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 2027 
 
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 1895 
 
 MAIN 
 
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 I 
 
 REESE LIBRARY 
 
 UNIVERSITY OF CALIFORNIA 
 
 
RIVAROL 
 
 SA VIE, SES IDÉES, SON TALENT 
 
 D'APRÈS DES DOCUMENTS NOUVEAUX 
 
 ANDRE LE BRETON 
 
 DOCTEUR ES LETTRES 
 
 MAÎTRE DE CONFÉRENCES DE LITTÉRATURE FRANÇAISE 
 
 A LA FACULTÉ DES LETTRES DE BORDEAUX 
 
 
 PARIS 
 LIBRAIRIE HACHETTE ET C 1 
 
 79, BOULEVARD SAINT-GERMAIN, 79 
 
 1895 
 
RIVAROL 
 
DU MÊME AUTEUR 
 
 Le Roman au dix-septième siècle ; 1 volume in-16, bro- 
 ché 3 fr. 50 
 
 ■ • 
 Ouvrage couronné par V Académie française. 
 
 Coulommiers. — Imp. Paul BRODARD. — 690-94. 
 
ANTOINE DE RIVAROL 
 
 REPRODUCTION DU PORTRAIT PEINT PAR WYRSCH EN 1784- 
 apparten ant à M . Toll in 
 
MVAROL 
 
 SA VIE, SES IDÉES, SON TALENT 
 
 D'APRÈS DES DOCUMENTS NOUVEAUX 
 
 ANDRE LE BRETON 
 
 DOCTEUR ES LETTRES 
 
 MAÎTRE DE CONFÉRENCES DE LITTÉRATURE FRANÇAISE 
 
 A LA FACULTÉ DES LETTRES DE BORDEAUX 
 
 PARIS 
 
 LIBRAIRIE HACHETTE ET C 
 
 79, BOULEVARD SAINT-GERMAIN, 79 
 
 1895 
 
 Droits de traduction et de reproduction réservé*. 
 
RFFSE 
 
Madame Veuve LE BRETON 
 
 Hommage filial. 
 
 118667 
 
PREFACE 
 
 Tout le monde connaît le nom de Rivarol : oserai-je 
 dire que personne ne connaît bien sa vie et son œuvre? 
 
 Depuis la clairvoyante étude que lui a consacrée 
 Sainte-Beuve en 1851, il a été assez souvent parlé 
 de lui. Je me borne à mentionner les travaux de 
 MM. Lefèvre-Deumier [Les Célébrités d'autrefois, 1853), 
 Léonce Curnier (Rivarol, sa Vie et ses Œuvres, 1858), 
 Arsène Houssaye (Galerie du XV IIP siècle, I rc série, les 
 Hommes d'esprit), Alègre (Notices biographiques du Gard, 
 1880). En 1883, M. deLescure a publié un gros volume : 
 Rivarol et la Société française pendant la Révolution et 
 V Émigration. 11 était assurément mieux informé que ses 
 devanciers; il avait eu la bonne fortune de pouvoir 
 consulter les lettres inédites de Rivarol à Cappadoce 
 Péreira, et un certain nombre de pièces manuscrites 
 conservées dans la famille même de Rivarol : je ne puis 
 ni ne veux oublier qu'au début de mon travail son livre 
 m'a été plus d'une fois d'un utile secours. 
 
II PRÉFACE. 
 
 Mais M. de Lescure était de la race des aimables 
 érudits qui au bon vieux temps publiaient des anas et 
 dont le principal souci est de glaner des historiettes à 
 lia vers l'histoire. S'il avait mis en scène et non sans 
 agrément les contemporains de Rivarol, décrit leurs 
 passe-temps, recueilli leurs légers propos, il laissait 
 dans l'ombre bien des points de la biographie de 
 Rivarol, et y mêlait des traits empruntés à la légende; 
 il ne nous révélait qu'à demi l'homme et ne nous faisait 
 point du tout connaître le penseur. Il apportait le 
 cadre; il restait à y mettre le portrait. 
 
 C'est ce portrait que j'essaie. 
 
 Après le livre de M. de Lescure, après les articles de 
 MM. Barbey d'Aurevilly, Paul Bourget, Caro, dont 
 son livre et la petite édition publiée presque en même 
 temps des Œuvres Choisies avaient été l'occasion, il 
 n'était possible de renouveler le sujet qu'à la condition 
 de remonter aux sources , c'est-à-dire de fouiller 
 l'énorme masse de brochures, rapports, mémoires, 
 correspondances, pamphlets, journaux, que la Révolu- 
 tion a entassée dans les Bibliothèques publiques de la 
 France ou de l'étranger et dans les dépôts d'Archives. 
 Il fallait non seulement comparer entre elles les bio- 
 graphies de Rivarol qu'ont écrites les hommes de son 
 temps, tantôt en jaloux, tantôt en amoureux — c'a 
 été son destin d'être détesté ou adoré comme une 
 femme, — non seulement opposer Cerutti à Sulpice de 
 la Platière, Cubières à Dampmartin, H. de la Porte à 
 Chênedollé, Mme de Rivarol à Claude-François de 
 
PRÉFACE. III 
 
 Rivarol, mais interroger les recueils périodiques du 
 règne de Louis XVI, Almanachs, Mercure de France ou 
 Journal de Paris, et les journaux de la Révolution 
 depuis les Actes des Apôtres jusqu'au Courrier de Madon, 
 depuis le Journal Royaliste jusqu'aux Annales patrio- 
 tiques et littéraires... J'interromps l'énumération qui 
 remplirait plusieurs pages. Les citations que je pro- 
 duirai montreront que mes recherches n'ont pas été 
 sans résultats. Aux Archives du ministère des Affaires 
 étrangères , en particulier , où jusqu'ici personne 
 n'avait songé à s'enquérir de Rivarol, j'ai découvert 
 une mine de curieux documents. 
 
 J'en dois d'autres à l'obligeance de M. et de Mme Tollin 
 que je ne saurais trop remercier. La petite-nièce de 
 Rivarol a bien voulu s'intéresser à l'enquête que j'avais 
 entreprise. J'ai pu examiner en toute liberté de volu- 
 mineuses liasses d'actes notariés, d'actes de l'état civil, 
 de lettres, de papiers jaunis et vénérables qui me per- 
 mettaient enfin d'établir la généalogie de Rivarol, et de 
 pénétrer dans l'intimité de sa vie ou de la vie des siens. 
 J'ai eu la joie de manier ce qui reste de sa correspon- 
 dance avec ses parents, de retrouver parmi de vagues 
 paperasses le manuscrit, tout entier de sa main, d'un 
 Mémoire qui n'avait jamais été publié. Il m'a été donné 
 de compulser à loisir quatre des Carnets (les autres ont 
 péri) sur lesquels il notait ses réflexions. Ceux-là datent 
 de la fin de son séjour à Londres et du commencement 
 de son séjour en Allemagne (les comptes, d'abord en 
 guinées et en schellings, y sont ensuite chiffrés en 
 
\* BRÉFACE. 
 
 florins ej en limiers); ils nous font assister au travail de 
 sa pensée entre 1794 et 1796, alors qu'il était en pleine 
 maturité d'esprit et de talent. M. de Lescure, qui les 
 avait eus le premier entre les mains, n'a pas jugé utile 
 de les ouvrir, et déclare étourdiment qu'ils sont 
 bourrés de remarques grammaticales. Il ne s'est pas 
 douté qu'ils contenaient un trésor. Au reste, des pré- 
 cieuses reliques que le comte Edouard de Rivarol et 
 plus tard M. et Mme Tollin lui avaient communiquées, 
 il a rarement su tirer parti. 
 
 Enfin, outre tous les écrits de la fin du xvm e siècle 
 qui pouvaient me renseigner sur Rivarol, j'ai lu ses 
 propres écrits. La déclaration risque sans doute de 
 sembler naïve : elle a sa raison d'être, puisqu'une 
 bonne partie de son œuvre, puisque son chef-d'œuvre 
 même, le Journal Politique National, ne se peuvent 
 lire qu'à la Bibliothèque de la rue Richelieu. Il écri- 
 vait le 24 janvier 1801, deux mois avant sa mort, à 
 son ami de Gaste : « Vous dites que vous n'avez pas 
 tous mes ouvrages : mais si vous les aviez, vous seriez 
 plus avancé que moi : ce sont vraiment des feuilles des 
 sibylles; autant en emporte le vent ». Quoiqu'il eût le 
 goût des beaux livres édités avec art — l'impression 
 du Discours Préliminaire, les deux réimpressions du 
 discours de V Universalité, faites sous ses yeux, en sont 
 la preuve , — sa nonchalance l'avait empêché de 
 rassembler en une édition unique et définitive tant 
 d'opuscules tirés à peu d'exemplaires, anonymes, et 
 par là doublement exposés à se perdre. Peut-être 
 
PRÉFACE. v 
 
 comptait-il s'en occuper une fois rentré en France; la 
 mort est survenue. Il ne faut pas trop en vouloir à ses 
 éditeurs de 1808, Fayolle et Chênedollé, s'ils ont donné 
 sous le titre àlGEuvres Complètes une édition où manque 
 à peu près un tiers de ses œuvres, où se rencontrent en 
 revanche des libelles dirigés contre lui, et où lui sont 
 attribuées des pages qu'il n'a pas écrites. Il n'étaii pas 
 aisé de réunir les « feuilles des sibylles » ; moins aisé 
 encore, au milieu d'écrits qui ne sont pas de lui bien 
 qu'ils portent son nom, et d'écrits qui ne portent pas 
 son nom bien qu'ils soient de lui, de ne commettre 
 aucune erreur d'attribution. Il n'en reste pas moins 
 que l'édition de 1808 était à refaire, et qu'elle n'a pas 
 été refaite. Celles de ses oeuvres qui ont été réimpri- 
 mées depuis, en 1824, 1852, 1857, l'ont été d'après le 
 texte si fréquemment altéré de 1808. Même les Œuvres 
 Choisies, que M. de Lescure a fait paraître en 1880 à la 
 librairie des Bibliophiles, ne donnent pas une repro- 
 duction exacte du Journal Politique National. En 1877, 
 M. P. Malassis avait publié chez Lemerre un mince 
 recueil, intitulé Écrits et Pamphlets de Rivarol, qui 
 comble quelques-unes des lacunes de l'édition dite des 
 Œuvres Complètes, mais où il y a aussi du faux Rivarol. 
 Bref, qui veut aujourd'hui apprécier en pleine connais- 
 sance de cause un si remarquable écrivain doit se 
 résigner à de longues séances dans les Bibliothèques et 
 faire de la critique de texte avant de s'abandonner au 
 plaisir de la lecture. De là le soin minutieux avec lequel 
 j'ai établi la Bibliographie de Rivarol. 
 
VI PRÉFACE. 
 
 Au surplus, cl quoique rien ne soit si banal que de 
 solliciter dans une Introduction ou une Préface la bien- 
 veillance du lecteur, elle m'est trop nécessaire pour que 
 je néglige d'y faire appel. J'étais loin d'avoir l'omni- 
 science qu'il faudrait pour discuter avec ces hommes du 
 xvin e siècle qui avaient véritablement des clartés de 
 tout et mieux que des clartés, pour discuter avec eux et 
 les juger. Que de fois, au cours d'un travail qui eût 
 réclamé tout ensemble le savoir de l'historien, l'expé- 
 rience du politique, les lumières du philosophe et les 
 délicatesses de goût du lettré, le découragement m'a 
 pris ! Et puis, s'il m'était difficile d'exprimer tous les 
 aspects d'une si vaste, si souple intelligence, combien 
 mon malaise augmentait quand il s'agissait d'analyser 
 le moi de Rivarol ! Je n'envie pas la belle assurance de 
 ceux qui démontent et nous expliquent une créature 
 humaine ainsi qu'un automate; mais ils m'étonnent. 
 Qu'elle est hasardeuse toujours la tentative d'évoquer 
 les morts et de porter un jugement sur eux! Quand il 
 est si embarrassant de se connaître soi-même, quand 
 le moi des vivants môme à qui la destinée nous 
 associe nous reste quasi impénétrable, quelle chimère 
 ou quelle outrecuidance de dire, après examen de 
 quelques pages d'écriture, de quelques faits dont le 
 souvenir est venu jusqu'à nous : voilà quel fut, voilà 
 ce que valait l'homme endormi depuis un siècle dans 
 la tombe! J'ai continué, pourtant. Si modeste que doive 
 être la fortune de ce livre ^ encore sera-ce, m'a-t-il 
 semblé, dans un cercle restreint d'amis des lettres, 
 
PRÉFACE. VII 
 
 un peu de bruit autour de mon cher Rivarol, autour du 
 grand coquet qui aimait tant à occuper l'attention d'un 
 public choisi, qui haïssait l'ombre et le silence. Puisse 
 l'imparfaite image que je trace de lui suggérer à ceux 
 qui me liront la vision d'un Rivarol « plus grand, plus 
 beau, plus poétique », du Rivarol « impossible à 
 retrouver, disait M. Rarbey d'Aurevilly, comme la 
 beauté d'une femme morte », du vrai Rivarol, tel que 
 son temps a pu seul le voir et l'entendre ! Puisse-t-elle 
 lui gagner quelques délicates sympathies de plus : loin 
 de regretter la peine prise, je me féliciterai d'avoir 
 mené ma tâche jusqu'au bout. 
 
RIVAROL 
 
 CHAPITRE I 
 
 L HOMME 
 
 En 1716 ou 1717, un officier milanais, un cadet de 
 noblesse, sans instruction, sans autre fortune que son 
 épée, après avoir longtemps guerroyé en Espagne sous 
 les drapeaux de Philippe Y 1 , s'arrêtait à Nîmes. 
 
 Antoine-Roch était le second fils de Jean Rivaroli — 
 officier dans les troupes du duc de Milan, c'est-à-dire du 
 roi d'Espagne — et d'Anastasie Rinelly. Il était né le 
 16 août 1685 à Yinsaly, près de Novare. Quel dépit de 
 carrière ou quelle nostalgie le ramenait des Pyrénées vers 
 les Alpes? Pourquoi s'arrêta-t-il en route? On ne sait. 
 Peut-être est-ce en approchant de l'Italie qu'il apprit la 
 mort de ses parents et de son aîné. Peut-être apprit-il du 
 même coup que leurs biens, si tant est qu'il leur restât 
 quelques biens, avaient été la proie du vainqueur. Le 
 
 1. Les éditeurs de 1808, dans une préface qu'ils ont ensuite supprimée, 
 s'accordent avec le frère de Rivarol (Pensées inédites de Rivarol, préface), 
 pour reconnaître qu'Antoine-Roch avait « fait en brave officier toute la 
 guerre de Succession ». Quant à son origine, son extrait de baptême et 
 son acte de mariage mettent fin aux incertitudes (voir ['Appendice, g 1). 
 Son frère aîné, Antoine-François, est mort jeune au service (Lettre inédite 
 du 28 décembre 1819, d'Auguste de Rivarol à l'abbé de Rivarol). 
 
 1 
 
2 RIVAROL. 
 
 duché de Milan avait souffert de la guerre de Succession 1 , 
 et le traité d'Utrecht l'enlevait à l'Espagne qui le possé- 
 dait depuis un siècle et demi, pour le rattacher à l'Empire. 
 A la fin de la longue lutte qui affermissait Philippe V 
 sur le trône d'Espagne, son soldat Antoine-Roch se trou- 
 vait sans patrimoine et sans patrie. 
 
 Il avait bien de par le monde des cousins ou arrière- 
 cousins qui avaient eu meilleure chance. Mais ils étaient 
 disséminés de droite et de gauche. L'humeur indépen- 
 dante et aventureuse est la caractéristique de la famille : 
 chacun s'y est tiré d'affaire à sa guise et selon son étoile. 
 Il y avait des Rivaroli en Sicile et en Ligurie. Un Riva- 
 roli du Piémont, le marquis de Rivaroles, comme l'ap- 
 pelle Saint-Simon qui a dit sa belle humeur et sa bra- 
 voure, lieutenant général dans les armées de Louis XIV 
 et mort en 1704 2 , avait laissé des fils : l'un d'eux était 
 demeuré en France et venait d' y être nommé mestre de 
 camp; un autre s'en était retourné en Italie, auprès du 
 duc de Savoie dont il a été le favori. Il est assez probable 
 qu' Antoine-Roch, entré au service avant même d'avoir 
 appris à écrire, n'était guère au courant de la parenté qui 
 pouvait exister entre eux et lui, ou qu'il les avait perdus 
 de vue. 11 avait passé la trentaine, et sans doute était las 
 de vivre la vie hasardeuse des camps, las de se heurter à 
 la morgue et à la muette solennité du caractère espagnol : 
 il était moins dépaysé sur les bords du Gard, si près des 
 Provençaux. L'enfant perdu, fatigué de courir les routes 
 et de passer les nuits en grand'garde, se laissa prendre 
 au charme d'un beau ciel et d'une douce vie sans gloire. 
 
 1. « Les Allemands ruinent ce pays », écrivait Montesquieu en 1728 
 (Voyages de Montesquieu, 1894). 
 
 2. D'après Cubières (Fontenelle, Colardeau et Dorât,... ouvrage suivi 
 d'une Vie d'Antoine Rivarol. Paris, an XI-1803), il était le grand -oncle du 
 père de Rivarol; il serait donc l'oncle d'Antoine-Roch et le propre frère 
 de Jean Rivaroli. Il se peut. Claude-François de Rivarol lui a dédié un 
 quatrain dans ses Œuvres littéraires. Sur le marquis et ses deux fils, et 
 d'une façon générale sur la Casa Rivarola, voir Y Appendice , g 1. 
 
LHOMME. ô 
 
 Trois ou quatre ans après son arrivée à Nîmes, le 
 22 mai 1720, il épousait la fille d'un maître tailleur, Jeanne 
 Bonnet, originaire cTAlais, cousine germaine 1 du savant 
 Deparcieux, dont le xvm e siècle a vanté les travaux. 
 Crut-il se mésallier et déchoir? 11 s'estima plutôt fort heu- 
 reux d'avoir un chez lui, une bonne ménagère à ses côtés 
 et un beau-père qui, s'il avait une enseigne à sa porte, 
 avait aussi pignon sur rue. Ainsi s'achève plus d'une 
 existence bohème. Les Rivarol sont des pigeons voya- 
 geurs, apparentés à celui de La Fontaine, qui finissent 
 par revenir ou essayer de revenir au colombier. 
 
 Cette façon de faire une fin était d'un homme de bon 
 sens, tant soit peu déprimé par la vie, qui tient moins à la 
 vaine gloriole d'un titre qu'à son bien-être et à ses aises. 
 Du bon sens, il en eut assez pour oublier au fond d'un 
 tiroir l'extrait de naissance qui prouvait sa noble origine, 
 et franciser son nom en Rivarol tout court; il en eut assez 
 pour bien élever ses cinq enfants et les préserver de l'igno- 
 rance à laquelle il avait été lui-même condamné. Je ne 
 sais rien de Simon, hormis qu'il est mort intestat; les 
 autres sont loin de ressembler à des rustres. Des deux 
 filles, la cadette Jeanne-Pauline épousa un noble bagno- 
 lais, Charles-Joseph de Barruel, dont le frère était prêtre 2 ; 
 l'autre, Françoise, qui ne se maria point, se voua tout 
 entière à l'éducation de ses neveux et nièces. Des deux 
 fils qui nous sont connus, le cadet, Claude-François, après 
 avoir reçu la prêtrise dans le diocèse de Chartres, y fut 
 
 1. Voir Œuvres littéraires de Claude-François de Rivarol (édition de 4813), 
 dédicaee à son père; Pensées inédites de Rivarol, préface; Dampmartin, 
 Notice sur Rivarol lue dans la séance publique de V Académie du Gard le 
 16 janvier 1809. Deparcieux (U03-1768) est né dans le diocèse d'Uzès. 
 
 2. Joseph-Mathieu de Barruel vivait encore en 1818, et était curé de 
 l'Hôpital général de Nîmes. Pour de plus amples détails sur les Barruel, 
 y oit Lettres sur quelques particularités secrètes de l'histoiïe pendant l'inter- 
 règne des Bourbons,... par M. le comte de Barruel-Beauvert. Paris, A. Egron, 
 imprimeur... 1815. Le comte de Barruel-Beauvert, dont le nom reparaîtra 
 plus d'une fois dans mon livre, était le fils de Jeanne-Pauline et le 
 cousin germain de Rivarol. 
 
4 RIVAROL. 
 
 curé prieur, puis curé de Villeneuve-lès-Avignon de 1795 
 à 1821, et enfin de Montfaucon, canton de Roquemaure; 
 l'aîné, plus âgé de quinze ans, s'appelait Jean. 
 C'est le père de Rivarol. 
 
 Jean est né à Nîmes en 1727, et s'est de bonne heure 
 fixé à Bagnols, petite ville voisine que traverse la Gèze. 
 Point de vie plus sédentaire, moins romanesque. 11 n'a, 
 semble-t-il, hérité que les goûts éveillés sur le tard chez 
 Antoine -Roch, quand celui-ci pendait l'épée au croc; 
 Jeanne Bonnet peut bien être aussi pour quelque chose 
 dans son humeur aimablement bourgeoise. 11 n'a plus rien 
 des hardis aventuriers qui s'étaient tour à tour envolés du 
 petit fief de Rivarolo, jaloux d'imiter l'aigle de leur blason 1 . 
 Il s'est accommodé, aussi bien qu'Antoine-Roch, d'une 
 vie d'artisan ou de petit rentier. Soit qu'il eût fait ses 
 études dans les collèges de la région, soit qu'il les eût, 
 dit-on, complétées à Paris sous la direction de son oncle 
 Deparcieux 2 , elles lui ont permis d'être le premier profes- 
 seur de ses fils, et à la fin de sa vie de faire office de 
 maître d'école auprès des petits garçons du voisinage 3 . Il 
 avait la vocation pédagogique. Moins ambitieux que les 
 « sergents de bataille » dont il descendait, entre ses mains 
 la férule avait remplacé le bâton de commandement : si 
 c'est là de l'atavisme, c'en est une forme bénigne et bien 
 discrète. 
 
 Il avait épousé, à vingt-cinq ans, le 26 septembre 1752, 
 Catherine Avon \ roturière comme Jeanne Bonnet. Qu'il 
 ait un instant fait le métier de « fabricant en soie » ou 
 possédé une hôtellerie 5 avant de remplir à Bagnols des 
 
 1. Voir l' Appendice, $ 1. 
 
 2. Œuvres littéraires de Claude-François de Rivarol, dédicace déjà citée. 
 
 3. Voir Alègre, Notices biographiques du Gard, t. II, p. 197. 
 
 4. Néele 19 octobre 1731 (yoirhescure, Rivarol et laSociété française, p. 18). 
 
 5. M. de Lescure a un peu lourdement insisté sur ce petit fait. 11 est 
 acquis qu'en 1752, sur son acte de mariage, Jean est qualifié de « fabri- 
 quant en soie ». La qualification d'aubergiste lui est donnée sur l'extrait 
 de naissance de son huitième enfant, en 1762. Mais elle disparaît dès 
 
l'homme. ô 
 
 fonctions de percepteur et d'édile, il faut convenir qu'il était 
 un commerçant ou un hôtelier d'espèce peu commune. Il 
 était poète à ses heures. Nous avons conservé de lui, entre 
 autres vers, un quatrain qu'il avait adressé à ses fils 
 Antoine et Claude-François : 
 
 Mon espérance, enfin, n'a pas été trompée; 
 
 J'ai deux fils bien chers à mon cœur : 
 L'un se sert de la plume et l'autre de l'épée, 
 
 Et tous les deux me font honneur *. 
 
 et tous deux l'en ont gentiment remercié. « C'est à vous, 
 répondait Claude-François, que je dois le peu que je 
 sais 2 ». « Yous avez donc, écrivait de son côté Antoine, 
 dérouillé votre veine pour moi; je suis charmé que vous 
 soyez toujours l'ami des Muses : qui n'aime point les vers 
 a l'esprit sec et lourd. 
 
 Quand vous applaudissez à mes faibles écrits, 
 
 De votre cœur vous parlez le langage, 
 Mais vous ne songez pas qu'en louant votre fils 
 
 Vous ne louez que votre ouvrage 3 . » 
 
 Jean savait le latin, de façon à l'enseigner, et l'italien de 
 façon non seulement à l'enseigner aussi, mais à traduire 
 
 l'année suivante; et dès lors, sur l'extrait de naissance de ses huit autres 
 enfants, il est « receveur des droits réunis ». Il a conservé son emploi 
 jusqu'aux premiers mois de 1791 (voir la lettre de La Porte à Louis XVI, 
 du 19 avril 1791, que je cite plus loin). Il avait été en outre, en 1773, « ins- 
 pecteur des travaux du pont de Pigeaudon ». Le 2 messidor an II, il est 
 chargé « de recevoir les déclarations des propriétaires pour les fourrages 
 destinés à l'approvisionnement de l'armée des Pyrénées-Orientales » ; le 
 1 er thermidor de la même année, il est chargé « de l'assainissement, embel- 
 lissement et amélioration des communes du canton » (voir Alègre, ouvrage 
 cité, p. 197). La légende qui le représente en tablier de cuisine, versant 
 à boire aux voyageurs et les rançonnant, hors d'état d'écrire même une 
 lettre à son fils, est grossière et sotte. N'est-il pas plus piquant de con- 
 stater que le père du plus brillant avocat de la royauté a été fonctionnaire 
 de la République une et indivisible? 
 
 1. Préface des Pensées inédites. Je citerai plus loin un sonnet de lui. 
 
 2. Œuvres littéraires de Claude-François de Rivarol, dédicace citée. 
 
 3. Lettre de Rivarol à son père, du 12 mai 1797. Je ne garantis pas qu'il 
 y fasse allusion précisément à ce quatrain, que Dampmartin (Notice citée) 
 date de 1784. Mais qu'il s'agisse de celui-là ou d'un autre, peu importe. 
 
6 RIVAROL. 
 
 un long épisode de la Jérusalem délivrée dans la Biblio- 
 thèque des Romans. J'ai dit que sa sœur était mariée à un 
 noble; je pourrais remarquer de plus que son fils aîné a 
 été dès l'enfance le camarade très intime d'un fils du mar- 
 quis de Gaste. Antoine-Roch et Jeanne Bonnet lui avaient 
 laissé ainsi qu'à ses frères et sœurs un peu d'argent ', et 
 il avait quelques terres 2 . 11 s'en faut donc de beaucoup 
 que sa situation fût aussi basse et humiliée que les mau- 
 vaises langues l'ont prétendu. Sa situation était modeste, 
 et il s'en contentait Nonchalant et spirituel, il entendait 
 prendre la vie comme elle vient. Il ne s'est pas plus 
 inquiété qu'Antoine-Roch de réunir et d'exhiber ses papiers 
 de famille. Il se trouvait bien à son foyer, entouré de ses 
 seize enfants. Foyer paisible où s'est transmis, comme un 
 vague et dernier souvenir du passé, le culte de la langue 
 italienne, où vivent de braves gens très unis, où grouille 
 toute une nichée de marmots, où Catherine endort le 
 dernier-né, tandis que tante Françoise s'occupe des plus 
 grands, que la fidèle Rose apprête le repas, un vrai repas de 
 réfectoire, et que Jean, flâneur, peu âpre au gain, respire 
 « le bon de l'air » sur le seuil de la porte, devisant avec 
 l'un, citant à l'autre Horace ou Guarini. Seule, Jeanne- 
 Pauline, depuis qu'elle est de Barruel, aime à rappeler 
 
 1. Par acte notarié (Bagnols, 12 vendémiaire an XI), « la citoyenne Françoise 
 Rivarol » donne quittance à son frère Jean d'une somme de 7 000 francs 
 à elle léguée par son père Antoine-Roch (testament du 2 août 1758); plus 
 400 francs à elle légués par sa mère Jeanne Bonnet (testament du 12 sep- 
 tembre 1760); plus 600 francs sur les 3 000 légués par son père à feu 
 Simon Rivarol, leur frère, décédé intestat; plus 400 francs légués par 
 Mme Bonnet à dame Jeanne (Jeanne-Pauline), veuve Barruel, leur sœur, 
 et les 600 francs (sur les 3 000 légués à Simon) qui revenaient à celle ci, 
 « lesquelles deux dernières sommes ont été cédées à la dite Françoise 
 Rivarol par feu Charles Joseph debarruel (sic) mari de la dite Jeanne 
 Rivarol par acte reçu Tourgon notaire le 9 août 1768 ». — Il ressort de 
 ce grimoire que la bonne Françoise avait longtemps laissé son petit avoir 
 entre les mains de son frère Jean qui avait de lourdes charges; et aussi 
 que Jean avait dû hériter comme elle. 
 
 2. « Croyez-vous, lui écrit Rivarol (même lettre), qu'avec vingt-cinq 
 louis vous pussiez ranimer un peu vos champs? » 
 
L HOMME, i 
 
 .qu'elle est issue des Rivaroli et élève son fils de manière 
 qu'en grandissant il devienne comte et demeure un sot. 
 C'est là, dans la maisonnette de Bagnols, rue des Pey- 
 rières *, où la vie coulait doucement, égayée de soleil et 
 bercée par le mistral ; c'est là, sous les yeux du vieux 
 condottiere assagi, parmi les ronrons du rouet et les fre- 
 dons de la muse paternelle, qu'un jour d'été naquit 
 Rivarol. Il est né en plein mois de juin 2 , et filleul des 
 cigales : elles ont été les fées penchées sur son premier 
 éveil à la vie. L'une d'elles, peut-être, chantait alors près 
 de la croisée entr'ouverte, voleta jusqu'à son berceau, et 
 de là sur ses lèvres. Elle y est restée, paresseuse et sonore; 
 l'aigle de Rivarolo qui dressait la tête et battait de l'aile 
 n'a jamais pu l'en déloger. 
 
 Quel homme a été plus visiblement que celui-là l'enfant 
 gâté de la nature? Elle lui a donné mission de plaire. Avec 
 quels soins, quelle tendresse elle a modelé son corps! En 
 premier lieu, elle a voulu qu'il fut sain, que son sang fût 
 très pur, ses organes parfaits. « J'ai toujours, écrivait-il en 
 1795, le mens sana in corpore sano » 3 , et quelques heures 
 avant d'entrer en agonie, il répétait à Dampmartin : « Mes 
 entrailles sont de bronze 4 ! » S'il a vécu beaucoup moins 
 vieux que la plupart des siens 5 , au régime qu'il a suivi 
 il n'en est pas moins étonnant qu'il soit parvenu jusqu'à la 
 
 1. Aujourd'hui, rue Rivarol. 
 
 2. Le 26 juin 1753 (voir Lescure, p. 34), neuf mois jour pour jour après 
 le mariage de Jean et de Catherine. 
 
 3. Lettre du 26 avril 1795 à Cappadoce Péreira. 
 
 4. Notice citée. Dampmartin est né à Uzès en 1755; colonel en 1792, il 
 a émigré et a connu beaucoup Rivarol à Berlin. J'ignore s'ils se connais- 
 saient auparavant. 
 
 5. Son père a vécu quatre-vingts ans (1727-1807); sa mère, quatre-vingt- 
 quatre ans (1731-1815); son oncle l'abbé, né en 1742, vivait encore en 1823; 
 sa sœur Françoise est morte à soixante-dix ans (1754-1824), son frère 
 Claude-François à quatre-vingt-dix ans (1758-1848), etc. 
 
8 RIVAROL. 
 
 cinquantaine ou peu s'en faut, et sans la moindre apparence 
 de décrépitude. Les lassitudes dont il se plaint en 1785 ' 
 ne sont que la courbature des lendemains de fête et ne 
 laissent point de trace. Il semble avoir ignoré la maladie. 
 Ni les privations de sa première jeunesse, ni les folies de 
 vingt-cinq à quarante ans, ni le décousu d'une existence 
 où les journées se passent au lit et les nuits en soupers, 
 médianoches, assauts de paroles, où l'estomac doit s'accom- 
 moder alternativement du plus frugal ordinaire et des 
 mets les plus recherchés, ni les brouillards de Londres et 
 les frimas de Hambourg dont l'âpreté venait surprendre le 
 frileux oiseau du Midi, ni le perpétuel « éréthisme » de 
 tout son être en quête de triomphes, rien, en un mot, de 
 ce qui l'a tué, n'a pu auparavant rompre en lui l'équilibre 
 et éveiller la souffrance. A peine une courte indisposition 
 en janvier 1801, et trois mois après la mort arrive en 
 coup de foudre. Tel un mécanisme dont les rouages très 
 fins et très forts s'usent peu à peu, imperceptiblement, sans 
 s'arrêter, jusqu'à la minute où tout se brise à la fois. 
 
 Certes, il n'a rien de ces grosses santés qui excluent la 
 grâce. Grand, svelte, un peu étroit même de poitrine, il est 
 la distinction même; il est tout ensemble la mieux por- 
 tante et la plus délicate créature, et, si j'ose dire, créature 
 de race. La race! Elle est dans sa tournure, dans son geste. 
 Ceux qui le chicanent sur sa noblesse, enragent qu'il n'ait 
 qu'à paraître pour leur infliger un démenti : sa noblesse, 
 il la prouve en marchant. Quant à sa tête, un peu grosse, 
 comme celle de Chénier, pour les épaules qui la portent, 
 elle est d'une harmonie de dessin qui enchante les yeux. Si 
 Sainte-Beuve ne l'avait pas regardé à travers les notes de 
 Chênedollé, c'est-à-dire dans le portrait de sa quasi-vieil- 
 lesse, s'il avait pu voir la petite toile de Wyrsch 2 ou écouter 
 
 \. Lettre à l'abbé Roman. 
 
 2. Le portrait placé en tête de l'édition de 4808, de l'édition de 1857 et 
 du Rivaroliana de 1812 est dû à Carmontelle; la physionomie y est assez 
 
l'homme. 9 
 
 les récits du baron de Théis \ il ne se le serait pas figuré 
 pâle et les yeux morts. Un visage rasé, plein et rond, un 
 beau front encadré d'une chevelure brune qui le coiffe à 
 ravir, de grands yeux rayonnants, très ouverts sous l'ar- 
 cade remontante et saillante des sourcils — le masque de 
 tous les grands parleurs a cette saillie, chez lui si accusée, 
 — un nez légèrement arqué dont les narines aspirent la 
 vie, une bouche rieuse, sans méchanceté, d'inexprimable 
 finesse, et sur tous ses traits je ne sais quoi d'heureux et 
 d'épanoui : voilà Rivarol, le charmant Rivarol, tel qu'il a 
 posé devant le peintre franc-comtois en 1784, tel qu'il était 
 encore en 1791, à Manicamp. Dans ses dernières années, 
 ses joues commençaient à pâlir, ses yeux à s'éteindre 2 : 
 n'importe, sur le lit de mort sa tète reste si belle que ses 
 amis en font mouler l'empreinte 3 . Mais morte, elle a perdu 
 
 vivante, mais trop poupine. Celui de Wyrsch, exactement reproduit à la 
 première page de ce livre, appartient à la famille Tollin. Ceux qui l'ont 
 vu, dans l'été de 1893, à l'Exposition des Portraits du siècle, avaient dû 
 trouver qu'il ne ressemblait guère à la reproduction donnée en 1883 
 (Œuvres choisies de Rivarol, par M. de Lescure, édition in-8). La peinture 
 en est un peu écaillée; de loin le visage paraît grimaçant et fripé; on se 
 croirait devant l'image de Frontin. Qu'on s'approche, la pénible impres- 
 sion se dissipe, le vrai Rivarol se révèle. Il ne faut jamais regarder Rivarol 
 de loin. 
 
 1. « Il était grand et beau, avait de nobles façons, un regard d'aigle,... 
 c'était l'homme le mieux coiffé de son temps » (notes remises à Arsène 
 Houssaye par le baron de Théis, qui avait fréquenté Rivarol en 1791, à 
 Manicamp; voir Galerie du XVIII e siècle, l re série : les Hommes d'Esprit). 
 Voir aussi, sur la beauté de Rivarol, Cubières, Sulpice de la Platière, et 
 une Lettre du comte de Belleval au journal VApollon, l re novembre 1822. 
 Beauté telle qu'ils l'ont moins décrite que chantée. 
 
 2. Chênedollé, qui a vécu près de lui de 1795 à 1797, dit : « Tout l'esprit 
 de Mme de Staël était dans ses yeux qui étaient superbes. Au contraire, 
 le regard de Rivarol était terne, mais tout son esprit se retrouvait dans 
 son sourire, le plus fin et le plus spirituel que j'aie vu, et dans les deux 
 coins de sa bouche qui avaient une expression unique de malice et de 
 grâce ». (Chateaubriand et son groupe, t. II. J'aurai souvent à renvoyer le 
 lecteur à l'ouvrage de Sainte-Beuve, parce que le journal de Chênedollé 
 ne nous est connu que par là.) 
 
 3. Dampmatin, Relation de la mort de Rivarol. Voir aussi Notice sur la 
 vie et la mort de M. de Rivarol par Mme de Rivarol, sa veuve, à Paris, chez 
 les frères Levrault, libraires... (1801), et la Vie philosophique, politique et 
 littéraire de Rivarol par Sulpice de la platière. Paris, an X-1802. L'inten- 
 tion de ses amis était de placer son buste à l'Académie de Berlin; voir 
 V Appendice, § 6. 
 
10 RIVAROL. 
 
 ce qui était son charme suprême : il y a de la joie de vivre 
 dans la beauté de Rivarol. 
 
 Quelque chose de plus beau que sa tête, c'est son cer- 
 veau, son cerveau si vivant et si sain lui aussi. Que de 
 richesses et quelle clarté là dedans! Rien n'y manque, 
 rien n'y est hors de proportion avec le reste. Les plus pré- 
 cieuses facultés, celles qu'il est le plus rare de voir réunies, 
 s'y mêlent sans se nuire : l'imagination et la raison, l'es- 
 prit, le bon sens, la mémoire.... Quelle activité, ou mieux, 
 quelle agilité de pensée! Le même homme qui vient de 
 vous étourdir de sa verve moqueuse, va tout à l'heure 
 s'élever aux plus hautes spéculations : vous battiez des 
 mains, saluez à présent. Le temps de pirouetter sur son 
 talon et la métamorphose est faite. Il prend tous les tons, 
 il joue tous les personnages, et n'est médiocre dans aucun. 
 Une idée qui lui vient ou qu'il s'assimile, se revêt aussitôt 
 d'une forme originale et parfaite, et se case, prête à s'offrir 
 à lui soit demain, soit dans dix ans, s'il a besoin d'elle. 
 
 11 est une encyclopédie vivante, et combien plus intelli- 
 gible, combien plus aimable à feuilleter que l'autre, celle 
 du libraire! « A quoi bon? réplique Lauraguais à quelqu'un 
 qui lui propose de souscrire au Larousse du xvm c siècle. 
 Rivarol vient chez moi *. » Sciences, littérature, gram- 
 maire, politique ou métaphysique, rien n'est fermé à cette 
 intelligence toujours en mouvement, « en puissance » 2 
 toujours. 
 
 Et quelque chose de plus ravissant que le sourire de 
 Rivarol, c'est sa parole. Elle tient, s'écrie Dampmartin, 
 « du beau idéal » 3 . Elle n'est ni le bavardage du mon- 
 
 •1. Mot cité par M. Alègre, d'après Arsène Houssaye, je crois. 
 
 2. « Il en est de l'esprit et surtout du talent comme de la puissance en 
 amour. La plupart des hommes, et surtout les vieillards, n'ont que des 
 intervalles de puissance. Mais les Racine, les Voltaire étaient souvent en 
 puissance » (Carnets). 
 
 3. Dampmartin, Mémoires sur divers événements de la Révolution et de 
 l'Émigration (1825), t. 11, p. 357. Il répète là ce qu'il avait dit dans sa 
 Notice déjà citée. 
 
l'homme. 11 
 
 dain, ni la déclamation de la tribune : elle est la tra- 
 duction instantanée, harmonieuse et lumineuse, des idées 
 qui se pressent en lui et débordent; elle est une intelli- 
 gence hors ligne qu'on entend penser. S'il discute, sa 
 répartie jaillit comme l'éclair, comme la parade d'un 
 Saint-Georges; s'il parle sans être interrompu — et il 
 n'aime pas qu'on l'interrompe, — jamais le mot n'hésite, 
 jamais la phrase ne se casse ni ne se répète \ Tout 
 enfant 2 , il va trouver l'évêque de Cavaillon, lui expose 
 son embarras : il est sur le point de quitter le collège, 
 faute d'argent pour payer pension. L'évêque l'écoute, 
 l'évêque est pris et se charge de la pension. A vingt-cinq 
 ans, il entre un soir au Caveau, provincial débarqué depuis 
 peu dans le grand Paris où il est un inconnu : il prête 
 l'oreille aux propos qui s'échangent d'une table à l'autre, 
 s'enhardit, intervient dans la discussion, y glisse un mot 
 qui fait rire, un autre qui étonne, lâche enfin la bride à 
 son éloquence, à son génie d'improvisateur; et voici que 
 les conversations particulières se taisent, voici que les 
 joueurs d'échecs, la main suspendue, oublient de « pousser 
 leurs bois »; on se regarde, on s'interroge à mi- voix, on 
 s'émerveille; le duc d,e Chartres s'approche, demande le 
 
 1. « Invité à dîner avec lui, on oubliait de se mettre à table pour l'en- 
 tendre. Il n'y avait pas auprès de lui de ventre affamé qui tînt, les sens 
 devenaient tout oreilles, le cœur était dans l'extase, et l'esprit dans 
 l'enchantement » (Cubières, Vie d'Antoine Rivarol). « Mon imagination me 
 retrace souvent cet homme rare dont la superbe ligure et la voix harmo- 
 nieuse embellissaient la diction qui, chez aucun autre, n'atteignit à un si 
 haut degré de perfection. Entraîné par un charme irrésistible, on ne se 
 lassait pas de l'entendre. Dans sa bouche, les sujets les plus sérieux pre- 
 naient de l'intérêt, et les plus arides appelaient l'attention. Sa délicatesse 
 ingénieuse donnait de la valeur aux choses ou légères ou frivoles. Un 
 tact heureux des convenances le sauvait du pédantisme » (Dampmartin, 
 Mémoires sur divers événements de la Révolution et de l'Émigration, t. I, 
 p. 179). « Mme de Staël, dit Chênedollé, n'avait pas une parole plus svelte, 
 plus rapide, plus splendide, plus variée que Rivarol; mais elle l'avait plus 
 vive encore et plus ardente. En un mot, elle était plus tourbillon » (Cha- 
 teaubriand et son groupe, t. II). Voir aussi la Notice sur Rivarol de H. de 
 la Porte, 1829, p. 7. 
 
 2. Sulpice de la Platière, qui conte l'anecdote, dit qu'il n'avait pas 
 encore atteint sa onzième année (Vie... de Rivarol, I, p. 5). 
 
12 RIVAROL. 
 
 nom du prodigieux causeur, son nom ignoré hier, demain 
 célèbre, son joli nom qui sonne en fanfare *. A quarante 
 et quelques années, il voit venir à lui, le cœur battant, le 
 jeune Lioult de Chênedollé : il le reçoit, il parle deux 
 heures, et Chênedollé s'en va enivré, pareil à un amant 
 qui sort du premier rendez-vous, les yeux fixés au ciel et 
 la tête en feu, répétant tout le long de la route : « Rivarol 
 est un causeur bien extraordinaire 2 ! » L'avant- veille de 
 sa mort, il a encore un auditoire qu'il tient sous le charme, 
 et le soir du 11 avril 1801, à la nouvelle qu'il a rendu le 
 dernier soupir, M. de Krudner laisse à son tour, en 
 manière d'oraison funèbre, tomber de ses lèvres pincées 
 de diplomate le mot de Chênedollé : « C'était un homme 
 extraordinaire... 3 . » 
 
 En effet. Je n'en vois guère qui aient été plus richement 
 doués. Je crains même qu'il ne soit trop riche. Je me 
 demande avec un peu d'inquiétude comment ont pu se 
 concilier en lui les exigences de ce beau corps et celles de 
 cet admirable cerveau. 
 
 Si les tempéraments les plus simples sont, comme il l'a 
 dit \ les plus forts, quelle ne doit pas être la faiblesse du 
 
 i. Dampmartin {Notice citée). 
 
 2. Chateaubriand et son groupe, II. Cette « conversation de Rivarol » du 
 5 septembre 1795, notée par Chênedollé, imprimée d'abord dans le tome II 
 de Chateaubriand et son groupe, puis reproduite dans l'édition des Œuvres 
 de Rivarol de 1857, sera plus d'une fois citée ici. Chênedollé y a introduit 
 bien des mots de Rivarol qu'il ne lui avait pas entendu dire ce jour-là. 
 Mais l'homme s'y profile nettement. Voir une autre « conversation » de 
 Rivarol dans les Mémoires de Tilly (t. I, p. 267 et suiv.). 
 
 3. Mémoires de Tilly. 
 
 4. « Les caractères sont rares chez les peuples polis et communicatifs. 
 Les enfants et les sauvages, qui ont presque toujours une passion domi- 
 nante que le contrepoids des idées ne balance pas, offrent des traits de 
 caractère qui étonnent » (Discours préliminaire, p. 184). J'emprunterai 
 toutes les citations du Discours préliminaire à l'édition in-4 de 1797. 
 
l'homme. 13 
 
 sien! La complexité en est telle que l'analyser est une 
 affaire. 
 
 Il est gentilhomme. Mais sa noblesse n'est point faite de 
 cet héritage d'honneur, de gloire, d'orgueil domestique, 
 et aussi de préjugés de casle, que les générations succes- 
 sives se lèguent avec de vieux portraits, de vieilles 
 armures, de vieux parchemins, et qui rétrécit peut-être, 
 mais renforce assurément une âme. Il y a des instants où 
 la frêle et gracieuse silhouette d'un prince de Ligne se 
 redresse, héroïque; et combien de marquis ou de vicomtes 
 qui semblaient n'être que des poupées de salon, se sont 
 retrouvés fils des preux dans les prisons ou sur les écha- 
 fauds de la Terreur! Les Rivaroli ont pu avoir des qua- 
 lités brillantes; ils ont en tout cas éparpillé leur vie et ne 
 forment pas « une maison ». Ils se ressemblent sans se 
 continuer. Qu'ils aient légué à leur héritier leurs instincts 
 batailleurs, leur dédain de l'argent, leur fierté ' : je le 
 veux, je le crois. Du moins ne lui léguaient-ils pas une 
 tradition. Ici la race, détrempée par les aventures et la 
 dérogeance, si elle est délicatesse encore, n'est plus force. 
 
 Il a dans les veines un peu de sang italien mêlé à du 
 sang français. Sont-ce les passions enragées, les haines 
 tenaces de l'Italie qu'il hérite? Non; c'en est la noncha- 
 lance. Le lazzarone qui déjà perce en quelques-uns de ses 
 ancêtres, s'est épanoui à l'aise chez son aïeul et chez son 
 père. Assez souples pour se plier à tous les caprices de la 
 destinée, les siens ont toujours dédaigné de lui faire face 
 et de lui commander; le même goût du far-niente 2 qui les 
 
 1. Peut-être leur doit-il autre chose. Je m'amuse de rencontrer dans le 
 portrait du cardinal Rivapola, nonce à Paris en 1610 (Histoire des Cardinaux, 
 t. IV, p. 423), des mots qui s'appliqueraient si bien à lui : « In tractandis 
 negotiis civilibus acer... in causis forensibus expertior quam publiée habere- 
 tur »; ce qui peut se traduire : « C'est avec une ardeur passionnée qu'il 
 s'occupait des affaires d'État; il était, en matière d'éloquence politique, 
 supérieur à sa réputation ». Sur le cardinal Rivarola, \oiv V Appendice, $ 1. 
 
 2. Le mot revient souvent dans ses lettres (voir celle du 8 janvier 1785 à 
 l'abbé Roman). Voir aussi le portrait qu'il a tracé de lui-même. dans son 
 
14 RIVAROL. 
 
 a fait glisser à la condition la plus obscure, les y a 
 retenus. Il a leur insouciance; il a leur souplesse et leur 
 paresse. Paresseux! Il l'est par droit de naissance, avec 
 délices et coquetterie. 
 
 Est-ce assez pour détendre en lui les ressorts de la 
 volonté? Il naît dans un coin de la France où tout invite à 
 se laisser vivre, à goûter tranquillement la douceur de 
 vivre, l'âme en liesse et les yeux charmés; où l'on parle 
 plus qu'on n'agit, où l'on conçoit plus qu'on n'exécute, 
 aimable et décevant pays du « beaucoup de bruit pour 
 rien ». Il naît, il grandit parmi des villageois à qui c'est 
 une peine de tresser un panier d'osier et de l'emplir 
 d'olives. Quoique l'empreinte dont le Midi l'a marqué n'ait 
 rien de caricatural, elle s'aperçoit en lui au premier coup 
 d'oeil. Elle est dans sa gaîté, dans son exubérance, dans 
 son humeur éminemment communicative, dans son amour 
 de la vie. Elle est dans ses entraînements faciles, dans son 
 « indiscrète sensibilité » *, sensibilité vive et toute de sur- 
 face 2 , dans ses continuelles velléités d'efforts qui n'abou- 
 tissent pas. Il se plaignait d'avoir tout ensemble « le 
 goût du repos et le besoin du mouvement » 3 . JN'est-ce pas 
 en une courte phrase la définition du Méridional? Il en 
 est un, et rien n'est plus visible. Il est de ce Midi où Ton 
 vit si peu en soi-même et si volontiers hors du chez-soi. 
 Voyez comme il aime à étonner les gens ; il y a de la gas- 
 connade ou de la tarasconnade dans ses Prospectus, dans 
 
 Épitre au roi de Prusse. Dans ses Carnets : o Mon épitaphe : La paresse 
 nous l'avait ravi avant la mort ». 
 
 1. Lettre citée par Sulpice delà Platière {Vie... de Rivarol, t. I, p. 59). 
 
 2. « Son cœur sensible et son âme élevée le portaient soit à obliger, soit 
 à secourir les personnes qu'à l'instant même sa plume ou sa langue 
 venaient d'immoler,... mais bientôt, entraîné par la vivacité de son esprit, 
 il multipliait les blessures qu'il se reprochait, et rouvrait celles que ses 
 soins avaient guéries » (Dampmartin, Notice citée). 
 
 • 3. Carnets : « On est éminemment malheureux quand on a des goûts 
 opposés à ses besoins. Par exemple, moi, j'ai le goût du repos et le besoin 
 du mouvement. » (La première partie de cette pensée se retrouve dans le 
 Discours Préliminaire, p. 173.) 
 
l'homme. 15 
 
 ses Préfaces, dans beaucoup de ses mois qui font ouvrir 
 les yeux tout grands à Sulpice de la Platière ou à Ghêne- 
 dollé. Si ceux-ci parlaient la langue des héros de 
 M. Daudet, on sent qu'ils s'écrieraient : « Oh! ce Rivarol, 
 pas moins! » Car lorsqu'il se vante, par exemple, devant 
 eux de « résoudre un problème de géométrie dans l'éclair 
 du plaisir » ', ils ne semblent pas se douter qu'avec lui 
 une mise au point est souvent nécessaire. Mais il est un 
 Méridional sans fracas, sans vulgarité, et rien n'est plus 
 rare. Il n'est pas un sanguin, comme Mirabeau dont Cha- 
 teaubriand a dit : « Il tirait son énergie de ses vices ». 
 Son sang pétille, fait briller ses yeux et flamber ses sens; 
 il veut jouir, il veut paraître, se répandre, s'imposer : 
 chaleurs qui passent, feux de paille qui s'éteignent vite. 
 Ses goûts ne sont pas plus des appétits que ses désirs ne 
 sont des volontés. 
 
 Voilà son être primitif. Je vois quelles en peuvent être 
 les séductions; j'y cherche en vain un principe d'énergie 
 morale. 
 
 Cette énergie, l'éducation va-t-elle l'éveiller en son âme? 
 Il n'est pas trop sûr qu'une éducation, si habile et sage 
 qu'elle soit, puisse à ce point changer le fond même de 
 l'homme. La sienne, en tout cas, celle qui lui est venue 
 du foyer, de l'école ou de la société, a été plus favorable 
 à son esprit qu'à son cœur, et n'a fait que continuer en lui 
 l'œuvre de la nature. 
 
 Son enfance n'a point rencontré auprès d'elle ces saints 
 et ces saintes du foyer qui savent lentement, patiemment 
 créer une âme. Il n'y aurait pas dans ses lettres à ses 
 parents un accent de tendre respect qui étonne presque de 
 sa part, s'ils n'avaient été dignes ni d'être chéris ni d'être 
 respectés, et le fait est qu'au milieu de sa tribu, au milieu 
 des neuf garçons et des sept filles auxquels il a donné la 
 
 1. Chateaubriand et son groupe, IL 
 
16 RIVAROL. 
 
 vie et longtemps le pain quotidien, le pauvre Jean peut 
 inspirer quelque sympathie. Mais enfin, il y avait un peu 
 d'incohérence dans les vertus comme dans l'histoire de la 
 famille. La devise en était trop : à la grâce de Dieu! pour 
 que la pratique du devoir n'y fût pas elle-même soumise 
 aux illogismes et aux bonnes fortunes du premier mouve- 
 ment. Jean nous apparaît tel que son fils le revoyait de 
 loin et après une séparation de vingt années, sous les 
 traits d'un souriant bonhomme, d'humeur indulgente, qui 
 fait le bien comme il fait les vers, au petit bonheur de 
 l'inspiration, et qui a, comme dit le peuple, le cœur sur la 
 main. Le peuple sait ce qu'il dit, et que les cœurs ainsi 
 logeables au creux de la main ne sont pas les très grands 
 cœurs. Je me souviens qu'en pleine Révolution, alors 
 que ses fils risquaient leur vie à défendre la cause de 
 la royauté, il intercédait auprès d'un révolutionnaire 
 influent de Bagnols en faveur des Barruel jetés en prison, 
 et signait sa lettre : « Je suis bien civiquement et en bon 
 républicain ennemi de tout fédéralisme, royalisme, etc. » '. 
 Je me souviens qu'il est resté en affectueuse correspon- 
 dance avec sa fille Françoise, baronne de Beauvert, devenue 
 la maîtresse de Dumouriez 2 . Je ne me scandalise ni de 
 ceci ni de cela; j'en conclus même qu'il était bon. Mais 
 j'aurais un peu de peine à le prendre pour un Antoine 
 Arnauld, un Etienne Pascal, ou un Léopold Mozart 3 . 
 
 Sa femme Catherine en vingt années a été seize fois 
 mère * : si occupée à couver des poussins, avait-elle le 
 loisir de former des hommes? Exigerons-nous qu'aux 
 
 i. Lettre du 29 septembre 1793 (Voir Alègre, Notices biographiques du 
 Gard, t. II, p. 217). 
 
 2. Voir la Lettre de Rivarol à sa tante, du 18 août 1797. Sur Mme de 
 Beauvert, V. V Appendice, $ 2. 
 
 3. Voir les exquises Lettres de Mozart, traduites par M. de Curzon. 
 
 4. 11 va sans dire qu'elle n'a même pu allaiter son aîné, Antoine. Qua- 
 torze mois après lui, naissait Françoise. La nourrice de Rivarol s'appelait 
 Justet. Je ne rappelle un si insignifiant détail que parce que nous retrou- 
 verons le nom de son frère de lait dans V Appendice, § 1. 
 
l'homme. 17 
 
 vertus de la poule elle joignît celles des grandes éduca- 
 trices? Après avoir donné le jour à son aîné, le temps lui 
 a manqué pour l'envelopper de sa tendresse, épier en lui 
 les premières révélations de la personnalité, combattre 
 telle tendance, fortifier ou susciter telle autre, pétrir dé 
 son amour et animer de son souffle l'être qu'elle avait 
 enfanté. La bonne Catherine ne ressemble pas plus à la 
 mère des Gracques qu'à celle de Lamartine ou de Hugo, 
 et de son côté l'aînée des sœurs de Rivarol ne serait pas 
 appelée dans les salons de l'émigration « la Beauvert », si 
 elle eût commencé par être une Eugénie de Guérin ou une 
 Lucile de Chateaubriand. Certains passages des lettres de 
 Rivarol me font croire que tante Françoise a rempli près 
 de lui, autant qu'elle l'a pu, l'office d'une seconde mère ' : 
 je dis autant qu'elle l'a pu et je ne suis pas certain qu'une 
 âme de vieille fille, si dévouée soit-elle, puisse égaler en 
 dévouement et en prescience le cœur maternel. Les bonnes 
 gens de Bagnols ont élevé de leur mieux ce fils dont ils 
 étaient fiers; ils ne s'en sont pas tenus à lui apprendre 
 l'italien, le latin, le culte des lettres et le respect des 
 grands génies d'autrefois; ils ont, malgré l'exiguïté de 
 leurs ressources, subvenu, au moins durant quelques 
 années, aux frais de sa vie d'écolier 2 ; ils lui ont donné 
 des exemples d'ordre, de probité, de bonté, de-ci de-là 
 un sage conseil, un précepte vertueux; comment lui 
 
 1. Voir les Lettres de Rivarol à son. père et à sa tante. 
 
 2. Dans ses Lettres sur quelques particularités secrètes de Vhistoire, etc., 
 le comte de Barruel-Beauvert prétend que le collège des Joséphites, à 
 Bagnols, avait été fondé par Armand de Bourbon, prince de Conti (il dit 
 plus loin : « par mes ancêtres »?) et que l'instruction s'y donnait gratui- 
 tement. Je ne sais s'il faut croire ici Barruel qui parle si souvent à la 
 légère. Le séjour de Rivarol chez les Joséphites, les Sulpiciens et à 
 Sainte-Garde, est attesté par Dampmartin,,son quasi-compatriote {Notice 
 citée). A supposer que les leçons qu'il a reçues chez les Joséphites fussent 
 gratuites ou que l'évêque de Cavaillon ait un temps payé pour lui, il 
 n'est pas sorti de Sainte-Garde avant vingt-deux ou vingt-trois ans, et 
 il n'a pas vécu jusque-là sans rien coûter à sa famille. « Son père, dit 
 Cubières, avait fait de grands sacrifices pour son éducation » {Vie d'An- 
 toine Rivarol). 
 
18 RIVAROL. 
 
 eussent-ils donné ce qu'ils n'avaient pas, je veux dire le 
 caractère? 
 
 Puis, les années de collège et de séminaire, la vie 
 déprimante et veule de l'internat, chez les Joséphites de 
 Bagnols, chez les Sulpicicns de Bourg-Saint-Andéol, enfin 
 à Sainte-Garde d'Avignon \ Les ecclésiastiques qui l'ins- 
 truisent vont-ils lui imposer la forte discipline dont il a 
 besoin, lui faire une armure de principes et de croyances? 
 Ils le destinent à la prêtrise, ou, si l'idée vient de lui 2 , 
 ils ne l'en détournent pas, et me voici un peu inquiet. 
 Rivarol prêtre, ô mon Dieu ! Il n'y a que le xvm e siècle 
 pour avoir de ces idées-là! Est-il possible qu'ils aient 
 commis de bonne foi pareille méprise et lui aient trouvé 
 le germe des vertus sacerdotales? La proie était belle. 
 J'ai peur qu'ils n'aient profité de son indolence au lieu d'y 
 remédier. Ce n'est ni par piété, ni par ambition, c'est par 
 faiblesse qu'il s'est laissé tonsurer. Ah ! monsieur l'abbé, 
 couper ces beaux cheveux bruns, quel dommage!... Mais 
 sa faiblesse qui Pavait mis à la merci de ses directeurs a 
 bientôt déjoué leur calcul. Il ne saurait se contraindre, il 
 n'a pas la froide et patiente feinte d'un Julien Sorel. Déjà 
 il avait soutenu sa thèse publique avec éclat devant 
 Pévêque elles notables; déjà il avait « le froc, et les che- 
 veux arrondis » 3 ; les siens pouvaient rêver pour lui la 
 fortune d'un Bernis. Un beau malin il se débarrasse de sa 
 
 1. Au dire de Barruel, les Joséphites étaient jansénistes; est-ce d'eux 
 que Rivarol a appris à tant aimer Pascal? (Voir YÉpitre de Ximénès citée 
 par Sulpice de la Platière.) — Dampmartin dit qu'il n'est entré chez les 
 Sulpiciens qu'à dix-huit ans. 
 
 2. L'idée serait venue de lui, d'après Dampmartin, si toutefois je corn, 
 prends bien le galimatias que voici : « Quelques rigueurs de la fortune 
 avaient arraché des parents de Rivarol un aveu qui autorisa son dessein 
 d'embrasser l'état ecclésiastique; mais tandis que des calculs sages et 
 des espérances flatteuses l'entraînaient vers un douloureux sacrifice, la 
 nature le repoussait » (Notice citée). J'ai dit qu'un frère de son père élait 
 prêtre; prêtre aussi le beau-frère de sa tante, de Barruel. 
 
 3. J'emprunte ces détails aux Bagnolaises; cela signifie, comme on le 
 verra, que je n'en garantis pas l'exactitude. 
 
l'homme. 19 
 
 soutane et si complètement qu'on ne se douterait guère à 
 le voir qu'il Tait jadis endossée ', et se retrouve à Bagnolsà 
 peu près tel qu'il en était parti. Ses maîtres ont fait de lui 
 un humaniste 2 , enrichi son cerveau, assoupli sa parole en 
 l'exerçant aux controverses théologiques, et, sans le vouloir, 
 émancipé sa raison en la heurtant au dogme : ils n'ont pas 
 plus affermi sa volonté que fécondé son cœur. 
 
 Il reste là quelque temps, plusieurs mois, une ou deux 
 années peut-être, partagé entre sa « bonne paresse » 3 et 
 ses songes de conquête. Il s'ennuie; son ami de Gaste le 
 presse de partir pour Paris 4 ; son camarade Cubières, qui 
 y est déjà, lui a fait promettre de l'y rejoindre s . Il sent 
 que la patrie de ses goûts est là-bas; il sent que le destin 
 des Rivaroli l'emporte, comme eux, en avant, au loin, 
 vers l'inconnu. Léger est son bagage; courte, la suprême 
 exhortation de ses parents. Jean lui relit la page du Pro 
 Archia où Gicéron a remercié les lettres de si dignement 
 orner et embellir une vie humaine; il lui recommande de 
 ne les point négliger; il s'en remet à elles, et fait bien, du 
 soin de le garder de toute vilenie 6 . Catherine lui tend le 
 bras qui ne porte pas de nourrisson \ Ils lui jettent Yadieu- 
 vatf des familles de pêcheurs au garçon que l'Océan leur 
 prend et ne leur rendra peut-être pas. Et celui-là, en effet, 
 
 1. Peut-être avait-il encore le petit collet à son arrivée à Paris; en ce 
 cas, il s'en est vite défait. 
 
 2. A Sainte-Garde, comme à Saint-Charles (où était Cubières), on ensei- 
 gnait la philosophie et la théologie; les études y étaient très fortes, et 
 ces deux séminaires étaient admis à présenter leurs élèves devant l'Uni- 
 versité d'Avignon qui conférait les diplômes scolaires. (Voir Alègre, Notices 
 biographiques du Gard, t. Il, p. 198.) 
 
 3. Voir sa. Lettre citée par Sulpice de la PlatVere (Vie... de Rivarol, t.I, p. 59). 
 
 4. Dampmartin (Notice citée). 
 
 5. Vie d'Antoine Rivarol. 
 
 6. Les choses ont dû se passer comme le jour où son cadet est parti, 
 deux ans après. Ce jour-là, raconte Claude-François lui-même, Jean lui a 
 fait promettre de toujours chérir les belles-lettres : « Je t'ai fait remar- 
 quer à ce sujet la belle phrase où Cicéron en peint si bien les avantages. 
 Lis beaucoup, écris beaucoup. » Hélas! Claude-François n'a que trop, écrit. 
 (Œuvres littéraires de Claude-François de Rivarol, dédicace citée.) 
 
 7. Elle avait mis au monde son seizième enfant le 2 décembre 1773. 
 
20 RIVAROL, 
 
 ils ne le reverront plus, plus jamais. Ce n'est point pour 
 les mers lointaines, c'est pour un pays enchanté d'où il 
 en coûte trop de revenir, c'est un peu pour Cythère qu'il 
 s'est embarqué. 
 
 S'il arrivait dans le Paris de la Révolution ou de l'Em- 
 pire, peut-être y respirerait-il assez d'héroïsme et de gran- 
 deur pour que son âme en fût virilisée. Il arrive à Ver- 
 sailles, puis à Paris, en plein règne de Marie-Antoinette, 
 en 1777 *. La société de l'ancien régime touche à son 
 heure dernière; la grâce s'en est légèrement attendrie, les 
 cœurs y sont en apparence moins secs qu'aux jours de 
 Fontenelle ou de Mme du Deffand ; Grétry tient la musette, 
 et Florian s'apprête à promener ses moutons, sans s'aper- 
 cevoir qu'il pleut, qu'il pleut, bergère, et qu'il serait plus 
 opportun de les ramener. Il y a comme un parti pris de 
 laisser-aller chez le roi et ses ministres qui ne daignent 
 pas entendre la rumeur grossissante; chez la reine qui, 
 jeune et charmante, ne se résigne pas à s'ennuyer noble- 
 ment; chez les mondains qui se croient les « hommes de 
 la nature » toutes les fois qu'ils donnent carrière à leurs 
 vices. De la vertu, les contemporains de Rivarol ne pour- 
 raient guère lui apprendre que cette insupportable gri- 
 mace : la sensiblerie ; et combien je lui sais gré de n'être 
 pas devenu à leur contact ce qu'ils appelaient une âme 
 sensible! On ne se récrie, on ne s'effarouche plus de rien, 
 ni des soupers de Grimod de la Reynière, ni des exploits 
 
 1. La date de son arrivée à Paris, tant de fois discutée, est fixée par la 
 Notice de Dampmartin et les papiers de la famille. La date ne peut être 
 postérieure si l'on réfléchit que, dans les premiers mois de 1778, il était 
 présenté à Voltaire par d'Alembert et déjà considéré comme une sorte 
 de phénomène. D'autre part, il faut bien admettre qu'il est resté à Sainte 
 Garde jusqu'à 1775 ou 1776. En 1777, il n'avait que vingt-quatre ans. C'est 
 entre sa sortie de Sainte-Garde et son arrivée à Paris qu'il aurait été, 
 selon la ridicule version de Cerutti (Satire universelle), clerc de procureur, 
 simple soldat, enfin précepteur à Lyon : sous le nom de Longchamps, 
 ajoute Grimm en 1788. Tout cela est bien sot : « Mon mari précepteur! » 
 s'écrie Mme de Rivarol (Notice sur la vie et la mort de M. de Rivarol). Ni 
 Cubi.ères ni Sulpice ne parlent de ce prétendu préceptorat. 
 
l'homme. 21 
 
 de Lauzun, ni des mots de Sophie Arnoult; Rohan est 
 cardinal et Mme de Genlis professeur de décence; faire 
 scandale serait un tour de force. Les liaisons irrégulières 
 s'affichent, les propos les plus scabreux se répètent à voix 
 haute. Sous couleur de s'initier à la philosophie, les belles 
 marquises dissertent avec Diderot et d'Alembert sur les 
 organes de la génération; la pudeur s'en est allée avec les 
 autres superstitions d'antan,et la femme n'est plus — ainsi 
 le prince de Ligne baptise Mme de Coigny — qu'un « joli 
 garçon » quelque peu mauvais sujet *. Tout est permis, à 
 la condition d'être spirituel, et d'avoir un nom. 
 
 Le préjugé de noblesse, une des principales causes, disait 
 Rivarol, de la Révolution 2 , était si fort qu'il devait, pour 
 avoir ses petites et grandes entrées dans le monde, se parer 
 d'un titre; et quoique la valetaille littéraire acharnée après 
 lui l'en ait grossièrement raillé 3 , Antoine Rivarol n'eût 
 
 i. MM. de Goncourt et, M. Taine ont à peu près tout dit sur la société 
 française au temps de la Révolution. Mais je ne puis résister à la tentation 
 d'ajouter à leur étude un petit document; il est court et c'est tout un 
 poème. Je l'extrais de la Correspondance originale des Émigrés, publication 
 faite en 1193 des lettres, rapports ou manifestes que nos soldats avaient 
 trouvés dans les bagages de l'armée de Coblentz en déroute. Lettre de 
 Mme de... à M. le baron de Vincy, aide de camp de M. le comte de Damas 
 de Crux, chez M. le maréchal de broglie, au quartier des Princes, 8 sep- 
 tembre 1792 : « Vous me dites, mon adorable ami, que vous avez des 
 hémorroïdes; cela m'inquiète cruellement; ne pourriez-vous pas vous 
 faire mettre des sangsues, par un aristocrate, s'entend? Je compte sur 
 votre cœur et sur votre délicatesse pour espérer que vous m'aimerez 
 toujours, mon cher baron; je pâme, mon tout, quand je pense à vous. 
 Mon mari vous embrasse et vous aime de tout son cœur. Votre dernière 
 lettre était pour moi seule, mon tout aimable; ah! qu'elle était tendre! 
 Je vous aime, mon cher ami, je vous aime. » 
 
 2. Journal Politique National, l re série, n° 17. 
 
 3. Les nobles, en revanche, avec qui il frayait, ne paraissent pas lui 
 avoir contesté sou titre. Il ne s'écrit pas, depuis un siècle, un bout d'ar- 
 ticle sur Rivarol où le mot : « Voilà un pluriel que je trouve singulier », 
 ne soit cité comme un mot de M. de Créqui à Rivarol qui s'était écrié 
 devant lui : <• Nous autres gentilshommes... ». L'anecdote a paru pour la 
 première fois, si je ne me trompe, dans les Mémoires pour servir à l'his- 
 toire de Vannée 1789, insipide recueil attribué à Luchet (t. I, p. 147, 6 mars 
 1789) i remarquons que Rivarol y est appelé « le chevalier de Rivarol », 
 d'où semblerait résulter que le narrateur a confondu les deux frères. 
 D'autre part, une note manuscrite de Claude-François de Rivarol objecte 
 que le bon mot n'est pas de Créqui, mais de Rivarol lui-même; Créqui 
 
22 RIVAROL. 
 
 pas obtenu dans les salons de Paris, de Bruxelles, de Ham- 
 bourg toute l'attention et toutes les indulgences dont a 
 bénéficié M. le comte de Rivarol. Une couronne de comte 
 surmonte les armoiries des Rivaroli '; revenait-elle, à la fin 
 du xvn e siècle, à Jean Rivaroli? Gela est admissible si celui- 
 ci était bien le frère du marquis de Rivarol; mais cela ne 
 peut se démontrer rigoureusement. Sur l'acte qui le 
 déclare père d'Antoine-Roch, Jean Rivaroli n'a pas d'autre 
 qualificatif que celui d'officier; et nous avons vu qu'An- 
 toine-Roch et son fils Jean avaient abdiqué toute prétention 
 au titre, voire à la particule. Il semble que Rivarol se soit 
 dit : « Libre à eux de n'en pas vouloir! Pour moi, qui n'ai 
 pas le dessein de m'enterrer comme eux dans une bour- 
 gade de province, descendant des Rivaroli et noble de l'aveu 
 même des généalogistes de cour 2 , je ressaisis, par de là 
 cinquante ans d'infortunes, une qualité qui appartient de 
 longue date aux Rivaroli. Monsieur mon père, vous êtes 
 comte, que vous le vouliez ou non; et je signe : le chevalier 
 de Rivarol. Persistez-vous à rester Jean comme devant? 
 Eh bien! je signe . le comte de Rivarol 3 . La couronne que 
 
 avait eu l'imprudence de dire : « Nous autres gens d'esprit... », et c'est 
 ce pluriel-là qui avait semblé singulier — à Rivarol. Cette version a du 
 moins l'avantage de présenter sous un aspect nouveau une anecdote qui 
 devenait une scie. Jusqu'à la publication du Petit Almanach, la légende 
 de Rivarol n'est pas encore formée. Seuls, Grimm et un certain Masson 
 de Morvilliers^ cité par Grimm en août 1785, font de temps à autre allusion 
 à la fameuse auberge. Mais dans les petits Recueils qui tout à l'heure 
 vont recruter contre lui une armée de scribes exaspérés, il est jusqu'en 
 1788 traité avec déférence. En 1782, Y Almanach littéraire contient une 
 Êpître du chevalier de Rivarol à M. le comte de R...; ce sont des vers de 
 Claude-François à Rivarol; au bas de la page se lit cette note : « M. de 
 Rivarol est d'origine italienne ». Claude-François est toujours appelé le 
 chevalier et Rivarol le comte dans ce recueil : voir les années 1782, 1783, 
 1784 et 1785, aux Annonces. De même dans Y Almanach dis Muses, années 
 1782, 1784, 1785, 1786, 1787. 
 
 1. Voir Y Appendice, § 1. 
 
 2. Id. 
 
 3. Grimm dit qu'il s'est fait appeler d'abord abbé, puis chevalier, puis 
 comte de Rivarol (voir la Correspondance de Grimm en août 1782, jan- 
 vier 1783, août 1783, septembre 1783); mais Grimm (ou Meister) ne fait 
 pas autorité; il déteste Rivarol autant qu'une laide hait une très jolie 
 femme. Ce qui est incontestable, c'est qu'en 1784 l'édition faite pat* les 
 
l'homme. 23 
 
 vous laissez au fond d'un vieux bahut — et vous avez 
 raison, elle ne vous irait pas, — je la reprends. Dites si 
 elle ne me sied pas tout à fait? On la croirait faite pour 
 moi. Preuve qu'elle est mienne. Vous verrez si je sais la 
 relustrer et la défendre. L'éclipsé est finie, et Rivarolo va 
 renaître. Mon frère Jean-Baptiste, tu es vicomte; tu es che- 
 valier, mon frère Claude-François. Et maintenant, malheur 
 à qui rirait. En garde : Ecco li Guelfî! l » Aussi bien, il a 
 toujours eu assez d'esprit pour en être plus fier que de son 
 titre, auquel il n'a vraiment attaché d'importance qu'après 
 1789, lorsque les titres avaient la beauté d'un défi et l'at- 
 trait du péril. Avouerai-je que je suis charmé de voir avec 
 quelle désinvolture et quelle crânerie il porte le sien, que 
 je ne comprendrais plus rien à lui s'il n'était monsieur le 
 Comte, et que je ne vois à blâmer en toute cette affaire que 
 la « nobilomanie » de son époque 2 ? 
 
 Mais quelle époque pour un causeur! La causerie n'y 
 est plus un frivole caquetage; elle s'est nourrie de toutes 
 les grandes idées que depuis trente ou quarante ans Mon- 
 tesquieu, Voltaire, Rousseau, Buffon, les Encyclopédistes 
 ont semées autour d'eux. Il peut paraître avec tous ses 
 défauts et toutes ses qualités : il est sur d'être bien accueilli. 
 
 Il disait en mourant à Dampmartin et à Donadéi : 
 
 soins de l'Académie de Berlin de la dissertation sur l' Universalité de. la 
 Langue française porte à la première page : par M. le comte de Rivarol 
 (voir la Bibliographie, % \). 
 
 1. Cri de guerre des Rivaroli (voir l'Appendice, $ 1). 
 
 2. Le mot de « nobilomanie » est de Cubières (Vie d'Antoine Rivarol). 
 Rivarol disait à Sulpice de la Platière avant la Révolution, à propos d'un 
 couplet dont l'auteur le raillait sur son titre : « Cet encromane me fait 
 un crime de ce qu'on m'appelle le comte de Rivarol : s'il dépend de lui 
 de m'enlever ce sobriquet, qu'il le prenne, mon nom dès ce moment me 
 suffira » (Vie... de Rivarol, t. I, p. 8). Mais' il aime tout ce qui peut éta- 
 blir une ligne de séparation entre la foule et lui, et c'est pourquoi il tient 
 à son titre. « Il est excessivement chatouilleux sur ce point », écrit Thau- 
 venay le 44 juillet 4800 à d'Avaray, qui d'ailleurs^ lorsqu'il fait passer 
 quelques notes à Rivarol, a soin d'y inscrire : « pour M. le comte de 
 Rivarol ». (Archives dus Affaires étrangères, t. 598, folio 420.) Voir aussi 
 la Notice sur Rivarol de H. de la Porte. 
 
24 RIVAUOL. 
 
 « Mes amis, je n'ai jamais couru après l'esprit; il est tou- 
 jours venu me chercher * ». Il eût pu en dire autant de ses 
 succès. C'est son malheur, et c'est son excuse, qu'ils lui 
 aient été, dès le début, si faciles. Écolier, en un an il fait 
 trois classes, remporte tous les prix et laisse à ses profes- 
 seurs un ineffaçable souvenir 2 . Séminariste, il a, sans y 
 songer, des triomphes d'un autre genre : « Quelquefois, 
 dit Gubières, nous nous promenions sur les remparts 
 d'Avignon,... et comme Rivarol avait la plus belle figure, 
 la plus belle taille et la démarche la plus noble, quelques 
 dames s'écriaient, en le voyant passer : Voilà le bel abbé 
 du séminaire de Sainte-Garde! Il y en avait même qui, 
 entraînées par l'admiration, le suivaient des yeux en sou- 
 pirant, et d'autres qui l'accompagnaient jusqu'aux portes 
 de son austère demeure 3 . » C'était la tentation d'Antoine 
 qui commençait, et il n'y a pas longtemps résisté. A Paris, 
 il n'essuie qu'une rebuffade. Un parent, plus rapproché que 
 lui, de feu Deparcieux, au lieu de lui tendre la main et de 
 lui servir de chaperon, lui fait aigrement défense de se 
 recommander du mort et de s'appeler Rivarol-Deparcieux \ 
 Bah! un mot de Voltaire vient aussitôt le consoler d'une 
 
 i. Dampmartin (Notice citée). Entendant dire de quelqu'un : « 11 court 
 après l'esprit », il répondait : « Je parie pour l'esprit ». (Mémoires de 
 Mme Oberkirk.) 
 
 2. Dampmartin (Notice citée) dit avoir vu leurs rapports au collège 
 Saint-Joseph. Et, chose curieuse, les Bagnolaises sont d'accord avec lui. 
 
 3. Vie d'Antoine Rivarol. 
 
 4. Il y a une lettre de lui, adressée à Cubières et signée ainsi, sans 
 date, dans les notes de la Vie d'Antoine Rivarol. M. de Lescure a repro- 
 duit un curieux passage d'une Notice sur Antoine Deparcieux, celui qui 
 a eu maille à partir avec Rivarol; la Notice est d'un professeur aux 
 Ecoles centrales de la Seine nommé Mahérault (Paris, Ballard, an VIII). 
 Le bon M. Mahérault a cru devoir, en rappelant cet incident de la vie de 
 son grand homme, traiter Rivarol de chevalier d'industrie et de voleur. 
 Que n'ajoute-t-il que Deparcieux s'est conduit là comme un bourru? Ce 
 Deparcieux, qui n'était lui-même que le petit-neveu du « respectable 
 savant », a été professeur de physique et de géométrie au Lycée et à 
 l'Ecole centrale du Panthéon. Rivarol ne s'est vengé de lui qu'en refaisant 
 certain jour un de ses calculs et en observant d'un air détaché que 
 « M. Deparcieux s'était trompé ». (Voir la Lettre sur le Globe aérostatique, 
 notes.) 
 
L'HOMME. 25 
 
 petite disgrâce où les torts n'étaient pas de son côté. « Fai- 
 sant allusion à la figure commune et à l'expression pesante 
 du respectable savant », Voltaire lui dit : « Pour croire que 
 vous êtes le neveu de M. Deparcieux, il ne faut ni vous 
 voir ni vous entendre » \ Bientôt, il quitte Versailles et 
 se fixe à Paris. « Il était pauvre,... ses amis lui prêtèrent 
 de l'argent, et il leur en témoigna sa reconnaissance avec 
 tant de grâce qu'ils le remercièrent de l'avoir accepté 2 ». A 
 Paris, en un rien de temps, il a sa place faite; il est 
 quelque chose comme le ténor ou le pianiste en renom 
 que les salons se disputent. Il fréquente les gens de lettres, 
 est introduit chez Dorât, séduit d'Àlembert et Voltaire, 
 Buffon et Diderot 3 ; Panckoucke lui ouvre le Mercure de 
 France-, les libraires le sollicitent 4 ; les hommes lui offrent 
 leur bourse et les femmes leur cœur. Seul, le demi-mystère 
 
 1. Dampmartin {Notice citée). 
 
 2. Cubières {Vie d'Antoine Rivarol). 
 
 3. Dans son article nécrologique du Mercure (5 floréal an X), Fiins dit 
 l'avoir connu chez Dorât, où, je suppose, Cubières, Dorat-Cubières, l'avait 
 mené. Est-ce aussi Cubières qui l'a, comme il s'en vante, présenté a 
 d'Alembert {Vie d'Antoine Rivarol) ? Selon Victor de Beaumefort (dont 
 M. Alègre a cité le récit dans ses Notices biographiques du Gard, t. II, 
 p. 190), la connaissance se serait faite entre d'Alembert et Rivarol au 
 Luxembourg, et serait due au hasard; mais le récit semble bien romancé. 
 A propos de ses relations avec Voltaire, à Paris, en 1778, M. de Lescure 
 répète gravement, après A. Houssaye, que Voltaire l'invita à passer une 
 saison à Ferney : « Rien ne prouve, ajoute-t-il, que Rivarol ait accepté. » 
 Il eût accepté que Voltaire n'en. serait pas moins mort presque aussitôt 
 et sans avoir pu retourner à Ferney! 11 est impossible de fixer exacte- 
 ment la date de son entrée en relations avec Buffon, qui ne faisait que 
 de courtes et irrégulières apparitions à Paris. On connaît des mots de lui 
 à Buffon, des mots flatteurs de Buffon sur son Dante. Déjà, en 1782, Buiïon 
 avait applaudi.au succès de la Lettre sur le poème des Jardins, mais il en 
 félicitait le comte de Barruel-Beauvert, qui n'avait été que le prête-nom 
 de Rivarol; cela me ferait croire qu'il ne connaissait pas encore ou con- 
 naissait peu celui-ci. En 1782 également, le frère de Rivarol, Claude-Fran- 
 çois, avait envoyé à l'auteur de Yliistoire naturelle une note sur la mon- 
 tagne Encise qui s'élève près de Bagnols et qui contient des débris de 
 coquilles. La réponse très courtoise de Buffon ne fait nulle allusion à 
 Antoine; s'il l'avait alors connu, n'eût-il pas parlé de lui à son cadet? Cette 
 réponse a été insérée en 1783 dans le Journal encyclopédique. Pour Diderot, 
 VoirlaleM-e de Rivarol Aux auteurs du Journal de Paris, un 29 juillet 1785. 
 
 4. Voir l'anecdote dans la Vie... de Rivarol de Sulpice de la Platière, 1. 1, 
 p. 33. 
 
26 R1VAR0L. 
 
 qui enveloppe sa naissance l'expose à d'assez cruels quoli- 
 bets, le force à être toujours sur le qui-vive, prêt à la 
 riposte. Il est si bien armé qu'il peut aisément soutenir les 
 assauts de l'envie, qu'il s'en amuse, qu'il les provoque. Il 
 n'a pas une minute d'alarme, assuré qu'il est d'avoir tou- 
 jours le dernier mot. Ces assauts ne servent qu'à le tenir en 
 haleine et à lui valoir de nouveau les applaudissements de 
 la galerie. 
 
 Faut-il lui en vouloir de n'être pas meilleur? Faut-il 
 s'étonner qu'il ne soit pas pire? 
 
 Par bonheur, iî trouvait en lui de quoi se préserver des 
 chutes irrémédiables. Sans suppléer entièrement à ce qni 
 manquait à son cœur et à sa volonté, il ne se pouvait j s 
 que son beau génie vécût à l'écart et comme isolé du resle 
 de sa très voluptueuse personne; ce génie , s'il recevait 
 d'elle sa forme et ses limites, devait réussir en retour à l'af- 
 finer et à la spiritualiser. Il y a eu entente à l'amiable et 
 concessions réciproques entre ses sens et sa pensée; il y a 
 gagné de n'être ni un pur débauché ni un pur esprit, mais 
 un épicurien intellectuel hors pair. Malgré les analogies 
 que peut offrir l'histoire de leur jeunesse, quelle différence 
 entre lui et le paysan parvenu ou plutôt le paysan perverti 
 qui est Marmonlel ! Il s'estimait « comme un métal rare et 
 fin,... comme une combinaison heureuse de la nature ». 
 Telles sont les expressions d'un ami de ses derniers jours 
 dont toute la lettre est à lire ! ; elles en disent plus qu'il ne 
 semble. Elles n'expliquent pas seulement l'allure hautaine 
 de ses bons mots < t de ses jugements; elles expliquent sa 
 vie entière. Né faible et entouré d'âmes faibles, il trouvait 
 une sauvegarde, son unique sauvegarde, dans le culte de 
 soi, c'est-à-dire ici clans le culte de son intelligence. Il était 
 à l'abri par là des excès qui dégradent et abêtissent, et, 
 
 1. Voir cette très belle lettre clans la Vie... de Rivarol de Sulpice de la 
 Platière, t. I, p. 235 et suiv. 
 
l'homme. 27 
 
 sinon des défaillances, du moins de toute bassesse et de toute 
 laideur. Est-ce folie d'imaginer un homme qui tiendrait à 
 la fois de Lauzun et de Montesquieu? Folie? Rivarol a 
 existé. Le viveur et le penseur, qu'un fantasque caprice du 
 destin avait associés, ont fait ménage ensemble jusqu'au 
 trépas, se querellant parfois, se réconciliant toujours, s'har- 
 monisant d'ordinaire en un moi dont il est bien impossible 
 de ne pas sentir la très étrange et très réelle unité. Il est 
 moins que personne un caractère, et plus que personne il 
 est lui. Ses insuffisances morales se sont compensées en 
 qualités esthétiques. Jouir de la société, la défendre dès 
 qu'elle est en péril, la regretter quand elle se dissout et 
 mourir de sa mort, voilà toute l'histoire de Rivarol. D'un 
 bout à l'autre de sa jolie et molle existence, il a été le dilet- 
 tante de la vie de société. 
 
 Il aurait voulu être un homme de foyer qu'il ne l'aurait 
 pas pu. Le foyer de Rivarol! Les mots ne s'accordent pas 
 et sonnent bizarrement à l'oreille. Depuis sa sortie de 
 Sainte- Garde, rien ne lui est plus ordinaire que de vivre 
 chez les autres, ou à l'hôtel, ce qui est encore une façon 
 de n'être pas chez soi. Qu'il habite ici ou là, à Paris, hôtel 
 Marigny, ou à Bruxelles, hôtel de la rue aux Vents, qu'il 
 soit l'hôte de Lauraguais à Manicamp ou du prince de 
 Ligne à Belœil \ sa porte est ouverte : loge d'acteur où, 
 
 1. Voici les indications que j'ai pu réunir sur ses divers domiciles, à 
 partir de 1783. Cette année-là, il habite à Paris, 22, rue de Grammont 
 {Lettre à Cnbières).A la fin de l'année, il fait une courte absence (de VUni- 
 versalité de la Langue française, édition de 1797, notes). En 1785, il habite 
 à l'hôtel Marigny, place du Louvre (Lettre à l'abbé Roman) ; en 1786 ou 1787, 
 rue Neuve-des-Petits-Champs (Bagnolaises) ; en 1789, rue du Mail (id., 
 Epître dédicatoire). En août 1789, il se réfugie quelque temps à Noyon. 
 De retour à Paris, il demeure rue Notre-Dame-des-Victoires (Mémoires de 
 Tilly) : est-ce la belle maison dont parle Cubières? Au commencement 
 de 1791, il est, et ce ne doit pas être pour la première fois, à Manicamp, 
 où le baron de Théis dit l'avoir vu; en mars, Lauraguais persécuté est 
 
28 RIVAROL. 
 
 entre deux visites, il repasse son rôle avant d'entrer en 
 scène. Gomme il a l'instinctive horreur du débraillé, la 
 loge est proprette, sans plus; rien qui dénote le besoin de 
 se faire un nid, rien qui risque de détourner du maître de 
 céans l'attention de ses visiteurs; à peine quelques bronzes, 
 quelques faïences, quelques tableaux *; il lui faut un cadre 
 décent, mais simple, qui ne choque ni ne retienne les 
 regards. Effectivement, ceux qui ont pénétré là n'y ont vu 
 que lui et n'ont su ensuite nous dépeindre que lui. Seul 
 Gubières, qui résiste à la fascination, a remarqué l'ordre 
 qui règne dans le logis, et s'est émerveillé de voir Rivarol 
 tenir un compte si exact de ses dépenses et se contenter, 
 lorsqu'il ne dîne pas au dehors, de la plus sobre nourri- 
 ture 2 ; le contraire me surprendrait davantage. Il est 
 homme à se soucier de la blancheur de la nappe beaucoup 
 plus que de l'abondance des mets, et à manger sans 
 appétit s'il mange seul. Sa journée commence aux heures 
 où il sort, aux heures où il reçoit; celles qui précèdent 
 ne sont qu'une attente, généralement passée au lit, non 
 pas toutefois une attente oisive, puisque son habitude est 
 de lire, penser, noter ses pensées au lit. Il lui est arrivé à 
 diverses reprises d'avoir un salon, à Paris en 1791 3 , à 
 
 obligé de s'enfuir de son château (Actes des Apôtres, t. VIII, épilogue). 
 Rivarol passe le mois de septembre de cette même année 1791 à Maisons 
 (Lettres à M. de la Porte). 11 est à Bruxelles, en juin 1792, hôtel de la rue 
 aux Vents, près Sainte-Gudule (Lettres à Cappadoce Péreira); en février 
 1794, dans « un joli pavillon de Bel-OEil, garni de livres et de meubles » 
 (id.). Dans le courant de l'année, il séjourne à Amsterdam, à la Haye, h 
 Rotterdam ; dans l'automne, il débarque à Londres, se loge Sablonier's 
 hôtel, Leicesterfield square (où vivait aussi Peltier), puis Broad-Strecl, 
 n° 16, Golden Square. De la fin du printemps de 1793 au 9 septembre 1800, 
 il habite une villa de Hamm, près de Hambourg; en septembre 1800, il 
 passe à Brunswick; à la fin du mois, il est à Berlin (Lettres de Thauvenay 
 à d'Avaray). 11 loge et il meurt chez M. Delke, sous les Tilleuls, n° 55 
 (Lettres à son père, à M. de Gaste). 
 
 1. Lettre à M. de Gaste du 14 mars 1801. 
 
 2. Vie d'Antoine Rivarol. Il dit dans ses Carnets : « La propreté embellit 
 l'opulence et déguise la misère ». 
 
 3. « Le bruit de son nom attirait chez lui, de tous côtés, des personnes 
 du plus haut parage : la première fois on venait pour l'entendre, les sui- 
 
L HOMME. 29 
 
 Bruxelles en 1792 J ; à Hambourg-, il héberge pendant six 
 mois le comte et la comtesse de T... 2 , et rassemble dans sa 
 petite maison de Hamm, entourée de sycomores, un cercle 
 nombreux, mêlé, dit Thauvenay, « de très-mauvaise com- 
 pagnie, et par-ci par-là de la bonne » 3 : ce qu'il n'a pas 
 eu, c'est le home, et la faute n'en est pas à la Révolution, 
 quoiqu'elle l'ait contraint à s'expatrier. S'il était vrai que 
 sa vie eût commencé dans une hôtellerie comme il est 
 vrai qu'elle s'est achevée dans un garni, il ne manquerait 
 rien au symbole. 
 
 Quand il meurt, il n'y a que des étrangers autour de 
 lui : un curé et son clerc, un bôtelier et sonfîls, deux amis 
 de fraîche date *. Et pourtant il a de par le monde un 
 père, une mère, des frères et des sœurs; il a même, ô sur- 
 prise! une femme et un fils. Et pourtant il a de l'affection 
 pour les siens; mais une affection qui ne l'absorbe point 
 en eux, ne l'enchaîne pas à eux, se prête aux bons offices 
 et se refuse aux devoirs, le laisse toute sa vie indépendant 
 et seul à l'heure de la mort. 
 
 De ses frères celui qu'il a le plus connu et le plus 
 aimé est Claude-François, brave cœur dont l'unique tort 
 a été de se mêler de littérature et de politique 5 . Il l'oblige 
 
 vantes pour le consulter; et sans y songer d'abord, peut-être même sans le 
 vouloir, il finit par tenir dans sa maison une école de politique et de beau 
 langage. >» (Vie d'Antoine Rivarol.) 
 
 d. « Son salon commença à devenir une espèce d'Académie dont il était 
 l'orateur perpétuel. Les femmes lcsp 'us brillantes se rassemblaient autour 
 de lui. •> (Esprit de Rivarol, préface.) 
 
 2. Sulpice de-la Platière, Vie... de Rivarol, I, p. 83-85. 11 s'agit, je pense, 
 du comte de Tressan, fils de l'académicien, très lié, dit Montlosier, avec 
 Rivarol. 
 
 3. Lettre de Thauvenay à d'Avaray, du 24 juillet 1798 (Archives, t. 594). 
 
 4. Dampmartin, Lettre à Claude-François de Rivarol. M. de Lescure, 
 qui l'a reproduite (p. 496 de son livre), n'a pas toujours bien lu le 
 manuscrit. Au lieu de « l'opposition du libraire Fauche », il a lu, par 
 exemple, « l'opposition de ce brave Fauche »; de même ici, au lieu de : 
 « le curé, son clerc, Donadéi, l'hôte, son fils et moi », il transcrit : « le 
 curé, son cher Donadéi, etc. ». 
 
 ï>. Sur cet excellent homme et sur les autres frères de Rivarol, Voir V Ap- 
 pendice, $ 2. 
 
30 RIVAROL. 
 
 volontiers, lui donne même le quart de la pension qu'il 
 reçoit de Monsieur * ; il le fait bénéficier de la célébrité 
 dont il jouit, soit auprès du prince Henri de Prusse, soit 
 auprès des frères du roi. Il y a de fréquentes, d'affectueuses 
 rencontres, il ne veut point qu'il y ait solidarité entre 
 eux. Il le veut d'autant moins que Claude-François, en 
 extase devant lui, est un peu trop disposé à se parer de lui 
 et à se mettre de moitié dans sa gloire. Le zèle de son 
 cadet à prendre son parti lui cause quelque impatience : 
 « Je fais les épigrammes et il se bat 2 ! » et, pour lui, il ne 
 songe pas à prendre le parti de son cadet. La tendresse fra- 
 ternelle ne l'aveugle point. Qui a surnommé Claude-Fran- 
 çois le Jérémie du théâtre comique 3 et le Don Quichotte * 
 de la contre-révolution? Qui, sinon Rivarol? Et je ne dis 
 pas du tout qu'il se trompe; je note seulement qu'il ne cède 
 point aux autres le plaisir de lui trouver ces noms-là. Je 
 suis presque surpris qu'il n'ait pas logé l'auteur de tant de 
 fades madrigaux, de tant de plates romances, dans son 
 Petit Almanach 5 ; il a dû lui en coûter un bel effort et qui 
 ne pouvait être de longue durée. Combien de paragraphes 
 de Y Esprit de Rivarol commencent : « Il disait de son 
 frère... »! Claude-François raconte-t-il qu'il est allé lire 
 sa pièce, son Guillaume le Conquérant, devant M... : « Eh! 
 mon Dieu ! je vous avais dit qu'il était de nos amis 6 ! » Quel- 
 qu'un se hasarde-t-il à vanter les talents de Claude-Fran- 
 çois? « C'est une montre à répétition; elle sonne bien 
 quand il me quitte 7 . » Claude-François lui soumet-il 
 
 1. C'est Claude-François lui-même qui nous l'apprend (Préface des Pen- 
 sées inédites de Rivarol). 
 
 2. Esprit de Rivarol. 
 
 3. Id. 
 
 4. Lettre à Manette du 21 février 1801. 
 
 5. Claude-François était un des fournisseurs les plus réguliers des petits 
 recueils contre lesquels est dirigée la satire de Rivarol. Voir V Almanach 
 littéraire pour 1182, 1783, 1184; Y Almanach des Muses pour 1782, 1784, 1785, 
 1787. 
 
 6. Carnets. 
 
 7. Esprit de Rivarol. Quant au mot : « Mon frère serait l'homme d'esprit 
 
l'homme. 31 
 
 en 1799 le manuscrit de son poème, la Prise de CHélicon 
 ou la Guerre des Sotsï « J'ai lu votre petit poème; il est 
 supérieur à la Dunciade; il y a plus d'esprit et de talent 
 qu'à vous n'appartient; et vous ne le devez qu'à votre 
 haine pour la Révolution et au fanatisme de vos principes. » 
 Le plus joli est que le digne garçon ne sent pas la pointe 
 d'ironie cachée sous le compliment, et le fait imprimer 
 en tête de son poème * : c'est un bon avertissement au 
 lecteur. 
 
 Loin de rompre avec sa sœur Françoise, Rivarol fré- 
 quente un peu plus chez elle lorsqu'elle est la maîtresse de 
 Dumouriez 2 . Est-ce qu'il l'approuve, comme a prétendu 
 Restif de la Bretonne, de vivre ainsi? Pas plus qu'il ne 
 s'en afflige; ce ne sont pas là ses affaires. Point de solida- 
 rité, vous dis-je; de la bonne camaraderie, et voilà tout. 
 Du même air détaché qu'il persiflait les vers de Claude- 
 François, il entend ce qui se dit de Françoise, et il s'en 
 dit long. La maison de Françoise, entre les premiers mois 
 de 1791 et juin 1792, est une de celles où l'actualité se con- 
 centre, où bat le pouls de la Révolution : il y vient donc. 
 Il s'y renseigne sur les projets du général ou du ministre; 
 il y est même si assidu que les jacobins jettent le cri 
 d'alarme et somment Dumouriez de faire place nette 3 . A 
 
 d'une autre famille, et c'est le sot de la nôtre », si le même recueil l'attri- 
 bue à Rivarol, il est ailleurs, et avec plus -de raison, semble-t-il, attribué 
 à Mirabeau (voir Grimm, Correspondance, avril 1789, et Actes des Apôtres, 
 n° 19, parodie du IV e acte de- Phèdre). 
 
 1. Voir l'Appendice, $ 2. 
 
 2. Sur les sœurs de Rivarol et en particulier sur Françoise, voir Y Ap- 
 pendice, § 2. J'y reparlerai de l'article de Restif. 
 
 3. Voir la Correspondance politique de Peitier, n° 60 (15 juin 1792) : « Les 
 amis de M. Dumouriez l'accusent de voir M. de Rivarol, et les ennemis 
 de M. de Rivarol en conviennent. Nous ignorons si en effet ces deux per- 
 sonnages se rapprochent quelquefois; mais nous sommes certains que 
 leurs principes discordent sans cesse, que si le ministre écoute l'écrivain, 
 c'est pour éviter le bien qu'il dit, et que si l'écrivain écoute le ministre, 
 c'est pour savoir tout le mal qu'il fait. » Voir aussi la Nouvelle Correspon- 
 dance politique ou Tableau de Paris, pour servir de suite aux 52 premiers 
 numéros de la Correspondance politique-, n° 6 (10 juin 1792) : « Tout le 
 tripot de Dumouriez est furieux contre la baronne de Beauvert : on pré- 
 
32 RIVAROL. 
 
 Hambourg, il voisine de même avec elle; mais lorsqu'elle 
 le prie de repêcher Dumouriez qui barbote et se noie dans 
 son rôle d'intrigant : « Si les prières fléchissent le courroux 
 du ciel, lui répond-il, c'est à ceux qui ont la foi de prier, 
 pour moi, ma chère, qui n'ai précisément que celle qu'il 
 me faut, je suis très-loin d 7 aspirer à faire un miracle : 
 l'opinion a tué Dumouriez lorsqu'il a quitté la France. 
 Dites-lui donc en ami de faire le mort; c'est le seul rôle 
 qui lui convienne; plus il écrira qu'il vit, plus on s'obsti- 
 nera à le croire mort *. » Il la gronde avec grâce si elle 
 s'obstine à en faire à sa tête, si elle donne raison au 
 cabinet de Berlin ou s'intéresse au jeune duc d'Orléans 2 . 
 Et le soir, lorsqu'il lui dit adieu, elle lui recommande de 
 
 tend que c'est elle qui dévoile à son frère toute l'intrigue du cabinet, et 
 que c'est celui-ci qui s'amuse à lui procurer la publicité qu'un certain 
 papier public lui donne régulièrement trois fois par semaine. (Ceci est 
 une erreur; le papier public en question est le Journal Royaliste, rempli 
 en effet « d'indiscrétions » sur le ministère de Dumouriez; mais le Journal 
 Royaliste était dirigé par le comte de Barruel-Beauvert. qui avoue avoir 
 reçu ses renseignements de Françoise elle-même et non de Rivarol; voir 
 ses Lettres sur quelques particularités secrètes, etc.). Les Jacobins ont 
 envoyé à Dumouriez une députation à cet effet, pour lui déclarer que la 
 baronne de B. et M. de Sainte-Foy, déjà plus que suspects par leurs liai- 
 sons aristocratiques, avaient perdu la confiance de la société et qu'il eût 
 à leur retirer ses bonnes grâces. » Dumouriez, "oute le journaliste, a 
 refusé dobéir à cette sommation. Le Mémoire de Rivarol, du 7 juin 1792, 
 que je cite plus loin, prouve qu'il était bien informé de ce que faisait ou 
 projetait Dumouriez. 
 
 1, Sulpicedela Platière,Fz>...de Rivarol, 1,72-73. Rivarol a dit: «Dumou- 
 riez détruit à coups de plume ce qu'il a fait à coups d'épée » (Carnets). 
 Dans son Histoire générale des Émigrés, M. Forneron cite une lettre de 
 Dumouriez à Thauvenay du 19 août 1799 (Archives), où Dumouriez se 
 plaint d'avoir été calomnié par Rivarol, « frère de mon amie ». Malheu- 
 reusement, il n'était plus possible, de calomnier Dumouriez. 
 
 2. En 1796, <iit Claude-François dans une note manuscrite, Louis-Phi- 
 lippe d'Orléans, fils de Philippe-Égalité, vint à Hambourg pour s'y embar- 
 quer. Il était sans argent; il s'adressa à Mme de Beauvert, qui lui donna 
 un trousseau d'un millier d'écus et cinquante louis, après l'avoir gardé 
 quelques jours incognito. Quand les émigrés le surent, ils jetèrent les hauts 
 cris; les deux frères de la baronne lui firent de vifs reproches. Lors de la 
 lies tau ration, à peu près ruinée, elle se présenta à Son Altesse Royale, qui 
 lui rendit ses cinquante louis et lui fit remettre cinq ou six cents francs 
 par an jusqu'à sa mort, qui ne tarda guère. Est-ce bien là de la générosité 
 royale? demande Claude-François. 
 
L'HOMME. 33 
 
 ne point écrire aux vieux de Bagnols sans leur envoyer un 
 bon baiser de leur fille '. 
 
 Ah! ses lettres aux vieux de Bagnols, qu'elles sont 
 jolies! J'en ai sous les yeux trois, manuscrites, deux de 
 1797, une de 1801; et je m'attarde à manier les feuilles 
 de grand papier jauni, à regarder sa toute petite et si 
 moulée, si nette écriture 2 . Gomme son esprit sait bien 
 payer les dettes de son cœur et fait bien valoir son cœur! 
 Oui, il aime les bonnes gens qui habitent là-bas, à des 
 centaines de lieues de lui; et Catherine à qui il promet de 
 longs jours; et Jean dont il se dit si gentiment l'ouvrage, 
 dont il flatte avec un câlin sourire la très innocente métro- 
 manie, à qui il destine deux « boites » achetées à son 
 intention; et tante Françoise dont les petites rentes ont 
 subi des retards qui le peinent; et la vieille servante Rose 
 qu'il n'a pas non plus oubliée. Il est presque riche en 1797, 
 et vite il leur fait leur part : tant de louis pour ceux-là, 
 d'écus pour celle-ci, et il s'engage à en envoyer autant 
 chaque mois. Il maudit la Révolution qui l'exile en Alle- 
 magne tandis qu'ils vieillissent à Bagnols; il voudrait les 
 revoir, les embrasser.... Une réflexion me gêne un peu. 
 De 1777 à 1792, depuis le jour où il a pris sa volée et s'est 
 éloigné de Bagnols jusqu'au jour de l'exil, en l'espace de 
 quinze années, d'où vient qu'il n'est pas une seule fois 
 retourné vers eux? Le loisir ne lui en a pas manqué. 
 Craignait-il d'avouer des parents de si pauvre mine, alors 
 que ses ennemis n'étaient déjà que trop portés à les lui 
 reprocher? Je lis dans ses Carnets : « Un malheureux 
 jeune homme s'étant poussé dans le monde profitait d'une 
 circonstance heureuse pour envoyer quelques secours à 
 son père, et recommandait le secret à un ami qui l'aidait 
 en cela : parce que, disait-il, le malheur d'avoir un père 
 
 1. Lettre de Rivarol à sa tante, du 18 août 1797. 
 
 2. Gomme elles ont été toutes les trois inexactement transcrites par 
 M. de Lescure, j'ai cru devoir les reproduire dans Y Appendice, § 4. 
 
 3 
 
34 RIVAROL. 
 
 pauvre pouvait lui faire plus de tort que sa piété filiale ne 
 lui faisait honneur ». Serait-ce lui, ce « malheureux jeune 
 homme »? Mais non, car en 1792 il venait bravement 
 exposer à M. de la Porte la détresse de son père, et 
 demander pour lui un emploi dans les domaines du roi 1 . 
 Et les deux faits seraient en contradiction.... Raison de 
 plus, peut-être, pour les rattacher tous deux à son his- 
 toire. S'il n'était pas sujet à se contredire, il eût bien su 
 se rapprocher de ceux qu'il aimait; il ne se serait point 
 contenté d'entretenir avec eux, de sa vingt-quatrième à sa 
 quarante-huitième et dernière année, des rapports épisto- 
 laires dont j'ai peur de deviner les intermittences. 
 
 Quant au mariage, il lui en a coûté cher de s'y être cru 
 des aptitudes. Arrivé depuis peu à Paris 2 , à vingt-six ou 
 vingt-sept ans, il rencontre miss Mather Flint, dont la 
 famille originaire d'Ecosse s'était réfugiée en France à 
 la suite du roi Jacques, fille de Marthe Whitfil et de Jean 
 Mather, lequel est une façon d'érudit et de grammairien 3 . 
 Elle est aussi pauvre et de trois ans plus âgée que lui. 
 Quelle comédie lui joue-t-elle? Celle de la passion? 11 sif- 
 
 1. Lettre de M. de la Porte au roi, du 19 avril 1791, citée plus loin. 
 
 2. Si M. de Lescure ne s'était pas trompé sur la date de ses lettres à 
 son père et à sa tante, lettres qui ne sont pas de 1800, mais de 1797, s'il 
 avait lu celle à M. de Gaste du 14 juillet 1797 (citée et mal datée par 
 M. Alègre), il aurait vu qu'en 1797 Rivarol dit que son fils a seize ans 
 passés et « court sur sa dix-septième année » ; il n'aurait donc pas daté 
 sou mariage de « 1781 ou 1782 », alors que la date n'en peut être posté- 
 rieure à USO.Voir plus loin l'histoire du Prix de vertu accordé en août 1783 
 à la garde-malade qui nourrit de ses deniers Mme de Rivarol depuis deux 
 années, dit Grimm (Correspondance, août 1783), « depuis plusieurs années », 
 dit La Harpe (Correspondance littéraire). Le mariage, à ce que m'apprend 
 une note de Claude-François, a été célébré à Saint-Sulpice. J'ai voulu con- 
 sulter les registres de la paroisse; il m'a été répondu que tous ceux qui 
 étaient antérieurs à la Révolution avaient disparu. 
 
 3. Pour son nom, son origine, voir et comparer d'une part ce qu'elle a 
 dit elle-même : 1° dans sa Notice sur la vie et la mort de M. de Rivarol; 
 2° dans sa Lettre sur M. de Rivarol, en tête de l'édition des Œuvres com- 
 plètes; d'autre part, la Préface des Pensées inédites; et aussi l'acte de divorce 
 que je citerai. Elle signe tantôt E. Flint de Rivarol, tantôt H. Flint de 
 Rivarol. Mais elle avait un autre prénom, celui de Louise. — Née en 1750, 
 morte en 1821, d'après H. de la Porte et les papiers de la famille. 
 
.l'homme. 35 
 
 fierait. Celle de l'admiration? Gare à maître corbeau! « Un 
 jour, je m'avisai de médire de l'amour, il m'envoya 
 l'hymen pour se venger 1 . » Le mot semble impliquer qu'il 
 s'est cru tout d'abord amoureux. Elle assure qu'elle a été 
 très belle; et puis, elle écoutait si bien 2 ! 11 l'épouse.... 
 Quel réveil, le lendemain! Le lendemain elle parle, et le 
 charme est rompu. J'ai tenu à être édifié sur son compte; 
 j'ai lu ses œuvres; je suis édifié 3 . Elle a juste assez écrit 
 pour que nous ne puissions ignorer ses ridicules, et juste 
 assez raconté ses malheurs pour que nous plaignions son 
 mari. Il ne lui suffit pas d'être infatuée d'elle-même, de 
 soupirer à tout propos : « mes aïeux »,... « mes gens »,... 
 « l'éducation que j'ai reçue », et de se comparer à Mme de 
 Maintenon pour la beauté, à Mme de Sévigné pour l'es- 
 prit 1 ; d'être pédante au delà du vraisemblable et de citer 
 
 1. Esprit de Rivarol. 
 
 2. « II est bête, mais il écoute les gens d'esprit avec patience » (Carnets). 
 
 3. La liste en est assez longue. Outre les deux écrits que je viens d'indi- 
 quer, nous avons d'elle : Appel des Whigs modernes aux Whigs anciens, 
 par M. Burke, traduit de l'anglais... 1791; — Effets du Gouvernement sur 
 V Agriculture en Italie..., traduit (sic) de V anglais..:, précédés (sic) d'un mot 
 sur les Femmes, la République française et les mœurs; suivis d'une Lettre 
 d'un Auteur célèbre sur l'Influence des Passions de Mme de Staël (c'est l'ar- 
 ticle de Rivarol) et d'une Réponse à cet auteur... à Paris, an V; — le Cou- 
 vent de Saint-Domingue, traduit de l'anglais... à Paris, an 1X-1801 (3 petits 
 volumes, effroyable roman d'aventures); — Encyclopédie morale, contenant 
 les devoirs de l'homme en société,... traduit de l'anglais... à Paris an XI- 
 1803. Elle a, en 1820, publié les Lettres de Rivarol à M. de la Porte, 
 sous le titre : Conseils donnés à Sa Majesté Louis XVI. Je ne sais com- 
 ment elle s'est trouvée en avoir les manuscrits. On peut lire des lettres 
 de Mme de Rivarol dans la Vie d'Antoine Rivarol de Cubières, dans les 
 Contemporaines de Restif, t. XIX. M. de Lescure a reproduit une lettre 
 d'elle adressée à Suard en 1804; elle lui offre sa collaboration au Publi- 
 ciste. 
 
 4. Effets du gouvernement sur l'agriculture, préface : « Les charmes 
 de notre Sévigné, aimée, chérie, fêtée, recherchée de tout le monde, 
 n'ayant de soucis que ceux qu'il lui plaisait de prendre, tel fut mon lot 
 aussi jadis.... » « J'ai ressemblé beaucoup parla figure et par la destinée 
 à cette Mme de Maintenon si célèbre. » — Toute la préface vaut la peine 
 d'être lue. Réduite à être « un bout d'employé », elle y proteste contre l'acca- 
 parement des places par les hommes : « Pour l'homme, 2 et 2 font 4, pour 
 la femme 2 et 2 font zéro; je pose rien et retiens tout ». Et ici sa plainte 
 n'est point si sotte. Etre Mme de Rivarol, cela n'était pas gai; être 
 la veuve de Rivarol, c'a été pire, car elle s'est trouvée aux prises avec 
 
36 RIVAROL. 
 
 le nom de Carnéade à un journaliste qui a parlé trop 
 légèrement de Rivarol 1 ; d'être âme sensible, et de lever 
 les yeux au ciel en invoquant Rousseau, « créateur de 
 Sophie et de la mort de Julie » 2 ; il ne lui suffit pas d'être 
 milady Pimbêche : elle parle le français comme une ins- 
 titutrice anglaise. « Cueillir des lauriers sur l'arbre de 
 l'immortalité », voilà de sa prose 3 . Ah! la pauvre femme! 
 Pourquoi faut-il que ses sottises ne me permettent pas de 
 compatir à ses très réelles infortunes? Délaissée, sinon 
 séparée de Rivarol au bout de trois ou quatre ans 4 , après 
 avoir, semble-t-il, essayé de diriger un pensionnat, elle est 
 obligée pour vivre d'accepter une petite place de traduc- 
 trice dans un ministère; rudoyée, bafouée, payée en assi- 
 gnats qui ne valent rien, elle va me faire pitié : « Je me 
 serais beaucoup mieux trouvée dans la basse-cour du coq 
 qu'à la commission d'agriculture. Que n'ai-je été assez 
 heureuse pour rencontrer un chef doué des vertus du 
 coq 5 ! » Tâchez de comprendre : du coq qui veille sur ses 
 
 toutes les haines qu'il laissait derrière lui dans les boutiques de journa- 
 listes. Mais ces haines, elle faisait bien tout ce qu'il fallait pour les attiser; 
 elle était, elle aussi, « encromane ». — M. de Lescure a cru que Restif 
 avait parlé d'elle dans Y Année nationale. S'il avait lu la notice intitulée : 
 La Rivarole, il aurait vu qu'il s'agit de la sœur et non de la femme de 
 Rivarol. En revanche, je ne sais laquelle des deux est désignée dans une 
 brochure de 1790 ou 1791 : Hommage aux plus jolies et vertueuses femmes 
 de Paru. Dans cette nomenclature où ne sont admises que celles « qui 
 sont honnêtes ou du moins présumées honnêtes » et « généralement 
 reconnues jolies », c'est-à-dire qui ont « bouche petite, bien coloriée, 
 belles petites dents, taille fine, pied mignon », apparaît, parmi cent qua- 
 rante-huit autres noms, tels que ceux d'Olympe de Gouges, de la comtesse 
 de Ruffon, de Mmes de Mirabeau, de Montmorin, etc., ce nom : Rivarol. 
 Mais le nom ne se trouve pas dans le Petit Almanach de nos grandes 
 femmes pour Vannée 1789. 
 
 i. Notice sur la vie et la mort de M. de Rivarol; notes. 
 
 2. Effets du gouvernement sur V agriculture, préface. 
 
 3. Notice sur la vie, etc., notes. Elle parle ailleurs de la « démoralité » du 
 siècle. 
 
 4. Rivarol, qui habite en 1783 rue de Grammont — c'a été sans doute 
 son domicile conjugal, — est en janvier 1785 à Vhôtel Marigny. Mme de 
 Rivarol dit qu'en 1796 elle avait déjà derrière elle quinze années d'épreuve. 
 Effets du gouvernement, etc., préface.) 
 
 5. Effets du gouvernement , etc., préface. 
 
l'homme. 37 
 
 poules et leur laisse le graiu; c'est bien là ce qu'elle veut 
 dire; mais voilà ma pitié partie. En vain le divorce a 
 dénoué les derniers liens entre eux, le 12 brumaire an III 1 ; 
 elle ne s'est jamais si hautement proclamée femme de 
 Rivarol que le jour où elle apprend sa mort et compte sur 
 son héritage. Alors la mégère apparaît, terrible, son voile 
 de deuil en désordre, les griffes en arrêt, traitant Claude- 
 François de « faquin », Sulpice « d'homme repoussant », 
 de « voleur », réclamant avec des cris aigus « le denier de 
 la veuve ». « Mon douaire! Il me faut mon douaire!... » 
 Elle va me faire peur : « Je dois être remise dans l'état 
 
 où l'on m'a prise 2 » Je songe au sourire de Rivarol s'il 
 
 eût pu l'entendre, et voilà ma terreur dissipée. 
 
 Rivarol n'avait-il pas bien le droit de murmurer ensuite : 
 « Le ciel vous préserve de l'amour d'une Anglaise 3 ! » Je 
 ne lui peux faire un crime de s'être écarté d'elle, quoi- 
 qu'elle se crût « née, créée, venue au monde pour être sa 
 Muse ou sa Thétis 4 », et d'avoir à la fin comme oublié 
 
 1. On a dit et répété qu'ils n'avaient pas divorcé; et on s'autorisait soit 
 de la Vie d'Antoine Rivarol que Cubières a écrite à la requête de Mme de 
 Rivarol, soit d'une phrase de Mme de Rivarol, phrase qu'il eût fallu lire 
 un peu plus attentivement : « Quant à la farce du divorce, écrit-elle 
 (Noticesur la vie, etc.), ce divorce n'a jamais été pour moi qu'une dérision. 
 Je ne crois pas au divorce; il n'est pas dans mes principes, comme je 
 l'ai imprimé en l'an V et l'an VI. » N'est-ce pas la preuve que le divorce, 
 qu'elle y crût ou non, avait été prononcé? Au surplus, sur un calepin de 
 Claude-François, à côté du nom de ses geôliers du Temple, je lis : « Muni- 
 cipalité de Paris, au Palais de Justice, du 12 brumaire an III de la Répu- 
 blique, registre 29, n° 335 : acte de divorce de Louise Mather, fille de Jean 
 Mather et de Marthe Whitfil, épouse d'Antoine Rivarol, domiciliée alors 
 barrière et section de Montreuil. » 
 
 2. Pour ces citations, voiries écrits de Mme de Rivarol entre 1801 et 
 1808, en particulier la Noticesur la vie et lamort de M. de Rivarol. Ce sont 
 les manuscrits de Rivarol qu'elle eût voulus, mais il les léguait à son frère 
 Claude-François. 
 
 3. C'est une réflexion de ses Carnets. Cela peut être une impression 
 rapportée de Londres; mais je crois plutôt que c'en est une qui lui vient 
 de son mariage. 
 
 ^.Effets du gouvernement sur V agriculture : Réponse de la Nymphe Ége'rië 
 à la Lettre de Lucius Apuléius : Cette réponse est extraordinairement cocasse ; 
 espérait-elle alors regagner le cœur de Rivarol? Cela a tout l'air d'une 
 tentative de réconciliation. Mais elle s'y prend bien mal et on voit que, 
 s'il revenait, elle lui sauterait aux yeux. 
 
38 RIVAROL. 
 
 son existence \ Mais si une autre femme l'eût moins vite 
 et moins justement dégoûté de la solitude à deux, aucune 
 n'eût pu la lui rendre longtemps tolérable. Je retrouve 
 dans ses Carnets un mot que certains éditeurs ont attribué 
 à Chamfort, qui n'est peut-être ni de l'un ni de l'autre, 
 qu'ils ont pu l'un et l'autre recueillir parce qu'ils le trou- 
 vaient joli, mais qui conviendrait à Rivarol mieux qu'à 
 Ghamfort : « Eh! quoi, vous bâillez, dit le mari? Vous 
 ennuyez-vous avec moi? — Ce n'est pas cela, dit la femme; 
 mais comme vous et moi ne faisons qu'un, je m'ennuie 
 quand je suis seule. » Le témoignage de Mme de Rivarol, 
 si suspect qu'il soit, n'est pas de tout point négligeable 2 . 
 A travers les grimaces de son style, j'entrevois que, s'il a 
 essayé de l'aimer et y a échoué, l'obstacle n'était pas 
 moins en lui qu'en elle. Lorsqu'elle le montre si faible, si 
 prompt à s'échapper, à suivre le compagnon de plaisir qui 
 l'appelle, et si honteux de se savoir si faible, si irrité 
 contre lui-même 3 , elle le montre bien tel qu'il était. 
 
 A la fin de 1780, un fils est né à Rivarol; il a eu le bon 
 sens de ne pas l'abandonner à sa femme; il a voulu se 
 charger de lui et l'élever. Le pouvait-il? Certains indices 
 me donnent à penser qu'il l'a envoyé à Bagnols, au 
 moment peut-être où sa sœur Élisabeth-Paule y retour- 
 nait *. Jusqu'en 1791 personne de ceux qui approchent de 
 
 \. Dampmartin, qui a vécu près de lui à Berlin, dit ne lui avoir entendu 
 faire nulle mention d'elle « tant en bonne santé que durant sa maladie ». 
 Lettre à Claude-François du 16 octobre 1802. 
 
 2. Lire, par exemple, ce passage de sa Lettre sur M. de Rivarol en tête 
 de l'édition des Œuvres complètes : « Comme il ne trouvait rien digne de 
 lui, il croyait que c'était perdre son temps que de se montrer de ses beaux 
 côtés, de son côté aimant; il avait mis son esprit à la place de son cœur ». 
 
 3. « Que de fois il m'a dit : mon amie, sauvez-moi de ...; ne me laissez 
 pas aller avec ces gens-là,... je suis perdu, si vous me laissez aller avec 
 eux » (Notice sûr la vie et la mort de M. de Rivarol, préface). 
 
 * 4. «Il a un furieux désir de vous revoir », écrit Rivarol à son père en 1797. 
 Les détails qu'il lui donne là sur l'instruction de Raphaël, feraient sup- 
 poser qu'elle est en partie l'œuvre du vieux Jean et l'intéresse par suite 
 d'une façon toute particulière. Mais de telles conjectures sont bien hasar- 
 deuses. Le certain est que la loi du divorce confiait au père les fils âgés 
 
l'homme. 39 
 
 lui ne semble avoir aperçu le petit Raphaël; cette année- 
 là, ils sont ensemble à Manicamp. Lorsqu'il émigré, il 
 confie le garçonnet à Claude-François, qui a lui-même un 
 fils, plus jeune de cinq ou six ans. Claude-François et sa 
 femme sont jetés en prison en 1793; Raphaël, « morne, 
 nu, dans les rues de Paris », reçoit le pain des sections, 
 apprend à faire l'exercice et vagabonde, un grand fusil 
 entre les bras. Rivarol souffre de penser que le « petit 
 malheureux » manque à la fois « de pain et d'instruction ». 
 Il essaie à diverses reprises de lui envoyer de l'argent, 
 chose délicate à pareille époque; l'argent se perd en route. 
 Enfin, en 1796, il lui fait passer la somme nécessaire à 
 son voyage; Raphaël se met en route sous la conduite de 
 Claude-François et le voilà dans la maison de son père f . 
 La maison de son père, en 1796, c'est aussi la maison 
 de Manette. Sur le pavé de Paris, Raphaël n'eût pas 
 appris à penser finement et à tourner d'agréables vers 2 : 
 autant peut-être eût valu l'y laisser que lui donner asile 
 dans un faux ménage. Que dis-je? Rivarol ne saurait avoir 
 un n^énage, même faux. Sa liaison avec Manette, quoi- 
 qu'elle dure huit à neuf ans 3 , n'en forme pas un, et c'est 
 
 de plus de sept ans et ne laissait à la mère que les filles. A daler de 
 l'an III, Mme de Rivarol n'a plus de droits sur Raphaël. Sur Élisabeth- 
 Paule, voir l' Appendice, § 2. 
 
 1. Voir la Lettre que je viens de mentionner. Rivarol a des mots sur les 
 enfants qui détonneraient beaucoup dans Y Art d'être grand-père : « L'en- 
 fant qui tette n'est qu'un simple organe, tels que les vaisseaux lactés qui 
 pompent le chyle.... » « C'est le scandale de la Providence que le bonheur 
 des enfants; car si ce monde était une bonne chose, ce sont ceux qui n'y 
 comprennent rien qui seraient le plus à plaindre. » [Carnets.) 
 
 2. On trouvera dans .l'Appendice, § 5, des vers de Raphaël, datés de 
 .181)0. Il était depuis peu à Copenhague, officier de dragons au service 
 du Danemark. Il y apprit, l'année suivante, la mort de son père. Sur la 
 recommandation de la princesse Dolgorowki, il obtint un grade dans 
 l'armée russe. Il y est mort en 1812; tué par une balle française? on ne 
 sait. 
 
 3. Sur Manette, on peut consulter H. de la Porte, qui l'a assez mal 
 traitée, et Mme de Rivarol, qui l'a tout naturellement traitée plus mal 
 encore. C'était une grisette. Elle a inspiré à Sulpice la seule jolie page de 
 sa Vie... de Rivarol : « La veille de son départ (pour Rruxelles), il disait à 
 Manette : ma chère, si vous voulez être souveraine, restez à Paris; si au 
 
40 IUVAROL. 
 
 tant mieux. La maisonnette de Haram ne ressemble guère 
 à celle où Desgrieux rêvait de vivre avec Manon, à celle 
 où Chamfort a vécu près de sa chère maîtresse, portes 
 closes et rideaux tirés, à l'abri des vivants sinon à l'abri 
 de la mort; elle ne ressemble pas davantage à l'atelier où 
 une autre Manette, celle des Goncourt, éteint peu à peu et 
 dégrade à tout jamais Coriolis. 
 
 Rivarol et Manette habitent sous le même toit; mais 
 aux heures mêmes, aux heures rares, où ils sont en tête- 
 à-tête, où elle est à ses côtés quelque broderie entre les 
 doigts, elle sait bien qu'il ne lui appartient pas. Entre 
 eux il n'y a point union de pensée. « Manette trouve très- 
 mauvais que je ne la comprenne pas dans la nomenclature 
 des femmes beaux-esprits; elle m'assure qu'elle ferait tout 
 comme un autre ce qu'on appelle un roman; mais je suis 
 sourd à ses insinuations : Manette auteur me plairait 
 mille fois moins que lorsque je m'enorgueillissais de sa 
 naïve ignorance *. » Faut-il rappeler les jolis vers auxquels 
 il fait ici allusion? Vous, lui dit-il. 
 
 Pour qui tout livre est lettre close, 
 Et qui de tous les miens ne lirez pas deux mots.... 
 Vous qui m'offrez souvent l'aide de vos ciseaux 
 Dans les difficultés que l'étude m'oppose, 
 Ou quelques bouts de fil pour coudre mes propos : 
 Ah! conservez-moi bien tous les jolis zéros 
 
 Dont votre tête se compose. 
 
 Si jamais quelqu'un vous instruit, 
 
 Tout mon bonheur sera détruit 
 
 contraire vous voulez être toujours Manette, il faut me suivre. Manette 
 y consentit, courut le monde, vit des princes par la grâce de Dieu sou- 
 pirer pour ses charmes, fut sage, quoique jolie, écouta les vers et la 
 prose de Rivarol, fit les honneurs de plus d'un grand souper, fut aimée 
 partout, partagea les chances de sa bonne et de sa mauvaise fortune. 
 Enfin, Manette fut pour lui une providence de soins délicats. » Elle ne l'a 
 quitté que lorsqu'il s'en est allé de Hambourg à Berlin. « Je suis toujours 
 bien fâché, lui écrit-il le 21 février 1801, que vous ne soyez pas venue à 
 Berlin. Cette course manque à vos caravanes et à votre petite géographie. » 
 1. Vie... de Rivarol, par Sulpice de la Platière, 1. 1, p. 110. 
 
l'homme. 41 
 
 Sans que vous y gagniez grand'chose. 
 Ayez toujours pour moi du goût comme un bon fruit, 
 Et de l'esprit comme une rose *. 
 
 Entre eux il n'y a point union de cœur, pas même 
 jalousie. Le menace-t-elle à Bruxelles, dans un moment 
 de colère, de se vendre au premier offrant : « Madame, 
 répond-il sans se troubler, l'avarice des Belges s'oppose 
 aux mauvaises mœurs 2 ». Pas plus que son cœur ou sa 
 pensée, elle n'a envahi ses sens 3 ; elle n'a pas vraiment prise 
 sur lui et ne peut l'avilir. Pourquoi la garde-t-il? Parce 
 que raffiné, lettré, intellectuel à l'excès, il lui plaît d'avoir 
 dans son voisinage un être dont la vie est purement phy- 
 sique, dont le naturel s'épanouit sans contrainte : parce 
 qu'il est l'Art et qu'elle est l'Instinct. Quand elle le trompe, 
 il s'amuse des ruses et des manèges de sa perversité 
 native; quand il la trompe, il ne croit tromper personne. 
 La « chère petite » ne met nulle obligation dans sa vie. 
 Elle n'est rien qu'une divertissante et très vivante petite 
 bête, quelque chose comme la chatte qu'il est bien aise, 
 s'il rentre, de trouver blottie au coin de la cheminée et de 
 voir se dresser, ronronnante, à son approche. « Les chats 
 ne nous caressent pas, ils se caressent à nous 4 . » Il en 
 pense juste autant de Manette, juste assez pour n'être ni 
 sa dupe ni sa proie. 
 
 1. Vie... de Rivarol, etc., p 61. L'Esprit de Rivarol contient une réponse 
 de Rivarol lui-même à ses vers; elle se terminé : 
 
 Celui qui pour aimer ne cherche qu'une rose, 
 N'est sûrement qu'un papilion. 
 
 2. Carnets. 
 
 3. C'est l'époque où, selon son mot, « il économisait son phosphore ». 
 « Je garde pour penser ce que vous autres, jeunes gens, dépensez trop 
 libéralement. » (H. de la Porte, Notice sur Rivarol.) Est il utile de rappeler 
 que beaucoup d'émigrés traînaient à leur suite une Manette? Qu'on lise 
 l'ouvrage de M. Forneron, Histoire générale des émigrés, et l'on sera fixé. 
 L'abbé Delille lui-même était accompagné de cette « nièce» mal éduquée 
 qui obligeait Rivarol à lui dire : « L'abbé, puisque vous avez le droit de 
 vous choisir une nièce, vous auriez dû la choisir plus polie ». (Montlosier 
 et le Gallicanisme, par M. Bardoux, p. 133.) 
 
 4. Esprit de Rivarol. Il dînait aussi souvent chez le restaurateur français 
 Gérard, à Hambourg, que chez lui (voir H. de la Porte, et aussi sa Lettre 
 à M. Dalville) 
 
42 R1VAR0L. 
 
 La vérité est qu'il ne s'est donné corps et âme à per- 
 sonne, quoiqu'il cédât vite à l'attrait d'une sympathie, qu'il 
 ait été très aimé, et qu'il fut plein d'attentions, d'égards 
 pour ceux qui l'aimaient. Leur écrit-il? Ses billets sont des 
 chefs-d'œuvre de grâce affectueuse et câline; il y met tant 
 de bonhomie dans ses plaisanteries qu'elles n'ont plus rien 
 de blessant. 11 les a enchantés, ensorcelés les uns après 
 les autres, et Lauraguais, et Chênedollé ', et Cappadoce 
 Péreira, et Dampmartin, et Gualtieri, etc.; mais s'ils ont 
 cru le posséder, ils se sont fait quelque illusion. Je ne vois 
 que M. de Gaste à qui il soit resté très fidèle, c'est-à-dire 
 avec qui il ait continué de correspondre de temps en temps 
 jusqu'à son dernier jour : le nom de M. de Gaste évoque 
 pouf lui le souvenir de ses jeunes années, et qui n'est 
 fidèle à ce souvenir-là? A la fin de 1800, il a si complète- 
 ment perdu de vue son cher Lauraguais qu'il ne sait 
 même si la Terreur l'a épargné 2 . Ce qu'il a écrit sur 
 l'amour ou l'amitié, pour être mieux tourné que du Sénac 
 de Meilhan, n'en est guère moins subtil et froid 3 . A y 
 regarder de près, le ton même de ses lettres ad familiares 
 n'est qu'un joli ton de visite, sans tutoiements 4 et sans 
 raideur. Il est le plus charmant des amis, au sens où le 
 mot s'emploie entre gens du monde, et s'il y a de l'intimité 
 dans sa vie, il n'y en a que des minutes. Il est M. Célimène. 
 
 1. « Il m'avait dompté; j'étais devenu l'esclave de sa pensée; je n'avais 
 de puissance que pour l'admirer,... sa mort m'accabla », dit Chênedollé 
 {Chateaubriand et son groupe, II). 
 
 2. Voir sa Lettre au marquis Detilly. 
 
 3. Voir son article sur V Amitié. Cette définition : « L'amour naquit entre 
 deux êtres qui se demandaient le même plaisir » (Discours Prélimi- 
 naire, 172), vous plaît-elle? Ou préférez-vous ceci : « L'amour est un larcin 
 que l'état de nature fait à l'état social ». — « Les ronces couvrent le 
 chemin de l'amitié quand on n'y passe pas souvent. » (Carnets.) 
 
 4. Toutes les phrases d'allure « tutoyeuse » qu'on lui prête sont des 
 phrases inexactement rapportées. Par exemple, l'Esprit de Rivarol lui fait 
 répondre à Tilly, qui appelait l'abbé Raynal un âne par la ceinture : 
 « Tu te trompes, c'est bien un âne de pied en cap ». Le mot est emprunté 
 à une lettre de lui à Tilly qu'il ne tutoie point du tout. 
 
l'homme. 43 
 
 En 1797, le libraire Fauche, qui enrage de ne point 
 recevoir le manuscrit promis vingt fois et payé d'avance, 
 emprisonne Rivarol dans sa maison de Hamm, place deux 
 sentinelles sur le seuil et emporte la clé. Le prisonnier 
 ne peut sortir que le soir, après avoir remis à ses geôliers 
 trois ou quatre pages de son écriture. Pour lui faire un 
 cabinet de travail, il faut lui faire une prison *. 
 
 Que de fois il a maudit la plume, ouvrière des tâches 
 silencieuses et recueillies! Comme il déteste son « long 
 bec effilé et criard » dont le bruit lui fait mal 2 ! Il s'en sert, 
 il est vrai, merveilleusement bien, en calligraphe 3 . Mais 
 il s'en sert le moins possible. Il s'en sert pour noter une 
 observation, une formule, un bon mot, le canevas d'un 
 chapitre qu'il a conçu en paressant au lit et dont il renvoie 
 la rédaction à un autre jour; de là ses Carnets. Un livre 
 est autre chose. Un livre, c'est pendant des semaines, 
 pendant des mois, la pensée qui se recueille et se con- 
 centre; c'est le corps qui « fait converger ses muscles et 
 ses nerfs vers un seul point,... vers le bout de la plume » *. 
 Comment se plierait-il à un labeur toujours long et, pour 
 lui qui a, nous le verrons bien, le souci de la perfection, 
 presque interminable? La plume, avec ses tâtonnements 
 et ses scrupules, semble une « triste accoucheuse de l'es- 
 prit » à quelqu'un qui pense si vite et qui parle si bien. 
 S'isoler de la vie, quel regret et au fond quelle sottise si 
 
 1. Sulpice de la Platière (Vie... de Rivarol, I, p. 232) ne dit pas à quel 
 « littérateur estimable », ce sont ses propres termes, il emprunte l'anec- 
 dote. Elle est vraisemblable. « Rivarol disait qu'il entreprendrait la carte 
 de Leibniz (la carte où les peuples seraient classés par familles de langues) , 
 si on voulait le mettre en prison dans un paradis de Mahomet, sans 
 femmes. » (Id., II.) 
 
