flots 
 de sa redoutable queue, et briser d'un coup de 
 son vaste museau les monts de glace dont elle sou- 
 lève d'énormes fragmens. La guerre active qu'on 
 leur fait pour s'emparer de leur lard et de leur 
 graisse, ne permet plus à ces animaux de parvenir 
 à tout le développement dont ils sont susceptibles ; 
 on n'en rencontre guère qui aient plus de soixante- 
 cinq à soixante-dix pieds de long. 
 
 La baleine appelée le nord-caper, moins épaisse 
 que la précédente, est plus alongée, et ses na- 
 geoires sont encore plus puissantes. Elle fait 
 quatre lieues à l'heure ; elle se nourrit de harengs, 
 de merlans, etc., dont elle poursuit les troupes avec 
 une ardeur qui l'entraine jusque dans L s mers de 
 la zone tempérée, où l'on en a trouvé échouées 
 sur le rivage, ayant plus de six cents morues et 
 autant de sardines dans l'estomac. La demeure 
 ordinaire du nord-caper et de la baleine franche sont 
 les eaux qui baignent les rives désolées du Groen- 
 land et du Spitzberg ; mais l'un et l'autre entre- 
 prennent du longs voyages, puisqu'on en a rencon- 
 tré sur les côtes du Japon, qui portaient, engagés 
 dans leur peau, des harpons européens. 
 
THE FRENCH READER. 163 
 
 62. LES HIBOUS ET LES MARMOTTES d'aMÊRIQUE. 
 
 LHdée de hibou rappelle à notre imagination les 
 •lieux que cet oiseau choisit pour sa demeure ; de 
 vénérables ruines dont le temps et les météores 
 achèvent lentement la destruction, ou de vastes 
 forêts, dont l'obscurité semble encore plus redouta- 
 ble, quand cet amant des ténèbres y fait entendre 
 •sa voix discordante. Lorsqu'il pousse son cri sinis- 
 tre du haut d'une tour antique, dont la douce 
 lumière de la lune adoucit à peine l'aspect désolé, 
 l'imagination le transforme en génie du mal, célé- 
 brant quelque nouveau triomphe digne de sa per- 
 versité. Le hibou que nous allons faire connaître 
 diffère totalement de tous les autres : il n'habite 
 pas les lieux abandonnés par l'homme ; c'est sous 
 la terre qu'il cherche un asile. Loin de s'accom- 
 moder du séjour des forêts, il choisit des plaines 
 entièrement découvertes et très-peuplées ; il établit 
 
164 THE FRENCH READER. 
 
 son domicile au milieu des villes construites par 
 des animaux que leurs dispositions sociales, leur 
 esprit d'ordre, leurs habitudes de propreté et leur 
 vie innocente, devraient faire épargner. Enfin, ce 
 hibou n'est point un oiseau de ténèbres ; il se plaît 
 à la lumière du soleil, et prend cet astre pour 
 témoin de ses chasses, de ses ébats et de ses 
 travaux. 
 
 Le hibou dont nous parlons n'a été rencontré, 
 sur le territoire des Etats-Unis, qu'au-delà du Mis- 
 sissippi, dans les villages ou villes des marmottes, 
 nommés très-improprement chiens de prairie»* 
 Notre oiseau trouve très-commode de s'emparer 
 d'une habitation toute faite et bien distribuée, et de 
 s'épargner ainsi la fatigue de s'en creuser une lui- 
 même. Les établissemens de marmottes, trés- 
 multipliés dans cette contrée, ne sont quelquefois 
 que des hameaux, et ne couvrent qu'un petit nom- 
 bre d'acres ; ailleurs, ils occupent plusieurs milles, 
 et méritent le nom de ville. 
 
 L'habitation d'une marmotte est annoncée au 
 dehors par une petite butte en cône tronqué, large 
 de deux pieds à la base, et d'environ huit pouces 
 de hauteur. L'entrée est placée au sommet, et 
 quelquefois sur le côté. La terre de ces monti- 
 cules est battue avec soin, et aussi dure que le 
 
 * Frairic-dos-s, 
 
THE FRENCH READER. 165 
 
 devient celle d'un sentier très-fréquenté. L'entrée 
 est creusée verticalement jusqu'à la profondeur 
 d'un pied ou deux ; elle se prolonge ensuite en 
 rampe douce, jusqu'à une chambre où l'indus- 
 Irieux et prévoyant animal fait ses apprêts, et ras- 
 semble ce qu'il lui faut pour son long sommeil 
 d'hiver. L'enveloppe qui doit la contenir alors 
 est d'un tissu admirable, composée d'herbes sèches 
 et fines, arrondie, ayant au sommet une petite 
 ouverture et assez solide pour qu'on puisse la 
 rouler sans l'endommager. 
 
 Dans les beaux jours, rien n'est plus divertis- 
 sant que le spectacle des jeux de ces animaux, à 
 l'entrée de leurs terriers. Si quelque redouta- 
 ble ennemi vient les effrayer, tout s'enfuit sous 
 terre; mais si l'alarme n'est pas aussi forte, chaque 
 marmotte reste à l'entrée de sa demeure, agitant sa 
 queue d'un air de défi, et se dressant de temps en 
 temps sur ses pieds, comme pour observer les 
 mouvemens de son adversaire. 
 
 Les monticules élevés par les marmottes, au 
 pied des Montagnes Rocheuses, paraissent plus 
 anciens que ceux des plaines : leur base est beau- 
 coup plus large, quoique la hauteur soit à peu 
 près la même, et une maigre végétation commence 
 à les couvrir. Plusieurs villages n'en offrent 
 aucune apparence; et quand on pense que leurs 
 habitans se nourrissent exclusivement de végétaux 
 
166 THE FRENCH READER. 
 
 herbacés, on s'étonne qu'ils établissent, de préfé- 
 rence, leur domicile dans les lieux les plus arides. 
 Mais ces lieux sont découverts ; ils n'offrent 
 aucune position où l'ennemi puisse dresser une 
 embuscade; le danger est aperçu de loin, et la 
 population, dépourvue de force et d'armes natu- 
 relles, a le temps de pourvoir à sa sûreté, en se 
 cachant sous terre. 
 
 Seul, ou avec quelques compagnons, notre hibou 
 s'établit dans ces villages. Vu d'une Certaine dis- 
 tance, on le prendrait pour une marmotte dressée 
 sur ses pieds. Ses mouvemens sont rapides ; il 
 n'est point timide et se laisse approcher plus qu'il 
 ne faut pour que le chasseur ne manque pas son 
 coup. Lorsque ces oiseaux forment de petites 
 troupes, si quelque objet les épouvante, ils s'élèvent 
 d'abord à une certaine hauteur, et reviennent se 
 poser à une petite distance. Si l'alarme continue 
 ils prennent leur vol et ne s'arrêtent que beaucoup 
 plus loin, ou bien ils se réfugient dans leurs sou- 
 terrains, d'où il n'est pas aisé de les faire déloger. 
 
 Rien ne prouve que la marmotte et le hibou 
 vivent habituellement dans la môme demeure, quoi- 
 qu'un danger commun les y réunisse quelquefois 
 avec d'autres hôtes fort différons, tels que des 
 lézards et des serpens à sonnettes, comme le rap- 
 portent quelques témoins oculaires. 
 
THE FÏIENCH READER. 16*7 
 
 63. LE PARESSEUX. 
 
 Ori dirait que le paresseux cherche à obtenir 
 votre pitié à la fois par ses regards, par ses gestes 
 et par ses cris. Ce sont les seules armes que la 
 nature lui ait données pour sa défense. Quelques 
 feuilles de l'espèce la plus commune et la plus 
 grossière, sont tout ce dont il a besoin pour sa 
 nourriture. 
 
 Cette créature bizarre vit au fond de sombres 
 forêts, habitées par d'affreux serpens, par des 
 fourmis et des scorpions non moins redoutables, 
 et que des marécages et d'innombrables buis- 
 sons épineux rendent presque impénétrables à 
 l'homme. 
 
 Il n'a point de plantes aux pieds et ne peut pas 
 mouvoir ses doigts séparément. Sa chevelure est 
 plate et ressemble à du gazon desséché par les 
 vents d'hiver. Ses pattes sont très-courtes et la 
 manière dont elles sont attachées au corps leur 
 donne un aspect difforme : elles ne paraissent pro- 
 
168 THE FRENCH READER. 
 
 près qu'à lui fournir les moyens de grimper sur 
 les arbres. Ses pattes de devant paraissent trop 
 longues, tandis que celles de derrière sont très- 
 courtes et ont une forme extraordinaire, assez sem- 
 blable à celle d'un tire-bouchon. Il résulte de leur 
 conformation singulière que ces pattes ne peuvent 
 prendre une direction perpendiculaire et soutenir 
 le corps comme sont soutenus les autres quadru- 
 pèdes. Aussi, quand il est par terre, son corps 
 touche-t-il le sol. Ses pattes sont garnies d& 
 griffes longues, pointues et recourbées. Si le sol 
 présentait une surface polie, le paresseux resterait 
 immobile ; mais, comme il est généralement rabo- 
 teux et embarrassé de pierres ou de touffes de 
 gazon, le paresseux s'y accroche et se pousse en 
 avant, mais avec tant de lenteur et de gaucherie, 
 qu'il a semblé mériter le nom qu'il porte. 
 
 Dans l'état sauvage le paresseux passe toute sa 
 vie sur les arbres, et ne les quitte que par force ou 
 par accident. Ce n'est point sur les branches 
 qu'il se tient, comme le singe et l'écureuil, mais 
 par-dessous. Il est toujours suspendu aux branches, 
 lorsqu'il se meut, qu'il se repose ou qu'il dort. Sa 
 fourrure a tellement la couleur de la mousse des 
 arbres, qu'il est difficile de l'en distinguer quand 
 il se repose. Il se meut sur les arbres et voyage 
 de l'un à l'autre avec une assez grande rapidité. 
 
THE FRENCH READER. 109 
 
 54. LE DÉSERT EN EGYPTE. 
 
 Un voyageur anglais* a décrit le désert d'Egypte 
 de la manière suivante : 
 
 ''La route à travers le désert offre plus d'in- 
 térêt qu'on ne serait tenté de le croire. Elle est 
 large, ferme, et pendant les deux tiers de la dis- 
 tance qui sépare Kosséir de Thèbes, elle serpente 
 à travers des rochers qui tantôt s'élèvent perpen- 
 diculairement de chaque côté du voyageur, comme 
 s'ils avaient été dressés par l'art, et tantôt, proje- 
 
 * Scènes et impressions en Egypte et en Italie, par 
 un officier anglais ; 1824. 
 p 
 
170 THE FRENCH READER. 
 
 tant en avant leurs formes irrégulières, ressemblent 
 aux rives d'un grand fleuve dont le lit serait des- 
 séché. 
 
 " Je ne conçois pas, lorsqu'on a voyagé dans le 
 désert, que l'on soutienne que tout y est stérile et 
 inanimé. Dès le matin le perdrix et le pigeon 
 viennent voltiger à vos pieds, et chercher leur 
 nourriture sur le sentier battu par le chameau ; ils 
 ne sont pas timides, car ils n'ont pas appris à 
 craindre l'homme qui traverse ces solitudes. Je 
 ne vis qu'un seul daim, mais c'était de très-loin 
 qu'il suivait la trace de nos chameaux : il s'arrêta 
 un instant, avança la tête pour écouter ; puis, fran- 
 chissant la route, il s'éloigna avec rapidité et se 
 dirigea probablement vers quelque source, qui jail- 
 lit peut-être dans un endroit où l'homme n'a pas 
 encore porté ses pas." 
 
 Un autre voyageur, M. Denon, n'en fait pas un 
 tableau aussi séduisant ; 
 
 " Haletant de fatigue et de soif, la gorge dessé- 
 chée, respirant avec peine un air ardent qui le 
 dévore, le voyageur espère qu'un instant de repos 
 lui rendra quelques forces : il s'arrête, il voit 
 défiler ceux qui étaient ses compagnons, et dont 
 il sollicite en vain le secours ; le malheur a fermé 
 tous les cœurs ; sans détourner un regard, l'œil 
 fixe, chacun suit en silence la trace de celui qui le 
 précède, tout passe, tout fuit, et les membres en- 
 
THE FRENCH READEE. 171 
 
 gourdis, déjà trop chargés de leur pénible exis- 
 tence, s'affaissent, et ne peuvent être ranimés ni 
 par la terreur : la caravane a passé ; elle n'est déjà 
 plus pour lui qu'une ligne ondoyante dans l'espace, 
 bientôt elle n'est plus qu'un point, et ce point 
 s'éteint ; ses regards égarés cherchent et ne ren- 
 contrent plus rien ; il les ramène sur lui-même, et 
 bientôt ferme les yeux pour échapper à l'aspect du 
 vide affreux qui l'environne ; il n'entend plus que 
 ses soupirs, ce qui lui reste d'existence appartient 
 à la mort ; seul, tout seul au monde, il va mourir, 
 sans que l'espérance vienne un instant s'asseoir 
 auprès de son lit de mort : et son cadavre, dévoré 
 par l'aridité du sol, ne laissera bientôt que des os 
 blanchis, qui serviront de guide à la marche incer- 
 taine du voyageur qui aura osé braver le même 
 sort." 
 
 65. MULTITUDE d'eTRES VIVANS DANS LES FORÊTS 
 DU BRÉSIL. 
 
 Le naturaliste qui arrive ici pour la première 
 fois, ne sait pas ce qu'il doit le plus admirer, des 
 formes, des couleurs, ou des cris si divers des ani- 
 maux. Excepté à midi, lorsque toutes les créa- 
 tures de la zone tor ride cherchent l'ombre et le 
 repos, et qu'un silence solennel se répand sur toute 
 1^ nature qu'illuminent les rayons d'un soleil 
 
172 THE FRENCH READER. 
 
 éblouissant, chaque heure du jour met en mouve- 
 ment une race différente d'animaux. 
 
 Le matin est annoncé par les glapissemens des 
 singes, par les sons aigus que forment les crapauds 
 et les grenouilles, et par le ramage monotone des 
 cigales. Lorsque le soleil a dissipé les vapeurs 
 qui le précédaient, tous les animaux se félicitent à 
 la fois de la renaissance du jour. Les guêpes quit- 
 tent leurs longs nids suspendus aux branches des 
 arbres. Les fourmis sortent des habitations sin- 
 gulières qu'elles se sont construites, et s'avancent 
 sur les sentiers qu'elles ont elles-mêmes tracés 
 pour leur usage. De charmans papillons, dont les 
 couleurs sont aussi éclatantes que celles de l'arc- 
 en-ciel, tantôt isolés et tantôt réunis, voltigent de 
 fleur en fleur, ou vont chercher leur nourriture sur 
 les routes et sur les bords sablonneux des ruis- 
 seaux. Des myriades d'escarbots bourdonnent dans 
 l'air ou étincellent comme des diamans parmi les 
 fleurs et sur la verdure. 
 
 Dans le même temps, d'agiles lézards, remar- 
 quables par leur forme et la vivacité de leurs cou- 
 leurs, sortent de dessous le gazon et de trous creu- 
 sés dans le sol. Des serpens venimeux d'une 
 couleur sombre, d'autres reptiles inoffensifs, plus 
 brillans que l'émail des fleurs, se glissent sur la 
 tige des arbres, et guettent, en s'épanouissant au 
 soleil, les insectes et les oiseaux. 
 
THE FRENCH READER. 173 
 
 A partir de cet intervalle de la journée, tout est 
 vie et mouvement. Des écureuils et des singes, 
 réunis en troupes, sortent des forêts et se dirigent 
 vers les plantations en sifflant, en s'appelant et en 
 bondissant d'arbre en arbre. Une multitude d'oi- 
 seaux, de formes singulières et du plus beau plu- 
 mage, voltigent ensemble ou séparément à travers 
 les buissons. Des perroquets verts, bleus, rouges, 
 re rassemblent sur le sommet des arbres, ou volent 
 vers les îles, en remplissant l'air de leurs cris 
 perçans. Le toucan, posé sur l'extrémité des 
 branches, appelle la pluie d'un ton plaintif, avec 
 son grand bec creux. Les loriots sortent de leurs 
 nids, auxquels ils donnent la forme d'un sac, pour 
 aller visiter les orangers, et leurs sentinelles annon- 
 cent l'approche de l'homme par des cris aigus. En 
 même temps la grive, cachée dans l'épaisseur du 
 feuillage, témoigne sa joie par des chants pleins 
 de douceur et de mélodie. Le manakin, dont la 
 voix ressemble à celle du rossignol, s'amuse, en 
 chantant dans les buissons tantôt d'un côté, tantôt 
 de l'autre, à égarer les chasseurs : tandis que le 
 pivert fait au loin résonner la forêt en arrachant 
 l'écorce des arbres. 
 
