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 University of Illinois Library 
 
THE 
 
 CAMPAIGNS OF NAPOLEON 
 
 A R COLA MARENGO JENA WATERLOO 
 

 I 
 
 
THE CAMPAIGNS OF NAPOLEON 
 
 ARCOLA MARENGO JENA WATERLOO 
 
 THE 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO 
 
 EXTRACTED FROM 
 
 THIERS’ HISTORY OF THE CONSULATE AND 
 
 THE EMPIRE 
 
 AND EDI 1 ED, WITH ENGLISH NOTES 
 
 BY 
 
 EDWARD E. BOWEN, M.A. 
 
 MASTER OF THE MODERN SIDE, HARROW SCHOOL, LATE FELLOW OF TRINITY COLLEGE 
 
 CAMBRIDGE 
 
 WITH MA PS 
 
 RIVINGTONS 
 
 WATERLOO PLACE , LONDON 
 
 MDCCCLXXXV 
 
L i, o r 
 
 PREFACE TO THE SERIES 
 
 'HP'HESE volumes are published with the view of ren- 
 dering more easily accessible, and perhaps more 
 intelligible, the history of some of the greatest campaigns 
 
 - of Napoleon. The events of that time are, beyond all 
 question, the most important in modern history ; and 
 though, if regarded in the light of their intrinsic value, 
 
 - the details of a campaign cannot be compared for pur¬ 
 poses of profitable study with social and political move- 
 .ments, those who try the experiment will nevertheless be 
 surprised to find how easily the political history is studied 
 
 - in the light of the military records. The campaigns are in 
 'themselves interesting ; and the interest is reflected on the 
 
 rj ^ 
 
 actors, the objects, and the causes. Military history has 
 ? thus the advantage, which to many will appear its prin¬ 
 cipal recommendation, that it provides an attractive, and 
 .therefore a useful, mode of approaching what is greater 
 and more serious. The reader fancies that he is learning 
 only how some divisions marched and some thousand 
 ^ men were killed ; he finds presently that he has made 
 H acquaintance with characters, ideas, developments—in a 
 2 word, with real history. 
 
 r n 
 
V! 
 
 PREFACE. 
 
 The history of M. Thiers is excellent for the purpose. 
 I know no author whose style is so admirably clear, and 
 whose method has at once such thoroughness and such 
 variety. He is never profound ; but he is always intel¬ 
 ligent and animated. I will add that, as far as my expe¬ 
 rience enables me to judge, he is more accurate as a 
 military historian than is generally supposed. His poli¬ 
 tical appreciations and his moral estimates have much 
 that is faulty, and even much that, as I cannot but think, 
 is perverse ; but critics who have justly condemned him 
 for partiality have been over-scanty of praise for his wide 
 research and the general faithfulness of his narrative. 
 
 In the extracts of which this series is composed, the 
 history of M. Thiers will be found unchanged. Portions 
 will here and there be omitted which are mere episodes 
 in the story, or which refer to some previous portion 
 of it; but I have not thought myself at liberty to omit 
 any words, or alter any phrases, in the passages actually 
 selected.* The division of chapters is alone different 
 from that of the original work. 
 
 The notes, ranging as they do over a very wide field 
 of illustration, will no doubt be found to contain many 
 inaccuracies, which I shall be glad at any time to see 
 pointed out. On matters of military science, my own 
 knowledge is slight, and mostly at second-hand ; but 
 the elements of the science are becoming every day 
 more accessible to non-professional readers. As regards 
 
 * In the present volume alone this statement is not entirely accurate. 
 For the sake of brevity a few sentences have here and there been cancelled ; 
 but attention has been called to the omission in a note whenever it is such 
 as to affect anv ‘v^ument of the author. 
 
PREFACE. 
 
 vn 
 
 the geography, impressions formed from maps have been, 
 in most cases, strengthened or modified by personal visits 
 to the scenes of the events described. 
 
 The series is intended principally, though not solely, 
 for students. It is assumed that all will have access to 
 some ‘Life of Napoleon,’ and some history of England 
 and of France. The notes are, in some cases, suggestive 
 only, where a full explanation is unnecessary to an edu¬ 
 cated reader, and may involve a useful problem to the 
 learner. It has not been thought necessary invariably 
 to draw attention to a salient point, or to show the 
 bearing of one step upon another; something must 
 fairly be left for the intelligence of the student, and to 
 point a moral is not always the best way of adorning a 
 tale. If the books are used for the purposes of teaching, 
 I would urge the strictest attention to the geography. 
 The maps which accompany the volumes will be suffi¬ 
 cient for explanation of the text; but if larger and 
 better ones can be obtained, it will be a great advantage 
 for purposes of study. They should be carefully learnt, 
 copied again and again, and, if possible, reproduced on a 
 larger scale, with arrangements for marking upon them 
 from time to time, by devices which a little ingenuity will 
 supply, the movements of the various corps. Kausler’s 
 large atlas is the best storehouse of military maps. 
 Those in the atlas to Alison’s History are good, being 
 generally copied from it. There are atlases to the two 
 works of M. Thiers (the ‘ Revolution ’ and the ‘ Consulat 
 et Empire ’), which can be bought separately from the 
 History, and in which the plates are admirable. Those 
 
vm 
 
 fREl.ACE. 
 
 in the ‘ Commentaires de Napoleon Premier ’ (the Im¬ 
 perial Press edition of 1867) are good, though not so 
 finely drawn. Special maps for the illustration of parti¬ 
 cular campaigns will be found in Col. Hamley’s ‘ Opera¬ 
 tions of War/ which should be studied if possible; and 
 Lavallee’s well-known work should be constantly in the 
 reader’s hands. Some very useful maps of German and 
 Italian territory have been issued by the Austrian war 
 office, and may be obtained in London ; they are very 
 minute, though not so accurate as those of the Italian 
 government. 
 
INTRODUCTION. 
 
 HE armies of France, which had fought in 1793 for 
 
 X. the freedom of their country, were fighting in 1813 
 for the glory of Napoleon. They were overwhelmed in 
 the great battle of Leipsic, and after a few more months 
 of fruitless effort, the empire fell. The great monarchies 
 of Europe had at last their own way with France; and, 
 as was natural, they determined to restore at Paris a 
 monarchy like their own. The Bourbon line was re¬ 
 instated in 1814 in the person of Louis XVIII.; and 
 not only the friends of Napoleon, but the party of the 
 old republic as well, had to submit. Some of the 
 marshals and dukes of the empire were tired of the 
 ambition and selfishness of their chief, and acquiesced 
 in the new state of things ; others remained steadfast to 
 his memory, and wished the prisoner of Elba back again ; 
 a few—a very few—disliked both him and the Bourbons 
 equally. On the 1st of March, 1815, Napoleon, who had 
 escaped from his island prison, landed at Cannes. The 
 government of Louis XVIII. issued proclamations 
 against him, and sent Ney to take the field against his 
 old chief. The European sovereigns, who were then in 
 council at Vienna, and engaged, either themselves or their 
 ambassadors, in devising the best means of preventing 
 for the future all popular movements which might 
 
X 
 
 INTRODUCTION. 
 
 endanger either their crowns or the peace of Europe, 
 declared Napoleon an outlaw, promised one another to 
 engage in a fresh crusade against him, and broke up to 
 get their armies in order. He meanwhile had advanced 
 to Paris ; the armies had received him rapturously; the 
 Bourbon court had fled to Ghent. Napoleon had a 
 difficult part to play : half the people were delighted to 
 have back the man who seemed to impersonate the 
 glory of France ; but half—and the more serious half— 
 were terribly afraid that by accepting him they would 
 but engage afresh in the old ambitious struggles, and 
 bring the nations once more upon their frontiers. The 
 new emperor did what he could : he tried to satisfy the 
 republicans by swearing to a liberal constitution, and the 
 timid by promising peace; but peace, unfortunately, 
 was more than he was able to guarantee. It was hope¬ 
 less: to the courts of Europe Napoleon at Paris repre¬ 
 sented popular movements and impulses which boded ill 
 for a quiet life and aristocratic privilege; to the minds 
 of the people he represented military aggression which 
 threatened new wars and conquests. Bliicher had to 
 promise the Prussian students that that year Napoleon 
 should be hung. 
 
 Vast efforts were made by the coalition, which em¬ 
 braced all the old enemies of the empire. Austria set in 
 movement 300,000 men towards the Rhine. Russia was 
 to be ready with 170,000 a month later. The Spaniards 
 promised to lead an army across the Pyrenees, and the 
 royalists in La Vendee once more rose in defence of the 
 white flag. In Belgium, by the beginning of June, the 
 English and Dutch had collected a joint army of a 
 hundred thousand men, and the Prussians a still larger 
 one; these were destined to act together, though till the 
 
INTRODUCTION. 
 
 xi 
 
 moment of invasion came their cantonments were sepa¬ 
 rated and rather widely spiead. Against these enormous 
 forces, Napoleon had managed to collect an army 
 amounting at the utmost to 200,000 men; and from this 
 total a large number must be deducted for operations 
 against the insurrection in La Vendee and for frontier 
 work. What was he to do with the rest ? 
 
 He might wait; he might draw the invaders further 
 from home, among a hostile population ; there might be 
 a chance of disagreements among them, of a change of 
 ministry in England, of accidents which might give him 
 a temporary advantage ; and meanwhile his own force 
 would increase. But he felt that his power would be 
 ruined if he were to allow a fresh invasion of French 
 territory while he had the means of preventing it. And, 
 after all, the great Austrian army was not quite ready, and 
 the Russian still less so. On the other hand, the English 
 and Prussian forces were close to the northern frontier, 
 and, as he saw, not closely linked together. He would 
 collect his troops suddenly and secretly on the Sambre ; 
 he would penetrate, before they were aware of it, at the 
 point where this union was feeble ; he would turn against 
 first one, and then the other, and would return, crowned 
 with a double victory, to make head against the columns 
 approaching on the Rhine. So began the campaign of 
 Waterloo. 
 
 Which do we hope will win ? To which side must 
 our sympathies turn ? Let us forget that we are 
 Englishmen, and that we know the events that followed. 
 On one side lie the independence of France; the right 
 of the nation to choose its sovereign ; the great principles 
 of political progress which had not been destroyed, 
 though they had been distorted, by the glitter of a 
 
X 
 
 INTRODUCTION. 
 
 endanger either their crowns or the peace of Europe, 
 declared Napoleon an outlaw, promised one another to 
 engage in a fresh crusade against him, and broke up to 
 get their armies in order. He meanwhile had advanced 
 to Paris ; the armies had received him rapturously; the 
 Bourbon court had fled to Ghent. Napoleon had a 
 difficult part to play : half the people were delighted to 
 have back the man who seemed to impersonate the 
 glory of France ; but half—and the more serious half— 
 were terribly afraid that by accepting him they would 
 but engage afresh in the old ambitious struggles, and 
 bring the nations once more upon their frontiers. The 
 new emperor did what he could : he tried to satisfy the 
 republicans by swearing to a liberal constitution, and the 
 timid by promising peace; but peace, unfortunately, 
 was more than he was able to guarantee. It was hope¬ 
 less: to the courts of Europe Napoleon at Paris repre¬ 
 sented popular movements and impulses which boded ill 
 for a quiet life and aristocratic privilege ; to the minds 
 of the people he represented military aggression which 
 threatened new wars and conquests. Blucher had to 
 promise the Prussian students that that year Napoleon 
 should be hung. 
 
 Vast efforts were made by the coalition, which em¬ 
 braced all the old enemies of the empire. Austria set in 
 movement 300,000 men towards the Rhine. Russia was 
 to be ready with 170,000 a month later. The Spaniards 
 promised to lead an army across the Pyrenees, and the 
 royalists in La Vendee once more rose in defence of the 
 white flag. In Belgium, by the beginning of June, the 
 English and Dutch had collected a joint army of a 
 hundred thousand men, and the Prussians a still larger 
 one; these were destined to act together, though till the 
 
INTRODUCTION. 
 
 xi 
 
 moment of invasion came their cantonments were sepa¬ 
 rated and rather widely spiead. Against these enormous 
 forces, Napoleon had managed to collect an army 
 amounting at the utmost to 200,000 men ; and from this 
 total a large number must be deducted for operations 
 against the insurrection in La Vendee and for frontier 
 work. What was he to do with the rest ? 
 
 He might wait; he might draw the invaders further 
 from home, among a hostile population ; there might be 
 a chance of disagreements among them, of a change of 
 ministry in England, of accidents which might give him 
 a temporary advantage; and meanwhile his own force 
 would increase. But he felt that his power would be 
 ruined if he were to allow a fresh invasion of French 
 territory while he had the means of preventing it. And, 
 after all, the great Austrian army was not quite ready, and 
 the Russian still less so. On the other hand, the English 
 and Prussian forces were close to the northern frontier, 
 and, as he saw, not closely linked together. He would 
 collect his troops suddenly and secretly on the Sambre ; 
 he would penetrate, before they were aware of it, at the 
 point where this union was feeble ; he would turn against 
 first one, and then the other, and would return, crowned 
 with a double victory, to make head against the columns 
 approaching on the Rhine. So began the campaign of 
 Waterloo. 
 
 Which do we hope will win ? To which side must 
 our sympathies turn ? Let us forget that we are 
 Englishmen, and that we know the events that followed. 
 On one side lie the independence of France; the right 
 of the nation to choose its sovereign ; the great principles 
 of political progress which had not been destroyed, 
 though they had been distorted, by the glitter of a 
 
INTRODUCTION. 
 
 xii 
 
 military empire. On the other are old monarchical 
 traditions, the half-feudal maxims, the social inequalities 
 and conservative institutions which are threatened by 
 every Napoleonic act and word ; and also the determi¬ 
 nation that personal ambition and mere brute force shall 
 not again work its pleasure in Europe. It is not very 
 easy to make up one’s mind that the hopes of the 
 future lay wholly with either ranks. 
 
 There is no portion of his great work in which the 
 merits and defects of M. Thiers are more conspicuously 
 shown. As a story, it is perfect; nothing can possibly 
 be more clear, more vivid, more charming in style, than 
 the volume on Waterloo. On the other hand, the errors, 
 misquotations, misrepresentations, are so many that it 
 becomes wearisome to point them out. It need hardly 
 be said that the materials for forming and correcting a 
 judgment on the campaign are numerous; indeed they 
 are almost overwhelming. A moderate library might 
 be stocked with works solely on this campaign. It 
 would be useless to refer to them all; but it is worth 
 while to write down a list of those which are at once 
 most important, and most easy of access. I have used 
 all (with one exception) that are named, and many 
 more; and have tried to verify certain details by spend¬ 
 ing some days among the scenes described. On two 
 separate occasions I have gone over the whole ground of 
 the campaign, map in hand. Any one who does so will 
 find Siborne’s Atlas invaluable ; that of Thiers is good, 
 but not perfectly accurate. Of the following books a 
 student who wishes to understand thoroughly the 
 campaign, without entering into every minute detail, 
 should choose either Quinet’s book or Hooper’s, or that 
 of Colonel Chesney :— 
 
INTRODUCTION. 
 
 xiii 
 
 Napoleon : Campagne de 1815. Nominally by General Gourgaud. 
 Forcible and interesting from its authorship, but quite untrust¬ 
 worthy. The subsequent Memoires are equally so. 
 
 Capt. Batty: Campaign of 1815. Interesting as being the earliest 
 narrative compiled with real care—necessarily, however, inac¬ 
 curate. 
 
 SiBORNE: Waterloo Campaign. 2 vols. Elaborate and accurate, 
 especially on English matters : a mass of information, but perhaps 
 too professional and minute to be interesting to general readers. 
 
 Clausewitz : Feldztcg von 1815. The best Prussian authority. 
 
 Muffling : Passages from My Life. The Waterloo portion is inter¬ 
 esting from the intimate association of the writer with Wellington 
 at the time. 
 
 Sir J. Shaw Kennedy : Battle of Waterloo. Clear-headed and con¬ 
 cise ; the best account of the battle itself. 
 
 Charras : Campagne de 1815. Laborious, very long, the best modern 
 storehouse of facts. Anti-Napoleonic. 
 
 Quinet : Campagne de 1815. Well written; moderate length; less 
 accurate in English details. 
 
 Hooper : Waterloo. Careful and complete, and sometimes picturesque 
 in detail. 
 
 Chesney : Waterloo Lectures. Admirable for the campaign; the 
 battles are not detailed. 
 
 La Tour d’ Auvergne (Prince): Waterloo. Napoleon rehabilitated: 
 not valuable as criticism, but gives many of the documents fully. 
 
 To these should be added the Waterloo chapters in 
 Hamley’s “ Operations of War,” which should be read if 
 possible ; the vivid and naif sketch in Mercer’s “Journal 
 of the Waterloo Campaign ; ” the admirable “ Waterloo ” 
 of MM. Erckmann-Chatrian ; the “ Edinburgh Review ” 
 of Jan. 1863, understood to be written by Lord Elles¬ 
 mere, and containing some personal details not before 
 published ; and lastly, not for their historic value, which 
 is very slight, but for their powerful scene-painting, the 
 
XIV 
 
 INTRODUCTION. 
 
 chapters on the battle in Victor Hugo’s “ Miserables.” 
 “Fraser’s Magazine” for July, 1844, contains, though 
 without mentioning the authorship, a memorandum 
 drawn up by the Duke of Wellington on the battle ; and 
 in the “United Service Magazine” of July, 1833, will be 
 found the interesting paper by Col. Gawler, on the 
 “ Crisis at Waterloo,” which gave rise to much subse¬ 
 quent controversy in the pages of the same journal. 
 
 1 
 
MAPS IN THIS VOLUME. 
 
 PAGE 
 
 LIGNY.-. • . . . 39 
 
 QUATRE-BRAS.• .... 62 
 
 WATERLOO. . 113 
 
 BLUCHER’S MARCH . . .121 
 
 GENERAL MAP 
 
 At end of Vol. 
 
*793 
 
 1794 
 
 1795 
 
 1796 
 
 1797 
 
 1793 
 
 1799 
 
 i8oo 
 
 1801 
 
 1802 
 
 1803 
 
 1804 
 
 1805 
 
 1806 
 
 1807 
 
 1808 
 
 1809 
 
 1810 
 
 1811 
 
 1812 
 
 1813 
 
 1814 
 
 1815 
 
 DATES OF NAPOLEON’S BATTLES. 
 
 
 Birth, August 15, 1769. 
 
 • • • • 
 
 .... Castiglione. Arcola. 
 
 Rivoli. 
 
 
 • • • 
 
 . . . Marengo. 
 
 • * * • 
 
 • [Emfieror.] 
 
 . Eylau 
 
 . . Friedland. 
 
 . . . Aspern . . Wagram 
 
 .Borodino . . Beresina. 
 
 . . . Lutzen. Bautzen. Dresden. Leipsic. 
 
 . Defensive Campaign. 
 
 Waterloo. 
 
 Death, 1821. 
 
CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 CHAPTER I. 
 
 CHARLEROY. 
 
 N APOLEON quitta Paris le 12 juin. Parti du palais de 
 l’Elysee, a trois heures et demie du matin, il s’arreta 
 quelques instants a Soissons, et alia finir sa journee a Laon. 
 Le lendemain 13, il examina la position oil s’etait livree la san- 
 glante bataille de l’annee precedente, 1 prescrivit ce qui etait a 
 faire pour s’en assurer la possession dans le cas d’une retraite 
 force'e, et le soir du meme jour alia coucher a Avesnes. Apres 
 avoir verifie l’etat des magasins de cette place, apres avoir re- 
 cueilli le dire de ses espions, qui lui annongaient que tout e'tait 
 tranquille chez l’ennemi, il vint prendre gite a Beaumont, le 14 
 au soir, au milieu d’une vaste foret qui bordait la frontiere. Les 
 nouvelles de tous nos corps d’armee e'taient excellentes. 2 La 
 marche de Gerard s’etait accomplie a travers la Lorraine et 
 les Ardennes sans qu’aucun avis en fut parvenu aux Prussiens. 
 Napoleon avait done tous ses corps autour de lui, a une 
 distance de cinq h. six lieues les uns des autres, masque's par 
 une epaisse foret, et sans que l’ennemi en sut rien, a en juger 
 du moins par son immobility Voici comment etaient places 
 tous ces corps, le 14 au soir.3 
 
 Sur la gauche, le comte d’Erlon se trouvait a Solre-sur- 
 Sambre avec le i er corps comprenant environ 20 mille fan- 
 tassins, et sur la meme ligne le gene'ral Reille campait a Leers- 
 Fosteau avec le 2 e corps fort de 23 mille. Ces deux gdneraux 
 
 u 
 
2 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. I. 
 
 etaient destines h formei la gauche de l’armee, qui devait ainsi 
 s’elever a 43 ou 44 mille hommes d’infanterie. A droite, mais 
 h une distance double, parce qu’il arrivait de Metz, le general 
 Gerard etait venu coucher k Philippeville avec le 4® corps, dont 
 l’effectif etait de 15 k 16 mille combattants. II devait devenir 
 plus tard la droite de l’armee apres avoir regu diverses adjonc- 
 tions. Au centre enfin, c’est-a-dire k Beaumont merne, et dans 
 un rayon d’une lieue, se trouvaient Vandamme avec le 3 e corps, 
 venu de Mezibres et comptant 17 mille hommes, le comte de 
 Lobau avec le 6 e corps, forme k Paris et fort de 10 mille hom¬ 
 mes, enfin la garde forte de 13 mille fantassins, de 5 mille ca¬ 
 valiers, de 2 mille artilleurs, ce qui constituait un effectif total 
 d’environ 20 mille combattants. Comme dans toutes ses cam- 
 pagnes ,4 Napoleon, ne laissant a chaque corps d’armee que ce 
 qu’il lui fallait de cavalerie pour s’eclairer, avait reuni le gros 
 de cette arme en quatre corps spbciaux, comprenant la cava, 
 lerie legere sous Pajol, les dragons sous Exelmans, les cuiras¬ 
 siers sous les generaux Kellermann et Milhaud, et composant k 
 eux quatre une superbe reserve de 13 mille cavaliers aguerris, 
 qu’il entendait garder sous sa main pour en user selon les cir- 
 constances. N’ayant pour la diriger ni Murat, ni Bessieres, ni 
 Montbrun, ni Lasalle,s frappes les uns par la fortune, les autres 
 par la mort, il avait choisi Grouchy, devenu recemment mare- 
 chal, bon officier de cavalerie, plus capable d’executer un mou- 
 vement que de le concevoir, plus propre en un mot k obeir qu’a 
 commander. II faut ajouter a ces troupes 4 h 5 mille soldats 
 des pares et des equipages, completant l’effectif general et tous 
 reunis en ce moment autour de Beaumont. Jamais operation 
 plus difficile n’avait ete executee plus heureusement, car 124 
 mille hommes et 350 bouches a feu etaient concentres a la 
 lisiere d’une foret dont la seule epaisseur les separait de l’ennemi 
 et sans que cet ennemi en eut connaissance. 
 
 La disposition morale des troupes, sons le rapport du de- 
 vouement et de l’ardeur k combattre, surpassait tout ce qu’on 
 
Chap. I.] 
 
 CHARLEROY. 
 
 3 
 
 avait jamais vu. II n’y avait pas un homme qui n’eut servi. 
 Les plus novices avaient fait les campagnes de 1814 et de 1813. 
 Les deux tiers etaient de vieux soldats, revenus des garnisons 
 lointaines, ou des prisons de Russie et d’Angleterre. Auteurs 
 de la revolution du 20 mars, 6 ils en avaient le fanatisme. Des 
 qu’ils voyaient Napoleon, ils criaient Vive VEmpereur! avec 
 une sorte de furie militaire et patriotique.? Les officiers, tire's 
 de la demi-solde, partageaient les sentiments des soldats. Mal- 
 heureusement les cadres avaient ete remanies plusieurs fois, 
 d’abord sous les Bourbons, puis sous Napoleon, et il s’y trouvait 
 une masse d’officiers, nouveaux dans le regiment quoique vieux 
 dans l’armee, qui n’etaient pas assez connus des hommes qu’ils 
 devaient commander. C’etait l’une des causes de la defiance 
 ge'nerale qui regnait k l’egard des chefs. L’opinion vulgaire 
 dans les rangs de l’armee, c’etait que non-seulement les mare- 
 chaux, mais les generaux, et beaucoup d’officiers au-dessous de 
 ce grade, s’etaient accommodes des Bourbons, que Napoleon 
 les avait surpris desagreablement en revenant de file d’Elbe, 
 que des lors leur devouement dans la lutte qui ’se preparait 
 serait au moins douteux. Cette opinion, vraie sous quelques 
 rapports, 6 ta.it fausse en ceci que les officiers de grade eleve, 
 quoique ayant vu avec regret le retour de Napoleon, etaient 
 pour la plupart incapables de le trahir, du moins avant que la 
 fortune l’eut trahi elle-meme. II leur en coutait de se devouer 
 de nouveau h sa cause, mais ils sentaient qu’il y allait de leur 
 gloire, de celle de la France, et ils etaient prets a se battre avec 
 la plus grande energie, sans compter que plusieurs d’entre eux, 
 ayant contribue a la revolution du 20 mars, etaient prets a se 
 battre non pas seulement avec courage, mais avec passion. 
 Neanmoins la confiance des soldats, fanatique en Napoleon, 
 etait nulle envers les chefs. L’idee que quelques-uns communi- 
 quaient avec Gand etait generale. Tous ceux qui ne parlaient 
 pas aussi vivement que les soldats devenaient suspects a l’ins- 
 tant meme. Les bivouacs etaient devenus de vrais clubs, ou 
 
4 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. I. 
 
 soldats et officiers s’entretenaient de politique, et discutaient 
 leurs generaux, comme dans les partis on discute les chefs poli- 
 tiques. Ce n’etait pas l’ardeur de combattre, mais la subordi¬ 
 nation, bunion, le calme, qui devaient en souffrir. En un mot, 
 heroique et toute de flamme, cette armee manquait de cohesion; 
 mais Napoleon formait son lien, et des qu’elle le voyait, elle 
 retrouvait en lui son unite. Elle fremissait de contentement a 
 l’idee de rencontrer l’ennemi le lendemain meme, de venger sur 
 lui les annees 1813 et 1814, et jamais, on peut le dire, victime 
 plus noble, plus touchante, ne courut avec plus d’empresse- 
 ment s’immoler sur un autel qui pour elle etait celui de la 
 patrie. 
 
 Napoleon etait resolu h la satisfaire, et h la mener la nuit 
 meme au milieu des bivouacs des Anglais et des Prussiens. 
 Comme il l’avait prevu, les deux generaux allies, tout en se 
 disant qu’il fallait etre bien serres Fun a l’autre, avaient cepen- 
 dant neglige le point de soudure entre leurs cantonnements, et 
 n’avaient pas pris les precautions necessaires pour empecher 
 qu’on y penetrat. Le due de Wellington, tout occupe de couvrir 
 le royaume des Pays-Bas, Blucher de barrer la route des pro¬ 
 vinces rhenanes, 8 s’etaient places conformement h l’idee qui les 
 dominait. La Sambre, coulant de nous a eux, et se reunissant 
 a la Meuse pres de Namur, separait leurs cantonnements. 
 Blucher, avec quatre corps d’armee d’environ trente mille 
 hommes chacun, formant ainsi un total de 120 mille com- 
 battants, occupait les bords de la Sambre et de la Meuse. 
 Bulow avec le 4® corps etait h Liege, Thielmann avec le 3® 
 entre Dinant et Namur, Pirch avec le 2 e h Namur meme. 
 Ziethen avec le i er corps ,9 place tout a fait a notre frontibre, 
 avait a Charleroy deux de ses divisions, et tenait ses avant- 
 postes au dela de la Sambre, le long de la foret de Beaumont 
 qui nous cachait a sa vue. Ses deux autres divisions etaient 
 en arriere de Charleroy, communiquant par des patrouilles avec 
 l’armee anglaise, chargee de couvrir le royaume des Pays-Bas 10 . 
 