 2. H. de la Porte, Notice sur Rivarol. Voir aussi Chateaubriand et son 
 groupe, IL 
 
 3. Voir à l 'Appendice, $ 3, un fac-similé de son écriture. 
 
 4. Discours Préliminaire, p. 146. 
 
44 RIVAROL. 
 
 le contact de la vie est ce qui échauffe et féconde le mieux 
 sa verve. « Je vous dirais dans quelques conversations la 
 valeur de plus d'un volume, et d'un volume qui n'existe 
 pas \ » — « Je voudrais vous tenir là, et nous en dirions 
 plus dans une heure que je ne pourrais en écrire dans 
 vingt pages 2 . » Il n'y a pas cinq minutes qu'il s'est assis 
 devant son bureau, et déjà il s'irrite d'y être. 
 
 Aussi, voyez comme son œuvre s'est faite. Quand il n'a 
 qu'un opuscule en tête, il en vient facilement à bout; tel 
 est le cas de ses Lettres à Necker, à la Noblesse; de ses 
 Dialogues, entre Voltaire et Fontenelle, entre M. de Limon 
 et un homme de goût; de son Epitre au Roi de Prusse, de ses 
 Mémoires à M. de La Porte, etc. Il les écrit en quelques 
 jours, peut-être faut-il dire en quelques heures : dans l'édi- 
 tion originale de la Lettre sur le poème des Jardins une note 
 renvoie au « Mercure de samedi dernier » ; un paragraphe 
 de la Lettre sur le Globe aérostatique commence : « Hier, 
 19, le roi », etc. Les différentes parties du Songe d'Athalie, 
 du Petit Almanach, ont paru les unes après les autres, à 
 mesure qu'il les fabriquait 3 . Des ouvrages de longue 
 haleine qu'il a entrepris, il n'en a terminé que deux : 
 encore a-t-il traîné cinq ans la Traduction de l'Enfer, et je 
 crois voir qu'il a dû s'exiler un moment de Paris pour 
 rédiger le discours de V Universalité de la Langue française *. 
 
 1. Lettre à M. de Gaste, 1792. 
 
 2. Lettre à Cappadoce, 16 janvier 1794. Citerai-je aussi une lettre au 
 même, du 21 février 1801, où, après avoir résumé brièvement l'état actuel 
 de l'Europe et les fautes des Puissances, il s'écrie : « Il faudrait parler 
 cent ans sur tout cela, et je n'aime pas les écritures ». 
 
 3. Il dit à la fin du Petit Almanach : «Cet ouvrage n'ayant pu être com- 
 mencé qu'au 1 er janvier, époque où paraissent tous les Recueils de vers 
 dont nous ne pouvons nous passer, il a fallu faire marcher de front 
 l'auteur et l'imprimeur, et livrer les notices à fur et mesure sans pouvoir 
 jamais les comparer entre elles. C'est ainsi que V Almanach de nos grands 
 hommes a été composé et imprimé tout ensemble. » Mais tandis que je 
 note l'indication, j'arrive aux dernières lignes où je l'entends se moquer 
 de moi : « La postérité apprendra tous ces détails avec le plus vif inté- 
 rêt ». Diable d'homme! 
 
 4. Voir, dans l'édition de 1797, la note à laquelle j'ai déjà fait allu- 
 
l'homme. 45 
 
 A-t-il quelque argent? Son premier soin est de prendre 
 un ou plusieurs secrétaires; il en avait deux à Hambourg \ 
 Il cause avec eux en fumant de l'aloès et en buvant un doigt 
 de vin du Cap 2 , s'égaie à leurs dépens, leur dit « force 
 bêtises afin de réveiller leurs idées 3 », et leur dicte quelque 
 chose. Est-il hors d'état de les payer? Il en trouve qui ne 
 lui coûtent rien, c'est-à-dire ses soi-disant collaborateurs 
 qui lui rendent les mêmes services. Qu'ils se nomment 
 Barruel-Beauvert ou Ghampcenetz, ils ne sont là que pour 
 solliciter sa verve et tirer de lui des étincelles qu'ils attra- 
 pent au vol. Barruel lui lit un jour une vingtaine de vers 
 satiriques sur l'abbé Delille ; Rivarol l'écoute, rit avec 
 lui, s'anime, et peu à peu aux vingt vers en substitue 
 quatre-vingt-quatre au bas desquels le capitaine de dragons 
 appose fièrement sa signature \ M. de Ghampcenetz a eu 
 l'imprudence de publier à lui seul quelques petits livres 
 qui donnent sa mesure 5 . Il dit très haut sans convaincre 
 personne qu'il a travaillé au Songe cïAthalie, au Récit de 
 Thèramène, au Petit Almanach et au Petit Dictionnaire : 
 il se peut que le manuscrit en soit çà et là de sa main. 
 Mais s'il n'y a pas là dedans plus de sept ou huit pages de 
 trop, il n'y en a donc que sept ou huit qu'il puisse reven- 
 
 sion. C'est entre le mois de septembre et le mois de décembre 1783 qu'il 
 a écrit son discours; la fin de la Lettre sur le Globe aérostatique (datée 
 du 20 septembre) prouve qu'il y pense; et d'autre part les manuscrits 
 devaient être adressés à l'Académie de Berlin avant le 1 er janvier 1784. 
 
 1. Voir sa Lettre du 14 juillet 1797 à M. de Gaste. Avait-il un secrétaire à 
 ses gages avant-la Révolution? Arsène Houssaye et après lui M. de Lescure, 
 qui l'ont assuré, n'auraient pu invoquer le témoignage d'aucun de ses 
 contemporains. Le secrétaire qui joue un rôle dans YEsprit de Rivarol 
 doit être un de ceux qu'il avait à Hambourg, c'est-à-dire au temps où l'a 
 connu Chênedollé, un des édileurs du petit recueil. 
 
 2. Voir ses Lettres à Gappadoce Péreira. 
 
 3. Esprit de Rivarol. 
 
 4. Gubières, qui conte l'anecdote {Vie d'Antoine Rivarol), avoue que la 
 seconde version du dialogue le Chou et le Navet ne ressemblait guère à 
 la première, et qu'il en a autrement ri. 
 
 5. Par exemple, le Petit traité de l'amour des femmes pour les sots; je 
 pense que les Désaveux qui suivent le Songe d'Athalie, les déplaisantes 
 railleries sur les mains mécaniques de Grimod, sont de lui. 
 
46 RIVAROL. 
 
 diquer ! . Qu'en remplissant ses fonctions de sténographe 
 il se croie auteur, la paresse et la malice deRivarol y trou- 
 vent également leur compte. 
 
 Rien ne révèle mieux sa haine de tout ce qui transforme 
 l'art d'écrire en une besogne professionnelle et ses habi- 
 tuels procédés de travail, que sa collaboration aux jour- 
 naux. 
 
 Dans le courant de 1779, Panckoucke lui offre un trai- 
 tement mensuel de cinquante écus, à charge de donner dans 
 le Mercure l'analyse des publications nouvelles, ou, selon 
 le mot de l'époque, des Extraits. Il en fournit au maximum 
 une dizaine en deux ou trois ans, se lasse, se brouille avec 
 tel ou tel confrère, et ne daigne plus envoyer que trois 
 articles en 1786 et 1787. Croyez bien que Panckoucke ne 
 lui à pas continué longtemps son « traitement mensuel » 2 . 
 
 En 1789, l'abbé Sabatier lui propose de fonder en commun 
 le Journal Politique National. Il accepte, et se met à l'œuvre 
 avec une belle ardeur. Le Prospectus promet trois numéros 
 par semaine, l'abonnement est de vingt-quatre numéros. 
 Tout va bien d'abord. Les quinze premiers numéros parais- 
 sent avec exactitude du 12 juillet au 13 août; mais le 
 seizième est postérieur au 12 du mois suivant, et la série 
 ne se trouve complète qu'à la fin de novembre, au bout de 
 vingt semaines au lieu de huit. La seconde, de vingt-quatre 
 numéros également, qui commence alors et qui, s'il fallait 
 se fier à l'annonce, durerait trois mois, soit deux numéros 
 par semaine, en dure cinq, du 1 er décembre 1789 à la fin 
 d'avril 1790. Pour la troisième, si elle doit être aussi de 
 
 1. C'est l'avis de Grimm {Correspondance, février 1788). 
 
 2. A en croire M. de Lescure et certains autres biographes, Panckoucke 
 d'abord, ensuite Fauche auraient pendant des années fait des rentes à 
 Rivarol sans que celui-ci leur donnât rien en échange. Cessons de pleurer 
 sur le pauvre Holopherne si méchamment mis à mort par Judith. Pan- 
 ckoucke s'entendait en affaires, et le Discours Préliminaire a plus qu'indem- 
 nisé Fauche des avances faites. Les compatriotes de ce dernier assuraient 
 qu'au contrat passé entre Rivarol et lui ce n'était pas Rivarol qui avait 
 gagné le plus (voir la Vie... de Rivarol de Sulpice de la Platière, I, p. 94.) 
 
L HOMME. 47 
 
 vingt-quatre numéros et de trois mois, elle compte en 
 réalité huit numéros espacés en sept mois : deux en mai, 
 deux en juillet, un en septembre, trois en novembre 1790 
 et c'est tout '. Les gens qui aiment à lire leur journal à 
 heure fixe n'auraient pas décoléré avec lui; et on écrirait 
 une jolie nouvelle sous ce titre : « Les déceptions d'un 
 abonné de M. le Comte ». 
 
 A dire vrai, il ne les a pas pris en traître. Outre que 
 beaucoup d'entre eux le connaissent et sont résignés 
 d'avance à ses irrégularités, il les a prévenus dès le 
 26 juillet 1789 qu'il s'en produirait. Il leur rappelle qu'il 
 ne se soucie pas, à l'exemple des autres journalistes, d'offrir 
 « des nouvelles fraîches, des réflexions timides et usées », 
 qu'il compose « un tableau » dédié « au petit nombre des 
 penseurs », et qu'un pareil tableau ne s'improvise pas 2 . Il 
 leur rappelle ailleurs que sa franchise lui attire bien des 
 persécutions, qu'il est obligé de s'éloigner de Paris et, à 
 défaut des imprimeurs parisiens qui lui refusent leur con- 
 cours, d'en chercher d'autres à Bruxelles 3 . Sont-ce là les 
 seules, sont-ce là les véritables raisons de ses retards? Je 
 
 1. Dans le n° X de la Correspondance Politique (16 février 1792), Peltier, 
 accusé d'avoir répandu le bruit, pour achalander sa feuille, que Rivarol 
 en était le rédacteur, proteste en ces termes : « Il est vrai que le public 
 n'ayant point vu encore de prospectus nominatif de la Correspondance a 
 cru que cet ouvrage était destiné à remplir les engagements d'un journal 
 impartial, dont j'ai fait distribuer moi-même le fort joli prospectus avec 
 un numéro des Actes des Apôtres. J'ai lieu d'être surpris qu'au lieu de la 
 reconnaissance qui m'était due, mon détracteur fasse une injure gratuite 
 au public en lui disant qu'il est la dupe d'un charlatan, et à M. le comte 
 de Rivarol en faisant croire qu'il a entrepris un nouveau journal avant 
 d'avoir satisfait les abonnés de son 3 e volume ». Ceci semble impliquer 
 que Rivarol avait encaissé les souscriptions de sa troisième série, et Peltier 
 a tout l'air de lui reprocher là, en faisant la bouche en cœur, une espèce 
 de banqueroute. Mais Peltier, qui escamotait des lettres de Bertrand de 
 Molleville à la reine sur le bureau de celui-ci (voir les Mémoires de Bertrand 
 de Molleville), aurait eu grand tort de donner à Rivarol des leçons dje 
 probité. Comme on va le voir, les souscripteurs du Journal Politique 
 National étaient libres de se faire rembourser le prix de la souscription, 
 soit 12 livres. Le plus grand nombre a pu estimer que huit numéros de 
 Rivarol valaient bien 12 livres. 
 
 2. Journal Politique National, l re série, n° 7. 
 
 3. Id., V e série, n° 10, n° 12, n° 13, etc.; 2 e série, n° 17. 
 
48 RIVAROL. 
 
 croirais plutôt qu'en le forçant à se réfugier, du 25 juillet 
 environ aux premiers jours d'octobre 1 , dans une petite 
 ville de province, les jacobins lui ont rendu service. Que 
 ne l'y ont-ils bloqué davantage ! Il eût achevé son Journal. 
 Non, le mot qui explique de si fréquentes et si fantasques 
 intermittences est celui que les rois laissaient tomber au 
 bas de leurs arrêts : « Car tel est notre plaisir ». Etre prêt 
 à l'heure, faire, comme on dit, de la copie, se transformer 
 en une machine à écrire, ce serait déchoir. Le numéro 
 devait être distribué demain? Eh bien, il le sera un autre 
 jour, ou une autre semaine, ou un autre mois; mais il ne 
 sera pas dit que M. de Rivarol n'est plus son maître. Lors- 
 qu'il a terminé avec un soin extrême un de ses Résumés 
 historiques et raisonnes qui forment la partie essentielle du 
 Journal et souvent remplissent à eux seuls tout le Journal, 
 il les apporte à l'abbé qui les découpe tant bien que mal 
 en numéros; il s'informe nonchalamment du nombre des 
 nouveaux souscripteurs, se fait lire les lettres d'approba- 
 tion ou de menace qui viennent d'arriver, et juge si elles 
 méritent l'honneur de l'impression ou l'honneur d'une 
 réponse 2 . En ce cas, sur un coin de table, sur le marbre 
 de la cheminée, il écrit la réponse, ou, ce qui revient au 
 même, il la développe en causant avec tant de précision, 
 tant déclat, que Sabatier qui la rédige ne parvient pas à 
 
 1. La Lettre sur la Capture de l'abbé Maury, datée du 28 juillet 1789, 
 atteste le passage de Rivarol à Péronne vers cette date; son récit des 5 
 et 6 octobre, d'autre part, semble en bien des endroits d'un témoin ocu- 
 laire. 
 
 2. 11 y en a un assez grand nombre dans les deux premières séries, 
 dans la première surtout; par exemple, au n° 5, une très flatteuse lettre 
 signée Filsac, qui est de Claude-François en personne; au n° 6, une de 
 M. L., à qui l'auteur du Journal avait demandé son sentiment par écrit 
 sur les événements actuels. Là se trouve cette phrase, depuis attribuée à 
 Rivarol, qui a plus d'une fois exprimé la même pensée : « Il faut attaquer 
 l'opinion avec ses armes. On ne tire pas des coups de fusil aux idées. » 
 « Vous me flattez beaucoup, monsieur, continue M. L., en m'apprenant 
 que vous adoptez parfois quelques-unes de mes idées. » Ce M. L. doit 
 être Lauraguais. — Une note, n° 6 de la 2 e série, prévient le public qu'il 
 est impossible à l'auteur du Journal de reproduire les innombrables 
 lettres à lui adressées; il n'y en a plus du tout dans la 3 e série. 
 
l'homme. 49 
 
 la gâter et à en effacer les « stigmates » du dieu. Quelle 
 poussière de diamant sur les marges de la feuille! Autour 
 de l'article écrit voici l'article causé, de tout autre allure 
 et de prix presque égal. Que ne vient-il assidûment au 
 bureau, fût-ce les mains vides ! La feuille ne chômerait 
 jamais. Les 11 et 13 août 1789, elle a paru, bien que le 
 Résumé manquât et que le texte des décrets du 4 ne pût 
 remplir que la moitié de chaque numéro : il est venu, il 
 a parlé, et l'autre moitié s'est trouvée faite, faite de courtes 
 ripostes, d'entrefilets incisifs à l'adresse de Luchet et de 
 l'abbé Fauchet, de Necker et de Mirabeau. Il peut s'amuser 
 ensuite de l'empressement des sols à démêler la part et la 
 manière des deux « associés » M M. Salomon de Cambrai 
 n'a que faire d'un associé : il lui plaît d'avoir un scribe, 
 quelqu'un qui se charge des soins matériels de l'entre- 
 prise. Entrez, entrez, M. l'abbé ! 
 
 Mais le tête-à-tête avec Sabatier, quelle solitude ! Et si 
 capricieuse, si libre que soit sa façon de faire un journal, 
 quelle irritante contrainte qu'un journal à faire! Les 
 abonnés se plaignent ; les uns lui demandent d'être plus 
 régulier, les autres de se mettre à leur portée 2 . Ces gens- 
 
 1. « 11 s'est trouvé parmi nos lecteurs, dit une note ironique du n° 6 
 de la 2 e série, des personnes qui ont vu quelque différence entre le 
 style de M. Salomon (c'était le pseudonyme de Rivarol, mais il ne figure 
 jamais au bas des articles) et le style de M. l'abbé Sabatier. Ces per- 
 sonnes ont la vue plus subtile qu'elles ne pensent, et leur jugement, leur 
 goût, leur sagacité méritent de bien sincères compliments. » En fait, très 
 peu de pages du Journal, et encore dans la l re série seulement, peuvent 
 être attribuées à l'abbé. (Voir la Bibliographie, § 1.) 
 
 2. 11 se moque dans le n° 1 de la 2 e série {Avertissement) de certains 
 souscripteurs qui n'ont pas trouvé les numéros 3, 4 et 5 « assez gais, assez 
 sensibles, assez onctueux », et il leur répond que ces numéros sont une 
 analyse du Contrat social. Mais un autre Avertissement mérite d'être cité 
 tout entier (2 e série, n° 11) : « Quelques-uns de nos lecteurs, chefs de nos 
 municipalités, députés ou suppléants du tiers état, se sont plaints du 
 style des Résumés. Ils prétendent que cette manière d'écrire donne trop 
 à penser, et qu'il n'existe point de journal où l'on ait si peu d'égards pour 
 eux. Ils demandent nettement un style plus familier, plus populaire, et, 
 pour tout dire, plus national. C'est donc pour leur plaire que M. Salomon, 
 notre éditeur, leur a donné l'Adresse aux Impartiaux, insérée dans le 
 numéro 10. On ne se plaindra pas, je pense, des airs de hauteur de cette 
 
 4 
 
50 RIVAROL. 
 
 là s'imaginent-ils qu'il est à leurs ordres, à leur solde, et 
 qu'il fait métier de son talent ? Métier ! Le vilain mot ! 
 « M. Turpin est toujours prêt à leur rendre leur sous- 
 cription * », el Rivarol toujours résolu à ne point aliéner 
 sa liberté. 
 
 On rencontrerait, en revanche, de sa prose et plus 
 souvent l'écho de sa voix dans plusieurs des feuilles qui 
 essaient alors de tenir tête à la Révolution. Une salle de 
 rédaction, grande ouverte à la vie, où les nouvelles cir- 
 culent, où les bruits du dehors se répercutent, l'attire, le 
 retient, à condition qu'il n'y ait nulle besogne imposée 
 et déterminée d'avance. Tandis que ses lecteurs attendent 
 en novembre 1789 les derniers numéros de sa première 
 série, il fait la fortune des Actes des Apôtres, au risque d'y 
 compromettre les principes qu'il défend dans son Journal. 
 La tentation était irrésistible. Il ne peut se priver du plaisir 
 de rejoindre le soir, chez le restaurateur Masse, dans un 
 salon du premier étage, le vicomte de Mirabeau, Suleau, 
 le marquis de Bonnay, Lauraguais, Montlosier et autres 
 gais compagnons qui savent si bien provoquer et applaudir 
 
 prose-là, ni de l'aristocratie du style. Cette Adresse parle à la classe la 
 plus respectée comme à la plus respectable, sans acception de personne, 
 et nous comptons sur la reconnaissance de ceux de nos lecteurs auxquels 
 la prose des Résumés a donné des soucis. Mais nous les avertissons que 
 nous ferons rarement le sacrifice de notre manière, et que nous ne don- 
 nerons que fort peu de ce style aisé qui leur plaît tant; nous ne nous 
 sommes pas retiré à la campagne pour nous gêner. D'ailleurs, si nous 
 descendions toujours, pour leur éviter la peine de monter, nous laisse- 
 rions la bonne compagnie qui nous suit depuis longtemps, et qui est plus 
 aisée à vivre qu'on ne pense, puisqu'elle n'exige pas qu'on sépare les égards 
 qui lui sont dus de ceux qu'on doit à la langue, au goût, au véritable 
 ton et à la majesté de l'histoire. » Je reconnais là celui qui, de l'aveu 
 de Cubières, donnait plus d'exemplaires de sa Lettre sur le Globe aérosta- 
 tique qu'il ne cherchait à en vendre; et quand ensuite le même Cubières 
 l'accuse d'avoir écrit le Petit Almanach « par besoin d'argent », je sais 
 ce qu'il en faut croire. Il renvoyait à Restif les éditeurs qui le prenaient 
 pour un marchand de littérature (voir Sulpice de la Platière, Vie... de 
 Rivarol). Je lis dans ses Carnets ce bout de dialogue : 
 
 « Le libraire : Je me serais montré honnête. 
 
 « Moi : Je n'ai pas voulu vous gêner. » 
 \. Journal Politique National, 3 e série, n° 3, Avertissement. 
 
l'homme. 51 
 
 ses réparties. De temps à autre, il leur lit quelque page 
 étincelante qu'il a écrite à leur intention ; ou bien, à la fui 
 du dîner, il en improvise une que Peltier envoie aussitôt 
 à l'imprimerie de Gattey; plus volontiers, il cause. En bas, 
 au-dessous des fenêtres, une rumeur d'émeute emplit le 
 jardin et les galeries du Palais-Royal ; des huées montent, 
 mêlées au refrain du Ça ira ; certain jour, une pierre vient 
 casser une vitre 1 . Ah ! dans cette atmosphère surchauffée, 
 comme Rivarol se sent vivre ! Il gaspille son esprit, il le 
 jette à pleines mains, sans compter. Derrière lui, Peltier se 
 baisse, ramasse soigneusement les précieuses miettes et les 
 sert le jour suivant à sa clientèle 2 . 
 
 D'autres, hélas! les disputent à Peltier, comme les pau- 
 vres de la rue s'arrachent les pièces blanches à la sortie 
 d'un baptême. Les Actes ne sont pas le seul ni le pire 
 journal auquel le grand prodigue collabore ainsi et presque 
 sans le vouloir. Barruel délaye et dénature ses idées dans 
 le Journal Royaliste. Ghampcenetz et Tilly insèrent ses bou- 
 tades parmi les ordures de la Chronique Scandaleuse et 
 tâchent de lui faire une part dans leur infamie. Il hausse 
 les épaules, et se contente, s'ils reproduisent trop sotte- 
 ment quelqu'une de ses plaisanteries, de murmurer assez 
 
 1. Voir les Mémoires de Montlosier. 
 
 2. Le rédacteur jacobin de La Légende dorée ou les Actes des Martyrs 
 pour servir de pendant aux Actes des Apôtres (une feuille in-8° le mercredi 
 et le samedi à partir du 1 er février 1791) a essayé de mettre en scène les 
 Apôtres et de donner le compte rendu dialogué d'une de leurs séances 
 (n° 20, 27 avril 1791). Il groupe donc Peltier, Rivarol, Champcenetz et, 
 quoiqu'ils n'aient probablement pas collaboré aux Actes, l'abbé de Montes- 
 quiou, Fontanes, Durosoy. Tous ensemble travaillent à une chanson; c'est 
 Rivarol qui mène la partie et fournit le premier vers des couplets; les 
 autres viennent à la rescousse et fournissent un vers par-ci par-là. Les 
 choses ont pu se passer quelquefois ainsi; voir entre autres le n° 25, qui 
 est enlevé de verve, et où est contée, moitié en vers, moitié en prose, une 
 querelle entre des aristocrates et des gardes nationaux; cela semble fait 
 de la collaboration après souper des gaités de tous, chacun relevant la 
 balle comme à un petit jeu de société et renvoyant son couplet: ils sont 
 en belle humeur et font les fous. Le seul tort du rédacteur de La Légende 
 dorée est que les mots qu'il leur prête sont ineptes. Il est plus facile d'in- 
 diquer leur procédé que de singer leur esprit. 
 
52 RIVAROL. 
 
 haut pour être eulendu : « Il ne tient pas à eux que ce ne 
 soit plus un bon mot » *. 
 
 Que d'ouvrages il a parlé dont il ne reste aujourd'hui 
 que des feuillets épars! Il n'est bruit en octobre 1791 
 dans les cercles royalistes que de sa publication pro- 
 chaine : De la Souveraineté du Peuple. Ceux qui appro- 
 chent de lui, Peltier entre autres, en vantent déjà l'impor- 
 tance et la beauté 2 . Il meurt sans avoir publié son livre, 
 sans en avoir même écrit plus que la préface dont son 
 frère s'est fait l'éditeur trente ans après sa mort 3 . Bientôt, 
 d'ailleurs, le livre avait changé de titre et de forme dans 
 sa tête, s'était élargi en une Théorie du Corps Politique. 
 Cubières l'a entendu la développer en 1791 ou 1792. A 
 Londres, en 1794, il « s'en occupe très-sérieusement » 4 ; 
 
 1. Esprit de Rivarol. Pour moi, il n'y a de son écriture ni dans le Journal 
 Royaliste ni dans la Chronique Scandaleuse; mais ici comme là il y a de 
 ses idées et de ses mots. Le Journal Royaliste était rédigé par son cousin 
 Barruel-Beauvert, avec qui il n'a rompu que quelques années plus tard, 
 par son frère Claude-François et par Champcenetz (voir le Prospectus, du 
 16 mars 1792). La Chronique est l'œuvre de Champcenetz et de Tilly (voir 
 le Journal Général de la Cour et de la Ville, du 12 octobre 1791); tous deux 
 sont de sa livrée, le citent à tout propos, le louent, essaient de s'abriter 
 derrière lui. Mais leur feuille dure des premiers jours de septembre 1791 
 à la mi-octobre; elle naît et meurt par conséquent pendant que Rivarol 
 est à Maisons. J'avoue que leur dernier numéro prête, intentionnellement 
 peut-être, à l'équivoque : en annonçant qu'ils cessent leur journal et ne 
 rendront pas les souscriptions empochées, ils donnent pour raison que 
 leur principal associé vient de prendre la fuite : « Cet homme unique 
 peut-être par la profondeur et la variété de ses connaissances, cet 
 homme qui d'un seul mot éternisait la bassesse ou le ridicule de ses 
 ennemis, vient d'être cité devant le juge de paix pour avoir bafoué deux 
 ou trois coquins;... il s'est relire à trente lieues de Paris ». Malgré certaines 
 analogies, « cet homme unique » ne saurait être Rivarol qui n'a jamais 
 été, que je sache, cité devant le juge de paix, et qui était, je le répète, à 
 Maisons (Maisons-Laffitte, près de Saint-Germain) depuis le 1 er ou le 2 sep- 
 tembre (voir ses Lettres à M. de la Porte). S'il y a dans l'article de la Chro- 
 nique autre chose qu'une fable inventée à plaisir pour masquer tant bien 
 que mal une escroquerie, c'est apparemment de Champcenetz ou de Tilly 
 qu'il s'agit. 
 
 2. Actes des Apôtres, épilogue du tome X et n° 305. Il est vrai qu'il y 
 travaillait; de là sa retraite à Maisons. 
 
 3. Encore n'en a-t-il publié qu'un brouillon; un meilleur texte a été volé 
 par l'abbé Sabatier qui l'a stupidement gâché (voir la Bibliographie^ 2). 
 
 4. Préface de YEsprit de Rivarol. Voir aussi dans les Mémoires et Corres- 
 pondance de Mallet Dupan une lettre de l'abbé de Pradt du 13 mai 1794. 
 
{/homme. 53 
 
 il a déjà choisi le papier qui doit servir à l'édition M En 
 1795 ou 96, l'œuvre est si vivante dans somcerveau et sur 
 ses lèvres que Chênedollé la sait presque par cœur, peut 
 en donner une analyse, en citer des phrases et des suites 
 de phrases 2 . Il n'en existe à sa mort qu'une sorte de 
 canevas échantillonné dont un escroc s'empare pour en 
 remplir les blancs d'une grossière broderie. 
 
 Son travail sur la langue française est en projet dès 
 1784, et annoncé dans son article sur les Nouveaux Syno- 
 nymes 3 . Les bases en sont arrêtées. Bien des gens sont au 
 courant de ses doctrines grammaticales, en savent même 
 la formule précise; à tel point qu'en 1798 des faussaires 
 peuvent glisser dans une lettre qu'ils lui attribuent des 
 remarques qu'il n'a point fait encore imprimer, qui ne sont 
 inscrites que sur ses Carnets, mais qu'il a jadis exprimées 
 maintes fois en leur présence *. De ce travail nous ne pos- 
 sédons que le Discours Préliminaire, ou plutôt la partie du 
 Discours Préliminaire, que Fauche lui a, j'ai dit comment, 
 arrachée en 1797. Il y a un Avertissement : 
 
 Voici en peu de mots le plan de l'ouvrage que je présente au 
 Public, sous le titre de Discours Préliminaire. 
 
 1° Un tableau métaphysique et moral de l'homme considéré dans 
 ses facultés iutellectuelles, dans ses idées premières et fondamentales 
 et dans ses passions. 
 
 1. Lettres à Gappadoce Péreira des 10 novembre 1793, 8 décembre 1793, 
 23 décembre 1794. 
 
 2. Préface de Y Esprit de Rivaroi. Voir aussi Chateaubriand et son groupe, 
 II. Chênedollé est resté inconsolable d'une si grande perte. A leur se- 
 conde entrevue, Rivaroi lui avait lu le préambule : « Aucun morceau de 
 prose ne m'a jamais fait autant d'effet; il est évident que Rivaroi dans 
 ses quatre premiers chapitres, sur la nature et la formation du corps 
 politique, a voulu lutter contre les chapitres sur l'Homme, de Pascal ». 
 Plus sûrement, contre Rousseau et le Contrat Social. Chênedollé a mis en 
 vers, au quatrième chant de son Génie de l'Homme, ce qu'il avait pu 
 retenir de la Théorie. 
 
 3. Dialogue entre Voltaire et Fontenelle, 1784; Sur les Nouveaux Syno- 
 nymes français de Vabbé Roubaud, 7 juillet 1787. 
 
 4. 11 y a là un petit problème dont personne n'a parlé; voir la Biblio- 
 graphie, § 5. 
 
54 RIVAROL. 
 
 2° Le tableau de l'esprit humain dans la création du langage en 
 général : on y traitera des différentes formes de la pensée. 
 
 3° Un tableau grammatical de la langue française, et le développe- 
 ment du plan du dictionnaire. 
 
 Dès que ces trois parties du Discours Préliminaire auront été 
 livrées à l'impression, on commencera celle du dictionnaire par 
 ordre alphabétique et par familles, tel qu'il est annoncé dans le 
 prospectus. 
 
 Immédiatement après le dictionnaire, je passerai à l'histoire du 
 corps politique, et j'aurai alors présenté l'homme 1° dans l'ordre 
 intellectuel, 2° dans le langage en général, 3° dans la langue fran- 
 çaise en particulier, 4° dans l'ordre social '. 
 
 Le programme était imposant. Savourons les : dès que, et 
 les : immédiatement. Savourons ce petit alinéa : « Quoiqu'en 
 reculant l'impression de cette première partie jusqu'au mois 
 de septembre, on eût pu les livrer toutes trois ensemble, 
 j'ai craint que trois tableaux aussi considérables ne fati- 
 guassent d'abord l'attention publique ». On ne saurait 
 avoir plus de ménagements pour elle. Le malheur est que 
 le premier tableau seul a vu le jour. Il est beaucoup plus 
 facile à Rivarol de tracer le plan d'une ville que de con- 
 struire une maison. Il ne doutait pas de ses forces, et il 
 faisait partager aux autres la confiance qu'il avait en lui- 
 même. On disait couramment, dans les premières années 
 du siècle, que la mort seule l'avait empêché de mener son 
 entreprise à terme. Son éditeur trouvait tout naturel qu'il 
 s'engageât à lui remettre dans les six mois qui suivraient 
 la signature de leur traité, outre le Discours Préliminaire 
 au complet, les six premières lettres du Dictionnaire. Littré 
 a mis vingt ans à faire le sien; c'est une lettre par an, à 
 peu près. M. de Rivarol en promet une par mois. Il est 
 vrai qu'il n'en a pas donné une seule 2 . 
 
 1. Discours Préliminaire, Avertissement. 
 
 2. Je ne voudrais pas le calomnier. 11 avait ramassé une multitude 
 da notes. Chênedollé assure (Préface de YEsprit de Rivarol) que « sept 
 lettres étaient prêtes ». Sabatier, en fouillant dans ses papiers quelques 
 années après sa mort, a dû voler cela avec le texte du discours de la Sou- 
 veraineté du Peuple et le plan de la Théorie du Coi^ps Politique; car il annon- 
 
l'homme. 55 
 
 Enfin, les Résumés de son Journal ne s'étendent que jus- 
 qu'aux journées d'octobre, eu d'autre termes son Histoire 
 de la Révolution n'en comprend guère que les six premiers 
 mois. A /later de là elle ne se compose plus pour nous que 
 de fragments sans suite, l'un sur La Fayette, l'autre sur 
 le duc d'Orléans et Mme de Genlis. Seuls, ses amis ont pu 
 entendre ses beaux récits et ses plus beaux commentaires 
 que rien ne nous rendra. Pour se convaincre que cette 
 Histoire obsédait sa pensée et alimentait sans cesse sa con- 
 versation dans les dernières années de sa vie, il suffit de lire 
 ses lettres à son père, à M. de Gaste, à Gappadoce Péreira, 
 et surtout d'exhumer la correspondance échangée entre les 
 agents de Louis XVIII, Thauvenay et d'Avaray \ 
 
 Sur les instances du comte d'Avaray, il semble en avril 
 1800 à la veille de reprendre son Journal au point où il l'a 
 interrompu, et de conduire ses Résumés jusqu'à l'heure 
 présente 2 . Il veut publier « trois numéros par mois » ; il 
 
 çait en 1806 (De la Souveraineté, p. 294, note) un Dictionnaire qui paraî- 
 trait sous peu : « Dictionnaire classique de la langue française par 
 l'ancienne Académie, corrigé et augmenté par M. de Rivarol ; enrichi d'exem- 
 ples et d'observations par M. Sabatier de Castres, etc. » C'est vraisembla- 
 blement l'exemplaire annoté par Rivarol dont parle H. de la Porte et qui 
 ne se retrouve pas. Le Dictionnaire annoncé n'a pas paru. En 1827, il en a 
 été publié un par Verger, avec, dit le litre, « notes puisées dans les manus- 
 crits de Rivarol »; il n'y est pour rien (voir la Notice sur Rivarol de H. de 
 la Porte). J'ajoute qu'il me paraît avoir définitivement renoncé à son 
 entreprise avant 1800; il n'y est fait nulle allusion dans les lettres de Thau- 
 venay que je vais ciler. L'édition du Dictionnaire de l'Académie publiée 
 en 1798, édition où sa méthode se trouvait en partie appliquée, a dû le 
 décourager; il s'est de nouveau tourné vers la politique. Fauche lui avait 
 pourtant fait espérer un bénéfice de 200 000 francs (Lettre à son père du 
 12 mai 1797) ; mais ces arguments-là ne font pas grand effet sur lui. 11 a 
 touché mille francs par mois en 1796, peut-être encore en 1797. Rien ne 
 prouve que sa rente lui ait été plus longtemps servie. 
 
 1. Les documents dontje vais faire usage et que j'ai puisés aux Archives 
 du ministère des Affaires étrangères, étant inédits et d'ailleurs fort 
 curieux, j'en donne de plus longs extraits dans l'Appendice, § 7. J'y pré- 
 cise en particulier le rôle joué dans l'affaire par ce Panurge de l'émigra 
 tion qui est des Entelles. La première lettre de Thauvenay où il soit 
 question du Journal de Rivarol est du 4 avril 1800. 
 
 2. Son intention n'était pas d'en faire seulement une arme de combat 
 contre Ronaparte, mais un tableau de la Révolution; son Prospectus est 
 formel sur ce point. 
 
56 RIVAROL. 
 
 en a déjà « plus de cinquante prêts » *. Son ami des 
 Entelles, Técuyer de M. le Comte ou, pour parler franc, 
 son parasite, se porte garant que « ses idées sont belles 
 et exprimées d'une façon énergique et d'un style .bril- 
 lant » 2 . « Il m'a développé, écrit Thauvenay, avec l'intérêt, 
 la chaleur et l'éloquence que vous lui connaissez, une 
 partie de ses arguments contre Bonaparte.... En tout, j'ai 
 été parfaitement content de M. de Rivarol 3 . » Pauvre 
 Thauvenay! si consciencieux, si ponctuel et si sot! modèle 
 des bureaucrates égaré dans les quiproquos d'une opérette 
 diplomatique M Comme il va déchanter tout à l'heure! Tous 
 les trois ou quatre jours des Entelles passe chez lui, 
 lui affirme que Sa Majesté sera contente « et très incessam- 
 ment, du travail de M. de Rivarol » 5 , profite de l'occasion 
 pour lui soutirer quelques louis ou quelques ducats sur la 
 somme destinée par le roi à Rivarol 6 , fait chaleureuse- 
 
 1. Lettre de Thauvenay du 4 avril. Le 15 août Thauvenay écrit : « II 
 m'a exhibé une vingtaine de cahiers tout prêts à donner à l'impression ». 
 Je pense que Thauvenay, s'il eût mieux regardé, se fût aperçu que les 
 cahiers contenaient des notes éparses plutôt qu'un texte coordonné et 
 définitif. Ce sont les notes. qui ont passé dans l'édition des Pensées iné- 
 dites. L'ensemble de l'œuvre n'existait réellement que dans la tète de 
 Rivarol. 
 
 2. Id., du 10 juin. 
 
 3. kl., du 4 avril. 
 
 4. Le baron de Thauvenay, né en 1760 en France, établi depuis l'âge de 
 vingt-quatre ans en Allemagne., marié à une Hambourgeoise, père de deux 
 filles « nubiles depuis longtemps », écrit-il à d'Avaray, touchait un trai- 
 tement de 6 000 francs pour tenir d'Avaray an courant des nouvelles de 
 Hambourg et travailler avec lui à la Restauration. C'est un bon homme, 
 tout dévoué à la cause qu'il sert. Il écrit tous les deux ou trois jours; il 
 a une main superbe; ses lettres chiffrées sont d'une propreté exemplaire; 
 ses comptes, tenus avec ordre. Et gravement, laborieusement, il dépouille 
 les rapports qu'il reçoit de droite et de gauche, signés de noms de guerre, 
 bourrés de noms de comédie qui désignent les personnages en vue. Celui- 
 ci s'appelle Eulalie, celui-là la Relie Gabrielle; un troisième, Lucy, un 
 quatrième Aglaé. Thauvenay met une extrême application à s'y reconnaître. 
 Pendant ce temps, Ronaparte chemine droit au trône. 
 
 5. Lettre de Thauvenay du 14 juillet. 
 
 6. Sur la question d'argent, voir Y Appendice, § 7. Rivarol se laissait 
 exploiter par des Entelles sans se fâcher. Il ne lui déplaisait pas d'être 
 un peu volé; cela rentre dans les attributions d'un grand seigneur au 
 xviii* siècle. Je ne sais plus qui nous a conservé le joli mot d'une marquise 
 qui réunissait le soir ses gens, depuis l'intendant jusqu'à la soubrette, 
 
l'homme. 57 
 
 ment l'éloge de « son patron », et sort en répétant : « l'ou- 
 vrage marche bien » *. Et Thauvenay, « de plus en plus 
 confirmé dans la bonne opinion qu'il a de son zèle et de son 
 dévouement » 2 , transmet en hâte à d'Avaray la bonne 
 nouvelle : l'ouvrage de M. de Rivarol marche bien. Déjà, il 
 s'informe des moyens d'expédier régulièrement le Journal 
 à Mittau 3 . Mais le temps passe, et : « Je n'ai rien reçu de 
 M. de Rivarol », devient le refrain désolé de ses lettres. 
 En face de la mine toujours satisfaite de M. le comte 
 qui lui « développe ses arguments » et les développe 
 « avec une expression sublime » 4 , je vois peu à peu s'al- 
 longer la figure de Thauvenay. Nous paraîtrons le 1 er juillet, 
 a dit des Entelles à la fin de mai 5 . Nous paraîtrons la 
 semaine prochaine, a-t-il dit Je dl juillet 6 . L'édition est 
 prête, dit-il de nouveau le 15 août; « il n'en reste à soi- 
 gner que la partie typographique 7 ! » Hélas!.. Thauvenay 
 avait bien cru tenir son homme le jour où il lui avait pro- 
 posé de se charger « de la partie purement matérielle et 
 mécanique » du travail, de tout régler lui-même avec « les 
 éditeurs et imprimeurs » 8 . Non, non, il ne le tenait pas 
 encore. Tantôt Rivarol allègue qu'il ne peut publier son 
 Journal à Hambourg où deux Français, le comte de Mesmon 
 et Bertin d'Andilly, pour avoir attaqué Bonaparte dans le 
 Censeur, viennent d'être jetés en prison 9 . Tantôt il avoue 
 
 autour d'une table de lansquenet ou de biribi, et disait à l'oreille d'une 
 amie : « Je les triche, mais c'est qu'ils me volent ». 
 
 1. Lettres de Thauvenay du 9 mai, du 20 mai, du 22 mai, du 27 mai, etc. 
 
 2. Id., 6 juin. . 
 
 3. Id., 11 juillet. 
 
 4. Id., 15 août. 
 
 5. Id., 22 mai. 
 
 6. Id., 11 juillet. Il revient le 14, et déclare que M. de Rivarol est « élec- 
 trisé ». Même scène le 28. 
 
 1. Id., 15 août. 
 
 8. Id., 6 mai. 
 
 9. Le comte de Mesmon. mondain mélancolique qu'une aventure malheu- 
 reuse avait obligé à se retirer de la société, était très lié avec Rivarol; 
 c'est lui qui essaya de le réconcilier avec Chênedollé au moment de leur 
 brouille (Chateaubriand et son groupe, II). Il fut emprisonné avec Berlin 
 
58 RIVAROL. 
 
 qu'il ne publiera rien du tout avant de s'être arraché « au 
 genre de vie qu'il a adopté » à Hambourg, et « à la foule 
 d'importuns au moins, quelques-uns même intrigants » 
 dont il est assailli l . De ces deux prétextes le premier 
 serait plus sérieux si l'engagement pris avec Thauvenay 
 n'était antérieur déjà de quatre mois à l'arrestation des 
 deux journalistes 2 . Le second est tout près d'être une 
 vérité. Mais « son genre de vie » ne dépend point de la 
 ville où il réside. Dès le 27 mai il se dit décidé à partir 
 « dans trois ou quatre jours » pour Berlin; il y sera mieux 
 « pour continuer (ou commencer?) tranquillement et uti- 
 lement son travail » 3 . Quelle illusion ! Il part, en effet, et 
 non sans peine, après avoir hésité un peu plus de trois 
 mois, remis de jour en jour, emballé longtemps à l'avance 
 tous ses livres *; il part le 9 septembre pour Brunswick 5 , 
 
 d'Andilly le 18 juillet. Rivarol fit maintes démarches auprès de Mourawiew, 
 envoyé extraordinaire de la Russie, pour leur gagner sa protection. Mais 
 Mourawiew était tout occupé à faire sa cour à Mlle Tirepaine, actrice 
 française. Le 29 août, la Russie envoya bien deux passeports pour les 
 prisonniers : le sénat de Hambourg qui tremblait au seul nom de Rona- 
 parte ne les laissa partir que le 13 octobre. J'emprunte tous ces détails 
 aux lettres de Thauvenay. 
 
 1. Lettre de Thauvenay, du 27 mai. 
 
 2. En août (Lettre du 12), Thauvenay convient que cette arrestation con- 
 stitue un « obstacle insurmontable ». « Je crois impossible que M. le 
 comte de Rivarol parvienne à faire paraître seulement les deux premiers 
 numéros de son ouvrage soit à Hambourg, soit à Altona. Il n'est pas d'acte 
 de despotisme qu'il n'eût dans ce moment à redouter de la lâcheté du 
 sénat. » 
 
 3. Lettre de Thauvenay, du 27 mai. Rivarol avait une autre raison d'aller 
 à Rerlin : « Il y touchera un traitement assez considérable (son traitement 
 d'académicien) qu'il ne peut toucher que présent » (Lettre du 12 août). 
 « Il est ancien membre de l'Académie de Rerlin, et au titre d'académicien 
 est attachée une pension plus ou moins forte suivant l'ancienneté; mais 
 nul ne peut en jouir qu'autant qu'il est domicilié à Rerlin » (Lettre du 
 5 septembre). Il n'est pas prouvé que Rivarol ait touché la sienne; Rouf- 
 fiers, plus heureux, avait obtenu outre la pension une petite terre dans 
 la Prusse méridionale; il venait de quitter Rerlin, le 9 pluviôse an VIII, 
 et s'acheminait vers la France. (Rapports du général Reurnonville, Archives 
 du ministère des AIT. étr., t. 226.) 
 
 4. Lettre de Thauvenay, du 5 septembre. 
 
 5. Il comptait s'arrêter à Rrunswick, s'il y trouvait bon accueil. Le duc 
 de Rrunswick l'a reçu « avec coquetterie, mais rien de plus » (Id., du 
 23 septembre). 
 
l'homme. 59 
 
 et de là pour Berlin, où il arrive du 20 au 25 du même 
 mois \ De Berlin il écrit à Thauvenay ; nouvelles défaites : 
 « il gémit vaguement sur la censure » 2 ... Cette fois Thau- 
 venay perd confiance et patience : de vilains gros mots 
 « hâbleurs! comédiens!» lui échappent, dans un rapport 
 au comte d'Avaray, à l'adresse de M. des Enlellcs et de 
 « son patron » qu'il a le tort de mettre sur le même pied 3 . 
 Je l'excuse. Il s'est épuisé en « assauts continuels » ; il a 
 employé avec toute l'adresse qu'il croit avoir la louange, 
 lagronderie, l'insinuation, jusqu'à la dernière de ses res- 
 sources oratoires; il a même un jour appelé le vicomte 
 d'Argoult à son aide *. Que pouvait-il de plus? Il n'avait pas 
 de « moyen coercitif » B . Depuis six mois il endure le sup- 
 plice de Tantale et soupire : « J'aurai une vraie jouissance le 
 jour où je verrai sa paresse et les obstacles décidément sur- 
 montés » 6 ; depuis six mois il est là, haletant, partagé entre 
 l'admiration et le dépit; il s'entend détailler et quasi réciter 
 les uns après les autres les numéros d 2 un journal-fantôme 
 qu'il ne peut ni lire ni toucher.... Au bout de six mois 
 M. le Comte accouche d'un Prospectus 7 , et vite retourne à 
 cette vie de société hors de laquelle la respiration lui man- 
 querait. ^ 
 
 1. Lettre de Thauvenay, du 30 septembre : « J'ai enfin reçu hier de M. de 
 Rivarol une lettre datée de Berlin le 27 ». 
 
 2. ld. 
 
 3. ld., du 9 et du 30 septembre. Jusqu'alors il ne reprochait à Rivarol 
 que « sa paresse, des indécisions perpétuelles, un décousu indicible ». 
 Le reproche était plus juste que celui de « mauvaise foi » qu'il formule à 
 la fin. 
 
 4. ld., du 12 juin. 
 
 5. Id, du 9 septembre. 
 
 6. Id., du 22 août. 
 
 7. Le Prospectus lui-même s'est fait bien désirer. Le 4 juillet, des 
 Entelles assure qu'il est prêt, que deux copies en ont été expédiées, l'une 
 à Paris, l'autre à Londres. Le 11 juillet, il dit à Thauvenay : vous l'aurez 
 dans huit jours; le 1 er août : vous l'aurez avant le courrier prochain. Le 
 12 août, Rivarol déclare qu'il doit attendre « pour en régler les modifica- 
 tions »» la décision de la paix ou de la guerre. Le 15 août, il ne lui faut 
 plus que « deux heures » de travail. Le 18 : comptez-y pour demain. 
 Le 22, même promesse par écrit. Finalement il l'a envoyé, puisque la 
 pièce se trouve aux Archives, mais je ne sais à quelle date; il l'a envoyé» 
 
60 RIVAROL 
 
 Cette vie-là, nous n'en connaissons plus que la contre- 
 façon. Elle était au dernier siècle le chef-d'œuvre et comme 
 la fleur de la civilisation. Elle en condensait tous les reflets 
 et tous les parfums. Elle était un enchantement tel que Vol- 
 taire en devait garder le regret, écrivait-il avant de mourir 
 au marquis de Villette, « à la table des dieux ». Elle tenait 
 lieu de tout, elle faisait tout oublier. En 1784, l'abbé 
 Raynal, exilé en Prusse pour avoir publié son Histoire Phi- 
 losophique, rentre en France : il arrive à Toulon chez 
 Malouet, y trouve une belle assistance, des officiers suédois, 
 l'amiral hollandais Kinsbergen, et des Français. La con- 
 versation roule sur la question à l'ordre du jour : la ferme- 
 ture de l'Escaut; il émet son opinion, s'échauffe, parle trois 
 heures sans lasser personne, puis : ■« il me dit qu'il était à 
 jeun depuis vingt-quatre heures; qu'il ne vivait que de lait 
 et qu'il n'avait pu en trouver sur la route.... Je le fis rafraî- 
 chir et reposer 1 . » Siècle haïssable et charmant, qui nous 
 
 j'imagine, à d'Avaray, sans passer par l'intermédiaire de ce Thauvenay 
 qui devenait assommant. 
 
 La vraie justification de Rivarol est que les événements marchaient 
 alors avec une rapidité foudroyante et changeaient de face d'heure en 
 heure, de par la volonté du premier Consul. « Il s'applaudit fort, écrit 
 Thauvenay le 22 mai 1800, de n'avoir pas commencé il y a un mois la 
 publication de ses premiers numéros, prétendant, mais sans m'en donner 
 l'explication (était-elle si nécessaire?), que ce qui s'est passé depuis un 
 mois l'aurait forcé à se rétracter sur ce qu'il aurait avancé dans son 
 début. » Puis il y avait tant d'incertitude dans la politique des Bour- 
 bons! Le 4 avril, la cour de Mittau désire qu'il attaque Bonaparte; le 24 
 juillet, elle souhaite qu'il le ménage. Ce n'est en effet que le 7 septembre 
 que Bonaparte écrit au roi la lettre, déjà d'un souverain, où il lui ôte 
 avec une brusquerie qui veut être courtoise toute illusion et tout espoir. 
 Rivarol n'était pas fait pour le rôle de Talleyrand que le roi lui propo- 
 sait de jouer. Il a envoyé au diable des gens qui ne savaient pas ce qu'ils 
 voulaient, et n'a pas eu tort. 
 
 1. Mémoires de Malouet. Est-ce au livre de l'abbé Raynal que pensait 
 Rivarol en écrivant sur ses Carnets : « Il est bien ridicule d'intituler un 
 livre Histoire philosophique, Examen impartial, etc. Je verrai bien si ton 
 histoire est philosophique, si ton examen est impartial. Tu mets un juge- 
 ment au lieu d'un litre. » 
 
l'homme. 61 
 
 rendra tes salons? Je sais ce qu'il fallait de millions 
 d'hommes « humiliés et offensés », opprimés et asservis, 
 pour permettre à quelques milliers d'oisifs d'en savourer les 
 délices; et il y a là une iniquité qui révolte nos cœurs 
 Mais cette iniquité, je sais aussi qu'elle est éternelle, et 
 que d'autres millions de créatures, au prix de souffrances 
 à peu près égales, assurent aujourd'hui à d'autres milliers 
 de privilégiés des loisirs dont l'emploi est sans esprit et 
 sans beauté. Les salons ont pris Rivarol comme ils 
 avaient pris Diderot. Qui donc, avec la certitude d'y plaire, 
 aurait eu le courage de s'en écarter? Qui donc en a su jouir 
 mieux que lui *? 
 
 Tout d'abord, il n'y apporte aucune arrière-pensée d'in- 
 térêt. Peut-être n'a-t-il pas sur la question d'argent tous 
 les scrupules que je lui voudrais, quoiqu'il en ait beaucoup 
 plus que n'en exigeait son siècle. Je voudrais qu'il ne lui 
 fût point égal de devoir ses très modestes ressources à son 
 travail ou à la générosité d'autrui; qu'il acceptât moins 
 facilement les avances, les prêts ou les dons : je ne puis 
 le vouloir plus généreux lui-même et plus désintéressé. Il 
 a vécu souvent de sa plume; il n'en a jamais trafiqué. Il 
 ne s'est laissé prêter ou donner, soit dans les premières 
 années de son séjour à Paris, soit dans ses années d'exil, que 
 de bien modiques sommes; et saboursen'estpas plutôt pleine 
 qu'il la vide entre les mains de ses amis. Sauf une courte 
 période pendant laquelle les multiples éditions de son 
 Journal Politique National l'ont enrichi sans qu'il y prît 
 garde et pour ainsi dire malgré lui, il a vécu au jour le 
 jour. Il n'eût pas été fâché d'être riche : « Il y a des vertus, 
 disent ses Carnets, qu'on ne peut exercer que quand on est 
 riche »; mais il était bien décidé à ne point faire une con- 
 
 1. * Plus d'un érudit secouerait la poussière de ses livres s'il se recon- 
 naissait possesseur du don de plaire », avoue ingénument Dampmartin, 
 s'il était, ainsi que Rivarol, « couronné de roses ou de myrtes par les 
 mains de la beauté ». (Notice citée; j'ai dit que la date en est 1809, et le 
 style porte sa date.) 
 
62 RIVAROL. 
 
 cession ni même un pas pour l'être. Il a vécu et il est mort 
 pauvre, alors que les occasions de faire une grande fortune 
 ne lui manquaient pas *. 
 
 Autour de lui de vulgaires ambitions sont en lutte. 
 Autour de lui combien sont-ils qui ne soient les sollici- 
 teurs de personne? La curée des places et des faveurs 
 était chaude avant 1789 : elle devient furieuse dans l'émi- 
 gration; les recueils des Archives sont en grande partie 
 formés de suppliques adressées à Louis XVIII, au comte 
 d'Artois ou à leurs représentants, de demandes et de 
 remerciements d'aumônes. Au milieu de toutes ces mains 
 tendues, de toutes ces échines courbées, il passe la tête 
 haute et la main dans son jabot 2 . De 1777 à 1801, il est en 
 relations avec les hommes les plus puissants et les plus 
 opulents de l'époque; il se plaît au milieu d'eux; il lui 
 serait aisé de les employer en sa faveur, et il ne les 
 emploie pas. A d'autres les fauteuils académiques, les 
 fonctions officielles, les lucratives sinécures et les croix de 
 Saint-Louis! A peine est-il arrivé de Bagnols que d'Alem- 
 bert, ébloui et charmé, s'engage à lui ouvrir les portes de 
 l'Académie française ou de l'Académie des sciences dès 
 qu'il aura produit quelque ouvrage 3 . Va-t-il se mettre à la 
 besogne, prendre part aux concours annuels où le suffrage 
 de d'Alembert lui assure d'avance un prix, et cajoler le 
 
 1. Tous les contemporains de Rivarol, j'entends ceux qui l'ont approché 
 de très près, Gubières, Sulpice de la Platière, Dampmartin, etc., sont 
 d'accord sur son désintéressement et sa générosité. Le brouillon de la 
 préface des Pensées inédites, que j'ai retrouvé dans les papiers de son 
 frère Claude-François, m'apprend que le succès du Journal Politique 
 National lui a permis d'emporter, en quittant Paris, environ 80 000 francs. 
 Pendant les premières années de sa vie d'émigré, il avait prêté de droite 
 et de gauche à de plus pauvres que lur, et prêté signifie ici donné, « plus 
 de 10 000 francs » (voir sa Lettre du 14 juillet 1797 à M. de Gaste). 
 
 2. « Le maréchal de Ségur, qui était manchot, venait de solliciter une 
 pension de l'Assemblée constituante. Rivarol dit à ce sujet : Il tend à 
 l'Assemblée jusqu'à la main dont le bras lui manque » (Esprit de Rivarol), 
 Sur Mirabeau : « Quand on se baisse pour ramasser des pommes d'or, on 
 ne gagne pas le prix de la course » (Carnets). 
 
 3. Cubières, Vie d'Antoine Rivarol. 
 
l'homme. 63 
 
 protecteur qui s'offre? La protection de d'Alembert! Avec 
 quel empressement, quelles courbettes se la disputent 
 alors les jeunes écrivains!... Comme avec Voltaire, comme 
 avec Buffon, il traite d'égal à égal avec le grand mathé- 
 maticien dont l'intolérante étroitesse, dont l'esprit géomé- 
 trique 1 n'ont pas tardé à le blesser; il raille ses bévues 
 littéraires et lui tourne le dos ainsi qu'à sa petite église 
 dont il nargue les anathèmes. Que l'Académie de Berlin 
 propose un sujet de dissertation qui le tente : il le traite, 
 est couronné, nommé membre de la docte compagnie 2 ; 
 son brevet l'avertit que seuls les membres résidents ont 
 droit à une rente : à la bonne heure! Ce brevet lui plaît 
 fort et il en remercie Frédéric II. Le prince Henri de Prusse 
 vient en France à peu de temps de là, en septembre 1784, 
 sous le nom de comte d'Oëls, le complimente, s'éprend de 
 lui, l'invite à passer la belle saison en son château du 
 Rheinsberg : il est sensible à l'honneur qui lui est fait... et 
 envoie son frère au Rheinsberg à sa place 3 . M. de la Borde, 
 qui l'aime et s'afflige de le voir dans la gêne, voudrait 
 l'intéresser dans une entreprise où il y a gros à gagner. 
 Grand Dieu! se condamner aux tracas, aux angoisses des 
 financiers et des agioteurs ! perdre son somme et sa chanson ! 
 
 1. Voir sur cet esprit-là le Discours Préliminaire, p. 152. « Pourquoi, me 
 disait un jour d'Alembert en parlant de BulTon, ce comte de Tuffière a-t-il 
 peint si emphatiquement le cheval, cette noble conquête de l'homme, etc. 
 au lieu de dire simplement le cheval"} — Vous avez raison, lui répondis- 
 se; c'est comme ce misérable J.-B. Rousseau qui dit : 
 
 Des lieux sacrés où nait l'aurore 
 Aux bords enflammés du couchant, 
 
 au lieu de dire tout uniment de Yest à Youest >• {Carnets). 
 
 2. Sur sa nomination, postérieure d'un an à son prix, et sur ses relations 
 avec. l'Académie de Berlin, voir YAppendice, § 7. Le prix qui lui avait été 
 décerné le 3 juin 1784 n'était, si les Bagnolaises n'ont pas menti, que de 
 500 francs. Le prix, il est vrai, avait été partagé entre lui et un Allemand 
 nommé Schwab. 
 
 3. Voir Sulpice de la Platière, Vie... de Rivarol, I, p. 7, et, dans les Œuvres 
 littéraires de Claude-François de Rivarol, la description en vers du Rheins 
 berg avec la note où Claude-François dit avoir été présenté au prince 
 en 1784 et avoir passé chez lui l'été de 1786. 
 
64 RIVAROL. 
 
 « Lire Barème, écouter Baculard et mal dîner, voilà, 
 répond-il, ce que je léguerai à mes ennemis », et il part 
 de ce texte pour parler sur les finances « comme Sully ou 
 Colbert » *. Quelques amis lui ménagent une entrevue 
 avec le vieux Maurepas : il se dérobe en riant à ses mala- 
 droites avances et lui donne assez clairement à entendre 
 qu'il n'a nul besoin d'une recommandation ministérielle 
 pour être « un personnage » 2 . Il a passé sa vie à nous 
 expliquer le mot : l'esprit est une dignité. 
 
 Jusqu'à la Révolution il n'a point approebé du roi, qui 
 admirait fort son discours de r Universalité de la Langue 
 française et lui faisait depuis 1783 servir secrète- 
 ment une pension : il est si éloigné de l'avoir demandée 
 qu'il n'en apprend la provenance qu'après la mort de 
 Louis XVI 3 , et pour s'assurer qu'il ne s'estime point lié 
 par là il suffit de lire ses écrits. Il y a incompatibilité d'hu- 
 meur entre les courtisans et lui; il ne pourrait endosser 
 leur livrée : « On me dit de faire ma cour : mais il se 
 trouva que des gens que je méprisais faisaient les ren- 
 chéris. Jugez avec quelle promptitude nous nous enten- 
 dîmes. Ils faisaient mine de se retirer, et j'étais déjà 
 loin *. » En une phrase il résume là l'histoire de ses 
 rapports avec les gens en place; aux heures d'embarras 
 toutefois ils reviennent à lui parce .qu'ils ont besoin de 
 lui, et il est enchanté de leur faire la leçon. En 1788, il est 
 reçu et très écouté chez Loménie de Brienne : il y voit 
 
 1. Sulpice de la Platière, Vie... de Riva-roi, I, p. 13 et 14. Cerutti nous la 
 baille belle quand il le dit associé aux opérations financières de Beau- 
 marchais. 
 
 2. Id., p. 28 et 29. 
 
 3. Préface des Pensées inédites; il croyait que cette pension lui venait 
 de Monsieur. S'il est vrai que son nom soit sur YÉtat des gens de lettres 
 demandant des pensions en 1786 (voir Lescure, Rivarol et la Société fran- 
 çaise, p. 94), il faut qu'un ami trop zélé l'y ait fait inscrire officieuse- 
 ment, sans savoir qu'il était déjà pensionné. 
 
 4. Carnets. « D'un joueur devenu courtisan : il ne vole plus depuis 
 qu'il rampe. » (Id.) « Un courtisan répondit un jour à Louis XV qui lui 
 demandait l'heure : Sire, l'heure qu'il plaira à Votre Majesté. » (Id.) 
 
l'homme. 65 
 
 débattre plus d'un marché louche, assiste à la rédaction 
 des fameux édits, en développe les conséquences, et s'en 
 va les mains vides, content d'avoir si bien parlé '. Arrière 
 ceux qui lui proposent, en faisant tinter des écus dans leur 
 poche, l'un de chansonner la reine, l'autre de s'attacher au 
 duc d'Orléans! D'un mot il leur cravache la figure 2 . Sitôt 
 qu'il attaque en juillet 1789 l'Assemblée et le projet de 
 Constitution, les jacobins clament qu'il s'est vendu au roi : 
 « Si je suis vendu, peut-il répliquer en retournant le mot 
 de Mirabeau, du moins ne suis-je pas payé » 3 . Nul n'est 
 plus que lui de la race des aristocrates, et moins que lui 
 de leur parti. Il est vrai qu'en ces années où l'émeute 
 gronde autour des Tuileries il s'y montre de temps à 
 autre; il se montre chez Mme de Tourzel,chez La Porte, 
 peut-être (cela est douteux), chez le roi ou la reine 4 : 
 
 1. Il fait allusion à ses visites chez Brienne dans une note du Journal 
 Politique National, 2 e série, n° 23 : « M. Thouret a fait et refait le plan de 
 la cour plénière; j'ai vu ses thèmes en plusieurs façons chez M. l'arche- 
 vêque de Sens ». Gubières dit que Rivarol avait « composé les préambules 
 des Edits », lesquels n'ont pas le moindre préambule! Les Bagnolaises lui 
 ont, naturellement, prêté le rôle le plus odieux dans cette affaire. 
 
 2. Voir, dans la Vie... de Riuarol de Sulpice de la Platière, t. I, p. 31-32 
 et p. 37, ses deux réponses. 
 
 3. Le mot tant de fois cité se trouve dans le Journal Politique National, 
 l re série, n° 7 : « à MM. les souscripteurs ». Une des plus réjouissantes 
 choses qui soient est l'article du Larousse consacré à Rivarol; j'ignore 
 le nom de l'auteur, qui était certainement « un vieux républicain ». Il a 
 flétri Rivarol, vil stipendié des cours; il l'a flétri, pièces en main; il a cité 
 des documents trouvés dans l'Armoire de fer. Que répondre? Rien, sinon 
 que les documents cités concernent Talon et Sainte-Foy dont Louis XVI, 
 en haut de la feuille, a écrit les noms de sa propre main. — Rivarol jugé 
 et condamné par le Larousse, ô burlesque revanche des Almanachsl 
 
 4. Le récit de son entrevue avec le roi dans la Vie... de Rivarol de Sulpice 
 de la Platière est évidemment une scène arrangée, par le naïf Sulpice 
 pour placer le mot : « Faites le roi », que Rivarol et Lauraguais ont tant de 
 fois répété dans leurs écrits. Cette scène est une de celles que Cubières 
 trouvait le plus ridicules dans le livre de Sulpice. Il est incontestable que 
 le bruit a couru à Paris, en 1791, que Rivarol était reçu chez le roi; le 
 28 mai 1791, Villette écrit dans la Chronique de Paris : « Ce prince 
 pourra-t-il jamais recevoir de bons avis tant qu'il appellera de lâches et 
 perfides conseillers? Est-il croyable que M. de Rivarol, connu des gens 
 de lettres par son esprit, de ses créanciers par son industrie et de l'an- 
 cienne police par ses intrigues, soit admis fréquemment à la conversa- 
 tion du roi des Français? Pourrait-on s'imaginer que le restaurateur de 
 la liberté consulte cet ennemi mercenaire de la Constitution, qui vend sa 
 
 5 
 
66 RIVAROL. 
 
 y vient-il prendre des ordres et émarger sur la liste 
 civile? Il y vient donner des conseils, de haut, comme il 
 sait les donner; il est désireux d'être écouté, mais ses 
 paroles ne contiennent que des reproches ou des vérités 
 amères, et s'il invite La Porte à distribuer quelques milliers 
 de francs entre les orateurs qui dominent dans les clubs, il 
 ne se charge point de la distribution, qui regarde Talon et 
 Sainte-Foy '. Le jour où la Chronique de Paris, en émoi, 
 dénonce ses visites chez Mme de Tourzel et où le Journal 
 général de la Cour et de la Ville répond en lui souhaitant 
 de devenir précepteur du Dauphin, ce jour-là il a dû bien 
 rire 2 . M. le comte de Rivaroi ne se gage point, ne se 
 place pas. Faire l'important, critiquer les actes d'autrui, 
 avoir l'air de savoir et d'être seul à savoir le remède qui 
 sauverait l'Etat, léger bonheur qui lui suffit. Il semble 
 
 plume à l'aristocratie pendant que son digne frère ferraille pour elle? 
 Rien n'est pourtant plus véritable, et il n'y a pas longtemps que Louis XVI 
 lui demanda ce qu'on pensait de lui et de la Révolution : tout ceci, 
 répondit M. de Rivaroi, se réduit à deux points : les uns veulent un roi; 
 les autres n'en veulent pas. On sent quelle impression peuvent faire des 
 paroles si coupables sur l'esprit du monarque », etc., etc. — Des injures 
 ne prouvent rien, et je me défie autant de Villette lorsqu'il juge Rivaroi, 
 que de Rivaroi lorsqu'il juge Villette. Le 3 juin, le Journal général de la 
 Cour et de la Ville, où Rivaroi est mieux connu puisque son frère y écrit, 
 répond à l'article de la Chronique : « Il serait bien à désirer que ce bon 
 prince se déterminât enfin à écouter les avis de l'historien le plus profond 
 dont la France puisse se glorifier ». D'une lecture attentive des Lettres 
 et Mémoires que Rivaroi adressait à La Porte, il ne semble pas résulter 
 qu'il eût des entrevues avec Louis XVI. Le 11 juillet 1791, les Annales 
 patriotiques et littéraires de la France disent que la reine a mis son nom 
 sur la liste des deux cents personnes qu'elle veut recevoir; mais ceci encore 
 semble un propos en l'air. 
 
 1. Voir, à l'Appendice, $ 8, un extrait du procès de Louis XVI, relatif à 
 Rivaroi; je cite au chapitre IV la lettre de La Porte. 
 
 2. Voir les numéros que je viens de citer de ces deux journaux. « Mme de 
 Tourzel, gouvernante du Dauphin, disait la Chronique de Paris, reçoit 
 souvent à sa table ce même Rivaroi; et celle qui doit élever le royal 
 enfant selon les principes de la Constitution, qui doit préparer son âme 
 à les comprendre et à les aimer, l'environne elle-même de ses ennemis 
 les plus déclarés. » — « Une basse jalousie, riposte la feuille royaliste, 
 a donné lieu à cette dénonciation; il y a longtemps que l'abbé Noël et 
 le cuistre Gorsas ont affiché leur prétention à l'éducation de monseigneur 
 le Dauphin, et M. de Villette ne verra pas sans envie un autre que lui 
 chargé de l'éducation du Dauphin.-» 
 
l'homme. 67 
 
 qu'en 1794, à Bruxelles, il a reçu quelque argent de 
 Mercy d'Argenteau? Ce n'était pas le pourboire d'un 
 ministre à l'une de ses créatures, c'était le cadeau d'un 
 Mécène à un homme de talent '. En septembre 1793, 
 Breteuil et Fersen le pressent d'agir par l'entremise de 
 Mme de Beauvert, sa sœur, auprès de Dumouriez dont ils 
 attendent naïvement le succès de leur cause : s'est-il 
 prêté à la combinaison? Leurs lettres feraient plutôt 
 croire qu'il a hésité, puis s'est dérobé 2 . 11 était trop 
 clairvoyant pour croire à l'efficacité de ces expédients-là. 
 A tout le moins, s'il a commis la faute d'intervenir, c'a été 
 à titre officieux et parce qu'au lieu de le prendre par l'in- 
 térêt Breteuil lui a dit : le salut du roi dépend de vous 3 . 
 En 1796, un certain Hcrman est envoyé par Louis XVIII 
 à Hambourg : il s'agit d'amener le jeune Louis-Philippe 
 d'Orléans à un acte de soumission envers le roi, et de 
 trouver quelqu'un qui veuille le surveiller, peut-être aussi 
 détacher de lui l'opinion en écrivant de la bonne manière 
 une histoire de la faction d'Orléans; il y aura bonne paye. 
 Avant de s'adresser à Montjoie, Herman s'efforce de 
 séduire Rivarol. Celui-ci feint de ne pas comprendre, parle 
 de choses et d'autres, « de ses ouvrages, de l'opinion 
 qu'on avait de la perfidie des cours, et enfin de l'état actuel 
 de la France ». Deux ou trois fois Herman essaie de le 
 ramener « à son objet », se retire très capot et déclare au 
 duc de Castries qu' « il n'y a rien à faire de M. de 
 Rivarol » *. En effet, il est impossible de faire de lui un 
 
 1. Lettre à Cappadoce Péreira du 23 décembre 1794 : « La mort inop- 
 portune de M. de Mercy m'a beaucoup dérangé; il devait m'avancer les 
 premiers fonds » (pour son ouvrage en train, Théorie du corps politique). 
 Il appelait Mercy « mon Mécène » dans une lettre du 30 août 1794 au 
 même Cappadoce. 
 
 2. Voir V Appendice, % 9. 
 
 3. Le 14 juillet 1800, Thauvenay, qui lui a transmis une lettre du roi, 
 écrit à d'Avaray : « Elle a produit sur M. de Rivarol tout l'effet qu'elle 
 devait produire; elle l'a touché jusqu'aux larmes ». 
 
 4. Le rapport d'Herman est aux Archives du Ministère des affaires 
 étrangères, t. 589; l'orthographe en est digne du personnage. Herman était 
 
68 RIVAROL. 
 
 espion ou un agent qui obéisse à une consigne. Thauvenay 
 s'en est aperçu, lui aussi, en 1798, lorsque d'Avaray lui 
 a une première fois enjoint d'entrer en pourparlers avec 
 Rivarol au sujet de je ne sais quelle mystérieuse commis- 
 sion, de je ne sais quel projet de manifeste : Thauvenay 
 eût préféré confier la tâche à Fontanes qui lui paraissait 
 plus maniable *. Est-ce ce même Fontanes qui en 1800 
 faisait espérer à Rivarol la direction de la Bibliothèque 
 nationale s'il consentait à rentrer à Paris et à faire l'ai- 
 mable avec Bonaparte? C'était trop cher; il refuse, et fait 
 bien 2 . Rentré à Paris, il lui eût fallu reprendre bientôt le 
 chemin de l'exil; Bonaparte ne se fût pas longtemps con- 
 tenté de lui demander, ainsi qu'à Mme de Goigny : « Com- 
 ment va la langue? » Ses derniers biographes ont répété, 
 après Dampmartin 3 , qu'il avait en allant à Berlin une 
 mission du roi, qu'il était chargé de lui assurer un 
 refuge en Prusse, et qu'il avait eu maille à partir avec 
 notre plénipotentiaire, le général Beurnonville. Après lec- 
 
 porteur d'une lettre de d'Avaray pour Rivarol. Celui-ci a promis d'y 
 répondre, c'est-à-dire de donner par écrit son avis sur la situation poli- 
 tique de l'Europe; j'ignore s'il l'a fait. On sait que Montjoie a publié une 
 Histoire de la Conjuration d'Orléans, en 1800; son récit des journées d'oc- 
 tobre est rempli d'emprunts au Journal Politique National qu'il n'a garde 
 de citer. 
 
 1. Les lettres de Thauvenay à d'Avaray dont je parle ici sont égale- 
 ment aux Archives, t. 594. La l re est du 24 juillet 1798; il y en a six 
 autres, des 3, 7, 17, 21, 28 août et 18 septembre. Jusqu'alors Thauvenay 
 n'avait, dit-il, rencontré Rivarol que deux fois. Il est impossible de 
 savoir quel service d'Avaray attendait de Rivarol; j'entrevois seulement 
 qu'il s'agit d'un écrit qui serait rédigé en même temps à Londres par 
 Mallet Dupan, et à Hambourg par Rivarol. La cour de Mittau se réservait 
 sans doute de choisir ensuite entre les deux textes. Il n'en est plus ques- 
 tion à partir du 18 septembre. Le maréchal de Castries parait avoir fait 
 changer d'idée à d'Avaray et au roi. 
 
 2. Lettre de Thauvenay du 4 avril 1800. « 11 est lui-même persécuté de 
 rentrer,' on lui offre de le mettre à la tête de la Ribliolhèque nationale. » 
 
 3. Voir Dampmartin, Notice citée, et aussi Mémoires sur divers événements 
 de la Révolution et de V Emigration. D'après lui, Rivarol aurait reçu « mille 
 écus » avec « ordre de se rendre à Rerlin ». Dampmartin doit faire ici 
 allusion aux cent ducats que Louis XVIII a fait remettre, par l'entremise 
 de Thauvenay, à l'auteur du journal projeté, et sur lesquels je donne 
 plus de détails dans V Appendice, § 7. 
 
l'homme. 6*9 
 
 ture des dossiers entassés aux Archives, le fait semble 
 bien inexactement rapporté. J'ai dit quand et pourquoi il 
 s'est rendu à Berlin : en septembre 1800, il n'était point 
 question pour Louis XVIII de quitter Mittau d'où il n'a 
 été chassé que quatre mois plus tard et à l'improviste, le 
 20 janvier 1801 ; les lettres de Beurnonville à Fouché ! ne 
 renferment pas la moindre allusion à des démêlés entre 
 Rivarol et lui. Que Louis XVIII fit cas de Rivarol et ne 
 fût pas fâché de le savoir à Berlin où il soutenait éloquem- 
 ment l'idée monarchique et pouvait réchauffer le zèle des 
 indécis, la chose est bien admissible : il y a loin de là à 
 une mission officielle et rétribuée. 
 
 De tous ses refus, du dégoût que lui inspiraient les 
 marchandages, tripotages et « trigauderies » 2 , résulte la 
 jolie attitude d'indépendance qu'il a toujours gardée. Par 
 vertu? Voilà un bien grand mot; disons plus simplement : 
 par dédain. Une fonction l'eût confiné dans un coin de la 
 vie et privé de tout le reste. Il ne veut être ni ceci ni cela : 
 il n'est, mais à un degré de perfection où lui seul est par- 
 venu, qu'un homme de société qui cherche son plaisir. 
 
 N'y a-t-il rien de sensuel dans son. plaisir? Si vraiment. 
 Cet homme dont les matinées se passent dans le plus 
 modeste intérieur, est sensible au luxe du décor dans 
 lequel il se retrouve le soir, sensible à l'éclat des parures, 
 infiniment sensible à l'élégance et à la beauté. Ses amis 
 assurent qu'il a eu autant de bonnes fortunes que Lauzun 
 ou Tilly; je le crois sans peine; mais il s'en est lassé plus 
 vite qu'eux, et par indifférence, j'imagine, autant que par 
 discrétion il n'en a pas soufflé mot : il préfère la fine et 
 
 1. Archives du ministère des Affaires étrangères, t. 226. 
 
 2. Lettre à Cappadoce Péreira du 1 er avril 1794. Son intérêt était, en 1789, 
 de se mettre du côté de la Révolution dont il pressentait la victoire. Dire 
 qu'il s'y est refusé pour ne pas renoncer « à ses vices coûteux » (M. Pellet, 
 Les Actes des Apôtres, p. 15) est une bonne niaiserie; on pouvait très 
 bien embrasser le parti de la Révolution sans devenir un Caton, témoin 
 Mirabeau et quelques autres. Son intérêt en 1800 était d'aller du côté de 
 Bonaparte dont il avait prévu le règne. 
 
70 . RIVARQL. 
 
 douce volupté du désir aux joies brutales de la possession. 
 Il n'avait point écrit : « Il faut avoir l'appétit du pauvre 
 pour jouir de la fortune du riche » ', sans savoir que la 
 possession risque de tuer la jouissance. Il ne met pas, 
 Dieu merci, sa gloire à avoir un bon tailleur; du moins 
 s'habille-t-il avec goût : il veille à l'harmonie de toute sa 
 personne et serait le prince des dandys, s'il daignait. Il 
 préfère être un des plus agréables diseurs de galanteries 
 qui se puissent rêver, de ceux qui savent — et qu'ils sont 
 rares! — parlera la femme. Aussi l'a-t-elle adoré. Est-ce 
 à lui qu'une femme murmurait, avide de l'entendre et 
 prise comme à la douceur d'un chant : « Ah! sollicitez- 
 moi bien 2 ! » La femme lui sait gré de ne point dire en la 
 voyant passer, comme tel viveur de ce temps-là : « Voilà 
 une belle nuit qui passe ». Si nous ne connaissons pas les 
 noms de ses maîtresses, nous connaissons ceux de ses 
 amies, Mmes de Gréqui 3 , de Vaudemont, de Béthisy, 
 d'Houdetot, de Coigny, de Polignac, de Tessé, de Mont- 
 morin, de Sabran, d'Angivilliers, etc. Il ne faudrait pas 
 chercher ses madrigaux dans le livre de l'innocent Sulpice 
 de la Platière qui y a ajouté des gentillesses de Thomas 
 Diafoirus. Mais qu'on lise ses vers à la reine de Prusse et 
 à la sœur de l'empereur Alexandre *. Qu'on lise surtout 
 
 1. Carnets. 
 
 2. Id. 
 
 3. Voir les Lettres inédites de la marquise de Créqui publiées en 1856 : 
 lettre du 12 janvier 1787. 
 
 4. Je ne transcris pas les premiers qui ont été souvent cités. Seul, si 
 je ne me trompe, Dampmartin a reproduit les autres, dans sa Notice et 
 dans ses Mémoires. Ils avaient été présentés, un soir de bal masqué, par 
 la princesse Dolgorowki déguisée en chauve-souris, et c'est la chauve- 
 souris qui parle : 
 
 Ne vous alarmez pas de mon déguisement : 
 
 Quoique je porte deux figures, 
 
 Je n'ai pour vous qu'un sentiment. 
 Et voyez en effet quelles sont mes allures : 
 
 Si je cours, c'est à vos genoux; 
 
 Si je vole, c'est près de vous. 
 
 Il n'est là ni pièges ni feintes. 
 
 Sous mon air de duplicité 
 
l'homme. 7i 
 
 la lettre que je vais citer, lettre de deuil digne d'une 
 Anthologie et adressée le 11 octobre 1793 à la marquise de 
 Coigny; on saura de quelle nature est la sympathie qui 
 l'attirait vers la femme, on le verra tel qu'il était auprès 
 d'elle: 
 
 Cette jeune Béthisy, dont votre main légère a touché en passant le 
 douloureux souvenir, était en effet un être rare. Mariée avant de 
 s'être développée, elle est morte avant d'être connue : elle est morte 
 à vingt ans, en trente-six heures, avec un enfant dans le sein, trop 
 persuadée que les maux de la France étaient sans remède; ainsi vous 
 voyez que sa mort a été funeste. Convaincue qu'il fallait aimer peu 
 de gens et connaître beaucoup de choses, elle avait de bonne heure 
 concentré ses affections et agrandi ses idées. Son appétit de savoir 
 s'alliait à un grand goût, et la variété de ses connaissances s'étendait 
 avec ordre et dessein. Dans les sujets de métaphysique, exercice 
 qu'elle aimait beaucoup, ses questions abrégeaient les difficultés; 
 ses réponses redressaient souvent l'explication. Ayant d'abord été 
 romanesque, comme toutes les grandes âmes, mais ayant tout 
 aussitôt rencontré des gens qui l'avaient désenchantée, elle avait 
 tiré de ce que les femmes appellent un revers des avantages certains. 
 L'indépendance et la fierté de son caractère se fondaient dans une 
 mélancolie douce et habituelle; mais elle trouvait dans son extrême 
 jeunesse et dans sa belle imagination des armes contre cette mélan- 
 colie. Combien de gens ont inutilement cherché en amour ce qu'on 
 trouvait dans sa tendre amitié! D'ailleurs, point de superstition, 
 quoiqu'il lui eût été facile d'être une sainte Thérèse, point d'égare- 
 ments, quoiqu'elle eût l'âme d'Héloïse. Environnée d'esprits et d'inté- 
 rêts différents, tel se croyait en état de l'admirer qui ne savait que 
 l'aimer, et tel autre l'aimait déjà beaucoup qui ne croyait que l'ad- 
 mirer. Voilà une faible esquisse de ce que le monde a perdu, et n'ou- 
 bliez pas que cette perte se fit cruellement sentir au milieu de tant 
 de grandes pertes *. 
 
 On n'a jamais porté d'atteintes 
 A ma tendre fidélité, 
 Et si j'aime l'obscurité, 
 C'est qu'ainsi que l'amour le respect a ses craintes. 
 
 1. Je transcris cette lettre d'après le manuscrit autographe. Claude- 
 François dans l'édition des Pensées inédites et plus récemment M. de 
 Lescure l'avaient déjà publiée. Leur transcription contient des inexacti- 
 tudes, peu nombreuses et légères : mais il m'a paru qu'en un morceau 
 tel que celui-là la moindre altération était bien regrettable. Rivarol savait 
 que sa lettre était un bijou; il en faisait passer une copie à son ami 
 Cappadoce (Lettre à Cappadoce Péreira du 10 novembre 1793). 
 
72 RIVAROL. 
 
 Celui qui a tracé ce portrait d'une jeune morte et l'a si 
 délicatement voilé de crêpe, a parcouru tous les endroits 
 où l'on cause, cafés, salles de rédaction, ateliers d'artistes, 
 laboratoires de savants : il est revenu, il devait revenir au 
 salou où la présence de la femme mêle un charme de 
 plus à la causerie et en affine la qualité. Là est sa place", 
 là il est tout à fait lui-même. Il serait désorienté dans la 
 solitude ou au milieu de la cohue populaire : la plante 
 rare s'épanouit en serre chaude, parmi d'autres fleurs 
 d'extrême culture. Mais comme il méprise les mondains 
 qui ne sont que des petits-maîtres, les mondaines qui ne 
 sont que des gravures de mode, les riches qui ne sont que 
 des riches, les nobles qui n'ont d'autre prestige que leur 
 titre * ! Un titre doit être une élégance dernière ajoutée 
 à la distinction de la personne; et c'est pourquoi il aime le 
 sien. Il a ridiculisé tous les Turcarets de son temps en la 
 personne de Grimod de la Reynière 2 . Leur « fortune 
 impunie » lui semble « une terrible objection contre la 
 Providence 3 ». — « Son excellence le baron de Gran... 
 rencontra, dans une maison où il doit d'abord être surpris 
 de se rencontrer lui-même (chez Mme de Coigny), M. de 
 Rivarol. Ce dernier avait pour lui le hasard fortuné de 
 
 1. Le duc de Guiche, à un souper chez Mme de Polignac, étonné de la 
 considération particulière qu'on témoignait à Rivarol, dit indiscrètement 
 à un de ses voisins : « Si cela dure, les salons vont devenir des acadé- 
 mies... ». — « M. le duc, répond Rivarol, avant que cela arrive, il faudra 
 que les salons soient composés de gens dignes de tenir leur place dans 
 les académies » (Vie... de Rivarol, par Sulpice de la Platière, I, p. 32, 33). 
 « Que m'importe que quelques oisons femelles me jugent nonchalam- 
 ment en trichant au loto »? (Carnets.) « Que croyez-vous, — répondis-je 
 à une duchesse qui disait qu'elle voulait qu'on fouettât la reine, mais qu'il 
 ne fallait pas que la Révolution allât plus loin, — que croyez-vous qu'on 
 fera des duchesses, si les reines sont fouettées? » (kl.) 
 
 2. Qu'on veuille bien avant de lire le Songe d'Athalie s'informer, dans 
 la Correspondance de Grimm, de ce Grimod de la Reynière, de ses sou- 
 pers, de ses prétentions au bel-esprit, de son cynisme : on n'en voudra 
 pas à Rivarol de l'avoir exécuté. Grimod a toutefois trouvé de nos jours 
 un avocat; voir Grimod de la Reynière et son groupe, par G. Desnoiresterres, 
 1877; l'histoire de ses démêlés avec Rivarol y est racontée en détail. 
 
 3. Chronique Scandaleuse, n° 11. 
 
l'homme. Ta 
 
 n'être pas connu de ce traitant qui s'est fait le traiteur de 
 tout le monde; mais le baron l'ayant entendu nommer 
 s'écria avec enthousiasme : Quoi! c'est vous dont j'ai tant 
 entendu parler? Ah! parbleu, j'espère que nous avalerons 
 ensemble quelques verres de Champagne. — Monsieur, 
 répondit l'heureux Rivarol, je n'aurai pas cet honneur-là; 
 je ne bois que de l'eau '. » Les soupers où il s'assied et qu'il 
 voudrait plus sobres e , ne lui plaisent que s'il y fait, pour les 
 embellir, « descendre du ciel les idées 3 ». Il n'a pas fui les 
 emplois qui eussent entravé le libre exercice de sa pensée 
 pour se livrer à des excès qui en compromettraient l'équi- 
 libre et la lucidité. Il raille ceux qui « permettent à leur 
 estomac de troubler leur cerveau S>,ceux qui avec du tabac, 
 « si funeste à une tête pensante », « mettent le siège devant 
 leur entendement s ». Il a gravé sur ses tablettes le pré- 
 cepte des grands maîtres de l'épicurisme : namque volup- 
 tates commendat rarior usus 6 : le plaisir s'accroît de sa 
 rareté. Il ne veut de la volupté des sens que dans la 
 mesure où elle accompagne et surexcite les voluptés intel- 
 lectuelles. Celles-ci, il n'en est jamais las; il sait qu'elles 
 sont inépuisables. 
 
 1 . Chronique Scandaleuse, n° 10. Je lis dans la même gazette, au n° 2 : « Le 
 grand flandrin Ség. {le vicomte de Ségur) avait décidé quelques gens de goût 
 à dîner chez lui, en faisant connaissance avec M. de Rivarol, et en le pro- 
 mettant sur toutes ses cartes d'invitation; mais celui-ci ne pouvant se 
 décider à être exact, les malheureux convives se trouvaient souvent réduits 
 au maître de la maison et s'endormaient.... » Peltier dit de son côté dans 
 sa Correspondance politique, n° 7 : « Le vicomte de Ségur crut qu'il serait 
 utile à sa réputation de prôner et de promener M. de Rivarol dans ses 
 sociétés. M. de Rivarol ne tarda pas à s'apercevoir et à se dégoûter de la 
 nullité du vicomte, il le quitta.... » Au n° 9, Peltier insère ce quatrain : 
 
 Le Rivarol par excellence 
 Dînait avant-hier chez Conti. 
 Conti s'est amusé, je pense; 
 Mais Rivarol s'est diverti. 
 
 2. Lettre à l'abbé Roman. 
 
 3. Préface de YEsprit de Rivarol. 
 
 4. Carnets. 
 
 5. Jd. \\ a répété la même idée dans le Discours Préliminaire. 
 
 6. Carnets. 
 
74 RIVAROL. 
 
 C'en est une, légère, je le veux, à coup sûr exquise, 
 que le commerce des gens d'esprit. Ils sont légion dans le 
 dernier quart du xvm° siècle : il n'y en a guère dont il n'ait 
 approché, à qui il n'ait donné la réplique. Quelques-uns 
 sont de francs vauriens. Qui nous dit qu'il les estime? Il 
 les trouve amusants; et le fait est qu'ils le sont. Champ- 
 cenetz, avec sa longue et large tête sur son corps trop 
 court, son air de « pyramide renversée », son bégaie- 
 ment ', ses calembours et ses calembredaines, est « un 
 gros garçon d'une gaîté imperturbable 2 »; eh! mon Dieu, 
 les jeux de mots, la « petite bêtise », comme les appelait 
 Voltaire, ont du bon, pris à petite dose. La gaminerie 
 perverse d'une Sophie Arnould est assez savoureuse 3 . 
 Le cynisme d'un marquis de Créqui, d'un comte de Tilly 
 a du piquant et de la désinvolture, et il faut bien être 
 vicieux, mais il ne suffirait pas de l'être, pour écrire la 
 Chronique Scandaleuse \ Tout n'est pas à dédaigner dans 
 les pasquinades d'un Peltier, dans la verve gouailleuse, 
 débraillée et vaillante du Desmoulins à cocarde blanche 
 qui se nomme Suleau, dans l'allégresse du vicomte de 
 Mirabeau , Mirabeau-Tonneau , le Falstaff de la contre- 
 révolution, qui peut un soir, sur une table de restaurant, 
 entre deux bouteilles vides de vin des îles, improviser 
 l'inoubliable parade d'échafaud : La Lanterne magique 
 nationale 5 . S'ils sont la canaille de leur parti, cette 
 
 1. J'emprunte ces traits à l'auteur anonyme, qui pourrait être Cubières, 
 de la Réponse à la Réponse de M. de Champcenetz, au sujet de Vouvrage de 
 Mme la R. de S... (Staël) sur Rousseau. Les Mémoires de Tilly achèvent de 
 peindre celui que Rivarol appelait son « clair de lune », et qui a ri, comme 
 un fou, mais comme un brave, jusque sur la charrette des condamnés à 
 mort en 1793. Il se disait le légataire universel du marquis de Rièvre 
 {Actes des Apôtres. n° 6). 
 
 2. Le mot est de Rivarol (voir Esprit de Rivarol). 
 
 3. Il y a des mots d'elle notés sur les Carnets. C'est probablement Lau- 
 raguais qui l'a introduit chez elle. 
 
 4. Voir les Mémoires de Tilly et la Chronique Scandaleuse. 
 
 5. Nous les retrouverons au chapitre IV; La Lanterne magique nationale 
 est un des plus étonnants opuscules que la Révolution ait fait éclore : il 
 
l'homme. 75 
 
 canaille poudrée sent bien son dix-huitième siècle *. 
 Rivarol fait là ses débauches de causeur. Il ne s'y salit 
 point. Son œuvre est presque la seule, de la Régence à la 
 Révolution, qui ne contienne pas dans quelque coin un 
 musée secret; et si entre tant de mots qui nous sont venus 
 de lui deux ou trois prouvent qu'il n'est pas bégueule, il 
 est encore moins graveleux 2 . 
 
 Plus volontiers il passe dans la pièce voisine où il peut 
 deviser finement avec Mmes de Créqui et de Coigny, avec 
 Lauraguais, avec Monsieur ou le prince de Ligne, avec 
 tous ceux que leur expérience de mondains a renseignés 
 sur les mœurs, sur les passions, sur la comédie humaine, 
 et qui ont à l'appui de leurs opinions mille petits faits 
 à rappeler. Il les écoute, retient leurs propos et en enrichit 
 son « trésor » : 
 
 Revenez, écrivait une femme à son amant : si j'avais pu aimer un 
 absent, j'aurais aimé Dieu. 
 
 Pourquoi ce libertinage éternel? Toujours la fille!... — Eh! oui, 
 félicitez- moi; ma maîtresse a toujours quinze ans, et je ne reçois pas 
 de billets du matin. 
 
 Je suis née, me dit un jour la fille naturelle du comte de L., de la 
 folie sans esprit et de la bêtise sans bonté. • 
 
 Vous vous ennuyez, monseigneur.... — Qu'importe que je m'ennuie, 
 pourvu qu'on m'amuse? 
 
 Douleurs de la vanité. Le marquis de Lassay, homme extrêmement 
 vain, ayant épousé une femme de chambre que le duc de Lorraine 
 avait voulu épouser (tant elle avait de mérite et de beauté), s'écriait 
 souvent : ah! combien je gémis d'avoir fait mon bonheur 3 ! 
 
 Mais il sème encore plus de ces traits-là qu'il n'en 
 récolte, et il est un maître parmi les petits moralistes de 
 
 y a là dedans une vie, un mouvement endiablé, tout le brouhaha du Paris 
 de 1789. 
 
 1. Mme de Simiane écrivait à La Fayette : « Notre canaille vaut décidément 
 mieux que la vôtre » (voir Victor du Bled, les Causeurs de la Révolution). 
 
 2. Il n'a pas, par exemple, écrit des Conte? dans le goût de ceux de 
 Chamfort Parfois, au contraire, son esprit rachète la grossièreté d'autrui; 
 dans les Carnets : « Sur un p. échappé à un homme fort sot : aimeriez- 
 vous mieux, dis-je à la société, que monsieur eût parlé? » 
 
 3. Carnets. 
 
76 RIVAROL. 
 
 salon comme parmi les conteurs. Ses Carnets sont tout 
 pleins de pensées qu'il a dites et n'a pas fait imprimer : 
 
 De même que plus une fleur ou un fruit sont embellis ou grossis par 
 la culture, moins ils portent de graines ou de pépins : ainsi plus un 
 homme cultive sa tête, moins il est propre à la génération ou au tra- 
 vail des mains. Ce qui prouve toujours que la nature n'est pas qu'une 
 fleur soit une belle fleur, ou un fruit un gros fruit, ou l'homme un 
 grand penseur. 
 
 Dans l'état sauvage les espèces sont belles, parce que c'est toujours 
 le mâle le plus fort qui chasse les autres et jouit de la femelle. 
 
 Le goût viole quelquefois les règles, et la conscience les lois. 
 
 Les sots, les paysans et les sauvages se croient bien plus loin des 
 bêtes que le philosophe. Raison de cela. 
 
 On passe la moitié de la vie à retenir sans comprendre, et l'autre 
 moitié à comprendre sans retenir. 
 
 Quelles raisons a-t-il eues de se tuer? — Il faut de si fortes raisons 
 pour vivre qu'il n'en faut pas pour mourir. 
 
 La nature n'ayant que ses quatre grandes décorations des saisons, 
 le soleil, la lune et les autres acteurs célestes, change les spectateurs 
 et les envoie dans un autre monde. Nous qui ne pouvons changer les 
 spectateurs, nous changeons les décorations et la pièce. 
 
 Ce ne sont pas les peines d'un état qui nous en dégoûtent, mais 
 les plaisirs d'un autre. 
 
 Un homme habitué à écrire écrit aussi sans idées, comme un vieux 
 médecin, nommé Bouvard, qui lâtait le pouls à son fauteuil en 
 mourant. 
 
 Il naît plus d'hommes que de femmes en Europe; cela seul y con- 
 damne les femmes à l'infidélité 4 . 
 
 Il fait provision d'anecdotes, sans y attacher néanmoins 
 plus de prix qu'il ne convient. A moins d'être des docu- 
 ments sur la vie, elles ne sont qu'une amusette de vieil- 
 lards et de femmes 2 . Je relève sur ses Carnets une ving- 
 taine d'indications comme celles-ci : « Histoire de Léonard 
 le coiffeur. — Histoire du maître serrurier qui se plai- 
 gnait chez Mlle Arnoux (sic) que la nouvelle musique avait 
 gâté ses ouvriers. — Excuse de celui qui arrache les che- 
 veux à une vieille femme. — Les mêmes moyens qui ren- 
 
 1. Carnets. Je ne garantis pas l'exactitude de sa statistique; il l'empruntait 
 à Montesquieu {Esprit des Lois, liv. XVI, chap. iv). 
 2. Voir Discours Préliminaire, p. 145. 
 
l'homme. 77 
 
 dent un homme propre à faire fortune l'empêchent d'en 
 jouir; histoire de Jousseran au café de Foi 1 . — Anecdote 
 de Marigny pleurant sur sa fortune un certain jour de la 
 semaine; et de M. de Lassay. — Anecdote de mon frot- 
 teur au sujet du Chou et du Navet. — Anecdote de l'abbé 
 Sabatier qui veut jeter son laquais par la fenêtre » 2 , etc. 
 Parfois, Dieu merci, il développe un peu plus son texte : 
 « Un philosophe très-avare m'ayant une fois offert sa 
 bourse m'étonna si fort qu'il profita de ma surprise pour s'en 
 aller. — Sur la comète attendue en 1777 : si cette vilaine 
 comète vient, disait Mme de Gambis à sa fille, il faut 
 que nous allions à la campagne. — Histoire du Collier. 
 Il y a deux coupables et deux victimes : Mme de la Mothe 
 et le baron de B. ; la Reine et le cardinal. La première par 
 intrigue et besoin, le second par vengeance; il écrasa le 
 cardinal sur le front de la Reine, et la Reine en resta mar- 
 quée. — Mot d'une femme savante : la preuve qu'Énée a 
 vu et connu Didon à Garthage, c'est qu'il la retrouve aux 
 Enfers. — M. de Brunoi accusé de folie en 1780 et privé 
 de ses biens et de sa liberté pour avoir fait des temples et 
 de riches présents à la Vierge. Il se défendit ainsi en plein 
 parlement : si j'avais entretenu des filles d'opéra, je passe- 
 rais pour un galant homme, pour un homme très-sensé etc. 
 Comparez cette aventure à celle du soldat accusé auprès 
 de Frédéric d'avoir volé une chapelle de la Vierge 3 . — 
 En 1782, quelques demoiselles de nom, âgées de quinze à 
 dix-huit ans, s'ennuyant à l'Abbaye-aux-Bois, s'avisèrent 
 
 1. Voir Discours Préliminaire, p. 187. L'idée est déjà dans les Caractères 
 de La Bruyère, chapitre de la Cour. 
 
 2. Carnets. 
 
 3. L'aventure du soldat prussien est racontée dans la Correspondance 
 de Grimm en novembre 1783; il avait volé deux cœurs d'argent dans la 
 chapelle et prétendait que la Vierge les lui avait donnés. Ses juges le 
 condamnent. Frédéric consulte des prêtres catholiques et leur demande 
 si ce que dit le soldat peut être vrai. Oui, répondent-ils, mais le cas est 
 très rare. Sur quoi le roi gracie le condamné, mais en lui faisant 
 « défense sous peine de mort de recevoir à l'avenir aucun présent de la 
 Vierge Marie ni de quelque autre saint que ce soit ». 
 
78 RIVAROL. 
 
 d'écrire une grande et belle lettre au Grand Turc pour le 
 supplier de les admettre dans son sérail. La lettre inter- 
 ceptée fut remise au roi 1 », etc. 
 
 Il excelle à conter, à jouer à lui seul une petite scène 
 où il remplit tous les rôles, mime les gens et attrape leur 
 ressemblance. S'agit-il de M. de Gbampcenetz l'aîné, 
 Ghampcenetz le vieux, le maigre, l'anglomane, le sérieux, 
 l'ennuyé, enfoncé jusqu'au menton dans ses culottes de 
 peau de renne 2 , de la tête aux pieds un homme tout 
 mystère? « Il n'entre point dans les appartements, il s'y 
 glisse, il longe le dos des fauteuils, et va s'établir dans 
 l'angle d'un appartement; et quand on lui demande com- 
 ment il se porte : taisez-vous; est-ce qu'on dit ces choses- 
 là tout haut 3 ? » — Puis voici, tout peuplé d'émigrés, le 
 parc de Bruxelles dans l'automne de 1792; deux évoques 
 très vieux, tous les deux appuyés sur leurs cannes à 
 pomme d'or et à bec de corbin, se promènent côte à côte ; 
 l'un d'eux demande : « Monseigneur, croyez-vous que nous 
 soyons cet hiver à, Paris? » Et l'autre, après un temps de 
 réflexion : « Monseigneur, je n'y vois pas d'inconvé- 
 nients 4 ». — Ou bien c'est Lally-Tollendal que Rivarol 
 représente à table avec d'autres émigrés : « Oui, mes- 
 sieurs, j'ai vu couler ce sang.... Voulez-vous me verser 
 un verre de vin de Bourgogne?... Oui, messieurs, j'ai vu 
 tomber cette tête!... Voulez-vous me faire passer une aile 
 de poulet 5 ?... » 
 
 Mais il y a des trouble-fête, et l'épicurien est forcément 
 un railleur. Le nombre des sots est illimité aux yeux d'un 
 
 i. Carnets. , 
 
 2. Ainsi parle, dans ses Lettres sur quelques particularités secrètes, etc., 
 Barruel-Beauvert, et la phrase est si jolie, si peu dans « la manière » du 
 pauvre Barruel,queje le soupçonne de l'avoir cueillie jadis sur les lèvres 
 de son cousin. 
 
 3. Esprit de Rivarol. 
 
 4. Id. Chateaubriand a reproduit le dialogue dans les Mémoires d'Outre- 
 Tombe, sans dire et probablement sans se rappeler qu'il est de Rivarol. 
 
 5. Chateaubriand et son groupe, II. 
 
l'homme. 79 
 
 Horace, d'un Montaigne, d'un La Fontaine et d'un 
 Rivarol, de tous ceux qui souffrent de la moindre faute 
 de goût, de la moindre vulgarité, comme un musicien de 
 la plus faible dissonance. Il faut écarter les sots; ce sont 
 eux qui ont commencé 1 , ils ont fait vingt blessures avant 
 d'en recevoir une 2 ; il faut les remettre à leur place. Et 
 ceci est plaisir encore. L'esprit s'arme en guerre, met 
 flamberge au vent, et s'applaudit de ses prouesses autant 
 qu'il se complaisait en ses flâneries heureuses. Est-il vrai 
 qu'il ne faille pas « des sots aux gens d'esprit comme il 
 faut des dupes aux fripons 3 »? Ne manquerait-il rien au 
 bonheur des gens d'esprit s'il y manquait l'occasion 
 d'exercer leur malice? Rivarol n'a point le cœur méchant : 
 il est malicieux comme un diable et gai comme un gamin. 
 Il a ce que n'ont pas tous les gens d'esprit : la présence 
 d'esprit 4 . Il est là, l'oreille au guet, en perpétuel état 
 d'épigramme. Amis ou ennemis, presque tous ont eu leur 
 tour. Gare aux fats et aux caillettes, aux pieds-plats et aux 
 parvenus, aux bellâtres et aux bélîtres, aux mille variétés 
 de la sottise qui bourdonnent et dérangent l'aimable entre- 
 tien des délicats! Il lui faut juste le temps de tourner la 
 tête, d'articuler une phrase qui, écrite, tiendrait en une 
 demi-ligne, et délivré du fâcheux, égayé lui-même de la 
 répartie qui a si à propos jailli de ses lèvres, au milieu 
 d'une rumeur joyeuse il reprend l'entretien où il l'avait 
 laissé. Combien de ses mots derrière lesquels je vois son 
 sourire! 
 
 1. Carnets. 
 
 2. Discours Préliminaire, p. 82. «. Si les sots, disait-il, parvenaient à 
 prendre une idée des souffrances qu'ils font endurer aux hommes d'esprit, 
 ils nous plaindraient » (Dampmartin, Notice). 
 
 3. Discours Préliminaire, p. 89. 
 
 4. Elle ne l'abandonne pas même dans les circonstances les plus cri- 
 tiques. 11 fit naufrage en passant d'Angleterre à Hambourg : « A quinze 
 pieds dans l'océan, ma présence d'esprit ne m'a point abandonné et m'a 
 sauvé » {Lettre à son père du 12 mai 1797). 
 
80 RIVAROL. 
 
 Je dormais; l'évèque dit à cette dame : laissons-le dormir, ne par- 
 lons plus. — Je lui répondis : si vous ne parlez plus, je ne dormirai 
 pas. 
 
 Les hommes ne sont pas si méchants que vous le dites. Vous 
 avez mis vingt ans à faire un mauvais livre, et il ne leur a fallu qu'un 
 moment pour l'oublier l . 
 
 Vous parliez beaucoup avec des gens bien ennuyeux. — Je parlais 
 de peur d'écouter. 
 
 Je sue horriblement. — C'est que vous vous écoutez trop. 
 
 L'abbé Sieyès qui s'exprime avec disgrâce me disait un jour : il 
 faut que je vous dise ma façon de penser. — Épargnez-moi la façon, 
 lui répondis-je, et dites-moi tout simplement votre pensée. 
 
 Je vous écrirai demain sans faute. — Ne vous gênez pas, lui 
 répondis-je, écrivez-moi comme à votre ordinaire. 
 
 Quelqu'un m'ayant demandé une épigraphe pour son ouvrage : je 
 ne puis, lui dis-je, vous offrir qu'une épitaphe 2 . 
 
 Presque tous ses mots ont cet accent de bonne humeur 3 ; 
 point de fiel; et il arrive que la victime en rie avec lui. 
 Mais il arrive aussi qu'elle regimbe, essaye de riposter et 
 n'y réussisse pas trop mal. Bravo ! 11 y a double satisfac- 
 tion à se battre avec des gens qui connaissent l'escrime. 
 Il se fatiguerait de donner des coups de bouton à un abbé 
 Balivière, à un abbé Sabatier, à un duc de Guiclie. 
 Paraissez, Cerulti, Beaumarchais, Rulhière, Sénac de 
 Meilhan, Garât, Ghamfort, et tout ce que l'époque a pro- 
 duit de mauvaises langues! Ah! la joie de ferrailler de la 
 sorte, à visage découvert et sous les yeux des dames, ainsi 
 qu'en un tournoi! A toi, Cubières! A toi, Mirabeau! Tu 
 veux m'assommer à coups de « massue » 4 ; pare, si tu 
 
 4. Le mot est raturé, mais lisible dans les Carnets. 
 
 2. Carnets. Quelques-uns de ces mots ont été recueillis dans V Esprit de 
 Rivarol. Mais les Carnets ont l'avantage de nous les présenter sous la forme 
 même qu'il leur a donnée. 
 
 3. « Enfermé dans ma paresse, je voyais croître autour de moi ma répu- 
 tation de méchant, sans qu'il m'en coûtât d'autres crimes que quelques 
 gaîtés, et je me disais ; Les Néron et les Caligula commettaient bien des 
 crimes pour se faire craindre et haïr, tandis qu'avec quelques plaisanteries 
 ils auraient passé pour des monstres » (Carnets). 11 n'est pas question de 
 le traiter de Caligula. Mais il ne faudrait pas tout de même qu'il fit trop 
 l'innocent. 
 
 4. Vie... de Rivarol, de Sulpice de la Platière, I, p. 9. 
 
L'HOMME. 81 
 
 peux, ce coup de fleuret! Gai, alerte et verdissant comme 
 la Suzanne de Figaro, prompt à crier : touché! mais 
 plus prompt à la riposte, assez beau joueur pour colporter 
 les plaisanteries dont il fait les frais et pour les corriger 
 jusqu'à les rendre parfaites 1 , il amuse parce qu'il s'amuse 
 lui-même. Rentré chez lui, s'il est de loisir, il note ceux 
 de ses mots qui lui reviennent, et il en rit encore; il songe 
 à ceux qu'il dira demain, et il en rit d'avance. 
 
 Et ses mots se retrouvent sur ses tablettes, inscrits de 
 sa main? — Quelques-uns, seulement, hélas! quelques- 
 uns. — Il les admire donc? — N'en doutez pas. — Et il 
 les ressert? — De temps à autre. — Mais alors, c'est de 
 l'esprit voulu? — Ne nous récrions pas : personne ne sau- 
 rait être spirituel à ce point, et à toute heure, et durant 
 un quart de siècle, sans le vouloir; et j'en sais plus d'un 
 qui ne Test pas du tout, même en le voulant bien. D'ail- 
 leurs, pour un mot qu'il prépare ou replace, il en impro- 
 vise, il en gaspille des centaines 2 . S'il y a de l'art dans sa 
 grâce et dans son persiflage, s'il fait des gammes et assure 
 son doigté même dans la solitude, c'est qu'il adore le rôle 
 auquel ses dons naturels l'ont voué, c'est qu'il y consacre 
 tous ses soins, c'est qu'il est amoureux de l'esprit, du 
 sien comme de celui des autres, c'est que « les gens d'es- 
 prit aiment les choses de l'esprit comme les gourmands 
 aiment les friandises et les coquettes la louange » 3 ; et il 
 rit deux fois d'un bon mot, « d'abord de la manière dont 
 
 1. Vie... de Rivarol, par Sulpiee de la Platière, I, p. 7 et 8. 
 
 2. Il était en "droit d'écrire d'après lui-même cette définition : « L'esprit 
 est... cette faculté qui voit vite, brille et frappe.... Dans le monde, l'esprit 
 est toujours improvisateur; il ne demande ni délai ni rendez-vous pour 
 dire un mot heureux » {Discours Préliminaire, p. 80). Mercier, après avoir 
 déclaré que Rivarol est un « sot » — il est vrai qu'un peu plus loin il trouve 
 Chamfort « bête », — dit dans son Tableau de Paris, t. XI : « Tel, comme 
 lui, apprend le matin les conversations du soir; tel s'entend avec une 
 espèce de compère qui fait venir un sujet dont le bon mot est tout pré- 
 paré dans la bouche de l'autre; tel enfin, entendant un trait heureux, sort 
 vite, prend un fiacre, et va le colporter comme de son cru à l'extrémité 
 de la ville ». — A ce compte, Rivarol a dû se ruiner en fiacres. 
 
 3. Carnets. 
 
 G 
 
82 RIVAROL. 
 
 il l'entend, et ensuite de la manière dont on le lui 
 explique ' ». 
 
 Est-ce là tout? Se borne-t-il à savourer et à égrener 
 des bons mots? Se contente-t-il de ce que La Fontaine 
 appelait la « bagatelle »? Non pas; il est des voluptés plus 
 hautes et plus nobles qu'il préfère encore à celles-là. Près 
 de lui il n'y a pas que des rieurs, que de gentils et légers 
 humoristes. Parmi ceux même que j'ai nommés, il s'en 
 trouve déjà, un Lauraguais par exemple ou un prince de 
 Ligne, dont la curiosité souriante va parfois jusqu'au fond 
 des choses. Près de lui je vois aussi, je vois surtout des 
 philosophes, des écrivains, des savants, des médecins, des 
 hommes de finances et des hommes d'État, les « têtes pen- 
 santes » et « les puissances » de ce monde : avant la Révo- 
 lution, d'Alembert, Voltaire, Diderot, Buffon, le comte de 
 Tressan, Loménie de Brienne, le physicien Robert, le 
 docteur de Préval 2 , etc. ; de 1789 à 4792, Bergasse, Montlo- 
 sier, Malouet, Mallet Dupan, Glermont-Tonnerre, La Porte, 
 Breteuil, Lessart, Dumouriez, etc. ; dans l'émigration, Mercy 
 d'Argenteau, Burke,Talleyrand,Fontanes, etc. Car il lui faut 
 la présence à ses côtés des hommes qui par leur génie ou 
 leur rang sont à la tête des affaires et dirigent l'opinion; 
 il lui faut la discussion, qui avec lui s'élève à la vraie 
 éloquence, des plus graves problèmes, l'occupation de sa 
 solide et saine raison : en même temps que le Décaméron, 
 les jardins d'Académos. Avec un grand fonds de lectures, 
 il a une faculté de compréhension et d'assimilation telle 
 qu'en fréquentant les spécialistes, ceux qui représentent 
 les diverses formes du savoir, il s'est rendu universel. 
 Surprenante universalité de connaissances à laquelle un 
 
 1. Carnets. 
 
 2. Je ne vois à retenir de l'article de Restif, dans Y Année des Dames 
 Nationales..., que le fait de ses relations avec M. de Préval. « J'ai toujours 
 aimé les médecins, écrit-il sur ses Carnets : comme ils ont affaire à la 
 matière vivante, ils sont par le spectacle des causes finales toujours plus 
 près de la difficulté. » 
 
l'homme. 83 
 
 Diderot, un Rivarol ne sont pas les seuls alors qui aient su 
 parvenir, et à laquelle ils n'ont pu parvenir qu'en causant! 
 Tout connaître et tout comprendre, voilà le bonheur suprême 
 pour lui; questions scientifiques, philosophiques, sociales, 
 voilà la substance de ses discours et de ses écrits; le reste 
 n'est qu'une amusette qu'il condescend à goûter de temps à 
 autre. Au Caveau déjà, vers 4780, il se tenait des propos 
 si sérieux que, dit-il, « nous faisions périr d'ennui nos 
 espions : on prit donc le parti de nous donner un acadé- 
 micien, Suard » *, Ici encore il y a bataille; non plus 
 bataille pour rire contre les fâcheux et les niais; mais 
 bataille contre les sophistes et les « empoisonneurs 
 publics », contre l'ignorance et la mauvaise foi. J'aurai 
 bien des pages à écrire avant d'épuiser l'examen de ses 
 idées et du talent qu'il a mis à les défendre au milieu de 
 la Révolution. 
 
 C'est ainsi qu'en devisant et raillant, le sourire aux 
 lèvres, M. de Rivarol fait le tour de la pensée humaine et 
 de la vie sans bouger de son fauteuil, sans quitter son 
 poste d'arbitre et d'oracle, son attitude d'amateur, sans 
 mettre lui-même la main à la besogne. Il est le roi de la 
 conversation, « lien des hommes et charme de tous les 
 âges 2 ». Par là se trouvent conciliés son « besoin du 
 repos » et son « désir du mouvement » ; par là sa pro- 
 digieuse activité cérébrale trouve carrière, sans qu'il lui en 
 coûte un effort physique. Et à tant de jouissances il s'en 
 ajoute une dernière qui les vaut toutes, celle de se sentir 
 toujours et partout supérieur à son entourage. Il est 
 l'Altesse impertinente des salons, « son Impertinence le 
 comte de Rivarol 3 ». En jouissant de la vie de société, 
 dont il se sait l'expression la plus parfaite, il jouit de lui- 
 
 i. Carnets. 
 
 2. De l'Universalité de la Langue française, p. 37 (édition de 1797). 
 
 3. J'emprunte le mot à une fine et pénétrante étude de M. Paul Bourget 
 (Études et Portraits). 
 
84 RIVAROL. 
 
 même, il s'aime lui-même en elle. Ne faut-il pas bien 
 qu'en dernière analyse le dilettantisme se ramène à 
 l'amour de soi? 
 
 Il parait que c'est un crime de chercher ici-bas son 
 plaisir, même de cette façon-là. La vie l'a châtié comme 
 un criminel. 
 
 Elle l'a condamné d'abord — et ceci me semble assez 
 juste — à n'être pas pris au sérieux. Il y avait je ne sais 
 quoi d'équivoque dans la brillante réputation qu'il s'était 
 acquise et qui le suivait partout. Est-ce sa naissance, 
 sont-ce les stupides calomnies des petits écrivassiers 
 ameutés contre lui qui lui font tort? Il se fait tort lui- 
 même et mille fois plus. Quelqu'un qui se tient à l'écart 
 de l'action, qui vit « à la fenêtre l » tandis que les cama- 
 rades se battent dans la rue, fût-il le plus lucide des 
 prophètes, n'inspire pas pleine confiance. Et puis il faut 
 ennuyer quelquefois pour imposer le respect, et il n'est 
 jamais ennuyeux. Quelques semaines avant sa mort, il 
 écrit à Cappadoce : « On est fêté, caressé, applaudi, cité, 
 mais pas d'autres faveurs 2 ». Changeons le dernier mot qui 
 prêterait à un malentendu; au lieu des « faveurs » aux- 
 quelles il a prouvé qu'il ne tenait guère, mettons : peu de 
 considération, peu d'influence, et nous aurons l'aveu de ses 
 secrets dépits. Depuis 1789 il enrage d'avoir si souvent 
 raison et chaque fois en pure perte, de prédire toutes les 
 catastrophes et de n'en prévenir aucune ; il enrage d'être 
 admiré, écouté de tous, et de n'être entendu de personne. 
 C'est sa pénitence. Peut-être était-elle suffisante, quoique 
 légère, quoiqu'il s'en consolât au lendemain des événe- 
 ments avec un : « Je vous l'avais bien dit », qui était sa 
 
 4. Lettre à M. de Gaste, 1792. 
 2. Lettre du 21 février 1801. 
 
l'homme. 85 
 
 revanche. Mais non, une autre expiation lui a été réservée. 
 Voici l'émigration, le départ pour la Béotie.... 
 
 A Bruxelles, où il campe de juin 1792 à avril 1794, il 
 ne semble pas avoir encore conscience du malheur qui le 
 frappe. Il y retrouve ses amis, son auditoire à peu près au 
 complet et le même accueil qu'à Paris. La noblesse, dont 
 il conseillait au roi le sacrifice et dont il a si vertement 
 critiqué la conduite dans son Journal Politique National, 
 ne lui fait pas l'honneur de lui en vouloir, et s'il ne peut 
 se passer d'elle, elle ne peut se passer de lui. Combien 
 j'aimerais à le voir regardé de travers et insulté dans le 
 parc, comme Mallet Dupan, Montlosier et Malouet, par 
 les Mascarilles et les Jodelets de l'émigration ! Les « ci- 
 devant » se sont bien aperçus qu'en pensant tout autrement 
 qu'eux il sentait comme eux ; et les différences d'opinion 
 séparent moins que les différences de race. Tandis que la 
 rue le huait à Paris, les salons lui demeuraient ouverts. 
 A Bruxelles, on le recherche, on lui rit, on se délecte de 
 son Dialogue entre M. de Limon et un homme de goût, et 
 il a son couvert mis chez la fille du duc de Breteuil, Mme 
 de Matignon. Sans partager les illusions des fous qui 
 s'agitent et jasent à ses côtés, s'obstinent à prendre la 
 Révolution pour une émeute et parlent de ce qu'ils feront 
 la semaine prochaine à Paris, il ne désespère pas entiè- 
 rement du succès de Brunswick ou de Wûrmser; il va se 
 promener jusqu'aux avant-postes, lorgne de loin les 
 « Carmagnols * », et revient disserter sur les chances de 
 salut qui restent à la royauté. 
 
 Peu à peu, Bruxelles se vide; les soldats de Pichegru 
 approchent. Après quelques mois passés à Amsterdam, à 
 la Haye, à Rotterdam, il s'embarque au commencement de 
 septembre 1794 pour l'Angleterre. En vain Pitt et le grand 
 Burke, qui ont lu son Journal, lui témoignent la plus flat- 
 
 1. Lettre à Cappadoce Péreira du 1 er avril 1794. 
 
86 RIVAROL. 
 
 teuse estime J ; en vain il est invité au banquet de gala 
 du lord-maire où il a l'agrément d'échanger quelques 
 sarcasmes avec Cazalès par-dessus la tête effarée de 
 Malouet 2 : il a cette fois la première sensation, le premier 
 frisson de l'exil. Que devenir dans ces brouillards 3 , parmi 
 des Anglais flegmatiques qui boivent au lieu de causer, et 
 des Anglaises qui « ont deux bras gauches * » ? Elle est 
 finie, bien finie, la fête spirituelle et galante de l'ancien 
 régime. Les émigrés de marque qui sont nombreux à 
 Londres ne la ressusciteront pas : la discorde est entre 
 eux et leurs embarras pécuniaires commencent.... 
 
 Il fuit ; il fuit avec Manette, ses Carnets et son Mon- 
 taigne. Il reprend la mer, fait deux fois naufrage, et 
 aborde enfin à Hambourg où il se fixe du printemps 
 de 1795 à l'automne de 1800. De pires déceptions l'y 
 attendent. Qu'il fait sombre, qu'il fait froid dans cette 
 Venise du Nord toute sillonnée de canaux! Où est le 
 grand azur de la Provence? Où, le bleu léger du ciel de 
 Paris? De longs hivers; la neige; des traîneaux qui 
 glissent sans bruit; le vent d'est qui pleure 5 ; des poêles 
 qui répandent une chaleur pesante sans éclat et sans 
 gaîté; une population de lourdauds qui ne savent qu'em- 
 piler les thalers, ne se plaisent qu'à leur comptoir ou 
 dans les tabagies : au salon, lorsqu'ils font des grâces, 
 ils ont l'air d'éléphants qui offrent une rose à une dame 
 dans un cirque en faisant la roue avec leurs oreilles 6 . 
 
 i. H. de la Porte, Notice sur Rivarol. 
 
 2. Montlosier a conté bien gaîment ce dîner-là. 
 
 3. Il essayait de les combattre avec des fumigations aromatiques. Il est 
 un gourmet de parfums (voir son épître en prose et en vers à Mme Cromot 
 de Fougy). 
 
 4. Esprit de Rivarol. Le mot a été replacé dans sa prétendue lettre à 
 l'abbé de Villefort (voir la Ribliographie, $ 5). 
 
 5. Thauvenay aussi s'en plaint dans ses lettres à d'Avaray. 
 
 6. Voir, en manière de spécimen, la lettre d'un bel-esprit tudesque dans 
 la Vie... de Rivarol par Sulpice de la Platiôre, I, p. 91 à 108. Les confi- 
 dences de Rivarol lui-même sont dans son épître en prose et en vers à 
 Mme Cromot de Fougy, dans ses lettres à sa famille, à MM. de Gaste, 
 
l'homme. 87, 
 
 « Tout est ici commerçant ou spéculateur.... Quant aux 
 femmes, ce sont des espèces de momies imparlantes dont 
 la robuste enveloppe interdit jusqu'au désir \ » Veut-on 
 qu'il « s'extravase » pour ces gens-là 2 ? Il leur « jette un, 
 propos de la main droile et ils le reçoivent de la main 
 gauche 3 ». 
 
 Il y a, il est vrai, à Hambourg, un continuel va-et-vient 
 d'émigrés. Mais ceux qui faisaient si bonne figure à 
 Bruxelles sont aujourd'hui bien changés; la misère est 
 venue, la misère qui peu à peu déprime. Ils ne sont plus 
 qu'un faux monde où pullulent les sots et où les fripons 
 pèchent en eau trouble. Qu'elle est pitoyable et complète la 
 déchéance de cette aristocratie dont il aimait jadis le con- 
 tact! « Les papillons sont devenus chenilles *. » Il voudrait 
 s'isoler, se réfugier dans le travail. Il a toujours ses yeux 
 clairs et ne s'abuse pas sur la valeur de ses compagnons 
 de captivité. Il sait bien que la vie de société n'est plus 
 que l'ombre d'elle-même, et il est condamné à courir 
 après une ombre. Il retourne chez Mme de Beauvert, chez 
 Mme de Verthamy, chez les Cromot de Fougy; il essaie 
 de causer avec Cappadoce et le trouve. terriblement hollan- 
 dais 5 ; il s'attache à Monigaillard dont il est tout contrit 
 ensuite d'avoir serré la main 6 , à ce des Enlelles qui lui 
 soutire « écu par écu », à des intrigants qu'il méprise. 
 Et il se méprise d'être si faible. Ah! mon pauvre orgueil- 
 leux, quel châtiment!... 
 
 Détilly, Dalville. « Que faire, écrivait-il le 24 janvier 1801 à M. de Gaste, 
 d'un climat où les éléments mêmes ont tort? Ici, l'air, la terre et l'eau 
 sont vraiment pervers, et le feu, le seul qui soit innocent et pur et en 
 état de corriger les trois autres, ces misérables l'emprisonnent dans des 
 poêles, de peur de le voir, etc. » 
 
 1. Lettre à M. Dalville; toute la lettre est un lamento. 
 
 2. Esprit de Rivarol. 
 
 3. Carnets. 
 
 4. Mot de lui cité par H. de la Porte, Notice sur Rivarol. 
 
 5. « Son existence, disait-il, se compose des alarmes de sa santé et des 
 témérités de sa gourmandise; il ne connaît d'autres remords que ceux 
 de son estomac >» {Chateaubriand et son groupe, II). 
 
 6. Lettres de Thauvenay à d'Avaray, des 24 juillet, 3 août, 21 août 1798. 
 
88 RIVAROL. 
 
 Oui, j'avoue qu'il me fait pitié. C'est l'époque où il écrit 
 sur ses Carnets : « La nature n'ayant plus rien de nouveau 
 à m'offrir et la société encore moins, je ne veux que l'air 
 et l'eau, le silence et l'absence, quatre éléments de ma 
 vie, quatre choses sans goût et sans reproche ». — « Les 
 hommes lancent autant de traits que de regards. » — « Sur 
 vingt personnes qui parlent de nous, dix-neuf en disent 
 du mal, et la vingtième qui en dit du bien le dit mal. » — 
 « Que faire entre des malveillants qui disent étourdiment 
 le mal dont ils ne sont pas sûrs, et des amis qui taisent 
 prudemment le bien qu'ils savent? » — « On tue l'igno- 
 rance comme l'appétit : on mange, on étudie, et c'est 
 ainsi qu'on avance vers cet état qui rend la mort si néces- 
 saire. » — « Barbarus hic ego sum... \ » Oui, la vie se 
 venge. Des mots d'une tristesse plus profonde se rencon- 
 trent dans ses lettres : « Mon ami, il faut faire son sillon 
 d'angoisse dans ce bas monde. J'ai, je pense, assez bien 
 rempli le mien 2 ». Il tourne les yeux sans cesse vers la 
 France, vers son midi, vers « la terre promise 3 », car il a 
 toujours « l'âme d'un Français » \ 11 soupire après les 
 affections qui là-bas lui sont restées fidèles. « Je péris mora- 
 lement et physiquement, écrit-il à M. de Gaste, dans ces 
 pays du Nord. Je suis las de ces gens que le soleil regarde 
 de travers.... Je sors d'une maladie qui a mis le comble à 
 mes dégoûts : toutes les voix de la renommée et toutes les 
 caresses des princes ne valent pas un tour de promenade 
 dans vos vergers. Silvas amem inglorius*\ » Il est déso- 
 rienté, malheureux et touchant comme quelqu'un qui a 
 manqué sa vie et s'en aperçoit trop tard. 
 
 Est-il bien vrai qu'il ait manqué la sienne? N'est-il pas 
 plutôt victime de la destinée qui lui a si impérieusement 
 
 1. Carnets. 
 
 2. Lettre à M. Dalville. 
 
 3. Lettre au marquis Détilly. 
 
 4. Vie... de Rivarol de Sulpice de la Platière, I, p. 59. 
 
 5. Lettre du 24 janvier 1801. 
 
l'homme. 89 
 
 tracé sa mission et lui refuse tout d'un coup les occasions 
 de la remplir? Dès qu'il rencontre un partenaire digne de 
 lui, un Chênedollé ou un Fontanes \ il est encore, il est 
 plus que jamais le prestigieux enchanteur que Paris a 
 connu, toujours le charmant Rivarol. Il n'a rien perdu de 
 ses qualités; au contraire, sa parole a je ne sais quelle 
 vibration de plus.... 
 
 Le hasard a permis qu'avant de mourir il goûtât une 
 dernière fois les délices. dont il était depuis si longtemps 
 sevré. A Berlin, où les gens de lettres, les représentants 
 des cours étrangères, les grands seigneurs d'Allemagne 
 s'étaient entendus pour transformer son arrivée « en une 
 espèce de triomphe » 2 , auprès de la belle et bonne prin- 
 cesse Dolgorowki 3 , du major Gualtieri, du ministre de 
 Suède, Engestrœm, du savant Donadéi, de Dampmartin, 
 il a pu se refaire une petite Athènes qui, sans valoir 
 l'autre, était encore bien aimable. Grâce à eux, sa mort a 
 été douce; grâce à eux, elle a été non seulement une fin, 
 mais une conclusion. La Fontaine voulait qu'on sortît de 
 la vie ainsi que d'un banquet : attentif jusqu'à la suprême 
 minute à l'élégance de sa personne et à la propreté de sa 
 chambrette *, il est sorti de la vie ainsi que d'un salon, 
 avec un dernier sourire et sur un dernier bon mot. 
 
 1. « Depuis une quinzaine de jours il ne quitte pas M. de Fontanes reve- 
 nant d'Angleterre » (Lettre de Thauvenay à d'Avaray du 24 juillet 1798). 
 
 2. Dampmartin, Notice citée; des personnages illustres, ajoute Damp- 
 martin, venaient à Berlin uniquement pour l'entendre. 
 
 3. M. de Lescure a donné sur elle tous les détails désirables. C'a été 
 la dernière conquête de Rivarol. La grâce slave avait pour lui l'attrait 
 de la nouveauté, de l'inconnu. M. de Lescure a cru nécessaire d'affirmer 
 qu'il n'y avait eu entre eux rien de plus qu'une liaison de tendre amitié. 
 Ces enquêtes-là, à un siècle de distance, sont un peu bien hasardeuses, 
 et de plus bien inutiles. La chose n'aurait pu intéresser que le colonel 
 prince Dolgorowki. Mais il n'était même pas à Berlin alors; il accompa- 
 gnait de Berlin à Bruxelles et de Bruxelles à Paris le général russe 
 Sprengporten (Rapports du général Beurnonville, Archives du ministère 
 des Affaires étrangères, t. 226). 
 
 4. « Il donna quelques détails relatifs à la propreté de sa personne ainsi 
 qu'à celle de son appartement », le vendredi 10, veille de sa mort. Je puise 
 ces détails dans la Notice de Dampmartin et dans sa Relation destinée à 
 
90 RIVAROL. 
 
 Un peu souffrant dès le 4 avril 1801, il s'alite le 6 et ne 
 se croit pas réellement malade. Le docteur Formei vient le 
 voir, en ami plutôt qu'en médecin, le trouve entouré d'au- 
 diteurs, l'examine rapidement et découvre que son mal 
 est des plus graves. Il est atteint d'une fluxion de poitrine 
 infectieuse '. L'alarme se répand. Ceux de ses compatriotes 
 qui sont comme lui réfugiés à Berlin se disputent l'honneur 
 de le veiller. Il souffre, il gémit : « Moi seul, je suis capable 
 de résister à des maux si déchirants! » Dans l'intervalle 
 des crises il parle d'une façon « touchante » de son fils, 
 de ses vieux de Bagnols, de son père à qui il prie Damp- 
 martin d'envoyer le prix d'une belle Bible cédée dernière- 
 ment à un prince 2 ; il fait l'éloge de son bon frère Claude- 
 François, il nomme son vieil ami de Gaste, il évoque son 
 enfance : « Nous irons respirer pendant six mois le bon 
 air du Languedoc, nous nous rendrons ensuite à Paris; 
 vous éprouverez qu'il n'y a personne au monde avec qui il 
 soit plus facile de vivre ». Il a conservé toute sa lucidité 
 de pensée; il s'exprime avec sérénité, avec charme; ses 
 souffrances se sont apaisées; il plaisante le docteur qui 
 s'inquiète : « Ce cher docteur Formei a eu bien peur de me 
 déformer.... Quelque pénible que soit ma position, je ne 
 saurais me fâcher contre le lit où j'ai conçu mes plus belles 
 pensées. » Puis, soudain, il s'affaiblit, s'affaisse; une sueur 
 
 la famille de Rivarol; les deux récils se complètent, et sont émouvants 
 parce qu'ils sont très simples. On sait que Sulpice de la Platière et Chê- 
 nedollé dans la préface de l'Esprit de Rivarol ont romancé le récit de sa 
 mort; ils ont jonché de roses son lit d'agonisant; Arsène Houssaye a 
 trouvé mieux : « Sur le soir... il demanda des figues attiques et du 
 nectar ». Qu'il est donc maladroit d'enjoliver la mort et que ces essais de 
 symbole sont puérils! 
 
 1. On disait dans le vocabulaire médical de ce temps-là : fluxion de, 
 poitrine bilieuse. « La gangrène rongeait les poumons », dit Dampmartin. 
 
 2. A la dernière ligne du manuscrit que M. de Lescure n'a pas trop 
 bien lu et copié (il a lu Donadéi presque partout où il y avait Da., Dam. 
 ou Damp., c'est-à-dire Dampmartin, et appelle Brorun et Huem les doc-, 
 teurs Brown et Hoem), la Relation contient des mots qu'il n'a pas repro- 
 duits : « La Bible fut renvoyée trois jours après la mort; rien donc à, 
 redonner pour le bon père ». 
 
l'homme. 91 
 
 abondante l'épuisé, il ne reconnaît plus Donadéi. Le délire 
 vient, « tantôt violent, tantôt triste... ». Combien sont 
 morts ainsi à la fin du dernier siècle, nostalgiques comme 
 des proscrits, en Angleterre, en Allemagne, en Russie, 
 dans cette autre captivité pire que les prisons de la Ter- 
 reur! En montant dans la lourde berline qui les emportait 
 hors de France se doutaient-ils qu'ils montaient, eux aussi, 
 dans la charrette des condamnés?... Tandis qu'il délirait, le 
 curé de l'église catholique lui administra l'extrême-onction. 
 Le huitième jour, le samedi 11 avril, Dampmartin avait 
 passé son bras sous l'épaule du mourant. Le prêtre s'ap- 
 procha, regarda et dit : « Monsieur, vous ne tenez plus 
 qu'un cadavre ». 
 
 Et celui que son siècle avait appelé « le Français par 
 excellence » * dort dans le cimetière de Berlin.... 
 
 i. L'Esprit de Rivarol attribue le mot à Voltaire; H. de la Porte à 
 BufTon; d'autres à Lauraguais. Tous les trois ont bien pu le dire. Rivarol 
 lui-même avait ainsi appelé Voltaire dans son discours de l'Universalité de 
 la Langue française. 
 
CHAPITRE II 
 
 SIGNIFICATION GÉNÉRALE DE SON OEUVRE 
 
 Cet homme avait une foi. 
 
 Elle résulte si naturellement de la combinaison de ses 
 goûts et de son intelligence qu'il ne l'a jamais reniée. Il 
 n'aurait pu la renier sans faire violence à tout son être. 
 