 Tandis que chaque créature vivant salute de cette 
 manière la splendeur du jour, le charmant oiseau- 
 mouche, dont la beauté et le lustre rivalisent avec 
 ceux des diamans, des émeraudes et des saphirs, 
 p2 
 
174 THE FRENCH READER. 
 
 se balance sur ses ailes au-dessus des fleurs. 
 Lorsque le soleil commence à baisser, la plupart 
 des animaux se retirent et vont prendre du repos ; 
 mais le daim, le timide pécari, le tapir, le craintif 
 agouti continuent à brouter le gazon. L'opossum 
 et tous les animaux rusés de l'espèce du chat, se 
 glissent à travers l'obscurité de la forêt pour sur- 
 prendre leur proie, jusqu'à ce qu'enfin les glapis- 
 semens du singe, les cris des paresseux, qui res- 
 semblent à des cris de détresse, le coassement des 
 grenouilles, le bruit monotone des sauterelles ter- 
 minent la journée. La nuit tombe ; alors d'in- 
 nombrables essaims de mouches et de vers luisans 
 commencent à briller dans l'ombre, et d'énormes 
 chauves-souris voltigent comme des fantômes dans 
 l'épaisseur des ténèbres. 
 
 56. LES MONTAGNES DE l'hIMALAYA.* 
 
 Nous approchâmes bientôt de l'Himalaya, et la 
 
 * Les sommets les plus hauts des Alpes, comme le 
 Mont-Blanc, TOrtler et le Mont-Rosa, ne sont élevés 
 au-dessus du niveau de la mer que de 14,000 à 15,000 
 pieds. Les plus hautes montagnes de la chaîne des 
 Andes de l'Amérique méridionale, le Chimboraço, 
 le Cayumbé,rAntisana,le Cotopaxi, s'élèvent de 18,000 
 à 23,000 pieds. Les pics les plus élevés de l'Hima- 
 laya, mesurés jusqu'ici, le Jawahir et l'Yaraanavatari, 
 sont d'une hauteur de 24,000 pieds. 
 
THE FRENCH READER. 175 
 
 scène ne tarda pas à changer. Au lieu de ces 
 vastes plaines cultivées, qui avaient frappé et 
 enchanté nos regards, nous ne trouvâmes plus que 
 des landes arides, semées de quelques rares habi- 
 tations. Au lieux de cette population active et 
 laborieuse, quelques cabanes éparses. Le sol était 
 stérile, l'air insalubre, l'aspect des habitans mala- 
 dif. Le gibier abondait dans cette région peu 
 connue. Des couvées de perdrix, tachetées de 
 noir, s'élevaient sous nos pas : l'antilope, la vache 
 bleue aux yeux noirs, le lièvre, le busard, le san- 
 glier, fuyaient de toutes parts : la panthère, l'ours, 
 le lynx, l'éléphant sauvage, fixaient sur nous leurs 
 yeux terribles. Les fusils de nos chasseurs jon- 
 chèrent de cadavres ces plaines giboyeuses. 
 
 Mais l'Himalaya apparut enfin devant nous. Qui 
 eût osé, en face de ce géant, regretter les pay- 
 sages vulgaires ? Certes les Hindous * ne pou- 
 vaient choisir un autre sanctuaire pour y placer 
 l'image du Dieu incormu. Rien dans ces contrées 
 n'est en rapport avec nos régions d'occident. 
 Toutes les proportions sont démesurées. 
 
 Ne cherchez nulle parte une impression compa- 
 rable, pour la grandeur et la solennité, à celle dont 
 on est pénétré aux pieds de l'Himalaya. L'esprit 
 exalté vole sur la cime, et là, au milieu de la soli- 
 
 * Les habitans de l'Inde ou Indoustan. 
 
176 THE FRENCH READER. 
 
 tude et d'un silence éternel, que pas un bruit ne 
 trouble, si ce n'est celui du tonnerre, il comprend 
 l'idée de Téternité. L'Océan n'est pis aussi majes- 
 tueux que les sommets de l'Himalaya. Les vagues 
 ont leur tumulte, leur murmure, leur vie ,* ici tout est 
 mort ; au lieu d'un horizon borné, vous avez un 
 ciel dans les profondeurs duquel le regard se perd. 
 Et si par hasard l'ouragan tonne et gronde dans ce 
 silence, quelle solciinité nouvelle vient animer cette 
 scène ! L'Himalaya est le plus subhme des tem- 
 ples où la Divinité puisse être adorée ! 
 
 Les Persans prétendent qu'au-delà de ces mon- 
 tagnes le monde finit et Vlnestann ou le domaine 
 des génies commence. En effet, à mesure que 
 l'on gravit l'Himalaya, le son meurt, le bruit 
 expire ; un coup de pistolet ne produit qu'un léger 
 murmure ; le sentiment de la vie languit dans notre 
 âme. Je ne sais quelle mélancolie profonde s'em- 
 para de mes compatriotes.* Peut-être en face de 
 ces neiges éternelles, se rappelaient-ils les joies 
 pures du foyer domestique, et les monts neigeux 
 de l'Ecosse et les plaines brumeuses de l'Angle- 
 terre. 
 
 Je ne sais pourquoi ; mais il y a quelque chose 
 
 * C'est un officier de l'armée britannique dans les 
 Indes qui parle. 
 
I 
 
 THE FRENCH READER. 177 
 
 de saint et de religieux sur les cimes des monts ; 
 le bruit de la terre expire sur ses sommités, et les 
 passions humaines n'y trouvent point de place. 
 
 57. LA SAISON DES PL^^IES ENTRE LES TROPIQrES.* 
 
 San-Blas,t Juin, 1^22. Ce jour l'obscurité fut 
 extraordinaire ; un bi:. ilîard tel qu'un épais rideau 
 enveloppa l'horizon. L . ciel, qui avait été si long- 
 temps pur et sans tache, se couvrit de nuées isolées 
 qui couraient dans di .^rentes directions. Des va- 
 peurs et des nuage«: ^3 levèrent en même temps 
 que le soleil, et le dérobèrent à noire vue. Le vent 
 de mer, qui, les jouxS précédens, commençait 
 doucement, et n'était qu'une brise agréable, souffla 
 tout-à-coup et avec une grande violence ; les ondes 
 se soulevèrent et se brisèrent de tous côtés avec 
 fracas. La mer était ^oire et orageuse: son aspect 
 sinistre présageait l'nnproche d'un vaste amas 
 d'épouvantables nuages . qui s'élevèrent dans l'ouest, 
 arrivèrent perpendiculairement au-dessus de nos 
 
 * On appelle tropiques i'-.s deux cercles qui enferment 
 la zone torride, et qui r^arquent les deux lignes sur 
 lesquelles, alternativement, aux deux solstices, les 
 rayons du soleil tomben. perpendiculairement. 
 
 f San-Blas, ville et port du Mexique; sur la côte 
 occidentale. 
 
 12 
 
178 THE FRENCH READER» 
 
 têtes, et restèrent là suspendus toute la journée. 
 Les navires, qui jusqu'à ce nioment étaient restés 
 immobiles dans la baie, descendaient au sa'm des 
 abîmes et en remontaient tour-à-tour, l-iurs câbles 
 s'étendant au large. Les bateaux qui établissaient 
 la communication entre le rivage et les bahmens à 
 l'ancre avaient diminué leurs voiles : ils furent 
 violemment ballottés par les vagues ; ce n'était 
 qu'à force d'avirons qu'ils luttaient contre le ressac* 
 qui venait en rugissant se briser sur la côte. Les 
 flammes,! qui d'ordinaire retombaient mollement 
 sur les mâts, flottaient dans toute leur exleiision. 
 Une troupe innombrable d'oiseaux de mer rrdèrent 
 pendant toute la jourr^ée autour du rocher sur 
 lequel la ville est située, jetant de gran^^.s cris, 
 comme s'ils eussent été épouvantés de cet*e subite 
 révolution de la nature. La poussière qii^, dans 
 l'intervalle de six mois, une insuppoi table chaleur 
 avait entassée sur la terre, s'éleva en hautes pyrar 
 mides, et, poussée par de violens coups de vent, 
 se précipita dans les rues et jusque dans l'inférieur 
 des maisons. Long-temps avant 1? coucher du 
 soleil, le jour s'eftaca devant les ténèbres qu'avaient 
 hâtées cette poussière répandue dans l'air et le$ 
 
 * Choc des vagues contre la terre, 
 f Les banderoles au haut des mâts. 
 
THE FRENCH READER. 179 
 
 masses énormes de nuages pluvieux qui s'étendaient 
 dans l'immensité des cieux. Un éclair brilla dans 
 les montagnes ; ce fut le signal d'un orage qui 
 surpassa en violence tout ce dont j'avais entendu 
 parler dans mes voyages. Pendant huit heures 
 consécuiivcs un déluge de pluie ravagea le pays : 
 les rues de la ville se couvrirent de torrens impé- 
 tueux ; le passage devint dangereux et même im- 
 praticable <^'ans quelques endroits. L'eau pénétra 
 les toits et entra dans les maisons ; le mugissement 
 des torrens s'augmenta d'heure en heure ; le 
 tonnerre ^'attachant au roc, sembla vouloir le 
 foudroyer, et les éclairs qui se succédaient du 
 zénith à rhorizon, briîlans et rapides, éclairèrent 
 par intervcxile cette scène terrible et majestueuse: 
 jainais je n'ai vu de pareille nuit. A l'approche 
 du joui la pluie cessa ; un ca^me lourd ]égnait 
 pendant toute la matinée. L'air était étouiîant; 
 on avait peine à respirer. Quoique le ciel lùt 
 toujours couvert, le soleil perçait les nuages qui 
 s'étendaient sur toute la plaine jusqu'au pied des 
 montagnes. 
 
 Après cet horrible débordement, il ne tomba 
 plus vie pluie violente jusq-rau soir du 4 Juin, 
 époque où la saison pluvieuse commença son cours. 
 Dans les maUnées le temps était en général clair 
 et beau : vers trois heures et demie ou quatre 
 
180 THE FRENCH READER. 
 
 heures, le ciel se couvrait tout-à-coup et la pluie 
 commençait. C'était rarement avant huit heures 
 qu'elle tombait par torijns et que les éclairs et le 
 tonnerre se mêlaient à l'orage. 
 
 58. LES VENTS ALIZÉS.* 
 
 Les vents de mer se lèvent d'ordinaire vers les 
 neuf heures du matin, quelquefois plus tôt et quel- 
 quefois plus tard : d'abord ils s'approchent de terre 
 si doucement qu'on dirait qu'ils craignent de la 
 froisser ; tantôt ils soufflent en légères, et comme 
 s'ils ne voulaient pas se rendre importuns, ils font 
 halte, et semblent incertains s'ils vont se retirer. 
 J'ai souvent pris plaisir, sur le bord de la mer, à 
 observer toutes ces variations, et sur mer, j'en ai 
 plus d'une fois tiré avantage. 
 
 Aux approches de ce vent, la mer qui est entre 
 la terre et le vent est unie comme une glace ; 
 d'abord il ride l'eau tout doucement et lui donne 
 une teinte noirâtre ; une demi-heure après qu'il a 
 atteint la terre, il souffle avec un peu plus d'ardeur, 
 
 * On appelle ainsi les vents qui soufflent régulière- 
 ment de l'est à Touest entre les tropiques. Il faut les 
 distinguer des moussons ou vents périodiques qui sou^ 
 flent dans la mer des Indes. 
 
THE FREJ^CH READER. 181 
 
 et sa force va toujours croissant jusqu'à midi; 
 alors il est au plus haut degré de son énergie et 
 continue ainsi jusqu'à deux ou trois heures. Après 
 trois heures il commence à s'apaiser; vers cinq 
 heures, plus ou moins, et suivant le temps, il cesse 
 et ne reparait que le lendemain. 
 
 Les vents de terre sont aussi remarquables 
 qu'aucun de ceux dont j'ai fait mention, et tout 
 différons des vents de mer ; ceux-ci soufflent droit 
 dans la côte ; ceux-là soufflent de la côte. Les 
 vents de mer ne soufflent que le jour et se reposent 
 la nuit ; les vents de terre ne soufflent que la nuit 
 et se reposent le jour; ainsi chacun d'eux a son 
 tour. Aussitôt que les brises de mer ont rempli 
 leur mission, en parcourant leurs côtes respectives, 
 dans la soirée elles s'éloignent de la côte et ne se 
 font plus sentir ; au même instant les brises de 
 terre, mues par une puissance supérieure, sortent 
 de leurs retraites, et s'emparent de la nuit. Elles 
 agitent doucement les airs jusqu'au lendemain 
 matin, et, leur tâche finie, elles disparaissent à leur 
 tour. 
 
 On ne saurait assigner d'une manière précise le 
 temps où ces vents commencement, ni celui auquel 
 ils cessent; ils ne sont pas d'une exactitude 
 rigoureuse. Ordinairement il's se lèvent entre la 
 sixième et la douzième heure de la nuit, et continu- 
 Q 
 
182 THE FRENCH READER. 
 
 ent jusqu'à six, huit ou dix heures du matin^ Ils 
 se lèvent et tombent plus tôt ou plus tard, selon 
 le temps, la saison de l'année, ou quelque cause 
 accidentelle de la terre. Sur certaines côtes, ces 
 vents se lèvent plus tôt, soufflent plus fort, et 
 durent plus long-temps que sur d'autres. 
 
 Ces vents soufflent au large plus ou moins, 
 selon que la côte est plus ou moins ouverte aux 
 vents de mer. Dans quelques endroits ils ont de 
 la fraîcheur à trois ou quatre lieues de la terre; 
 dans d'autres, ils ne dépassent pas cette distance ; 
 quelquefois ils ne s'éloignent pas des rochers. Si 
 parfois, dans un beau temps, il leur arrive de 
 s'échapper un mille ou deux, ils ne sont pas de 
 durée et s'éteignent presque aussitôt; quoiqu'il y 
 ait, toutes les nuits, sur ces côtes, un vent aussi 
 frais qu'en aucune partie du monde. 
 
THE FRENCH READER. 183 
 
 59. VOYAOE DU CAPITAINE HALL A VALPARAISO.* 
 
 Le 10 Août 1820 le vaisseau le Conway, sous 
 mon commandement, fit voile d'Angleterre, et, 
 après avoir touché à TénérifFe, à Rio-Janéiro et 
 à la rivière de la Plata, reçut ordre de se diriger 
 vers Valparaiso, principal port du Chili. 
 
 Le passage du cap Horn est renommé dans 
 l'histoire nautique ;f les obstacles qu'a surmontés 
 l'amiral Anson l'ont rendu célèbre.:]: Les progrès 
 
 * Nous plaçons ici ce commencement du Voyage du 
 capitaine Hall, pour donner une idée de la facilité avec 
 laquelle on fait aujourd'hui les plus longs voyages sur 
 mer, autrefois si difficiles et si périlleux. 
 
 f C'est-à-dire dans l'histoire des expéditions mari- 
 times. 
 
 X L'amiral Anson fit le tour du globe de 1740 à 1744. 
 Il lui fallut trois mois pour doubler le cap Horn. 
 
184 THE FRENCH READER. 
 
 de la navigation ont diminué les craintes qu'on 
 éprouvait ; s'il offre toujours quelques dangers, on 
 peut aujourd'hui les braver avec plus de coniiance. 
 Cependant ce grand promontoire offre encore un 
 spectacle digne d'intérêt. 
 
 Le 26 Novembre, à six heures du matin, nous 
 étions à dix ou douze milles du cap Horn ; en le 
 doublant pour entrer dans la mer Pacifique, nous 
 pûmes l'apercevoir de plusieurs côtés. L'ubpect 
 hardi et majestueux qu'il présente est digne d'un 
 tel continent. Ce roc à pic s'élève au milieu du 
 pays environnant, et étend au loin dans la mer sa 
 tête triste et solitaire. 
 