Chap. I.] 
 
 CHARLEROY. 
 
 s 
 
 De Namur partait une belle chaussee pavee, se rendant des 
 provinces rhenanes en Belgique, et conduisant a Bruxelles par 
 Sombreffe, les Quatre-Bras, Genappe, Mont-Saint-Jean, Wa¬ 
 terloo. Elle formait par consequent la communication la plus 
 importante pour les allies, puisque c’etait sur un point quel- 
 conque de son developpement que Prussiens et Anglais devaient 
 se reunir pour venir au secours les uns des autres. Aussi 
 s’etaient-ils promis d’y accourir s’ils etaient menaces par cette 
 frontiere, car de Charleroy on n’avait que cinq ou six lieues a 
 faire pour atteindre cette grande chaussee de Namur a Bruxelles. 
 Prenait-on a gauche en sortant de Charleroy, on la joignait aux 
 Quatre-Bras, et on etait sur la route de Bruxelles; prenait-on a 
 droite, on la joignait h Sombreffe, et on etait sur la direction 
 de Namur et de Liege. C’est par ce motif que les Prussiens 
 avaient deux des divisions de Ziethen a Charleroy, les autres a 
 Fleurus et h Sombreffe. 
 
 Le due de Wellington disposait de cent mille hommes, An¬ 
 glais, Hanovriens, Hollando-Belges, Brunswickois, sujets de 
 Nassau. Les Anglais etaient de vieux soldats, eprouves par 
 vingt ans de guerre, et justement enorgueillis de leurs succes 
 en Espagne. Ce qu’il y avait de meilleur dans l’armee britan- 
 nique apres les Anglais, c’etait la legion allemande, composee 
 des debris de l’ancienne armee hanovrienne, recrutee avec des 
 Allemands et fort aguerrie. Les Hollando-Belges, les Hano¬ 
 vriens proprement dits, 11 les Brunswickois, le corps de Nassau, 
 avaient ete leves en 1813 et 1814, a la suite du soulevement 
 europe'en contre nous, les uns organises en troupes de ligne, les 
 autres en milices volontaires. Les troupes de ligne avaient plus 
 de consistance que les milices, mais les unes et les autres etaient 
 animees de passions vives contre la France, confiantes dans le 
 chef qui les commandait, et habilement melees aux troupes 
 anglaises, de maniere a participer h leur solidite. Dans cette 
 masse les Anglais comptaient pour 38 mille hommes, les soldats 
 de la legion allemande pour 7 a 8 mille, les Hanovriens pour 
 
6 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. 1. 
 
 15 mille, les Hollando-Belges pour 25 mille, les Brunswickois 
 pour 6 mille, les sujets de Nassau pour 7 mille. 
 
 Le due de Wellington s’etait attache a persuader h Blucher 
 qu’il fallait attendre que la seconde colonne d’invasion, com- 
 posee des Russes, des Autrichiens, des Bavarois, des Wurtem- 
 bergeois, etc., laquelle arrivait par l’Est, fut parvenue h la meme 
 distance de Paris que la colonne qui entrait par le Nord, avant 
 d’agir offensivement. Afin de tuer le temps et de satisfaire 
 l’ardeur des Prussiens, le due de Wellington avait consenti h 
 entreprendre quelques sieges, et des pares d’artillerie avaient 
 ete prepares dans cette intention. Mais en attendant on n’avait 
 pris que de mediocres precautions pour se garantir contre une 
 brusque apparition des Frangais. Le due de Wellington, dont 
 la perspicacite etait ici en defaut, 12 n’avait songe qu’a se pre¬ 
 server d’une attaque le long de la mer, ce qui pourtant n’etait 
 guere h craindre, car Napoleon, l’eut-il coupe d’An vers, ne l’eut 
 certainement pas coupe d’Amsterdam, et ne lui eut des lors pas 
 enleve sa base d’operation, tandis qu’il avait grand interet a le 
 separer de Blucher, et a se jeter entre les Anglais et les Prussiens 
 pour les battre les uns apres les autres. De ce dernier danger, 
 de beaucoup le plus reel, le due de Wellington et Blucher 
 n’avaient rien entrevu. Seulement, instruits par les legons de 
 Napoleon h se tenir bien serres les uns aux autres, ils s’etaient 
 promis de se reunir sur la chaussee de Namur h Bruxelles en 
 cas d’attaque vers Charleroy, et d’y accourir le plus vite possible, 
 les uns de Bruxelles, les autres de Namur et de Liege. Le due 
 de Wellington avait fait trois parts de son armee : l’une formant 
 sa droite, sous le brave et excellent general Hill, x 3 s’etendait 
 d’Oudenarde h Ath ; l’autre, sous le brillant prince d’Orange, 1 * 
 d’Ath a Nivelles, pas loin de Charleroy et de la Sambre; la 
 troisieme etait en reserve a Bruxelles. Le due de Wellington 
 par cette distribution avait voulu se mettre en mesure de se 
 concentrer, ou sur sa droite en cas d’attaque vers la mer, ou 
 sur sa gauche en cas qu’il fallut se porter au secours des Prus** 
 
C HAP. I.] 
 
 CHARLEROY. 
 
 7 
 
 siens. Mais meme dans cette double intention ses corps etaient 
 trop disperses, car il fallait au moins deux ou trois jours pour 
 qu’ils fussent reunis sur leur droite ou sur leur gauche. Quoi 
 qu’il en soit, en cas d’une attaque vers Charleroy, contre les 
 Anglais ou les Prussiens, le point de ralliement avait ete fixe 
 sur la chaussee de Namur a Bruxelles, et c’est pour garantir 
 cette chaussee que le corps prussien de Ziethen avait ete 
 distribue comme nous venons de le dire, deux divisions a 
 Charleroy sur la Sambre, deux autres en arriere entre Fleurus 
 et Sombreffe. 
 
 Le 14 juin au soir on ne soupgonnait rien ou presque rien *s 
 aux quartiers generaux de Bruxelles et de Namur des desseins 
 des Franqais : on savait seulement qu’il y avait du mouvement 
 sur la frontiere, sans soupgonner le but et la gravite de ce 
 mouvement. C’etait done une grande et merveilleuse operation 
 que d’avoir rassemble ainsi a quatre ou cinq lieues de l’ennemi 
 une arme'e de 124 mille homines, venant de distances telles que 
 Lille, Metz et Paris, sans que les deux generaux anglais et 
 prussien s’en doutassent, et l’histoire de la guerre ne presente 
 pas que nous sachions un phenomene de ce genre. Napoleon 
 n’etait pas homme a perdre le fruit de ce premier succes en ne 
 se hatant pas assez d’en profiter. II resolut d’entrer en action 
 dans la nuit meme du 14 au 15, de se porter brusquement sur 
 Charleroy, d’enlever par surprise cette place probablement mal 
 gardee, d’y franchir la Sambre, et de tomber tout k coup sur la 
 chaussee de Namur a Bruxelles, certain que, si rapproches que 
 fussent les Prussiens et les Anglais, il les trouverait faiblement 
 relies a leur point de jonction, et parviendrait a s’etablir entre 
 eux avec la masse de ses forces. Il avait prescrit les plus 
 minutieuses precautions pour que dans les bivouacs on se rendit 
 aussi peu apparent que possible, qu’on se couvrit des bois, des 
 mouvements de terrain assez frequents sur cette frontiere, qu’on 
 cachat ses feux, et qu’on ne laissat passer ni un voyageur, ni un 
 paysan, afin de retarder le plus qu’il se pourrait la nouvelle 
 
8 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. I. 
 
 positive de notre approche. Quant k la nouvelle vague, elle 
 e'tait certainement repandue, et celle-lh, comme l’expenence le 
 prouve, provoque rarement de la part d’un ennemi menace des 
 determinations suffisantes. 
 
 Napoleon donna le 14 au soir 16 les ordres qui suivent. A 
 trois heures du matin toutes nos tetes de colonnes devaient 
 etre en marche, de manibre h se trouver vers neuf ou dix heures 
 sur la Sambre. A gauche, le general Reille avec le 2 e corps 
 devait se porter de Leers-Fosteau a Marchiennes, s’emparer du 
 pont de Marchiennes situe a une demi-lieue au-dessus de Charle- 
 roy, y passer la Sambre, et se mettre en mesure d’executer les 
 instructions ulterieures du quartier general. Le comte d’Erlon 
 avec le i er corps, partant de deux lieues en arriere de Solre-sur- 
 Sambre, devait deux heures apres le general Reille entrer a 
 Marchiennes, et y prendre position derribre lui. Au centre, le 
 general Vandamme, partant des environs de Beaumont avec le 
 3 e corps, avait l’ordre formel de se trouver entre neuf et dix 
 heures du matin devant Charleroy. Avec lui devait marcher 
 le general Rogniat, suivi des troupes du genie et des marins de 
 la garde, afin d’enlever le pont et la porte de Charleroy. Le 
 general Pajol e'tait charge d’escorter Rogniat avec la cavalerie 
 legere de la reserve. Napole'on se proposait de l’accompagner 
 a la tete de quatre escadrons de la garde, pour tout voir et tout 
 diriger par lui-meme. II etait prescrit au comte de Lobau de 
 partir avec le 6 e corps une heure apres le general Vandamme, 
 afin de laisser a celui-ci le temps de defiler a travers les bois. 
 La garde devait s’ebranler une heure apres le comte de Lobau. 
 Defense etait faite aux bagages de suivre les corps, et il ne leur 
 etait permis de se mettre en marche qu’apres que toutes les 
 troupes auraient defile. A droite enfin le general Gerard, qui 
 n’etait encore qu’a Philippeville, devait en partir a trois heures 
 du matin, tomber brusquement sur le Chatelet, k deux lieues 
 au dessous de Charleroy, y passer la Sambre, s’etablir sur la rive 
 gauche, et attendre la les ordres du quartier general. Ainsi, 
 
Chap. I.] 
 
 CI/ARLEROY. 
 
 9 
 
 entre neuf et dix heures du matin, 124 mille hommes allaient 
 fondre sur tous les points de la Sambre, tant au-dessus qu’au- 
 dessous de Charleroy, et il etait difficile qu’ainsi concentres sur 
 un espace de deux lieues ils ne parvinssent pas h percer la 
 ligne ennemie, quelque forte qu’elle put etre. 
 
 Le 15 juin, a trois heures du matin, l’armee s’ebranla tout 
 entiere, Vandamme excepte, qui cependant aurait du etre en 
 mouvement le premier. On n’etait ni plus energique, ni plus 
 habile que le general Vandamme, ni surtout plus devoue a la 
 cause sinon de l’Empire, du moins de la Revolution frangaise. 1 ? 
 II etait pret a bien servir, mais il ne s’etait pas corrige de ses 
 defauts, qui etaient la violence et le gout extreme du bien-etre. 
 On l’avait force de quitter Beaumont pour ceder la place au 
 corps de Lobau, a la garde imperiale et a l’Empereur. Apres 
 avoir manifeste beaucoup d’humeur il etait alle s’etablir sur la 
 droite, et s’etait loge de sa personne dans une maison de cam- 
 pagne assez difficile a decouvrir. Le marechal Soult qui posse- 
 dait la plupart des qualites d’un chef d’etat-major, sauf la nettete 
 d’esprit et l’experience de ce service, n’avait pas, comme Berthier, 
 double et triple l’expedition des ordres, afin d’etre assure de leur 
 transmission. 18 L’unique officier envoye a Vandamme le chercha 
 longtemps, se cassa la jambe en le cherchant, et ne put remettre 
 a un autre le message dont il etait porteur. Vandamme ne sut 
 done rien, et resta paisiblement endormi dans ses bivouacs. 
 Le gene'ral Rogniat etant parvenu a le joindre, lui temoigna son 
 etonnement de le trouver immobile, et le prevint qu’il fallait se 
 porter immediatement sur Charleroy. Vandamme, assez me- 
 content du ton du general Rogniat, lui re'pondit durement qu’on 
 ne lui avait adresse aucune instruction du quartier gene'ral, et 
 que ce n’etait pas d’un subalterne qu’il avait a recevoir des 
 ordres. Toutefois, malgre cette reponse, Vandamme se mit en 
 devoir de marcher. Mais il fallait du temps pour eveiller, 
 reunir, et mettre en mouvement 17 mille hommes, et ce ne fut 
 qu’entre cinq et six heures du matin que le 3 e corps put 
 
10 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Ciiap. I. 
 
 s’acheminer vers Charleroy. Ayant k. defiler par de petits 
 chemins, a travers des bois epais, des villages etroits et longs, 
 Vandamrae ne pouvait avancer bien rapidement, et son retard 
 de trois heures ralentit d’autant le corps de Lobau et la garde, 
 qui devaient suivre la meme route. Heureusement le general 
 Rogniat n’attendit point l’infanterie, et se trouvant assez fort 
 avec la cavalerie legere de Pajol, il s’elanga sans he'siter sur 
 Charleroy. Napoleon, impatiente de rencontrer tant de troupes 
 attardees sur cette route, prit les devants avec les quatre esca- 
 drons de la garde qui l’accompagnaient, et courut vers Charleroy 
 de toute la vitesse de ses chevaux. 
 
 Pendant ce temps Pajol, battant la campagne avec ses esca- 
 drons, refoula les avant-postes prussiens apres leur avoir fait 
 deux a trois cents prisonniers. Rogniat qui le suivait avec 
 quelques compagnies du genie et les marins de la garde se jeta 
 brusquement sur le pont de Charleroy, s’en saisit avant que 
 l’ennemi put le detruire, fit sauter avec des petards les portes 
 de la ville, y penetra, et fraya ainsi la route k Pajol. Celui-ci 
 traversa Charleroy au galop, et se mit k la poursuite des 
 Prussiens qui se repliaient en toute hate. 
 
 A quelques centaines de toises de Charleroy la route se 
 bifurquait. Par la gauche elle allait joindre aux Quatre-Bras, 
 par la droite x 9 elle allait joindre k Sombreffe, la grande chaussee 
 de Namur a Bruxelles, dont nous avons dejk parle. Les Prus¬ 
 siens, voulant conserver cette chaussee par laquelle Blucher et 
 Wellington pouvaient se reunir, firent leur retraite sur les deux 
 embranchements qui venaient y aboutir, celui de Bruxelles et 
 celui de Namur, mais en plus grand nombre sur ce dernier. 
 Pajol langa le colonel Clary avec le i er de hussards sur 
 la route de Bruxelles, et avec le reste de sa cavalerie se 
 dirigea sur la route de Namur, suivi de pres par les dragons 
 d’Exelmans. 
 
 Tandis que ces evdnements se passaient sur la route de 
 Beaumont k Charleroy, le general Reille avec le 2 e corps, parti 
 
Chap. I.] 
 
 CHARLEROY. 
 
 II 
 
 de Leers-Fosteau k trois heures du matin, s’etait porte sur 
 Marchiennes, en avait surpris le pont, et avait franchi la 
 Sambre vers onze heures du matin. II s’etait ensuite avance 
 jusqu’a Jumel et Gosselies, dans la direction de Bruxelles, et 
 s’y etait arrete pour laisser respirer ses troupes, et y attendre 
 les ordres du quartier ge'neral. Le comte d’Erlon, partant de 
 plus loin avec le i er corps, n’avait pas encore atteint la Sambre. 
 Sur la droite, le general Gerard, ayant ete retenu par l’une de 
 ses divisions, n’avait quitte Philippeville qu’assez tard, et soit 
 par cette raison, soit par celle de la distance a parcourir, ne 
 devait arriver au pont du Chatelet avec le 4 e corps que fort 
 avant dans la journee. Mais ces divers retards etaient sans 
 importance, la Sambre etant franchie sur deux points, Mar¬ 
 chiennes et Charleroy, et Napoleon pouvant en quelques heures 
 porter 60 mille hommes entre les Anglais et les Prussiens, de 
 maniere a rendre leur reunion impossible. 
 
 Napoleon suivant de pres les generaux Rogniat et Pajol 
 avait traverse Charleroy entre onze heures et midi, ne s’y etait 
 point arrete, et avait rejoint au plus vite sa cavalerie legere. II 
 s’etait porte au point ou la route de Charleroy, se bifurquant, 
 jette un embranchement sur Bruxelles, un autre sur Namur. 
 Craignant que le colonel Clary ne fut pas suffisant avec son 
 regiment de hussards pour tenir tete aux postes ennemis qui 
 avaient pris la direction de Bruxelles, il prescrivit au general 
 Lefebvre-Desnoettes, commandant la cavalerie legere de la 
 garde, d’appuyer le colonel Clary avec sa division, et au 
 general Duhesme, commandant l’infanterie de la jeune garde, 
 d’en detacher un regiment des qu’elle arriverait, afin d’appuyer 
 Clary et Lefebvre-Desnoettes. II expedia en meme temps 
 l’ordre k sa gauche, composee des generaux Reille et d’Eilon, 
 de hater le pas, et de gagner Gosselies, pour accumulcr ainsi de 
 grandes forces dans la direction de Bruxelles, par laquells 
 devaient se presenter les Anglais. Le ge'neral Reille, comme 
 on vient de le voir, ayant passe la Sambre k Marchiennes, etait 
 
12 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. L 
 
 en marche sur Jumelet Gosselies, et pouvait dejk reunir sur ce 
 point si essentiel 23 mille hommes d’infanterie. 
 
 Ces precautions prises sur la route de Bruxelles, Napoleon 
 se transporta sur la route de Namur ou il devait avoir affaire 
 aux Prussiens, et ou Ton pouvait les supposer deja tres- 
 nombreux, leur quartier general etant a Namur, c’est-a-dire h 
 sept ou huit lieues 2 °, tandis que le quartier general anglais, 
 etabli a Bruxelles, se trouvait h quatorze. 
 
 Des deux divisions du corps prussien de Ziethen qui occu- 
 paient Charleroy, l’une, la division Steinmetz, s’etait retiree sur 
 la route de Bruxelles, l’autre, la division Pirch II, sur la route 
 de Namur passant par Fleurus et Sombreffe. Celle-ci s’etait 
 arretee au village de Gilly, qu’on rencontre h une lieue de 
 Charleroy sur le chemin de Fleurus. Pajol 1 ’avait suivie avec 
 la cavalerie legere, Exelmans avec les dragons, et Grouchy lui- 
 meme, commandant en chef la reserve de cavalerie, etait venu 
 prendre le commandement des troupes reunies h cette avant- 
 garde. Le general Ziethen avait ordre en cas d’attaque de 
 disputer le terrain, de maniere k ralentir notre marche, mais 
 non pas de maniere a s’engager serieusement. Voyant six mille 
 chevaux a sa poursuite, il avait evacue le village de Gilly, et 
 s’etait etabli derriere un gros ruisseau qui venant de l’abbaye de 
 Soleilmont va tomber dans la Sambre pres du Chatelet. Il 
 resolut d’attendre les Frangais dans cette position, qui lui 
 permettait de leur opposer une assez longue resistance. De son 
 cote le marechal Grouchy, quoique ayant sous la main les deux 
 divisions Pajol et Exelmans, crut devoir s’arreter, car des 
 troupes h cheval ne suffisaient pas pour forcer l’obstacle qu’il 
 avait devant lui, et il se serait expose h perdre beaucoup 
 d’hommes sans obtenir aucun resultat. 
 
 C’est dans cette situation que Napoleon trouva les choses en 
 arrivant h Gilly. Il prit bientot son parti avec cette surete de 
 jugement qui ne l’abandonnait jamais a la guerre. On avait 
 devant soi une chaine de coteaux boises, dont le ruisseau de 
 
Chap. I.] 
 
 CHARLEROY. 
 
 !3 
 
 Soleilmont baignait le pied. Au revers s’etendait la plaine de 
 Fleurus, deja ce'lebre par la bataille qu’y avaient livre'e les 
 generaux Jourdan et Kleber, 21 et dans laquelle une rencontre 
 avec les Prussiens etait tres-vraisemblable, puisque la grande 
 chaussee de Namur a Bruxelles la traversait tout entiere. 
 Napoleon, qui desirait fort cette rencontre afin de battre les 
 Prussiens avant les Anglais, voulait s’assurer l’entree de la plaine 
 de Fleurus, mais ne songeait nullement a occuper la plaine 
 elle-meme, car il en aurait eloigne les Prussiens, ce qui aurait 
 fait echouer ses desseins. Jusqu’ici en effet tout se passait 
 comme il l’avait prevu et souhaite 22 . II avait pense que les 
 Anglais et les Prussiens, quelque interet qu’ils eussent a se tenir 
 etroitement unis, laisseraient entre eux un espace moins forte- 
 ment occupe, sur lequel en appuyant avec tout le poids de son 
 armee concentree il pourrait penetrer victorieusement. Ce calcul 
 profond se trouvait verifie. La Sambre, si heureusement 
 enlevee a l’ennemi, laissait apercevoir le vide qui separait les 
 Anglais des Prussiens. Il etait aise de reconnaitre qu’on avait 
 les Anglais sur sa gauche dans la direction de Bruxelles, leurs 
 avant-postes a cinq ou six lieues, leur corps de bataille a douze 
 ou quatorze, et les Prussiens sur sa droite, dans la direction de 
 Namur, leurs avant-postes a une ou deux lieues, leur corps de 
 bataille a cinq ou six. Le but qu’on avait en cherchant a se 
 placer entre eux etant de les rencontrer separement, il fallait 
 faire deux choses, se jeter tout de suite sur l’une des deux 
 armees, et pendant qu’on se battrait avec elle, opposer a la 
 marche de l’autre un obstacle qui ne lui permit pas de venir au 
 secours de 1 ’armee attaquee. Ces deux objets etaient de toute 
 evidence: mais sur laquelle des deux armees fallait-il se jeter 
 d’abord? Evidemment encore sur l’armee prussienne, pre- 
 mierement parce qu’elle etait la plus rapproche'e, et secondement 
 parce que, si nous l’avions laissee sur notre droite, elle se serait 
 portee sur nos derrieres, et nous aurait pris a revers, pendant 
 que nous aurions ete occupes h lutter avec les Anglais. De plus, 
 
14 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. L 
 
 par l’humeur entreprenante de son chef, il etait probable qu’elle 
 serait impatiente de combattre, et profiterait de la proximite 
 pour se mesurer avec nous, tandis que les Anglais, a cause de 
 la distance, k cause de leur lenteur naturelle, nous laisseraient 
 le temps d’accabler leurs allies avant de les secourir. Mais de 
 cette ne'cessite dechoisir les Prussiens pour nos premiers adver- 
 saires, il resultait force'ment qu’au lieu de les empecher d’arriver 
 dans la plaine de Fleurus, il fallait plutot leur en faciliter les 
 moyens, car autrement ils auraient execute un grand mouvement 
 retrograde, et seraient alles par Wavre rejoindre les Anglais 
 derriere Bruxelles. Or si les deux armees alliees allaient operer 
 leur jonction au dela de Bruxelles, le plan de Napoleon se trou- 
 vaitdejoue, et sa position devenait desplus dangereuses, car il 
 ne pouvaittrop s’enfoncer en Belgique, ayant bientot k revenir 
 sur ses pas pour faire face a la colonne envahissante de l’Est, 
 et il ne pouvait combattre 220 mille hommes avec 120 mille 
 qu’a la condition de les combattre separement. S’il les trouvait 
 re'unis, il etait contraint de repasser la frontiere apres un plan 
 de campagne manqud, et l’ascendant de sa superiorite manoeu- 
 vriere perdu. Il ne fallait done pas pousser plus loin que 
 Fleurus dans la direction de Namur, tandis qu’au contraire dans 
 la direction de Bruxelles il etait indispensable d’occuper la 
 position qui empecherait les Anglais d’arriver sur le champ de 
 bataille ou nous combattrions les Prussiens 2 3 . 
 
 Le corps de Ziethen s’etant etabli, comme nous venons de le 
 dire, derriere le pont de Soleilmont et dans les bois a gauche 
 et a droite de la route, il fallait necessairement le de'loger pour 
 etre maitres du de'bouche de la plaine de Fleurus, et ne pas 
 faire un pas au dela. Napoleon ordonna done k Grouchy de 
 forcer le ruisseau des qu’il aurait de l’infanterie, de fouiller 
 ensuite les bois, et de pousser ses reconnaissances seulement 
 jusqu’a Fleurus. Ces ordres donnes, il rebroussa chemin au 
 galop pour veiller de nouveau k ce qui pouvait survenir du cote 
 de Bruxelles. Il fit dire k Vandamme qui n’avaitpu atteindre 
 
Chap. I.] 
 
 CHARLERO V. 
 