 Lorsque le Vicaire Savoyard s'apprête à révéler la sienne 
 à son ami, il l'emmène à la pointe du jour « hors de la 
 ville », sur une colline qui domine la vallée du Pô : « Dans 
 l'éloignement, l'immense chaîne des Alpes couronnait le 
 paysage; les rayons du soleil levant rasaient déjà les 
 plaines.... On eût dit que la nature étalait à nos yeux toute 
 sa magnificence pour en offrir le texte à nos entretiens. » 
 
 Il faut un tout autre texte aux entretiens de Rivarol, un 
 tout autre cadre à sa profession de foi. 11 s'accoude à son 
 balcon : au-dessous de lui se déploie le panorama de Paris, 
 palais, églises, musées, usines, toits qui se succèdent à perte 
 de vue; autour de lui s'élève la rumeur de la grande 
 ruche en travail. Au lieu de la création divine il nous 
 montre celle des hommes et nous dit : c'est à ceci que je 
 crois. 
 
 Honneur aux sciences, aux lettres, aux arts! Il est entré 
 dans la vie littéraire en saluant Galilée, Virgile et Raphaël 1 . 
 
 1. Dans VÉpitre que lui adressait le marquis de Ximénès après le succès 
 
SIGNIFICATION GÉNÉRALE DE SON ŒUVRE. 93 
 
 Sa Lettre sur le Globe aérostatique, sur les têtes parlantes, etc. 
 (1783), est bien significative. Elle n'est pas seulement d'un 
 nouvelliste au courant de l'actualité, quoiqu'il en soit 
 un et de la bonne école, et qui sait mêler à l'exposé d'une 
 question technique tous les agréments du genre épislolaire. 
 Après avoir énoncé le principe, la pesanteur différente de 
 l'air, de la fumée et des gaz, il raconte l'heureuse chance 
 qui a suggéré à Montgolfier sa tentative d'Annonay, le lan- 
 cement de la seconde montgolfière à Versailles, l'expérience 
 plus savante de Charles et de Robert au Champ de Mars, 
 les querelles des physiciens, l'engouement de la popula- 
 tion parisienne 1 ; puis il passe à la description des deux 
 têtes de bronze que l'abbé Mical expose rue du Temple et 
 qui prononcent avec netteté des phrases entières. Tout le 
 récit est infiniment agréable : seuls , les causeurs du 
 xvm e siècle savaient donner avec tant de grâce et de clarté 
 des leçons de physique dignes à la fois du laboratoire et du 
 salon. 
 
 Mais reprenez, relisez la mince plaquette, texte et notes. 
 Remarquez le dédain qu'il témoigne aux charlatans, aux 
 prestidigitateurs ; il fait peu de cas de Montgolfier qui se 
 contente d'amuser les badauds en enlevant des globes et 
 qui laisse aux habiles le soin de développer son invention, 
 d'en tirer quelque fruit pour la société. Il fait moins de cas 
 encore de Vaucanson, de Kempelein, dont les automates 
 ne sont que des curiosités ou des drôleries; il n'était point 
 parmi les dupes de Mesmer 2 . Par contre, il est dévot aux 
 vrais savants. Avec quel respect il parle ici de Charles, de 
 
 du discours de V Universalité (Vie... de Rivarol de Sulpice de la Platière, 
 I, p. 157-175), une note dit : « Le comte de Rivarol avait développé le 
 système de Galilée, avant que de commencer la traduction du Dante ». 
 C'est, j'imagine, quelque travail entrepris et abandonné entre 1777 et 1780. 
 Sa Lettre sur le Poème des Jardins est un hommage à Virgile. L'hommage 
 à Raphaël, Michel-Ange, etc., est dans le discours de l'Universalité et 
 aussi dans sa traduction de Dante, passim. 
 1. Voir l' Appendice, § 10. 
 . 2. Carnets. 
 
94 RIVAROL. 
 
 Robert, de l'électricien Quinquet! Grimm, qui n'a pas l'ha- 
 bitude de louer les gens gratis, mais qui louerait n'im- 
 porte qui pour un écu, insinue qu'il est à la solde d'une 
 coterie '. Est-il à la solde d'Archimède, de Christophe 
 Colomb, de Newton, dont il évoque et honore la mémoire? 
 Est-il à la solde du pauvre abbé Mical? J'aime à me rap- 
 peler qu'il s'est rencontré avec l'intègre et généreux Mallet 
 Dupan pour rendre hommage à Mical 2 . Celui-ci avait mis 
 trente ans à créer ce clavier qui devait être « l'imprimerie 
 des sons », et réalisait, semble-t-il, par des procédés de 
 mécanique le prodige obtenu de nos jours par l'électricité. 
 Les jaloux organisaient autour de lui la conspiration du 
 silence; ils s'évertuaient à détourner de lui l'attention du 
 public en exposant sur les boulevards une poupée qui était 
 pure supercherie. « Elle parle, dit ironiquement Rivarol, 
 elle parle sans remuer les lèvres et sans le secours du plus 
 petit ressort,... elle fait des questions très-captieuses et 
 même de jolis madrigaux. On la suspend en l'air avec des 
 rubans,... on la prend même entre les mains; et ce qui 
 peut encore augmenter le merveilleux, c'est qu'en suspen- 
 dant une pantoufle à la place de la poupée on n'entend pas 
 moins les questions captieuses et les petits madrigaux. . . . Au 
 reste, on vient d'observer qu'elle s'est enrhumée, puis- 
 qu'elle a toussé plus d'une fois très-distinctement :{ . » A 
 peu de temps de là, méconnu, rebuté malgré le plaidoyer 
 de Rivarol et de Mallet Dupan, en proie à la plus affreuse 
 misère, Mical brisait son chef-d'œuvre et mourait de déses- 
 poir. Je sais gré à Rivarol de s'en être souvenu en 1797; 
 l'édition qu'il publie alors chez Fauche du discours de 
 V Universalité contient une note qui est l'épitaphe venge- 
 resse de Mical. M. le baron de Grimm dira-t-il que le mort 
 la lui a payée? 
 
 1. Correspondance de Grimm, octobre 1783. 
 
 2. Voir l'article de Mallet Dupan dans le Mercure du 24 juillet 1784; ce 
 sont les idées de Rivarol et le style... de Mallet Dupan. 
 
 3. Lettre sur le Globe aérostatique..., notes. 
 
SIGNIFICATION GÉNÉRALE DE SON ŒUVRE. 95 
 
 Algèbre, géométrie, histoire naturelle, chimie *, astro- 
 nomie, toutes les méthodes que l'homme s'est faites pour 
 arriver à la connaissance des lois éternelles du cosmos, 
 pour éclairer et embellir notre condition, le séduisent 
 également. Quatorze ans plus tard, elles lui suggéraient 
 encore des pages comme celle-ci dont je n'examine pas en 
 ce moment la phosphorescente facture, dont je ne veux 
 noter que l'accent presque lyrique : 
 
 Au moyen des nombres, notre admiration pour l'univers, jadis 
 confuse et mesquine, est devenue une admiration vaste et raisonnée; 
 ce n'est plus d'un vague élan, mais par degrés comptés que l'homme 
 remonte jusqu'à Dieu. Et non seulement les nombres n'ont pas 
 diminué l'univers, mais ils n'ont ni appauvri ni attristé son image, 
 comme on affecte de le dire. Quoique tout soit mesure, calcul et 
 froide géométrie dans la nature, son auteur a pourtant su donner un 
 air de poésie à l'univers. Que l'entendement ouvre son compas sur 
 le côté géométrique du monde, l'imagination étendra toujours ses 
 regards, et le talent ses espérances et ses conquêtes sur les formes 
 séduisantes et sur le riant théâtre de la nature. Que le prisme, dis- 
 posant pour nous de l'arc en ciel, dissèque les rayons du soleil, ou 
 que le télescope l'atteigne enfin dans la profondeur de ses espaces, 
 ce père du jour aura-t-il rien perdu de sa pompe et de sa puissance? 
 Ne fournira-t-il pas toujours cette inépuisable .chaleur qui ranime et 
 féconde la terre et tout ce qui l'habite, et les fleurs qui la décorent, 
 et le poète qui la chante? Oui, sans doute; le génie voltigera toujours 
 sur cette brillante et riche draperie^ dont les plis ondoyants nous 
 cachent tant de leviers et tant de ressorts; et s'il découvre, dans les 
 entrailles du globe ou dans l'application du calcul à ses lois, sa vaste 
 charpente, les monuments de son antiquité et les promesses de sa 
 durée, il ne voit au dehors que sa grâce et sa vie et sa fertile verdure 
 et tous les gages de son immortelle jeunesse. Que l'air décomposé cesse 
 d'être un élément pour le chimiste; que ses parties entassées s'élèvent 
 suivant leur pesanteur spécifique; qu'il soit reconnu pour matière 
 des vents et du son : mais qu'il s'élève toujours en voûte bleue sur 
 nos têtes; que les astres de la nuit rayonnent toujours dans son voile 
 azuré, et qu'il soit tour à tour et à jamais l'harmonieux ministre de 
 la musique et des tempêtes, soit qu'il porte un doux frémissement 
 
 1. Il était en particulier reconnaissant à la chimie d'avoir découvert le 
 moyen de faire du papier blanc avec de vieux bouquins : « Grand bien- 
 faiteur du monde que le chimiste qui a trouvé le secret d'envoyer les 
 livres à la lessive et de blanchir ainsi un auteur ! Car l'esprit a ses ordures 
 tout comme le corps, etc. Bénissons-le à jamais » (Carnets). • 
 
yb RIVAROL. 
 
 et de tendres émotions dans nos âmes, ou que son aile vigoureuse 
 balaye avec fracas la surface de la terre et des mers!.. Eh! pourquoi 
 prononcer entre le goût et la science, entre le jugement et l'imagina- 
 tion un divorce que ne connaît pas la nature? N'a-t-elle pas marié le 
 calcul et le mécanisme à la fraîcheur et au coloris des surfaces, et ne 
 cache-t-elle pas le squelette humain sous la mollesse élastique des 
 chairs et sous le duvet et l'éclat du teint? Sa voix, juste et sonore, 
 nous appelle également aux hautes sciences et aux beaux-arts : 
 peut-on la peindre sans l'étudier, l'étudier et la peindre sans l'imiter? 
 Apprenons d'elle qu'instruire et plaire sont inséparables; reconnais- 
 sons enfin que le savant qui ne veut que la sonder, et le poète qui 
 n'aime qu'à la chanter, qu'en un mot le talent et l'esprit ne sont que 
 deux députés de l'espèce humaine, chargés chacun à part de missions 
 différentes; et qu'on ne saurait trop confronter et réunir leur double 
 correspondance pour s'assurer plus tôt de la véritable intention de 
 la nature, et pour hâter les jouissances et le perfectionnement du 
 genre humain *. 
 
 A peine est-il besoin de dire à quel point il chérît les 
 beaux livres. « Belle définition des livres, admirable ins- 
 cription de la Bibliothèque égyptienne : Trésor des remèdes 
 de l'âme 2 . » — « L'imprimerie, en multipliant les livres à 
 l'infini, a mis l'art en état de dire à la nature : Ta fécon- 
 dité ne m'effraie plus; j'égalerai le nombre des livres au 
 nombre des hommes, mes éditions à tes générations; et 
 mes bibliothèques, semées sur toute la surface de la terre, 
 triompheront du temps 3 . » La fin de sa Lettre sur le Globe 
 aérostatique contient déjà en germe son discours de l'Uni- 
 versalité de la Langue française, qui est une sorte de 
 Temple du Goût : les grands écrivains y ont tous leur 
 buste. Mais il y parle de la musique *, de la peinture, 
 
 1. Discours Préliminaire, p. 65-67. — J'ai souvent songé à l'ivresse que 
 lui eussent causée les conquêtes scientifiques du xix e siècle.... 
 
 2. Carnets. 
 
 3. Id. 
 
 4. Il ne faisait pas enseigner la musique à son fils : «Je me suis aperçu 
 que le chant ne faisait que des hommes frivoles et des histrions » (Lettre 
 du 12 mai 1797 à son père). Il a pourtant parlé d'une façon bien intelli- 
 gente, dans le discours de l'Universalité, de la musique « qui doit bercer 
 l'âme dans le vague et ne lui présenter que des motifs. Malheur à celle 
 dont on dira qu'elle a tout défini! » Peut-être se défiait-il d'elle comme 
 les grands. écrivains du xvn e siècle se défiaient de la nature : il avait peur 
 
SIGNIFICATION GÉNÉRALE DE SON ŒUVRE. 97 
 
 en homme qui en sait, qui en goûte le charme; il est 
 grand lecteur de Winckelmann ! ; et les arts utiles ne l'in- 
 téressent guère moins. Après avoir dit ce que fut la litté- 
 rature française sous le règne de Louis XIV, il accorde 
 un souvenir aux « productions de l'industrie », aux 
 « meubles », aux « étoffes », aux « pompons » et aux 
 « modes » qui « accompagnaient nos meilleurs livres 
 chez l'étranger » V De Berlin, où ses yeux ne se conso- 
 laient pas de la pauvreté du décor sur lequel ils erraient, 
 il écrivait au marquis Détilly : « La porcelaine qu'on 
 fabrique à Berlin ne peut être comparée ni à celle de 
 Sèvres, ni à celle du duc d'Angoulême; la noblesse élé- 
 gante des formes antiques est encore au berceau; on en 
 est à mille lieues de distance pour le brillant du coloris.... 
 L'architecture est en général ici lourde; en voulant cal- 
 quer les palais italiens, on a imité sans goût des originaux 
 qui ont décelé le larcin des copistes. Le ciseau aérien des 
 artistes romains y est invisible. » 
 
 Je ne m'inquiète pas trop de savoir s'il avait une égale 
 compétence en tant de questions si diverses, quoique je 
 n'en voie à vrai dire aucune dont il n'ait dignement parlé. 
 L'essentiel est de bien voir comme l'ont tour à tour attiré, 
 enchanté, toutes les conquêtes qui font la grandeur et la 
 gloire de la vie moderne, avec quel orgueil il évalue l'hé- 
 ritage sans cesse grossi de l'humanité. En adressant son 
 discours de l'Universalité à une académie, songeait-il à un 
 autre discours académique couronné trente ans plus tôt à 
 Dijon? Il nous y fait du moins songer : le sien en est la 
 contre-partie, malgré une allusion respectueuse à l'élo- 
 quence du « philosophe de Genève » 3 . Il n'y emploie pas 
 son esprit, selon le mot de Voltaire à Rousseau, à nous 
 
 des rêveries sans contour où la pensée se noie et n'a plus conscience 
 d'elle-même. 
 
 1. Ses Carnets en font foi. 
 
 2. De l'Universalité, p. 26. 
 
 3. là., p. 43. 
 
 7 
 
y» RIVAROL. 
 
 rendre bêtes; il ne nous donne pas envie de marcher à 
 quatre pattes; il ne trace point l'attendrissant portrait de 
 la vertu abritée sous une hutte, vêtue de son innocence, 
 abreuvée d'eau claire, nourrie des fruits de l'arbousier : nulle 
 apostrophe fraternelle aux troglodytes et aux Topinambous. 
 Il « hâte sa marche » * jusqu'à ce qu'il arrive au xvi e siècle. 
 Alors, un premier cri d'admiration lui échappe : 
 
 A cette époque, la renaissance des lettres, la découverte de l'Amé- 
 rique et du passage aux Indes, l'invention de la poudre et de l'impri- 
 merie ont donné une autre face aux empires. Ceux qui brillaient se 
 sont tout à coup obscurcis : et d'autres, sortant de l'obscurité, sont 
 venus figurer à leur tour sur la scène du monde. Si du nord au midi 
 un nouveau schisme a déchiré l'Église, un commerce immense a jeté ' 
 de nouveaux liens parmi les hommes. C'est avec les sujets de l'Afrique 
 que nous cultivons l'Amérique, et c'est avec les richesses de l'Amérique 
 que nous traiiquons en Asie. L'univers n'offrit jamais un tel spectacle ! 2 
 
 L'hymne qui commence ici grandit de chapitre en cha- 
 pitre, s'épanouit aux dernières pages en un finale d'une 
 magnifique ampleur. A mesure qu'il suit du regard l'huma- 
 nité dans sa marche en avant, il s'enivre de sa vision. Peu 
 d'hommes ont plus profondément senti la beauté du passé. 
 Le sentiment du passé n'est pas pour lui mélancolique nos- 
 talgie, rêverie sur des tombes et sur des ruines ; il y puise une 
 fierté d'être, une affirmation des grandes destinées et des 
 pouvoirs du génie humain, en même temps qu'une leçon 
 de prudence. Nous voilà loin de Jean-Jacques. Sommes- 
 nous moins loin des autres « philosophes », sauf de Voltaire, 
 j'entends le Voltaire du Siècle de Louis XIV à qui l'auteur 
 du discours de V Universalité doit beaucoup? Sommes-nous 
 moins loin, par exemple, de d'Alembert et des Encyclopé- 
 distes? Ceux-là glorifiaient comme lui les conquêtes du 
 génie. Comme lui? Il s'en faut bien. En réalité, il est au 
 pôle opposé, et le moment vient vite où leurs disciples 
 vont s'en apercevoir. 
 
 1. De l'Universalité, p. 2. 
 
 2. Id., p. 3. 
 
SIGNIFICATION GÉNÉRALE DE SON ŒUVRE. 93 
 
 Ces conquêtes, disaient-ils, sont l'œuvre de l'homme; et 
 donc l'homme est grand, n'a pas besoin de lisière; le sou- 
 verain, c'est lui; à bas les religions et les gouvernements 
 qui l'entravent! Que ne ferait-il pas s'il était libre? — Ces 
 conquêtes, répond-il, sont l'œuvre de l'homme social, de 
 l'homme agrégé à un « corps politique » qui a un passé, 
 où les efforts s'unissent et s'additionnent, où les généra- 
 tions se continuent, où le dépôt des richesses acquises se 
 transmet de siècle en siècle. Ce que ferait l'homme hors 
 de là? une hutte de sauvage, qui, apparemment, ne vaut 
 pas le Louvre. Soyez logiques; Rousseau du moins l'a 
 été; dites que les sciences et les arts sont haïssables; ou, 
 si vous reconnaissez l'importance de leurs bienfaits, n'at- 
 taquez pas la société qui leur a seule permis de naître et de 
 prospérer; ne faites point honneur à la nature des avan- 
 tages et des vertus que nous devons à la société. Vous 
 allez répétant que l'homme est bon et que les hommes sont 
 mauvais; retournez la formule : 
 
 En voyant l'homme nu, réduit à ses seuls organes, supposons 
 qu'une voix se fût élevée et eût dit : « Donnons à cet être une vitesse 
 double de la sienne; qu'il parcoure la terre sans se lasser; qu'il fran- 
 chisse l'Océan et fasse le tour du monde; qu'il emporte sa maison 
 avec lui par mer et par terre; que les murs transparents et solides 
 de cette maison flottante ou roulante ne laissent passer que la lumière 
 et le défendent de la pluie et des vents; qu'il ait l'étoile polaire à sa 
 disposition, le temps dans sa poche et la foudre dans ses mains; ou 
 qu'enfin immobile et paisible dans sa demeure, il fasse partir ses 
 volontés et entendre sa pensée d'un bout de la terre à l'autre ». Le 
 monde entier se fût écrié : « Vous voulez donc en faire un Dieu » ! Et 
 c'est cependant là ce qui est arrivé : l'homme monté sur un vaisseau, 
 porté dans sa voiture, muni d'une boussole, d'une plume et d'une 
 arme à feu, a réalisé le prodige ; et ce grand pas ne sera point le der- 
 nier : car dans la carrière des arts, où finit l'homme qui précède, 
 commence l'homme qui suit. Voilà en peu de mots l'abrégé des mer- 
 veilles qui résultent de la réunion politique des hommes *. 
 
 1. Discours Préliminaire, p. 228. Passage mis en vers par Chênedollé, au 
 4 e chant de son Génie de l'Homme : 
 
 En voyant l'homme nu, réduit à sa faiblesse, 
 
 Qu'une voix nous eût dit : accroissons sa vitesse, etc. 
 
100 RIVAROL. 
 
 Rivarol s'impatiente et s'irrite quand il entend prêcher 
 le retour à l'état de nature qui est l'état de barbarie; il 
 rougit « de perdre le temps et la parole à défendre des 
 vérités si triviales »; la « honte » en est à ceux qui l'y 
 réduisent l . Le berceau de l'humanité a été arrosé de 
 larmes et de sang : « En découvrant l'Amérique, nous 
 avons assisté à l'âge d'or; l'homme de la nature a été pris 
 sur le fait. Ces grands mots ne peuvent plus nous faire 
 illusion 2 . » Pour vivre en société, pour jouir des arts et 
 des métiers, nous ne sommes pas devenus des créatures 
 artificielles : « C'est folie de dire que nos mains n'étaient 
 pas faites pour exécuter ce que notre esprit inventait^ ce 
 qu'exigeait l'ingénieuse et impérieuse nécessité » 3 ; nous 
 n'avons fait qu'obéir aux exigences de nos besoins, et la 
 société nous a faits vraiment hommes. « C'est là que l'es- 
 pèce humaine se développe dans tout son éclat; qu'elle 
 fleurit et fructifie infatigablement; que les actions natu- 
 relles deviennent morales; que l'homme est sacré pour 
 l'homme; que sa naissance est constatée, sa vie assurée et 
 sa mort honorée ; c'est là qu'il s'éternise, qu'il recommence» 
 je ne dis pas dans un enfant que le hasard lui aura donné, 
 mais dans l'héritier de son nom, de son rang, de sa for- 
 tune et de ses honneurs, enfin dans un autre lui-même : 
 là ses dernières volontés sont recueillies; elles deviennent 
 lois : un homme mort est encore puissance, et sa voix est 
 entendue et respectée. C'est là que chacun a le fruit du 
 travail de tous.... C'est enfin là que les peuples sont autant 
 de géants qui comptent leurs années par les générations, 
 qui aplanissent les monts, qui marchent sur les mers, 
 embrassent, fécondent et maîtrisent le globe qu'ils habi- 
 tent*. » Telle est l'espèce humaine aujourd'hui : « La 
 
 1. Discours Préliminaire, p. 225-226. 
 
 2. Id., p. 229. 
 
 3. Carnets. 
 
 4. Discours Préliminaire, p. 227-228. Voir aussi p. 112 à 118; 155 à 157, etc. 
 
SIGNIFICATION GÉNÉRALE DE SON ŒUVRE. 401 
 
 simplicité de son origine se perd dans la majesté de son 
 histoire ; la nudité de ses éléments dans la magnificence de 
 ses ouvrages ! ». Concluons donc : « L'arbre ne diffère pas 
 autant de la graine et l'animal du fœtus, que l'homme social 
 de l'homme primitif 2 ». 
 
 Mais n'allons pas prêter à tous les dons de quelques-uns. 
 Aujourd'hui encore l'élite ne diffère pas moins de la 
 foule que l'homme social de l'homme primitif. Nous 
 naissons inégaux en force, en intelligence; n'est-il pas 
 vrai, mon frère Claude-François? La société ne peut 
 refaire la vie; pourquoi Chamfort et les autres lui 
 reprochent-ils constamment des crimes qui ne sont pas 
 les siens, et qu'elle travaille de toutes ses forces à rendre 
 moins odieux? Les lois sont égales pour tous ou du moins 
 tendent chaque jour à le devenir. « Mais il y a une chose 
 dont on ne pourra jamais décréter l'égalité : ce sont les 
 conditions, les rangs et les fortunes 3 . » Et il faut nous en 
 féliciter, « il faut se réjouir quand on voit des hommes 
 très-bornés dans des conditions très-basses, comme il fau- 
 drait s'affliger, si la loi portait des brutes dans les grands 
 emplois » \ La même instruction fût-elle donnée à tous, 
 ce qui n'est déjà pas trop commode, il resterait encore 
 l'élite, augmentée de quelques recrues, et la foule. Celle- 
 ci, d'ailleurs, aussi digne d'intérêt, quoique moins sédui- 
 sante que celle-là. Les bras de l'ouvrier et du paysan sont 
 nécessaires au grand-œuvre social comme le cerveau des 
 penseurs. A chacun sa tâche. Quant à savoir si le labeur 
 de l'écrivain,, du savant, de l'homme d'État, est moindre 
 que celui du manœuvre, rien de plus malaisé. Le bonheur 
 est rare à tous les étages de l'édifice, plus rare peut-être au 
 salon que dans l'échope 5 . 
 
 1. Discours Préliminaire, p. 111. 
 
 2. Ici., p. 112. 
 
 3. Ici., p. 197. 
 
 4. Ici. 
 
 5. M., p. 181. 
 
102 RIVAROL. 
 
 Source de beauté, puisqu'elle enfante les merveilles de 
 la science et de l'art, la société est beauté elle-même puis- 
 qu'elle est harmonie , et bonté puisqu'elle remédie aux 
 cruautés de la nature : tout ce qui contribue à la maintenir 
 en équilibre est respectable. « Le goût de l'étude conduit 
 à l'amour du repos, l'un et l'autre à l'amour de l'ordre, 
 et l'amour de l'ordre nous fait respecter les puissances '. » 
 Formule excellente comme toutes celles où il s'est défini ; 
 il est là tout entier, à condition que le sens des mots ne 
 soit pas rétréci. 11 y a de bonnes raisons pour que nous 
 n'assimilions pas son « amour de l'ordre » à un calcul et 
 à une poltronnerie de rentier, son respect des « puis- 
 sances » à l'obséquieuse flatterie d'un habitué de l'Œil de 
 bœuf. Les « puissances », ce sont les grands hommes qui 
 éclairent et dirigent les autres ; c'est le gouvernement, c'est 
 la morale, c'est la religion ; c'est l'art et c'est la science ; c'est 
 par-dessus tout le langage qui est le lien de la communauté 
 humaine, le lien, disait le bon Ésope, de la vie civile. 
 Yoilà bien pourquoi l'étude des langues l'a passionné. Il y 
 cherche l'âme même des différentes races. Il sait que l'his- 
 toire d'un peuple est inséparable de celle de sa langue, et 
 que la perfection de l'une correspond à la maturité de 
 l'autre. Il sait quel est le pouvoir du Verbe, et qu'il suffît 
 à des doctrinaires de fausser le sens des mots pour fausser 
 les esprits. Dans ses écrits philologiques il y a plus de 
 sociologie que de philologie proprement dite. En entrepre- 
 nant un Dictionnaire qui serait « mesure de vérité » 2 , il 
 avait encore en vue l'intérêt de la société. 
 
 J'ajoute : de la société française. Le xvm e siècle, jusqu'en 
 1789, parle beaucoup de l'humanité et très peu de la patrie. 
 Après la publication de son discours de V Universalité, on 
 disait à Versailles : « Gomme il est bien français! comme 
 
 i. Discours Préliminaire, p. 218, note. 
 
 2. Prospectus du Nouveau Dictionnaire, p. XV. 
 
SIGNIFICATION GÉNÉRALE DE SON ŒUVRE. 103 
 
 il nous fait valoir M » En effet : son discours est un autre 
 Panégyrique d'Athènes. Il y caractérise fortement, et sans 
 marchander la louange, chacune des nations voisines ; mais 
 les statues de l'Allemagne, de l'Espagne, de l'Italie, de l'An- 
 gleterre, sculptées en beau marbre polychrome, ne servent 
 en somme qu'à orner les quatre angles du monument dressé 
 à la gloire de la France, de cette France dont « tout le 
 monde a besoin » 2 . Qu'il cherche dans le génie de ses 
 écrivains, dans le caractère de ses habitants, dans sa posi- 
 tion géographique ou dans la grandeur de ses annales les 
 causes de l'universalité de sa langue « sociale » entre 
 toutes, le même élan d'orgueil national l'emporte. Il disait 
 au début : « Le temps semble venu de dire le monde fran- 
 çais, comme autrefois le monde romain » 3 . A mesure qu'il 
 développe sa thèse, qu'il montre la France donnant « un 
 théâtre, des habits, des goûts, des manières, une langue, 
 un nouvel art de vivre et des jouissances inconnues aux 
 Etats qui l'entourent », il ne se contente plus de comparer 
 sa grandeur à celle des Romains qui « s'engraissèrent de 
 sang et détruisirent jusqu'à ce qu'ils fussent détruits » *. 
 Elle est la reine des nations civilisées. Elle est sa chère et 
 belle France. Il la veut plus belle encore. 
 
 Le xvm e siècle parle beaucoup de progrès, et secoue 
 résolument le joug de la tradition s . Rivarol a le culte de 
 la tradition : est-ce donc qu'il soit ennemi du progrès? Ou 
 bien serait-ce qu'il s'en fait une idée juste et vraiment phi- 
 losophique? Il eût applaudi à la déclaration de Renan ; 
 « Les vrais hommes de progrès sont ceux qui ont pour 
 point de départ un respect profond du passé 6 ». Tradition 
 
 1. Lettre à l'abbé Roman. 
 
 2. De l'Universalité, p. 15. 
 
 3. Id., p. 1. 
 
 4. Ici., p. 27. 
 
 5. Voir Y Ancien régime de M. Taine, et la préface du Dix-huitième Siècle 
 de M. E. Faguet. 
 
 6. Préface des Souvenirs d'enfance et de jeunesse. 
 
104 R1VAROL. 
 
 n'est pas routine. S'il n'est point de ceux qui croient à la 
 perfectibilité indéfinie, il n'est pas davantage de ceux qui 
 nient le progrès : « M. Dutens, auteur d'un livre où il dit 
 que les modernes ont tout tiré des anciens; lui demander 
 pourquoi il n'a pas donné un fusil à Apollon. Au reste, 
 comme il y aura de nouvelles découvertes, et par consé- 
 quent de nouveaux Dutens qui ne manqueront pas de les 
 attribuer aux anciens, je voudrais que celui-ci prévînt ses 
 confrères et trouvât tout d'un coup dans les anciens toutes 
 les découvertes qui sont à faire in sœcula sœculorum. 
 Amen l . » Si le siècle de Louis XIV lui apparaît dans une 
 sorte de rayonnement, les dernières pages du discours de 
 V Universalité rendentjustice aux grandes vérités qui depuis 
 se sont fait jour. S'il ne déclame ni sur les crimes des rois 
 et des papes, ni sur les solécismes de Corneille et l'immo- 
 ralité de La Fontaine, il est bien loin de trouver tout par- 
 fait soit dans le passé, soit dans le présent, et de dire : 
 restons-en là. Son idée est qu'il y a un acquis considé- 
 rable : les modernes sont riches de tous les trésors lente- 
 ment accumulés par leurs devanciers; qu'ils y ajoutent, ils 
 le peuvent et le doivent. Mais qu'ils commencent par veiller 
 sur le dépôt commis à leur garde; qu'ils ne prétendent pas 
 renouveler en un jour la face du monde; qu'ils appellent 
 le temps à leur aide 2 , et marchent vers l'avenir en bel 
 ordre en écoutant la leçon du passé. Le progrès n'est pas 
 le désaveu d'hier, la rupture brusque avec ce qui est : le 
 progrès est continuité. « L'évolution sociale » 3 , pour être 
 féconde, doit être lente. 
 
 Tel est dans son ensemble le credo de Rivarol,déjà facile 
 à lire entre les lignes de ses premiers ouvrages, plus net- 
 tement formulé dans le dernier, dans ce Discours Prélimi- 
 
 1. Carnets. Ce Dutens avait publié deux volumes intitulés : Origine des 
 découvertes attribuées aux modernes, Paris, veuve Duchesne, 1776. 
 
 2. Voir son article sur le Discours sur le droit romain de M. Lambert; et 
 passim le Discours Préliminaire, le Journal Politique National, etc. 
 
 3. Voir sa conversation avec Chênedollé, Chateaubriand et son groupe, II. 
 
SIGNIFICATION GÉNÉRALE DE SON ŒUVRE. 105 
 
 naire qui pourrait s'intituler : Génie de la Civilisation, 
 ou encore Défense et Illustration de la Vie Sociale '. Son 
 credo est celui d'un artiste et d'un aristocrate, mais aussi 
 celui d'un très sage esprit qui déteste les utopies, se refuse 
 au sentimentalisme, et a le sens des réalités historiques. 
 Il est l'anti-Rousseau 2 , et là est l'unité de son œuvre en 
 apparence éparse et fragmentaire. Gomme il a vécu au sein 
 d'une littérature qui était la négation même de tout pro- 
 grès, et d'une Révolution qui est le mépris hautement 
 proclamé de toute tradition, on peut s'attendre, en ouvrant 
 ses écrits, à assister à une assez belle lutte. 
 
 1. La comparaison avec Y Hermès pourrait être çà et là curieuse. Il y 
 aurait de multiples rapprochements à souligner, surtout dans l'esquisse 
 de ce 3 e chant dont Chénier voulait faire une histoire en raccourci de la 
 civilisation; sur le langage, sur l'écriture, sur les religions, leurs idées se 
 ressemblent. Mais le poète allait aune tout autre conclusion que Rivarol. 
 
 2. Ses contemporains en ont eu conscience. Voir ce que dit Cubières, dans 
 sa Vie d'Antoine Rivarol, du Journal Politique National, ce que dit Chêne- 
 dollé, dans la préface de Y Esprit de Rivarol, de la Théorie du corps politique. 
 
CHAPITRE III 
 
 SES IDÉES LITTÉRAIRES 
 
 Peut-être y a-t-il, de 1780 à 4800, quelque chose de plus 
 original que de dénigrer les classiques; c'est de les aimer 
 avec intelligence, c'est de les admirer sans les croire seuls 
 admirables, c'est d'avoir assez profité de leurs leçons pour 
 ne pas copier leurs œuvres. Entre Mercier qui les injurie • 
 et des centaines d'impuissants qui les imitent, il restait une 
 belle place à prendre. 
 
 Il me semble bien voir que quelqu'un l'a prise. 
 
 Rivarol n'est pas un professeur de Beau. Il n'a laissé ni 
 une Rhétorique, ni une Poétique, ni un Cours de Littéra- 
 ture. Il est un puriste de grand goût; à nous de réunir les 
 feuilles où il a au jour le jour épanché ses admirations et 
 ses mépris; à nous d'y chercher quels sont pour lui les 
 Vivants morts et les Morts vivants 2 . De là se dégage un 
 idéal qui dépasse singulièrement celui de sa génération. 
 
 4. Mercier avait des émules. Voir, dans le Petit Almanach de nos grands 
 hommes, les articles Chaudon et Luneau de Boisjermain. 
 
 2. Un Allemand qui l'a connu à Berlin et dont j'ai déjà rappelé la monu- 
 mentale lettre (Sulpice de laPlatière, Vie... de Rivarol. I, p. 91 à 108) donne 
 cette formule pour le titre d'un livre que Rivarol projetait en 1801. Le 
 susdit Allemand a dû prendre à contresens quelque mot de lui. Des morts 
 qui vivront à jamais et des vivants qui n'existent guère, voilà bien pour 
 Rivarol toute la littérature. La formule résume toute son œuvre de cri- 
 tique. 
 
SES IDÉES LITTÉRAIRES. 107 
 
 S'il a peu parlé de la Grèce, quelques mots de lui sur 
 Homère, Sophocle, Platon, Démosthène, Plutarque, suffi- 
 sent à prouver qu'il les a lus, qu'il les vénère, qu'il est 
 très épris « des belles formes grecques » '. « Il y a, dit-il, 
 sur les fables des Grecs je ne sais quelle vapeur magique 
 qui se dissipe quand on arrive aux Mille et une Nuits des 
 autres peuples. Il y a plus, ils sont nos aînés en poésie et 
 même en philosophie, et nous leur confirmons nous-mêmes 
 chaque jour ce double privilège. L'amour sera toujours le 
 fils de Vénus, Gérés toujours le pain, Bacchus toujours le 
 vin. L'amitié et la fraternité rappelleront toujours Castor 
 et Pollux, Oreste et Pylade. Le doute sera toujours le scep- 
 ticisme, les atomes toujours l'épicuréisme. Avec leur 
 mythologie ils ont baptisé toutes les passions; avec leur 
 philosophie, tous les systèmes 2 . » Petite, toute petite 
 prière sur l'Acropole, mais qui n'est pas sans ferveur. 
 
 Quoiqu'il préfère aux fictions du Latium « la poétique 
 cendre d'Ilion » 3 , il est cependant bon latiniste, et a quel- 
 ques amis bien chers à Rome : Horace, Pétrone, Cicéron, 
 Tacite, surtout Virgile. Gherche-t-il une épigraphe appro- 
 priée à chaque numéro de son Journal Politique Nationale 
 Les vers de Y Enéide viennent d'eux-mêmes s'offrir à sa 
 mémoire avec le plus saisissant à-propos. Il a beau vivre 
 loin de la nature, il sent la beauté simple et vraie des 
 Géorgiques, la « logique lumineuse » de Virgile *. Exilé, 
 il lui revient : il s'entretient de lui avec le marquis de la 
 Tresne 5 : il le relit de très près et la plume à la main, 
 
 1. Article sur Ducis. Voir aussi la Lettre sur le Poème d,es Jardins. 
 
 2. Article sur Florian. Il n'était pas d'ailleurs grand helléniste, et quand 
 il cite Démétrius de Phalère ou Denys d'Halicarnasse dans le discours 
 de V Universalité, je me doute bien qu'il cite de seconde ou de troisième 
 main. 
 
 3. Id. 
 
 4. Lettre sur le Poème des Jardins. 
 
 5. Chateaubriand et son groupe, II. 
 
108 • RIVAROL. 
 
 notant des observations : « C'est dans la description de la 
 mort de Didon qu'une grande actrice doit chercher les atti- 
 tudes, les combats, les convulsions de l'agonie, et ses ter- 
 reurs, et son horreur, et ses derniers soupirs » *. Il s'ap- 
 plique à traduire, soit en prose, soit en vers, quelques-uns 
 des morceaux qui l'enchantent, le commencement du pre- 
 mier chant de Y Enéide, le Nox erat... du quatrième, le 
 portrait de Pallas : 
 
 Pallas, étincelant et de pourpre et d'acier, 
 Dresse son étendard et marche le premier. 
 Son visage, qu'Évandre a baigné de ses larmes, 
 Des fleurs de la jeunesse étalait tous les charmes. 
 Le vent, de son panache agitait les couleurs. 
 Tel l'astre que Vénus comble de ses faveurs 
 Sort humide et brillant du vaste sein de l'onde, 
 Et de ses feux sacrés perce la nuit profonde. 
 
 Il publie en 1797, dans le Spectateur du Nord, ces essais 
 qu'il oppose malicieusement à ceux de Voltaire et de 
 Beauzée 2 ; la comparaison ne lui est pas défavorable. Il le 
 dit un peu trop haut dans les notes? Mais il dit aussi, dès 
 le début de l'article, qu'on ne trouvera point chez lui 
 « l'harmonie de Virgile qui ne peut se trouver que dans les 
 beaux vers de Racine »; il répète ce qu'il disait déjà dans 
 son Dante : « Virgile et Racine ayant donné, je ne dis pas 
 aux langues française et romaine, mais au langage humain, 
 les plus belles formes connues, il faudrait se jeter dans tous 
 les moules qu'ils présentent, et les serrer de très-près en 
 les traduisant, vestigia semper adoram » 3 ; et je n'ai plus 
 
 1. Carnets. Il avait un moment songé à donner une traduction de 
 YÈnéide en prose (Dampmartin, Notice citée). 
 
 2. Ces essais lui ont coûté quelque peine; j'en trouve trois rédactions 
 différentes, à plusieurs jours d'intervalle, dans ses Carnets. Après avoir 
 cité un passage de la médiocre traduction de Beauzée : « Il faut observer, 
 dit-il, que le bonhomme Beauzée n'était pas né plaisant, et qu'il n'a pas 
 prétendu se moquer de Virgile en le traduisant ainsi ». Il disait de Beauzée 
 grammairien : « C'est un bien honnête homme qui a passé sa vie entre 
 le supin et le gérondif » (Esprit de Rivarol). Le Magasin encyclopédique 
 (1797, t. II) fait grand éloge de ces vers de Rivarol, traduits de Virgile. 
 
 3. V En fer, chant XX, note 14. 
 
SES IDÉES LITTÉRAIRES. 109 
 
 le courage d'accuser de fatuité celui qui parle si pieuse- 
 ment des vieux maîtres. 
 
 Il a pratiqué toute sa vie ceux du xvn e siècle. L'éloge 
 qu'il a fait d'eux dans le discours de V Universalité semble 
 entaché çà et là de banalité académique : il s'est mieux 
 expliqué en mainte occasion, toujours prêt à célébrer la 
 perfection de leur art, la durable et si humaine vérité de 
 leurs analyses. Leurs livres qui « composent la bibliothèque 
 du genre humain », sont dans la sienne à la place d'hon- 
 neur; j'y vois ceux de Corneille, de Fénelon, de Mme de 
 la Fayette, de Boileau, de Molière. D'autres ne quittent pas 
 sa table ou son chevet, quoiqu'il en sache par cœur bien 
 des pages : voici les Fables de La Fontaine qu'il consulte 
 sans cesse en travaillant à son Dictionnaire i ; voici un exem- 
 plaire de Mme de Sévigné surchargé dénotes marginales 2 ; 
 voici le Théâtre de Racine dont il lit ou récite et commente 
 de temps à autre une scène au milieu d'un petit cercle d'au- 
 diteurs attentifs et charmés 3 ; voici La Bruyère qui a tant 
 contribué à former son style; voici les Provinciales et les 
 Pensées. Ah! son Pascal., comme il l'aime! Dans les der- 
 nières années de sa vie il a des minutes de décourage- 
 ment et de tristesse où il soupire : « A la fin, tout s'use, tout 
 devient lieu commun en littérature 4 » ; même à ces minutes- 
 là, ou surtout à ces minutes-là, il rouvre les Pensées. Lors- 
 qu'il traduisait Dante, il pensait à l'effet qu'aurait pu faire 
 sur Pascal la lecture de la Divine Comédie et semblait lui 
 dédier mentalement son travail 3 . Il le cite dans son Journal 
 Politique National; il l'invoque et le réfute tour à tour dans 
 son Discours Préliminaire : il l'associe pour ainsi dire à 
 toutes les heures sérieuses de son existence. S'il est vrai 
 
 1. Carnets. 
 
 2. H. delà Porte l'a eu sous les yeux {Notice sur Rivarol, p. 12 et 13, note). 
 Il y a maintes citations de Mme de Sévigné dans ses Carnets. 
 
 3. Sulpice de la Platière, Vie... de Rivarol, I, p. 10, 74 et 75. 
 
 4. Carnets. 
 
 5. Préface de la traduction de Y Enfer, p. xxiv, note. 
 
140 RIVAROL. 
 
 que l'œuvre de Pascal soit la plus sublime que depuis 
 l'Evangile l'humanité ait vue naître, s'il est vrai qu'elle 
 soit l'œuvre d'art la plus affranchie de toute convention, 
 la plus en dehors de toute formule, il ne m'est pas indiffé- 
 rent de savoir qu'il s'en est nourri, qu'il ne s'en est point 
 rassasié, qu'il y revenait à tout instant. Une âme dans 
 laquelle habite Pascal ne saurait être étroite et mesquine. 
 
 Je remarque alors certains mots de ses Carnets sur Racine 
 et Molière, « les deux talents du plus grand goût qui aient 
 brillé sous le règne de Louis XIV » ; je remarque ce para- 
 graphe du discours de /' Universalité : « On peut ranger nos 
 grands écrivains en deux classes : les premiers, tels que 
 Racine et Boileau, doivent tout à un grand goût et à un 
 travail obstiné; ils parlent un langage parfait dans ses 
 formes, sans mélange, toujours idéal, toujours étranger 
 au peuple qui les environne.... Les seconds, nés avec plus 
 d'originalité, tels que Molière et La Fontaine, revêtent leurs 
 idées de toutes les formes populaires; mais avec tant de 
 sel, de goût et de vivacité, qu'ils sont à la fois les modèles 
 et les répertoires de leur langue. » Je me souviens qu'il 
 a dit de Boileau : « \SArt poétique, qui fait plaisir à pro- 
 portion de ce qu'on est digne de le lire, ne rend pas 
 poète * »; et j'ai déjà l'impression que son culte du classi- 
 cisme est autre chose que le culte des formes consacrées, 
 du style pompeux et de l'ordonnance symétrique. 
 
 J'en suis plus certain après avoir vu quels sont pour lui 
 les grands talents du xvni e siècle. Il ne dit point du tout 
 que les lettres françaises soient mortes avec Louis XIV; 
 mais ce n'est pas dans les épopées, les tragédies, les odes 
 ou les églogues du xviif siècle qu'il trouve des talents 
 dignes d'être comparés à ceux du grand siècle. Il sent que 
 la vie n'est pas là, et il va d'instinct aux œuvres vivantes. 
 
 1. Article sur les Nouveaux synonymes français. Il ne se gênait pas au 
 reste pour sourire de ce « fameux passage du Rhin qui ne coûta de la 
 peine qu'à Boileau » (Esprit de Rivarol). 
 
SES IDÉES LITTÉRAIRES. 111 
 
 Son jugement sur Montesquieu n'a jamais varié. De 
 même qu'il l'avait loué dans son discours de 1784 et dans 
 les notes de son Dante, qu'il l'avait commenté dans son 
 Journal, il disait en 1795 à Chênedollé : « J'avoue que je ne 
 fais plus cas que de celui-là, et de Pascal toutefois! depuis 
 que j'écris sur la politique.... Il n'a ni tout vu, ni tout saisi, 
 et cela était impossible de son temps. Il n'avait point passé 
 au travers d'une immense révolution qui a ouvert les 
 entrailles de la société, et qui a tout éclairé, parce qu'elle 
 a tout mis à nu. Il n'avait pas pour lui les résultats de 
 cette vaste et terrible expérience qui a tout vérifié et tout 
 résumé : mais ce qu'il a vu, il l'a supérieurement vu, et 
 vu sous un angle immense. Il a admirablement saisi les 
 grandes phases de l'évolution sociale. Son regard d'aigle 
 pénètre à fond les objets et les traverse en y jetant la 
 lumière. Son génie, qui touche à tout en même temps, res- 
 semble à l'éclair qui se montre à la fois aux quatre points 
 de l'horizon. Voilà mon homme!.. Je n'ouvre jamais Y 'Es- 
 prit des Lois que je n'y puise ou de nouvelles idées ou de 
 hautes leçons de style \ » 
 
 Il est un peu revenu de l'enthousiasme que lui avait ins- 
 piré Buffon. Il avait dit d'abord : « Pour écrire l'histoire 
 grande et calme de la nature, Buffon emprunta ses cou- 
 leurs et sa majesté; pour en fixer les époques, il se trans- 
 porta dans des temps qui n'ont point existé pour l'homme, 
 et là son imagination rassembla plus de siècles que l'his- 
 toire n'en a depuis gravé dans ses annales : de sorte que 
 ce qu'on appelait le commencement du monde, et qui tou- 
 chait pour nous aux ténèbres d'une éternité antérieure, se 
 trouve placé par lui entre deux suites d'événements comme 
 entre deux foyers de lumière. Désormais l'histoire du globe 
 précédera celle de ses habitants 2 . » A quelques années de 
 
 1. Chateaubriand et son groupe, II. 
 
 2. De l'Universalité, p. 42. Garât, dans sa critique du Discours de 
 Rivarol, lui reproche d'avoir ici copié une phrase de Cerutti : « Après 
 
H2 R1VAR0L. 
 
 là il ne se faisait pas faule de plaisanter Buffon devenu « le 
 père en littérature » de Mme de Genlis, et commençait à 
 élever des doutes sur la valeur de ses systèmes *. Il lui 
 lance plus d'un trait dans le Discours Préliminaire; il y 
 affirme que « les nouvelles observations » ont déjà fait 
 échec à sa gloire de savant, que sa doctrine de Y Homo 
 duplex est sans portée 2 , et il le regarde comme « un poète 
 manqué » plutôt que comme un philosophe 3 . Mais il 
 compte encore chez lui plus d'un morceau sans reproche, 
 notamment le début des Epoques de la Nature : « Il y 
 règne de la pompe sans emphase, de la richesse sans diffu- 
 sion, et une magnificence d'expression, haute et calme, qui 
 ressemble à la tranquille élévation des cieux. Buffon ne 
 s'est jamais montré plus artiste en fait de style. C'est la 
 manière de Bossuet appliquée à l'histoire naturelle *. » 
 
 Les idées de Rousseau heurtent si violemment les 
 siennes qu'il serait presque excusable de confondre dans la 
 même antipathie le penseur et l'écrivain. Non, il ne fait 
 pas de ces confusions-là. Il le proclame « grand artiste » : 
 « Il y a des pages dans la Nouvelle Héloïse qui ont été 
 touchées d'un rayon du soleil. Toutes les fois qu'il n'écrit 
 pas sous l'influence despotique d'un paradoxe, et qu'il 
 raconte ses sensations ou peint ses propres passions, il est 
 aussi éloquent que vrai. Voilà ce qui donne tant de charme à 
 quelques tableaux de ses Confessions, et surtout à ce préam- 
 bule qui sert d'introduction à la Profession du Vicaire 
 
 nous avoir appris à lire dans le centre du globe, il a voulu nous apprendre, 
 écrivait Cerutti, à lire dans la nuit des temps. 11 a pénétré dans les siè- 
 cles antérieurs à tout ce qui existe; il a parcouru tout ce vaste espace 
 inhabité jusqu'ici par la pensée même; ainsi les époques de la nature ont 
 servi, si ce n'est à expliquer le monde, du moins à l'agrandir. L'imagina- 
 tion se plaît à errer dans les déserts de l'infini. » La phrase de Cerutti 
 est belle. Mais celle de Rivarol a une autre précision et reste bien à lui. 
 
 1. Songe aVAthalie. On sait qu'il appelait le fils de Buffon « un des plus 
 pauvres chapitres de Y Histoire naturelle de son père » {Lettre à l'abbé 
 Roman). 
 
 2. Discours Préliminaire, p. 9, 12, 21, 22, 58, 59, 120, 138, 161, 162. 
 
 3. Carnets. 
 
 4. Chateaubriand et son groupe, II. 
 
SES IDÉES LITTÉRAIRES. 113 
 
 Savoyard, et où sous le voile d'un jeune homme qu'il met 
 en scène avec le Vicaire il raconte sa propre histoire. C'est 
 avec quelques Lettres Provinciales et le chapitre sur 
 Y Homme, de Pascal, ce que nous avons de mieux écrit dans 
 notre langue. C'est fait à point *. » 
 
 Je n'ai pas nommé tous ceux qu'il admire. Il avait un 
 Montaigne dans sa berline d'émigrant 2 . Malgré toutes les 
 réserves qu'il fait sur la langue de la Pléiade, il sait que 
 « Ronsard était poète 3 ». Il a voyagé dans les littératures 
 étrangères, goûte vivement l'Arioste, le Tasse, Pétrarque, 
 et aussi Milton, et plus encore Machiavel *. Le Robinson lui 
 semble « un livre admirable » qui « peint l'homme sorti de 
 la société et aux prises avec la nature et la nécessité 8 ». Il 
 n'est point de ceux que Shakespeare « rend complète- 
 ment heureux et qui demandent toujours qu'on les enferme 
 avec ce grand homme » ; il avoue que « le fond de ses pièces 
 est un délire perpétuel » ; mais il a soin d'ajouter : « C'est 
 quelquefois le délire du génie ». 
 
 Veut-on avoir une idée juste de Shakespeare? Qu'on prenne le 
 Cinna de Corneille, qu'on mêle parmi les grands personnages de cette 
 tragédie quelques cordonniers disant des quolibets, quelques pois- 
 sardes chantant des couplets, quelques paysans parlant le patois de 
 leur province et faisant des contes de sorciers; qu'on ôte l'unité de 
 lieu, de temps et d'action; mais qu'on laisse subsister les scènes 
 sublimes et on aura la plus belle tragédie de Shakespeare.... On peut 
 dire que Shakespeare, s'il était moins monstrueux, ne charmerait 
 
 1. Chateaubriand et son groupe, II. « Il détestait son personnel, dit Sul- 
 pice dans son français spécial, mais il adorait sa plume » {Vie... de Rivarol, 
 I, p. 11). En 17.97, Tilly lui ayant emprunté la Nouvelle Héloïse, ou pour 
 mieux dire les tomes qui lui en restaient : « Quand on écrit pour les femmes, 
 répondait-il, on risque fort d'aller dépareillé à la postérité » (Lettre h Tilly). 
 Ceci rappelle un mot de ses Carnets : « Règle pratique : ne jamais prêter 
 de livres aux femmes, à moins qu'elles ne soient enfermées ». 
 
 2. Il le cite en homme qui le sait par cœur dans les notes du chant XXX 
 de son Dante. 
 
 3. Prospectus du Nouveau Dictionnaire, p. XXIII. 
 
 4. De V Universalité, passim ; sur le Tasse, voir aussi les notes du chant V 
 de son Dante; sur Milton, les notes du chant III, le Discours Préliminaire, 
 p. 193, et la Lettre sur le Poème des Jardins. 
 
 5. Carnets. 
 
 8 
 
114 RIVAROL. 
 
 pas tant le peuple; et qu'il n'étonnerait pas tant les connaisseurs, s'il 
 n'était quelquefois si grand. Cet homme extraordinaire a deux 
 sortes d'ennemis, ses détracteurs et ses enthousiastes; les uns ont la 
 vue trop courte pour le reconnaître quand il est sublime; les autres 
 l'ont trop fascinée pour le voir jamais autre *. 
 
 Enfin, il a donné Dante à la France, et il est bon de ne 
 pas l'oublier. 
 
 Jusqu'à lui, il n'existait d'autre traduction française de 
 la Divine Comédie que celle de Grangier, en vers (1597), 
 « un peu plus difficile à entendre » que le texte, et 
 celle de Moutonnet de Clairfons, en prose, qui ne contient 
 que Y Enfer; celle-ci est un insipide délayage; la première 
 édition, de 1 776, n'en était pas épuisée au bout de vingt ans. 
 Celle de Colbert d'Estouteville, en prose et complète, dont 
 Montesquieu avait eu le manuscrit entre les mains et dont 
 il s'est moqué, ne fut imprimée qu'en 1796, revue, sinon 
 améliorée par Sallior, et grossie, sinon ornée d'une Vie 
 du Dante par Prévost d'Exmes. Autant dire qu'en 1784 
 Dante était à peu près un inconnu en France 2 . Louis 
 Racine, Voltaire qui a reproché à Dante « le mauvais 
 goût de son sujet », le président de Brosse n'avaient 
 guère parlé de lui que pour s'étonner de sa gloire et lui 
 préférer l'Arioste ; son poème semblait une énigme 
 intraduisible. Dans le Voyageur de Mme de Genlis le 
 vicomte de Melville à qui la renommée attribue les plus 
 invraisemblables prouesses, dit en plaisantant qu'il passe 
 pour avoir «traduit en français un passage du Dante ». 
 « Vous changerez trois fois de peau, avait dit Voltaire 
 à Rivarol en 1778, avant de vous tirer des pattes de ce 
 diable-là. » Non seulement il s'en est tiré, mais il a mis 
 en tête de son volume une préface qui est d'un précurseur 
 des Sainte-Beuve et des Taine. Pour apprécier le vieux 
 
 1. De V Universalité, notes. 
 
 2. Tel est bien l'avis de Rivarol lui-même (voir la note 8 du chant XXXIV). 
 Mais un jésuite, le père d'Aquin, avait autrefois traduit Dante... en vers 
 latins! (Naples, 3 vol. in-8, 1728.) 
 
SES IDÉES LITTERAIRES. 115 
 
 poète, il le replace dans son milieu, il marque l'influence 
 de son temps et de sa vie sur son œuvre. Il décrit l'état de 
 l'Italie et de l'Europe au xin° siècle; il montre la misère, 
 les alarmes, les superstitions qui pesaient sur tous les 
 cœurs, et il conclut : 
 
 Quoique le génie n'attende pas des époques pour naître, supposons 
 cependant que dans un siècle effrayé par tant de catastrophes, et 
 dans le pays même, théâtre de tant de discordes, il se rencontre un 
 homme de génie, qui s'élevant au milieu des orages parvienne au 
 gouvernement de sa patrie; qu'ensuite exilé par des citoyens ingrats 
 il soit réduit à traîner une vie errante, et à mendier les secours de - 
 quelques petits souverains : il est évident que les malheurs de son 
 siècle et ses propres infortunes feront sur lui des impressions pro- 
 fondes, et le disposeront à des conceptions mélancoliques ou ter- 
 ribles. — Tel fut le Dante, qui conçut dans l'exil son poème de 
 l'Enfer, du Purgatoire et du Paradis, embrassant dans son plan les 
 trois règnes de la vie future, et s'attirant toute l'attention d'un siècle 
 où on ne parlait que du jugement dernier, de la fin de ce monde et 
 de l'avènement d'un autre *.„.. 
 
 Gomme il savait tout ce qu'on pouvait savoir de son temps, il 
 met à profit les erreurs de la géographie, de l'astronomie et de la 
 physique; et le triple théâtre de son poème se trouve construit avec 
 une intelligence et une économie admirables. D'abord la terre, 
 creusée jusque dans son centre, offre dix grandes enceintes qui sont 
 toutes concentriques. Il n'est point de crime qui soit oublié dans la 
 distribution des supplices que le poète rencontre d'un cercle à l'autre : 
 souvent une enceinte est partagée en différents donjons; mais tou- 
 jours avec une telle suite dans la gradation des crimes et des peines, 
 que Montesquieu n'a pas trouvé d'autres divisions pour son Esprit 
 des Lois. Il faut observer que dans cette immense spirale les cercles 
 vont en diminuant de grandeur, et les. peines en augmentant de 
 rigueur, jusqu'à ce qu'on rencontre Lucifer garrotté au centre du 
 
 1. Préface de sa Traduction, p. XI et XII. Il faudrait rapprocher de ce 
 morceau la page xxm où il dit l'intérêt de la poésie dantesque en tant 
 qu'expression du christianisme, ou mieux de la théologie du moyen âge, 
 et tout le chapitre de la préface intitulé : De Vétat des morts. En un siècle 
 où « il semble qu'on ne puisse plus traiter les sujets mystiques d'une 
 manière sérieuse », il passe en revue les diverses formes que la croyance à 
 une autre vie a revêtues d'Homère jusqu'à Dante. Voltaire eût pris texte de 
 là pour tourner en dérision la crédulité des anciens. Pour lui, il expose 
 les fables avec clarté, et ne juge pas nécessaire de crier que ce sont des 
 fables, qu'il n'y croit pas. Il croit, il sait que l'humanité y a cru, qu'elles 
 ont été le rêve de l'âme humaine à telle ou telle date, et il les présente 
 en historien. 
 
116 RIVAROL. 
 
 globe et servant de clé à la voûte de l'Enfer. Observons encore ici 
 qu'une spirale et des cercles sont une de ces idées simples avec les- 
 quelles on obtient aisément une éternité; l'imagination n'y perd 
 jamais de vue les coupables, et s'y effraye davantage de l'uniformité 
 de chaque supplice : un local varié et des théâtres différents auraient 
 été une invention moins heureuse 1 .... 
 
 Étrange et admirable entreprise! s'écrie-t-il après avoir résumé 
 les trois parties du poème. Remonter du dernier gouffre des Enfers 
 jusqu'au sublime sanctuaire des Cieux, embrasser la double hiérar- 
 chie des vices et des vertus, l'extrême misère et la suprême félicité, 
 le temps et l'éternité; peindre à la fois l'ange et l'homme, l'auteur de 
 tout le mal et le saint des saints 2 !... 
 
 Joignons à ces pages celles où il a dit leur fait aux 
 commentateurs toujours préoccupés d'expliquer raison- 
 nablement et donc de rétrécir les vastes symboles de 
 Dante 3 ; puis celles où il juge son style, ce style qui 
 rassemble « les bizarreries, les comparaisons les plus 
 dégoûtantes, les allusions, les termes de l'école et les 
 expressions les plus basses », mais ce style « affamé de 
 poésie », « de goût âpre et sauvage », qui « dessine l'atti- 
 tude des personnages par la coupe de ses phrases » et 
 « les dessine si fièrement », comme avec le pinceau de 
 Michel Ange. « Quand il est beau, rien ne lui est com- 
 parable. Son vers se tient debout par la seule force du 
 substantif et du verbe, sans le concours d'une seule 
 épithète 4 . » Avant même d'avoir ouvert la traduction, ne 
 sommes-nous pas assurés qu'il est plus et mieux que le 
 Ducis de Dante ? 
 
 Quand il aurait fait quelques rares contresens de mots, 
 interverti ici ou là l'ordre de deux vers, quand il en aurait 
 même omis cinq ou six au cours d'un poème qui compte 
 
 i. Préface, p. XII, XIII, XIV. Sur ce rapprochement avec Montesquieu, 
 voir les notes du chant XI. 
 
 2. ld., p. XV. 
 
 3. M., p. XVII. 
 
 4. Ici., p. XIX, XX, XXI, XXII. Sallior,en éditant la traduction de Colbert 
 d'Estouteville, dit de celle de Rivarol : « C'est un chef-d'œuvre de Raphaël 
 mal copié par Boucher ». Quand on compare Dante à Raphaël, on peut 
 bien comparer Rivarol à Boucher. 
 
SES IDÉES LITTÉRAIRES. 117 
 
 trente-quatre chants, le crime serait excusable. Il n'a pas 
 traduit mot à mot : il en convient et il dit pourquoi : « Le 
 Dante, à cause de ses défauts, exigeait plus de goût que 
 d'exactitude: il fallait avec lui s'élever jusqu'à une sorte 
 de création *.... II fallait que la traduction servît sans 
 cesse de commentaire au texte.... Il fallait que le Dante, 
 pour produire tout son effet, se présentât dans notre 
 langue tel qu'il s'offrit autrefois dans la sienne 2 . » J'ai 
 peine à croire qu'il ait tort, en lisant dans la traduction 
 littérale de Fiorentino tel passage : « Juge aussi toi-même 
 si je pouvais rester l'œil sec, quand je vis de près notre 
 image tellement retournée que les larmes ruisselaient des 
 yeux sur les fesses 3 ». Que penser d'un traducteur qui 
 nous fait sourire aux endroits les plus terribles ou les plus 
 pathétiques ? Je sais gré à Rivarol d'infidélités qui lui 
 permettent de ne point dénaturer l'impression. Plus exact, 
 il serait moins vrai 4 : « Juge toi-même, dit-il, comment 
 j'aurais pu contempler d'un œil sec l'effigie de notre 
 humanité si tristement défigurée, et supporter le spectacle 
 de ces infortunés versant à jamais des larmes qui n'ar- 
 rosent plus leurs poitrines ». Que m'importe qu'il allonge 
 un peu, pourvu qu'il m'épargne un effet comique qui 
 ne résulte pas du texte et qui résulterait d'un français de 
 mot à mot? 
 
 J'irai plus loin, comme parle Renan dans sa prière à 
 la Déesse Orthodoxe, je dirai la dépravation intime de mon 
 cœur. Au lieu de « l'excessive puanteur exhalée par cet 
 abîme profond », au lieu de « cette exhalaison infecte » 
 que propose Fiorentino, je n'en veux pas à Rivarol de 
 mettre « le souffle empoisonné que l'abîme exhale », et 
 
 1. Note 14 du chant XX. Buffon, qui appelait sa traduction de l'Enfer 
 « une suite de créations », n'a donc fait que répéter un mot de Rivarol. 
 
 2. Note 13 du chant XXVII. 
 
 3. Chant XX. Il s'agit des damnés dont la face est tordue en arrière. 
 
 4. « Avec Dante, dit-il dans sa Lettre du 29 juillet 1785 aux auteurs du 
 Journal de Pari?, l'extrême fidélité serait une infidélité extrême. » 
 
118 RIVAROL. 
 
 « la vapeur de l'abîme * ». Il ne s'en suit pas pour moi 
 que son Dante ressemble à une cathédrale rebâtie par 
 Mansart. Je ne lui en veux pas, s'il décrit le Minotaure, 
 che fu concetta nella falsa vacca, de l'appeler « fruit 
 d'une illusion monstrueuse 2 ». Tel chant, le XI , que 
 Littré déclare « aride et malheureux », et qui l'est effec- 
 tivement dans sa traduction, cesse de l'être dans celle de 
 Rivarol qui se joue au milieu des abstractions philoso- 
 phiques et les éclaire. Très évidemment, il a eu çà et là 
 d'excessifs scrupules ou employé des tournures trop mo- 
 dernes. Le « chef de la nature » n'équivaut pas à « l'Em- 
 pereur qui règne là haut 3 », et il vaudrait mieux qu'il 
 n'appelât point les étoiles « flambeaux du ciel 4 » ou les 
 porcs « vils sangliers s » ; il n'avait nulle raison de supprimer 
 au chant XXI les noms des diables qui escortent Dante et 
 Virgile. Mais combien de scènes dont il n'a nullement 
 atténué l'horreur? « J'en vis deux assis, adossés l'un à 
 l'autre, tous deux encroûtés d'une lèpre immonde. Jamais 
 l'écuyer que l'œil du maître ou le sommeil sollicite, ne 
 promena d'une main plus agile son étrille légère, que ne 
 faisaient les deux coupables, ramenant sans cesse leurs 
 ongles delà tête aux pieds, et se défigurant de coups et de 
 morsures pour apaiser l'effroyable prurit qui les dévorait ; 
 et comme le poisson se dépouille sous le tranchant du 
 couteau, ainsi leur peau tombait en écailles sous l'effort de 
 leurs infatigables doigts 6 . » Est-il si coupable de préférer 
 à de hideuses visions les épisodes d'Ugolin ou de Fran- 
 cesca 7 ? Il faut citer encore, puisque nos yeux cherchent 
 
 1. Chant XI. 
 
 2. Chant XII. 
 
 3. Chant I. 
 
 4. Chant II. 
 
 5. Chant VIII. 
 
 6. Chant XXIX. « Le Dante de Rivarol, dit M. Despois (Liberté dépenser, 
 t. III, 15 8 livraison, 1849), est « poudré et pailleté à la mode de 1784 »... 
 on y sent « le parfum fade du xvm e siècle vieillissant et comme une odeur 
 de boudoir.... » Tout l'article est écrit avec la même impartialité. 
 
 1. Note 8 du chant V. 
 
SES IDÉES LITTÉRAIRES. 119 
 
 d'abord, dans toute traduction de YEnfer, l'histoire de 
 Francesca et de Paolo : 
 
 ... Ainsi parlait cette ombre, d'une voix douloureuse; et moi je 
 baissai la tète avec tant de consternation que le poète me dit : A quoi 
 penses-tu? — Hélas l.répondis-je, en quel moment et de quelle douce 
 ivresse ils ont passé aux angoisses de la mort! — Levant ensuite mes 
 yeux sur eux : Françoise! repris-je, le récit de vos malheurs m'in- 
 vite à la pitié et aux larmes ; mais dites-moi, quand vos soupirs secrets 
 se taisaient encore, comment l'amour a-t-il osé vous parle:- son cou- 
 pable langage? 1 — Tu as appris d'un sage 2 , me répondit-elle, que 
 le souvenir de la félicité passée aigrit encore la douleur présente; et 
 cependant si tu aimes à contempler nos infortunes dans leur source, 
 je vais, comme les malheureux, pleurer et te les raconter. Nous 
 lisions un jour, dans un doux loisir, comment l'amour vainquit Lan- 
 celot. J'étais seule avec mon amant et nous étions sans défiance : 
 plus d'une fois nos visages pâlirent, et nos yeux troublés se rencon- 
 trèrent; mais un seul instant nous perdit tous deux. Lorsqu'enfin 
 l'heureux Lancelot cueille le baiser désiré 3 , alors celui qui ne me 
 sera plus ravi colla sur ma bouche ses lèvres tremblantes, et nous 
 laissâmes échapper ce livre par qui nous fut révélé le mystère 
 d'amour 4 . 
 
 Là-dessus, les premiers lecteurs de Rivarol, Framery, 
 qui ne savait pas l'italien 5 , Gubières, dont l'emploi con- 
 
 1. Le texte dit : Comment l'amour vous permit-il de reconnaître vos 
 désirs douteux? 
 
 2. Ton maître le sait. 
 
 3. Quand nous lûmes comment cet amant si tendre avait baisé le sou- 
 rire désiré. 
 
 4. Le livre et celui qui l'avait écrit furent pour nous un autre Gal- 
 lehaut. Ce jour-là, nous ne lûmes pas plus avant. 
 
 5. Dans sa Lettre du 29 juillet 1785 aux auteurs du Journal de Paris, 
 Rivarol s'est doucement égayé aux dépens de ce Framery dont l'article 
 (Mercure du 25 juin 1785) est une collection de risibles bévues : « A propos 
 du vers : Risposi lui con vergognosa fronte, M. Framery pleure amèrement 
 sur une beauté de tous les lieux et de tous les temps que j'ai, dit-il, 
 sacrifiée, et qui peignait si bien celte pudeur de Virgile consacrée par le 
 témoignage de tous ses contemporains; mais quand M. Framery saura 
 que risposi lui signifie : lui répondis-je,et non me répondit-il, et que cette 
 rougeur modeste se trouve sur le front du Dante et non sur celui de Vir- 
 gile, alors il faudra bien qu'il retienne ses soupirs et qu'il sèche ses 
 larmes. Une personne qui ne saurait pas conjuguer le verbe rispondere 
 s'apercevrait encore que c'est le Dante qui parle avec tant de modestie à 
 Virgile, et cela par l'ordre seul du dialogue. » Et il ajoute, en homme qui 
 a pratiqué les préfaces de Racine, entre autres celle d'Iphigénie : « Les 
 autres critiques de M. Framery sont dans le même genre ». 
 
120 RIVAROL. 
 
 sistait alors à rimer des fadeurs pour Mme de Beauhar- 
 nais et à lui rédiger les petits vers prétentieux qu'elle 
 signait, jettent les hauts cris, dénoncent la dernière phrase 
 comme un outrage fait à Dante. Elle commente, en effet, 
 plutôt qu'elle ne traduit. Mais préféraient-ils celle de 
 Moutonnet : « Ce livre et son auteur furent pour nous un 
 nouveau Gallehaut; et nous quittâmes aussitôt cette lec- 
 ture »? Préféraient-ils le commentaire que Grangier, con- 
 temporain de Brantôme et du bon roi Henri, donne du quel 
 giorno piu non legemmo avante : « Il montre qu'ils s'amu- 
 sèrent à autre chose qu'à lire. Ce qui ne se peut représenter 
 honnestement; dont Dante le laisse à deviner »? A part 
 les derniers mots, où il a mis trop d'esprit, toute la page 
 de Rivarol est d'un grand charme, et je ne m'étonne pas 
 de la voir reproduite en entier dans le Génie du Christia- 
 nisme. Si le coloris archaïque de la fresque s'est parfois 
 effacé ou plutôt assagi sous sa main f , après avoir comparé 
 son travail à celui de ses successeurs, de Ratisbonne, de 
 Fiorentino, de Littré 2 , à tout prendre c'est encore avec 
 lui, c'est dans son langage harmonieux, brillant, toujours 
 clair et grave, dans son langage excellemment français, 
 que je sens le mieux la grandeur du rêve dantesque, la 
 beauté de ce voyage à travers les étendues sans limites, 
 sous un jour crépusculaire, parmi les soupirs et les cris 
 de rage, parmi des grouillements de larves et des glisse- 
 ments de vols silencieux 3 . Avec lui, je suis sans peine la 
 silhouette du voyageur encapuchonné que précède d'un 
 
 1. « Les traductions, disait-il dans son Petit Almanach, ne laissent passer, 
 comme les distillations, que l'esprit ou le parfum tout au plus : les cou- 
 leurs s'évaporent. » 
 
 2. Le procédé de Littré, qui s'est amusé, très sagement, à traduire 
 Y Enfer en français du xrn e siècle, a l'inconvénient d'y répandre la grâce 
 naïve de nos chansons de gestes et de nos vieux romans de chevalerie : 
 « o soveraines mes muses, m'aidez!.... » Le doux et gentil parler de 
 l'ancienne France ne semble-t-il pas moins en «harmonie que le « style 
 soutenu » de Rivarol avec la poésie de Dante? 
 
 3. Voir la note 2 du chant XXXIV sur « ce silence qui règne au milieu 
 de tant de maux... ». 
 
SES IDÉES LITTÉRAIRES. 121 
 
 pas de fantôme, le front couronné et dentelé de lauriers, 
 Virgile dans sa toge de lumière. 
 
 Si pourtant son Enfer paraissait un peu trop propre, si 
 on n'y sentait pas assez les affres du cauchemar et « la 
 vapeur de l'abîme », on n'aurait qu'à lire ses Notes. Elles 
 sont bien remarquables. Le style en est beaucoup plus 
 simple. Il y a débrouillé toutes les difficultés grammaticales 
 ou historiques; il s'y est révélé érudit, sans rien perdre 
 de sa malice 1 ; et ceux qui ont après lui traduit Dante, s'ils 
 n'y ont presque rien ajouté, y ont puisé à pleines mains, 
 en ont copié des morceaux entiers. Là, il signale très 
 loyalement les passages qu'il a un peu adoucis, et nous 
 met à même de choisir entre sa version et le mot à mot. 
 « Comment rendre, demande-t-il dans la note 10 du 
 chant XXVIII, il tristo sacco che merda fa di quel che si 
 trangugia'ï 11 faut laisser digérer cette phrase aux ama- 
 teurs du mot à mot. » S'obstineront-ils malgré un si bon 
 avertissement, et tiennent-ils à savoir quelle « insolente 
 trompette » Dante a donnée à ses diables? La note 8 du 
 chant XXI va les satisfaire : les trois lettres du mot fran- 
 çais qui correspond au mot italien y sont imprimées. Non, 
 ne faisons pas un crime à Rivarol de ne point admirer 
 « comme une brute » l'œuvre qu'il nous révélait. Louons-le 
 plutôt d'avoir démêlé avec tant de justesse ce qui est admi- 
 rable et ce qui ne l'est pas, et, tout compte fait, de s'écrier : 
 « Combien de défauts sont rachetés par quelques beautés 
 vraiment poétiques! et que ne doit-on pas à cet homme 
 original, assez grand pour s'élever dans l'interrègne des 
 beaux-arts, et s'y former à lui seul un empire séparé des 
 anciens et des modernes 2 ! » 
 
 Décidément, un amoureux de Virgile et de Racine qui, 
 
 i. Lorsqu'il entend, dans le chant I, Virgile dire à Dante : Je naquis à 
 Mantoue d'une famille lombarde, « c'est, observe-t-il, comme si Homère 
 disait : je suis né d'une famille turque ». 
 
 2. Note 10 du chant XXIX. 
 
422 R1VAR0L. 
 
 voici plus de cent ans, parlait si bien, je ne dis pas seule- 
 ment de Montesquieu et de Rousseau, mais de Shakes- 
 peare et de Dante, un contemporain de La Harpe capable 
 de comprendre, d'admirer toute œuvre qui exprime la vie 
 sous une belle forme d'art, ne ressemblait guère à son 
 entourage. 11 Ta prouvé d'une autre manière. 
 
 Une des visions les plus belles de l'Enfer est l'arrivée 
 de l'archange qui vient mettre le holà : « Je regardai; et 
 comme on voit sur le bord des étangs les timides gre- 
 nouilles se disperser devant la couleuvre ennemie, ainsi 
 je vis la foule des morts se précipiter devant les pas de 
 Celui qui traversait le Styx à pied sec. Il s'avançait, et 
 repoussait avec un pénible dédain les vapeurs grossières 
 qui offusquaient sa vue *. » Il s'est produit, quand Rivarol 
 entrait en scène au milieu des littérateurs de son temps, 
 semblable panique dans une nécropole. 
 
 Le Mercure de décembre 1780 renferme deux Extraits 
 d'un ouvrage en quatre volumes in -8 qui vient de paraître 
 et s'intitule : Récréations dramatiques, ou choix des princi- 
 pales tragédies du Grand Corneille, auxquelles on s'est 
 permis de faire des changements, en supprimant ou raccour- 
 cissant quelques scènes, et substituant des expressions 
 modernes à celles qui ont vieilli; précédé de quatre tragédies 
 nouvelles de V éditeur 2 . Le numéro du 23 contient l'analyse 
 de ces quatre tragédies nouvelles, La première, Les Com- 
 nènes, est un simple plagiat sirène. L'auteur a eu l'impru- 
 dence d'écrire en note : « Les deux productions n'ont de 
 commun que le nom de quelques personnages ». — « Nous 
 
 1. Chant IX. 
 
 2. Dans VExlrait, du 25 septembre 1779, d'un ouvrage dont le titre 
 tient dix lignes, Extrait qui me semble être aussi de Rivarol, je lis : « Ce 
 titre seul pourrait tenir lieu d'analyse... ». 
 
SES IDÉES LITTÉRAIRES. 123 
 
 pensons comme lui », répond une voix. Je connais cette 
 voix-là. La seconde a nom Térentia : 
 
 Tout m'abandonne? Eh bien! Je me consulterai! 
 
 « Nous ignorons si tout le monde sentira comme nous la 
 force de cette expression : eh bien! je me consulterai... ». 
 
 Il aime en vain; que peut importer? 
 
 Il importe. 
 
 « Que peut importer? Il importe. — On ne s'attend pas à 
 ces coups de force, à ces traits sublimes de dialogue. Mais 
 ces ressources sont familières à Fauteur *. » Tel autre pas- 
 sage est une réplique de Britannicus, sottement délayée : 
 « On ne peut pas se méprendre à cette imitation. Nous obser- 
 verons seulement que Racine amis beaucoup moins de vers. 
 Racine n'avait pas tant de fécondité. » — Le numéro du 30 
 est l'examen des prétendues corrections et améliorations 
 introduites dans le théâtre de Corneille : « L'anonyme par- 
 vient à dessécher les vers de Corneille de manière qu'on 
 lit ses belles scènes presque sans impression. Plusieurs 
 mauvais vers de Corneille ont été supprimés; mais on 
 s'aperçoit qu'avec quelques-unes de ses fautes Fâme du 
 poète a disparu.... On avait reproché à Corneille de nom- 
 breuses fautes de langue. L'anonyme a eu la générosité 
 de lui en prêter de nouvelles. » Moralité : « Il est à pré- 
 sumer qu'avec la faculté de réussir à corriger Corneille, 
 on aurait eu la sagesse de ne pas l'entreprendre ». 
 
 Il y a, aux environs de 1780, quelques autres Extraits 
 également sans signature, mais de la même main, dans le 
 
 1. Comparez ceci à la Notice Brunet dans le Petit Almanach : « Brunet (M.) 
 a fait environ quatre-vingts pièces de vers en différents journaux et 
 notamment une idylle d'un seul vers que voici : 
 
 Ne serons-nous jamais contents de notre sort? 
 
 Ce sont là de ces vers de résultat qui contiennent une foule d'idées en 
 germe, et ne laissent rien à dire à la postérité. » 
 
*24 RIVAROL. 
 
 journal de Panckoucke ■; Point de grandes indignations; 
 point de chicanes mesquines; des citations adroitement 
 choisies, dans Y Architecture, poème en trois chants par un 
 architecte *, dans le Nouveau- M onde, poème épique par 
 M. Le Suire 3 , çà et là une courte et piquante réflexion, 
 c'en est assez pour que le ridicule et le néant de l'œuvre 
 qui est en cause apparaissent à tous les yeux. S'agit-il du 
 Théâtre de M. Laus de Boissy 4 , lequel fait suivre son nom 
 de l'énumération — elle occupe une page — de tous ses 
 titres honorifiques? « L'auteur, à la page 96 de son ouvrage, 
 dit en parlant du Mercure : autrefois je me servais de ce 
 carrosse de voiture pour faire aller mes vers à l'immor- 
 talité. Il paraît qu'aujourd'hui ils y vont tout seuls, et 
 qu'ils en connaissent parfaitement la route. Aussi n'avons- 
 nous plus l'honneur d'y voiturer que sa prose. » Une 
 méchante Traduction de VArioste contient, entre autres 
 gentillesses, ceci : 
 
 Eût-elle pu soutenir ce projet 
 
 Que tant de fois tant de belles ont fait? 
 
 On est souvent meilleure qu'on ne pense..,. 
 
 « Ces trois derniers vers sont du traducteur; nous croyons 
 devoir en avertir, parce qu'ils nous ont paru dignes de 
 l'Arioste 5 . » 
 
 Qui parle ainsi? Eh! qui donc, sinon celui qui, jusqu'à 
 la Révolution et plus tard encore dans les intervalles de 
 la tourmente, va tenir avec tant de bon sens et de désinvol- 
 ture son rôle de Boileau dandy? Qui donc, sinon celui qui, 
 le premier et mieux que personne, a fait justice de la lit- 
 térature pseudo-classique? 
 
 Cette littérature, Rivarol estime que Voltaire en est le 
 
 1. Voir la Bibliographie, % 1. 
 
 2. Mercure du 16 juin 1781. 
 
 3. Id., du 14 juillet 1781. 
 
 4. Id., du 25 février 1779. 
 
 5. Id., du 17 février 1781. 
 
SES IDÉES LITTÉRAIRES. 125 
 
 patron responsable, et il s'est très nettement expliqué là- 
 dessus. Il l'avait vu encourager, à la fin de sa vie, la plu- 
 part des gens de lettres dont la médiocrité s'est étalée dans 
 les vingt dernières années du siècle. Il avait vu entre les 
 mains de Gubières, de son propre frère Claude-François ', 
 et sans doute de bien d'autres, les brevets de génie que la 
 vieille majesté câline de Ferney envoyait avec sa bénédic- 
 tion à tous ses jeunes courtisans. Il avait été témoin de 
 l'apothéose de 1778, du retour triomphal à Paris où sou- 
 dain « toutes les proportions changèrent; les colosses 
 devinrent pygmées, et le reste fut invisible 2 ». Il savait 
 qu'une influence avait dominé, dominait encore et plus que 
 jamais le siècle près de finir, celle de Voltaire, et que par 
 conséquent il n'y avait de comptes à demander qu'à lui. Il 
 lui en a demandé, en effet, et avec force. Je dirai ailleurs 
 ses griefs contre le philosophe. Ses entretiens avec Chêne- 
 dollé et ses notes manuscrites nous ont transmis ses griefs 
 contre l'écrivain. IL le relit vers 1795 et ne lui passe rien. 
 La Henriade n'est qu'un « maigre croquis, un squelette 
 épique où manquent les muscles, les chairs et les con- 
 tours » 3 . S'il se chargeait de l'éditer, « il se garderait bien 
 d'en corriger les épreuves : il connaît trop le prix des 
 fautes d'impression. Qui sait? le hasard pourra produire 
 quelque beauté. » Et il conte que, dans une vente de livres, 
 la Henriade est restée pour paiement à l'huissier *. Les tra- 
 gédies de Voltaire sont des « thèses philosophiques » 5 ; les 
 péripéties, les coups de théâtre multipliés ne leur prêtent 
 
 1. Almanach des Muses, 1781. 
 
 2. Carnets. Il a loué clignement Voltaire dans le discours de l'Universa- 
 lité, dans YEpitre au roi de P?*usse. Mais à la même époque déjà, le Dia- 
 logue entre Voltaire et Fontenelle, l'étude sur Florian nous prouvent qu'il 
 ne le louait pas sans réserve. Il lui fait dire dans le Dialogue : « L'Aca- 
 démie des Sciences, dont mes Éléments de Newton n'auraient pas dû me 
 fermer la porte... ». 
 
 3. Chateaubriand et son qroupe, IL 
 
 4. Id. 
 
 5. Id. 
 
126 RIVAROL. 
 
 qu'une apparence de vie : « Avec son principe qu'il faut 
 frapper fort plutôt que frapper juste, on peut faire des 
 tours de force et escamoter des succès; mais cette poétique 
 est fausse et ses succès sont éphémères ' ». — « Voltaire se 
 plaint que dans la pièce d'Iphigénie enAulide il ne se trouve 
 pas un seul personnage qui s'élève contre le fanatisme 
 qui conduit une fille innocente à la mort. Fausseté de ce 
 jugement. Vers de Jocaste 2 . Voltaire est comme le moine 
 qui se fait peindre dans les Noces de Gana parce que le 
 tableau est à lui 3 . Je crois (comme il était un tyran litté- 
 raire) que le despotisme lui faisait dire autant de sottises 
 qu'il en fait faire aux tyrans politiques. Il dit, en parlant 
 de son Orphelin, que du moins Idamé fait entendre le cri de 
 la nature; et Glytemnestre, ne le fait-elle pas autrement 
 entendre, et le malheureux Agamemnon : Non, tu ne 
 mourras pas. Je ri y puis consentir... ? et il est superstitieux, 
 autant que son armée, autant que toute la Grèce. Bon 
 sens de Racine *. » Il relève les incorrections, les négli- 
 gences de sa plume, notamment dans Œdipe et dans la 
 Pucelle. « Presque jamais rien de rare.... Ce ne sont pas 
 là les élans de Corneille et les beaux vers de Racine, 
 inconnus jusqu'à eux, et qui seront admirés ou pillés de 
 siècle en siècle. » — « On l'a loué de ce que ses pensées 
 et ses expressions ne commandent jamais l'attention; 
 aussi ne commandent-elles pas le souvenir. » — « On l'a 
 aussi beaucoup loué d'avoir préféré une prose simple et 
 familière à un style plus hardi et plus noble, et d'avoir 
 ainsi mieux tracé la ligne de démarcation entre la prose et 
 
 1. Carnets. 
 
 2. Il les a cités et critiqués quelques pages avant: « Comment Jocaste 
 peut-elle dire : 
 
 Les prêtres ne sont pas ce qu'un vain peuple pense; 
 Notre crédulité fait toute leur science, 
 
 elle qui a été assez crédule pour exposer son fils sur la foi d'un oracle? 
 Et qu'aurait-elle dit, si OEdipe lui eût fait cette réponse? » 
 
 3. Voir sa Traduction de l'Enfer, note 5 du chant I. 
 
 4. Carnets. 
 
SES IDÉES LITTÉRAIRES. 127 
 
 les vers. Mais je crois qu'il n'a jamais pu s'élever à la 
 prose de Pascal, de Bossuet, de Rousseau. Je ne lui fais 
 pas un mérite de son impuissance, quand je le vois faire 
 souvent des efforts, et des efforts malheureux pour s'élever. 
 Exemple : A peine un roi est mort, que les corbeaux de 
 la littérature fondent sur le cadavre de sa réputation; 
 Pyrrhonisme de r Histoire. » — « Il s'en faut que dans une 
 correspondance de vingt volumes il offre quelqu'une de 
 ces charmantes formes de style dont Mme de Sévigné four- 
 mille. » — « Quand il ne se soigne pas, il est lâche et 
 même incorrect; il s'élève sans être sublime et s'aban- 
 donne sans être original; mais il a souvent de la grâce l . » 
 En somme, il ne le trouve tout à fait supérieur que dans 
 « la fugitive », dans la satire ou l'épître 2 ; et il a dit pour- 
 quoi le grand art lui restait inaccessible. C'est que Voltaire 
 n'était point artiste sincère et désintéressé : « Gomme ceux 
 qui ont imprimé sa correspondance étaient de maladroits 
 amis, il en résulte qu'il intriguait furieusement, qu'il eut 
 préféré d'être petit envoyé d'une petite cour à tout ce qu'il 
 a été; il ne faisait ni vers ni prose qui ne tendît à le rendre 
 nécessaire ou à le rendre redoutable 3 . » Je recueille encore 
 une note, prise peut-être en voyage, dans quelque salle 
 d'auberge dont les murs étaient ornés de gravures à deux 
 sous : « Plusieurs têtes de Voltaire dans un même cadre : 
 tôt capita, tôt sensus 4 ». 
 
 L'acte d'accusation est complet, et ceux qui l'ont repris 
 de nos jours n'y ont pas ajouté grand'chose. S'est-il montré 
 trop sévère? Je me souviens d'une scène que Marmontel a 
 retracée dans ses Mémoires. L'emploi qu'il comptait 
 occuper, en arrivant de sa province, chez le contrôleur 
 général Orri, lui échappait; il était sans ressources. Que 
 
 1. Carnets, passim. 
 
 2. Chateaubriand et son groupe, II. 
 
 3. Carnets. 
 
 4. Id. 
 
128 RIVAROL. 
 
 devenir? demande-t-il à Vollaire. « Faites une bonne 
 comédie. » Il objecte qu'il ne peut « peindre des por- 
 traits » avant de connaître « les visages », qu'il est tout 
 frais émoulu de son collège, qu'il ignore tout de la vie : 
 « Eh bien! faites des tragédies ». L'anecdote est édifiante. 
 Rivarol avait-il si grand tort, lorsqu'il accusait Voltaire 
 « d'avoir ouvert la porte à des successeurs sans talent qui 
 l'ont trop imité, et qu'applaudit un public que lui-même a 
 corrompu »? — « Une grande objeciion contre lui, c'est 
 qu'il donne envie d'écrire, et d'écrire de manière ou 
 d'autre; mais Racine et Molière découragent ou invitent à 
 la perfection. Voltaire est le père de cette foule d'esprits 
 médiocres *.... » 
 
 Sa phrase reste inachevée; il ne les désigne pas ici 
 davantage. 11 n'a pas besoin de les désigner davantage; il 
 a passé la moitié de sa vie à les portraicturer, soit isolé- 
 ment, soit en groupe, et d'une plume qui vaut le burin de 
 Gavarni. 
 
 Des portraits qu'il n'a pas pris la peine de classer avec 
 ordre nous pourrions former un premier album sous celte 
 rubrique : Les Copistes; et sur la couverture nous inscri- 
 rions le vers de son Épître au Roi de Prusse : 
 
 Le vaste champ des arts n'est plus qu'un cimetière. 
 
 Puis, tournons les feuillets, et regardons défiler « les beaux 
 esprits manœuvres » 2 . La place d'honneur revient de droit 
 à l'Académie qui centralise alors et contresigne les contre- 
 
 1. Carnets. Mallet Dupan a dit de son côté de Voltaire : « Jaloux plus 
 que ne l'a jamais été aucun conquérant de son trône littéraire, il imitait 
 ce roi qui pour régner en paix promettait sa succession à tout le monde. 
 Il n'y a pas d'insecte dans la littérature qu'il n'ait tour à tour désigné 
 pour son héritier, dans quelques-uns de ces diplômes comiques si étran- 
 gement multipliés par sa chancellerie. » (Mémoires et Correspondance.) 
 
 2. Même Épître. 
 
SES IDÉES LITTÉRAIRES. 129 
 
 façons des chefs-d'œuvre anciens. Tous les ans, à la Saint- 
 Louis, elle ouvre ses portes au public; elle distribue ses 
 prix aux poètes qui ont le mieux imité Y Ode sur la prise 
 de Namur *, et aux prosateurs qui ont su parler de Mon- 
 tausier, Suger, L'Hôpital ou Fontenelle sans souffler mot 
 de leur vie ni de leurs œuvres. De temps en temps, une 
 des petites ombres qui la peuplent achève de mourir, 
 et cède la place à une autre qui se glisse au fauteuil en 
 psalmodiant un vague éloge de Richelieu, Séguier, 
 Louis XIV. Elle se croit le conservatoire de Part français : 
 Rivarol l'avertit qu'elle en est le cénotaphe. 
 
 Des couplets sans nombre auxquels l'invention du « globe 
 aérostatique » a servi de prétexte, il n'a retenu qu'un 
 quatrain : 
 
 Ah! si l'Académie 
 Avait pu s'y loger, 
 Le globe, je parie, 
 Eût été plus léger 2 . 
 
 Le quatrain est-il de lui? De lui, en tout cas, est le Dia- 
 logue entre Voltaire et Fontenelle dont la portée dépasse 
 de beaucoup celle d'une gaminerie. Il y rappelle une 
 des grandes journées de l'Académie, la journée dans 
 laquelle elle fêta le retour de Voltaire : « Tout était en 
 règle... et tout alla dans l'ordre accoutumé : l'Académie 
 parla, on lut des Eloges, tout le monde fut loué, et chacun 
 parut sortir avec plaisir; mais vous le dirai-je? le nombre 
 admirable des orateurs, le magnifique babil de cet Eloge, 
 toujours ancien et toujours nouveau, le retour des séances, 
 l'éclat des réceptions, tant de choses, en un mot, qui font 
 de l'Académie française le corps le plus auguste de l'uni- 
 vers, ne font plus aujourd'hui les délices de la nation : le 
 
 1. Elle reçoit en 1186 soixante-huit odes, en 1787 quatre-vingts sur la 
 mort du duc de Brunswick (voir la Correspondance de Grimm, et le Petit 
 Almanach). 
 
 2. Lettre sur le Globe aérostatique, notes. 
 
 9 
 
130 RIVAROL. 
 
 siècle s'est affadi sur le sublime : on s'ennuie à l'Aca- 
 démie ». A elle aurait dû pourtant appartenir l'honneur 
 « de nous donner une orthographe, de fixer la véritable 
 acception de chaque mot, de les classer par racine et par 
 famille, de poser enfin les limites de la langue. N'est-il 
 pas étonnant qu'elle ne nous ait pas fait encore un bon 
 dictionnaire? » Puis, comment ne se décide-t-elle pas à 
 substituer aux « convulsions oratoires » et aux « moules 
 usés du panégyrique l'éloge historique de quelques grands 
 hommes, suivi de l'analyse de leurs ouvrages et d'obser- 
 vations sur la langue?... Saint Louis, pour avoir été tant 
 loué, n'en est ni mieux connu, ni plus estimé *. » 
 
 Il y a loin de ce blâme, si sensé sous un air de badi- 
 nage, à la violente diatribe de Ghamfort. « En perdant 
 l'Académie, écrivait Rivarol en 4797, nous avons perdu un 
 grand tribunal 2 . » Il n'en avait pas demandé la suppres- 
 sion; il n'avait voulu que réveiller les juges endormis sous 
 leur vieille perruque Louis XIV. 
 
 Aussi les prend-il à partie les uns après les autres. A 
 quelques-uns d'entre eux, à ceux dont la renommée est 
 grande et dont l'exemple est particulièrement nuisible, il 
 fait l'honneur d'une brochure spéciale. Tandis que le 
 poème des Jardins, publié depuis deux mois à peine, en 
 est à sa septième édition 3 , il lance coup sur coup sa Lettre 
 au Président, son Dialogue du Chou et du Navet; et si 
 l'idole des salons, plus fragile qu'une statuette de Saxe, ne 
 doit tomber en poussière que trente ou trente-cinq ans 
 plus tard, elle a désormais la fêlure qui va peu à peu la 
 mordre et en faire le tour *. Quel plan, demande-t-il à 
 Delille, quelle suite parmi tant de préceptes ou de sem- 
 
 1. Dialogue entre Voltaire et bontenelle, 1784. 
 
 2. Prospectus du Nouveau Dictionnaire, p. XXIV. 
 
 3. Voir Correspondance de Grimm, août 1782. 
 
 4. Dans ses vers sur Delille, M.-J. Chénier ne fait que paraphraser le 
 langage de Rivarol; les romantiques font comme M.-J. Chénier. 
 
SES IDÉES LITTÉRAIRES. 131 
 
 blants d'épisodes? « Le poème ne marche pas : on peut le 
 prendre et le commencer, le quitter et le reprendre à 
 chaque page, sans que le plan et même le sens en souf- 
 frent. » L'abbé Virgile, « toujours occupé de faire un sort 
 à chacun de ses vers, n'a pas songé à la fortune de l'ou- 
 vrage entier ». Au reste, que peut valoir « un ouvrage sur 
 la nature » où il n'y a ni « sensibilité », ni « imagination », 
 ni « mélancolie » ? 
 
 Son style citadin peint en beau les campagnes, 
 Sur un papier chinois il a vu les montagnes, 
 La mer à l'Opéra, les forêts à Longchamps.... 
 
 L'habileté de main ne peut suppléer l'âme; « l'éclat des 
 épithètes », d'innombrables réminiscences, « le méca- 
 nisme » de certains vers ne peuvent suppléer l'inspiration. 
 Poésie de lectures publiques, condamnée à périr avec la 
 très factice humanité de boudoir qui en fait ses délices : 
 
 Papillon en rabat, coiffé d'une auréole, 
 
 Dont le manteau plissé voltige au gré d'Éole.... 
 
 Sa gloire passera, les navets resteront *. 
 
 Le 13 février 1786, Ducis lit à l'Académie, en mémoire 
 de son cher Thomas, une Epître à V Amitié. Le 8 juillet, le 
 Mercure insère l'article où Rivarol, après avoir disserté à 
 son tour sur l'amitié, juge le poème de Ducis. La transition 
 entre les deux parties de son article a disparu (et je le 
 regrette) dans l'édition des Œuvres complètes, où les deux 
 parties sont imprimées séparément, à trente pages de dis- 
 tance l'une de l'autre. Il vient de parler de l'amitié, si rare 
 entre grands hommes : « Je ne m'étendrai pas davantage 
 sur les gens d'esprit », et il passe à Ducis. Il ne lui con- 
 teste pas quelques succès au théâtre; ces succès-là s'ob- 
 
 1. Lettre sur le Poème des Jardins: Le Chou et le Navet ;passim. L'édition 
 originale a une note que l'édition de 1808 ne reproduit pas: « Le but 
 moral de cette bagatelle est de détourner les jeunes gens des lectures de 
 
 société ». 
 
132 RIVAROL. 
 
 tiennent à bon marché : « C'est le peuple des lecteurs qui 
 est redoutable pour les écrivains dramatiques ». Que de 
 vieilleries dans son Èpîtrel Quelle nécessité d'y raconter 
 une fois de plus « l'enlèvement de Déjanire »? « A quoi 
 bon décrire l'attitude du Centaure, son cou, ses muscles? » 
 Un peu plus loin, voici « l'or du Pactole »; ailleurs, une 
 « apostrophe en forme épique à l'Amitié », une apostrophe 
 aussi « aux Zéphyrs » ; enfin, suprême effort d'une rhéto- 
 rique qui tombe et d'une poétique qui s'éteint, le poète 
 « ressuscite lui-même pour un instant son ami, mais cela 
 n'a pas d'autre suite ». « Les images usées ôtent toute la 
 fraîcheur du style; il faut quitter le vieil homme en 
 poésie '. » 
 
 En 1786, il écrit pour le Mercure une étude sur Florian; 
 au moment de la livrer à Panckoucke, un scrupule l'arrête 
 qu'il vaut la peine de noter. Il craint d'affliger l'aimable 
 et tendre poète ; il jette son manuscrit clans un tiroir et ne 
 le laisse imprimer qu'en 1797 dans le Spectateur du Nord, 
 trois ans après la mort de Florian. L'article était donc bien 
 cruel? Oui, en ce sens qu'avec une courtoisie parfaite il y 
 disait du talent de Florian tout ce qu'il en faut dire, et for- 
 mulait par avance, ici comme en mainte autre occasion, le 
 jugement de la postérité. « M. de Florian s'annonça d'abord 
 par des productions fugitives et des pastorales d'un ton 
 fort doux. Il avait dans son style cette pureté et cette élé- 
 gance continues dont les gens du monde se croient tous 
 doués par excellence, et qui distinguent spécialement à 
 leurs yeux les esprits de la capitale; aussi se hâtèrent-ils 
 de lui faire une réputation, charmés qu'un d'entre eux eût 
 pris la parole. Mais quand M. de Florian s'est élevé de 
 petite pièce en petite pièce jusqu'à une sorte d'épopée, les 
 gens du monde l'ont abandonné aux gens de lettres; ils 
 ont été de feuille en feuille ses amis jusqu'au volume. » 
 
 1. Article sur VÉpitre à l'Amitié. 
 
SES IDÉES LITTÉRAIRES. d 33 
 
 Ce volume s'appelle Numa Pompilius. Pour s'assurer les 
 suffrages académiques l'auteur d'Estelle a cru nécessaire 
 d'imiter, de sa gentille plume de troubadour, le Télé- 
 maque : « Ce n'était ni avec de l'esprit ni sur le ton de ses 
 premiers opuscules qu'il devait peindre le législateur de 
 Rome »; il fallait qu'il se fît « un nouveau style et une 
 tout autre manière; en traitant un sujet vaste, il faut 
 savoir élever ses conceptions et sa voix: les grandes entre- 
 prises ne renversent que les petites fortunes » *. 
 
 La parodie du Songe d'Athalie, qui est de la fin de 1787, 
 met en scène, au milieu de quelques comparses, Mme de 
 Genlis. Elle vient de publier un nouveau livre : De la Reli- 
 gion, livre d'ailleurs qui ne vaut ni plus ni moins que les 
 précédents, que le Théâtre d'Education à l'usage des jeunes 
 personnes, ou qu'Adèle et Théodore : tous se ressemblent 
 en ceci qu'il ne s'y rencontre pas un mot qui ne sonne faux. 
 Cette institutrice romanesque qui apprenait à Paméla, 
 son élève, à « faire Héloïse », c'est-à-dire à mimer, à 
 genoux dans le salon, les cheveux épars, les yeux au ciel, 
 par devant un public d'âmes sensibles, l'héroïne de Rous- 
 seau, avait bien quelques qualités pédagogiques puis- 
 qu'elle a formé l'honnête fils du cynique Philippe-Égalité. 
 Mais dans ses écrits elle est toujours la maîtresse de 
 Paméla, toujours l'ange du pédantisme et de la sensi- 
 blerie; elle imite Rousseau, à peu près comme Delille, 
 Ducis et Florian imitent Virgile, Shakespeare et Fénelon. Et 
 Rivarol renverse « les petits tréteaux » sur lesquels sa gloire 
 est établie. Il montre au grand Buffon, qui s'est laissé 
 duper et qui la patronne, le ridicule et le danger d'une 
 telle adoption : 
 
 C'était dans le repos du travail de la nuit. 
 L'image de Buffon devant moi s'est montrée, 
 Gomme au jardin du roi pompeusement parée; 
 Ses erreurs n'avaient point abattu sa fierté : 
 
 1. Sur Florian. 
 
134 RIVAROL. 
 
 Même il usait encor de ce style apprêté 
 
 Dont il eut soin de peindre et d'orner son ouvrage, 
 
 Pour éviter des ans l'inévitable outrage. 
 
 t Tremble, ma noble fille, et trop digne de moi, 
 
 Le parti de Voltaire a prévalu sur toi ; 
 
 Je te plains de tomber dans ses mains redoutables, 
 
 Ma fille... » En achevant ces mots épouvantables 
 
 L'Histoire naturelle a paru se baisser : 
 
 Et moi, je lui tendais les mains pour la presser. 
 
 Mais je n'ai plus trouvé qu'un horrible mélange 
 
 De quadrupèdes morts et traînés dans la fange, 
 
 De reptiles, d'oiseaux et d'insectes affreux, 
 
 Que Bexon et Guéneau se disputaient entre eux 
 
 La parodie s'accompagne de commentaires en prose qui 
 sont plus explicites. « Mme la comtesse de Genlis, après 
 avoir fait, il y a quelques années, les délices des enfants 
 par son Théâtre d'Education, voulut un peu désoler leurs 
 mères, et donna son fameux roman d'Adèle et Théodore.... 
 Les Veillées du Château et les Annales de la Vertu sont des 
 petits romans qu'on devrait relire sans cesse pour se mor- 
 tifier et se rendre accessible à la pitié. On y voit partout 
 une femme sensible qui oublie ce qu'elle fut jadis et tout 
 ce qu'elle est encore, pour mieux prêter à des personnages 
 fictifs le langage de la piété et de la sagesse '. » Mensonge, 
 en effet, voilà tout l'art de Mme de Genlis et de ses con- 
 temporains : je voudrais seulement qu'il Peut dit en termes 
 moins cruels. 
 
 Aux autres grands pontifes il juge suffisant de consacrer 
 soit un mot, soit un alinéa. M. de La Harpe obtient les 
 deux : « Avec la moitié de la foi qu'il avait en son mérite, 
 il eût fait son salut » 2 . « On y trouve (au Lycée) tel homme 
 qui, vers l'âge de cinquante ans, n'a été à sa place que là, 
 et auquel on donne mille écus pour le faire parler, tandis 
 
 \. Songe d'Athalie. Sur la Réponse de la Couleuvre aux éloges que 
 Mme de Genlis lui adresse, etc., réponse qui me paraît attribuée à tort à 
 Rivarol, voir la Bibliographie. § 5. 
 
 2. Carnets. 
 
SES IDÉES LITTÉRAIRES. 135 
 
 que pour parler il les aurait donnés lui-même. Ses revers 
 à l'Académie et ses succès au Lycée viennent de ce qu'à 
 l'Académie il lit ses ouvrages, et au Lycée ceux des autres. 
 Du reste, cet écrivain est de la bonne école, et ses pièces 
 sont toujours des contre-preuves de celles de nos maîtres. 
 Son style est sans beautés, mais il est sans défauts, et l'on 
 sent dans tous les ouvrages de Fauteur qu'il n'eût point 
 fait de livres s'il n'y avait point de livres f . » Il existait un 
 homme qui, avec l'approbation de quelques milliers de 
 petites têtes poudrées, s'était surnommé Pindare : « Lebrun 
 n'a que de la hardiesse combinée et jamais de la hardiesse 
 inspirée; ne le voyez-vous pas d'ici, assis sur son séant 
 dans son lit, avec des draps sales, une chemise sale de 
 quinze jours et des bouts de manche en batiste un peu 
 plus blancs, entouré de Virgile, d'Horace, de Corneille, 
 de Racine, de Rousseau, qui pêche à la ligne un mot dans 
 l'un et un mot dans l'autre, pour en composer ses vers qui 
 ne sont que mosaïque 2 ? » Ghabanon, Roucher, Palissot, 
 Thomas, Marmontel, tous sont revenus balafrés de leur 
 rencontre avec lui; et voici que Lemierre n'ose plus dire 
 atout venant : mon vers, connaissez-vous mon vers 3 ? 
 depuis que Rivarol lui a fait observer que c'était un vers 
 solitaire. 
 
 Mais ce ne sont là que les chefs de file. A côté de l'Aca- 
 démie et du Lycée il y a le Mercure; au-dessous de l'Aca- 
 démie, du Lycée et du Mercure il y a « la fourmilière » 
 des académies de province, des musées et des Almanachs. 
 Tout le monde est écrivain quand il est si facile de l'être, 
 et un continuel grincement de plumes remplit la France 
 
 1. Songe d'Athalie. Les Mémoires de Tilly nous ont conservé un juge- 
 ment assez juste et fort modéré de La Harpe sur Rivarol. 
 
 2. Chateaubriand et son groupe, IL 
 
 3. Grimm assure que Lemierre avait cette douce manie. Le vers en 
 question est celui-ci : 
 
 Le trident de Neptune est le sceptre du monde. 
 
136 RIVAROL. 
 
 de Louis XVI '. Chaque semaine le Mercure publie une ou 
 deux « fugitives », un ou deux Extraits, des logogriphes, 
 une revue des spectacles, des annonces de librairie, 
 sans compter le journal politique qui y est annexé, aussi 
 insignifiant que le reste jusqu'au jour où Mallet Dupan en 
 devient le rédacteur. Gomme la mode est aux discussions 
 scientifiques, le Mercure met ses lecteurs à même de con- 
 naître en détail soit « un Mémoire concernant une espèce 
 de colique observée sur les vaisseaux », soit « une disser- 
 tation sur les brouillards secs de la fin du mois de juin et 
 de juillet 1783... ouvrage mis à la portée des Dames par 
 M... ». Il leur offre, en manière de récréation, des pro- 
 blèmes de casuistique sentimentale à résoudre : « Quelle 
 est la position la plus affligeante pour une femme, d'aimer 
 tendrement un époux qui n'a pour elle que de l'aversion, 
 ou d'être tendrement aimée d'un mari qu'elle n'aime pas? » 
 et il insère les réponses, en vers bien entendu, qui lui 
 arrivent aussitôt par douzaines. Mais les Annonces en 
 disent plus que tout le reste. De la fin de 1783 aux pre- 
 miers mois de 1784 quelle pluie de petits ou de gros 
 volumes tombe de la Montgolfière! La liste complète en 
 serait trop longue 2 ; je ne transcris que quelques titres : 
 Le Siècle des Ballons, satire nouvelle; Le Ballon ou la phy- 
 sicomanie, comédie en un acte et en vers; L'Amour physi- 
 cien ou l'Origine des Ballons, comédie en un acte et en 
 prose ; Le Mort imaginaire ou la Nouvelle du Globe aéro- 
 statique aux Enfers, conte ; La Carlo-Robertiade ou Épître 
 badine des chevaux, ânes et mulets de ce bas monde au sujet 
 des ballons; Lettre à M. de... sur son projet de voyager avec 
 
 1. « Depuis la présidente R..., au Marais, jusqu'à Mme Moreau, artiste en 
 robe, rue Honoré, il n'y avait pas un quartier qui n'eût ses deux, quelque- 
 fois jusqu'à ses trois bureaux de bel-esprit. Chez Mme Moreau on jouait 
 la comédie, comme chez Charpentier, cordonnier, rue du roi de Sicile » 
 (Vie... de Rivarol, par Sulpice de la Platière, I, p. 120). 
 
 2. Elle serait interminable si j'y joignais les poèmes qu'annonce vers 
 la même époque le bulletin bibliographique de YAlmanach des Muses; il y 
 en a de Luce de Lancival, il y en a même de Sulpice de la Platière! 
 
SES IDÉES LITTÉRAIRES. 137 
 
 la sphère aérostatique de M. de Montgolfier, 16 pages avec 
 figures, à Aéropolis, sur la place des Nues, chez Zéphirin 
 le jeune, imprimeur-libraire et relieur de sa Majesté 
 aiglonne; et se trouve à Paris chez les marchands de 
 feuilles volantes, l'an de la lune... ; L'Observatoire volant et 
 le Triomphe héroïque de la Navigation aérienne et des Vési- 
 catoires amusants et célestes, poème en quatre chants », etc. 
 Ces niaiseries forment les exquis petits volumes, imprimés, 
 reliés avec amour que les bibliophiles, grands acheteurs 
 des livres que personne ne lit, se disputent et payent au 
 poids de l'or. 
 
 Les Almanachs sont des anthologies, bien coquettes elles 
 aussi, qui paraissent aux environs du 1 er janvier, et que 
 leur format, leurs vignettes, leur reliure destinent aux 
 mains des femmes; l'art de la librairie est admirable en ce 
 temps où il n'y a plus d'écrivains. Le plus ancien est Y AU 
 manach des Muses; en 1777 est né son premier rival, 
 YAlmanach Littéraire ou Étrennes d'Apollon; ensuite sont 
 venues les Étrennes Lyriques, qui datent de 1781, les 
 Etrennes du Parnasse, les Étrennes de Polymnie, les Muses 
 provinciales. Est-ce tout? Il s'y en ajoute une trentaine 
 en 1786 : YAlmanach pensant ou Étrennes aux philosophes; 
 YAlmanach bienfaisant ou Etrennes aux belles âmes ; YAl- 
 manach plaisant ou Etrennes aux beaux esprits; YAlmanach 
 chantant ou Étrennes aux jolies voix à douze sols chacun ; 
 YAlmanach des Grâces; Y Asile des Grâces ou Étrennes aux 
 jolies femmes de Paris ; YAlmanach musical ou choix de jolies 
 chansons; le Répertoire amusant ou Étrennes dédiées aux 
 gens de goût; les Étrennes de Cupidon.... J'y renonce, ils 
 sont trop. Et pourtant il en va surgir de nouveaux, entre 
 autres, en 1788, les Étrennes de Mnémosyne '.... 
 
 i. En 1786, Y Almanach des Muses a l'obligeance d'avertir les poètes qui 
 n'auraient pu encore placer leurs vers, que le Mercure, le Journal Ency- 
 clopédique, le Journal des deux Ponts, le Courrier lyrique, Y Esprit des Jour- 
 naux, Y Année littéraire, le Journal de Paris, les Petites Affiches, les Affiches 
 
138 - RIVAROL. 
 
 Mais cette année-là est aussi celle qui voit paraître le 
 Petit Almanach des Grands Hommes. 
 
 Rivarol a expliqué son dessein dans une Préface qui 
 est un chef-d'œuvre d'humour. Il a, raconte-t-il, assisté à 
 une conversation entre trois ou quatre personnes qui pas- 
 saient en revue les productions des dernières années : 
 
 On s'échauffa, et les auteurs dont on parlait devenant toujours plus 
 imperceptibles on finit par faire des paris : Je gage, dit l'un, que je 
 pourrai vous citer tel ouvrage et tel écrivain dont vous n'avez jamais 
 ouï parler. — Je vous le rendrai bien, répondit l'autre; et en effet, 
 ces messieurs se mettant à disputer de petitesse et d'obscurité, 
 on vit paraître sur la scène une armée de Lilliputiens. Mérard de 
 Saint-Just, Santerre de Magni, Laus de Boissy, criait l'un; Joli de 
 Saint-Just, Pons de Verdun, Régnault de Beaucaron, criait l'autre ;Gin- 
 guenet par ci, Moutonnet par là, Briquet, Braquet, Maribarou, Mony- 
 Quintaine, et puis Grouvelle, et puis Berquin, et puis Panis, et puis 
 Fallet; c'était une rage, un torrent : tout le monde était partagé; car 
 ces messieurs paraissaient avoir une artillerie bien montée; et soit en 
 opposant, soit en accouplant les petits auteurs, ils les balançaient 
 assez bien, et. ne se jetaient guère à la tête que des boulets d'un 
 calibre égal : de sorte que de citations en citations tant d'auteurs 
 exigus auraient fini par échapper aux prises de l'auditeur le plus 
 attentif, si l'assemblée n'avait mieux aimé croire que ces messieurs 
 plaisantaient et n'alléguaient que des noms sans réalité. Mais les 
 deux antagonistes, choqués de cette opinion, se rallièrent et se mirent 
 à parier contre l'assemblée : Oui, messieurs, je vous soutiens qu'il 
 existe un écrivain nommé M. Lévrier de Champrion; un autre qui 
 s'appelle Delormel de la Rotière; un autre, Gabiot de Salins; un autre, 
 le Bastier de Doiencourt; un autre, Doigni du Ponceau; un autre, 
 Philippon de la Madeleine; et si vous me poussez, je vous citerai 
 M. Groubert de Groubental, M. Fenouillot de Falbaire de Quingei, et 
 M. Thomas Minau de la Mistringue... l . 
 
 de province, le Journal Pohjtype, les Variétés littéraires, les Lunes du Cousin 
 Jacques insèrent aussi « des fugitives ». M. Welschinger a publié en 1884 
 un volume intitulé : les Almanachs de la Révolution. 
 
 J'observerai en passant que Rivarol avait un grief personnel contre les 
 Almanachs. En 1787, V Almanach Littéraire avait publié sous son nom de 
 ridicules vers adressés à M. Rose, peintre du roi. Il n'avait pas vu non 
 plus, je pense, sans quelque déplaisir son Êpître au roi de Prusse insérée 
 en 1786 dans V Almanach des Muses. 
 
 1. Si l'on se figurait qu'il a exagéré leur nombre ou leur ridicule, on 
 n'aurait qu'à feuilleter la collection des Almanachs de 1780 à 1788. Ses 
 
SES IDÉES LITTÉRAIRES. 139 
 
 Armé d'un microscope, il se met donc à chercher, à 
 travers les recueils les moins connus, les musées les plus 
 cachés, les sociétés les plus obscures de Paris ou de la 
 province, les minuscules poètes; et à chaque découverte 
 il s'émerveille. Il examine les petits cocons qu'ils ont, 
 tissés, les petites toiles qu'ils ont filées, les petites mai- 
 sons qu'ils se sont construites. On s'est plaint que son 
 livre fût d'une lecture monotone : la monotonie n'est pas 
 dans sa raillerie dont les ressources sont inépuisables et 
 dont il faudrait être bien difficile pour ne pas se régaler : 
 elle est dans les œuvres qu'il dissèque, elle est « ce qu'il 
 fallait démontrer ». Parmi les auteurs qu'il nous présente, il 
 s'en trouve de toute condition, de tout âge : des étudiants 
 de l'Université, de vieux messieurs, des abbés, des gen- 
 tilshommes, des professeurs, des médecins, des parisiens, 
 des provinciaux, voire des auvergnats 1 . Tous donnent la 
 même impression d'impuissance et de sénilité littéraire : 
 Umbrœ ibant tenues.... « Les portraits, avait-il le droit de 
 dire, sont encore plus variés que les figures 2 . Il y a une 
 foule de notices qui ne signifient rien; et ce sont malheu- 
 reusement les plus ressemblantes 3 . » Quelques années 
 plus tôt on parfilait des galons, des épaulettes, toute pas- 
 sementerie où il y avait de l'or; on parfile à présent la 
 poésie des maîtres, on en fait des distiques, des quatrains, 
 
 citations sont drôles parce qu'elles sont textuelles. Par exemple, les vers 
 qui se lisent dans la Notice de l'abbé Coquillot : 
 
 Ednalaled le plus habile 
 - Et que l'on distingue entre mille, 
 Lui qui connaît le firmament 
 Ainsi que son appartement, 
 Soupçonne une comète à queue : 
 Mesurons, dit-il; la queue a 
 Plus deux, plus neuf, plus une lieue, etc. 
 
 Ces vers se retrouvent à la fin de VAlmanach des Muses de 178o : ils 
 appartiennent à un poème du dit abbé sur les ballons. 
 
 1. Notice de M. de la Vixouze, « doyen des poètes auvergnats ». 
 
 2. Péroraison à la suite des Notices. 
 
 3. Avertissement. 
 
140 RIVAROL. 
 
 des sixains, des héroïdes, des idylles, des élégies, des 
 contes, des chansons, des épitaphes, des épigrammes, des 
 romances, des impromptus, des bouts-rimés, des charades, 
 des madrigaux, des compliments, des placets, des songes, 
 des bouquets, .des caprices, des étrennes, des métamor- 
 phoses, des énigmes et des acrostiches. Quelle pauvreté 
 sous cette abondance ! En quelles laborieuses chinoiseries 
 se consument tant de pauvres cervelles! Il en a collectionné 
 d'excellents spécimens : 
 
 Barthe (M. l'abbé), de la Société anacréontique d'Arras, excessive- 
 ment connu pour une fable sur deux carrosses. Les propos que tien- 
 nent ces deux carrosses sont prodigieux; il n'y a guère dans toute la 
 littérature que les chevaux d'Achille qui soient dignes de converser 
 avec les carrosses de M. l'abbé Barthe. V. Ylliade. 
 
 Beaugeard de Marseille (M.). Ce poète n'a fait qu'un petit conte 
 intitulé : les deux JSeuvaines, qu'il a fait passer à Paris; c'est un 
 géant qui donne le bout de son ongle pour mesure de tout son corps, 
 et qui est deviné. 
 
 Caigniez (M.)... On se console de tout avec les vers suivants, tirés 
 de la Chanson de M. Caigniez : 
 
 Vénus alors dormait profondément : 
 
 Enfin l'Amour est auprès d'elle : 
 
 Dors-tu, maman? lui dit-il, mais bien bas, etc. 
 
 Cerceau (M.), auteur de l'Héroïde intitulée : Didon à Ênée. Le pathé- 
 tique de ce petit morceau est au-dessus de toute expression. Qui 
 pourrait retenir ses larmes aux vers que prononce cette reine infor- 
 tunée, quand elle dit à son héros : 
 
 Des horreurs de la mort et des soins du trépas 
 
 Tu montes sur mon lit, et passes dans mes bras, etc. 
 
 Guichard (M.), extrêmement recherché pour une anecdote en vers 
 sur Henri IV et Bassompierre. Plût à Dieu que M. Guichard voulût 
 ainsi mettre en sixains toute l'histoire de France. Voyez ses char- 
 mants vers à Cocotte qui tient un papillon. 
 
 Hennet (M.), si célèbre par la chanson qui parut en 1781 sur une 
 Rose prudente.... 
 
 Mailhe (M.). Une idylle contenant les propos de Henri IV à son père 
 nourricier a prouvé que M. Mailhe était homme à tout. On attend la 
 réponse du père nourricier avec la plus vive impatience. 
 
SES IDÉES LITTÉRAIRES. 141 
 
 Mus (M.)- Tout le monde a retenu sa petite pièce à la pendule de sa 
 Mie.... 
 
 Piis (M . Antoine-Pierre-Auguste de) , secrétaire ordinaire de 
 Mgr comte d'Artois, etc. Ce jeune poète, tantôt avec M. Desprez, 
 tantôt avec M. Resnier, tantôt avec M. Barré, tantôt avec son talent, 
 tantôt seul, a conçu, corrigé ou enfanté près de mille pièces de 
 théâtre. Son poème sur YHarmonie des Mots et des Lettres a mis le 
 sceau à sa réputation. C'est là qu'on a vu le Q traînant sa queue et 
 querellant tout bas... *. 
 
 Mais sa raillerie ne se limite pas aux petits genres 
 où s'exerce la stérile industrie de ces sculpteurs de « bil- 
 boquets d'ivoire » 2 et qui seuls défraient les Almanachs. 
 Elle s'étend à toutes les œuvres conçues et exécutées 
 selon la même recette, avec beaucoup de mémoire et un 
 peu de savoir-faire : imitées de Chaulieu, de Collé ou 
 de Racine, c'est tout un. Elle ricoche d'un couplet à un 
 poème épique, d'une fugitive à une tragédie. Quelle dis- 
 tinction ferait-elle du gracieux au sublime, si elle ne ren- 
 contre ici ou là que du faux? Ne soyons donc pas étonnés 
 de rencontrer dans son répertoire M. Guillot, auteur du 
 poème à'Alcindor pénitent, M. Andebez de Mongaubet, 
 avec son Abimelek; M. Barbier, avec son Ciaxare; M. Mai- 
 sonneuve, avec un Odmar et Zulna; M. Darcier, avec un 
 Arioviste. M. Fallet a enfanté un Tibère : « On a aimé 
 M. Fallet dans Tibère, et Tibère lui-même y a beaucoup 
 gagné. Il fallait bien du talent pour rendre Tibère aimable. » 
 M. lrail « a eu la gloire d'exécuter ce que la Mothe avait 
 tenté sans. fruit, et ce qui l'eût comblé de joie. Sa tragédie 
 
 i. Le titre exact de ce poème en quatre chants, qui semble la leçon 
 du professeur de M. Jourdain mise en vers, est : YHarmonie imitative de 
 la langue française. Rivarol cite plus loin les vers sur l'X et l'Y; mais 
 d'autres, sur le G et l'R, n'étaient pas moins dignes de mémoire : 
 
 Le G plus gai voit l'R accourir sur ses traces. 
 
 C'est toujours à son gré que se groupent les Grâces. 
 
 Un jet de voix suffit pour engendrer le G, 
 
 11 gémit quelquefois dans la gorge engagé, etc. 
 
 2. Préface. 11 y avait'de ces vers qui servaient à orner les éventails et 
 les écrans; voir la Notice de M. le chevalier de Saint-Marcel. 
 
142 R1VAR0L. 
 
 d'Henri IV et la marquise de Verneuil, en cinq actes et en 
 prose, a fait la révolution; et c'est depuis ce succès que 
 nous n'avons plus que des tragédies prosaïques. » M. Perrot 
 donne également dans la tragédie, « et voici deux vers 
 de lui très-connus et très-pathétiques : 
 
 Hélas! hélas! hélas! et quatre fois hélas! 
 
 Il lui coupa le cou d'un coup de coutelas!... » 
 
 M. Beaulaton a traduit le Paradis perdu : 
 
 Tel Satan à travers vaux, monts, rocs, lacs, bois, prés, 
 Fait route de la tête et des mains et des pieds, 
 Marche, vole, bondit, plonge, serpente, nage, etc. 
 
 La traduction que M. l'abbé de Longchamps a donnée 
 de Properce « fait le plus grand honneur à ses mœurs ». 
 M. l'abbé Berardier de Battant a mis Lucrèce en vers fran- 
 çais : « Il est parvenu, selon son louable but, à éteindre ce 
 poète le plus dangereux de l'antiquité; et c'est ainsi qu'il 
 faut traduire tous ces athées ». Comment assez louer 
 M. Gin, « conseiller au grand conseil, si connu et si estimé 
 pour le beau papier et les superbes gravures de sa traduc- 
 tion d'Homère »?... 
 
 La grande malice du Petit Almanach est de nous ache- 
 miner insensiblement à cette conclusion qu'entre les col- 
 laborateurs des Recueils d'Etrennes et ceux du Mercure, 
 entre les académiciens de Lyon, de Toulouse, de Bordeaux 
 et ceux de Paris, la différence est mince en l'an de grâce 
 1788, mais qu'entre tous ces « grands hommes » et ceux 
 d'autrefois il y a un abîme. Aussi, loin de trouver que 
 Rivarol ait perdu son temps et sa peine à ridiculiser un 
 millier de radoteurs, je me demande comment il aurait pu 
 mieux s'y prendre pour montrer ce que vaut et à quoi 
 aboutit de toute nécessité un art d'imitation extérieure et 
 superficielle, d'imitation purement mécanique. L'école du 
 poncif était désormais condamnée à traîner après elle, 
 
SES IDÉES LITTÉRAIRES. 143 
 
 même en ses jours de dernier triomphe, le gênant sou- 
 venir du Petit Almanach. Fayolle et Chênedollé, en le 
 réimprimant en 1808, ont imprimé à la suite un supplé- 
 ment de leur façon qui eût bien réjoui Rivarol. Ils ont cru 
 devoir faire amende honorable à quelques-unes de ses 
 « victimes ». Ah! qu'il est imprudent de vouloir lui donner 
 de ces leçons-là! Les « victimes » ainsi réhabilitées, les 
 auteurs dont il est accusé d'avoir méconnu le génie nais- 
 sant et dont les ouvrages ont, parait-il, honoré depuis 
 « notre scène ou notre poésie », qu'on en savoure la liste : 
 Andrieux, Arnauld, Cailhava, Delille, Ginguené, Legouvé, 
 Lemercier, Luce de Lancival, etc., etc. On les a déjà 
 reconnus : ce sont tous ceux que la génération nouvelle 
 allait très positivement qualifier de perruques ou bien 
 encore de trumeaux \ Les morts du champ de bataille 
 iïHernani sont les blessés de 1788. 
 
 Ne fit-il rien que dénoncer l'erreur d'une esthétique 
 surannée, le Petit Almanach serait un assez bon livre. 
 C'est de plus un très brave petit livre, parce qu'il soufflette 
 toute une engeance, celle, eût dit Rivarol, des « encro- 
 manes », celle, dirions-nous aujourd'hui, des ratés. 
 
 Elle existait sans doute de longue date. Régnier, le vieux 
 Sorel 2 , Molière, Boileau lui avaient autrefois meurtri 
 l'échiné. Mais au xvir 9 siècle, dans les boutiques de libraires 
 de la rue Saint-Jacques, dans les ruelles du Marais, à l'hôtel 
 de Nevers, elle ne fait encore que ses premiers pas. Au siècle 
 
 1. Rivarol, plus courtois, disait de l'un d'eux (Notice de M. le président 
 d'Alco) : « Les couleurs de ce poète sont si douces qu'il semble n'avoir 
 travaillé que pour ces yeux malades qui craignent le grand jour ». 
 
 2. Voir mon livre : Le Roman au xvn° siècle (Hachette, 1890). Au xix c siècle,. 
 Augier avec son Giboyer, MM. de Goncourt avec les Nachette et Couturat 
 de Charles Demailly, M. A. Daudet avec les personnages épisodiques de 
 Jack, etc., ont complété la psychologie du Raté. i 
 
144 RIVAROL. 
 
 suivant, comme elle a grandi! A mesure que l'imprimeur 
 payait mieux, elle se multipliait; à mesure que les mœurs 
 achevaient de se corrompre, elle se perfectionnait dans 
 l'art de distiller son venin. Le Pauvre Diable et surtout ce 
 chef-d'œuvre qui s'appelle le Neveu de Rameau nous disent 
 ce qu'elle est devenue vers 1760. A la veille de la Révolu- 
 tion, elle est une formidable armée. Elle se compose, 
 comme toujours, de déclassés qui se croient du génie et 
 que le succès d'autrui importune; mais combien peuvent- 
 ils être, à une époque où la plupart des carrières sont fer- 
 mées à quiconque est sans fortune ou sans naissance 1 ? Et 
 que doivent-ils être, à une époque où l'ancien régime a 
 si étrangement développé l'esprit d'intrigue, où le despo- 
 tisme du pouvoir, la vanité des nobles et des gens de 
 finances assurent des primes à la bassesse, où l'immora- 
 lité publique sanctionne l'usage du libelle anonyme et diffa- 
 matoire que le manque de liberté a fait naître? Ils affluent 
 à Paris, tout fiers de la fleur conquise aux jeux Floraux. 
 Ils se poussent auprès des académiciens dont ils consti- 
 tuent la claque aux séances du 25 août ou aux premières 
 représentations de la Comédie- Française; les uns sont la 
 livrée de d'Alembert et, après sa mort, de Gondorcet; les 
 
 1. « Danton disait un jour à un de ses anciens confrères, avocat aux 
 conseils, en 1193 : L'ancien régime a fait une grande faute. J'ai été élevé 
 par lui dans (?) une des bourses du collège du Plessis, j'y étais avec des 
 grands seigneurs qui étaient mes camarades et vivaient avec moi dans la 
 familiarité. Mes études finies, je n'avais rien, j'étais dans la misère, je 
 •cherchai un établissement; le barreau de Paris était inabordable et il fal- 
 lait des efforts pour y être reçu. Je ne pouvais entrer dans le militaire 
 sans naissance ni protections; l'Église ne m'offrait aucune ressource; je 
 ne pouvais acheter une charge, n'ayant pas le sou ; mes anciens cama- 
 rades de collège me tournaient le dos : je restai sans état, et ce ne fut 
 qu'après de longues années que je parvins à avoir de quoi acheter une 
 charge d'avocat aux conseils. La révolution est arrivée, moi et tous ceux 
 qui me ressemblent nous y sommes jetés : l'ancien gouvernement nous 
 y a forcés en nous faisant bien élever sans ouvrir aucun débouché à nos 
 talents. » {Mémoires et Correspondance deMallet Dupan, IL p. 492.) Il va de 
 soi que je ne range pas Danlon parmi les ratés! On ne peut pas plus nier 
 son génie qu'absoudre ses crimes. Mais il faisait là l'histoire de toute une 
 génération, et il n'a existé qu'un Danton. Les autres sont devenus... ce que 
 l'on sait. 
 
SES IDÉES LITTÉRAIRES. 145 
 
 autres, celle de Delille ou de La Harpe. A leur suite, ils 
 pénètrent dans quelques salons, en font des coteries et 
 s'enhardissent. Malheur au rival qu'ils savent sans crédit 
 à la cour, sans appui à l'Académie! Ils se vengent sur lui 
 des humiliations essuyées dans leur rôle de flatteurs. Plats 
 et lamentables lorsqu'ils font métier de poètes, ils ont 
 presque du talent lorsqu'ils diffament. Ces jours-là, Basile 
 taille la plume de Gotin. Vienne la Révolution, c'est-à-dire 
 la soudaine éclosion de la Presse, et l'on verra ce qu'ils 
 savent faire. 
 
 Entre eux et Rivarol aucune entente n'était possible, et 
 sans même ouvrir son œuvre il suffirait de rappeler à quel 
 point ils l'ont haï pour montrer à quel point il les mépri- 
 sait. C'est d'abord au Mercure qu'il les rencontre, se heurte 
 à eux. Il ne savait pas, en y entrant, dans quel guêpier il 
 s'aventurait. Le Mercure leur appartient. Panckoucke, en 
 politique et en littérature, n'a d'autre avis que celui de son 
 caissier; achalander sa feuille, plaire au plus grand nombre 
 possible de lecteurs, voilà son seul souci; en quoi il est 
 véritablement le père du journalisme ; sa maxime est « qu'il 
 n'y a pas d'autres juges des opinions et des goûls que le 
 goût et l'opinion publique des nations ' ». La rédaction 
 régulière du Mercure est aux mains de Garât, Saint-Ange, 
 l'abbé Remy, Chamois, Imbert, et autres courtisans de 
 l'Académie qui s'entendent comme larrons en foire pour 
 se louer effrontément entre eux et, si un de leurs quarante 
 patrons accouche enfin d'un poème épique ou d'une tra- 
 gédie, annoncer à son de trompe la bonne nouvelle; ils ne 
 s'entendent pas moins bien pour conspuer toute œuvre qui 
 vient d'ailleurs. Leur critique n'est pas seulement mes- 
 quine et tatillonne, vide d'idées, éplucheuse d'épithètes et 
 
 1. Mémoires de Suard, par Garât, p. 273. Il y a dans le Tableau de Paris 
 de Mercier, une terrible charge contre « le Mercure et les Mercuriens ». 
 
 2. Quoique Rivarol ait un peu chicané, lui aussi, dans son article sur 
 
 10 
 
146 R1VAR0L. 
 
 nait de ce qu'il avait vu là quand il écrivait plus tard : « Il 
 paraît peu d'ouvrages dans notre littérature qui ne soient 
 loués avec extase, ou impitoyablement écrasés; avec cette 
 observation pourtant que le nombre des idoles l'emporte 
 beaucoup sur celui des victimes : il n'y a que quelques 
 infortunés sans amis et sans protecteurs qu'on immole sans 
 pitié; les heureux sont innombrables * ». Il n'a fait que 
 traverser le salon de Panckoucke; c'en est assez pour que 
 les gens de la maison aient reconnu en lui l'irréconciliable 
 ennemi de leur race. Dès lors, ils n'ont plus qu'un désir, 
 qu'une pensée : le perdre. 
 
 En 1783, l'Académie allait décerner pour la première fois 
 le prix de Vertu fondé par Montyon; le lundi 25 août, 
 jour de la Saint-Louis, elle l'attribue à « une garde-malade 
 qui a donné à la personne confiée à ses soins les preuves 
 les plus longues de l'attachement le plus généreux, qui a 
 sacrifié tout ce qu'elle possédait... 8 », et là-dessus l'arche- 
 vêque d'Aix, directeur de la Compagnie, prononce en lan- 
 gage florianesque un éloge de la vertu qui ferait pâmer 
 Gollot d'Herbois et Couthon. Ne nous hâtons point de 
 pâmer. La garde s'appelle Lespanier, et la personne confiée 
 à ses soins, Mme la comtesse de Rivarol. « On a eu, écrit 
 Grimm qui ne se tient pas de joie, la discrétion de ne pas 
 
 Ducis, la place d'un mot, le choix d'un adjectif, la qualité d'une rime, il 
 est vrai qu'il dédaigne cette menue besogne. Il disait, à propos de Delille : 
 « Ses amis... veulent qu'on n'examine en lui que le style, qu'on juge enfin 
 une composition entière vers par vers! Je ne me chargerais pas quant à 
 moi d'une telle corvée, et j'y serais maladroit. Je ne sais pas dépecer un 
 ouvrage, et j'ai ouï dire aux gens de l'art que ce moyen si favorable à 
 l'abbé Delille serait funeste à tous les grands écrivains. Je vous avouerai 
 seulement pour mon compte que le style du poème des Jardins fatigue 
 mon attention, comme le jeu d'un prisme devant mes yeux fatiguerait 
 ma vue : et si vous me poussiez, je pourrais, en ouvrant au hasard le 
 premier chant, y trouver beaucoup de vers mal faits, secs et durs, des 
 constructions vicieuses, des énigmes, des affectations, des répétitions de 
 formes, des transitions malheureuses, etc. Vous n'avez qu'à parler. » 
 (Lettre sur te poème des Jardins.) 
 