 Les détails d'un voyage sans périls seraient peu 
 intéressans pour le lecteur : il nous suffira de noter 
 qu'après une navigation prolongée pendant quinze 
 jours contre les vents de l'ouest, nous atteignîmes 
 le 62 degré de latitude sud, et voguâmes à pleines 
 voiles dans la mer Pacifique, nous dirigeant vers le 
 cap Horn, danger qui se retrouve si fréquemment 
 dans l'histoire dc3 premiers voyages. Avouons 
 toutefois, à la gloire de nos ancêtres, que la science 
 nautique était alors dans son enfance : les premiers 
 navigateurs pouvaient à peine deviner leur position 
 sur le globe: dans l'état actuel de nos con- 
 naissances, le marin peut s'élancer avec confiance 
 sur l'Océan, et défie ces erreurs dont les censé- 
 
THE FRENCH READER. 185 
 
 quences étaient souvent terribles. Une étude plus 
 étendue de l'astronomie, le perfectionnement des 
 instrumens nautiques, le rassurent contre les 
 courans et les écueils, qui aujourd'hui sont bien 
 marqués sur les cartes, et qui, au temps passé, 
 embarrassaient les navigateurs. 
 
 Le 19 Décembre nous jetâmes l'ancre dans la 
 baie de Valparaiso, port principal du Chili, trente- 
 huit jours après avoir passé de la Plata. 
 
 Après une traversée longue et pénible, le marin 
 découvre la terre avec transport ; ce fut cette cause 
 sans doute qui fit donner à ce pays le nom de 
 Valparaiso (vallée du paradis) ; rien, au premier 
 aspect, ne semble justifier cette brillante dénomi- 
 nation. 
 
 60. MŒURS DES DAHOMANS.* 
 
 Plusieurs voyageurs français et anglais sont 
 parvenus assez récemment à pénétrer jusqu'à 
 Abomey, capitale du Dahomé, et ont fourni quel- 
 ques détails sur les institutions extraordinaires et 
 le système politique qui régissent cet état. Toutes 
 
 * Ou habitans du Dahomé ; ils sont les voisins orien- 
 taux des Achantis, qu'ils égalent en férocité. 
 a2 
 
186 THE FRENCH READER. 
 
 les formes les plus arbitraires du despotisme orien- 
 tal paraissent douces et bienfaisantes, quand on les 
 compare à celles établies dans ce pays. Ce 
 despotisme n'est fondé ni sur la force ni sur la 
 terreur, et ne tient point à la timidité ni à la mollesse 
 des naturels, qui sont les hommes les plus intré- 
 pides et les meilleurs soldats de l'Afrique entière. 
 Il repose sur la vénération à la fois aveugle et 
 idolâtre qu'ils ont pour leur souverain, qu'ils con- 
 sidèrent comme un être supérieur. Chez eux, 
 c'est un crime de supposer qu'il mange, boive, 
 dorme, ou remplisse aucune des autres fonctions 
 naturelles auxquelles tous les hommes sont soumis. 
 A son accession au trône, le roi Bossa-Ahadi fit 
 mettre à mort tous ceux qui, dans l'étendue du 
 royaume, portaient le nom de Bossa, attendu que 
 c'eût été le comble de la présomption qu'un sujet 
 s'appelât comme son maître. Il n'est permis aux 
 plus grands seigneurs de s'approcher du roi qu'en 
 se traînant la face contre terre, et en se roulant la 
 tête dans la poussière. 
 
 La férocité des Dahomans passe toute croyance. 
 Des crânes humains forment le principal ornement 
 de leurs temples. Le plancher de la chambre à 
 coucher du roi est garni des crânes et le plafond 
 orné des mâchoires de tous les chefs ennemis qu'il 
 a vaincus. Il y a chaque année une grande fête 
 
THE FRENCH READER. 187 
 
 qui dure plusieurs semaines, et durant laquelle le 
 roi arrose les tombeaux de ses ancêtres du sang 
 d'un grand nombre de victimes humaines ; ce sont 
 pour la plupart des prisonniers de guerre. Leurs 
 cadavres sont jetés dans les champs, où ils devien- 
 nent la pâture des vautours et des bêtes féroces, 
 ou sont suspendus par les talons aux arbres voisins. 
 Les têtes, mises en pile dans le premier moment, 
 sont ensuite employées à décorer les murs des 
 palais royaux, dont quelques-uns ont plusieurs milles 
 de circonférence. 
 
188 THE FRENCH READER. 
 
 61. LES BOSCHISMANS DU CAP.* 
 
 A Roggeveldjf tandis qu'ilsj dînaient dans la 
 maison d'un colon, ils furent tout-à-coup surpris 
 par l'apparition inattendue de deux Boschismans 
 ou habitans des bois. Ayant appris qu'un des 
 principaux magistrats de la colonie était dans les 
 environs, ils étaient venus dans l'espérance de 
 recevoir quelques cadeaux. Ils s'approchèrent de 
 
 * Ainsi appelés de l'allemand Buschmann, homme 
 des bois. 
 
 f Etablisssement de colons hollandais dans l'inté- 
 rieur du Cap. 
 
 :|: La société du professeur Lichtenstein, qui visita ce 
 pays en 1803. Depuis le Cap a été cédé aux Anglais. 
 
THE FRENCH READER. 189 
 
 la société avec des témoignages évidens de crainte 
 et d'embarras ; mais un verre de vin et quelques 
 témoignages de bienveillance leur inspirèrent bien- 
 tôt plus de confiance. Ils n'avaient pas plus de 
 quatre pieds de haut, et la couleur jaune de leur 
 peau était à peine reconnaissable, en quelques 
 endroits, à travers la croûte épaisse de graisse et 
 d'ordure, qui, comme une écorce, couvrait leurs 
 figures et leurs membres décharnés. Le regard 
 farouche et soupçonneux, l'air artificieux et rusé 
 du Boschisman, forment un contraste frappant 
 avec la physionomie franche et ouverte du Hotten-^ 
 tot. " C'est une erreur, dit M. Lichtenstein, d'avan- 
 cer, comme on l'a toujours fait, que la nation des 
 Boschismans est composée d'esclaves fugitifs et 
 de Hottentots. Ils sont et ont toujours été une 
 nation distincte, ayant ses usages et sa langue 
 particulière, si l'on peut qualifier ainsi des sons 
 à peine articulés." Il assure positivement que les 
 Boschismans ne portent point de noms, et qu'ils 
 ne semblent pas s'apercevoir de la privation d'un 
 tel moyen pour distinguer un individu d'un autre. 
 Les Hottentots n'entendent pas un seul mot de 
 l'idiome des Boschismans, et cette nation était un 
 objet de haine pour toutes les autres tribus long- 
 temps avant l'établissement des Européens dans 
 l'Afrique méridionale. 
 
 Chaque Boschisman porte sur le dos un arc 
 
190 THE FRENCH READER. 
 
 et un carquois rempli de flèches empoisonnées. 
 Celles-ci, lorsqu'il veut combattre ou piller, sont 
 passées dans une bande de cuir autour de sa tête. 
 Un morceau de bois ou un piquant de porc-épic 
 qui traverse le cartilage de son nez, contribue à le 
 rendre encore plus hideux. Lorsqu'il a enlevé 
 quelque bétail toute la horde entoure la proie et la 
 dévore au milieu des milans, des vautours et des 
 corbeaux. 
 
 62. LES CAPRES.* 
 
 Les traits physiques des différentes tribus de 
 cette grande nation sont très-distincts de ceux de 
 leurs voisins. Ces peuples son plus grands, plus 
 vigoureux et mieux pris dans leur taille. Leur 
 teint est brun : leurs cheveux sont noir et laineux. 
 Ils ont les lèvres épaisses du nègre, et les pom- 
 mettes saillantes du Hottentot ; leur barbe est noire 
 et plus fournie que celle des Hottentots. Ils ont 
 plus de ressemblance avec les Européens qu'avec 
 les Nègres ou les Hottentots, et cette ressemblance 
 se fait principalement remarquer dans la forme des 
 os du visage et dans celle du crâne. On les dis- 
 tingue d'ailleurs au premier coup d'œil par leur 
 couleur et leurs cheveux crépus. 
 
 *Les Cafres habitent la côte orientale de ce qu'on 
 appelle le territoire du Cap. 
 
THE FRENCH READER. 19Î 
 
 Les hommes de la tribu des Kousas, que le pro- 
 fesseur Lichtensteia dépeint d'après ses propres 
 observations, sont d'une taille élevée. Ils ont 
 généralement de cinq pieds cinq pouces à cinq 
 pieds huit pouces ; et il en est beaucoup, tels que 
 leur roi Gaika, qui sont encore plus grands. Le 
 crâne du Cafre et très-bombé : son œil est vif, 
 son nez saillant, et ses dents sont du plus brillant 
 émail. Son attitude est droite, sa démarche vive 
 et assurée ; et tout en lui dénote la vigueur et l'in- 
 telligence. Les femmes sont très-jolies, quoique 
 beaucoup plus petites que les hommes. Une peau 
 douce et unie, des dents blanches comme l'ivoire, 
 des traits gracieux, une physionomie qui respire 
 la gaieté et la bienveillance, et une taille svelte, les 
 rendent attrayantes, même aux yeux des Euro- 
 péens. Les Cafres croient en un être invisible ; 
 mais ils ne le désignent par aucun nom, et ne lui 
 rendent aucun culte. Ils ajoutent cependant la foi 
 la plus entière aux sortilèges, aux enchantemens 
 et aux prédictions» Il en est parmi eux qui 
 s'adonnent entièrement à ces pratiques supersti- 
 tieuses, et que Ton regarde comme une espèce de 
 prêtres. 
 
 Ils paraissent n'avoir aucun mot pour exprimer 
 tout nombre au-dessus de dix. Avec une arithmé- 
 tique aussi bornée, ils n'en comptent pas moins 
 avec une grande promptitude les choses auxquelles" 
 
192 THE FRENCH READER. 
 
 ils sont accoutumés. Lorsqu'un troupeau de 
 quatre ou cinq cents bœufs rentre à la bergerie, lé 
 propriétaire reconnaît presque d'un seul coup d'œil 
 s'il en manque un ou non. 
 
 Les Cafres n'ont ni caractères alphabétiques, ni 
 aucune espèce d'écriture ,* tout ce qu'ils savent, 
 c'est de graver grossièrement sur les métaux, 
 comme le faisaient, dit-on, les Hottentots avant 
 l'arrivée des Européens chez eux. 
 
 Les Kousas portent un grand respect aux au- 
 teurs de leurs jours et à leurs autres parens âgés. 
 Lorsqu'un père ne se sent plus, par son âge, en 
 état de veiller à ses affaires, il donne toutes ses 
 propriétés à ses enfans, certain d'être traité par 
 eux avec les plus grands soins et la plus vive ten- 
 dresse jusqu'au terme de sa vie. On témoigne 
 toutes sortes d'égards aux vieillards; on recherche 
 leur avis avec confiance ; et, s'ils sont malades ou 
 infirmes, chacun s'empresse de les soigner. 
 
 La manière dont les Cafres font la guerre entre 
 eux est empreinte d'une générosité fort différente 
 des usages adoptés soit chez les autres nations 
 sauvages, soit même chez les peuples civilisés. 
 Lorsque la guerre a été déclarée, ce qui a toujours 
 lieu par un ambassadeur portant en main une queue 
 de lion ou de panthère, les chefs reçoivent ordre 
 de rejoindre le roi avec leurs vassaux. Quand en- 
 suite l'armée, conduisant avec elle un grand nom- 
 
THE FRENCH READER. 193^ 
 
 bre de bœufs pour sa subsistance, s'approche du 
 territoire ennemi, un nouvel ambassadeur est en- 
 voyé pour prévenir de son approche ; et si l'ennemi 
 déclare qu'il n'est pas préparé, et que ses forces 
 ne sont pas rassemblées, l'armée attaquante fait 
 halte, et attend que l'autre soit prête à combattre. 
 Afin de rendre une embuscade impossible, chose 
 qui serait d'ailleurs considérée comme déshono- 
 rante, on choisit pour le champ de bataille un 
 espace découvert, sans buissons ni rochers. Ils 
 se battent alors avec autant de valeur que d'opiniâ- 
 treté. Lorsque l'une des deux armées est vaincue, 
 la même générosité se fait remarquer encore dans 
 la conduite du vainqueur. Enfin, une partie du 
 butin est envoyée à l'ennemi ; car ils ont pour 
 principe qu'en ne doit pas laisser même son en- 
 nemi mourir de faim. 
 
 63. l'intérieur du liban. 
 
 Lorsque le voyageur parcourt l'intérieur de ces 
 montagnes, l'aspérité des chemins, la rapidité des 
 pentes, la profondeur des précipices, commencent 
 par l'effrayer. Bientôt l'adresse des mulets qui le 
 portent le rassure, et il examine à son aise les sites 
 pittoresques qui se succèdent pour le distraire. 
 Là, comme dans les Alpes, il marche des journées 
 entières pour arriver dans un lieu qui, dès le dé- 
 part, est en vue: il tourne, il descend, il côtoie, 
 R 13 
 
Î94 THE FRENCH READER. 
 
 il grimpe; et, dans ce changement perpétuel de 
 sites, on dirait qu'un pouvoir magique varie à 
 chaque pas les décorations de la scène. Tantôt 
 ce sont des villages prêts à glisser sur des pentes 
 rapides et tellement disposées que les terrasses 
 d'un rang de maisons servent de rue au rang qui 
 les domine. Tantôt c'est un couvent placé sur un 
 cône isolé ; ici, un rocher, percé par un torrent, 
 est devenu une arcade naturelle; là, un autre 
 rocher, taillé à pic, ressemble à une haute mu- 
 raille ; souvent, sur les coteaux, les bancs de 
 pierre, dépouillés et isolés par les eaux, ressem- 
 blent à des ruines que l'art aurait disposées. En 
 plusieurs lieux, les eaux, trouvant des couches in- 
 clinées, ont miné la terre intermédiaire, et ont 
 formé des cavernes ; ailleurs, elles se sont pratiqué 
 des cours souterrains, où coulent des ruisseaux 
 pendant une partie de l'année. 
 
 64. LE KHAN OU KIARVANSERAI. 
 
 On appelle* du mot générique Khan, tous les 
 lieux publics où les voyageurs sont admis ; on 
 donne plus particulièrement le nom de Kiarvan^se- 
 rai aux bâtimens assez vastes pour recevoir de 
 nombreuses troupes de marchands, nommés Kiar- 
 van, et que nous appelons assez improprement 
 
 * Au Levant. 
 
THE FRENCH READER. 195 
 
 Caravanes. Ces édifices sont dûs, presque tous, 
 à la piété des pachas, ou de riches particuliers qui 
 les ont fait construire, et les ont placés sous la 
 sauve-garde de la religion, en consacrant à des 
 mosquées le modique revenu qu'on en retire. 
 
 Les Kiarvanserai sont presque toujours formés 
 de quatre bâtimens qui renferment une vaste cour : 
 au rez-de-chaussée sont des écuries et des magasins ; 
 l'étage supérieur est divisé en un grand nombre de 
 chambres ; elles ont presque toutes une cheminée 
 et communiquent par une galerie extérieure; au 
 milieu de la cour est une fontaine abondante et 
 richement décorée ; de magnifiques platanes en 
 ombragent le pourtour, et présentent leur abri aux 
 voyageurs fatigués. C'est un spectacle intéressant 
 que celui d'un Khan, lorsque, vers la fin du jour, 
 plusieurs caravanes arrivent de divers endroits pour 
 y passer la nuit : de longues files de chameaux 
 viennent y déposer leurs charges précieuses ; une 
 foule de cavaliers les accompagnent ou les suivent ; 
 ils ont des vêtemens variés, des armes, des figures 
 différentes. Le mouvement est général ; on parle 
 à la fois plusieurs langues ; on se retrouve avec 
 surprise ; on se reconnait avec joie. Les uns pro- 
 posent des marchés; les autres s'interrogent sur 
 les dangers de la route : toutes les nations, toutes 
 les religions se rapprochent pour leur intérêt com- 
 mun. Un vieillard, inspecteur du Khan, chargé 
 
196 THE FRENCH READER. 
 
 d'y maintenir le bon ordre, est assis à l'entrée ; il 
 ;accueille les voyageurs, leur rend le salut et les 
 vœux qu'ils lui adressent ; il s'informe de ceux 
 qu'il n'aperçoit point encore : tous se félicitent de 
 le revoir, et le traitent avec égards. Il veille aux 
 intérêts de ses hôtes, assigne les places, prévient 
 les discordes. Et si, à la suite de ces riches con- 
 vois, venus des régions lointaines, il se trouve, par 
 un contraste trop fréquent, quelques malheureux 
 dénués de tout, au nom de Dieu et de Mahomet, 
 ils sont traités comme des frères qui achèvent plus 
 laborieusement que d'autres le pèlerinage de la 
 vie. Ils n'ont pas craint d'entrer ; sur la porte ils 
 ont lu ces mots, gravés en lettres d'or : 
 
 Le paradis est à ceux qui nourrissent, pour 
 Vamour de Dieu, les malheureux sans ressources, 
 les orphelins et les esclaves, 
 
 65. LES RUINES d'ÉPHÈSE. 
 
 Je parvins avec assez de difficulté, par une jour- 
 née brûlante, jusqu'à la vaste enceinte du temple 
 de Diane.* L'ensemble paraît être de la grandeur 
 du Louvre et des Tuileries, en y comprenant le 
 
 * L'ancien temple d'Ephèse, une des merveilles de 
 l'antiquité, fut brûle par E rostrate en 356 avant J. Ch. : 
 «'était un sanctuaire commun à tous les Grecs. 
 