 IS 
 
 Charleroy qu’h midi, et avait mis deux heures h traverser les 
 rues etroites de cette ville, de se hater, d’abord pour laisser le 
 passage libre a Lobau et a la garde, et ensuite pour aller 
 appuyer Grouchy. On etait au 15 juin; la chaleur etait 
 etouffante, les troupes avaient deja fait les unes cinq lieues, les 
 autres six ou sept; mais leur ardeur n’etait pas diminuee, et 
 elles marchaient avec empressement dans toutes les directions 
 qui leur etaient indiquees. Apres avoir presse la marche de 
 Vandamme, Napoleon, depassant le point oil la route de 
 Charleroy se bifurque, se porta un peu en avant sur l’embran- 
 chement de Bruxelles. Cet embranchement, avons-nous dit, 
 rencontrait aux Quatre-Bras la grande chaussee de Namur a 
 Bruxelles, formant la communication entre les deux armees 
 alliees. La possession des Quatre-Bras etait done de la plus 
 extreme importance, car e’etait tout a la fois le point par lequel 
 l’armee anglaise pouvait se relier aux Prussiens, et celui par 
 lequel elle pouvait operer sa propre concentration. On a vu en 
 effet que le due de Wellington, ayant etabli sa reserve a Bruxelles, 
 avait range en avant et en un demi-cercle le gros de son armee, 
 qu’ainsi le general Hill s’etendait d’Oudenarde a Ath, le prince 
 d’Orange d’Ath a Nivelles. Nivelles etait par consequent le 
 point par lequel les Anglais pouvaient reunir leur droite a leur 
 gauche : en outre, de Nivelles meme une route pavee les con- 
 duisait par untrajet fort court aux Quatre-Bras, oil ils devaient 
 trouver leur reserve arrivant de Bruxelles, de fagon que les 
 Quatre-Bras, ainsi nornmes a cause des routes qui s’y croisent, 
 etaient a la fois le point de ralliement des Anglais avec les Prus¬ 
 siens, et celui des Anglais entre eux 2 4 . Aucun point de ce 
 vaste theatre d’ope'rations n’avait done une egale importance. Or 
 le prix qu’il avait pour les allie's, il l’avait naturellement pour 
 nous, et Napoleon devait tenir comme a la condition essentielle 
 de son plan de campagne que les Quatre-Bras fussent invinci- 
 blement occupe's, pour que les Anglais ne pussent, h moins de 
 detours longs et difficiles, ni se re'unir entre eux, ni se re'unir 
 
i6 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. I. 
 
 aux Prussiens. C’est par ce motif que Napoleon, k peine 
 Charleroy enleve, avait lance dans la direction des Quatre- 
 Bras, d’abord le colonel Clary avec un regiment de hus- 
 sards, puis Lefebvre-Desnoettes avec la cavalerie legere de 
 la garde, puis un des regiments d’infanterie de la jeune garde, 
 et enfin les corps de Reille et d’Erlon, forts de plus de 40 mille 
 hommes d’infanterie et de 3 mille chevaux, tout cela pour con- 
 tenir les Anglais, pendant qu’il combattrait les Prussiens avec 
 quatre-vingt mille hommes. Tandis qu’il etait de sa personne 
 un peu en avant du point de bifurcation, pressant tant qu’il 
 pouvait la marche des troupes, il apergut le marechal Ney qui 
 arrivait en toute hate suivi d’un seul aide de camp, le colonel 
 Heymes. Napoleon lui avait donne apres le 20 mars une 
 mission sur la frontiere, pour diminuer l’embarras de sa position 2 * 
 en l’eloignant de Paris. Tenant cependant a se servir de la 
 grande energie du marechal, il lui avait fait dire en quittant 
 Paris de venir le joindre au plus vite s’il voulait assister a la 
 premiere bataille. Ney averti si tard n’avait eu que le temps de 
 prendre avec lui son aide de camp Heymes, et etait parti pour 
 Maubeuge sans equipage de guerre. N’ayant pas meme de 
 chevaux, il avait ete reduit h emprunter ceux du marechal 
 Mortier 26 , reste malade k Maubeuge. Il arrivait done ne 
 sachant rien de l’etat des choses, ne connaissant ni le role qui lui 
 etait reserve, ni les troupes qu’il allait commander, livre k cette 
 agitation febrile qui suit le mecontentement de soi et des autres, 
 n’ayant pas des lors tout le calme d’esprit desirable dans les 
 situations difficiles, bien que sa prodigieuse energie n’eut jamais 
 ete plus grande qu’en ce moment. Napole'on, apres avoir 
 souhaite la bienvenue au marshal, lui dit qu’il lui confiait la 
 gauche de l’armee, compose'e du 2 et du i er corps (gendraux 
 Reille et d’Erlon), des divisions de cavalerie attachees k ces 
 corps, de la cavalerie legere de la garde qu’il lui pretait pour la 
 journee, avec recommandation de la menager, le tout compre- 
 nant au moins 45 mille hommes de toutes armes. Napoleon 
 
Chap. I.] 
 
 CHARLEROY. 
 
 17 
 
 ajouta qu’il fallait avec ces forces, transporters actuellement au 
 delk de la Sambre, et rendues en partie a Gosselies, pousser 
 vivement l’ennemi l’epee dans les reins, et s’etablir aux Quatre- 
 Bras, clef de toute la position.—Connaissez-vous les Quatre- 
 Bras? dit Napoleon au marechal.—Comment, repondit Ney, 
 ne les conn aitrais-je pas? j’ai fait la guerre ici dans majeunesse, 
 et je me souviens que c’est le nceud de tous les chemins.—Eartez 
 done, lui repliqua Napoleon, et emparez-vous de ce poste, par 
 lequel les Anglais peuvent se rejoindre aux Prussiens. Eclairez- 
 vous par un detachement vers Fleurus 2 ?.—Ney partit plein 
 d’ardeur, et en apparence dispose h ne pas perdre de temps. II 
 etait environ quatre heures et demie. 
 
 Napoleon, apres avoir expedie le marechal Ney sur les 
 Quatre-Bras, se reporta vers Gilly, 011 il avait laisse Grouchy, 
 Pajol, Exelmans, attendant Tinfanterie de Vandamme pour 
 attaquer Tarriere-garde des Prussiens. Vandamme etait enfin 
 arrive avec son infanterie, et il etait venu se ranger derriere la 
 cavalerie de Grouchy. Mais ni lui, ni Grouchy, ni Pajol, ni 
 Exelmans, ne voulaient attaquer avant que Napoleon fut 
 present. Ils etaient disposes a croire que Farmee prussienne se 
 trouvait tout entiere derriere le ruisseau de Soleilmont. Mais la 
 puissante raison de Napoleon, plus puissante encore que son 
 imagination, lui montrait dans tout ce qu’il avait sous les yeux 
 un ennemi surpris, qui n’avait pas eu le temps de concentrer 
 ses forces. Le lendemain il en devait etre autrement, mais 
 pour le moment Napoleon etait convaincu de n’avoir qu’une 
 ou deux divisions devant lui, et il regardait comme Taffaire 
 d’un coup de main de les deloger du poste qu’elles occupaient. 
 Il ordonna done d’attaquer immediatement les Prussiens et de 
 leur enlever la position qu’ils montraient Tintention’ de defendre. 
 
 Ce resultat obtenu, 28 Napoleon rentra a Charleroy pour 
 avoir des nouvelles de ce qui se passait a son aile gauche et 
 sur ses derrieres. Il n’avait pas entendu le canon de Ney, et 
 il en etait surpris. Il sut bientot le motif de cette inaction. 
 
 C 
 
i8 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. I. 
 
 Ney en le quittant avait rencontre aux environs de Gosselies 
 le general Reille avec les qnatre divisions du 2 e corps, lesquelles, 
 apres avoir passe la Sambre a Marchiennes, n’avaient cesse de 
 marcher dans la direction des Quatre-Bras. Ces qnatre divi¬ 
 sions comptant plus de 20 mille hommes d’infanterie, et 
 s’etendant sur un espace d’une lieue, etaient precedees par la 
 cavalerie leghre de Pire attachee an 2 e corps, et par celle de 
 Lefebvre-Desnoettes detachee de la garde imperiale. Ces deux 
 divisions de cavalerie comprenaient ensemble 4,500 chevaux. 
 Ney avait done en ce moment plusde vingt-cinq mille hommes 
 sous la main. A leur aspect la division de Steinmetz, craignant 
 d’etre coupee de l’armee prussienne si elle persistait it couvrir 
 la route de Bruxelles, regagnapar un detour la route de Namur, 
 et decouvrit ainsi les Quatre-Bras. Ney, a qui Napoleon avait 
 recommande de s’eclairer vers Fleurus, detacha la division 
 Girard pour observer la division Steinmetz, et ensuite prenant 
 la division Bachelu d’environ 4,500 hommes d’infanterie, avec 
 les 4,500 chevaux de Pire et de Lefebvre-Desnoettes, se porta 
 en avant a la tete de ces 9 mille hommes. Laissant derriere 
 lui les divisions d’infanterie Foy et Jerome, fortes d’environ 
 12 mille hommes, et de plus les 20 mille hommes de d’Erlon, 
 il n’avait certes rien a craindre. De Gosselies aux Quatre- 
 Bras il y a environ trois lieues metriques, qu’on peut franchir 
 en moins de deux heures et demie si on a quelque hate d’arriver. 
 Les soldats de Reille avaient deja fait, il est vrai, sept lieues 
 metriques, mais partis a trois heures du matin ils avaient eu 
 quatorze heures pour executer ce trajet, et s’etaient reposes plus 
 d’une fois. Ils pouvaient par consequent ajouter trois lieues 2 9 
 aux fatigues de la journe'e, sans qu’il y eut abus de leurs forces. 
 Ney avait done le moyen de tenir la parole donnee a Napoleon, 
 et de s’emparer des Quatre-Bras, mais tout a coup, pendant 
 qu’il etait en marche, il entendit le canon de Vandamme, qui 
 retentissait le long du ruisseau de Soleilmont vers six heures, 
 et con^ut de vives inquietudes. Il craignitque Napoleon n’eut 
 
Chap. I.] 
 
 CHAR LEROY ,i 
 
 19 
 
 sur les bras toute Farmee prussienne, et si Napoleon l’avait sur 
 les bras, il devait l’avoir a dos. 3 ° II commenga done a hesiter, 
 et a deliberer sans agir. 
 
 Aux inquietudes que lui inspira le canon qu’il venait 
 d’entendre vinrent bientot s’en aj outer d’autres. En appro- 
 chant de Frasnes, qui n’est pas loins 1 des Quatre-Bras, il 
 apergut une masse d’infanterie qu’il supposa anglaise, bien 
 qu’elle n’en portat pas l’uniforme, mais qu’il jugea telle parce 
 qu’elle venait du cote des Anglais. Il raisonna comme raison- 
 naient tout a l’heure h Gilly Vandamme, Grouchy, Pajol, 
 Exelmans, qui croyaient avoir affaire a Farmee prussienne tout 
 entiere, et il se dit qu’il pourrait bien avoir devant lui l’avant- 
 garde de lord Wellington, laquelle disparaissant comme un 
 rideau subitement replie, decouvrirait bientot Farmee anglaise 
 elle-meme. Ney, malgre sa bravoure, devenu tres-hesitant, 
 comme la plupart de nos generaux, fut atteint de la double 
 crainte de ce qu’il pouvait avoir sur son front et sur ses 
 derrieres. Il s’arreta devant la route ouverte des Quatre-Bras, 
 e’est-a-dire devant la fortune de la France, qui etait la, et qu’il 
 eut, en etendant la main, infailliblement saisie ! 
 
 Qu’avait-il en ce moment devant lui ? Exactement ce qu’il 
 voyait, et rien de plus. En effet le due de Wellington reste a 
 Bruxelles, et n’ayant recueilli le matin que des avis vagues, 
 n’avait encore rien ordonne. Mais le prince de Saxe-Weimar, 
 appartenant a la division Perponcher, Fune de celles qui com- 
 posaient le corps du prince d’Orange, avait supplee aux 
 instructions qu’il n’avait pas regues, et par une inspiration de 
 simple bon sens s’etait porte de Nivelles aux Quatre-Bras, avec 
 quatre mille soldats de Nassau. Le mare'chal Ney s’etait done 
 arrete devant quatre mille hommes d’infanterie me'diocre, tandis 
 qu'il en avait 4,500 d’infanterie excellente, sans compter 4,500 
 de cavalerie, de la premiere qualite. Assurehnent s’il avait fait un 
 pas de plus, il eut balaye le detachement ennemi en un clin d’oeil. 
 
 A la verite Ney pouvait craindre d’avoir affaire h plus de 
 
20 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. I. 
 
 quatre mille hommes, mais il allait en reunir vingt mille par 
 l’arrivee des autres divisions du general Reille, et il fallait bien 
 mal calculer pour croire que l’armee anglaise, surprise h dix ou 
 onze heures du matin, eut dejk regu de Bruxelles des ordres de 
 concentration, et, si elle les avait regus, les eut dejh executes. 3 2 
 En tout cas avec 4,500 chevaux, comment ne pas s’assurer de 
 ce qu’on avait devant soi ? Une charge de cavalerie, dut-elle 
 etre ramenee, aurait suffi pour eclaircir le mystbre. Ney, qui 
 le lendemain et le surlendemain fut encore une fois le plus 
 heroique des hommes, n’etait plus cet audacieux general qui h 
 Ie'na, a Eylau,33 nous avait engages dans des batailles sanglantes 
 pour s’etre trop temerairement avancb. Il n’est pas rare, helas! 
 qu’on devienne timide pour avoir ete jadis trop hardi. Ney ne 
 poussa done pas au dela de Frasnes, situe h une lieue des 
 Quatre-Bras, y laissa la division Bachelu avec la cavalerie Pire 
 et Lefebvre-Desnoettes, et revint a Charleroy pour y faire 
 connaitre h l’Empereur ce qui s’etait passe. 
 
 Napoleon, qui etait montea cheval a trois heures du matin et 
 11’en etait descendu qu’a neuf heures du soir, qui par consequent 
 y etait reste dix-huit heures (bien que cet exercice lui fut rendu 
 penible par une indisposition dont il souffrait en ce moment), 
 avait enfin pris quelques minutes de repos, et jete sur un lit, 
 ecoutait des rapports, expediait des ordres. Debout de nouveau 
 a minuit, il regut Ney qui vint lui raconter ce qu’il avait fait, et 
 lui exposer les motifs de ses hesitations. Napoleon s’emportait 
 quelquefois, quand tout allait bien, mais il etait d’une douceur 
 parfaite dans les situations delicates et graves, ne voulant pas 
 lui-meme agiter les hommes que les circonstances agitaient deja 
 suffisamment. Il n’adressa done pas de reproches au marechal, 
 bien que l’inexecution des ordres qu’il lui avait donnes fut 
 infmiment regrettable34 Jusqu’ici, d’ailleurs, tout etait facile h 
 reparer, et dans son ensemble la journee avait suffisamment 
 reussi. Napoleon amenant de cent lieues de distance les 124 
 mille hommes qui composaient son armee, etait parvenu & 
 
Chap. I.] 
 
 CHARLEROY. 
 
 21 
 
 surprendre les Prussiens et les Anglais, et k prendre position 
 entre eux de maniere k les forcer de combattre separement. 
 Ce resultat etait incontestable, car il avait sur sa droite, et tout 
 prhs de lui, les Prussiens dans la direction de Namur, et sur 
 sa gauche, mais beaucoup plus loin, les Anglais dans la direc¬ 
 tion de Bruxelles. II etait done assure, apres que ses 
 troupes auraient eu la nuit pour se reposer, d’avoir le lendemain 
 une rencontre avec les Prussiens, bien avant que les Anglais 
 pussent venir k leur aide, et de combattre ainsi chaque armee 
 l’une apres l’autre. II eut mieux valu sans doute que Ney eut 
 dejh occupe les Quatre-Bras, pour mettre les Anglais dans 
 l’impossibilite absolue de secourir les Prussiens, mais ce qui ne 
 s’etait pas fait le soir du 15 pouvait se faire le matin du 16 
 pendant que Napoleon serait aux prises avec les Prussiens, et 
 s’achever meme assez tot pour que Ney put 1 ’aider de quelques 
 detachements, surtout Napoleon et Ney devant etre adosses Tun 
 k l’autre pendant qu’ils combattraient chacun de son cote. On 
 peut par consequent affirmer que tout avait reussi, puisque, 
 malgre les hesitations de Ney, nous etions en masse entre les 
 Prussiens et les Anglais, les Prussiens surpris dans un etat de 
 demi-concentration, les Anglais dans un etat de dispersion 
 complete. En tout cas s’il manquait quelque chose a la journee, 
 e’etait la faute de Ney, car de cinq a huit heures il aurait eu le 
 temps d’occuper les Quatre-Bras avec les 20 mille hommes de 
 Reille que les 20 mille de d’Erlon allaient appuyer. Du reste 
 Napoleon, content du resultat total, sans chercher des torts ou 
 il n’y avait pas grand interet k en trouver, traita le marechal 
 amicalement, le renvoya k Gosselies vers deux heures du matin, 
 s’appliquant toujours k lui faire sentir l’importance des Quatre- 
 Bras, et lui promettant des ordres precis des qu’il aurait regu et 
 compare les rapports de ses lieutenants. Il se jeta ensuite sur 
 un lit pour prendre deux ou trois heures de repos, pendant que 
 ses troupes en prenaient sept ou huit qui leur etaient indis- 
 pensables apres le trajet qu’elles avaien<- execute dans la 
 
22 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. I. 
 
 journee, et avant les combats qu’elles allaient livrer le 
 lendemain. 
 
 En ce moment l’armee frangaise dtait repartie ainsi qu’il suit: 
 sur la droite Grouchy avec la cavalerie legere de Pajol et les 
 dragons d’Exelmans, passait la nuit dans les bois de Lambusart, 
 ayant une simple avant-garde a Fleurus 35 - Vandamme bivoua- 
 quait un peu en arriere, mais en avant de Gilly, aprbs avoir 
 execute un trajet de sept a huit lieues par une forte chaleur. 
 A l’extreme droite Gerard avec le 4 e corps s’etait empare du 
 pont du Chatelet, mais n’y etait arrive que fort tard, ayant eu h 
 attendre l’une de ses divisions h Philippeville, et de Philippe- 
 ville au Chatelet ayant eu h franchir une distance de sept 
 lieues. II se trouvait sur la Sambre, moitie de son corps au 
 delh, moitie en dega. 
 
 Au centre la garde h pied avait traverse la Sambre, mais la 
 garde a cheval, la grosse cavalerie de la reserve, le 6 e corps 
 (celui du comte de Lobau), la reserve d’artillerie, le grand pare, 
 les bagages, n’avaient point eu le temps de traverser les ponts 
 de Charleroy encombres d’hommes, de chevaux et de canons. 
 C’etait beaucoup ne'anmoins qu’ils eussent deja fait les uns six 
 lieues, les autres sept, malgre la chaleur, avec un immense 
 materiel, et a travel's d’etroits defiles. II leur suffisait au sur¬ 
 plus de deux ou trois heures le lendemain pour avoir franchi la 
 Sambre. A gauche, sur la route de Bruxelles, le marechal Ney 
 avait a Frasnes la division d’infanterie Bachelu, la cavalerie de 
 Pire et de Lefebvre-Desnoettes, en arriere, de Mellet h Gos- 
 selies, le reste du 2 e corps, dont une division, celle de Girard, 
 avait ete portee a Wagnelee, 3 6 et enfin entre Gosselies et Mar- 
 chiennes, le comte d’Erlon, avec le i er corps tout entier. Ce 
 dernier s’etant mis au repos de bonne heure, pouvait entrer en 
 action le lendemain de grand matin. Dans cette position Na¬ 
 poleon ayant a droite Grouchy, Pajol, Exelmans, Vandamme. 
 Gerard, qui comptaient environ 38 mille hommes, k gauche, 
 Ney, Reille, d’Erlon, Lefebvre-Desnoettes, qui en comptaient 
 
Chap. I.] 
 
 CHARLEROY. 
 
 23 
 
 45 mille, au centre la garde, Lobau, la grosse cavalerie, la 
 reserve d’artillerie, les pares, s’elevant a environ 40 mille et 
 n’ayant besoin que de deux ou trois heures pour avoir franchi 
 la Sambre, pouvait des le matin se jeter sur les Prussiens ou 
 sur les Anglais, separes les uns des autres par la position qu’il 
 avait prise, et choisir en pleine liberte, selon les circonstances, 
 l’adversaire auquel il voudrait s’attaquer dans la journee. 
 
 Un evenement facheux s’etait passe au corps du general 
 Gerard. Le general de Bourmont avec son aide de camp, le 
 colonel Clouet, avait pris une resolution fatale pour le reste de 
 sa vie, celle de quitter l’armee le 15 au matin, au moment ou 
 toutes nos colonnes s’ebranlaient. Energique a la guerre, doux, 
 sense dans la vie civile, estime dans l’armee imperiale ou il avait 
 servi d’une maniere brillante, desire des royalistes, ses anciens 
 amis, auxquels il eut apporte un beau nom militaire, et tandis 
 qu’il etait ainsi attire par l’un et l’autre parti, voyant les fautes 
 de tous deux, les jugeant, les condamnant, mais ayant de la 
 peine h se decider entre eux, le general de Bourmont avait 
 d’abord refuse de prendre du service, bien que ses gouts l’y 
 portassent, et que la modicite de sa fortune lui en fit une 
 necessite. Ayant enfin cede au desir naturel de reprendre sa 
 carriere, et ayant obtenu, grace au general Gerard, un com- 
 mandement conforme a son grade, il l’avait bientot regrette en 
 apprenant que la Vendee s’insurgeait, et qu’on y sevissait avec 
 rigueur contre ses parents et ses amis. Assailli des reproches 
 des royalistes, il avait pris tout h, coup la resolution de quitter 
 l’armee pour se rendre a Gand. Le soir du 14 il fit dire au 
 general Hulot, le plus ancien de ses commandants de brigade, 
 qu’il s’absenterait le lendemain, sans aj outer pourquoi, lui trans¬ 
 mit les instructions du general en chef pour qu’il eut a s’y con- 
 former, adressa au general Gerard son ami, son garant, une 
 lettre d’excuse, puis franchit les avant-postes ennemis en 
 de'clarant qu’il allait rejoindre le roi Louis XVIII. 37 Ce 
 bruit, re'pandu tout de suite dans le 4 e corps, y produisit une 
 
24 
 
 CAMPAIGN- OF WATERLOO. 
 
 [Chap. I. 
 
 exasperation extraordinaire, et loin d’y abattre les troupes, ne 
 fit que les exalter davantage. Seulement, elle y devint une 
 nouvelle cause de defiance envers les chefs, qui presque tous 
 devenaient suspects des qu’ils n’etaient pas anciennement con- 
 nus et aimes des soldats. Le general de Bourmont, parti le 
 matin du 15, n’arriva au quartier general prussien que vers le 
 milieu du jour, 38 lorsque notre entree k Charleroy avait dejk 
 revele au marechal Blucher tout ce qu’il avait interet k savoir. 
 C’etait done de la part du general de Bourmont une grande 
 faute pour lui-meme, sans utilite et cans honneur pour son parti, 
 qui devait triompher par d’autres iBoyens et par des causes 
 plus generates. 
 
 Les chefs allies n’avaient pas employe le temps aussi bien 
 que Napoleon. Le marechal Blucher n’avait recueilli dans la 
 journee du 14, pendant que nous nous reunissions a Beaumont, 
 que des avis vagues de notre approche. Pourtant dans la 
 soiree, ces avis avaient pris un peu plus de consistance, et il 
 avait ordonne k Bulow (4® corps) etabli k Liege, a Thielmann 
 (3 e corps) etabli entre Dinant et Namur, de se transporter a 
 Namur meme. II avait prescrit k Pirch I er (2® corps) de se 
 porter a Sombreffe, et a Ziethen (i er corps) de se concentrer 
 entre Charleroy et Fleurus. Le 15, Ziethen expulse de Char¬ 
 leroy le matin, du pont de Soleilmont l’apres-midi, s’etait replie 
 sur Fleurus. Pirch I er etait venu occuper k Sombreffe la grande 
 chaussee menant de Namur k Bruxelles. Thielmann accourait 
 au meme point; Bulow averti tard quittait Liege pour s’appro- 
 cher de Namur. L’intention du fougueux Blucher etait d’ac- 
 cepter la bataille des le lendemain 16, entre Fleurus et Som¬ 
 breffe, sans attendre l’armee britannique, mais avec l’esperance 
 d’en voir arriver une bonne partie aux Quatre-Bras. 
 
 Du cote des Anglais, soit effet du caractere, soit efifet des 
 distances, l’activite avait ete moindre. Le due de Wellington, 
 toujours soucieux de ses communications avec la mer, avait 
 resolu de ne pas se laisser abuser par de fausses demonstra* 
 
Chap. I.] 
 
 CHARLEROY. 
 
 25 
 
 tions, et d’attendre pour s’emouvoir que les attaques fussent 
 bien determinees dans un sens ou dans un autre, ce qui l’ex- 
 posait a se tromper lui-meme de peur d’etre trompe par Na¬ 
 poleon. Quoique ayant recueilli plus d’un avis de Fapproche 
 des Frangais, avis malheureusement partis de chez nous, il 
 n’avait opere aucun mouvement, attendant toujours que la 
 clarte fut plus grande. II aurait pu cependant former ses divi¬ 
 sions, pour n’avoir plus qu’un ordre de marche a transmettre, 
 lorsqu’il serait fixe sur la direction a leur indiquer; mais com¬ 
 mandant a des soldats qui pardonnaient plus aisement de les 
 faire tuer que de les tatiguer, il n’avait encore rien prescrit. 39 
 Dans la journee du 15, le general prussien Ziethen lui ayant 
 enfin mande notre apparition positive, il avait ordonne la 
 reunion de ses troupes autour des trois quartiers principaux de 
 l’armee anglaise d’Ath pour sa droite, de Braine-le-Comte pour 
 sa gauche, de Bruxelles enfin pour sa reserve. Il n’en etait pas 
 moins alle assister a une fete que la duchesse de Richemont 
 donnait a Bruxelles. Le soir, au milieu de cette fete qui reu- 
 nissait les chefs de l’armee anglaise avec tous les diplomates 
 accredites aupres de la cour de Gand, il regut l’avis detaille de 
 notre entree a Charleroy et de notre marche au dela de la 
 Sambre. Il quitta immediatement, mais sans trouble, cette 
 fete de la coalition, et alia expedier ses ordres.4° 
 
 Il prescrivit h sa reserve de se mettre tout de suite en 
 marche de Bruxelles vers les Quatre-Bras. Il enjoignit au 
 general Hill et au prince d’Orange de se porter, par un mou¬ 
 vement de droite h gauche, le premier d’Ath vers Braine-le- 
 Comte, le second de Braine-le-Comte vers Nivelles, et a ce 
 dernier surtout de diriger sur les Quatre-Bras tout ce qu’il 
 aurait de disponible. Il se prepara lui-meme a partir dans la 
 nuit pour etre au point du jour^ entre les Quatre-Bras et Som- 
 breffe, afin de voir le marechal Blucher, et de concerter ses 
 efforts avec ceux de l’armee prussienne. 
 
 Pendant que le general anglais donnait ces instructions uu 
 
26 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. I. 
 
 peu tardives, ses lieutenants, eclairds sans doute par le danger, 
 prenaient des dispositions meilleures, et surtout plus promptes 
 que les siennes. Le chef d’etat-major du prince d’Orange, 
 apprenant notre apparition devant Charleroy, rdunissait dans 
 l’apres-midi du 15 la division Perponcher, dont une brigade, 
 celle du prince de Saxe-Weimar, se portait spontanement aux 
 Quatre-Bras. Ce meme chef d’etat-major concentrait aux en¬ 
 virons de Nivelles la division Chasse et la cavalerie de Collaert, 
 de telle sorte qu’en arrivant h son quartier general, le prince 
 d’Orange allait trouver, grace h la prevoyance d’un subor- 
 donne, 42 les mesures les plus urgentes dejh prescrites, et en 
 partie executees. 
 
 Ainsi dans la soiree de cette journee du 15 l’armee anglaise 
 s’ebranlait sur tous les points, mais sans avoir encore une 
 division entiere aux Quatre-Bras, tandis que l’armee prussienne, 
 plus rapprochee et plus tot avertie, pouvait reunir la moitie 
 de son effectif dans la plaine de Fleurus, et etait en mesure 
 d’en presenter les trois quarts au moins dans la matine'e du 
 lendemain, 16. 
 
C *7 ) 
 
 CHAPTER' II. 
 
 LIGNY. 
 