 1. Sur Florian. 
 
 2. Mercure du 6 septembre 1783; Correspondance de Grimm; Corres- 
 pondance littéraire de La Harpe. 
 
SES IDÉES LITTÉRAIRES. 147 
 
 nommer l'objet des charités de la garde-malade; on a bien 
 compté que la malignité du public ne l'ignorerait pas long- 
 temps. » Quel bon tour, n'est-il pas vrai, joué à M. le 
 comte! Le voici, en séance solennelle, sous les yeux d'une 
 brillante assemblée, présenté comme un gueux qui laisse 
 aune servante le soin de nourrir sa femme; et les com- 
 mentaires vont leur train *. Je pense bien que l'idée d'une 
 si mauvaise plaisanterie ne vient ni de l'archevêque d'Aix, 
 ni même de Delille, quelque dépit que lui eût causé la 
 Lettre au Président. Les quarante ont pu, sans le savoir, 
 prêter les mains au complot qu'avaient ourdi leurs amis du 
 Mercure. Et ceux-ci se frottent les mains, en attendant — 
 ils n'attendront guère — que Rivarol les oblige à se frotter 
 la joue. N'est-il pas plaisant que le premier emploi de la 
 charitable fondation ait été un acte de vengeance? M. de 
 Montyon n'avait pas prévu cela. 
 
 Regardez maintenant de quelle manière s'y prennent les 
 plumitifs pour critiquer ses œuvres. On composerait une 
 bibliothèque avec les articles, les brochures, les volumes 
 écrits contre lui. Le triomphe du discours de l'Universalité 
 leur a été amer. Le premier qui regimbe est M. le cheva- 
 lier de Sau seuil. Celui-ci vient de terminer un grand 
 ouvrage, en huit volumes in-8, sur la langue française 2 , tel 
 
 1. Voir dans la Correspondance de Grimm une des épigrammes aussitôt 
 mises en circulation. « Jamais, dit Cubières, dans sa Vie d'Antoine Rivarol, 
 il ne se permit la moindre plaisanterie sur ce prix dont tout le monde 
 se moqua; il la défendit même (la servante) contre la mauvaise humeur 
 de quelques journalistes ». Dans les notes de son livre, Cubières ajoute : 
 « Une occasion se présenta cependant de rendre service à Rivarol qui 
 alors était très-pauvre; d'Alembert la saisit avec empressement. 11 fit avoir 
 à la femme de chambre de Mme de Rivarol le prix de vertu proposé par 
 l'Académie française, ne pouvant encore rien faire pour le mari à cause 
 de son extrême jeunesse. ■» Singulière façon de « rendre service à Rivarol »! 
 Mme de Rivarol, dans sa Notice sur la vie et la mort de M. de Rivarol, a 
 protesté et dit « combien l'Académie a été abusée ». 
 
 2. Le titre de son ouvrage, «. proposé par souscription », et « fait ori- 
 ginairement en anglais », est: Anatomie de la langue française, ou Examen 
 ■philosophique et analytique 1° des principes mécaniques qu'elle observe 
 dans sa formation ou son étymologie, aussi bien que dans son orthographe 
 ou dans sa prononciation; 2° des principes métaphysiques sur lesquels se 
 trouve établie la syntaxe ou sa construction » (Mercure du 23 octobre 1784). 
 
148 RIVAROL. 
 
 qu'on le peut attendre d'un « membre de la société anglaise 
 pour l'encouragement des arts », auteur de diverses publi- 
 cations en anglais. Il lance un prospectus où il ne croit 
 point devoir cacher le bien qu'il pense de son livre et le 
 mal qu'il pense de celui de Rivarol; rien de plus naturel. 
 Par malheur, il tourne sa phrase de façon si maladroite, 
 ou si ingénieuse , que ses lecteurs vont très fortement 
 soupçonner le discours couronné à Berlin d'être... une 
 traduction ! Ce qui vaut aux abonnés du Journal de Paris 
 l'avantage de lire dans le numéro du 15 octobre 1784 la 
 lettre suivante l : 
 
 Aux auteurs du Journal de Paris. 
 
 Messieurs, 
 
 Les 50 000 exemplaires du Prospectus sur VAnatomie de la langue 
 française, répandus gratuitement dans Paris, ont donné lieu à une 
 petite erreur, sur laquelle je dois prévenir le Public, par respect pour 
 la vérité et pour l'Académie de Berlin. 
 
 En disant que le Discours sur l'Universalité de la Langue française 
 avait besoin d'être traduit en français, qu'il était fâcheux qu'on ne 
 Veut point écrit dans V idiome dont il traite; que cet ouvrage attendait 
 qu'une plume savante en fît une traduction digne de son auteur, etc., etc., 
 l'auteur du Prospectus ne prétend pas dire que j'aie fait une Traduc- 
 tion; il avertit seulement que le mauvais français dont je me suis 
 servi dans ce Discours a besoin d'être traduit en bon français, que 
 mon langage est barbare, etc. ; ce qu'il prouvera aisément, puisque le 
 style de ce Discours, ne ressemblant en rien à celui du Prospectus, ne 
 peut plaire aux oreilles qui chérissent le bon ton et le bien écrit. 
 
 L'auteur du Prospectus a donc fait une plaisanterie trop fine, 
 puisque tout le monde en a été la dupe. S'il arrivait pourtant qu'il eût 
 parié sérieusement, je le prierais de prouver, par la voie de votre 
 Journal, que l'Académie de Berlin n'a couronné qu'une simple tra- 
 duction. En attendant, je me déclare seul coupable du Discours sur 
 l'Universalité de la Langue française. 
 J'ai l'honneur d'être, etc. 
 
 Signé : le comte de Rivarol. 
 
 1. Gomme personne n'en a fait jusqu'ici mention, je la reproduis en 
 entier. Le 4 octobre 1784, le Journal de Paris avait publié un Extrait élo- 
 gieux du Discours de Rivarol, Extrait qui n'est pas signé. 
 
SES IDÉES LITTÉRAIRES. 149 
 
 Sauseuil essaie de riposter * ; en même temps, Framery 
 tente de faire pièce au traducteur de Y Enfer avec un Extrait 
 dont j'ai dit les comiques bévues, mais qu'il faut lire 
 d'un bout à l'autre pour en sentir toute l'hypocrisie 2 . 
 Rivarol coiffe leurs deux têtes du même bonnet d'âne dans 
 une seconde lettre au Journal de Paris, après laquelle ils se 
 tiennent coi 3 . A la fin de cette lettre, il remarque négli- 
 gemment que le Mercure « n'a point encore parlé du Dis- 
 cours sur la langue ». En effet. Hors d'état d'en parler sans 
 trahir leur dépit, « MM. les commis » du Mercure *, si 
 prompts d'ordinaire à discourir des moindres productions 
 nouvelles, affectent depuis un an d'ignorer l'œuvre qui a 
 valu au lauréat de Berlin « des lettres de tous les souve- 
 rains et de presque tous les savants de l'Europe 5 ». Sur le 
 défi qu'il leur jette, ils s'exécutent enfin : à huit jours de 
 là paraît un premier Extrait, bientôt suivi d'un second. 
 Tous deux portent la signature de Garât 6 . 
 
 Gomme il s'y est appliqué! La bouche amère de fiel, 
 comme il s'étudie à paraître calme et digne! « Nous tâche- 
 rons, dit-il en commençant, de donner à M. de Rivarol 
 l'exemple d'une impartialité et d'une justice qu'il ne s'est 
 pas piqué d'avoir en jugeant les talents supérieurs. On n'est 
 
 1. Lettre de l'auteur de YAnatomie de la Langue française à M. le baron 
 de B. du Musée de Paris, à l'occasion du Discours sur V Universalité de la 
 Langue française; 1785. 
 
 2. Mercure du 25 juin 1785. 
 
 3. Lettre aux auteurs du Journal de Paris, du 29 juillet 1785. 
 
 4. Expression qu'il applique, dans sa lettre sur les aérostats, aux rédac- 
 teurs du Journal de Paris. 
 
 5. Lettre à l'abbé Roman. Voir la Vie... de Rivarol de Sulpice de la Pla- 
 tière, I, p. 3. « L'opinion publique, dit Dampmartin (Notice citée), avait 
 obligé les critiques à se taire. » 
 
 6. Mercure des 6 et 13 août 1785. 11 n'y avait eu jusque-là qu'une allusion 
 d'une demi-ligne dans le n° du 23 octobre 1784 (Annonces littéraires), 
 à propos du livre de Sauseuil. Pour Garât, libre à qui voudra de glorifier 
 son rôle politique. Mais que ceux qui songeraient à défendre la réputa- 
 tion littéraire de l'ex-ministre de la Convention devenu sénateur de 
 l'Empire, veuillent bien lire ses articles du Mercure de 1780 à 1789; je sais 
 ce qu'il en coûte. « Quel enfileur de phrases! » s'écriait le 1 er vendémiaire 
 an IX Bonaparte, qu'il venait de louer dans l'oraison funèbre de Kléber et 
 de Desaix. 
 
ISO RIVAROL. 
 
 pas dispensé de l'équité même envers ceux qui s'en dis- 
 pensent; et M. de Rivarol a pu attaquer de grands talents, 
 mais il n'a pu en détruire les succès. » Je n'énumère pas 
 toutes les chicanes qu'il cherche ensuite à l'auteur du Dis- 
 cours. Si quelques-unes se sont trouvées assez judicieuses 
 pour que celui-ci en ait tenu compte dans son édition de 
 1797, la plupart sont d'un homme qui ne comprend pas ou 
 qui ne veut pas comprendre. Bien résolu à ne rien laisser 
 subsister du Discours, à n'y point rencontrer une idée qu'il 
 ne contredise, il aboutit aux plus étranges sophismes. Mais 
 ce qui me frappe davantage, c'est l'air de tartufferie répandu 
 là-dessus; ce sont les louanges doucereuses qui alternent 
 avec les accusations d'ignorance ou de plagiat; c'est au 
 milieu d'un factum de haine les tirades sur l'amitié : « pre- 
 miers besoins du cœur » ! c'est, aux dernières lignes, les 
 félicitations et les exhortations affectueuses prodiguées à 
 celui qu'on vient d'essayer de tuer et qu'on croit mort \ 
 Le prétendu mort répond dans son Épître au Roi de Prusse , 
 qui est fort bien faite, et où il démasque le traître : 
 
 Sur ses feuilles de plomb il trace mon arrêt; 
 
 Pour cinq ou six lecteurs je suis mort, en effet. 
 
 Mais qu'importe? Aux Lourdis il est beau de déplaire : 
 
 Des Zoïles du temps méritons la colère. 
 
 Telle est la loi du goût! Si Lourdis ne le hait, 
 
 Le succès d'un bon livre est encore imparfait. 
 
 — Parlez mieux, dira-t-on, du chef de nos critiques; 
 Lui seul dans les journaux fait des extraits classiques. 
 Ses écrits, que l'on trouve obscurs, diffus et froids, 
 Sont d'un homme qui pense et qui parle avec poids. 
 Nous n'avons pas pour vous des sentiments de haine, 
 Mais nous pleurons des arts la ruine prochaine; 
 
 Et puisse quelquefois notre utile rigueur 
 Au bon goût qui se perd ramener un auteur. 
 
 — Ah! je vous reconnais, mes généreux confrères! 
 Vous pleurez un succès, vos larmes sont sincères 2 . 
 
 1. Grimm lui-même (août 1785) convient que la jalousie et la partialité 
 se laissent ici trop voir. En 1798 encore, dans la préface de la nouvelle 
 édition du Dictionnaire de l'Académie, Garât essayait de mordre Rivarol. 
 
 2. Êpitre au roi de Prusse. 
 
SES IDÉES LITTÉRAIRES. 151 
 
 Dans la petite note du Songe (TAthalie où il parle du 
 Lycée et dont j'ai cité les lignes relatives à La Harpe, il 
 disait : « A côté de lui un Basque * professe l'histoire, et 
 comme autrefois tout roulait sur les Juifs, ici tout rouie 
 sur les Basques. Le professeur prouve très-bien qu'ils 
 sont le premier peuple de la terre ; que l'univers entier 
 serait basque aujourd'hui si un petit banc de sable n'eût 
 arrêté dans le port les barques bayonnaises, et ne les eût 
 empêchées d'écraser Carthage et Rome. Heureux, s'écrie- 
 t-il souvent, heureux l'univers, s'il était basque ! Heureuse 
 la nation française de posséder les Basques I Les Basques, 
 s'écrie-t-il encore, sont comme la nature, ils ont leurs 
 soleils et leurs tempêtes. Il avoue ensuite que, lorsqu'il 
 parle basque, ses pensées sont fortes, pénétrantes, 
 sublimes ; que ce n'est plus cela lorsqu'il parle français. » 
 
 Mais si nous voulons connaître et juger les mœurs 
 littéraires de l'époque, ou pour mieux dire les mœurs des 
 grimauds, attendons le lendemain de la publication du 
 Petit Almanach. L'un d'eux s'embusque dans le jardin des 
 Tuileries, avec, dit Cubières lui-même, « des assassins 
 gagés », et guette Rivarol pour l'assommer au passage. 
 Les autres, moins bêtes que Beaumier, ont recours à la 
 calomnie. Et de là date l'odieuse légende qui pèse encore 
 sur sa mémoire. Sa naissance, sa famille, son mariage, 
 sa pauvreté, voilà les thèmes sur lesquels ils ont allè- 
 grement brodé. Laridon, vermine, lâche, faussaire, 
 échappé des Petites-Maisons, pou, voilà les qualificatifs 
 qu'ils lui ont jetés en jolis petits vers adroitement fabri- 
 
 1. Garât est de Bayonne; il rappelait dans son premier article sur le Dis- 
 cours qu'il avait longtemps parlé la langue basque. On entend Rivarol 
 répondre : cela se voit. A dater de 1785, le Mercure n'a plus jamais parlé 
 des œuvres de Rivarol (sauf après sa mort); il n'a rien dit du Petit 
 Almanach, rien des Lettres à Necker, auxquelles l'article de Garât sur le 
 livre de Necker (12 juillet 1788) contient seulement une allusion rageuse, 
 mais voilée. Ces messieurs du Mercure ont dû être assez contrariés quand 
 en 1186 et 1181 Panckoucke a obtenu trois Extraits de Rivarol, et que son 
 nom a figuré dans le journal avec son titre de comte. 
 
152 RIVAROL. 
 
 qués. Celui-ci l'accuse d'être entretenu par quelque 
 duègne ; celui-là de vendre sa femme et ses sœurs. Ils ont 
 épuisé en une fois toutes les ressources de leur esprit; le 
 xvm c siècle dirait qu'ils ont vidé leur carquois. Peut-être 
 Fart de diffamer a-t-il produit là ses chefs-d'œuvre. Je 
 laisse de côté les écrits de M.-J. Chénier f , Cubières, 
 Flins des Oliviers, Gerutti, et cinquante autres dont 
 l'étonnante édition de 1808 et dont la Correspondance de 
 Grimm nous ont conservé le texte ou le titre. Il y a mieux : 
 un volume, tout un volume où sont recueillis, aiguisés 
 et ingénieusement mis en œuvre tous les propos calom- 
 mieux qui avaient alors couru sur Rivarol. De qui sont ces 
 Bagnolaises ou Étrennes de M. le Comte de Rivarol, 
 présentées à son Excellence par une société de grands 
 hommes ? Est-ce en effet l'œuvre d'une société ? Je crois 
 bien y reconnaître l'influence de Cubières et la facture de 
 l'ex-jésuite Cerutti ; Cubières qui connaissait Rivarol a 
 dû fournir les faits à Cerutti qui les travestissait ensuite 2 . 
 
 1. M.-J. Chénier écrivait le 13 février 1788 à son frère André (voir l'édi- 
 tion Becq de Fouquières des Œuvres en prose d'André Chénier, p. 361) : 
 « On accuse de ce chef-d'œuvre anonyme (le Petit Almanach) un comte 
 de Rivarol et un M. de Champcenetz que trop vous connaissez », et il 
 annonçait qu'il allait publier sa réponse, son Dialogue du Public et de 
 VAnonyme. Sa lettre semble indiquer qu'André s'était rencontré avec 
 Rivarol, et ne l'aimait pas. Des écrits de M.-J. Chénier, il n'y a jamais à 
 retenir que ce qui concerne son frère, et le mieux est d'oublier non seu- 
 lement son Dialogue, mais aussi les pages qu'il a consacrées au Discours 
 Préliminaire dans son Tableau historique de l'État et des Progrès de la Lit- 
 térature française depuis 1789. 
 
 . 2. D'après Barbier, Dictionnaire des Ouvrages Anonymes, le catalogue de 
 Leber me donnerait raison; les Bagnolaises seraient de Cerutti. Le livre 
 (à Londres, et se trouve à Paris chez les marchands de nouveautés, 1189) 
 porte en épigraphe : Ne dis plus, o Bagnolîque ton seigneur sommeille. 
 Il existe à la Bibliothèque Nationale sous la cote L 2 n; je n'en connais 
 
 35 
 
 pas d'autre exemplaire. La préface m'apprend que l'article de Rivarol 
 sur VÉpitre à l'Amitié « lui a procuré un pamphlet intitulé : le Villageois 
 ou l'homme d'esprit ». Ainsi chacun de ses ouvrages réveillait, selon le 
 vers de son Epître : 
 
 Les serpents du Parnasse et l'hydre des journaux! 
 
 Le Dictionnaire des Ouvrages Anonymes grossit encore la liste des réponses 
 faites au Petit Almanach. 
 
SES IDÉES LITTÉRAIRES. 153 
 
 « Les Dagnolaises, nous dit Y Avis des Éditeurs, con- 
 tiennent différents fragments de correspondance entre 
 MM. le comte de Rivarol père et le comte de Rivarol fils, 
 seigneur de Bagnol (sic) et autres lieux »; en outre, « quel- 
 ques mélanges littéraires de M. le comte de Rivarol, ses 
 prédictions et prophéties pour les siècles à venir, et des 
 modèles de métaphores tirés de son immortel Discours sur 
 r Universalité de la Langue Française ». Feuilletons, du 
 bout des doigts, la soi-disant correspondance. Elle est 
 d'ailleurs assez drôle. 
 
 Lorsqu'elle s'ouvre, il est au collège de Carcassonne, à 
 la veille de recevoir la confirmation. Il est le fils d'un 
 ^abaretier qui ne sait ni lire ni écrire, qui dicte ses lettres 
 au magister du village, signe d'une croix, et ne s'exprime 
 qu'en métaphores culinaires. Sa sœur aînée est une char- 
 mante enfant qui « tricote, rince un verre mieux que 
 personne, balaie l'appartement et met le couvert ». Les 
 jours de fête, il a « ses petits sabots neufs, le petit bonnet 
 de coton que lui a fait sa sœur, son habit de peluche et 
 une chemise qui a des manches » ; sur semaine, « une 
 culotte de peau de mouton teinte en noir, des bas de laine, 
 des souliers à double couture garnis de clous tout autour, 
 et des mouchoirs bleus dont il se fait des cravates ». 
 Séditieux, au dire du Principal, « emporté, médisant, 
 menteur, orgueilleux, détesté de tous ses camarades », 
 traité par eux de « petit paysan », il enrage de trouver au 
 réfectoire « sous son couvert » un billet conçu « dans ces 
 termes » : Rivarol, apprenez que sur un comte de cabaret, 
 il faut en rabattre au moins des deux tiers. Il demande ses 
 titres de noblesse à son père qui répond de façon évasive, 
 se dérobe, allègue que rien n'est plus inutile : « A bon 
 cabaret, point d'enseigne ». Il est donc réduit à défendre 
 son titre avec des épigrammes ; et son père, qui en a 
 connaissance, les lui reproche doucement: « Ce n'est pas 
 -qu'elles manquent d'esprit ; mais l'assaisonnement en est 
 
154 . RIVAROL. 
 
 si relevé, si épicé, que la bouche en pète ». Echappé du 
 séminaire, il s'enfuit vers Paris en soutane et en rabat, à 
 pied, sans argent, rencontre les valets de l'acteur Préville, 
 soupe avec eux, leur emprunte une redingote et monte 
 en leur compagnie derrière la voiture. De Paris il écrit 
 des lettres enthousiastes; « la femme d'un tailleur imbécile » 
 défraie ses dépenses ; une vieille le mène au théâtre ; il 
 est bien vêtu, bien nourri ; ses bons mots font fortune. 
 Bravo ! dit le père, mais gare au bâton : « Rentrez de bonne 
 heure;... le soir, faites-vous reconduire ». A Versailles, il 
 est précepteur chez un gentilhomme; un duc le charge 
 de sa correspondance avec sa maîtresse; un jeune prélat 
 lui demande des leçons de latin ; un abbé l'invite à colla- 
 borer à une édition des Contes de La Fontaine ; il soupe 
 en habit violet chez des actrices et en pire lieu. « Encore 
 un tour de broche, s'écrie le père, et votre réputation est 
 faite. » Il se marie, persuadé qu'il épouse l'héritière d'un 
 grand nom. Une lettre anonyme annonce au père que le 
 pauvre garçon est tombé dans un piège, que Mlle Flint 
 est la fille d'un maître d'école : « Nous lui avons fait 
 passer la généalogie de sa compagne avec l'adresse du 
 dentiste à qui elle doit encore les trente-deux perles qui 
 l'ont séduit ». « Ceci vous apprendra, soupire le père, à 
 distinguer le beurre frais du beurre rance. » Séparé de sa 
 femme, il vit avec ses sœurs et son frère qui bientôt le 
 quitte : « Grâce à son absence, on ne connaît plus ici les 
 vers de treize syllabes ». Il publie le Petit Almanach, refuse 
 de se battre en duel avec Beaumier qui le rosse. MM. Mis- 
 tralet de la Mistringue et Groubert de Groubental se van- 
 tent du même exploit, et expédient à Bagnols un reçu, 
 signé de lui, de soixante coups de bâton qu'ils lui ont admi- 
 nistrés. Sans se déconcerter, il continue sa vie de Gil Blas, 
 se présente à Loménie de Brienne, lui offre de le tirer 
 d'embarras : « Vous avez des projets en portefeuille? — Je 
 nen ai qu'un seul. — Quel est-il? — De faire faire ban** 
 
SES IDÉES LITTÉRAIRES. 155 
 
 queroute au Roi. » Son projet est bien accueilli; Linguet 
 s'en fait le complice, l'appuie dans ses Annales Politiques. 
 Coup de foudre! Un arrêt du roi supprime les Annales; 
 Bergasse soulève l'opinion contre les banqueroutiers : 
 « Faites-le emprisonner », conseille Rivarol à Brienne. Il 
 est trop tard; Brienne est renvoyé du ministère, et son 
 protégé tombe avec lui. Il se retrouve sur le pavé, et con- 
 clut : « Mes épaules sont condamnées à jamais à payer les 
 lettres de change que mon estomac a tirées sur mon 
 esprit ». 
 
 Si j'ajoute qu'il ne s'agit pas ici d'une vilenie commise 
 en une heure d'exaspération, que la vilenie s'étale en un 
 in-8 de quatre-vingt-deux pages, écrit con amore, avec des 
 élégances de vers latins, que l'ensemble est fort agréable, 
 et que les mots piquants fourmillent dans ce tissu d'inven- 
 tions ou d'insinuations scélérates 1 , les Bagnolaises pourront 
 passer pour le plus bel effort intellectuel dont des gueux 
 de lettres, atteints dans leur vanité, aient jamais été capa- 
 bles. Demande-t-on pourquoi personne alors, même Beau- 
 marchais après Figaro, n'a eu l'honneur d'en traîner une 
 pareille meute à ses trousses? Rivarol leur avait-il dit 
 qu'ils étaient « l'opprobre du métier »? Avait-il accusé 
 Gerutti d'être entretenu par la duchesse de Brancas et 
 Gubières par la comtesse de Beauharnais? Avait-il, comme 
 
 4. La grande adresse des Bagnolaises consiste à mêler des faits authen- 
 tiques à des fables outrageantes; celui qui les a écrites connaissait assu- 
 rément Rivarol, ce qui n'est pas le cas de la plupart de ceux qui l'inju- 
 rient; il connaissait Rivarol, et pouvait ainsi le calomnier mieux que les 
 autres, en glissant des détails vrais de sa biographie ou des mots de lui 
 dans la narration. Par exemple, il lui fait dire de Paris : « C'est là que la 
 Providence est plus grande qu'ailleurs... ». « Je compare cette ville à une 
 fille de joie qui ne s'agrandit que par la ceinture »; de Mirabeau : « Je 
 compare ses ouvrages à des brûlots lâchés au milieu d'une flotte; ils y 
 mettent le feu, mais ils s'y consument. Voilà ce que c'est que de ne 
 traiter que des choses de circonstance. Vestris bat-il un entrechat? On 
 l'applaudit. Retombe-t-il à terre? On ne sait plus s'il l'a quittée », etc. On 
 retrouvera de ces mots dans Y Esprit de Rivarol. Il resterait à savoir si 
 l'éditeur ne les a pas puisés dans les Bagnolaises ! L'idée d'un des mots 
 sur Mirabeau se retrouve toutefois dans une note du Journal Politique 
 National, 2 e série, n° 22. 
 
156 RIVAROL. 
 
 allait le faire au commencement de 1789 son ami Laura- 
 guais l , imprimé que Cerutti était un calomniateur et un 
 fourbe? Non, jusqu'à la Révolution, sauf des exceptions 
 bien rares et dont la responsabilité retombe sur Champce- 
 netz, il n'attaquait point la personne de ses adversaires. 
 Et puis, des allusions, si cruelles qu'elles fussent, à leurs 
 mœurs ne les auraient pas touchés. Il s'était borné à leur 
 prouver, leurs œuvres poétiques en main, qu'ils étaient des 
 sots 2 . 
 
 C'a été sa façon de les châtier 3 : leurs cris de rage attes- 
 tent qu'il n'y en a pas de plus efficace, ni de plus coura- 
 geuse. Faites attention que sur la liste du Petit Almanach 
 figurent ceux qui, aujourd'hui dans les bas-fonds de la 
 littérature, seront demain dans les bas-fonds de la poli- 
 tique; ceux qui vont, non pas faire la Révolution, mais en 
 ternir la gloire : Pitra, Manuel, Pons de Verdun, Carra, 
 Gorsas, Collot d'Herbois, etc., etc. Nous verrons la raillerie 
 de Rivarol les suivre de Révolutions de Paris en Feuille du 
 
 1. Voir les Lettres échangées en janvier et février 1789 entre Lauraguais 
 et Cerutti. Grimm en parle. 
 
 2. 11 avait cité (voir la Notice : Palmezeaux, M. le chevalier de Cubières 
 de) le Dialogue entre les fauteuils de l'Académie : 
 
 Mes coussins sont enflammés, etc. 
 
 Le feu jaillit de mes clous menaçants, etc. 
 
 et avait dit que Cubières refaisait YArt poétique de Boileau (le plus joli 
 est que c'était vrai; mais Cubières n'a publié qu'après la Révolution son 
 Essai sur V Art poétique en général, voir sur lui l'article édifiant de la Bio- 
 graphie Michaud). De M.-J. Chénier il avait dit en tout et pour tout : « a 
 bien voulu présider aux Étrennes de Polymnie ». Cerutti, lui, n'était pas 
 même nommé dans le Petit Almanachl 
 
 3. La petite pièce imprimée en tête de V Almanach dans l'édition de 1808 
 (et déjà dans une des dernières éditions de Y Almanach en 1788), les 
 Aveux de V Arche de Noé, nous indique de quel ton Rivarol répondait à 
 tant de sarcasmes sur sa. famille et sur son nom : « M. le Brigand-Beau- 
 mier nous a démontré que tout n'en irait que mieux si, au lieu de cher- 
 cher du style et des idées dans un écrivain, on y cherchait des titres; et 
 sa logique a conclu que dorénavant on parlerait de naissance dans les 
 Musées, et de littérature dans les Chapitres. Nous avouons que cette 
 méthode a du bon, quand on a, comme M. le Brigand-Beaumier, autant 
 de naissance que de talents; mais ce moyen était funeste à Voltaire à qui 
 on disait, à chaque ouvrage qu'il mettait au jour, qu'il était fils d'un paysan, 
 ainsi qu'il le confesse dans les Mémoires pour servir à sa vie. » 
 
SES IDÉES LITTÉRAIRES. 157 
 
 jour, comme elle les suivait à'Almanach des Muses en 
 Étrennes dePolymnie, et répondre à leurs articles homicides 
 en y soulignant les solécismes. Ils sont les mêmes, ils sont 
 toujours les ratés. Seul contre la canaille littéraire, sous 
 une grêle d'injures et de menaces, sans autres armes que 
 son esprit et sa gaîté, il est venu arracher aux « follicu- 
 laires », aux « commerçants de poésie » ' le beau nom 
 d'hommes de lettres dont ils prétendaient se parer. Saluons 
 ce rieur qui était un justicier. 
 
 Nous savons à présent quelle élévation et quelle origi- 
 nalité de pensée il exigeait de l'écrivain, quelle haute idée 
 il avait de l'art. Trop haute peut-être, si elle l'entraînait 
 parfois à d'excessifs dédains. Je ne lui reproche point de 
 bafouer les romans d'un Restif de la Bretonne ou les 
 drames d'un Sébastien Mercier, « ouvrages pensés dans la 
 rue et écrits sur la borne » 2 . Je ne lui reproche pas davan- 
 tage le jugement qu'il porte sur le livre de V Influence des 
 Passions. Il a plus d'un grief contre Mme de Staël; une 
 femme auteur est d'ordinaire à ses yeux un être anormal, 
 anti-naturel : « Je n'aime que les sexes prononcés »... et 
 de plus, elle est la fille de Necker; comptez donc bien 
 qu'il ne la ménage pas. Cependant son article du Spectateur 
 du Nord, avec l'ingénieuse dissertation sur la différence de 
 l'esprit qui trouve l'idée et du talent qui trouve l'expression 3 , 
 
 1. Le mot est dans le Petit Almanach, Notice Pilhes. 
 
 2. Carnets. 
 
 3. On pourra comparer ce morceau ainsi que les pages 79 à 91 du Discours 
 Préliminaire où il a de nouveau traité la question, avec certains chapi- 
 tres de Sénac de Meilhan, Portraits et Caractères. Quoique édités seulement 
 en 1813, les chapitres de Sénac avaient été, dit la préface, écrits avant la 
 Révolution. Ils paraîtront bien vagues et alambiqués, comparés à du Rivarol. 
 — Quant à son antipathie pour Mme de Staël, en lisant les Considérations 
 de celle-ci sur la Révolution française, je crois sentir ce qui lui déplaisait 
 en elle. J'admire, certes, le grand, le noble esprit qui s'y révèle; mais je 
 
158 RIVAROL. 
 
 aboutit en dernier terme à reconnaître qu' « elle a infini- 
 ment plus d'esprit que de talent », c'est-à-dire que ses idées 
 valent mieux que son style : est-ce si mal la juger? Je suis 
 plus fâché de le voir malmener Beaumarchais *, quoique 
 je m'y attende un peu : il ne saurait lui pardonner ses 
 allures de brasseur d'affaires, et surtout les allures démo- 
 cratiques de son Mariage de Figaro. Il est un aristocrate, 
 en lettres comme en toute chose, et la popularité, cher- 
 chée ou non, qu'obtient un ouvrage, suffit à le lui rendre 
 suspect. Il répète qu'il y a « le public » et « le peuple » : 
 composé des gens de goût, des connaisseurs, et par con- 
 séquent peu nombreux, le public seul compte : « Raison 
 pourquoi le peuple se plaît davantage aux pièces familières 
 et grossières, aux farces, etc., qu'aux chefs-d'œuvre de la 
 scène : c'est qu'il entend les premières 2 ». Tant pis pour 
 ceux qui se font entendre ainsi. 
 
 trouve je ne sais quoi de déconcertant à penser qu'une si grave étude 
 politique est d'une femme. Lorsqu'elle vient à conter qu'en 1788, traver- 
 sant la nuit le bois de Boulogne pour aller à Versailles, elle avait peur 
 des voleurs, ou que pendant le triomphe de Necker à l'Hôtel de Ville elle 
 s'évanouit « à force de joie », je suis tout surpris, j'avais presque oublié 
 que je lisais l'œuvre d'une femme. Son cœur et son cerveau étaient de 
 sexe différent; de là pour nous le malaise. 
 
 1. Récit du Portier du sieur Pierre- Augustin Caron de Beaumarchais. A la 
 même époque, Claude-François et Mme de Rivarol s'adressaient à Beau- 
 marchais pour obtenir des prêts; on pense s'ils furent bien reçus (voir le 
 Beaumarchais de M. de Loménie). Lauraguais, qui détestait Beaumarchais, 
 peut bien avoir armé Rivarol contre lui. Mais Beaumarchais n'est pas 
 demeuré en reste avec Rivarol. Grimm (Correspondance, juin 1787) lui 
 attribue le quatrain : 
 
 Au noble hôtel de la Vermine : 
 
 On loge ici très-proprement; 
 
 Rivarol y fait la cuisine, 
 
 Et Champcenetz l'appartement. 
 Une lettre de Beaumarchais publiée dans la Bibliographie de la France 
 (chronique, p. 190), datée du 7 février 1788, le montre occupé à chercher 
 un imprimeur et un libelliste contre l'auteur du Petit Almanach. Il a trouvé 
 Cubières, qui précisément travaillait au Dialogue : La Confession du comte 
 Grifolin. Il voudrait le titre plus clair : Dialogue entre Grifolin tel, et 
 Zinzolin tel, que « le cinglon » portât sur la partie sensible, que la nais- 
 sance de Rivarol fût ridiculisée. 11 conclut : « Ma plus chère qualité est 
 l'indifférence profonde que j'ai pour toutes ces attaques. On répond trop 
 à ces gens-là. » La conclusion est assez imprévue. 
 
 2. Carnets. 
 
SES IDÉES LITTÉRAIRES. 159 
 
 Qui pourrait, au reste, prétendre que le Mariage de 
 Figaro ait contribué à la restauration des lettres dont 
 approchait l'heure et que Rivarol appelait de tous ses vœux? 
 L'art de Beaumarchais est, à coup sûr, merveilleux de pré- 
 cision et d'esprit : annonce-t-il l'art de large vérité humaine, 
 de coloris éclatant, qui allait naître d'un renouveau de 
 l'imagination et de la sensibilité? C'est à cet art qu'aspirait 
 l'auteur du Journal Politique National et du Discours Pré- 
 liminaire. Il n'avait que la moitié, et non pas même la 
 meilleure, de ce qu'il fallait pour y atteindre. Mais plus 
 encore que son talent, j'admire sa clairvoyance. Je l'admire 
 d'avoir vu qu'il ne s'agissait pas d'imiter servilement les 
 classiques ni de les renier; que le progrès, qui ne saurait 
 être le désaveu de leur bel art, en pouvait et en devait être 
 l'élargissement. Dit-il qu'il faille composer des drames 
 plutôt que des tragédies, préférer tel genre à tel autre? 
 Qu'importe, pourvu que l'œuvre soit neuve d'idées et de 
 style et pourtant conforme aux lois éternelles du goût, 
 qu'elle soit une harmonieuse et vivante expression de la 
 pensée moderne, qu'elle ait le « caractère de vie f » commun 
 à toutes les œuvres supérieures? Au fond, voilà toute la 
 doctrine de Rivarol, et elle n'est pas d'un esprit médiocre. 
 Nous n'ignorons pas aujourd'hui la parenté qui relie les 
 maîtres du xvn e siècle à ceux du xix e . Rien ne nous est 
 plus clair, et il est devenu banal de le dire. Il n'était pas 
 banal de le prévoir il y a cent ans. Il n'était pas banal de 
 demander un retour à la tradition, en plein règne des 
 Delille et des La Harpe qui croyaient continuer l'art clas- 
 sique parce qu'ils en imitaient les dehors. Aimerait-on 
 mieux qu'il eût dit comme Mercier que Racine et Boileau 
 sont « les pestiférés de la littérature » 2 , ou comme les 
 Jeune-France que « Racine est un polisson »? Etrange 
 
 1. Lettre sur l'ouvrage de Mme de Staël intitulé : de l'Influence des 
 Passions. 
 
 2. Cité par M. Brunetière dans ses Époques du Théâtre français. 
 
160 RIVAROL. 
 
 manière de démontrer que Campistron était un pauvre 
 homme ! Qu'on ne dise pas qu'il était bon de commettre 
 alors de ces bévues-là, et qu'il faut désavouer le passé pour 
 servir efficacement la cause du progrès. Il n'est jamais bon 
 de ne pas comprendre. L'immense artiste qui a renouvelé 
 les lettres françaises est celui qui dans son Génie du Chris- 
 tianisme a si dignement glorifié ses ancêtres du siècle de 
 Louis XIV. 
 
 Sans le savoir, c'est à lui que Rivarol faisait place en 
 déblayant le terrain, en jetant le désarroi parmi tant de 
 petites muses trotte-menu, et en essayant de rendre à la 
 France le goût du grand art 1 . Je pourrais rappeler que les 
 seuls littérateurs de son époque qu'il n'ait pas raillés sont 
 ceux qui ont été les précurseurs ou les apôtres du dieu. On 
 chercherait en vain Bernardin de Saint-Pierre sur la liste 
 de ses « victimes ». Quoique Fontanes fût un fournisseur 
 attitré des Recueils (VÉtrennes, il ne figure pas dans le 
 Petit Almanach 2 ; en revanche, en 1798, il devient à Ham- 
 
 1. J'aurais bien voulu trouver quelque témoignage précis de l'estime 
 qu'il a dû faire d'A. Chénier. On ne sait que trop qu'il a donné à Marie- 
 Joseph l'atroce surnom : « Frère d'Abel Chénier » (Lettre sur l'ouvrage de 
 Mme de Staël...). M. Becq de Fouquières, dans la bibliographie placée en 
 tète de son édition de Chénier, dit que Chênedollé, à Hambourg, « avait 
 souvent et longuement causé d'André avec Rivarol ». Je le pense; mais je 
 n'en ai pas la preuve. Rivarol eût trouvé, dans le poème de l'Invention ou dans 
 l'Hermès, un essai de poésie scientifique qui l'eût fort intéressé. Mais s'il 
 les avait connus, il les aurait mentionnés dans l'entretien .que rapporte 
 Chênedollé : « Ce fut Rivarol qui me suggéra l'idée de mon poème sur le 
 Génie de VHomme.... Un soir, il rentrait chez lui après avoir dîné chez le 
 juif Cappadoce; il était fort gai, et son imagination était montée sur un 
 ton très-élevé. Nous parlâmes poésie, et, dans un moment de verve, étant 
 mécontent des vers de Voltaire et de Lebrun sur le système du monde, 
 il s'écria : Voici ce qu'on aurait dû dire là-dessus. Et tout d'un coup il 
 trouva quelques belles paroles sur le mouvement des astres et la grande 
 économie des cieux. Ces images me frappèrent tellement que deux jours 
 après je les rapportai en vers à Rivarol qui en parut extrêmement con+ 
 tent, et qui me dit qu'il fallait entreprendre le Poème de la Nature, poème 
 qui avait été manqué deux fois dans notre langue, par Lebrun et Fon- 
 tanes. » (Chateaubriand et son groupe, II.) 
 
 2. Pour être exact, Fontanes y est nommé, mais sans aucune intention 
 de raillerie : « Castéra (M.), auteur de plusieurs poèmes et d'une centaine 
 d'odes, vient d'adresser une épître en vers à M. de Fontanes. C'est une 
 
SES IDÉES LITTÉRAIRES. 161 
 
 bourg l'inséparable de Rivarol. Rappellerai-je aussi que 
 Ghênedollé s'est attaché à lui, a vécu auprès de lui « dans 
 un continuel état d'éréthisme », comme s'il eût trouvé en 
 lui une première ébauche de l'idéal dont son âme était 
 éprise? Il s'en est allé au bout de deux ans, tandis qu'à 
 partir du jour où il a connu René il ne s'en est plus 
 détaché *. On quitte Rivarol : on ne quitte pas Chateau- 
 briand; et cela dit assez ce que l'un a de moins que l'autre. 
 Encore le cas de Ghênedollé nous prouve-t-il qu'on peut 
 avoir aimé l'un avant d'aimer l'autre. 
 
 Rivarol n'a fait qu'entrevoir l'aurore du génie qui a 
 rayonné sur notre siècle. Il y avait eu dans le salon de 
 Breleuil, à Bruxelles, une rencontre entre eux; l'auteur 
 des Mémoires d'Outre-Tombe Fa contée, de cet air qui chez 
 tout autre serait insupportable fatuité, qui chez lui est 
 grandeur et lui sied si bien : « Ma figure et mon silence 
 gênaient Rivarol », et il donne à entendre qu'avec une ou 
 deux répliques hautaines il l'a fait quinaud. « Le baron de 
 Breteuil, s'apercevant de sa curiosité inquiète, la satisfit : 
 D'où vient votre frère le chevalier? dit-il à mon frère. Je 
 répondis : De Niagara. Rivarol s'écria : De la cataracte? Je 
 me tus. Il hasarda un commencement de question : Mon- 
 sieur va.... Où l'on se bat, interrompis-je. On se leva de 
 table. » Il est assez peu probable que les choses se soient 
 passées tout à fait ainsi; eût-on « les cheveux plats et 
 noirs », le teint «bronzé par le soleil d'Amérique et l'air 
 de la mer », arrivât-on de Niagara, il n'est pas bien aisé 
 d'intimider Rivarol. Je suppose, en tout cas, que celui-ci ne 
 se souvenait guère du petit sous-lieutenant aperçu jadis, 
 lorsqu'un ami, peut-être Fontanes, lui envoya en 1800 les 
 bonnes feuilles d'un livre qui ne devait paraître sous sa 
 forme définitive que deux ans plus tard 2 : 
 
 grande marque de confiance que M. Castéra lui a donnée là; car cette 
 épître contient le secret de son talent. » 
 
 1. Chateaubriand et son groupe, IL 
 
 2. Ce doit être l'esquisse où se trouvait la belle page sur les sépultures 
 
 11 
 
462 RIVAROL. 
 
 On me fît lire à Hambourg une esquisse sur le Génie du Christia- 
 nisme, imprimée à Londres, qui annonce un ouvrage plus complet et 
 plus étendu. Il y a du Fénelon et du Bossuet dans cette esquisse, et 
 l'auteur, qui est jeune encore, nous promet un homme religieux et 
 un grand écrivain *. 
 
 Un grand écrivain! Voilà un mot qu'il n'avait jamais 
 appliqué jusqu'alors à un vivant. Nous voyions bien pour 
 qui il le réservait. 
 
 royales de Saint-Denis : « On croirait... sentir les siècles ». Les bonnes 
 feuilles étaient tirées et Chateaubriand les avait apportées, montrées en 
 France au printemps de 1800 (voir Chateaubriand et son groupe, I). 
 
 1. Pensées inédites. Il eût été content s'il avait su que sa traduction de 
 V Enfer serait citée dans le Génie du Christianisme. La famille de Rivarol a 
 gardé plusieurs lettres fort courtoises adressées entre 1815 et 1835 à son 
 frère par Chateaubriand; lettres dictées à un secrétaire, mais signées de 
 sa main. Le 17 octobre 1816, il lui écrivait : « Vous avez beaucoup souffert, 
 M. le vicomte, pour la cause du Roi, et vous n'êtes pas récompensé; c'est 
 la règle; mais nous autres, vieux fidèles, nous crierons toujours : Vive le 
 roi! et grâce à Dieu, sur ce point, nous sommes incorrigibles. » 
 
CHAPITRE IV 
 
 SES IDÉES POLITIQUES 
 
 On réduit trop volontiers la grande bataille de la fin du 
 siècle dernier à une lutte entre les défenseurs du progrès 
 et les partisans du statu quo, entre des plébéiens animés 
 d'un grand amour de l'humanité et des nobles animés d'un 
 amour sans bornes de leurs honneurs, de leur luxe, de 
 leurs privilèges. Parce qu'une Mme de Monregard disait 
 en riant : « Les abus? mais c'est ce qu'il y avait de mieux! » 
 certaines gens se figurent que toute l'histoire de la Révo- 
 lution tient dans ce mot d'une mondaine. S'il en était ainsi, 
 le problème cesserait d'être intéressant, cesserait même 
 d'en être un. L'opinion de la postérité ne serait pas divisée 
 sur une révolution qui n'aurait eu contre elle que des 
 égoïsmes. Le vrai est qu'en même temps que des égoïstes 
 elle a eu contre elle les penseurs qui se défient des mou- 
 vements de leur cœur si leur raison leur dit de s'en défier, 
 qui ne croient pas à l'efficacité des transformations radi- 
 cales, et préfèrent sacrifier un peu de liberté à la sûreté 
 commune. Le plus distingué de ceux-là est Rivarol. 
 
 Si l'erreur de la Révolution est d'avoir voulu réaliser 
 l'idéal en un jour, si elle a ainsi compromis l'existence 
 même de la société et interrompu un moment la vie de la 
 civilisation, ne demandons pas pourquoi Rivarol est contre- 
 
464 R1VAR0L. 
 
 révolutionnaire. Mais souvenons-nous que le mot n'est 
 pas, comme on l'assurait jadis, synonyme de « suppôt de la 
 tyrannie ». 
 
 Est-il très nécessaire d'affirmer qu'en 1789 il souhaitait, 
 réclamait des réformes? Elles étaient un besoin, sinon de 
 son cœur, du moins de son esprit. Les imperfections du 
 régime actuel blessaient son instinct d'harmonie, sa logique 
 intellectuelle, et l'inquiétaient comme une perpétuelle 
 menace pour l'ordre social. Le désordre de nos finances, 
 les incertitudes d'un pouvoir despotique, sans règle, sans 
 équilibre, abandonné au caprice des ministres, lui sem- 
 blaient une injure au génie d'un Montesquieu et à la 
 sagesse d'un Turgot 1 . Il était choqué du désaccord qui 
 existait entre la pensée française et le gouvernement de 
 la France, choqué du spectacle de ce « trône éclipsé au 
 milieu des lumières » 2 . Il ne se gênait pas, chez Laura- 
 guais ou ailleurs, pour le dire 3 ; et il s'était fait à la cour 
 la réputation d'un homme fort éloigné des « bons prin- 
 cipes » 4 . Il était fort éloigné, en effet, de trouver que tout 
 allât bien, et il tournait ses regards vers cette libre Angle- 
 terre qui avait fait durant tout le siècle l'admiration des 
 esprits réfléchis. 
 
 Mais son principe fondamental est que la philosophie et 
 la politique sont deux sciences très distinctes; l'une est la 
 science de l'absolu, l'autre du relatif. Rien de plus dan- 
 gereux, et il se souvient que Bossuet l'avait déjà dit 5 , 
 que de les confondre. Ce qui est vérité dans le livre du 
 philosophe serait chimère dans le décret du politique. Non 
 que celui-ci n'ait rien à retenir des spéculations de celui- 
 
 1. Voir les Lettres à Necker (1788). 
 
 2. Journal Politique National, l re série, n° 17. Voir aussi n° 22, note. 
 
 3. Vie... de Rivarol de Sulpice de la Platière, passim. 
 
 4. État des gens de lettres demandant des pensions en 1786 (cité par 
 M. de Lescure, p. 94 de son livre sur Rivarol). 
 
 5. Discours Préliminaire, p. 96; c'est une citation du Discours sur l'His- 
 toire Universelle, 2 e partie. A partir de 1789, la Politique tirée de l'Écriture 
 sainte lui est aussi revenue souvent en mémoire. 
 
SES IDÉES POLITIQUES. 165 
 
 là : là brille une étoile vers laquelle il est bon de lever les 
 yeux et de s'orienter, à condition de ne pas oublier que 
 c'est une étoile. Mlle Gaucher en contemplait une, certain 
 soir, si fixement que lord Albermale dut lui dire : « Ne 
 la regardez pas tant, ma chère, je ne puis vous la donner » l . 
 Le politique ne s'attire pas de ces avertissements-là : il est 
 sur terre, et il le sait. Libre aux rêveurs de pleurer « sur 
 le malheur de l'espèce humaine, qui ne permet pas à ceux 
 qui la gouvernent de songer à la perfection : en législa- 
 tion comme en morale le bien est toujours le mieux » 2 . 
 Il ne s'agit donc que d'améliorer. Ceux qui ne veulent 
 aucun changement et ceux qui veulent tout changer n'en- 
 tendent pas plus les uns que les autres « l'état de la 
 question ». M. de Rivarol est un conservateur libéral. 
 
 Il est monarchiste. Est-ce par attachement à la personne 
 du roi? Non; il l'appellerait volontiers, comme l'appe- 
 lait un jour Marie-Antoinette : « ce pauvre homme! » S'il 
 a admiré la vaillance de la reine en face de l'émeute, 
 il a parlé d'elle en historien et non en chevalier prêt à 
 mourir en la servant; il n'a même pas pour elle cette ten- 
 dresse d'imagination que nous inspire encore l'héroïne du 
 sombre drame, la reine « pleine de grâce » 3 .... Il est 
 monarchiste, parce que la France est une monarchie, et 
 
 1. Mémoires de Marmontel. 
 
 2. Journal Politique National, l re série, n° 13. « On demanda à Solon si 
 les lois qu'il avait données aux Athéniens étaient les meilleures : Je leur 
 ai donné, répondit-il, les meilleures de celles qu'ils pouvaient souffrir. 
 — Belle parole, qui devrait être entendue de tous les législateurs » 
 (Esprit des Lois, liv. XIX, chapitre xxi). 
 
 3. Les lettrés adressées par elle à Fersen sont pour beaucoup dans la 
 tendre pitié qui nous attache à elle. Une prière circulait, imprimée, pen- 
 dant les premières années de la Révolution : « Notre Roi qui êtes aux 
 Tuileries, que votre nom soit respecté; que votre règne revienne; que 
 votre seule volonté soit faite à Paris comme dans les provinces; faites 
 élever à la Lanterne tous les coquins qui cherchent à nous ôter notre 
 pain quotidien... et surtout délivrez-nous de l'Assemblée nationale. Ainsi 
 soit-il. — Je vous salue, Marie-Antoinette, pleine de grâce; vous êtes la 
 plus courageuse des reines », etc. Pour les vers sur la reine, attribués à 
 Rivarol dans l'édition des Pensées inédites, voir la Bibliographie, % 5. 
 
166 R1VAR0L. 
 
 depuis de longs siècles. Qu'un jour puisse jamais arriver 
 où elle cesse de l'être et devienne république, il en doute 
 quand il considère l'étendue de son territoire 1 ; il en doute, 
 et rien de plus. Ce jour-là n'est pas arrivé; outre que la 
 nation est hors d'état de se gouverner elle-même, elle a 
 des habitudes prises, invétérées; elle est monarchique 2 , 
 et nul raisonnement ne prévaut contre un fait. Qui lui 
 arracherait son manteau royal, déchirerait sa chair et ferait 
 couler son sang. Mais le manteau est alourdi d'ornements 
 coûteux et surannés qui font qu'elle étouffe là-dessous. 
 Pourquoi ne pas les retrancher? La noblesse et le clergé 
 jouissent de privilèges qui n'ont nulle raison d'être, et sur 
 lesquels la royauté a passé sa vie à empiéter. En les abo- 
 lissant, elle continuerait, elle achèverait son œuvre. Il lui 
 resterait alors à se consolider, à l'instar de la royauté 
 anglaise, c'est-à-dire à s'appuyer sur deux Chambres. Une 
 monarchie constitutionnelle, tel était le vœu de Rivarol 3 . 
 
 Mais il craignait tout si le monarque abandonnait à d'au- 
 tres le- soin de constituer la monarchie. 
 
 Au milieu de l'enthousiasme général que provoquait 
 l'annonce des Etats généraux, il était demeuré froid et 
 défiant. « Du jour où le monarque consulte les sujets, la 
 souveraineté est comme suspendue. Il y avait interrègne *. » 
 Un roi qui se trouve réduit à consulter son peuple s'avoue 
 par là moins éclairé que lui, et se condamne à être moins 
 estimé de lui : « Or quand les peuples cessent d'estimer, 
 ils cessent d'obéir. Règle générale : les nations que les 
 
 1. L'axiome de VEspHt des Lois, livre VIII, que la monarchie seule con- 
 vient aux grands États, est devenu en ces années-là un argument cher à 
 tous les hommes de la contre-révolution :.non seulement Rivarol, mais 
 Lauraguais, Malouet, Mallet Dupan, Rergasse, Montlosier l'ont repris 
 tour à tour, et les petits journalistes du parti l'invoquaient après eux. 
 Peut-être avait-il gardé toute sa force jusqu'au jour où la vapeur et l'élec- 
 tricité ont supprimé la distance. 
 
 2. Journal Politique National, l re série, n° 13. 
 
 3. Id. passim. 
 
 4. Id., 2 e série, n° 9. 
 
SES IDÉES POLITIQUES. 167 
 
 rois consultent commencent par des vœux, et finissent par 
 des volontés '. » « Lorsqu'on veut empêcher les horreurs 
 d'une révolution, il faut la vouloir et la faire soi-même; 
 elle était trop nécessaire en France pour ne pas être iné- 
 vitable 2 . » Plus habile ou plus habilement secondé, le roi 
 « aurait fait des économies, des réformes et des retranche- 
 ments si sévères qu'il se serait bientôt rendu indépendant, 
 et, au lieu de mendier de nouveaux impôts pour soutenir 
 de vieux abus, il aurait été le maître de dicter à ses peu- 
 ples une constitution qui eut fait leur bonheur et sa gloire 3 » . 
 La convocation des Etats lui semblait donc une mesure 
 périlleuse. Et son premier grief contre la cour était qu'elle 
 se fût mise dans l'obligation d'y recourir. 
 
 A celui-là ne tardait pas à s'en ajouter un second. Elle 
 faisait tout pour déchaîner la tempête et pour que la déli- 
 cate épreuve avortât. Il aurait désiré « ou que le roi eût 
 aboli tout à fait l'ancienne forme de convocation par 
 ordres, comme gothique et née des siècles barbares que 
 
 1. Journal Politique National, l re série, n° 17. 
 
 2. Id., l re série, n° 11. La même idée se retrouve dans les Mémoires de 
 Malouet, qui semblent en tant d'endroits la paraphrase du Journal Poli- 
 tique National. Mais Rivarol lui-même emprunte ici un mot à Lauraguais. 
 L'influence de Lauraguais, esprit original, à la fois brillant et confus, 
 passionné pour les sciences, en particulier pour la chimie, aristocrate 
 impertinent, toujours prêt à défier la canaille, et en même temps fron- 
 deur hardi de tout despotisme, royal ou populaire, — son influence a été 
 considérable sur Rivarol. J'en ai déjà dit un mot. Ils avaient mêmes goûts, 
 souvent mêmes idées et mêmes ennemis. Lauraguais avait attaqué Necker 
 dès son premier ministère, et si rudement que celui-ci aurait dit à 
 M. de Vaudrcuil (voir Bertrand de Molleville, Mémoires, p. 59) : « Ce gueux- 
 là!... quel plaisir j'aurais à lui plonger un poignard dans le cœur! » 11 
 l'attaquait encore dans une Lettre du 15 février 1789. Dans sa Réponse à 
 Mme la marquise de... (18 février 1789), où il a terriblement exécuté Cerutti, 
 il annonçait » une insurrection qui armerait les passions humaines contre 
 les intérêts de la société », et je reconnais là un ami de Rivarol. Le 
 22 avril 1787, il avait écrit au roi : « Le seul moyen d'éviter une révolution 
 quelconque, est d'en faire une. Le seul moyen d'empêcher une destruction 
 totale est de passer à la Constitution anglaise. » Mais qu'il est loin d'avoir 
 le talent de Rivarol! 
 
 Dans une note du n° 21 de sa l rc série, Rivarol renvoie le lecteur à la 
 Dissertation de M. le comte de Lauraguais sur les Assemblées nationales. 
 
 3. Id., l re série, n° 22. 
 
168 RIVAROL. 
 
 nous méprisons, ou qu'il l'eût conservée dans son entier. 
 La méthode adoptée réunissait les inconvénients des deux 
 partis \ » En effet, la double représentation accordée aux 
 communes était un non-sens si elle ne sous-entendait pas 
 le vote par tête. Dès lors il prévoyait « que la noblesse et 
 le clergé voudraient opiner par ordre pour conserver leur 
 veto, et n'être pas réduits à êlre de simples figurants aux 
 États généraux, et que le tiers état voudrait opiner par 
 tête, afin de jouir de la nouvelle existence qu'il venait d'ac- 
 quérir; de sorte qu'il était apparent que les uns et les 
 autres ne s'entendraient jamais » 2 . Ces divisions, disait-il 
 alors 3 , « le roi aurait pu les éviter le jour même de l'ou- 
 verture des Etats généraux, en ordonnant aux trois ordres 
 de commencer la vérification de leurs pouvoirs en sa pré- 
 sence.... Le roi n'a pu se croire ce jour-là aux États géné- 
 raux : tous ces députés n'étaient encore pour lui que des 
 voyageurs arrivés des différentes provinces de son royaume. 
 Le premier mot de Sa Majesté pouvait être : Messieurs, 
 qui êtes-vous? A cette question si naturelle, ils auraient 
 répondu par l'exhibition de leurs pouvoirs, ce qui les eût 
 forcés à se faire connaître au roi et à se reconnaître entre 
 eux *. » En outre, les Etats s'assemblent près de Paris, 
 « adossés à un énorme foyer de mécontentements et de 
 corruptions de tous genres » 5 . Si du moins la porte de la 
 salle était fermée au petit peuple! Non, entrée libre; le 
 petit peuple quitte ses ateliers « pour venir regarder des 
 motions, s'échauffe de jour en jour, s'ameute autour de la 
 salle, et, hors d'état de juger les questions, est toujours 
 prêt à lapider ceux qui ne sont pas notoirement pour le 
 
 1. Journal Politique National, l re série, n° 2. 
 
 2. Id. 
 
 3. Quand nous lisons dans sonJournal : « Les hommes qui pensent.... 
 Ceux qui pensent... prévirent... » entendons bien que M. de Rivarol est du 
 groupe, ou plutôt qu'il forme à lui seul à peu près tout le groupe. 
 
 4. Id., l re série, n° 3 (Malouet est du même avis; voir ses Mémoires). 
 
 5. Id., 2 e série, n° 3. 
 
SES IDÉES POLITIQUES. 169 
 
 tiers état : ce qui peut gêner les suffrages de ceux qui 
 aiment un peu la vie » f , Les clubs s'ouvrent, les journaux 
 pullulent, le Palais-Royal fermente; les prisons sont for- 
 cées, les soldats et les débiteurs mis en liberté et portés en 
 triomphe 2 . Le roi laisse tout dire, tout oser. Il se tient à 
 l'écart de l'Assemblée qu'il a convoquée pour travailler avec 
 lui à de bonnes lois; il est indifférent à ce qui s'y passe, 
 et reçoit dix blessures qu'il ne se sent pas encore atteint. 
 En vain Rivarol lui a présenté « le tableau du présent et de 
 l'avenir » 3 ; en vain, dès le mois de mai, il avertit le comte 
 d'Artois *. « Que le roi fasse le roi », c'est-à-dire se mette 
 à la tête du mouvement national, au lieu de rester le roi 
 des privilégiés. La déclaration du 23 juin, qui six mois 
 auparavant « eût fait perdre jusqu'à l'idée, jusqu'au désir 
 d'avoir des Etats généraux », ne semble plus qu'une con- 
 cession arrachée à la faiblesse et accordée de mauvaise 
 grâce : elle froisse les deux premiers ordres, ce qui est 
 un petit malheur; chose plus grave, elle est suspecte à la 
 nation 5 . Or, c'est la nation qu'il faut se concilier, c'est 
 avec elle qu'il faut être, afin de conserver assez de force 
 pour contenir les factieux : 
 
 Vers les premiers jours de juillet, je proposai au maréchal de Bro- 
 glie et à M. de Breteuil un parti décisif. Je demandai qu'au moment 
 même où l'Assemblée nationale disputait l'armée au roi, Sa Majesté 
 vînt elle-même à Paris lui disputer la nation. Qu'on juge de l'effet 
 qu'eût produit l'arrivée soudaine et volontaire du roi, proposant à 
 l'Hôtel de Ville les principaux articles d'une bonne Constitution, et 
 faisant lui-même une simple légitime de cadets aux prêtres et aux 
 nobles, qui étaient alors les heureux aînés de la nation. Cette 
 démarche, soutenue de quelques distributions d'argent, aurait mis 
 le roi en état de sortir de Paris avec un cortège de vingt à trente 
 
 1. Journal Politique National, l re série, n° 3. Voir aussi, même série, 
 n° 11, note. 
 
 2. ld., l re série, n° 5. 
 
 3. Cet écrit, auquel il fait allusion n° 9 de la 2 e série, est perdu; mais 
 les Mémoires adressés en 1791 à M. de la Porte et le Journal lui-même per- 
 mettent d'en deviner la signification. 
 
 4. Premier Mémoire à M. de la Porte. 
 
 - 5. Journal Politique National, l re série, n° 4. 
 
170 RIVAROL. 
 
 mille hommes, qui seraient venus à Versailles faire décréter par 
 l'Assemblée ce qui aurait été décidé à l'Hôtel de Ville par le concours 
 de la nation et du roi *. 
 
 Mais non, le roi persiste dans son attitude passive, 
 tandis que la tempête grossit; puis soudain, il rassemble 
 des troupes, des troupes auxquelles il ne se montre même 
 pas, des troupes qui, en arrivant, manquent de tout, sont 
 nourries et pourvues par ceux qu'elles venaient réprimer 2 ; 
 il attend d'être désarmé pour recourir aux menaces. « La 
 populace de Paris et celle même de toutes les villes du 
 royaume ont encore bien des crimes à faire avant d'égaler 
 les sottises de la cour 3 ! » 
 
 Nous voici au 12 juillet. Ce jour-là paraît le prospectus 
 du Journal Politique National. N'y cherchons pas l'expres- 
 sion des sentiments de Rivarol. Optimisme et style, tout y 
 est de Sabatier. Pour s'en convaincre, il suffirait de lire, 
 aussitôt après, le premier Résumé qui forme quatre 
 numéros, ceux des 14, 16, 19 et 21 juillet, mais qui est 
 certainement écrit d'un seul jet, et donc antérieur à la prise 
 de la Bastille. Le sévère et jusque-là impartial observateur* 
 ne se fait nulle illusion sur la gravité des événements 
 accomplis : « Ceux qui élèvent des questions publiques 
 devraient considérer combien elles se dénaturent en 
 chemin : on ne nous demande d'abord qu'un léger sacri- 
 fice, bientôt on en commande de très grands, enfin on en 
 exige d'impossibles. Tel homme a disputé son argent qui 
 
 1. Premier Mémoire à M. de la Porte. 
 
 2. Journal Politique National, l re série, n° 12. 
 
 3. Id., l re série, n° 11. Voilà l'écrivain que les jacobins accusaient d'avoir 
 vendu sa plume au parti de la cour î 
 
 4. Ce n'est pas au hasard qu'il a pris le pseudonyme de Salomon (de 
 Cambrai); il entend bien être le grand juge, seul en possession de la 
 vérité. Son Journal porte la devise (reprise plus tard par Barruel-Beau- 
 vert pour ses Actes des Apôtres de 1796!) : Viclrix causa diis placuit, sed 
 vicia Catoni. Les devises étaient à la mode. Il y en avait au xvm e siècle 
 jusque sur les canons : Ultima ratio regum. Marat inscrivait sur VAmi du 
 Peuple : Vilam impendere vero; ce qu'il ne faudrait pas traduire sacrifier 
 sa vie, mais sacrifier la vie d y autrui à ce qu'on croit être la vérité. 
 
SES IDÉES POLITIQUES. 171 
 
 finit par ne pas même obtenir la vie. Je ne sais quel empe- 
 reur romain offrit aux séditieux de partager l'empire avec 
 son rival, et on n'y voulut pas entendre; il demanda qu'on 
 lui laissât une province, et elle lui fut refusée; enfin, il parla 
 pour sa vie et fut massacré. Ceux qui pensent appliqueront 
 aisément aux circonstances actuelles les exemples que nous 
 présente l'histoire. Arma tenenti omnia dat qui justa 
 negat \ » Ainsi parle Rivarol en regardant le château. Car 
 remarquez bien vers qui vont ses blâmes. Sans doute, il ne 
 juge pas que l'Assemblée n'en mérite aucun. Elle a perdu 
 son temps en des bavardages sans fin. S'agissait-il de remé- 
 dier à la disette? Elle délibérait avec tant de lenteur que 
 «vraisemblablement la moisson surprendra le comité de 
 subsistances cherchant encore les moyens d'arriver jusqu'à 
 elle » 2 . Pendant que le roi commettait la faute de réunir 
 des régiments qui ne lui obéiraient même pas 3 , elle com- 
 mettait celle d'appeler à son secours Paris qui n'est que 
 trop disposé à l'écouter. Elle a crié au secours « sans en 
 pouvoir garantir ni prévenir les suites » *. Maintenant, 
 l'Hôtel de Ville lui donne des ordres, et elle s'y conforme : 
 « que refuser en effet à 60 000 protecteurs armés 5 ? » Elle 
 les a voulus; elle les a. Mais, pour le moment, Rivarol ne 
 lui fait pas son procès; si ses torts ne sont pas moins évi- 
 dents que ceux de la cour, ils sont « plus nécessaires » 6 . 
 Il dit très haut que dans un pareil enchaînement de maux 
 le grand coupable (que ne dit-il : le seul coupable?) est celui 
 qui est coupable le premier. Malgré d'instinctives antipa- 
 
 1. Journal Politique National, l rc série, n° 5. 
 
 2. Id., l re série, n° 7. Une note de l'édition de 1790 fait observer que la 
 prédiction s'est réalisée. 
 
 3. Voir, l re série, n° 12, une remarquable page où il soutient que le roi, 
 désireux d'empêcher une insurrection, ne songeait pas plus à faire vio- 
 lence aux députés qu'à mitrailler Paris. « On est toujours sûr d'un roi 
 qui a besoin d'argent. » 
 
 4. l re série, n° 10. 
 
 5. l re série, n° 8. 
 
 6. l re série, n° 10. 
 
172 RIVAROL. 
 
 Unes, il reconnaît que le tiers a des excuses que la cour n'a 
 pas : « Le tiers état, dit-il en racontant les séances des 1G 
 et 17 juin, avait fait des preuves de logique et des actes 
 d'autorité; il eut bientôt besoin d'en faire de courage et de 
 persévérance » Ml devait encore écrire à quelques semaines 
 delà : « Ceux qui ont jugé le plus sainement de l'esprit qui 
 régnait alors dans la Chambre des Communes, conviennent 
 unanimement que la majorité y était disposée à tout bien » 2 . 
 Si donc le jour où s'impriment les premières pages du 
 premier Résumé le peuple prend la Bastille, si trois jours 
 après, à l'Hôtel de Ville, le roi vient sanctionner sa défaite, 
 si « le calice est bu, la révolution consommée 3 », c'est à la 
 royauté que Rivarol s'en prend de l'anéantissement de la 
 royauté. En paraissant confondre sa cause avec celle des 
 privilégiés, elle a détourné sur elle l'orage qui grondait 
 sur eux; elle s'est perdue.... Eh bien! il faut la sauver 
 malgré elle, puisque la France ne peut se passer d'elle! Elle 
 est aveugle? Il faut y voir pour elle, et endiguer la révolu- 
 tion afin de ne pas empêcher la réforme. Il faut relever, 
 affermir le trône : à l'heure actuelle, « trois millions de 
 paysans armés, d'un bout du royaume à l'autre, arrêtent 
 les voyageurs, confrontent les signalements et ramènent 
 les victimes à Paris : l'Hôtel de Ville ne peut les arracher 
 aux fureurs des bourreaux patriotes * ». Il n'y a plus de 
 chance de salut que dans la Constitution qui va être faite : 
 « Les esprits modérés pensaient que, de ce jour même, 
 l'Assemblée aurait dû tomber aux pieds d'un roi dont les 
 mains étaient désarmées, et qu'elle aurait dû lui rendre en 
 hommages apparents ce qu'il perdait en réalité, afin de 
 lui concilier le respect; et surtout afin de contenir le peuple 
 qui pouvait se porter aux extrémités, s'il s'apercevait trop 
 
 1. Journal Politique National, l re série, n° 3. 
 
 2. Id., 2 e série, n° 11. 
 
 3. Ici., l re série, n° 9. 
 
 4. Ici., id., id. 
 
SES IDÉES POLITIQUES. 473 
 
 que le gouvernement était sans force. On espérait que cette 
 foule de législateurs se hâteraient de resserrer les liens du 
 corps politique ébranlé par une si grande secousse '. » 
 
 D'avance, ai-je dit, il se défiait d'eux. A peine les voit-il 
 à l'œuvre qu'il les maudit. Singuliers législateurs qui, 
 envoyés pour réformer, ne songent qu'à renverser 2 , qui 
 « avant de simplifier les rouages et de balancer les contre- 
 poids d'une machine qu'on leur donne à raccommoder, 
 commencent par en briser le ressort 3 » ! Ils ont déjà décrété 
 qu'ils abolissaient tous les impôts existants comme illégaux 
 dans le droit et dans la forme, mais qu'en attendant, pour 
 ne pas bouleverser le royaume, on continuerait de les payer; 
 presque tous leurs décrets se font sur ce modèle : dans le 
 premier membre du décret ils abolissent, et dans le second 
 ils maintiennent pour un temps. Est-il malaisé de prévoir 
 que le peuple n'exécutera que la première partie du décret, 
 et se moquera de l'autre 4 ? Ils venaient combler le déficit : 
 ils l'accroissent démesurément; « un retard dans le paie- 
 ment des grosses rentes, une économie sévère et le main- 
 tien des anciens impôts étaient l'unique planche dans le 
 naufrage 5 ». Chaque jour ils abattent quelque partie du 
 vieil édifice, « croyant arrêter l'incendie par la démoli- 
 tion 6 ». La nuit du 4 Août est « la Saint-Barthélémy des 
 propriétés 7 ». Ils en veulent aux privilégiés : qui les en 
 blâme? Mais ils s'y prennent de façon à nuire aux intérêts 
 de la France autant qu'à ceux de la noblesse ou du clergé. 
 Ils suppriment d'un trait de plume les justices seigneuriales : 
 et les campagnes à l'heure même où elles sont en proie 
 au brigandage se trouvent sans tribunaux ; le droit de 
 
 1. Journal Politique National, l re série, n° 18. 
 
 2. Ici., 2 e série, n° 13. 
 
 3. Ici., l re série, n° 21. 
 
 4. Ici., 2 e série, n° 23. 
 
 5. Id., 2 e série, n° b. 
 
 6. Ici., 2 e série, n° 3. 
 1. Ici., id., id. 
 
174 R1VAR0L. 
 
 chasse : et les chemins, les champs se couvrent de ban- 
 dits et de paysans armés; la dîme : et le trésor public 
 reste chargé de l'entretien du clergé, sans que les revenus 
 de l'État aient été assurés *. « L'Assemblée abolissait les 
 droits féodaux, et le peuple mettait le feu à toutes les 
 archives et à tous les titres; l'Assemblée effaçait la distinc- 
 tion de la naissance, et le peuple massacrait les nobles ; 
 l'Assemblée décrétait contre les privilèges pécuniaires une 
 égale répartition d'impôts, et le peuple n'en a plus payé 
 du tout 2 . » Que leur reste-t-il contre la banqueroute, la 
 hideuse banqueroute, « inévitable, non par les dettes 
 qu'on avait, mais par les revenus qu'on n'a plus 3 »? Il leur 
 reste les assignats, une autre banqueroute cent fois pire en 
 perspective \ 
 
 De ce qu'ils ont détruit Rivarol ne regrette presque rien, 
 pas plus la Bastille et les lettres de cachet que les inten- 
 dants s . La suppression même des titres de noblesse pour 
 lui paraître puérile ne le touche guère ; il n'ignore pas que 
 « les noms qui peuvent se passer de titres » sortiront de là 
 « comme d'un creuset, plus purs et plus brillants 6 ». Il ne 
 leur pardonne pas, par contre, d'avoir détruit sans se garder 
 les moyens de reconstruire \ Ils ont bien fait « en renver- 
 
 1. Journal Politique National, 2 e série, n» 2. 
 
 2. Id., id., id. 
 
 3. Id., 1" série, n° 22, note. 
 
 4. Id., 3 e série, n° 5. Sur la question des finances, voir l re série, n°' 19, 20; 
 2 e série, n M 23 et 24; 3 e série, n os 4,2, 5 et 6. Avec le même bon sens, le 
 même esprit de modération, il disait aux Constituants en les voyant 
 saisir les biens du clergé : « 11 fallait d'abord accepter les 400 millions 
 offerts par le clergé, et fonder ensuite une caisse d'amortissements où 
 seraient tombés tour à tour les bénéfices vacants par décès. Cette extinc- 
 tion graduelle des bénéfices, conforme aux lois de la nature et aux droits 
 de l'humanité, vous eût attiré une confiance et un crédit dont vous êtes 
 aujourd'hui bien loin » (3 e série, n° 1). Dans le n° 2 de la même série : 
 « Puisque vous ne pouvez garantir vos engagements envers les capita- 
 listes qu'avec les biens de l'Église, avec quoi garantirez-vous donc l'en- 
 tretien du clergé quand ses biens n'existeront plus? » 
 
 5. Id., 3 e série, n° 5. 
 
 6. Id., id., id. 
 
 7. Id., 2 e série, n<> 13. 
 
SES IDÉES POLITIQUES. 175 
 
 sant une maison incommode et irrégulière » ; leur conduite 
 serait sans tache, s'ils n'avaient « bâti à la place un édifice 
 monstrueux et menaçant 1 ». Voyez quelle constitution ils 
 rédigent. Les bases en étaient posées dans les cahiers de 
 leurs commettants qui disaient tous : le gouvernement est 
 monarchique, le roi réunit à lui seul toute la puissance 
 executive, et c'est à lui à sanctionner tous les actes du 
 pouvoir législatif. Ainsi l'entendaient bien les sages du pre- 
 mier comité, les Mounier, les Bergasse, les Lally-Tol- 
 lendal 2 . Leur projet, qui équilibre les pouvoirs, rétablirait 
 l'autorité royale avec la liberté et la tranquillité. Ils pro- 
 posaient de joindre à une Chambre des Communes un 
 sénat qui en eût non pas annihilé, mais balancé l'influence, 
 et d'attribuer au roi le veto absolu. « On feignit de croire, 
 et le plus grand nombre crut en effet, qu'il était impossible 
 de former cette seconde Chambre autrement qu'avec des 
 nobles 3 . » Pourquoi donc? Ne pouvait-elle être ouverte 
 tout à la fois à l'élite de la naissance, de la fortune et 
 du talent? Mais quand bien même elle se fût à l'origine 
 recrutée parmi les héritiers des plus grands noms de 
 France, qu'y aurait-il eu de commun entre l'ancienne 
 France où la noblesse était une caste de jour en jour plus 
 envahissante, où elle se composait de plus de cent mille 
 parasites de l'État, et la France nouvelle où les pairs, 
 héréditaires et peu nombreux, eussent formé une véritable 
 aristocratie? Aristocratie n'est pas synonyme de noblesse 4 . 
 L'Assemblée a repoussé le projet du comité; elle a décrété 
 qu'il n'y aurait qu'une seule Chambre et une Chambre qui 
 gouvernerait en despote, puisque tous les pouvoirs lui 
 
 1. Journal Politique National, 2 e série, n° 23. 
 
 2. Id., V e série, n os 21 et 22. 
 
 3. Id., 2° série, n° 8. 
 
 4. Id., id., id. « Nous ne regardons pas comme aristocrates les gens de 
 cour et les nobles; ils n'ont jamais été à nos yeux que d'ennuyeux liber- 
 tins à Paris, ou des mendiants à talons rouges à Versailles » (l re série, 
 n° 14; note). 
 
176 R1VAR0L. 
 
 appartiendraient. « Telle est, d'après les décrets de l'As- 
 semblée nationale, la Constitution française : il n'y a point 
 en France d'aulorité supérieure à la loi (article / cr ); et 
 cette autorité réside dans l'Assemblée nationale (article 8). 
 Y a-t-il là quelque équivoque ou quelque ressource pour la 
 royauté '? » 
 
 Cependant le roi a son vétol Eh! qu'est-ce qu'un veto qui 
 n'est pas absolu, sinon un droit d'empêcher qui ri empêchera 
 pas s ? Si on dit encore que le consentement du roi est 
 nécessaire, entendez qu'il est forcé 3 . Le roi n'a pas même 
 le droit de remontrances, et il doit signer les articles 
 du 4 Août sans en discuter le contenu. Que sert d'avoir 
 proclamé que la France est un Etat monarchique, que la 
 personne du roi est inviolable et la couronne hérédi- 
 taire, si une Assemblée permanente, que le roi ne peut 
 dissoudre, où ses ministres ne sont pas admis à prendre 
 part aux délibérations, est seule chargée de faire la loi? 
 Louis XVI n'est plus que « le grand officier », que « le 
 greffier » de l'Assemblée \ Elle l'attache à la machine 
 politique, mais ne l'y fait pas entrer 5 . Il n'a plus que 
 l'exergue des monnaies 6 ; il est dans la Constitution comme 
 ses ancêtres sont à Saint-Denis : un mort couronné 7 . Les 
 Français qui voulaient une monarchie, croient -ils encore 
 en avoir une? Qu'ils se détrompent. Il n'y a plus à la place 
 qu'une démocratie armoriée d'une couronne 8 . 
 
 1. Journal Politique National, 2e série, n° 8. 
 
 2. Id., 2 e série, n° 7. 
 
 3. Id., id., id. 
 
 4. Id., et 2 e série, n° 13. 
 
 5. Id., 2 e série, n° 10. 
 
 6. Id., 2 e série, n« 9. 
 
 7. Id., 2 e série, n° 10. 
 
 8. Id., 2 e série, n° 7. 11 disait en 1790 : « Le roi est à la fois exclu de la 
 Constitution et enfermé dans la capitale : de sorte que le corps politique 
 est comme l'homme au masque de fer, dont la tête était encore plus 
 étroitement emprisonnée que le reste de sa personne » (2 e série, n° 10). 
 On trouvera le développement fort sérieux de tout ceci dans le volumineux 
 et noble ouvrage de Duvergier de Hauranne : Histoire du Gouvernement 
 Parlement aire i et dans Taine; le développement bouffon en est dans les 
 
SES IDÉES POLITIQUES. 177 
 
 En vain, nos députés essaient de se justifier dans 
 leurs adresses aux provinces, celle, par exemple, du 
 11 février 1790 : « Quel mal avons-nous fait?... Quel bien 
 n'avons-nous pas fait?... Français! Ah! Français! La 
 Nation, la Loi, le Roi.... C'est notre ouvrage, c'est votre 
 ouvrage. Amis; citoyens, quel bonheur! Quelle liberté! 
 — Ce sont là des cris de maîtres d'armes qui n'annon- 
 cent que des feintes; c'est ainsi que le charlatanisme 
 s'escrime contre la raison qui le tue \ » En vain ils 
 essaient de réparer le mal qu'ils viennent de faire; ils 
 décrètent la loi martiale, après avoir appelé l'insurrection 
 « le plus saint des devoirs » ; la contribution du marc 
 d'argent exigible de l'électeur, après avoir tant parlé d'éga- 
 lité. Leurs contradictions n'ont d'autre effet que d'accroître 
 le trouble 2 : ils ont fait une œuvre bâtarde et qui n'est pas 
 viable. 
 
 D'où vient cela? Ont-ils été, sans le savoir, l'instrument 
 de quelque cabale? Rivarol l'a cru tout d'abord, comme 
 Malouet, et, c'est le mot de Malouet, « comme tout le 
 monde 3 ». Mais quelque importance qu'il attribue aux 
 menées du duc d'Orléans ou de tel autre ambitieux \ il 
 
 Actes des Apôtres : « Ils accordent, disent les Apôtres dans un article du 
 n° 104 signé Dom Bouquin, au premier représentant de la nation qui ne 
 représente plus rien, la liberté de différer son consentement aux nouvelles 
 lois jusqu'à une troisième législature, et lui ordonnent, tambour battant, 
 mèche allumée, assassins en avant, canons en arrière, de le donner dans 
 les vingt-quatre heures ». Dans le n° 28, les Apôtres annoncent l'inven- 
 tion d'une machine nouvelle, très économique, le Sanctionnateur à volonté. 
 
 1. Journal Politique National, 2 e série, n° 23. 
 
 2. Id., 3 e série, n° 4. Dans le n° 14 de la 2e série, il promettait de donner 
 quelque jour« une Table des contradictions de l'Assemblée ». 
 
 3. Voir les Mémoires de Malouet. Mais Malouet n'a pas su voir, lui, la 
 vraie cause de tant d'erreurs. 
 
 4. Sur le duc d'Orléans, voir le Journal Politique National, passim, et 
 la plaquette publiée à part : Portrait du duc d'Orléans et de Mme de G. 
 (Genlis). C'est contre le duc que s'unissent pendant les deux premières 
 années delà Révolution les efforts des. polémistes contre-révolutionnaires; 
 Peltier et Suleau, entre autres. Pour eux, les journées d'octobre sont 
 l'œuvre du duc, et Rivarol est de leur avis. Il écrivait le 25 avril 1791 à 
 La Porte : « Perdre le duc d'Orléans, c'est d'abord à quoi il faut viser. La 
 séparation de la duchesse à laquelle je n'ai pas été inutile (?) est déjà un 
 
 12 
 
178 R1VAR0L. 
 
 était bien persuadé dès le début qu'elles ne suffiraient pas à 
 tout expliquer, et que les aberrations de toute une Assem- 
 blée doivent avoir une cause plus générale. Plus que la 
 peur, plus que l'intérêt, plus que ces petits mobiles de 
 l'envie et de la rancune qu'il a discernés aussi bien que 
 l'eût pu faire un La Rochefoucauld, ce qui a tout gâté, 
 c'est l'orgueil philosophique. 
 
 Ces avocats, ces beaux-esprits qui se prennent pour des 
 législateurs, ne sont au fond que des philosophes. « Cham- 
 pignons politiques et littéraires nés tout à coup dans les 
 serres chaudes de la philanthropie moderne * », ils n'ont 
 aucune pratique des affaires. Ils composent leur république, 
 comme Platon, sur une théorie rigoureuse; ils ont un 
 modèle idéal dans la tête qu'ils veulent toujours mettre à 
 la place du monde qui existe 2 . Que des journalistes, que 
 des orateurs de clubs, que les braillards du Palais-Royal 
 enivrent le peuple avec des phrases volées au Contrat social, 
 soit, ils sont dans leur rôle. Est-ce celui d'une Assemblée 
 législative que de paraphraser Rousseau, et parfois sans le 
 comprendre 3 ? Quand ses dogmes seraient des vérités méta- 
 physiques, quand elle aurait abstraitement raison, des fon- 
 dateurs ou restaurateurs d'empire qui ont abstraitement 
 
 grand pas. Elle a affaibli le crédit du duc et lui rend les emprunts plus 
 difficiles. » On n'attend pas que je prenne ici la défense de Philippe-Éga- 
 lité. — Quant à Necker, Rivarol lui a surtout reproché d'être un caractère 
 timide, et d'avoir un trop grand désir de popularité pour agir en homme 
 de gouvernement. En vérité, il n'en dit guère plus que Mme de Staël qui 
 cependant aimait bien son père : « Il était dans la nature de son carac- 
 tère et de son esprit, dit-elle dans ses Considérations, d'attendre les cir- 
 constances, et de ne pas prendre sur lui les révolutions qu'elles peuvent 
 amener »; il avait « la maladie de l'incertitude » ; « l'opinion publique 
 était ce qui l'occupait le plus »; « le vent de terre qui le faisait naviguer, 
 c'était l'amour de la considération ». 
 
 1. Journal Politique National, l re série, n° 4. Malouet, arrivé plein d'en- 
 thousiasme aux États généraux, avoue qu'il fut aussitôt tenté de démis- 
 sionner, quand il vit » de petits bourgeois, des praticiens, des avocats, 
 sans aucune instruction sur les affaires publiques, citant le Contrat social, 
 déclamant avec véhémence contre la tyrannie, contre les abus », etc. Les 
 Actes des Apôtres créent alors ce mot : ïavocacratie (n° 65). 
 
 2. M., 1™ série, n° 13. 
 
 3. Id., 2 e série, n 08 4 et 5. 
 
SES IDÉES POLITIQUES. 179 
 
 raison ont tort. Ils croient qu'il suffit de dire : ceci est juste, 
 pour que justice soit; ils décrètent la vertu. Fous qui 
 oublient devant qui ils parlent et par qui leurs paroles vont 
 être interprétées! Ils choisissent le moment où le peuple 
 est le maître, et le prouve en mettant la France à feu et à 
 sang, pour lui déclarer qu'il est le souverain. Plaisant sou- 
 verain qui ne demande qu'à manger : « sa majesté est tran- 
 quille quand elle digère 1 ! » Ou plutôt monstrueux souverain : 
 car il « a besoin d'être excité pour gouverner et commet des 
 crimes dès qu'il est excité 2 », car la souveraineté du peuple 
 ne peut être que celle de la force, et la force n'est pas le 
 droit. Puisqu'ils aiment tant à raisonner, il serait aisé de leur 
 démontrer qu'ils raisonnent à faux 3 . Mais le raisonnement 
 
 1. Journal Politique National, l re série, n° 23. 
 
 2. Id., note. Dans cette note il conte que Mirabeau est entré l'autre 
 jour chez un cordonnier en lui disant : vous êtes souverain. Le cordon- 
 nier s'exalte, sort dans la rue, et devient « un des membres du souverain 
 qui a pendu le boulanger nommé François ». 
 
 3. Qu'il le nomme ou non, c'est principalement Sieyès que vise Rivarol. 
 Dans une note du n° 14 de la 2 e série, il dit : « J'entends parler quelque- 
 fois de la logique et de la métaphysique de M. l'abbé Sieyès et je l'ai 
 entendu lui-même en parler et en convenir assez souvent. Pour savoir si 
 l'abbé Sieyès ne s'est point trompé dans ses comptes, il n'y a qu'à méditer 
 son Dire sur la sanction royale; c'est là qu'il donne son bilan en fait de 
 raisonnement et de politique. On y voit éminemment que l'abbé Sieyès 
 n'a jamais eu dans l'âme que deux sentiments dont il a fait tantôt des 
 principes et tantôt des conséquences : l'un est légalité absolue des hommes 
 en société, et l'autre la pure démocratie en politique. La raideur avec laquelle 
 il ramène tout à ces deux points a passé pour une forte logique, et son 
 obstination pour une grande puissance de raisonnement. Son humeur, 
 sa figure de puritain et la barbarie de son style ont achevé le prestige. 
 On a répondu que c'était ainsi que devait être construit un réformateur, 
 que c'était ainsi qu'il devait raisonner et s'exprimer. Mais qu'on sache 
 que M. de Mirabeau, fléau du goût et de la raison, est pourtant, comme 
 disait Boileau, un soleil à côté de l'abbé Sieyès. Prenons au hasard la 
 phrase suivante de son Dire sur la sanction royale (p. 39) : Il est vrai que 
 ceux qui cherchent dans le veto autre chose que l'intérêt public, autre 
 chose que ses avantages; ceux qui, au lieu de consulter les vrais besoins 
 d'un établissement dans sa nature même, cherchent toujours hors de leur 
 sujet des copies à imiter, ne voudront pas reconnaître dans le veto naturel 
 que j'indique celui qu'ils ont dans leurs vues. — L'homme qui s'exprime 
 ainsi pèche non seulement contre le français, mais encore contre la méta- 
 physique des langues, et serait barbare en tout temps et en tout lieu. » 
 Rivarol écrivait plus tard sur ses Carnets: « Le grand métaphysicien Sieyès... 
 a pris à contre-sens tous les principes de la métaphysique, quand il a 
 
180 RIVAROL. 
 
 ici ne vaut rien : les faits parlent et doivent nous avertir. 
 « Malheur à qui remue le fond d'une nation! » Le peuple 
 est toujours enfant, la populace « toujours cannibale, 
 toujours anthropophage » : pour elle « il n'est point de 
 siècle de lumière * ». A l'heure où « le peuple de Paris, 
 roi, juge et bourreau » traîne au supplice Foulon et Ber- 
 thier, où le peuple des campagnes incendie les châteaux, 
 nos députés placent en tête de l'acte constitutionnel une 
 Déclaration des Droits! « Préface criminelle d'un livre 
 impossible 2 ! » Les passions sont déchaînées; ils les arment 
 de principes! 
 
 Souvenez-vous, députés de France, leur crie-t-il tandis qu'ils dis- 
 cutent les termes de la Déclaration, que lorsqu'on soulève un peuple, 
 on lui donne toujours plus d'énergie qu'il n'en faut pour arriver au 
 but qu'on se propose.... Craignez que des hommes, auxquels vous 
 n'avez parlé que de leurs droits, et jamais de leurs devoirs; que des 
 hommes qui n'ont plus à redouter l'autorité royale, qui n'entendent 
 rien aux opérations d'une Assemblée législative, et qui en ont conçu 
 des espérances exagérées, ne veuillent passer, de l'égalité civile que don- 
 posé son axiome insensé de la raison universelle, maîtresse du monde; il 
 écarte toute la théorie des passions et les effets de Yignorance. » 
 
 Sur cette question de la souveraineté, on trouvera dans le Journal, çà 
 et là, dans le Discours Préliminaire, et dans le texte imparfait, publié 
 en 1831, de son discours de la Souveraineté du Peuple, les idées de Rivarol. 
 Elles se résumeraient ainsi : la souveraineté n'est pas un droit naturel 
 de l'individu, et n'est pas dans le peuple; elle est une fonction du corps 
 politique, lequel est une combinaison à la fois artificielle et nécessaire de 
 la force des uns, de la richesse ou de l'intelligence des autres en vue du 
 bien commun; le peuple est force; mais à la force il faut un organe pour 
 qu'elle devienne puissance, et l'organe, c'est le gouvernement. Il dit dans 
 ce discours de la Souveraineté du Peuple : « Il est absurde de dire que le 
 peuple est souverain parce qu'il ne peut avoir une volonté, puisque nommer 
 des représentants, en supposant même que la nomination fût libre et 
 éclairée, c'est donner sa procuration, ce n'est pas transmettre sa volonté. 
 Or une procuration qu'on ne peut retirer est une interdiction réelle et une 
 tutelle forcée. » Rapprochons de ces pages celles du Discours Préliminaire 
 où il reproche aux philosophes de la Constituante de nous avoir donné 
 « une analyse » au lieu d'une « maison », et nous sentirons l'analogie avec 
 les idées de Joseph de Maistre, telles que les a si bien définies M. Faguet 
 dans ses Politiques et Moralistes du XIX e siècle. Mais à Rivarol ne s'appli- 
 querait pas le nom de « métaphysicien de l'absolutisme » que M. de 
 Rémusat donne à Maistre et à Bonald (V Angleterre au XVIII e siècle). 
 
 1. Journal Politique National, l re série, n° 10. 
 
 2. Discours Préliminaire, p. 226. 
 
SES IDÉES POLITIQUES. 181 
 
 nent les lois à l'égalité absolue des propriétés, de la haine des rangs à 
 celle des pouvoirs, et que, de leurs mains rougies du sang des nobles, 
 ils ne veuillent aussi massacrer leurs magistrats. Il faut aux peuples 
 des vérités usuelles, et non des abstractions; et, lorsqu'ils sortent d'un 
 long esclavage, on doit leur présenter la liberté avec précaution et peu 
 à peu, comme on ménage la nourriture à ces équipages affamés qu'on 
 rencontre souvent en pleine mer dans les voyages de long cours.... 
 Pourquoi révéler au, monde des vérités purement spéculatives? Ceux 
 qui n'en abuseront pas sont ceux qui les connaissent comme vous, et 
 ceux qui n'ont pas su les tirer de leur propre sein ne les compren- 
 dront jamais et en abuseront toujours. Loin de dire aux peuples que 
 la nature a fait tous les hommes égaux, dites-leur au contraire 
 qu'elle les a faits très-inégaux; que l'un naît fort et l'autre faible; que 
 l'un est sain et l'autre infirme, et que le chef-d'œuvre d'une société 
 bien ordonnée est de rendre égaux par les lois ceux que la nature 
 a faits si inégaux par les moyens. Mais ne leur laissez pas croire pour 
 cela que les conditions soient égales; vous savez, vous voyez même 
 quels malheurs résultent de cette fausse idée lorsqu'une fois le 
 peuple s'en est préoccupé. Au premier bruit que l'on a semé de l'abo- 
 lition des droits féodaux, les paysans n'ont voulu ni attendre ni 
 entendre que l'Assemblée nationale distinguât entre les droits réels 
 et les droits personnels; ils ont marché par troupes vers les abbayes, 
 vers les châteaux, vers tous les lieux où reposent les archives de la 
 noblesse et les titres des anciennes possessions ; le feu, le sang, la 
 ruine et la mort ont marqué partout les traces de ces tigres démuse- 
 lés, et vous êtes déjà forcés d'implorer contre ces furieux le secours 
 de ces mêmes troupes réglées dont vous avez trop loué la désobéis- 
 sance pour que vous puissiez espérer jamais de vous en faire obéir *. 
 
 Il est revenu vingt fois sur cette idée; il l'a reprise et 
 magnifiquement développée à la fin de son Discours Préli- 
 minaire. Mais il n'avait pas attendu les sombres jours de 
 la Révolution pour les prévoir et les déplorer. Il ne cessait 
 depuis le mois de juillet 1789 d'avertir du danger les idéo- 
 logues qui se considéraient « dans leur maison de bois, 
 comme dans une autre arche de Noé » et se croyaient 
 
 1. Journal Politique National, l re série, n° 10 (2 août 1789). Voir dans les 
 Mémoires de Mallet Dupan, édités par M. Sayous, t. I, p. 161, des phrases 
 de Mallet qui correspondent à celles de Rivarol, mais écrites après les 
 siennes, sur la multitude « toujours sans lumières suffisantes, sans persé- 
 vérance », etc. Mais que les phrases de Mallet Dupan sont grises et froides 
 auprès des siennes! Le Petit Dictionnaire des Grands Hommes de la Révo- 
 lution a cette ironique épigraphe: « Tous les hommes sont bons (Sedaine, 
 le Déserteur, ou abbé Sieyès : Droits de V homme). » 
 
182 R1VAR0L. 
 
 chargés de partager la terre « à un nouveau genre 
 humain » \ Ils recommençaient la société d'après une con- 
 ception toute rationnelle de l'être humain; ils traitaient 
 une monarchie vieille de tant de siècles comme une réu- 
 nion d'hommes « en élat de pure nature » et qui n'au- 
 raient point de passé, comme un total formé d'unités iden- 
 tiques 2 . Ils ne tenaient compte ni des usages, ni des 
 droits, ni des mœurs 3 . Assez de métaphysique vague, leur 
 disait-il, assez de sensibilité : « Est-ce qu'en politique il 
 faut parler de sensibilité *? » Loin d'assurer l'ordre social, 
 si gravement compromis, la Constitution nouvelle en pré- 
 pare la dissolution. Il écrit le 4 août 1789 : « La licence, 
 ce fantôme effrayant de la liberté, vous poursuivra dans 
 cette même salle, sous ces mêmes voûtes, où, comme 
 Samson, vous avez rassemblé le peuple, et vous vous ense- 
 velirez comme lui sous les débris du temple pour en avoir 
 ébranlé les plus fortes colonnes : la sûreté personnelle et la 
 propriété. Déjà même où en seriez-vous, s'il se trouvait dans 
 les provinces un Tartuffe politique et courageux?... Un 
 Cromwell vous accablerait des mêmes arguments dont 
 vous avez accablé la royauté, et vous ne seriez pas le pre- 
 mier exemple d'une Assemblée législative qui aurait tra- 
 vaillé pour un usurpateur 5 . » En janvier 1790, il renou- 
 
 1. Journal Politique National, l re série, n° 19. La salle où siégeait l'Assem- 
 blée à Versailles, avait été construite hâtivement et en grande partie en 
 planches. 
 
 2. Id., l re série, n° 21. 
 
 3. Id., V e série, n° 19. Les Actes des Apôtres disent de leur côté, n° 208 : 
 « Tout homme qui se persuade que lui et quelques babillards bien pré- 
 somptueux en savent plus que cent générations écoulées est de la plus 
 maussade espèce des sots,... un aventurier en morale, une dupe ou un 
 fripon en logique, et un assassin à coups de langue, de plume ou de poi- 
 gnard ». Ils avaient dit dans le n° 60 : « Je suis convaincu que l'Assemblée 
 nationale pouvait décréter dès à présent que tous les citoyens français, 
 actifs ou non, savent lire;... cette déclaration, une fois décrétée et acceptée 
 comme constitutionnelle, il n'aurait plus été permis de la contredire; par 
 conséquent tout le monde l'aurait crue, et par conséquent enfin elle aurait 
 été vraie. » 
 
 4. Jd., 2 8 série, n° 24. 
 
 5. Id., l re série, n° 11. 
 
SES IDÉES POLITIQUES. 183 
 
 velle sa prophétie : « Vous ne jouirez pas longtemps de 
 votre ouvrage. Les corps ne se reposent que dans leur 
 centre de gravité; la France, que vous avez soulevée, 
 mais que vous n'avez pas assise sur sa vraie base, va 
 s'agiter dans les convulsions de l'anarchie, et tomber enfin 
 dans le gouvernement monarchique, ou se démembrer par 
 sa chute et se former en provinces fédératives, comme la 
 Suisse. Vous ne pouvez éviter une de ces deux révolutions. 
 A quoi sert de dissimuler? La France, que vous avez 
 façonnée, ne verra pas la troisième de vos législatures : il 
 faut qu'elle devienne une véritable monarchie, comme 
 l'Angleterre, à moins que tout ne finisse encore par le 
 despotisme royal; et c'est à vous que nous le devrons. Oui, 
 nous vous devrons le despotisme d'un seul, Assemblée 
 nationale, puisque vous l'avez voulu, et on le préférera à 
 votre despotisme. Que le roi ait une armée ou que l'armée 
 ait un roi, et la France expiera vos erreurs et vos 
 crimes *. » En août 1790, il dit encore : « Deux causes, 
 jusqu'ici d'accord, ont fait vos succès : l'envie des uns et la 
 misère des autres; car c'est ici la révolution des Pauvres 
 et des Envieux] les Pauvres irrités contre les riches et les 
 Bourgeois contre les nobles ont marié leurs fureurs; mais 
 le moment du divorce approche.... Les uns et les autres 
 voudront la liberté comme ils l'entendent, chacun à sa 
 manière. En attendant ils s'unissent à vous par les choses 
 que vous haïssez. Or rien n'a l'air de l'union comme les 
 haines communes : Communibus odiis compositl 2 . » — 
 
 1. Journal Politique National, 2 e série, n° 8. 
 
 2. ld., 3 e série, n° 3. Il est au moins curieux de voir que Rivarol, en 
 même temps qu'il a prédit la venue de Bonaparte, a prédit la bataille 
 entre le peuple et la bourgeoisie, c'est-à-dire entrevu la conséquence 
 immédiate et la conséquence lointaine de la Révolution. Peut-être sera- 
 t-on plus frappé encore du pressentiment qui s'exprime dans la phrase 
 que voici, empruntée à un article des Actes des Apôtres (n° 166, octobre 
 1190) : « Problèmes à résoudre sur la conduite de l'auguste diète : Les 
 motifs par lesquels on a cru devoir irriter le peuple contre la noblesse et 
 le clergé ne militeront-ils pas un jour aussi légalement et aussi victorieu- 
 sement contre le tiers, dans le siècle qui se prépare, où la grandeur de 
 
184 RIVAROL. 
 
 « L'Assemblée nationale, en écrasant tous les corps inter- 
 médiaires et tous les privilèges, n'a fait qu'achever en 
 France l'ouvrage des Rois. Dès que l'Etat pourra donner 
 une armée au Prince, cette armée lui donnera l'Etat. 
 Qu'on se repose tant qu'on voudra sur l'heureux naturel 
 de Louis XVI; la nature des choses sera plus forte que la 
 nature du roi, et si ce n'est celui-ci, ce sera son succes- 
 seur ! . » 
 
 Celui qui prophétisait de si saisissante façon, n'avait 
 pas assisté déjà, comme Mallet Dupan, à des émeutes en 
 Suisse, ou, comme Gouverneur Morris, à une révolu- 
 tion en Amérique. Il n'avait pas derrière lui, comme 
 Malouet ou Burke, une longue carrière d'administrateur 
 ou d'homme d'État. Lire tour à tour Machiavel et Mon- 
 tesquieu, Bossuet et Rousseau, Hume, Delolme et les éco- 
 nomistes, lire et causer, c'avait été, jusqu'au jour où il 
 entreprend sa besogne de publiciste, tout son apprentis- 
 sage ; peut-être n'y en avait-il pas de plus propre à faire 
 de lui un utopiste et un théoricien systématique à la Sieyès. 
 Grâce à la tournure naturelle de son esprit, grâce à cette 
 foi dont j'ai parlé et qui le guide, il est précisément le 
 contraire 2 . D'instinct il s'est placé, pour juger les travaux 
 
 la naissance et la sainteté des fonctions jusqu'alors révérées ne seront 
 plus l'excuse et comme la sauvegarde naturelle des places et des 
 richesses? » 
 
 1. Journal Politique National, 3 e série, n° 4. Burke disait, quelques se- 
 maines plus tard dans ses Réflexions sur la Révolution de France (2 e édi- 
 tion de la traduction française, p. 400) : « On a détruit tous les obstacles 
 indirects qui servaient à mitiger le despotisme; en sorte que si jamais la 
 monarchie pouvait reprendre quelque ascendant en France, sous cette 
 dynastie ou sous une autre, elle exercera probablement — à moins que 
 dès son début les sages et vertueux conseils du prince ne la tempèrent 
 volontairement — le pouvoir le plus complètement arbitraire dont il y 
 ait jamais eu exemple sur la terre ». Il disait, p. 473 : « La personne 
 qui commandera votre armée sera votre maître ». 
 
 2. 11 ne devait pas être bien loin de Lauraguais quand celui-ci, en 1788, 
 s'ensevelissait « dans la poussière de nos bibliothèques, et surtout dans 
 celle des bénédictins de Saint-Germain des Prés, pour consulter tout ce 
 qui nous reste de monuments authentiques sur l'histoire de notre droit 
 public et de nos assemblées nationales », ce qui lui valait dans sa société 
 
SES IDÉES POLITIQUES. 185 
 
 de la Constituante, au même point de vue que Mallet 
 Dupan, Malouet ou Burke, opposant des faits à des théo- 
 ries; il a rendu le même arrêt, et il l'a rendu avant eux *. 
 Les analogies sont bien grandes entre les Réflexions que 
 Burke publie en novembre 1790 et le Journal Politique 
 National dont la publication s'arrête juste à cette date. 
 Nombreuses sont les phrases des Réflexions qui semblent 
 traduites presque mot à mot du Journal*, et il ne faut pas 
 moins que la parole même du right honourable Edmond 
 Burke pour nous convaincre qu'il y a là simple et fortuite 
 rencontre de deux penseurs de même famille. « J'ai vu 
 trop tard pour en profiter, écrivait-il en 1791 à Claude 
 François de Rivarol, les admirables annales de monsieur 
 votre frère; on les mettra un jour à côté de celles de 
 Tacite. Je conviens qu'il y a une grande ressemblance 
 dans notre manière de penser, cet aveu dût-il vous paraître 
 
 le surnom de Dom Lauraguais (voir la Correspondance de Grimm, 
 novembre 1788). 
 
 1. Le Journal Politique National, bien plus souvent cité alors que le 
 journal de Mallet Dupan, a fourni pendant toute la Révolution des armes 
 à ceux qui la combattaient, et des couleurs à ceux qui en traçaient le 
 tableau. Voir la Lettre de M. de Guillermy, député, à la municipalité de 
 Castelnaudary, insérée dans les n°* 147, 148, ■ 149, 150 des Actes des 
 Apôtres; les écrits de Montlosier et de Bergasse; les journaux royalistes 
 entre 1789 et 1792, tels que les Actes des Apôtres, le Journal général de la 
 Cour et de la Ville, la Correspondance politique ; VHistoire de la Révolution 
 de Bertrand de Molleville, 1801; Sénac de Meilhan, Des Principes et des 
 causes de la Révolution française; Montjoie, Histoire de la conjuration 
 d'Orléans; les Mémoires du comte de Puisaye, 1803, etc., etc. A plusieurs 
 reprises, dans ses Mémoires, Malouet semble répondre à certaines affir- 
 mations de Rivarol; mais en général leurs idées se rejoignent. 
 
 2. J'en ai cité deux à la page précédente. M. Taine admire ces pré- 
 dictions (Origines de la France contemporaine, II, 158, 159, 279, note), 
 quand il les trouve le 28 septembre 1789 dans un article de Mallet Dupan, 
 en novembre 1790 dans le livre de Burke, ou en 1791 dans les écrits 
 de Malouet et de Dumont; ont-elles moins de valeur le 4 août 1789 dans 
 le Journal de Rivarol ? Mais il y aurait bien d'autres passages des 
 Réflexions à rapprocher de son Journal, tous ceux qui ont trait au rôle 
 du roi dans la Constitution, « roi dégradé,... une machine,... (p. 428), 
 simple notaire, chef des huissiers » (p. 429), et toute la narration des jour- 
 nées d'octobre. Si Burke n'avait pas le Journal de Rivarol sous les yeux, 
 il recevait des rapports, des lettres, des documents de Paris, et ses cor- 
 respondants avaient lu le Journal Politique National avant de rédiger leurs 
 lettres et leurs rapports; peut-être est-ce là une explication admissible^ 
 
186 RIVAROL. 
 
 aussi présomptueux que sincère. Si j'avais vu ces annales 
 avant que d'écrire sur le môme sujet, j'eusse enrichi le 
 mien de plusieurs citations de ce brillant ouvrage, plutôt 
 que de m'aventurer d'exprimer (sic) à ma manière les 
 pensées qui nous sont communes 1 . » 
 
 Cette communauté de pensées n'est pas, après tout, 
 pour nous surprendre, puisque les mots dont je me suis 
 servi pour définir la foi de Rivarol sont ceux qui définis- 
 sent la forme de l'esprit de Burke. Tradition et progrès, 
 telle est sa devise à lui aussi, quoique à vrai dire chez lui 
 le culte de la tradition l'emporte un peu trop sur l'amour 
 du progrès 2 . Je ne lis pas sans quelque irritation, je l'avoue, 
 son « épaisse brochure » 3 , le long et verbeux plaidoyer 
 qu'il a écrit, la cravate dénouée et la perruque de tra- 
 vers, contre la Constituante. Quand bien même elle aurait 
 mérité une leçon, il me déplaît de la lui voir donner par 
 un étranger : le lourd positivisme britannique n'a pas qua- 
 lité pour faire la leçon à l'enthousiasme français qui, s'il 
 en a besoin d'une, ne la doit recevoir que du bon sens 
 français 4 . Mais je ne veux retenir que la signification géné- 
 
 1. Lettre de M. Burke sur les affaires de France et des Pays-Bas, adressée 
 à M. le vicomte de Rivarol, traduite de l'anglais, à Paris, chez Denné, 
 libraire... 1791. C'est là que Burke appelle « les Condorcet, les Raynal » 
 « oiseaux blancs et noirs de la moderne littérature, pies philosophiques ». 
 11 félicite Claude-François de son duel avec le prince Louis de Ligne. 
 
 2. On pourra lire sur Burke les pages que lui a consacrées M. de Rémusat 
 {V Angleterre au XVIII e siècle), et, en anglais, le très sérieux ouvrage de 
 M. Leslie Stephen, Histoire de la Pensée anglaise au XVIII e siècle. Que 
 si je voulais pousser plus loin le parallèle entre Burke et Rivarol, je dirais 
 qu'ils se ressemblent encore dans leurs minutes d'aveuglement. Au 
 fâcheux écrit de Rivarol sur la Capture de La Fayette correspond le 
 fâcheux discours de Burke sur sa captivité. Mais je ne pousserais pas le 
 parallèle jusqu'à confondre l'esprit de l'un avec celui de l'autre.... 
 
 3. Le mot est d'André Chénier, dans ses Réflexions sur Vesprit de parti; il 
 en emploie d'autres, toujours à propos du livre de Burke : « gothique 
 volume », « indigeste fatras », « grotesque mélange de bizarreries bouf- 
 fonnes et de sottises pédantesques », h dégoûtant libelle », etc. Le poète 
 a-t-il raison de tant reprocher à Burke son dédain pour les « examens 
 philosophiques »? 
 
 4. Que s'il faut mettre les points sur les i, j'ouvre les Réflexions de Burke, 
 et je transcris : « La considération que la richesse, en bonne politique et 
 en raison, devrait mériter dans tous les pays... » (p. 293). « Le revenu d'un 
 
SES IDÉES POLITIQUES. 187 
 
 raie de son livre : « Les meilleurs (d'entre vous), dit-il 
 aux Constituants, étaient des hommes de théorie,... novices 
 en législation et en politique.... La science de composer 
 un État, de le renouveler, de le réformer, de même que 
 toutes les autres sciences fondées sur l'expérience, ne s'ap- 
 prend pas a priori.... Vous établissez des propositions méta- 
 physiques qui font tirer des conséquences universelles, et 
 ensuite vous vous efforcez de limiter la logique par le des- 
 potisme '. » 
 
 On le voit, Burke ne dit rien que n'ait dit Rivarol, en 
 dénonçant le principe d'erreur qui viciait l'œuvre de l'As- 
 semblée nationale. Principe d'erreur? Soit; il est très vrai 
 que la Constitution ne pouvait pas vivre, qu'il est impru- 
 dent d'enivrer le monde avec les mots de liberté et d'éga- 
 lité, que la déception a été terrible, que le monde en a 
 souffert longtemps, que peut-être il en souffre encore. 
 Principe aussi des plus grandes choses que le monde 
 moderne ait vues s'accomplir. S'il est prodigieux de voir 
 des législateurs qui prétendent refaire l'humanité, je sais 
 un plus grand prodige : c'est qu'ils y aient réussi, c'est 
 qu'avec leur « métaphysique » ils aient en effet suscité 
 une humanité nouvelle. Il était plus urgent à la fin du 
 xvm c siècle de rendre à la France une âme que de lui 
 donner des lois. Ah! pauvres rêveurs, fils de Jean-Jacques, 
 
 État est l'État lui-même » (493). Voilà l'Anglais. Sans nous fâcher, goûtons 
 des affirmations comme celles-ci : « Dans quelques années, la France 
 n'aura plus ses vingt-huit millions d'habitants » (279). En effet, elle en 
 eut quatre-vingts millions. « Si les Anglais avaient fait prisonniers le roi, 
 la reine de France, leur entrée à Londres eût été triomphale » (177). On 
 ne peut tout prévoir, et Burke n'avait pas prévu Hudson Lowe. 
 
 1. Réflexions sur la Révolution de France, p. 78, 84, 122, 478, etc. Le 
 même travail de comparaison serait intéressant à faire sur le Journal 
 de Rivarol et le grand ouvrage de M. Taine, où il est à peine nommé 
 une ou deux fois en note, mais où ses idées et même ses métaphores 
 reparaissent les unes après les autres. xMais je préviens les rivarolisants 
 qui seraient tentés d'entreprendre le travail que si la gloire de leur 
 maître y gagne, celle de Taine n'y saurait rien perdre. Son œuvre n'en 
 reste pas moins le monument le plus considérable que l'esprit analytique 
 ait élevé. Et plût au ciel que Rivarol écrivît avec la même méthode! 
 
188 R1VAR0L. 
 
 comme les hommes forts de votre temps et du nôtre vous 
 jugent de haut et vous prennent en pitié! Vous ne saviez 
 pas qu'il faut mépriser les peuples pour les rendre heu- 
 reux 1 ; vous ne saviez pas « équilibrer les pouvoirs », 
 « balancer les contre-poids » : il est dûment démontré 
 que vous n'étiez pas des politiques. Vous croyiez les 
 hommes meilleurs qu'ils ne sont, et c'est pourquoi en 
 déchaînant quelques bêtes fauves vous avez aussi fait naître 
 des héros! Vous étiez des poètes, et c'est pourquoi vous 
 avez fécondé l'avenir! 
 
 Je me rappelle que Cerutti disait de Rivarol : « Il ne voit 
 que le mal du bien 2 .... » 
 
 Tandis que Rivarol soutient contre eux cette forte dis- 
 cussion de doctrines, les événements se précipitent. La 
 route de Versailles à Paris a vu passer la grande armée 
 de la misère qui ramenait triomphalement « le boulanger, 
 la boulangère et le petit mitron ». Aux Tuileries, le roi est 
 captif et passif; au Manège, les députés continuent à réciter 
 leur évangile selon Rousseau; dans les rues de la capitale 
 et dans les provinces, les pendaisons et les massacres vont 
 leur train. 
 
 A mesure qu'il voit grandir le péril social, et, tantôt par 
 la faute de la cour, tantôt par celle de l'Assemblée, s'éva- 
 nouir tout espoir d'améliorations pacifiques, il sent croître 
 aussi son impatience et son dépit. L'occasion était si belle! 
 
 1. Actes des Apôtres, n° 264 : « Vers pour être mis au bas du portrait 
 du feu roi de Prusse, Frédéric II : 
 
 Poète conquérant, sage voluptueux, 
 Après avoir instruit et ravagé la terre, 
 Il se lassa des rois, des vers et de la guerre, 
 Méprisa ses sujets, et les rendit heureux. 
 
 Par M. de Riv(arol). 
 Le quatrain se retrouve dans les Carnets. 
 
 2. Satire universelle. 
 
SES IDÉES POLITIQUES. 189 
 
 Il ne se console pas qu'elle soit perdue. Il s'était borné 
 d'abord à distribuer, à droite comme à gauche, les plus 
 sages conseils ' ; il se savait lu « des membres les plus estimés 
 de l'Assemblée nationale » 2 . Aussi loin des « vieilles per- 
 ruques » qui défendent la royauté absolue, que des « gana- 
 ches », qui sont républicains sans le savoir, et des « che- 
 veux plats » qui sont républicains avoués, il était avec le 
 très estimable et très petit groupe des « catogans » qui ne 
 veulent ni du despotisme royal ni du despotisme populaire 3 . 
 Il est à présent mécontent de tout le monde, excepté de 
 lui-même : « Je suis la voix qui crie dans le désert 4 .... Il 
 est triste sans doute d'avoir toujours raison, de ne pré- 
 dire que des malheurs, de ne parler qu'au charlatanisme 5 . » 
 Il va jusqu'à gourmander les « catogans », lorsqu'il les 
 voit fonder le club des Impartiaux avec les principaux chefs 
 du parti constitutionnel, et accepter à titre provisoire, dans 
 l'espérance de la corriger peu à peu, mais enfin accepter 
 la Constitution 6 . Il est plus fâché encore contre le roi qui 
 semble se résigner à sa déchéance et ne vient pas déclarer 
 
 d. Dans le n° 5 de la l re série, il disait de la noblesse et du clergé : « Ils 
 ont assez résisté pour que leur conscience et leur postérité n'aient rien 
 à se reprocher. Puissent-ils s'abandonner enfin comme des victimes volon- 
 taires de la tranquillité publique! » 
 
 2. Journal Politique National, l re série, n° 7 : « A MM. les souscripteurs ». 
 
 3. Pour ces diverses dénominations des partis, voir les Actes des Apôtres, 
 t. X, épilogue. Rivarol n'a pas ménagé les députés de l'extrême droite, 
 Maury et Cazalès entre autres; voir dans la l re série la Lettre sur la capture 
 de l'abbé Maury, et dans la 3 e série le n° 8. De l'extrême droite, seul le 
 vicomte de Mirabeau avait assez de talent et de verve pour qu'il lui par- 
 donnât ses entêtements. Mais les seuls députés qu'il ait loués dans son 
 Journal, et encore avec quelques restrictions par-ci par-là, sont Mounier, 
 Malouet, Bergasse et l'abbé de Montesquiou. Quant à Mallet Dupan, il 
 l'estimait assez pour recommander à M. de -Caste {Lettre de 1792) de pré- 
 férence à toute autre feuille « la partie politique du Mercure ». Aussi bien, 
 c'est aux noms de Mallet Dupan, Bergasse, Montesquiou, Malouet, Mou- 
 nier, que les Apôtres joignent toujours son nom (voir les n os 167; 240, 305 
 des Actes, et l'épilogue du tome IX). 
 
 4. Journal Politique National, 2 e série, n° 9. 
 
 5. ld., 3 e série, n° 5. 
 
 6. ld., 2 e série, n° 10, Adresse à MM. les Impartiaux. Sur la tentative, 
 d'ailleurs illusoire, des Impartiaux, voir les Mémoires de Malouet, qui était 
 
 jeur chef. 
 
190 RIVAROL. 
 
 en pleine Assemblée : « Messieurs, je ne veux point régner 
 à ce prix : voilà ma couronne : osez vous en saisir et me 
 nommer un successeur ' ». Il le juge librement, sévère- 
 ment, ce roi « chasseur » a qui n'a jamais été « dans le 
 secret de son ancienne existence », et dont le premier tra- 
 vail « fut une assez longue ordonnance sur les lapins, tout 
 écrite de sa royale main.... Les députés à vendre seront et 
 sont déjà les dupes des vertus domestiques du roi, de son 
 économie surtout.... Il a marché vers les vingt-cinq mil- 
 lions de la liste civile, à travers les affronts et les outrages, 
 avec toute la rectitude de l'instinct.... Si on le paie exacte- 
 ment, Louis XVI se croira le plus heureux des monar- 
 ques; il sera le chanoine des rois 3 . » 
 
 Mais quand on est M. de Rivarol, si inquiet et si fâché 
 qu'on puisse être, on garde son incorrigible malice; le 
 railleur prête sa très compromettante assistance au dialec- 
 ticien, et en même temps que dans de beaux Résumés, dans 
 une sévère Réponse à V Adresse de V Assemblée, on raconte, 
 on juge la Révolution, on en écrit la parodie dans la marge 
 du Journal, ou dans un Petit Dictionnaire des Grands 
 Hommes, ou bien encore dans les Actes des Apôtres. Me 
 voici parvenu, dans l'histoire de sa vie intellectuelle, à cet 
 endroit, dirait Mme de Sévigné, que tout le monde évite, 
 qui fait qu'on tire les rideaux, qu'on passe des éponges *. 
 
 i. Journal Politique National, 2 e série, n°14. La même idée reparaîtdans 
 deux discours, insérés l'un au n° 14, l'autre au n° 15 de cette série, où 
 Rivarol fait parler le roi comme il aurait voulu que celui-ci parlât le 
 4 février 1790 à l'Assemblée. Le discours inséré au n° 14 figure aussi dans 
 le n° 34 des Actes des Apôtres, où il est attribué à Charles I er d'Angleterre. 
 Un troisième discours, qui remplit presque tout l'épilogue du tome II des 
 Actes, semble écrit sous l'influence de Rivarol : « Si, semblable à un consul 
 ou à un stathouder, je ne suis plus que l'exécuteur pur et simple de vos 
 législatures, je saurai faire le sacrifice d'une couronne », etc. Il y a là vingt- 
 trois pages excellentes qui sont comme un sommaire de son Journal. 
 
 2. Ici, l re série, n° 17. 
 
 3. Id., 3 e série, n° 4. 
 
 4. M. de Lescure, qui consacre 75 pages aux jardins anglais dans son 
 Rivarol et la Société française, n'en consacre qu'une vingtaine à ce cha- 
 pitre de la vie de Rivarol; encore y parle-t-il surtout de la Galerie des 
 
SES IDÉES POLITIQUES. 191 
 
 Est-il permis, et au fond ne serait-il pas dommage d'en 
 passer? Les réticences ne serviraient ici qu'à faire croire 
 le diable plus noir qu'il n'était. 
 
 Place aux nouveaux maîtres de la France! Place à 
 mesdames de la halle, à mesdames de la place Maubert, 
 à messieurs de la Grève *, aux dix mille vainqueurs de la 
 Bastille, dont « quatre invalides voulurent en vain arrêter 
 l'impétuosité », à Hubert, « enfant de douze ans qui a pris 
 la Bastille tout comme une grande personne », au mar- 
 chand de vin Cholat, « qui a quitté un moment son com- 
 merce pour la prendre, et a trouvé sa récompense dans la 
 vogue de son cabaret 2 » ! Place à la milice bourgeoise, 
 dont un soldat répondait l'autre jour « à l'officier qui le 
 pressait d'avancer : Ma foi! mon capitaine, vous m'avez 
 fait des souliers trop étroits; le capitaine était en effet 
 cordonnier 3 ». Place à Sa Majesté le peuple, majesté peu 
 accommodante à jeun, très capable de prendre le veto pour 
 un impôt \ auguste néanmoins dans son tout et dans ses 
 parties ! 
 
 Mais d'abord, place à ses représentants, puisque ce sont 
 eux qui « d'une paisible monarchie ont fait une si brillante 
 république.... Si par hasard nos neveux se trouvaient un 
 jour le peuple le plus heureux de la terre, ils sauront du 
 moins à qui s'en prendre. » N'est-ce pas à nos députés que 
 nous devons « cette misère générale qui atteste seule notre 
 égalité »? Bénis soient leurs noms! « Quoi de plus injuste, 
 en effet, que cette inégale distribution des biens qui for- 
 çait le pauvre à travailler pour le riche, ce qui donnait à 
 l'argent une circulation mal entendue et à la terre une fer- 
 
 États généraux, où il n'y a rien de Rivarol. Mais les Actes des Apôtres lui 
 ont inspiré tant d'horreur... qu'il ne les a pas lus. Il est vrai qu'il n'avait 
 pas davantage lu la 3 e série du Journal Politique National. 
 
 1. Journal Politique National, l re série, n° 12, note. 
 
 2. Petit Dictionnaire des Grands Hommes de la Révolution, passim. 
 
 3. Journal Politique National, 1'° série, n° 19, note. L'anecdote a fait le 
 tour de la presse royaliste; les Apôtres la mettent en couplets (n° 25). 
 
 4. Id., 2 e série, n° 6. 
 
192 RIVAROL. 
 
 tilité dangereuse? » Grâce à eux « tout est rétabli dans l'état 
 sauvage où vivaient les premiers hommes d ». Aussi, que 
 d'applaudissements ils reçoivent, en sus des trente mille 
 livres qu'ils coûtent par jour à l'Etat 2 ! Toutes les nations de 
 l'univers, Arméniens, Persans, etc., sont venus les féliciter 
 en une mémorable séance; c'a été une « pentecôte philo- 
 sophique » : il est seulement regrettable qu'un des Armé- 
 niens, débarrassé de sa défroque, soit allé réclamer à M. de 
 Biancourt, qu'il a confondu avec M. de Liancourt, son 
 salaire de figurant 3 . « 
 
 L'Assemblée a « ses muets ». Les ennemis de M. La 
 Blache, « s'il peut en avoir, n'auront jamais que sa présence 
 à lui reprocher ». La nation est sûre de M. de Crois qui 
 « est dévoué à la bonne cause, se lève pour la bonne cause, 
 tape du pied pour la bonne cause et ne se tait même que 
 pour une bonne cause ». Le gros duc de Luynes serait à la 
 fois condamné au silence et à l'immobilité, si on n'avait eu 
 soin « de mettre à ses côtés deux forts de l'Assemblée qui 
 le soulèvent et le rasseoient quand il faut opiner pour la 
 patrie ». Le père Gérard, député de Rennes, brave labou- 
 reux qui siège en blouse 4 , « n'a jamais ouvert la bouche, 
 
 1. Préface du Petit Dictionnaire, passim. 
 
 2. II a maintes fois raillé sur ce point l'Assemblée. Il dit dans une note 
 du n° 12 de la 2 e série : « On se souvient que la prérogative dont l'Assem- 
 blée s'était montrée le plus jalouse, c'était d'être entourée de peuple 
 pendant ses séances; mais quand il a été question de fixer le traitement 
 des députés, leur discrétion et leur modestie les ont portés à se retirer 
 dans leurs trente bureaux, où ils ont arrêté et décrété secrètement qu'ils 
 seraient payés à raison de 18 livres par journée, et, depuis qu'ils sont dans 
 Paris, à raison de 24 livres, à compter du jour de leur arrivée à celui de 
 leur départ. Ils ont stipulé 5 livres par poste pour frais de voyage, et 
 par le même décret ils ont autorisé M. Necker à payer six mois à chaque 
 député. Cet article seul, sans autres frais accessoires, monte à plusieurs 
 millions; ce qui paraîtra quelque chose dans un temps où le patriotisme 
 n'a pu remplir un emprunt proposé par M. Necker et garanti par la 
 nation. » Voir aussi 2 e série, n° 6, note. 
 
 3. Journal Politique National, 3 e série, n° 5. Sur cette mascarade du 
 19 juin 1790, voir le n° 146 des Actes des Apôtres. 
 
 4. Les Actes des Apôtres, n° 15, mettent en scène le bonhomme dialoguant 
 avec deux « enragés », l'un de la droite, l'autre de la gauche. Pour lui 
 qui n'aime ni les nobles, ni les prêtres, il est fidèle « à ce bon roi, nom d'in- 
 
SES IDÉES POLITIQUES. ^ ^ >^ 193 
 
 mais la sublime simplicité de son costume a suffi à l'admi- 
 ration de Paris et de Versailles, et il a paru inutile de faire 
 expliquer un paysan sur l'abolition des droits seigneu- 
 riaux ». Mathieu de Montmorency, « le plus jeune talent de 
 l'Assemblée, bégaie encore son patriotisme sous la férule 
 de l'abbé Sieyès; ce grand législateur en a même attrapé 
 le glorieux surnom de fesse-mathieu ». Mais combien 
 d'autres, dont la faconde compense le mutisme ou supplée 
 à l'inexpérience de quelques-uns ! L'abbé Gouttes « a opiné 
 pour la vente des biens du clergé dont il n'avait pas à se 
 reprocher la jouissance ». Gouy d'Arcy, « ayant essayé 
 inutilement de plusieurs bailliages pour parvenir aux 
 Etats généraux, a fait semblant d'arriver de Saint- 
 Domingue, et on l'a reconnu député de l'autre monde; on 
 a voulu le rendre méprisable et le tourner en ridicule; 
 mais il n'a eu besoin que de parler et de se montrer pour 
 rendre tout cela inutile ■ ». M. de Montesquiou, « ayant 
 géré longtemps les écuries de Monsieur », a cru pouvoir 
 diriger le comité des finances et a fait un plan 2 . M. Blin, 
 député de Nantes, est un des nombreux médecins qui 
 siègent à l'Assemblée : « son patriotisme a tellement ébloui 
 ses compatriotes qu'ils ont encore mieux aimé être ses 
 
 Dieu!.... Ça me fait mal au cœur, quand jTvois sur noL' terrasse avec son 
 petit gas venir faire la digestion d'une tasse de thé. » Il définit ainsi la 
 Constitution qui lui plairait, avec deux Chambres et le veto absolu : 
 « M'est avis que les lois doivent se fricasser comme notre omelette. Nous 
 aut' peuple, j' sommes la friture; les grands, les riches, les nobles, sont 
 les œufs et les fines herbes. Quand j' sommes tout seuls, je crions, je 
 bouillonnons, je prenons feu, j'allons par-dessus les bords : pan! on 
 flanque les œufs dans la sauce; ça ne crie plus, ça se fond l'un dans l'autre, 
 ça vous prend une couleur ben dorée, ben appétissante; stila qui tient 
 la queue de la poêle, n'a pu qu'un p'tit coupa donner, — et puis c'est un 
 morceau de roi. » Cette omelette peut aller avec la salade à laquelle le 
 petit père André comparait la chrétienté. Quant à la blouse du député 
 Gérard, nous l'avons vue reparaître à la Chambre. Mon Dieu! que la vie 
 est monotone et le passé semblable au présent! 
 
 1. Pour toutes ces citations, voir le Petit Dictionnaire. 
 
 2. Journal Politique National, 2 e série, n° 0. Son fils, l'abbé, qui est avec 
 les « catogans », est, au dire de Rivarol, « la seule bonne qualité que l'on 
 connaisse au marquis de Montesquiou. » (2 e série, n° 24, note.) 
 
 13 
 
194 RIVAROL. 
 
 commettants que ses malades ' ». Qu'est-ce toutefois que 
 M. Blin comparé à l'illustre Guillotin, lequel « a vu la 
 lancette en grand » et a doté la France de son ingénieuse 
 invention 2 ? 
 
 Ne serait-ce pas Rivarol qui nous représente toute 
 l'Assemblée réunie pour trouver le mot d'une charade : 
 
 Mon premier en blason figurait noblement, 
 Mon second au moulin sert avec modestie; 
 Et mon tout, des pervers redouté justement, 
 Dévoile les complots de l'aristocratie? 
 
 « On sentait bien que tous les noms sur lesquels on 
 s'exerçait ne se présentaient pas avec un égal avantage. 
 BouUeville-Dumetz était long et insignifiant;... Salicetti 
 n'était pas français; Kervelegan avait plus de deux pieds; 
 Alquier était trop dur; Glezen n'avait pas de sens. » Cepen- 
 dant, le président a rougi; on relit la charade, « et dès le 
 premier vers : c'est un pal ! dit l'un ; c'est un âne ! dit l'autre ; 
 c'est notre président! s'écrièrent tous les membres à la 
 fois 3 ». 
 
 Laissons les Populus *, les Pétion, les Menou, et cin- 
 quante autres « noms jadis si obscurs qui enrouent aujour- 
 d'hui la renommée » R ; laissons même le duc d'Aiguillon, 
 accusé d'avoir pris rang le 5 octobre parmi les poissardes 
 en jupon court et blanc corset 6 . Aux yeux de Rivarol, les 
 
 1. Petit Dictionnaire. 
 
 2. Id. 
 
 3. Actes des Apôtres, n° 94. Le président était Palasne de Champeaux. 
 
 4. Journal Politique National, 3 e série, n° 9. Prière de ne point attribuer 
 à Rivarol les insipides plaisanteries que les Actes ont tant de fois resservies 
 sur les prétendues amours de Populus et de Théroigne de Méricourt. Peltier 
 en réclame toute la gloire; qu'elle lui reste (voir son Dernier Tableau de 
 Paris, 3 e édition, p. 102, note). 
 
 5. Id., 2 e série, n° 1. 
 
 6. Id., 2 e série, n° 12. L'historiette de Rivarol est devenue, comme il 
 arrive à presque toutes ses drôleries, un thème sur lequel les Apôtres ne 
 se lassent pas de broder. Dans YExplication de l'Estampe du tome III 
 (l'estampe représente les couches de M. Target, père de Mlle Constitution), 
 je trouve ce portrait du duc d'Aiguillon en sage-femme : « Un jupon de 
 
SES IDÉES POLITIQUES. 195 
 
 trois vrais comiques de l'Assemblée sont Target, Charles 
 de Lameth et Robespierre. « Vous entendrez le doux Target 
 proposer f union, la paix et la concorde, et assurer qu 1 elles 
 seront suivies du calme et de la tranquillité 1 ». « Le mot 
 important lui est si familier qu'on n'ose plus s'en servir 
 qu'en parlant de lui; M. Target est maître de décrier tel 
 mot de la langue qu'il lui plaira 2 . » Rivarol a toujours eu 
 de la peine à s'habituer au style parlementaire et au lan- 
 gage civique. 
 
 Il ne dédaigne pas de le parodier à l'occasion : « Fran- 
 çais, peuple sensible et généreux, si digne de la liberté! 
 ne méconnaissez jamais vos bienfaiteurs », etc. Ceci sert de 
 péroraison à un assez long article où il a conté l'expédition 
 de Charles de Lameth au couvent des Annonciades à la 
 poursuite du garde des sceaux Barentin : « La visite s'est 
 faite avec la décence que le lieu exigeait, et M. de Lameth 
 s'est retiré en ordre sans avoir perdu un seul homme.... 
 Des hommes connus en France sous le nom de persifleurs 
 ont essayé de répandre du ridicule sur la démarche de 
 M. de Lameth. Nous croyons rendre un service important 
 à la patrie en lui dénonçant le persiflage comme une aris- 
 tocratie, et de l'espèce la plus dangereuse : car on peut 
 définir le persiflage, Y aristocratie de C esprit*. » 
 
 pinchinat, un casaquin d'indienne, un fichu de Masulipatan, des bas de 
 coton de Siam, des souliers à double couture, et un joli bonnet de marly 
 noué sous le menton lui donnent une tournure infiniment agréable ». 
 
 1. Le mot malheureux de Target, relevé ici {Journal Politique National, 
 2 e série, n° 9) et dans le Petit Dictionnaire, est une des scies les plus aga- 
 çantes des Actes. La page la plus drôle sur Target est celle du vicomte 
 de Mirabeau intitulée : Mort, testament, enterrement, oraison funèbre, levée 
 des scellés, mausolée et résurrection de maître Target : « Target cependant 
 a passé du matin au soir, ainsi que l'herbe des champs; il fleurissait le 
 matin, avec quelles grâces, vous le savez; le soir, nous le vîmes séché, » etc. 
 Bossuet!... 
 
 2. Actes des Apôtres, n° 19. La phrase qui se retrouve dans Y Esprit de 
 Rivarol est aussi, avec de légères variantes, dans une « note importante » 
 du n° 10, au bas d'un article que je ne crois pas de Rivarol; mais j'ai dit 
 que les Apôtres saisissent souvent ses mots au vol, et tantôt les transcri- 
 vent tels quels, tantôt les délayent en un quatrain. 
 