THE FBENCH READER. 197 
 
 jardin.... A la vue de ces constructions gigan- 
 tesques, il est aisé de concevoir les dépenses 
 qu'elles coûtèrent à tous les peuples de la Grèce 
 et de l'Asie. On rencontre, derrière le temple de 
 Diane, un monument circulaire orné de colonnes ; 
 un autre de forme carrée, et au milieu un emplace- 
 ment dont le pavé était de marbre. Un édifice 
 assis sur des souterrains est entièrement tombé. 
 Ces ruines composent un grand monticule entouré 
 de plusieurs autres, tous formés des débris portant 
 la merveilleuse empreinte du goût exquis des 
 Grecs, à l'époque brillante de leur puissance, de 
 leurs succès dans tous les genres. 
 
 Quel sujet d'émotions plus profondes, que celui 
 de cette grande destruction ! Quelle terrible et sin- 
 gulière leçon que cette promenade d'une lieue, où 
 l'on marche sans cesse sur des décombres, où des 
 matériaux d'une admirable richesse couvrent des 
 plaines, des montagnes, des vallées, n'offrant 
 d'asile qu'aux loups et à de nombreux sangliers ! 
 La porte de la Persécution est un monument en 
 marbre, construit des arrachemens et des restes 
 d'édifices postérieurs ; elle me rappela les monu- 
 mens romains.... Le dernier tremblement de terre 
 a renversé cette porte, qui était si bien conservée 
 lorsque je la dessinai. On marche pendant un 
 quart de lieue sur un terrain couvert d'un épouvan- 
 table chaos de pierres et de marbres amoncelés, 
 r2 
 
Î98 THE FRENCH READER. 
 
 empilés : frises, frontons, architraves, statues, tout 
 ce qui charmait autrefois les yeux par sa régularité 
 et sa perfection, les effraie aujourd'hui par la con- 
 fusion de ses débris. 
 
 Je suivis un aqueduc qui réunit dans les mon- 
 tagnes les eaux des sources les plus abondantes ; 
 il les amène encore, mais personne ne va s'y dé- 
 saltérer. Cette rivière, portée sur des murs élevés, 
 rencontre enfin une brèche chargée de vignes sau- 
 vages ; elle tombe alors en cascade, et sa nappe 
 limpide se brise sur le dôme des ruines et des bains 
 turcs. 
 
 Les siècles les plus reculés et les âges de bar- 
 barie ont écrit leurs annales dans ce lieu des 
 regrets, des hautes réflexions, où tout parle si 
 noblement de la mort.... 
 
 66. JÉRUSALEM. 
 
 Entre la vallée du Jourdain et les plaines de 
 l'Idumée, s'étend une chaîne de montagnes qui 
 commence aux champs fertiles de la Galilée, et va 
 se perdre dans les sables de l'Yémen. Au centre 
 de ces montagnes se trouve un bassin aride, fermé 
 de toutes parts par des sommets jaunes et rocail- 
 leux; ces sommets ne s'entr'ouvrent qu'au levant 
 pour laisser voir le gouffre de la mer Morte et les 
 montagnes lointaines de l'Arabie. Au milieu de 
 
THE FRENCH READER. 199 
 
 ce passage de pierres, sur un terrain inégal et pen- 
 chant, dans l'enceinte d'un mur jadis ébranlé sous 
 les coups du bélier, et fortifié par des tours qui 
 tombent, on aperçoit de vastes débris ; des cyprès 
 épars, des buissons d'aloès et de nopals, quelques 
 masures arabes pareilles à des sépulcres blanchis, 
 recouvrent cet amas de ruines : c'est la triste Jéru- 
 salem. 
 
 Les maisons de Jérusalem sont de lourdes 
 masses carrées, fort basses, sans cheminées et sans 
 fenêtres ; elles se terminent en terrasses aplaties 
 ou en dômes, et elles ressemblent à des prisons 
 ou à des sépulcres. Tout serait à l'œil d'un 
 niveau égal, si les clochers des églises, les mina- 
 rets des mosquées, les cimes de quelques cyprès 
 et les buissons de nopals ne rompaient l'uniformité 
 du plan. A la vue de ces maisons de pierre, ren- 
 fermées dans un paysage de pierres, on se de- 
 mande si ce ne sont pas là les monumens confus 
 d'un cimetière au milieu d'un désert. 
 
 Entrez dans la ville, rien ne vous consolera de 
 la tristesse extérieure : vous vous égarez dans le 
 petites rues non pavées, qui montent et descendent 
 sur un sol inégal, et vous marchez dans des flots 
 de poussière ou parmi des cailloux roulans. Des 
 toiles jetées d'une maison à l'autre augmentent 
 l'obscurité de ce labyrinthe ; des bazars voûtés et 
 infects achèvent d'ôter la lumière à la ville désolée ; 
 
200 THE FRENCH READER. 
 
 quelques chétives boutiques n'étalent aux yeux 
 que la misère ; et souvent ces boutiques mêmes 
 sont fermées, dans la crainte du passage d'un cadi. 
 Personne dans les rues, personne aux portes de la 
 ville ; quelquefois seulement un paysan se glisse 
 dans l'ombre, cachant sous ses habits le fruit de 
 son labeur, dans la crainte d'être dépouillé par le 
 soldat ; dans un coin à l'écart le boucher arabe 
 égorge quelque bête suspendue par les pieds à un 
 mur en ruines ; à l'air hagard et féroce de cet 
 homme, à ses bras ensanglantés vous croiriez qu'il 
 vient plutôt de tuer son semblable que d'immoler 
 un agneau. 
 
 67. LES ENVIRONS DE JÉRUSALEM. 
 
 Je visitai d'abord les environs de la Cité sainte 
 du côté du sud. En sortant par la porte de Beth- 
 léem et en traversant une partie du ravin qui 
 s'étend au-dessous, on arrive à la montagne du 
 Jugement ou de Sion. Combien son aspect est 
 majestueux du fond de la vallée sauvage de l'Hin- 
 nom, bordée d'une chaîne de rochers qui lui ser- 
 vent de rempart ! Rien ne trouble le silence de 
 cette solitude. Sur la droite, la montagne des 
 Oliviers distrait agréablement la vue. A ses pieds 
 s'étend la vallée de Josaphat, où l'on distingue à 
 travers les arbres le tombeau de Zacharie, le der- 
 
THE FRENCH READER. 
 
 201 
 
 nier des prophètes mis à mort par les Juifs. Le 
 seul ruisseau que l'on aperçoive de ce côté vient 
 de la fontaine de Siloam, au revers opposé de Sion. 
 La Cité fidèle a disparu, et avec elle les monumens 
 sacrés qui couvraient son enceinte. Mais l'aspect 
 de cette contrée si fertile en miracles est resté le 
 même. Les rochers, les lacs, les vallées, les mon- 
 tagnes de la Terre-Sainte sont toujours là ; seule- 
 ment la solitude et la désolation y ont remplacé le 
 mouvement et la vie. Leur gloire est absente ; 
 mais leur beauté subsiste encore, triste, sévère et 
 silencieuse. L'étranger éprouve un charme mé- 
 lancolique à les parcourir. A chaque pas son 
 imagination ranime la nature expirante sur ces 
 monts arides, dans ces plaines qui ont perdu l'em- 
 preinte des pieds de l'homme, dans ces vallées 
 sans écho ; et elle lui montre la vie et l'immorta- 
 lité s'élevant radieuses du sein des misères hu- 
 maines. 
 
 ^^ii^^^^;^:ss^^B 
 
202 
 
 THE FRENCH READER. 
 
 68. l'êcureuil. 
 
 L'écureuil est un joli petit animal qui n'est qu'à 
 demi sauvage, et qui, par sa gentillesse, par sa do- 
 cilité, par l'innocence de ses mœurs, mériterait 
 d'être épargné ; il n'est ni carnassier, ni nuisible, 
 quoiqu'il saisisse quelquefois des oiseaux ; sa 
 nourriture ordinaire sont des fruits, des amandes, 
 des noisettes, de la faîne et du gland ; il est propre, 
 leste, vif, très-alerte, très-éveillé, très-industrieux; 
 il a les yeux pleins de feu, la physionomie fine, 
 le corps nerveux, les membres trés-dispos : sa 
 jolie figure est encore rehaussée, parée par une 
 belle queue en forme de panache, qu'il relève jus- 
 que par dessus sa tête, et sous laquelle il se met 
 à l'ombre. Il est, pour ainsi dire, moins quadru- 
 pède que les autres ; il se tient ordinairement assis 
 
THE FRENCH READER. 203 
 
 presque debout, et se sert de ses pieds de devant 
 comme d'une main, pour porter sa nourriture à sa 
 bouche ; au lieu de se cacher sous terre, il est tou- 
 jours en l'air ; il approche des oiseaux par sa légè- 
 reté ; il demeure comme eux sur la cime des 
 arbres, parcourt les forêts en sautant de l'un à 
 l'autre, y fait son nid, cueille les graines, boit la 
 rosée et ne descend à terre que quand les arbres 
 sont agités par la violence des vents. On ne le 
 trouve point dans les champs, dans les lieux décou- 
 verts, dans les pays de plaine; il n'approche 
 jamais des habitations ; il ne reste point dans les' 
 taillis, mais dans les bois de hauteur, sur les vieux 
 arbres des plus belles futaies. Il craint l'eau plus 
 encore que la terre, et l'on assure que, lorsqu'il 
 faut la passer, il se sert d'une écorce pour vais- 
 seau, et de sa queue pour voiles et pour gouvernail. 
 Il ne s'engourdit pas, comme le loir, pendant 
 l'hiver ; il est en tout temps très-éveillé ; et pour 
 peu qu'on touche au pied de l'arbre s-ur lequel il 
 repose, il sort de sa petite bauge, fuit sur un autre 
 arbre, ou se cache à l'abri d'une branche. Il 
 ramasse des noisettes pendant l'été, en remplit les 
 troncs, les fentes d'un vieux arbre, et a recours en 
 hiver à sa provision ; il les cherche aussi sous la 
 neige, qu'il détourne en grattant. Il a la voix 
 éclatante et plus perçante encore que celle de la 
 fouine ; il a de plus un murmure à bouche fermées 
 
204 THE FRENCH READER. 
 
 un petit grognement de mécontentement, qu'il fait 
 entendre toutes les fois qu'on l'irrite. Il est trop 
 léger pour marcher, il va ordinairement par petits 
 sauts, et quelquefois par bonds ; il a les ongles si 
 pointus et les mouvemens si prompts, qu'il grimpe 
 en un instant sur un hêtre dont l'écorce est fort 
 lisse. 
 
 69. LA CHEVRE ET LA BREBIS. 
 
 La chèvre a, de sa nature, plus de sentiment et 
 de ressource que la brebis ; elle vient à l'homme 
 volontiers, elle se familiarise aisément, elle est sen- 
 sible aux caresses et capable d'attachement; elle 
 est aussi plus forte, plus légère, plus agile et moins 
 timide que la brebis : elle est vive, capricieuse et 
 vagabonde. Ce n'est qu'avec peine qu'on la con- 
 duit et qu'on peut la réduire en troupeau ; elle 
 aime à s'écarter dans les solitudes, à grimper sur 
 les lieux escarpés, à se placer, et môme à dormir 
 
THE FRENCH READER. 
 
 205 
 
 sur la pointe des rochers et sur le bord des préci- 
 pices ; elle est robuste, aisée à nourrir ; presque 
 toutes les herbes lui sont bonnes, et il y en a peu 
 qui l'incommodent. Le tempérament, qui dans 
 tous les animaux influe beaucoup sur le naturel, ne 
 paraît cependant pas dans la chèvre différer essen- 
 tiellement de celui de la brebis. Ces deux espèces 
 d'animaux, dont l'organisation intérieure est pres- 
 que entièrement semblable, se nourrissent, crois- 
 sent et multiplient de la même manière, et se res- 
 semblent encore par le caractère des maladies, qui 
 sont les mêmes, à l'exception de quelques-unes 
 auxquelles la chèvre n'est pas sujette ; elle ne 
 craint pas, comme la brebis, la trop grande cha- 
 leur ; elle dort au soleil, et s'expose volontiers à 
 ses rayons les plus vifs, sans en être incommodée, 
 et sans que cette ardeur lui cause ni étourdisse- 
 mens, ni vertiges ; elle ne s'effraie point des 
 orages, ne s'impatiente pas à la pluie; mais elle 
 paraît être sensible à la rigueur du froid. Les 
 mouvemens extérieurs sont beaucoup moins me- 
 surés, beaucoup plus vifs dans la chèvre que dans 
 la brebis. L'inconstance de son naturel se marque 
 par l'irrégularité de ses actions ; elle marche, elle 
 s'arrête, elle court, elle bondit, elle saute, s'ap* 
 proche, se montre, se cache, ou fuit, comme par 
 caprice, et sans autre cause déterminante que celle 
 de la vivacité bizarre de son sentiment intérieur ; 
 
206 THE FRENCH READER. 
 
 et toute la souplesse des organes, tout le nerf dû 
 corps, suffisent à peine à la pétulance et à la 
 rapidité de ces mouvemens, qui lui sont naturels. 
 
 Si l'on fait attention à la faiblesse et à la stupi- 
 dité de la brebis; si l'on considère en même 
 temps que cet animal sans défense ne peut même 
 trouver son salut dans la fuite ; qu'il a pour enne- 
 mis tous les animaux carnassiers, qui semblent le 
 chercher de préférence et le dévorer par goût ; que 
 d'ailleurs cette espèce produit peu ; que chaque 
 individu ne vit que peu de temps, on serait tenté 
 d'imaginer que dès les commencemens la brebis a 
 été confiée à la garde de l'homme; qu'elle a eu 
 besoin de sa protection pour subsister, et de ses 
 soins pour se multiplier, puisqu'en effet on ne 
 trouve point de brebis sauvages dans les déserts ; 
 que, dans tous les lieux où l'homme ne commande 
 pas, le lion, le tigre, le loup, régnent par la force 
 et par la cruauté ; que ces animaux de sang et de 
 carnage vivent plus long-temps et multiplient tous 
 beaucoup plus que la brebis ; et qu'enfin, si l'on 
 abandonnait encore aujourd'hui dans nos cam- 
 pagnes les troupeaux nombreux de cette espèce 
 que nous avons tant multipliée, ils seraient bientôt 
 détruits sous nos yeux, et l'espèce entière serait 
 anéantie par le nombre et la voracité des espèces 
 ennemies. 
 
 Il paraît donc que ce n'est que par notre secours 
 
THE FRENCH READER. 207 
 
 et par nos soins que cette espèce a duré, et pourra 
 durer encore : il paraît qu'elle ne subsisterait pas 
 par elle-même. La brebis est absolument sans 
 ressource et sans défense ; le bélier n'a que de fai- 
 bles armes ; son courage n'est qu'une pétulance 
 inutile pour lui-même, incommode pour les autres. 
 Les moutons sont encore plus timides que les bre- 
 bis : c'est par crainte qu'ils se rassemblent si sou- 
 vent en troupeaux ; le moindre bruit extraordinaire 
 suffit pour qu'ils se précipitent et se serrent les 
 uns contre les autres, et cette crainte est accom- 
 pagnée de la plus grande stupidité, car ils ne savent 
 pas fuir le danger ; ils semblent même ne pas sen- 
 tir l'incommodité de leur situation : ils restent oii 
 ils se trouvent, à la pluie, à la neige ; ils y demeu- 
 rent opiniâtrement ; et pour les obliger à changer 
 de lieu et à prendre une route, il leur faut un chef, 
 qu'on instruit à marcher le premier et dont ils sui- 
 vent tous les mouvemens pas à pas : ce chef de- 
 meurerait également avec le reste du troupeau, 
 sans mouvement, dans la même place, s'il n'était 
 chassé par le berger ou excité par le chien commis 
 à leur garde, lequel sait en effet veiller à leur 
 sûreté, les défendre, les diriger, les séparer, les 
 rassembler, et leur communiquer les mouvemens 
 qui leur manquent. 
 