 N APOLEON, qui ne s’etait couche qu’a deux heures apres 
 minuit, etait debout a cinq heures du matin. Atteint 
 dans ce moment d’une indisposition assez incommode, il n’en 
 avait pas moins passe dix-huit heures a cheval dans la jour nee 
 du 15, et il allait en passer encore autant dans la journee du 
 16, preuve assez frappante que son activite n’etait point dimi- 
 nuee. Son opinion sur la conduite a tenir dans cette journee 
 etait faite meme avant de recevoir les rapports de ses lieu¬ 
 tenants. Le quartier general anglais se trouvant a quatorze 
 lieues sur la gauche, et le quartier general prussien a huit lieues 
 sur la droite, les corps de l’armee prussienne etant en outre 
 concentres, tandis que ceux de l’armee anglaise etaient 
 disseminds de l’Escaut a la Sambre, il etait certain qu’il rencon- 
 trerait dans la journee les Prussiens reunis dans la plaine de 
 Fleurus, et qu’il ne pourrait avoir affaire aux Anglais que le 
 lendemain au plus tot. Tourner a droite pour livrer bataille 
 aux Prussiens, et placer a gauche un fort detachement pour 
 arreter les premiers arrives de l’armee anglaise, etait evidem- 
 ment ce que commandait la situation bien comprise. -Mais 
 quoique equivalentes a une certitude, ces conjectures ne de- 
 vaient pas etre absolument determinantes, et il fallait attendre 
 les rapports des avant-postes avant de donner des ordres 
 definitifs. Si l’armee tout entiere avait franchi la Sambre la 
 veille et qu’il eut ete possible d’agir immediatement, sans doute 
 il eut mieux valu prendre son parti sur-le-champ, et sans perdre 
 de temps marcher dans les deux directions indique'es, en 
 
28 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. IL 
 
 proportionnant les forces sur chaque direction au danger prevu. 
 Mais il restait h faire passer vingt-cinq mille hommes au moins, 
 dont dix mille de cavalerie, plus le grand pare d’artillerie, par 
 le pont de Charleroy et par les rues etroites de la ville. Il ne 
 fallait pas moins de trois heures pour une telle operation, et 
 pendant qu’elle s’accomplissait, et que les troupes dejh, portees 
 au dela de la Sambre se reposaient des fatigues de la veille, 
 Napoleon prenait le temps de recueillir les rapports de la 
 cavalerie legere, ce qui etait fort important, place qu’il etait 
 entre deux armees ennemies, et ce qui dtait difficile, les gene- 
 raux un peu effares, croyant toujours avoir sur les bras les 
 Anglais et les Prussiens reunis. D’ailleurs le 16 juin on devait 
 avoir au moins dix-sept heures de jour, et un retard de trois 
 heures ne pouvait etre de grande consideration. 1 
 
 Napoleon apres s’etre porte sur plusieurs points, et avoir 
 entendu lui-meme les rapports des espions et de la cavalerie 
 le'gere, se confirma dans ses conjectures de la veille. Il ne 
 devait y avoir aux Quatre-Bras que les troupes anglaises ramas- 
 sees dans les environs, tandis qu’entre Fleurus et Sombreffe 
 Tarmee prussienne devait se trouver aux trois quarts reunie. 
 Un rapport de Grouchy, datd de six heures, annongait que 
 l’armee prussienne se deployait tout entiere 2 en face de Fleurus. 
 Il fallait done aller h elle par deux raisons capitales: e’est qu’elle 
 etait la seule h portee, et qu’ensuite on l’aurait laissee sur notre 
 flanc et nos derrieres si on eut marche en avant sans la com- 
 battre. Napoleon, apres avoir examine de nouveau ses cartes, 
 donna ses ordres vers sept heures du mating et les donna 
 verbalement au major general, pour qu’il les transmit par ecrit 
 aux divers chefs de corps. Il commenga par la droite dont la 
 concentration pressait davantage, et prescrivit de porter le corps 
 de Vandamme et celui de Gerard (3 e et 4 e corps) en avant de 
 Fleurus. Vandamme ayant bivouaque aux environs de Gilly 
 avait deux lieues et demie h faire, et Ge'rard, qui avait campe au 
 Chatelet, en avait trois. En supposant qu’il n’y eut pas de 
 
Ciiap. II.^J 
 
 LIGNY. 
 
 29 
 
 retard dans l’expedition des ordres, ces troupes ne pouvaient 
 guere etre rendues sur le terrain avant onze heures du matin. 
 C’etait suffisant puisqu’on avait jusqu’h neuf heures du soir pour 
 livrer bataille. Napoleon prescrivit en outre d’acheminer la 
 garde, qui avait campe autour de Charleroy, dans la direction 
 de Fleurus. II y ajouta la division de cuirassiers de Milhaud, 
 qui etait de plus de trois mille cavaliers superbes. On va voir 
 k quel usage il destinait les cuirassiers de Valmy. 
 
 Ces troupes, comprenant la cavalerie legere de Pajol, les 
 dragons d’Exelmans, les corps d’infanterie de Vandamme et de 
 Gerard, la garde, les cuirassiers de Milhaud, et enfin la division 
 Girard, detachee la veille du corps de Reille pour s’eclairer 
 vers Fleurus, ne comprenaient pas moins de 63 a 64 mille 
 soldats de la meilleure qualite. C’etait assez pour tenir tete aux 
 Prussiens, qui, en supposant qu’ils eussent reuni les trois quarts 
 de leur armee ,4 ne pouvaient presenter plus de 90 mille hommes 
 dans la plaine de Fleurus. II restait encore les dix mille 
 hommes du comte de Lobau (6 e corps), troupe egalement 
 excellente, qui en portant les forces de notre droite a 74 mille 
 combattants, devaient assurer k Napole'on les moyens de ne 
 pas craindre les Prussiens. C’etait dans une bien autre 
 inferiorite numerique qu’il s’etait battu contre eux en 1814. 
 Pourtant, bien qu’il fut persuade que les Anglais ne pouvaient 
 pas etre encore reunis, ne voulant pas dans un moment aussi 
 decisif courir la chance de se tromper, il prit le parti de laisser 
 pour quelques heures k l’embranchement des deux routes de 
 Fleurus et des Quatre-Bras le comte de Lobau, se fiant a ia 
 sagacite de celui-ci du soin de se porter la ou le danger lui 
 paraitrait le plus serieux. La situation devant s’eclaircir dans 
 trois ou quatre heures, le comte de Lobau aurait le temps 
 d’accourir la ou serait la principale masse des ennemis. 
 
 Quant a la route de Bruxelles et a l’importante position des 
 Quatre-Bras, Napoleon ordonna au marechal Ney de s’y porter 
 immediatement avec les corps des generaux Reille et d’Erlon, 
 
30 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. II. 
 
 avec la cavalerie attachee k ces corps, avec les cuirassiers du 
 comte de Valmy. Napoleon confiait ces beaux cuirassiers au 
 marechal afin de pouvoir lui retirer la cavalerie ldgere de la 
 garde, qu’il lui avait pretee la veille en lui recommandant de la 
 menager. Pourtant il lui permit de la garder dans une position 
 intermediaire, si elle etait deja trop avancee pour qu’elle put 
 retrograder facilement, et il voulut que les cuirassiers de Valmy 
 fussent laisses k la chaussee dite des Ro?nains , vieille route qui 
 traversait le pays de gauche a droite, afin qu’on put les ramener 
 vers Fleurus si par hasard on avait besoin d’eux. Les troupes 
 confiees a Ney formaient un total d’environ 45 mille hommes. 
 Relativement k leur emploi dans la journee, void quelles furent 
 les instructions de Napoleon. Ney devait s’etablir fortement 
 aux Quatre-Bras, de maniere k en interdire 1 ’accbs aux Anglais, 
 quelque effort qu’ils fissent pour s’en emparer ,5 il devait meme 
 avoir une division un peu au delk, c’esta-dire a Genappe, et se 
 tenir pret k former la tete de notre colonne sur Bruxelles, soit 
 que les Prussiens eussent evite notre rencontre pour se reunir 
 aux Anglais derriere cette ville, soit qu’ils eussent 6 t e battus et 
 rejetes sur Liege. Napoleon, debarrasse d’eux, se proposait en 
 effet de se rabattre vivement sur Ney pour l’appuyer dans la 
 marche sur Bruxelles. A ces instructions si bien calculees pour 
 tous les cas, Napoleon ajouta une prescription eventuelle, qui 
 etait, on le verra, d’une profonde prevoyance. Il voulait que 
 Ney qui allait avoir 45 mille Fran^ais, et qui n’aurait pas k 
 beaucoup pres autant d’Anglais k combattre s’il se hatait 
 d’occuper les Quatre-Bras, fit un detachement sur Marbais, 
 petit village situe sur la chaussee de Namur k Bruxelles. Cet 
 ordre etait fort executable, car Napoleon et Ney dans la lutte 
 qu’ils allaient soutenir, le premier a Fleurus, le second aux 
 Quatre-Bras, devaient se trouver adosses, et celui des deux qui 
 aurait fini le premier serait facilement en mesure de detacher 
 au profit de l’autre un nombre quelconque de combattants, qui 
 pourrait etre d’un grand secours, et prendre par exemple 
 
Chap. II.] 
 
 LIGNY. 
 
 3i 
 
 l’ennemi h revers. La direction de Marbais, sur la chaussee de 
 Namur h Bruxelles, assez pres de Sombreffe, etait parfaitement 
 choisie pour une fin pareille. 
 
 Ces dispositions, arretees vers sept heures du matin, durent 
 etre traduites par le marechal Soult en style d’etat-major, et 
 expedie'es immediatement h tous les chefs de corps. 
 
 Malheureusement le nouveau major general, fort novice dans 
 l’exercice de ses delicates fonctions, n’avait pas la promptitude 
 de redaction de Berthier, et ne savait pas, comme lui, saisir, 
 rendre, preciser en quelques mots la vraie pensee de Napoleon. 
 Ces ordres, donnes vers sept heures, etaient a peine rediges et 
 expedies entre huit et neuf. Cette perte de temps, quoique 
 regrettable, n’avait cependant rien de tres-facheux, les troupes 
 achevant dans l’intervalle de franchir la Sambre, et la journee, 
 quoi qu’il arrival, ne pouvant etre consacree qu’a une bataille 
 contre les Prussiens, qu’on avait bien le temps de livrer dans la 
 seconde moitie du jour. Napoleon qui n’avait aucun motif de 
 hater ses mouvements personnels, puisqu’il executait a cheval le 
 trajet que ses troupes executaient a pied, voulut avant de partir 
 pour Fleurus ecrire lui-meme au marechal Ney une lettre 
 detaillee, dans laquelle il lui exposerait ses intentions avec la 
 nettete et la precision qui lui etaient propres.—II disait au 
 marechal 6 que ses officiers courant plus vite que ceux du major 
 general, il lui expediait par l’un d’eux ses instructions definitives. 
 II lui annon^ait qu’il allait partir pour Fleurus oil les Prussiens 
 paraissaient se deployer, afin de leur livrer bataille s’ils resistaient, 
 ou de marcher sur Bruxelles s’ils battaient en retraite. Il lui 
 recommandait d’occuper fortement les Quatre-Bras, en plagant 
 une division en avant des Quatre-Bras, et une autre sur la droite 
 au village de Marbais, celle-ci par consequent en position de se 
 rabattre sur Sombreffe. Il lui prescrivait de nouveau de ne pas 
 trop engager la cavalerie legere de la garde, et de tenir 
 les cuirassiers de Valmy un peu en arriere, de maniere qu’ils 
 pussent se rabattre eux aussi sur Fleurus, en cas qu’on eut 
 
CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. IL 
 
 V- 
 
 besoin de leur concours. II repetait que les Prussiens battus 
 ou replies, il reviendrait sans perte de temps vers la gauche, pour 
 appuyer Ney dans le mouvement de l’armee sur Bruxelles. Enfin 
 il lui exposait son plan pour le reste de la campagne.—Il voulait, 
 disait-il, avoir deux ailes, l’une sous le marechal Ney, composee 
 des corps de Reille et d’Erlon, avec une portion de la cavalerie, 
 l’autre sous Grouchy, composee des corps de Vandamme et de 
 Gerard, egalement avec un contingent de cavalerie, et se 
 proposait avec la garde, Lobau, la reserve de cavalerie, compre- 
 nant environ 40 mille hommes, de se porter tantot a Tune, 
 tantot h l’autre de ces deux ailes, et de les elever ainsi alternative- 
 ment a la force et au role d’armee principale. 
 
 Ces doubles instructions furent confiees au comte de' Flahault, 
 aide de camp de l’Empereur, officier de confiance, connaissant 
 bien la langue anglaise et les Anglais, et pouvant etre fort utile 
 au marechal Ney. 6a Le comte de Flahault devait, en passant a 
 Gosselies et sur les divers points de la route des Quatre-Bras, 
 communiquer aux chefs de corps les intentions de l’Empereur, 
 pour qu’ils s’y conformassent immediatement, meme avant 
 1 ’arrivee des ordres du major general. M. de Flahault partit 
 environ a neuf heures. 
 
 Ces divers ordres expedies a droite dans la direction de 
 Fleurus, a gauche dans celle des Quatre-Bras, parvinrent h leur 
 destination, les uns a neuf, les autres a dix heures.7 En ce 
 moment les troupes etaient de toute part en marche. Van¬ 
 damme s’etait avance de Gilly sur Fleurus, et s’etait range en 
 avant de cette petite ville, couvert par la cavalerie legere de 
 Pajol et par les dragons d’Exelmans. Le general Ge'rard avait 
 passe la Sambre au Chatelet, et par un mouvement k droite 
 s’etait achemine sur Fleurus. La garde, forte de 18 mille 
 hommes de toutes armes (nous ne comprenons dans ce chiffre 
 que les combattants, les autres etaient au pare), avait depasse 
 Gilly, et s’approchait de Fleurus. La journee etait belle, mais 
 chaude. De'ja on voyait les Prussiens se deployer en avant de 
 
Chap. II.] 
 
 LIGNY. 
 
 33 
 
 Sombreffe, derriere les coteaux de Saint-Amand et de Ligny, 
 avec l’intention evidente de livrer bataille. 
 
 A Charleroy raeme le comte de Lobau avait franchi la 
 Sambre, et la grosse cavalerie apres lui. Celle-ci divisee en 
 deux corps avait pris deux directions differentes. Les cuiras¬ 
 siers de Milhaud etaient alles joindre Vandamme, Gerard et la 
 garde du cote de Fleurus. Les cuirassiers de Yalmy 8 s’dtaient 
 diriges h gauche, vers Gosselies et les Quatre-Bras. Sur cette 
 route des Quatre-Bras, d’Erlon avec le i er corps, parvenu tard 
 la veille a Marchiennes, laissait reposer ses troupes, en attendant 
 les ordres de son chef, le marechal Ney. Si le service d’etat- 
 major eut ete fait comme du temps de Berthier,9 communica¬ 
 tion directe lui eut ete donnee des instructions destinees a Ney, 
 afin qu’il put sans perte de temps concourir a leur execution, 
 en se mettant tout de suite en marche. Le general Reille 
 rendu la veille a Gosselies, avec la totalite du 2 e corps, y avait 
 passe la nuit. II avait a Gosselies meme les divisions Foy et 
 Je'rome, un peu a droite la division Girard envoyee a Wagnelee, 
 et enfin tres-pres des Quatre-Bras, c’est-a-dire a Frasnes, la 
 division Bachelu, avec laquelle Ney avait la veille tenu en 
 respect le prince de Saxe-Weimar. La etait encore la division 
 de cavalerie Pire et la cavalerie legere de Lefebvre-Desnoettes. 
 Ney, apres avoir passe la nuit a Gosselies avec le general Reille, 
 l’avait quitte pour se transporter h Frasnes, afin d’observer les 
 mouvements des Anglais, et lui avait laisse le soin d’ouvrir les 
 depeches du quartier general, pour communiquer a tous les chefs 
 de corps les ordres imperiaux, et en rendre ainsi l’execution 
 immediate. II s’etait ensuite approche des Quatre-Bras, oil 
 il avait regu de ce qui s’y passait une impression extremement 
 vive. 
 
 En ce moment le prince d’Orange et le due de Wellington 
 etaient arrives en person ne aux Quatre-Bras. Ils y avaient ete 
 precedes par le general Perponcher, commandant la division la 
 plus voisine, qui se composait des brigades Saxe-Weimar et 
 
 D 
 
34 
 
 CA MPA IGA 01 WATERLOO. 
 
 [Chap. II. 
 
 Bylandt. La brigade Saxe-Weimar dtait, comme nous l’avons 
 dit, spontanement accourue des la veille, et la brigade Bylandt 
 etait en marche pour se joindre & elle. Celle-ci ne devait pas 
 etre aux Quatre-Bras avant deux heures de l’apres-midi. 9 a Les 
 divisions anglaises, venant les unes d’Ath et de Nivelles, les 
 autres de Bruxelles, ne pouvaient arriver que successivement, h 
 trois, k quatre et a cinq heures. Neanmoins, le prince d’Orange 
 avait promis au due de Wellington de faire tous ses efforts pour 
 conserver les Quatre-Bras, et de se sacrifier, lui et ses soldats, k 
 l’accomplissement de ce devoir essentiel. Le due de Wellington, 
 comptant sur ce brave lieutenant, s’etait ensuite transports sur 
 la grande chaussee de Bruxelles h Namur, afin de se concerter 
 avec le marechal Blucher. II avait trouve celui-ci deployant 
 son armee en avant de Sombreffe, et resolu h livrer bataille, 
 qu’il fut ou ne fut pas soutenu. Le due de Wellington aurait 
 voulu le voir rnoins prompt a s’engager, pourtant il avait promis 
 de lui apporter un secours efficace vers la fin du jour, en occu 
 pant les Quatre-Bras, et en tachant de s’etablir sur la droite de 
 l’arme'e prussienne. 10 Ces accords faits, le due de Wellington 
 etait revenu sur la route de Bruxelles pour accelerer lui-meme 
 la marche de ses troupes. 
 
 Telles etaient les dispositions des generaux ennemis sur les 
 diverses parties de ce vaste champ de bataille. Les generaux 
 frangais, aussi vaillants que jadis, mais moins confiants, regar- 
 daient avec une sorte d’apprehension ce qui se passait autour 
 d’eux. Ney plein d’ardeur, mais prive de sang-froid, craignait 
 fort d’avoir sur les bras l’armee anglaise tout entiere, et aupres 
 de lui il ne manquait pas de generaux qui affirmaient qu’on 
 allait avoir affaire k cent mille Anglais, tandis qu’on ne pourrait 
 leur opposer que quelques milliers de Frangais. L’attitude 
 presque offensive du prince d’Orange ne laissait pas de le lui 
 faire croire, et tantot il voulait se ruer sur ce prince avec les 
 quatre mille chevaux dont il disposait, tantot il dcoutait ce 
 }u’on lui rapportait des forces de l’ennemi, cache'es, disait-on, 
 
Chap. II.] 
 
 LIGNY. 
 
 35 
 
 derriere les bois, et de l’imprudence qu’il y aurait h les attaquer 
 avant d’avoir reuni les quarante-cinq mille hommes que Napo¬ 
 leon lui avait promis. 
 
 Meme chose se passait vers la droite. Le general Girard, 
 l’un des plus braves officiers de l’armee, et des plus devoues, 
 avait ete dirige avec sa division sur Wagnelee, pour s’eclairer 
 vers Fleurus, et, par ordre de l’Empereur, il y etait reste afin de 
 servir de lien entre les deux portions de l’armde franqaise. Du 
 point ou il etait, il apercevait tres-distinctement les Prussiens, 
 et les voyait se deployer en avant de Sombreffe. Aussi en 
 avait-il fait rapport k son chef direct, le general Reille, en lui 
 affirmant que l’Empereur allait bientot avoir sur les bras l’armee 
 prussienne entre Sombreffe et Fleurus. Ce rapport, adresse a 
 Gosselies, avait produit sur le general Reille une vive impres¬ 
 sion. Ce general, dont la conduite avait ete si belle a Vittoria, 11 
 avait malheureusement conserve de cette journee un souvenir 
 ineffagable, et il etait de ceux qui se defiaient trop de la fortune 
 pour agir avec decision et a propos. En ce moment, avoir les 
 Anglais devant soi, et les Prussiens a dos, lui semblait une 
 position des plus dangereuses, h laquelle il etait bien possible 
 qu’ils fussent exposes par la temerite accoutumee de Napole'on. 
 Il etait tout plein de ces pensees, lorsque passa le general de 
 Flahault, se rendant aupres du marechal Ney. Le general de 
 Flahault lui communiqua les ordres imperiaux, et comme le 
 marechal Ney avait laisse en partant la recommandation d’exe- 
 cuter ces ordres des qu’ils arriveraient, le general Reille aurait 
 du acheminer sur-le-champ vers Frasnes son corps tout entier. 
 Ce corps y aurait ete au plus tard a midi, c’est-a-dire bien a 
 temps pour culbuter les quelques bataillons du prince d’Orange. 
 Loin de lk, profitant de son credit aupres du mare'chal Ney, le 
 general Reille prit sur lui de reunir son corps en avant de 
 Gosselies, mais de l’y retenir jusqu’a ce que de nouveaux rap¬ 
 ports du general Girard eussent revele plus clairement les 
 mouyements des Prussiens. Il est toujours tres-hasardeux de 
 
3« 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. II. 
 
 substituer ses vues h celles du general en chef, mais sous un 
 general en chef tel que Napoleon, dont la vaste prdvoyance 
 embrassait tout, prendre sur soi de modifier ses ordres, ou d’en 
 differer l’execution, etait une conduite bien temeraire, et qui 
 pouvait avoir, comme on le verra bientot, les plus graves con¬ 
 sequences. Le general Reille informa le marechal Ney du 
 parti qu’il venait de prendre, et se hata d’envoyer au comte 
 d’Erlon, place en arriere, les ordres du quartier general, pour 
 qu’il se mit en marche, et vint se joindre au 2 e corps, sur la 
 route des Quatre-Bras. Ney, que les craintes de ses lieutenants, 
 jointes h ses propres apprehensions, faisaient hesiter, depecha 
 un officier de lanciers a Charleroy, pour dire h Napoleon qu’il 
 craignait d’avoir sur son front l’armee anglaise, sur son flanc 
 droit l’armee prussienne, et qu’il l’en informait, ne sachant pas 
 s’il devait s’engager avec aussi peu de forces qu’il en avait en ce 
 moment. 
 
 Napoleon allait quitter Charleroy pour se rendre h Fleurus, 
 lorsqu’il regut l’officier expedie par Ney. II eprouva un veritable 
 depit en voyant Ney, ordinairement si resolu, retomber dans ses 
 hesitations de la journee precedente, et lui fit repondre a l’ins- 
 tant 12 que Blucher etait la veille encore h Namur, qu’il ne 
 pouvait par consequent etre aujourd’hui aux Quatre-Bras, qu’il 
 ne devait y avoir lh que quelques troupes anglaises venues de 
 Bruxelles,^ et certainement peu nombreuses, qu’il fallait done 
 se hater de reunir l’infanterie de Reille et de d’Erlon, la grosse 
 cavalerie de Valmy, et de culbuter tout ce qu’on avait devant 
 soi. Napoleon laissa au major general le soin de rediger cet 
 ordre, qui cette fois fut redige de la maniere la plus nette et la 
 plus precise. Napoleon partit aussitot apres pour Fleurus. 
 
 II y arriva vers midi. Les troupes venaient a peine de le 
 preceder, et elles se deployaient dans la plaine de Fleurus. A 
 gauche de la grande route de Charleroy a Namur se trouvait le 
 corps de Vandamme, compose des divisions d’infanterie Lefol, 
 Berthezene et Habeit, avec la cavalerie legere du general 
 
Chap. II.] 
 
 LIGNY. 
 
 37 
 
 Domon. Plus h gauche encore la division Girard, appartenant 
 au corps de Reille, etait restee dans la position intermediaire 
 de Wagnelee par ordre de Napoleon. A droite se deployait 
 sous Gerard le 4 e corps, comprenant les divisions Yichery, 
 Pecheux, Hulot,^ et la cavalerie de Maurin. Plus a droite et 
 en avant on voyait la cavalerie legere de Pajol avec les dragons 
 d’Exelmans, et en arriere les cuirassiers de Milhaud. Enfin en 
 seconde ligne et en reserve s’etait rangee la garde tout entiere, 
 infanterie et cavalerie, avec une superbe artillerie. Ces belles 
 troupes presentaient environ 64 mille hommes de toutes armes, 
 conformement au compte que nous en avons donne plus haut. 
 A trois lieues en arriere, le comte de Lobau, demeure avec 10 
 mille hommes au point de bifurcation, attendait le signal de se 
 porter sur la route de Fleurus ou surcelle des Quatre-Bras. Le 
 temps, comme nous l’avons ddja dit, etait magnifique, mais la 
 chaleur etouffante. Les troupes en proie a une singuliere 
 exaltation desiraient ardemment une bataille decisive, laquelle 
 ne pouvait se faire attendre, a en juger par ce qu’on avait sous 
 les yeux. L’arrivee du 4 e corps avait appris a toute l’armee la 
 defection du general de Bourmont. Cette nouvelle avait excite 
 une colere inouie. On qualifiait cette defection de trahison 
 abominable, et on ne manquait pas d’ajouter que beaucoup 
 d’autres officiers etaient prets a en faire autant. La defiance 
 contre ceux qui avaient servi la Restauration, ou qui ne par- 
 tageaient pas assez compldtement l’exaltation generale, etait 
 parvenue au comble. Un soldat, sortant des rangs pour aller 
 droit a Napoldon, lui dit: Sire, defiez-vous de Soult, il vous 
 trahit—Tiens-toi en repos, repartit Napoleon, je te rdponds de 
 lui.—Soit, rdpliqua le soldat, et il rentra dans les rangs sans 
 paraitre convaincu. Ce soupQon d’ailleurs fort injuste, car le 
 major gdndral faisait en ce moment de son mieux, prouve l’e'tat 
 moral de l’armde, devouee jusqu’au fanatisme, mais depourvue 
 de tout sang-froid. Le general Gerard, accouru pres de 
 Napoleon, dprouva d’abord quelque embarras pour lui parler 
 

 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. II. 
 
 du general de Bourmont, dont il s’etait fait le garant. Napoleon, 
 sans temoigner aucune humeur, lui dit en lui tirant l’oreille: 
 “ Vous le voyez, mon cher Gerard, les bleus so?it toujours bleus, 
 les blancs sont toujours blanes. ” *— 
 
 Les Prussiens se deployant devant nous, se montraient 
 d’instant en instant plus nombreux. La plaine accidentee de 
 Fleurus, dans laquelle allait se livrer Tune des plus terribles 
 batailles du siecle, presentait l’aspect le plus imposant. 
 
 La grande chaussee de Namur a Bruxelles, dont nous avons 
 deja parle plusieurs fois, et sur laquelle viennent aboutir les 
 deux embranchements de la route de Charleroy. Tun aux 
 Quatre-Bras, l’autre a Sombreffe, courait de notre droite a 
 notre gauche sur une arete de terrain assez elevee, formant 
 partage entre les eaux qui se rendent vers la Sambre et cedes 
 qui se jettent dans la Dyle. L’armee prussienne s’y portait en 
 masse. A mesure qu’elle parvenait k la hauteur de Sombreffe, 
 elle faisait demi tour a gauche, et s’etablissant vis-a-vis de 
 Fleurus, venait se joindre aux divisions qui avaient quitte la 
 veille Charleroy. Le terrain qu’elle occupait sur le flanc de la 
 route, et en face de nous, etait extremement favorable a la 
 defensive. 
 
 Le ruisseau de Ligny sorti d’un pli de terrain le long de la 
 chaussee de Namur a Bruxelles, assez pres de Wagnelee, la 
 meme oil la division Girard etait en position, coulait de notre 
 gauche a notre droite, presque parallelement a la chaussee, et 
 apres plusieurs contours sinueux traversait trois villages appeles 
 Saint-Amand-le-Hameau, Saint-Amand-la-Haye, le grand Saint- 
 Amand. 16 Arrive au grand Saint-Amand, ce ruisseau se detour- 
 nait brusquement, et au lieu de suivre parallelement la chaussee 
 de Namur h Bruxelles, coulait presque perpendiculairement a 
 elle, passait a travers le village de Ligny, continuait jusque pres 
 
 * Ce mot, si fameux, et souvent place dans des occasions oil il n’a pas 
 ete dit, fut adresse ce jour-la au general Gerard, de la bouche de qui 
 je tiens ce recit 15 
 
rois Burettes 
 
 Ciiap. II.] 
 