 3. Actes des Apôtres, n° 1. Les derniers mots sont aussi dans le Journal 
 
496 R1VAR0L. 
 
 M. de Robespierre est « le grand homme le plus petit et 
 le plus fougueux du sénat français; la fragilité de son 
 individu n'a fait qu'irriter son éloquence et augmenter sa 
 gloire;... sa colère a été le charme des tribunes et la ter- 
 reur des absents », etc. Ainsi parle la notice du Petit Dic- 
 tionnaire. Mais Rivarol avait déjà tracé à coups de canif 
 un portrait de Maximilien qu'il est bon peut-être de sauver 
 de l'oubli ■ : 
 
 Les aristocrates ont répété avec une joie indécente que , le 
 jeudi 19 novembre, M. de Roberspierre 2 , dans la chaleur de la dis- 
 cussion sur la démarche du bureau renforcé du Cambrésis, avait dit 
 que ce bureau était un corps aristocrassique, que Yesprit aristocras- 
 sique dirigeait uniquement, et qu'il fallait s'empresser de le détruire; 
 le mot aristocrassique fit sourire les auditeurs : cependant, l'érudi- 
 tion, le goût et les talents de M. de Roberspierre qui Font conduit 
 à la tribune nationale, sont connus de toute la France.... M. de 
 Roberspierre est cité dans tout l'Artois comme un classique. Il lui est 
 même échappé des ouvrages de pur agrément que tous les gens de 
 goût ont recueillis, et nous croyons faire plaisir à nos lecteurs en 
 leur faisant connaître un madrigal de M. de Roberspierre qui a fait 
 le désespoir de la vieillesse de M. de Voltaire : 
 
 Crois-moi, jeune et belle Ophélie, 
 Quoi qu'en dise le monde, et malgré ton miroir,. 
 Contente d'être belle et de n'en rien savoir, 
 
 Garde toujours ta modestie. 
 
 Sur le pouvoir de tes appas 
 
 Demeure toujours alarmée. 
 
 Tu n'en seras que mieux aimée, 
 
 Si tu crains de ne l'être pas. 
 
 M. de Roberspierre ne se borne pas à la littérature légère; il 
 dirige le journal intitulé l'Union ou le Journal de la Liberté] cette 
 
 Politique National, 3 e série, n° 8. Le marquis de Bonnay a écrit un poème 
 satirique en quatre chants (!) sur la prise des Annonciades. 
 
 i. En lisant cette page imprimée entre filets au n° 5 des Actes, j'avais 
 bien eu l'impression qu'elle était, ne pouvait être que de lui. J'ai constaté 
 depuis qu'elle est imprimée aussi dans une des éditions du Journal Poli- 
 tique National qui sont à la bibliothèque de l'hôtel Carnavalet, à la suite 
 du n° 20 de la l re série. L'édition est celle qui porte sur sa couverture : 
 « tiré des Annales manuscrites de M. le comte de R. » 
 
 2. Rivarol orthographie de la sorte le nom de Robespierre dans le Dis- 
 cours Préliminaire, en 1797. Cette orthographe se rencontre au reste fré- 
 quemment dans les journaux de la Révolution. 
 
SES IDÉES POLITIQUES. 197 
 
 feuille a été d'abord composée en français et en anglais; mais le 
 prodigieux débit que les premiers numéros ont eu en Angleterre 
 ayant effrayé les gazetiers anglais, ils ont prié M. de Roberspierre 
 d'accepter dix mille livres sterling pour rendre son journal absolu- 
 ment français. Nous invitons nos lecteurs à lire avec attention la 
 séance du soir de samedi 21 ; ce morceau est entièrement dans la 
 manière de Tacite, et quand on le rapproche du madrigal que nous 
 venons de faire connaître à nos acheteurs, on se rappelle involon- 
 tairement que l'auteur de l'Esprit des Lois a fait aussi le Temple de 
 Gnide.... Nous avons été tentés un moment de comparer M. de 
 Roberspierre à Montesquieu ; mais nous nous sommes ressouvenus 
 que l'aristocratie de ce dernier mêlait un sombre nuage aux rayons 
 de sa gloire.... Si M. le comte de Mirabeau est le flambeau de la 
 Provence, M. de Roberspierre est la chandelle d'Arras. 
 
 Dans une réponse supposée il fait dire à Robespierre : 
 « J'ai trop maudit dans ma jeunesse le joug de la science 
 pour ne pas écrire et parler aujourd'hui en homme tout à 
 fait indépendant.... Les solécismes et les barbarismes, 
 jadis proscrits par les solitaires de Port-Royal, n'osaient 
 presque plus se montrer. Ils attendaient patiemment la 
 Révolution. l » Rien, en effet, ne froisse Rivarol plus que 
 le triomphe à l'Assemblée, dans les clubs, dans les gazettes, 
 de tant de médiocrités littéraires. Pour lui, quelqu'un qui 
 écrit mal ne saurait bien raisonner. Ces ci-devant poéte- 
 reaux d'Almanachs, transformés en « aboyeurs patriotes » 2 , 
 ces « ennemis de la langue devenus les défenseurs de la 
 nation » 3 , il n'est jamais fatigué de les houspiller. Écoutez- 
 le conter le rêve qu'il caresse : son rêve est de leur cons- 
 tituer, si ses écrits se vendent bien, de petites rentes : 
 cinquante francs par mois à celui-ci, cent francs à celui-là; 
 en les mettant à l'abri de la misère il mettrait la patrie à 
 l'abri de leur éloquence, et ses ressources épuisées il pro- 
 poserait une quête à la nation « pour continuer une opé- 
 
 1. Actes des Apôiïes, n° 7, évidemment de la même main que le por- 
 trait. 
 
 2. Voirie Petit Dictionnaire, notices Carra, Marat, Gorsas, Desmoulins, 
 Prudhomme, Brissot. « Les orages font éclore les insectes », dit l'auteur 
 des Mémoires d 1 Outre-Tombe en racontant la révolution de 1830. 
 
 3. Petit Dictionnaire, préface. 
 
198 RIVAROL. 
 
 ration si salutaire » '« Un M. Garât, un abbé Noël ne lui 
 semblent même pas mériter le nom de journalistes : ils 
 sont « les journaliers de l'Assemblée » 2 . — « Ce M. Gerutti, 
 avec ses phrases luisantes, s'attache à tous les grands 
 hommes; c'est le limaçon de la littérature : il a laissé par- 
 tout une trace argentée; mais ce n'est que de la bave 3 . » 
 Il a un vieux compte à régler avecDinochau : « Use trouve 
 dans l'Assemblée nationale beaucoup d'hommes de génie 
 auxquels la nature a refusé le don de la parole, et qui, 
 pour ne point sevrer la patrie de leurs sublimes concep- 
 tions, ont été obligés de se faire journalistes. Parmi ceux 
 qui ont embrassé cette profession honorable et qui l'ont 
 remplie avec autant de civisme que de désintéressement, 
 il faut distinguer M. Dinochau, député de Blois, qui a l'in- 
 trépidité de continuer le Courrier de Madon quoiqu'il n'ait 
 que soixante-dix abonnés. Nous avons eu souvent l'occa- 
 sion de manifester l'intérêt que nous prenons à la gloire de 
 ce législateur aimable qui ne laisse pas que d'être un écri- 
 vain profond » \ etc. 
 
 1. Petit Dictionnaire, préface. 
 
 2. Petit Dictionnaire. Est-ce lui qui a rassemblé les trois noms de Carra, 
 Marat, Garât, en un seul nom, inquiétant comme la raison sociale d'un 
 commerce de haine et de rancune : Ca-ma-ga-rage? (Actes des Apôtres, 
 n 08 217, 299, etc.) J'espère que non, tant le rapprochement serait inique à 
 l'égard du pauvre Garât. 
 
 3. La phrase qui définit si bien Cerutti est connue; Chênedollé, qui la 
 cite, l'a recueillie des lèvres mêmes de Rivarol. Elle est déjà dans le 
 n° 181 des Actes, et c'est une chance de plus pour que l'article intitulé : 
 Lettre de M. Villette à M. Riquet-à-l 'Enchère, ci-devant comte de Mirabeau, soit, 
 comme je le crois... ou le crains, de Rivarol. Mais au n° 162 une Lettre à 
 M. Cerutti, qui paraphrase les idées du Journal Politique National, qui 
 mentionne, par à peu près du reste, un mot de « M. Salomon » et imite 
 quelques procédés de style ordinaires à Rivarol, ne saurait lui être attri- 
 buée : elle est de quelqu'un qui en novembre 1789 adressait à Cerutti des 
 compliments en vers (voir la fin de la lettre). — Onpeut commenter le mot de 
 Rivarol par celui de Grimm (Correspondance, mars 1783) sur Cerutti : <• Il 
 n'y a point d'homme de lettres célèbre qui n'ait reçu de lui un tribut 
 d'hommages distingué »; et Grimm ajoutait : « Tout cela n'est peut-être 
 pas si loin d'un Jésuite qu'on le dirait bien ». 
 
 4. Actes des Apôtres, n° 138. Dinochau, dans son très ennuyeux Courrier 
 de Madon, où il se faisait une loi « ù' économiser (il veut dire : ménager) les 
 jouissances du lecteur » (n° 6), avait certain jour (n° 14) médit de 
 
SES IDÉES POLITIQUES. 199 
 
 En septembre 1790 a paru dans les Actes certain dia- 
 logue entre Rulhière et Suard, dont au bout d'une année 
 les amis deRivarol se souviennent et rient encore '. Ruinés 
 par la Révolution, et très mortifiés de n'avoir pas su tirer 
 leur épingle du jeu, les deux académiciens échangent leurs 
 doléances : « Combien, demande Rulhière, perdez-vous 
 au nouveau régime? — J'avais environ quarante mille 
 livres des bienfaits, ou, si vous voulez, des forfaits de 
 l'ancien gouvernement. Et vous? — Je n'ai jamais pu tirer 
 que dix à douze mille francs des sottises du ministère. — 
 Ma foi, je perds tout. Mais aussi, qui s'attendait à un tel 
 bouleversement? Avec une police si bien montée, tant de 
 censeurs, d'exempts, d'inspecteurs, d'officiers de toute 
 espèce! Quel ordre! Quel système! De quoi se plaignait- 
 on? Enfin, tout est à bas. Je n'ai plus rien. — Mais vous 
 êtes de l'Académie, je crois? — Et vous aussi, mais on ne 
 paye plus; vous savez que les jetons étaient du bon papier, 
 on trouvait de l'argent dessus, et le premier orfèvre du coin 
 pouvait être banquier de l'Académie. Tout m'échappe à 
 la fois : ma femme n'est plus une nymphe ! M. Necker 
 n'est plus un Dieu!... » De l'impertinente allusion à 
 Mme Suard, rapprochons-en d'autres à M. de Gréqui, à 
 Mme Matignon, au « petit Dumas », et nous remarquerons 
 
 M. Salomon de Cambrai. Il est plus d'une fois pris à partie dans les Actes, 
 par exemple au n° 16; mais des attaques dirigées contre lui, celle du 
 n° 138 me paraît seule venir de Rivarol. Rivarol est intarissable quand il 
 s'agit de railler les parvenus de la Révolution, et s'il se plaît parmi les 
 Apôtres, c'est que tel est leur principal objet. Us ont écrit de bien plai- 
 santes choses sur les réceptions de Mme Bailly, sur les arrêtés de telle 
 ou telle municipalité de province, sur l'orthographe des nouveaux magis- 
 trats, etc. Je cite dans l'Appendice, § 11, un de ces articles-là, comme 
 échantillon. 
 
 1. L'article intitulé : Nouveaux dialogues des morts, imités de Lucien; 
 Conversation de MM. Rulhières et Suard, tous deux membres de V Académie 
 française et officiers de la ci-devant police de Paris, est au n°163 des Actes. 
 Or, le 26 novembre 1791, le Journal général de la Cour et de la Ville 
 raconte un dîner chez Mme de Staël où quelqu'un, défendant Rivarol contre 
 elle et ses convives, rappelle le dialogue en question et en cite de mémoire 
 le passage : « Mais vous êtes de l'Académie, je crois », etc. 
 
200 RIVAROL. 
 
 quelle part de médisance cancanière se mêle alors à la dis- 
 cussion sous la plume de tant de mondains devenus gaze- 
 tiers, sous la plume même de Rivarol. L'un, en dissertant 
 sur le rôle de Necker, parle du carnet où Mme Necker 
 inscrit : « aller demain chez M. Thomas; louer davan- 
 tage son poème de Jumonville » * ; un autre décrit le cabinet 
 de Necker, en dénombre les visiteurs, Condorcet, La Harpe, 
 la maréchale de Beauveau, Mme de Staël, et ajoute : 
 « Mme la maréchale prend le bras de La Harpe » 2 . On est 
 au courant des habitudes, des liaisons, des aventures, des 
 petites manies de chacun; on sort du salon pour courir à 
 la salle de rédaction; on jette en hâte sur la feuille que 
 l'imprimeur attend les commérages qui continuent à 
 défrayer, pendant que l'émeute mugit dans la rue, la cau- 
 serie des petits soupers; on les entremêle à des débats sur 
 les trois pouvoirs, sur la réforme du jury ou sur la banque 
 d'escompte ; et le mélange, s'il n'est pas de nature adonner 
 beaucoup de dignité à la presse de ces années-là, en fait 
 du moins quelque chose de bien piquant 3 . 
 
 Mais je reviens au Dialogue. Après s'être lamenté, 
 après avoir soupiré : « à quoi s'attacher? Quand il n'y a 
 ni arbres ni murailles, les lierres ne montent plus » \ 
 Rulhière annonce qu'il va essayer de rétablir sa fortune 
 en courtisant La Fayette : « Je lui proposerai de faire l'his- 
 toire secrète de la Révolution d'après ses mémoires, dans 
 
 1. Actes des Apôtres, n° 162. 
 
 2. Lanterne magique nationale. La Harpe était, comme on sait, le cava- 
 lier préféré de Mme de Beauveau; et à ceux qui la blâmaient de s'enca- 
 nailler, elle répondait : « Il donne si bien le bras »! Elle eût pu trouver 
 une réponse plus flatteuse pour M. de La Harpe. 
 
 3. Tout à l'heure, quand la discussion sera devenue plus violente et que 
 les derniers scrupules seront partis, la Chronique Scandaleuse ne se con- 
 tentera plus de recueillir les cancans du salon : elle y mêlera la confi- 
 dence de l'alcôve et les secrets du cabinet de toilette; ce qui lui attirera 
 de Mme de Créqui, avec un refus de s'abonner, la verte riposte : « Je n'ai 
 nul besoin d'être instruite des maladies... de chacun ». bile ajoute une 
 épithète à « maladies ». (Chronique Scandaleuse, n° 7.) 
 
 4. Carnets : « Ils se font lierre, parce qu'il s'est fait chêne ». 
 
SES IDÉES POLITIQUES. 201 
 
 le genre de celle que j'ai faite de Catherine, et s'il a 
 quelque chose à se reprocher, je lui mettrai le doigt sur 
 l'article où les Orlow font assassiner le czar : vous 
 entendez ce que cela veut dire? — Prenez garde, si vous 
 y mettez de l'esprit, il ne vous entendra plus. » 
 
 Nous n'entendons que trop bien Rivarol. Tant qu'il 
 s'en tenait à appeler La Fayette « ce pauvre M. de la 
 Fayette » ou « le général Morphée », à tourner en dérision 
 sa phraséologie humanitaire, et le respect avec lequel le 
 commandant de la milice « invite » ses troupes à tourner 
 à droite, « les supplie » de tourner à gauche ', nous pou- 
 vions sourire : des insinuations si atroces nous en ôtent 
 toute envie. Nous savons que La Fayette vaut mieux que 
 ses idées, de même, M. de Rivarol, que vos idées valent 
 parfois mieux que vous. Mais ces distinctions-là, pour- 
 tant si légitimes, échappent aux contemporains. Rivarol, 
 qui avait su dans les premiers mois de la Révolution 
 s'élever au-dessus des partis et de l'esprit de parti, n'a pu 
 se maintenir longtemps sur la hauteur. Il a cédé à la con- 
 tagion qui peu à peu gagnait les plus nobles cœurs et les 
 têtes les plus saines. « Je ne puis croire, font dire les Apô- 
 tres à l'abbé Noël dans un dialogue burlesque, qu'un 
 homme qui ne pense pas comme moi soit un honnête 
 homme 2 . » Qui n'est exposé, entraîné à raisonner de la 
 sorte aux époques de révolution? L'intérêt! Voilà le mot 
 qui explique aux monarchistes toute la conduite des démo- 
 crates, aux démocrates toute la conduite des monarchistes. 
 Combien il serait plus vrai de dire que beaucoup d'entre eux 
 étaient désintéressés, et que parmi ceux-là mêmes qui ne 
 
 1. Journal Politique National, l re série, n° 10; 2 e série, n° 20; l re série, 
 n° 19, note. Il a parlé de lui en beaucoup d'autres endroits du Journal. Dans 
 le récit des 5 et 6 octobre, il a raillé la faiblesse, l'indécision, l'incapacité 
 de ce général qui n'était « pas plus responsable de ses idées que de ses 
 soldats »; mais il a rendu justice à son courage et à son dévouement 
 pendant la matinée du 6; là est la note juste. Dans les Actes, le généraL 
 Morphée devient « le général Quidor ». 
 
 2. Actes des Apôtres, n° 93. 
 
202 RIVAROL. 
 
 l'étaient pas, il n'y en avait pas un dont l'intérêt fût le seul 
 mobile! Dans le cas de Chamfort, dans l'aventure de cette 
 âme délicate et blessée, qui après avoir si finement 
 savouré les grâces et l'esprit de l'ancienne France s'élan- 
 çait avec ivresse à la conquête de la France nouvelle, 
 Rivarol ne veut rien voir que les manèges d'un roué qui 
 abandonne ses protecteurs au jour de leur disgrâce et 
 passe en transfuge dans le camp du vainqueur *. Un autre 
 jour, c'est Mme de Staël qu'il outrage dans l'Epitre dédi- 
 catoire de son Petit Dictionnaire 2 . Mais il réserve ses 
 traits les plus acérés pour Mirabeau 3 . Il sent que celui-ci, 
 comme l'a si bien dit Lamartine, est la Révolution elle- 
 même, vivante, incarnée en un homme. Il le poursuit sans 
 relâche ; il n'a pas assez des superbes invectives qu'il lui a 
 lancées dans ses Résumés, dans son tragique récit des 
 
 1. Voir le Petit Dictionnaire. N' est-il pour rien dans la Lettre de félicita- 
 tions du club patriotique d 'Andrinople à Chamfort (Actes des Apôtres, n° 5)? 
 Ne seraient-ils pas de lui ces vers queGrimm attribuée tort à Rulhière,et 
 qui figurent au n° 21 des Actes : 
 
 Deux grands auteurs, tous les deux gens de bien, 
 
 Servaient jadis sous les aristocrates; 
 
 Mais le métier n'étant plus bon à rien, 
 
 Ils se sont faits professeurs démocrates. 
 
 Qu'ils sont brillants, parlant de droit public! 
 
 Qu'ils sont charmants, enseignant leur district! 
 
 En prose, en vers, on les a vus de glace : 
 
 Ils sont de feu pour changer notre sort. 
 
 Je les admire, un seul point m'embarrasse, 
 
 C'est de savoir lequel est le plus fort, 
 
 Du fier La Harpe ou du brave Chamfort. 
 
 Il avait été très lié avec Chamfort avant la Révolution (voir sa Lettre à 
 l'abbé Roman); mais même alors il s'en fallait bien qu'ils fussent deux 
 esprits jumeaux, comme le ferait supposer la tradition qui ne sépare 
 pas leurs noms. 
 
 2. Champcenetz, insulteur en titre de Mme de Staël, l'excitait en ce 
 genre de prouesses; cela n'excuse point du tout Rivarol. 
 
 3. Avant la Révolution déjà, il y avait eu entre eux des chocs. Voir Grimm, 
 avril 1787; duc de Lévis, Souvenirs et Portraits, 1780-1789 (Paris, 1815), 
 p. 215. « Dans une dispute littéraire, Mirabeau s'emporta contre Rivarol 
 et lui dit qu'il était une plaisante autorité, et qu'il devait observer la dif- 
 férence qu'il y avait entre leurs réputations. — Ah! M. le comte, reprit 
 Rivarol, je n'eusse jamais osé vous le dire » (Mémoires et Correspondance 
 de Malle t Dupan). 
 
SES IDÉES POLITIQUES. 203 
 
 journées d'octobre. Il met en circulation une multitude de 
 formules qui font le tour de la presse royaliste d'abord, de 
 de la presse démocratique ensuite, après « la grande 
 trahison ». « Quel moyen a-t-on de compter sur un homme 
 à qui il faut toujours compter? L'argent ne lui coûte que 
 des crimes, et les crimes ne lui coûtent rien » \ « Mira- 
 beau est capable de tout pour de l'argent, même d'une 
 bonne action 2 . » 
 
 J'hésite à lui attribuer la parodie de la première scène 
 à'Athalie, quoiqu'il s'y trouve un assez bon vers : 
 
 Auras-tu donc toujours de si longues oreilles, 
 Peuple ingrat?... 3 
 
 Puis-je ne pas lui attribuer celle de Phèdre, où Mirabeau, 
 jaloux de la faveur dont Laclos jouit auprès du duc d'Or- 
 léans, confie ses chagrins à Barnave? 
 
 Ah! douleur non encore éprouvée! 
 
 A quels mépris nouveaux ma vie est réservée! 
 Tout ce que j'ai souffert, les huissiers, les recors, 
 Ma funeste jeunesse et mes anciens remords, 
 Et de plus d'un arrêt la trop publique injure 
 N'étaient qu'un faible essai du tourment que j'endure ! 
 
 L'argent est le seul prix qu'on me fit espérer; 
 J'attendais le moment où j'en allais tirer. 
 
 1. Le mot est cité plusieurs fois dans les Actes (n° 267; t. X, épilogue) 
 comme un des meilleurs de Rivarol; il est dans les Carnets. Desmoulins, 
 à son tour, le cite et le trouve excellent, lorsqu'il conte la mort de « Cati- 
 lina » (Révolutions de France et de Brabant). 
 
 2. Le mot est dans le n° 181 des Actes, et dans les Carnets. Il a répété 
 la même idée sous d'autres formes : « M. de Mirabeau, corsaire à plusieurs 
 pavillons ».... « Un agioteur disait de lui très-sérieusement : c'est Thomme 
 le plus net de l'Assemblée ; il dit : je veux tant, et il n'y a pas à marchander ; 
 j'aime à traiter avec lui. — Les filles de Venise ont aussi leur prix sur 
 leur porte » {Journal Politique National, 3 e série, n° 6). 
 
 3. Actes des Apôtres, n° 27; dialogue « sur la terrasse des Feuillants » 
 entre un provincial et un garde national; Mirabeau, Condorcet et Chamfort 
 y sont attaqués, soit dans les vers, soit dans les notes; puis viennent les 
 députés Goupil, Bouche, Dutrou, Pétion, Perdrix, Salle, Fricot, l'Asnon, 
 qui 
 
 Vont de leurs noms heureux embellir notre histoire. 
 
204 RIVAROL. 
 
 Nourri chez la Le Jay, que j'avais éprouvée.... 
 Mais par son triste époux ma main trop observée 
 N'osait dans son comptoir s'enfoncer à loisir ; 
 Je goûtais en tremblant ce funeste plaisir; 
 Et sous un front galant déguisant mes alarmes, 
 Il fallait bien souvent lui parler de ses charmes. 
 
 Je touchais au moment de vendre ma patrie : 
 Laclos seul en profite et j'en ai l'infamie ! 
 
 Barnave répond, le console : 
 
 Vous volez. On ne peut vaincre sa destinée... . 
 Est-ce donc un prodige inouï parmi nous? 
 L'argent n'a-t-il encor triomphé que de vous? l etc. 
 
 De Rivarol aussi doit être la Lettre de M. V Mette à 
 M. Riquet-à-V Enchère, ci-devant comte de Mirabeau; il 
 vient d'apprendre l'arrêt que Chabroud a rendu, après 
 une enquête de plus de dix mois, dans l'affaire des 
 5 et 6 octobre; Mirabeau est mis hors de cause! Déri- 
 sion! Qu'une grêle de sarcasmes lui fasse au moins 
 expier son triomphe : « Votre réputation, toujours intacte, 
 ne connaît ni la hausse ni la baisse. Naguère, en parlant 
 de M. Necker, on disait proverbialement : ce grand homme, 
 et en parlant de vous : ce coquin. Eh bien! M. Necker 
 n'est plus le grand homme, et vous êtes toujours ce coquin 
 de Mirabeau.... A la hauteur où vous êtes, vos ennemis 
 
 1. Actes des Apôtres, n° 19. Là reparaît le mot sur Target « maître de 
 décrier tel mot, » etc. Toutefois certaines plaisanteries sur « la transpi- 
 ration gluante » des mains de Mirabeau me permettent de garder des 
 doutes. Rivarol a malmené Laclos pendant la Révolution, parce que Laclos 
 était au duc d'Orléans; il faisait quelque cas de l'écrivain, de ses Liaisons 
 dangereuses, « ouvrage très-moral dans le fond, puisqu'il y peint fort bien 
 le vice et la corruption des mœurs, mais dont on lui fit un crime à cause 
 de l'étrange réputation dont il jouissait. Si Molière avait eu de mauvaises 
 mœurs, on lui aurait reproché le Tartuffe. Au reste, ce roman est écrit 
 d'un style agréable, mais sans imagination et sans éclat » {Journal Polit- 
 tique National, 2 e série, n° il, note). Je signale aux admirateurs de Laclos 
 trois articles de lui sur un roman traduit de l'anglais (Mercure des 17, 
 24 avril, 15 mai 1784) et un sévère article de Mallet Dupan sur lui (Mer- 
 cure du 26 août 1786). 
 
SES IDÉES POLITIQUES. 205 
 
 même conviennent que le gibet est le seul genre d'éléva- 
 tion qui vous manque V.. » 
 
 Se souvient-on du portrait que les Mémoires d' 'Outre- 
 Tombe nous ont conservé de Peltier, « grand, maigre, 
 escalabreux 2 , les cheveux poudrés, le front chauve, tou- 
 jours riant et rigolant », et de la scène qui suit le portrait? 
 Chateaubriand errait dans les rues de Londres, transi, 
 affamé, avec son compagnon d'exil La Bouëtardais à qui 
 une attaque venait de tordre la bouche. Peltier, lui aussi, 
 habitait Londres; il n'était pas encore ambassadeur du roi 
 nègre qui lui paya plus tard ses appointements en sucre, 
 mais il gagnait beaucoup d'argent à publier son journal et 
 à exhiber une petite guillotine qui coupait le cou tantôt à 
 une oie, tantôt à un canard. Il rencontre les deux exilés 
 faméliques, les emmène à la taverne, les bourre de rosbif, 
 les noie de porto, et tout d'un coup s'interrompt de les 
 servir pour demandera La Bouëtardais : « Comment, M. le 
 vicomte, avez-vous ainsi la gueule de travers? » Et quand 
 M. le vicomte lui explique, d'une voix à peine distincte, 
 que la chose lui est arrivée la nuit en chantant dans sa man- 
 sarde ouverte à tous les vents : bellaVenere, se souvient-on 
 du rire qui secoue Peltier, de ses cris, de ses trépignements, 
 de ses coups de pied sous la table?... Si oui, on connaît 
 l'homme, et on peut se figurer son délire de joie, ses « ah! 
 ah ! » ses « pouf! pouf! » le jour où Rivarol lui a lu sa Lettre 
 à M. Riquet. Et les Apôtres applaudissent avec lui, et toute 
 la quadrille se reprend de plus belle à harceler Mirabeau; 
 
 1. Actes des Apôtres, n° 181 ; là est le' mot sur Cerutti, là le mot sur 
 Mirabeau « capable de tout, même d'une bonne action », etc. La lettre 
 contient une plaisanterie d'un goût douteux sur les mœurs de Villette; 
 quiconque a lu les journaux royalistes de 1789 à 1792 la connaît d'avance. 
 Je crois qu'il ne s'est point passé un jour pendant ces trois années où 
 elle n'y fût imprimée sous une forme ou sous une autre. Je suis bien fâché 
 que Rivarol l'ait reprise à son compte deux fois, ici et dans le Petit Dic- 
 tionnaire-, c'est deux fois de trop. 
 
 2. Vieux mot de Brantôme qui a le sens d'arrogant, et caractérise bien 
 les allures de ce marquis de Mascarille, Pellier. 
 
206 RIVAROL. 
 
 c'est à qui plantera sa banderille enflammée dans le cou 
 du taureau qui meugle, écume, mais ne s'arrête pas pour 
 si peu ; et les uns après les autres, sur l'air de Biribi, sur 
 l'air de : 
 
 Voilà, mon cousin, l'allure, 
 
 Mon cousin, 
 Voilà, mon cousin, l'allure! 
 
 sur l'air de La faridondaine la faridondon, de La bonne 
 aventure oh! gué, du Petit mot pour rire, de N'y a pas de 
 mal à ça, Colinette, ou à' Il m'en souviendra, Larira, ils inju- 
 rient en chantant. 
 
 Tout ceci ne me plaît guère. L'envie vient de crier : 
 arrivez, braves gens du faubourg; venez venger « votre 
 petite mère Mirabeau » *; venez venger la Révolution et 
 balayez-moi tous ces freluquets. — Mais non, il ne faut pas 
 crier; les braves gens accourent d'eux-mêmes, formidables, 
 et de ceux qui ricanaient ou qui chantaient il n'en est 
 guère qui ne doivent tout à l'heure mourir sur le pavé 
 ensanglanté de Paris ou, plus triste destin peut-être, sur 
 la terre d'exil. 
 
 C'est pourquoi je me refuse à traiter Rivarol de « vil 
 pamphlétaire » dans un beau mouvement d'indignation 
 oratoire renouvelé de M. de Broë. Quelle que soit la cause 
 pour laquelle on se bat — et la sienne, en somme, n'était 
 pas si mauvaise, — nous ne haïrons jamais en France des 
 hommes qui se battent. Un dialogue rimé, dans les Actes, 
 met aux prises un jacobin et un ci-devant. Le jacobin jure, 
 menace, hurle à la fin de chaque couplet : 
 
 J'veux être un chien! 
 A coups d'pied, à coups d'poing, 
 Je t'casserai la gueule et la mâchoire!... 
 
 1. Voir dans Michelét le récit du 5 octobre, l'arrivée des poissardes qui 
 demandent : « Où est notre petite mère Mirabeau? » 
 
SES IDÉES POLITIQUES. 207 
 
 l'autre essaie de lui parler raison, lui montre tous les 
 maux que la Révolution a déjà causés, peu à peu s'échauffe, 
 s'exaspère, et, au dernier couplet, s'écrie à son tour : 
 
 J'veux être un chien! 
 A coups d'pied, à coups d'poing, 
 On s'cassera la gueule et la mâchoire ! i 
 
 Hors qu'il ne parle pas ce français-là et qu'il reste ganté 
 pour faire le coup de poing, Rivarol ressemble assez au 
 ci-devant de la chanson. Avant de se battre, et de se battre 
 comme un diable, il a essayé de discuter. Jusqu'aux jour- 
 nées d'octobre, quoique ce soit « disséquer des vivants que 
 d'écrire une histoire si récente 2 », il n'outrepasse point ses 
 droits d'historien. Lorsqu'en racontant le meurtre de Foulon 
 et de Berthier, il transcrit d'une main frémissante le mot 
 tant de fois reproché depuis à Barnave : « Le sang qui 
 coule est-il donc si pur? » il ne nomme même pas Barnave : 
 « Nous ne voulons pas dévouer les personnes à la posté- 
 rité, mais seulement les forfaits et les mauvaises maximes, 
 plus criminelles encore que les mauvaises actions 3 ». Qui 
 lui a su gré de sa modération? A peine les premiers 
 numéros de son Journal ont-ils paru que la droite l'accuse 
 de trahir la cause de la noblesse et du clergé \ la gauche 
 d'être aux gages du ministère 5 . Un souscripteur lui réclame 
 son argent en menaçant de le dénoncer au Palais-Royal 6 . 
 Luchet, l'abbé Fauchet, Vanval et Bassinet sont à ses 
 trousses, et lui infligent l'épithète qui fait alors frétiller 
 les quinquets au bout de leur corde : aristocrate 7 ! Bataille? 
 
 1. Actes des Apôtres, n° 262. L'air de Paris à ce moment sentait la poudre. 
 Barruel-Beauvert parle d'une discussion chez Mme de Beauharnais, 
 en 1792, sur Corneille et Voltaire, qui finit par une provocation d'une 
 part, une menace de dénonciation à la police de l'autre (Lettres sur quel- 
 ques particularités secrètes...). 
 
 2. Journal Politique National, 3 e série, n° 8. 
 
 3. Id., l re série, n° 11. 
 
 4. Id., l re série, n° 5; lettre de son frère, signée Filsac. 
 
 5. Id., l re série, n° 7. 
 
 6. Id., l re série, n° 15. 
 
 7. Id., l re série, n 03 13 et 14. La Harpe prétend que son Journal renferme 
 
208 RIVAROL. 
 
 Eh bien, soit. Tout le monde faisait de la polémique, avec 
 passion, avec rage, quand il cède à la tentation, pour lui 
 bien forte, d'en faire avec esprit. Il risque, et il lui arrive 
 de temps à autre, de railler des adversaires qui méritent le 
 respect? Il raille bien plus fréquemment leur suspecte 
 escorte, les tartuffes du patriotisme, les envieux qui parlent 
 de fraternité, les goujats qui voudraient tuer l'élégance, 
 les cuistres qui voudraient tuer le talent, les avortons qui 
 voudraient tuer la beauté. Contre eux « le tranquille 
 mépris de l'histoire ! » ne suffirait pas. On nous dit 
 aujourd'hui que la Révolution est « un bloc » et qu'il 
 en faut tout aimer ou tout haïr. Faut-il aussi regarder les 
 révolutionnaires comme une seule et même personne « une 
 et indivisible »? Quand il aurait fleurdelysé certaines 
 épaules, où serait le mal? Et puis vraiment si nous en 
 sommes à compter ses injustices, n'oublions donc pas celles 
 du parti opposé. J'aurais trop beau jeu à le comparer aux 
 polémistes à cocarde tricolore, ou plutôt je ne lui fais pas 
 l'affront de le comparer au plus grand nombre d'entre eux 2 . 
 
 « une savante dissertation sur les moyens d'affamer Paris » ; je la cherche 
 en vain dans le Journal de Rivarol! (Voir la Lettre de La Harpe sur les 
 Délateurs, 19 décembre 1789, Mercure.) 
 
 1. Journal Politique National, 3 e série, n° o. l'étion raconte ainsi le retour 
 de Varennes (il était dans la voiture du roi, près de Mme Elisabeth) : « La 
 lune commençait à répandre cette clarté douce; j'allongeai mon bras, il 
 touchait son aisselle; je sentais des mouvements qui se précipitaient, les 
 regards me semblaient plus touchants, ses yeux étaient humides, la mélan- 
 colie se mêlait à une espèce de volupté. Je pense que si nous eussions été seuls, 
 elle se serait laissée aller dans mes bras, et se serait abandonnée aux mou- 
 vements de la nature. Je me persuadais — et j'y trouvais du plaisir — que 
 des émotions vives la tourmentaient, qu'elle désirait que nous fussions 
 sans témoins, que je lui fisse des caresses délicates qui vainquent la pudeur 
 sans l'ofienser» (cité par M. Forneron,dans son Histoire générale des Émi- 
 grés). S'il y a des morts qu'il faut qu'on tue, il en est qu'il faudrait souffleter. 
 
 2. Je ne parle même pas de VAmi du Peuple, du Père Duchesne, ou des 
 monstrueux écrits publiés contre la reine. Mais lisez Desmoulins, le Dis- 
 cours de la Lanterne aux Parisiens où Maury, d'Espréménil, Bezenval sont 
 désignés aux meurtriers; les Révolutions de France et de Brabant, où 
 Fontanes devient Font-âne, Mallet Dupan, Mallet Pendu, où il est dit que 
 « les forçats » ne voudraient pas de Malouet pour compagnon, où le pil- 
 lage de l'hôtel de Castries est approuvé (n° 53), où, après avoir reproché 
 aux Apôtres d'insulter les femmes, Camille termine son article sur la 
 
SES IDÉES POLITIQUES. 209 
 
 Vil pamphlétaire? Eh! de quel nom désignerais-je les 
 auteurs de tant de dénonciations homicides qui circulent à 
 travers Paris, et y vont recruter les travailleurs d'octobre 
 ou de septembre? Qu'à ceux-là encore nous cherchions des 
 excuses, j'y consens : à condition de ne pas lui en refuser 
 auxquelles il a des droits plus certains. 11 y a dans ses sar- 
 casmes plus d'impertinence que de haine, et s'ils ont le 
 grand tort d'attiser les haines, entre celui qui voue ses 
 ennemis à la risée et celui qui met les siens en péril d'être 
 lanternes *, la différence est tout de même appréciable. Ses 
 ennemis, à lui, ont derrière eux tout un peuple frémissant, 
 en courroux, prêt, qu'ils le veuillent ou non, à se charger 
 de leur vengeance : derrière lui, il n'a qu'une douzaine de 
 jeunes gens cravatés de dentelle « qu'un réverbère ne voit 
 jamais sans un mouvement de convoitise 2 ». Il est très 
 vrai qu'ils sont des « pas grand'chose », qu'ils sont inso- 
 lents au dernier point; ils ne respectent pas même ceux 
 qu'ils défendent : défenseurs du clergé , ils terminent 
 leurs boniments de tréteau sur un au nom du père, du 
 fils, etc. ; défenseurs de la royauté, ils appellent le roi « ce 
 gros père », marient Mme Elisabeth à Chapelier, et leurs 
 hommages doivent arracher à la pauvre reine le soupir de 
 Sylvia : « Comme ces gens-là vous dégradent 3 ! » Il est 
 très vrai que leur façon de tirer la canne et jouer du bâton 
 devant le trône et l'autel, de se jeter à l'étourdie, badine 
 
 reine : « Il faut arrêter la vache » (n° 63), etc. Lisez Prudhomme (Révo- 
 lutions de Pains); vous le verrez (n° 40) qualifier Cazalès, le vicomte de 
 Mirabeau, l'abbé Alaury d'assassins et demander « vengeance », légitimer 
 (n° 46) le meurtre de Launay, Flesselles, etc., conseiller aux Nîmois (n° 50) 
 de « ne craindre que leur modération » et d'égorger les aristocrates, etc., etc. 
 Lisez Carra (Annales patriotiques et littéraires de la France), et voyez 
 (n° 472) ses injures, ses menaces, aux journalistes de droite, Royou, 
 Mallet Dupan, etc., etc. 
 
 1. Les Apôtres ont créé le mot « fouloniser », après le meurtre de Foulon 
 (n° 124). 
 
 2. Actes des Apôtres, n° 140; le mot est de Suleau. 
 
 S. Voir les Actes des Apôtres, n os 2, 44, 56 (Prospectus), 79, 178, 200, 304, etc., 
 la Lanterne magique nationale; le Domine Salvum fac, regem de Peltier 
 (21 octobre 1789), etc. 
 
 14 
 
210 RIVAROL. 
 
 en main, chapeau clabaud, au milieu d'un débat si grave 
 est insupportable, qu'ils abusent des mots de manant et de 
 faquin, qu'ils ont tout le cynisme des Français de l'ancien 
 régime : ils sont des Français néanmoins! Il manquerait 
 quelque chose à une révolution de France, s'il ne s'y était 
 trouvé personne pour chansonner les assignats, les dons 
 patriotiques, la garde nationale, le tribunal du Châtelet, 
 les hallucinations de la peur et les quotidiennes dénoncia- 
 tions de complots, le civisme de messieurs de la Comédie 
 française et la guillotine M Un de leurs antagonistes déjà 
 louait, il y a plus d'un siècle — je cite les propres paroles 
 de celui-là, qui s'appelait Camille Desmoulins, — « la prodi- 
 gieuse gaîté de ces aristocrates chantants 2 ! » Ils se trom- 
 paient de toute manière, puisque leurs brocards ont achevé 
 de ruiner leur cause en exaspérant et en légitimant presque 
 les fureurs de la Révolution. Mais en leur rire vibrait le der- 
 nier écho des gaîtésde l'ancienne France; et leur rire, le rire 
 de tant de fous réservés au massacre ou à la proscription, 
 leur rire prolongé en défi jusqu'au seuil de la prison, 
 jusqu'à la dernière marche de l'échafaud, fait encore en 
 un certain sens honneur à notre race 3 ! Oui, leur drôlerie 
 et leur crânerie rachètent bien des choses. Lorsqu'ils 
 
 1. Actes des Apôtres, passim. Je ne cite que les vers sur l'abandon d'un 
 quart du revenu (n° 26) : 
 
 Un quidam, bon mari, mais meilleur citoyen, 
 
 Rêvant patriotisme, et songeant au moyen 
 
 Que Necker a trouvé pour sauver la patrie, 
 
 Lui dit : Voilà ma femme, elle est jeune et jolie; 
 
 Elle inspire à la fois l'amour et l'amitié; 
 
 Vous demandiez mon quart : je donne ma moitié. 
 
 2. Révolutions de France et de Brabant. n os 7 et 8. Desmoulins prétendait 
 qu'ils se réunissaient chez le bourreau Samson, et qu'ils y composaient 
 leurs refrains en festoyant. Samson le fit poursuivre et condamner pour 
 diffamation, ce qui parut assez drôle à Camille. 
 
 3. Le vicomte de Mirabeau est tué le 15 septembre 1792 à Fribourg par 
 un des soldats de sa légion; Suleau est égorgé le 10 Août; Clermont-Ton- 
 nerre également ;Champcenetz, qui, au tribunal révolutionnaire, demandait 
 à Fouquier-Tinville : « Peut-on se faire remplacer? »» et disait au conduc- 
 teur de la funèbre charrette : « Mène-nous bien, tu auras pourboire », est 
 guillotiné le 23 juillet 1794, etc., etc. 
 
SES IDÉES POLITIQUES. 211 
 
 menacent de la hart celui-ci ou celui-là en petits couplets 
 lestes et sautillants comme une gigue, lorsqu'ils réclament 
 « l'élévation rapide de l'anti-moine Camus x », au lieu de 
 nous indigner, sourions plutôt de leurs bravades : ils sont 
 les plus faibles, ils sont déjà des vaincus. Que dis-je! 
 Lorsqu'ils menacent, il peut arriver qu'ils soient beaux 
 comme des émeutiers de Hugo sur une barricade déjà 
 cernée et presque prise. « Mais qu'ils sachent donc, les 
 misérables, crie l'un d'eux à la fin de mai 1790 en mon- 
 trant le poing aux jacobins, qu'ils ont lassé ma patience!... 
 Oui. je jure que si la justice ne se hâte de purger mon 
 malheureux pays de cette engeance infernale, j'aurai le 
 courage de la dévouer au mépris et à l'indignation de 
 toute l'Europe. Serai-je ensuite tumultuairement torturé 
 par la rage d'une multitude engouée de ses véritables 
 fléaux; ou serai-je froidement sacrifié à des considérations 
 légitimes? Eh bien, Favras n'aura pas eu seul l'honneur 
 d'avoir su rendre sa mort utile à sa patrie 2 ! » Bravo, 
 Suleau ! ... Ils n'ont pas, comme Desmoulins, Prudhomme ou 
 Marat, la plèbe parisienne dans la main. Tout au contraire 
 ils l'entendent gronder à quelques pas d'eux. Un jour, le 
 21 mai 1790, elle envahit la boutique de leur libraire Gattey, 
 y saccage tout, brûle tous les numéros des Actes qui s'y 
 trouvent, et avertit « messieurs les brûlés » que s'ils ne 
 sont pas plus sages elle les jettera dans le bassin du Palais- 
 Royal : le baptême patriotique est le divertissement à la 
 mode en 1790, prélude badin aux exécutions et aux bou- 
 cheries dans la cour des prisons. Suleau vient de passer 
 quatre mois au cachot, et Théroigne a pu, le 6 Octobre, 
 s'exercer au maniement du sabre dont elle le frappera le 
 malin du 10 Août. Qui sait si Rivarol n'a pas rencontré, 
 
 1. Actes des Apôtres, n os d 20 et 191. 
 
 2. kl., n° 114. C'est la veille que la boutique de Gattey avait été mise à 
 sac; l'article est de Suleau qui disait déjà dans le n° 90 : « Chaque jour 
 des lettres m'annoncent qu'on veut m'écarteler pour m'apprendre à vivre.... 
 Que m'importe?Après tout,c'estle sangdes martyrs, il fera des prosélytes! » 
 
212 RIVAROL. 
 
 lui aussi, rue Richelieu, la bouchère qui regardait Mont- 
 losier avec des yeux de folle, en aiguisant un long couteau 1 ? 
 S'il fallait donc désigner dans son œuvre une poge haïs- 
 sable, ce n'est pas à cette date que je la chercherais. J'irais 
 droit à la mince plaquette publiée dans les derniers jours 
 du mois d'août 1792. Le 19, La Fayette avait quitté son 
 armée; il allait demander à l'étranger asile contre le res- 
 sentiment de la Convention : il tombe entre les mains de 
 l'armée autrichienne, il est conduit et détenu à Luxem- 
 bourg. « Il y eut, raconte un historien de la Révolution 2 , 
 une tentative des émigrés français pour assassiner La 
 Fayette. Les sentinelles et le peuple autour de la maison 
 où il était, repoussèrent ces furieux. Cette entreprise eut 
 lieu le lendemain de l'arrivée de La Fayette à Luxembourg. 
 Elle avait été précédée de la distribution d'un libelle de 
 Rivarol avec cette épigraphe : Et dubitamus adhuc mer- 
 cedem extendere factis! » Hélas! l'exaltation ou plutôt 
 l'exaspération des esprits au lendemain du 10 Août explique 
 et n'absout pas pareille provocation au meurtre. Ce jour- 
 là, Rivarol a voulu tuer, et la perfection de son style 3 ajoute, 
 s'il se peut, à l'atrocité de l'intention. Il méritait bien la 
 réponse qu'il s'est attirée d'un aide de camp de La Fayette. 
 Il faut lire dans le Dernier Tableau de Paris * la généreuse 
 protestation d'Alexandre d'Arblay 5 : « On se demande quel 
 
 1. Mémoires de Montlosier. 
 
 2. Toulongeon, Histoire de France depuis la Révolution de 1789, t. III, 
 pièces justificatives, n° 3. La Fayette n'a pas parlé de Rivarol dans ses 
 Mémoires. 
 
 3. En parlant de cet écrit, Dampmartin observe que « Rivarol lui a 
 accordé une constante prédilection ». Il y a aujourd'hui une petite école qui 
 pardonne tout aux œuvres dont Y écriture, c'est son mot, est parfaite : je 
 lui laisse le soin de louer les pages dont je parle ici. 
 
 4. C'est le journal que Peltier publiait à Londres depuis novembre 1793, 
 et qu'il a édité ensuite en deux volumes. Il y avait inséré, à la fin de son 
 premier numéro, les deux derniers opuscules de Rivarol, la Lettre à la 
 Noblesse et De la vie politique, de la fuite et de fa capture de M. La Fayette. 
 Que n'a-t-il inséré aussi le Dialogue entre M. de Limon et un homme de 
 goûtl 11 nous l'aurait conservé. 
 
 5. Ce d'Arblay est un des officiers qui accompagnaient La Fayette; son 
 nom figure au bas de la déclaration qu'a rédigée LaFayelleen se voyant pris. 
 
SES IDEES POLITIQUES. 213 
 
 est l'homme qui a pu mettre au jour à Bruxelles un tel 
 écrit dans une telle circonstance;... un homme dont le cœur 
 déshonore l'esprit, qui sera, dans le parti auquel il vient 
 de s'abandonner, ce que Mirabeau était dans le sien ; mobile, 
 aussi prompt à saisir le bien qu'à faire le mal, à contre- 
 dire ses écrits par ses discours et ses principes par ses 
 actions », etc. En vain Peltier se récrie; en vain il traite 
 d'Arblay de « serpent » et de « crapaud » ; en vain il 
 défend son cher Rivarol. Qu'il le défende en toute autre 
 occasion, et je l'y aiderai. Rien ne peut justifier Rivarol 
 au moment où il frappe un ennemi captif et désarmé. 
 
 Mais lorsqu'il riait au nez d'ennemis cent fois plus forts 
 que lui-même, lorsqu'il sifflait leur triomphe, il s'exposait 
 trop à être pendu pour que son cas me paraisse pendable. 
 Ne disons point : la belle bravoure que celle d'un homme 
 qui ne signe point ses articles! Qu'importe, s'il les avoue 
 et si tout Paris sait qu'ils sont de lui 1 ? Il est trop bavard 
 et trop fat pour taire son secret. Son secret!... Depuis 
 juillet 1789, son nom revient à tout propos dans les feuilles, 
 ici loué, vilipendé là. Les uns proposent de donner son 
 nom à un des égoûts de Paris 2 , les autres l'appellent « le 
 Tacite et le Lucien de la France 3 ». Voyez si les Actes des 
 Apôtres font mystère de sa collaboration 4 , et comme un 
 
 1. J'ai dit qu'une édition du Journal Politique National porte : « tiré 
 des Annales manuscrites de M. le comte de R. » 
 
 2. Lettre des patriotes du café Zoppy à Villette (Chronique de Paris, 
 avril 1791). C'est une réponse au n° 228 des Actes. 
 
 3. Correspondance politique, Prospectus (22 février 1192). Voir d'un côte, 
 outre cette Correspondance, n os 7, 9, 10, 56, 60, 63, la Nouvelle correspon- 
 dance politique, n 08 6 et 9, les Actes des Apôtres, le Journal général de la 
 Cour et de la Ville, la. Chronique Scandaleuse, le Journal Royaliste; de l'autre, 
 les Révolutions de France et de Brabant, les Annales patriotiques et litté- 
 raires de la France (n os 595 et 647), la Légende dorée ou les Actes des Mar- 
 tyrs (n 03 4, 6, 20), la Chronique de Paris, etc., sans compter les brochures 
 telles que la Lettre du député Guillermy, les Philippiques ou les Crimes de 
 Paris et les Correspoyxdances d'Angleterre et de Bruxelles (2 numéros, chez 
 Lagrange, libraire, rue Saint-Honoré, pamphlet dirigé contre le comte 
 d'Artois; Rivarol y est accusé d'avoir volé l'argent de ses souscripteurs 
 et d'avoir pris pour fuir « le déguisement qui lui est le plus naturel, celui 
 de laquais » ; tout cela dans un style!...). 
 
 4. 11 y est nommé plus de dix fois (n° s 91, 240, t. IX épilogue, t. X épi- 
 
214 niVAROL. 
 
 Meude-Monpas y serait reçu à se dire l'auteur du Journal 
 Politique National 1 ! Écoutez Desmoulins, qui l'attaque dix 
 fois sans avoir le courage de le détester, dénoncer à la 
 vindicte publique ces Actes des Apôtres où « le garde des 
 sceaux s'est chargé des bouffonneries et où Rivarol fait 
 tout ce qu'il y a de piquant » 2 . En août 1789, les dénoncia- 
 teurs avaient déjà si bien opéré que les facteurs et les 
 laquais escamotaient les numéros de son Journal 2 , et qu'il 
 était obligé de s'éloigner un temps de Paris. Le moment 
 approche où il devra s'en éloigner pour toujours, sous 
 peine d'avoir le même sort que Clermont-Tonnerre, Suleau 
 et Champcenetz, où les bandits vont entrer dans sa maison, 
 désertée à la dernière heure, et demander : « Où est-il, 
 ce grand homme? Nous venons le raccourcir 4 ».... 
 
 C'a été sans nul doute une maladresse indigne de lui 
 que d'employer son talent de railleur contre la Révolution. 
 Il n'y a point eu calcul de sa part; la chose s'est faite 
 presque malgré lui, et je vois qu'il en est assez contrarié. 
 Il n'ignorait pas que la tactique d'un partisan de la monar- 
 chie devait être tout autre, qu'il fallait gagner le cœur du 
 peuple au lieu de le blesser. Il n'ignorait pas non plus la 
 distance qu'il y a de ses Résumés à ses petits articles : 
 « On ne peut, écrit-il à la fin de 1789, acquérir que par 
 Tétude et la méditation le droit de condamner une Assem- 
 
 logue, n° 305, etc.). Qu'il me suffise de citer cette réponse du n° 91 à une 
 attaque d'Andrieux : 
 
 Pourquoi de Rivarol, du vicomte et Dupan 
 Chercher à dénigrer le noble et fier élan?... 
 Souriant des écarts d'une muse étourdie, 
 Je dis comme Voltaire en son livre divin : 
 Il n'est jamais de mal en bonne compagnie. 
 
 1. Actes des Apôtres, n° 19. 
 
 2. Révolutions de France et de Drabant, n» 18. Voir aussi le Prospectus, les 
 n os 1,7, 8, 21, 33, 75, 79. Desmoulins réédite toutes les plaisanteries connues 
 sur « M. le comte de Rivarol Dagnols ». — Inutile de dire que le garde 
 des sceaux, Champion de Cicé, archevêque de Bordeaux, ne collaborait 
 pas aux Actes, comme le croit ou le dit Desmoulins. 
 
 3. Journal Politique National, l re série, n° 12. 
 
 4. Lettre à son père du 12 mai 1797. 
 
SES IDÉES POLITIQUES. 215 
 
 blée législative; ce qui n'est pas si facile que de rendre un 
 ou deux de ses membres ridicules 1 », et en 1791 il déplore 
 « le grand parti que la majorité a tiré des injures que lui 
 a toujours prodiguées la minorité » 2 . Si, entre ces deux 
 dates, il a fait chorus avec les rieurs, c'est qu'aussi la sur- 
 prise avait été trop forte. Ce raffiné n'avait pu voir paraître 
 les « nouvelles couches », poindre le régime du suffrage 
 universel avec ses orateurs de plein vent et ses gazettes 
 écrites par tout le monde dans le style de tout le monde, 
 sans se croire en pleines « saturnales de la liberté », et 
 jeter un : Arrière, canaille! Même quand je suis de cœur 
 avec ceux qu'il persifle, tout ne me semble pas méprisable 
 dans cette révolte de l'esprit contre le triomphe de la 
 force et du nombre. 
 
 Au reste, je ne puis certifier, mais j'ai quelques raisons 
 de croire qu'il a cessé de collaborer aux Actes des Apôtres 
 h peu près dans le même temps qu'il cessait de publier son 
 Journal Politique National, à la fin de 1790. 
 
 Non qu'il ait renoncé à railler chez Mme de Goigny, 
 chez la marquise de Chambonas, chez le vicomte de Ségur, 
 les gens de la droite qui sont « si gauches » et les gens de 
 la gauche qui sont « si peu droits » 3 . Qui veut compléter 
 la collection de ses bons mots doit lire de près les petites 
 feuilles royalistes en 1791 et 1792. La Chronique Scanda- 
 
 1. Journal Politique National, 2 e série, n° 7, Avertissement. 
 
 2. Second Mémoire à M. de La Porte. 
 
 3. Montlosier, dans ses Mémoires, dit formellement que le mot est de 
 Rivarol. Le Journal général de la Cour et de la Ville (janvier 1791) l'attribue 
 « à une femme d'esprit » en qui il permet de reconnaître Mme de Coigny. 
 Peut-être y a-t-il moyen de concilier les deux avis à l'aide d'une malice 
 de la Correspondance politique (n° 56) sur la marquise de Coigny « obligée, 
 (en juin 1792) de s'expatrier pour être encore aimable, et à qui M. de 
 Rivarol fait passer de temps en temps quelques phrases pour la 
 soutenir ». 
 
216 RIVAROL. 
 
 leuse reproduit même toute une lettre de lui adressée dans 
 l'été de 1791 à la Feuille du Jour : 
 
 Lettre au Public : 
 
 Il y a environ huit jours qu'il a paru et sans doute disparu une 
 petite brochure, intitulée : De la nécessité du mal physique, religieux, 
 politique, etc., traduit de Vanglais; l'auteur se nomme Jenyens, et le 
 traducteur, c'est moi. Brochure, auteur et traducteur, j'ignorais tout; 
 mais j'ai parcouru le petit livre, car il faut du moins savoir ce qu'on 
 nous lègue; et j'ai vu que M. Jenyens disait qu'il y a du mal en ce 
 monde, et même qu'il le disait mal; il se contente en effet de le 
 dire, parce que la nature et la société sont chargées des preuves, et 
 il le dit mal, afin sans doute qu'on voie mieux qu'il y a du mal par- 
 tout; mais comme chacun ne sent que trop bien tous les maux dont 
 l'auteur parle, il en résulte que c'était un livre inutile à faire, et par 
 conséquent à traduire. Ma signature, que je n'ai jamais mise à aucune 
 de mes productions *, ne peut rien contre un bon ouvrage et rien 
 pour un mauvais. Je ne comprends pas l'intention du mort *. 
 
 Rivarol. 
 
 * On croit que le défunt, c'est-à-dire le traducteur, s'appelait Démeu- 
 niers, et que ses cendres, c'est-à-dire dire ses paroles, sont déposées 
 à l'Assemblée nationale 2 . 
 
 Quant au recueil apostolique, j'ai beau l'interroger, le 
 fouiller : je vois qu'il y est encore question de lui; je n'y 
 reconnais plus sa griffe. Il en allait autrement des pre- 
 miers tomes. Il avait été avec Peltier, Mirabeau-Tonneau, 
 Champcenelz, le créateur de la petite gazette, il en avait 
 été l'âme 3 . Il avait amené Lauraguais; puis ces messieurs 
 avaient fait des recrues. Etrange et composite armée, 
 comme les révolutions en font seules surgir, où se heur- 
 tent tous les contrastes, où se coudoient Suleau et Montlo- 
 
 1. L'affirmation est un peu trop absolue (voir la Bibliographie). 
 
 2. Chronique Scandaleuse, n° 9 ; la lettre n r a jamais été réimprimée, 
 ni citée. 
 
 3. Voir la Bibliographie, % 1. De l'aveu même de Peltier (voir les Mémoires 
 d 'Outre-Tombe), tel était bien primitivement le gros de la rédaction. Le 
 Journal général de la Cour et de la Ville dit de son côté, en janvier 1790 
 (n° 27), que les Actes sont rédigés par quatre jeunes gens. Mais leurs « cor- 
 respondants » étaient fort nombreux. Tout le n° 1 me paraît être de 
 Rivarol (voir le Post-scriptum). 
 
SES IDÉKS POLITIQUES. 217 
 
 sier, Boufflers et Bergasse, le marquis de Bonnay et Lally- 
 Tollendal, Tilly et Glermont-Tonnerre, où Gavroche et 
 Joseph Prudhomme montent ensemble la garde autour du 
 drapeau blanc! Ici, des calembours en français et en latin *, 
 l'esprit du fabliau dans le cadre de la tragédie classique, 
 Tabarin sous la toge de Talma, des « cacades natio- 
 nales » 2 dans une imitation du Lutrin, de la blague toute 
 moderne et du poncif 3 , des charges d'atelier et de jolis 
 petits vers où une Muse, chère à l'ancien régime, la 
 Muse frondeuse et paillarde de la Chanson, après avoir 
 nargué les princes et leurs maîtresses, fait la nique au 
 peuple-roi, à ses courtisans, à ses favorites et à ses gardes 
 du corps 4 ; là, des dissertations sur les assignats, sur le 
 jury, sur les deux Chambres et le veto, des discours docu- 
 mentés, bourrés de chiffres, qui tiennent quatre numéros, 
 de sages et sévères exposés des principes de Montesquieu 
 ou Delolme; la Revue des Deux Mondes et le Charivari 
 brouillés et reliés sous la même couverture ! Dans ce pêle- 
 mêle, entre les lazzis du pître et la leçon du doctrinaire, 
 passaient par instants, « plus fins que le comique, plus gais 
 que le bouffon, plus drôles que le burlesque » 5 , des arti- 
 
 1. Ils ont abusé des jeux de mots sur les noms des députés. Veut-on un 
 échantillon du procédé : « M. Lanusse jura qu'il resterait sur son siège 
 jusqu'à la mort » (n° 110). 
 
 2. Actes des Apôfres, n° 2I0. 
 
 3. Il y a tel poème, intitulé la Mort de Mirabeau, où Mirabeau est à la 
 fin englouti dans les Enfers (n° 90). 
 
 4. Est-ce Boufflers, est-ce le marquis de Bonnay, est-ce ce Digoine ou 
 ce Bégnier sur lesquels nous ne savons rien, qui signe ici « un petit- 
 neveu de Piron », et dont les couplets sont si supérieurs aux autres? Voir les 
 n°" 28, 78, 178, 199. Quel qu'il soit, celui-là est un chansonnier de race et 
 un maître parodiste. Je lui attribuerais aussi la Gouy-d'Arcyade, « demi- 
 poème en un demi-chant », sur le député Gouy d'Arcy : 
 
 Je chante ce héros de quatre pieds deux pouces 
 Dont les mœurs, à la fois rigoureuses et douces, 
 L'air bénin, l'esprit fier, le modeste toupet, 
 La valeur, l'éloquence et le cabriolet 
 Firent, tant qu'il vécut, la gloire de la terre.... 
 On prit pour l'inhumer une boîte à perruque.... 
 
 5. Mot de Mme de Coigny sur le Dialogue entre M. de Limon et un homme 
 de goût. 
 
218 RIVAROL. 
 
 cles qui me faisaient crier : le voilà! Je n'en rencontre 
 plus en 4791 â . Les Actes vivotent tant bien que mal, et 
 plutôt mal que bien, toute cette année-là et jusqu'à la fin 
 de janvier 1792, avec des retards, des irrégularités, une 
 interruption d'un mois après la fuite du roi. La débandade 
 se met parmi les collaborateurs; Suleau fonde de son côté 
 un journal, Lauraguais passe à Bruxelles, le vicomte de 
 Mirabeau s'en va sur les bords du Rhin équiper sa légion 
 de hussards; à la fin, les noms de Peltier et de Tilly revien- 
 nent au bas de tant de pages, la prose de l'un alterne si 
 fréquemment avec les vers de l'autre qu'ils ont tout l'air 
 d'être seuls en présence : on voit dans les petites villes de 
 province de ces débris de troupes foraines, jadis brillantes, 
 réduites peu à peu à une paire de saltimbanques dont les 
 facéties lugubres et les coups de grosse caisse sonnent la 
 faillite 2 . La qualité de la plaisanterie baisse de jour en 
 
 4. Je signale toutefois trois Lettres du citoyen Bacon à Carra, insérées 
 aux n os 230, 239 et 264 (printemps de 1791), et publiées ensuite en une 
 petite brochure qui s'est conservée à l'hôtel Carnavalet. Le citoyen Bacon 
 est le comte de Bonneval. Carra, qui a reçu là une verte correction, dit 
 que le comte a eu recours à la plume d'un ami (Annales patriotiques, 
 n° 545, supplément) : serait-ce la plume de Rivarol? La troisième lettre 
 surtout me le ferait croire : « Il m'appelle maraud, impudent, escroc, 
 monarchien, patelin, aristocrate, vieux.... 11 ne garde rien pour lui. Après 
 avoir parlé de mes torts, M. Carra parle des siens. Il dit qu'il a fait ces 
 vingt volumes en six ans, et qu'ils sont plus philosophiques et plus 
 patriotiques les uns que les autres. Ce serait une épigramme, si je l'avais 
 dit.... Ce sont en effet des livres bien patriotiques que des livres dédiés 
 aux Calonne et aux Lenoir ; c'étaient des ouvrages bien philosophiques 
 que seize volumes sur Yatome, Yexatome et Vépalome, dans lesquels le 
 monde est représenté par une grande tache d'encre de 6 pouces de dia- 
 mètre, et cette grande tache se trouve la page la plus claire de l'ouvrage, 
 car au moins on voit que c'est de l'encre », etc. 
 
 Mais je me refuse à lui attribuer la Réponse de M. le baron de Grimm... 
 à la lettre de M. Chassebœuf de Volney (n° 306), qui n'est pas plus de lui 
 qu'une autre Lettre de M. le baron de Grimm à l'impératrice de Russie 
 (n° 261). Cette dernière est exactement la contre-partie des conseils qu'il 
 adressait vers la même époque au roi, par M. de La Porte. (Voir la Biblio- 
 graphie, $ 5.) 
 
 Je remarquerai de plus que les Apôtres, énumérant (au n° 300) les écri- 
 vains qui travaillent actuellement, c'est-à-dire en 1791, aux feuilles roya- 
 listes, nomment Royou, Durosoy, Montjoie, Peltier, Gautier, Saint-Méard, 
 Mallet Dupan, etc., et ne nomment pas Rivarol, qui figurait auparavant 
 dans des énumérations analogues. 
 
 2. Aucune étude n'a été faite qui puisse compter sur les Actes des 
 
SES IDÉES POLITIQUES. 219 
 
 jour, à vue d'œil; la fantaisie drolatique fait place aux scies; 
 la gaminerie se débride et se débraille, la gravelure n'a 
 plus l'excuse d'être spirituelle; des appels sont jetés à 
 l'empereur, aux « croates, cravates, houlans et pandours » 
 dont les chevaux piaffent le long de la frontière. Enfin, les 
 Apôtres ne se contentent plus de reprocher au roi sa fai- 
 blesse et sa bonté, de le compromettre en plaidant sa cause : 
 ils contrarient, ils déjouent toutes les démarches qu'il 
 tente pour reconquérir l'opinion. Blàme-t-il la conduite 
 des émigrés? Ils ont soin d'avertir le public que c'est une 
 ruse 1 . Ils recueillent et colportent les on-dit du château. 
 Quoique leurs informations ne soient pas de tout point 
 exactes, ils en savent et en disent assez pour que les 
 ennemis du roi puissent lire dans son jeu 2 . En vérité, 
 Rivarol n'est plus là. Sans faire de lui un diplomate, sans 
 oublier qu'il faut s'attendre à bien des légèretés de sa part, 
 comment admettre qu'il détruise ainsi d'une main ce qu'il 
 échafaude de l'autre, et condamne dans les Actes le plan 
 qu'il trace confidentiellement dans ses Lettres et Mémoires 
 à M. de La Porte? 
 
 Le mardi 19 avril 1791, La Porte écrivait à Louis XVI : 
 
 Sire, 
 Il y a environ un mois ou six semaines que le sieur de Rivarol vint 
 chez moi. 
 
 Le but de sa visite paraissait n'être que de demander pour son père 
 
 Apôtres. Le petit livre de M. Marcellin Pellet est de la critique historique 
 et littéraire comme on en ferait à la tribune de la Chambre ou dans un 
 comité électoral ; et vraiment la République se porte assez bien pour 
 qu'il ne soit plus nécessaire d'excommunier et de maudire de parti pris 
 les hommes de la contre-révolution; leurs mœurs, qui n'étaient point 
 bonnes, valaient celles de Mirabeau et des siens. Au reste, M. Marcellin 
 Pellet était aussi peu renseigné que possible sur le sujet qu'il traitait; 
 peut-être est-ce son excuse? Les anathèmes que M. Despois a lancés aux 
 Apôtres sont également d'un autre âge; nous pouvons aujourd'hui parler 
 de la Révolution avec plus de calme. Ceux qui ont dit que les Actes 
 étaient subventionnés par la cour et avaient cessé de paraître sur un 
 ordre du roi n'ont pu en fournir aucune preuve. Les Actes sont morts 
 parce qu'ils devenaient ennuyeux et que les abonnés battaient en retraite. 
 
 1. Actes des Apôtres, n os 261, 289, etc. 
 
 2.M.,n°280; long récit des intrigues dont les Tuileries étaient le théâtre 
 
220 R1VAROL. 
 
 une place dans les domaines du Roi, en remplacement d'un emploi 
 qu'il avait dans les fermes et qu'il vient de perdre; mais il a parlé 
 pendant une heure et demie des affaires publiques. 
 
 J'ai été très-silencieux sur ce dernier point. J'ai annoncé de l'in- 
 térêt pour ce qui regardait son père. 
 
 Avant-hier au soir, M. de Rivarol est revenu chez moi, où il est resté 
 plus de deux heures. Ce n'est qu'en sortant qu'il a parlé de son père. 
 Je ne pourrais rendre à Votre Majesté tout ce qu'il m'a dit. Cet homme 
 est d'une loquacité très-rare; les idées dans sa tête se culbutent les 
 unes sur les autres. Il les rend avec la même rapidité qu'elles se pré- 
 sentent; il faut pour le suivre l'attention la plus fixée. 
 
 Mais en voici le résultat. Le Roi perd sa popularité; il faut la lui 
 recouvrer, sans cela tout est perdu. Il faut, pour la lui rendre, 
 employer les mêmes moyens, les mêmes gens qui la lui ont enlevée : 
 Quels sont ces gens? Ce sont ceux qui dominent dans les Assemblées 
 de sections, les Dantons et autres de cette espèce. Pour gagner ces 
 gens, il faut peu d'argent, mais leur donner des dîners. Observez, dit 
 Rivarol, que ces gens-là parlent mal de l'Assemblée nationale; ils 
 sont naturellement portés à en fronder les décrets. Il est aisé de leur 
 faire entendre que l'audace de l'Assemblée ne vient que de ce que le 
 Roi n'a point mis d'obstacle à ses entreprises. Il faut les ' pousser à 
 faire demander par le peuple à sa Majesté de reprendre son autorité, 
 et cela est aisé. 
 
 Voilà, Sire, le résultat des idées de Rivarol. 
 
 Je suis resté vis-à-vis de lui dans la plus grande réserve. Chargé, 
 lui ai-je dit, par la confiance de Votre Majesté des détails écono- 
 miques de sa maison, je me donne et me donnerai bien garde de lui 
 donner des conseils sur sa conduite politique; jamais je ne le hasar- 
 derai. Cependant, j'ai pris son adresse. 
 
 Tout ce que dans ce moment-ci je me hasarderai de dire à Votre 
 Majesté, c'est qu'elle ne peut se dissimuler que les millions qu'on l'a 
 engagée à répandre n'ont rien produit : les affaires n'en vont que 
 plus mal. 
 
 L'essai que Votre Majesté pourra faire sur Paris, par Rivarol, sur 
 les provinces par la voie que je lui ai proposée et qu'elle a agréée, 
 coûtera pour le second environ six mille livres par mois, pour le pre- 
 mier certainement beaucoup moins. Ce sont en apparence de petits 
 moyens, mais qui ne sont pas sans apparence de succès 2 . 
 
 en septembre 1791, au moment où le roi hésitait à accepter la Constitu- 
 tion: Rivarol y est nommé. 
 
 1. Le texte porte : la pousser; ce qui est manifestement une faute d'im- 
 pression. 
 
 2. Pièces imprimées d'après le décret de la Convention nationale du 
 5 décembre 1792, an 1 et de la République, déposées à la Commission extraor- 
 dinaire des douze établie pour le dépouillement des papiers irouvés dans 
 V armoire de fer, etc. Quatrième recueil, t. III, p. 19, n° CCCV. 
 
SES IDÉES POLITIQUES. 224 
 
 La lettre est bien amusante, amusant le contraste entre 
 le Méridional qui parle, parle sans reprendre haleine, et le 
 chambellan compassé, circonspect, officiel de la tête aux 
 pieds, qu'il inquiète, qu'il étourdit de sa faconde, et sur qui 
 son air d'assurance, ses : « il est aisé..., cela est aisé... », 
 finissent par faire leur effet. C'était un brave cœur que ce 
 La Porte; il l'a prouvé en se faisant tuer pour son maître. 
 Mais il est heureux que nous puissions étudier les idées 
 de Rivarol ailleurs que dans le rapport d'un homme à qui 
 elles avaient donné la migraine. Est-ce La Porte qui l'a 
 invité, sur un ordre de Louis XVI, à s'expliquer par écrit? 
 Est-ce Rivarol qui a craint que ses paroles ne fussent mal 
 comprises et mal répétées? Le fait est qu'à peu de jours de 
 là, le 25 avril, il a pris la plume et rédigé sa consultation. 
 D'autres pages s'y sont ajoutées par la suite. Et c'a été une 
 liasse de plus dans l'armoire de fer ! , 
 
 Il ne proposait pas seulement, comme l'avait cru La 
 Porte, « de petits moyens ». Les petits moyens, mon Dieu! 
 il ne les dédaigne pas. Le sceptique moraliste est bien d'avis 
 qu'un peu d'argent distribué à propos ne gâte jamais rien 2 . 
 Il souhaite l'organisation d'un club d'ouvriers que des ora- 
 teurs, assez bien payés pour ne point mettre en doute les 
 avantages d'un gouvernement monarchique, évangélise- 
 raient avec ardeur et échaufferaient de leur zèle 3 . Très con- 
 trarié qu'après la fête de la Fédération le roi n'ait pas 
 entrepris, à la tête de Fédérés, une grande tournée de pro- 
 vince, il aspire au jour où la tournée sera redevenue pos- 
 sible *. Enfin, il compose une subtile harangue où il fait parler 
 le roi, et « dont la première partie est un mouvement, la 
 seconde un aveu raisonné », et il assure qu'il faudrait être 
 « ennemi du sens commun pour ne pas conseiller à 
 
 1. Pièces imprimées, etc., troisième recueil, 1. 1. (Voir la Bibliographie, §1.) 
 
 2. Premier Mémoire à AI. de La Porte, du 25 avril 1791. 
 
 3. Lettre à M. de La Porte, du 15 août 1791. 
 
 4. Premier Mémoire. 
 
±22 RIVAROL. 
 
 Louis XVI la publication de ce discours ' » .... Pauvre 
 roi! Que de discours lui ont été ainsi offerts, qui tous, au 
 dire des orateurs, devaient infailliblement sauver sa cou- 
 ronne et sa tête! Il n'y a plus un bel-esprit de salon, il 
 n'y a plus un pauvre hère à la feuille qui ne lui souffle sa 
 tirade à l'oreille; tous s'en mêlent, jusqu'à Suleau, jusqu'à 
 Peltier, Jusqu'à Tilly 2 ! C'est un jeu de société qui a suc- 
 cédé aux bouts-rimés. Je renonce à compter combien de 
 fois Rivarol, pour m'en tenir à lui, s'y est exercé en l'es- 
 pace de deux ans 3 . Le dernier mot de sa dernière lettre 
 à La Porte est encore : « Dit-on si le j roi fera l'ouverture 
 de la deuxième Assemblée nationale par un discours *? » 
 Il est clair qu'il en a un tout prêt dans sa tête. 
 
 Mais plutôt que de le chicaner sur « les petits moyens » 
 dont il a pu s'exagérer l'efficacité, voyons l'idée générale 
 de sa correspondance avec M. de La Porte. Cette idée, nous 
 la connaissons déjà. Nous l'avons vue paraître dans le 
 Journal Politique National, et il me plaît de la retrouver 
 dans des écrits confidentiels où il ne peut être accusé de 
 parler pour la galerie. La plupart des royalistes qui en 
 1789 demandaient des réformes demandent en 1791 le 
 retour pur et simple à l'ancien régime : il n'en va pas 
 ainsi de Rivarol. Aujourd'hui comme hier, toutes les fois 
 qu'il a l'occasion de s'entretenir avec un ministre ou un 
 familier du roi, il répète Je même conseil e . Yoici comme 
 il raisonne, en toute rigueur et avec une vue cruellement 
 nette de la situation. 
 
 Il reste entendu que la Constitution est à refaire. Avant 
 d'y songer, il s'agit d'empêcher la proclamation de laRépu- 
 
 1. Lettre à M. de La Porte, du 2 ou 4 septembre 1191. 
 
 2. Voir le Journal àe, Suleau, les Actes des Apôtres et surtout les Petits 
 Paquets qui en sont un supplément en septembre 1791. 
 
 3. Voir le Journal Politique National, passim. 
 
 4. Lettre à M. de La Porte, du 30 septembre 1791. 
 
 5. Voir dans le Premier Mémoire le résumé d'un entretien qu'il a eu le 
 18 mars 1791 avec M. de Lessart. 
 
SES IDÉES POLITIQUES. 223 
 
 bliquo. Le roi ne peut recouvrer sa popularité qu'en sacri- 
 fiant « tout ce qu'on appelle aristocrates l ». La plupart 
 d'entre eux ne méritent guère qu'il se perde pour eux. 
 « Ceux qui sont restés, passent leur vie à Paris autour 
 de trois mille tapis verts, et se consolent par la perte de 
 leurs écus de celle de leur existence.... Ils ont des bals, des 
 concerts;... leur unique chagrin est de prévoir qu'il n'y 
 aura pas de glace l'été prochain 2 ». Il en est de plus dignes 
 et qui sont ajuste titre bien chers au roi? Ceux-là encore, 
 qu'il les abandonne s'il les aime. Par là seulement il peut 
 les sauver d'une ruine totale, puisque par là seulement il 
 peut enrayer la Révolution qui n'épargnerait ni ce qui 
 leur reste de leurs biens ni peut-être leur vie même. Puisse- 
 t-il s'attirer leurs reproches et leurs plaintes ! « Les vic- 
 times de la Révolution ne seront jamais plus près d'être 
 protégées par le roi, que lorsqu'elles paraîtront ne plus 
 compter sur lui 3 . » 
 
 C'est donc une feinte? Le roi jouerait la comédie du 
 jacobinisme pour être ensuite à même de leur rendre ce qui 
 leur a été enlevé? Non. Le jour où il prétendrait rétablir 
 l'ancien régime, Rivarol le prévient que la Révolution se 
 réveillerait plus furieuse, et qu'il n'y aurait plus de remède. 
 
 Dans une belle page d'histoire il lui rappelle que ses 
 prédécesseurs « ont toujours péri ou se sont toujours con- 
 servés par la partie forte de leur temps ». L'heure est venue 
 de renoncer « à l'appui de l'Eglise et de la noblesse », de 
 renoncer à un appui « pourri », et d'en chercher d'autres 
 dans la partie forte qui est le tiers état. « Car après tout, il 
 faut que le royaume soit régi, c'est-à-dire que le roi règne; 
 il faut que le vaisseau aille, quelque vent qui souffle.... 
 Un roi n'est ni prêtre, ni évêque, ni gentilhomme, ni peuple : 
 
 1 . Premier Mémoire, 
 
 2. Id. 
 
 3. Second Mémoire.- Peut-être, disait la Reine, un jour au rais-je sauvé 
 la noblesse, si j'avais eu quelque temps le courage de l'affliger; je ne l'ai 
 point. » {Mémoires de Mme Campan, II.) 
 
224 RIVAROL. 
 
 il est roi, et tous les moyens qui maintiennent la forme 
 monarchique sont ses moyens. Tout le reste lui est plus 
 qu'étranger '.... Un roi n'est en effet que le chef du plus 
 fort 2 .... Il faut bien se répéter celte grande vérité : que la 
 monarchie recommence. Il faut donc recourir aux éléments, 
 c'est-à-dire tirer du tiers état le parti qu'en ont tiré les pre- 
 miers rois de France 3 . » 
 
 Ceci va loin, et aboutit apparemment à autre chose 
 qu'à « donner des dîners » aux « Dantons et autres de cette 
 espèce ». La feinte qu'il conseille au roi, il ne lui cache 
 pas qu'elle devra demain être en grande partie une réalité. 
 Il essaie de le mener à une très réelle métamorphose. 
 Avait-il tort de penser que le salut était à ce prix? Il 
 savait — tout aussi bien que nous — qu'un pareil effort 
 serait difficile à Louis XVI : « Le roi, ayant été élevé par 
 la noblesse et avec la noblesse, n'a pu tout à coup se 
 détacher des intérêts, des passions et des maximes de cet 
 ordre, et cela est naturel : tout change en nous et hors 
 de nous, avant que nous changions nous-mêmes. On ne 
 se défie pas assez des effets de l'éducation. On ne dit pas 
 assez : que serais-je, si j'avais été élevé autrement? Mais, 
 ajoutait-il, dans la personne de Louis XVI, le roi devrait 
 l'emporter sur l'homme *. » 
 
 Il n'a rien négligé pour l'y résoudre. Pendant tout le 
 mois de septembre 1791, en cet instant décisif où une 
 
 1. Lettre du 10 septembre 1791. 
 
 2. Second Mémoire. 
 
 3. Premier Mémoire.Yoir le beau livre de M. Sorel : L'Europe et la Révolution. 
 
 4. Lettre du 30 septembre 1791.Rivarol avait pu croire un instant que 
 le miracle allait s'accomplir. Il écrivait en septembre 1790 [Journal Poli- 
 tique National, 3 e série, n° 7) : « Le roi vient de renoncer à sa vénerie et 
 démettre ses équipages en vente; l'Assemblée nationale en a conçu quelque 
 alarme, et cette alarme est plus fondée qu'on ne pense. Un roi qui renonce 
 enfin à la chasse, après y avoir perdu sa jeunesse et son trône, peut 
 donner quelque inquiétude à ceux qui comptaient le laisser où ils l'avaient 
 pris.... Cette résolution du roi... nous a fait, en particulier, le même plaisir 
 qu'éprouva Racine, quand Louis XIV, averti par quelques vers de Brilan- 
 nicus, cessa de danser en public. » Il a des rapprochements qui manquent 
 un peu de modestie. 
 
SES IDÉES POLITIQUES. 225 
 
 seconde Assemblée va remplacer la première et où la Révo- 
 lution marque comme un temps d'arrêt, il s'applique 
 à détruire l'un après l'autre les prétextes que l'homme 
 pourrait opposer au roi. Le veto? Chimère! Roseau qui se 
 briserait dans la main de Louis XVI dès qu'il voudrait 
 s'en faire une arme! L'armée de Coblentz? Loin de lui 
 venir en aide, elle lui a déjà nui considérablement; et 
 les ressources dont elle dispose sont plus qu'incertaines. 
 « Comment M. le comte d'Artois sera-t-il jamais bien sûr 
 des véritables intentions de l'Empereur et du roi de Prusse? 
 Il est plus que probable que ces puissances n'accorde- 
 ront aux princes émigrés (s'ils accordent quelque chose), 
 n'accorderont, dis-je, qu'un secours au-dessous d'une si 
 vaste entreprise; ils donneront de quoi tourmenter la 
 France, et non de quoi la retourner. D'ailleurs, quand 
 même les puissances étrangères seraient magnifiques dans 
 leurs dons et fidèles dans leurs intentions et dans leur con- 
 duite, quand même les princes français, après avoir ren- 
 versé tout obstacle, entreraient triomphants dans Paris, 
 il me semble que leurs embarras recommenceraient le len- 
 demain de leurs succès : ce n'est pas tout de vaincre, il 
 faut régner; et pour régner, il faut payer. Que ferait le roi 
 avec cette noblesse qu'il faudrait remplumer, avec ce clergé 
 qui redemanderait ses bénéfices, avec tout l'ancien déficit, 
 et près de deux milliards de bons ou de mauvais papiers 
 qui circulent dans le royaume? » — Le roi ne redeviendra 
 roi de France qu'en donnant à la France « la preuve qu'il 
 ne veut plus être le roi des gentilshommes » \ 
 
 Neuf mois plus tard, la situation a bien changé. En oppo- 
 sant son illusoire veto aux décrets contre les émigrés, puis 
 eontre les prêtres non assermentés, le roi a mis le comble 
 à la fureur du peuple. D'autre part, les troupes de la coa- 
 lition ont passé la frontière : leur triomphe semble assez 
 
 1. Lettre au 2 ou 4 septembre 1791. 
 
 15 
 
226 • RIVAROL. 
 
 vraisemblable; il est toutefois douteux que le roi puisse se 
 maintenir jusqu'à l'arrivée de ses défenseurs. Un mémoire 
 inédit de Rivarol, rédigé, je suppose, comme les précé- 
 dents, à la prière de M. de La Porte, nous permet de con- 
 naître les réflexions que lui suggérait une conjoncture 
 si critique, et le dernier avis qu'il ait communiqué aux 
 Tuileries, trois jours avant d'émigrer '. 
 
 7 juin, Considérations politiques. 
 
 J'avais, il y a près d'un an, essayé de poser quelques principes sur 
 la situation du Roi; je les avais proposés avec méfiance, carie retour 
 de Varennes et la conduite toute nouvelle de l'Assemblée Consti- 
 tuante jetaient beaucoup d'incertitudes sur l'avenir. Cependant la 
 suite n'a que trop prouvé que mes vues et mes conjectures n'étaient 
 pas sans quelque justesse. Elles se réduisaient à ceci : 
 
 Le Roi, peu de temps après l'ouverture des États-Généraux, s'étant 
 déclaré pour les vaincus, sa Majesté a reçu pendant deux ans tous 
 les échecs et essuyé tous les périls auxquels on doit naturellement 
 s'attendre lorsqu'on est du côté malheureux. (Voilà pour la première 
 Époque de la Révolution, je veux dire jusqu'au voyage de Varennes.) 
 Maintenant, c'est le parti vainqueur qui se range de lui-même autour 
 du Roi, qui veut d'abord sauver ses jours, et ensuite quelques-unes 
 de ses prérogatives, par la révision de la Constitution ; il me semble 
 que sa Majesté peut dire à ces Messieurs : vous allez vous dépopulariser 
 pour me tirer de mon affreuse position, vous allez en un mot vous 
 perdre pour me sauver. Je sens le prix d'un tel service, quoique votre 
 crime soit de vous être mis en état de me rendre en effet de si grands 
 services; mais trouvez bon, Messieurs, que je me sépare entièrement de 
 vous, dès que vous aurez cédé la place à la nouvelle Législature : car une 
 fois perdus dans V opinion et remplacés par des jacobins, vous ne pouvez, 
 en vous attachant à moi, que me replonger dans le gouffre d'où vous cher- 
 chez à me tirer aujourd'hui. Voulez-vous que je souffre autant pour 
 vous avoir préférés aux jacobins que j'ai déjà souffert pour avoir jusqu'ici 
 préféré les aristocrates à vous? 
 
 Mais le Roi ne tint point ce discours aux feuillants constitutionnels, 
 qui de leur côté ne sentirent pas que les jacobins étaient forts contre 
 eux de tous les moyens dont eux-mêmes avaient écrasé les aristo- 
 crates. Car s'ils l'avaient senti, ils auraient rendu au Roi le service de 
 
 1. Les premières lignes semblent indiquer qu'entre ce Mémoire et ceux 
 de septembre 1791 il n'a point écrit. A la collection il ne manquerait donc 
 plus que le mémoire auquel il est fait allusion au n° 9, 2 e série, du Journal 
 Politique National et qui datait des premiers mois de la Révolution. 
 
SES IDÉES POLITIQUES. 227 
 
 le quitter, — comme fit Barnave. Au lieu de cette sage mesure, ils 
 environnèrent sa Majesté, et voulurent soutenir le Roi par la Consti- 
 tution contre la révolution. 
 
 Cette vue, adoptée par les Ministres, était mesquine et fausse : on 
 dit que la Lettre tue et que l 'esprit vivifie; cette maxime s'applique 
 bien ici. La vie était en effet du côté de la révolution, et la Lettre de 
 la constitution, je veux dire, le plan de suivre la Constitution à la 
 Lettre ne pouvait conduire qu'à des catastrophes. La Constitution ne 
 peut sauver personne, à plus forte raison le Roi. La Nation, et sur- 
 tout la Nation parisienne, n'a jamais voulu sérieusement une Consti- 
 tution; elle n'a voulu que révolutionner. Il ne faut jamais perdre 
 cette vérité de vue. En effet, les attributs de la révolution l'ont 
 emporté constamment sur ceux de la Constitution : les Jacobins 
 s'élèvent et dominent entre tous les pouvoirs constitués; entre les 
 Directoires et les Municipalités, entre le Roi et l'Assemblée, et contre 
 tous les Tribunaux; les Piques prévalent sur les armes de ligne et sur 
 les nationales, le Bonnet rouge sur les Chapeaux, etc., enfin les cris 
 des Tribunes et des rues sur toutes les délibérations. Pour n'avoir pas 
 vu cela, les Constitutionnels sont devenus aussi odieux et plus suspects 
 que les aristocrates, et ils ont fait languir le Roi dans le malaise et 
 les dangers d'une fausse position, jusqu'à ce qu'enfin sa Majesté ait 
 senti la nécessité de prendre des Ministres Jacobins; c'est-à-dire, de 
 se tourner vers le parti dominant et de se soutenir par des moyens 
 populaires. 
 
 L'intervalle entre la fin de l'Assemblée Constituante et l'Entrée des 
 Jacobins au ministère peut s'appeler la 2 e Époque de la Révolution. 
 La première Epoque s'est passée, comme je l'ai dit, avec des aristo- 
 crates, la seconde avec des feuillants; la troisième se passera avec 
 des Jacobins, et c'est elle qui terminera la Révolution, soit par des 
 efforts intérieurs, soit par des efforts extérieurs : car la France, ce 
 Grand Corps politique, ne peut par toujours être en travail. 
 
 Si depuis le commencement de cette 3 e Époque, les Constitution- 
 nels avaient absolument abandonné le conseil, il est certain que le 
 Roi eût joui de quelque repos, et surtout du spectacle des embarras 
 des Jacobins, chargés du maniement général des affaires et du succès 
 de l'anarchie. Dumouriez surtout en aurait hâté le dénouement par 
 sa déclaration de guerre, mesure décisive pour la France, et qui 
 serait en lui l'effet d'une politique heureuse et profonde si elle n'avait 
 été forcée par le parti dominant aux Jacobins et à l'Assemblée. 
 
 Telle était en effet la position du Roi depuis deux mois, lorsque 
 les Constitutionnels, aidés de deux ex-ministres, et se fondant sur je 
 ne sais quel changement opéré dans l'opinion publique, sur je ne 
 sais quel rassemblement de Gens bien intentionnés dans Paris, et 
 sur d'autres visions de cette Nature, ont essayé de diriger le roi indé- 
 pendamment des Ministres, d'attaquer des députés, et qui pis est des 
 députés jacobins, d'opposer en un mot la Constitution à la Révolu- 
 
228 RIVAROL. 
 
 tion ». C'était conduire très-savamment le Roi à une grande catas- 
 trophe. Aussi, le juge Larivière et Bertrand et Montmorin, pleins de 
 justice et manquant de justesse, eurent à peine entamé leur affaire 
 contre les députés les plus décriés de l'Assemblée, que tout fermenta 
 dans Paris. Les Jacobins lancèrent leurs torches, l'Assemblée ses 
 décrets, et à la vue du monde entier la Constitution perdit encore 
 un procès contre la Révolution. 
 
 Cette affaire a eu pour suite la dénonciation d'un grand Complot, 
 celle d'un Comité Autrichien, le Licenciement de la garde du Roi, et 
 des menaces contre la Liberté de la Reine. 
 
 Les Constitutionnels ont effectivement exposé le Roi et la Reine 
 pour n'avoir pas compris d'abord que la Constitution ne peut servir 
 de bouclier à personne, et ensuite pour n'avoir pas vu que, depuis la 
 déclaration de guerre, il fallait nécessairement que le Roi se tînt coi, 
 et se fit pardonner à force de prudence les succès des Autrichiens. 
 Ces Messieurs voulaient-ils donc faire gagner au Roi sa Cause en 
 deux façons, aux Frontières militairement et ici légalement, par les 
 armes et par la chicane à la fois? c'était trop. Car si les Jacobins 
 étaient vainqueurs aux frontières, à quoi serviraient ici des succès de 
 procédure? et si l'Europe entière l'emporte sur nous, qu'importent 
 alors les mesures constitutionnelles? La cour doit, en attendant le 
 dénouement, se considérer comme si elle était au bord d'un volcan, 
 et non seulement ne pas se fier sur les intervalles de ses éruptions r 
 mais encore ne jamais souffrir qu'on y jette un grain de sable, sous 
 peine de le voir se réveiller avec toutes ses fureurs. 
 
 Maintenant, je dois dire, et c'est ici l'objet de ce Mémoire, que la 
 faute des deux Ex-Ministres, outre les suites fatales dont tout le 
 monde est le témoin, a produit une division parmi les Ministres 
 Jacobins, qui peut être plus funeste encore. Dumouriez, à la suite 
 d'une dispute très-vive, a mis le poing sous le nez à Clavière, a mal- 
 traité Roland de la Platrière (sic), s'est brouillé avec Brissot et Con- 
 dorcet, et je sais qu'il ne veut plus de Servan 2 . Son voyage peut aussi 
 être fatal au repos et même à la Liberté de la Reine. 
 
 1. Bertrand de Molleville et Montmorin, les deux ex-ministres, accusés 
 au mois de mai 1192 dans le journal de Carra de servir d'intermédiaires 
 entre la Reine et la cour d'Autriche, poursuivent Carra comme calomnia- 
 teur et le somment de produire les pièces à l'appui de sa dénonciation ; 
 Carra répond que le renseignement émane des trois députés Chabot, 
 Merlin et Bazire. Le juge de paix Larivière lance un mandat d'amener 
 contre les trois députés. Sur quoi l'Assemblée rend un décret d'accusa- 
 tion contre lui et l'envoie à Orléans. 
 
 2. Voilà des informations bien précises; point de doute qu'il ne les tienne 
 de sa sœur, Mme de Beauvert. Si on lit dans les Mémoires de Malouet le 
 résumé des conseils que Dumouriez donnait au roi en mai 1792, on sera 
 frappé de l'analogie qu'ils présentent avec les idées de Rivarol. Il faut, 
 disait Dumouriez, « abonder dans le sens des jacobins... pour mieux les 
 tromper ». Il va de soi que je croirais à l'influence de Rivarol sur Dumou- 
 
SES IDÉES POLITIQUES. 229 
 
 Je suppose qu'on se porte à une dénonciation expresse contre sa 
 Majesté, pendant l'absence de Dumouriez, il est vraisemblable que les 
 autres Ministres, pour acquérir contre lui une grande popularité, 
 favoriseront la dénonciation. 
 
 Il s'agit donc de savoir si en effet cette dénonciation aura lieu; car 
 alors il faudrait à toute force retenir Dumouriez et pratiquer un parti 
 dans l'Assemblée, ce qu'on ne peut que par lui. Si même cette dénon- 
 ciation prenait une' tournure fâcheuse, il faudrait s'évertuer pour 
 obtenir un décret de Déportation aux frontières, plutôt qu'une clô- 
 ture dans une abbaye. Ce décret, avec un grand fond d'atrocité, en 
 aurait moins que l'autre, et sa sévérité apaiserait la Cabale. Le Reine 
 séparée de son Époux et de ses Enfants, non par le malheur, non par 
 la mort même, mais par un décret, sauverait toute sa gloire, seul 
 bien que la fortune ne puisse lui ravir. 
 
 Mais si, comme je le crois, la Dénonciation n'a pas de suite, il faut 
 se taire, raccorder le Ministère, ne plus compter que sur des succès 
 extérieurs, et surtout ne plus attaquer la Révolution avec les armes 
 impuissantes de la Constitution *. 
 
 Compter sur des succès extérieurs qui seraient des 
 défaites de nos armées? Quoi? La vision de la France 
 envahie ne lui arrache pas un cri d'horreur? — Eh! que 
 dirions-nous, s'il nous objectait qu'il a devant les yeux une 
 autre vision tout aussi désolante : celle de la France livrée 
 aux furieux qui ont déchiqueté le corps de Foulon, de 
 Berthier, de Launay, des gardes du roi, torturé Huez, 
 dépecé Belzunce et mangé son cœur, égorgé Guillin, fait 
 rôtir et mangé un de ses bras, et qui vont sous peu renou- 
 veler leurs exploits 2 ? Nous avons vu comme il blâmait le 
 roi de tourner les yeux vers l'armée des princes tant que 
 le roi pouvait autrement et plus sûrement mettre fin à la 
 crise. « Vous verrez, avait-il dit, que mon avis est que le 
 vaisseau de l'État peut être sauvé par une manœuvre 
 
 riez, plus qu'à celle de Dumouriez sur Rivarol! Voir aussi un Mémoire que 
 Dumouriez adressa au roi à la fin de 1791 (Histoire de la Révolution, par Ber- 
 trand de Molleville). 
 
 1. A peine y a-t-il trois lettres raturées dans le manuscrit dont je repro- 
 duis minutieusement le texte, la ponctuation, les multiples majuscules. 
 On trouvera un fac-similé de la première page dans Y Appendice, § 3. 
 
 2. Voir les Origines de la France contemporaine, de M. Taine, t. H, 
 passim. 
 
230 RIVAROL. 
 
 habile, et qu'il n'a pas besoin d'être remorqué par d'autres 
 vaisseaux qui ne peuvent lui offrir que des ports suspects 
 ou une côte ennemie '. » Puisque la royauté n'a pas su 
 manœuvrer de la sorte, puisqu'elle s'est rendue plus impo- 
 pulaire que jamais, la victoire des princes et de leurs alliés 
 est son unique chance de salut. 
 
 Rivarol n'y a pas cru longtemps : il est bon qu'il y ait 
 cru quelques semaines, avant Valmy, pour que nous 
 sachions s'il aurait tenu à la royauté victorieuse le même 
 langage qu'il tenait à la royauté vaincue. Nous n'ignorons 
 pas quel usage les gens de Coblentz entendaient faire de la 
 victoire. Ils entendaient remettre les choses, à coups de 
 sabre et à coups de fusil, dans l'état où elles étaient 
 avant 1789 : l'odieux manifeste, soi-disant de Brunswick, 
 où M. de Limon 2 s'était fait l'interprète de leurs rancunes 
 et de leurs projets de vengeance, ne laisse nulle place au 
 doute. C'est alors que Rivarol publie sa Lettre à la Noblesse 
 française 3 . A travers mille précautions oratoires, à tra- 
 vers de flatteurs compliments destinés à ménager d'irri- 
 tables susceptibilités, il s'achemine au mot qu'il faut leur 
 dire et qu'il leur dit. Il les prévient que l'esprit public est 
 profondément changé, qu'ils sont une minorité, et une 
 minorité suspecte, qu'ils doivent s'attendre et se résigner 
 à n'être plus du tout ce qu'ils ont été : « N'oubliez jamais 
 qu'en effet vous n'êtes point en rapport avec l'énorme popu- 
 lation de la France, que si avant la révolution vous viviez 
 en sûreté au sein de ce peuple immense, c'est qu'on ne 
 l'avait pas accoutumé à vous regarder comme son ennemi; 
 qu'une fois rentrés et comme répandus 4 dans ce vaste 
 
 1. Lettre à M. de La Porte, du 10 septembre 1791. 
 
 2. Voir là-dessus la correspondance de Fersen, et l'Histoire de la Révolu- 
 tion de Bertrand de Molleville, t. IX. 
 
 3. La Lettre aux Emigrants, de Malouet, du 20 décembre 1791, est animée 
 du même esprit de sagesse; mais quel style vague et emphatique! 
 
 4. J'adopte l'orthographe du texte que donne la Correspondance originale 
 des Émigrés. Le texte de Peltier porte : rentrée, répandue, comme si Rivarol 
 s'adressait à la Noblesse; ici il s'adresse plutôt aux nobles. 
 
SES IDÉES POLITIQUES. 231 
 
 royaume, vous y péririez une seconde fois, par une conspi- 
 ration universelle, si vous ne secondiez par la raison, si 
 vous ne consolidiez par la sagesse le nouvel ordre que la 
 force de la contre-révolution nous prépare » *. 
 
 Il était bon de suivre Rivarol jusque-là, avant de juger 
 le conseiller officieux de la royauté. Qu'il y ait de la rouerie 
 et, si l'on veut, de l'escrime italienne dans la résistance qu'il 
 tentait d'opposer à la Révolution, j'en demeure d'accord; 
 on n'est pas pour rien le lecteur et un peu le compatriote 
 de Machiavel. Il dirait volontiers comme un de ceux qu'il 
 combat, comme Ghamfort : « On ne joue pas aux échecs 
 avec un bon cœur », et il dit très nettement que les 
 maximes de la politique ne sont pas celles de la probité *. 
 Est-ce là une vérité? J'en ai peur, bien qu'elle soit assez 
 déconcertante aux gens qui ne sont pas du métier. Je con- 
 fesse que sa façon de dire : telle mesure est juste, parce 
 que telle mesure est utile à l'Etat, m'inquiète un peu. Je 
 me défie de ces raisons d'Etat qui ont en tout temps servi 
 d'excuse à de fort laides choses. Tout sacrifier à la conser- 
 vation du « corps politique », voilà son principe. Mais 
 comme il est intelligent à ravir, comme il sait qu'un gou- 
 vernement ne peut se maintenir à moins d'être en har- 
 monie avec les idées du siècle, avec « les lumières » du 
 siècle, il n'y a pas lieu avec lui de s'alarmer beaucoup de 
 son principe. Que notre malaise ne nous empêche pas de 
 remarquer et d'admirer tant de bon sens uni à tant de 
 souplesse. Capable de saisir la mystérieuse logique des 
 faits, de s'élever en mainte occasion à une divination 
 
 1. Lettre à la Noblesse française. En même temps il ridiculisait M. de 
 Limon dans le Dialogue perdu. C'est son habitude de présenter l'idée, 
 tour à tour ou simultanément, sous sa forme sérieuse et sa forme plai- 
 sante. Dans les Carnets : « Il faut que la raison rie, se fâche. On sait 
 l'usage que Socrate» faisait de l'ironie. Pascal a mêlé les deux manières. 
 Dieu lui-même, après qu'il eut condamné Adam au travail et à la femme, 
 lui fait une ironie : Ecce Adam factus sicut nnus ex nobis : voilà donc 
 Adam devenu une espèce de Dieu ». 
 
 2. Second Mémoire. 
 
232 R1VAR0L. 
 
 quasi prophétique de l'avenir, et de comprendre par con- 
 séquent l'inutilité de la lutte, préférerions- nous qu'il n'eût 
 point lutté jusqu'à la dernière heure? Devons-nous 
 regretter le spectacle que nous donne un esprit si fécond 
 en expédients, si prompt à changer ses batteries et tout 
 son ordre de bataille sous le feu de l'ennemi, à se plier, à 
 s'adapter aux circonstances et à en tirer parti? Ne lui repro- 
 chons pas trop de rester royaliste quoiqu'il voie le roi 
 inférieur à sa tâche : louons plutôt un royaliste qui ose 
 lui présenter des vérités si sages et si amères. Oui, il vou- 
 drait mettre un terme aux « convulsions » qui agitent la 
 France; oui, il voudrait reviser la Constitution de 1791 
 qui, selon lui, ne laisse au souverain qu'une ombre 
 d'autorité. Mais il ne méconnaît pas ce qu'il y a de juste 
 dans les revendications nationales; et quand il ne les 
 jugerait pas justes, il conseillerait encore d'y faire droit, 
 convaincu qu'il est impossible de gouverner sans s'être mis 
 d'accord avec l'opinion, et qu'il faut à tout prix gouverner. 
 Qu'il est loin de ressembler à un d'Antraigues ■ ou à un 
 Breteuil, aux enragés de l'émigration, aux mouches bour- 
 donnantes qui s'agitent alors autour du coche embourbé, 
 aux « otages de Louis XVI » 2 , à tant de cerveaux étroits 
 ou de cerveaux à l'évent qui nient les faits accomplis et 
 croient que le passé se recommence ! Que de fois il a ri de 
 leurs illusions! Que de fois il leur a dit qu'ils retardaient 3 , 
 
 1. Voir la Lettre de d'Antraigues à MM***, commissaires de la noblesse de B., 
 1792. Tout son programme se résume en une formule : Notre antique 
 Constitution sans aucune innovation. Voir aussi son Adresse à l'ordre de la 
 noblesse, 25 nov. 1791. Ce sont deux chefs-d'œuvre de sottise. 
 
 2. Sept ou huit cents personnes s'inscrivent en juin 1791 dans la gazette 
 de Durosoy comme otages du roi arrêté à Varennes, et plus tard s'en 
 font un titre. Barruel-Beauvert qui est du nombre signe ses Lettres sur 
 quelques particularités secrètes..., publiées en 1815 : « Le comte de Bar- 
 ruel-Beauvert, ancien colonel d'infanterie, chevalier de l'ordre royal et 
 militaire de Saint-Louis, etc., tic, et l'un des otages de Louis XVI ». — « La 
 plus mauvaise roue, disait Bivarol, fait le plus de bruit » {Carnets). 
 
 3. C'est lui qui disait des ennemis de la Révolution : « Ils ont toujours 
 été en retard d'une pensée, d'une armée, d'une année » (H. de la Porte, 
 Notice sur Rivarol). Singulier homme qui en passant laisse tomber de ses 
 
SES IDÉES POLITIQUES. 233 
 
 que la royauté, telle qu'ils la concevaient, ne pouvait plus 
 être ! Car il avait ce qui a le plus manqué aux hommes de 
 la Révolution et à ceux de la Restauration : le sens du réel. 
 
 L'ambition de ses dernières années a été de rassembler 
 en un livre, qui eût continué celui de Montesquieu, les 
 principes sur lesquels repose la société, les lois d'après 
 lesquelles naît, se conserve et se développe « le corps poli- 
 tique ». Les sociologues peuvent bien concevoir quelque 
 regret qu'il n'ait point achevé son travail; car l'examen 
 des débris qui nous en restent ' leur ferait reconnaître en 
 lui un des leurs, sinon un grand ancêtre, du moins un 
 père prodigue qu'il faut à la fois gronder et aimer. Pour 
 moi, il me semble qu'après lecture du Journal Politique 
 National nous sommes suffisamment renseignés sur ce 
 qu'on pourrait appeler le positivisme deRivarol en matière 
 de questions sociales. 
 
 Il a vu paraître Napoléon. Il attendait, je veux dire il 
 appréhendait sa venue depuis longtemps. Il n'a pas plus 
 été son flatteur que sa dupe. L'immobilité qui résulte de 
 l'asservissement n'est point ce bel ordre auquel il aspirait 
 de tous ses vœux, mais un état qu'il jugeait stérile et pro- 
 visoire. Mort en 1801, il avait déjà discerné en Bonaparte 
 l'homme de génie et le tyran, annoncé son règne et sa 
 chute : 
 
 Il sera plaisant de voir un jour les philosophes et les apostats 
 suivre Bonaparte à la messe en grinçant des dents; et les républicains 
 se courber devant lui. Ils avaient pourtant juré de tuer le premier 
 qui ravirait le pouvoir. 
 
 lèvres tant de vérités, et sans tourner la tête, sans se déranger de son 
 chemin, vous dit négligemment : ramassez! 
 
 i. Pensées inédites, passim; préface et texte de l'Esprit de Rivarol; Cha- 
 teaubriand et son groupe, t. II. 
 
234 RIVAROL. 
 
 Il serait plaisant qu'il créât un jour des cordons, et qu'il en décorât 
 les rois; qu'il fit des princes et qu'il s'alliât avec quelque ancienne 
 dynastie.... 
 
 Malheur à lui s'il n'est pas toujours vainqueur i ! 
 
 Bien éloigné de le prendre, comme on faisait à Mittau, 
 pour un général Monck, il voyait dans ses victoires un 
 nouvel obstacle à la restauration souhaitée, un nouveau 
 retard qu'il fallait se résigner à subir. Il était fort décou- 
 ragé, et son découragement perce sous son air de fanfa- 
 ronnade dans le dernier plaidoyer qu'il ait écrit en faveur 
 des Bourbons. J'ai dit que j'avais retrouvé aux Archives 
 du ministère des Affaires étrangères le Prospectus d'un 
 journal que Louis XVIII le priait de publier en 1800; j'ai 
 dit après combien d'atermoiements il s'était laissé arracher 
 ce Prospectus qui n'a jamais été imprimé. Le voici. 
 
 Le Journal Politique, dirigé contre les auteurs et les principes de 
 la Révolution, parut au mois de juin 1789 2 , époque où la France et 
 le reste de l'Europe regardaient cette Révolution comme le grand 
 bienfait de la philosophie, la réunion de tous les vœux, le concert 
 de tous les efforts, l'heureux fruit de toutes les lumières, et la 
 preuve la plus complète que le monde avait été jusqu'alors sans 
 esprit, sans jugement, sans morale et sans politique. 
 
 L'Assemblée Constituante, forte de la faiblesse du Roi, fière de 
 l'insurrection de Paris, ivre de ses succès, étourdie de l'encens qui 
 fumait pour elle dans toutes les provinces et dupe de l'admiration 
 des étrangers, abattait tout avec fracas, et dans cet état d'éblouisse- 
 ment ne prévoyait ni les conséquences de ses principes ni les succes- 
 seurs qu'elle se préparait. 
 
 L'auteur de ce Journal écrivit inutilement au nom de la politique 
 et de l'expérience de tous les siècles. Il parla inutilement en faveur 
 
 i. Pensées inédites. Quelques lignes des Carnets, écrites en abrégé et à 
 la hâte, sur le rôle de l'Angleterre pendant la Révolution, me paraissent 
 également dignes d'être citées : « Plan de M. Pitt est fort clair. Hauteur 
 dans la conduite, comme si cette puissance eût pris le rôle noble et désin- 
 téressé, elle qui n'a parlé que $ indemnités, qui se porte pour l'heureuse 
 héritière des puissances qui périssent autour d'elle, etc. Les épreuves sont 
 faites : Toulon, Lyon, la Vendée, la Corse, efforts sur Brest. On ne parle 
 que d'équilibre en Europe et on ne pense pas à celui des mers. Nécessité 
 de rallier la Russie, l'Espagne, le Danemark, la Suède et la France contre 
 elle. Cri contre elle peut rallier tous les Français.... » 
 
 2. Petite erreur de date; j'ai donné la date exacte : 12 juillet 1789. 
 
SES IDÉES POLITIQUES. 235 
 
 de la morale et de l'humanité. Sa voix se perdait dans la destruction 
 universelle : il se tut. 
 
 Le Journal Politique ne contient en effet, que les six premiers mois 
 de la Révolution; tous les grands coups étaient portés, la quantité 
 avait triomphé de la qualité. L'aristocratie de caractère remplaçait 
 l'aristocratie de naissance; les décrets faisaient aux lois la guerre 
 que l'assignat faisait au numéraire; plus de noblesse, plus de clergé; 
 l'Assemblée avait ôté le royaume au roi, sans songer qu'il faudrait 
 bientôt ôter le roi au royaume. Elle avait paré la victime, et les Jaco- 
 bins n'avaient plus qu'à appliquer la hache. Que dis-je? l'Assemblée 
 elle-même, trop acharnée sur sa proie, était tombée avec elle dans la 
 fosse, et la France n'était qu'une vaste ménagerie dont les tigres 
 avaient la clé. Quelle ressource restait-il donc aux bons esprits et 
 aux propriétaires, quand tout était espoir et perspective pour les 
 fous et les brigands? 
 
 Il fallut donc quitter la France à l'époque où les Jacobins préfé- 
 raient encore' notre fuite à notre mort. La raison d'abord inutile était 
 déjà criminelle; les Français disaient eux-mêmes qu'ils aimaient 
 mieux être exterminés qu'éclairés. Je n'aurais écrit que pour irriter 
 leurs bourreaux; je ne voulus pas être l'historien du malheur et du 
 crime. 
 
 Ces dix premières années qui ont consommé la ruine de la monar- 
 chie française fourniront de bien tristes décorations à l'histoire. Le 
 tableau est vaste et se complique : je ne me propose que d'en éclairer 
 les masses. Je donnerai le iil de toutes les factions qui se sont exter- 
 minées successivement jusqu'à la faction régnante. 
 
 Le Journal Politique dit positivement qu'il est aisé de prévoir que 
 la première armée française qui aura fait une campagne victorieuse 
 décidera du sort de la France et lui redonnera les formes monar- 
 chiques malgré les États généraux. Toute armée est instrument de 
 bien ou de mal, et les généraux et les Rois manient mieux que les 
 corps législatifs ces sortes d'instruments. N° H, 1789 l . 
 
 La prédiction est accomplie; le règne des avocats est fini; mais il 
 s'agit d'expliquer pourquoi cet événement est arrivé si tard. 
 
 L'époque me paraît favorable pour écrire. S'il est vrai, comme 
 l'expérience l'a démontré, que les apprentis soient maîtres en révo- 
 lution, il faut nécessairement que les maîtres se repentent. Les 
 Français, jadis heureux et mécontents, sont aujourd'hui malheureux 
 et coupables. L'esprit public en France se compose de l'avilissement 
 où le plongent ses nouveaux maîtres et de l'orgueil que lui donnent 
 ses victoires. Mais la conscience publique est encore plus indécise, 
 car si elle s'irrite des injustices de son gouvernement, elle connive 
 avec lui à la spoliation des propriétaires. Le gouvernement actuel 
 s'est fait l'exécuteur testamentaire de Robespierre et du Directoire; 
 
 1. C'est-à-dire n° 11, l re série; le numéro est du 4 août 1789. 
 
236 RIVAROL. 
 
 mais, pour se mieux asseoir sur le trône, il convient des erreurs et 
 des atrocités de ses prédécesseurs. Les discours publics des frères 
 Bonaparte sont des précis de tout ce que nous avons dit contre la 
 Révolution, de sorte que nous sommes proscrit pour avoir eu raison 
 dix ans plus tôt qu'eux. 
 
 Mais quoique la lutte des fautes contre les crimes dure encore, il 
 n'en est pas moins vrai que dans le gouvernement la fourberie a 
 succédé à la violence, dans la nation la honte à l'ivresse, et qu'en 
 Europe l'admiration a succédé aux alarmes. Il s'agit de saisir cet 
 instant où la France, tombant de précipice en précipice, a été retenue 
 par l'armée et reste comme suspendue à l'épée de Bonaparte, pour 
 lui parler encore de ses intérêts au nom de ses infortunes. Entraînée 
 par l'Assemblée Constituante, elle est aujourd'hui sous la main d'un 
 maître qui réunit tous les pouvoirs, d'abord république jacobine 
 intitulée monarchie, et aujourd'hui violente monarchie intitulée 
 république : égarée et opprimée, telle est son histoire. 
 
 Je parlerai au cœur des Français, n'ayant pu réussir avec leur esprit, 
 et puissé-je prédire leur retour à la sagesse et au bonheur comme j'ai 
 prédit leur folie et leur perte! Ce n'est pas que mon sujet ne m'inspire 
 de la méfiance : j'écris pour l'orgueil tombé dans l'abîme, pour des 
 malades en présence des charlatans qui les trompent, pour une 
 génération qui passe et qui trouvera la valeur de mes raisons dans 
 ses regrets et dans ses pertes plutôt que dans la raison même. Il 
 s'agit de prouver à cette nation qu'elle a été envieuse avec les heu- 
 reux, impitoyable avec les malheureux; qu'elle a choisi ses victimes 
 parmi ses bienfaiteurs et ses maîtres parmi ses bourreaux. 11 faut 
 parler à cette classe nombreuse de victimes qui a capitulé avec la 
 Révolution, et dont les provisions d'honneur et de courage semblent 
 épuisées; [à ceux] ' qui, trompés par l'amour de la patrie, ont pré- 
 féré les cruautés d'une marâtre aux perfidies de leurs amis. Jadis ils 
 sacrifiaient leurs biens pour acquérir la noblesse; aujourdhui ils ont 
 sacrifié la noblesse pour ravoir leurs biens et n'ont acquis que le triste 
 privilège de mendier à la porte de leurs hôtels. 
 
 La politique des puissances demande une place considérable dans 
 l'histoire de la Révolution : ipsi principes illam osculantur qua sunt 
 oppressi manum. Oppression extérieure, protection au dehors, rien 
 n'a manqué à nos malheurs. Aussi un écrivain peut enfin rester 
 odieux aux deux partis; il suffit pour cela que le vainqueur soit très- 
 criminel et le vaincu très-avili, l'un sans morale, et l'autre sans 
 honneur. D'ailleurs les révolutions sont les temps des fausses répu- 
 tations. Dans le calme on dépend des hautes classes, mais dans les 
 révolutions on dépend de ce qu'il y a de plus vil et de plus passionné 
 
 1. Dans le manuscrit : et qui trompés; ce doit être une faute de copie. 
 Le manuscrit n'est pas de la main de Rivarol; je le crois de la main de 
 son ami des Entelles. 
 
SES IDÉES POLITIQUES. 237 
 
 parmi les hommes. La raison a d'ailleurs si peu d'époques pour se 
 montrer! Si elle parle avant l'événement, elle est, comme Cassandre, 
 traitée de prophète de malheur. Si elle se présente après, elle est traitée 
 de médecine, parce qu'elle est amère. Inutile avant, odieuse après. 
 Celui qui a raison un jour plus tôt que les autres sera trop heureux 
 de ne passer pour fou que pendant ce jour-là. 
 
 Mais pourquoi ne pourrait-on pas écrire à une nation pour l'éclairer, 
 comme on écrivait il y a dix ans pour l'égarer? Est-il donc impossible 
 de concilier la morale et la politique, de réhabiliter le sens commun? 
 Et la raison n'est-elle pas imprescriptible? Comment pourrais-je me 
 refuser à ce noble plaidoyer? Eh ! quoi, l'usurpation, la violence et la 
 perfidie auront ouvert tant de bouches, armé tant de bras pour les 
 défendre, et tout serait muet pour l'innocence malheureuse, pour les 
 droits sacrés de la propriété et cette maison de Bourbon qui nous a 
 donné François I er , le restaurateur des Lettres, Henri IV et le beau 
 siècle de Louis XIV? Eh! quoi, le bienfaiteur de 1 Bossuet, le créateur 
 de Molière, de Corneille, de Racine, de Boileau, ne trouverait pas une 
 voix pour sa défense dans cette même postérité où les persécuteurs 
 et les meurtriers de sa maison sont encore couverts des rayons de sa 
 gloire et protégés des monuments de son règne? Quoi qu'il en soit, 
 cette postérité exige que la mémoire de tant de fautes et de tant de 
 malheurs ne soit pas perdue pour elle; elle exige surtout que ce 
 lamentable mélange de sophismes, de passions et de crimes ne 
 soit pas une énigme; il faut que nous puissions dire comme un grand 
 Pontife à l'heure de sa mort : Je sais de la main de qui, de quoi 
 et pourquoi je meurs. Tout écrivain de la Révolution [qui manquerait 
 de clairvoyance] 2 serait d'autant plus coupable aux yeux de la pos- 
 térité que si les factions, les pratiques, les conspirations de toute 
 espèce se sont succédé, il n'y a point eu dé mystère. Les passions ont 
 parlé tout haut, les piques et les poignards ont toujours brillé aux 
 yeux, et les conspirations furent des assemblées politiques ; et si les 
 diverses factions qui se supplantaient ont quelquefois tenu des conci- 
 liabules plus cachés, le lendemain mettait au jour l'œuvre de la nuit. 
 On peut dire que tous [les] livres qui paraissent sous les titres de 
 Causes Secrètes de la Révolution, sont l'ouvrage de quelques charlatans 
 ou d'étrangers mal instruits. La philosophie avait tant promis qu'on 
 a [le] droit d'examiner les fruits qu'elle a portés. Nous instruirons 
 ce grand procès dans lequel tout homme honnête est forcément juge 
 et partie. Car — et ceci est important — il faut bien se souvenir 
 qu'entre le genre humain et ses adversaires impartialité n'est pas 
 justice. 
 
 1. Dans le manuscrit : des. 
 
 2. Une addition est ici indispensable, de même que plus bas en deux 
 endroits où je mets les mots entre crochets. J'ai corrigé ça et là l'ortho- 
 graphe et la ponctuation du copiste. 
 
238 RIVAROL. 
 
 Il y a cela d'agréable avec M. de Rivarol qu'il nous 
 évite de chercher la formule des louanges qu'il peut 
 mériter. S'il s'était moins loué, cependant, nous le loue- 
 rions davantage. Il est incontestable qu'en donnant quel- 
 quefois de mauvais exemples, il a donné de bons conseils; 
 il a violemment prêché la sagesse, il a gourmande ceux 
 qui prétendent devancer le temps comme ceux qui veulent 
 en remonter le cours; il a répété que les lois, les institu- 
 tions, les mœurs se tiennent; il a travaillé, sinon réussi, 
 à substituer en politique — j'emprunte la formule à 
 M. Taine — à ce que le xvm c siècle nommait la raison ce 
 que le xix e siècle nomme la science *. Mais enfin si son 
 vœu s'était réalisé, la France aurait eu une sorte de 
 royauté à la Louis-Philippe à la place de la Révolution et 
 de l'Empire. C'est une question de savoir si elle y eût 
 gagné. 
 
 1. Voir la belle étude de M. G. Monod sur Taine. Rien n'est plus hono- 
 rable pour Rivarol que d'avoir été tant de fois cité et loué par M. Albert 
 Sorel dans L'Europe et la Révolution. 
 
CHAPITRE V 
 
 SES IDÉES PHILOSOPHIQUES ET RELIGIEUSES 
 
 Rivarol aime à se rappeler une anecdote de sa vingt- 
 cinquième année. En 1778, il était un jour chez Voltaire. 
 Celui-ci entonna son refrain habituel, écrasons l'infâme, 
 vanta « les Lamothe le Vayer, Bayle, etc., pour avoir bien 
 attaqué la religion », puis attendit que son auditoire le 
 complimentât « sur ce qu'il l'avait encore plus victorieu- 
 sement attaquée » : 
 
 Ce n'est pas pour attaquer les religions qu'il faut de l'esprit, lui 
 dis-je, mais pour les fonder et les maintenir; car toutes les épi- 
 grammes contre Jésus-Christ sont bonnes. Quant au courage, il n'en 
 faut pas plus et souvent pas autant à un philosophe qu'à un apôtre *. 
 
 Ceci n'est pas le langage d'un croyant; en effet, Rivarol 
 n'en est pas un. Il est un libre penseur d'une espèce rare 
 au xviii 6 siècle : un libre penseur qui estime et qui admire 
 la religion parce qu'il sent en elle la plus puissante des 
 forces sociales. 
 
 Il ne croit pas. Il refuse de se soumettre au dogme chré- 
 tien. En fait de révélation, il n'en admet qu'Une : « Nous 
 
 1. Le mot est deux fois inscrit dans ses Carnets; il l'a replacé dans le 
 Discours Préliminaire, p. 212. 
 
240 RIVAROL. 
 
 avons le sentiment du juste et de l'injuste : c'est ainsi que 
 Dieu s'est révélé aux hommes 1 ». N'invoquons pas contre 
 lui les miracles; il se souvient que témoin de miracles est 
 en grec synonyme de sot 2 , et il enregistre à ce sujet une 
 jolie anecdote : 
 
 Histoire de Mlle Laguerre qui ayant eu un démêlé assez vif avec 
 son amant, s'enfuit un soir de l'opéra avec ses habits de théâtre, 
 tout en pleurs, et perdant si bien la tête qu'elle s'égara dans la cam- 
 pagne. Elle y passa la nuit à pleurer, et vers le matin (c'était en été) 
 elle se mit à chanter et à saluer l'aurore d'un très-bel air qu'elle 
 avait souvent fait applaudir à tout Paris. Les paysans qui aperçurent 
 cette belle créature avec des habits d'une richesse et d'un goût 
 inconnus pour eux, étonnés de ses gestes, de sa superbe taille et de 
 sa voix, la prirent pour la Vierge ou pour un ange et se mirent à 
 genoux autour d'elle. Supposez qu'un char tel que celui que Charles 
 enleva aux Tuileries 3 fût alors descendu pour prendre Mlle Laguerre, 
 l'erreur n'était-elle pas invincible? Les témoins ne se seraient-ils pas 
 fait égorger pour soutenir l'apparition et l'ascension de cette divi- 
 nité? Y aurait-il eu dans aucune religion un miracle plus éclatant et 
 mieux prouvé? C'est pourtant au siècle des lumières que ceci s'est 
 passé, en 1778 et à Paris 4 . 
 
 Mais il a écrit ailleurs que « l'ordre visible de la nature 
 est un miracle perpétuel », et que par suite un miracle 
 serait « une interruption de miracles » B . Que penser de 
 l'incrédulité qui sait prendre ce tour? Elle ne le prenait pas 
 fréquemment dans les salons du xvm e siècle. 
 
 Aussi bien il ne ressemble guère aux élégants athées qui, 
 tout en devisant, le dos au feu, une pincée de tabac d'Es- 
 pagne entre le pouce et l'index, chez la marquise ou la 
 duchesse, déclarent qu'ils ne croient ni à Dieu ni à diable. 
 Il a du plus d'une fois leur rire au nez, et le bon Sulpice 
 cite avec ravissement, mais hélas ! en style de Sulpice, sa 
 
 1 . Seconde Lettre à Necker. 
 • 2. Carnets. 
 
 3. Ascension du 1 er décembre 1783. 
 
 4. Carnets. L'éditeur des Pensées inédites a pieusement supprimé la 
 moitié de la page, depuis : Supposez qiCun char... jusqu'à : C'est pourtant 
 au siècle,... etc. 
 
 5. Discours Préliminaire, p. 212. 
 
SES IDÉES PHILOSOPHIQUES ET RELIGIEUSES. 241 
 
 réponse « à une demoiselle de seize ans, assez jolie, qui 
 tenait devant lui des discours fort indiscrets sur la reli- 
 gion 1 ». Il a beaucoup lu et, à travers les dissipations de sa 
 vie, il a trouvé le temps de beaucoup réfléchir. Les efforts 
 que les grands savants et les grands philosophes de son 
 siècle ou des siècles passés ont faits pour pénétrer les 
 secrets de la nature et résoudre l'énigme de notre être 
 enorgueillissent sa raison. Il a joint ses observations et ses 
 réflexions aux leurs, et le jour où il lui prend envie 
 d'écrire un petit traité de l'Entendement humain, il y 
 apporte, je ne dis pas une grande puissance, mais une 
 réelle distinction de pensée : là comme ailleurs, il est lui. 
 Il n'en reste pas purement et simplement à la doctrine à 
 la mode, à la doctrine de Gondillac, quoiqu'il ne nie pas ce 
 qu'il lui doit. S'il écarte, ainsi que les Gondillaciens, 
 l'hypothèse des idées innées, s'il croit que toutes nos idées 
 viennent du dehors et résultent de nos sensations, il ajoute 
 que nous avons des besoins innés et qu'il y a en nous un 
 principe d'énergie active qui préexiste à toute sensation. Le 
 sentiment, tel est le nom dont il l'appelle. « Caché dans son 
 tissu de fibres et d'organes », le sentiment est « comme un 
 être voilé 2 »; là réside le moi. « Pour peu que l'homme 
 descende en lui-même, il y découvre que son existence 
 porte sur deux bases dont il sent la différence, mais dont 
 il ignore la nature. Et non seulement il sent que l'une de 
 ces bases n'est pas l'autre, mais tout ce qu'il assure de 
 l'une il le nie de l'autre, et ne leur laisse de commun que 
 l'existence. La base qui lui paraît étendue, solide et divi- 
 sible, il l'appelle corps; et il nomme esprit, âme, substance 
 incorporelle, celle qui n'est pour lui ni étendue, ni divisible, 
 ni solide. C'est dans l'intervalle de ces deux moitiés de 
 
 1. Vie... deRivarol, I, p. 22. Le marquis de Ximénès, dans son Épilre à 
 Rivarol, le louait déjà en 1785 comme le plus redoutable ennemi de 
 l'athéisme. 11 avait donc de bonne heure pris position. 
 
 2. Discours Préliminaire, p. 149. 
 
 16 
 
242 RIVAROL. 
 
 l'homme que se place de lui-même le sentiment. Mi-parti 
 de ces deux substances, certain que ses sensations ont à la 
 fois un côté matériel et un côté intellectuel, l'homme ne 
 peut s'égarer, si le sentiment, semblable à l'aiguille d'une 
 balance, garde bien le milieu où l'a placé son auteur : mais 
 s'il ne s'occupe que du corps, il peut ne trouver que lui de 
 réel en ce monde, et se croire tout matière : s'il s'aban- 
 donne trop à ses méditations, il peut ne voir rien de vrai 
 que la pensée et se croire tout esprit : ces deux systèmes 
 ont régné tour à tour. Mais si le sentiment se consulte de 
 bonne foi, il se dégage des pièges que lui tendent ces deux 
 puissantes conceptions; il reprend sa place entre l'esprit et 
 la matière quelles que soient ces deux inconcevables sub- 
 stances; il dit moi, et c'est l'homme tel que l'a fait la 
 nature l . » 
 
 Cette théorie, qui était déjà dans sa tête en 1788 2 , qu'il a 
 développée tout au long en 1797, Sainte-Beuve y voyait le 
 point de départ de la philosophie du distingué La Romi- 
 guière ; M. Caro y a vu un premier pas vers celle de Maine de 
 Biran 3 . Pour ma part, j'y vois surtout la preuve qu'on se 
 raconte dans tout ce qu'on écrit; le métaphysicien n'échappe 
 pas plus que le romancier ou le poète à la commune loi. 
 De même qu'en analysant les facultés intellectuelles de 
 l'homme, l'imagination, l'esprit, etc., il s'est sans cesse 
 défini lui-même, il avait une trop nette conscience de sa 
 personnalité pour ne pas mettre en tête de toute sa méta- 
 physique une affirmation du moi. 
 
 Mais ne le tirons pas trop au spiritualisme si le mot 
 implique la croyance à une survie de ce moi. Il peut lui 
 échapper, au cours d'un travail qui exalte sa pensée, une 
 belle phrase qui prête à l'équivoque : « En voyant l'univers 
 et ses lois, on reconnaît l'éternel géomètre; on le reconnaît 
 
 1. Discours Préliminaire, p. 29 et 30. 
 
 2. Voir les Lettres à Necker. 
 
 3. Journal des Savants, octobre et novembre 1883. 
 
SES IDÉES PHILOSOPHIQUES ET RELIGIEUSES. 243 
 
 encore en disséquant l'homme et les animaux; mais en les 
 voyant agir, aimer, penser, on se demande comment l'ar- 
 tisan suprême a pu toucher un édifice si régulier avec le 
 rayon de la pensée et la flamme des passions,... comment 
 enfin un amas de matière inerte et périssable a pu devenir 
 siège de vie et berceau d'immortalité » \ Relisez toute la 
 page, et la phrase elle-même : vous verrez qu'il n'entend 
 par là que le pouvoir accordé à tous les êtres, aux animaux 
 comme à l'homme, de transmettre la vie à de nouvelles créa- 
 tures. Point d'autre immortalité : « Les formes personnelles 
 sont passagères, et l'immortalité est restée aux espèces, à 
 leur séjour et aux astres qui les éclairent. Dans tout ce qui 
 respire, il n'y a d'impérissable, en effet, que les générations : 
 les individus ne sont qu'usufruitiers; ils boivent tour à 
 tour dans la coupe de la vie, et tout est viager pour eux 
 dans un ordre éternel 2 . » Et ceci pourrait encore s'en- 
 tendre en un sens quasi chrétien : l'anéantissement des 
 formes personnelles pourrait se concilier avec l'immortalité 
 du principe « d'énergie active » qu'il nomme le sentiment. 
 Mais je vois ailleurs qu'il se déclare plus sur de l'immor- 
 talité des corps que de celle des esprits 3 ; je lis dans ses 
 Carnets : « Réflexion sur l'immortalité. Son impossibilité, 
 à moins d'oublier qu'on est d'époque en époque.... Or c'est 
 ce qui arrive,... l'ignorance fait tout le plaisir et toute la 
 fraîcheur des premières sensations. » 
 
 La plus grande des absurdités lui paraît être l'athéisme. 
 Il dit avoir connu jadis un saint athée; et il note le fait 
 comme une anomalie 4 . Avant la Révolution, il reprenait à 
 son compte et commentait le mot de Shaftesbury : « Le 
 
 [ 1. Discours Préliminaire, p. 166. 
 , 2. Id., p. 168. 
 
 3. Lettres à Necker. 
 
 4. Carnets : « J'ai vu un homme qui ne croyait pas en Dieu et qui était 
 une véritable providence pour tout ce qui l'environnait ». L'éditeur des 
 Pensées inédites ajoute : « Je n'ai connu que celui-là » ; l'addition ne fausse 
 pas la pensée, mais enfin c'est une addition qui n'est pas de Rivarol. Je 
 ne sais du reste quel est l'homme dont il parle. 
 
244 RIVAROL. 
 
 monde serait orphelin si Dieu n'existait pas * ». Plus tard 
 il l'a commenté de nouveau etavec éloquence : « lime faut, 
 comme à l'univers, un Dieu qui me sauve du chaos et de 
 l'anarchie de mes idées.... Son idée délivre notre esprit de 
 ses longs tourments et notre cœur de sa vaste solitude : 
 Dieu explique le monde, et le monde le prouve : mais l'athée 
 nie Dieu en sa présence. Chose admirable!... Les objections 
 contre l'existence de Dieu sont épuisées, et ses preuves 
 augmentent tous les jours : elles croissent et marchent sur 
 trois ordres : dans l'intérieur des corps, toutes les sub- 
 stances et leurs affinités; dans les cieux, tous les globes et 
 les lois de l'attraction; au milieu, la nature animée et toutes 
 ses pompes 2 . » D'autre part, comme pour lui « la Provi- 
 dence n'a commandé qu'une fois pour gouverner tou- 
 jours 3 », comme pour lui Dieu « est toujours absent dans 
 l'ordre moral * » et après avoir fixé les lois de notre être 
 n'intervient pas d'autre façon dans nos affaires, je ne vois 
 pas que l'idée qu'il a de Dieu puisse remplir « la vaste soli- 
 tude » de nos cœurs. Il me semble, pour me servir d'une 
 de ses expressions, qu'il ne croit pas en Dieu de tout son 
 cœur, mais de tout son esprit. 11 a observé que les adeptes 
 des différentes religions se sont fait un Dieu à leur 
 mesure : « Non seulement le Dieu des hommes est un 
 homme; mais le Dieu des Juifs était Juif, celui du Japon 
 est Japonais, etc. 5 ». De même, j'ai un peu peur que le Dieu 
 de Rivarol ne soit qu'intelligence.... Ne lui cherchons pas 
 querelle : certains mots de lui nous en feraient repentir : 
 « Le maître de l'univers nous laissera plutôt deviner ses 
 lois que ses raisons, et Yà quoi bon de l'univers sera tou- 
 jours pour nous le problème des problèmes 6 ». — « Dieu 
 
 1. Lettres à Necker. 
 
 2. Discours Préliminaire, p. 167. Voir d'autres développements fort beaux 
 de la même idée, p. 46-47. 
 
 3. Ici., p. 106. 
 
 4. Ici., p. 202. 
 
 5. Carnets. 
 
 6. Discours Préliminaire, p. 107. 
 
SES IDÉES PHILOSOPHIQUES ET RELIGIEUSES. 245 
 
 est la plus haute mesure de notre incapacité,... nous le com- 
 posons de tout ce que nous sommes, et la métaphysique 
 n'est pas là-dessus plus avancée que la religion » *. 
 
 On ne rencontre pas sans quelque joie, en ce xvm e siècle 
 si coutumier des solutions par oui ou par non, si porté à 
 tout expliquer et à tout définir, un philosophe — c'était 
 le mot en vogue — assez intelligent pour dire quelque- 
 fois : je ne sais pas, et déclarer que la raison raisonnante 
 n'est point toute la raison. Il doute que « raisonner et 
 déduire soit plus ou mieux que sentir » ; il dit que « la 
 vérité se compose de certitudes obscures plus encore que de 
 raisonnements clairs 2 ». Et ces mots-là me plaisent bien. 
 Par malheur il est organisé lui-même de telle sorte qu'il 
 déduit encore et raisonne plus qu'il ne sent. 
 