 Ce sont donc, de tous les animaux quadrupèdes, 
 les plus stupides : ce sont ceux qui ont le moins 
 
208 THE FRENCH READER. 
 
 de ressources et d'instinct ; les chèvres, qui leur 
 ressemblent à tant d'autres égards, ont beaucoup 
 plus de sentiment; elles savent se conduire, elles 
 évitent les dangers, elles se familiarisent aisément 
 avec les nouveaux objets, au lieu que la brebis ne 
 sait ni fuir, ni s'approcher ; quelque besoin qu'elle 
 ait de secours, elle ne vient point à l'homme aussi 
 volontiers que la chèvre ,* et, ce qui dans les ani- 
 maux paraît être le premier degré de la timidité ou 
 de l'insensibilité, elle se laisse enlever son agneau 
 sans le défendre, sans résister et sans marquer sa 
 douleur par une cri différent du bêlement ordinaire. 
 Mais cet animal si chétif en lui-même, si dé- 
 pourvu de sentiment, si dénué de qualités inté- 
 rieures, est pour l'homme l'animal le plus pré- 
 cieux, celui dont l'utilité est la plus immédiate et 
 la plus étendue ; seul il peut suffire aux besoins 
 de première nécessité, il fournit tout à la fois de 
 quoi se vêtir, sans compter les avantages particu- 
 liers que l'on sait tirer du suif, du lait, de la peau, 
 et même des boyaux, des os et du fumier de cet 
 animal, auquel il semble que la nature n'ait, pour 
 ainsi dire, rien accordé en propre, rien donné que 
 pour le rendre à l'homme.... L'on dit aussi que 
 les moutons sont sensibles aux douceurs du chant, 
 qu'ils paissent avec plus d'assiduité, qu'ils se por- 
 tent mieux, qu'ils engraissent au son du chalumeau, 
 que la musique a pour eux des attraits ; mais l'on 
 
THE FRENCH READER. 209 
 
 dit encore plus souvent, et avec plus de fondement, 
 ^ qu'elle sert au moins à charmer l'ennui du berger, 
 et que c'est à ce genre de vie oisive et solitaire que 
 l'on doit rapporter l'origine de cet art. 
 
 70. MÉTAMORPHOSES DES ABEILLES. 
 
 Il ne faut pas plus de quatre jours pour que 
 l'œuf éclose, et, au bout de cinq à six jours, la 
 larve remplit toute la capacité de sa loge. Les 
 ouvrières qui l'avaient nourrie copieusement jus- 
 qu'à cette époque, cessent de lui fournir des ali- 
 mens : elles ferment la loge avec un mince couver- 
 cle de matière brune. Cette clôture doit être 
 flexible et se prêter aux mouvemens de l'insecte, 
 qui se dispose alors à filer le cocon de soie blanche 
 dont il s'enveloppera pour se transformer en 
 nymphe : cette opération dure six heures. Enfin, 
 le vingt-unième jour de son existence, à dater du 
 s2 14 
 
210 THE FRENCH READER. 
 
 moment où l'œuf fut déposé, la jeune abeille dé- 
 chire son enveloppe et sort dans l'état d'insecte 
 parfait, avec ses ailes et tous ses organes. 
 
 Les métamorphoses successives de la reine sont 
 plus rapides ; son enfance ne se prolonge pas 
 autant que celle de ses futurs sujets : trois jours 
 pour que l'œuf éclose : cinq jours dans l'état de 
 larve. Dès que son habitation est close, elle file 
 son cocon en vingt-quatre heures, et alors, épuisée 
 par l'excès du travail, elle tombe dans un état 
 d'immobilité que l'on nomme repos, et qui se 
 prolonge jusqu'au douzième jour de son existence. 
 Après avoir passé quatre jours dans cet état, sa 
 transformation est terminée, et sa royauté com- 
 mence. Les mâles procèdent avec plus de len- 
 teur; il leur faut vingt-quatre ou vingt-huit jours 
 pour arriver à l'état d'insectes parfaits. 
 
 C'est avec ses dents que la jeune abeille, quit- 
 tant l'état de nymphe, déchire son enveloppe et se 
 met en liberté. Une officieuse ouvrière s'empare 
 de la nouvelle venue, fait sa toilette, développe et 
 lisse ses ailes, et, dès que cette opération est finie, 
 l'institutrice et l'élève prennent leur vol, et vont 
 butiner dans la campagne. 
 
 La sortie d'une reine abeille, au contraire, n'est 
 pas seulement l'œuvre de cette personne royale ; 
 dès que la nymphe s'apprête à changer d'état, les 
 ouvrières accourent, déchirent le cocon, et à peine 
 
THE FRENCH READER. 211 
 
 a-t-elle joui d'un moment de liberté, que ses pro- 
 pres sujets la constituent prisonnière. On craint 
 apparemment que son premier essor ne soit pas 
 heureux, et ne compromette une existence si pré- 
 cieuse. On veut aussi préserver les autres reines 
 qui ne sont pas encore écloses, des attaques de 
 leur mortelle ennemie, c'est-à-dire de leur sœur 
 aînée. Si on la laissait seule, cette sœur massa- 
 crerait sans pitié toute rivale qui lui porterait om- 
 brage, toute la génération royale dont elle redou- 
 terait la concurrence. 
 
 71. ACTIVITÉ DES ABEILLES. 
 
 Chacun a pu remarquer les mouvemens lestes 
 et l'air empressé d'une abeille occupée sur une 
 fleur à faire sa provision de pollen, dont elle forme 
 deux pelotes attachées à ses pattes de manière 
 qu'aucun de ses mouvemens ne soit gêné. Si la 
 saison est très-sèche, les particules de cette sub- 
 stance ne peuvent adhérer les unes aux autres, et 
 l'insecte ne peut les réunir en les pétrissant ; il 
 prend le parti d'en couvrir tout son corps, et 
 revient ainsi à la ruche, enfariné, méconnaissable; 
 on le prendrait pour une abeille d'une autre espèce. 
 Arrivée dans la ruche, la diligente ouvrière secoue 
 cette précieuse poussière, ou bien ses compagnes 
 lui rendent le service de l'en débarrasser. Plu- 
 
212 THE FRENCH READER. 
 
 sieyrs observateurs disent que les abeilles préfèrent 
 la matinée pour faire leur récolte, apparemment à 
 cause que l'humidité que le pollen a contractée, 
 pendant la nuit, donne alors à l'insecte la facilité 
 de faire ses pelotes, et de transporter plus aisé- 
 ment son butin. "Elles devancent quelquefois 
 l'aurore, dit Reaumur ;* je les ai vues à l'ouvrage, 
 quoique la nuit fût encore assez sombre pour que 
 je ne pusse les reconnaître que difficilement : elles 
 continuent ordinairement leur récolte jusqu'à dix 
 heures, pendant les chaleurs de l'été, mais en Avril 
 et en Mai, ou lorsqu'un essaim vient de former son 
 établissement, la journée tout entière est consacrée 
 au travail. Afin de le rendre plus profitable et 
 moins pénible, les abeilles choisissent les lieux 
 humides ou ombragés, et vont quelquefois les 
 chercher assez loin. 
 
 "Dès qu'une pourvoyeuse revient à la ruche 
 avec une ample récolte, les abeilles nourrices s'em- 
 parent d'une partie de ce qu'elle apporte, et parais- 
 sent le manger avec avidité ; c'est une préparation 
 qu'elles lui font subir, afin qu'elle puisse être digérée 
 par les larves, auxquelles cet aliment sera distri- 
 bué ; le reste de la provision est mis en magasin 
 pour les besoins futurs. Voici comment on procède 
 
 * Un des plus célèbres naturalistes et physiciens fran- 
 çais, mort en 1787. 
 
THE FRENCH READER. 213 
 
 à cette œuvre d'économie publique. L'abeille qui 
 apporte sa charge, se met en quête d'un alvéole con- 
 venable pour l'y déposer; dès qu'elle a fait son 
 choix, elle agite ses ailes pour avertir ses compagnes 
 qui comprennent le signal, et arrivent sans retard. 
 Alors l'abeille chargée pose ses deux pattes du mi- 
 lieu et celles de derrière sur le bord de l'alvéole, 
 détache ses pelotes avec les pattes de devant et les 
 fait tomber dans la case destinée à les recevoir ; elle 
 prend ensuite son vol et va recueillir une nouvelle 
 charge. La pétrisseuse entre dans la case, hu- 
 mecte avec un peu de miel la matière déposée, la 
 met en place, et termine son travail par l'applica- 
 tion d'une très-mince couche de vernis." 
 
 72. VOYAGE DANS LES AIRS. 
 
 Voici comment un de ceux qui ont le plus 
 récemment voyagé dans les airs, le docteur For- 
 ster, qui monta un ballon le 30 Avril 1831, décrit 
 son ascension et les sensations qu'il éprouva. 
 " Le ballon, qui avait quarante-huit pieds de hau- 
 teur sur trente-deux de largeur, s'éleva d'abord 
 avec un léger mouvement de rotation, et fut porté 
 par une douce brise d'est, à la hauteur d'environ 
 mille pieds. Peu de minutes après, sa rapidité 
 étant diminuée, M. Forster reconnut bientôt 
 qu'un changement avait eu lieu dans le courant 
 
214 THE FRENCH READER. 
 
 d'air. Le ballon fut alors emporté dans une direc- 
 tion presque complètement opposée, sans cepen- 
 dant cesser de monter rapidement. A la hauteur 
 d'environ quatre mille pieds, un nouveau courant 
 porta le ballon du sud-ouest vers le nord-est ; son 
 mouvement ascendant se ralentit tout-à-coup. Le 
 pilote jeta quelque portion de lest, et après cette 
 manœuvre le ballon commença à monter rapide- 
 ment, en suivant une spirale irrégulière, mais si 
 douce qu'on pouvait à peine s'apercevoir du 
 mouvement. Enfin, à la hauteur d'environ six 
 mille pieds, le ballon devint tout-à-coup immobile 
 et resta ainsi durant un quart d'heure. Le docteur 
 Forster éprouva pendant ce temps une sensation 
 délicieuse. Mollement balancé dans une région 
 parfaitement calme, au milieu des formes vapo- 
 reuses des nuages, ses regards embrassaient le 
 vaste panorama qu'offrait le pays. Pendant ce peu 
 de momens, les voyageurs aériens jouirent d'un 
 repos qu'on trouve rarement sur la terre, au milieu 
 des inquiétudes et des bruits du monde. Ils jetè- 
 rent de nouveau du lest, et le ballon monta encore; 
 mais alors le docteur Forster, ayant éprouvé une 
 sensation désagréable, semblable à une pression sur 
 le tympan des oreilles, prit le parti d'ouvrir le robinet, 
 et la descente s'accomplit sans accident,'' 
 
THE FRENCH READER. 
 
 215 
 
 73. l'ane. 
 
 L'âne est de son naturel aussi humble, aussi 
 patient, aussi tranquille, que le cheval est fier, 
 ardent, impétueux ; il souffre avec constance, et 
 peut-être avec courage, les châtimens et les coups; 
 il est sobre, et sur la quantité et sur la qualité de la 
 nourriture ; il se contente des herbes les plus dures, 
 les plus désagréables, que le cheval et les autres 
 animaux lui laissent et dédaignent : il est fort dé- 
 licat sur l'eau, il ne veut boire que de la plus claire 
 et aux ruisseaux qui lui sont connus ; il boit aussi 
 sobrement qu'il mange, et n'enfonce point du tout 
 son nez dans l'eau, par la peur que lui fait, dit-on, 
 l'ombre de ses oreilles. Comme l'on ne prend pas la 
 peine de l'étriller, il se roule souvent sur le gazon, 
 
216 THE FRENCH READER. 
 
 sur les chardons, sur la fougère ; et, sans se sou- 
 cier beaucoup de ce qu'on lui fait porter il se 
 couche pour se rouler toutes les fois qu'il le peut, 
 et semble par là reprocher à son maître le peu de 
 soin qu'on prend de lui ; car il ne se vautre pas, 
 comme le cheval, dans la fange et dans l'eau ; il 
 craint même de se mouiller les pieds, et se dé- 
 tourne pour éviter la boue ; aussi a-t-il la jambe 
 plus sèche et plus nette que le cheval : il est sus- 
 ceptible d'éducation, et l'on en a vu d'assez bien 
 dressés pour faire curiosité de spectacle. 
 
 Dans la première jeunesse il est gai et même 
 assez joli, il a de la gentillesse; mais il la perd 
 bientôt, soit par Tàge, soit par les mauvais traite- 
 rnens, et il devient lent, indocile et têtu.... Il 
 s'attache cependant à son maître, quoiqu'il en soit 
 ordinairement maltraité ; il le sent de loin et le 
 distingue de tous les autres hommes ; il reconnaît 
 aussi les lieux qu'il a coutume d'habiter, les che- 
 mins qu'il a fréquentés ; il a les yeux bons, l'odo- 
 rat admirable, l'oreille excellente, ce qui a encore 
 contribué à le faire mettre au nombre des animaux 
 timides, qui ont tous, à ce qu'on prétend, l'ouïe 
 très-fine et les oreilles longues ; lorsqu'on le sur- 
 charge, il le marque en inclinant la tête et baissant 
 les oreilles; lorsqu'on le tourmente trop, il ouvre 
 la bouche et retire les lèvres d'une manière très- 
 désagréable, ce qui lui donne l'air moqueur et dé- 
 
THE FEEXCH READER. 217 
 
 risoife ; si on lui couvre les yeux, il reste immo- 
 bile ; et lorsqu'il est couché sur le côté, si on lui 
 place la tête de manière que l'œil soit appuyé sur 
 la terre, et qu'on couvre l'autre œil avec une pierre 
 ou un morceau de bois, il restera dans cette situa- 
 tion sans faire aucun mouvement et sans se secouer 
 pour se relever ; il marche, il trotte et il galope 
 comme le cheval : mais tous ses mouvemens sont 
 petits et beaucoup plus lents ; quoiqu'il puisse 
 d'abord courir avec assez de vitesse, il ne peut 
 fournir qu'une petite carrière pendant un petit 
 espace de temps, et, quelque allure qu'il prenne, 
 si on le presse, il est bientôt rendu. 
 
 74. LE SON. 
 
 Le son se transmet par l'air, sans lequel l'uni- 
 vers serait plongé dans le plus profond silence. 
 Un Anglais * démontra ce fait, en suspendant une 
 sonnette dans une cloche de verre. A mesure 
 qu'on retirait l'air de la cloche, le son de la 
 sonnette s'affaiblissait de plus en plus ; et lorsque 
 l'air avait été complètement retiré, la sonnette ne 
 faisait plus entendre aucun bruit. Mais, lorsque 
 ensuite on réintroduisait l'air dans la cloche, la 
 sonnette recommençait de nouveau à se faire en- 
 tendre ; le son s'accroissait successivement et 
 
 * Hanksbee, au 17. siècle. 
 
218 THE FRENCH READER. 
 
 reprenait son intensité primitive, quand la cloche se 
 trouvait remplie de l'air atmosphérique. 
 
 De là ce silence profond qui règne dans les 
 hautes régions du globe, et qui, joint à leur soli- 
 tude habituelle, remplit l'homme d'une crainte 
 respectueuse. 
 
 A mesure que le voyageur s'élève, les accens de 
 sa voix, le bruit de ses pas s'affaiblissent graduelle- 
 ment, et ne s'entendent plus qu'à des distances 
 très-courtes. Saussure^' a vérifié qu'au sommet 
 du Mont-Blanc, un pistolet rendait à peine le 
 même son que les petits canons de cuivre qui ser- 
 vent de jouets à l'enfance. 
 
 Le son ne se transmet pas sur-le-champ dans 
 l'atmosphère. On voit la lumière d'un canon avant 
 d'entendre le bruit de son explosion, et plus la dis- 
 tance d'un canon est grande, plus cet intervalle est 
 long. On aperçoit l'éclair avant d'ouïr la foudre. 
 
 Il résulte des expériences qu'on a faites que, 
 dans un temps sec et à la température de la glace, 
 le son parcourt 360 mètres environ dans une 
 seconde, et 255 lieues dans une heure. L'humi- 
 dité de l'air, les brouillards, la pluie ralentissent la 
 transmission du son ; une couche de neige nou- 
 vellement tombée produit des résultats encore plus 
 extraordinaires. 
 