 L1GNY. 
 
 39 
 
 Windmill *^7 - 
 
 ELETJIt US Mg, LIG N Y. 
 
40 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. IL 
 
 de Sombreffe, puis se redressant pour reprendre sa premiere 
 direction, allait, en longeant des coteaux assez saillants, tomber 
 dans un affluent de la Sambre. La route de Charleroy par 
 laquelle nous arrivions le franchissait sur un petit pont, et 
 ensuite allait joindre la chaussee de Namur k Bruxelles k un 
 endroit dit le Point-du-Jour, tout pres de Sombreffe. Ce ruis- 
 seau de Ligny, peu profond mais fangeux,^ bordd de saules 
 et de hauts peupliers, dtait un champ de bataille tout indiqud 
 pour un ennemi qui pretendait nous empecher d’occuper l’im- 
 portante chaussee de Namur k Bruxelles. Au delk de son lit 
 et des villages qu’il traversait, le terrain s’elevait en talus jusque 
 sur le flanc de la chaussee que les Prussiens voulaient defendre, 
 et presentait un amphitheatre charge de 80 mille hommes. 
 Vers le sommet de ce talus on distinguait le moulin de Bry, et 
 derriere le moulin, dans un pli de terrain, le village de Bry lui- 
 meme, dont on n’apercevait que le clocher. 18 
 
 Les Prussiens s’etaient distribues de la manibre suivante sur 
 ce champ de bataille. Les deux divisions Steinmetz et Henkel, 
 appartenant an. corps de Ziethen, repousse la veille de Charleroy, 
 occupaient la premiere les trois villages de Saint-Amand, la 
 seconde celui de Ligny. Elies avaient quelques bataillons 
 dans les villages, et le reste etait dispose en masses serrees 
 sur le talus en arriere. Les divisions Pirch II et Jagow ser- 
 vaient de reserve, la premiere aux troupes defendant Saint- 
 Amand, la seconde k celles qui dbfendaient Ligny. II y avait 
 la environ 30 mille hommes. Le corps de Pirch I er , le deuxieme 
 de l’armee prussienne, place sur la grande chaussee de Namur, 
 a l’endroit dit les Trois-Burettes , formait avec ses quatre divi¬ 
 sions, Tippelskirchen, Brauze, Krafft, Langen, une. seconde 
 ligne d’environ 30 mille hommes, prete a appuyer la premiere. 
 Le 3 e corps prussien, celui de Thielmann, arrivait dans le 
 moment de Namur, et Blucher l’avait place k son extreme 
 gauche, en avant du Point-du-Jour, a l’endroit meme oil la 
 route de Charleroy joint la chaussee de Namur. II voulait 
 
Chap II.] 
 
 LIGNY 
 
 41 
 
 ainsi defendre sa communication avec Namur et Liege, par 
 laquelle devaient lui arriver le corps de Bulow et tout son 
 materiel. La precaution &ait sage, mais allait paralyser la 
 meilleure partie de son armee. Son plan consistait, d’abord 
 k bien proteger le point oil la route de Charleroy coupait la 
 grande chaussee de Namur h Bruxelles, c’est-a-dire le Point-du- 
 Jour et Sombreffe, puis a defendre vigoureusement Ligny et les 
 trois Saint-Amand, et enfin, comme la presomption ne manquait 
 jamais a son energie, a percer au dela de Saint-Amand, & 
 refouler Napoleon sur Charleroy, et a le jeter meme dans la 
 Sambre, les Anglais et la fortune aidant. Mais il se berQait 
 d’une vaine illusion, et cette campagne de 1815, qui devait si 
 bien finir pour lui, ne devait pas si bien commencer, et au 
 moins dans cette journee du 16, la victoire devait encore une 
 fois adoucir nos revers ! *9 
 
 Bien que le terrain de Saint-Amand a Ligny, dispose en 
 amphitheatre, dut etre assez visible pour nous, cependant 
 l’epaisse rangee d’arbres qu bordait le ruisseau genait fort 
 notre vue, et nous pouvions tout au plus distinguer a travers 
 quelques percees es masses accumulees de l’armee prussienne. 
 Au milieu de la plaine de Fleurus et un peu sur notre droite 
 s’elevait un moulin, dont le proprietaire, effraye pour son bien, 
 etait accouru afin d’y veiller. Le bonnet a la main, et tout emu 
 de se trouver en face de Napoleon, il le fit monter par des 
 echelles tremblantes jusqu’au toit de son moulin, d’ou l’on 
 pouvait examiner a l’aise le champ de bataille choisi par 
 l’ennemi. 20 Du haut de cet observatoire Napoleon apergut tres- 
 distinctement les 30 mille hommes de Ziethen ranges partie 
 dans 'les villages de Saint-Amand et de Ligny, partie sur le 
 talus en arriere, et au-dessus, sur la grande chaussee de Namur 
 a Bruxelles, le corps de Pirch I er , egal en nombre a celui de 
 Ziethen, enfin les troupes de Thielmann qui venant de Namur 
 commenqaient a garnir les coteaux situes vis-h-vis de notre 
 extreme droite. Il evalua cette armee a environ 90 mille 
 
42 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. II. 
 
 hommes, et il ne se trompait guere, puisqu’elle etait en reality 
 de 88 mille, par suite des legeres pertes de la veille. Napoleon 
 comprit aussitot qu’il avait sous les yeux l’armee prussienne h. 
 peine reunie, et n’ayant pas pu se joindre encore aux Anglais, 
 puisqu’elle ne faisait que d’arriver, bien qu’elle eut ete avertie 
 la premiere de notre apparition, tandis que les Anglais, avertis 
 douze heures plus tard, et ayant une distance double au moins 
 k francliir, ne pouvaient evidemment pas etre encore au rendez¬ 
 vous. II forma done le projet de l’attaquer immediatement en 
 s’y prenant de la maniere suivante. II resolut & son extreme 
 droite, le long des coteaux que borde le ruisseau de Ligny en 
 s’approchant de la Sambre, de se borner a des demonstrations 
 apparentes mais peu serieuses, afin de retenir sur ce point une 
 partie des forces de Blucher en l’inquietant pour ses communi¬ 
 cations avec Namur, puis avec sa droite elle-meme, composee 
 de l’infanterie de Gerard, d’attaquer vigoureusement Ligny, 
 d’attaquer tout aussi vigoureusement avec sa gauche, composee 
 de Vandamme et de la division Girard, les trois Saint-Amand, 
 et de tenir enfin la garde en reserve, pour la porter la oil la 
 resistance paraitrait le plus difficile a vaincre. Mais pour 
 assurer de plus grandes consequences a cette bataille, qui ne 
 serait pas tres-avantageuse si elle se reduisait h une position 
 vaillamment emporte'e, il imagina d’y faire contribuer les troupes 
 de Ney d’une faqon qui devait etre de'cisive. Si nous avons 
 bien retrace la configuration du pays, le lecteur doit comprendre 
 que l’ensemble du champ de bataille presentait un triangle 
 allonge, dont le sommet etait a Charleroy, et dont les deux 
 cotes venaient tomber sur la grande chaussee de Namur a 
 Bruxelles, l’un aux Quatre-Bras, l’autre a Sombreffe (Sombreffe 
 et le Point-du-Jour sont a peu pres equivalents). Napole'on et 
 Ney, en faisant face le premier aux Prussiens, le second aux 
 Anglais, etaient ranges chacun sur un cote du triangle, et 
 etaient pour ainsi dire adosses l’un h l’autre, h la distance de 
 trois lieues environ. Il etait done facile a Ney, qui ne pouvait 
 
Chap. II.] 
 
 LIGNY. 
 
 43 
 
 pas encore avoir beauconp de monde k combattre, de detacher 
 12 ou 15 mille hommes sur les 45 mille dont il disposait, 
 lesquels iaisant volte-tace devaient prendre h revers la position 
 de Ligny et de Saint-Amand, et envelopper la plus grande 
 partie de l’armee prussienne. Si cette manoeuvre etait executee 
 h. temps, Marengo, Austerlitz, Friedland, n’auraient pas procure 
 de plus vastes resultats que la bataille qui se preparait, et certes 
 nous avions grand besoin qu’il en fut ainsi! 
 
 Les routes ne manquaient pas pour operer la manoeuvre 
 projetee; car outre beaucoup de bons chemins de traverse 
 aboutissant de Frasnes a Saint-Amand, il etait facile, en retro- 
 gradant quelque peu sur la route des Quatre-Bras, de gagner 
 l’ancienne chaussee dite des Romanis , 21 laquelle coupe le triangle 
 que nous venons de decrire, et passe pres de Saint-Amand pour 
 aller rejoindre la chaussee de Namur a Bruxelles. 
 
 Napoleon, descendu du moulin d’oii il avait si bien juge la 
 situation, donna sur-le-champ les ordres d’attaque. Il dit au 
 general Gerard, qu’il affectionnait particulierement, que si la 
 fortune le secondait un peu dans cette journee, il comptait 
 sur des resultats qui decideraient du sort de la guerre. Ses 
 lieutenants partirent pour prendre la position qu’il leur avait 
 assignee. Vandamme avec ses trois divisions, prenant a gauche 
 de la route de Charleroy par laquelle nous etions arrives, vint 
 se deployer devant Saint-Amand, ayant a son extreme gauche 
 la division Girard qu’il commandait pour la journee, et un peu 
 au dela la cavalerie du general Domon. Gerard avec le 4® 
 corps, suivant droit devant lui la grande route, s’avanqa l’espace 
 d’une demi-lieue, puis pivotant sur sa gauche la droite en avant 
 vint se ranger devant le village de Ligny, de maniere a former 
 un angle presque droit avec Vandamme. Grouchy, avec la 
 cavalerie legere de Pajol et les dragons d’Exelmans, poursuivit 
 au grand trot les tirailleurs ennemis jusqu’au pied des coteaux 
 que baigne le ruisseau de Ligny en coulant vers la Sambre. 
 Enfin la garde tout entiere s’etablit en avant de Fleurus, entre 
 
44 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. II. 
 
 Vandamme et Gerard, formde en colonnes serrees. Elle avait 
 sur son front la reserve d’artillerie, sur l’un de ses flancs sa 
 propre cavalerie, et sur l’autre les superbes cuirassiers de 
 Milhaud. 
 
 Cette masse de 64 mille hommes, rangde ainsi en bataille, 
 demeura immobile pendant plus d’une heure, dans l’attente du 
 canon de Ney. Napoleon aurait voulu qu’avant de commencer 
 dans la plaine de Fleurus, Taction ffit prealablement engag^e 
 aux Quatre-Bras, afin que Ney eut le temps de se rabattre sur 
 les Prussiens. A deux heures il lui avait expedie un message 
 pour lui annoncer qu’on allait attaquer Tarmee prussienne 
 etablie en avant de Sombreffe, 22 qu’il devait lui de son cote 
 refouler tout ce qui etait aux Quatre-Bras, et ensuite executer 
 un mouvement en arriere, afin de prendre les Prussiens k revers. 
 Un detachement de 12 k 15 mille hommes, facile h operer vu 
 le peu d’ennemis reunis aux Quatre-Bras, devait produire d’im- 
 menses resultats. 
 
 Cet ordre expddid, et apres avoir difiere encore jusqu’k 
 deux heures et demie, non sans etonnement et sans humeur, 
 Napoleon donna le signal de Tattaque. La reponse k ce 
 signal ne se fit pas attendre. 
 
 Vandamme langa sur le grand Saint-Amand la division Lefol 
 qui formait sa droite. Au moment de commencer le feu, le 
 general Lefol rangea sa division en carre, et lui adressa une ha¬ 
 rangue chaleureuse, a laquelle elle repondit par des cris pas- 
 sionnesde Vive VEmpereur! La distribuant ensuite enplusieurs 
 colonnes, il la mena droit a Tennemi. En approchant du grand 
 Saint-Amand le terrain allait en pente : des haies, des clotures, 
 des vergers, precedaient le village lui-meme, construit en grosse 
 magonnerie. Au delh se trouvait le lit du ruisseau, marque par 
 une bordure d’arbres tres-epaisse, k travers laquelle quelques 
 dclaircies laissaient apercevoir les reserves prussiennes pourvues 
 d’une nombreuse artillerie. A peine nos soldats se furent-ils 
 mis en mouvement que la mitraille, partant des abords du 
 
Chap. II.] 
 
 LIGNY. 
 
 45 
 
 village, et les boulets lances par les batteries au-dessus, firent 
 dans leurs rangs de cruels ravages. Un seul boulet emporta 
 huit hommes dans une de nos colonnes. L’enthousiasme etait 
 trop grand pour que nos soldats en fussent ebranles. Ils se 
 precipiterent en avant presque sans tirer, et penetrant dans les 
 jardins, les vergers, ils en chasserent les Prussiens a coups de 
 baionnette, apres avoir du reste rencontre une vive resistance. 
 Ils entrerent ensuite dans le village, malgre les obstacles dont 
 on avait obstrue les rues, malgre le feu des fenetres, et con- 
 traignirent l’ennemi h. repasser le ruisseau. Enhardis par] ce 
 succes qui n’avait pas laisse de leur couter cher, ils voulurent 
 poursuivre les fuyards, mais au dela du ruisseau ils aperqurent 
 soudainement les six bataillons de reserve de la division 
 Steinmetz, qui firent pleuvoir sur eux les balles et la mitraille, 
 et ils furent ramenes non par la violence du feu, mais par 
 l’impossibilite de triompher des masses d’infanterie rangees en 
 amphitheatre sur le talus que surmontait le moulin de Bry. 
 
 Le general Steinmetz voulut a son tour reconquerir le village 
 perdu, et ajoutant de nouveaux bataillons a ceux qui venaient 
 d’etre repousses du grand Saint-Amand, il s’efforqa d’y rentrer. 
 Mais nos soldats, s’ils ne pouvaient depasser le village conquis, 
 n’etaient pas gens a s’en laisser expulser. Ils attendirent les 
 Prussiens de pied ferme, puis les accueillirent par un feu a bout 
 portant, et les obligerent de se replier sur leurs reserves. Alors 
 le general Steinmetz revint a la charge avec sa division tout 
 entiere, en dirigeant quelques bataillons sur sa droite pour 
 essayer de tourner le grand Saint-Amand. 
 
 Vandamme, qui suivait attentivement les phases de ce combat, 
 envoya une brigade de la division Berthezene pour faire face 
 aux troupes chargees de tourner le grand Saint-Amand, et 
 dirigea la division Girard sur les deux villages au-dessus, Saint- 
 Amand-la-Haye et Saint-Amand-le-Hameau. Tandis que la 
 division Lefol faisait tomber sous ses balles ceux qui essayaient 
 de franchir le ruisseau, la brigade Berthezene contint tout ce 
 
46 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. II. 
 
 qui tenta de tourner le grand Saint-Amand, et le brave general 
 Girard, partageant l’ardeur de ses soldats, s’avanga sur la Haye, 
 ayant la brigade de Villiers a droite, la brigade Piat h gauche. 
 II penetra dans la Haye malgre un feu epouvantable, et parvint 
 h s’y etablir. Nous demeurames ainsi maitres des trois Saint- 
 Amand, sans neanmoins pouvoir deboucher au dela, en presence 
 des masses de l’armee prussienne, car derriere la division 
 Steinmetz se trouvaient les restes du corps de Ziethen et tout 
 le corps de Pirch I er , c’est-a-dire une cinquantaine de mille 
 hommes. 
 
 L’action avait commencd un peu plus tard, mais non moins 
 vivement, du cote de Ligny. Le general Gerard, apres avoir 
 execute le long du ruisseau de Ligny une reconnaissance dans 
 laquelle il faillit etre enleve, comprit que devant la cavalerie 
 prussienne et le corps de Thielmann accumules au Point-du- 
 Jour, il fallait de grandes precautions pour son flanc droit et ses 
 derrieres. Il se pouvait en effet que, pendant qu’il se porterait 
 sur Ligny par un mouvement de conversion, l’infanterie de 
 Thielmann descendant du Point-du-Jour le prit en flanc, et que 
 la cavalerie prussienne passant le ruisseau de Ligny sur tous les 
 points courut sur ses derrieres. En presence de ce double 
 danger il rangea en bataille, de Tongrinelle a Balatre, la division 
 de Bourmont, que commandait maintenant le general Hulot, et 
 lui ordonna de defendre opiniatrement les bords du ruisseau de 
 Ligny. Cette division placee ainsi en potence sur sa droite, 
 appuyee en outre par la cavalerie du 4 e corps sous les ordres 
 du general Maurin, et par les nombreux escadrons de Pajol et 
 d’Exelmans, devait le garantir contre une attaque de flanc et 
 contre des courses sur ses derrieres. Ces precautions prises, le 
 general Gerard s’avanga sur le village de Ligny avec le- divisions 
 Vichery et Pecheux, 2 3 decrivant, comme nous l’avons dit, un 
 angle presque droit avec la ligne de bataille du general Van- 
 damme. 
 
 Il disposa ses troupes en trois colonnes afin d’aborder succes* 
 
Chap. II.] 
 
 LIGNY. 
 
 47 
 
 sivement le village de Ligny, qui s’etendait sur les deux rives du 
 ruisseau. II fallait pour y arriver franchir une petite plaine, et 
 puis enlever des vergers et des clotures precedant le village lui- 
 meme. 2 4 En approchant, les trois colonnes de Gerard furent 
 assaillies par un tel feu, que malgre leur energie elles furent 
 contraintes de retrogrades Le general Gerard fit alors avancer 
 une nombreuse artillerie, et cribla le village de Ligny de tant 
 de boulets et d’obus, qu’il en rendit le sejour impossible aux 
 bataillons detaches des divisions Henkel et Jagow. Profitant 
 de leur ebranlement il langa ses trois colonnes, et les dirigeant 
 lui-meme sous un feu violent, il emporta d’abord les vergers, puis 
 les maisons, et parvint jusqu’a la grande rue du village, parallele 
 au ruisseau de Ligny. Alors il s’engagea une suite de combats 
 furieux qui avaient, au dire d’un temoin oculaire, la fe'rocite des 
 guerres civiles, car la haine connue des Prussiens contre nous 
 avait provoque chez nos soldats une sorte de rage, et on ne 
 leur faisait pas de quartier, pas plus qu’ils n’en faisaient aux 
 Frangais. 2 s Le general Gerard ayant lui-meme amene sa 
 reserve, poussa la conquete de la grande rue jusqu’a la ligne du 
 ruisseau, et penetra meme au dela, mais un brusque retour de la 
 division Jagow l’obligea de retrogrades Tandis que la grande 
 rue longeait le village parallelement au ruisseau, une autre rue 
 formant croix avec elle, et traversant le ruisseau sur un petit 
 pont, passait devant l’eglise, qui 6 ta.it construite sur une plate- 
 forme elevee. Les bataillons de Jagow qui avaient repris 
 l’offensive, debouchant par cette rue transversale, fondirent 
 jusqu’a la place de l’eglise, et nous ramenerent presque a 
 l’extremite du village. Mais Gerard l’epee a la main, reportant 
 ses soldats en avant, demeura maitre de la grande rue. A 
 droite, il plaga une artillerie nombreuse sur la plate-forme de 
 l’eglise, 26 laquelle couvrait de mitraille les Prussiens des qu’ils 
 essayaient de revenir par la rue transversale, et il etablit a 
 gauche, dans un vieux chateau a demi ruine (lequel n’existe 
 plus aujourd’hui), une garnison pourvue d’une bonne artillerie. 
 
48 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Ciiap. II. 
 
 II parvint ainsi k se soutenir dans l’interieur de Ligny, grace h 
 des prodiges d’energie et de devouement personnel. Mais la 
 comme h Saint-Amand le caractere de la bataille restait le 
 meme : nous avions conquis les villages qui nous separaient 
 des Prussiens, sans pouvoir aller au delit en presence de leurs 
 reserves rangees en amphitheatre jusqu’au moulin de Bry. 
 
 Cette situation justifiait la savante manoeuvre imaginee par 
 Napoleon, car une attaque a revers contre la ligne des Prussiens, 
 de Saint-Amand a Ligny, pouvait seule mettre fin h leur resis¬ 
 tance ; et elle devait faire mieux encore, elle devait en les plagant 
 entre deux feux nous livrer une moitid de leur armee. 
 
 Napoleon, impatient de voir executer cette manoeuvre, expedia 
 un nouvel ordre a Ney, dont le canon commenqait h gronder, 
 mais qui, d’apres toutes les vraisemblances, ne pouvait pas etre 
 tellement occupe avec les Anglais qu’il fut dans l’impossibilite 
 de detacher dix ou douze mille hommes sur les derrieres de 
 Blucher. Date de trois heures un quart, redige par le marechal 
 Soult, et confie a M. de Forbin-Janson, cet ordre disait au 
 marechal Ney : “ Monsieur le marechal, 1 ’engagement que 
 “je vous avais annonce est ici tres-prononce. L’Empereur me 
 “ charge de vous dire que vous devez manoeuvrer sur-le-champ 
 “ de maniere h envelopper la droite de l’ennemi, et tomber a bras 
 “ raccourcis sur ses derrieres. L’armee prussienne est perdue si 
 “ vous agissez vigoureusement: le sort de la France est entre vos 
 “ mains P 
 
 Tandis que M. de Forbin-Janson portait en toute hate cet 
 ordre aux Quatre-Bras, la bataille continuait avec une egale 
 fureur, sans que les Prussiens parvinssent h nous enlever le cours 
 du ruisseau de Ligny, mais sans que nous pussions le franchir 
 nous-mernes. Le vieux general Friant qui commandait les 
 grenadiers h. pied de la garde, et dont une vie entiere passee au 
 feu avait exercd le coup d’oeil , 2 7 s’avanqa vers Napoleon et lui 
 dit en lui montrant les villages : Sire, nous ne viendrons jamais 
 h bout de ces gens-lh, si vous ne les prenez h revers, au moyen 
 
Chap. II.] 
 
 LIGNY. 
 
 49 
 
 de l’un des corps dont vous disposez.—Sois tranquille, lui re- 
 pondit Napoleon, j’ai ordonne ce mouvement trois fois, et je vais 
 l’ordonner une quatrieme.—II savait en effet que le corps de 
 d’Erlon, mis en marche le dernier, devait avoir depasse tout au 
 plus Gosselies, et qu’un officier depeche au galop le trouverait 
 assez pres de nous pour qu’il fut facile de le ramener sur Saint- 
 Amand. II envoy a La Bedoyere avec un billet ecrit au crayon, 
 contenant l’ordre formel a d’Erlon de rebrousser chemin s’il etait 
 trop avance, ou s’il etait seulement a hauteur, de se rabattre 
 immediatement par la vieille chaussee romaine sur les derrieres 
 du moulin de Bry. Cet ordre, dont l’execution ne paraissait 
 pas douteuse, devait assurer un resultat egal aux plus grands 
 triomphes du temps passe. Mais la fortune le voudrait-elle ? 2S 
 
 Pendant ce temps Blucher, dont l’dnergie et le patriotisme 
 ne se decourageaient point, avait lance sur Ligny tout ce qui 
 restait des divisions Henkel et Jagow. Ces bataillons frais se 
 jetant dans le village avaient un moment atteint la grande rue, 
 et le general Gerard redoublant d’art et de courage, employant 
 jusqu’k ses dernieres reserves, tenant toujours a droite sur la 
 plate-forme de l’eglise, a gauche dans le vieux chateau, ne s’etait 
 pas laisse arracher sa conquete, mais faisait dire a Napoleon 
 qu’il etait a bout de ressources, et qu’il fallait indispensablement 
 venir k son secours. Quatre mille cadavres jonchaient deja le 
 village de Ligny. 
 
 Du cote, de Saint-Amand, Blucher avait egalement tente un 
 effort violent, en portant en ligne le corps de Pirch I er , pour 
 soutenir celui de Ziethen, c’estA-dire en engageant les 60 
 mille hommes qui se trouvaient entre Bry et Saint-Amand. II 
 avait envoye la division Pirch II au secours de celle de Stein- 
 metz, avec ordr? le reprendre a tout prix Saint-Amand-la-Haye, 
 et dirige la division Tippelskirchen sur Saint-Amand-le-Hameau 
 avec des instructions tout aussi energiques. II avait joint a 
 cette njasse d’infanterie la cavalerie entiere des 2 e et i er corps^ 
 sous le gene'ral de Jurgas, dans l’intention de (ourner la gauche 
 
 E 
 
5° 
 
 CAMPAIGN OF WA TERLOO. 
 
 [Chap. II. 
 
 de Vandamme. En meme temps il avait fait avancer les trois 
 autres divisions du 2 e corps, celles de Brauze, Krafft, Langen, 
 afin de remplacer sur les hauteurs de Bry les troupes qui allaient 
 s’engager, et prescrit au general Thielmann de se diriger sur 
 Sombreffe, sans trop degarnir le Point-du-Jour, par oil devait 
 deboucher Bulow (4 e corps). II lui avait meme recommande 
 d’inquieter les Fran^ais pour leur droite en executant une de¬ 
 monstration sur la route de Charleroy. 
 
 En consequence de ces dispositions, Blucher, marchant lui- 
 meme h la tete de ses soldats, 2 ^ tenta sur les trois Saint-Amand 
 une attaque des plus vigoureuses. La division Pirch II se pre- 
 cipita sur Saint-Amand-la-Haye avec la plus grande impetuosite, 
 et parvint h y penetrer. Le general Girard, repoussd, y rentra 
 avec sa brigade de gauche, celle du general Piat, et reussit k s’y 
 maintenir. Blucher h la tete des bataillons rallies de Pirch II 
 reparut une seconde fois dans les avenues de ce village couvert 
 de morts; mais Girard, par un dernier effort, repoussa de 
 nouveau l’energique vieillard qui prodiguait pour sa patrie un 
 courage inepuisable. Girard qui avait annonce qu’il ne sur- 
 vivrait pas aux desastres de la France si elle devait etre encore 
 vaincue, fut frappe mortellement dans cette lutte desesperee. 
 Ses deux ge'neraux de brigade, de Villiers et Piat, furent mis 
 hors de combat. Chaque colonel commandant alors oil il etait, 
 le brave Tiburce Sebastiani, colonel du n e leger, reussit par des 
 prodiges de valeur et de presence d’esprit a se maintenir dans 
 Saint-Amand-la-Haye. Sur 4,500 hommes, la division Girard 
 en avait deja perdu un tiers, outre ses trois generaux. 
 
 Plus a gauche, c’est-a-dire vers Saint-Amand-le-Hameau, la 
 division Habert, envoyee par Vandamme au secoursde Girard, 
 arreta tres-heureusement la cavalerie de Jurgas et l’infanterie de 
 la division Tippelskirchen. Cachant dans les bles qui etaient 
 murs et tres-dleves une nuee de tirailleurs, le general Habert 
 attendit sans se montrer l’infanterie et la cavalerie prussiennes, 
 et les laujsa s’avancer jusqu’k demi-portee de fusil. Alors or- 
 
Chap. II.] 
 