 De quelque manière que nous jugions ses idées sur la 
 destinée de l'homme et sur Dieu, après l'avoir lu nous 
 lui devons un hommage auquel beaucoup d'entre nous 
 n'auraient pas droit : il a cherché. Il me serait plus cher 
 s'il s'était cru moins sûr d'avoir trouvé, s'il avait continué 
 sa recherche et l'avait continuée, comme celui dont il véné- 
 rait le génie, « en gémissant ». Mais après tout, qui sait 
 s'il n'a point connu de hautes et nobles tristesses? N'est-ce 
 pas lui qui a dit un jour : « C'est un terrible luxe que l'in- 
 crédulité.. . ceux qui ont le malheur d'y parvenir 3 . . . » . N'est- 
 ce pas lui qui a dit de la philosophie : « Elle manque à la fois 
 de tendresse avec l'infortuné et de magnificence avec le 
 pauvre : chez elle, les misères de la vie ne sont que des 
 maux sans remède, et la mort est le néant : mais la reli- 
 gion échange ces misères contre des félicités sans fin, et 
 avec elle le soir de la vie touche à l'aurore d'un jour 
 éternel 4 ». Est-ce un soupir de regret? Peut-être.... Encore 
 
 1. Discours Préliminaire, p. 47. 
 
 2. ld., p. 33 et 34. 
 
 3. ld., p. 211. 
 
 4. Id., p. 208. 
 
246 RIVAROL. 
 
 met-il son point d'honneur à s'en tenir à des conclusions 
 qu'il croit avoir appuyées sur une donnée scientifique. Plus 
 il est convaincu qu'elles désoleraient ou démoraliseraient 
 la plupart des gens, plus il lui plaît qu'elles soient celles de 
 M. de Rivarol. 
 
 J'ai eu ce courage : j'ai lu le livre de Necker, De V Im- 
 portance des Opinions religieuses. Il le fallait et je ne le 
 regrette point; car je sais mieux à présent combien l'au- 
 teur des deux Lettres à Necker a d'esprit. 
 
 Necker est tout entier dans son livre, avec ses bonnes 
 intentions et sa maladresse, son honnêteté et sa pesanteur 
 genevoise. Un de ses contemporains a dit : « Necker por- 
 tait la tête fort élevée et même renversée; et il y avait de 
 l'affectation dans cette contenance, car le degré de renver- 
 sement de sa tête était un thermomètre de la situation 
 politique »*, Cette contenance ne sied que trop bien à 
 l'astrologue destiné à choir dans un puits. En 1788, il 
 n'était pas encore au fond du puits; il était seulement en 
 disgrâce depuis quelques années 2 . Et le premier tort de son 
 livre est d'être le panégyrique de Necker par lui-même, 
 nous dirions, je crois, aujourd'hui : une réclame électo- 
 rale. L'orateur, en pensant au salut des âmes, « ne s'oublie 
 pas et ne se laisse point oublier ». Chaque ligne crie : 
 Voilà ce que je suis! Une âme pieuse, une belle âme! 
 Ceux qui m'ont remplacé au pouvoir sont des athées, des 
 mécréants. Ah! Français, que je vous plains de m'avoir 
 perdu! — Cela est dans le genre de la lettre de Roland à 
 Louis XVI. — Voyez-le tracer le portrait de « ministres 
 sans vertu », dont « la corruption se propage », qui « parent 
 
 1. Mémoires de Malouet. 
 
 2. L'ouvrage a paru au commencement de l'année; en août, Necker suc- 
 cédait à Loménie de Brienne. 
 
SES IDÉES PHILOSOPHIQUES ET RELIGIEUSES. 247 
 
 l'immoralité de toutes les grâces qui peuvent la rendre 
 aimable,... tâchent de faire haïr la vertu en la représen- 
 tant comme austère, impérieuse, insociable et presque 
 désassortie à nos mœurs et à nos manières,... affaiblissent 
 dans un monarque le sentiment de ses devoirs », etc. Le 
 monarque, toutefois, « après s'être écarté quelques moments 
 de la route de la véritable gloire peut revenir, quand il lui 
 plaît, à l'amour des bonnes et grandes choses » '. A bon 
 entendeur, salut! Rappelez M. Necker, ou la France périt. 
 Que toutes ces finesses sont grosses ! Je ne justifie ni la légè- 
 reté de Galonné et de Brienne, ni la faiblesse de Louis XYI; 
 mais je trouve fâcheux que la critique des uns vienne de 
 celui qui désire leur place, et la critique de l'autre de 
 celui qui devrait relever son prestige dans l'opinion. Jamais 
 l'ambition déçue n'a plus clairement exprimé son dépit, ni 
 plus imprudemment : car après lecture le public va peut- 
 être croire à la vertu de Necker, mais plus encore à la 
 corruption de la cour, et ainsi l'ancien, le futur ministre 
 du roi prépare la Révolution contre le roi. 
 
 Un si visible regret du pouvoir me gâte un peu ses pieux 
 élancements. « Que tout est petit, près de ces méditations 
 qui donnent à notre existence une nouvelle étendue, et 
 qui, en nous détachant de la poussière de la terre, sem- 
 blent unir notre âme à l'espace infini et notre durée d'un 
 jour à l'éternité des temps! C'est à vous surtout à en juger, 
 âmes sensibles », etc. 2 . Quand il se dit si détaché des 
 grandeurs humaines, nous nous apercevons qu'elles Font 
 quitté plus qu'il ne les quitte; il a trop l'air de revenir à 
 Dieu par déception de carrière, et son lyrisme de ministre 
 culbuté ne nous touche pas. « Mes pensées ne pouvant 
 plus s'attacher à l'étude et à la recherche des vérités qui 
 ont l'avantage politique de l'État pour objet,... je me suis 
 trouvé comme délaissé par tous les grands intérêts de la 
 
 1. De l'Importance des Opinions religieuses, p. 218-219. 
 
 2. Id., Introduction. 
 
248 RIVAROL. 
 
 vie. Inquiet, égaré, dans cette espèce de vide, mon àme 
 encore active a senti le besoin d'une occupation ' ». « Ah! 
 je le sais plus que jamais, c'est toi (il s'adresse à Dieu) 
 qu'il faut aimer, c'est toi qu'il faut servir; les hommes, 
 successivement, vous donnent et vous reprennent, vous 
 élèvent et vous rabaissent, vous défendent et vous aban- 
 donnent; les puissants delà terre, après avoir accepté votre 
 amour, détournent de vous leurs regards et vous brisent 
 comme un roseau 2 ». « Tout entier à moi-même en cet 
 instant, et repoussé jusque dans la solitude par une fata- 
 lité imprévue,... je me rapproche avec un nouvel intérêt des 
 vérités que j'ai toujours aimées ».... Suit une petite note 
 au bas de la page : « J'avais commencé ce chapitre pen- 
 dant mon exil » 3 . Le pauvre homme est d'une naïveté qui 
 désarme! 
 
 Le but avoué de son livre est de réagir contre l'impiété 
 du siècle, et à coup sûr il eût été opportun de couper court 
 à la propagande irréligieuse qui allait aboutir à d'atroces 
 violences. En 1792, des bandes de patriotes et de citoyennes 
 guettent à la porte des couvents les femmes qui se rendent 
 aux offices, se jettent sur elles et les fouettent; le divertis- 
 sement fait fureur. Dors-tu content, Voltaire? comme dit 
 Rolla. En 1793, le massacre des prêtres commence; en 
 1794, Dieu est sur la liste des suspects, et la Déesse Raison 
 le chasse du Temple. Celui qui, à l'approche de la Révolu- 
 tion, eût essayé d'enseigner aux incrédules le respect de la 
 foi d' autrui, eût fait une grande bonne action. Necker leur 
 a demandé bien davantage, et bien plus qu'il ne pouvait 
 obtenir : il leur a demandé de croire et de pratiquer. Soit. 
 Qu'il leur rende donc la foi, qu'il les convertisse; sinon, 
 répéter que ces pratiques sont « utiles » et qu'en édifiant 
 le peuple elles peuvent empêcher une révolution qui menace, 
 
 i. De V Importance des Opinions religieuses, Introduction. 
 
 2. Id., p. 536. 
 
 3. Id., p. 539. 
 
SES IDÉES PHILOSOPHIQUES ET RELIGIEUSES. 240 
 
 c'est avoir l'air de conseiller une hypocrisie. Quoi de plus 
 fâcheux que d'écrire : « Plus l'étendue des impôts entre- 
 tient le peuple dans l'abattement et dans la misère, plus il 
 est indispensable de lui donner une éducation religieuse 1 ». 
 Je vois bien qu'il consacre trois mortels chapitres à établir 
 « qu'il y a un Dieu ». Mais tout le xviii 6 siècle, à part le 
 petit groupe des holbachiens qui est quantité négligeable r 
 peut répliquer en chœur : Rousseau croit en Dieu, Vol- 
 taire croit en Dieu, nous croyons en Dieu, nous sommes 
 déistes; aussi attaquons-nous le christianisme; puisque 
 vous nous pressez de revenir au culte, prouvez-nous la 
 vérité du christianisme, et réussissez où Pascal a échoué. 
 Or, le plus plaisant est que Necker est déiste, lui aussi. 
 Il ne souffle mot de la révélation. Pour deux ou trois fois 
 qu'il nomme Jésus, il dit trois cents fois : l'Être suprême; 
 il ne dit pas : soyez chrétiens, mais : ayez des opinions 
 religieuses. Il ne se lasse pas d'employer ce mot qui est 
 déjà sur la couverture du livre et n'annonce rien de bien 
 net. Les habitudes d'esprit du protestant se trahissent çà 
 et là : il s'évertue à s'y soustraire, il ne veut pas « opposer 
 la doctrine d'une église à celle d'une autre » 2 . Il parle à 
 toute minute de la nécessité d'un culte, et il se trouve, en 
 fin de compte, que la religion qu'il professe est celle qui 
 se passe de chapelles et de clergé, celle, pour parler franc, 
 qui n'est pas une religion, mais une vague disposition 
 spiritualiste, mais une sorte de piété sans foi : le déisme 
 de Jean-Jacques. Il n'y manque que Jean-Jacques. 
 
 Quelle confusion dans cette tète, haut juchée sur cra- 
 vate, qui se redresse si ambitieusement! Être suprême, 
 Être infini, immortalité de l'âme, morale, âmes sensibles, 
 vertu, il a la bouche pleine de grands mots qui ne le mènent 
 à aucune idée et ne forment qu'un monotone ronron. 
 Sainte-Beuve trouve qu'il a « de l'onction ». Je crois bien! 
 
 1. De l'Importance des Opinions religieuses, p. 58. 
 
 2. Id., p. 236. 
 
250 RIVAROL. 
 
 Il écrit des cinquante et des cent pages sur ce thème : il 
 faut être vertueux. L'Académie ne pouvait pas ne point 
 lui décerner le prix Montyon; il l'a eu 1 . Il ne dit pas une 
 syllabe sans lever les yeux au ciel et mettre la main sur 
 son cœur. Ce philosophe sans le savoir, ou sans le vou- 
 loir, a toute l'emphase attendrie d'un Vanderk; il est 
 sublime et assommant comme un drame bourgeois. On est 
 tenté de dire de lui ce qu'une femme du xvm° siècle disait 
 d'un homme aussi solennel que lui : « Je voudrais le chif- 
 fonner 2 ! » 
 
 Rivarol s'en est donné la satisfaction. Il s'excuse d'abord 
 d'opposer la simplicité de son style à la « prose poétique » 
 de M. Necker, à la solennité du « style ministériel » ; puis 
 il passe à l'examen d'un livre dont la Profession de foi du 
 Vicaire Savoyard « est un très beau précis » 3 . « Souffrez, 
 monsieur, que je vous demande à qui vous en voulez, 
 lorsqu'au xvm e siècle vous proclamez un Dieu vengeur et 
 rémunérateur. Ce n'est point aux gouvernements que vous 
 parlez; car il n'en est point sur la terre qui ne soit de con- 
 nivence avec un clergé et qui ne veuille tenir sa puissance 
 du ciel. Ce n'est point aux peuples que vous prêchez; car 
 votre livre, qui peut-être est déjà à Pétersbourg, ne par- 
 viendra jamais dans votre antichambre; sans compter qu'un 
 peuple qui non seulement croit en Dieu, mais en Jésus- 
 Christ, rejettera toujours un ouvrage qui n'annonce qu'un 
 Dieu pur et simple.... Enfin, ce n'est point aux philosophes 
 que vous vous adressez; car ceux qui ne seraient pas de 
 votre avis ne cherchent point à faire secte, et savent 
 
 1. Au grand scandale de la marquise de Créqui; elle écrit en septembre 
 1788 {Lettres inédites) : « J'en suis confondue ! Et quelle est donc l'utilité 
 de son livre sur V Importance des Opinions religieuses"! Je n'y vois qu'une 
 nouvelle raison de douter des grandes vérités. Enfin, il est riche, homme 
 d'esprit, et paye en bons dîners les académiciens. » Necker avait eu pour 
 concurrent Bernardin de Saint-Pierre, qui présentait ses Éludes de la 
 Nature. 
 
 2. Voir VAlmanach Littéraire de 1780. 
 
 3. Pour ces citations et les suivantes, voir les Lettres à Necker. 
 
SES IDÉES PHILOSOPHIQUES ET RELIGIEUSES. 251 
 
 d'avance tout ce que vous avez à dire sur le déisme. A qui 
 en voulez-vous donc, si vous ne parlez ni aux princes, ni 
 aux peuples, ni aux gens instruits? Peut-être direz-vous 
 que votre livre était nécessaire dans un siècle et chez une 
 nation où l'on a attaqué tantôt avec dérision, tantôt avec 
 violence, la religion chrétienne et même l'existence d'un 
 premier être. Il aurait donc fallu nous donner quelque 
 argument nouveau en faveur de la religion, ou quelque 
 nouvelle preuve de l'existence de Dieu. Mais vous vous 
 contentez de recommander la morale évangélique et les 
 cérémonies de l'Eglise; et vous n'établissez l'existence de 
 Dieu que sur le grand spectacle de la nature et sur l'évi- 
 dence des causes finales. » Ainsi son doigt léger se promène 
 sur l'œuvre de Necker, et sous son doigt l'œuvre sonne 
 creux. Sans se départir du ton qui sied à une discussion de 
 bonne compagnie, il montre au « déiste théologien » com- 
 bien sa position est fâcheuse, et jouit discrètement de 
 l'embarras où il le jette : « Je n'ai cherché, direz-vous, 
 qu'à épancher mon âme et mes idées.... Je suis un Fénelon, 
 mais un Fénelon sans évêché; et loin de donner à un 
 culte la préférence sur un autre, je me sens au fond du 
 cœur une tolérance universelle qui voudrait protéger 
 toutes les croyances et jeter de nouveaux liens parmi les 
 hommes, en leur montrant à tous le même père dans un 
 Dieu toujours prêt à recevoir la variété de leurs tributs et 
 à sourire indulgemment à la bizarrerie de leurs hommages. 
 Cette disposition d'esprit et de cœur, cette bienveil- 
 lance qui vous attire vers tous les hommes, et qui vous 
 rend heureux, ne peut aussi que vous rendre plus cher à 
 vos amis : mais ce doit être le secret de votre âme. » Et 
 le charmant pince-sans-rire, qui d'un coup d'œil a démêlé 
 l'arrière-pensée du prédicateur, qui ne se laisse pas prendre 
 au vanitas vanitatum d'un directeur général des finances en 
 retrait d'emploi, et qui, les bras croisés, du haut de son 
 esprit, s'amuse de voir les efforts, les désespoirs des ambi- 
 
252 RIVAROL. 
 
 tieux de la politique, conclut ainsi sa première Lettre : « On 
 ne peut, monsieur, qu'être frappé en vous lisant de la 
 peinture que vous faites du vide et de la solitude que nous 
 laissent les grandes places : elles ont l'inconvénient des 
 grandes passions, de rendre tout le reste insupportable. 
 Vous le savez; tout homme qui s'élève, s'isole; et je com- 
 parerais volontiers la hiérarchie des esprits à une pyramide. 
 Ceux qui sont vers la base répondent aux plus grands cer- 
 cles, et ont beaucoup d'égaux : à mesure qu'on s'élève, on 
 répond à des cercles plus resserrés : enfin, la pierre qui 
 surmonte et termine la pyramide est seule et ne répond 
 à rien. — Ce qu'il y a de triste, c'est que le monde qui veut 
 compter avec les grandes places et les grands talents, se 
 figure communément que, pour un homme qui les réunit, 
 tout est plaisir et pensée. Et cependant, à quoi se réduit la 
 vie, si on se sert de cette mesure? Sénèque ou Pétrone, 
 soit que vous comptiez par vos plaisirs ou par vos pensées, 
 vous aurez peu vécu! Quelques jouissances, quelques 
 idées, voilà ce qui fait le grand homme ou l'heureux; et 
 c'est dans une page d'écriture ou dans les bornes d'un 
 jour, qu'on peut resserrer la gloire et le bonheur de la 
 plus longue vie. Il n'en est pas ainsi de la sottise et du 
 malheur. » Ai-je dit que le livre de Necker a près de six 
 cents pages? 
 
 Mais allons au fond du débat. Si Necker s'en était tenu 
 à dénoncer les gens qui, en s'intitulant philosophes, se 
 croyaient dispensés d'avoir des mœurs, Rivarol l'aurait 
 laissé gémir o temporal o mores ! et ne lui eût rien dit, si 
 ce n'est peut-être qu'il le trouvait bien ennuyeux. Necker 
 a conclu de la corruption actuelle que nul ne peut être 
 honnête homme sans avoir des « opinions religieuses », 
 traduisez : sans espérer un paradis et craindre un enfer. 
 Que si, malgré toute probabilité, il s'était rencontré ici ou 
 là des gens vertueux hors de la religion, c'est que ces 
 gens-là, savants enfermés dans un laboratoire, penseurs 
 
SES IDÉES PHILOSOPHIQUES ET RELIGIEUSES. 253 
 
 cloîtrés dans une bibliothèque, « livrés aux abstractions 
 ou préoccupés d'idées générales, ne connaissaient pas 
 toutes les passions » \ Ils n'ont résisté à la tentation que 
 parce qu'elle n'a pas eu lieu. Contre la tentation, point de 
 ressource ailleurs que dans l'idée de peines et de récom- 
 penses éternelles : « Quelle route le simple raisonnement 
 n'aurait-il pas à faire, pour persuader à un célibataire 
 qu'il ne doit point enlever à un époux le cœur de sa 
 femme? Où lui assignerait-on un dédommagement distinct 
 du sacrifice de sa passion 2 ? » N'allez pas répondre : dans 
 sa conscience ; Necker vous déclarerait que « tout est fabu- 
 leux dans un pareil système; on nous parle de rougir à nos 
 propres yeux, de redouter nos reproches secrets 3 ! » 
 Parlez-lui de vertus qui « doivent être acquittées ou 
 escomptées dans une autre vie » 4 ; à la bonne heure! il 
 vous entendra. Nous cherchions un moraliste : nous nous 
 heurtons à un calculateur pour qui la vertu est un bon 
 placement à longue échéance. Et puis dites si cette voix 
 qui du fond d'un coffre-fort criait au xvm e siècle : sursum 
 corda! pouvait toucher les cœurs. 
 
 C'est sur cette étroite et chétive définition de la morale 
 que Rivarol l'attrape. Il relève le défi si gauchement porté 
 à la philosophie : « Il serait triste, réplique-t-il, que malgré 
 tant de sujets de division vous et M. de Calonne fussiez 
 tous deux d'accord; lui pour nous annoncer le déficit des 
 finances, et vous celui des idées ». Ayons soin de faire en 
 le lisant la part de l'agacement que lui cause et que devait 
 lui causer l'emphatique niaiserie de Necker. Ne prenons 
 pas au pied de la lettre ses boutades : « on peut dresser 
 un enfant à la vertu comme on dresse un faucon à la 
 chasse »; ses hommages à Sparte, — nous savons de 
 
 1. De V Importance des Opinions religieuses, p. 144 
 
 2. Id., p. 64. 
 
 3. /rf.,p. 81. 
 
 4. Lettres à Necker. 
 
254 RIVAROL. 
 
 reste qu'il est d'Athènes ; les exagérations de Necker 
 ont provoqué les siennes, et il se laisse çà et là emporter 
 au delà de sa pensée. Puis, il aime à mystifier un peu 
 son monde, et avec lui il est prudent d'être toujours 
 sur ses gardes : « Que n'ai-je reçu de la nature, ou 
 mérité par mes études, le droit de donner un catéchisme 
 de morale à une grande nation! Je ne croirais pas avoir 
 inutilement vécu. Mais c'est à vous, monsieur, à lui faire 
 un tel présent : nos mœurs sont encore plus dérangées que 
 nos finances. Songez que Gonfucius fut comme vous le 
 ministre d'un grand roi.... » Tout le parallèle entre Necker 
 et Gonfucius, et le développement qui vient ensuite : 
 « l'exemple de la Chine est admirable dans le sujet que je 
 traite ici..., » doivent être lus comme il les écrivait, avec un 
 demi-sourire. Il n'est pas le seul écrivain qui se soit plu à 
 présenter ses plus chères et ses plus hautes idées cum grano 
 salis. 
 
 Sa thèse peut se résumer à peu près en ces termes : il 
 est très vrai que la foi diminue et que l'immoralité grandit. 
 Les âmes s'étaient habituées depuis de longs siècles à ne 
 point séparer la vertu de la piété; faire le bien se disait 
 faire son salut. Quand l'esprit d'examen s'est éveillé et que 
 la classe instruite s'est débarrassée de la « superstition », 
 le désarroi a d'abord été grand. Des sophistes sont venus 
 dire : puisqu'il n'est plus question de faire son salut, libre 
 à nous de ne plus faire le bien; tout est permis, à condi- 
 tion de n'être point vu : « un homme qui ne craint rien 
 pour une autre vie et qui, pouvant égorger ou dépouiller 
 son voisin à l'insu de toute la terre, ne le fait pas, est un 
 insensé ». Le sophisme est inquiétant; il peut mener loin, 
 les mœurs du siècle en sont la preuve. Mais ce sophisme, 
 plus vous dites ' : point de morale sans religion, plus vous 
 
 1. Il répondait en même temps à Necker et à Mme de Genlis qui avait 
 publié quelques mois plus tôt son livre De la Religion... Mme Mentor y 
 a mis toute son âme; aussi semble-t-il bien vide. 
 
SES IDÉES PHILOSOPHIQUES ET RELIGIEUSES. 255 
 
 l'accréditez; et comme vous vous opposeriez en vain « au 
 cours des lumières », comme, à mesure qu'elles se répan- 
 dent, augmente le nombre de ceux qui ne croient plus, ils 
 vont donc rester la bride sur le cou? Que ne leur disiez-vous 
 plutôt : point de philosophie sans morale? Que n'essayiez- 
 vous de réhabiliter parmi eux la morale en la fondant, non 
 plus dans le ciel, mais sur la terre? S'il n'y a qu'une morale, 
 il y a plus d'une manière de l'enseigner. Avec ceux qui ne 
 peuvent recevoir qu'une éducation rudimentaire — et ils 
 sont encore, et ils seront toujours l'immense majorité, — 
 employez les moyens les plus simples; parlez-leur d'un 
 Dieu qui rémunère et qui châtie ; un mensonge qui les rend 
 plus heureux et meilleurs n'en est plus un. Aux autres, 
 aux privilégiés de la vie qui peuvent s'instruire, tenez un 
 langage plus élevé : éveillez et développez en eux le senti- 
 ment de la dignité humaine qui peut servir de base à la 
 plus noble vie. Apprenez-leur à faire, par amour d'eux- 
 mêmes et de l'humanité, ce que le chrétien fait par amour 
 de son Dieu, et rappelez-leur qu'à cette condition seule ils 
 peuvent mériter le beau nom de philosophes. 
 
 Et Rivarol trace le portrait d'un sage qui ne croit point, 
 mais qui par l'étude et la méditation a rectifié son juge- 
 ment, affiné sa conscience de façon à se pouvoir passer 
 d'autres guides : « Quant à moi, lui fait-il dire, je mène 
 une vie conforme à l'ordre, en suivant les lumières de ma 
 raison. Comme Epicure, j'ai placé la vertu daus la volupté 
 afin de la rendre plus délicate et plus aimable ».... « Il 
 me semble, monsieur, continue-t-il en se retournant vers 
 Necker, que si un incrédule avait l'impolitesse de vous 
 pousser ainsi, vous pourriez être embarrassé.... Mais le 
 peuple se moquerait d'un homme qui n'allègue pour règle 
 de morale que Futilité générale des sociétés, pour motif 
 que l'intérêt et le plaisir qu'on trouve à faire le bien. Ce 
 système est si nu, il parle si peu à l'imagination, il sup- 
 pose tant de réflexions et de connaissances, tant de noblesse 
 
2ôb RIVAROL. 
 
 et de rectitude dans l'âme qu'il ne conviendra jamais à la 
 multitude. » 
 
 En l'écoutant parler de la vertu, je serais bien fâché que 
 la phrase de Figaro : « Il n'est pas nécessaire de tenir les 
 choses pour en raisonner », vous revînt à la mémoire. Il 
 va de soi que sa thèse semblerait plus forte s'il apportait 
 à l'appui l'exemple d'une vie comparable à celle d'un Littré. 
 Mais outre que sa vie n'est point laide, comment ne pas 
 lui savoir quelque gré d'avoir évité en pareille discussion 
 les paradoxes où s'égarent d'ordinaire les philosophes de 
 son temps lorsqu'ils se mêlent de moraliser? Ne cherchons 
 ici rien qui ressemble à un Supplément au voyage de Bou- 
 gainmlle. La morale indépendante dont il se fait l'avocat 
 n'est point du tout la morale naturelle chère à Diderot. Sa 
 morale — chose étonnante au xvm e siècle ^— est morale. 
 J'y reconnais la même délicatesse d'esprit que dans les 
 belles pages qu'il a plus tard écrites sur les passions et le 
 bonheur \ Dire : cette morale indépendante — qui est la 
 mienne — n'est accessible qu'à des hommes de haute 
 intelligence et d'extrême culture, est sans doute d'un grand 
 orgueilleux. Et pourtant je ne suis pas sur qu'il n'y ait 
 point là encore plus de bon sens que d'orgueil : car celui 
 qui proclame ainsi les droits du libre penseur, lui rappelle 
 du même coup ses devoirs. 
 
 Son orgueil l'a bien servi en lui persuadant qu'une élite 
 intellectuelle peut, mais peut seule, s'élever sans le secours 
 
 1. Voir Discours Préliminaire, p. 169 à 187. « 11 y a quelque chose de plus 
 haut que l'orgueil et de plus noble que la vanité, c'est la modestie; et 
 quelque chose de. plus rare que la modestie, c'est la simplicité. — L'or, 
 semblable au soleil qui fond la cire et durcit la boue, développe les 
 grandes âmes et rétrécit les mauvais cœurs. — On peut avoir goûté de 
 tout, être couvert de gloire, comblé de biens, avoir même connu le mal- 
 heur, et soupirer de fatigue ou sécher d'ennui au sein de tant de félicités 
 apparentes. Mais si la tristesse est si près de la fortune, pourquoi l'envie 
 est-elle si loin de la pitié? — En général, l'indulgence pour ceux qu'on 
 connaît est bien plus rare que la pitié pour ceux qu'on ne connaît 
 pas. » etc., etc. Ne sont-ce pas des traits dignes de Vauvenargues? Et je 
 ne puis tout citer. 
 
SES IDÉES PHILOSOPHIQUES ET RELIGIEUSES. 257 
 
 de la religion aussi haut — il aurait dit, je crois, plus 
 haut — que la religion même. De là à combattre les demi- 
 instructions, les ignorantins et les bedeaux de la libre 
 pensée qui s'imaginent avoir tout appris en perdant la 
 foi et, à coups de petites brochures d'abord, puis à coups 
 de décrets, mènent la croisade contre le prêtre, il n'y avait 
 qu'un pas : il l'a franchi. Et voilà comment son Discours 
 Préliminaire n'est pas le désaveu, mais le complément de 
 ses Lettres à Necker; comment parmi ses « victimes » figure, 
 en habit à la Robespierre, le grand-père de M. Homais. 
 
 Rivarol l'a exécuté sans merci en 1797, dans la dernière 
 partie de son Discours Préliminaire. Ce sont ces pages, 
 d'une éloquence enflammée, vibrante, qui valurent d'abord 
 au livre une sentence d'interdiction signée de François de 
 Neufchâteau \ et ensuite à l'auteur une diatribe signée de 
 Rœderer 2 . Dans un élan de vertu qui sied plus que je ne 
 puis dire au membre de l'Institut (section des sciences 
 morales) hier jacobin, demain sénateur de l'Empire, 
 Rœderer s'écrie à la dernière ligne : « Le secret des succès 
 n'est pas dans le talent seul : il est dans l'union du talent 
 avec la probité! » Ce qui signifie qu'aux yeux de Rœderer 
 
 1. La brochure : De la Philosophie moderne, 'n'est, qu'un tirage à part des 
 50 dernières pages du Discours Préliminaire, publié deux ans après le 
 Discours. Une note de l'éditeur y signale le rôle joué par François de 
 Neufchâteau, ministre de l'intérieur au moment où Fauche mettait en 
 vente le Discours. « Le gouvernement, dit de son côté Cubières dans sa 
 Vie d'Antoine -Rivarol, donna des ordres pour empêcher le Prospectus du 
 Dictionnaire et le Dictionnaire lui-même d'entrer en France: quelques 
 exemplaires furent saisis et confisqués, et le libraire Maret expia, dit-on, 
 par quelques jours de prison, son zèle pour le royalisme et pour la religion 
 de nos pères. » 
 
 2. Insérée dans la Décade philosophique, n os 36 de l'an vu, 1 et 4 de 
 l'an vin ; éditée en un petit volume de 49 pages, frimaire an vm. En 
 revanche, le Magasin encyclopédique (t. III e , 4 e année, an vn-1798), avait 
 parlé du Discours Préliminaire presque avec éloge. Le Journal de Paris 
 (3° jour complémentaire, an vu, n° 363) a protesté contre les articles de 
 Rœderer. 
 
 17 
 
258 RIVAROL. 
 
 un homme qui ne croit pas ne peut défendre la religion 
 sans être un fourbe. Car enfin, répète-t-il à Rivarol, vous 
 ne croyez point; donc la religion vous semble fausse, donc, 
 vous n'avez pas le droit de censurer ceux qui l'attaquent. 
 Voici, sous une forme humoristique, la réponse de 
 Rivarol. La page est inédite. 
 
 Dialogue, enlre un Roi et un fondateur de Religion. 
 Le Roi : comment, imposteur, tu viens fonder dans mes États une 
 fausse religion? 
 L'Apôtre : Sire, ma religion n'est pas fausse et ne peut l'être. 
 
 — Quoi! tu vas donc me prouver ta religion? 
 
 — Non, Sire, je viens la prêcher. 
 
 — Tu la prêches donc sans la" prouver et peut-être sans la croire? 
 Elle est donc fausse. 
 
 — Sire, il n'y a point de fausse religion ; j'en appelle à vos ministres ; 
 toute religion est une vraie religion, comme un poème est véritable- 
 ment un poème. Si je venais dire à vos sujets, que 2 et 2 font A, qu'il 
 faut être juste et bon, etc., ce ne serait alors que de l'arithmétique ou 
 de la morale que je leur apporterais, et vous pourriez vous fâcher : 
 mais je viens leur annoncer que 2 et 2 font 5, que je suis fils du 
 soleil, etc. Ainsi, accordez-moi protection et argent. Laissez-moi prê- 
 cher, bâtissons des temples. Car c'est véritablement une religion que 
 je vous apporte. 
 
 — J'ai tort. Il est évident que vous savez mieux que moi ce que 
 c'est qu'une religion. Les philosophes m'ont trompé : ils m'ont dit 
 que toute religion était fausse : ils n'ont pas entendu l'état de la 
 question. S'il y avait une religion vraie, elle serait unique sur la terre, 
 comme la géométrie, ou plutôt ce ne serait pas une religion. Il est 
 vrai que c'est la faute des prêtres de tout pays qui veulent toujours 
 prouver leur religion comme une action en justice réglée ou une 
 proportion de géométrie. Ainsi philosophes et prêtres ont également 
 tort. Vous m'avez éclairé. Il ne s'agit donc plus que de savoir si 
 votre religion est bonne ou mauvaise, et non si elle est vraie ou fausse. 
 
 — Sire, la mienne est bonne, car j'ai mêlé à mes dogmes et à mes 
 mystères toute la morale des Chinois, des Grecs, des Romains, des 
 Egyptiens, des Perses, etc., en un mot, la morale qui est une et par 
 conséquent vraie d'un bout de la terre à l'autre, puisqu'on dit bien les 
 religions, mais il faut dire la morale. 
 
 — C'est très-bien; mais j'ai déjà une religion dans mes Étals, et 
 je ne me soucie pas d'élever autel contre autel, de diviser mes sujets, 
 de les charger de l'entretien de plusieurs cultes. 
 
 — En ce cas, je vais offrir mes services aux peuples qui n'ont pas 
 encore de religion ou à ceux qui les admettent toutes : car il en est 
 
( 
 SES IDEES PHILOSOPHIQUES ET RELIGlÈÙI 
 
 de nous autres apôtres comme des commerçants; nous ne portons 
 nos denrées qu'aux nations qui en manquent tout à fait ou qui font 
 beaucoup de demandes : à moins pourtant, Sire, que malgré vos 
 prohibitions je ne trouve le secret d'entrer chez vous en contrebande. 
 
 — Essayez. Je veille l à l'exécution de mes ordonnances, vous serez 
 rudement châtié. 
 
 — Ah! Sire, j'invoque ici la liberté du commerce, c'est lame des 
 corps politiques. Si vos sujets demandent ma marchandise, elle pas- 
 sera malgré vous. 
 
 — Je vous prends ici en plein sophisme : les peuples demandent 
 les denrées dont ils ont besoin, et vendent celles dont ils n'ont que 
 faire : les gêner sur ces deux points est un reste de l'ancienne bar- 
 barie, une tyrannie absurde dont, Dieu merci, je ne suis pas cou- 
 pable : mais il n'en est pas ainsi des religions. Les peuples qui en 
 ont déjà une, n'en demandent pas deux, et ceux qui en ont deux, 
 n'en demandent pas trois. Mes sujets sont libres d'ailleurs de croire, 
 chacun en son particulier, tout ce qui leur plaît, et de rendre à Dieu 
 tel ou tel hommage; mais prêcher publiquement, fonder des temples, 
 taxer les peuples, sont des actes de souveraineté que je ne souffrirai 
 pas. Je punirais de même un philosophe qui renverserait nos autels, 
 ou prêcherait l'incrédulité sous prétexte que notre religion actuelle 
 n'est pas démontrée. 
 
 — Sire, il faut donc que je parte; un Prince qui raisonne n'est pas 
 mon affaire 2 : Ah! si Votre Majesté m'avait d'abord méprisé, je me 
 serais glissé dans son empire; ensuite, elle m'aurait persécuté, et si 
 enfin elle m'avait fait pendre, mon succès et ma gloire étaient 
 infaillibles, et dans un demi-siècle j'avais des Temples 3 . 
 
 Que si le ton du dialogue nous paraît peu en harmonie 
 avec la nature du sujet, reportons-nous au Discours Préli- 
 minaire : nous y retrouverons la même idée, non plus for- 
 mulée au petit bonheur de l'improvisation et sur un feuillet 
 qui n'était pas destiné à l'imprimeur, mais ornée d'une 
 expression digne d'elle. Quoique le morceau soit un peu 
 long, la comparaison est trop intéressante pour que je me 
 fasse scrupule de le reproduire : 
 
 1. Le manuscrit porte : je vais. Il faut donc lire : je veille, ou : je vais 
 veiller. 
 
 2. Voir Esprit des Lois, liv. XXV, chap. x : « Ce sera une très bonne loi 
 civile, lorsque l'état est satisfait de la religion déjeà établie, de ne point 
 souffrir l'établissement d'une autre.... Quand on est maitre de recevoir 
 dans un état une nouvelle religion, ou de ne la pas recevoir, il ne faut 
 pas l'y établir; quand elle y est établie, il faut la tolérer. » 
 
 3. Carnets. 
 
260 R1VAROL. 
 
 Par je ne sais quelle clémence inexplicable, les philosophes ont 
 exigé qu'on leur démontrât la religion, et les prêtres ont donné dans 
 le piège; les uns ont demandé des preuves et les autres en ont offert : 
 on a produit, d'un côté, des témoins, des martyrs et des miracles; 
 de l'autre, un tas d'arguments et de livres aussi dangereux que fas- 
 tidieux. Le scandale et la folie étaient au comble quand la révolution 
 a commencé. Les prêtres et les philosophes traitaient la religion 
 comme un problème; tandis qu'il fallait, d'un côté, la prêcher, et de 
 l'autre, la respecter. Ils n'ont donc ni les uns ni les autres entendu 
 l'état de la question (toujours!); car, il ne s'agit pas de savoir si une 
 religion est vraie ou fausse, mais si elle est nécessaire. On doit tou- 
 jours, pour ne pas sophistiquer, démontrer les vérités dans leur ordre : 
 or, si telle religion n'est pas démontrée, et qu'il soit pourtant démontré 
 qu'elle est nécessaire, alors cette religion jouit d'une vérité politique. 
 Je vais plus loin, et je dis qu'il n'y a pas de fausse religion sur la 
 terre, en ce sens que toute religion est une vraie religion, comme 
 tout poème est un vrai poème. Une religion démontrée ne différerait 
 pas de la physique ou de la géométrie; ou plutôt ce ne serait pas 
 une religion. Malgré la diversité des langues, il n'y a qu'une parole 
 sur la terre; ainsi, malgré la variété des cultes, il n'y a qu'une reli- 
 gion au monde; c'est le rapport de l'homme à Dieu, le dogme d'une 
 providence : et ce qu'il y a d'admirable, c'est que tout peuple croit 
 posséder et la plus belle langue et la vraie religion. Quand il est vrai 
 qu'il me faut une croyance, il est également certain qu'il ne me faut 
 pas une démonstration; et comme ce serait tromper les peuples que 
 de les assembler sans religion, il est bien inepte aux philosophes 
 d'avancer que la religion trompe les peuples. Un peu de philosophie J , 
 dit Bacon, découvre que telle religion ne peut se prouver, et beau- 
 coup de philosophie prouve qu'on ne peut s'en passer. — Que les phi- 
 losophes ouvrent donc les yeux,... qu'ils demandent des secours, non 
 des preuves, au clergé : qu'ils se souviennent que Dieu s'en est reposé 
 sur nous de tous nos développements : qu'il n'a pas fait l'homme 
 sans savoir ce que l'homme ferait; que c'est en le faisant religieux 
 que Dieu a réellement fait la religion, et que c'est ainsi que l'Être 
 suprême opère certains effets de la seconde main. Mais qu'ils ne trai- 
 tent pas cette politique d'hypocrisie; car n'est pas hypocrite qui 
 l'est pour le bonheur de tous 2 . 
 
 1. 11 avait écrit déjà en 1789 (Journal Politique National, l re série, n° 19) : 
 « En remontant à l'origine du monde pour fonder sur la terre un nouvel 
 ordre de choses, l'Assemblée évita d'abord avec affectation de prononcer 
 le nom de Dieu; et cette affectation fut extrêmement remarquée. 
 apprentis en politique et même en philosophie!.. Peu de philosophie, dit le 
 chancelier Bacon, écarte de la religion; beaucoup y ramène. » 
 
 2. Discours Préliminaire \ p. 214, 215. Voir le Génie du Christianisme, Intro- 
 duction. 
 
 
SES IDÉES PHILOSOPHIQUES ET RELIGIEUSES. 261 
 
 Ne nous pressons pas trop de résumer tout ceci en un : 
 il faut une religion pour le peuple. Sur les lèvres de 
 Rivarol la fameuse formule n'aurait point du tout le sens 
 qu'elle avait sur celles de Voltaire. Gomme on Ta finement 
 remarqué *, c'est après avoir soutenu toute sa vie, et avec 
 quel acharnement! que les annales du christianisme sont 
 le long martyrologe de l'humanité et qu'il ne peut qu/3 
 dégrader, abrutir l'homme, que Voltaire, pris d'un petit 
 frisson bien connu de tous les rentiers, prononce : il faut 
 une religion pour le peuple. Rivarol n'affirme la nécessité 
 de la religion chrétienne que parce qu'il en a, sinon plei- 
 nement senti, du moins entrevu la bonté et la beauté. Son 
 siècle avait établi qu'elle n'était « qu'un système barbare 
 dont la chute ne pouvait arriver trop tôt pour la liberté 
 des hommes, le progrès des lumières, les douceurs de la 
 vie et les élégances des arts » 2 . Il répond qu'elle est le 
 chef-d'œuvre de la raison, ce que le génie de l'homme a 
 produit à la fois de plus habile et de meilleur. 
 
 L'envisage-t-il dans le passé? Il voit quel rôle elle a 
 joué dans l'histoire de la civilisation. « Le christianisme, 
 écrivait-il dans sa première Lettre à Necker, vint et parla 
 aux sens, à l'esprit et au cœur : en retenant la pompe du 
 paganisme, la métaphysique des Grecs et toute la pureté 
 du stoïcisme, cette religion se trouva parfaitement appro- 
 priée à la nature humaine. C'est elle qui a consacré le ber- 
 ceau de toutes les monarchies de l'Europe : elle a favorisé 
 le progrès de la lumière en nourrissant le feu des disputes; 
 elle a fait tourner au profit des nations et les utiles scandales 
 des papes, et les loisirs du cloître, et les succès des méchants, 
 et les efforts des incrédules; et je ne sais ce que tous ses 
 adversaires réunis pourront mettre à sa place, si jamais 
 l'Europe les constitue arbitres entre l'homme et Dieu 3 . » 
 
 1. M. Faguet : Dix-huitième siècle, p. 218. 
 
 2. Génie du Christianisme, Introduction. 
 
 3. Je cite la page avec les retouches légères qu'il y a introduites en la 
 
262 . RIVAROL. 
 
 Voltaire, lorsqu'il se souvient que les grands écrivains 
 du xvn e siècle allaient à confesse, en est humilié pour eux. 
 Il avoue en soupirant que Racine n'était pas « aussi philo- 
 sophe que grand poète »; il insinue que Bossuet avait peut- 
 être en secret « des sentiments philosophiques différents 
 de sa théologie », et il est fort reconnaissant à un certain 
 Ramseyqui lui a certifié que si Fénelon « était né en Angle- 
 terre, il aurait développé son génie et donné l'essor sans 
 crainte à ses principes que personne n'a connus i ». Il est 
 bien gai de voir Voltaire chercher des excuses à la piété 
 des maîtres d'autrefois et les tirer doucement à l'incrédu- 
 lité. Leur piété produit une autre impression sur Rivarol. 
 Il n'a garde d'en rire : « Quel siècle que celui où Ton 
 voyait non seulement les Bossuet et les Fénelon, les 
 Turenne et les Gondé, mais les Racine, les Corneille et les 
 Boileau s'occuper sans relâche des moindres pratiques de 
 la religion, sans se permettre jamais l'ombre même du 
 doute 2 ! » La soumission absolue de tels hommes à ce qui 
 était pour eux la vérité lui est chose respectable. Ce qui est 
 scandaleux, par exemple, c'est de réserver le nom de phi- 
 losophe au premier imbécile venu « qui doute de tout ce 
 qui est et qui affirme tout ce qu'il dit,... qui secoue des 
 préjugés sans acquérir des vertus : il est résulté de là 
 qu'un physicien de premier ordre, tel que Pascal ou 
 Newton, n'était pas philosophe, et qu'un ignorant hardi 
 était un grand philosophe. La conséquence n'a pas étonné 
 le siècle 3 . » Elle étonne quelque peu Rivarol. Pour avoir 
 
 transcrivant dans une note du Discours Préliminaire (p. 217). Elles n'en 
 ont pas altéré le sens. 
 
 1. Siècle de Louis XIV, Liste des écrivains. Voir Génie du Christianisme, 
 Introduction. 
 
 2. Première Lettre à Necker. Voir dans la seconde le bel éloge qu'il a fait 
 de saint Vincent de Paul, et qui commence ainsi : « Voltaire, dans son 
 Histoire du Parlement de Paris, dit en parlant de Vincent de Paul : prêtre 
 connu en son temps. C'est avec ces maigres paroles qu'il désigne un des 
 plus grands bienfaiteurs de l'humanité. On ne saurait trop relever ces 
 méprises de la philosophie envers la religion », etc. 
 
 3. Discours Préliminaire, p. 189. 
 
SES IDÉES PHILOSOPHIQUES ET RELIGIEUSES. 263 
 
 été chrétiens, de si grands esprits ne sauraient lui sembler 
 moins grands; mais une religion qui a été celle de Racine 
 et de Bossuet, de Newton et de Pascal, ne saurait lui sem- 
 bler ridicule. 
 
 Il a su profiter de cette leçon du passé. Débarrassé des 
 préventions misérables qui aveuglaient son siècle, il voit 
 dans la religion non pas la rivale, mais l'auxiliaire de la 
 philosophie; il ne craint pas d'affirmer qu'au lieu d'obs- 
 curcir la raison, elle éclaire des millions d'âmes qui ne 
 sauraient rien sans elle, qu'elle est une philosophie aussi, 
 mêlée de belles fictions, revêtue d'une forme poétique, 
 l'admirable philosophie des enfants et des femmes, des 
 esprits modestes et des cœurs simples. Dégagez-la de ses 
 petitesses; n'annoncez pas des apparitions et des guérisons 
 miraculeuses *■; mais laissez-lui ses belles cérémonies 
 « aussi nobles que touchantes 2 », laissez-lui ses chants et 
 ses temples. Elle ne travaille pas à soumettre une nation 
 d'esclaves à un roi despote : elle travaille au grand-œuvre 
 social, en élevant l'homme du peuple à la dignité d'homme, 
 en lui apprenant à ne pas se décourager de l'effort quoti- 
 dien, en le consolant des maux qui sont les crimes de la 
 vie et non les crimes de la société. Ne faites point « présent 
 de l'incrédulité à des hommes qui n'y seraient jamais 
 arrivés d'eux-mêmes 3 ».... « La philosophie étant le fruit 
 de longues méditations et le résultat de la vie entière ne 
 doit ni ne peut être présentée au peuple qui est toujours au 
 début de la vie 4 . » Avec vos petits écrits antireligieux en 
 style de journaliste vous allez tuer la foi dans bien des 
 
 1. Discours Préliminaire, p. 213. 
 
 2. Id., p. 216. 
 
 3. Id., p. 210, 211. 
 
 4. Id., p. 196. Ces idées ont reparu au xix° siècle dans l'œuvre de nos 
 plus distingués moralistes politiques. Hier encore, dans le Figaro du 
 8 août 1894, M. Jules Simon disait : « L'éducation d'un peuple ne se fait 
 pas par la- discussion : la discussion est pour la maturité de l'âge; ce qu'il 
 faut aux esprits dont la raison n'est pas faite, c'est l'autorité •; il entend 
 ici l'autorité d'une morale fondée sur l'idée de Dieu. 
 
264 RIVAROL. 
 
 cœurs; vous leur ôtez le rêve dont ils vivaient et ne leur 
 donnez rien en échange; vous faites des malheureux, et 
 vous déchaînez des brutes. « Tout Etat, si j'ose le dire, 
 est un vaisseau mystérieux qui a ses ancres dans le ciel 1 . » 
 Honte à vous qui avez voulu murer la porte de l'Église ! 
 Car les temps de barbarie sont revenus.... 
 
 Philosophie moderne, où nous as-lu conduits et à qui nous as-tu 
 livrés! Sont-ce là tes saturnales, tes triomphes et tes orgies!... Sombre 
 nuit, descendue au nom de la lumière! vaste tyrannie, au nom de la 
 liberté! profond délire, au nom de la raison! sanglants outrages, 
 insultes recherchées, affronts inhumains! on ne saurait vous peindre 
 trop fidèlement pour être utile, ni trop vous atténuer pour être 
 cru 2 !... 
 
 Et maintenant, amusons-nous d'en arriver à cette con- 
 clusion que l'impertinent donneur de leçons qui se nomme 
 Rivarol avait une plus large et plus exacte idée de la tolé- 
 rance que tout son siècle. Il n'en est pas moins certain que 
 son réquisitoire contre les voltairiens, semé de mots pro- 
 fonds et comme traversé de lueurs, est un des premiers 
 et des plus beaux hommages que la philosophie ait rendus 
 à la religion. 
 
 Deux écrivains ont donc refait, au lendemain de la Révo- 
 lution, le livre qu'avait jadis manqué Necker. L'un, 
 c'est Rivarol, a écrit pour « les têtes pensantes », non 
 plus avec le souci de convertir, mais avec l'espoir de 
 prouver que « l'incrédule ne doit être ni impie ni libertin », 
 que « l'impiété est la plus grande des indiscrétions 3 ». 
 L'autre, c'est Chateaubriand, a écrit pour les âmes inquiètes 
 
 1. Discours Préliminaire, p. 210. Montesquieu avait dit (Esprit des Lois, 
 liv. VIII, chap. xni) : « Rome était un vaisseau tenu par deux ancres dans 
 la tempête, la religion et les mœurs ». La réminiscence est encore plus 
 visible dans un autre passage de Rivarol (Adresse du Peuple belge) : « La 
 Belgique sera toujours retenue dans la tempête par deux ancres : la Reli- 
 gion et la Constitution ». 
 
 2. Id., p. 235. 
 
 3. Carnets. 
 
SES IDÉES PHILOSOPHIQUES ET RELIGIEUSES. 265 
 
 que tant de moqueries et de persécutions avaient désespé- 
 rées; il a sonné la cloche et fait chanter l'orgue. Et des 
 deux œuvres je sais bien laquelle je préfère. Mais il se 
 pourrait que le Génie du Christianisme ne fût pas celle qui 
 donne le plus à penser. 
 
CHAPITRE VI 
 
 SON TALENT 
 
 J'ai eu trop de peine à mettre ses idées à peu près en 
 ordre pour ne pas savoir qu'il compose mal. 
 
 Il est vrai que s'il composait bien il serait presque un 
 phénomène au xvm e siècle. Les œuvres y ont rarement 
 la forte unité qui fait ressembler les créations de l'art à 
 celles de la nature; elles sont un assemblage de pièces plus 
 ou moins bien ajustées et se démontent au besoin. Pour 
 un livre combien de recueils! Recueils de lettres, de 
 contes, de fugitives, dictionnaires, encyclopédies, etc., voilà 
 le genre de productions approprié à l'esprit du siècle, esprit 
 actif, mais épars, qui a le besoin de se répandre plutôt 
 que le pouvoir de créer; et Diderot est assurément le plus 
 significatif exemple de la difficulté que le génie même 
 éprouve alors à se rassembler en une œuvre faite. 
 
 Très souvent, un simple coup d'œil jeté sur un écrit de 
 Rivarol suffit à en révéler le défaut de composition. Observez 
 d'abord comme ses préférences vont aux formes littéraires 
 qui contrarient le moins ses habitudes de causeur et le libre 
 vagabondage de son esprit, aux Lettres, aux Epîtres, aux 
 Dialogues, aux Discoiws, etc. Arrivé à la dernière ligne, il 
 s'aperçoit qu'il n'a pas dit tout ce qu'il voulait dire, et 
 comme il serait trop long de refondre l'ouvrage, il y ajoute 
 
SON TALENT. 267 
 
 post-scriptum sur post-scriptum '. Le Récit du portier du 
 sieur Pierre Augustin Car on de Beaumarchais a trois 
 pages de texte, une de notes; la Lettre sur le Globe aéro- 
 statique, trente pages de texte, huit de notes; le discours 
 de l 'Universalité de la Langue française, quarante-quatre 
 pages de texte, dix-huit de notes 2 . Le Petit Almanach, 
 sous sa forme définitive, comprend : les Aveux de V Arche 
 de Noè, un Avis sur cette nouvelle édition, une Dédicace à 
 M. de Cailhava de Lestandoux, une Préface-, enfin les 
 notices par ordre alphabétique avec un Nota benè aux 
 lettres X. Y. Z. qui est une péroraison; après quoi vient 
 un Supplément aux notices, précédé lui-même d'un Aver- 
 tissement et augmenté d'un Erratal La parodie du Songe 
 dAthalie se compose d'une cinquantaine de vers, plus : 
 un Avis au Libraire, une Epitre dédicatoire à M. le 
 marquis Ducrest, des Notes, un Désaveu, un Vrai Désa- 
 veu,.., tel un cerf- volant, grand comme un mouchoir de 
 poche, qui traîne une queue dix fois plus longue que lui. 
 Sur les deux cent quarante pages du Discours Préliminaire, 
 il y en a cent huit qui s'intitulent Récapitulation; et il 
 paraît que les cinquante dernières ne tiennent pas bien 
 fortement aux autres puisque, deux ans après la publica- 
 tion du Discours, il les a fait imprimer à part. 
 
 Poussons plus avant l'examen, et nous nous apercevrons 
 que l'analyse même de ses plus petits opuscules n'est pas 
 toujours aisée, tant sa pensée va, vient, se disperse. IL est, 
 non pas tour à tour, mais en même temps, critique, poli- 
 tique, linguiste, polémiste, philosophe. L'argumentation 
 est serrée, déduite avec force dans les Mémoires à M. de La 
 
 1. Cela lui est si habituel que la recherche de ses articles clans les 
 Actes des Apôtres en devient plus facile (voir la parodie de Phèdre, au 
 n° 19, la Lettre de M. Villetle à M. Riquet-à-V Enchère, au n° 181 ; le plus 
 piquant est peut-être dans les notes). 
 
 2. Quelques notes de la première édition, une entre autres sur la poésie, 
 ont passé, aux éditions suivantes, dans le corps du discours. Telle note, 
 celle sur Shakespeare, est tout un discours; celle sur Mical est la seconde 
 moitié de sa Lettre sur le Globe aérostatique, un peu resserrée. 
 
2b8 RIVAROL. 
 
 Porte; point de digressions qui troublent dans la Lettre sur 
 Mical et Montgolfier : en va-t-il de même de la Lettre sur 
 Delille ou de l'étude sur Florian?Signalerai-je à la fin de la 
 Lettre ses : « J'oubliais de vous dire »....« Au reste, je vous 
 dirai ».... « Maintenant donc j'aurai l'honneur de vous 
 dire »; aux derniers alinéas de l'étude ses : « Enfin... » 
 et ses : « On a aussi remarqué... »? Il lui en coûte de con- 
 clure, de rien sacrifier des ingénieuses observations qu'il 
 tient en réserve ou qu'il rencontre en écrivant; de gré ou 
 de force, il faut qu'il les utilise \ La Lettre sur l'ouvrage 
 de VInfluence des Passions n'a guère que deux cent cin- 
 quante lignes; je ne prétends pas qu'il y parle de tout et de 
 tout le monde, excepté de Mme de Staël; au moins lui est- 
 elle un prétexte à critiquer un récent écrit de Necker, et les 
 romans de Mme de Genlis, et la prose de M. G., rédacteur 
 de la Clé dit Cabinet, et la poésie de M. J. Ghénier, et la 
 parole de l'abbé Siéyès; à disserter sur les femmes auteurs, 
 sur la différence de l'esprit et du talent, sur la gloire du 
 savant comparée à celle de l'homme de lettres. — Et après 
 tout, peut-être est-il bien permis de bavarder à qui 
 bavarde comme lui; peut-être aurait-il raison de ne pas 
 s'astreindre à un ordre rigoureux dans une Lettre, dans 
 un court article ou dans une pochade de caricaturiste, de 
 ne point diviser sa malice en trois points comme Beaumier 
 le Brigand sa colère 2 , si dans ses œuvres de longue haleine, 
 dans des œuvres quasi didactiques où le décousu ne peut 
 être un agrément, il savait s'en corriger. 
 
 Je crois avoir dégagé la signification de ses Lettres à 
 Necker ; quant à en retracer le plan, j'aimerais autant être 
 condamné à lire une seconde fois le livre de Necker. En tête 
 du discours de V Universalité de la Langue française, il dit : 
 « Elle tient à des causes si délicates et si puissantes à la fois 
 
 i. Remarquez l'abus qu'il fait du signe : dans sa ponctuation. Chaque 
 idée en amène une autre à sa suite. 
 2. Voir le Petit Almanach, les Aveux de V arche de Noé. 
 
SON TALENT. 269 
 
 que, pour les démêler, il s'agit de montrer jusqu'à quel point 
 la position de la France, sa constitution politique, l'influence 
 de son climat, le génie de ses écrivains, le caractère de ses 
 habitants, et l'opinion qu'elle a su donner d'elle au reste 
 du monde, jusqu'à quel point, dis-je, tant de causes 
 diverses ont pu se combiner et s'unir pour faire à cette 
 langue une fortune si prodigieuse ». Est-ce le plan qu'il va 
 suivre? Non, quoiqu'il aborde en effet chacun des pro- 
 blèmes qu'il vient de poser. Il examine d'abord les langues 
 allemande, espagnole, italienne; puis, avant de passer à 
 celles qui se disputent seules l'empire du monde civilisé, à 
 la langue anglaise et à la langue française, il intercale un 
 développement sur les rapports de la pensée et de la parole, 
 il explique que le caractère des peuples détermine le carac- 
 tère de leur langue. Gomment ce principe sur lequel s'ap- 
 puie toute sa thèse se glisse-t-il ici, entre ce qu'il a dit 
 de l'Allemagne, de l'Espagne, de l'Italie, et ce qu'il va 
 dire de l'Anglelerre ou de la France? Que si, toutefois, 
 malgré quelques écarts ou quelques redites, les grandes 
 lignes du discours de V Universalité restent encore assez 
 nettes, si la pensée s'y développe avec une aisance, une 
 clarté que j'apprécie mieux après avoir lu la massive 
 dissertation allemande couronnée en même temps à 
 Berlin *, le Discours Préliminaire est un véritable voyage en 
 zigzag. 
 
 Là aussi, il s'était tracé un plan, ou plutôt il a indiqué 
 
 i. Cette dissertation était de Jean Christophe Schwab, professeur de 
 philosophie à l'Académie Caroline de Stuttgard; dans la suite, conseiller 
 de cour et secrétaire intime du duc de Wurtemberg. Robelot l'a traduite 
 en français, en 1803; il dit dans sa préface qu'un extrait en avait été déjà 
 fait par M. de Mérian, et avait été imprimé à la suite des Lettres pos- 
 thumes de Mirabeau, avec des remarques de Mirabeau lui-même. C'est là 
 probablement ce qui a fait dire à certaines personnes que Mirabeau avait 
 traduit-la dissertation de Schwab. Le travail de celui-ci est fort sage et 
 documenté. Ses conclusions sont que la puissance politique de l'Allemagne 
 est destinée à s'accroître, que l'anglais deviendra peut-être la langue colo- 
 niale, mais que le français restera la langue de l'Europe. Seulement, au 
 lieu d'un discours, il a fait un énorme traité. 
 
270 RIVAROL. 
 
 au début quelques-uns des thèmes qu'il se proposait de 
 développer : je dois rh'arrêter, dit-il, « sur les idées et sur 
 les images; sur les passions; sur les grandes conceptions 
 du fini et de l'infini, de l'espace, de Dieu, du temps et 
 des nombres; sur la différence de l'imagination et de la 
 mémoire; sur le jugement et sur le goût; sur le génie, 
 l'esprit et le talent, etc., et enfin sur les causes de notre 
 supériorité à l'égard des animaux » *. Il s'y arrête effecti- 
 vement; et à chaque halte il dit... de fort belles choses. 
 Mais il s'est arrêté sur beaucoup d'autres points, et nous 
 ne voyons guère pourquoi il passe de l'un à l'autre. 11 
 annonçait qu'il étudierait les idées et les images; en second 
 lieu, les passions, et puis le reste. Il a en réalité parlé de 
 tout le reste avant d'en venir aux passions. Et je recon- 
 nais qu'il pouvait aussi bien placer son paragraphe ici ou 
 là : car ses paragraphes se succèdent et ne s'enchaînent 
 pas, ou ne s'enchaînent qu'avec peine, à l'aide de fréquentes 
 et longues annonces qui ont un air de remplissage. Il juxta- 
 pose les idées, sans que la seconde soit la suite naturelle 
 de la première; il en juxtapose un si grand nombre que 
 son Discours est comme une « table des matières » de son 
 esprit. Jamais Y et cetera ne fut mieux à sa place que dans 
 le sommaire que je viens de citer. 
 
 C'est qu'il a rassemblé une multitude de matériaux avant 
 de savoir au juste l'usage qu'il en pourrait faire. Les maté- 
 riaux sont dans ses Carnets; ils y sont mêlés avec des 
 comptes de ménage, des adresses de fournisseurs ou d'amis, 
 des citations latines, des bons mots, des notes prises après 
 une lecture, etc. 11 y inscrit la date à partir de laquelle 
 court son loyer ou sa pension chez le restaurateur, et au- 
 dessous : « Seigneur vient de senior, mais n'a aucun rap- 
 port de signification avec son origine; car on dit : un jeune 
 seigneur ». 11 y inscrit qu'il a tel jour payé les gages de 
 
 1. Discours Préliminaire, p. 18. 
 
SOiN TALENT. 271 
 
 son valet, 250 francs par an *, et à côté voici l'ébauche 
 d'une des belles pages de son Discours : « Si on eût posé 
 ce problème : un homme parcourra la terre sans se fati- 
 guer; il sera entouré d'un mur qui ne laissera passer que 
 la lumière; il aura la foudre à ses ordres et le temps dans 
 sa poche.... Vous voulez donc en faire un Dieu, aurait-on 
 répondu.... Et cependant le moindre voyageur jouit de 
 tous ces miracles 2 . » Après une observation sur l'esprit des 
 gens du monde, voici une définition du mot comprendre : 
 « c'est saisir et contenir », une définition du temps : 
 « c'est l'idée abstraite de tous. les mouvements 3 »; une 
 note sur le mot brebis; une pensée sur l'union de l'esprit 
 et de la matière; une note sur le mot hostie; et brusque- 
 ment : « D'où il résulte que l'homme ne peut se rappeler 
 ou oublier à volonté telle ou telle idée 4 »; à la ligne sui- 
 vante : « La nation la plus vive et la plus légère de l'Eu- 
 rope a eu le menuet, la construction directe et une musique 
 lourde » 5 ; enfin, une réflexion sur la formation de l'idée 
 dans le cerveau de l'enfant termine la page du cahier. Au 
 reste, le mieux est de reproduire intégralement une ou 
 deux de ces pages, parmi celles où il a le plus puisé pour 
 son Discours Préliminaire. 
 
 Ce qu'il faut éviter en morale, c'est de placer la vertu dans des 
 actes indifférents, comme de garder sa virginité 6 . 
 
 L'impiété est la plus grande des indiscrétions. Les jeunes gens 
 y sont Tort sujets aux premières lueurs de la philosophie 7 . 
 
 Jouissances habituelles et essentielles comme la vue, la santé, etc. : 
 Tranquille inattention, ingratitude habituelle des hommes à cet égard. 
 
 1. Parmi ses comptes, je lis : « folie, 120 francs ». Interprétez le mot 
 comme il vous plaira. 
 
 2. Discours Préliminaire, p. 228; j'ai cité la phrase sous sa forme par- 
 faite, au chapitre n. 
 
 3. Ici., p. 50. 
 
 4. Ici., p. 74. 
 
 5. De V Universalité de la Langue française, p. 57; note ajoutée à l'édi- 
 tion de 1797. 
 
 6. Voir Discours Préliminaire, p. 211-212. 
 
 7. Voir ici., p. 211. Voir aussi la première Lettre à Necker. 
 
272 RIVAROL. 
 
 Regrets et horreur dans la privation. — Jouissances accidentelles, 
 comme celle des arts, opéra, meubles, etc. : Enthousiasme et trans- 
 port, mais facile indifférence et oubli dans la privation l . 
 
 Société. Gloire et danger pour les uns. Danger et honte pour les 
 autres. Sécurité paisible sans gloire et sans honte pour le grand 
 nombre. 
 
 Les anecdotes sont l'esprit des vieillards, le charme des enfants 
 et des femmes. 11 n'y a que le fil des événements qui fixe leur atten- 
 tion et tienne leur curiosité en haleine. Une suite d'idées et une 
 logique forte demandent toute la tête et la verve d'un homme 2 . 
 
 Les Grecs se moquèrent d'un certain Pyreicus qui peignait par 
 préférence des cuisines, des boutiques de barbier et de savetier : ils 
 l'appelèrent Peintre de la canaille, puuapoypacpoç. 
 
 Le fatalisme est merveilleux dans la tragédie. Comment s'inté- 
 resser à une jeune criminelle, si elle ne peut en rejeter la faute sur 
 les dieux? 
 
 Ces Dieux qui se sont fait une gloire cruelle 
 De séduire le cœur d'une faible mortelle.... 
 
 Phèdre. 
 
 Ce même fatalisme dégrade l'histoire dont l'essence et la majesté 
 consistent à tout rapporter aux causes naturelles et aux passions 3 . 
 
 Humilis et humidus viennent d'humi, poslhumum. 
 
 Moins indigne pour dire plus digne, etc., algèbre 4 . 
 
 Une succession de phrases, çà et là de pages toutes 
 faites, mais sans liaison, sans suite, tels sont ces Carnets. 
 Ils datent de la fin de son séjour à Londres et des premiers 
 temps de son installation à Hambourg, c'est-à-dire de 
 l'époque où il avait en projet trois grands ouvrages : la 
 Théorie du Corps politique, Y Histoire de la Révolution, le 
 Dictionnaire. Il n'est point surprenant qu'il n'ait achevé 
 aucun des trois, à voir comme il en avait brouillé les élé- 
 ments. Il n'en a pu extraire que son Discours qui est lui- 
 
 1. Voir Discours Préliminaire, p. 180. 
 
 2. Voir id., p. 145. 
 
 3. Ceci me semble bien léger : au théâtre comme dans l'histoire, ne 
 sont-ce pas toujours les passions qui nous intéressent, et n'ont-elles pas 
 aussi leur fatalité? Au reste, j'aurais mauvaise grâce à lui reprocher des 
 idées qu'il avait notées là, pour lui, ou des jugements sur lesquels il se 
 proposait de revenir. C'est moi le seul coupable : j'agis en indiscret, en 
 publiant les brouillons de quelqu'un qui ne se montrait jamais en négligé. 
 
 4. Voir le Prospectus du Nouveau Dictionnaire, p. xviii. 
 
SON TALENT. 273 
 
 même un mélange de linguistique, de politique et de méta- 
 physique. Pour l'écrire, il a tâché de se reconnaître au 
 milieu de tant de pensées et de pensées si diverses; il a 
 marqué celles-ci d'une petite croix ou d'un petit rond, 
 celles-là d'un trait à l'encre rouge; il a fait mine de les 
 classer. Je relève successivement les indications suivantes, 
 écrites de sa main au-dessus de telle ou telle note : Pro- 
 portions. Goût. Association. Faiblesse. Puissance de Vhabi- 
 tude. Vertu. Passions. Surprise. Société. Base de certitude. 
 Style. Jugement. Temps. Talent. Art et Science. Morale. 
 Richesse. Justice. Religion. Gouvernement. Langue. Pro- 
 priété. Fable. Envie. Gloire. Dieu. Femmes, etc. Le classe- 
 ment ne sert qu'à mieux montrer à quel point son travail 
 préparatoire ressemble au jeu des propos interrompus, et 
 le résultat est que la Table qu'il a rédigée et placée au 
 début de son Discours comprend deux cents et quelques 
 divisions. Il avait pourtant noté sur ses Carnets que les 
 divisions trop nombreuses dans un discours, les mouve- 
 ments brusques de la pensée « fatiguent comme ceux du 
 
 corps ' » 
 
 Oui, la lecture de ses ouvrages est en bien des cas assez 
 fatigante. Il ne daigne pas coordonner les aperçus de détail 
 qui s'offrent en foule à son esprit. Il laisse ce travail au 
 lecteur 2 et le travail n'est pas impossible ni inutile; encore 
 lui serions-nous reconnaissants de nous l'épargner et de 
 nous mener un peu plus directement aux conclusions dont 
 ses digressions, ses reprises, ses incohérences diminuent 
 la portée. Un de ses amis disait : « Plus on a d'esprit, plus 
 
 1. Il dit de même dans le Discours Préliminaire, p. 84 : « C'est surtout 
 à l'étude des belles proportions que le goût s'épure et se forme.... Je me 
 contenterai de dire que si l'art du sculpteur consiste à écarter de la statue 
 le marbre qui n'en est pas, de même le goût ordonne au talent de sim- 
 plifier un sujet ».... 
 
 2. « Le lecteur, disait-il dans le discours de V Universalité en parlant de 
 certains ouvrages mal composés, y trouve toujours la peine que l'écrivain 
 ne s'est point donnée. » On pourrait critiquer tous les défauts de Rivarol 
 avec des sentences de Rivarol. 
 
 18 
 
274 R1VAR0L. 
 
 on lui en trouve »\ et cela donne envie de lui en trouver 
 beaucoup; mais cela signifie aussi qu'il faut le lire de très 
 près pour n'être pas injuste avec lui et s'apercevoir qu'il 
 parle sérieusement lorsqu'il parle de ses « principes »; 
 cela signifie qu'il faut parfois que nous refassions ses livres 
 pour apprécier ses idées autant qu'elles le méritent. Faute 
 de quoi il risquerait de nous produire l'effet qu'il produi- 
 sait au pauvre La Porte : « Les idées dans sa tête se cul- 
 butent les unes sur les autres,... il faut pour le suivre l'at- 
 tention la plus fixée ». Dans le jugement, d'ailleurs si 
 partial, que Rœderer a porté sur le Discours Préliminaire, 
 il y a un mot assez juste : ce discours, observe-t-il, « est 
 plein de traits brillants et ne renferme pas une page qui 
 ne soit obscure » 2 . Le mot serait plus juste encore s'il eût 
 dit : chaque page est claire, et l'ensemble de l'œuvre ne 
 l'est pas.... Mais qu'ai-je à faire des formules de Rœderer 
 quand j'ai près de moi le grand trouveur de formules, 
 Uivarol : « Ses idées sont dans sa tête comme des carreaux 
 de vitre en caisse : claires chacune à part et obscures 
 ensemble » 3 . La formule s'appliquait bien à celui pour qui 
 elle était faite, au très intelligent et très brouillon Laura- 
 guais : elle ne s'appliquerait pas non plus si mal à celui 
 qui Ta trouvée. 
 
 Comme personne n'a jamais eu le dernier mot avec lui, 
 si je lui reproche de composer mal, il me répond avec un 
 léger haussement d'épaule : la belle découverte! je le sais 
 bien. — Il ajoute qu'il en est fâché, qu'il a toujours admiré 
 sans réserve la simple et puissante structure des chefs- 
 d'œuvre d'autrefois et raillé sans merci les mosaïstes de 
 l'école descriptive; puis viennent, avec cette facilité de 
 parole qui n'est qu'à lui, les explications et les circons- 
 tances atténuantes : 
 
 1. .Mot de Lauraguais cité dans la préface des Pensées inédites. 
 
 2. Opuscule cité. 
 
 3. Carnets. 
 
SON TALENT. 275 
 
 Si Tordre des matières n'est ni assez apparent ni assez réel dans 
 cette première partie du discours, c'est, d'un côté, à l'abondance des 
 matériaux, et de l'autre, au défaut de temps qu'il faut s'en prendre. 
 Quand on mène de front la composition et l'impression d'un ouvrage, 
 il faut opter entre l'ordre et le style; et risquer souvent de les blesser 
 tous deux. Les gens qui pensent et qui savent ce que c'est que de 
 refondre toutes les définitions d'une langue, traiteront l'ensemble de 
 l'ouvrage avec moins de sévérité que la classe inattenlive qui ne voit 
 dans de tels livres que le travail de la lecture : il n'y a d'indulgent 
 que la puissance '. 
 
 11 dit de même en commençant sa Récapitulation : 
 
 Malgré tous mes efforts, je sens bien que cette première partie du 
 discours n'est qu'un essai très-informe : aucun de mes lecteurs n'en 
 sera plus mécontent que moi : il manque à la fois de substance et de 
 précision, d'ordre et d'étendue : le défaut de secours, de temps et 
 surtout de talent s'y fait sentir à chaque page. Je ne peux attendre 
 d'indulgence que des têtes métaphysiques, exercées à la méditation, 
 qui savent combien il est difficile d'écrire sur les idées premières, et 
 qui s'apercevront bien que cet essai, tout faible qu'il est, peut être 
 un jour, pour quelque grand écrivain, l'occasion d'un bon ouvrage. 
 Ces considérations m'ont conduit à me récapituler moi-même. On 
 ferait souvent un bon livre de ce qu'on n'a pas dit, et tel édifice ne 
 vaut que par ses réparations 2 . 
 
 Il en coûte de refuser des excuses à qui nous promet en 
 échange le nom d'homme qui pense et de tête méta- 
 physique. Mais il faut être incorruptible, et lui rappeler que 
 si le temps lui a manqué pour son Discours, comme pour 
 la plupart de ses écrits, la faute en est à lui. Nous savons 
 de quelle façon il travaille. Nous savons qu'il remet tou- 
 jours au dernier moment, et se condamne lui-même 
 presque à la situation du journaliste dont la copie à peine 
 séchée passe, feuillet par feuillet, entre les mains du met- 
 teur en pages. Rien ici ne l'y obligeait; quinze mois se 
 sont écoulés entre la signature de son traité avec Fauche 
 et la publication de son Discours. 
 
 Nous pardonnons plus aisément à l'auteur du Journal 
 
 1. Discours Préliminaire, Avertissement, p. m et iv. 
 
 2. kl., p. 134. 
 
276 RIVAROL. 
 
 Politique National de quitter et de reprendre plus d'une 
 fois des questions qui, en 1789 et 1790, sont le fond même 
 du débat et dont l'aspect se modifie sans cesse. Chacun sait 
 qu'un journal, écrit au fur et à mesure des événements, ne 
 saurait être composé comme un livre, et nous sommes 
 tout émerveillés que celui-là se lise presque comme un 
 livre. Nous admirons Rivarol de ne s'être pas dispersé 
 davantage, de ne s'être pas attardé à de petites chicanes et 
 à une peinture anecdotique, d'avoir été, en pleine bataille 
 révolutionnaire, non pas le chroniqueur, mais vraiment 
 l'historien des premiers mois de la Révolution. Avec leurs 
 épigraphes qui condensent d'une façon si frappante chaque 
 numéro, les cinq Résumés qu'il a achevés constituent un 
 drame, historique et philosophique à la fois, où le récit des 
 journées d'octobre a toute la valeur d'un dénouement. Avec 
 quelle habileté il l'a conduit ce récit qui ne compte pas 
 moins d'une centaine de pages et qui semble n'avoir pas 
 une ligne de trop ' ! Je mets ceux qui en commenceront la 
 lecture au défi de s'en détacher avant d'être arrivés à la 
 fin. Peu m'importe ici qu'il ait exagéré les torts des uns, 
 atténué ceux des autres; il est entendu qu'il est royaliste : 
 c'est l'ordre, c'est le mouvement, c'est l'intérêt et la vie de 
 sa narration, ou, si l'on veut, de sa plaidoirie royaliste, 
 que je voudrais louer, que je ne louerai jamais assez. 
 
 Il peint tout d'abord à grands traits Paris en proie à la 
 famine, l'Assemblée mécontente de la conduite du roi qui 
 diffère son consentement aux articles de la Constitution 
 déjà décrétés et à la Déclaration des droits de l'homme, 
 comme si le pouvoir royal était encore maître de résister aux 
 volontés de l'Assemblée; la formation de la légende autour 
 
 1. Voir les n os 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22 de la 2 e série auxquels je vais 
 emprunter mes citations. 11 a eu tort, à tous égards, d'y ajouter à quelques 
 mois de là, dans les n°" 7 et 8 de la 3 e série, de nouveaux détails qui for- 
 ment réquisitoire contre certains grands seigneurs, le duc d'Aven, le 
 prince de Poix, etc., ralliés à la Révolution. C'est l'inévitable post-scrip- 
 tum, mais tout à fait indépendant du récit. 
 
SON TALENT. 277 
 
 du repas des gardes du corps qui fournit prétexte à l'insur- 
 rection prête à éclater. « Quelle orgie indécente, s'écriait-on, 
 la cocarde nationale foulée aux pieds! l'Assemblée maudite 
 et menacée ! Allons punir tant de blasphèmes ; vengeons la 
 nation et enlevons le roi aux ennemis de la patrie. — Ces 
 murmures et ces cris n'auraient pourtant produit que d'au- 
 tres cris et d'autres murmures si la faction d'Orléans n'eût 
 ramassé trois ou quatre cents poissardes et quelques forts de 
 la halle habillés comme elles et mêlés à des espèces de sau- 
 vages portant de longues barbes, des bonnets pointus, des 
 piques, des bâtons ferrés et d'autres armes bizarres ; hommes 
 étranges, qu'on voyait pour la première fois à Paris, et 
 qui parurent et disparurent avec cette dernière tempête. » 
 Voilà le prologue. 
 
 A la page suivante, c'est le 5 octobre au matin ; la place 
 de Grève est noire de monde; l'Hôtel de Ville est pris par 
 les émeu tiers, repris par les gardes nationaux; vers midi 
 survient La Fayette. « Le peuple lui cria, d'une voix féroce, 
 qu'il fallait aller à Versailles chercher le roi et la famille 
 royale; et, comme ce commandant hésitait, on le menaça 
 du fatal réverbère. Pâle, éperdu, sans énergie et sans des- 
 sein bien déterminé, il flottait sur son cheval au milieu de 
 cette foule immense ».... Bientôt, il reçoit de la Commune 
 l'ordre de se rendre à Versailles : « muni de la cédule de 
 ces vingt bourgeois, il partit, vers les quatre heures à la 
 tête de 18 ou 20 000 hommes, et marcha contre son roi ». 
 Depuis cinq ou six heures déjà, sur la route de Versailles, 
 chemine la troupe des brigands et des mégères : leur mine 
 et leurs menaces sèment la terreur devant eux : « chacun 
 fermait ses portes ». Dans les bois de Meudon le roi chas- 
 sait paisiblement. Averti, il revient en hâte; le prince de 
 Luxembourg lui demande s'il a quelques ordres à donner : 
 « Eh! quoi, pour des femmes? vous vous moquez! » 
 
 A l'Assemblée, on discute violemment la lettre que le 
 roi a fait parvenir le matin à Mounier et qui ne contient 
 
278 R1VAR0L. 
 
 qu'une acceptation conditionnelle des décrets. Pétion 
 dénonce les gardes du corps; Mirabeau s'apprête à dénoncer 
 la reine. Vers les trois heures et demie, les citoyens et les 
 citoyennes débouchent de l'avenue, entrent à l'Assemblée 
 en hurlant : du pain! « Le président répondit que l'Assem- 
 blée ne concevait pas qu'après tant de décrets il y eût si peu 
 de grains; qu'on allait encore en faire d'autres, et que les 
 citoyennes n'avaient qu'à s'en aller en paix. Cette réponse 
 ne les satisfit pas.... Elles dirent donc au président : Cela ne 
 suffit point, mais sans s'expliquer davantage; et bientôt 
 après, se mêlant aux délibérations des honorables mem- 
 bres, elles criaient à l'un : Parle donc, député] et à l'autre : 
 Tais-toi, député. Le canon qui grondait dans l'avenue soute- 
 nait leurs apostrophes. » L'Assemblée arrête que son prési- 
 dent, suivi d'une députation, ira présenter les articles cons- 
 titutionnels à la signature du roi; de plus, « elle voulut que 
 cette députation exigeât de sa Majesté une abondance subite 
 pour la ville de Paris : comme si le roi, en signant qu'il 
 n'était plus le roi et en reconnaissant forcément que tous 
 les hommes sont libres, pouvait conjurer l'orage qui gron- 
 dait sur sa tête et approvisionner Paris. » 
 
 La députation se met en marche, à pied, dans la bouc, 
 sous la pluie, escortée d'hommes en haillons, et parvient à 
 grand'peine jusqu'au château d : « Il était cinq heures et 
 demie, et le jour sombre et pluvieux allait faire place à la 
 plus affreuse nuit ».... A dix, le roi se résigne et remet l'ac- 
 ceptation pure et simple à Mounier qui croit qu'elle va tout 
 apaiser : « Quoi ! l'adhésion du roi à un article constitutionnel 
 dont si peu de Français ont encore une idée claire, aurait 
 pu dissiper tout à coup l'armée, les brigands, les pois- 
 sardes, les mauvaises intentions des députés, et les com- 
 plots des conspirateurs! Par quel prestige M. Mounier 
 conçut-il cet espoir insensé? Au reste, on lui dessilla bientôt 
 
 1. Il cite ici deux belles pages de Mounier : Exposé de ma conduite. 
 
SO.N TALENT. 279 
 
 les yeux : car à peine il entra dans la salle, triomphant et 
 annonçant l'acceptation pure et simple du roi, que la popu- 
 lace lui cria de tous côtés : Cela est-il donc bien avantageux 
 et nous fera-t-il avoir du pain ? Il fut obligé de dire non ; 
 et cet honnête homme resta avec le regret d'avoir servi, 
 contre la voix de sa conscience, les fureurs de la déma- 
 gogie. » 
 
 Cependant, les députés et « la canaille » fraternisent : 
 « On remarqua surtout la conduite de M. de Mirabeau : 
 sûr du régiment de Flandre, des dragons, de la milice de 
 Versailles et de l'armée qu'on attendait d'heure en heure, 
 ce député osa sortir de la salle et se montrer dans l'avenue 
 de Paris. Il joignait à l'habit noir et à la longue chevelure, 
 costume du tiers état, un grand sabre nu qu'il portait sous 
 le bras. On le vit en cet équipage s'essayer peu à peu 
 dans l'avenue, marcher à pas comptés vers la place d'armes, 
 et, plus aidé de sa figure que de son sabre, étonner les 
 premiers brigands qui l'envisagèrent. On ne sait jusqu'où 
 cet honorable membre aurait poussé sa marche, s'il n'eût 
 pris l'air glacé des brigands pour un air de résistance ou 
 de menace. Le malheur de M. de Mirabeau a toujours été 
 de trop partager l'effroi qu'il cause, et de perdre ainsi tous 
 ses avantages. Il rentra donc avec précipitation dans la 
 salle; mais un moment après, la réflexion. l'emporta sur 
 l'instinct, et il sortit encore pour voir, comme il le dit lui- 
 même, où en était le vaisseau de la chose publique. Mais le 
 bruit des premiers coups de fusil le fît renoncer à cette 
 entreprise, et ce bon patriote rentra dans la salle pour 
 n'en plus sortir. Il est du petit nombre qui ne déserta point 
 dans cette nuit fatale, et nous devons le dire. » 
 
 Tandis que Mounier parlementait au château, et que les 
 députés attendaient son retour, le sang avait déjà coulé. 
 En écartant un milicien qui « tâchait de poignarder, à 
 travers la grille, la sentinelle suisse », M. de la Savon- 
 nières, officier des gardes du corps, avait eu le bras cassé 
 
280 RIVAROL. 
 
 d'un coup de feu. « Ce fut là le signal du massacre. L'of- 
 ficier des gardes du corps alla tomber au milieu de son 
 escadron qui, fidèle aux ordres du roi, ne songea point à 
 la vengeance et garda ses rangs. Une décharge considé- 
 rable fut le prix de celle modération : quelques gardes 
 du corps et beaucoup de leurs chevaux furent grièvement 
 blessés. » Le roi ordonne à ses gardes de regagner leur 
 hôtel; ils se forment en colonne sous une grêle de balles, 
 et « se retirent en bon ordre, sans jamais user de repré- 
 sailles. Il était environ sept heures. » Presque aussitôt le 
 roi les rappelle. Ils reviennent, encore au milieu des coups 
 de fusil : « à peine étaient-ils rangés devant la grille de la 
 cour royale que le roi, toujours irrésolu et toujours malheu- 
 reux dans ses résolutions, leur fit dire de se replier sur la 
 terrasse de l'Orangerie.... Peu de temps après, sa Majesté les 
 envoya à Rambouillet, sous la conduite du duc de Guiche.... 
 Il ne resta dans le château que la garde de service. » 
 
 La Fayette paraît un peu avant minuit avec son armée, 
 se présente à l'Assemblée, puis chez le roi, place quelques 
 sentinelles, rassure tout le monde.... A trois heures du 
 matin, le calme et le silence ont succédé à tant de bruit. 
 La nuit est triste et glacée. La famille royale repose en 
 paix sur la parole de La Fayette. Il semble que tout dorme 
 à Versailles.... 
 
 Il y eut néanmoins dans cette nuit quelques personnes qui ne par- 
 tagèrent point cette sécurité et qu'un esprit de prévoyance empêcha 
 de dormir. Une surtout, pressée d'une secrète inquiétude, sortit de 
 sa maison et monta au château. Ce témoin l , digne de foi, vit que les 
 
 1. J'ignore qui c'est; les détails qui suivent sont de ceux qui ne s'in- 
 ventent pas. Rivarol, avant d'écrire son récit, s'est informé auprès de 
 témoins oculaires; il nomme, entre autres, un ancien garde du corps, 
 M. de la Motte; il devait avoir des amis dans les compagnies des gardes 
 auxquelles son frère Claude-François avait appartenu. Il' recueillait de 
 toutes parts, du reste, des documents. Je retrouve, par exemple, dans ses 
 papiers des notes sur la conduite des quatre députés de la sénéchaussée 
 du Haut-Languedoc qui ont quitté l'Assemblée le jour de la réunion des 
 trois ordres, des notes sur le 18 brumaire d'après une narration de 
 Claude-François qui y avait assisté, etc. 
 
SON TALENT. 281 
 
 postes étaient occupés par les anciens gardes-françaises et par la 
 milice de Versailles, mais qu'il n'y avait pas une sentinelle extraor- 
 dinaire. Seulement il trouva, près de la cour de marbre, un petit 
 bossu à cheval, qui se dit placé là par M. de La Fayette, et qui, sur 
 les craintes que lui marquait notre témoin au sujet des brigands, 
 ajouta qu'il répondait de tout; que les gens à piques et bonnets 
 pointus le connaissaient bien. Mais, insista le témoin, puisque votre 
 général est couché et que le château est sans défense, comment 
 ferait-on si on avait besoin de la garde nationale? Le bossu répondit : 
 il ne peut y avoir du danger qu'au matin. — Ce propos était effrayant; 
 mais à qui le rendre? Le témoin parcourut la place d'armes et l'ave- 
 nue de Paris jusqu'à l'Assemblée nationale. Il vit de proche en proche 
 de grands feux allumés, et, autour de ces feux, des groupes de bri- 
 gands et de poissardes qui mangeaient et buvaient. La salle de l'As- 
 semblée était absolument pleine d'hommes et de femmes. Quelques 
 députés s'évertuaient dans la foule. La milice parisienne était dis- 
 persée dans tous les quartiers de la ville; les écuries, les cabarets, les 
 cafés, regorgeaient. — Telle fut la situation de Versailles depuis trois 
 heures du matin jusqu'à la naissance du jour. 
 
 Et le jour naît. L'hôtel où restaient quelques gardes du 
 corps est envahi. Ces gardes sont poursuivis, maltraités; 
 quelques-uns sont tués, quinze conduits vers la grille « où 
 on les retint en attendant qu'on eût avisé au genre de leur 
 supplice ». Les émeutiers en égorgent encore deux qui 
 étaient en faction au château et traînent leurs corps « tout 
 palpitants » sous les fenêtres du roi « ou une espèce de 
 monstre, armé d'une hache, portant une longue harbe et 
 un bonnet d'une hauteur extraordinaire, leur coupe la 
 tête ». Ils se répandent dans l'intérieur des salles, deman- 
 dent à grands cris la tête de la reine : la reine, grâce à 
 l'héroïque résistance de deux gardes, le chevalier de Mio- 
 mandre Sainte-Marie et M. du Repaire, a le temps de 
 s'enfuir, en chemise, parle balcon, jusqu'à la chambre du 
 roi. « A peine avait-elle quitté son appartement, qu'une 
 bande d'assassins, dont deux étaient habillés en femmes, 
 entrent et pénètrent jusqu'à son lit dont ils soulèvent les 
 rideaux avec leurs piques. Furieux de ne pas la trouver, 
 ils se rejettent dans la galerie pour forcer l'Œil de Bœuf, 
 et sans doute ils auraient mis la France en deuil, s'ils 
 
282 RIVAROL. 
 
 n'avaient rencontré les grenadiers des anciens gardes-fran- 
 çaises.... » 
 
 La Fayette, en effet, « arraché de son lit au premier 
 bruit de ce qui se passait », s'est présenté « d'un air pas- 
 sionné » aux grenadiers, leur a peint le danger du roi, les 
 a entraînés à son secours. Mais l'angoisse était grande 
 dans la chambre du roi : « La reine s'y était à peine 
 réfugiée, que Monsieur, Madame et Mme Elisabeth vinrent 
 y chercher un asile; un moment après arrivèrent les 
 ministres et beaucoup de députés de la noblesse, tous dans 
 le plus grand désordre. On entendait les voix des brigands 
 mêlées au cliquetis des armes, et ce bruit croissait de plus 
 en plus. Bientôt les anciens grenadiers des gardes-françaises 
 occupèrent l'Œil de Bœuf, pour en défendre l'entrée aux 
 assassins; mais on n'en fut guère plus rassuré. Quelle foi 
 pouvait-on ajouter à des soldats infidèles et corrompus? 
 Une belle action étonne plus qu'elle ne rassure, quand 
 l'intention est suspecte. Aussi tout n'était que pleurs et 
 confusion autour de la reine et du roi. Les femmes de la 
 reine criaient et sanglotaient; le garde des sceaux se déses- 
 pérait; MM. de la Luzerne et Montmorin se voyaient tels 
 qu'ils étaient, sans courage et sans idées; le roi parais- 
 sait abattu; mais la reine, avec une fermeté noble et tou- 
 chante, consolait et encourageait tout le monde. » 
 
 Dehors, La Fayette court, vole, se multiplie, harangue 
 le peuple, arrache les gardes du corps prisonniers des 
 mains de ceux qui s'apprêtaient à les frapper. L'apparition 
 du roi à sa croisée demandant grâce pour ses gardes et 
 promettant de partir dans quelques heures pour Paris, pro- 
 voque une explosion d'enthousiasme populaire. Grand 
 brouhaha dans la cour, où le monstre à bonnet pointu se 
 promène, et montre avec ostentation son visage et ses bras 
 couverts de sang; où des poissardes, assises sur le cadavre 
 d'un garde, mangent son cheval dépecé et rôti par elles; 
 où les Parisiens dansent en rond autour de leur festin : « à 
 
SON TALENT. 283 
 
 leurs transports, à leurs mouvements, à leurs cris inarti- 
 culés et barbares, Louis XVI, qui les voyait de sa fenêtre, 
 pouvait se croire le roi des cannibales », Et soudain, ils 
 crient qu'ils veulent voir la reine.... 
 
 Cette princesse qui n'avait encore vécu que pour les gazettes ou la 
 chronique, et qui vit maintenant pour l'histoire, parut au balcon, 
 avec M. le Dauphin et Mme Royale à ses côtés. Vingt mille voix lui 
 crièrent : Point d'enfants! Elle les fit rentrer et se montra seule. 
 Alors, son air de grandeur dans cet abaissement et cette preuve de 
 courage dans une obéissance si périlleuse l'emportèrent, à force de 
 surprise, sur la barbarie du peuple : elle fut applaudie universelle- 
 ment. 
 
 Tragœdia acta est. Il ne reste plus qu'à triompher des 
 vaincus; et la description de la marche triomphale va 
 servir ici d'épilogue : 
 
 On vit d'abord défiler le gros des troupes parisiennes : chaque 
 soldat emportait un pain au bout de sa baïonnette. Ensuite parurent 
 les poissardes, ivres de fureur, de joie et de vin, tenant des branches 
 d'arbres ornées de rubans, assises à califourchon sur les canons, mon- 
 tées sur les chevaux et coiffées des chapeaux des gardes du corps; les 
 unes étaient en cuirasse devant et derrière, les autres armées de sabres 
 et de fusils. La multitude des brigands et des ouvriers parisiens les 
 environnait, et c'est du milieu de cette troupe que deux hommes, 
 avec leurs bras nus et ensanglantés, élevaient au bout de leurs 
 longues piques les têtes des deux gardes du corps. Les chariots de 
 blé et de farine enlevés à Versailles et recouverts de feuillages et de 
 rameaux verts formaient un convoi suivi des grenadiers qui s'étaient 
 emparés des gardes du corps dont le roi avait racheté la vie. Ces 
 captifs, conduits un à un, étaient désarmés, nu-tête et à pied. Les dra- 
 gons, les soldats de Flandre et les Cent-Suisses étaient là; ils précé- 
 daient, entouraient et suivaient le carrosse du roi. Ce prince y 
 paraissait avec toute la famille royale et la gouvernante des enfants, 
 on se figure aisément dans quel état, quoique la reine, de peur qu'on 
 ne se montrât à la capitale avec moins de décence que de douleur, 
 eût recommandé aux princesses et à toute sa suite de réparer le 
 désordre du matin. Il serait difficile de peindre la confuse et lente 
 ordonnance de cette marche qui dura depuis une heure et demie 
 jusqu'à sept. Elle commença par une décharge générale de toute la 
 mousqueterie de la garde de Versailles et des milices parisiennes. 
 On s'arrêtait de distance en distance pour faire de nouvelles salves ; 
 et alors les poissardes descendaient de leurs canons et de leurs che- 
 
284 RIVAROL. 
 
 vaux, pour former des rondes autour de ces deux têtes coupées et 
 devant le carrosse du roi; elles vomissaient des acclamations, embras- 
 saient les soldats et hurlaient des chansons dont le refrain était : 
 voici le boulanger, la boulangère, et le petit mitron. L'horreur d'un 
 jour sombre, froid et pluvieux; cette infâme milice barbotant dans la 
 boue; ces harpies, ces monstres à visage humain et ces deux têtes por- 
 tées dans les airs; au milieu de ses gardes captifs, un monarque traîné 
 lentement avec toute sa famille : tout cela formait un spectacle si 
 effroyable, un si lamentable mélange de honte et de douleur, que 
 ceux qui en ont été les témoins n'ont encore pu rasseoir leur imagi- 
 nation; et de là viennent tant de récits divers et mutilés de cette nuit 
 et de cette journée qui préparent encore plus de remords aux Fran- 
 çais que de détails à l'histoire. 
 
 Quelques lignes encore pour décrire l'arrivée des captifs 
 à l'Hôtel de Ville, un beau cri d'appel indigné jeté à l'avenir : 
 « Si ces annales franchissent le temps de barbarie dont nous 
 sommes menacés... » et le narrateur a fini. 
 
 Je ne m'excuse pas d'avoir tant cité : mon seul regret est 
 de n'avoir pu reproduire le récit dans son entier. J'en con- 
 nais peu de plus dramatiques, où l'intérêt, les repos, les 
 coups de théâtre, le crescendo d'horreur soient plus habi- 
 lement ménagés \ Gela est vivant, cela, comme on dit, est 
 vu. Je ne doute point, quant à moi, que Rivarol n'ait 
 assisté, de quelque fenêtre de Paris ou de Versailles, au 
 passage de l'émeute. Il s'est, en tout cas, renseigné minu- 
 tieusement. Il peut y avoir une interprétation différente des 
 faits : personne, je dis personne, non pas même Michelet, 
 ne les a présentés avec un pareil relief et en un tableau 
 mieux distribué. Une figure d'héroïne ressort peu à peu, 
 
 1. Ce sont des pages comme celles-là qui lui ont valu le surnom tant de 
 fois répété de Tacite de la Révolution (voir la Lettre de Burke à son frère, 
 le Réveil de M. Suleau, la Correspondance politique de Peltier, la Lettre du 
 député Guillermy à la municipalité de Castelnaudary, etc.). Rivarol lui- 
 même avait provoqué cette flatteuse comparaison en invoquant Tacite à 
 la fin du n° 13 de la 2 e série. Et puis, la comparaison était à la mode. Les 
 correspondants de Mallet Dupan lui disent à lui aussi, en louant ses 
 articles du Mercure : « C'est du Tacite », comme Voltaire écrivait à la fin 
 de sa lettre à Duclos : « Bonsoir, Salluste ». En 1797,. à Tilly qui l'appelait 
 encore : « Mon cher Tacite », Rivarol répondait : « Vous avez grand'raison; 
 il y a longtemps que je me tais ». 
 
SON TALENT. 285 
 
 domine enfin tous ces groupes sombres; tout semble con- 
 verger vers la scène du balcon. Et lorsque Rivarol y fait 
 paraître la reine, l'art du peintre égale, ne craignons pas 
 de le proclamer, la tragique grandeur du réel. Quelle 
 merveille ce serait que toute une Révolution française contée 
 et illustrée de la sorte ! 
 
 Il était donc capable d'ordonner même un vaste sujet, 
 lorsqu'il en voulait bien prendre la peine. Mais la peine est 
 extrême pour lui. « Son imagination, (lit Dampmartin, créait 
 des plans magnifiques, soit d'histoire, soit de tragédie *. » Ce 
 n'est pas assez. « Un plan, dit excellemment Littré dans la 
 préface de son Dictionnaire, quand il apparaît à Pesprit, le 
 séduit et le captive, il est tout lumière, ordre et nou- 
 veauté; puis, lorsque vient l'heure d'exécution et de tra- 
 vail, lorsqu'il faut ranger dans le même cadre et dans les 
 lignes régulières qu'il présente la masse brute et informe 
 des matériaux amassés, alors commence l'épreuve déci- 
 sive. Rien de plus laborieux que le passage d'une concep- 
 tion abstraite à une œuvre effective. » C'est ce passage qui 
 est si difficile à Rivarol; il taille et sculpte les fragments 
 de pur marbre dont il n'a pas la patience ou l'énergie de 
 faire un édifice. Puisqu'il lui faut, de son propre aveu, 
 « opter entre l'ordre et le style », son choix ne saurait 
 hésiter. 
 
 Il écrit si bien qu'en certains cas c'est presque trop bien. 
 Sa réputation de styliste pourrait faire tort à sa réputation 
 de penseur, tant il y a de gens intéressés à soutenir que 
 ceux qui écrivent bien manquent d'idées. A ces gens-là il 
 a répondu que les plus belles idées du monde « ne peuvent 
 se passer du talent », qu'elles sont « des fonds qui ne por- 
 
 1. Notice citée. 
 
286 RIVAROL. 
 
 tent intérêt qu'entre les mains du talent » '. D'autre part, 
 quand il raille, la forme si soignée de sa raillerie peut lui 
 donner l'air plus méchant qu'il n'est. J'avoue qu'il ne res- 
 semble pas du tout au bel-esprit à'Almanach dont il disait : 
 « Ses épigrammes font honneur à son cœur » s . Mais, outre 
 que les siennes portent rarement à faux, je me demande si 
 la perfection de la facture n'en devrait pas au contraire 
 excuser la méchanceté. Qu'on examine ses mots les plus 
 cruels, et les plus regrettables, sur Garât, Mme de 
 Genlis, ou Mirabeau : on aura l'impression qu'il est beau- 
 coup moins occupé de nuire à quelqu'un que de faire œuvre 
 d'art. 
 
 De ses admirations et de ses haines, de ses idées et de 
 ses passions faire œuvre d'art, soit qu'il parle, soit qu'il 
 écrive, voilà son continuel souci. De l'art! il y en a dans 
 ses manuscrits sans surcharges ni taches d'encre, presque 
 sans ratures, qui, avec leurs lignes si droites et égale- 
 ment distantes, leur ponctuation impeccable, leurs tirets 
 qu'on croirait tracés à la règle sous les citations et sous 
 certaines phrases à mettre en valeur, leurs majuscules 
 prodiguées au commencement des mots, leurs caractères 
 dessinés d'une main de miniaturiste, sont une joie pour 
 les yeux. De l'art! il y en a dans ses lettres ad familiares, 
 dans ses parades de tréteau où le gentilhomme de let- 
 tres se trahit sous l'habit d'arlequin, dans les notes qu'il 
 prend pour lui comme dans les pages qu'il livre au public, 
 dans les conseils qu'il fait passer au roi comme dans les 
 défis qu'il jette à la populace. Et c'est bien un peu pour- 
 quoi il néglige ordinairement de mettre son nom sur ses 
 ouvrages : son talent est la plus lisible, la moins imi- 
 table des signatures 3 . Ceux qui le connaissent ont du rire 
 
 1. Discours Préliminaire, p. 87 et 8S. 
 
 2. Petit Almanach, notice d'Aix de Buffardin. 
 
 3. Gubières (Vie d'Antoine Rivarol) dit de la Lettre sur le Poème des Jar- 
 dins et de celle sur le Globe aérostatique : « Ces deux lettres... qu'il ne 
 
SON TALENT. 287 
 
 autant que lui le jour où. Y Almanach Littéraire lui attri- 
 buait ces vers au peintre du roi : 
 
 ... Tu peins un jeune Roi 
 De qui la gloire sans seconde 
 Est d'avoir en tous lieux fait respecter sa loi 
 Sans coûter une larme au monde *. 
 
 Il a, cela est indéniable, une grande facilité naturelle, 
 une très belle main 2 . Mais cette main, qui court si régu- 
 lièrement sur le papier, comme il l'a exercée et comme il 
 la surveille! Il n'a rien voulu publier avant d'être armé de 
 toutes pièces, « comme Minerve sortant de la tête de 
 Jupiter » 3 . Il s'est imposé de traduire Dante en raison même 
 des obstacles que sa plume y aurait à vaincre. Exigeant 
 pour les autres, il ne l'est pas moins pour lui-même : « Je 
 vise dans ce que j'écris à une perfection qui fait que je 
 n'influe pas sur mon siècle » \ et Cliênedollé, qui a tra- 
 vaillé deux ans auprès de lui, dit qu'il était homme à tenir 
 une phrase quinze jours « sur le chevalet » 5 . A cet égard 
 encore ses Carnets nous renseignent. Il s'y trouve çà et là 
 de simples esquisses de développements, des thèmes à peine 
 indiqués, des idées qui attendent l'expression; il s'y trouve 
 des énoncés de problèmes dont il se propose de chercher 
 
 signa point, mais qu'on savait être de lui, parce qu'elles portaient l'em- 
 preinte de son caractère et le cachet de son talent >».... II n'avait cependant 
 publié encore que quelques articles anonymes au Mercure, mais on l'avait 
 entendu causer. Ceci me fait souvenir que l'abbé Giraud, ayant coutume de 
 dire à tout propos : « C'est absurde! » Rivarol répondait : « Il laisse partout 
 tomber sa signature ». (Esprit de Rivarol.) 
 
 1. Voir Petit Almanach, notice Rivarol. Les prétendus vers de Rivarol au 
 peintre Bose sont dans Y Almanach Littéraire de 1787. Grimm a cru naïve- 
 ment ou malignement qu'ils étaient de lui [Correspondance, mai 1786). 
 
 2. C'est bien pourquoi il a été prié en 1793 de rédiger Y Adresse du Peuple 
 belge à l'empereur d'Autriche; le peuple belge, assailli par les armées de 
 la « malheureuse France », y assure l'empereur de son dévouement et de 
 sa fidélité, l'eut-être est-ce le prince de Ligne qui lui a demandé d'em- 
 ployer sa « belle main » à tourner le compliment. 
 
 3. L'article nécrologique des Débats du 24 floréal an îx cite le mot. 
 
 4. Carnets. 
 
 5. Chateaubriand et son groupe, II. 
 
288 RIVAROL. 
 
 à loisir la solution : « Raison pourquoi un sot est si obstiné 
 et un homme d'esprit si docile. — Raison pourquoi les gens 
 à talents ' s'enivrent comme les gens du peuple, et que les 
 gens d'esprit y répugnent », etc. : n'empêche que trois fois 
 sur quatre la pensée est déjà frappée en médaille, et pour- 
 rait passer telle quelle dans le Discours Préliminaire. Eh 
 bien! il n'en est guère qu'il n'ait refondues et travaillées à 
 nouveau avant de les y introduire. S'il arrive qu'il soit 
 assez satisfait de ses mots pour les replacer dans un 
 ouvrage après qu'ils ont déjà figuré dans un autre, il lui 
 est bien plus habituel de se corriger en se recopiant 2 . Les 
 différences sont notables entre les éditions qu'il a données 
 en 1784, 1785 et 1797 du discours de V Universalité, en 
 1787 et 1797 de l'article sur V Amitié; et le dernier texte 
 est incontestablement le meilleur 3 . Il avait retouché de sa 
 main l'exemplaire de la Lettre sur le Globe aérostatique 
 envoyé à Gubières *, chargé de notes et de corrections 
 un exemplaire de sa Traduction de Dante qu'Esménard 
 emprunta et ne rendit point 5 , un exemplaire du Discours 
 Préliminaire qui s'était conservé jusque vers 1870 et qui 
 s'est malheureusement perdu G . L'édition in-4 de ce même 
 
 1. Au xvm e siècle, le mot désigne les chanteurs, les musiciens, etc. Par 
 exemple, dans son joli récit, Mon séjour chez M. de Voltaire, le prince de 
 Ligne raconte que Voltaire prit un jour « un accordeur de clavecin de sa» 
 nièce pour son cordonnier, et après quantité de méprises, lorsque cela 
 s'éclaircit : Ah! mon Dieu, Monsieur! un homme à talents!... Je vous 
 mettais à mes pieds, c'est moi qui suis aux vôtres. » 
 
 2. Comparer à ce point de vue la Lettre sur l'ouvrage de l'Influence des 
 Passions, et la page 87 du Discours Préliminaire, la Lettre à la Noblesse 
 française et les Lettres ou Mémoires à M. de La Porte et aussi le Journal 
 Politique National-, les Lettres à Necker et la citation qu'il en fait p. 217 du 
 Discours Préliminaire, etc. 
 
 3. Il a retouché l'article en plus de trente endroits, ajoutant, retranchant, 
 éclaircissant et dégageant les phrases, mettant ici une épithète, là un 
 point à la place d'un point et virgule, etc. Le texte du Spectateur qui a 
 passé dans l'édition de 1808 est très certainement préférable à celui du 
 Mercure. 
 
 4. Vie d'Antoine Rivarol. 
 
 5. « Criez haro sur Esménard, écrivait-il de Berlin à Manette; je veux 
 ravoir mon Dante; lorsque je prête, je ne donne pas. » 
 
 6. Il appartenait a M. le comte Edouard de Rivarol; prêté à M. de Les- 
 cure, il s'est égaré. 
 
SON TALENT. 289 
 
 Discours témoigne du soin avec lequel il en a revu les 
 épreuves : le texte en est presque irréprochable, et Y Errata 
 qu'il y a mis est moins un relevé d'erreurs typographiques 
 qu'une liste de changements ou additions que lui suggè- 
 rent les scrupules de son purisme. Et, je l'ai dit dès le 
 début de ce livre, si en dépit de son exceptionnelle faci- 
 lité il a laissé une œuvre inachevée, incomplète, c'est à 
 sa mollesse, mais c'est aussi à ces scrupules-là qu'il faut 
 s'en prendre. 
 
 « Tous les ouvrages de Rivarol sont si bien écrits qu'on 
 voit, dit Gubières, qu'il avait fait une étude très particu- 
 lière de la langue française *. » Entendons-nous. Gubières 
 a un peu trop l'air d'oublier que sans le don de nature une 
 étude, même très particulière, de la langue ne fait pas un 
 écrivain, et que par exemple, s'il faut un exemple, 
 M. le chevalier de Gubières Palmezeaux, eût-il toute sa 
 vie étudié le vocabulaire et la syntaxe, n'en fût pas moins 
 demeuré un piètre auteur 2 . Son mot me rappelle qu'un 
 plus récent biographe a très gravement expliqué que 
 Rivarol devait son esprit à l'assidue lecture, dans sa jeu- 
 nesse, d'un recueil de Pensées ingénieuses des anciens et 
 des modernes 3 . Ce biographe, qui avait retrouvé le recueil, 
 est donc inexcusable de n'en avoir pas fait le même 
 usage. 
 
 Il est vrai, au reste, que Rivarol a fait du langage un de 
 ses plus chers sujets d'analyse et de méditation. Dans le 
 Discours Préliminaire il lui a demandé des clartés sur le 
 phénomène et les lois de la pensée, « la parole est en effet 
 la physique expérimentale de l'esprit » *. Dans le discours 
 
 1. Vie d'Antoine Rivarol. 
 
 2. « II y a des règles pour parler, et ces règles font un art qu'on appelle 
 la grammaire. Or on a remarqué que les maîtres dans cet art, et tous ceux 
 qui s'étudient à parler régulièrement, parlent plus mal que les autres » 
 (P.-L. Courier, Conversation chez la comtesse aVAlbany). 
 
 3. Léon Alègre, Notices biographiques du Gard, II, p. 202, 203. 
 
 4. Discours Préliminaire, p. 133. 
 
 19 
 
290 RIVAKOL. 
 
 } de V Universalité, il a indiqué ce que la langue des princi- 
 pales nations de l'Europe révèle de leur histoire et de 
 leurs mœurs; il y a caractérisé ces langues, fort bien la 
 langue italienne qui lui était familière, mieux encore la 
 nôtre : « Le Français, par un privilège unique, est resté 
 seul fidèle à l'ordre direct, comme s'il était tout raison.... 
 C'est en vain que les passions nous bouleversent et nous 
 sollicitent de suivre Tordre des sensations; la syntaxe 
 française est incorruptible. C'est de là que résulte cette 
 admirable clarté, base éternelle de notre langue.... Quand 
 cette langue traduit, elle explique véritablement un auteur. . . . 
 Elle est de toutes les langues la seule qui ait une probité 
 attachée à son génie \ » Enfin, il a entrepris son Diction- 
 naire, et il nous en a laissé... le Prospectus! Évidemment 
 son Dictionnaire, s'il l'eût exécuté tel qu'il l'annonçait, 
 eût marqué un progrès sur ceux qui existaient, quoique 
 encore un peu trop limité au bel usage et plus littéraire 
 que scientifique 2 : le Dictionnaire n'ayant point paru, le 
 Prospectus, après avoir fait grand tapage, risque de passer 
 aujourd'hui pour la plus forte gasconnade de Rivarol. Il s'y 
 trouve certain article 8 : « n'omettre, si possible, aucune 
 des règles et des difficultés », qui l'eût, je pense, amusé, 
 si le Prospectus eût été d'un autre que lui. Conterai-je à 
 ce propos qu'en 1797 il y a déjà dix années qu'il promet à 
 son siècle la règle « du placement des épithètes avant ou 
 après le nom »? En 1787, il se disait en mesure de l'éta- 
 blir et de « tirer à jamais d'embarras les étrangers, les 
 jeunes gens et les femmes » 3 . Le monstre avait gardé son 
 secret. En 1797, vous jureriez qu'il est sur le point de le 
 dire. Et il est mort sans l'avoir dit. Les étrangers, les jeunes 
 
 1. De V Universalité de la Langue française, p. 32, 36, 37. 
 
 2. Voir les articles 1 et 3 du Prospectus. Mais son dessein de citer les clas- 
 siques à chaque article du Dictionnaire était une idée neuve et heureuse;, 
 l'édition du Dictionnaire de l'Académie de 1798 ne les cite pas encore. 
 
 3. Article sur les Nouveaux synonymes français de M. Vabbé Roubaud. 
 
SON TALENT. 291 
 
 gens et les femmes resteront éternellement dans l'em- 
 barras *. 
 
 Je ne devrais pas me moquer; car je sais que s'il n'a pas 
 mené à terme l'entreprise d'un Dictionnaire, il avait très 
 réellement fait des recherches. Recherches d'érudition? Pas 
 précisément; il est d'un siècle où les linguistes s'appellent 
 l'abbé Girard et l'abbé Roubaud, Court de Gébelin et 
 Reauzée, où les hypothèses rationnelles et les délicatesses 
 de goût tiennent lieu de connaissances historiques. Son 
 ambition était de déterminer le chemin que les mots ont 
 parcouru pour passer du sens primitif au sens figuré : «Je 
 ramène les mots du point d'où ils sont partis à celui où 
 l'imagination les a forcés d'arriver; je montre la roture de 
 chaque famille de mots 2 ». 11 ne l'a pas fait, et rien n'in- 
 dique qu'il pût le faire. Ses étymologies sont terriblement 
 hasardeuses ; il note sans se troubler : « mœurs, de demeure. 
 Ce qui est fixe 3 . » Mais c'est avec une curiosité sans cesse 
 ravivée qu'il amasse des définitions, démêle les nuances 
 ténues d'idée ou de sentiment qui séparent deux mots 
 quasi synonymes *, décompose la structure de la phrase, 
 
 1. L'histoire deviendrait tout à fait comique, s'il était exact que trois 
 années après la publication du Prospectus, en 1800, il eût écrit à l'abbé de 
 Villefort : «J'ai trouvé enfin la règle des participes et celle du placement 
 de l'épithète avant ou après le substantif ». 11 est bien malheureux, 
 soupire en note l'éditeur de ladite lettre, que ce morceau se soit perdu. 
 — Mais ce qui est plus malheureux, c'est que la lettre soit apocryphe 
 (voir la Bibliographie, % 5;. 
 
 2. Carnets. 
 d.Id. 
 
 4. Depuis le liyre de l'abbé Girard, le petit jeu des synonymes est en 
 grand crédit au xvm e siècle; il se pourrait que l'origine en fût beaucoup 
 plus ancienne et remontât jusqu'à la Préciosité. Faire des synonymes, cela 
 consiste, comme l'observe finement Rivarol dans son article sur ceux de 
 l'abbé Roubaud, à prouver qu'il n'en existe pas, à différencier des mots 
 que l'usage a le tort de confondre. Gela mène, par suite, à de subtiles 
 dissertations morales. Au fond, les petits moralistes du dernier siècle, 
 Duclos, Sénac de Meilhan, dans leurs Considérations sur les mœurs, passent 
 leur temps à faire des synonymes, et malgré ce qu'ils y mettent de finesse 
 leurs œuvres nous semblent froides comme des recueils de définitions. En 
 plus d'un passage du Discours Préliminaire, Rivarol lui aussi a fait des 
 synonymes. Mme de Staël elle-même en avait fait. 
 
292 RIVAROL. 
 
 en note les anomalies, en souligne les équivoques, essaie 
 d'en fixer les lois. Pour lui, ce travail n'a rien d'aride. Ses 
 Carnets fourmillent de petites observations grammaticales 
 et d'exemples : « Je ne nierai pas que je ne sois un tel. 
 Je doute que vous soyez un tel. Je ne doute pas que 
 vous ne soyez un tel. — L'usage de la particule rie décèle 
 les étrangers et tous ceux qui ne savent pas la langue. 
 Huber, traducteur de Winckelmann, etc., dit : ni un tel 
 ni un tel rien font pas mention', il faut : n'en font mention. 
 — L'usage du subjonctif après si ou que décèle encore 
 l'ignorance ; le même dit : cela ri empêche 'pas qu'il n'au- 
 rait, pour quil n'eût. — Différence entre assez et suffi- 
 samment, selon et suivant. — Quand vous répondez tout 
 court non pas, c'est une expression redondante qu'on ne 
 peut expliquer que par non, non, comme oui dà par oui, 
 oui, vraiment si, etc. ; ainsi non pas que je veuille vous 
 nuire est moins bien que non que je veuille, etc. — Mau- 
 vais usage du verbe faire; il ri y allait pas avec toute T im- 
 pétuosité qu'il avait fait d'abord (La Rochefoucault). — 
 Il s'en faut bien ou beaucoup qu'il serve le Roi; il s'en 
 faut de peu qu'il ne serve le Roi. Le premier est totale- 
 ment affirmatif et sans aucun doute. — Pourquoi dit-on 
 beaucoup de gens et bien des gens? Expliquer ceci qui a été 
 sans réponse jusqu'ici. Une quantité de gens, une moitié des 
 gens, un quart des voleurs, un nombre de voleurs. Partitif 
 indéterminé, va avec de, comme beaucoup', partitif déter- 
 miné, comme la moitié, va avec des; et bien n'étant pas 
 partitif du tout, ni déterminé, ni indéterminé, ne ressemble 
 ni à beaucoup ni à peu; il est purement affirmatif ou con- 
 fîrmatif et joue le rôle de certainement. Il y a bien des gens, 
 c'est : il y a certainement des gens; et dans il chante bien, 
 il est d'approbation et ne signifie pas il chante beaucoup. 
 On ne dit pas il s en faut de bien. — On dit avoir 
 de la haine pour quelqu'un, et on a tort : parce que, de 
 même qu'on ne peut dire avoir de l'amour contre quel- 
 
SON TALENT. 293 
 
 qu'un, il ne faut pas dire qu'on a de la haine pour quel- 
 qu'un », etc., etc. *i 
 
 En dépit de ses Carnets, de son Prospectus ou des Notes 
 qui suivent le discours de l'Universalité, il n'est pas ques- 
 tion de l'appeler le philologue ou le grammairien Rivarol*, 
 il faut .laisser ce nom aux savants auteurs de gros livres 
 qu'on ne lit pas. Il est un grand amoureux du Verbe. Pen- 
 dant qu'il préparait son Nouveau Dictionnaire de la Langue 
 française il se comparait à un amant obligé de disséquer 
 sa maîtresse 2 ; s'il ne l'a pas disséquée, il l'a observée de 
 très près, avec des yeux qui aiment et qui en même temps 
 analysent. Il ne lisait rien sans analyser attentivement les 
 belles expressions rencontrées : « Un mot par lui-même 
 n'est rien qu'un assemblage de lettres; mais une expression 
 est tout; c'est d'elle que les mots attendent la vie.... En 
 vain, dit Montesquieu, il s'éleva vers le déclin de l'empire 
 des princes qui repoussèrent les hordes du nord; il fallait 
 bien que ces barbares, adossés aux limites du monde, 
 refoulassent sur l'empire romain. Et ailleurs : Attila, dans 
 sa maison de bois, levant des contributions avec des armées 
 et des soldats avec For de l'empire, faisait ainsi un per- 
 pétuel trafic de la frayeur des Romains. — Certainement 
 adossé et trafic sont des mots comme les autres, qu'on 
 trouve dans tous les dictionnaires : mais adossé aux limites 
 du monde, trafiquer de la frayeur des Romains, sont des 
 expressions grandes comme l'empire, des expressions qu'on 
 trouve dans Bossuet, Pascal, Corneille et Racine, et dont 
 Voltaire est toujours avare dans sa prose » 3 . 
 
 1. Carnets. 
 
 2. Esprit de Rivarol. Il avait raison de dire à Chênedollé qu'il y avait 
 dans son Dante « des études de style ». 
 
 3. Sur les Nouveaux synonymes français de M. l'abbé Roubaud. Les 
 expressions grandioses ne sont pas les seules qui l'intéressent; il est très 
 friand des locutions rares qui discrètement mêlées au style lui donnent 
 un petit goût d'archaïsme (se faire tout à tous, faire planche, Lettre sur 
 la capture de Vabbé Maury; grêler sur le persil, Lettre de M. Villette à 
 M. Riquetà V Enchère, etc.). 
 
294 RIVAROL. 
 
 A quelque époque de sa vie que nous regardions, nous 
 le verrons toujours aussi empressé à louer une trouvaille de 
 style, à faire Ja guerre aux proses sans nerf et sans relief, 
 toujours aussi curieux de tout ce qui touche au langage. 
 Dans son beau récit d'octobre, à l'instant où il rejette sur la 
 garde nationale de Versailles la responsabilité des premiers 
 coups de fusil tirés, il glisse une petite note sur le genre 
 du mot garde, « masculin en parlant des individus, et 
 féminin en parlant de la troupe ' ». L'heure est mal choisie 
 pour jouer les Vaugelas? A son gré le culte de la langue 
 française n'est jamais hors de saison. Rien n'a plus con- 
 tribué à faire de lui l'irréconciliable ennemi de la Révolu- 
 tion que les cuirs des députés du tiers état et le galimatias 
 de la presse démocratique; il ne pouvait pas ne pas être 
 l'ennemi d'un Dubois de Crancé qui disait à la tribune : Paris 
 et son abanlieue 2 . Mais une belle phrase colorée, pour être 
 de Danton, ne se grave pas moins dans sa mémoire 3 . A ses 
 yeux, « quatre lignes de prose ou quelques vers classent 
 un homme presque sans retour : il n'est pas là de dissimu- 
 lation * »; et il ne discute guère les actes ou les opinions 
 des gens qu'il né discute aussi leur façon d'écrire ou de 
 parler. A la fin de sa vie, en exil, la Gazette lui apportait- 
 elle la nouvelle de nos victoires? Dans une proclamation de 
 Kléber, Desaix, Masséna, Bonaparte, il apercevait et sou- 
 lignait les fautes de français 5 . 
 
 Un tel amour, un tel souci de la forme chez celui qui en 
 avait si manifestement le don, ne devait pas être sans 
 résultat. Ainsi s'est formé un style que les uns ont com- 
 
 i. Journal Politique National, 2e série, n° 19. 
 
 2. Actes des Apôtres, n° 94. 
 
 3. ... « Ces idées envahissantes qui, attelées au char du soleil, comme 
 l'a si bien dit ce fou de Danton, menacent de faire le tour du monde... » 
 {Chateaubriand et son groupe, II). Montlosier raconte dans ses Mémoires 
 qu'il disait de Mirabeau : « C'est un crapaud à qui Dieu donne quelquefois 
 un beau chant ». 
 
 4. Lettre sur l'ouvrage de l'Influence des Passions. 
 
 5. Vie... de Rivarol, par Sulpice de la Platière, I, p. 74. 
 
SON TALENT. 295 
 
 paré au diamant taillé à facettes 1 , d'autres à une étoffe lus- 
 trée qui bruit et reluit 2 , que je comparerais pour mon compte 
 à de l'acier damasquiné, mais dont vraiment aucune com- 
 paraison ne saurait exprimer la force et l'éclat, la souplesse 
 et la netteté, qui tantôt s'étale somptueusement en périodes 
 d'un beau rythme oratoire 3 , tantôt se resserre en sentences 
 découpées à l'emporte-pièce, parfois maniéré, brillante à 
 l'excès, surchargé de mots à effet, pailleté d'antithèses et 
 de concetti \ toujours incapable de platitude et de vulga- 
 rité. Lors même qu'il improvise, on sent en lui l'artiste 
 infiniment expérimenté qui connaît à fond la technique de 
 son art, qui a emmagasiné dans sa tête une multitude de 
 motifs et de cadences, sûr de ses effets comme de ses 
 moyens. Malgré sa verve, malgré son éloquence, c'est un 
 art très réfléchi que le sien, un art raisonné et conscient, 
 au point, l'avouerai-je? de nous donner de temps en temps 
 
 1. Mot de Chênedollé, Chateaubriand et son groupe, II. 
 
 2. Mot de Sainte-Beuve, Causeries du lundi, article sur Rivarol, publié 
 dans le Constitutionnel du 27 octobre 1851. 
 
 3. On a pu s'en apercevoir dans les passages que j'ai cités de son 
 Journal Politique National ou du Discours Préliminaire. Mais je voudrais 
 citer encore deux ou trois phrases du Journal à ce point de vue de 
 l'harmonie ou, comme on disait autrefois, du nombre; celle-ci, tout 
 d'abord, que ses contemporains, Bertrand de Molleville, H. de la Porte, 
 ont tant admirée : « Ainsi fut abrogée la dîme, ce tribut patriarcal, le plus 
 antique et le plus vénérable qui existât parmi les hommes; ahisi fut brisé 
 le lien qui attachait les espérances de la terre aux bontés du ciel, l'intérêt 
 du pontife à la prospérité du laboureur, et les cantiques et les prières de 
 tous les âges aux fleurs et aux fruits de toutes les saisons » (2 e série, n° 2); 
 puis celle-ci : « Les Mirabeau épuisèrent donc sur ce problème toutes les 
 ressources du mauvais goût fortifié par la mauvaise foi, et, après bien 
 des séances et des discussions, il fut enfin décrété que Louis XVI, régé- 
 néré par un baptême de sang, confiné au palais des Tuileries comme un 
 sultan au vieux sérail, sans amis, sans vengeance, au milieu de ses assas- 
 sins, porterait le titre de roi des Français : l'Europe indignée le nomma 
 roi des Barbares » (3 e série, n° 8). 
 
 4. Les concetti, les pointes sont fréquentes dans ses premiers écrits, dans 
 le discours de V Universalité entre autres; il n'y a jamais renoncé complè- 
 tement. 11 avait de qui tenir sous ce rapport, et puisqu'il' se disait 
 « l'ouvrage » de son père, peut-être semblera-t-il curieux de connaître un 
 sonnet du bonhomme Jean. Le sonnet, au dire de Claude-François, avait 
 paru dans un recueil de prose et de vers qui se publiait en Provence vers 
 le milieu du siècle dernier; il en avait paru beaucoup d'autres du même 
 goût au commencement du xvu e siècle, au temps où la littérature française 
 
296 RIVAROL. 
 
 l'impression de l'artificiel. Que Rivarol raille ou dogmatise, 
 que sa phrase soit longue ou courte, ici ou là nous le 
 reconnaîtrons à la saveur et à la couleur de son style, à sa 
 maîtrise dans le maniement de l'ironie et dans l'emploi de 
 la métaphore. 
 
 L'ironie de Rivarol, c'est le léger souffle qui fait éclater 
 la bulle de savon, la goutte d'eau froide sur les faux 
 enthousiasmes; c'est l'imperceptible clignement d'yeux, le 
 hochement de tête du sceptique qui assiste à la comédie 
 humaine sans en être dupe; c'est, au plus beau moment, 
 au moment où l'acteur fait les grands bras et joue le 
 grand jeu, la petite toux sèche entendue près de nous 
 qui semble nous dire : ne vous y prenez pas!... c'est 
 juste ce qu'il faut pour nous mettre en garde contre les 
 mensonges de la réclame et les engouements de la mode, 
 contre les cabotins de la littérature et les charlatans de la 
 politique; c'est l'art de ridiculiser et, si la passion s'en 
 mêle, de tuer un ennemi sans avoir l'air d'y toucher. 
 Mme de Tencin disait que si elle avait à empoisonner 
 quelqu'un, elle choisirait le poison le plus doux 1 .... 
 
 subissait encore l'influence de l'Italie; ceux de YAstrée diffèrent peu de 
 celui que je cite : 
 
 Quand le Sauveur souffrait pour tout le genre humain, 
 
 La mort en l'abordant au fort de son supplice 
 
 Parut fout interdite, et retira la main, 
 
 N'osant pas sur son maître exercer son office. 
 
 Mais le Seigneur, baissant la tête sur son sein, 
 Ordonne à l'implacable et sourde exécutrice 
 De n'avoir nul égard au droit de souverain 
 Et d'achever sans peur son fatal sacrifice. 
 
 La barbare obéit, et ce coup sans pareil 
 Fit trembler la nature, et pâlir le soleil, 
 Comme si de sa fin le monde eût été proche. 
 
 Tout frémit, tout s'émeut sur la terre et dans l'air, 
 Excepté le pécheur qui prit un cœur de roche, 
 Quand les rochers semblaient en avoir un de chair. 
 
 1. Il serait plus facile de lui reprocher des paradoxes que des naïvetés; 
 
SON TALENT. 297 
 
 Il discutait, un matin, sur de hautes et graves questions 
 sociales avec M. de B., son secrétaire, une espèce d'inno- 
 cent sur la tête de qui il aiguisait et repassait son esprit 
 avant de sortir. A la fin de la discussion, l'innocent lui 
 dit : « Je suis bien aise, monsieur de Rivarol, que vous vous 
 rapprochiez enfin de mes idées. — Et moi, je suis charmé 
 de voir que vous vous rapprochez enfin de mon genre *. » 
 
 Rien, en effet, n'est plus dans son genre que le compli- 
 ment qui à la réflexion fait faire la grimace. Railler en 
 ayant l'air de louer, louer afin de railler mieux, la recette 
 en est connue, vieille comme le monde et d'usage courant 
 au salon. Le soir où une élégante se montrerait avec une 
 robe manquée : « comme vous voilà belle! s'exclameraient 
 ses amies; de grâce, dites qui vous habille ». A ce jeu-là, 
 Rivarol est plus féminin qu'une femme, et il s'est fait une 
 spécialité des caresses qui égratignent. Un sot se vante 
 devant lui de savoir quatre langues : « Je vous félicite; 
 vous avez quatre mots contre une idée » 2 . — « Florian pas- 
 sait avec un manuscrit qui sortait à moitié de sa poche; je 
 lui dis : si on ne vous connaissait pas, on vous volerait 3 . » 
 Et cela est charmant, parce qu'il peut y avoir, pour celui 
 à qui il s'adresse, une minute d'indécision. Je crois bien 
 que Florian, qui n'était pas aussi candide que nous nous 
 le figurons et qui, Vil est le père d'Estelle, est aussi l'auteur 
 
 encore ai-je aperçu dans l'œuvre de ce railleur quelques phrases qui. 
 m'inquiètent : « Cependant, il faut que je l'avoue, assis au même ban- 
 quet, l'homme et les animaux, irrités par les besoins, égarés par leurs pas- 
 sions, se dévorent les uns les autres, convives et victimes à la fois » (Discours 
 Préliminaire, p. 104); « Leur jugement (celui des animaux) ne porte 
 que sur le côté sensible, et pour ainsi dire matériel, des objets qu'on leur 
 présente. On peut d'abord s'en convaincre en offrant à un chien, très- 
 intelligent d'ailleurs, le choix d'un pain ou d'un écu. Il y a plus : le chien 
 que son maître, par des châtiments et des caresses, aura dressé à porter 
 de l'argent chez le boucher et à rapporter de la viande, ne fera jamais la 
 commission pour lui-même, quelque argent qu'il trouve dans la rue » 
 (id., p. 119). 11 n'est pas à son affaire lorsqu'il parle des bêtes; il en va 
 autrement dès qu'il parle des sots. 
 
 1. Esprit de Rivarol. 
 
 2. Carnets. 
 
 3. Id. 
 
298 RIVAROL. 
 
 y* 
 
 des Mémoires d'un jeune Espagnol, s'est gardé de dire 
 merci. Mais je parierais que le monsieur aux « quatre 
 langues » s'est rengorgé et n'a compris... que lorsqu'il 
 était trop tard pour répondre! 
 
 Que de fois chaque soir, que de fois pendant vingt. ans 
 la scène a dû se reproduire! 
 
 Des mots à double face, il y en a dans presque tous ses 
 ouvrages, et plusieurs de ses ouvrages en sont entièrement 
 tissus. Le plus typique de ceux-là demeure le Petit Alma- 
 nach où il a feint d'ériger en grands hommes tous les nains 
 du Parnasse, sachant bien qu'un nain mis sur un haut pié- 
 destal en paraîtrait encore plus petit. Feinte odieuse et digne 
 de Gacon, au dire de messieurs les nains ! ; feinte que Rivarol 
 seul pouvait si longtemps soutenir avec tant de bonheur. 
 Quelle variété dans les tours et quel amusant travail dans 
 ce style qui joue sur les mots, qui s'amuse à pervertir les 
 plus inoffensives locutions, dont les traîtrises sont si gaies, et 
 qui fait si bien entendre le contraire de ce qu'il dit 2 ! M'en 
 voudra-t-on d'en donner quelques échantillons de plus? 
 
 Alix (M.), jeune avocat, dont une foule de pièces fugitives, répandues 
 dans tous les journaux, n'ont encore pu mettre au jour tout le mérite. 
 IS'ous avons longtemps cherché la cause de l'obscurité dont il jouit, 
 et à force de soins nous avons enfin trouvé un poème en quatre chants, 
 sur les quatre âges de l'homme, qui nous a paru la pièce coupable 
 par les beautés dont il étincelle et qui auront à jamais irrité l'envie 
 contre l'auteur. L'envie qui parle et qui crie est toujours maladroite; 
 c'est l'envie qui se tait qu'on doit craindre. Or jamais poème ne 
 l'éprouva mieux que celui-ci. Il s'est fait comme un concert de muets 
 dans toute la littérature à l'apparition de ce poème. Un tel silence est 
 souvent de bon augure; mais il ne faut pas qu'il se soutienne.... 
 
 i. Voir l'Avis des éditeurs, en tète de la Confession du comte Grifolin. 
 Cubières y croit jouer un bon tour à Rivarol en comparant au Petit Alma- 
 nach Y Apologie de la Motte, de Gacon : « l'ironie est partout répandue,..., 
 l'ironie l'ait le mérite de l'un et de l'autre », et donc Rivarol n'est qu'un 
 autre Gacon. Le tort de Cubières a été de citer une page de Y Apologie de 
 la Motte-, nous ne pouvions trouver une meilleure réponse à lui faire. 
 
 2. « 11 disait à un de ses amis, presque aussi malin que lui : pour peu 
 que cela dure, avec nous il n'y aura plus un mot innocent dans la langue » 
 {Esprit de Rivarol). 
 
SON TALENT. 299 
 
 Anceny (M. d').... Il existe de cet auteur une tirade de vers qu'il 
 adresse à un de ses amis pour le punir d'avoir fui le mariage. On ne 
 saurait faire un plus digne usage de la poésie que de la diriger contre 
 les célibataires. 
 
 Berquin (M.), après avoir été le poète des nourrices, a voulu devenir 
 le philosophe de l'enfance, et s'est intitulé : l'Ami des Enfants. L'Alle- 
 magne lui a fourni cet ouvrage périodique dont il nous a fait présent. 
 Cette traduction lui a valu toute notre reconnaissance ; mais elle nous 
 a coûté un poème épique dont M. Berquin était fort capable, et c'est 
 trop cher. 
 
 Bonnier de Layens (M.). Le nom seul de M. Bonnier de Layens 
 entraine avec lui les idées les plus séduisantes : il rappelle les noms 
 de Chaulieu, de Gresset, de Voltaire, dans la fugitive. Il nous faudrait 
 le pinceau de l'Albane pour tracer une esquisse digne de cet aimable 
 chantre; mais ne l'ayant pas, nous renvoyons aux recueils du temps, 
 où nos lecteurs pourront rencontrer l'épitaphe d'un chien et deux 
 quatrains qui justifient bien notre silence. 
 
 Casimir-Varon (M.), écrivain paresseux, mais plein de grâces : c'est 
 le seul qui ait su mettre du sentiment dans les énigmes et les acros- 
 tiches, genre toujours un peu sec : ce qui occupe trop l'esprit laisse 
 le cœur tranquille. 
 
 Cosle (M.). Ses vers de trois syllabes, admirables d'ailleurs, sont un 
 peu trop épiques. 
 
 Croisettière (M.), de l'Académie de la Rochelle. Ses vers à sa femme 
 sont un vrai modèle : tout y est. 
 
 Gaudin (M.), se voyant de l'Académie de Lyon, n'a pas cru déroger 
 à son état d'académicien en faisant une belle épître en vers à un 
 enfant de sept ans, ni trop présumer des forces de l'enfant en la fai- 
 sant fort longue. Quant à nous, il nous a paru qu'on ne pouvait 
 pousser plus loin une petite fille et une grande épître. 
 