 ^ Célèbre naturaliste de Genève, mort en 1799. 
 
THE FRENCH READER. 219 
 
 Un officier anglais qui a servi dans la dernière 
 campagne d'Amérique, a raconté un fait de ce 
 genre fort singulier. Une rivière séparait les lignes 
 anglaises des lignes américaiaes, et les avant-postes 
 étaient si rapprochés, qu'il était facile de distinguer, 
 d'une rive à l'autre, ceux qui en faisaient partie. 
 L'attention de l'officier fut attirée par un tambour 
 qui commençait à battre sa caisse. On distinguait 
 parfaitement le mouvement continuel de ses bras, 
 mais l'observateur n'entendait pas un seul son : une 
 couche de neige fraîchement tombée l'étouffait. 
 
 Un efîët tout contraire est produit par la neige 
 durcie ou par une surface glacée. On a observé 
 que sur un sol glacé, la voix humaine se fait en- 
 tendre à plus d'une lieue. Quand le sol est sec et 
 dur, et repose sur une couche de rochers, le son 
 se propage à une distance beaucoup plus étendue. 
 A la guerre on met l'oreille près de la terre, pour 
 s'assurer de l'approche de la cavalerie. 
 
 Le son du canon se fait quelquefois entendre à 
 quarante lieues. 
 
 Quand le son est arrêté par une surface unie, 
 telle qu'un mur, un rocher ou une colline, il est 
 réfléchi et ramené en arrière, comme la lumière 
 l'est par un miroir. Si, par exemple, quelqu'un 
 est en face d'un rocher, à une distance d'environ 
 mille pieds, et tire un pistolet, il faudra au son une 
 seconde pour atteindre le roc, et une autre seconde 
 
220 THE FRENCH READER. 
 
 pour en revenir, de manière que Pécho se fera en- 
 tendre deux secondes après la décharge du pistolet. 
 
 Pour entendre parfaitement l'écho, il faut que 
 l'observateur soit placé en face du milieu du mur 
 ou de l'obstacle qui le produit. 
 
 L'écho du parc de Woodstock répète dix-sept 
 syllables le jour et vingt la nuit. Un des échos 
 les plus remarquables est celui de Roseneath, dans 
 le comté d'Argyle. Huit ou dix notes, exécutées 
 sur une trompette, sont correctement répétées, mais 
 d'un ton plus bas. Après un court silence, une 
 autre répétition a lieu d'une manière plus faible, 
 puis une troisième, encore plus affaiblie que la 
 précédente. 
 
 75. INFLUENCE DE FROID SUR LE FIL DES RASOIRS. 
 
 On demande pourquoi, dans un temps de gelée, 
 un rasoir, à moins d'etre chauffé, ne coupe pas 
 sans irriter la peau? C'est parce que, lorsqu'il 
 gèle, le fil du rasoir, examiné au microscope, est 
 comme une scie, et que, dès qu'on le chauffe, il 
 devient uni. 
 
THE FRENCH READER. 
 
 221 
 
 76. CHANGEMENS DE TEMPS INDIQUÉS PAR LA 
 TOILE d'aRAIGNÊE. 
 
 Lorsqu'il doit faire de la pluie ou du vent, 
 Faraignée raccourcit beaucoup les derniers fils aux- 
 quels sa toile est suspendue, et elle la laisse dans 
 cet état tant que le temps reste variable. Quand 
 au contraire les derniers fils sont longs, on peut 
 être assuré qu'il fera beau, et l'on pourra juger de 
 la durée du beau temps d'après le degré de lon- 
 gueur de ces mêmes fils. Si l'araignée demeure 
 dans l'inaction, il faut s'attendre à la pluie ; mais 
 si elle se remet au travail pendant qu'il pleut, on 
 doit en conclure que la pluie sera de courte durée 
 et qu'elle sera même suivie d'un beau temps fixe. 
 D'autres observations sur l'araignée nous appren- 
 nent qu'elle fait des changemens à sa toile toutes 
 t2 
 
222 THE FRENCH READER. 
 
 les vingt-quatre heures, et que, si ces changemens 
 ont lieu vers les six ou sept heures du soir, on peut 
 compter sur une nuit belle et claire. 
 
 77. l'eau, la neige et la glace. 
 
 L'eau n'est point un élémeni, comme on le 
 croyait autrefois ; car c'est un fluide composé de 
 deux gaz, comme l'air, c'est-à-dire d'une partie de 
 gaz oxygène, et de deux parties de ga% hydrO' 
 gène, autrement nommé gaz inflammable. 
 
 Liteau liquide, qui nous intéresse le plus, pèse 
 70 livres (35 kilog.) le pied cube. On ne peut la 
 comprimer ou lui faire tenir moins de place qu'elle 
 n'en tient naturellement, qu'en employant des 
 moyens extraordinaires. L'eau qui tombe du ciel 
 est à peu près aussi pure que l'eau distillée et 
 dans cet état c'est un liquide sans saveur, sans cou- 
 leur et sans odeur ; mais les eaux qui s'échappent 
 du sein de la terre, qui donnent naissance aux 
 sources, aux fontaines, aux ruisseaux, et par suite 
 aux rivières et aux fleuves qui vont se jeter dans 
 la mer, ces eaux contiennent presque toujours 
 quelques substances terreuses ou salines en disso- 
 lution; quand ces substances sont assez abon- 
 dantes pour donner un goût, ou pour influer sur la 
 santé de ceux qui les boivent, elles prennent le nom 
 (Teaux minérales, et quand elles sont naturelle- 
 ment chaudes, on les nomme eaux thermales. 
 
THE FRENCH READER. 223 
 
 L'eau, comme la plupart des autres liquides, a 
 la propriété de s'évaporer, surtout quand le soleil 
 darde ses rayons à sa surface. Cette eau qui 
 s'échappe ainsi, se mêle à l'air sans en altérer la 
 pureté; mais cependant, quand elle s'y accumule 
 en trop grande quantité, elle nous dérobe une partie 
 de la lumière, donne naissance aux nuages, aux 
 brouillards, à la pluie ou à la neige. 
 
 La glace n'est autre chose que de l'eau rendue 
 solide par l'effet du froid. Dans ce nouvel état 
 l'eau a perdu sa fluidité, sa mobilité ; elle ressem- 
 ble à du cristal ; elle a augmenté de volume et est 
 devenue plus légère, puisque l'on voit nager les 
 glaçons à la surface des rivières qui charient, et 
 cette augmentation de volume, cette espèce de 
 gonflement est la cause qui fait casser nos cruches 
 quand l'eau qu'elles contiennent vient à s'y conge- 
 ler. L'eau salée ou l'eau qui est mêlée à quelque 
 liqueur spiritueuse, se sépare et se congèle seule; 
 c'est pour celte raison que les glaçons de la mer ne 
 sont point salés, et que l'on parvient à rendre le 
 vin fort et spiritueux en le faisant geler et en le 
 soutirant avant le dégel ; c'est un moyen d'en 
 séparer l'eau. 
 
 La neige est le produit d'un brouillard épais 
 que le froid change en une infinité de petits glaçons 
 imperceptibles qui, en se réunissant, forment le 
 plus ordinairement de légers flocons irréguliers, 
 
224 THE FRENCH READER. 
 
 qui tombent avec plus ou moins d'abondance, et 
 qui couvrent la terre d'une couche plus ou moins 
 épaisse, dont l'effet est de préserver du plus grand 
 froid les végétaux qu'elle cache. Il arrive quel- 
 quefois, et principalement quand l'air est tranquille, 
 que chaque particule de neige a la forme d'une 
 jolie petite étoile à six rayons d'une délicatesse 
 extrême, et qui ressemblent à de petites plumes. 
 
 lu eau réduite en vapeur au moyen du feu que 
 l'on entretient sous un vase ou par l'effet de la 
 chaleur du soleil, tient plus de 1700 fois autant de 
 place que l'eau liquide, c'est-à-dire qu'un pied cube 
 d'eau produit 1700 pieds cubes de vapeur, et c'est 
 à cause de cette grande augmentation de volume et 
 de la force énorme qui en est le résultat, que la 
 vapeur d'eau devient capable de produire des effets 
 beaucoup plus étonnans que ceux de la poudre à 
 canon. 
 
 78. LA LUMIERE ET LES COULEURS. 
 
 Le soleil est pour notre globe la première source 
 de la lumière, car la lune, quelques astres que l'on 
 appelle planètes, ne' font que nous renvoyer la 
 lumière qu'elles reçoivent de cet astre. Le feu, 
 la combustion et plusieurs autres phénomènes pro- 
 duisent aussi une lumière, qui a les mêmes pro- 
 priétés que celle qui provient directement du soleil, 
 et ce sont ces propriétés que je vais tâcher de 
 vous expliquer. 
 
THE FRENCH READER. 225 
 
 La vitesse avec laquelle la lumière traverse l'es- 
 pace qui nous sépare des corps qui la produisent 
 est telle, qu'elle parcourt en 8 minutes 13 secondes 
 la distance moyenne de la terre au soleil, c'est-à- 
 dire 34 millions de lieues de 2250 toises, ou 68 
 mille lieues par seconde, tandis que le bruit ou le 
 son^ qui paraîtrait devoir être aussi fin et aussi 
 subtil que la lumière, ne parcourt que 175 toises 
 par seconde ; donc il marche 900 mille fois moins 
 vite qu'elle. 
 
 La lumière, à partir de l'objet qui l'a produit, 
 s'élance au loin sous la forme d'une infinité de 
 traits ou de rayons lumineux qui vont toujours en 
 s'écartant les uns des autres, de manière à pouvoir 
 éclairer de grands espaces; mais aussi plus les 
 corps en sont éloignés et moins ils sont éclairés ; 
 ainsi, par exemple, une carte qui sera trois fois 
 plus éloignée qu'une autre d'une chandelle al- 
 lumée, sera neuf fois moins éclairée que celle qui 
 en est la plus proche. 
 
 Vous vous êtes sûrement déjà trouvés dans une 
 chambre fermée, où le soleil ne pénétrait que par 
 les trous des volets, et vous avez remarqué que la 
 lumière formait dans l'obscurité des espèces de 
 rayons ou de traits lumineux qui traçaient sur le 
 mur ou sur le plancher des places rondes éclairées 
 et brillantes. Hé bien, il paraît que la lumière est 
 ainsi composée ; car lorsque les savans veulent 
 15 
 
226 THE FRENCH READER. 
 
 faire leurs expériences, ils s'enferment dans une 
 chambre noire tête-à-tête avec un de ces rayons, 
 et là ils lui font subir toutes sortes d'épreuves, soit 
 au moyen de verres plats, de verres bombés ou len- 
 ticulaires.,^ soit au moyen de miroirs ou de mor- 
 ceaux de cristal qui ont la forme d'un coin, à tra- 
 vers lesquels ils le font passer et repasser, et c'est 
 à l'aide de toutes ces expériences qu'ils sont par- 
 venus à expliquer d'une manière assez satisfaisante 
 comment s'opère la vision chez l'homme et chez 
 les animaux, et comment il se fait que cette lu- 
 mière blanche qui nous éclaire, est composée de 
 sept espèces de rayons différemment colorés, les- 
 quels prêtent à chaque objet la couleur qui lui est 
 propre. 
 
 Ces sept couleurs, que l'on nomme primitives, 
 parce qu'elles servent à former toutes les autres, 
 sont : le violet, Vindigo, le bleu, le vert, le jaune, 
 Vorangé et le rouge; or, pour séparer ces cou- 
 leurs, il suffit de barrer le chemin au rayon de la 
 chambre noire dont je vous ai parlé, en le forçant 
 de passer à travers un coin de cristal : on appelle 
 cet instrument le prisme. Alors, au lieu d'obtenir 
 une place blanche et brillante sur le mur, on a une 
 image ovale décorée de ces mêmes couleurs que 
 nous admirons dans l'arc-en-ciel, dans les iris, et 
 
 * Ayant la forme d'une lentille. 
 
THE FRENCH READER. 2^7 
 
 qui sont produites par les gouttelettes de la pluie, 
 de la rosée du matin, par les jets d'eau ou les cas- 
 cades de nos montagnes frappées par les rayons du 
 soleil qu'elles décomposent, tout comme le feraient 
 autant de petits prismes de cristal. 
 
 Tous les objets n'agissent pas de même sur la 
 lumière. Les uns absorbent ou anéantissent tous 
 les rayons de cette lumière : ils ne nous en ren- 
 voient aucun : ce sont les corps noii^s^ qui ne sont 
 visibles que par l'opposition qu'ils forment avec les 
 autres, et qui ont la propriété de s'échauffer beau- 
 coup plus vite que les autres corps. 
 
 Les autres les réfléchissent tous ou les renvoient 
 à notre œil d'une manière tumultueuse ; ce sont 
 les corps blancs^ qui s'échauffent beaucoup plus 
 lentement que les noirs. 
 
 D'autres en absorbent une partie et nous ren- 
 voient le reste ; ce sont les corps colorés en géné- 
 ral, tels que les fleurs, les papillons, les étoffes, 
 etc. Les rayons qui nous sont ainsi renvoyés 
 font que nous trouvons que telle fleur est rouge, 
 oue l'herbe est verte, etc. Ainsi le coquelicot 
 absorbe tous les rayons, excepte les rouges, tan- 
 dis que le bluet ne nous renvoie que les rayons 
 bleus. 
 
 Les corps transparens, tels que l'air, l'eau, le 
 verre, le cristal, se laissent traverser par la lumière. 
 Les verres transparens dont la forme approche dé 
 
228 
 
 THE FRENCH READER. 
 
 celle d'une graine de lentille, ont la faculté de ras- 
 sembler les rayons lumineux dans un plus petit 
 espace, de concentrer leur chaleur à tel point que 
 ces lentilles ardentes peuvent mettre le feu à la 
 poudre à canon. 
 
 Le feu était un des élémens des anciens ; mais 
 aujourd'hui on le considère comme un effet et 
 non comme un corps. Le feu paraît toutes les 
 fois que des matières combustibles sont portées à 
 une très-haute température, par quelque cause que 
 ce soit ; il se communique de proche en proche jus- 
 qu'à ce qu'il ait détruit tout ce qui pouvait l'entre- 
 tenir, ou qu'on l'ait privé d'air ; alors il s'éteint. 
 
 79. LE CHEVAL. 
 
 La plus noble conquête que l'homme ait jamais 
 faite est celle de ce fier et fougueux animal qui 
 
THE FRENCH READER. 229 
 
 partage avec lui les fatigues de la guerre et la 
 gloire des combats : aussi intrépide que son 
 maître, le cheval voit le péril et l'affronte ; il se 
 fait au bruit des armes, il l'aime, il le cherche, et 
 s'anime de la même ardeur : il partage aussi ses 
 plaisirs ; à la chasse, aux tournois,* à la course, 
 il brille, il étincelle ; mais, docile autant que cou- 
 rageux, il ne se laisse point emporter à son feu, il 
 sait réprimer ses mouvemens ; non-seulement il 
 fléchit sous la main de celui qui le guide, mais 
 il semble consulter ses désirs ; et obéissant tou- 
 jours aux impressions qu'il en reçoit, il se préci- 
 pite, se modère ou s'arrête, et n'agit que pour y 
 satisfaire : c'est une créature qui renonce à son 
 être pour n'exister que par la volonté d'un autre, 
 qui sait même la prévenir ; qui, par la promptitude 
 et la précision de ses mouvemens, l'exprime et 
 l'exécute ; qui sent autant qu'on le désire, et ne 
 rend qu'autant qu'on veut ; qui, se livrant sans 
 réserve, ne se refuse à rien, sert de toutes ses 
 forces, s'excède, et même meurt pour mieux obéir. 
 
 80. VARIÉTÉ DES COULEURS. 
 
 On lit dans un ouvrage du célèbre Goethe, que 
 es fabricans de mosaïque, à Rome, emploient 
 
 * Les tournois, exercices chevaleresques, ont cessé 
 d'être en usage depuis le milieu du seizième siècle, 
 u 
 
230 THE FRENCH READER. 
 
 15,000 variétés de couleur ; chaque variété a cin- 
 quante nuances, depuis la plus foncée jusqu'à la 
 plus claire, ce qui fait 750,000 teintes différentes, 
 que les artistes apprennent à distinguer. On croi- 
 rait qu'avec un choix de 750,000 couleurs il n'est 
 pas d'objet qu'on ne puisse peindre avec exactitude : 
 cependant les ouvriers, au milieu d'une si éton« 
 nante richesse, manquent souvent de nuances in- 
 dispensables. 
 