 LIGNY. 
 
 51 
 
 donnant tout h coup un feu de mousqueterie bien dirige, il causa 
 une telle surprise a rennemi, qu’il Tobligea de se replier en 
 desordre. Grace a ces efforts combines, nous restames maitres 
 des trois Saint-Amand, sans rdussir neanmoins a depasser le 
 cours sinueux du ruisseau de Ligny. A Textremite opposee du 
 champ de bataille, c’est-a-dire a notre droite, l’infanterie de 
 Thielmann ayant descendu du Point-du-Jour par la route de 
 Charleroy, une charge vigoureuse des dragons d’Exelmans la 
 ramena au fatal ruisseau, 3 ° et la division Hulot, repandue en 
 tirailleurs, l’y contint par un feu continuel. Arretes ainsi a la 
 ligne tortueuse de ce ruisseau de Ligny, nous usions rennemi 
 et il nous usait, ce qui etait plus facheux pour nous que pour 
 lui, car il nous aurait fallu une victoire prompte et complete pour 
 venir a bout des deux armees que nous avions sur les bras. Mais 
 Napoleon, toujours a cheval et en observation, avait soudaine- 
 ment imagine un moyen de rendre la prolongation du combat 
 beaucoup plus meurtriere pour les Prussiens que pour les 
 Franqais. Nous avons dit que le ruisseau sur lequel etaient 
 situes les villages disputes changeant brusquement de direction 
 au sortir du grand Saint-Amand, il en resultait que le village de 
 Ligny formait presque un angle droit avec celui de Saint-Amand. 
 Napoleon en se portant vers Ligny, c’est-a-dire sur le cote de 
 l’angle, decouvrit une eclaircie dans la rangee d’arbres qui 
 bordait le ruisseau, et a travers laquelle on apercevait les corps 
 de Ziethen et de Pirch I er disposed les uns derriere les autres 
 jusqu’au moulin de Bry. Il fit amener sur-le-champ quelques 
 batteries de la garde qui, prenant ces masses en echarpe, y cau- 
 serent bientot d’affreux ravages. Chaque decharge emportait des 
 centaines d’hommes, renversait les canonniers et les chevaux, 
 et faisait voler en eclats les affuts des canons. Contemplant ce 
 spectacle avec l’horrible sang-froid que la guerre developpe chez 
 les hommes les moins sanguinaires, Napoleon dit a Friant, qui 
 ne le quittait pas : Tu le vois, le temps qu’ils nous font perdre 
 leur coutera plus cher qu’a nous.—Pourtant tuer, tuer des 
 
52 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. TT. 
 
 hommes par milliers ne suffisait pas : il etait tard, et il fallait en 
 finir avec 1’armee prussienne pour etre en mesure le lendemain 
 de courir a l’armee anglaise. Le general Friant se desolant de 
 ce que le mouvement ordonne sur les derrieres de l’armee prus¬ 
 sienne ne s’executait pas, Tiens-toi tranquille, lui repeta Napo¬ 
 leon ; il n’y a pas qu’une manibre de gagner une bataille; et 
 avec sa fertilite d’esprit il imagina sur-le-champ une autre com- 
 binaison pour terminer promptement cette lutte affreuse. 
 
 L’effet de son artillerie tirant d’echarpe sur les masses prus- 
 siennes lui suggera tout a coup l’idee de se porter plus haut 
 encore sur leur flanc, de depasser Ligny, d’en franchir le ruis- 
 seau avec toute la garde, et de prendre ainsi a revers les 60 
 mille hommes qui attaquaient les trois Saint-Amand. Si ce 
 mouvement reussissait, et execute avec la garde on ne pouvait 
 guere en douter, l’armee prussienne etait coupee en deux, 
 Ziethen et Pirch etaient separes de Thielmann et de Bulow, et 
 bien que le resultat ne fut pas aussi grand qu’il aurait pu l’etre si 
 un detachement de Ney eut paru sur les derrieres de Blucher, 
 il etait grand neanmoins, tres-grand encore, et meme suffisant 
 pour nous debarrasser des Prussiens pendant le reste de la cam- 
 pagne. 
 
 Cette combinaison imaginee, Napoleon prescrivit h Friant de 
 former la garde en colonnes d’attaque, de s’elever jusqu’a la 
 hauteur de Ligny, et de passer derriere ce village, pour aller 
 franchir au-dessus le sinistre ruisseau qui dtait de'ja rempli de 
 tant de sang. 
 
 Ces ordres commenQaient h s’executer, lorsque l’attention de 
 Napoleon fut brusquement attiree du cote de Vandamme. Blu¬ 
 cher en effet, tentant un nouvel effort, avait ramene en arriere 
 les divisions epuisees de Ziethen, et porte en avant celles de 
 Pirch I er , pour livrer encore un assaut aux trois Saint-Amand. 
 Vandamme avait epuise ses reserves, et demandait instamment 
 du secours. Il n’etait plus possible de le lui faire attendre dans 
 l’esperance d’un mouvement sur les derrieres de l’ennemi, qui, 
 
Chap. II.] 
 
 LIGNY. 
 
 53 
 
 bien qu’ordonne plusieurs fois, ne s’executait pas. Napoleon 
 lui envoya sans difierer une partie de la jeune garde sous le 
 general Duhesme, et fit continuer la marche de la vieille garde 
 et de la grosse cavalerie dans la direction de Ligny. A la vue 
 de la garde qui s’ebranlait pour les secourir, les troupes de 
 Vandamme h gauche, celles de Gerard a droite, pousserent de * 1 
 cris de joie. Les acclamations de Vive VEmpereur! furent 
 reciproquement echangees. Le comte de Lobau, que la vio¬ 
 lence de la canonnade avait decide a se rapprocher de Fleurus, 
 vint prendre la place de la garde imperiale et former la reserve. 
 
 II etait temps que le secours de la jeune garde arrival a 
 Vandamme, car la division Habert, placee h Saint-Amand-le- 
 Hameau pour soutenir la division Girard a moitie detruite, 
 voyant de nouvelles masses prussiennes s’avancer contre elle, 
 et apercevant d’autres colonnes pretes a la prendre h reverse 1 
 commengait a ceder du terrain. Vandamme accouru sur les 
 lieux, et moins effraye des masses qu’il avait devant lui que de 
 celles qui se montraient sur ses derrieres, n’avait pu se defendre 
 d’un trouble subit. Kulm avec toutes ses horreurs s’etait pre¬ 
 sente soudainement h son esprit, et il en avait fremi. Effec- 
 tivement il avait apergu des colonnes profondes portant un 
 habit assez semblable a l’habit prussien, qui semblaient ma- 
 noeuvrer de maniere a l’envelopper. Ne voulant pas comme 
 en Boheme etre pris entre deux feux, il chargea un officier 
 d’aller reconnaitre la troupe qui s’avangait ainsi sur les der¬ 
 rieres de la division Habert. Cet officier, n’ayant pas observe 
 d’assez prbs l’ennemi supposd, revint bientot au galop, persuadd 
 qu’il avait vu une colonne prussienne, et l’affirmant a Van¬ 
 damme. Celui-ci alors reploya la division Habert, et la plaga 
 en potence sur sa gauche; en meme temps il depecha offi- 
 ciers sur officiers a Napoleon, pour lui faire part de ce nouvel 
 incident. 
 
 Napoleon fut singulidrement surpris de ce qu’on lui mandait. 
 Il ne pouvait se rendre compte d’un eVenement aussi e'trange, 
 
54 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. IT. 
 
 car pour qu’une colonne anglaise ou prussienne eut reussi k se 
 glisser entre l’armee franqaise qui combattait aux Quatre-Bras 
 et celle qui combattait k Saint-Amand, il aurait fallu que les 
 divers corps de cavalerie places a la droite de Ney, a la gauche 
 de Vandamme,3 2 eussent passe la journee immobiles et les 
 yeux fermes. II aurait fallu surtout que le corps de d’Erlon, 
 reste en arriere de Ney, n’eut rien aper£u, et ces diverses sup¬ 
 positions etaient egalement inadmissibles. Mais toutes les 
 conjectures ne valaient pas un rapport bien fait et recueilli sur 
 les lieux memes. Napoleon envoya plusieurs aides de camp 
 au galop pour s’assurer par leurs propres yeux de ce qui se 
 passait veritablement entre Fleurus et les Quatre-Bras. En 
 attendant, il suspendit le mouvement de sa vieille garde vers 
 Ligny, car ce n’etait pas le cas de se demunir de ses reserves, 
 si un corps considerable etait parvenu a se porter sur ses der- 
 rieres. Mais il laissa la jeune garde s’avancer au soutien des 
 divisions Habert et Girard dpuisees, et fit continuer l’horrible 
 canonnade qui prenant en flanc les masses prussiennes pro- 
 duisait tant de ravage parmi elles. 
 
 Pendant ce temps, Blucher, que rien n’arretait, avait de nou¬ 
 veau lance sur Saint-Amand-le-Hameau et sur Saint-Amand-la- 
 Haye les bataillons rallies de Ziethen et de Pirch II. Attaque 
 pour la cinquieme fois, la ligne de Vandamme etait en retraite, 
 lorsque la jeune garde, conduite par Duhesme, chargeant tete 
 baissee sur le Hameau et la Haye, refoula les Prussiens et 
 reprit une derniere fois la ligne du ruisseau de Ligny. Au 
 moment oil elle retablissait le combat, les aides de camp 
 envoyes en reconnaissance revinrent et dissiperent l’erreur 
 facheuse qu’un officier depourvu de sang-froid avait fait naitre 
 dans l’esprit de Vandamme. Ce pretendu corps prussien 
 qu’on avait cru apercevoir n’etait que le corps de d’Erlon 
 lui-meme, qui d’apres les ordres reiteres de Napoleon se diri- 
 geait sur le moulin de Bry, et par consequent venait prendre a 
 revers la position de l’ennemi. Il n’y avait done plus rien k 
 
Chap. III.] 
 
 LIGNY. 
 
 55 
 
 craindre de ce cotd, il n’y avait meme que de legitimes espe- 
 rances h concevoir, si les ordres deja donnds tant de fois finis- 
 saient par recevoir leur execution. Napoleon les renouvela, et 
 neanmoins il se hata de reprendre la grande manoeuvre inter- 
 rompue par la fausse nouvelle actuellement eclaircie. Chaque 
 instant qui s’ecoulait en augmentait l’a-propos, car Blucher, 
 accumulant ses forces vers les trois Saint-Amand, laissait un 
 vide entre lui et Thielmann, et un coup vigoureux frappe au- 
 dessus de Ligny, dans la direction de Sombreffe, devait separer 
 les corps de Ziethen et de Pirch I er de ceux de Thielmann et 
 de Bulow, les jeter dans un grand desordre, et les rendre pri- 
 sonniers de d’Erlon, si ce dernier achevait son mouvement. La 
 manoeuvre etait dans tous les cas fort opportune, car elle portait 
 le coup decisif si longtemps attendu, le rendait desastreux pour 
 l’armee prussienne si d’Erlon etait vers Bry, et s’il n’y etait pas, 
 ne terminait pas moins la bataille a notre avantage, en faisant 
 tomber la resistance opiniatre que nous rencontrions au dela 
 du ruisseau de Ligny. 
 
 Napoleon ordonne done h la vieille garde de reprendre son 
 mouvement suspendu, et de defiler derriere Ligny jusqu’a l’ex- 
 tremite de ce malheureux village. Il n’etait pas homme a jeter 
 ses bataillons d’elite dans Ligny meme, ou ils seraient alles se 
 briser peut-etre contre un monceau de ruines et de cadavres; 
 il les porte un peu au dela, dans un endroit ou l’on n’avait a 
 franchir que le ruisseau et la rangee d’arbres qui en formait la 
 bordure. 33 Dirigeant lui-meme ses sapeurs, il fait abattre les 
 arbres et les haies, de maniere a livrer passage a une com- 
 pagnie deployee. Sur la gauche il place trois bataillons de la 
 division Pecheux, qui, debouchant du village de Ligny en meme 
 temps que la garde debouchera du ravin, doivent favoriser le 
 mouvement de celle-ci. Il dispose ensuite six bataillons de 
 grenadiers en colonnes serrees, et quatre de chasseurs pour les 
 appuyer. Une sorte de silence d’attente regne chez ces admi- 
 rables troupes, deres de l’honneur qui leur est reserve de ter* 
 
56 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. IL 
 
 miner la bataille. En ce moment, le soleil se couchant derribre 
 le moulin de Bry,34 eclaire de ses derniers rayons la cime des 
 arbres, et Napoleon donne enfin le signal impatiemment at- 
 tendu. La colonne des six bataillons de grenadiers se preci- 
 pite alors dans le fond du ravin, traverse le ruisseau, et gravit 
 la berge opposee, pendant que les trois bataillons de la division 
 Pecheux debouchent de Ligny. L’obstacle franchi, les grena¬ 
 diers s’arretent pour reformer leurs rangs, et aborder la hauteur 
 ou se trouvaient les restes des divisions Krafft et Langen sou- 
 tenus par toute la cavalerie prussienne. Pendant qu’ils rec- 
 tifient leur alignement, l’ennemi fait pleuvoir sur eux les balles 
 et la mitraille; mais ils supportent ce feu sans en etre ebranlds. 
 La cavalerie prussienne les prenant h leur costume pour des 
 bataillons de garde nationale mobilisde, s’avance et essaye 
 de parlementer pour les engager h se rendre. L’un de ces ba¬ 
 taillons se formant aussitot en carre, couvre la terre de cavaliers 
 ennemis. Les autres formes en colonnes d’attaque marchent 
 baionnette baissee, et culbutent tout ce qui veut leur tenir tete. 
 La cavalerie prussienne revient h la charge, mais au meme ins¬ 
 tant les cuirassiers de Milhaud fondent sur elle au galop. Une 
 sanglante melee s’engage; mais elle se termine bientot a notre 
 avantage, et l’armee prussienne, coupee en deux, est obligee de 
 retrograder en toute hate. 
 
 En ce moment Blucher, apres avoir tente sur les trois Saint- 
 Amand un dernier et inutile effort, etait accouru pour rallier les 
 troupes restees autour du moulin de Bry. Arrive trop tard, et 
 rencontre par nos cuirassiers, il avait ete renverse, et foule h 
 leurs pieds. Cet heroique vieillard, demeure a terre avec un 
 aide de camp qui s’etait garde de donner aucun signe qui put 
 le faire reconnaitre, entendait le galop de nos cavaliers sabrant 
 ses escadrons, et terminant la d^faite de son armee.35 Pendant 
 ce temps Vandamme debouchait enfin de Saint-Amand, Gerard 
 de Ligny, et h droite le general Hulot avec la division Bourmont, 
 pergant par la route de Charleroy a Namur, ouvrait cette route 
 
Chap. II.] 
 
 LIGNY. 
 
 57 
 
 k la cavalerie de Pajol et d’Exelmans. II etait plus de huit 
 heures du soir, l’obscurite commengait k envelopper cet horrible 
 champ de bataille, et de la droite a la gauche la victoire etait 
 complete. Pourtant l’armee prussienne, qui se retirait devant la 
 garde imperiale victorieuse, ne paraissait point harcelee sur ses 
 derrieres: d’Erlon tant appele par les ordres de Napoleon, tant 
 attendu, ne se montrait point, et on ne pouvait plus compter sur 
 d’autres resultats que ceux qu’on avait sous les yeux. L’armee 
 prussienne, partout en retraite, nous livrait le champ de bataille, 
 c’est-h-dire la grande chaussee de Namur k Bruxelles, ligne de 
 communication des Anglais et des Prussiens, et laissait en outre 
 le terrain couvert de 18 mille morts ou blesses. Nous avions a 
 elle quelques bouches a feu et quelques prisonniers. Ce 
 n’etaient pas lk, il est vrai, toutes les pertes qu’elle avait 
 essuyees. Beaucoup d’hommes, ebranles par cette lutte achar- 
 nee, s’en allaient k la debandade. Une douzaine de mille 
 avaient ainsi quitte le drapeau, et cette journee privait l’armee 
 prussienne de 30 mille combattants sur 120 milled Qu’e- 
 taient-ce neanmoins que ces resultats aupres des trente ou 
 quarante mille prisonniers qu’on aurait pu faire si d’Erlon avait 
 paru, ce qui eut rendu complete la ruine de l’armee prussienne, 
 et livre sans appui l’armee anglaise a nos coups? Napoleon 
 etait trop experiment^ pour s’etonner des accidents qui a la 
 guerre viennent souvent dejouer les plus savantes combinaisons, 
 pourtant il avait peine a s’expliquer une telle inexecution de ses 
 ordres, et en cherchait la cause sans la decouvrir. D’apres ses 
 calculs l’armee anglaise n’avait pu se trouver tout entiere aux 
 Quatre-Bras dans la journee, et il ne comprenait pas comment 
 le marechal Ney n’avait pu lui envoyer un detachement, com¬ 
 ment surtout d’Erlon, rencontre si prbs de Fleurus, n’etait point 
 arrive. Dans le doute, il s’etait arrete sur ce champ de bataille 
 qu’enveloppait dejh une profonde obscurite, et avait permis a 
 ses soldats harassed de fatigue, ayant fait huit ou dix lieues la 
 veille, quatre ou cinq le matin, et s’e'tant battus en outre toute 
 
58 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. IL 
 
 la journe'e, de bivouaquer sur le terrain ou avait fini la bataille. 
 II avait seulement fait avancer le comte de Lobau (6 s corps), 
 devenu sa seule reserve, et l’avait etabli autour du moulin de 
 Bry. L’envoyer a la poursuite des Pmssiens, si on avait ete 
 informe de ce qui sepassaitaux Quatre-Bras, eut dte possible ;37 
 mais n’ayant regu de Ney aucun officier, n’ayant que cette 
 reserve de troupes fraiches (la garde tout entibre avait donne), 
 Napoleon pensa qu’il fallait la conserver autour de lui, car, en 
 cas d’un retour offensif de l’ennemi, c’etait le seul corps qu’on 
 put lui opposer. Toutefois il en detacha une division, celle de 
 Teste, et la confia a l’intelligent et alerte Pajol, pour suivre les 
 Prussiens a la piste, et precipiter leur retraite. 11 garda le reste 
 afin de couvrir ses bivouacs. 
 
CHAPTER III. 
 
 QUATRE-BRAS. 
 
 N se rappelle que des le matin le mardcbal Ney i^tait 
 
 hesitant en presence des quatre mille homines du piince 
 de Saxe-Weimar, qu’il prenait sinon pour l’armee anglaise, au 
 moins pour une portion considerable de cette armee, surtout en 
 voyant des officiers de haut grade executer une reconnaissance 
 qui semblait le preliminaire d’une grande bataille. La resolution 
 singuliere du general Reille, retardant de sa propre autorite 
 le mouvement du 2® corps, avait ajoute aux perplexites du 
 marechal, et il avait passe la matinee dans le doute, tantot 
 voulant attaquer, tantot craignant de s’exposer it une echauf- 
 fouree. C’est sous l’influence de ces diverses impressions qu’il 
 avait envoye a Napoleon un officier de lanciers, pour lui dire 
 qu’il croyait avoir sur les bras des forces tres-superieures aux 
 siennes, a quoi Napoleon avait repondu vivement que ce qu’on 
 voyait aux Quatre-Bras ne pouvait etre considerable, que c’etait 
 tout au plus ce qui avait eu le temps d’accourir de Bruxelles, 
 que Blucher ayant son quartier general it Namur n’avait rien pu 
 envoyer sur les Quatre-Bras, que par consequent il fallait 
 attaquer avecles corps de Reille et de d’Erlon, avec la cavalerie 
 de Valmy, et detruire le peu qu’on avait devant soi. Assure- 
 ment si Napoleon avait dte au milieu meme de l’etat-major 
 ennemi, il n’auraitpu voir plus juste, ni ordonner plus h propos. 
 Ney ayant re^u, independamment de la lettre apportee par 
 M. de Flahault, l’ordre formel d’attaquer expedie du quartier 
 general, y etait tout dispose, mais par malheur le 2® corps n’etait 
 point arrive k midi. Le general Reille continuait de le retenir 
 
6o 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. III. 
 
 en avant de Gosselies, toujours fortement emu de l’apparition 
 des Prussiens, que lui avait signalee le general Girard. 1 Ney 
 aurait pu sans doute avec la division Bachelu seule, et la 
 cavalerie de Lefebvre-Desnoettes et de Pire, s’elevant ensemble 
 h neuf mille hommes, culbuter le prince de Saxe-Weimar qui 
 n’avait re<pi k midi que deux mille hommes de renfort, ce qui 
 lui en faisait six mille en tout. Le prince d’Orange accouru 
 precipitamment n’avait amene que sa personne, et Ney avec 
 4,500 hommes d’infanterie, avec 4,500 de cavalerie de la 
 meilleure qualite, lui aurait certainement passe sur le corps. 
 On comprend neanmoins qu’apercevant un brillant dtat-major, 
 pouvant craindre d’avoir devant lui toute une armee, 2 il n’osat 
 pas se hasarder h commencer Faction avec les forces dont il 
 disposait. Cependant pressd par les depeches reiterees de 
 l’Empereur, il perdit patience, et envoya enfin aux generaux 
 Reille et d’Erlon Tordre d’avancer en toute hate. Si le general 
 Reille, aprbs avoir pris connaissance du message du general de 
 Flahault, eut marchd, avec les deux divisions Foy et Jerome, il 
 eut porte les forces de Ney & 22 mille hommes au moins, a 
 pres de 26 mille avec les cuirassiers de Valmy, et aurait pu etre 
 aux Quatre-Bras a midi. C’etait plus qu’il n’en fallait pour tout 
 culbuter, soit h midi, soit a une heure. Malheureusement le 
 general Reille n’en avait rien fait, et il s’etait borne, sur les 
 vives instances de son chef, h venir de sa personne aux Quatre- 
 Bras, oil il etait arrive vers deux heures. Ney alors lui avait 
 temoignd le desir d’attaquer ce qu’il avait devant lui, disant que 
 c’etait peu de chose, et qu’on en viendrait facilement h bout. 
 Le gene'ral Reille, plein de ses souvenirs d’Espagne, comme 
 Vandamme de ceux de Kulm, loin d’exciter l’ardeur de Ney, 
 s’etait applique plutot h la calmer, lui re'pondant que ce n’dtait 
 pas ainsi qu’on devait en agir avec les Anglais, qu’avoir affaire 
 a eux etait chose serieuse, et qu’il ne fallait engager le combat 
 que lorsque les troupes seraient reunies; que maintenant on 
 voyait peu de monde, mais que derribre les bois se trouvait 
 
Chap. III.] 
 
 QUATRE-BRAS. 
 
 61 
 
 probablement 1’armee anglais e, qui apparaitrait tout entiere des 
 qu’on en viendrait aux mains, qu’il ne fallait done se presenter 
 k elle qu’avec toutes les forces dont on pouvait disposer. En 
 principe le conseil etait bon; dans la circonstance il etait 
 funeste, puisqu’il n’y avait actuellement aux Quatre-Bras que la 
 division Perponcher, arrivee aux trois quarts vers midi, tout 
 entiere a deux heures, et ne se composant que de huit mille 
 hommes dans sa totalite. 3 Ney se resigna done k attendre les 
 divisions Foy et Jerome, car si le general Reille etait present 
 de sa personne, ses divisions mises trop tard en mouvement 
 n’etaient point encore en ligne. Pourtant le canon de Saint- 
 Amand et de Ligny grondait fortement; il etait pres de trois 
 heures ,4 et Ney n’y tenant plus prit le parti d’attaquer, dans 
 l’esperance que le bruit du canon haterait le pas des troupes en 
 marche. Il avait depuis la veille la division Bachelu; celle du 
 general Foy venait de rejoindre, ce qui lui assurait pres de 
 io mille hommes d’infanterie. Il avait, outre la cavalerie des 
 generaux Pire et Lefebvre-Desnoettes, celle de Valmy composee 
 de 3,500 cuirassiers ; ce qui faisait un total de pres de huit mille 
 hommes de cavalerie. Il est vrai qu’on lui avait recommande 
 de menager Letebvre-Desnoettes, et de tenir Valmy un peu en 
 arriere; mais ce n’etaient point lk des ordres, e’etaient de 
 simples recommandations que la necessite du moment rendait 
 compldtement nulles. Il se decida done a engager Faction* 
 La division Jerome commengait a se montrer; quant au corps 
 de d’Erlon on le savait en route, et on comptait sur le bruit du 
 canon pour stimuler son zele et accelerer son arrivee. 
 
 Voici quel etait le champ de bataille sur lequel allait 
 s’engager cette lutte tardive, mais hero'ique. Ney occupait la 
 grande route de Charleroy a Bruxelles, passant par Frasnes et 
 les Quatre-Bras. Il etait actuellement un peu en avant de 
 Frasnes, au bord d’un bassin assez etendu, avant en face les 
 Quatre-Bras, composes d’une auberge et de quelques maisons. 
 Levant lui il voyait la route de Charleiuy a Bruxelles, traversant 
 
QUATRE BRAS- 
 
 62 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO, 
 
 [Ciiap. Ill, 
 
 Pirauinout 
 
Chap. III.] 
 
 QUATRE-BRAS. 
 
 63 
 
 le milieu du bassin, puis se relevant vers les Quatre-Bras,« a 011 
 elle se rencontrait d’un cote avec la route de Nivelles, de 
 l’autre avec la chaussee de Namur. A gauche il avait les 
 coteaux de Bossu couverts de bois, derriere lesquels circulait 
 sans etre apergue la route de Nivelles, au centre la ferme de 
 Gimioncourt situde sur la route meme, a droite divers ravins 
 bordes d’arbres et aboutissant vers la Dyle, enfrn a l’extremite 
 de l’horizon la chaussee de Namur a Bruxelles, d’ou partaient 
 les eclats continuels du canon de Ligny. 
 
 Les dispositions de l’ennemi en avant des Quatre-Bras 
 pouvaient s’apercevoir distinctement, mais celles qui se faisaient 
 sur le revels des Quatre-Bras nous etaient derobees, ce qui 
 laissait Ney dans le doute sur les forces qu’il aurait a combattre. 
 Pour le moment le prince d’Orange, ayant sous la main les neuf 
 bataillons de la division Perponcher, en avait place quatre a 
 notre gauche dans le bois de Bossu, deux au centre a la ferme 
 de Gimioncourt, un sur la route pour appuyer son artillerie, et 
 deux en reserve en avant des Quatre-Bras. s 
 
 Ney resolut d’enlever ce qu’il y avait devant lui, ne sachant 
 pas au juste ce qu’il y avait derriere, mais comptant sur l’arrivee 
 de la division Jerome qu’on apercevait, et sur le corps de d’Er- 
 lon qui ne pouvait tarder a paraitre. II porta la division 
 Bachelu a droite de la grande route, la division Foy sur la 
 grande route elle-meme, la cavalerie Pire a droite et a gauche. 
 Nos tirailleurs eurent bientot repousse ceux de l’ennemi, et la 
 cavalerie de Pire, chargeant au galop l’un des bataillons hollan- 
 dais qui etait poste en avant de la ferme de Gimioncourt, 
 nettoya le terrain. Sur la chaussee notre artillerie, superieure 
 en qualite, en nombre, surtout en position, a celle de l’ennemi, 
 demonta plusieurs de ses pieces, et causa des ravages dans les 
 rangs de son infanterie. Incommode par son feu, le brillant 
 prince d’Orange eut la hardiesse de la vouloir enlever. II tacha 
 de communiquer son courage au bataillon qui couvrait sa 
 propre artillerie, et de le porter au pas de charge sur nos 
 
64 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. III. 
 
 canons. Tandis qu’il le conduisait en agitant son chapeau, le 
 general Pire langa un de ses rdgiments qui, prenant le bataillon 
 en flanc, le culbuta, renversa le prince, et faillit le faire 
 prisonnier. 
 