 Guidi (M.), auteur d'un poème sur Vâme des bêtes. Cet ouvrage, plein 
 d'âme, vivra éternellement. 
 
 Raté (M.). Chansons, chansons : tel est l'aimable cri de M. Raté. On 
 le trouve, on le chante partout : il n'est point de Journal, de Recueil 
 et d'Almanach, où la gloire ne vienne écrire elle-même ce nom-là. Sa 
 manière est tellement à lui, qu'on nomme ses couplets les Ratés, 
 comme on appelle les Augustins tous les petits contes de M. Auguste 
 de Piis. 
 
 J'ai montré, en parlant de ses idées littéraires, qu'il y 
 avait dans le Petit Almanach mieux que de l'esprit de mots. 
 Mais qui ne voit combien la facture elle-même en est spi- 
 rituelle, et ce que la rouerie de la phrase ajoute à notre 
 maligne jouissance? On croirait entendre un vieil huma- 
 
300 R1VAROL. 
 
 niste de province, président de quelqu'une de ces Acadé- 
 mies qui, comme disaient les Apôtres, ne sont pas fran- 
 çaises ', lisant en séance solennelle son rapport sur les 
 concours de poésie, s'appliquant à donner à sa louange un 
 parfum de bonnes lettres, à en varier agréablement la déli- 
 cate expression, et rencontrant à tout coup le mot qui fait 
 calembour ou désastreuse équivoque. Il semble à ceux qui 
 ouvrent le Petit Almanach et qui sentent la malice enve- 
 loppée sous l'éloge, qu'ils deviennent complices d'une 
 mystification, muets compères de Rivarol, et qu'un autre à 
 leur place n'aurait pas compris. Peu d'illusions sont plus 
 douces que celles-là; et qui sait si c'en est bien une? Son 
 intention n'est pas toujours aussi visible que dans Y Alma- 
 nach. De ses moqueries, de même que de ses maximes, le 
 sens est souvent assez fin pour échapper à des yeux qui 
 ne seraient pas très attentifs. 
 
 Peut-être trouvera-t-on qu'il y a trop d'amphibologies 
 savamment calculées dans le Petit Almanach, je ne sais 
 quoi de mécanique dans certaines tournures : « On aime- 
 rait mieux que M. Gérard n'eût jamais commencé que de le 
 voir finir ». MM. Beaufleury et Boissel « ont si bien mis 
 la gloire en commun qu'ils aimeraient mieux ne jamais 
 sortir de l'oubli où ils sont encore tous les deux, que d'être 
 séparés par la réputation »; M. Cailleau a publié « une 
 Réponse d'Abailard à Héloïse qui, selon la louable inten- 
 tion du poète, aurait sans doute délivré cette femme 
 célèbre du fol amour qui la possédait »; M. Levasseur 
 « fait la musique de tous ses opéras, ce que personne peut- 
 être n'aurait l'ait »; le poème de l'abbé de Saint-Iiulet, 
 sur Y Héroïsme dans V Adversité, « nous a domptés, nous a 
 familiarisés avec le malheur, et il n'y a rien que nous ne 
 puissions soutenir après son beau poème », etc. Le pro- 
 cédé apparaît, et quoiqu'il n'en soit pas plus aisé à attraper, 
 
 1. Actes des Apôtres, n° 8. 
 
SON TALENT. 301 
 
 l'effet en pourrait à la longue être un peu agaçant. Du 
 Rivarol, cela ne doit pas s'avaler tout d'un trait 1 ; cela se 
 déguste à petits coups, le soir, dans un bon fauteuil, les 
 pieds au feu, et cela ne fait point rire aux éclats. Seu- 
 lement, quand on referme le volume, on a un pli narquois 
 au coin des lèvres, l'air de quelqu'un qui prépare une 
 malice; non, c'est qu'on rumine les siennes. 
 
 Je les préfère, quant à moi, dans les Lettres à Necker, 
 dans le Journal Politique National, où elles ne se succè- 
 dent pas ainsi sans trêve et sans relâche, où elles se glis- 
 sent traîtreusement au milieu d'une dissertation des plus 
 sérieuses ou d'une narration 2 . Là, elles ont tout leur prix. 
 Se moque-t-il? Ne se moque-t-il pas? Jusqu'à quel point 
 se moque-t-il? Quelle est sa pensée de derrière la tête? 
 Nous sommes intrigués, tenus en éveil, et au demeurant 
 très amusés. Il y a de quoi l'être. D'un mot négligemment 
 jeté, il marque le point faible des doctrines et des carac- 
 tères; il oppose la capacité des uns à leur ambition, les 
 actes des autres à leurs discours, les effets aux promesses, 
 la réalité au rêve.... 
 
 N'est-ce pas un pur joyau que cette Lettre sur la capture 
 de l'abbé Maury z qu'il a un jour offerte aux souscripteurs 
 
 1. Il avait soin d'écrire en tête de YAlmanach (Avis sur cette nouvelle 
 édition) : « N. B. On n'a jamais lu un dictionnaire de suite.... Ainsi les per- 
 sonnes qui voudront parcourir cette galerie tout d'une haleine en seront 
 bientôt punies. » 
 
 2. Après avoir rendu compte des premiers travaux de l'Assemblée, de la 
 séance tenue au Jeu de Paume, il dit : « Le lendemain, l'Assemblée se forma 
 dans une église, et c'est là qu'elle fut tout à coup augmentée de la majo- 
 rité du clergé.... L'éclat d'une union si désirée, rehaussé d'un peu de per- 
 sécution et joint à la sainteté du lieu, formait, dit-on, un spectacle tou- 
 chant. On se parla au nom de la patrie, on se félicita avec transport et 
 on se promit mutuellement l'immortalité » (l' e série, n° 3). Dans le récit 
 d'octobre : « On fut enfin averti de l'arrivée du marquis de La Fayette 
 entre onze heures et minuit. M. Mounier pria un député d'aller à sa ren- 
 contre, afin de lui faire connaître l'acceptation pure et simple du roi, et 
 d'en instruire l'armée. Cet honnête président offrait cette acceptation à 
 tout venant et en attendait toujours les meilleurs effets » (2 e série, 
 n° 20). 
 
 3. La Lettre sur la capture... porte la date du 28 juillet 1789; il se peut 
 qu'elle n'ait paru que quelques jours ou quelques semaines plus tard; 
 
302 R1VAROL. 
 
 de son Journal, et qui mériterait d'être reliée entre la Con- 
 versation du Maréchal d'Hocquincourt et du P. Canaye, et 
 les Lettres de Paul-Louis au rédacteur du Censeur^. Gomme 
 il traversait Péronne, il y a trouvé le fougueux abbé prison- 
 nier des gardes nationaux qui avaient cru sauver la patrie 
 en s'opposant à la fuite d'un aristocrate. Il écrit à une 
 dame de ses amies — ne s'appellerait- elle pas marquise 
 de Coigny? — pour lui narrer l'aventure. Il lui peint la 
 Picardie en émoi; il lui trace le tableau de la petite ville 
 empressée à se modeler sur la capitale, Péronne parodiant 
 le Paris de 1789 comme les salons du Marais parodiaient 
 autrefois l'Hôtel de Rambouillet : c'est une comédie des 
 Sans-culotte Ridicules. Péronne a des assemblées et un 
 comité permanent; Péronne aune milice, et un comman- 
 dant de la milice qui, si la chose se passait à Tarascon, 
 aurait nom Bravida : « Le La Fayette des Picards est un 
 ancien sergent, boiteux et borgne, qui s'était déjà signalé 
 dans deux ou trois émeutes populaires où il avait perdu l'œil 
 qui lui manque. Il nous a raconté avec beaucoup de com- 
 plaisance toutes les peines qu'il avait prises pour enrégi- 
 menter cent vingt Picards et leur procurer des cocardes 
 et un fusil. » Que font tous ces braves? Ils attendent les 
 brigands, les brigands dont tous les journaux de Paris 
 annoncent sans cesse la venue, dont le fantôme a suffi 
 pour mettre toute la France en armes, et que d'ailleurs 
 personne n'a jusqu'ici rencontrés. Rivaroi va d'un groupe 
 à l'autre, cause avec un « gros chanoine en cocarde » qui 
 est l'abbé Fauchet de l'endroit, avec le maire qui « n'est 
 pas des trois académies, comme M. Bailly », mais qui a été 
 « nommé par acclamation ainsi que lui », et qui est « mar- 
 guillier émérite et maître d'école ». Puisqu'à Péronne tout 
 se fait à l'instar de Paris, pourquoi, demande-t-il ingénu- 
 dans les diverses éditions du Journal elle forme d'ordinaire le vingt-qua- 
 trième numéro, mais non numéroté, de la l' e série. Elle fut ensuite publiée 
 en une mince plaquette dont il existe un exemplaire à l'hôtel Carnavalet. 
 Bertrand de Molleville l'a réimprimée dans son Histoire de la Révolution. 
 
SON TALENT. 303 
 
 ment à ceux qui entourent Maury, l'abbé « épave », pour- 
 quoi la nation ne massacre-t-elle pas ses prisonniers à 
 Péronne de même qu'à Paris? pourquoi « les Péronnels 
 et les Péronnelles » se privent-ils « de ces exécutions qui 
 font d'abord tant de plaisir et ensuite tant d'honneur aux 
 Parisiens? » — « Messieurs! Messieurs! a repris grave- 
 ment le maire de la ville, Paris a droit d'exécution sur 
 tout le royaume; mais nous ne tuons jamais que des 
 Picards, car nous ne sommes pas précisément la nation, 
 comme les Parisiens. M. l'abbé Maury est un transfuge 
 des États généraux. Ceci est délicat; nous attendons les 
 ordres de l'Assemblée nationale : elle nous tirera d'em- 
 barras. » Hélas! L'Assemblée ordonne de rendre la liberté 
 au captif, et toute la ville de Péronne en reste cruellement 
 mortifiée : « on avait fait des frais, on s'était équipé pour 
 le conduire à Paris, on s'était flatté de donner une grande 
 preuve de zèle à l'Hôtel de Ville, et d'effacer peut-être le 
 souvenir du supplice de MM. Foulon et Berthier en faisant 
 un peu brûler M. l'abbé Maury. Il fallait renoncer à de si 
 douces espérances et relâcher sa proie. » Sur quoi, le con- 
 teur prend galamment congé de madame, avec le regret 
 de n'avoir pas tous les jours « des àbbés Maury à lui 
 conter ». 
 
 Il a eu de superbes cris d'indignation, des anathèmes où 
 la ligne de prose vibre comme un ïambe. L'invective est 
 d'un beau jet à la fin du Discours Préliminaire où il appelle 
 la réprobation des siècles futurs sur les hommes de la 
 Terreur; l'invective est d'une extrême virulence dans cer- 
 tains passages de ce même Journal qu'il pourrait y avoir 
 intérêt à opposer à tel ou tel morceau des Châtiments. 
 « Etait-ce donc à toi à commencer une insurrection, ville 
 insensée! s'écriait-il après le meurtre de Foulon '. Ton 
 Palais-Royal t'a poussée vers un précipice d'où ton Hôtel 
 
 1. Pourtant il aimait bien Paris et il l'avait chanté avant les années 
 sanglantes (voir le discours de V Universalité, p. 16). 
 
304 RIVAROL. 
 
 de Ville ne te tirera pas; l'herbe croîtra un jour dans tes 
 sales rues. Pour te perdre, il n'est pas besoin de te prendre : 
 il n'y a qu'à te quitter. C'est aux provinces à t'assiéger de 
 loin; que, par un blocus aussi heureux pour elles que 
 funeste pour toi, elles cessent de t'envoyer leurs denrées 
 que tu consommes, leur argent que tu dissipes, leurs 
 enfants que tu corromps; qu'elles cessent un jour, et tu 
 n'es plus M » Il excelle à finir ces grands couplets sur un 
 trait court, à la La Bruyère. Mais l'énergie du trait, la 
 vigueur toute latine de l'hyperbole me cachent mal le rhé- 
 teur : « Je vais passer à des hommes qui bravent le pou- 
 voir de la parole par la puissance de leurs crimes. Ah! si 
 le Ciel eût voulu qu'à côté des grands criminels il s'élevât 
 toujours un grand écrivain, vous ne braveriez point les 
 châtiments de l'histoire, Sieyès, Barnave, Target, La Clos, 
 Sillery, Mirabeau, et vous tous, conseillers, directeurs et 
 satellites d'un prince coupable! Comme vos devanciers, les 
 Narcisse, les Tigellin, vous trembleriez sous les verges d'un 
 Tacite » 2 .... Il est là moins près de Tacite que de Juvénal. 
 Dès que le sarcasme se mêle à ses injures, elles valent 
 mieux. Il y aurait à citer plus d'une phrase comme celle-ci 
 dont la chute est si bien préparée et révèle le maître écri- 
 vain : « Le marquis de la Fayette promit d'être un héros; 
 M. Bailly promit d'être un sage; l'abbé Sieyès dit qu'il 
 serait un Lycurgue ou un Platon, au choix de l'Assemblée; 
 M. Chassebœuf parla d'Erostrate 3 ; les Barnave, les Pétion, 
 les Buzot et les Target engagèrent leurs poumons; les 
 Bussi de Lameth, les Guépard deToulongeon et les Bureau 
 
 1. Journal Politique National, l re série, n° 11. Serait-ce là cette « savante 
 dissertation sur les moyens d'affamer Paris » que La Harpe dénonçait 
 patriotiquement dans une lettre au Mercure, du 19 décembre 1789, dont 
 j'ai déjà fait mention? Monsieur de La Harpe, vous n'y voyez plus clair, 
 prenez garde; votre bonnet rouge vous tombe sur les yeux. 
 
 2. Id., 2 e série. Le « prince coupable » est le duc d'Orléans. 
 
 3. Il accusait Chassebœuf de Volney d'avoir excité les fureurs des 
 paysans de l'Anjou et provoqué l'incendie des châteaux. Volney n'a pas 
 besoin que je le justifie. 
 
SON TALENT. 305 
 
 de Puzy dirent qu'ils feraient nombre; on ne manquait pas 
 de tartuffes; le Palais-Royal promit des malfaiteurs, et on 
 compta de tous côtés sur M. de Mirabeau »'. 
 
 En somme, quoiqu'il ne déteste pas les coups droits, — 
 il y en a de terribles dans ces Provinciales dont le souvenir 
 le hante, — la raillerie déguisée sous un air d'indifférence 
 ou de gravité, de respect ou d'admiration, mais enfin 
 déguisée, lui est plus habituelle. Si habituelle que quand 
 il appelle un chat un chat, l'effet a je ne sais quoi d'imprévu 
 qui nous amuse et l'amuse lui-même : « Dans la même 
 séance, un imbécile, nommé Régnaud, de Saint-Jean d'An- 
 gély (et je dis que ce M. Régnaud est un imbécile, de peur 
 qu'on ne m'accuse de faire des épigrammes)... » 2 . Il en a 
 fait sans cesse, et ses colères ont pris le même tour que sa 
 gaîté. Quel ton pouvait mieux convenir à celui qui a tou- 
 jours préféré le rôle oe critique au rôle d'acteur et qui s'in- 
 téresse à tout sans se dévouer à rien? C'est lui, n'en dou- 
 tons pas,* qui a donné à Peltier et à son groupe la note sur 
 laquelle ils chansonnaient les décrets de l'Assemblée : c'est 
 lui qui leur a enseigné à insulter la Révolution en affec- 
 tant d'en glorifier les idées et les hommes, en se disant les 
 « apôtres » de la Révolution. Les écoliers avaient la main 
 lourde, et leur imitation est gauche. On n'imite pas le sou- 
 rire de Rivarol; et dès qu'il ne sourit plus, Rivarol n'est 
 plus tout à fait lui. La presque constante solennité du Dis- 
 cours Préliminaire nous déroute, et nous avons hâte de 
 revenir à ses autres œuvres, où sa raison, son bon sens, 
 son bon goût et aussi sa passion politique sont assaisonnés 
 d'ironie. Dirai-je que cette ironie, si concentrée et si délec- 
 table, à la fois si caustique et si enjouée, plus jaillissante 
 et pourtant aussi littéraire que celle de Paul-Louis, a un 
 
 1. Journal Politique National,^ série, n° 6. — Voir à la fin du n° 17 de la 
 2 e série une autre phrase qui s'achève de semblable façon sur le nom de 
 Mirabeau; et de même au n° 1 des Actes des Apôtres. 
 
 2. Ici., 3 e série, n° 6. 
 
 20 
 
306 RIVAROL. 
 
 rien de perfidie de plus que celle de Paul-Louis et de tous 
 nos autres princes du pamphlet? Dirai-je que sa science 
 de l'antiphrase et de l'équivoque, des sous-entendus et des 
 insinuations dépasse un peu la limite où s'arrête le génie 
 français et nous rappelle que Rivarol est issu des Rivaroli? 
 
 Ce qui est bien, en tout cas, d'un homme du Midi, et 
 presque d'un Oriental f , c'est son goût du langage imagé. 
 
 Du langage imagé plus que du pittoresque. Nous avons 
 vu, dans son récit d'octobre, qu'il sait noter une attitude, 
 un costume, peindre une scène de la réalité. Soit qu'il y 
 évoque à nos yeux le geste tragique de l'émeute qui passe, 
 la cohue bizarre où le petit manteau noir des députés du 
 tiers s'agite et bat de l'aile parmi les blouses et les uni- 
 formes bleus, derrière la grille l'escadron des gardes du 
 corps impassible et correct comme à la parade, à l'intérieur 
 du château l'affolement des courtisans autour de celle qui 
 semble devenir reine en perdant sa couronne ; soit qu'il 
 répande sur cette agonie de la royauté la grise et triste 
 lumière d'une journée d'automne : il fait de la belle et grande 
 peinture. Ceci est rare, même dans son Journal 2 . Il n'y pré- 
 
 1. Barbey d'Aurevilly l'appelait « un asiatique » au sens où les Latins 
 prenaient ce mot (article du Constitutionnel, 19 août 1880). Mais quel nom 
 donnerons-nous à Barbey d'Aurevilly qui, dans cet article, après lecture 
 du Journal de Rivarol, s'écrie : « Je viens de lire ces pages concentrées.... 
 Et je n'ai rien vu de plus beau, je l'avoue, que cette martingale du bon 
 sens politique mise à l'hypogrifîe de l'imagination....» 
 
 2. Il y aurait néanmoins à citer les pages où il a décrit l'aspect de Paris 
 à la veille de la prise de la Bastille (l re série, n° 1) et les pages saisis- 
 santes où il a raconté le départ de Louis XVI pour Paris et sa réception 
 à l'Hôtel de Ville le 17 juillet 1789 (l re série, n oS 8 et 9). Là se trouve un 
 mot qui fit une vive impression sur les premiers lecteurs de son Journal : 
 « M. de Lally-Tollendal, député dont nous avons déjà parlé, harangua aussi 
 Sa Majesté; mais ses apostrophes étaient pour les assistants. Le voilà, 
 criait-il, le voilà ce roi! et il continua sur- ce ton une longue et pathé- 
 tique paraphrase de VEcce homol Car les mêmes circonstances amènent 
 les mêmes expressions » (voir V Histoire de la Révolution, t. II, de Ber- 
 trand de Molleville qui proteste contre cette assimilation trop ingénieuse). 
 
SON TALENT. 307 
 
 sente pas l'histoire de la Révolution, comme faisait Cham- 
 fort, en une succession de tableaux ; il laisse à d'autres le 
 soin de décrire les événements : son affaire à lui est d'en 
 analyser les causes et les conséquences. La substance de 
 ses œuvres est philosophique. Il vit avec Pidée. 
 
 Mais il se fait une loi de prêter un corps et un visage à 
 l'idée la plus abstraite : « Quand on a des observations 
 subtiles à faire, on ne saurait employer trop d'images. Il 
 serait aisé de prouver que le style figuré est toujours le 
 plus clair et le plus précis : ôtez l'imagination, l'esprit humain 
 ne vole plus, il se traîne à pas lents sur les objets, et ternit 
 tout ce qu'il touche » '. « L'esprit le plus sec ne parle pas 
 longtemps sans métaphores; et s'il paraît s'en garantir à 
 dessein, c'est que les images qu'il emprunte, étant vieilles 
 et usées, ne frappent ni lui ni ses lecteurs. On peut dire que 
 Locke et Gondillac, l'un plus occupé à combattre des 
 erreurs et l'autre à établir des vérités, manquaient égale- 
 ment tous deux du secret de l'expression, de cet heureux 
 pouvoir des mots qui sillonne si profondément l'attention 
 des hommes en ébranlant leur imagination. Leur saura- 
 t-on gré de cette impuissance? Dira-t-on qu'ils ont craint 
 de se faire lire avec trop de charme, ou que le style sans 
 figures leur a paru plus convenable à la sévérité de la 
 métaphysique? Je pourrais d'abord prouver qu'il n'existe 
 pas de style proprement direct et sans figures; que Locke 
 et Gondillac étaient figurés malgré eux ou à leur insu; 
 qu'enfin ils ont souvent cherché la métaphore et les com- 
 paraisons, et on verrait avec quel succès; mais ce n'est pas 
 
 1. Sur les Nouveaux synonymes français de M. l'abbé Roubaud. Il cite 
 dans cet article une belle phrase « d'un ouvrage qui va paraître ». Je 
 crois que l'ouvrage en question n'a jamais paru, et que la phrase est sim- 
 plement extraite de l'un de ses Carnets. Chènedollé n'hésite pas à la lui 
 attribuer dans VEsprit de Rivarol. Elle a bien l'air, en effet, d'être de 
 lui: * Les idées font le tour du monde; elles roulent de siècle en siècle, 
 de langue en langue, jusqu'à ce qu'elles s'enveloppent d'une image sublime, 
 d'une expression vivante et lumineuse qui ne les quitte plus; et c'est ainsi 
 qu'elles entrent dans le patrimoine du genre humain ». 
 
308 RIVAROL. 
 
 ici mon objet. Notre grand modèle, la nature est-elle donc 
 sans images, le printemps sans fleurs, et les fleurs et les 
 fruits sans couleurs? Aristote a rendu à l'imagination un 
 témoignage éclatant, d'autant plus désintéressé qu'il en 
 était lui-même dénué, et que Platon, son rival, en était 
 richement pourvu. Les belles images ne blessent que 
 l'envie l . » 
 
 Il est allé plus loin, jusqu'à ébaucher la fameuse théorie 
 des Correspondances que les décadents ont de nos jours 
 poussée à l'absurde. 11 dit dans une note de son Dante : 
 « On trouve encore dans le Dante une expression très 
 hardie, et qui se présente sous plusieurs formes. C'est 
 le soleil qui se tait, un lieu muet de lumière, une clarté 
 enrouée; tout cela revient au silentia lunœ, au clarescunt 
 sonitus de Virgile. Cet artifice de style n'est autre chose 
 qu'un heureux échange de mots que nos sens font entre 
 eux : l'œil juge du son, en disant un son brillant; le gosier, 
 de la lumière, en disant une clarté enrouée. Racine a dit 
 aussi : je verrai les chemins parfumés : et c'est la vue qui 
 empiète sur l'odorat. L'aveugle-né qui entendant une trom- 
 pette disait : cest du rouge, voyait par l'oreille et parlait 
 en poète; le son était éclatant pour lui, comme le rouge 
 l'est pour nous 2 . » N'est-ce pas le sonnet de Baudelaire : 
 
 La Nature est un temple où de vivants piliers 
 Laissent parfois sortir de confuses paroles : 
 L'homme y passe à travers des forêts de symboles 
 Qui l'observent avec des regards familiers. 
 
 Comme de longs échos qui de loin se confondent 
 Dans une ténébreuse et profonde unité, 
 
 1. Discours Préliminaire, p. 143-144; et aussi p. 11. Voir également le dis- 
 cours de V Universalité, p. 38 et 39, l'article VI du Prospectus d'un Nouveau 
 Dictionnaire, sa conversation avec Chênedollé (Chateaubriand et son groupe, 
 II) et le thème qu'il y développe : « Le poète n'est qu'un sauvage très- 
 ingénieux et très-animé chez lequel toutes les idées se présentent en 
 images. » 
 
 2. Traduction de V Enfer, chant V, note 9. En vertu de la même « cor- 
 respondance », M. Verlaine, par exemple, dit de telle marche de Wagner 
 qu'elle est « or et fer ». 
 
SON TALENT- 309 
 
 Vaste comme la nuit et comme la clarté, 
 
 Les parfums, les couleurs et les sons se répondent. 
 
 Il est des parfums frais comme des chairs d'enfants, 
 Doux comme les hautbois, verts comme les prairies, etc. 
 
 Laissons là le théoricien, et voyons Rivarol à l'œuvre. Il 
 ne s'est fait une loi de traduire sa pensée en image que 
 parce que ce lui est un besoin. Écoutons-le causer : une 
 machine aperçue en Angleterre, dans quelque manufacture, 
 est « une espèce de géant qui avec cent bras n'a qu'un 
 estomac » *; voici des parvenus, hier laquais, aujourd'hui 
 millionnaires : « ils ont sauté du derrière de la voiture en 
 dedans, en évitant la roue 2 » ; le chevalier de P. est d'une 
 malpropreté remarquable : « il ferait tache dans la boue 3 » ; 
 Palissot, tour à tour transfuge de la religion et de la phi- 
 losophie, « ressemble à ce lièvre qui, s'étant mis à courir 
 entre deux armées prêles à combattre, excita tout à coup 
 un rire universel * ». — « Les journalistes qui écrivent 
 pesamment sur les poésies légères de Voltaire sont comme 
 les commis de nos douanes qui impriment leurs plombs sur 
 les gazes légères de l'Italie 5 ». — Quand il fut présenté à 
 Voltaire, ils eurent une conversation sur les mathématiques 
 et principalement sur l'algèbre : « Eh bien! disait Vol- 
 taire, qu'est-ce que c'est que cette algèbre où l'on marche 
 toujours un bandeau sur les yeux? — [Il en est, répon- 
 dit-il, des opérations de l'algèbre comme du travail de 
 vos dentelières qui, en promenant leurs fils au travers d'un 
 labyrinthe d'épingles, arrivent, sans le savoir, à former un 
 magnifique tissu 6 . » 
 
 Puis, ouvrons ses livres. Fait-il de la critique, dans la 
 
 1. Esprit de Rivarol. 
 
 2. Id. 
 
 3. Id. 
 
 4. Id. 
 
 5. Id. Claude-François a mis sa phrase en vers clans une Épitre qu'il lui 
 adressait en 1798 ou 1799. 
 
 6. Id. 
 
310 RIVAROL. 
 
 préface de sa Traduction de Dante? « On se demande com- 
 ment un homme a pu trouver dans son imagination tant de 
 supplices différents qu'il semble avoir épuisé les res- 
 sources de la vengeance divine; comment il a pu, dans une 
 langue naissante, les peindre avec des couleurs si chaudes 
 et si vraies, et dans une carrière de trente-quatre chants, 
 se tenir sans cesse la tête courbée dans les Enfers '. » — S'oc- 
 cupe-t-il de politique dans son Journal? « Le système des 
 petites fortunes a prévalu, et on a vu disparaître, depuis 
 M. Necker surtout, ces fortunes colossales, toutes d'osten- 
 tation, qui étaient si odieuses au petit peuple et si utiles au 
 gouvernement. La grosse finance française a fait place à la 
 nation des capitalistes et des agioteurs suisses et genevois : 
 ce qui a produit cette foule de fortunes cachées et fugitives 
 qui n'ont pas la vanité de se montrer, que le peuple ne voit 
 pas, et dont le gouvernement ne peut rien tirer. Quelques 
 poules autre fois mangeaient nos grains; mais du moins nous 
 mangions les poules quand elles s'étaient bien engraissées : 
 aujourd'hui nos grains sont emportés et mangés par des 
 fourmis*. » — « Que peuvent donner des riches opprimés à 
 des pauvres révoltés? On a renversé les fontaines publiques 
 sous prétexte qu'elles accaparaient les eaux, et les eaux se sont 
 perdues 3 . » — « Peut-être aussi que ces deux courtisans 
 (duc d'Ayen et prince de Poix), habiles déserteurs du châ- 
 teau de Versailles, n'ont suivi, en s'éloignant du trône, que 
 V instinct toujours sûr de ces animaux qui présagent la chute 
 des maisons qu'ils abandonnent *. » — « Vous vous croyez 
 redoutables, parce que vous avez attelé une populace 
 furieuse à votre char; mais il faut être ivre comme le premier 
 
 1. Préface, p. XXIII. Son style de critique fait par instants penser à Jou- 
 bert; tel mot de celui-ci : « Bernardin écrit au clair de lune, Chateau- 
 briand au soleil », pourrait être de Rivarol. Mais en général le style de 
 Rivarol jette des feux que ne jette pas celui de Joubert. 
 
 2. Journal Politique National, 2 e série, n° 1, note. 
 
 3. ld., 2 e série, n° 1. 
 
 4. Id., 3 e série, n° 7. 
 
SON TALENT. 311 
 
 vainqueur des Indes pour se faire traîner par des tigres */ » 
 Nous devons à Rivarol un traité de philosophie illustré : 
 il a trouvé, dans le Discours Préliminaire, le moyen non 
 seulement d'éclairer l'obscur, mais d'enluminer l'immaté- 
 riel. « Pourquoi, lorsqu'on est plein d'une idée ou d'un 
 rêve, si on est distrait brusquement ou si on se retourne 
 dans son lit, en perd-on le souvenir et souvent pour tou- 
 jours? Les mouvements opposés des fibres ne seraient-ils 
 pas comme ceux des vagues qui se rencontrent, se brisent et 
 s'effacent 2 ? » — « Ce moi, cet état d'énergie qui constitue 
 la veille, nous épuise comme toute autre érection; et le 
 sommeil, qui en est la suite, vient périodiquement abaisser, 
 assoupir peu à peu les fibres une à une, et nous conduit à 
 l'affaissement total dont l'effet est de nous faire perdre 
 connaissance. L'imagination, avec ses rêves, a beau res- 
 susciter le jeu des fibres dans la tête; elle a beau ral- 
 lumer les illuminations qu'a éteintes le sommeil, les courses 
 vagabondes des esprits animaux qu'elle agite ne produisent 
 pas la conscience du moi; car s'ils la produisaient, il y 
 aurait aussitôt réveil 3 . » — La pensée est une suite de mou- 
 vements, les uns dont elle garde les vestiges et qui repré- 
 sentent pour nous le passé, les autres qu'elle se figure et 
 qui représentent pour nous l'avenir : « c'est entre ces deux 
 sommes de mouvements que, changeant et fixe, l'homme 
 habite et voyage jusqu'à la mort; semblable au tisserand 
 qui ourdit sa toile, et qui, situé entre l'ouvrage fait et Vou- 
 
 1. Journal Politique National, 3 e série, n° 5. 
 
 2. Discours Préliminaire, p. 145. Là se trouve le petit dialogue qu'ad- 
 mirait Sainte-Beuve : « La différence des passions aux idées est assez frap- 
 pante dans le fragment d'un dialogue que je vais citer. On dit à Voltaire 
 dans les Champs-Elysées : Vous vouliez donc que les hommes fussent égaux ! — 
 Oui. — Mais savez-vous qu'il a fallu pour cela une révolution effroyable? — 
 N'importe. — On parle à ses idées. Mais savez-vous que le fils de Fréron 
 est proconsul et qu'il dévaste les provinces? — Ah! Dieux! — On parle à 
 ses passions. » — Grâce à ces lumina orationis on y voit toujours clair 
 dans ses raisonnements; mais il ne lui suffit pas qu'on y voie clair; il 
 veut nous présenter « des couleurs et des formes ». 
 
 3. Id., p. 146. 
 
812 RIVAROL. 
 
 vrage à faire, ne dispose à chaque instant que du fil qui lui 
 échappe : le passé est pour lui un tableau fixe, l'avenir une 
 crainte ou une espérance, le présent un éclair » *. — Le 
 temps est pour l'homme une idée mixte de son moi qui est 
 fixe et de ses idées qui se succèdent et se partagent devant 
 lui en idées qu'il a et en idées qu'il a eues : « Rivage de 
 Vesprit, tout passe devant lui, et nous croyons que cest lui 
 qui passe 2 ». — Luttez pour l'existence et mangez- vous les 
 uns les autres, nous dit la Nature : « Sur V arbre qui bour- 
 geonne, elle a fait éclore V insecte qui doit dévorer la fleur, 
 et V oiseau qui doit dévorer V insecte 3 ». 
 
 Il suffit qu'il ait eu de ces coups de pinceau pour que 
 nous ne le confondions pas avec les autres écrivains de 
 son temps; et il y aurait beaucoup d'autres citations éga- 
 lement belles à produire \ Mais encore faut-il qu'on les 
 choisisse. Sinon, nous nous apercevrions bien vite que pour 
 une expression réellement imagée il en rencontre deux 
 qui miroitent sans faire vision. Deux fois sur trois elles ont 
 le défaut d'être trop spirituelles : ce ne sont pas ses sens 
 qui les lui suggèrent, c'est son cerveau qui les fabrique; 
 on y sent le travail de la réflexion quand on y voudrait 
 trouver une sensation jetée toute vive sur le papier s . 
 « Amoureux ou ambitieux, l'orgueil est également mala- 
 
 1. Discours Préliminaire, p. 52. 
 
 2. Id., p. 57. Dans ses Carnets : •< La plus grande illusion de l'homme 
 est de croire que le temps passe. Le temps est le rivage; nous passons, 
 et il a l'air de marcher ». Voilà l'esquisse de la belle phrase. 
 
 3. ld., p. 405. 
 
 4. Voir Discours Préliminaire, p. 139, 140, 1G8, etc. 
 
 5. Voir les notes de son Dante où il explique et raisonne ses hardiesses de 
 langage. Il disait devant Dampmartin {Sotice citée) :«. Toute langue marche 
 sans cesse, et ses changements entraînent ceux du goût. Le style des 
 grands écrivains du siècle de Louis XIV est devenu depuis longtemps 
 trop parfait. BufTon et Rousseau ont par d'heureux changements captivé 
 des suffrages unanimes; mais on voit à regret s'éclipser chaque jour quel- 
 ques rayons de la gloire de ces grands prosateurs. D'après cette observa- 
 tion, je me suis proposé de devancer mes contemporains, et de me trans- 
 porter à un demi-siècle. » C'est bien le tort de ses audaces d'être un peu 
 trop des audaces voulues. J'y cherche je ne sais quoi de spontané que je 
 n'y trouve pas toujours. 
 
SON TALENT. 313 
 
 <lroit; car il parle toujours de lui-même à l'objet aimé, et 
 de son mérite aux puissances. On le représente solitaire, 
 oisif et aveugle : son diadème est suisses yeux 1 . » — « Quant 
 à la calomnie,... pétrie de haine et d'envie, ce n'est pas sa 
 faute si sa langue n'est pas un poignard 2 . » — Au lieu de 
 peindre la vie de façon à éveiller en nous l'idée, il nous 
 offre des abstractions qu'il pare des couleurs de la vie, qui 
 ont je ne sais quel air de mortes en habits de gala, de 
 poupées de cire dont les joues seraient délicatement avi- 
 vées de carmin. Il avait fort bien dit qu'une métaphore ne 
 frappe qu'à la condition d'être une image neuve et fraîche. 
 La plupart des siennes ne l'ont que nous amuser parce 
 qu'elles sont justes et bien faites, que nous éblouir parce 
 qu'elles se succèdent sans interruption 3 , et ses contempo- 
 rains parlaient déjà de la phosphorescence de son style *; 
 elles ne nous frappent pas parce qu'elles ne nous font rien 
 voir, rien sentir de nouveau. Elles sont du style figuré 
 bien plus que du style imagé. 
 
 C'est que, s'il ne manquait pas d'imagination, il a vécu 
 loin de la nature qui peut seule féconder puissamment une 
 imagination. Il n'a eu pour elle que des regards rapides et 
 distraits : « Au sortir de table, raconte Ghênedollé, nous 
 fûmes nous asseoir dans le jardin.... Le soleil qui s'incli- 
 nait déjà à l'occident pénétrait jusqu'à nous, malgré l'opu- 
 lente épaisseur des ombrages, et son disque d'or et de feu, 
 descendant comme un incendie derrière un vaste groupe de 
 nuages, leur prêtait des teintes si chaudes et si animées, 
 qu'on eut pu se croire sous un ciel de la Grèce. Rivarol, 
 après avoir admiré quelques instants ce radieux spectacle 
 
 i. Discours Préliminaire, p. 171. 
 
 2. W., p. 172. 
 
 3. Voir dans le Discours Préliminaire, p. 74 : « L'imagination n'est qu'un 
 miroir dont les riches tableaux dépendent des objets que le hasard lui 
 présente : et pour parler sans figure, l'imagination n'est que le sentiment 
 en première instance ». — Pour parler sans figure est assez drôle ici. 
 
 4. Voir la préface de YEsprit de Rivarol, et l'article du Mercure du 28 mes- 
 sidor an x, que Sainte-Beuve dit être de Guéneau de Mussv. 
 
314 RIVAROL. 
 
 et nous avoir jeté à l'imagination deux ou trois de ces 
 belles expressions poétiques qu'il semblait créer en se 
 jouant, se remit à causer littérature '. » Oui, il est prompt 
 à quitter le jardin pour le salon et la contemplation pour 
 la causerie. Chateaubriand et Hugo s'y prenaient autre- 
 ment pour faire leur palette. Ils ne regardaient pas le prin- 
 temps ou l'automne d'une fenêtre ouverte sur un beau et 
 noble parc; l'un a couru les landes de Bretagne, les savanes 
 de la Floride 2 , erré à travers le bois et le marais 3 , rêvé 
 sur la falaise ou sur le pont du bateau, dans le vent du 
 large et les embruns; l'autre, après avoir interrogé la 
 forêt, la montagne et la mer, a exploré la rue et découvert 
 Paris. 
 
 Qu'on analyse les phrases métaphoriques de Rivarol : on 
 verra qu'il en puise les éléments dans les sciences, les 
 arts et métiers, l'histoire, et, sans toutefois en abuser, 
 dans la mythologie, bref, dans sa mémoire d'homme ins- 
 truit plus que dans l'observation personnelle et directe du 
 monde sensible. Il n'a pas su s'affranchir tout à fait des 
 leçons de l'école, plus près encore de Lebrun que de Dela- 
 croix. Trop de boucliers et de flambeaux, trop de chars et 
 de vaisseaux! La maxime qu'il ne peut y avoir d'impôt 
 sans enregistrement était jusqu'à la Révolution « le bou- 
 clier de la fortune et de la liberté publiques » 4 ; le duc 
 d'Orléans a profité des fautes du roi, des fureurs du peuple 
 et de toutes les factions de l'Assemblée, il a dirigé les unes 
 et les autres, « afin de s'élever par l'effort de tant de 
 causes ennemies, ainsi qu'un vaisseau monte sur les 
 
 i. Chateaubriand et son groupe, II. 
 
 2. De là, entre tant de phrases inoubliables, celle-ci sur l'homme : « La 
 femme suspend autour de lui les fleurs de la vie, comme ces lianes des 
 forêts qui décorent le tronc des chênes de leurs guirlandes parfumées » 
 {Génie du Christianisme). 
 
 3. Voir dans le Génie des pages qui sont d'un poète sur les marais et 
 leurs hôtes, les oiseaux de passage, hérons ou canards, voyageurs qui 
 arrivent de si loin, ont franchi les mers, et qu'on entend la nuit repartir 
 d'un vol de fantômes pour le grand voyage. 
 
 4. Journal Politique National, l rc série, n° 2. 
 
SON TALENT. 315 
 
 vagues qui grondent et se brisent sous lui » '; le minis- 
 tère, obligé de suivre le va-et-vient de l'agiotage, est 
 « attaché comme Ixion à cette fatale roue » 2 ; ce qui se 
 sent est plus clair que ce qui se raisonne : « le sentiment 
 qui, pour sortir des mystères qui l'enveloppent, emprunte 
 des ailes à Dédale, c'est-à-dire au raisonnement, ne sou- 
 tient pas toujours les regards du soleil, et s'égare souvent 
 dans les routes de la clarté; mais s'il prend le fil des mains 
 d'Ariane, c'est-à-dire des passions, il se dirige plus sûre- 
 ment dans les sentiers obscurs du labyrinthe » 3 . Cette 
 imagerie-là ne vaut pas grand'chose; elle semble indigne 
 de lui. En vain il a le sentiment de la couleur; en vain 
 son imagination est active et vive : faute d'être en contact 
 avec le réel, elle est trop fréquemment réduite à créer des 
 formes vaines ou à reprendre et relustrer les vieilles allé- 
 gories dont il savait si bien reprocher l'emploi aux écri- 
 vains de sa génération. 
 
 Les pages finales du Discours Préliminaire sont caracté- 
 ristiques entre toutes. Je ne les donne pas comme les meil- 
 leures qu'il ait écrites, il s'en faut, mais comme celles qui 
 peuvent le mieux montrer ce qui se mêle de clinquant aux 
 splendeurs de son faire : 
 
 D'autres que moi peindront ce règne de la terreur, où, pour l'éter- 
 nelle humiliation des ambitieux sans génie, on vit le plus obscur 
 satellite de la philosophie moderne s'élever au trône par un sentier 
 
 1. Journal Politique National, 2 e série, n° 11. 
 
 2. Id., l re % série, n° 2. 
 
 3. Discours Préliminaire, p. 40. — Mettrai-je en regard de cette malheu- 
 reuse phrase, la plus malheureuse, je crois, qu'on puisse relever dans son 
 œuvre, une' des plus belles qu'ait écrites Chateaubriand : « Les ouvrages 
 des anciens se font reconnaître, nous dirions presque à leur satig. C'est 
 moins chez eux, ainsi que parmi nous, quelques pensées éclatantes, au 
 milieu de beaucoup de choses communes, qu'une belle troupe de pensées 
 qui se conviennent et qui ont toutes un air de parenté : c'est le groupe 
 des enfants de Niobé, nus, simples, pudiques, rougissants, se tenant par 
 la main avec un doux sourire, et portant, pour seul ornement, dans leurs 
 cheveux une couronne de fleurs » (Génie du Christianisme). Ceci n'est plus 
 de la mythologie, mais de la statuaire grecque. Quelle joie pour les yeux 
 qu'un pareil style! 
 
316 RIVAROL. 
 
 que les philosophes lui avaient ouvert de leurs mains et pavé de leurs 
 tètes : époque où sur une surface de trente mille lieues carrées, six 
 cent mille Français se trouvèrent tout à coup sans asile et sans issue; 
 où chaque loi ajoutait à la lâcheté plus encore qu'au désespoir; où 
 l'on ne savait plus que gémir, payer et mourir; où tout était en 
 réquisition et dans les fers; où tout fut victime et bourreau : époque 
 sans exemple, où les pères et les enfants poussés par milliers aux 
 frontières y venaient en tremblant pour y faire trembler l'Europe; 
 ils y arrivaient, dis-je, courbés par la crainte, mais, grâce à la poli- 
 tique des puissances, ils y trouvaient d'abord la brillante distraction 
 des victoires qui les relevait, et on vit pour la première fois peut-être 
 la peur orgueilleuse et l'orgueil tremblant : on vit la première armée 
 qui ait encore marché entre la terreur et la gloire, entre les triomphes 
 et l'échafaud; et cependant la nation écrasée au dedans, et redoutée 
 au dehors, consternée de ces massacres sans fin et confuse de ces 
 victoires sans fruit, attendait en frémissant un nouveau Dieu et un 
 gouvernement inconnu.... L'agonie de ce peuple a duré quatorze 
 mois, et il n'a pas tenu aux ennemis de l'humanité, tant intérieurs 
 qu'extérieurs, que le dernier Français ne se soit enfin trouvé en pré- 
 sence du dernier bourreau l . 
 
 Cette effroyable crise s'est appelée gouvernement révolutionnaire : 
 expression indéfinissable, monstrueuse alliance de mots préparée 
 par la philosophie du siècle!... Le signal est donné : plus d'autorités 
 constituées : tout est comité ou tribunal révolutionnaire : la souve- 
 raineté du peuple est suspendue; ses représentants, déclarés inamo- 
 vibles, ne sont plus inviolables; car il faut que l'un meure et que 
 l'autre règne. La nation entière tombe à la fois en état d'interdiction 
 et de conspiration ; mineure pour agir et majeure pour le supplice : 
 elle tombe et se débat sous le poignard de cent mille assassins.... Quel 
 est ce char mystérieux, immense dont les roues innombrables vont 
 
 1. Il y aurait de nombreux rapprochements à marquer entre le Discours 
 Préliminaire et l'Essai sur les Révolutions. Les deux œuvres ont paru la 
 même année 1797, à quelques semaines de distance, l'une à Hambourg et 
 l'autre à Londres. VEssai met, lui aussi, en scène le citoyen qui reçoit 
 l'ordre de partir pour l'armée : a Frappé comme de la foudre, il ne sait 
 s'il veille : il hésite, il regarde autour de lui, il aperçoit les tètes pâles et 
 les troncs hideux des malheureux qui n'avaient peut-être refusé de marcher 
 à la première sommation que pour dire un dernier adieu à leur famille.... 
 Ce citoyen, la guillotine sous les yeux, et ne trouvant qu'un seul asile, 
 part le désespoir dans le cœur. Bientôt rendu aux frontières, la nécessité 
 de défendre sa vie, le courage naturel aux Français... lui font oublier qu'il 
 a été conduit là malgré lui; il devient un héros. » — Voyez également un 
 peu plus loin le tableau de la Terreur à Paris : « Le coutelas des guillo- 
 tines tombe nuit et jour, » etc. — Dans la préface de 1826 il y a mieux 
 qu'une rencontre avec Rivarol; il y a une réminiscence : « Ces impies et 
 ces fanatiques acharnés à se détruire, s'ils étaient les maîtres, ne s'arrête- 
 raient qu'au dernier bourreauet à la dernière victime ». 
 
SON TALENT. 317 
 
 en tous sens, chargé d'échafauds, de tètes coupées et de sceptres 
 brisés? C'est le char de la Révolution. Et ce peuple hideux et couvert 
 de haillons, aux yeux hagards, aux bras ensanglantés, qui se presse 
 autour du char? C'est le peuple de la Révolution.... Mais le char 
 avance, aplanissant tout; il roule continuellement dans les places 
 publiques, dans les rues, devant les portes * ; parcourant la France,, 
 traînant ou écrasant mille victimes par jour, et la nuit ne ralentit pas 
 sa course. Sur le char est assise la Révolution, le soupçon en avant 
 et la hache à la main. Le bruit lugubre de sa marche couvre celui 
 de la guerre, et le canon qui tue au loin paraît doux et brillant à des 
 imaginations profondément épouvantées des coups imposants, perpé- 
 tuels et sourds de la guillotine. Point de douleur éclatante : tout est 
 glacé d'horreur. Point de retour sur sa fortune et sur sa famille : 
 tout est à la Révolution. Point de pitié pour la jeunesse et l'inno- 
 cence : tout est nécessaire. Il faut que le sang coule, que les villes 
 tombent, que la nation diminue : il faut que le brigand aguerri 
 et que le pauvre oisif, brute et féroce, mettent la France à leur 
 portée. Je n'entends qu'un cri : la Révolution ira, le char avancera. 
 Eh! quoi, tant de villes sans communication, tant de bouches sans 
 murmure, tant de population sans mouvement? la terreur comprime 
 tout : la terreur isole tout. Vieux respects, propriétés antiques, droits, 
 humanité, vous êtes des conspirations : sanglots étouffés, soupirs et 
 gémissements, vous êtes des signes de contre-révolution : la terreur 
 est la justice.... Cependant les maisons se ferment, les chemins se 
 couvrent d'herbe, et les murailles de listes mortuaires. Quel silence! 
 la nation entière est aux écoutes : quelques journaux lui disent froi- 
 dement les décrets du jour et le nombre des morts. 
 
 Tout Français est soumis, rampant, fidèle, et tout Français est 
 suspect : on passe, on s'examine à la dérobée, de peur de se recon- 
 naître; on se reconnaît pour s'éviter. Quand on marche au supplice, 
 il n'y a qu'une ancienne réputation ou quelque rôle éminent dans la 
 Révolution qui vous attire un regard, un mot ou quelques féroces 
 applaudissements de ce peuple occupé, et le spectacle du lendemain 
 vous efface à jamais 2 . 
 
 1. Paul-Louis, d'imagination moins opulente, faisait modestement asseoir 
 la Liberté "dans un coche : « Il va, mes chers amis, et ne cesse d'aller. Si 
 sa marche nous paraît lente, c'est que nous vivons un instant. Mais que 
 de chemin il a fait depuis cinq ou six siècles! A cette heure, en plaine 
 roulant, rien ne le peut arrêter » (fin du Pamphlet des pamphlets). D'où 
 je conclus que Paul-Louis avait été un peu imprudent de crier : « Dieu, 
 délivre-nous du malin et du langage figuré! » 
 
 2. Discours Préliminaire, p. 231 à 234. Chênedollé a mis là-dessus des- 
 rimes, au chant IV de son Génie de l'Homme : 
 
 Quel est ce char sanglant, mystérieux, immense, 
 Dont la roue en tout sens va, revient et s'élance, etc. 
 
348 RIVAROL. 
 
 Quoique cette belle déclamation offre quelque analogie 
 avec certains passages de Chateaubriand que j'ai cités en 
 note \ et plus encore peut-être avec la préface de la Con- 
 fession d'un Enfant du Siècle, l'éclat en est trop factice, il y 
 a là dedans trop de figures et de fleurs de rhétorique pour 
 que j'y voie commencer le romantisme. Colorer la prose 
 française qui se mourait de chlorose et d'anémie, la pré- 
 tention en était excellente. La prose de Voltaire, d'un 
 dessin si souple et si juste, n'est que du dessin. Le difficile 
 était de n'employer que des couleurs vraies. Pour ramener 
 dans notre littérature les sensations de l'artiste et les 
 visions du poète, il fallait plus que les qualités dont 
 Rivarol était doué. Il fallait que les conditions d'existence, 
 et, pour tout dire d'un mot, que les âmes fussent enfin 
 changées; il fallait que l'écrivain, prosateur ou poète, il 
 n'importe, eût franchi le seuil des paradis artificiels où 
 s'étiolait la vieille France, et qu'il eût retrouvé aux champs 
 la nature, au foyer l'homme, dans la solitude Dieu. Malgré 
 ses hardiesses et ses fulgurances, le style de Rivarol ne 
 venait pas faire une révolution et n'était que du classique 
 flamboyant. C'est encore à la raison que son talent sait le 
 mieux plaire ; il n'ébranle pas fortement l'imagination, et 
 ne dit rien du tout au cœur. 
 
 i. Veut-on un modèle du splendide langage auquel aspirait Rivarol, dont 
 il a maintes fois approché dans le Journal Politique National ou dans le 
 Discours Préliminaire, auquel il n'a pas véritablement atteint? La chute de 
 Charles X et l'avènement de Louis-Philippe ont inspiré à l'auteur des 
 Mémoires oV Outre-Tombe ce début de chapitre : « Vous venez de voir la 
 royauté de la Grève s'avancer poudreuse et haletante sous le drapeau 
 tricolore, au milieu de ses insolents amis; voyez maintenant la royauté 
 de Reims se retirer à pas mesurés, au milieu de ses aumôniers et de ses 
 gardes, marchant dans toute l'exactitude de l'étiquette, n'entendant pas 
 un mot qui ne fût un mot de respect, et révérée même de ceux qui la 
 détestaient. Le soldat, qui l'estimait peu, se faisait tuer pour elle; le dra- 
 peau blanc, placé sur son cercueil avant d'être reployé pour jamais, disait 
 au vent : saluez-moi : j'étais à Ivry; j'ai vu mourir Turenne; les Anglais 
 me connurent à Fontenoy, j'ai fait triompher la liberté sous Washington; 
 j'ai délivré la Grèce, et je flotte encore sur les murailles d'Alger! » 
 
CONCLUSION 
 
 « M. de Lauraguais a comparé mon esprit à un feu qui 
 brûle sur l'eau. Expliquer cela '. » Faut-il expliquer aussi 
 pourquoi Fontanes disait : « C'est un rayon de soleil 
 réfracté dans un bloc de glace 2 »?Nous n'en sommes pas à 
 découvrir que cette flamme éblouissante, cette flamme aux 
 mille reflets, est une flamme froide. 
 
 J'aime le cri qu'il a jeté à la fin de sa vie : « L'esprit est 
 le côté partiel de l'homme : le cœur est tout 3 ! » Ayons 
 pourtant le courage d'avouer qu'il s'est là moins défini que 
 critiqué. Quoiqu'il ne manquât point de cœur, il avait tant 
 d'esprit qu'il ne pouvait y avoir équilibre. Il était, comme 
 on dit à présent, un intellectuel : la passion était chez lui 
 vie intense du cerveau, exaltation de l'idée. Il était du 
 xvm e siècle lors même qu'il le reniait; du siècle qui 
 a excellé à détruire et à railler, n'est-ce pas tout un? 
 et n'a presque rien édifié. Pour édifier, pour créer, il ne 
 suffit pas d'être très intelligent : « Vous conviendrez que 
 c'est l'esprit qui nous a perdus! » gémissait après la débâcle 
 un niais de l'émigration ; et lui de répondre : « Et pour- 
 quoi ne nous avez-vous pas sauvés 4 ?» La réponse est jolie. 
 
 1. Carnets. 
 
 2. Préface de V Esprit de Rivarol. 
 
 3. Voir toute la page 199 du Discours Préliminaire. 
 
 4. Carnets. 
 
320 RIVAROL. 
 
 Mais l'antidote, si nécessaire au déclin du dernier siècle, 
 n'était pas dans la sottise : il était dans le cœur. Rivarol 
 le savait; il l'avait dit éloquemment : il n'a pas dépendu de 
 lui de se métamorphoser. Que de fois, tandis que je lisais 
 ses œuvres, m'est revenue à la mémoire la vieille formule : 
 « 11 s'en faut de rien qu'il n'y ait là du grand ». Il n'y 
 aurait fallu, en effet, qu'un peu plus de chaleur et de force 
 dans son âme. 
 
 Il a compris tout ce que l'intelligence peut à elle seule 
 comprendre, et c'est beaucoup : est-ce vraiment assez? La 
 plus haute raison, sans le secours de quelque chose qui ne 
 vient pas d'elle, reste en deçà de la vérité. Je crains qu'en 
 exprimant tant de pensées fines ou profondes, en n'expri- 
 mant même que de ces pensées-là, il n'ait eu qu'une incom- 
 plète vision de la vie et des événements dont il était le 
 témoin. 11 a vécu au milieu d'un drame et d'une épopée où 
 le génie aimant d'un Michelet voit plus clair que l'esprit 
 analytique d'un Taine. Il avait le droit de discuter, de com- 
 battre les idées de la Révolution : quelque admiration que 
 m'inspire l'étincelaule et forte critique qu'il en a faite, je 
 m'afflige qu'il ait assisté à un prodigieux spectacle sans en 
 avouer une seule fois la grandeur. Chateaubriand, de 
 Maistre lui-même ont senti ce qu'il y avait de sublime 
 dans l'élan de tout un peuple vers la justice et la liberté, 
 dans le frisson qui secouait soudain le vieil univers. A 
 Pélersbourg, à Berlin, plus d'un ci-devant, en dépliant le 
 soir la Gazette, en y lisant les noms qui, après un siècle 
 écoulé, sonnent à nos oreilles une si magnifique fanfare : 
 Valmy, Jemmapes, Arcole, Rivoli, Marengo, oubliait un 
 moment ses. rancunes pour ne songer qu'à la gloire de la 
 patrie et crier : Vive la France! Combien j'aurais voulu 
 surprendre de ces tressaillements d'involontaire enthou- 
 siasme chez Rivarol! Non, toujours le dépit et l'indignation 
 à l'idée qu'aux massacres de là rue ont succédé ceux du 
 champ de bataille, et que la civilisation est enrayée. 
 
COiNCLUSION. 3M 
 
 Comment ne s'est-il pas aperçu que, pour être cruelle et 
 brutale, l'œuvre de la Révolution n'était pas une œuvre de 
 mort, que la vie palpitait sous tant de décombres, et qu'à 
 tout prendre la France de 1800, la France du Consul déjà 
 presque Empereur, était plus glorieuse et plus belle que 
 celle du pauvre Louis XVI? Comment n'a-t-il pressenti 
 que les arts même sortiraient de la tourmente ainsi que 
 d'une renaissance *? IL a eu beau émettre une foule de pré- 
 dictions qui se sont réalisées, d'observations qui se véri- 
 fient autour de nous : il n'est pas un grand voyant. 
 
 Aussi n'a-t-il pas subjugué les âmes. Elles vont éternel- 
 lement vers ceux que le réel, que dis-je? vers ceux que les 
 progrès réalisables ne contentent pas, et qui ont la folie de 
 l'idéal. Elles croient qu'en fait de progrès il faut demander 
 trop pour obtenir assez, et l'anti-Rousseau ne saurait avoir 
 sur elles l'empire de Jean-Jacques. 
 
 Mais Rivarol a gardé, il aura toujours des amis dans le 
 petit groupe des purs lettrés. Il n'a écrit que pour eux, il 
 ne peut être connu et goûté que d'eux seuls, et il leur en 
 est d'autant plus cher. Des nouvelles formes de sottise dont 
 la liberté de la presse et la démocratie avaient doté la 
 France, ils savent qu'il a été le premier à saisir, à noter 
 d'un trait de plume le ridicule ou le danger, et que ses rail- 
 leries, loin de vieillir, n'ont jamais eu plus de sel et d'à- 
 propos qu'un siècle après sa mort. Ils chérissent en lui, 
 non seulement le prosateur orfèvre jusque dans sa 
 besogne de publiciste, mais la parfaite expression de tous 
 les dédains qui, aujourd'hui encore, font d'eux une aristo- 
 cratie. Ils lui restent fidèles, parce qu'il avait bien du talent 
 
 1. « A. Ne pensez-vous pas que le changement arrivé dans la constitution 
 sera nuisible aux beaux-arts? 
 
 B. Au contraire. Il donnera aux âmes, aux génies, un caractère plus 
 ferme, plus noble, plus imposant. Il nous restera le goût, fruit des beaux 
 ouvrages du siècle de Louis XIV, qui, se mêlant à l'énergie nouvelle 
 qu'aura prise l'esprit national, nous fera sortir du cercle des petites con- 
 ventions qui avaient gêné son essor. » (Chamfort, Dialogue XXXIX, écrit 
 vers 1792.) 
 
 21 
 
322 RIVAROL. 
 
 et qu'il adorait le talent; parce que l'histoire de sa vie est 
 celle d'une continuelle bataille contre toute médiocrité, et 
 qu'à une époque où la littérature se fait de plus en plus un 
 négoce, il y a plaisir à évoquer, ainsi qu'une épigramme 
 posthume de M. de Rivarol, l'élégant désintéressement de 
 cette vie donnée toute au culte de l'esprit. Tant qu'il y aura 
 chez nous des amoureux de l'esprit et du talent, tant que la 
 pambéotie, qu'il redoutait par-dessus tout, n'aura pas achevé 
 d'envahir le monde, et que les barbares, à qui il a si crâne- 
 ment tenu tète, n'auront pas fait sauter l'Acropole, son 
 œuvre, d'exquise qualité littéraire, survivra. Que si, après 
 l'avoir savourée, beaucoup d'entre nous ne s'en conten- 
 taient pas, et, à l'exemple de Chênedollé, désertaient la 
 maisonnette de flamm à la recherche d'un René, c'est qu'ils 
 sont nombreux ceux qui, plus encore que de penser et de 
 comprendre, ont besoin de sentir et d'aimer. 
 
APPENDICE 
 
 DOCUMENTS ET PIÈCES JUSTIFICATIVES 
 
 § 1. 
 Généalogie et Noblesse de Hivarol. 
 
 Acte de mariage d'Antoine-Roch : copie délivrée le 23 août 1820 
 par le maire de Nîmes, signée de lui et légalisée au tribunal civil. 
 J'en retranche les formules en style notarié et les noms illisibles des 
 témoins. 
 
 L'an 4720, 22 mai, après trois publications... du mariage entre sieur 
 Antoine-Roch Riveroli l , natif du lieu de Vinsaly au diocèse de 
 Novarre dans le Milanais, fils légitime et naturel de défunts sieur Jean 
 Riveroli, officier des troupes du duc de Milan, et demoiselle Anastasie 
 Bineliy, résidant depuis quelques années en cette ville de Nismes, le dit 
 sieur Riveroli procédant comme personne libre' et majeure selon qu'il 
 nous conste 2 par un certificat couché au pied de son baptistère le 
 2 décembre 4149, signé par Messire Jean-Simon Turchelly prêtre et 
 recteur de la dite paroisse de Vinsaly, dûment légalisé par Messire 
 Jacob-Antoine Casenas, vicaire général du dit diocèse de Novarre le 
 4 6 du dit mois de décembre, souscrit Cherchay 3 avec le sceau, que le dit 
 sieur Rivaroli a remis au sieur' Achard notaire royal de cette ville de 
 Nismes, d'une part, — et demoiselle Jeanne Bonnet, originai7*e de la 
 ville d'Alais, fille aussi naturelle et légitime d'André Bonnet, maître 
 
 1. Quelques lignes plus bas : Rivaroli. Ce détail nous rappelle qu'il peut 
 y avoir de l'a peu près même dans les actes de l'état civil, dans ceux tout 
 au moins du vieux temps. 
 
 2. C'est le mot latin constat : « ainsi qu'il nous est prouvé ». 
 
 3. Une autre copie du même acte non légalisée porte Charolus, ce qui 
 me semble une meilleure lecture. Signalerai-je d'autres différences, 
 Casemus au lieu de Casenas, Turchelles au lieu de Turchelly, messire Jean 
 Rivaroli, dame Anastasie de Binely au lieu de sieur... et de demoiselle..., 
 Françoise Donzet au lieu de Françoise Donzel? Des deux textes je repro- 
 duis naturellement celui qui est légalisé. 
 
324 APPENDICE. 
 
 tailleur d'habits de la dite ville, et de Françoise Donzcl, résidant au 
 dit Nismes depuis environ trois ans, d'autre part,... nous leur avons 
 donné la bénédiction nuptiale... en présence de..., qui ont signé avec 
 nout; V époux illittéré, et l'épouse a signé avec nous, etc. 
 
 L'extrait de baptême d'Antoine-Roch fixe la date de sa naissance : 
 16 août i 685. J'en ai comparé trois copies que j'ai trouvées identi- 
 ques, l'une envoyée en 1801 à la famille de Rivarol par les soins du 
 vicaire général du diocèse de Novare, une autre envoyée par le même, 
 contresignée le 30 décembre 1810, par le curé de Vinsaly et légalisée 
 par le préfet, une troisième envoyée le 10 décembre 1820 par le curé 
 de Vinsaly. Ce dernier envoi était accompagné d'une lettre du curé 
 de Novare à l'oncle de Rivarol, l'abbé Claude-François de Rivarol ; Ja 
 lettre est en latin : 
 
 Ad postulata tua quod atlinet, id habeto conquisitum et repertum 
 fuisse codicem ex quo nunc tibi licet habere descriptum monumentum 
 diei natalis patris tui Rochi Rivaroli.... Refert tabula baptizatorum 
 Paroisside Vinzalii, ut videre est in scheda authentica quam ob oculos 
 habes, a Columna Balthasarre id temporis Paroisside redore fuisse bapti- 
 zatum patrem tuum, filium Johannis Rivaroli et Anastasiœ, suppresso, 
 ut tune moris erat, gentis suse cognomine, etc. 
 
 En 1808, Justet, frère de lait de Rivarol, employé à la Préfecture des 
 Apennins, à Chiavari, essayait de reconstituer Ja généalogie des 
 Rivaroli et faisait part de ses recherches à la famille. D'après lui, le 
 père d'Antoine-Roch, Jean Rivaroli ou Riveroli (le nom s'écrivait indif- 
 féremment d'une manière ou de l'autre) était sergent-général de 
 bataille; sa femme, Anastasie Binelys (nouvelle orthographe du même 
 nom), était apparentée aux Borrhomée et aux Visconti du Mila- 
 nais; ils s'étaient mariés en 1655. Si Justet ne s'est pas trompé en 
 transcrivant la date, ils n'auraient eu leur second fils, Antoine-Roch, 
 qu'après trente ans de mariage. A condition qu'Anastasie Binelly ou 
 Binelys se soit mariée à douze ans comme Mme de Rambouillet et 
 d'autres femmes du xvn e siècle, la chose n'est pas impossible. 
 
 En même temps Justet envoyait le chapitre du Nobiliaire Génois 
 de 1781 qui concerne la Casa Rivarola. 
 
 J'y vois que la Casa est originaire de Parme. En 1050, l'empereur 
 Conrad II fit don du fief de Rivarolo dans le Parmesan à Bernard 
 Rossi, comte de San Secondo. Guillaume, fils de Bernard, dépouillé 
 de son fief par la comtesse Mathilde de Toscane, vint, en 1089, s'éta- 
 blir près de Chiavari, et y fit construire un château qui reçut cà son 
 
APPENDICE. 325 
 
 tour le nom de Rivarolo. Les Rivaroli restèrent fidèles à la cause de 
 l'empire; leur cri de guerre était : Ecco li Guelfi! 
 
 Le Nobiliaire décrit leur blason : coupé au premier d'or à l'aigle de 
 sable éployée et couronnée; au deuxième, de gueule, au lion d'or; 
 couronne de comte. Gomme le nom de l'ancêtre Rossi signifie : roux, 
 fauve, le lion, roi des fauves, est emblème parlant : l'aigle a été con- 
 cédée le 5 octobre 1496, par l'empereur Maximilien I er , avec la devise : 
 Léo meruit aquilam. 
 
 La Casa a rayonné en tous sens. La branche principale, en Ligurie, 
 s'est alliée aux Doria, aux Spinola, etc. ; de là sont sortis le cardinal 
 Dominique Rivarola, nonce à Paris en 1610, Étienne-Bonaventure 
 Kivarola, ambassadeur de la République de Gênes en Russie en 1776; 
 ajoutons-leur Augustin Rivarola que le Nobiliaire publié en 1781 ne 
 mentionne pas : celui-ci, mort cardinal à Rome en 1842, à l'âge de 
 quatre-vingt-quatre ans, était aux environs de 1820 en correspon- 
 dance suivie et courtoise avec l'abbé Claude-François de Rivarol. Ses 
 lettres se sont conservées; je les ai lues. Il ne doutait pas de sa 
 parenté avec les Rivarol et s'en tenait fort honoré. 
 
 Une autre branche, qui avait pour chef le duc de la Rocella, s'est 
 étendue en Sicile. 
 
 Une autre, en Espagne, alliée aux Lopès-Pinéda, Ponce de Léon, etc., 
 a produit Rivarola-Pinéda, auteur d'une Histoire du Gouvernement 
 ancien et moderne de Gênes. 
 
 Mais c'est sur les Rivaroli du Piémont et du Milanais que nous vou- 
 drions surtout être renseignés; et c'est sur eux que le Nobiliaire 
 Génois nous renseigne le moins. Il faut chercher ailleurs nos sources 
 d'information. J'ai dit que Saint-Simon nous fait connaître l'un 
 d'eux : 
 
 « Rivaroles, autre fort bon lieutenant général, écrit-il dans sa chro- 
 nique de l'année 1704, mourut en même temps. C'était un Piémon- 
 tais, qui s'était attaché au service de la France et qui y était estimé. 
 Un coup de canon lui avait emporté une jambe il y avait fort long- 
 temps; un autre lui emporta sa jambe de bois à Nerwinden et le 
 culbuta. On le releva sans mal; il se mit à rire : Voilà de grands sots, 
 dit-il, et un coup de canon perdu. Ils ne savaient pas que j'en ai deux 
 autres dans ma valise. Il était grand croix de Saint-Lazare, puis de 
 Saint-Louis à l'institution. Il laissa des enfants peu riches qui ont servi 
 et n'ont pas fait fortune. Ce Rivaroles, qui était un grand homme 
 fort bien fait, adroit et vigoureux, était, avec sa jambe de bois, un 
 des meilleurs joueurs de paume, et y jouait souvent. » 
 
 Dans sa belle Histoire de Louvois, t. IV, p. 279, M. Camille Rousset 
 a relaté les négociations dont le marquis de Rivaroles ou de Rivarol 
 fut l'occasion entre Louis XIV et Victor-Amédée II, duc de Savoie, en 
 l'année 1689; il était alors colonel du régiment Royal-Piémontais. 
 
 Si ses enfants n'avaient pas « fait fortune » au temps où Saint- 
 Simon les a connus, ils ont jeté plus d'éclat dans la suite. J'en con- 
 
326 APPENDICE. 
 
 nais deux, qui portent tous deux le titre de marquis : abus qui sem- 
 blera moins étonnant si j'ajoute que l'un vivait en France et l'autre 
 en Italie. Les Mémoires du duc de Luynes nous ont conservé les noms 
 du premier : Charles-Amédée de Saint-Martin d'Aglié, marquis de 
 Rivarol. Une note du ministère de la guerre, communiquée en 1822 à 
 la famille de Rivarol, établit ainsi ses états de service : cadet dans le 
 régiment de Bissy cavalerie, 1694; mousquetaire du roi, 1695; cor- 
 nette au régiment de Mestre de camp général de dragons, 1696; capi- 
 taine, 13 août 1697; mestre de camp, 6 mars 1714; brigadier, 20 fé- 
 vrier 1734; maréchal de camp, 1 er mars 1738. Son nom figure sur le 
 registre des officiers-généraux jusqu'en 1754, sans indication d'époque 
 de décès. 
 
 L'autre se nommait Charles-Amé-Baptisle de Saint-Martin d'Aglié, 
 marquis de Rivarol. Il est plusieurs fois question de lui dans les notes 
 que Montesquieu avait rapportées de son séjour à Turin (Voyages de 
 Montesquieu, 1894). Il écrit en octobre 1728 : « Le marquis de Rivarol, 
 grand veneur, a eu son père mort lieutenant-général au service de la 
 France; a des terres en Auvergne. Il m'a beaucoup parlé de la France 
 où il a servi et où il est allé bien souvent. C'est un espion du Roi; il 
 est méprisé comme de la boue; le Roi seul l'estime. » Il redit même 
 chose un peu plus loin et nous apprend que le marquis était grand 
 conservateur de l'ordre de Saint-Maurice. Le savant annotateur des 
 Voyages de Montesquieu, M. Barckhausen, observe à ce propos que le 
 voyageur s'est montré un peu sévère; après avoir été lieutenant- 
 général de cavalerie au service de Victor-Amédée II, le marquis de 
 Rivarol « se distingua comme vice-roi de la Sardaigne, où il rétablit 
 en 1736 la sécurité publique. 11 devint plus tard gouverneur de Nice, 
 de Crémone, de Novare, etc. En 1737, il fut promu chevalier de l'An- 
 nonciade. » A vrai dire, Barbier, en racontant dans son Journal, au 
 mois d'octobre 1731, la tentative faite en septembre par Victor- 
 Amédée II pour ressaisir la couronne qu'il avait abdiquée et son 
 emprisonnement au château de Montcalier, assurait que le marquis 
 de Rivarol et quelques autres grands seigneurs du pays avaient eu 
 la tête tranchée. Barbier a parlé trop vite, sur la foi d'un on-dit, et 
 la Storia del Regno di Vittorio Amedeo II seritta da Domenico Carutti 
 (1863) nous montre d'où provient l'erreur : il y est dit (capitolio XXVIII) 
 que le comte de Blondel (attaché à l'ambassade de France à Turin) 
 a en effet mentionné parmi les conspirateurs arrêtés le marquis de 
 Rivarol; mais que tous, peu de jours après, furent mis en liberté. Il 
 est dès lors aisé de comprendre que le marquis, grâce à sa souple 
 nature de courtisan, après avoir joui de la faveur du père a pu con- 
 quérir celle du fils; de là sa haute situation en Sardaigne, son titre 
 de gouverneur de Nice (même ouvrage, capitolio XX) ; de là son éléva- 
 tion au rang de chevalier de l'Annonciade, honneur réservé aux 
 grands dignitaires du royaume. 
 
 Antoine-Roch était-il le cousin germain de Charles-Amédée et de 
 
APPENDICE. 327 
 
 Charles- Amé-Baptiste? En d'autres termes, Jean Rivaroli, quoiqu'il 
 ait vécu et servi dans le duché de Milan, était-il, comme le veut la 
 tradition de famille et comme l'affirme Cubières, le frère du Piémon- 
 tais dont parle Saint-Simon? La chose est probable, mais non cer- 
 taine. Peut-être Jean Rivaroli était-il le cadet et portait-il le titre de 
 comte, tandis que le Piémontais est qualifié de marquis. Il resterait, 
 puisque la Casa Rivarola n'avait dans son blason qu'une couronne 
 comtale, à savoir d'où est venu et de quand date ce marquisat. 
 
 Au xix e siècle, Dominique Rivarola Barbaggi, Corse et député de la 
 Corse avant 1830, mort en 184i sans enfants mâles, et son cadet, 
 major général au service de l'Angleterre, mort à Malte en 1853, père 
 de deux jumeaux (l'un d'eux en 1853 était lieutenant dans l'armée 
 anglaise, au 26 e régiment d'infanterie), étaient issus des Rivaroli de 
 Piémont. Ils correspondaient avec le frère de Rivarol et le traitaient 
 de cousin. 
 
 Dans tous les actes officiels relatifs à Claude-François, frère de 
 Rivarol, son nom est précédé d'un titre nobiliaire. Il est le chevalier 
 de Rivarol dans son brevet de lieutenant aux chasseurs de Maillebois, 
 brevet sur papier doublé de toile, rédigé en allemand (la légion était 
 composée d'étrangers), timbré d'un large cachet de cire rouge (6 dé- 
 cembre 1785); dans un certificat que lui a délivré le colonel comte de 
 Maillebois à sa presque immédiate sortie de la légion; dans son 
 brevet de garde du corps, signé Noailles, prince de Poix (1 er jan- 
 vier 1786); dans son brevet de capitaine (23 septembre 1788, par- 
 chemin signé Louis). Son titre change pendant la Révolution, lorsque 
 sa famille croit que son frère Jean-Baptiste, plus âgé que lui, est 
 mort en Amérique. Le Journal général de la Cour et de la Ville, où il 
 est bien connu, l'appelle encore le chevalier de Rivarol dans le 
 numéro du 24 mars 1791. Burke, dans sa Lettre sur les Affaires de 
 France et des Pays-Bas (mai ou juin 1791), puis le Journal Royaliste 
 qui commence à paraître le 1G mars 1792, et dont il est un des colla- 
 borateurs, l'appellent le vicomte de Rivarol, et il reste vicomte une 
 trentaine d'années. Il est qualifié ainsi dans l'attestation que signe 
 Clermont Gallerande de sa présence aux Tuileries le 10 Août; sur le 
 parchemin, signé Louis, qui lui donne plein pouvoir en 1795 de diriger 
 les complots des royalistes cachés à Paris; sur son brevet de maré- 
 chal de camp, signé Louis, contresigné duc de Feltre, 10 mai 1816; 
 sur son brevet de prévôt du Gard, 13 novembre 1816, et dans les let- 
 tres que lui adressent en 1815 et 1816 Chateaubriand, le duc de Gra- 
 mont, etc. A cette époque, nouveau changement dans son titre. Est-ce 
 parce qu'il apprend la mort en Russie de Raphaël, fils d'Antoine? 
 Cette mort date en réalité de 1812; mais la nouvelle ne lui en est 
 sans doute parvenue que longtemps après. Raphaël mort, la couronne 
 
328 APPENDICE. 
 
 de comte lui revient. En effet, il est le comte de Rivarol dans l'arrêté 
 royal du 31 mai 1825, qui le charge de conférer à M. le Payen de Fia- 
 court le grade de chevalier de l'ordre de Saint-Louis; et aussi dans 
 les lettres de Mathieu de Montmorency (1826), de Chateaubriand (1837), 
 de Mole, Ministre des affaires étrangères (1837), etc. Et, à sa mort, 
 son fils Edouard est à son tour comte de Rivarol. 
 
 Le brevet signé Noailles, prince de Poix, dont j'ai fait mention, 
 certifie qu'il a été reçu dans les gardes du corps « après avoir donné 
 les preuves nécessaires pour y être reçu ». Le Recueil des anciennes 
 Lois Françaises (Isambert, t. XXIII, p. 282) nous dit quelles étaient 
 ces preuves : 
 
 « 15 décembre 1775, Règlement sur la composition et l'organisation 
 des Gardes du corps.... Article 10 : Sa Majesté voulant maintenir la 
 bonne composition d'un corps auquel elle confie la garde de sa 
 personne, défend au major de ses gardes de lui présenter aucun 
 sujet qu'il n'ait justifié qu'il est né noble : ceux qui se présente- 
 ront pour être admis dans les compagnies devront être munis d'un 
 certificat signé de quatre gentilshommes, dont un au moins ser- 
 vant dans le corps. Ce certificat sera visé par le commandant de la 
 province. » 
 
 Mais Ce n'est pas seulement pour entrer dans les gardes du corps 
 qu'il fallait être noble. Par arrêté du 22 mai 1781 (même recueil, 
 t. XXXVII, p. 29). nul ne pouvait être proposé à des sous-lieutenances 
 dans l'infanterie ou dans la cavalerie, s'il n'avait fait preuve de quatre 
 générations de noblesse; les titres originaux devaient être présentés 
 au généalogiste en charge. 
 
 Il suit de là sans contestation possible que Claude-François, lieute- 
 nant aux chasseurs, puis garde du corps, puis capitaine entre 1785 
 et 1789, était reconnu noble, malgré la mésalliance et la dérogeance 
 de son père et de son grand-père. La noblesse de Rivarol était du 
 même coup établie. Il est assez amusant que son dernier biographe, 
 M. de Lescure, hésite là-dessus et soit plus scrupuleux que Chérin. 
 Je ne sais, du reste, d'où vient qu'il n'a pas soufflé mot de l'acte de 
 mariage d'Antoine-Roch. Le comte Edouard de Rivarol et après lui 
 M. Tollin ne le lui avaient-ils pas confié, en même temps que les 
 autres documents dont il a été le premier à se servir et ne s'est pas 
 toujours bien servi? 
 
 M. Alègre, au bas d'une page de sa notice sur Rivarol (Notices Bio- 
 graphiques du Gard, t. II, p. 197), dit négligemment : « Il est à remar- 
 quer que le nom de Rivarol et Rouveyrou, forme de l'idiome popu- 
 laire, apparaît sur les registres de l'état civil (de Bagnols) jusqu'à la 
 date de 1630 où un Rivarol est dénommé voiturier ». Je suis peu 
 familiarisé avec « l'idiome populaire », bien que j'aie lu le français 
 de M. Alègre. Mais je sais que par acte d'huissier, l'an xi, Claude- 
 François avait fait signifier « au sieur Rouveirol de Bagnols, cour- 
 tier », défense de continuer à prendre et à signer le nom de Rivarol. 
 
APPENDICE. 32) 
 
 Ce qui me ferait supposer que Rouveyrou ou Rouveirol est un nom 
 (de voiturier ou de courtier, n'importe), et que Rivarol en est un 
 autre. 
 
 Frères et sœurs de Rivarol. 
 
 Je ne dresse pas la liste complète des frères et sœurs de Rivarol. 
 M. de Lescure l'a donnée (Rivarol et la Société française, p. 34). Seuls, 
 quatre d'entre eux ont laissé quelques traces; une note manuscrite 
 que j'ai retrouvée dans les papiers de la famille m'avertit que les 
 autres sont morts très jeunes. Je ne m'occupe donc que de Françoise 
 et de Claude-François dont l'histoire a été inexactement contée, de 
 Jean-Baptiste et d'Élisabeth-Paule dont l'histoire n'a jamais été faite. 
 
 Françoise de Rivarol. 
 
 Le second des seize enfants. Elle est née le 20 août 1754, quatorze 
 mois après Antoine; elle est morte le 10 décembre 1824, à soixante- 
 dix ans. Son acte de décès, qui ne lui en donne à tort que soixante- 
 neuf, la qualifie de rentière, et la déclare mariée à M. le baron de 
 Beauvert (absent sans nouvelles). J'en ai si peu de nouvelles que je ne 
 puis garantir qu'il ait existé; je serais tenté d'écrire à la suite de 
 son nom, comme Rivarol après le nom de tel poète de son Alma- 
 nach : Incertain. Dans Y Année des Dames Nationales ou le Kalen- 
 drier des citoyènes (sic), Restif de la Bretonne a consacré une de ses 
 plus sales notices à Françoise qu'il appelLe « la Rivarole ». Il l'a, 
 prétend-il, rencontrée avant la Révolution chez le docteur de Préval 
 qui la soignait.... Elle « était belle ».... « On publiait alors qu'elle 
 avait été mariée », et il précise : mariée à Strasbourg. Mais le 
 recueil de Restif, où il a bavé sur quelques centaines de femmes, 
 sur Marie-Antoinette, Mme Elisabeth, Mme Royale, etc., comme sur 
 Françoise, et les a traitées toutes en filles publiques, ne prouve pas 
 grand'chose, sinon que Restif est un répugnant monomane. Mal ren- 
 seigné du reste : il confond Bagnols et Bagnères, et dit que le père 
 de Rivarol n'a eu que quatre enfants. Quoi qu'il en soit, le nom de 
 baronne de Beauvert pourrait être un nom d'emprunt. Le cousin de 
 Rivarol, le fils de sa tante de Barruel, officier de dragons avant 1789, 
 un des pires intrigants de l'émigration et de la Restauration, signait : 
 comte de Barruel-Beauvert; il a quelque part écrit que le nom de 
 Beauvert était celui d'une terre à lui léguée par ses ancêtres, qu'il 
 l'avait joint à son nom de famille pour se distinguer d'autres Barruel 
 qui ne lui étaient pas parents (par exemple, l'abbé de Barruel, auteur 
 d'insignifiants Mémoires pour servir à l'histoire du Jacobinisme) , 
 
330 APPENDICE. 
 
 qu 1 « une amie de Dumouriez » avait pris et conservé ce nom « sans 
 y avoir aucun droit »; il n'a garde d'ajouter que « cette ci-devant 
 belle » est sa cousine germaine (Lettres sur quelques Particularités 
 secrètes de l'histoire pendant l'interrègne des Bourbons, t. I, p. 33 et 
 4M). 11 est vrai que le témoignage de Barruel n'est pas plus que 
 celui de Restif parole d'Évangile (voir ce que dit de lui Rivarol dans 
 sa Lettre de 1797 à son père). 
 
 Mariée ou non, Françoise se faisait appeler baronne de Beauvert. 
 Seul, Sulpice de la Platière la nomme baronne d'Angel. Pourquoi? 
 Ne serait-ce pas un malin sobriquet que les ennemis de Rivarol 
 avaient donné à sa sœur, et que Sulpice, candide à son ordinaire, a 
 pris pour un nom véritable? Ils appelaient quelquefois l'auberge, 
 la légendaire auberge tant de fois évoquée en réponse au Petit Alma- 
 naeh, auberge de VAngel ou du Petit Ange (voir les Bagnolaises); ils ont 
 bien pu tirer de là un surnom pour Françoise, de même qu'ils sur- 
 nommaient Antoine M. le comte de Rivarol-Bagnolet. 
 
 S'il est difficile de savoir la vérité sur la jeunesse de Françoise, 
 c'est qu'à partir de la Révolution elle a eu à ses trousses, outre les 
 ennemis de son frère, ceux de son amant, et qu'ils n'en étaient pas à 
 une calomnie près. En 1789, à l'âge de trente-cinq ans, elle s'était 
 attachée à Dumouriez, et elle l'a suivi lorsqu'il a passé à l'étranger. 
 Dès lors, les journaux du temps font sans cesse mention d'elle ; la 
 baronne de Beauvert, ou « la Beauvert » tout court, est successive- 
 ment en butte aux attaques de tous les partis. (Voir en particulier la 
 Nouvelle Correspondance Politique, n° 6, 10 juin 1792; les Mémoires 
 de Mme Roland, les Lettres de Thauvenay à d'Avaray; l'Histoire de la 
 Conjuration d'Orléans, de Montjoie qui estropie son nom et en fait 
 Boisvert!). Dumouriez a raconté tout au long dans ses Mémoires sa 
 rupture avec sa femme, dévote à outrance, tracassière, quoique bonne 
 (elle l'a obligé à changer cent vingt fois de domestiques en quinze ans!), 
 et sa liaison avec Françoise. « Pendant les deux premières années de 
 la Révolution, dit-il dans cette quasi-apologie de lui-même écrite à 
 la troisième personne, il a vécu des bienfaits d'une dame qui se 
 dépouillait elle-même pour l'aider à payer la pension de son épouse, 
 et qui partageait son existence avec lui. Cette dame, pleine de dou- 
 ceur et d'amabilité, a voulu depuis partager son infortune, et a dou- 
 blé (?) ses peines par la constance et la noblesse de ses sentiments. Il 
 est chargé de son sort, et c'est le lien le plus fort qui l'attache à la 
 vie. » Il revient là-dessus un peu plus loin, rappelle qu'il était sans 
 ressources au commencement de la Révolution, qu'il avait dû vendre 
 son argenterie, « ce qui ne lui aurait pas suffi à beaucoup près, sans 
 la générosité de son amie, chez laquelle il logeait et à laquelle il a 
 depuis sept ans les plus grandes obligations, puisqu'elle s'est sacri- 
 fiée pour lui ». Il serait plus juste de dire qu'elle s'était entièrement 
 emparée de lui. Spirituelle, intrigante, ambitieuse, elle a eu une 
 influence décisive sur sa conduite, j'entends sur ses fautes. A Ham- 
 
APPENDICE. 331 
 
 bourg, où elle vivait avec lui de 1797 à 1800, elle effarouchait un peu 
 Thauvenay. Le 10 mai 1800, celui-ci écrit à d'Avaray que le comte 
 de Gruel « a renoué depuis trois mois ses anciennes liaisons avec 
 Mme de Beauvert, son ancienne maîtresse, à ce qu'il m'a dit lui- 
 même il y a deux mois ». La veille, il écrivait à d'Avaray pour le 
 mettre au courant d'une intrigue en train de se former entre Dumou- 
 riez et le baron d'Angely; selon lui, l'intrigue doit avorter en raison 
 de « l'aversion très-prononcée de Mme de Beauvert pour le Baron. Je 
 n'ai vu qu'une seule fois cette dame, mais elle me témoigna con- 
 fiance, et elle m'a plus d'une l'ois communiqué ses craintes pour les 
 radotages et les indiscrétions du Baron. Elle a un mauvais ton et a 
 bien l'air de son premier métier, mais il me paraît qu'elle a l'âme 
 élevée, qu'elle désire vivement la gloire de Dumouriez... et enfin 
 qu'elle y tient d'autant plus que la femme du général Dumouriez 
 vient de mourir en France. » Il faut lire les lettres de Thauvenay pour 
 être édifié sur le rôle de Dumouriez dans l'émigration, sur sa poli- 
 tique véreuse et intéressée, sur le cynisme de ses plans. Le vainqueur 
 de Valmy fait passer à Thauvenay en février 1800 une note qui sug- 
 gère aux Anglais les moyens d'attaquer la France par le Midi 
 (Archives, t. 597) ; en juin 1800, il s'engage à écrire à Moreau et à le 
 gagner à la cause du roi (Archives, t. 598). Quant à son espoir d'être 
 veuf, il s'est vite trouvé déçu. Il se disposait en juillet 1800 à épouser 
 sa vieille amie, âgée de quarante-six ans. Que faire, demande Thau- 
 venay à d'Avaray, s'il me prie d'être un des témoins à son mariage? 
 (Lettre du 4 juillet.) La perspective ne souriait guère à l'agent de 
 Louis XVIII; mais pour le service du roi, il était prêt à boire tous les 
 calices. Celui-là lui devait être épargné. Quinze jours plus tard, 
 Dumouriez apprend que sa femme vit toujours : « Il me paraît en 
 être fort peu satisfait » (Lettre du 24 juillet). Et voilà comment 
 Françoise est morte sans être devenue Mme Dumouriez. morte à 
 Paris, rue des Quatre-Vents, très pauvre, à peu près seule, dans « un 
 garni ». Triste fin, de signification tout aussi morale qu'un cinquième 
 acte de mélodrame. 
 
 Ëlisabeth-Paule de Rivarol. 
 
 Le septième des seize enfants. Elle est née le 13 février 1761. Restif, 
 dans l'article déjà cité, dit avoir connu les « deux sœurs » de Rivarol, 
 à Paris; elles sont, ajoute-t-il, beaucoup moins célèbres que leur 
 frère, « la cadette surtout qui n'a fait qu'apparaître à Paris », et qui 
 « est retournée dans son pays dès avant la Révolution ». La cadette est 
 Élisabeth-Paule. Elle avait épousé M. de Faguet, professeur au col- 
 lège de Bagnols, dans la suite censeur au lycée de Grenoble. Elle a 
 dû effectivement venir à Paris quelques années après son mariage et 
 
332 APPENDICE. 
 
 déjà mère d'une fille. Dans sa lettre du 12 mai 1797 à son père, 
 Rivarol dit : « Vous me parlez de la petite fille de Paule. Qui a-t-elle 
 donc épousé? Se souvient-elle toujours de moi? » Il avait donc connu 
 la fille de Paule, et il Pavait connue lorsqu'elle était tout enfant; quoi- 
 qu'il apprenne son mariage, il la revoit toujours « petite fille ». En 
 admettant qu'elle se soit mariée de bonne heure, à dix-sept ans, elle 
 serait née vers 1780. Élisabeth-Paule avait alors vingt et un an. Si 
 j'en crois les Bagnolaises, son voyage à Paris daterait de 1785 ou 1786. 
 Peut-être est-elle venue sans son mari, car Rivarol semble ne pas 
 connaître M. de Faguet. Il dit dans une autre lettre, adressée à sa 
 tante, le 18 août 1797 : « Dites à mon beau-frère que je suis très- 
 sensible aux assurances qu'il me donne de son amitié. Il suffit qu'il 
 mérite la vôtre pour être sûr de la mienne. » Il s'exprimerait autre- 
 ment, je pense, s'il avait pu juger par lui-même le mari de Paule; et, 
 de fait, Restif dit que Paule, lorsqu'il l'a entrevue dans les salons 
 de Paris, s'y montrait accompagnée, non pas de son mari, mais de 
 son frère. Même indication dans les Bagnolaises. 
 
 Dans ses deux lettres, Rivarol ne fait allusion qu'à une fille d'Éli- 
 sabeth-Paule, à celle qu'il nomme tantôt « la petite fille de Paule », 
 tantôt « la petite Paule ». Il a un peu perdu de vue, semble-t-il, une 
 sœur dont il est depuis si longtemps séparé. Mais Élisabeth-Paule a 
 eu bel et bien deux filles, qui ni l'une ni l'autre ne s'appelaient 
 comme elle. L'une, l'aînée, celle dont il a su vaguement le mariage, 
 Hélène ou Nely, avait épousé un officier, Désiré Boyer; l'autre, Goraly, 
 n'était pas mariée en 1829, et il est assez probable qu'ayant plus de 
 la quarantaine à cette date, elle est morte vieille fille. Je trouve leurs 
 noms sur un acte passé entre elles et le général de Rivarol, par- 
 devant notaire, relativement à leurs droits sur les manuscrits d'An- 
 toine; en cas d'impression et de vente, les bénéfices doivent être par- 
 tagés par tiers entre elles et le général (5 juillet 1829). J'en conclus 
 que leur mère, Élisabeth-Paule, était morte avant l'année 1829. 
 
 Jean-Baptiste de Rivarol. 
 
 Troisième des seize enfants; né le 22 décembre 1755. Il s'en est 
 allé de bonne heure, comme l'aïeul Antoine-Roch, s'enrôler en 
 Espagne, et y est devenu colonel des dragons de la Reine. En 1789 
 ou 1790, il a été envoyé dans les colonies espagnoles d'Amérique et 
 n'a plus donné de ses nouvelles à sa famille. Elle était persuadée 
 qu'il avait péri. 
 
 En 1822, une Mexicaine, la marquise de Selva Nevada, de passage 
 à Paris, y entend nommer le général de Rivarol; elle déclare qu'elle 
 a connu au Mexique un Rivarol, qu'il est encore vivant, qu'il est 
 lui-même général en retraite, et jouit d'une fortune considérable. 
 
APPENDICE. 333 
 
 Claude-François, à qui ce propos est rapporté, désireux d'informa- 
 tions plus complètes, cherche à voir l'étrangère : elle a disparu. 
 Quelques années après, il retrouve sa piste ; elle est retournée au 
 Mexique. Elle promet de lui écrire, n'écrit pas et disparait de nou- 
 veau. En revanche, en 1820, il reçoit une lettre d'un autre Mexicain, 
 dom Gaspard de Diaz, qui dit connaître son frère Jean-Baptiste, 
 être en mesure de renseigner la famille sur le compte de l'absent, 
 annonce sa très prochaine visite... et ne se montre pas. Claude- 
 François s'adresse au Ministre des affaires étrangères, et attend une 
 quinzaine d'années la réponse. Elle arrive enfin : Jean-Baptiste est 
 mort, dit-on, à Lima, en 1843. — Que sont devenus ses biens? Ont-ils 
 été adroitement captés? Il y a des romans-feuilletons plus simples 
 et plus vraisemblables que la vie de Jean-Baptiste. 
 
 Claude-François de Rivarol. 
 
 De cinq ans plus jeune que Rivarol, né le 3 juin 1758 l , Claude- 
 François arrive à Paris peu de temps après son frère, en mars 1770. 
 Le duc de Penthièvre le fait entrer au séminaire Saint-Magloire. Il 
 en sort très promptement. Surnuméraire dans les gendarmes du roi 
 en 1780; lieutenant dans la légion des chasseurs de Maillebois 
 (6 décembre 1785) ; garde du corps (du l or janvier 1786 au 4 avril 1788) ; 
 capitaine d'une compagnie de fusiliers dans le troisième régiment 
 provincial d'État-Major (23 septembre 1788), il est aide de camp du 
 lieutenant général comte de Maillebois en 1789. Dès que la Révolu- 
 tion éclate, il prend fait et cause pour la royauté. Il collabore aux 
 Actes des Apôtres, au Journal Royaliste, au Journal général de la Cour 
 et de la Ville, est membre du Salon Français, club royaliste dont la 
 populace ne tarde pas à troubler les réunions et à fermer les portes. 
 Un jour, en 1790, il déchire au Palais-Royal, aussi hardiment qu'au- 
 rait pu le faire Suleau, une affiche collée contre un arbre et inju- 
 rieuse pour la reine; le peuple s'ameute, crie : à la lanterne! au 
 bassin! Il fait si crâne contenance que les furieux finissent par 
 l'acclamer. La cour lui confie diverses missions, pour Coblentz, pour 
 Londres où il a une entrevue avec Pitt. En 1791, il est à Bruxelles et 
 se bat en duel pour une question de cocarde avec le fils du prince 
 de Ligne qu'il blesse grièvement. Monsieur le charge de porter une 
 
 1. Une notice manuscrite du comte Edouard de Rivarol, consacrée à son 
 père, dit que celui-ci est né le 6 juin 1762. L'arrôt d'incarcération lancé 
 contre lui en septembre 1800 le déclare âgé de trente-sept ans, ce qui le 
 suppose né en 1763. Dans ses Notices biographiques du Gard (t. II, p. 229-238), 
 M. Alègre le fait naître le 6 juin 1759. Mais les Tables générales des registres 
 de l'état civil, consultées à Bagnols, ont permis de rectifier ces petites 
 erreurs (voir Lescure : Rivarol et la Société française, p. 34). 
 
3<t4 APPENDICE- 
 
 lettre à la reine. Il revient, fait le coup de feu aux Tuileries le 10 Août 
 contre le peuple, se réfugie le soir à l'Assemblée, réussit à quitter 
 Paris avant les massacres de septembre et rejoint les armées de la 
 coalition. Plusieurs fois il rentre à Paris pour y conférer avec les 
 contre-révolutionnaires. 11 est pris en 1793, au moment du procès 
 du roi. Il est d'abord gardé à vue par le gendarme Buisson au Petit 
 Picpus, puis transféré au Luxembourg. Il reste, ainsi que sa femme, 
 vingt-deux mois en prison pendant la Terreur, et a la chance d'en 
 sortir le 27 brumaire an ni. Il repart pour l'émigration où il reçoit 
 la croix de Saint-Louis et le'grade de colonel; il est un des agents 
 les plus actifs de d'Avaray, il va et vient d'Allemagne en France et 
 de France en Allemagne, séjourne six mois, en 1796, à Hambourg. 
 A la fin de 1799, il est à Paris, d'où il envoie des rapports à Thau- 
 venay *, assiste au coup d'État de brumaire, est arrêté le 6 vendé- 
 miaire an ix (7 septembre 1800) comme « prévenu de propos contre le 
 gouvernement », passe encore deux années en prison, au Temple, 
 où il apprend un matin la mort de Rivarol, et n'est relâché que sous 
 la condition de résider à Grenoble. 11 obtient d'échanger cette rési- 
 dence pour celle de Bagnols. Il s'y tient tranquille jusqu'en 1812. 
 A cette date, il se montre à Paris, est de nouveau emprisonné, sort 
 de France en 1813. La Restauration l'y ramène. En 1814, à Nîmes, 
 il préside une cour prévôtale instituée pour juger en toute hâte et 
 en dernier ressort les crimes ou délits politiques. En 1816, il obtient 
 sa retraite de colonel avec le grade honorifique de maréchal de 
 camp, c'est-à-dire de général, et le poste de prévôt du Gard. Mais 
 il se brouille avec le préfet, le provoque au théâtre et le force à 
 descendre dans la rue; ils se battent à la lueur d'un réverbère. 11 
 ménage le préfet, le désarme, et lui offre son bras pour le ramener 
 chez lui. Sous ses cheveux gris M. le prévôt avait encore la tète trop 
 chaude. Le voilà rendu à la vie privée. La monarchie écarte et 
 oublie celui qui a tant de fois risqué sa vie pour elle. Il habite son 
 domaine de Fontbelle, près de Bagnols, de 1817 à 1822, se fixe à 
 Paris, et meurt pauvre en 1848, à quatre-vingt-dix ans, à Brie-Comte- 
 Robert. 
 
 11 s'était marié deux fois : 1° en 1784 à Paris, avec Marie-Louise de 
 Lézan ; de cette union est né, en 1786, Jean-Étienne-Auguste de Rivarol, 
 mort en 1825, ex-élève de l'École Polytechnique, capitaine-adjudant- 
 major dans la garde royale, auteur de divers opuscules, Notice 
 historique sur la Calabre (il y avait fait campagne avec le régiment 
 d'Issembourg), Ode sur le Café, Discours sur la vie et les ouvrages de 
 Rollin; marié en 1821 à Antigone Barlatier de Mas, et père de deux 
 
 i. Deux de ses rapports se sont conservés avec les lettres de Thauvenay 
 (Archives, t. 598): l'un du 24 juin 1800, l'autre du 30 juin. Ce sont d'agréables 
 chroniques de la vie à Paris. Elles devaient servir à des Entelles pour le 
 « bulletin » qu'il projetait (voir plus loin). 
 
APPENDICE. 335 
 
 filles : Antigone, qui est morte jeune, et Clotilde, devenue en 1843 la 
 femme d'Ernest de Marguerit de Rochefort; elle est morte en 1851, 
 laissant deux filles; — 2° en 1808, à Bagnols, avec Charlotte de 
 Sibert-Cornillon, fille d'un ancien officier aux gardes-françaises, 
 morte en 1852; de cette union sont nés Jean-Hector-Édouard de 
 Rivarol (1812-1870), marié en 1844 à Marie-Laurence Blanchau (morte 
 en 1870), sans enfants, et Charlotte-Anastasie-Delphine (1814-1867), 
 mariée en 1843 à M. Charrier (mort en 1857), mère d'une fille que le 
 comte Edouard de Rivarol a adoptée; celle-ci est Mme Tollin. Le nom 
 de Rivarol est éteint aujourd'hui. 
 
 Le général a été un parfait galant homme, brave jusqu'à la témé- 
 rité, gai, un peu cerveau brûlé, dévoué corps et àme à la cause 
 monarchique. Son arrêt d'incarcération du 6 vendémiaire an ix nous 
 a conservé son portrait en forme de signalement : « taille 1 m. 79, 
 cheveux et sourcils châtains, front dégagé, nez aquilin, yeux bleus, 
 bouche petite, menton rond, visage ovale ». Il est resté beau et a 
 gardé son allure de vieux militaire jusqu'à la fin. 11 avait de la verve 
 et était d'une courtoisie raffinée. Je n'ai pas le courage de railler ses 
 prétentions poétiques quoiqu'elles ne fussent guère justifiées; il était 
 si prompt à proclamer la supériorité de talent de son frère et il l'a 
 tant aimé que les rivarolisants doivent être indulgents à ses poésies. 
 Ils ont plus de peine à lui pardonner l'édition qu'il a faite des œuvres 
 posthumes d'Antoine. 
 
 Il avait beaucoup écrit. Quatre petits volumes, publiés d'abord 
 en 1799, puis en 1813 à Paris chez Laurens jeune, portent le titre 
 d'Œuvres Littéraires de Fr. de Rivarol. Il y a réuni les œuvres de sa 
 jeunesse : un poème De la Nature et de V Homme, présenté au concours 
 de poésie de l'Académie française en 1782- (je croirais volontiers que 
 son aîné y a mis la main) ; les Chartreux, 1783, en vers français avec, 
 en regard, une traduction en vers italiens; Isman ou le Fatalisme, his- 
 toire persane, imprimée une première fois en 1785 et présentée comme 
 une traduction du portugais de dom Lonzo ; Chamfort en a fait 
 l'éloge dans le Mercure du 6 janvier 1787; j'ai cité divers passages de 
 la touchante dédicace à son père, datée du 15 juin 1799; Guillaume le 
 Conquérant, tragédie achevée en 1787, reçue en 1790 au Théâtre- 
 Français, mais non représentée; le Poète Emprunteur, comédie impri- 
 mée quelque temps avant la Révolution sous le nom de Saint-Martin, et 
 composée pour faire suite au Petit Almanach de nos Grands Hommes. Le 
 recueil contient en outre d'innombrables « fugitives », des élégies, 
 des idylles, des fables, des stances, des madrigaux, des épigrammes, 
 des traductions d'Horace, du Tasse, de Guarini, de Marini, etc. Claude- 
 François avait une facilité désolante. Dans sa prison, de 1800 à 1802, 
 il a écrit tout un cahier de petits et de grands vers : 
 
 Où donc es-tu, mon Eulalie, etc. 
 Oui, vous m'aviez donné votre cœur, Arabelle, etc. 
 
336 APPENDICE. 
 
 Il avait publié à part des poèmes satiriques dirigés contre les idées 
 et les hommes de la Révolution : 1° Les Crimes de Paris, en 1789. 
 2° La Fuite de Marat, poème comique en trois chants, par M. de R*** 
 le cadet. Sur l'exemplaire, annoté par lui, que possède la famille, il 
 a corrigé : « par M. de R*** le père » ; et il a en effet attribué la Fuite 
 de Marat à son père dans la préface des Pensées inédites de Rivarol : 
 il tenait à donner au bonhomme Jean une réputation de fervent 
 royaliste. Mais le bonhomme est bien innocent de ce poème, fait de 
 toutes les plaisanteries et injures dont les Apôtres ont usé et abusé. 
 3° Le Tableau de Paris, satire imprimée en 1799, saisie alors et détruite 
 par la police du Premier Consul; peut-être est-ce là le motif de 
 l'emprisonnement de Claude-François au Temple en 1800. Ce qu'il y a 
 de plus plaisant dans l'ouvrage, c'est une note de l'auteur : « II ne 
 faut pas confondre Rivarol l'aîné avec son frère ». Il n'y a pas grand 
 risque. 4° La Prise de VHélicon ou la Guerre des Sots, poème héroï- 
 comique en quatre chants, écrit en 1799 et publié seulement en 1823, 
 comme « médecine », dit une préface du comte de Saint-Maur, à 
 l'usage des libéraux. La médecine est dure à avaler. Shakespeare y 
 est orthographié Chekspir « pour la rime ». Entre autres gentillesses, 
 on y voit Mme de Staël fouettée par un satyre. 
 
 Pour les éditions qu'il a données de divers manuscrits de Rivarol 
 et pour quelques articles ou épigrammes de lui, faussement attribués 
 à Rivarol, voir la Bibliographie. 
 
 Il dit dans la préface des Pensées inédites : « On pourrait faire une 
 édition des œuvres de la famille Rivarol.... Tous les hommes bien 
 pensants qui ont une bibliothèque souscriraient inévitablement à 
 cette édition qu'on donnerait par livraisons et à bon marché. » Quel- 
 qu'un qui n'eût pas souscrit au projet, c'est, je pense, Rivarol lui- 
 même. Aux beaux jours du romantisme, Claude- François aurait voulu 
 publier ses poésies « vraiment françaises », pour couper court à la 
 folie romantique et sauver le bon goût; il ne trouva pas d'éditeur, 
 de sorte que Lamartine et Hugo continuèrent à chanter. J'emprunte 
 l'anecdote aux Portraits et Souvenirs de M. de Belloy qui le fréquen- 
 tait et qui, s'il souriait un peu du poète, estimait infiniment 
 l'homme. Il faut faire comme M. de Belloy. Dans les prisons de la 
 Terreur Claude-François chantonnait : 
 
 On va me guillotiner, 
 
 Le moment approche; 
 Pourquoi vous en étonner? 
 
 Je suis sans reproche. 
 J'aime Dieu, je sers mon Roi, 
 Voilà mon acte de foi. 
 
 Adieu, ma caboche, ô gué! 
 Adieu, ma caboche! 
 
 Sa « caboche » ne valait pas celle d'Antoine; mais il a vécu « sans 
 reproche » et sans peur. C'a été le dernier des mousquetaires. 
 

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338 APPENDICE. 
 
 §4. 
 Trois lettres de Rivarol à sa famille. 
 
 [1797 ; à son père.] 
 
 A Monsieur J. Rivarol, à Bagnols, près le Pont Saint-Esprit. 
 
 12 may, à Hambourg. 
 
 « Mon frère m'a fait parvenir enfin de votre écriture. Vous auriez eu 
 de mes nouvelles peu de temps après la mort de Robespierre, si je 
 n'avais eu affaire à des agents infidèles qui ont retenu l'argent que 
 j'envoyais à mon fils et disposé à leur gré du paquet de lettres que 
 j'envoyais à mon frère. Un honnête négociant de Londres me rendit 
 enfin le service de faire compter à Paris l'argent nécessaire au voyage 
 de cet enfant; car vous sentez combien il était dur pour moi de voir 
 ce petit malheureux, dans les rues de Paris, manquer à la fois de 
 pain et d'instruction ; et mon frère me l'amena l'année dernière. 
 Vous savez qu'il l a passé ici six mois, et j'aurais bien voulu qu'il y 
 demeurât plus longtemps, il m'aurait aidé dans mon grand travail 
 sur la langue, et nous serions rentrés ensemble; mais Paris l'attirait, 
 et il n'a pu résister. Me voilà donc avec mon fils à Hambourg; ma 
 sœur qui demeure à la campagne à une demi-lieue de... 2 . 
 
 « Mon frère doit vous avoir dit que je quittai Paris le 10 juin 92 fort 
 à propos; car on vint, sept jours après, soit pour me massacrer dans 
 ma maison, soit pour me mener à l'échafaud. Les brigands dirent en 
 entrant chez moi : « où est-il, ce grand homme? nous venons le 
 raccourcir ». C'est un des caractères de la révolution que ce mélange 
 de plaisanterie et de férocité. J'ai, depuis, essuyé bien des petits 
 revers, et, entre autres ,deux naufrages. A quinze pieds dans l'Océan, 
 ma présence d'esprit ne m'a point abandonné et m'a sauvé. Je vous 
 conterai tout cela, car je n'ai point perdu l'espoir de vous voir 
 encore. 
 
 « J'étais à Bruxelles, en 1792, lorsque j'appris votre fuite de Mar- 
 seille; je vous fis passer cent francs en assignats dans une lettre à 
 M. Matteras, à Aix, je crois; car c'est là qu'on m'avait écrit que vous 
 étiez réfugié; enfin, il ne faut plus penser aux maux passés; les 
 malheurs ne sont bons qu'à oublier. Il faut au contraire bénir le sort 
 qui a voulu que dans un massacre aussi général nous ayons tous été 
 épargnés; il n'y avait pourtant pas à parier pour nous. 
 
 « Je fais passer ce paquet par Bordeaux ; nous verrons ce qu'il en 
 
 1. Son frère. 
 
 2. Il y a ici une coupure. Claude-François, qui possédait le manuscrit 
 de la lettre, aurait voulu faire l'oubli sur le rôle que leur sœur Françoise 
 avait joué auprès de Dumouriez. 
 
APPENDICE. 339 
 
 arrivera. J'ai remis en même temps six louis qui doivent vous être 
 comptés par MM. Bascou et Brunnemann, négociants et banquiers à 
 Montpellier. Bagnols est un trou si reculé qu'on ne peut le trouver 
 sur la carte de commerce. Au reste, le change étant contre la France, 
 vous devriez toucher un peu plus de six louis. Dès que vous aurez 
 reçu ma lettre et cette petite somme, vous m'écrirez directement sous 
 cette adresse : A M. Fauche, imprimeur- libraire, à Hambourg, et sous 
 l'enveloppe : A Vauteur du Dictionnaire. Votre lettre m'arrivera plus 
 vite, et n'occasionnera... i . 
 
 « Pendant la longue détention de mon frère et de sa femme, ce 
 pauvre enfant 2 errait, morne, nu, dans les rues de Paris, et recevait 
 le pain des sections. On lui avait déjà mis un fusil sur l'épaule, et je 
 ne doute pas qu'il ne fût déjà aux frontières, si j'avais tardé plus 
 longtemps à l'appeler auprès de moi. Je l'ai trouvé extrêmement 
 rouillé ; le Latin oublié et tout le reste à proportion : nous travaillons 
 à réparer tant de ruines; ce n'est plus un enfant; il court sur sa dix- 
 septième année, et le voilà haut de cinq pieds quatre pouces et plus. 
 Il a de la douceur et de la noblesse dans la figure, la taille et la 
 jambe belle, et ce qui vaut mieux, le cœur sensible et l'esprit juste. 
 Il a un furieux désir de vous revoir. La plus belle émulation existe 
 entre lui et son cousin 3 , qui est un très-aimable enfant. Il se prépare 
 à battre mon fils en latin, celui-ci prépare ses batteries en allemand 
 qu'il parle déjà assez bien. 11 monte à cheval et dessine passablement; 
 mais point de musique, quoiqu'il ait la voix belle. Je me suis aperçu 
 que le chant ne faisait que des hommes frivoles et des histrions. A 
 propos de cousin, Barruel m'a gratifié d'une douzaine de lettres; 
 fatigué de sa fécondité, et peu jaloux de sa correspondance, je viens 
 de lui écrire un mot qui n'exige pas de réponse. La nature en avait 
 fait un sot, la vanité en a fait un monstre. Je plains bien sa mère. 
 
 « Il me semble que ma tante l'aînée 4 doit être mal à l'aise; ses 
 petites rentes ont dû longtemps être payées en chiffons, et peut-être 
 qu'elle ne touche rien en ce moment. Je connais votre cœur; ainsi 
 je ne doute pas que vous ne veniez à son secours. Il faudra, sauf 
 meilleur avis, lui donner dix écus par mois, mon intention étant de 
 vous faire passer six louis chaque mois tant que ma situation me le 
 permettra. Je voudrais que la route que je me suis ouverte par Bor- 
 deaux et Montpellier fût sûre et prompte; nous éviterions par là 
 le 5 pour 100 que la poste exige. 
 
 « Si, comme je le présume, vos deux boîtes n'ont pas résisté aux 
 rigueurs de la Révolution, il faut que je vous dise que j'en ai encore 
 deux autres que je vous réserve depuis longtemps, une d'homme et 
 
 1. Ici recommence la coupure, au verso de la feuille. 
 
 2. Son fils. 
 
 3. Auguste de Rivarol, fils de Claude-François. 
 
 4. Sa tanle Françoise. 
 
340 APPENDICE. 
 
 une de femme : je n'attends qu'une occasion sûre : elles sont rares. 
 
 « Je finis ma lettre, car je suis accablé d'ouvrage : vous savez ce que 
 c'est qu'une entreprise comme celle du Dicl rc de la langue : il 
 s'agit de refondre entièrement cette Langue française et de la brasser 
 jusque dans ses fondements. On prétend que cette opération me 
 vaudra deux cent mille francs : Dieu le veuille! J'ai, outre cela, sur 
 le chantier, une Histoire de la Révolution et un grand Trailé sur la 
 nature du corps politique. 
 
 u Si je n'avais pas craint de vous séparer trop de ma mère, je vous 
 aurais proposé en 92 de venir à Paris et de me suivre : vous m'auriez 
 été très-utile; mais réflexion faite, il faut du repos à votre âge, et je 
 me suis privé de cette douceur J . Au reste, voilà la paix; j'espère 
 que nous nous rapprocherons. Vous me parlez de la petite fille de 
 Paule; qui a-t-elle donc épousé? Se souvient-elle toujours de moi? 
 Je vous embrasse tous de cœur et d'àme. A propos, mille tendres 
 remercîments pour votre quatrain. Vous avez donc dérouillé votre 
 veine pour moi; je suis charmé que vous soyez toujours ami des 
 Muses : qui n'aime point les vers a l'esprit sec et lourd. 
 
 Quand vous applaudissez à mes faibles écrits, 
 
 De votre cœur vous parlez le langage, 
 Mais vous ne songez pas qu'en louant votre fils, 
 Vous ne louez que votre ouvrage. 
 
 « Dites-moi en peu de mots jusqu'à quel point la Révolution et la 
 guerre ont dégarni votre pays d'ouvriers et de cultivateurs, et si la 
 journée de travail est renchérie. Croyez-vous qu'avec vingt-cinq louis 
 vous pussiez ranimer un peu vos champs? 
 
 « Je voudrais savoir aussi ce qu'est devenu votre clergé. Le curé 
 m'écrivit en 1789 ou 90 en style révolutionnaire : j'espère qu'il aura 
 eu le temps de cuver la Révolution et qu'il doit être bien dégrisé 2 . 
 Je finis tout de bon. Voici un mot du petit et un autre de ma sœur. 
 Jnformez-vous en mettant votre réponse à la poste, s'il ne faut pas 
 affranchir pour l'Allemagne jusqu'à vos frontières. » 
 
 [1797, à sa tante Françoise.] 
 
 18 août. 
 
 « Je voudrais, comme César, dicter à quatre en même temps, pour 
 répondre à la quadruple lettre que je viens de recevoir : je voudrais 
 
 1. En 1792 Jean avait soixante-cinq ans. Je ne vois pas bien le pauvre 
 vieux roulant en berline sur la route de Paris à Bruxelles, entre M. le 
 comte et la petite Manette. 
 
 2. Dans ses Lettres sur quelques particularités secrètes de l'histoire, etc., 
 le comte de Barruel-Beauvert a dit un mot du curé assermenté de Bagnols. 
 
APPENDICE. 341 
 
 surtout que ma mère et vous, ma chère et bonne tante, vous ne 
 fussiez pas occupées de votre âge, au point de désespérer de me voir. 
 Il n'y a que les mauvais effets de votre gouvernement boiteux qui 
 puissent mettre obstacle à mon voyage. Quoique nous soyons séparés 
 par onze degrés de latitude, c'est-à-dire par plus de trois cent lieues, 
 rien ne pourra m'arrêter dès que la terre ne tremblera plus sous 
 vos pieds. Mais votre gouvernement est un peu trop l'ouvrage des 
 hommes et de leur orgueil, pour acquérir quelque fixité; et si j'atten- 
 dais, je ne dis pas la prospérité, mais le simple repos de ce pauvre 
 royaume, nous risquerions, en effet, de ne plus nous revoir. Je pro- 
 fiterai donc de quelque moment de répit, d'un de ces intervalles qui 
 séparent les tempêtes chez vous. Vous voyez qu'à l'heure où je vous 
 écris, votre horizon se rembrunit beaucoup. 
 
 « J'attends le retour du correspondant de Montpellier, pour vous 
 faire passer quelques fonds ; il est à Francfort. On ne saurait prendre 
 trop de précautions dans un pays comme celui-ci, peuplé de tous les 
 banqueroutiers de l'univers. J'ai confié deux fois quinze louis pour 
 mon frère, et deux fois on m'a trompé. Si vous n'étiez pas dans un 
 vilain trou ignoré de tous les commerçants du monde, vous n'au- 
 riez qu'à tirer quelques traites sur moi, et vous sentez qu'elles seraient 
 fidèlement acquittées. 
 
 « Vous ne me dites pas un mot des Barruel et de vos prêtres. Le 
 curé m'écrivit en 1790 une lettre qui me prouva qu'il s'était un peu 
 engoué de la Révol. : il doit être dégrisé, ou il est bien têtu. Dans 
 quel état est le culte chez vous? On peut m'écrire librement sous 
 l'enveloppe de mon libraire Fauche. Vous voyez que votre lettre 
 m'est très-bien parvenue; il n'est pas même nécessaire d'affranchir, 
 à ce que je crois. 
 
 « Dites à mon beau-frère * que je suis très-sensible aux assurances 
 qu'il me donne de son amitié. Il suffit qu'il mérite la vôtre pour être 
 sûr de la mienne. Si on ne m'avait pas pillé ma Bibliothèque, je lui 
 aurais adressé une pacotille de livres : il faudra qu'il se contente de 
 mes faibles ouvrages que je lui ferai passer. La Politique n'est pas la 
 science de la jeunesse et les conjonctures malheureuses où je me suis 
 trouvé, m'ont forcé à tourner mes vues de ce côté; mais je ne doute 
 pas qu'avec son bon esprit, il ne parvienne à y prendre goût : l'art de 
 gouverner les hommes, sera toujours le premier des arts; cette sotte 
 espèce est en effet bien difficile à mener : on a toujours affaire, ou 
 à leur malice dans les temps calmes, ou à leur barbarie dans les 
 temps de troubles 2 . 
 
 « Ma sœur, qui vous embrasse tous bien tendrement, doit écrire à la 
 petite Paule. Raphaël, fier de ses seize ans et de ses cinq pieds cinq 
 
 1. M. de Faguet, mari de sa sœur Elisabeth-Paule. 
 
 2. Cette pensée se retrouve dans ses Carnets. Il ne veut rien, perdre de 
 son esprit. 
 
342 APPENDICE. 
 
 pouces, partirait tout à l'heure, si je le laissais faire. Il veut absolu- 
 ment tâter de la bise et des figues du Languedoc, et surtout voir ses 
 grands parents et en être vu. 
 
 «J'écrirai à ma mère avec quelque détail au 1 er jour. La paresse de 
 mon Père ne m'étonne pas ' ; mais s'il ne m'écrit pas, il faudra qu'il 
 me lise. Mon frère lui fera passer l'ouvrage que je viens de terminer. 
 Adieu, ma très-chère tante. Je suis toujours votre Antoine. 
 
 « Le pauvre Rose est donc toujours avec vous? Je lui sais bon gré de 
 son attachement pour vous et de son souvenir pour mon compte. 
 Dites-le lui bien. 
 
 [A son père.] 
 
 26 janvier 1801. 
 
 « Je vous écris ce peu de mots pour vous prévenir que Dammartin, 
 m'ayant remis vos lettres et celles de Degaste 2 , s'est aussi chargé de 
 vous faire parvenir ma réponse. Ce paquet est à l'adresse de M. de 
 Gaste : prévenez-le que l'enveloppe contient d'abord une courte lettre 
 pour lui, mais que tout le reste, quoique sans adresse, est pour vous. 
 J'espère que prévenu, il ne perdra pas un moment et vous fera passer 
 ce qui vous concerne, bien enveloppé. Dites-lui encore que le pape 
 Pie VI étant mort dans son voisinage, sous la tyrannie du Directoire, 
 et que (sic) ce pontife étant vraiment un grand homme j'ai imaginé 
 qu'une bonne tête de ce pape, gravée en Italie, sur une espèce de 
 pierre imitant la sardoine, lui ferait plaisir. Je la lui ferai monter en 
 bague qui fera cachet : qu'il m'envoye la mesure de son doigt ou par 
 une petite bande de papier, ou par une ligne qui sera le déve- 
 loppement du tour de son doigt. 
 
 « Lorsque je passai d'Yarmouth à Cuxhaven, nous fûmes suivis de 
 si près par un corsaire français, que je me vis à mon grand regret 
 obligé de jeter un gros paquet de lettres dans la mer : il y en avait 
 de bien importantes et de bien honorables; entre autres un Bref du 
 Pape dont je viens de vous parler. 
 
 « Je vous fais, dans le paquet adressé à degaste, une courte descrip- 
 tion de la maladie dont je sors à peine. Je suis toujours mieux, mais 
 il m'est resté un grand dégoût pour le vin : c'est un singulier résultat, 
 et c'est un peu fâcheux dans un pays où les eaux sont vicieuses. 
 
 « Écrivez-moi : à M. Delke.sous les Tilleuls, n° 55, à Berlin. Et donnez- 
 moi, pour vous répondre, l'adresse de quelque Dumas, de quelque 
 
 1. La « quadruple lettre » devait être de sa mère, de sa tante, de sa 
 sœur Elisabeth-Paule et de son beau-frère. 
 
 2. Si soucieux de sa propre particule, il est assez curieux de le voir 
 orthographier ainsi le nom de son ami de Gaste; il est vrai qu'un peu 
 plus bas il l'écrit autrement. Au reste, son écriture est moins assurée : 
 il vient d'être malade. 
 
APPENDICE. 343 
 
 flandrin, qui vous rendra le service de vous prêter son nom. Tant que 
 le vôtre et le mien seront sur une adresse, vous pouvez être sûr que 
 les lettres seront décachetées, tant en France qu'en Allemagne. 
 « Adieu : vous savez tout ce que je vous suis. 
 
 Vers envoyés de Copenhague à Rivarol par son fils Raphaël, 
 le jour de la Saint Antoine. 
 
 (17 janvier 1801, imprimés par Claude-François dans l'édition de 1831 
 du discours de la Souveraineté du Peuple). 
 
 Papa, vous le savez, coiffé d'un capuchon 
 Auprès d'un porc vivait votre très saint patron. 
 Qu'eût-il fait de l'esprit, du talent et du style 
 
 Auprès d'un pareil compagnon? 
 C'est bon pour vous; l'esprit vous a fait un grand nom. 
 Inutile à lui-même, aux autres inutile, 
 Couché dans l'almanach, qu'il y dorme tranquille. 
 
 Me voilà donc chez les Danois, 
 
 Comme vous chez les Hambourgeois, 
 
 Et sans plaisir et sans finance, 
 
 Espérant toujours que la France 
 Rougisse de ses torts et rappelle ses Rois. 
 
 Mon service, très pacifique, 
 
 Ne sera pas très héroïque, 
 Car, l'épée au côté, nous sommes des bourgeois, 
 Jouant, buvant, fumant, et nous chauffant les doigts. 
 La guerre est loin de nous; eh bien! soit, qu'elle y reste; 
 Nous sommes bonnes gens; et pour ne point broncher 
 Le tranquille Danois n'ira pas la chercher : 
 Dieu fasse que l'Anglais ne lui soit point funeste. 
 
 Enfin, dans nos tristes loisirs, 
 Nous cherchons, nous trouvons de faciles plaisirs, 
 
 Et nous faisons la cour aux dames, 
 
 En général, fort bonnes femmes. 
 
 Mais pour exciter nos désirs, 
 Au lieu de leur froideur que n'ont-elles des flammes! 
 On ne peut tout avoir : elles ont les yeux bleus, 
 
 Les cheveux blonds et la peau blanche, 
 
 De la tournure dans la hanche; 
 . Et, ce qui frappe tous les yeux, 
 
 Assez dévotes le dimanche. 
 
 Les autres jours, c'est différent; 
 
 On s'aime, on se quitte, on se prend. 
 La jalousie est nulle aussi bien que l'absence, 
 
 Et l'amour n'a rien de piquant. 
 
 Ah! que je regrette la France, 
 
 Où l'on est aimable et galant. 
 Ici, le triste ennui nous berce avec constance : 
 Le cœur n'est point senti, l'esprit est dédaigné; 
 
 On n'y voit point de Sévigné, 
 
344 APPENDICE. 
 
 Encor moins de Ninon, pas une Deshoulière, 
 Et surtout une douce et tendre La Vallière. 
 Enfin, mon cher papa, qu'allons-nous devenir? 
 
 Qui peut lire dans l'avenir? 
 
 Mais hélas! comme il se présente! 
 Aujourd'hui, Bonaparte apaise la tourmente; 
 
 Mais pourra-t-il se soutenir 
 Sans une guerre affreuse et toujours plus sanglante? 
 Fera-t-il comme Monck ou bien comme Cromwel? 
 
 Sera-t-il humain ou cruel? 
 Nous rendra-t-il un jour les enfants d'Henri Quatre? 
 
 Ou bien versera-t-il leur sang 
 Toujours si noble et pur, et toujours innocent? 
 Mais toutefois pour eux il faut toujours combattre; 
 Mon oncle, si fidèle, est pour eux dans les fers; 
 
 Et dans un coin de l'univers 
 Moi, je suis, comme vous, pleurant sur ma patrie, 
 A vingt ans accablé du fardeau de la vie 
 
 Que je traîne dans les revers. 
 
 §6. 
 Relations de Rivarol avec l'Académie de Berlin. 
 
 Je dois à une obligeante communication de l'Académie royale des 
 sciences de Berlin les renseignements qae je résume ici. 
 
 C'est en 1782 que l'Académie proposa le fameux sujet de concours : 
 de l'Universalité de la Langue française. C'est le 6 mai 1784 qu'elle 
 prononça son jugement (mais le jugement ne fut rendu public que 
 le 3 juin; voir le titre de l'édition faite à Berlin des deux discours 
 couronnés.) L'année suivante, par arrêt du 18 juillet 1785 dont le 
 texte est aux Archives de l'Académie, le grand Frédéric nommait 
 Rivarol « associé externe » de l'Académie. Les premiers mots de 
 l'arrêt : « Le Roy, voulant bien déférer à la demande que lui a faite 
 le comte de Rivarol.... » indiquent que Rivarol avait désiré, sollicité 
 sa nomination. 
 
 Pendant son séjour à Berlin, du mois de septembre 1800 au mois 
 d'avril 1801, il n'assista qu'une seule fois aux séances. 
 
 Après sa mort, sa femme écrivit de Paris à L'Académie de Berlin 
 pour lui demander des secours pécuniaires et la restitution des 
 manuscrits de Rivarol. Aux Archives de l'Académie, subsiste une 
 liasse intitulée : Actes concernant la correspondance avec Mme de Rivarol. 
 Ses suppliques trop nombreuses et d'ailleurs aigres-douces ne tar- 
 dèrent pas à impatienter les académiciens; l'un d'eux, le mathéma- 
 ticien Bernouilly, a laissé une note qui se rapporte à elle et fait 
 partie du dossier : « Le principal sera de rectifier les idées de cette 
 bonne comtesse dont la tête paraît en fait être assez exaltée. Elle 
 attache trop d'importance à la qualité de notre membre étranger 
 
APPENDICE. 345 
 
 qu'avait M. de Rivarol, et demande des choses qu'on ne ferait pas 
 même pour les héritiers d'un membre ordinaire. » 
 
 Quant aux manuscrits de Rivarol, l'Académie n'en avait aucun à 
 renvoyer. Elle n'avait pas même conservé le manuscrit du discours 
 de l'Universalité. 
 
 Le buste de Rivarol, destiné à orner une des salles de l'Académie, 
 a-t-il existé autrement qu'en projet? L'Académie ne le possède point, 
 et doute qu'il ait été exécuté. 
 
 § T. 
 
 Lettres de Thauvenay à d'Avaray, relatives 
 au journal de Rivarol. 
 
 (Environ quarante lettres, du 4 avril au 30 septembre 1800; 
 Archives du Ministère des Affaires étrangères, t. 598 et 599.) 
 
 Lettre du 4 avril : 
 
 « J'ai reçu hier la lettre dont vous m'avez honoré le 23 mars, n° 13. 
 Je n'ai pas perdu un moment pour voir M. de Rivarol, et lui remettre 
 une copie de la note que vous m'envoyez. Voici le résultat de notre 
 longue conférence. 
 
 « 1° Votre note lui a fait le plus grand plaisir; premièrement, il 
 était peiné d'avoir été longtemps oublié, et il m'a paru jouir sincèrement 
 de cette marque de souvenir que Sa Majesté lui donne. En second lieu, 
 elle le tire d'un état pénible d'incertitude; il craignait que Sa Majesté 
 n'eût été forcée de prêter l'oreille à quelque fausse négociation au 
 nom ou de la part de Bonaparte; et quoiqu'il ne pût s'arrêter à cette 
 idée, il tremblait en attaquant B. de déranger quelques combinaisons 
 politiques. 
 
 « 2° Son portefeuille est richement garni de pièces déjà prêtes, 
 extrêmement fortes, contre l'usurpateur corse. Il l'attaque par les 
 raisonnements les plus sérieux. Un de ses premiers arguments est 
 « qu'il a trompé la nation sur les deux points les plus essentiels : il lui 
 a promis ostensiblement la Paix et tacitement son Roy légitime ». Il 
 est fortement d'avis qu'il n'est pas encore temps de manier l'arme 
 du ridicule l . 
 
 4. Cette phrase me fait croire que j'ai sous les yeux la note même de 
 d'Avaray ou plutôt de Louis XVIII envoyée à Rivarol. Parmi les papiers 
 qui proviennent de lui, se trouve une note sans signature : on s'y plaint 
 que la Gazette ait faiblement répondu, dans un article daté des bords de 
 la Vistule, à la proclamation de Bonaparte aux Vendéens (29 décembre 
 1799) : « Si, comme j'en suis convaincu, il n'est pas possible dans le 
 moment de répondre autrement que par des écrits à une si noire calomnie, 
 je voudrais que par un écrivain bien connu et qui manie parfaitement 
 Varme du ridicule, on fit faire un pamphlet, à la tête duquel serait le 
 
346 APPENDICE 
 
 « Il attache la plus grande importance à son ouvrage qui sera 
 périodique.... 
 
 ... « La publication n'a été retardée que par le défaut de moyens 
 pécuniaires pour la confection de l'édition. 11 s'adresse, par quelqu'un 
 parti aujourd'hui, à M. l'évêque d'Arras pour obtenir que Monsieur 
 engage le gouvernement britannique à souscrire pour un millier 
 d'exemplaires à distribuer en Frauce. Un libraire de Paris, son ami, 
 nommé André, se charge d'une réimpression à Paris même; il en 
 résultera un avantage moral et politique, mais aucune rentrée de 
 fonds pour M. de Rivarol. Pénétré de l'importance de faire paraître 
 le plus tôt possible cet utile ouvrage, il désirerait que le Roy four- 
 nît à sa confection tous les fonds que la position des finances de 
 S. M. lui permettrait d'y appliquer. Il parle de 3, 4 à 5 cents louis. 
 Vous le connaissez assez, dit-il, monsieur le comte, pour être sûr 
 qu'il ne demande pas un sol pour lui-même (il a de quoi vivre), mais 
 il est hors d'état de fournir aux frais de l'édition. L'ouvrage une fois 
 en train, il appliquerait les rentrées des souscriptions aux actes de 
 bienfaisance que le roi lui prescrirait » etc. 
 
 Avant d'examiner la question pécuniaire qui se greffe sur l'histoire 
 de son journal, je transcris une autre lettre, du 15 août, qui ne peint 
 pas trop mal Rivarol : 
 
 .... « Je lui ai renouvelé tous les arguments de l'honneur et du 
 devoir pour vaincre, s'il est possible, sa paresse; j'ai même employé 
 avec force ceux qui devaient le plus directement attaquer son amour- 
 propre : j'ai mis dans la bouche de la portion malveillante du public 
 les soupçons que ses retards continuels m'ont fait concevoir contre 
 
 portrait de Bonaparte sur les bords du Nil et en costume égyptien avec 
 ces vers au bas du portrait : 
 
 J'eusse été près du Gange esclave des faux dieux, 
 Chrétien dans mon pays, musulman en ces lieux. 
 
 « Ce serait comme le texte duquel on partirait pour peindre ce prétendu 
 héros, sa reconnaissance pour le grand prophète Mahomet, qui avait si 
 bien prédit dans vingt endroits de l'Alcoran l'arrivée de Bonaparte en 
 Egypte, ainsi que Bonaparte lui-même l'a attesté dans ses proclamations 
 aux Égyptiens; et c'était en l'honneur de Mahomet, — qui n'avait pas 
 également prévu la fuite prochaine de Bonaparte, — que celui-ci venait, 
 disait-il alors, de renverser du trône et le Pontife romain, et le grand 
 maître de Malte, les plus grands ennemis de l'islamisme; d'où suit si 
 bien le respect que Bonaparte annonce aujourd'hui pour le culte catho- 
 lique.... 11 me semble que de ces idées et des autres plus piquantes qui 
 naîtraient sous la plume de l'écrivain, il pourrait résulter un assez joli 
 pamphlet qui aurait certainement quelque succès en France.... Mais il 
 ne faudrait pas qu'on sût que l'idée de ce pamphlet part de Mittau. Ceci 
 est bien tardif, et, en adoptant le fond, il faudrait sûrement modifier la 
 forme. » — Suggérer de l'esprit à Bivarol, et renverser Bonaparte à coups 
 de petites brochures, voilà de ces naïvetés qui amusent toujours; au lieu du 
 pamphlet, Rivarol offrit un journal. 
 
APPENDICE. 347 
 
 sa loyauté, contre son caractère et contre son courage, — qu'on pré- 
 tend qu'il ne diffère d'attaquer l'idole du jour que jusqu'à ce que la 
 question de la stabilité de cette idole soit irrévocablement résoute (sic). 
 Il a victorieusement combattu ce dernier argument; tous les autres, 
 il les a lui-même appuyés, il les a développés dans le sens de mon 
 cœur avec son éloquence ordinaire, avec une expression sublime. 
 Mais tiendra-t-il parole? Voilà ce dont ni vous, M. le comte, ni moi, 
 ni personne ne pouvons répondre. » 
 
 Dans sa lettre du 6 mai, Thauvenay constate que le roi l'a autorisé 
 à mettre cinq cents ducats (ducats de Hollande, soit 6 000 fr.) à la 
 disposition de Rivarol. « M. de Rivarol a trouvé cette somme bien 
 suffisante pour assurer le cours de l'ouvrage pendant les six premiers 
 mois, au bout desquels son amour-propre a sans peine accédé à mon 
 opinion que l'ouvrage, pour lors bien connu, se soutiendrait parfai- 
 tement de ses propres forces.... Il m'a seulement demandé, comme 
 première émission indispensablement nécessaire, une somme de 
 50 louis, destinée tant à faire sur le champ l'acquisition très écono- 
 mique d'une partie de beau papier qu'on lui offre à très bas prix, 
 s'il paye comptant, qu'à retirer les effets, mis en gages, de première 
 nécessité, par M. Désentelles.... J'ai eu l'air d'avoir besoin de trois 
 jours pour me la procurer (cette somme), afin d'augmenter à ses yeux 
 le prix des sacrifices que fait le roi. Il est convenu que jeudi M. Désen- 
 telles viendra toucher, au nom de M. de Rivarol, 125 ducats danois 
 équivalant à 50 louis d'or de France ». 
 