 81. l'électricité. 
 
 Les éclairs sont produits par un fluide particulier 
 que l'on nomme électricité, et qui se développe 
 dans l'air, particulièrement quand il fait chaud. Ce 
 fluide, qui manifeste sa présence par une lumière 
 si vive, est aussi la cause du tonnerre» C'est lui 
 qui se précipite si souvent sur la terre, et qui 
 tombe de préférence sur les édifices pointus et sur 
 les arbres ; c'est la matière de la foudre. 
 
 On est tellement certain que la foudre et le fluide 
 électrique sont de môme nature, que l'on est par- 
 venu à soutirer ce fluide du ciel, qu'on l'a étudié 
 avec des instrumens particuliers, et qu'il s'est 
 trouvé semblable en tout au fluide électrique arti- 
 ficiel que l'on produit à volonté, dans les cabinets 
 de physique, au moyen de divers instrumens que 
 je pourrais bien vous décrire, mais qu'il faut avoir 
 vus pour en comprendre le jeu. On est même 
 
THE FRENCH READER. 231 
 
 arrivé au point d'imiter, quoique d'assez loin en- 
 core, les terribles effets de la foudre, car on peut 
 en accumuler une quantité assez grand pour tuer 
 un bœuf. 
 
 'L'' électricité existe dans la plupart des corps ; il 
 ne faut que les chauffer ou les frotter pour que ce 
 fluide devienne sensible à l'œil, soit par des étin- 
 celles, soit en attirant les corps légers. Vous 
 savez tous qu'il suffit de frotter le dos d'un chat la 
 nuit à rebrousse-poil, quand il fait bien froid, pour 
 que l'on aperçoive des étincelles sur son dos ; si 
 vous frottez de la cire à cacheter sur du drap et 
 que vous l'approchiez de quelques corps légers, 
 elle les attirera et les retiendra attachés à sa sur- 
 face : hé bien, les petites étincelles du chat, les 
 faibles attractions de la cire, les éclairs et la foudre, 
 dépendent de ce même fluide électrique. 
 
 Franklin, l'un des fondateurs de l'Amérique 
 indépendante, et qui était aussi l'un des plus 
 savans physiciens de son temps, ayant remarqué 
 que les corps pointus soutiraient l'électricité de 
 nos machines avec une telle force qu'ils en atté- 
 nuaient les effets presque subitement, imagina de 
 soutirer la foudre par le même moyen, et en cela 
 il avait deux points de vue également excellens : 
 celui de diminuer le danger de l'orage pour tous, 
 et de garantir les édifices qui seraient porteurs de 
 ces pointes de fer que l'on nomme paratonnerres* 
 
232 THE FRENCH READER. 
 
 Les métaux sont les meilleurs conducteurs de 
 l'électricité, et la foudre tombe plus souvent sur 
 les pointes de fer ou de tout autre métal ; elles les 
 suit de préférence aux autres corps, tandis que le 
 verre, la soie, la cire et quelques autres substances 
 se refusent à son passage. Rappelez-vous surtout 
 qu'il est excessivement dangereux de se mettre à 
 l'abri sous les arbres, et de sonner les cloches 
 quand le tonnerre est près de nous ; car les arbres 
 sont autant de pointes dans l'espace, et le plus lé- 
 ger ébranlement dans l'air peut déterminer la 
 foudre à se précipiter plutôt sur tel point que sur 
 tel autre. Enfin, l'orage est d'autant plus proche, 
 que le tonnerre suit de plus près l'éclair qui le 
 précède toujours; car vous savez que la lumière 
 marche bien plus vite que le son. 
 
 82. LES MIROIRS ARDENS. 
 
 On a souvent révoqué en doute un fait rapporté 
 par plusieurs historiens au sujet des effets mer- 
 veilleux produits par les miroirs ardens d'Archi- 
 mède,* qui réduisirent en cendres les vaisseaux 
 romains devant Syracuse. 
 
 Buffon inventa une machine formée d'un certeiin 
 
 * Archimède, célèbre physicien grec, tué lors de la 
 prise de Syracuse par les Romains, en 208 avant J. Ch. 
 
THE FRENCH READER. 233 
 
 nombre de miroirs, et paraît avoir retrouvé le se- 
 cret d'Archimède. Il fit sa première expérience à 
 Paide de viugt-quatre miroirs, qui embrasèrent aus- 
 sitôt un combustible placé à une distance de soix- 
 ante-six pieds. Il résolut de tenter une nouvelle 
 expérience, et rassembla, à cet effet, cent soix- 
 ante-huit miroirs à forme plane, chacun de six 
 pouces carrés ; et leurs rayons brûlèrent des mor- 
 ceaux de bois à une distance de cent cinquante 
 pieds, et firent fondre un plat d'argent. Cet appa- 
 reil, après de nouveaux perfectionnemens, fut com- 
 posé de trois cent soixante miroirs à forme plane, 
 ayant chacun huit pouces de long sur six de large, 
 dans un cadre de huit pieds de haut sur sept de 
 large. Au moyen de douze de ces miroirs, des 
 matières combustibles prenaient feu à une distance 
 de vingt pieds ; quarante-cinq de ces mêmes miroirs 
 firent fondre un grand vase d'étain, et cent dix- 
 sept un morceau d'argent de peu d'épaisseur. 
 Quand on se servait de tout l'appareil, on faisait 
 fondre toute espèce de métaux et de minéraux à la 
 distance de vingt-cinq et même de quarante pieds. 
 
 83. UN MÉCANICIEN AVEUGLE. 
 
 Rien ne commande plus notre admiration que la 
 manière dont la nature compense ordinairement 
 l'absence d'une faculté par le développement d'une 
 u2 
 
234 THE FRENCH READER. 
 
 autre. Ainsi, les sourds ont, en général, une ex- 
 cellente vue, et les aveugles ont presque toujours 
 le sens du toucher très-fin et très-délicat. En 
 voici un exemple extrêmement remarquable, 
 
 M. Kidd, fils d'un marin, et âgé maintenant* 
 d'environ cinquante ans, est né dans la ville mari- 
 time de Greenock en Ecosse. A l'âge de quatre 
 ans il eut le malheur de perdre la vue par suite de 
 la petite vérole. Quoique aveugle, il montra de 
 très-bonne heure des dispositions particulières pour 
 les arts mécaniques. Un morceau de bois qu'il 
 venait à se procurer, était toujours pour lui une 
 acquisition précieuse : et, sans autre instrument 
 qu'un couteau, il savait lui faire prendre une 
 grande diversité de formes ; mais son plus grand 
 plaisir était de tailler le bois en forme de bateau ; 
 prédilection qui s'explique aisément par la nature 
 du lieu qu'il habitait, et par l'état de son père. 
 Tout le loisir que sa profession de musicien lui a 
 laissé, il l'a consacré à cette occupation favorite. 
 Outre son couteau, seul instrument dont il faisait 
 d'abord usage, il emploie maintenant la scie et le 
 rabot, et il manie ces outils avec une dextérité ad- 
 mirable. 
 
 Son dernier ouvrage de ce genre est le modèle 
 d'un vaisseau de guerre de soixante-quatorze 
 
 *Eii 1825. 
 
THE FRENCH READER. 235 
 
 canons, ouvrage qui occupe ses loisirs depuis sept 
 années, et qui est maintenant sur le point d'être 
 terminé. Ce modèle a quatre pieds de quille et 
 six pieds de longueur de la proue à la poupe. Le 
 corps du navire est achevé. Les ponts sont formés 
 d'ais, comme ceux de tout autre bâtiment. Les 
 embrasures pour les canons sont pratiquées avec 
 la plus grande justesse, et les canons eux-mêmes, 
 quant à la longueur et au calibre, sont dans les pro- 
 portions les plus exactes. Ce vaisseau est con- 
 struit suivant les règles ordinaires de l'architecture 
 navale : c'est un véritable bâtiment de guerre en 
 miniature. Une chaloupe et trois petits canots 
 sont attachés au navire. La première est com- 
 posée de plusieurs pièces, et les autres sont taillés 
 dans le boi massif. Tous sont également pour- 
 vus de bancs pour les rameurs. La seule portion 
 de ce prodigieux travail, qui soit étrangère à M. 
 Kidd, c'est la peinture. 
 
 84. FESTIN CHINOIS. 
 
 Un négociant chinois, établi à Sincapour,* 
 donna il y a quelque temps, aux négocians euro- 
 péens établis dans cette île et aux officiers qui s'y 
 
 * Ville dans Tîle du même nom, près de la côte sud 
 de la presqu'île de Malacca dans les Indes. 
 
236 THE FRENCH READER. 
 
 trouvaient, un festin dans le goût chinois. On y 
 .servit les mets suivans : un potage aux nids d'oi- 
 seaux ;* un hachis de queues d'éléphans avec 
 sauce aux œufs de lézards, un porc-èpic à l'é- 
 tuvée, servi dans le gras vert de la tortue, mets que 
 quelque Français qui assistaient au festin parurent 
 trouver fort bons: des gésiers de poissons, en- 
 tourés d'herbes marines ; enfin, des bécassines 
 garnies de crêtes de paons, mets d'un goût exquis, 
 qui n'est servi en Chine que dans les plus grandes 
 solennités. Ce plat, à lui seul, avait pu coûter en- 
 viron 1100 francs. 
 
 Au dessert on remarquait des gelées, dont la 
 peau du rhinocéros avait fourni l'élément; on ne 
 les trouva pas d'un goût fort délicat. 
 
 * Ces nids très-recherchés parles gourmands chinois, 
 sont ceux d'une espèce d'hirondel (Jiirundo escuïenta,) 
 fréquente dans l'archipel de l'Inde. Les meilleurs nids 
 sont ceux qu'on trouve dans les cavernes humides, avant 
 que les œufs y aient été déposés ; ils sont blancs et se 
 vendent au poids de l'or. On les recueille deux fois 
 l'an. Les plus purs se vendent 137 francs la livre. On 
 en exporte tous les ans pour près de 12,000,000 de 
 francs. 
 
THE FRENCH READER. 
 
 237 
 
 85. XE CHIEN. 
 
 Le chien, indépendamment de la beauté de sa 
 forme, de la vivacité, de la force, de la légèreté, a 
 par excellence toutes les qualités intérieures qui 
 peuvent lui attirer les regards de l'homme. Un 
 naturel ardent, colère, même féroce et sanguinaire, 
 rend le chien sauvage redoutable à tous les ani- 
 maux, et cède dans le chien domestique aux senti- 
 mens les plus doux, au plaisir de s'attacher et au 
 désir de plaire; il vient en rampant mettre aux 
 pieds de son maître son courage, sa force, ses 
 talens ; il attend ses ordres pour en faire usage ; il 
 le consulte, il l'interroge, il le supplie : un coup 
 d'œil suffit, il entend les signes de sa volonté ; 
 sans avoir, comme l'homme, la lumière de la 
 pensée, il a toute la chaleur du sentiment ; il a de 
 
^38 THE FRENCH READER. 
 
 plus que lui la fidélité, la constance dans ses af- 
 fections ; nulle ambition, nul intérêt, nul désir de 
 vengeance, nulle crainte que celle de déplaire ; il 
 est tout zèle, tout ardeur et tout obéissance. Plus 
 sensible au souvenir des bienfaits qu'à celui des 
 outrages, il ne se rebute pas par les mauvais 
 traitemens; il les subit, il les oublie, ou ne s'en 
 souvient que pour s'attacher davantage ; loin de 
 s'irriter ou de fuir, il s'expose de lui-même à de 
 nouvelles épreuves, il lèche cette main, instrument 
 de douleur, qui vient de le frapper ; il ne lui op- 
 pose que la plainte, et la désarme enfin par la 
 patience et la soumission. 
 
 Plus docile que l'homme, plus souple qu'aucun 
 des animaux, non seulement le chien s'instruit en 
 peu de temps, mais même il se conforme aux 
 mouvemens, aux manières, à toutes les habitudes 
 de ceux qui lui commandent ; il prend le ton de la 
 maison qu'il habite, comme les autres domestiques : 
 il est dédaigneux chez les grands et rustre à la 
 campagne ; toujours empressé pour son maître et 
 prévenant pour ses seuls amis, il ne fait aucune 
 attention aux gens indifférons, et se déclare contre 
 ceux qui, par état, ne sont faits que pour im- 
 portuner ; il les connaît aux vêtemens, à la voix, 
 à leurs gestes, et les empêche d'approcher; 
 lorsqu'on lui a confié pendant la nuit la garde de 
 la maison, il devient plus fier, et quelquefois 
 
THE FRENCH READER. 239 
 
 féroce ; il veille, il fait la ronde, il sent de loin les 
 étrangers, et pour peu qu'ils s'arrêtent ou tentent 
 de franchir les barrières, il s'élance, s'oppose, et, 
 par des aboiemens réitérés, des efforts et des cris 
 de colère, il donne l'alarme, avertit et combat; 
 aussi furieux contre les hommes de proie que 
 contre^ les animaux carnassiers, il se précipite sur 
 eux, les blesse, les déchire, leur ôte ce qu'ils 
 s'efforçaient d'enlever; mais, content d'avoir 
 vaincu, il se repose sur les dépouilles, n'y touche 
 pas même pour satisfaire à son appétit, et donne 
 en même temps des exemples de courage, de 
 tempérance et de fidélité. 
 
 L'on peut dire que le chien est le seul animal 
 dont la fidélité soit à l'épreuve ; le seul qui con- 
 naisse toujours son maître et les amis de la maison, 
 le seul qui, lorsqu'il arrive un inconnu, s'en 
 aperçoive; le seul qui entende son nom; le seul 
 qui, lorsqu'il a perdu son maître, et qu'il ne peut 
 le retrouver, l'appelle par ses gémissemens ; le 
 seul qui, dans un voyage long qu'il n'aura fait 
 qu'une fois, se souvienne du chemin et retrouve la 
 route; le seul, enfin, dont les talens naturels soient 
 évidens et l'éducation toujours heureuse. 
 
240 THE FRENCH READER. 
 
 86. PUISSANCE DES MACHINES. 
 
 On calcule qu'à l'aide des machines deux cents 
 bras fabriquent de nos jours autant de coton que 
 pouvaient en fabriquer vingt millions de bras sans 
 machines, il y a quarante ans, et que pour fabri- 
 quer sans machines la quantité de coton qui se 
 fabrique annuellement dans la Grande-Bretagne, il' 
 faudrait le travail de seize millions d'ouvriers, qui 
 emploieraient la simple roue à filer. 
 
 On calcule en outre que la quantité des produits^ 
 de tout genre fabriqués aujourd'hui à l'aide des 
 machines, est telle que, pour fabriquer cette même 
 quantité sans machines, il faudrait y employer le 
 travail de quatre cents millions d'ouvriers. 
 
 Vu les grands changemens que Jacques Watt* 
 a introduits dans la construction de la machine à 
 vapeur et dans son application aux arts, on pour- 
 rait dire qu'il en est le véritable inventeur. C'est 
 lui qui en a réglé les mouvemens avec assez de 
 bonheur pour la rendre applicable aux fabrications 
 les plus délicates, et qui lui a donné assez de force 
 et de solidité pour triompher des résistances les 
 plus énergiques. La trompe d'un éléphant, qui 
 
 * Jacques Watt naquit à Greenock en Ecosse, en 
 173G, et mourut en 1819. 
 
THE FRENCH READER. 241 
 
 saisit une épingle et brise un chêne, ne saurait lui 
 être comparée. Au moyen de la machine à vapeur 
 on grave un cachet, on aplatit comme de la cire les 
 métaux les plus durs : on file, sans le rompre, un 
 fil aussi fin que le plus léger duvet: on soulève 
 un vaisseau de guerre comme une chaloupe; on 
 brode la mousseline et l'on forge des ancres ; on 
 taille l'acier en petits rubans et l'on fait marcher 
 des navires en dépit des courans et des tempêtes. 
 
 Cette découverte a augmenté indéfiniment la 
 masse des jouissances humaines; elle a rendu 
 accessibles au monde entier les ressources de l'ai- 
 sance et de la prospérité. Elle a donné aux fai- 
 bles mains de l'homme un pouvoir sans limites et 
 assuré à l'intelligence un triomphe perpétuel sur la 
 matière. 
 