 Ce fut alors le tour de notre infanterie. La division Foy 
 suivant la grande route attaqua par la brigade Gautier la ferine 
 de Gimioncourt. Cette brigade, que le general Foy menait lui- 
 meme, enleva la ferine, et depassa le ravin sur lequel elle etait 
 situee. La brigade Jamin, la seconde de la division Foy, 
 prenant h. gauche, s’avanga vers le bois de Bossu, et obligea les 
 bataillons de Saxe-Weimar k s’y enfermer. Le prince d’Orange 
 se trouvait dans unt- situation critique, car les deux bataillons 
 qu’il avait en reserve en avant des Quatre-Bras etaient incapables 
 d’arreter les divisions Foy et Bachelu victorieuses. Si en ce 
 moment Ney plus confiant se fut jete sur les Quatre-Bras, ce 
 poste decisif eut certainement ete emporte, et les divisions 
 anglaises, les unes venant de Nivelles, les autres de Bruxelles, 
 ne pouvant se rejoindre, auraient ete contraintes de faire un 
 long detour en arriere pour combiner leurs efforts, ce qui eut 
 laisse a Ney le temps de s’etablir aux Quatre-Bras et de s’y 
 rendre invincible. Mais toujours incertain de ce qu’il avait 
 devant lui, n’osant se servir ni des cuirassiers de Valmy, ni de 
 la cavalerie de Lefebvre-Desnoettes, Ney voulut attendre la 
 division Jerome qui etait la plus nombreuse du 2 e corps, avant 
 de pousser plus loin ses succes. Elle parut enfin vers trois 
 heures et demie, mais a ce meme instant le prince d’Orange 
 recevait un puissant renfort. La division Picton, de huit 
 bataillons anglais et ecossais, et de quatre bataillons hano- 
 vriens, arrivait de Bruxelles, 6 et lui amenait pres de huit mille 
 combattants; une partie de la cavalerie de Collaert, forte de 
 1,100 chevaux, debouchait par la route de Nivelles ; peu apres 
 les troupes de Brunswick, parties de Vilvorde, survenaient 
 egalemcnt, et le due de Wellington, de retour de ses diverses 
 reconnaissances, paraissait lui-meme pour prendre la direction 
 
Chap. III.] 
 
 QUATRE-BRAS. 
 
 6 < 
 
 du combat. Les troupes de Brunswick, celles du moins qui 
 etaient rendues sur le terrain, apportaient aux Quatre-Bras un 
 nouveau renfort de trois mille fantassins et d’un millier de che- 
 vaux. Le due de Wellington, avec les divisions Perponcher, 
 Picton et Brunswick, avait deja 20 mille hommes sous la main, 
 et etait done a peu pres egal en force au marechal Ney, meme 
 apres l’arrivee de la division Jerome. 
 
 Tandis que ces choses se passaient du cote de l’armee britan- 
 nique, la division Jerome, parvenue sur le bord du bassin ou 
 nous combattions, apportait a Ney le secours de 7,500 fantassins 
 excellents. II avait ainsi a peu pres 19 mille hommes en ligne. 
 II aurait pu h la rigueur disposer des 3,500 cuirassiers de Valmy, 
 car la derniere depeche imperiale expediee au moment ou Na¬ 
 poleon quittait Charleroy, en lui disant de prendre les corps de 
 Reille, de d’Erlon, de Valmy, et de balayer ce qu’il avait devant 
 lui, l’autorisait evidemment k user du dernier. Mais il avait 
 laisse Valmy en arriere, et n’osait se servir de Desnoettes. II 
 prescrivit de nouveau a d’Erlon de hater le pas, et avec la 
 division Jerome il reprit le combat dans l’intention de le rendre 
 decisif. Il ordonna a la division Bachelu, formant sa droite, de 
 prendre pour point de depart la ferme de Gimioncourt, et de 
 s’avancer, si elle pouvait, jusqu’a la grande chaussee de Namur. 
 Il reunit sur la grande route les deux brigades Gauthier et 
 Jamin, de la division Foy, appuyees sur leurs flancs par la cava- 
 lerie Pire, et leur enjoignit de marcher droit aux Quatre-Bras. 
 A gauche, le long du bois de Bossu, il rempla^a la brigade 
 Jamin par la belle et nombreuse division Jerome, qui avait le 
 general Guilleminot pour commandant en second. Ney porta 
 ainsi toute sa ligne en avant de droite a gauche, ce qui n’etait 
 pas la meilleure des dispositions, car il allait rencontrer sur ses 
 ailes de redoutables obstacles, tandis que s’il se fut tenu k de 
 simples demonstrations d’un cote vers la ferme de Gimioncourt, 
 de l’autre vers le bois de Bossu, et qu’il eut concentre ses forces 
 sur la grande route, il aurait probablement enleve les Quatre- 
 
 F 
 
66 
 
 CAMPAIGN' OF WATERLOO . 
 
 [Chap. III. 
 
 Bras, et coupe la ligne des Anglais, dont les deux parties 
 rejetees Tune sur le bois de Bossu, l’autre sur la chaussee de 
 Namur, auraient ete dans l’impossibilite de se rejoindre. En 
 effet, le due de Wellington avait accumule ses principals forces 
 sur ses ailes. A sa gauche, vis-h-vis de notre droite, il avait 
 place le long de la chaussee de Namur six des huit bataillons 
 anglais de Picton, et les quatre bataillons hanovriens en seconde 
 ligne. Des deux autres bataillons de Picton, il en avait mis un 
 h l’embranchement du petit chemin de Sart-Dame-Avelines 7 
 avec la grande chaussee de Namur, et un seulement aux Quatre- 
 Bras. A sa droite il avait replie, soit dans l’interieur du bois de 
 Bossu, soit dans les Quatre-Bras memes, les troupes fatiguees de 
 Perponcher, et place en avant celles de Brunswick, ainsi que la 
 cavalerie de Collaert. Le centre, e’est-h-dire les Quatre-Bras, 
 constituant la partie la plus importante, etait done tres-peu garde. 
 
 Ney, saisi d’un trouble febrile, ne fit aucune de ces remarques, 
 et marcha h l’ennemi en tenant toute sa ligne h la meme 
 hauteur, sa droite vers la chaussee de Namur, son centre vers 
 les Quatre-Bras, sa gauche vers le bois de Bossu. Au moment 
 oil ce mouvement s’executait, le prince d’Orange, qui voyait 
 s’avancer la division Foy, voulut l’arreter en jetant sur elle la 
 cavalerie Collaert composee des hussards hollandais et des 
 dragons beiges. Il lanqa d’abord sur notre infanterie les hus¬ 
 sards hollandais, en tenant en reserve les dragons beiges. Mais 
 a peine avait-il lance les hussards, que le 6 e de chasseurs 
 conduit par le colonel de Faudoas se precipita sur eux, les 
 culbuta sur l’infanterie placee derriere, et sabra meme les ca- 
 nonniers d’une batterie. 8 Les dragons beiges ayant vouiu soutenir 
 les hussards hollandais furent culbutes h leur tour par nos chas¬ 
 seurs, 9 et rejetes sur un bataillon anglais qui, les prenant pour 
 ennemis, tira sur eux et completa ainsi leur deroute. 
 
 Apres cet incident notre ligne entra tout entiere en action 
 sous la protection d’une nombreuse artillerie. A droite la 
 division Bachelu, composee de quatre regiments Pinfanterie, 
 
Chap. III.] 
 
 QUATRE-BRAS. 
 
 67 
 
 s’avanqa deployee au dela de la ferme de Giraioncourt que nous 
 avions conquise. Elle avait a franchir plusieurs ravins bordes 
 de haies, qu’elle fit abattre par ses sapeurs, et rnarcha resolu- 
 ment sans essuyer de grandes pertes, secondee qu’elle etait par 
 le feu de nos canons. Apres le premier ravin s’en trouvait un 
 deuxieme 10 qu’elle franchit egalement. Mais k cette distance 
 notre artillerie, dont les coups auraient porte sur elle, cessa de 
 l’appuyer. Elle gravissait neanmoins le bord du deuxieme ravin 
 pour s’emparer d’un plateau couvert de bles murs, lorsque tout 
 a coup elle essuie k l’improviste un feu terrible. C’etait celui 
 des six bataillons anglais de Picton, qui etaient caches dans ces 
 bles hauts de trois k quatre pieds, et qui attendaient pour tirer 
 que nous fussions a bonne portee. Sous ce feu execute de pres 
 et avec une extreme justesse, nos soldats tombent en grand 
 nombre. Picton avec beaucoup de presence d’esprit ordonne 
 alors une charge a la bai'onnette. Notre infanterie, poussee 
 vivement sur un terrain en pente, ne peut soutenir le choc, 
 descend pele-mele dans le fond du ravin, et se retire sur le bord 
 oppose. Mais la un heureux hasard vient lui fournir soudaine- 
 ment le moyen de se rallier. Des quatre regiments d’infanterie 
 composant la division Bachelu, trois seulement s’etaient portes 
 en avant. Le quatrieme a gauche, qui etait le io8 e de ligne, 
 commande par un officier aussi ferme qu’intelligent, le colonel 
 Higonet, avait ete retenu par une haie trop epaisse, 11 et il etait 
 encore occupe a la couper, lorsqu’il aperqoit nos trois regiments 
 en retraite. Sur-le-champ il fait face a droite, et deploie ses 
 bataillons en leur recommandant d’attendre son signal pour 
 tirer. Des que nos soldats en retraite ont depasse la pointe de 
 ses fusils, il ordonne le feu sur les Anglais animes a la poursuite, 
 et couvre la terre de leurs morts. Puis il se precipite sur eux k 
 la bai'onnette et en fait un epouvantable carnage. A cette vue, 
 les soldats du 72% places immediatement k la droite du io8 e , se 
 rallient les premiers; les autres suivent cet exemple, et les 
 Anglais sont ramenes au point d’ou ils etaient partis. La 
 
68 
 
 CAMPAIGN OP WATERLOO. 
 
 [Chap. III. 
 
 division Foy, qui avait aper^u ce mouvement, le soutient en 
 s’avangant sur la chaussee et contribue h refouler la gauche 
 anglaise en arriere. Le terrain est couvert d’autant d’habits 
 rouges que d’habits bleus. Cependant, pour forcer la gauche 
 anglaise, il faudrait de nouveau braver le feu plongeant des six 
 bataillons de Picton, et des quatre bataillons hanovriens qui les 
 soutiennent. Bachelu, reconnaissant la difficulty, prend la reso¬ 
 lution fort bien entendue de porter son effort tout h fait h droite, 
 vers la ferine dite de Piraumont, adossee h la chaussee de Namur. 
 
 Sur la grande route le general Foy s’avance lentement avec 
 ses deux brigades, n’osant tenter encore un coup de vigueur 
 contre les Quatre-Bras la vue de ce qui vient de se passer a 
 notre droite, & la vue surtout des obstacles que notre gauche 
 rencontre le long du bois de Bossu. La brave division Jerome 
 dirigee contre ce bois s’obstine k y pendtrer, mais les troupes de 
 Brunswick et de Bylandt, profitant de l’avantage des lieux, 
 reussissent k s’y maintenir. Appuyee ndanmoins par le mouve¬ 
 ment de la division Foy sur la grande route, elle va se rendre 
 maitresse du bois si violemment dispute, et deboucher au debt 
 sur la route de Nivelles, lorsque le due de Brunswick 12 essaye 
 contre elle une charge de cavalerie. II se precipite avec ses 
 uhlans sur notre infanterie, qui l’arrete par ses feux, et il est 
 bientot culbute, mis en fuite par les chasseurs et les landers de 
 Pire. Ce brave prince tombe mortellement frappe d’une 
 balle. 1 ^ Nos lanciers et nos chasseurs une fois lances sur la 
 route poursuivent les uhlans de Brunswick jusque sur l’infanterie 
 de Picton, qui se hate de former ses carres. Malgrd ces carres 
 nos lanciers, conduits par le colonel Galbois, enfoncent le 42 e 
 aont ils font un horrible carnage. Ils penetrent aussi dans le 
 44 c , dont ils ne peuvent toutefois achever la ruine, repousses par 
 le feu de ses soldats rallies.^ Nos chasseurs, jaloux d’imiter nos 
 zanders, se precipitent sur le 92 e qu’ils ne parviennent point a 
 rompre, mais poussant jusqu’aux Quatre-Bras, ils arrivent en 
 sabrant les fuyards jusqu’k la grande chaussee de Namur, et-un 
 
Chap. III.] 
 
 QUATRE-BRAS. 
 
 69 
 
 instant sont prhs d’enlever le due de Wellington lui-meme. 1 * Ne 
 pouvant toutefois se soutenir aussi loin, lanciers et chasseurs 
 sont obliges de battre en retraite pour se reformer derriere 
 notre infanterie. 
 
 II est six heures, et nous approchons du but, car a gauche la 
 division Jerome est sur le point de deboucher au dela du bois de 
 Bossu; au centre la division Foy, appuyee par notre artillerie, 
 gravit la pente qui aboutit aux Quatre-Bras; a droite enfin 
 Bachelu est pres d’atteindre la grande chaussee de Namur par 
 la ferine de Piraumont. II faudrait au centre un coup decisif, 
 pour assurer la victoire en enlevant les Quatre-Bras. Les 
 moments pressent, car les renforts affluent de toutes parts 
 autour du due de Wellington. II lui est arrive successivement 
 le contingent de Nassau du general Von Kruse,* fort de trois 
 mille homines, et la division Alten, composee d’une brigade 
 anglaise et d’une brigade allemande, comptant environ six mille 
 combattants. Le ge'neral anglais va done reunir pres de 30 
 mille homines, contre le general frangais qui n’en a que 19 
 mille reduits deja de trois mille par les ravages du feu. Ney, 
 n’apercevant point les renforts qui parviennent a son adversaire, 
 sentant cependant la resistance s’accroitre, se desole de ne 
 pouvoir la surmonter, et tandis qu’il compte pour la vaincre 
 sur l’arrivee de d’Erlon, il regoit tout h coup une nouvelle qui 
 le plonge dans un vrai desespoir. Le chef d’etat-inajor de 
 d’Erlon, le general Delcambre, accouru au galop, vient lui 
 apprendre que sur un ordre imperial ecrit au crayon et porte 
 par La Bedoyere, le corps de d’Erlon, qu’il avait iterativement 
 rnande aux Quatre-Bras, a du rebrousser chemin, pour se diriger 
 sur le canon de Ligny. A cette nouvelle, Ney s’ecrie qu’agir 
 ainsi e’est le mettre dans une position affreuse, que dans 
 
 * Le contingent de Nassau n’etait pas le meme que les troupes de Nassau 
 du prince de Saxe-Weimar, qui avait defendu la veille les Quatre-Bras, 
 Ces dernieres etaient appelees Nassau-Orange, parce qu’elles etaient au 
 service de la maison d’Orange. 
 
7© 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Ciiap. Ill 
 
 l’esperance et meme la certitude du concours de d’Erlon, il 
 s’est engage contre l’armee anglaise, qu’il l’a tout entiere sur les 
 bras, et qu’il va etre detruit si on lui manque de parole. Au 
 milieu de cette agitation, sans reflechir trop h ce qu’il fait, il 
 use de l’autorite qu’on lui a don nee sur d’Erlon, et envoie a 
 celui-ci par le chef d’etat-major Delcambre l’ordre formel de 
 revenir aux Quatre-Bras. 
 
 A l’iristant meme oil il donne cet ordre irreflechi, Ney re^oit 
 la lettre ecrite a trois heures un quart de Fleurus, et apporte'e 
 par M. de Forbin-Janson, dans laquelle Napoleon lui prescrit 
 de se rabattre sur les hauteurs de Bry, lui disant pour l’exciter 
 que s’il execute ce mouvement, l’armee prussienne sera aneantie, 
 que par consequent le salut de la France est dans ses mains. Si 
 le marechal avait eu son sang-froid, il aurait fait une reflexion 
 fort simple, c’est qu’en ce moment faction principale n’etait 
 pas aux Quatre-Bras, mais a Ligny, que l’armee prussienne 
 detruite, l’armee anglaise le serait infailliblement le lendemain, 
 qu’il fallait done obtemperer h la volonte de Napoleon, y 
 obtemperer sur-le-champ, renoncer des lors h emporter les 
 Quatre-Bras, s’y borner h la defensive, qui etait possible, 
 comrne il le prouva une heure apres, et envoyer tout de 
 suite h d’Erlon l’ordre de se diriger sur Fleurus. En une 
 demi-heure un officier au galop pouvait transmettre cet ordre, 
 et une heure apres, e’est-a-dire a sept heures et demie, d’Erlon 
 se serait trouve sur le revers du moulin de Bry, en mesure 
 de mettre l’armde prussienne entre deux feux. Mais cette 
 reflexion si simple, Ney ne la fait point. Preoccupe unique- 
 rnent de ce qu’il a sous ses yeux, la seule chose qu’il considere, 
 c’est qu’il faut d’abord se hater de vaincre lk ou il est, pour se 
 rabattre ensuite sur Napoleon. 16 Il ne songe done qu’h sur- 
 rnonter en fur'eux l’obstacle qui l’arrete. Il a vu les prodiges 
 effectues dans le cours de la journee par notre cavalerie. Se 
 rattachant a lesperance de tout emporter avec elle, il appelle 
 le cornte de Valmy, dont il avait fait approcher une brigade, 
 
Chap. iii.TT 
 
 QUATRE-BRAS, 
 
 71 
 
 
 j 
 
 *- 
 
 et lui repetant les paroles de l’Empereur, General, lui dit-il, h 
 sort de la France est entre vos mains. J 7 II faut faire un grand 
 effort contre le centre des Anglais, et enfoncer la masse d’in- 
 fanterie que vous avez devant vous. La France est sauvee, si 
 vous reussissez. Partez, et je vous ferai appuyer par la cava- 
 lerie de Pire.—Le general Kellermann, qui aimait a contredire, 
 oppose plus d’une objection a ce qu’on lui ordonne; il cede 
 neanmoins aux instances convulsives du marechal, et se prepare 
 a executer l’attaque desesperee qu’on attend de son courage. 
 
 A tenter ce que demandait le marechal Ney, il fallait le faire 
 avec les quatre brigades reunies du comte de Valmy, formant 
 3,500 cuirassiers et dragons; il fallait y employer Lefebvre- 
 Desnoettes lui-meme avec la cavalerie legere de la garde, et 
 apres avoir tout renverse sous les pieds de nos chevaux, com¬ 
 pleter ce mouvement avec une masse d’infanterie qui put 
 prendre possession definitive du terrain qu’on aurait conquis. 
 Au lieu de laisser la belle division Jerome, forte de pres de huit 
 mille combattants, s’epuiser contre un bois, ou l’energie des 
 hommes allait expirer devant des obstacles physiques, il aurait 
 fallu ne laisser qu’une brigade d’infanterie pour entretenir le 
 combat de ce cote, et avec les quatre mille hommes restants 
 de la division Jerome, avec les cinq mille de la division Foy, 
 avec les cuirassiers et les dragons de Valmy, les landers, les 
 chasseurs de Pire et de Lefebvre-Desnoettes, c’est-a-dire avec 
 neuf mille cavaliers et neuf mille hommes d’infanterie, enfoncer 
 le centre des Anglais comme Massena en 1805 enfonga le 
 centre des Autrichiens a Caldiero. 18 Mais plein a la fois 
 d’ardeur et de trouble, Ney ne songe qu’a des coups de de- 
 sespoir ! Malheureusement pour reussir le desespoir meme ne 
 saurait se passer de calcul. Tandis qu’il manque aux prescrip¬ 
 tions les plus essentielles de Napoleon en appelant d’Erlon a 
 lui, Ney s’attache a 1 ’ordre qui n’avait plus de sens de laisser 
 Kellermann h l’embranchement de la vieille chaussee romaine, h 
 1’ordre plus insignifiant encore de menager Lefebvre-Desnoettes, 
 
72 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. III. 
 
 et il se borne h lancer une brigade de Valmy, en laissant s’epuiset 
 la division Jerome dans le bois de Bossu. 
 
 Cependant quelque peu raisonnable que soit la pressante 
 invitation qu’il a regue, le comte de Valmy, apres avoir donne 
 a ses chevaux le temps de souffler, se prepare h charger avec 
 la plus grande vigueur. Pire s’apprete h l’appuyer h la tete de 
 ses chasseurs et de ses landers. Le comte de Valmy suivant 
 la grande route gravit au trot la pente qui aboutit aux Quatre- 
 Bras, puis tournant brusquement a gauche dans la direction 
 du bois de Bossu, il s’elance avec sa brigade de cuirassiers 
 sur l’infanterie anglaise du general major Halkett. Les balles 
 pleuvent sur les cuirasses et les casques de nos cavaliers sans 
 les ^branler. Le 8 e fond sur le 6 g e regiment, l’enfonce, et lui 
 prend son drapeau enleve par le cuirassier Lami. Ce regiment 
 anglais se refugie dans le bois. Kellermann apres avoir rallie 
 ses escadrons se jette sur le 3o e qu’il ne peut enfoncer, mais 
 culbute et sabre le 33% apres lui deux bataillons de Brunswick, 
 et arrive ainsi aux Quatre-Bras. Pendant ce temps, Pire donne 
 h droite sur l’infanterie de Picton. Celle-ci formee sur plusieurs 
 lignes resiste par des feux violents et bien diriges h toutes les 
 charges de notre cavalerie le'gere. Mais le 6 e de landers, qui 
 en cette journee se signala par ses exploits, gagne sous la 
 conduite de son colonel Galbois la chaussee de Namur, et 
 detruit un bataillon hanovrien sur les derrieres de Picton. Le 
 due de Wellington n’a que le temps de se jeter sur un cheval et 
 de s’enfuir. 
 
 Notre cavalerie se maintient ainsi sur le plateau des Quatre- 
 Bras dont elle a reussi a s’emparer. Si quelque infanterie 
 venait en ce moment l’appuyer, si la division Foy, si une partie 
 de la division Jerome venaient occuper le terrain qu’elle a 
 conquis, et surtout si les trois autres brigades du comte de 
 Valmy etaient envoyees a son secours, son triomphe serait 
 assure. Malheureusement, lancee par un acte de de'sespoir au 
 milieu d’une nuee d’ennemis, elle reste sans appui, et tout ^ 
 
Chap. III.] 
 
 QUA TRE-BRAS, 
 
 73 
 
 coup elle se sent assaillie par des feux terribles. L’infanterie 
 anglaise, refugiee dans les maisons des Quatre-Bras, fait pleu- 
 voir sur nos cuirassiers une grele de balles. Surpris par ce feu, 
 ne se voynnt point soutenus, ils retrogradent d’abord avec len- 
 teur, bientot avec la precipitation d’une panique. Le comte de 
 Valmy veut en vain les retenir sur la pente du plateau qu’ils 
 ont naguere gravi victorieusement: la declivite et l’entraine- 
 ment de la retraite precipitent leur course. Leur general 
 demonte, prive de son chapeau, n’a d’autre ressource, pour 
 n’etre pas abandonne sur le terrain, que de s’attacher a la bride 
 de deux cuirassiers, et il revient ainsi suspendu a deux chevaux 
 au galop. A ce spectacle Ney accourt, et fait barrer la route 
 par Lefebvre-Desnoettes, qui rallie en les retenant nos deux 
 regiments de cuirassiers fuyant apres avoir opere des prodiges. 
 
 Ney qui dans cette circonstance deploie 1 ’heroisme incom¬ 
 parable dont la nature l’avait doue, rallie ses troupes, et con¬ 
 serve avec fermete sa ligne de bataille. Sur la grande route il 
 maintient la division Foy a la hauteur ou elle s’est portee, 
 tandis qu’a droite la division Bachelu est pres de debouchei 
 par la ferine de Piraumont sur la grande chaussee de Namur; 
 puis il court a la division Jerome k gauche pour enlever le bois 
 de Bossu, qui n’aurait pas du etre le but de ses efforts. Mais 
 la resistance s’accroit de minute en minute. Au lieu des troupes 
 qui disputaient le bois de Bossu sans essayer d’en sortir, on voit 
 tout a coup apparaitre des bataillons superbes qui font mine de 
 nous deborder. En effet le due de Wellington, qui avait deja 
 plus de 30 mille hommes, venait de recevoir les gardes anglaises 
 du general Cooke, le reste du corps de Brunswick, de nouveaux 
 escadrons de cavalerie, et comptait maintenant 40 mille hommes 
 contre Ney, a qui il en restait a pern? 16 mille. En cet instant, 
 Ney, redevenu ce qu’il fut toujours, un lion, se precipite avec 
 la division Jerome sur les bataillons qui debouchent du bois et 
 les arrete. Retrouvant dans le peril, quand ce peril est devenu 
 physique, toute sa presence d’esprit, il recommit qu’a s’obstinei 
 
74 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. III. 
 
 il y aurait risque d’un desastre. II se decide enfin k passer de 
 l’offensive k la defensive, ce qu’il aurait dil faire plus tot, des 
 qu’il n’avait pas profite de la matinee pour culbuter les Anglais. 
 En consequence de cette sage resolution, il replie lentement sa 
 ligne entiere de la droite k la gauche, se tenant k cheval au 
 milieu de ses soldats, et les rassurant par sa noble contenance. 
 En remontant sur le bord du bassin d’oii il etait parti, l’avantage 
 du terrain se retrouve de son cote. Les Anglais ont k leur tour 
 k gravir une pente sous un feu plongeant des plus meurtriers. 
 Ney fait pleuvoir sur eux les balles et la mitraille, et tantot les 
 arretant par des charges a la baionnette, tantot par des decharges 
 k bout portant, met deux heures k revenir sur le bord du bassin 
 qui s’etend de Frasnes aux Quatre-Bras. 
 
 Tandis qu’au milieu des boulets qui tombent autour de lui, il 
 est l’objet de la crainte de l’ennemi et de l’admiration de ses 
 soldats, il sent vivement l’amertume de cette situation, et 
 s’ecrie avec une noble et dechirante douleur: Ces boulets , je 
 les voudrais tous avoir dans le ventre !—Helas ! ce qu’il avait 
 sous les yeux etait une victoire aupres de ce qu’il devait voir 
 dans deux jours! 
 
 Il etait neuf heures : x 9 la nuit enveloppait ces plaines funbbres, 
 de Sombreffe aux Quatre-Bras, des Quatre-Bras k Charleroy, et 
 dans ce triangle de quelques lieues plus de quarante mille 
 cadavres couvraient deja la terre. Aux Quatre-Bras, Ney avait 
 mis hors de combat pres de six mille ennemis, soit par le feu, 
 soit par le sabre de ses cavaliers, et avait perdu environ quatre 
 mille homines. A Ligny, comme nous l’avons dit, onze ou 
 douze mille Franqais, dix-huit mille Prussiens jonchaient la 
 terre, sans compter la foule des homines debandes. Ainsi 40 
 mille braves gens venaient d’etre de nouveau sacrifies aux for- 
 midables passions du siecle ! 
 