 Le 1 er juin, Thauvenay fait sa caisse ; 
 
 « Le 8 mai, remis à M. le Comte de Rivarol les ci -contre 
 
 125 ducats danois 1 200 frs. 
 
 « Le 19, remis à M. Désentelles 6 ducats d'Hollande. . 72 frs. 
 » Le 27, remis à M. le Comte de Rivarol les ci-contre : 
 25 louis d'or de France = 600 
 
 et 28 fréd* d'or = 593,12 J ' 
 
 Le 4 juillet : « J'ai remis à M. de Rivarol encore 50 louis, complé- 
 tant 150; il assure qu'il n'aura plus besoin de rien; ainsi il sera resté 
 de 400 louis au-dessous des 500 ducats pour lesquels vous m'aviez auto- 
 risé. » 
 
 Le 15 août: « Je n'ai pas cru devoir lui refuser le complément... 
 aux cinq cents ducats que S. M. lui a destinés. Je viens de lui remettre 
 la valeur de 100 louis. » 
 
 Ainsi, Rivarol a reçu six mille francs, dont une partie, nous le 
 verrons mieux tout à l'heure, a passé aussitôt aux mains de son ami 
 des Entelles; et il n'a pas publié son Journal. Est-il aussi blâmable 
 
348 APPENDICE. 
 
 que le dit Thauvenay? Ces « cinq cents ducats que Sa Majesté lui a des- 
 tinés », elle n'avait pas rigoureusement spécifié qu'ils seraient le prix 
 d'un Journal, et que s'il les acceptait, Rivarol serait engagé d'hon- 
 neur à le publier. Louis XVIII pouvait bien, — et il l'entendait de la 
 sorte, — faire un cadeau de quelques centaines de louis à celui qui 
 avait été la voix éloquente de la contre-révolution. Depuis bien des 
 années, Rivarol était privé de la pension que lui avait autrefois 
 accordée Louis XVI, et son nom ne se rencontre jamais avant 1800 
 sur la liste si longue des émigrés à qui Thauvenay transmettait les 
 largesses du souverain de Mittau. — Le 13 novembre 1800, alors qu'il 
 n'était plus question du Journal projeté, d'Avaray écrit au marquis 
 d'Autichamp : « J'ai reçu, M. le marquis, la lettre que vous m'avez 
 fait l'honneur de m'écrire le..., avec la note de M. de Rivarole (sic) et 
 vos observations. Je vous dirai confidentiellement que l'idée d'accorder 
 la noblesse héréditaire aux officiers de l'armée française actuelle et 
 de conserver leurs grades et leurs appointements à ceux qui vou- 
 draient le mériter, n'est pas nouvelle pour le roi.... Mais quand 
 les circonstances lui permettront-elles de parler à l'armée? » etc. 
 (Archives, t. 600). Il s'agit là d'un projet de proclamation à l'armée 
 que Rivarol avait rédigé à la fin d'août, sur la prière du marquis 
 d'Autichamp. Thauvenay en dit un mot dans ses lettres des 29 août, 
 5 et 26 septembre, avec un dépit mal déguisé : la chose se faisait en 
 dehors de lui et le projet ne lui avait pas été communiqué. Je crois 
 que Rivarol était un peu agacé de tant de zèle et que Thauvenay lui 
 semblait se prendre par trop au sérieux. La lettre de d'Avaray à 
 d'Autichamp prouve qu'en novembre la cour de Mittau continuait à 
 recevoir les avis de Rivarol et ne l'accusait point du tout, comme 
 Thauvenay, d'avoir fait preuve, en acceptant un don royal, de « mau- 
 vaise foi » ou d'indélicatesse. 
 
 Des Entelles, dont la physionomie se dégage à travers les lettres 
 de Thauvenay — telle la face de Scapin aperçue par-dessus l'épaule 
 de Géronle, — est un des innombrables « ci-devant » dont l'émigra- 
 tion avait fait des affamés et des chevaliers d'industrie. Tandis que 
 le ménage Cromot de Fougy, dépensier et désordonné, vit d'une 
 rente mensuelle de 10 louis que Cappadoce Péreira a la bonne grâce 
 de lui servir (lettre de Thauvenay du 21 janvier 1800); tandis que 
 Mme de Nieuland se lie avec des actrices françaises « de dernier ordre » 
 et disparaît avec l'une d'elles qu'elle a aidée à commettre un vol 
 (id. du 14 juillet 1800); tandis que M. de Ghambonas s'esquive furti- 
 vement de Hambourg après avoir escroqué près de 1 500 louis à 
 diverses personnes, dont 45 ducats à Dumouriez qu'il avait le 
 15 juin 1792 remplacé au ministère (id. du 25 juin 1800) : des 
 Entelles vit aux crochets de Rivarol et profite des bonnes aubaines 
 
APPENDICE. 349 
 
 que la providence envoie à « son patron ». J'ai dit que les premiers 
 1000 francs remis à Rivarol ont servi en grande partie à retirer de 
 chez le prêteur sur gages les effets « de première nécessité » de des 
 Entelles. Le 9 mai, il a un long entretien avec Thauvenay : « M. Désen- 
 telles croit connaître jusqu'aux moindres replis du cœur de M. de 
 Rivarol; il est enthousiaste de ses excellentes qualités, de son dévoue- 
 ment; il ne lui connaît de défaut que la paresse, mais par la manière 
 dont ils ont, en quelque sorte, identifié leur existence, il croit être 
 parfaitement en mesure, — mais lui seul au monde, — de stimuler 
 cette paresse.... M. Désentelles, en me faisant, au naturel, un triste 
 tableau de sa position, m'a franchement chargé, M. le comte, de solli- 
 citer votre intérêt pour obtenir des bontés du Roy un petit traite- 
 ment, quelque modique qu'il fût, qui lui permît de se livrer exclusi- 
 vement au travail assidu près de M. de Rivarol. Il attache à cette 
 adhérence continuelle une grande importance, vu le péché originel 
 d.e paresse et d'indolence, et d'un autre côté, quoique ne parlant 
 qu'avec attendrissement du désintéressement, de la générosité, de la 
 délicatesse de M. de Rivarol, il croit en un mot qu'il lui sera plus 
 aisé de conserver sur lui tout l'ascendant utile, s'il n'est pas obligé 
 de lui demander écu par écu pour satisfaire aux besoins de première 
 nécessité ». La scène est bonne, et le personnage digne de Molière. 
 Le 20 mai, il revient : « M. Désentelles m'assure que M. de Rivarol 
 est bien corrigé de sa paresse et travaille avec assiduité, zèle et plaisir, 
 que l'ouvrage marche bien et que la publication est très prochaine. 
 M. Désentelles m'a dit avoir le besoin le plus impérieux de 6 ducats, 
 j'ai cru dévoir les lui remettre ». De mieux en mieux. Mais voici le 
 chef-d'œuvre de M. des Entelles. De même que « son patron » s'est 
 chargé de faire un journal, il s'offre à rédiger un bulletin, un modeste 
 bulletin, qui tiendra la cour de Mittau au courant des nouvelles de 
 Paris. Un ami, qui n'est autre que Claude-François de Rivarol, lui 
 écrira tout ce qui se passe à Paris, et le roi saura la vérité que Bona- 
 parte ne permet plus aux feuilles parisiennes de publier. Pour ce, 
 M. des Entelles obtient de Thauvenay 5 louis par mois, une fortune; 
 de plus Thauvenay doit lui rembourser le port des lettres confiden- 
 tielles qui lui arrivent de Paris, et qu'il était jusqu'ici obligé de refuser, 
 « vu l'impossibilité d'acquitter les ports de lettres » (lettre de Thau- 
 venay du 6 juin). Et dès lors l'histoire du Journal de Rivarol se 
 double de l'histoire du bulletin de des Entelles, comme dans les 
 comédies du répertoire les scènes de dépit amoureux, commencées 
 entre Éraste et Lucile, se prolongent entre Marinette et Gros René. 
 Pendant les mois de juillet, août et octobre, des Entelles touche avec 
 assiduité, — le bordereau de Thauvenay en fait foi, — ses cinq louis. 
 Mais au refrain de Thauvenay : « je n'ai rien reçu de M. de Rivarol », 
 s'en ajoute maintenant un autre : « Je n'ai rien reçu de M. des 
 Entelles »! Si pourtant : il a reçu de lui deux lettres de Claude- 
 François, une du 24, l'autre du 30 juin. La prose de des Entelles est 
 
350 APPENDICE. 
 
 plus rare. Le l or août, il a « lu avec attention tous les derniers 
 journaux de France », n'y a rien trouvé qui ne fût déjà dans la 
 gazette allemande; il a remis à un autre jour la « confection » de 
 son bulletin. Ce jour-là n'était pas venu encore quand, en septembre, 
 Thauvenay perd soudain sa trace : est-il parti avec Rivarol? se cache- 
 t-il à Hambourg « à cause de ses créanciers »? Mystère. En octobre, 
 il a reparu pour toucher son mois, et désormais je n'entends plus 
 parler ni de lui ni de son bulletin. 
 
 Si M. de Lescure avait lu les lettres de Thauvenay, il eût hésité à 
 présenter « M. des Entelles aux saillies chevaleresques et soldatesques » 
 comme un des émigrés dont Rivarol s'affligeait, dans les derniers 
 temps de sa vie à Hambourg, d'avoir « perdu la visite et l'entretien » 
 (Rivarol et la Société française, p. 465-466). Rivarol, il est vrai, devait 
 savoir au juste ce que coûtait « l'entretien » de son noble ami. 
 
 §8. 
 Extrait du procès de Louis XVI. Interrogatoire. 
 
 « Vous avez essayé de corrompre l'esprit public à l'aide de Talon 
 qui agissait dans Paris, et de Mirabeau qui devait imprimer un mou- 
 vement contre-révolutionnaire aux provinces. Vous avez répandu des 
 millions pour effectuer cette corruption, et vous avez voulu faire de 
 la popularité même un moyen d'asservir le peuple. Ces faits résultent 
 d'un mémoire de Talon que vous avez apostille de votre main, et 
 d'une lettre que La Porte vous écrivait le 19 avril, dans laquelle, vous 
 rapportant une conversation qu'il avait eue avec Rivarol, il vous disait 
 4ue les millions que l'on vous avait engagé à répandre n'avaient rien 
 produit. Qu'avez-vous à répondre? 
 
 — Je ne me rappelle point précisément ce qui s'est passé dans ce 
 emps-là; mais le tout est antérieur à l'acceptation de la Consti- 
 tution ». 
 
 § 9. 
 
 Lettre du baron de Breteuil au comte de Fersen, 
 Verdun 12 septembre 1792. 
 
 Le comte de Fersen et la cour de France, par le baron de Klinckowstrôm ; 
 
 t. II, p. 370. 
 
 Breteuil conte l'inutile envoi de deux émissaires à Dumouriez qui 
 a déchiré les lettres en disant : « J'y répondrai à coups de canon ». Il 
 continue : 
 
 « Vous voyez qu'il ne reste rien à faire avec ce drôle, du moins de 
 ce côté-ci. Mais peut-être avons-nous la ressource de l'attaquer plus 
 
APPENDICE. 351 
 
 fructueusement par la voie de Rivarol, dont je vous ai parlé, et qui 
 doit aujourd'hui avoir eu réponse de sa sœur, à laquelle je l'avais 
 chargé d'écrire de douces et utiles propositions tant pour elle que 
 pour Dumouriez. Cette sœur est sa maîtresse, et a, suivant Rivarol, 
 un crédit absolu sur Dumouriez. Au reste, j'avais dit à Rivarol de 
 s'ouvrir en mon absence à l'évêque ! sur ce que la sœur répondait; 
 l'évêque peut l'attaquer sur cela, s il ne lui a encore rien dit; ce qui 
 avait été convenu entre Rivarol et moi, c'est que la sœur, qui était 
 restée à Paris, se rapprocherait sur le champ de Dumouriez dans la 
 Flandre, — où il était, — et que Rivarol lui donnerait rendez-vous 
 sur la frontière pour bien l'endoctriner. Il assure que c'est une femme 
 d'esprit; il faudrait, si Rivarol ne parlait pas à l'évêque, qu'il lui 
 demandât où en est l'affaire dont je l'avais chargé pour sa sœur, et 
 alors l'évêque pourrait suivre cette affaire avec vous, pendant le 
 temps que vous avez encore à rester à Bruxelles. Ce qu'il faudrait 
 aujourd'hui demander à Dumouriez, — si son armée ou celle de 
 Lûckner, battue ou non, mais poussée par celle de M. le duc de 
 Brunswick, se retirait sous les murs de Paris, — ce serait de soulever 
 alors son armée en faveur du roi, et de le retirer du Temple pour 
 l'amener à l'armée prussienne et faire là la paix parisienne. Je ne 
 sais point de bornes à mettre aux grâces que Dumouriez pourrait 
 demander, pour lui et ses adjoints, en pareille circonstance. Voyez 
 avec l'évêque si la maîtresse de Dumouriez peut arriver à ce but, et 
 dites à Rivarol qu'il faut qu'elle se mette à la suite de son camp, si 
 elle n'y est pas encore, et qu'il doit surtout tâcher de la voir pour lui 
 faire sa leçon ». 
 
 Le 28 septembre, Fersen répond à Breteuil qu'un certain Sainte- 
 Foix (dont le nom apparaît déjà dans les. papiers de l'armoire de 
 fer) va être « tàté » à Paris : « Je lui écrirai pour lui faire les propo- 
 sitions dont vous étiez convenu avec Rivarol pour M. Dumouriez, et, 
 s'il fait une réponse, je vous la ferai passer ». 
 
 Donc Rivarol s'est vite dégagé; et Sainte-Foix va intriguer à sa 
 place. 
 
 § 10. 
 
 Lettre sur le Globe aérostatique. 
 
 Rivarol n'exagère point lorsqu'il écrit : « Tout est en globe dans 
 Paris. On se cotise pour lancer des globes, les femmes se coiffent de 
 
 •i. Cet évêque qui est là en assez fâcheuse posture, est l'évêque de 
 Pamiers; il revenait de Londres où il était allé en vain demander que 
 l'Angleterre déclarât la guerre à la France. Il était du dernier bien avec 
 Mme de Matignon, la fille de Breteuil; et les lettres de Breteuil à sa fille 
 se terminent : « J'embrasse l'évêque ». Voir Le comte de Fersen et la cour 
 de France. 
 
352 APPENDICE. 
 
 globes, les petites sociétés se forment en globes, les petits théâtres 
 jouent des globes ». Le Mercure du 14 février 1784 donne la descrip- 
 tion du « pouf en cheveux » (c'est la coiffure en globe) que remplaça 
 l'année suivante la coiffure en Harpie et en Richard Cœur de Lion. 
 Le Journal de Paris indique l'adresse d'un concierge qui vend des 
 petits globes à deux sols. Veut-on la liste chronologique des premiers 
 lancements de ballon? 5 juin 1783, à Annonay, montgolfière; 27 août, 
 au Champ de Mars, ballon gonflé de gaz, lancé par Charles et Robert, 
 tombé à quatre lieues de là, à Gonesse; 15 septembre, à Versailles, 
 montgolfière qui emporte un mouton, deux volailles, et tombe à une 
 demi-lieue du point de départ : le Journal de Paris avait averti tous 
 les directeurs des postes en province, en prévision de l'alarme que 
 causerait aux paysans la chute du globe; 21 novembre, à la Muette, 
 montgolfière montée par Pilastre des Rosiers et le marquis d'Ar- 
 landes; en présence de quelques grands seigneurs, de Franklin, qui 
 signent le procès-verbal, et de plusieurs dames qui s'évanouissent 
 d'émotion, le ballon s'élève à 4 000 pieds et passe au-dessus de Paris; 
 1 er décembre, aux Tuileries, devant plus de 300 000 personnes, de 
 300 000 âmes sensibles qui « pleurent, crient, pâment et respirent 
 des flacons », ballon monté par Charles et Robert; descente entre 
 Nesles et Hédouville; les voyageurs repartent sur le champ et après 
 une courte traversée descendent de nouveau sains et saufs; le ballon 
 est ramené en triomphe sur un chariot, escorté d'une légion de pois- 
 sardes, et c'est comme une répétition générale, mais inoffensive, du 
 6 octobre 1789. Quant aux médailles, gravures, petits vers et gros 
 traités que l'invention des ballons a répandus dans Paris, je renonce 
 à en dresser l'inventaire, quoiqu'il y ait de plaisantes choses à rap- 
 peler là-dessus. L'enivrement était tel qu'un mystificateur l'exploita; 
 voir l'histoire du soi-disant horloger de Lyon qui avait promis de 
 traverser la Seine avec « des sabots électriques ». 
 
 § il- 
 Actes des Apôtres, n° 156. 
 
 On dirait que pour plaire instruit parla nature, 
 • Ce maire ait à Vénus dérobé sa ceinture. 
 
 Le chevalier de N*** passe chaque année la belle saison chez son 
 ami le comte de B***, à la campagne, à un quart de lieue d'un gros 
 bourg. 11 avait, il y a trois ans, un domestique, René, dont il secou- 
 rait le père et la mère. « Depuis ce temps, René, éclairé par le Journal 
 de Paris et d'autres lumières, quitta le meilleur des maîtres, non pas 
 civilement, mais très civiquement, dans le véritable sens de la révolution, 
 en lui reprochant avec la plus philosophique impertinence vingt 
 griefs aussi forts que celui d'exiger que de deux citoyens égaux dont 
 
APPENDICE. 353 
 
 Tun paie et l'autre est payé, le premier fût assis dans sa propre voi- 
 ture, et le second debout par derrière. » 
 
 René avait été soldat. Il est nommé Commandant de la garde 
 nationale du bourg. A la fin de juillet, le chevalier qui s'était installé 
 comme de coutume chez son ami, reçoit une lettre anonyme qui 
 l'invite à ne pas paraître dans le bourg. Il y va quand même, le 
 dimanche, à la grand'messe. « Au retour, un spadassin déguenillé 
 lui signifia patriotiquement, le sabre au poing, l'injure sur les lèvres, 
 et en le tutoyant, de partir dans les vingt-quatre heures. C'était 
 quatre jours après la Fédération. » 
 
 Pressé de questions, le quidam avoue qu'il vient de la part du Com- 
 mandant. Sur quoi, le chevalier écrit au Commandant : 
 
 « J'aime à croire, monsieur, que les étranges propos qu'on ose tenir 
 de votre part, et les avis ci-joints, ne viennent pas de vous. Le poste 
 honorable que vous occupez demande de l'honnêteté, et je suis très 
 porté à vous en supposer. J'espère donc que la réponse qu'il vous 
 plaira de faire à la présente, et les ordres que vous donnerez, me 
 confirmeront dans cette juste opinion, et m'assureront la tranquillité. 
 Vous n'ignorez pas que je ne trouble jamais celle de personne, et que je 
 n'ai faitque du bien à vous et aux vôtres. Je vous souhaite le bonjour. » 
 
 Réponse du Commandant. 
 
 « On n'a rien fait que je né ordoné. Vous avez bien de l'odasse de 
 m'écrire que vous êtes porté à me supposer de l'honeteté, et de ne 
 pas linire par vôtre très humble et très obéissant serviteur que vous 
 êtes vous et vos pareil. Aprené que je suis un ofisier générale de la 
 nation. Vous ne fute jamais qu'un petit capitene de solda du pouvoir 
 exéqutif et rien de plut; il n'y a pas de compareson. Si je désir que 
 vous vous élouagné, c'ait par patriotiseme, pour que vous n'aiez pas 
 l'aristocrassie de me calomnier du maut de valait dont se serve les 
 insolent comme vous. Mon père et ma mère sont mores, qu'ils vous 
 payent, la nation ne vous douât que la lanterne s'il y en avait ici; 
 mais cela viendrat, et rien de plut justes par les drois de l'home pour 
 avoir eue l'infami de mapeler vôtre valait pandan cinq ans, tandi 
 que nous autre du tier nous étions des dupe avant que M. IS'eque 
 nous ouverit le yeux. Aujourd'hui nous some des roix. Je conte que 
 vous ne serez pas où vous ete demain, qar je ne suis pas raisponsable 
 de mon armé qui m'a juré fidélité, parcequ'il n'y a de raisponsable 
 que les ministres. Puisque vous avez fait vôtre sermant sivique, je 
 le pensse, vous m'obéirez et à la nation que je comande dont il est 
 le souverain. I n'y a ni chevalier ni roi qui tiènej quoique cepandent 
 nous disions pour la frime la loi et le roi, attendu que dans la vérité 
 nous somes tous egos, libres et enfain heurreus. Vous ferrez bien de 
 partire. Doné tout à l'heurre. 
 Le 18 juillet 1790, 
 
 D. J. René, comend. de bataïon. » 
 
 23 
 
354 APPENDICE. 
 
 Le chevalier envoie au maire copie de la lettre de René, avec ces 
 lignes : 
 
 « M. le Maire, 
 
 « Je suis désolé de ne pouvoir empêcher aujourd'hui que M. René 
 n'ait été mon valet l'année passée; mais je crois qu'il dépend de vous 
 qu'il soit plus circonspect, et qu'il ne compromette plus ma sûreté, 
 puisque le militaire est subordonné aux municipalités par la Consti- 
 tution. Personne n'est plus paisible que moi; je serai constamment 
 fidèle à la loi, à la nation, à la Constitution, à vous, M. le Maire, et 
 au roi aussi, puisqu'on a la bonté de me le permettre, etc. 
 J'ai l'honneur d'être, 
 
 M. le Maire, 
 Votre très humble et très obéissant serviteur, de N**\ » 
 
 Réponse du maire : 
 « Monsieur, 
 
 « La nation m'a constitué en dignité pour la pais et non pour les 
 croie. Il me paret que vous ete un aristoquerat; tout despendera de 
 votre conduite, et en attenden vous feré for bien de vous élouagné, 
 parceque un movai coup est bientôt fait, et que si vous ane étié la 
 viquetime, je seret obligé de le soufrire n'ayan pas la forse pour rien 
 et devan veillere as que la nation n'ai pas tort corne de réson. Ainsi, 
 M. le comendan qui set les drois de Tomme, ne peut c'être condui 
 quan millitere digne de son ren, et je ne puis que vous eczoreterre 
 à partire et à émere la liberté et notre oguste constitusion avec les 
 sentimans de laquel je suits parfaiteman 
 
 Monsieur, 
 
 V^otre afequecioné, etc. » 
 
 « Il est presque inutile d'ajouter, conclut l'article, que le chevalier 
 a profité de ce moment de liberté pour revenir à Paris... et qu'il va 
 passer dans l'étranger. » 
 
BIBLIOGRAPHIE DE RIVAROL 
 
 § i. 
 
 Liste chronologique des œuvres ou opuscules 
 publiés de son vivant. 
 
 1° Mercure de France. 
 
 Cubières, dans la Confession du comte Grifolin, puis dans la Vie 
 d'Antoine Rivarol, atteste que Rivarol, peu de temps après son arrivée 
 à Paris, fut présenté à Panckoucke et collabora au Mercure incognito, 
 mais qu'il s'en écarta promptement, à la suite de ses démêlés avec 
 Garât. J'ai interrogé la collection du Mercure à partir du jour où 
 Panckoucke en devient le propriétaire (juin 1778). Parmi les articles 
 anonymes, il en est bien peu qui puissent être attribués avec quelque 
 vraisemblance à Rivarol; je n'en compte qu'une douzaine (voir cha- 
 pitre ni) : le point d'interrogation indique ceux- sur lesquels je n'ose 
 être tout à fait affirmatif. 
 
 25 février 1779, sur le Théâtre de M. Laus de Boissy. 
 
 ? 5 mars 1779 : Choix de Pensées de Sénèque. 
 
 ? 18 septembre et 16 octobre 1779 : sur une pièce de vers couronnée 
 par l'Académie. 
 
 25 septembre 1779, sur un livre de M. Sue le jeune dont voici le 
 titre : Essais historiques, littéraires et critiques sur Vart des accouche- 
 ments, ou recherches sur les coutumes, les mœurs et les usages des anciens 
 et des modernes dans les accouchements, l'État des sages-femmes, des 
 accoucheurs et des nourrices chez les uns et chez les autres; ouvrage dans 
 lequel on a recueilli les faits les plus intéressants et les plus utiles sur 
 ■cette matière, avec un grand nombre de notes curieuses et d'anecdotes 
 singulières. « Ce titre seul, dit l'article, pourrait tenir lieu d'ana- 
 lyse.... Les auteurs qui ont le moins pensé aux accouchements ont 
 été mis à contribution par la sollicitude de M. Sue. » 
 ? 30 octobre 1779 : sur des vers de Flins des Oliviers. 
 
 ? 21 octobre 1880 : sur un Précis historique de la marine royale fait 
 de phrases volées à Voltaire. 
 
356 BIBLIOGRAPHIE DE RIVAROL. 
 
 23 et 30 décembre 1780 : Sur les Récitations dramatiques ou choix 
 des principales tragédies du grand Corneille, etc. 
 
 17 février 1781 : sur une Traduction envers de l'Arioste. 
 
 16 juin 1781 : sur l'Architecture, poème en trois chants par M. Mail- 
 lier, architecte. 
 
 14 juillet 1781 : sur le Nouveau-Monde, poème épique par M. le 
 Suire. 
 
 ? 2b mars 1782 : sur deux Traductions de Quinte-Curce. 
 
 Dès lors, jusqu'au 8 juillet 1786, il n'y a plus rien dans le Mercure 
 qui ressemble de près ou de loin à du Rivarol. 
 
 2° Lettre de M. le Président de *** à M. le Comte de *** sur le Poème 
 des Jardins. 
 
 Premiers jours de juillet 1782 (voir les Annonces littéraires du 
 Mercure, le 20 juillet); anonyme. Œuvres complètes, t. II, p. 193-206; 
 la note de Sabatier, p. 201, est une addition des éditeurs. 
 
 3° Le Chou et le Navet. 
 
 Automne de 1782 (voir les Annonces littéraires de YAlmanach des 
 Muses pour Vannée 4183, p. 294) ; publié avec une réimpression du 
 précédent opuscule en une toute petite brochure de 35 pages sous ce 
 titre : Lettre Critique sur le Poème des Jardins, suivie du Chou et du 
 Navet, par M. le comte de Barruel; en épigraphe : 
 
 Sifflez-moi librement, je vous le rends, mes frères. 
 
 Voltaire. 
 
 à Amsterdam, et se trouve à Paris chez les marchands de nouveautés, 
 MDGCLXXXII. Œuvres complètes, t. III, p. 311-314; je ne sais où les 
 éditeurs ont pris les deux vers qu'ils citent dans une note. Ils disent 
 qu'ils les empruntent à l'édition originale : je possède cette édition, 
 qui est aussi à la Bibliothèque Nationale, et les deux vers cités n'y 
 sont pas. 11 est vrai qu'au dire de Cubières le Chou et le Navet fut 
 imprimé et réimprimé « plus de trente fois »; Rivarol a pu, une fois 
 ou l'autre, y glisser quelque variante. Il y eut notamment une édition 
 des deux mêmes opuscules sous ce titre : Suite du Poème des Jardins 
 ou Lettre d'un président de province à M. le Comte de Barruel..., 1782, 
 in-8 de 28 pages (voir Quérard). 
 
 4° Lettre à M. le Président de ***, sur le Globe aérostatique, sur les Têtes 
 parlantes, et sur Vètat présent de V opinion publique à Paris; — pour 
 servir de suite à la Lettre sur le Poème des Jardins. En épigraphe : 
 Audax Japeti Genus, Hor. Paris, chez les marchands de nouveautés, 1783, 
 in-8. 
 
 La Lettre est datée du 20 septembre; anonyme. Je reproduis le titre 
 tel que le donne Cubières qui avait l'édition originale sous les yeux, 
 et qui a réimprimé la Lettre à la fin de sa Vie d'Antoine Rivarol. 
 L'exemplaire de la Bibliothèque Nationale, également daté 1783 
 
BIBLIOGRAPHIE DE RIVAROL. 357 
 
 porte : airostatique, et au-dessous du titre : Londres et Paris, Cailleau. 
 Œuvres complètes, t. II, p. 207-246; les éditeurs ont supprimé une 
 jolie note sur « le physicien très-distingué ». 
 
 5° De r Universalité de la Langue française. 
 
 Été de 1784. Grimm en rend compte en septembre; le Mercure y 
 fait allusion le 23 octobre dans ses Annonces littéraires à propos d'un 
 livre de Sauseuil. La première édition est celle qui paraît à Berlin, 
 chez Georges-Jacques Decker, imprimeur du Roi, par ordre de V Aca- 
 démie (de Berlin); in-4; en date, 1784; en titre : Dissertations sur 
 r Universalité de la Langue française, qui ont partagé le prix adjugé 
 par l'Académie royale des sciences et belles-lettres le 3 juin H8i; le 
 volume contient d'abord le discours de M. le Comte de Rivarol, ensuite 
 celui de J. C. Schivab, professeur de philosophie à l'Académie Caroline 
 de Stuttgard. La Bibliothèque Nationale possède un exemplaire de 
 cette première édition. — Une seconde édition, sans nom d'auteur, 
 joli petit volume in-8 qui ne contient que le discours de Rivarol, 
 paraît dans les premiers mois de 1785 (le Journal de Paris l'annonce 
 le 14 avril) à Paris, chez Prault et Bailly, par les soins de Rivarol lui- 
 même; c'est celle dont il promet l'envoi prochain à l'abbé Roman 
 dans sa Lettre du 8 janvier 1785. Elle présente d'assez grandes diffé- 
 rences de texte avec la première. Enfin une troisième édition, revue 
 et corrigée encore par lui, paraît en 1797 à Hambourg, chez Fauche 
 (quelques exemplaires portent : à Paris), en même temps que le Dis- 
 cours Préliminaire, et porte le nom de A. C. de Rivarol (Antoine, comte 
 de). La Nationale possède aussi ces deux dernières éditions. Œuvres 
 complètes, t. II, p. 1-196 : le texte y est conforme à celui de la troi- 
 sième édition. 
 
 6° Dialogue entre Voltaire et Fontenelle. 
 
 Juillet ou août 1784; anonyme. L'édition originale est perdue. 
 Rivarol cite le Dialogue dans sa Lettre à l'abbé Roman. Fayolle l'a 
 réimprimé sous le titre de Dialogue des Morts dans ses Mélanges litté- 
 raires, composés de morceaux inédits de Diderot, de Caylus, de Thomas, 
 de Rivarol, d'André Chènier, etc. Paris, Pouplin, 1816, in-12, p. 1-18. 
 Quérard le date 1785 : mais la Lettre à l'abbé Roman suffirait à 
 prouver qu'il est antérieur à 1785, et de plus il y est question de 
 YÉloge de Fontenelle par Garât qui va être couronné à l'Académie (à 
 la séance du 15 août 1784) : l'allusion date de Dialogue. Il n'est pas 
 dans les Œuvres complètes; il manque à la Bibliothèque Nationale. 
 M. P. Malassis l'a réédité d'après les Mélanges de Fayolle, en 1877, 
 dans ses Écrits et Pamphlets de Rivarol, en intervertissant l'ordre des 
 noms dans le titre. 
 
 7° L'Enfer, poème du Dante, traduction nouvelle. 
 
 Janvier 1785 : date certaine, en dépit d'assez fortes objections. La 
 plus forte est qu'il existe des exemplaires datés 1783; j'en connais 
 trois pour ma part, l'un à la Bibliothèque royale de Berlin, un autre 
 
358 BIBLIOGRAPHIE DE RIVAROL. 
 
 à la Bibliothèque royale de Bruxelles, un autre à la Bibliothèque Maza- 
 rine. En outre, l'édition originale du discours de l'Universalité, 
 de 1784, contient déjà la note qui renvoie le lecteur à la « nouvelle 
 traduction... imprimée à Paris ». La vérité est que les exemplaires qui 
 portent 1783, portent une fausse date (plus avisé que Quérard, Bar- 
 bier s'en est aperçu et l'a dit dans le Dictionnaire des Anonymes); et 
 la note prouve seulement qu'en écrivant son discours dans l'hiver 
 de 1783 (les manuscrits devaient être envoyés à Berlin avant le 1 er jan- 
 vier 1784) Rivarol croyait que sa Traduction serait publiée avant son 
 discours. Elle était déjà connue de certains de ses amis : « Il est bon 
 d'avertir, dit-il dans son Avis de V éditeur t que cette traduction faite 
 depuis quatre ans, a été communiquée à quelques personnes »; dans 
 une note du chant XXV il répond à des critiques que son ouvrage, 
 montré ici ou là en manuscrit, lui a déjà values : dans sa Lettre du 
 29 juillet 1785 aux auteurs du Journal de Paris, il rappelle les éloges 
 qu'il a en revanche reçus de Diderot (mort en 1784). Le désir d'y 
 retoucher encore l'a retardé. La Lettre à l'abbé Roman ne laisse place 
 à aucune équivoque : « Vous recevrez peu après ma lettre (du 8 jan- 
 vier 17.85) un exemplaire de la traduction du Dante, ouvrage fort 
 attendu et qui va être jugé à la rigueur ». La traduction parait donc 
 dans les premiers jours de janvier 1785; et en effet elle est annoncée 
 le 15 dans le Journal de Paris, à la rubrique Livres divers : « L'Enfer, 
 poème du Dante, traduction nouvelle : à Londres, et se trouve à Paris, 
 chez Didot jeune, Mérigot jeune, quai des Augustins, et chez Bailly, rue 
 Saint-Honoré; nous ferons dans peu l'extrait de cette importante tra- 
 duction qui était attendue avec impatience : elle est de l'auteur du dis- 
 cours sur V Universalité de la Langue française ». C'est l'édition en un 
 volume in-8 de 503 pages que Framery décrit à son tour dans son 
 article du Mercure (25 juin 1785); il y en a un exemplaire à la Biblio- 
 thèque de l'Arsenal; elle est datée 1785, pas de nom d'auteur, le 
 texte italien fait face à la traduction française. Une édition en deux 
 volumes in-8, en vente chez les mêmes libraires, est également datée 
 1785, avec l'indication, au-dessous du titre : par M. le Comte de 
 Rivarol. J'en connais deux exemplaires, l'un qui est à la Bibliothèque 
 Nationale, l'autre qui appartient à la famille Tollin. L'une et l'autre 
 éditions ont l'épigraphe : Qui mi scussi, etc. ; nulle différence de texte. 
 Le frontispice des exemplaires faussement datés 1783 est identique, 
 sauf qu'il porte : à Londres, et se trouve à Paris, Mérigot le jeune.., Bar- 
 rois le jeune.., pas de nom d'auteur. Texte et notes sont conformes aux 
 autres éditions, sauf une variante sans importance au chant I et une 
 note de plus au chant XIX. Œuvres complètes, t. III, p. 1 à 295; réim- 
 primé en 1867 dans la collection de la Bibliothèque nationale à 
 25 centimes; 2 volumes. 
 
 8° Èpître au Roi de Prusse. 
 
 Fin de l'été de 1785; contrairement à ce que dit Quérard. Quérard, 
 qui la croit de 1784, pouvait ignorer la date à laquelle Rivarol fut 
 
BIBLIOGRAPHIE DE RIVAROL. 359 
 
 nommé membre de l'Académie de Berlin (13 juillet 1785); mais com- 
 ment n'a-t-il pas vu que cette Èpitre est, plus encore qu'un remercie- 
 ment au roi de Prusse, une réponse à la critique que Garât a faite du 
 discours de l'Universalité dans le Mercure des 6 et 13 août 1785? — 
 Insérée, à coup sur sans l'aveu de Rivarol, dans VAlmanach des Muses 
 de 1786. Œuvres complètes, t. III, p. 296-300. 
 
 9° Article sur l'Épitre à V Amitié lue à V Académie française... par 
 M. Ducis. 
 
 Publié dans le Mercure du 8 juillet 1786, sans nom d'auteur. A la 
 table des matières pour l'année 1786 (Mercure du 30 décembre 1786) : 
 <( N° 26, Èpitre à V Amitié, par M. Ducis; l'article est de M. le G. de 
 Rivarol ». La première moitié de l'article a reparu en avril 1797 dans 
 le Spectateur du Nord, très retouchée par l'auteur; c'est le morceau 
 que les Œuvres complètes intitulent : Essai sur l'Amitié; t. II, p. 306- 
 321. La seconde moitié se retrouve dans les Œuvres complètes, t. II, 
 p. 348-356, sous le titre : Fragment d'une Critique de VÉpître sur 
 Vamitié de M. Ducis, et avec un préambule inintelligible des éditeurs : 
 « Ge morceau, disent-ils, qui fut originairement inséré dans le Mercure 
 en 1786, y servait d'introduction à un article de littérature sur une 
 Epître à l'amitié ». Loin d'être une introduction, ce morceau est la 
 fin de l'article qu'ils ont coupé en deux en supprimant la transition 
 qui rattachait les deux parties; ils ont en outre altéré légèrement le 
 texte en trois endroits. 
 
 10° Article sur les Nouveaux synonymes français de M. l'abbé Rou- 
 baud. 
 
 Publié dans le Mercure du 16 décembre 1786, sans nom d'auteur. A 
 la table des matières pour l'année 1786 (Mercure du 30 décembre 1786) : 
 « N° 49 : Nouveaux synonymes français par M. l'abbé Roubaud; article 
 de M. le C. de Rivarol ». Reproduit par Cubières à la fin de sa Vie 
 (V Antoine Rivarol, avec deux légères variantes. Œuvres complètes, t. II, 
 p. 173-192; d'après le texte de Cubières. 
 
 11° Article sur le Discours sur le Droit romain destiné à être prononcé 
 devant la Faculté de droit d'Orléans par M° Lambert. 
 
 Publié dans le Mercure du 7 juillet 1787; à la fin de l'article : « Cet 
 article est de M. le C. de R. » Œuvres complètes, t. II, p. 321-329. 
 
 12° Récit du Portier du sieur Pierre Augustin Car on de Beaumarchais. 
 
 Juin 1787; anonyme; postérieur de peu de jours à la dernière 
 répétition de Tarare qui est du 6; reproduit par Grimm dans sa 
 Correspondance, juin 1787. Œuvres complètes, t. III, p. 301-303. La 
 Bibliothèque Nationale possède un exemplaire de l'édition originale, 
 une feuille double, in-8, sans lieu ni date; un autre exemplaire est 
 au British Muséum. Ni le texte des Œuvres complètes, ni celui de la 
 Correspondance de Grimm ne sont conformes à l'original, lequel ne 
 donne que l'initiale des noms propres : une main inconnue a comblé 
 
360 BIBLIOGRAPHIE DE RIVAROL. 
 
 les blancs sur l'exemplaire de la Nationale, et souvent mieux que 
 n'avait fait Grimm. Ce ne sont pas les seules différences entre les trois 
 textes. 
 
 13° Le Songe d'Athalie, par M. G. R. I. M... de la R. E. Y. N.... 
 
 Publié en décembre 1787, sauf le Désaveu du sieur Grimod de la 
 Reynière, et le Vrai Désaveu de la Parodie du Songe d'Athalie et de son 
 Désaveu, qui sont venus l'un après l'autre grossir et prolonger jus- 
 qu'en janvier 1788 le succès de la brochure (voir Correspondance de 
 Grimm, décembre 1787 et janvier 1788; VÊpitre dèdieatoire à M. le mar- 
 quis Ducrest était datée du 28 novembre 1787 dans l'édition origi- 
 nale). Cette édition de 1787, qui manque à la Bibliothèque Nationale, 
 est à la Bibliothèque royale de Berlin et au British Muséum. Œuvres 
 complètes, t. II, p. 267-305. 
 
 14° Le Petit Almanach de nos Grands Hommes, année 1788. 
 
 Doit être de la fin de janvier. Dès le 10 février, le Journal de Paris 
 publie des ripostes; Grimm en parle aussi en février. Multiples édi- 
 tions dans le cours de l'année, et nombreuses additions au fur et à 
 mesure. Le texte que donnent les Œuvres complètes, t. V, p. 1-229, 
 n'est pas le plus volumineux. 
 
 15° Lettres à M. Necker. 
 
 Elles ont paru successivement : Première Lettre à M. Necker, sur 
 l'Importance des Opinions religieuses; Berlin, 1788. — Seconde Lettre à 
 M. Necker, sur la Morale ; Berlin, 1788; in-8. Anonymes. Elles datent 
 de la fin du printemps : « La brochure, dit Grimm en juillet, a paru 
 au moment de l'Assemblée du clergé » (15 juin). L'édition originale 
 manque à la Bibliothèque Nationale, et se trouve au British Muséum 
 de même qu'à la Bibliothèque royale de Berlin. Quérard dit que les 
 deux Lettres ont été réimprimées t. II des Chefs-d'œuvre politiques et 
 littéraires de la fin du xvin siècle, Neuwied, 1788, 3 volumes, in-8; 
 ouvrage que je n'ai pas retrouvé. Œuvres complètes, t. II, p. 97-169. 
 
 16° Journal Politique National. 
 
 Il forme trois séries, ou abonnements. 
 
 Première série. Le Prospectus paraît le 12 juillet 1789. Les quinze 
 premiers numéros seuls sont datés: 12, 14, 16, 19, 21, 23,26,28, 30 juillet; 
 2,4, 6,9, 11, 13 août. Le n° 16 contient une lettre de Sabatier datée 
 du 12 septembre; la série n'est achevée qu'à la lin de novembre. Elle 
 comprend vingt-quatre numéros, en comptant le Prospectus qui forme 
 le n° 1, et la Lettre sur la capture de l'abbé Maury qui forme le vingt- 
 quatrième numéro, non numéroté (la Lettre a été ensuite éditée à 
 part). Chaque numéro a huit pages in-8. Prix de la souscription : 
 6 livres à Paris, 6 livres 12 sols dans les Pays-Bas; on souscrit d'abord 
 à Versailles, à Paris ou à Bruxelles, chez divers libraires; à partir du 
 numéro 21, chez M. Turpin, négociant rue des Fossés-Montmartre, 
 n° 25, à Paris. — Le premier Résumé commence au n° 2, continue 
 
BIBLIOGRAPHIE DE RIVAROL. 361 
 
 aux n os 3 et 4, finit au n° 5. Le second, intitulé Nouveau Résumé, com- 
 mence au n° 6, continue aux n os 7, 8, 9, 10, H, 12, finit au n° 13. 
 Pas de Résumé dans les n os 14 et 15. Le troisième commence au n° 16, 
 continue aux n os 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23. Parfois, le Résumé occupe 
 tout le numéro (n os 2, 3, 4, 9, 11, 16, 17, 20, 21, 22, 23); d'autres fois, 
 il est accompagné de Lettres, d'Avertissements, d'entrefilets. 
 
 Deuxième série. Elle commence à paraître le 1 er décembre 1789. Le 
 2 e numéro contient une lettre, de Vienne en Dauphiné, datée du 6 dé- 
 cembre. Le n° 6 en reproduit une datée du 20 décembre. Le n° 10, 
 Adresse à MM. les Impartiaux, est de la mi-janvier 1790 : le club ne 
 s'est ouvert que du 1 er au 4 février, mais était annoncé depuis 
 décembre ; la lettre de Servan aux Amis de la Paix est de dé- 
 cembre 1789, celle des Impartiaux aux Amis de la Paix, du 2 janvier 
 (voiries Mémoires de Malouet). Le n° 12 contient une lettre où il est dit 
 qu'on est à la fin de janvier. Le n° 14 est postérieur au 4 février : il y 
 est question du discours prononcé ce jour-là par le roi à l'Assemblée. 
 Le n° 23 doit être de la fin d'avril : « Après un an de fautes et de 
 malheurs », dit-il à l'Assemblée; le numéro contient une allusion au 
 prétendu départ de Necker, lequel menaçait l'Assemblée à la fin de 
 toutes ses lettres de se démettre de ses fonctions. — La série com- 
 plète a vingt-quatre numéros. Le troisième Résumé continue aux 
 n os 1 et 2, s'achève au n° 3; dans ce même numéro commence le 
 quatrième Résumé qui continue aux n os 4, 5, 6, 7, 8 et 9, s'interrompt 
 au n° 10 (Adresse à MM. les Impartiaux), reprend aux n os H, 12 et 
 finit au n° 13. Le cinquième Résumé commence au n° 14, continue 
 aux n os 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, et finit au n° 22. La Réponse à 
 V Adresse de V Assemblée (du 11 février 1790) commence au n° 23, 
 continue au n° 24. — La série renferme, en outre, des Avertissements, 
 des Avis, des entrefilets; une Lettre d'un Capitaliste, n° 12, qui est 
 sans conteste de la main de Rivarol; de même, au n° 14, un Discours 
 pour le roi, au n° 15, un autre Discours pour le roi, qui sont aussi 
 de Rivarol. Chaque numéro a 12 pages. Prix de la souscription, 
 12 livres. 
 
 Troisième série. « L'abonnement, dit le n° 1, pour trois mois est de 
 12 livres à compter du I er mai. » Le n° 1 contient une allusion à la 
 prise de Marseille sur les troupes du roi (mai 1790). Le n° 2 paraît 
 avoir suivi de près. Le n° 3 dit : « Après deux mois de retard je 
 reprends la. plume »; il y a donc eu interruption de la fin de mai à 
 la fin de juillet, et le n° 3 doit être d'août 1790. Le n° 4 parle de 
 l'abolition des titres de noblesse (19 juin), comme d'un fait déjà 
 ancien. Le n° 5 est postérieur au départ de Necker, c'est-à-dire au 
 4 septembre. Le n° 7 est postérieur à l'abandon que le roi a l'ait de 
 sa vénerie et à la publication de la procédure du Châtelet, deux faits 
 qui datent de septembre. Enfin le n° 8 est postérieur au pillage de 
 l'hôtel de Castries (13 novembre), et au renvoi du ministère Saint- 
 Priest (21 novembre) ; il paraît à l'heure où il est question de nommer 
 
362 BIBLIOGRAPHIE DE RIVAROL. 
 
 Pastoret ministre, et donc dans les derniers jours de novembre 1790. 
 Là s'arrête la troisième série qui n'a que huit numéros, au lieu des 
 vingt-quatre annoncés. Les n os 1, 2, 3, 4 et o sont la suite de la 
 Réponse à l'Adresse de l'Assemblée; le n° 6 porte en titre : Des Assi- 
 gnats. Un sixième Résumé commence au n° 7, continue au n° 8. 
 
 Le titre du Journal Politique National présente quelques différences 
 d'une édition à l'autre. La première série porte tantôt : Journal 
 Politique National, publié par M. l'abbé Sabatier et tiré des Annales 
 manuscrites de M. le Comte de R. (voir à la Bibliothèque de l'Hôtel Car- 
 navalet), tantôt '.publié par M. l'abbé Sabatier de Castres en 1789 ; elle 
 a été réimprimée en 1789 et 1790, soit au complet, soit en vingt et 
 un numéros (en pareil cas, la Lettre sur la Capture... forme le n° 21, 
 le Prospectus et les n os 14 et 15 où le Résumé manque sont supprimés). 
 La deuxième série porte : publié d'abord par M. Vabbé Sabatier et 
 maintenant par M. Salomon à Cambrai; la troisième : publié par 
 M. Salomon à Cambrai. 
 
 L'Hôtel Carnavalet possède l'édition originale et une réimpression 
 datée 1790, des deux premières séries. Seule, la Bibliothèque Natio- 
 nale — qui possède trois éditions du Journal — en possède une 
 complète, je veux dire où se trouvent non seulement les deux pre- 
 mières séries, mais les huit numéros de la troisième; le précieux 
 exemplaire provient de la vente La Bédoyère. Aucun de ceux qui ont 
 parlé du Journal ne semble l'avoir feuilleté jusqu'au bout, — excepté 
 M. Hattin. Le consciencieux historien de la Presse a reconnu l'exis- 
 tence des trois ^séries et relevé l'erreur de Deschiens qui n'en signa- 
 lait que deux; encore M. Hattin n'attribue-t-il à la première que 
 vingt-trois numéros, faute d'y compter la Lettre sur la Capture. Mais 
 il est un peu singulier que M. de Lescure qui se pique d'avoir fidè- 
 lement réédité le Journal en 1880, n'ait pas su trouver la troisième 
 série; et plus singulier, qu'il en ait publié, sans le savoir, les n os 7 
 et 8, du moins en partie, d'après la réimpression qu'en avait donnée 
 en 1797 le frère de Rivarol : il les a publiés en Appendice, en s'excu- 
 sant dans une note d'offrir au public des pages dont il ne pouvait 
 garantir l'authenticité, et en déclarant que le Journal de Rivarol se 
 terminait au n° 24 de la deuxième série, dans l'édition de 1790! Il 
 répète avec la même légèreté dans son Rivarol et la Société française, 
 p. 229, que Rivarol a cessé de publier son Journal après les journées 
 d'octobre; le vrai est que les Résumés ne s'étendent que jusque-là, 
 mais que la publication en a traîné jusqu'en novembre 1790. 
 
 Malgré tout, l'édition de M. de Lescure vaut encore mieux que 
 celles de ses devanciers. Le premier d'entre eux est Claude-François 
 de Rivarol qui a, comme je viens de l'indiquer, publié en 1797 une 
 soi-disant réimpression du Journal Politique National sous ce titre : 
 Tableau historique et politique des travaux de l'Assemblée Constituante, 
 depuis l'ouverture des États généraux jusqu'après la journée du 6 oc- 
 tobre 4189 (Paris, Maret, 1797, in-8). C'est ce texte (il ne reproduit 
 
BIBLIOGRAPHIE DE RIVAROL. 363 
 
 du Journal que les Résumes et lui ôte son aspect vrai> l'aspect d'un 
 journal de combat) qui reparaît dans les Œuvres complètes, t. IV; 
 et qui s'est intitulé, dans la collection Berville et Barrière (Baudoin, 
 1824), Mémoires de Bivarol. 
 
 J'ai dit (chap. i) que la part de collaboration de l'abbé Sabatier 
 se réduisait à fort peu de chose. Deux lettres de lui, de lui tout seul 
 et signées, l'une au n° 5, l'autre au n° 16 de la première série, per- 
 mettent de comparer son style avec celui de Rivarol, et la compa- 
 raison est édifiante. Sa lettre du n° 5 ne se trouve que dans l'édition 
 originale : Rivarol l'a retranchée des éditions suivantes qu'elle eût 
 trop déparées. Le Prospectus du 12 juillet 1789 est sans aucun doute 
 de l'abbé; faire un Prospectus, cela pouvait rentrer dans ses attribu- 
 tions. Mais il s'en est si mal acquitté que Rivarol y a dû joindre 
 ensuite une note qui en atténue les affirmations optimistes, peut-être 
 même en rédiger un autre pour la seconde série de son Journal : le 
 « joli Prospectus » que Peltier (Correspondance Politique, n° X) se 
 vante d'avoir fait distribuer avec un numéro des Actes des Apôtres, 
 c'est-à-dire au plus tôt en octobre 1789, ne devait pas èlre celui du 
 12 juillet, le seul qui se soit conservé jusqu'à nous. Je ne sais à quoi 
 pensait M. P. Malassis, quand il a dit que Sabatier était l'auteur de 
 V Adresse à MM. les Impartiaux (2 e série, n° 10) : idées et style y sont 
 de Rivarol. M. Malassis et M. de Lescure qui a supprimé cette Adresse 
 dans son édition du Journal, ont pris à contresens Y Avertissement du 
 n° 11. En réalité, ce n'était un secret pour personne dès l'époque de 
 la Révolution que Sabatier n'était que le metteur en pages de Rivarol; 
 voir Gubières, H. de la Porte, la préface de YEsprit de Rivarol, etc. 
 Son journal, dit M. de Belleval dans une lettre à Y Apollon du 1 er no- 
 vembre 1822, « avait d'abord été publié sous le nom de l'abbé Sabatier 
 de Castres qui avait la sottise de s'en laisser croire l'auteur ». Le 
 propre frère de Rivarol avait dit à la lin de 1789 dans un petit poèm-e 
 (attribué à tort à Peltier), les Philippiques ou les Crimes de Paris : 
 « Son Journal Politique National est un ouvrage qui passera à la pos- 
 térité.... On sent bien que l'abbé Sabatier n'est que son prête-nom et 
 qu'il n'est pas digne de lire ce journal. » Ma conviction est qu'à partir 
 de la 2 e série Rivarol reste seul, aidé du libraire Turpin qui s'occupe 
 des souscriptions, du tirage et de l'expédition de la feuille : le nom 
 de Sabatier disparaît de la couverture, ou n'y est plus qu'un rappel 
 du passé. Un article du Journal général de la Cour et de la Ville, du 
 26 novembre 1791, montre « un long serpent », l'abbé Sabatier, fort 
 occupé à dénigrer, avec quelques autres convives de Mme de Staël, 
 le Journal Politique National. Ce Sabatier était un triste sire que Vol- 
 taire avait étrillé. Rivarol, qui se moquait déjà de lui dans la Lettre 
 sur la Capture de l'abbé Maury, a dû le mettre assez vite à la porte; 
 nous le retrouverons : il est rentré par la fenêtre pour voler les papiers 
 du mort. 
 
364 BIBLIOGRAPHIE DE RIVAROL. 
 
 17° Actes des Apôtres. 
 
 Onze tomes. Les dix premiers comprennent chacun trente numéros, 
 plus une Introduction, un Épilogue, et quelquefois une Explication 
 de l'estampe placée en tête du volume; le onzième n'a que onze 
 numéros. Quoique le tome I porte : « Commencés le Jour des Morts 
 et finis le jour de la Purification », il ne faut pas prendre au pied de 
 la lettre des mots dont l'intention est ironique. Les premiers numéros 
 sont antérieurs au 2 novembre : le numéro 1 est reproduit à la date 
 du 23 octobre dans les Mémoires pour servir à VEistoire de Vannée 
 4189. Pendant plus de quinze mois le journal paraît tous les deux 
 jours (deux cent quarante numéros de la fin d'octobre 1789 au Car- 
 naval de 1791); puis la publication en devient fort irrégulière, est 
 suspendue depuis la fuite du roi jusqu'à la fin de juillet; bref, les 
 soixante et onze derniers numéros s'échelonnent du mardi gras de 
 1791 à la fin de janvier 1792. En septembre 1791 avaient paru six 
 Petits Paquets ou suppléments. 
 
 Il est impossible de fixer le nombre et de dresser la liste rigoureu- 
 sement exacte des rédacteurs. Le journal accueille des envois de 
 toute provenance, pourvu que l'esprit en soit hostile à la Révolution : 
 un jour, il publie une lettre du député Guillermy à la municipalité 
 de Castelnaudary et en remplit quatre numéros (n os 147, 148, 149, 
 150); un autre jour, une lettre de Mounier à M*** à Paris (n° 177); 
 souvent des lettres ou discours de Bergasse, Montlosier, Clermont- 
 Tonnerre, Lally-Tollendal, Lauraguais; plus souvent encore des arti- 
 cles, prose ou vers, anonymes. Peltier, Rivarol, le vicomte de Mirabeau 
 et Champcenetz sont les chroniqueurs ordinaires; Suleau se joint à 
 eux à partir du printemps de 1790 (n° 90); ils ont eu aussi pour 
 auxiliaires le marquis de Bonnay, le chevalier de Boufflers, le comte 
 de Tilly, Digoine, Régnier. A ces noms qui se lisent çà et là dans le 
 texte même du journal ou sur l'Estampe du tome VI, il en faudrait 
 sans doute ajouter d'autres, par exemple ceux du comte de Barruel- 
 Beauvert, cousin de Rivarol, et de Claude-François de Rivarol qui ne 
 se cachaient pas d'avoir fait campagne aux Actes des Apôtres à côté 
 d'Antoine. 
 
 Voici la liste des articles qui me paraissent être de Rivarol, soit 
 que j'y retrouve à la fois ses sympathies et ses antipathies, ses idées 
 et son talent, soit que j'y relève des mots de lui déjà connus, soit 
 enfin que l'article figure, en même temps que dans les Actes, dans 
 le Journal Politique National. Ici encore, un point d'interrogation va 
 désigner ceux dont je n'ose affirmer catégoriquement qu'ils soient 
 de lui. 
 
 N° 1. Tout le numéro. 
 
 N° 5? Avis aux Acheteurs. 
 
 ? Lettre du club patriotique d'Andrinople à Chamfort. 
 Article sur Robespierre. 
 
 N° 7. Réponse de M. de Robespierre ; l'article se lit dans une édi- 
 
BIBLIOGRAPHIE DE RIVAROL. 365 
 
 tion de 1790 du Journal Politique National, l r0 série, n° 20 (Hôtel Car- 
 navalet). 
 
 N° 10? Sur la Constitution. 
 
 N° 19? Parodie de Phèdre. 
 
 N° 27?? Parodie d'Athalie. 
 
 N° 32. Lettre d'un capitaliste à l'Assemblée nationale (Journal Poli- 
 tique National, 2 e série, n° 12). 
 
 N° 34. Discours attribué à Charles I er d'Angleterre (Journal Poli- 
 tique National, 2 e série, n° 14; le discours y est placé sur les lèvres 
 de Louis XVI). 
 
 N° 53? Affaire du prévôt de Marseille. 
 
 N°61? Séance aux jacobins; lettre du sieur Filoutin. 
 
 N° 73? Suite de cette lettre. 
 
 N° 94. Explication d'une charade. 
 
 N° 115? Dénonciation d'un écrivain anti-patriotique (Tacite). 
 
 N° 138. Grande trahison de M. Dinochau. 
 
 N° 163. Dialogue des morts. 
 
 N° 181. Lettre de M. Villette à M. Riquet-à-1'Enchère, ci-devant 
 comte de Mirabeau. 
 
 N os 231, 239 et 264? Lettres du citoyen Bacon à Carra. 
 
 N° 264 : Quatrain sur Frédéric IL 
 
 Des mots de lui, épars dans les Actes, il y en a beaucoup; je les ai 
 signalés au chapitre iv; c'est surtout ainsi, c'est en causant qu'il a 
 collaboré au journal de Peltier; mais j'estime qu'il y a peu de pages 
 rédigées de sa main. 
 
 18° Petit Dictionnaire des Grands Hommes de la Révolution, par un 
 Citoyen actif, ci-devant Rien. 
 
 (Au Palais-Royal, imprimerie nationale, 1790, in-8) anonyme. 
 L'ouvrage doit être d'août 1790, ou de septembre; il y est question du 
 retour du duc d'Orléans à Paris pour la fête de la Fédération comme 
 d'un fait accompli, et, d'autre part, la Correspondance de Grimm 
 mentionne en septembre ce « modèle de persiflage et d'imperti- 
 nence ». Le Petit Dictionnaire n'a jamais été réimprimé. Il y en a 
 trois exemplaires à l'Hôtel Carnavalet, deux à la Nationale. 
 
 19° Lettres et Mémoires à M. de La Porte. 
 
 Le premier Mémoire est du 25 avril 1791; la dernière Lettre du 
 30 septembre 1791. La première édition complète en a été faite par 
 la veuve de Rivarol, sous ce titre : Conseils donnés à S. M. Louis XVI 
 en 41 '91 par V intermédiaire de M. de La Porte, intendant de la liste 
 civile; ouvrage inédit de M. le comte de Rivarol, suivi d'une Lettre sur 
 M. le Marquis de La F***, par le même. Paris, chez Moreau, 4820. — 
 M. P. Malassis en a donné une réimpression en 1877 (Écrits et Pam- 
 phlets de Rivarol). Il ne paraît pas se douter que la plupart de Ces 
 écrits avaient été imprimés longtemps avant l'édition de 1820. Ils 
 l'avaient été en 1793. Dans le Troisième Recueil, tome premier, des 
 
366 BIBLIOGRAPHIE DE RIVAROL. 
 
 Pièces imprimées d'après le décret de la Convention Nationale... dépo- 
 sées à la Commission extraordinaire des douze établie pour le dépouil- 
 lement des papiers trouvés dans l'armoire de fer, etc., figurent six pièces, 
 classées sans nom d'auteur ni de destinataire, aux numéros XXVI, 
 XXVII, XXVIII, XXIX, XXX et XXXV, que je n'ai pas aperçues sans 
 émoi. 
 
 La première est le Second Mémoire : « Il ne faut pas juger l'Assem- 
 blée Nationale », etc. ; du 22 septembre, disent les deux éditions de 
 1820 et de 1877; ici non daté. 
 
 La seconde est la Lettre à M. de La Porte du 30 septembre : « En 
 écrivant dans ma solitude », etc., datée. 
 
 La troisième est la Lettre à M. de La Porte que les deux éditions 
 datent du 2 septembre : « Me voici, monsieur, comme Saint-Rus- 
 tique », etc.; en haut : A Maisons; non datée. La date du 2 septembre 
 est contestable : la lettre accompagne en effet le Discours proposé au 
 roi qui, à s'en rapporter à la pièce suivante, est du 4. 
 
 La quatrième est la Lettre à M. de La Porte que les deux éditions 
 datent à tort du 11 septembre : «Voici encore quelques coups d'œil 
 de l'ermite », etc. ; elle porte : A Maisons, ce 4 septembre, et renferme 
 les Observations relatives au Discours du 4. 
 
 La cinquième est ce Discours. Elle est intitulée : Essai d'un discours 
 du roi aux français : « Si j'étais un Prince étranger », etc. Elle ne 
 devrait faire qu'un avec la troisième qui était un billet d'envoi joint 
 au Discours. 
 
 La sixième est la Lettre à M. de La Porte que les deux éditions 
 datent à tort du 13 septembre : « J'ai oublié, monsieur, une idée 
 importante », etc., elle porte : Mardi i A septembre. 
 
 Il manque donc dans le Recueil trois des écrits que donnent les 
 deux éditions postérieures : 1° Le Premier Mémoire à M. de La Porte, 
 du 25 avril 1791. 2° La lettre à M. de La Porte qu'elles datent fausse- 
 ment du 15 mai : les allusions si précises à « la scission du club des 
 Jacobins », aux « Feuillants », à « la dispersion des républicains et 
 des factieux », à « la tranquillité momentanée de Paris », enfin à 
 « l'exécution de la loi Martiale », prouvent qu'elle n'a pu être écrite 
 avant la fin de juillet 1791 (la fusillade du Champ de Mars est du 
 17 juillet). En admettant qu'elle fût datée du 15, elle ne peut donc 
 être que du 15 août. 3° Un court billet d'envoi joint au Second Mémoire. 
 
 Si M. P. Malassis avait consulté le Recueil, il eût l'ait disparaître 
 certaines fautes de son texte, en particulier à la fin du Second Mémoire 
 où il a imprimé un non-sens : « Il est vrai que la prochaine législa- 
 ture va détourner l'orage qui la menacerait elle-même à sa sortie, 
 parce que cet exemple (l'exemple de la Constituante) est trop fort 
 pour l'intimider ». Le texte du Recueil donne, bien entendu : « est 
 trop fait pour », etc. 
 
 Il faut maintenant joindre à cette série d'écrits le Mémoire inédit 
 que j'ai publié. 
 
BIBLIOGRAPHIE DE RIVAROL. 367 
 
 20° Lettre à la Noblesse française au moment de sa rentrée en France 
 sous les ordres de monseigneur le duc de Brunswick, généralissime des 
 armées de V Empereur et du roi de Prusse. 
 
 Datée : Bruxelles ce 8 août 4792, dans la reproduction qu'en a 
 publiée Peltier (Dernier Tableau de Paris ou Bécit historique de la 
 Révolution du 40 août; à Londres; t. I er de la troisième édition 
 datée avril 1794 que j'ai sous les yeux). L'édition originale ne se 
 retrouve dans aucune de nos Bibliothèques; elle est, je crois, au 
 British Muséum. M. P. Malassis a réimprimé cette Lettre d'après le 
 texte de Peltier (Écrits et Pamphlets de Rivarol), faute d'en pouvoir, 
 dit-il, découvrir un autre. Il ne savait sans doute pas que la Lettre de 
 Rivarol avait été réimprimée antérieurement à la publication de 
 Peltier dans la Correspondance Originale des Émigrés (à Paris, chez 
 Buisson, 1793), t. I er , p. 231, ou elle porte aussi sa date du 8 août 
 1792, mais est attribuée à « monseigneur de Galonné, ministre 
 d'état »; Rivarol, en elfet, ne l'a pas signée. 
 
 21° Dialogue entre M. de Limon et un homme de goût. 
 
 Opuscule qui semble à tout jamais perdu. Quérard avait entre les 
 mains l'édition originale : Bruxelles 4792, in-8, sans nom d'auteur. 
 La date n'est pas douteuse : le Dialogue était une suite de la Lettre à 
 la Noblesse, et a paru dans la première quinzaine d'août. Il ne se 
 retrouve ni dans les Bibliothèques de France, ni à Londres, ni à. 
 Berlin, ni ailleurs; le Conservateur en chef de la Bibliothèque royale 
 de Belgique à qui je m'étais adressé, a bien voulu m'écrire longue- 
 ment à ce sujet : « Notre attention, à la Bibliothèque royale, est 
 depuis longtemps attirée, me dit-il, sur cette lacune de nos collec- 
 tions, et certainement le Dialogue n'aurait point passé dans une 
 vente de livres sans que nous en eussions fait l'acquisition ». 
 
 22° De la vie politique, de la fuite et de la capture de M. La Fayette. 
 
 Derniers jours du mois d'août 1792; c'est le 19 que La Fayette 
 quitte son armée, et c'est à quelques jours de là, pendant qu'il était 
 détenu à Luxembourg (voir chapitre iv), que paraît la brochure. 
 Quérard la dit imprimée à Bruxelles; il est probable qu'il fait erreur. 
 Les exemplaires qu'en possèdent la Bibliothèque Nationale et le 
 British Muséum, comme celui de la Bibliothèque royale de Belgique, 
 sont datés : Liège 4792 (in-8). Ils portent au-dessous du titre, ceux 
 de la Nationale : morceau tiré de VHistoire de la Bévolution; par 
 M. de Bivarol Y aîné, prix vingt sols; celui du British Muséum : mor- 
 ceau tiré, etc. ; par M. le C. de Bivarol. La brochure a été réimprimée 
 par Peltier (Dernier Tableau de Paris, etc., tome I) avec une inté- 
 ressante riposte d'un aide de camp de La Fayette; par la veuve de 
 Rivarol en 1820, à la suite des Conseils donnés à S. M. Louis XVI, etc. 
 Œuvres complètes, t. V, p. 305-328; le titre est altéré. 
 
 23° Adresse du Peuple Belge à S. M. V Empereur. 
 
 L'édition originale porte au-dessous du titre : par M. le Comte de 
 
368 BIBLIOGRAPHIE DE RIVAROL. 
 
 Rivarol; à Londres, chez Owcn, 1193 (Bibliothèque Nationale). La bro- 
 chure n'a pas été réimprimée. 
 
 24° Portrait du duc d'Orléans et de Mme de Genlis. 
 
 L'édition originale, in-8, ne porte nulle indication de lieu ni de 
 date (Bibliothèque Nationale). La plaquette est postérieure à l'exécu- 
 tion du duc, et il semble que cette exécution en ait été le prétexte. 
 Je la daterais des derniers jours de 1793 ou du commencement de 1794. 
 Œuvres complètes, t. V, p. 299-303. 
 
 25° Sur Florian. 
 
 Article écrit en 1788 et publié seulement en 1797, sans nom d'au- 
 teur, dans le Spectateur du Nord (Mars), sous ce titre : De la Littérature 
 française en 4 788 à V occasion d'un ouvrage de feu M. de Florian; en 
 note : « Ce morceau n'a jamais été imprimé. L'auteur fut engagé 
 dans le temps par des amis de M. de Florian à ne pas le rendre public. » 
 Sulpice de la Platière l'a glissé dans sa Vie... de Rivarol; selon 
 Gubières l'article avait été déjà reproduit dans le Feuilleton du 
 Journal des Débats, il ne dit pas à quelle date. Œuvres complètes, t. II, 
 p. 247-255. 
 
 26° Lettre sur Vouvrage de Mme de Staël intitulé : De Vhifluence des 
 Passions. 
 
 Article publié à la suite du précédent dans le même tome du Spec- 
 tateur, et signé : Lucius Apuleius. Reproduit par Mme de Rivarol à 
 la fin de sa traduction : Effets du gouvernement sur V Agricidture en 
 Italie, etc. ; à Paris, an V, et aussi par Auguis, sans désignation du 
 nom de l'auteur (Révélations indiscrètes du xvnr 3 siècle; 4844-). Œuvres 
 complètes, t. II, p. 256-266. 
 
 27° Traduction en prose et en vers de quelques fragments de VÊnéide. 
 Spectateur du Nord, avril 1797; anonyme. Œuvres complètes, t. II, 
 p. 332-348. 
 
 28° Discours Préliminaire du Nouveau Dictionnaire de la Langue fran- 
 çaise. 
 
 L'édition originale, à Hambourg, chez P. F. Fauche, in-4, est 
 datée 1797. Une lettre de Rivarol à M. de Gaste, du 14 juillet, où il 
 dit : « La première partie du discours préliminaire, concernant l'en- 
 tendement humain (les deux autres n'ont jamais été écrites), va paraître 
 vers la fin du mois », nous permet de fixer la date. Au reste, le 
 Spectateur du Nord, en janvier et encore en mai 1797, annonce l'ou- 
 vrage « qui sortira incessamment des presses de P. F. Fauche », et 
 en donne une analyse anticipée : « L'auteur de ce Discours m'ayant 
 permis d'en prendre connaissance et d'en donner l'extrait avant sa 
 publication, je m'empresse », etc. L'édition originale que je possède 
 se retrouve à la Bibliothèque Nationale. 
 
 Le volume a été ensuite morcelé. Les cinquante dernières pages 
 ont formé la brochure : De la philosophie moderne, par Rivarol. 
 
BIBLIOGRAPHIE DE RIVAROL. 369 
 
 L'exemplaire de la Nationale n'a nulle indication de lieu ni de date. 
 Cubières donne la date de 1797; mais Quérard en indique une autre, 
 1799, et celle-ci se trouve confirmée par les articles de Rœderer 
 (Décade philosophique, n os 36 de l'an vu, 1 et 4 de l'an vm), publiés à 
 Paris, frimaire an vm, en un petit volume : De la Philosophie Moderne 
 et de la part qu'elle a eue à la Révolution française, ou Examen de la 
 brochure publiée par Rivarol sur la Philosophie Moderne, par Rœderer, 
 de VInstitut National : « Ce discours, dit-il en parlant du Discours 
 Préliminaire, imprimé à Hambourg il y a deux ans, a été jusqu'ici 
 prohibé en France, à cause de la partie que l'auteur en publie aujour- 
 d'hui ». La Bibliothèque royale de Belgique possède une réimpression 
 datée : Paris 1802. 
 
 Une nouvelle édition du Discours, sous le titre : De V Homme, de ses 
 facultés intellectuelles et de ses idées premières et fondamentales,... édi- 
 tion qui porte le nom de l'auteur et qui renferme aussi le discours de 
 l'Universalité, a paru à Paris, chez Pougens, en 1800, in-4 (Bibliothèque 
 Nationale, Bibliothèque royale de Belgique). 
 
 Le Discours Préliminaire est accompagné dans l'édition de 1797 du 
 Prospectus d'un Nouveau Dictionnaire, qui, au dire de Cubières, avait 
 paru déjà, séparément, le 1 er avril 1796. Œuvres complètes, t. I. 
 
 § 2. 
 
 Publications posthumes. 
 
 Si je ne range pas sous cette rubrique les Mémoires ou Lettres à 
 M. de La Porte, presque tous imprimés dès 1.793 et j'ai dit comment, 
 j'y dois ranger : 
 
 1° De la Souveraineté du Peuple, par Rivarol. 
 
 Volume publié en 1831 par son frère Claude-François (à Paris, chez 
 l'éditeur, rue Saint-Hyacinthe, n° 2; in-8). La préface nous informe 
 qu'après la mort de Rivarol ses manuscrits, d'abord conservés sous 
 scellés à Berlin, furent remis à M. Lubbert, négociant à Hambourg 
 (quelque créancier, sans doute). Vers 1825, et grâce peut-être à l'en- 
 tremise du libraire Baudoin, Claude-François se les fit restituer. Le 
 dépôt n'était plus intact : « Le négociant détenteur des manuscrits 
 m'a confié que l'abbé Sabaiier de Castres était venu le trouver à 
 Hambourg, et qu'il le pria de lui laisser examiner les papiers de 
 Rivarol ; mais le discours (de la Souveraineté du Peuple) mis au net et 
 le plan divisé par chapitres de la Théorie du Corps politique disparu- 
 rent.... » 
 
 Le texte de 1831 est donc sujet à caution. 
 
 .« C'est avec cette capture, ajoute la préface, que l'abbé Sabatier fit 
 un ouvrage mal écrit et mal digéré, intitulé : De la Souveraineté, 
 imprimé à Hambourg en 1806. » Claude-François est indulgent : l'ou- 
 
370 BIBLIOGRAPHIE DE RIVAROL. 
 
 vrage de Sabatier, imprimé non à Hambourg, mais à Altona, est une 
 inepte et monstrueuse volerie. 11 y a mis au pillage, outre les manus- 
 crits de la Souveraineté du Peuple et du Corps Politique, les Carnets et 
 le Discours Préliminaire. Chaque fois que le vol est trop manifeste, en 
 bas, dans une note, il injurie Rivarol, et il l'injurie avec des mots qu'il 
 lui vole. Cela est renversant. Si du moins, il n'était pas un imbécile, 
 s'il n'avait pas fait de tous ses larcins un informe amalgame dont 
 nous ne pouvons tirer aucun parti ! Il explique qu'au temps du Journal 
 Politique National, Rivarol devant qui il avait l'imprudence de penser 
 tout haut, lui prenait ses idées, quelquefois sans les comprendre! Ce 
 qui achève de le peindre, c'est en tête de son livre (exemplaire de la 
 Bibliothèque Nationale) sa dédicace manuscrite à Napoléon à qui il 
 demande une aumône de cinquante ducats, et en tête de ses Considé- 
 rations politiques sur les gens d'esprit et de talent (1804), son autre 
 dédicace « à la bien aimée Mme Buonaparte ». Quand il ne vole pas, 
 'il mendie. Mais j'ai tort de me fâcher : Rivarol nous enseigne sur 
 quel ton il convient de parler de Sabatier. Il dînait un jour avec lui 
 chez la princesse de Vaudemont; on offrit du saucisson d'âne à Saba- 
 tier : « L'abbé n'en mangera pas, observa Rivarol; il n'est pas anthro- 
 pophage » (Esprit de Rivarol). 
 
 L'édition que Claude-François a donnée en 1831 du discours de la 
 Souveraineté du Peuple renferme une réimpression des dernières 
 pages du Discours Préliminaire (le tableau de la Terreur); les vers de 
 Raphaël à son père, et une Êpilre de Claude-François à Rivarol. 
 
 2° Pensées inédites de Rivarol. 
 
 Un volume in-8, 1836 : la première page porte le nom de l'impri- 
 meur Baudoin, la seconde celui de l'imprimeur Boudon, à Paris. Ceci 
 est encore une publication de Claude-François. Parmi les papiers de 
 son frère qu'il venait de reconquérir, se trouvaient les Carnets et les 
 innombrables petites notes prises au jour le jour, que Rivarol mettait 
 ensuite pêle-mêle dans des petits sacs, « son trésor »; c'est la matière 
 des Pensées inédites. Par malheur, Claude-François n'a pas été un 
 éditeur très scrupuleux. Il s'est servi, pour composer les soixante-neuf 
 premières pages de son recueil des quatre Carnets qui se sont con- 
 servés jusqu'à aujourd'hui dans la famille Tollin; or, sur les deux cent 
 quatre-vingt-onze Pensées que renferment ces pages, il n'y en a que 
 cinquante-cinq qui soient reproduites avec exactitude et de tout point 
 conformes au texte des Carnets ; des autres, il y en a vingt-neuf qui 
 ne se retrouvent point du tout dans l'original, et deux cent sept qui 
 s'y retrouvent avec une rédaction différente. En général, Claude-Fran- 
 çois en a retranché toutes les hardiesses qui alarmaient sa con- 
 science de pur royaliste ou de chrétien; il en a quelquefois changé 
 totalement la signification. Cela suffirait à me rendre suspect le reste 
 du recueil que je ne puis, hélas! confronter avec le texte même de 
 Rivarol. Ajouterai-je que j'ai examiné la copie manuscrite de Claude- 
 François sur laquelle a été faite l'édition de 1836, et que cette copie 
 
BIBLIOGRAPHIE DE RIVAROL. 371 
 
 a de nombreuses surcharges ou ratures? On y voit clairement que le 
 copiste s'est permis de jouer le rôle de correcteur, et l'idée qu'en 
 lisant le volume, je serais exposé à lire, au lieu de la prose de 
 Rivarol, celle de son cadet, m'est un peu amère. Je sais trop le prix 
 des Carnets pour me consoler du sacrilège que le bon Claude-François 
 a commis en toute innocence. On peut voir, par les citations que j'en 
 ai données, combien de richesses il laissait dans les quatre Carnets 
 que j'ai fouillés après lui; mais il n'y a pas lieu de s'étonner que j'aie 
 rarement puisé dans son édition des Pensées inédites, sans toutefois 
 m'en interdire d'une façon absolue l'usage : il peut s'y rencontrer 
 malgré tout telle phrase dont la qualité ne saurait tromper un fami- 
 lier de Rivarol, dont la qualité, si je puis dire, équivaut à la signature 
 du maître lui-même. 
 
 Le volume des Pensées inédites contient en outre une réimpression 
 des cinquante dernières pages du Discours Préliminaire (De la Philo- 
 sophie Moderne) et du discours de la Souveraineté du Peuple; la Lettre 
 de Rivarol à Mme de Goigny sur la mort de la comtesse de Béthisy; 
 plus une pièce de vers et deux Lettres soi-disant de Rivarol dont je 
 reparlerai § o. 
 
 3° Mémoire. 
 
 Du 7 juin 1792; imprimé aujourd'hui pour la première fois (chap. iv). 
 
 4° Prospectus d'un Journal. 
 
 Septembre ou fin d'août 1800; imprimé aujourd'hui pour la pre- 
 mière fois (chap. iv). Sur le manuscrit (Archives du ministère des 
 Affaires étrangères) à côté du mot Prospectus une main inconnue a 
 écrit : Mallet Dupant Mais le doute n'est pas possible; l'auteur du 
 Journal Politique National s'y désigne de la façon la plus formelle. 
 Pour de plus amples détails, voir chapitre i. 
 
 5° Dialogue entre un Roi et un fondateur de Religion. 
 
 Tiré des Carnets de Rivarol; imprimé aujourd'hui pour la pre- 
 mière fois (chap. v). J'ai extrait des Carnets et cité passim une mul- 
 titude de pensées ou de bons mots qu'il ne peut être question de 
 cataloguer ici. 
 
 §3. 
 
 11 resterait à joindre à ces deux listes : 1° les pages décousues que 
 nous a conservées ici ou là Chênedollé des œuvres que Rivarol n'a 
 jamais achevées; 2° les courtes pièces de vers, éparpillées dans la 
 Vie philosophique, politique et littéraire de Rivarol (par Sulpice de la 
 Platière) *; dans Y Esprit de Rivarol (1808, par Fayolle et Chênedollé, 
 
 1. La Décade philosophique, 3 e trimestre, an x, 20 prairial, n° 26, annonce 
 une Vie de Rivarol « faite en grande partie de ses œuvres », et elle 
 
372 BIBLIOGRAPHIE DE RIVAROL. 
 
 recueil qu'il est bon de ne pas confondre avec le Rivaroliana de 1812, 
 contrefaçon maladroite dont l'auteur est Cousin d'Avallon); dans les 
 écrits de Dampmartin : vers à Manette, à la reine de Prusse, à la sœur 
 de l'empereur Alexandre, vers sur Frédéric II (publiés primitivement 
 dans les Actes des Apôtres), etc. Des huit dernières piécettes, quatrains, 
 distiques, etc., que renferme Y Esprit de Rivarol, je ne puis garantir 
 que les deux épigrammes sur Chàteauneuf : elles sont dans le,s Car- 
 nets; des épigrammes sur Mirabeau, sur les deux Garât, tout ce que 
 je peux dire, c'est que Grimm les lui attribue. Mais Grimm attribue 
 à Rulhière les vers : 
 
 Si tu prétends avoir un jour ta niche, etc., 
 
 et ne dit point que le quatrain sur Florian soit de Rivarol. Il lui 
 attribue, en revanche, une épigramme sur Rulhière.... Ce serait 
 perdre son temps et sa peine que d'argumenter sur la paternité de 
 telles bagatelles, de rappeler, par exemple, que les éditeurs de Cham- 
 fort lui donnent le mot recueilli dans YEsprit de Rivarol sur Rulhière 
 qui « reçoit le venin comme les crapauds et le rend comme les vipères », 
 ou que H. de la Porte, dans sa Notice, reproche à Rivarol un mot sur 
 Virgile et Voltaire que l'auteur de Chateaubriand et son Groupe dit être 
 de Joubert. Je me borne à constater, parce qu'un malentendu là- 
 dessus me déplairait, que la sale charade sur Cubières : 
 
 Avant qu'en mon second mon tout se laisse choir, etc., 
 
 attribuée en ces dernières années à Rivarol par MM. Forneron et 
 Welschinger, n'est pas de lui, mais de son frère Claude-François : je 
 l'ai vue, manuscrite, dans les papiers de celui-ci, au milieu d'autres 
 « essais poétiques ». 
 
 S*. 
 Lettres de Rivarol K 
 
 1° A M. le chevalier de Cubières ; datée de Versailles; signée Rivarol 
 de Parcieux; l'indication du jour et de l'année manque. Elle paraît 
 être de très peu de temps postérieure à son arrivée, et par conséquent 
 de 1777 (citée dans la Vie d'Antoine Rivarol, par Cubières). 
 
 2° Au même; signée : A. de Rivarol, 20 octobre 1183, Paris, rue de 
 Grammont, n° 22 (Vie d'Antoine de Rivarol). 
 
 l'attribue au comte Delille de Sales; c'est assurément le livre de Sulpice 
 de la Platière, publié an x-1802, et composé, en effet, surtout d'oeuvres 
 de Rivarol. 
 
 1. J'ai classé ici les Lettres qui ne forment pas, comme les précédentes, 
 de véritables opuscules. On va voir que M. de Lescure, en disant qu'il 
 n'existait pas en tout vingt lettres de Rivarol, se trompait presque de 
 moitié. 
 
BIBLIOGRAPHIE DE RIVAROL. 373 
 
 3° Aux auteurs du Journal; signée : le comte de Rivarol (Journal de 
 Paris, n° 289, 15 octobre 1784; personne n'y a jamais fait allusion; 
 je la cite au chapitre m). 
 
 4° A Vabbé Roman ; datée : 8 janvier i 785, hôtel Marigny, place du 
 Louvre; signée : Rivarol. 
 
 Cette lettre ayant une réelle importance au point de vue de la 
 chronologie et de la nomenclature des premiers écrits de Rivarol, 
 j'ai tenu à en vérifier l'authenticité, et un jeune attaché de l'ambas- 
 sade française à Londres m'a gracieusement secondé dans ma re- 
 cherche. Le manuscrit existe au British Muséum, volume 2o du fonds 
 Egerton; il est bien de la main de Rivarol, sauf — et c'était là ce 
 qu'il importait de savoir —les deux dernières lignes du post-scriptum, 
 lequel est au verso de la seconde feuille, tout en haut de la feuille. 
 L'écriture baveuse de ces deux dernières lignes ne ressemble en rien 
 à la sienne. Les éditeurs des Œuvres complètes qui ont imprimé la 
 Lettre (t. II, p. 368-371) les ont pourtant reproduites, et encore par 
 à peu près; car ils impriment : Ajoutez à tout cela les Lettres sur le 
 poème des Jardins, et la main inconnue avait écrit : Ajouter à tout 
 cela, etc. La Lettre à l'abbé Roman avait été pour la première fois 
 imprimée en 1807, dans une notice d'Auguste Gouvret sur l'abbé 
 Roman, en tête des Mémoires historiques et inédits sur les Révolutions 
 arrivées en Danemark et en Suède, pendant les années 1 110-4172 (Paris, 
 Léopold Colin, in-8). 
 
 5° Aux auteurs du Journal de Paris, datée : 29 juillet 1185; Journa* 1 
 de Paris de ce même jour. Œuvres complètes, II, p. 330-332. 
 
 6° Au Public; signée : Rivarol; septembre 1791 ; adressée à la Feuille 
 du Jour, et reproduite dans le n° 9 de la Chronique Scandaleuse; elle 
 n'avait point été jusqu'ici signalée; je la cite au chapitre iv. 
 
 7° A M. de Gaste, maire à Rollène, comtat Venaissin; sans date. 
 Communiquée, ainsi que trois autres dont il va être question, par 
 M. le marquis Humbert de Gaste, petit-fils de l'ami de Rivarol, à 
 M. Alègre qui l'a publiée dans ses Notices biographiques du Gard, 
 t. II, p. 219, 220. La lettre doit être de 1792 : « l'étrange vaisseau 
 qu'on nous bâtit depuis trois ans »...; elle contient une allusion à la 
 mort de l'empereur Léopold II (2 mars 1792) ; mais elle est au plus 
 tard du mois d'avril, puisque Rivarol y conseille à son ami la lecture 
 des articles de Mallet Dupan dans le Mercure, et que Mallet Dupan 
 quitte Paris en mai 1792. 
 
 8° A David Cappadoce Péreira; octobre 1793. C'est la première des 
 lettres adressées par Rivarol à Cappadoce et publiées par M. de Les- 
 cure dans son Rivarol et la Société française; elles lui ont été commu- 
 niquées, dit-il dans sa préface, par un amateur qui ne lui a point 
 permis de le nommer. Mais il donne à quelques lignes de distance 
 (p. 401) deux dates différentes pour cette première lettre : 1 er et 
 
374 BIBLIOGRAPHIE DE RIVAROL. 
 
 12 octobre 1793; ce doit être une faute d'impression. Il n'a malheu- 
 reusement pas reproduit toutes les lettres qu'il avait entre les mains; 
 il se borne à résumer celles des 15 et 16 octobre; je ne numérote 
 que celles dont il donne le texte. 
 
 9° A Mme la marquise de Coigny. 
 
 Le manuscrit s'en est conservé dans la famille Tollin. J'en donne 
 copie au chapitre i. Il est daté : 11 octobre 1793. 
 
 10° A David Cappadoce Péreira, datée du 10 novembre 1793. 
 
 11° Au même, datée du 8 décembre 1793. 
 
 12° Au même, datée de janvier 1794. 
 
 13° Au même, datée du 16 janvier 1794. 
 
 14° Au même, datée du 21 février 1794. 
 
 15° Au même, datée du 1 er avril 1794. Toutes ces lettres à Cappa- 
 doce sont écrites de Bruxelles. 
 
 16° Au même, datée du 30 août 1794, Rotterdam. M. de Lescure en 
 indique deux autres, l'une du 24 avril, d'Amsterdam, l'autre du 
 23 août, de la Haye, qu'il n'a pas transcrites. 
 
 17° Au même, datée du 23 octobre 1794, de Londres. 
 
 18° Au même, datée du 23 décembre 1794, de Londres. 
 
 19° Au même, datée du 26 avril 1795, de Londres. 
 
 20° A Mme Cromot de Fougy, datée du 27 octobre 1796. Œuvres 
 complètes, t. III, p. 305-310; une faute d'impression a interverti 
 l'ordre des chiffres : 4169 au lieu de 1796. 
 
 21° A son père, datée : 42 mai, à Hambourg. Le manuscrit appar- 
 tient à la famille Tollin; une main inconnue a écrit en haut : 1800; 
 c'est une erreur. La lettre est de 1797; Rivarol y parle du grand tra- 
 vail entrepris en vue de son Dictionnaire. D'ailleurs la lettre du 
 18 août 1797 est comme la suite de celle-ci. 
 
 22° Au Comte Alexandre de Tilly; en réponse à une lettre de Tilly 
 datée : 6 juillet 1797; l'une et l'autre ont été publiées dans les 
 Mémoires de celui-ci, et dans les Œuvres complètes, t. II, p. 362-367. 
 
 23° A M. de Gaste, datée : 14 juillet. M. Alègre qui l'a publiée la 
 date : 14 juillet 4796; il fallait dire : 1797. Il y est question delà 
 réimpression du Journal Politique National par Claude-François- 
 (1797) et j'ai dit que le Discours Préliminaire y est annoncé pour la 
 fin du mois. 
 
 24° A sa tante, Françoise de Rivarol, datée : 18 août. Le manuscrit 
 appartient à la famille Tollin. La date est : 1797; il y parle de « l'ou- 
 vrage qu'il vient de terminer », c'est-à-dire du Discours Préliminaire ; 
 il dit attendre le retour du « correspondant de Montpellier » dont il 
 parlait dans sa lettre du 12 mai à son père; elles sont de la même 
 époque, de la même année; on peut du reste comparer dans ces deux 
 lettres et dans celle du 14 juillet à M. de Gaste les indications qu'il 
 donne de l'âge de son fils. 
 
BIBLIOGRAPHIE DE RIVAROL. 375 
 
 25° A M. Dalville; citée dans la Vie... de Rivarol, de Sulpice de la 
 Platière, I, p. 77-80, sans date; la lettre est de Hambourg; l'allusion 
 qu'elle contient à « une tarentule nommée Fauche » et aux exigences 
 du travail entrepris permet de la dater 1797 ou au plus tard 1798. 
 
 26° A un ami; très beau fragment cité dans le même ouvrage, I, 
 p. 59-60; aucune indication précise n'en fixe la date; mais l'accent de 
 tristesse, le vague espoir d'un retour en France me font supposer que 
 la lettre est des dernières années de sa vie, 1799 ou 1800. 
 
 27° A un ami; citée dans le même ouvrage, I, p. 75-77, sans date; 
 les premières lignes indiquent que Rivarol est depuis peu à Berlin; la 
 lettre est donc de l'automne de 1800. 
 
 28° Au marquis Détllly, citée dans le même ouvrage, I, p. 85-90; 
 sans date; la lettre est de Berlin, et de la même époque que la pré- 
 cédente. 
 
 29° A M. de Gaste, datée du 24 janvier 1801; citée par M. Alègre. 
 
 30° A son père, datée du 26 janvier. Le manuscrit appartient à la 
 famille Tollin. Ici encore une main étrangère a écrit au crayon, en 
 haut de la feuille, 1800; mais la lettre est de 1801, écrite de Berlin 
 alors qu'il relevait de maladie; elle indique que la précédente, 
 adressée à M. de Gaste, en contenait une autre destinée au père de 
 Rivarol et perdue pour nous. 
 
 31° A Manette, datée du 21 février 1801; citée dans la Vie... de 
 Rivarol par Sulpice de la Platière, I, p. 228-230; M. de Lescure, en la 
 reproduisant en partie, Ta par erreur datée du 22. 
 
 32° A David Cappadoce Péreira, datée également du 21 février 1801. 
 
 33° A M. de Gaste, datée du 14 mars; citée par M. Alègre qui dit 
 à tort : 1800, au lieu de 1801 ; la lettre est écrite de Berlin. 
 
 Une autre lettre, du même mois, datée du 10 mars 1801 et adressée 
 à son frère de lait Justet, à Bagnols, a été vendue le 7 avril 1863 par 
 les soins de M. Charavay. Je ne sais ce qu'elle est devenue. 
 
 Fausses attributions. 
 
 1° Dialogue entre le xix c et le xx e siècles. 
 
 Œuvres .complètes, III, p. 314-322. Attribution contre laquelle a 
 déjà protesté Quérard. C'est une brochure in-8 (prix 6 francs, chez 
 les marchands de nouveautés) publiée en 1780 : le Mercure l'annonce 
 le 3 septembre. Je l'ai retrouvée à la Nationale. En voici le titre 
 exact : Dialogue entre le xix° et le xx e siècles, au moment où le premier 
 va expirer et le second commencer ; précédé et suivi d'éclaircissements et 
 de notes; par MM. Legopanof et Alethowitz, de V Académie impériale; 
 Ouvrage trouvé dans la Bibliothèque de Constantinople parmi les manus- 
 crits du célèbre et mal célébré Voltaire... à Constantinople, 2001 . Les 
 
376 BIBLIOGRAPHIE DE RIVAROL. 
 
 notes sont encore plus sottes que le texte; le tout est de quelque can- 
 didat aux prix académiques, qui, faute d'avoir été couronné, injurie 
 d'Alembert. 
 
 2° Réflexions sur une question dramatique qui n'a point encore été 
 bien éclaircie. 
 
 Œuvres complètes, II, 356-302. Quérard a protesté avec raison. Le 
 brouillon de cette dissertation de collège se retrouve parmi les papiers 
 de Claude-François de Rivarol qui en est Fauteur. Dans sa Notice de 
 1809 Dampmartin avait le premier signalé la bévue des éditeurs. 
 
 3° Réponse de la Couleuvre aux éloges que Mme de G*** lui adresse.... 
 
 Œuvres complètes, III, p. 323-325. Grossière satire dirigée contre 
 Mme de Genlis. Pour prouver qu'elle n'est pas de Rivarol, il doit 
 suffire de citer deux vers : 
 
 Régnez donc : infectez les deux départements 
 Des esprits et des corps.... 
 
 4° Petit Almanach de nos Grandes Femmes pour Vannée 4 789. 
 
 Londres, s. d., in-12. Il ne vaudrait pas même la peine d'inscrire ici 
 cette informe contrefaçon du Petit Almanach de nos Grands Hommes, 
 si le catalogue de la Nationale et celui de la Bibliothèque royale de 
 Berlin ne continuaient à la classer parmi les écrits de Rivarol. Voir 
 la Correspondance de Grimm, mars 1789, et les Mémoires pour servir 
 à VHistoire de Vannée 1189, t. I, 2 janvier 1789. 
 
 5° Séance extraordinaire et secrète de l'Académie française tenue le 
 30 mars 4789. 
 
 Attribution de Quérard d'après Fayolle. Grimm avait cependant 
 protesté dès le mois d'avril 1789. En effet, sans être sotte, la plaisan- 
 terie en est bien anodine, et le style est quelconque, à en juger par 
 les citations de Grimm. La brochure a disparu. 
 
 6° Mémoire sur la nature et la valeur de Vargent, par M. de Rivarol. 
 
 Brochures. 1., 1789, in-8, 16 pages; Bibliothèque Nationale, C'est 
 une apologie de la banqueroute, en style embarrassé, tortillé, parfois 
 inintelligible; voir notamment la page 15. 
 
 7° Réponse à la Réponse de M. de Champcenetz au sujet de Vouvrage 
 de Mme la R. de S*** (baronne de Staël) sur Rousseau. 
 
 Brochure s. 1. n. d., in-8. Le catalogue de la Bibliothèque Nationale 
 l'attribue encore à Rivarol; de même, celui de la Bibliothèque royale 
 de Berlin. L'attribution remonte à Quérard et avant lui à Fayolle. La 
 brochure qui date de 1789 (voir la Correspondance de Grimm) est dirigée 
 contre Champcenetz; elle est pleine d'allusions timides, courtoises, 
 à Rivarol : deux bonnes raisons pour qu'elle ne soit pas de lui. 
 
 8° Les Philippiques ou les Crimes de Paris. , 
 
 Poème satirique de 1789, postérieur aux journées d'octobre. Le 
 catalogue de la Bibliothèque royale de Belgique l'attribue à Rivarol 
 
BIBLIOGRAPHIE DE RIVAROL. 377 
 
 et en possède la quatrième édition, datée de Bruxelles 1791. Il a paru 
 une Réponse aux Philippiques ou Lettre du duc d'Orléans à la nation 
 française : Peltier y est désigné comme l'auteur du poème, qui n'est 
 pas plus de lui que de Rivarol, mais bien de Claude-François de 
 Rivarol. Celui-ci s'en glorifie dans une note manuscrite qui appar- 
 tient à la famille Tollin, et d'ailleurs Burke l'en avait félicité dans sa 
 Lettre sur les Affaires de France et des Pays-Bas. 
 
 9° La Galerie des États Généraux (s. 1., 1789) et la Galerie des Dames 
 françaises pour servir de suite à la Galerie des États Généraux, par le 
 même auteur (à Londres, 1790). 
 
 Cet insignifiant ouvrage a d'abord eu quelque succès. Grimm dit 
 qu'on l'a attribué à Rivarol et à Champcenetz, ensuite au marquis 
 de Lucliet, enfin à Sénac de Meilhan. Barbier et d'autres bibliogra- 
 phes ont dit : c'est le produit de la collaboration de Luchet, Mirabeau, 
 Laclos et Rivarol; et M. de Lescure l'a cru. Je me figure mal Rivarol 
 collaborant en 1789 et 1790 avec trois des hommes qu'il maltraitait 
 le plus dans les Actes des Apôtres, dans le Petit Dictionnaire, dans son 
 Journal, et qui représentaient précisément le parti opposé au sien! 
 M. de Lescure, qui s'est appliqué à démêler la part de Rivarol dans la 
 rédaction des deux livres, n'avait donc pas aperçu, dans ce Journal 
 Politique National, qu'il faisait pourtant réimprimer, le petit Avertisse- 
 ment du n° 19, l re série? « Il a paru ces jours derniers une Galerie 
 des États Généraux. Il faut que l'ouvrage soit mal écrit, puisqu'on 
 l'attribue à M. de Luchet, ou que M. de Mirabeau n'y soit pas peint 
 au naturel, puisqu'on l'en a soupçonné l'auteur. » L' Avertissement me 
 paraît assez clair. Au reste, il suffit de lire les deux Galeries pour 
 s'assurer, en premier lieu, qu'elles ne renferment pas une ligne de 
 Rivarol, non plus que de Laclos ou Mirabeau : leur style est d'une 
 autre allure que celui-là! secondement, qu'elles sont toutes deux 
 d'une seule et même main, et de la main de quelque pauvre diable : 
 il se trahit surtout dans ses portraits des mondaines où il a essayé 
 d'attraper le ton des salons; cela fait peine. 
 
 10° Lettre au comte de Mirabeau, sur son Rapport à l'Assemblée natio- 
 nale au nom du Comité diplomatique, dans la séance du 25 août 4790, 
 sur l'affaire d'Espagne, imprimé par ordre de V Assemblée nationale. 
 
 Je copie le titre tel que le donne M. P. Malassis (Écrits et Pamphlets 
 de Rivarol, p. 140) : « opuscule, ajoute-t-il, indiqué sous le titre de 
 Lettre à Mirabeau parmi ceux dont Fayolle voulait composer un 
 volume de supplément à l'édition des Œuvres complètes de 1808 ». Le 
 malheur est que des sept opuscules dont Quérard a dressé la liste 
 d'après les avis de Fayolle, ~satrf le Dialogue entre Voltaire et Fonte- 
 nelle et le discours de la Souveraineté du Peuple, il n'en est guère 
 dont l'attribution supporte l'examen. M. P. Malassis dit de celui-ci : 
 « Il n'y a point de doute qu'il soit de Rivarol; nous n'en connaissons 
 qu'un exemplaire incomplet, nous ne saurions dire de combien de 
 
378 BIBLIOGRAPHIE DE RIVAROL. 
 
 pages ». Puisqu'il n'a pu le lire en entier et ne peut même décrire 
 la brochure, je m'étonne qu'il soit si affirmatif. Pour moi, je n'en 
 ai point trouvé trace, soit dans nos Bibliothèques, soit dans celles 
 de Londres, Bruxelles, Hambourg, Leipzig et Berlin, parmi tant de 
 Lettres à Mirabeau qui ont paru en 1789 et 1790; les journaux de 
 l'époque n'en font nulle mention alors que les écrits de Rivarol ne 
 passaient jamais inaperçus. A supposer qu'il y ait quelque chose de 
 vrai dans l'indication de Fayolle et Quérard, je pencherais à croire 
 qu'ils ont voulu désigner l'article de Rivarol (Actes des Apôtres, 
 n° 481) : Lettre de M. Villelte à M. Riquct-à-V Enchère , ci-devant Comte 
 de Mirabeau. 
 
 11° Épitrc de Voltaire à mademoiselle Raucour, actrice du Théâtre 
 français. Prix, 6 sols. A Paris, 1790, in-8, 42 p. 
 
 Attribution de Quérard, et de Quérard seul. Ici, je ne saurais 
 mieux dire que M. P. Malassis qui s'écrie : « Attribution ridicule. 
 Cinq pages de vers plats, suivis de notes dont la seule un peu singu- 
 lière est une liste de littérateurs du temps qui n'avaient pas la taille 
 de cinq pieds. » 
 
 12° Essai sur la Nécessité du mal tant physique que moral, politique 
 et religieux, par Soame Jenyens... traduit de l 'anglais par M. de 
 Rivarol... à Paris, chez Gattey... 4 791. 
 
 Bibliothèque Nationale. Je cite, chapitre îv, l'amusant et formel 
 désaveu que Rivarol lui-même a publié en septembre 1791 sous la 
 forme d'une Lettre au Public; il demande si la traduction ne serait 
 pas du député Démeuniers. Elle fourmille de solécismes. En la lisant, 
 l'idée me venait qu'elle pourrait être de Mme de Rivarol. Il est vrai 
 que celle-ci en était fort capable; mais sa part est assez belle déjà 
 sans qu'il soit besoin de rien ajouter aux traductions qu'elle a signées. 
 de son nom. 
 
 13° Réponse de M. le Baron de Grimm, chargé des affaires de S. M. 
 l 'Impératrice de Russie à Paris, à la Lettre de M. Chassebœuf de Volney .- 
 1792. 
 
 Attribution de Fayolle, et après lui de Quérard. M. P. Malassis a 
 réimprimé (Écrits et Pamphlets de Rivarol) cette Réponse déjà publiée 
 en 1823 par Barbier (Paris, Potey, in-8, 20 p.), et il déplore que 
 Rivarol ait écrit un « pamphlet de condescendance à de basses ven- 
 geances ». Peut-être eût-il mieux valu en vérifier l'authenticité. Il ne 
 savait pas que le pamphlet en question est un numéro des Actes des 
 Apôtres, le numéro 306, et appartient à la période où le journal des 
 Apôtres, près d'expirer, semble n'avoir plus d'autres rédacteurs que 
 Peltier etïilly (voir chapitre iyJ.I1 ne savait pas que quelques semaines 
 auparavant les Actes avaient déjà inséré (n° 261) une Lettre de M. le 
 Baron de Grimm à S. M. l'Impératrice de Russie qui est manifeste- 
 ment du même auteur que le numéro 306, et que cette Lettre à l'Im- 
 pératrice de Russie contredit point par point toutes les doctrines- 
 
BIBLIOGRAPHIE DE RIVAROL. 379 
 
 politiques qu'à la même époque Rivarol soutenait dans ses Lettres et 
 ses Mémoires à M. de La Porte. Il est excusable de n'avoir pas connu 
 l'existence de cette première Lettre de M. le Baron de Grimm qui me 
 semble suffisamment témoigner que la seconde n'est pas davantage 
 imputable à Rivarol. J'ai plus de peine à l'excuser, puisqu'il avait la 
 seconde sous les yeux, de reconnaître la manière de Rivarol dans un 
 factum d'une si lourde ironie et d'une allure triviale, familière, pour 
 tout dire d'un mot, d'une allure canaille qui ressemble si peu à la 
 sienne. Ces : « par Dieu! » ces : « mon cher Volney », ces gros mots : 
 « lâche », « bas valet », « lâcheté », « infamie », « sodomie », est-ce 
 là du Rivarol, en belle humeur ou en colère, n'importe? Puis, au 
 deuxième alinéa, voici de grands compliments au comte de Rivarol. 
 Jamais Rivarol ne s'est ainsi loué dans un écrit anonyme. C'est du 
 Peltier, ou du Tilly. 
 
 14° La Reine à la Conciergerie. Stances. Londres, il 93. 
 
 Ces stances, qui mériteraient plutôt le nom de complainte, ont 
 paru dans l'édition des Pensées inédites de Rivarol publiée en 183G par 
 son frère Claude-François. Il y a huit strophes de quatre vers, et 
 chaque strophe se termine sur le mot captivité comme sur un refrain. 
 Il faut être reconnaissant au poète de ne nous en avoir donné que 
 huit; avec ce procédé-là, il en pouvait bien faire une centaine. Remar- 
 quons : 1° que Rivarol n'est arrivé à Londres qu'en septembre 1794; 
 2° qu'on chercherait en vain dans ses œuvres quelque chose d'ana- 
 logue à ce lamento d'une âme sensible : 
 
 C'est mon époux, c'est lui; j'entends sa voix plaintive. 
 D'où viens-tu, cher époux, dans ce lieu détesté? 
 Mais je lui parle en vain, son ombre fugitive 
 Me laisse à ma captivité. 
 
 3° Qu'au contraire l'analogie est complète entre le style des stances, 
 le style de la note dont les a fait suivre l'éditeur, et le style du qua- 
 train, imprimé au bas de la page, dont il se reconnaît l'auteur. 
 Claude-François était généreux et se sacrifiait à la gloire de son aîné, 
 Mais je connais assez Rivarol pour certifier qu'il n'eût pas accepté le 
 sacrifice et lui eût rendu ses huit strophes. 
 
 15° Éloge de Minetto Ratoni, chat du pape (Benoît XIV) en son vivant, 
 et premier soprano de ses petits concerts. Fclisonte, 4795, petit in- 4, 
 25 p. sur papier rose. 
 
 Attribution fantaisiste de Quérard. « Nous n'avons jamais vu la 
 brochure, dit M. P. Malassis, mais sa date, son sujet et sa fabrication 
 nous la rendent au moins suspecte. » Je dis comme lui, sauf que la 
 date ne fait rien à l'affaire. Pareilles gentillesses sont du répertoire 
 des beaux-esprits que Rivarol a si joliment raillés dans le Petit Alma- 
 nach. 
 
 16° Histoire secrette (sic) de Coblence (sic) dans la Révolution des 
 
380 BIBLIOGRAPHIE DE RIVAROL. 
 
 français: extraite du cabinet diplomatique électoral et de celui des princes 
 frères de Louis XVI; attribuée à M. de Rivarol. A Londres, 4795. 
 
 Le catalogue de la Bibliothèque Nationale, celui de la Bibliothèque 
 royale de Belgique donnent encore à Bivarol ce petit livre d'un Prud- 
 homrae barbare qui emploie des expressions et des tournures 
 comme celles-ci : robusticitè; se cumuler; à défaut de s'envelopper, etc. 
 Quérard avait pourtant dit très haut que Y Histoire secrète de Coblentz 
 n'était pas de Rivarol. Elle est vraisemblablement du comte de Mont- 
 gaillard. L'erreur a été rectifiée sur le catalogue de la Bibliothèque 
 royale de Berlin. 
 
 17° Lettre au libraire Maradan. 
 
 Dans le Magasin Encyclopédique, IV e année, t. quatrième, an vu- 
 1798, de la page 01 à la page 89, Sélis cite, commente et attribue à 
 Rivarol une lettre adressée au libraire Maradan qui, « il y a dix-huit 
 mois », avait acquis les notes manuscrites accumulées depuis trente 
 cinq ans par l'Académie en vue de son Dictionnaire et en préparait 
 une nouvelle édition, la cinquième, avec Ginguené, Garât et Sélis. 
 L'auteur de la lettre offrait à Maradan un autre Dictionnaire à la 
 place de celui-là; il lui offrait « le fruit de ses observations sur une 
 foule de mots mal définis par l'Académie, sur les conjugaisons où on 
 a, sans rime ni raison, placé des participes prétendus présens et 
 passés, sur la nature du substantif qui n'a pas encore été expliquée 
 nettement, sur les pronoms leur et leurs, sur la particule ne,... sur 
 la place de l'épithète avant ou après le substantif (j'ai trouvé la 
 règle);... sur cette foule de substantifs qui, étant réciproques, jettent 
 tant d'obscurité dans la phrase, comme oppression du peuple, haine 
 des méchants; car on ne sait qui opprime ou qui est opprimé, qui 
 hait ou lequel est haï », etc., etc. Idées et formules sont bien de 
 Rivarol; je les retrouve, les unes dans son Prospectus du Nouveau 
 Dictionnaire, les autres dans ses Carnets. La lettre se termine ainsi : 
 « Je ne signe pas ma lettre. Adressez votre réponse, je vous prie, à 
 M. D. Cappadoce Péreira, à Hambourg. » Autant de raisons péremp- 
 toires, semble-t-il, pour que la lettre soit de Rivarol. 
 
 Eh bien ! non, elle n'est pas de lui, et dès le premier jour Claude- 
 François a protesté avec indignation (voir dans ses Œuvres Littéraires, 
 les vers : « A mon frère »). Elle est une manœuvre de ces messieurs 
 pour déconsidérer leur concurrent, une bonne réclame en faveur de 
 leur propre travail. Ils ne sont pas armés comme au temps de Fure- 
 tière contre la concurrence; ils se forgent d'autres armes. Vous voyez, 
 disent-ils! M. de Rivarol a voulu séduire, détourner notre libraire; 
 c'est affreux! Il pressentait que notre Dictionnaire tuerait le sien; il 
 a voulu parer le coup. — Mais ils sont des maladroits. La lettre, dit 
 l'article, est datée : « ce 1 er octobre 179., à Hambourg ». Pourquoi 
 cette date incomplète? — Elle a été « lue le 28 Thermidor an v à 
 l'Académie »; dix mois alors après avoir été envoyée, car Thermidor 
 an v c'est août 1797, et la lettre d'octobre est au plus tard d'octobre 
 
BIBLIOGRAPHIE DE RIVAROL. . 381 
 
 1796, quoique Sélis n'en parle qu'en 1798. — En octobre 1796, il y a 
 huit mois que Rivarol a signé le traité par lequel Fauche s'engage à 
 imprimer son Dictionnaire (26 mars 1796) : comment irait-il s'abou- 
 cher avec un autre éditeur, un éditeur de Paris? — Elle a été « déposée 
 au secrétariat de l'Institut » : après les recherches qui, à ma prière 
 et grâce à l'obligeante intervention de M. Gaston Boissier, y ont été 
 faites, il est constaté qu'il n'y en a pas trace dans les Archives de 
 l'Institut. Mieux encore : elle contient des fautes de français! Sélis 
 s'en égaie; Sélis enseigne le français à Rivarol! Cela est délicieux. Je 
 ne doute pas, s'il faut l'avouer, qu'elle n'ait été fabriquée avec des 
 emprunts à son Prospectus et aussi à sa conversation. Les éditeurs 
 du nouveau Dictionnaire de l'Académie voulaient ruiner sa tentative, 
 et lorsqu'ils lui prenaient ses idées — par exemple sur le classement 
 des mots par familles — avoir une occasion de dire (je copie la 
 phrase de Sélis) : « Bien avant d'avoir lu sa lettre, ils avaient arrêté 
 d'employer cette méthode ». Je porte là une accusation grave et sans 
 certitude absolue? Il est vrai; il faut s'attendre à tout de la part des 
 ennemis de Rivarol, et l'article de Sélis sent bien le mensonge. 
 
 18° Lettre au Spectateur sur Buonaparte. 
 
 Attribution de Fayolle et, après lui, de Quérard. S'ils avaient lu la 
 Lettre (Spectateur du Nord, avril 1797), ils auraient tenu compte de 
 ce que dit une note : « Elle vient d'un homme... qui surtout doit se 
 connaître en talents militaires ». Rivarol, qui avait bien des préten- 
 tions et avait le droit d'en avoir, n'a pas, que je sache, cette préten- 
 tion-là. D'ailleurs, il n'a jamais orthographié de la sorte le nom de 
 Bonaparte. M. P. Malassis attribue la Lettre à Claude-François : 
 hypothèse en l'air; Claude-François, fougueux royaliste que le Pre- 
 mier Consul allait tout à l'heure jeter en prison, n'eût pas écrit une 
 lettre qui est le panégyrique de Bonaparte. Elle serait plutôt de Du- 
 mouriez qui habitait alors Hambourg et faisait des avances à tous 
 les partis. 
 
 19° Lettres à Vabbé de Ville fort et à Chênedollé. 
 
 Publiées l'une et l'autre dans l'édition des Pensées inédites, par 
 Claude-François, et datées 1800. Il m'en coûte d'être obligé de les 
 déclarer toutes les deux apocryphes; mais l'hésitation n'est pas per- 
 mise. La première lettre, à Vabbé de Villefort, serait une réponse à 
 un billet de l'abbé adressé à Rivarol à Londres : or, en 1800, il y a 
 cinq ans que Rivarol a quitté Londres : il faudrait donc admettre ou 
 que l'abbé de Villefort était bien mal renseigné sur le compte de son 
 ami, ou, si la lettre est arrivée à Londres au moment même où 
 Rivarol venait d'en partir, qu'il a laissé passer cinq années avant d'y 
 répondre; quelle que fût sa paresse, elle n'allait pas jusque-là! 
 Rivarol parle de son départ de Londres, comme si ce départ datait 
 de la veille, et de son Dictionnaire, comme .s'il en était tout occupé. 
 Faut-il conclure que la lettre était mal datée, quoique authentique, 
 
382 BIBLIOGRAPHIE DE RIVAROL. 
 
 qu'elle est de 1795 ou 1796, ainsi que le disait M. de Lescurc? Mais il 
 dit: « J'approche de la cinquantaine », et en 1795 il n'avait que qua- 
 rante-deux ans. Et voici des preuves plus fortes encore de la fraude : 
 « Excepté un jeune homme que je forme, il se nomme Chênedollé ».... 
 Chênedollé s'est séparé de lui et s'en est allé en Suisse à la fin de 
 l'été de 1797 (voir Chateaubriand et son groupe, t. II, p. 189); trois 
 lignes plus loin : « Vous me parlez de mon frère.... Le malheureux, 
 après avoir échappé aux boucheries de Robespierre, vient d'être jeté 
 dans les tours du Temple par Bonaparte.... J'avais prévu que la 
 Révolution finirait par le sabre, et le premier Consul sait très-bien 
 s'en servir. » Je ne crois pas indispensable de rappeler qu'avant le 
 18 brumaire, an vin (9 novembre 1799), il ne pouvait être question 
 de « premier Consul » ; mais je me souviens que Claude-François a 
 été emprisonné au Temple le 6 vendémiaire, an ix (28 septembre 1800) 
 et que le 28 septembre 1800, Rivarol avait déjà passé de Hambourg 
 à Berlin. — On voit que celui qui a rédigé la prétendue lettre de 
 Rivarol n'avait point le respect de la chronologie : il parle de ce que 
 l'ait le roi à Blanckenbourg; et depuis le 23 mars 1798, Louis XVIII 
 n'est plus à Blanckenbourg, mais à Mittau qui est sa résidence jus- 
 qu'au 20 janvier 1801. 
 
 La seconde lettre, à M. de Chênedollé, n'est pas plus habilement 
 faite. Rivarol parle à Chênedollé comme si celui-ci était sur le point 
 de se rendre à Paris : « Vous apprendrez à Paris... que mon frère 
 est dans les tours du Temple». Mais Chênedollé est à Paris depuis 1799. 
 « Il (son frère) vient de m'envoyer un petit poème très-original et très- 
 spirituel(î)... c'est la Prise de VHélicon. » Mais la Prise de l'Hélicon est 
 de 1799, et il est singulier que Claude-François ait attendu pour 
 l'envoyer à Rivarol le moment où il était en prison! 
 
 Je suis forcé d'en arriver à cette conclusion que les deux lettres 
 publiées par Claude-François ne sont pas de Rivarol, et qu'elles sont 
 l'œuvre de Claude-François lui-même. Son intention n'est que trop 
 évidente : les deux lettres contiennent à elles seules plus de louanges 
 à son adresse que Rivarol ne lui en avait donné en quarante-huit ans. 
 Mais comme, au fond, Rivarol aimait bien son pauvre Claude-François, 
 il lui eût pardonné; pardonnons-lui à notre tour. Claude-François a 
 du reste glissé dans ces deux lettres des phrases qui sont réellement 
 de Rivarol, et qu'il empruntait soit à la Lettre àTilly, soit aux Carnets, 
 soit au Prospectus du Nouveau Dictionnaire. J'ai retrouvé, parmi ses 
 papiers, son brouillon de la Lettre à Chênedollé; l'état du manuscrit, 
 qui est criblé de corrections et de ratures, montre ce qu'il a coûté de 
 peine à Claude-François. 
 
BIBLIOGRAPHIE DE RIVAROL. 383 
 
 §6. 
 Écrits perdus. 
 
 En résumé, à condition d"aller de Bibliothèque en Bibliothèque, il 
 est encore possible de lire à peu près tous les écrits de Rivarol. Il n'y 
 en a que trois que je n'ai pu retrouver. Il avait envoyé en 1785 au 
 Grand Frédéric (voir la Vie... de Rivarol, par Sulpice de la Platière, I, 
 p. 1 1 1 ), un Mémoire politique et philosophique sur la révolution des Lettres 
 dont les comités révolutionnaires, lorsqu'ils eurent lancé, mais trop 
 tard, un décret d'arrestation contre lui et ordonné la saisie de ses 
 papiers, détruisirent la copie. Dans l'été de 1789, il avait adressé au 
 roi (voir Journal Politique National, 2 e série, n° 9, note) « un tableau 
 du présent et de l'avenir » : des pièces extraites de l'armoire de fer et 
 antérieures à 1791, aucune ne peut être attribuée à Rivarol. Mais la 
 perte la plus sensible est celle du Dialogue entre M. de Limon et un 
 homme de goût. 
 
 M. P. Malassis, sur le témoignage de Fayolle et Quérard, qui s'ap- 
 puyaient eux-mêmes sur un mot de la Lettre à l'abbé Roman (dernier 
 alinéa du post-scriptum), a cru que Rivarol avait publié en 1784 une 
 seconde Lettre sur les Aérostats. J'ai lu de très près les annonces du 
 Mercure, du Journal de Paris, des Almanachs en 1783 et 1784, et n'y 
 ai trouvé mention que de la Lettre sur le Globe aérostatique dont nous 
 avons conservé le texte. Voici, je crois, d'où vient l'erreur de Fayolle, 
 de Quérard et de M.. Malassis. J'ai dit, en parlant de la Lettre à l'abbé 
 Roman, que le dernier alinéa du post-scriptum n'était pas de la main 
 de Rivarol. Dans la partie du post-scriptum qui est bien de lui, il 
 disait, à la date du 8 janvier 1785 : « Avez-vous reçu la première 
 Lettre au Président, le Chou et le Navet, la deuxième Lettre au Prési- 
 dent, un Dialogue entre Voltaire et Fontenelle, etc., que je vous ai fait 
 passer dans le temps?» Vet-cetera peut fort bien s'appliquer à ses 
 articles du Mercure. Mais la main inconnue qui a mis au-dessous : 
 « Ajouter à tout cela les Lettres sur le poème des Jardins » a tout 
 embrouillé. Et M. Malassis qui raisonne là-dessus, comme Fayolle et 
 Quérard, dit : La première Lettre au Président est la Lettre sur le Globe 
 aérostatique que nous possédons; la deuxième, « sans doute sur le 
 globe aérostatique comme la précédente », est perdue. Mais non. Il 
 ne fallait pas « ajouter à tout cela » les Lettres sur le poème des Jar- 
 dins, car ce sont ces Lettres (le petit opuscule se compose de deux 
 parties, l'une très courte, Lettre de M. le Président de *** à M. le comte 
 de ***, l'autre beaucoup plus longue et qui renferme la critique du 
 poème, Réponse du Comte de ***), ce sont ces Lettres que Rivarol avait 
 désignées ici sous le titre de première Lettre au Président. La désigna- 
 tion, plus simple et plus rapide, avait été dès le premier jour adoptée 
 par le public même : en septembre 1784, à propos du discours de 
 
384 BIBLIOGRAPHIE DE RIVAROL. 
 
 V Universalité, Grimm appelle Rivarol l'auteur de la Lettre à un prési- 
 dent sur le poème des Jardins. 
 
 Enfin, pour ne rien omettre, je dirai que Sénac de Meilhan (Por- 
 traits et Caractères) cite un passage de « M. de Rivarol », où il relève 
 des fautes de goût; voici la citation : 
 
 « Le roi lui ayant dit, le poussant par l'épaule : « Passez, monsieur; 
 « ne sait-on pas bien que vous êtes le maître ici »; obéir ou désobéir 
 semblait également impossible. Mais le cardinal n'hésita pas : « Je pas- 
 « serai, Sire, puisque Votre Majesté l'ordonne; mais ce sera, reprit-il 
 « d'un ton plus soumis, comme le moindre de vos serviteurs ». Et il 
 saisit le flambeau d'un des pages, et marcha quelque temps devant 
 le roi, que cette ingénieuse et souple présence d'esprit finit par mettre 
 en gaîté. » 
 
 Le morceau n'appartient à aucun des écrits de Rivarol qui existent 
 aujourd'hui. Est-il tiré du Dialogue entre M. de Limon et un homme de 
 goûtt Mais le Dialogue est de 1792, et la préface des Portraits et 
 Caractères dit qu'ils avaient été rédigés avant la Révolution. Est-ce 
 un fragment du Mémoire envoyé au Grand Frédéric? Peut-être. Peut- 
 être bien aussi Sénac a-t-il mis sur le compte de Rivarol une page de 
 quelque autre écrivain. 
 
 FIN. 
 
TABLE DES MATIERES 
 
 Préface p. i à vu 
 
 CHAPITRE 1 
 
 Grand-père et père de Rivarol; sa naissance : p. 1 à 7. — Dons de 
 nature; sa santé et sa beauté; son intelligence et son talent de parole : 
 p. 7 à 12. — Tempérament : influence de la race, du climat, de l'édu- 
 cation première, de l'école, de l'époque, de ses propres succès; défauts 
 et qualités se combinent en lui de manière à lui imposer impérieuse- 
 ment sa vocation : p. 12 à 27. — Il n'est pas et ne pourrait être un 
 homme de foyer; son logis; ses relations avec son frère, sa sœur et 
 les vieux de Bagnols; son mariage; Mme de Rivarol; Raphaël de Rivarol; 
 Manette. Il est très aimable et très aimé, délicat dans ses tendresses; 
 mais point d'intimité dans sa vie : p. 27 à 42. — Il n'est pas et ne 
 pourrait être un homme de cabinet. II maudit la plume, déteste la 
 solitude, a horreur de tout ce qui transforme l'art d'écrire en une 
 besogne professionnelle. Comment son œuvre s'est faite; comment il 
 collabore aux journaux ou en publie un; ouvrages qu'il parle et n'écrit 
 pas; son journal fantôme de 1800. Malgré lui, il retourne bien vite au 
 salon jouer le rôle pour lequel il est fait : p. 43 à 59. — Il est, à un 
 degré de perfection qu'il a seul atteint, le dilettante de la vie de 
 société; il n'y apporte nulle arrière-pensée d'intérêt; dédain des 
 places, mépris de l'argent; il n'y cherche que son plaisir. En quoi il 
 le fait consister. Il aime la beauté, l'élégance, par-dessus tout l'esprit, 
 toutes les voluptés de l'esprit, les plus légères et les plus nobles. Il a 
 fréquenté tout ce que son temps a produit de gracieuses et spirituelles 
 femmes, d'humoristes et de penseurs. Malheur aux sots et aux sottes 
 qui troubleraient la fête! Il est l'Altesse impertinente des salons. Sans 
 bouger de son fauteuil, il fait le tour de la pensée humaine et de la 
 vie : p. 60 à 84. — Expiation. Il n'est pas pris très au sérieux, et il en 
 souffre; il souffre davantage d'être exilé, à partir de 1792, chez les 
 barbares. Ses dernières années, à Bruxelles, Londres, Hambourg. A 
 Berlin, il a un instant la douceur de se reconstituer une petite Athènes. 
 Sa mort : p. 84 à 91. 
 
 25 
 
386 TABLE DES MATIÈRES. 
 
 CHAPITRE II 
 
 SIGNIFICATION GÉNÉRALE DE SON OEUVHE 
 
 Il a une foi. Son goût de la vie de société s'est élargi en un culte de la 
 vie sociale et de la civilisation. Ses premiers écrits déjà, la Lettre sur le 
 Globe aérostatique, le discours de V Universalité de la Langue française 
 sont des hymnes en l'honneur des arts, des sciences et des lettres. 
 Le discours, en particulier, forme la contre-partie de celui 'que Jean- 
 Jacques adressait jadis à l'Académie de Dijon. A ceux qui invoquent la 
 loi de nature et prêchent l'anarchie, il répond en montrant les bien- 
 faits de la société : Discours Préliminaire. De là son amour de la France 
 qui lui apparaît comme la reine des nations civilisées; de là son respect 
 du passé. Il est un homme de tradition et de progrès, ennemi de la 
 routine aussi bien que des révolutions : p. 92 à 105. 
 
 CHAPITRE III 
 
 SES IDÉES LITTÉRAIRES 
 
 Le puriste de grand goût. Comment il admire les beaux génies de la 
 Grèce et de Rome, en particulier Virgile; les maîtres du xvn° siècle; 
 Montesquieu, Buffon, Rousseau ; les chefs-d'œuvre des littératures étran- 
 gères; le théâtre de Shakespeare, les poèmes de Dante. Sa traduction 
 de YEnfer. Il goûte toute œuvre qui exprime la vie sous une belle forme 
 d'art : p. 106 à 122. — Ses premiers Extraits sont une déclaration de 
 guerre à l'école pseudo-classique; à ses yeux, Voltaire en est le patron 
 responsable : il dresse un réquisitoire en règle contre lui : p. 122 à 128. 
 — Son mépris des copistes : Dialogue entre Voltaire et Fontenelle; Lettre 
 sur le poème des Jardins, le Chou et le Navet; articles sur Ducis, sur 
 Florian ; Parodie du Songe dAlhalie; jugements ou épigrammes sur 
 La Harpe, Marmontel, Lemierre, etc. Il s'attaque à « la fourmilière » 
 des Académies de province, des Musées, des petits recueils d'étrennes. 
 Petit Almanach des Grands Hommes : p. 128 à 143. — Son mépris des 
 gueux de lettres, des ratés. lis pullulent à la veille de la Révolution. 
 Ils s'acharnent après lui. Le prix de vertu de 1783. Brochure de Sau- 
 seuil, attaques de Framery, Garât, etc.; réponses au Petit Almanach; 
 les Bagnolaises. La haine des grimauds fait honneur à Rivarol : p. 143 
 à 157. — Esthétique qui se dégage de ses admirations et de ses dédains. 
 Ce qu'il cherche, il ne le trouve ni chez Restif, ni chez Mercier, ni 
 chez Mme de Staël, ni chez Beaumarchais. C'est à Chateaubriand qu'il 
 prépare la place; son amitié pour Fontanes et Chênedollé. A peine 
 a-t-il aperçu Chateaubriand lui-même; il lit en 1800 une esquisse du 
 Génie du Christianisme, et pressent en l'auteur « un grand écrivain >» : 
 p. 157 à 162. 
 
 CHAPITRE IV 
 
 SES IDÉES POLITIQUES 
 
 Le plus intelligent des contre-révolutionnaires. Réformes qu'il souhaitait 
 avant 1789. Il est un conservateur libéral. Pourquoi il est monarchiste. 
 La convocation des Etats généraux lui inspire plus de défiance que de 
 joie : il déplore les fautes de la cour; conseils qu'il adresse au roi, au 
 comte d'Artois, à MM. deBroglie et de Breteuil avant la prise delà Bas- 
 
TABLE DES MATIÈRES. 387 
 
 tille. A partir du 1 2 juillet 1789 commence sa forte discussion de doctrines. 
 Le Journal Politique National. Critique de la Constitution ; l'orgueil philo- 
 sophique égare l'Assemblée. Prophéties de Rivarol. Comparaison de ses 
 idées avec celles de Burke et de Taine. Personne n'a mieux dit que lui 
 en quoi consiste l'erreur de la Constituante; il n'a pas vu ce qu'il y avait 
 de grand et de fécond en elle : p. 163 à 188. — Le plus spirituel des 
 contre-révolutionnaires. Sur la marge du Journal Politique National, 
 dans le Petit Dictionnaire des Grands Hommes, dans les Actes des Apôtres, 
 il écrit l'étincelante parodie de la Révolution. Peu à peu la passion enve- 
 nime sa raillerie. Son excuse; seul l'opuscule de 1792 contre La Fayette 
 est inexcusable. Jusque-là il s'attaque à des ennemis cent fois plus 
 forts que lui; périls courus; beauté de son attitude : p. 188 à 215. — ■ 
 Lettres et Mémoires à M. de La Porte; petits moyens, grande et sage 
 leçon; impossibilité de recommencer le passé; sacrifier les aristocrates. 
 Mémoire inédit du 7 juin 1792. Lettre à la Noblesse. Combien il a tou- 
 jours été plus clairvoyant que les gens de son parti; sens du réel : 
 p. 215 à 233. — Ambition de ses dernières années : continuer l'œuvre 
 de Montesquieu. Il voit paraître Bonaparte. Découragement. Prospectus 
 d'un journal. Le premier il a jugé la Révolution en positiviste : 
 p. 233 à 238. 
 
 CHAPITRE V 
 
 SES IDÉES PHILOSOPHIQUES ET RELIGIEUSES 
 
 Un libre penseur d'une espèce rare au xvnr 9 siècle. Sa philosophie; le 
 Discours Préliminaire; la théorie du sentiment, une affirmation du moi; 
 il doute de l'immortalité de l'âme; quelle est sa croyance en Dieu; con- 
 clusions assez désolantes; il met son point d'honneur à s'y tenir, parce 
 qu'il les croit appuyées sur des données scientiiiques : p. 239 à 246. — 
 Analyse du livre De V Importance des Opinions religieuses ; Lettres à 
 Necker. Rivarol soutient que la morale peut trouver une base ailleurs 
 que dans la religion; il réserve cette morale indépendante pour les 
 hommes de haute intelligence et d'extrême culture; droits et devoirs 
 de la libre pensée : p. 246 à 257. — Sa lutte contre les voltairiens, contre 
 les ignorantins et les bedeaux de la libre pensée; dernières pages du 
 Discours Préliminaire ; Dialogue entre un Roi et un fondateur de Religion. 
 Le mot : « Il faut une religion pour le peuple », résumerait fort mal 
 ses idées. Il estime et admire la religion comme la plus puissante des 
 forces sociales; il voit en elle non pas la rivale, mais l'auxiliaire de la 
 philosophie; honte à ceux qui ont voulu murer la porte de l'église! 
 Son point de vue comparé à celui de Chateaubriand : p. 257 à 265. 
 
 CHAPITRE VI 
 
 SON TALENT 
 
 Il compose mal. Vers quelles formes littéraires vont ses préférences; ses 
 notes et ses post-scriplum. Examen de ses opuscules et de ses ouvrages 
 de longue haleine; il a peine à suivre un plan. Le Discours Préliminaire 
 et les Carnets. 11 sait que son Discours manque d'ordre; il essaie de se 
 justifier. Le défaut de méthode nous choque moins dans son Journal 
 écrit au milieu même des événements. Le récit des journées d'octobre 
 prouve qu'il était capable, quand il voulait bien s'en donner la peine, de 
 composer un tableau d'ensemble : p. 266 à 285. — Il préfère s'attacher 
 
388 TABLE DES MATIÈRES. 
 
 aux détails de son style; il est un styliste; il y a de l'art dans tout ce 
 qu'il dit, dans tout ce qu'il écrit; il retouche fréquemment ses œuvres. 
 Outre qu'il a le don de l'expression, il a fait du langage un de ses plus 
 chers sujets d'étude; discours de l'Universalité, Discours Préliminaire, 
 projet d'un Nouveau Dictionnaire. Il est mieux qu'un grammairien; il 
 est un grand amoureux du Verbe. Ainsi s'est formé son style; son 
 style a une saveur et une couleur : p. 285 à 296: — La saveur de son 
 style, c'en est l'ironie; « mon genre » ; les mots à double face; exemples 
 tirés du Petit Almanach. L'ironie est plus fine encore dans les Lettres 
 à Necker, dans le Journal Politique National. Lettre sur la capture de 
 Vabbp Maury. Il a employé de temps à autre l'invective, les coups 
 droits. Dès qu'il ne sourit plus, il n'est plus tout à fait lui; il y a un 
 peu de perfidie italienne dans son ironie : p. 296 à 306. — La couleur 
 de son style; goût du langage imagé, de la métaphore plus que du 
 pittoresque; il se plaît à donner un corps et un visage à l'idée abstraite; 
 le Discours Préliminaire est un traité de philosophie illustré. Il a de 
 l'imagination, mais il a vécu trop loin de la nature; elle seule eût pu 
 féconder son imagination. Il y a du clinquant dans les splendeurs de 
 son faire : Tableau de la Terreur. Il n'est pas encore un écrivain artiste; 
 son style est du classique flamboyant : p. 306 à 318. 
 
 Conclusion p. 319 à 322 
 
 APPENDICE 
 
 Documents et pièces justificatives. 
 
 § 1. — Généalogie et noblesse de Rivarol 323 
 
 § 2. — Frères et sœurs de Rivarol . 329 
 
 §3. — Pac-simile d'une page manuscrite de Rivarol 337 
 
 § 4. — Trois lettres de Rivarol à sa famille 338 
 
 § 5. — Vers de Raphaël de Rivarol à son père 343 
 
 §6. — Relations de Rivarol avec l'Académie de Berlin 344 
 
 § 7. — Lettres de Thauvenay à d'Avaray relatives au journal de 
 
 Rivarol 345 
 
 § 8. — Extrait du procès de Louis XVI 350 
 
 §9. — Lettre du baron de Breteuil au comte de Fersen 350 
 
 § 10. — Lettre sur le Globe aérostatique 351 
 
 § M. — Actes des Apôtres, n° 156 352 
 
 Bibliographie de Rivarol. 
 
 § 1. — Liste chronologique des œuvres ou opuscules publiés de 
 
 son vivant 355 
 
 § 2. — Publications posthumes 369 
 
 §3. — Pages décousues que nous ont conservées Chênedollé, 
 
 Dampmartin, Sulpice de la Platière 371 
 
 § 4. — Lettres de Rivarol cataloguées par ordre de dates 372 
 
 § 5. — Fausses attributions 375 
 
 § 6. — Écrits perdus 383 
 
 Coulommiers. — Imp. Paul BRODARD. — 690- 
 
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