 87. LE COTON. 
 
 Le coton est le produit d'une herbe qui devient 
 un arbuste dans les pays très-chauds, et qui n'at- 
 teint jamais la même hauteur et la même consis- 
 tance dans les pays tempérés ; là c'est le coton- 
 nier en arbre et ici le cotonnier en herbe ; mais 
 c'est toujours le même végétal. 
 
 Le cotonnier ressemble à une grand mauve; 
 il a beaucoup de branches ; ses feuilles sont décou- 
 pées comme celles de la vigne, et ses fleurs, à peu 
 V 16 
 
242 THE FRENCH READER. 
 
 près grandes comme celles d'un lis, blanches, 
 rougeâtres ou jaunes, suivant l'espèce, donnent 
 naissance à une sorte de coques qui s'ouvrent 
 quand elles sont mûres, et qui renferment les 
 graines et le coton du commerce. Ce précieux 
 duvet forme de petites houppes qui se développent 
 avec la maturité, et dont chaque plante fournit plu- 
 sieurs onces. 
 
 On sème les graines de cotonnier comme les 
 haricots ; la plante vit trois ans dans les pays très- 
 chauds, et c'est la seconde année qui donne la plus 
 belle récolte. On ramasse le coton à mesure qu'il 
 sort des coques ; on l'épluche une première fois et 
 on le verse dans le commerce en balles de plu- 
 sieurs quintaux, qui nous arrivent du Levant et 
 surtout des îles d'Amérique : ce dernier est le plus 
 estimé, à cause de sa finesse et de sa netteté. 
 
 Les Chinois connaissent le coton de temps im- 
 mémorial ; ils en font des étoffes et du papier. 
 Quant à nous, avant la découverte de l'Amérique 
 nous le tirions de Perse, d'Egypte, de Syrie et 
 de quelques îles de l'Archipel grec, d'oij il est pro- 
 bable que l'on en transporta les graines dans nos 
 colonies. 
 
 On a essayé, et l'on a mcme réussi à cultiver le 
 cotonnier à Toulon et à Aix ; mais on n'a pas 
 donné suite à cette culture, qui se fait en petit dans 
 le royaume de Naples et à Valence en Espagne- 
 
THE FRENCH READER. ^43 
 
 II y a plusieurs espèces de cotonniers, mais la 
 plus remarquable est celle qui produit le coton 
 dont la couleur jaune permet de fabriquer le nan- 
 kin naturel et sans teinture. 
 
 Une livre de coton en laine, dont le prix moyen 
 est de 1 fr. 50 c, acquiert une valeur de 8 à 10 
 francs quand elle est convertie en calicot teint ou 
 imprimé; elle devient de 14 à 16 francs quand 
 elle est tissée en mousseline, et monte jusqu'à 40 
 francs quand elle est changée en fil à broder. 
 Ainsi les différentes façons qu'on a données à 
 cette livre de coton l'ont élevée de plus de vingt- 
 cinq fois sa valeur première.* 
 
 88. l'histoire d'un chiffonnier. 
 
 Un jour que je suivais l'une des rues les plus 
 longues de Paris, je fus frappé de l'activité d'un 
 petit homme qui portait une hotte sur son dos et 
 une grande poche en place de tablier. Il s'arrêtait 
 à chaque borne, à chaque coin de rue, portait un 
 bâton terminé par un crochet de fer, et jetait avec 
 
 ''^ On a calculé qu'il s'écoule une période de trois ans 
 depuis l'époque où le coton est emballé dans l'Inde jus- 
 qu'à celle où il est livré au consommateur ; une livre de 
 coton, au moment où on la vend en tissu, a parcouru sou- 
 vent plus de 1400 lieues, et a fait travailler cent cin- 
 (ju^nte ouvriers au moins. 
 
244 THE FRENCH READER. 
 
 adresse et dextérité dans sa hotte ou dans sa poche 
 différentes choses que je ne distinguai pas d'abord. 
 Je ne comprenais rien à son travail ; mais à force 
 de le suivre, je vis qu'il ramassait des os^ du cui?*, 
 du papier, des chiffons, du verre cassé, des 
 cendres, des morceaux de porcelaine dorée, de 
 petite ferraille, etc. Poussé de plus en plus par 
 la curiosité, je m'attachai à ses pas ; je le vis 
 causer avec un confrère et lui faire part de ses 
 trouvailles, et enfin je finis par lier conversation 
 avec lui. Il vit que je ne me moquais pas de son 
 métier et que j'étais loin de le mépriser lui-même, 
 puisque je lui proposai de boire bouteille ensemble : 
 il accepta, à condition toutefois que j'irais goûter 
 son vin chez lui dimanche matin, ce que je promis 
 sans façon. Alors mon homme posa sa hotte et 
 sa poche, se lava les mains à la pompe et me 
 suivit dans la chambre d'un petit cabaret voisin. 
 
 " Je vois bien. Monsieur, me dit-il, que vous 
 êtes étranger et que mon petit commerce vous 
 étonne. Je gagerais même que vous vous êtes 
 déjà demandé comment je pouvais y gagner ma 
 vie." Je lui avouai franchement qu'il avait dit 
 vrai, et je n'eus point de peine à lui faire raconter 
 ce que je voulais apprendre de lui ; il me dit : 
 
 " Je suis chiffonnier de mon état, comme vous 
 le voyez. Nous sommes à peu près trois cents 
 dans Paris, en comptant les gratte-ruisseaux, qui 
 
THE FRENCH READER. 245 
 
 ae travaillent guère que la nuit. Notre établisse- 
 ment n'est pas cher ; une hotte, un bon crochet et 
 quelques vieux tonneaux défoncés pour mettre la 
 marchandise^ et voilà tout. Point d'avance, point 
 de crédit, et par conséquent point de banqueroutes ; 
 tout est profit dans notre partie. Je tiens tou- 
 jours le même quartier, j'y suis connu, ma tournée 
 finit tous les jours à peu près à la même heure, et 
 le reste de la journée est employé à préparer la 
 marchandise ou à courir chez les fabricans et les 
 commissionnaires ; car nous faisons des affaires 
 avec ces messieurs-là. 
 
 "Chez l'un je vends Vos et le cuir ; c'est pour 
 faire le sel ammoniac et le noir animal, qui ser- 
 vent aux étameurs, aux fabricans de cirages et aux 
 confiseurs. Chez l'autre je porte le chiffon et le 
 papier ; c'est pour faire le carton de pâte et le 
 papier. Je place la cendre et le verre cassé chez 
 les verriers, la petite ferraille chez le fabricant de 
 vitriol, les vieux clous redressés chez les layetiers, 
 enfin la porcelaine dorée chez le chimiste du fau- 
 bourg Saint-Antoine, qui sait en retirer ce chien de 
 métal qu'on a tant de mal à gagner. Ce n'est pas 
 tout ; car, soit dit entre nous, il arrive quelquefois 
 par-ci par-là que nous trouvons du 5ezzr/*e." A ce 
 mot je levai la tête, et mon homme, voyant que je 
 ne le comprenais pas, me dit en riant : " du beurre, 
 c'est-à-dire quelques pièces d'argenterie que les 
 v2 
 
246 THE FRENCH READER. 
 
 domestiques négligens jettent avec les épluchures ; 
 et nous avons tous remarqué que c'est surtout dans 
 le temps des asperges et des artichauts que nous 
 faisons ces trouvailles ; mais, comme dit le pro- 
 verbe, ce qui tombe dans le fossé, c'est pour le 
 soldat." 
 
 Nous nous quittâmes, mais le dimanche suivant 
 je me rendis chez mon petit industriel, tant pour 
 lui tenir parole, que pour achever de connaître son 
 singulier commerce. 
 
 Je ne dirai pas que je trouvai un appartement 
 soigné et les marques d'une grande aisance ,* mais 
 le fait est que le brave homme m'attendait au coin 
 d'un bon feu, dans une petite chambre bien propre, 
 avec d'excellent vin, la tranche de jambon et du 
 pain, blanc comme la neige. Il me conduisit après 
 dans ce qu'il appelait son magasin, espèce de 
 petite cour, dans laquelle tout ce qu'il ramassait 
 était rangé et séparé par ordre et en telle quantité, 
 que j'avais peine à concevoir qu'un seul homme 
 pût ramasser autant et en si peu de temps ; car il 
 m'apprit que ce que je voyais là n'était que le 
 produit d'un mois de travail. Je compris alors 
 la possibilité qu'un tel métier puisse faire vivre 
 celui qui le pratique avec intelligence ; car effec- 
 tivement tout est profit dans cette partie^ comme 
 le disait mon chiffonnier, et rien n'est plus perdu 
 pour l'industrie. 
 
 I 
 
Ï'HE FRENCH READER, 
 
 247 
 
 89. LES CHIENS DES ESQUIMAUX. 
 
 tFn traîneau esquimau est tiré par une espèce 
 de chiens assez semblables aux loups par la forme. 
 Comme les loups, ces chiens n'aboient pas ; ils 
 hurlent d'une voix désagréable. Ils sont en- 
 tretenus par les Esquimaux en meutes ou en at- 
 telages plus ou moins considérables, proportion- 
 nellement à la richesse du maître. Ils se laissent 
 tranquillement enharnacher et atteler, quoique 
 traités sans pitié par les Esquimaux païens, qui 
 leur rendent la vie dure et les nourrissent fort mal. 
 Leur nourriture consiste en débris de viandes, en 
 vieilles peaux, en morceaux de baleine pourris, 
 etc., et si cette provision leur manque, on les 
 envoie chercher eux-mêmes des poissons morts ou 
 des coquillages sur la grève. Lorsque la faim 
 
248 THE FRENCH READER. 
 
 tourmente ces pauvres chiens, il n'est rien qu'ils 
 ne soient prêts à dévorer, et il est nécessaire, 
 lorsqu'on les dételle, de cacher les harnais dans la 
 maison de neige,* pendant la nuit, de peur qu'ils 
 ne deviennent leur proie, ce qui rendrait le voyage 
 impossible le lendemain matin. Arrivés à leur 
 hutte de nuit, les voyageurs ôtent les harnais à 
 leurs chiens, et les laissent se creuser un trou dans 
 la neige, où ils dorment jusqu'à ce que le conduc- 
 teur les rappelle pour leur donner, au lever du 
 jour, leur pâture quotidienne. Leur ardeur et leur 
 vitesse sont inimaginables. En les mettant traîneau, 
 il faut prendre garde de ne pas les atteler de front. 
 On les attache par des courroies séparées, de longueur 
 inégale, à une barre horizontale, en avant du traî- 
 neau. Le plus vieux et le plus habile conduit la 
 bande, courant à dix ou vingt pas des autres, dirigé 
 lui-même par le fouet du cocher, qui est très-long 
 et n'est bien manié que par un Esquimau. Les 
 autres chiens suivent comme un troupeau de 
 moutons. Si l'un d'eux reçoit un coup de fouet, 
 il mord généralement son voisin, qui en mord un 
 troisième, et ainsi de suite. 
 
 * Que l'on construit à la hâte pour y passer le nuit 
 
THE FRENCH READER. 249 
 
 90. DU MOUVEMENT APPARENT DES ASTRES. 
 
 Pour prendre une idée du ciel, dans une belle 
 nuit, il faut considérer d'abord le mouvement 
 diurne ou le mouvement commun de tout le ciel, 
 qui se fait chaque jour autour des deux pôles ou 
 de l'axe du monde. Il n'y a personne qui ne 
 connaisse la grande Ourse ou le Chariot^ con- 
 stellation composée de sept étoiles, qui se voient 
 toujours du côté du nord ; mais tantôt plus haut, 
 tantôt plus bas, suivant le temps de l'année où 
 l'on observe. Au mois d'Avril, vers les neuf 
 heures du soir, nous la voyons sur notre tête ou à 
 notre zénith ; au mois d'Octobre elle est au con- 
 traire fort basse ou près de l'horizon: cela suffit 
 pour indiquer qu'elle tourne. On veut ensuite 
 savoir autour de quel point elle tourne : c'est 
 celui qui est dans le milieu de son cours ou de son 
 cercle, et c'est à peu près à la moitié de la hauteur 
 qu'il y a depuis l'horizon jusqu'au zénith, c'est-à- 
 dire depuis le cercle qui nous environne et borne 
 notre vue à la hauteur de l'œil jusqu'au sommet 
 du ciel, ou au point le plus élevé sur notre tête. 
 C'est au moyen de cette circulation ou révolution 
 que nous voyons la grande Ourse s'élever et s'a- 
 baisser ensuite. Si l'on y regarde plusieurs fois 
 dans une nuit, on la verra monter et descendre 
 
250 THE FRENCH READER. 
 
 sensiblement, comme on voit le soleil monter le 
 matin et descendre le soir ; par là on peut recon- 
 naître que les étoiles, aussi bien que le soleil, 
 tournent ou paraissent tourner autour de nous 
 chaque jour. 
 
 Le point du ciel autour duquel se fait ce mouve- 
 ment est pour ainsi dire marqué par l'étoile po- 
 laire. On peut s'en apercevoir en cherchant du 
 côté du nord quelle est l'étoile qui ne change pas 
 sensiblement de place dans l'espace d'une nuit; 
 car l'étoile polaire est la seule dans ce cas. 
 
 Quand on a reconnu l'étoile polaire, qui est 
 comme le centre du mouvement général, et l'essieu 
 ou le moyeu de la grande roue céleste, on peut 
 concevoir la manière dont les différentes étoiles 
 tournent autour de celle-là ; les étoiles qui en sont 
 très-près décrivent de petits cercles, celles qui sont 
 plus éloignés en décrivent de plus grands, et quand 
 ces cercles deviennent assez grands pour atteindre 
 l'horizon, les étoiles se couchent ; jusque-là elles 
 paraissent toute la nuit. 
 
 Le soleil se lève et se couche tous les jours, 
 parce qu'il est très-loin de l'étoile polaire ou du 
 pôle, et que son cercle journalier étant toujours 
 très-grand, il ne peut tenir dans l'espace qu'il y a 
 depuis le pôle jusqu'à l'horizon ; il en est de même 
 (Je la lune et des autres planètes. 
 
THE FRENCH READER. 251 
 
 91. l'éléphant et le CHAMEAU, ANIMAUX DO- 
 MESTiaUES DANS l'iNDE. 
 
 Un voyageur anglais* décrit ainsi ces deux ani- 
 maux, que l'homme a su asservir à son usage, et 
 qui sont d'une grande utilité dans les pays de 
 l'Orient. 
 
 " Pendant qu'on préparait le déjeûner, je 
 m'amusais à regarder un éléphant et quelques 
 chameaux que des domestiques chargeaient du 
 bagage d'un général. L'intelligence de l'éléphant 
 et son caractère docile, sont connus. Mais, voir 
 ce puissant et monstrueux animal s'agenouiller au 
 seul son de la voix humaine, et lorsqu'il est relevé, 
 avancer sa trompe, pour en faire un marche-pied à 
 son conducteur, afin de l'aider à monter, ou bien, 
 
 * Esquisses de l'Inde, par un officier anglais, 1824. 
 
252 THE FRENCH READER. 
 
 dans le même but, plier les jointures de ces jambes 
 de derrière, dont on se sert comme d'un degré ; 
 puis, avec l'obéissance d'un chien, employer d*^ 
 nouveau sa trompe pour ramasser et remettre a 
 leur place les cordes ou les paquets qui pourraient 
 être tombés : c'est un spectacle qui étonne et qui 
 ne cesse pas d'intéresser, alors même qu'il a perdu 
 l'attrait de la nouveauté. Lorsque l'éléphant que 
 j'avais sous les yeux fut chargé, il détacha une 
 large branche d'un arbre fort élevé, qui était prés 
 de lui, et il s'en servit comme d'un éventail ou 
 d'un chasse-mouche, avec toute la nonchalance 
 d'une femme à la mode, jusqu'à ce que les cha- 
 meaux fussents prêts. 
 
 "Ces derniers animaux s'agenouillent aussi 
 quand on les charge. Lorsqu'ils sont en mouve- 
 ment, leur allure a quelque chose de gauche et ils 
 vont beaucoup plus vite qu'ils n'en ont l'air. 
 Leurs grands cous alongés, leurs larges pieds, 
 leurs membres, dont tous les nerfs sont fortement 
 prononcés, leurs garnitures de tête, leurs sonnettes, 
 les anneaux suspendus à leurs narines, le bagage 
 élevé sur leurs dos, et le conducteur ordinairement 
 placé sur la croupe de celui qui est en tête, pré- 
 sentent un aspect assez singulier." 
 
 THE END. 
 
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 Neutralizing agent: Magnesium Oxide 
 
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 ^ ^;àf' "^ -> Treatment Date: August 2006 
 
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