 On se demande sans doute ce qu’etait devenu pendant cette 
 journee le comte d’Erlon, qu’on n’avait vu figurer ni a Ligny 
 pour y completer la victoire, ni aux Quatre-Bras pour culbuter 
 
Chap. III.] 
 
 QUATRE-BRAS. 
 
 75 
 
 les Anglais sur la route de Bruxelles. La reponse est triste : il 
 avait toujours marchd, pour n’arriver nulle part, malgre une 
 ardeur sans pareille, rendue sterile par la fatalite qui planait 
 en ce moment sur nos affaires ! 
 
 Le matin il avait attendu a Gosselies des ordres qui ne lui 
 etaient arrives qu’h onze heures, par la communication que le 
 general Reille lui avait donnde du message de M. de Flahault. 
 A l’instant meme il s’etait mis en marche sur Frasnes, et con- 
 formement aux instructions regues, il avait dirige sa division de 
 droite, celle du general Durutte, vers Marbais. En se voyant 
 sur les derrieres des Prussiens les soldats de cette division 
 avaient battu des mains, et applaudi a la prevoyance de Napo¬ 
 leon qui les plagait si bien. Mais a peine avaient-ils fait une 
 lieue dans cette direction, que les officiers de Ney, partis a 
 l’instant oil ce marechal se decidait a attaquer les Anglais, 
 etaient venus appeler le corps entier aux Quatre-Bras. La 
 division Durutte avait done ete comme les autres ramenee vers 
 Frasnes, au milieu des murmures des soldats desoles d’etre 
 detournes de la voie ou ils apercevaient de si beaux resultats h 
 recueillir. Tout a coup vers trois heures et demie le general 
 La Bedoyere, arrivant avec un billet de l’Empereur, avait rditere 
 l’injonction de marcher sur Bry. A ce nouveau contre-ordre 
 nouvelle joie des soldats, qui s’applaudissaient d’etre remis sur 
 la voie d’un grand triomphe. D’Erlon obeissant a l’ordre 
 apporte par La Bedoyere avait alors envoye, comme on l’a vu, 
 son chef d’etat-major Delcambre a Ney, pour lui faire part de 
 l’incident qui l’eloignait des Quatre-Bras. Ce general avait 
 rempli sa mission aupres de Ney, qui l’avait renvoye porter a 
 d’Erlon l’ordre formel et absolu de rebrousser chemin vers les 
 Quatre-Bras. Le general Delcambre etait done venu entre cinq 
 et six heures arreter une dernikre fois le i er corps dans sa marche 
 sur Bry, pour l’amener aux Quatre-Bras. D’autres officiers, sui- 
 vant le general Delcambre, etaient venus dire au comte d’Erlon 
 que sur la foi de son concours Ney s’etait engage dans un com- 
 
76 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. III. 
 
 bat inegal contre les Anglais, que s’il n’etait pas secouru il allait 
 succomber, qu’alors tous les plans de Napoleon seraient ren- 
 verses, et qu’en n’accourant pas aux Quatre-Bras, le comte 
 d’Erlon prenait sur sa tete la plus grave responsabilite. Ces 
 assertions etaient exagerees, et le resultat de la journee prouvait 
 bien qu’en se reduisant h la defensive entre Frasnes et les 
 Quatre-Bras, on ne s’exposait qu’au danger d’une journee indd- 
 cise, laquelle indecise aux Quatre-Bras serait immensement 
 fructueuse h Ligny. Mais d’Erlon ne connaissait pas le veri¬ 
 table etat des choses sur les deux champs de bataille. Du cote 
 de Ligny on ne lui parlait que de completer un triomphe: du 
 cote des Quatre-Bras il s’agissait, lui disait-on, de prevenir un 
 desastre. Ney, son chef immediat, le sommait au nom de la 
 hierarchie, 20 au nom d’une necessite pressante, de venir a lui, et 
 il etait naturel qu’il penchat du cote de ce dernier. Par le fait 
 il eut tort, comme on le verra mieux tout h l’heure; mais il 
 ceda de tres-bonne foi, et sous l’inspiration de la meilleure 
 volonte, au visage effare de ceux qui arrivaient des Quatre-Bras. 
 Ainsi, pour la seconde fois depuis le matin, il abandonna la 
 route de Bry pour celle de Frasnes. Cependant tandis qu’il 
 se decidait h prendre ce parti, il tint conseil avec le general 
 Durutte, officier tres-distingue, commandant sa premiere divi¬ 
 sion qui etait la plus avancee sur la route de Bry, et a la suite 
 de ce conseil il eut recours h un terme moyen. D’une part, 
 Ney semblait avoir un besoin urgent de secours; d’autre part, 
 une force quelconque paraissant sur les derrieres des Prussiens 
 pouvait decider la victoire du cote de Ligny : en outre, laisser 
 vide l’espace compris entre Fleurus et Frasnes presentait de 
 grands inconvenients, car c’etait ouvrir a l’ennemi une issue qui 
 lui permettrait de penetrer entre les deux armees frangaises. 
 Enfin on etait, quant h la valeur des ordres, entre le chef 
 immediat qui etait Ney, et Napoleon qui etait le chef des chefs. 
 Aprbs avoir pese ces considerations diverses, d’Erlon prit la 
 resolution de marcher avec trois divisions aux Quatre-Bras, et 
 
Chap. III.] 
 
 QUATRE-BRAS. 
 
 77 
 
 de laisser la division Durutte seule sur la route de Bry. Mais 
 en s’arretant k ce parti il recommanda au general Durutte d’etre 
 prudent, et il le lui fit recommander plus fortement encore en 
 apprenant en route que les choses allaient mal du cote de Ney. 
 D’Erlon etait ainsi parti pour les Quatre-Bras au grand regret 
 de ses soldats, et le general Durutte avait marche sur Bry en 
 tatonnant, ce qui avait fourni autour de lui l’occasion de dire 
 qu’il etait de mauvaise volonte, qu’il trahissait meme; supposi¬ 
 tion fort injuste, car ce ge'neral etait aussi zele que sage, et ne 
 cedait qu’il des ordres superieurs. Il arriva vers neuf ou dix 
 heures k Bry, oil il precipita la retraite des Prussiens sans faire 
 un prisonnier, et d’Erlon de son. cote arriva k Frasnes sur les 
 derrikres de Ney, quand le canon avait cesse de retentir, et 
 qu’il ne pouvait plus lui etre d’aucune utilite. 
 
 Telle fut la sanglante journee du 16 juin 1815, la seconde 
 de cette campagne, consistant en deux batailles, 21 l’une gagnee 
 a Ligny, l’autre indecise aux Quatre-Bras. On l’apprecierait 
 mal si on la jugeait sous l’impression des evenements des 
 Quatre-Bras, et des faux mouvements qui rendirent inutile 
 partout le corps de d’Erlon. D’abord en realite, notre plan de 
 campagne, si profondement congu, avait reussi. Napoleon 
 avait occupe victorieusement la grande chaussee de Namur k 
 Bruxelles, non pas, il est vrai, sur deux points, mais sur un 
 seul, celui de Sombreffe, et c’etait suffisant pour l’objet qu’il 
 avait en vue. Sans doute le due de Wellington avait conserve 
 sur cette chausse'e le point des Quatre-Bras : mais si ce point, 
 necessaire pour le ralliement de l’arme'e anglaise, lui e'tait reste, 
 il n’en etait pas moins se'pare de son allie Blucher, qu’il ne 
 pouvait rejoindre que fort en arribre. Les Anglais etaient done 
 condamnes ou k combattre sans les Prussiens, ou a faire un long 
 detour pour les retrouver. Ce premier re'sultat, le seul veritable- 
 ment essentiel, etait done obtenu. Secondement, celle des deux 
 arme'es alliees que Napole'on se proposait de rencontrer d’abord 
 etait battue et bien battue, puisqu’en morts, blesse's ou debande's, 
 
78 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. III. 
 
 elle avait perdu le quart de son effectif, et qu’elle dtait reduite de 
 120 mille hommes h 90 mille. Sans doute elle aurait pu etre 
 frappee de manibre a ne pouvoir plus reparaitre de la campagne, 
 ce qui efit change la face des evenements, car l’armee anglaise, 
 obligee de livrer bataille le lendemain sans etre secourue, aurait 
 ete detruite a son tour. Ce resultat decisif etait manque, et 
 c’etait un malheur; mais enfin on etait entre les deux armees 
 alliees, en mesure de les rencontrer Tune apres l’autre, et on avait 
 deja battu celle qu’il fallait battre la premiere. La partie essen- 
 tielle du plan etait par consequent realisee. Maintenant, si 
 Timmense resultat auquel on avait failli atteindre, et qui eut 
 change le sort de la France, avait ete manque, h qui faut-il s’en 
 prendre ? 
 
 Le principal reproche adresse aux operations de cette 
 journee, c’est le temps perdu dans la matinee du 16. On a 
 raisonne sur ce sujet comme si l’armee de Napoleon eut ete tout 
 entiere dans sa main le matin du 16, et qu’il ne lui restat qu’a 
 la mettre en mouvement des la pointe du jour. Or il n’en etait 
 point ainsi. Environ 25 mille hommes avaient bivouaque pen¬ 
 dant la nuit a la droite de la Sambre, et avaient du defiler le 
 matin par le pont de Charleroy et par les rues etroites de cette 
 ville avec un materiel considerable. Au Chatelet egalement les 
 troupes du general Gerard n’avaient pas toutes franchi la 
 Sambre, et etaient harassees de fatigue. Par suite de cette 
 double circonstance il ne fallait pas moins de trois heures pour 
 que les divers corps de l’armee frangaise fussent, non pas en 
 ligne, mais en mesure de s’avancer vers la ligne de bataille ou ils 
 devaient combattre. De plus, bien que Napoleon n’eut presque 
 aucun doute sur la distribution des forces ennemies, cependant 
 dans une situation aussi grave que la sienne (il se trouvait entre 
 deux armees, dont chacune egalait presque l’armee franqaise), il 
 etait naturel de ne vouloir agir qu’a coup sur, et d’employer h se 
 renseigner le temps que les troupes emploieraient h marcher. Or 
 le marechal Grouchy, qui aurait du etre en reconnaissance des 
 
Ciiap. III.] 
 
 QUATRE-BRAS. 
 
 79 
 
 quatre heures du matin, a lui-meme avoue qu’il n’avait connu et 
 mande qu’il six heures le deployment des Prussiens en avant de 
 Sombreffe. Cet avis ne put arriver a Charleroy que bien apres 
 sept heures, et tous les ordres etaient donnes avant huit, et partis 
 de huit £L neuf. Berthier, par sa promptitude a rendre la pensee 
 de Napoleon, aurait peut-etre gagne une demi-heure ; mais cer- 
 tainement quand il s’agissait de telles determinations, on ne 
 saurait dire qu’il y eut la du temps perdu. Les troupes qui 
 cheminaient a pied ayant besoin de plusieurs heures pour se 
 transporter a Fleurus, tandis que Napoleon voyageant a cheval 22 
 devait y arriver en une heure, celui-ci pouvait bien prolonger 
 son sejour k Charleroy pour recueillir divers renseignements 
 dont il avait besoin, et pour expedier une multitude d’ordres in- 
 dispensables. Lors done qu’on se demandece que faisait Napo¬ 
 leon a Charleroy jusqu’a dix ou onze heures du matin, il faut 
 tenir compte de tous ces details, avant d’accuser d’inactivite un 
 homme qui, ne se portant pas bien en ce moment, etait reste 
 dix-huit heures a cheval le 15, n’avait pris pendant la nuit que 
 trois heures de sommeil, puis s’etait leve a la pointe du jour 
 pour commencer la sanglante et terrible journee du 16, finie 
 seulement a onze heures du soir, et dans laquelle il etait encore 
 reste dix-huit heures a cheval. Enfin il y a une derniere consi¬ 
 deration plus concluante que toutes les autres, e’est que du cote 
 de Fleurus l’entree en action ne pressait pas comme du cote des 
 Quatre-Bras, car si aux Quatre-Bras il fallait se hater de barrer 
 le chemin aux Anglais, en avant de Fleurus au contraire il fallait 
 laisser deboueher les Prussiens, afin d’avoir occasion de les com- 
 battre sur ce point le plus avantageux pour nous. Le jour 
 d’ailleurs commenQant avant quatre heures, et finissant apres 
 neuf, on avait du loisir pour se battre, et on n’avait pas a re- 
 gretter les instants consacres pendant la matinee a se renseigner 
 et a faire marcher les troupes. 
 
 A Ligny meme le temps ne fut pas moins bien employe. Napo¬ 
 leon rendu a Fleurus avant midi, et trouvant tous les gene'raux 
 
8o 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. III. 
 
 hesitants, n’hesita pas, et resolut de livrer bataille. Mais les 
 troupes n’etaient pas encore arrivees, celles de droite notamment 
 (4 e corps), et Napoleon dut patienter. A deux heuresil etait en 
 mesure, mais ayant con9u la belle combinaison de rabattre sur 
 lui une partie des troupes de Ney afin de prendre les Prussiens 
 k revers, il voulut laisser k ce marechal un peu d’avance, et 
 attendre son canon. Impatient de l’attendre inutilement, il lui 
 depecha ordre sur ordre, et donna enfin le signal du combat vers 
 deux heures et demie. Meme alors, le temps qui restait aurait 
 suffi pour tirer de la victoire tout le parti desirable, si a cinq 
 heures et demie une fausse alarme conque par Vandamme n’eut 
 fait perdre des instants prdcieux, et differer jusqu’a pres de sept 
 heures la charge decisive que devait executer la garde imperiale. 
 Executee k cinq heures et demie cette charge aurait laisse le 
 moyen de poursuivre et d’accabler les Prussiens. On eut nean- 
 moins le temps de les battre completement, puisqu’en morts, 
 blesses ou fuyards, on leur fit perdre le tiers des troupes en¬ 
 gages. 
 
 Vers les Quatre-Bras on ne saurait pretendre que la journee 
 eut ete aussi bien employee. Si k Ligny le temps n’importait pas, 
 du moins dans une certaine mesure, aux Quatre-Bras au con- 
 traire chaque minute perdue etait un malheur. De ce cote, en 
 effet, outre l’immense interet de posseder le plus tot possible le 
 point de jonction entre les Anglais et les Prussiens, il y avait cet 
 interet non moins grand d’attaquer les Anglais avant qu’ils 
 fussent en force. Or le 15 au soirils n’etaient que quatremille, 
 tous soldats de Nassau. Jusqu’au lendemain 16 k midi, ils 
 n’etaient pas davantage. Ce ne fut que de midi a deux heures 
 qu’ils parvinrent a etre sept mille, et ils ne compterent pas un 
 homme de plus jusqu’a trois heures et demie. Or Ney avait 
 neuf mille combattants le 15 au soir, il les avait encore h onze 
 heures le lendemain 16, et a ce moment il aurait pu en avoir 20 
 mille. Quant aux ordres verbaux qu’il avait re^us dans l’apres- 
 midi du 15, il faudrait admettre les plus fortes invraisemblances 
 
Chap. III.] 
 
 QUATRE-BRAS. 
 
 81 
 
 pour supposer qu’ils ne portassent pas l’indication des Quatre- 
 Bras ; mais en tout cas le 16 au matin des ordres ecrits, remis h 
 dix heures et demie par M. de Flahault, et reiteres plusieurs fois 
 dans la matinee, contenaient l’indication formelle des Quatre- 
 Bras, et l’injonction de les enlever a tout prix. Or de dix 
 heures et demie du matin a trois heures et demie de l’apres-midi 
 il restait cinq heures, pendant lesquelles on aurait pu accabler 
 avec vingt mille hommes la division Perponcher qui n’en 
 comptait que sept mille. 
 
 Ala verite Ney vers onze heures, c’est-h-dire apres la remise 
 des ordres ecrits de Napoleon, n’avait plus hesite, et avait fini 
 par vouloir fortement l’attaque des Quatre-Bras; mais le general 
 Reille ayant pris sur lui de retenir les troupes par suite d’un 
 rapport mal interprets du general Girard, Ney fut oblige de les 
 attendre pres de trois heures. Ainsi a partir de onze heures le 
 tort ne tut plus a lui, et a deux heures encore lorsqu’il voulait se 
 jeter brusquement sur l’ennemi, le general Reille, la memoire 
 toute pleine des evenements d’Espagne, le retint, a tres-bonne 
 intention certainement, mais le retint de nouveau. Enfin, quand 
 on entreprit serieusement l’attaque, les Anglais etaient deja en 
 nombre egal, etilsfurent bientot ennombre superieur. 
 
 Ainsi aux Quatre-Bras le temps fut deplorablement perdu le 
 15 au soir et la moitie de la murnee du 16, perdu la 011 il etait 
 de la plus grande importance qu’il ne le fut pas. 
 
 Aux Quatre-Bras le terrain ne fut ni si bien jugS qu’h Ligny, 
 ni si bien aborde. Ney, plus heroique que jamais, n’avait ce- 
 pendant plus son sang-froid. Il s’epuisa sur les deux ailes, k 
 droite en avant de la ferme de Gimioncourt, k gauche contre 
 le bois de Bossu. Les charges prodigieuses de sa cavalerie, 
 restees steriles faute d’appui, demontrerent qu’au centre, c’est- 
 a-dire aux Quatre-Bras, on aurait pu percer la ligne ennemie. 
 Effectivement, si au lieu de s’arreter h un ordre, revoque par un 
 second et par les evenements eux-memes, Ney eut lance a la 
 fois les quatre brigades du comte de Valmy et la cavalerie le- 
 
 G 
 
82 
 
 CAMPAIGN OP WATERLOO. 
 
 [Chap. Ill 
 
 ghre de Lefebvre-Desnoettes, ce qui avec la cavalerie de Pird 
 lui eut procure sept mille chevaux; si au lieu de forcer la belle 
 division du prince Jerome, qui etait de prds de huit mille 
 homines, h. s’epuiser contre le bois de Bossu, il eut laisse devant 
 ce bois une brigade du general Foy, et qu’il eut prdcipite sur les 
 Quatre-Bras sept mille chevaux et huit mille hommes d’infan- 
 terie, il eut certainement ecrase le centre du due de Wellington, 
 rejete une partie de ses troupes sur la route de Nivelles, l’autre 
 sur la route de Sombreffe, et conquis ainsi la position si pre- 
 cieuse des Quatre-Bras. 
 
 Au surplus ce succds, desirable assurement, car il eut fort 
 abattu l’orgueil des Anglais et detruit une portion de leurs 
 forces, ce succes n’dtait pas ce qui importait le plus dans cette 
 journee. Grace en effet k la fermete admirable de Ney, on 
 avait k la fin du jour occupe, contenu, arrete les Anglais aux 
 Quatre-Bras, ce qui etait l’essentiel, et on n’aurait eu rien a 
 regretter, si d’Erlon, appele tantot k droite, tantot h, gauche, et 
 reste inutile partout, n’eut laisse evader l’armee prussienne dont 
 il pouvait prendre la moitie. La fut le vrai malheur de cette 
 journee, qui fit de la bataille de Ligny, au lieu d’un triomphe 
 decisif, une victoire glorieuse sans doute et meme importante, 
 mais tres-inferieure a ce qu’elle aurait pu etre sous le rapport 
 des resultats. Lk se manifeste en traits sinistres la fatalite re- 
 doutable qui, dans ces derniers jours, fit echouer les combinai- 
 sons les plus profondes, rheroi'sme le plus extraordinaire ! On 
 est confondu quand on voit combien de fois d’Erlon fut prbs 
 de toucher au but, et combien de fois il en fut detourne au 
 moment de l’atteindre, au grand desespoir des soldats, plus 
 clairvoyants cette fois que leurs chefs 1 2 3 
 
i S 3 J 
 
 CHAPTER IV. 
 
 GENAPPE. 
 
 O UELQUE 1 regret que put eprouver Napoleon d’avoir 
 ^ remporte une victoire incomplete, il avait lieu, nous le 
 repetons, d’etre satisfait, car son plan avait jusqu’a ce moment 
 parfaitement reussi. II 6 ta.it parvenu a surprendre les arme'es 
 anglaise et prussienne, a s’interposer entre elles, a vaincre 1’ar- 
 mee prussienne, a contenir l’armee anglaise, et a les rejeter 
 l’une et l’autre dans des directions assez divergentes, pour avoir 
 le lendemain ou le surlendemain le temps de battre separement 
 le due de Wellington. 2 Blucher effectivement, venant de per- 
 dre la grande chaussee de Namur aux Quatre-Bras, ne pouvait 
 plus rejoindre le due de Wellington par cette voie, la seule 
 directe, et il 6 ta.it reduit, ou a se separer defmitivement des 
 Anglais en se portant par Namur sur le Rhin, ou, s’il voulait 
 continuer la campagne avec eux, a tacher de les retrouver aux 
 environs de Bruxelles. 3 Entre les armees belligerantes et 
 Bruxelles s’etendait une foret vaste et profonde, celle de 
 Soignes, enveloppant cette ville du sud-ouest au nord-est, 
 presentant une bande de bois epaisse de trois ou quatre lieues, 
 longue de dix ou douze, par consequent tres-difficile a franchir 
 par des armees nombreuses, pourvues d’un materiel conside¬ 
 rable. Si les Prussiens, prives de leur communication directe 
 avec les Anglais par la chaussee de Namur aux Quatre-Bras, 
 voulaient les rejoindre, ils le pouvaient en se portant par Gem- 
 bloux et Wavre a la lisiere de la foret de Soignes, et en se reu- 
 nissant h eux en avant ou en arriere de cette vaste foret. Si, 
 pour plus de surete, ils s’y enfongaient, afin d’operer leur jonc- 
 
8 4 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO . 
 
 [Chap. IV. 
 
 tion au delci, c’est-h-dire sous les murs de Bruxelles, il n’y avait 
 pas fort & s’inquieter d’eux, car ils arriveraient trop tard pour 
 secourir leurs allies. S’ils voulaient au contraire les rejoindre 
 en avant de la foret de Soignes, le danger pouvait devenir se- 
 rieux, mais Napoleon se trouvant actuellement entre les Prus- 
 siens et les Anglais, et h cinq lieues seulement de la lisiere de 
 la foret, il etait impossible que la jonction s’operat en avant, 
 c’est-a-dire sous ses yeux, it moins qu’il ne le permit, ou que 
 ses lieutenants charges de l’empecher ne laissassent faire k 
 l’ennemi ce qu’il voudrait. Il etait done bien vrai que jusqu’ici 
 son plan avait reussi, puisqu’il etait en mesure de rencontrer 
 ses ennemis les uns apres les autres. D’ailleurs, si les Prus- 
 siens n’etaient pas detruits comme ils auraient du l’etre, ils 
 etaient fort maltraites, et une poursuite active pouvait produire 
 ce qu’aurait produit la manoeuvre manquee de d’Erlon. Il s’a- 
 gissait de ne leur laisser aucun repos le lendemain, et de leur 
 tenir sans cesse l’epee dans les reins, pour que les hommes de- 
 bandes devinssent des hommes perdus, et que l’armee prus- 
 sienne fut diminuee par la poursuite autant qu’elle aurait pu 
 l’etre par la bataille elle-meme. 
 
 Napoleon rentre a Fleurus vers onze heures du soir, apres 
 avoir toujours ete en mouvement depuis cinq heures du matin, 
 donna les ordres indispensables avant de prendre le repos dont 
 il avait besoin. On venait de lui annoncer, mais sans aucun 
 detail, que Ney, apres s’etre battu touVe a joumee avec les 
 Anglais, n’avait reussi qu’h les contenir. Il lui fit dire 4 d’etre 
 sous les armes des la pointe du jour pour marcher sur Bruxelles, 
 sans craindre les Anglais qui ne pouvaient plus tenir apres la 
 bataille de Ligny, car en marchant sur eux par la grande chaus- 
 see de Sombreffe aux Quatre-Bras, on les tournerait s’ils es- 
 sayaient de resister. Il enjoignit k Pajol de se lancer apres un 
 peu de repos sur la trace des Prussiens,s et il le fit suivre par 
 la division d’infanterie Teste, detachde de Lobau, afin de lui 
 menager un appui contre les retours de la cavalerie prussienne. 
 
Chap. IV.] 
 
 GENAPPE. 
 
 *5 
 
 II se jeta ensuite sur un lit pour refaire ses forces par quelques 
 heures de sommeil. 
 
 A cinq heures du matin, 6 Napoleon etait debout, pret a con¬ 
 tinuer ses operations, et regardant comme venu le moment de 
 s’attaquer a l’armee anglaise. Les Prussiens etant hors de 
 cause pour deux ou trois jours au moins, c’etaient les Anglais 
 qu’il fallait chercher et battre, et avec les soldats qu’il avait, et 
 sous sa direction supreme, le resultat ne lui semblait guere dou- 
 teux. Ayant pour cette campagne adopte le systeme de deux 
 ailes, qu’il voulait toui a tour renforcer avec son centre com- 
 prenant le corps de Lobau, la garde et la reserve de cavalerie, 
 c’est-a-dire pres de quarante mille hommes, il devait quitter son 
 aile droite victorieuse a Ligny, pour se porter a son aile gauche 
 qui n’avait ete m vaincue ni victorieuse aux Quatre-Bras. Son 
 aile gauche deja composee de Reille, de d’Erlon, d’une partie 
 de la grosse cavalerie, renforcee maintenant avec les troupes 
 du centre, s’eleverait a environ 75 mille combattants, force suf- 
 fisante pour tenir tete aux Anglais. II etait naturel de former 
 l’aile droite des corps qui avaient combattu a Ligny, et qui 
 etaient trop fatigues pour livrer une seconde bataille dans la 
 journee, c’est-a-dire du 4® corps (Gerard), du 3® (Vandamme), 
 de la division Girard, des chasseurs et hussards de Pajol, des 
 dragons d’Exelmans, deja places les uns et les autres sous les 
 ordres du marechal Grouchy. 
 
 Le role de cette aile droite pendant que Napoleon serait oc- 
 cupe contre les Anglais etait tout mdique, c’etait de veiller sui 
 les Prussiens, de completer leur defaite, de l’aggraver au moins 
 en les poursuivant l’epee dans les reins, et de les contenir s’ils 
 montraient l’intention de revenir sur nous. C’eut ete en effet 
 une trop grande incurie, et bien indigne d’un vrai capitaine, 
 que de laisser les Prussiens vaincus devenir ce qu’ils voudraient, 
 peut-etre chercher a rejoindre les Anglais en avant de la foret 
 de Soignes, peut-etre meme, encouraged par notre negligence, 
 se porter sur Charleroy, menacer ainsi nos derrieres, boulever- 
 
86 
 
 CAMPAIGN OF WA TERLOO. 
 
 [Chap. IV. 
 
 ser nos communications, et dans tous les cas, se remettre pai- 
 siblement de leur defaite pour apporter soit aux Anglais, soit 
 aux Russes et Autrichiens le contingent redoutable de leurs 
 forces retablies. Les negliger etait par consequent impossible, 
 et d’ailleurs comme on manoeuvrait h quatre ou cinq lieues les 
 uns des autres, il etait facile de tenir le ddtachement qu’on met- 
 tait a leur poursuite h une distance telle qu’on put toujours le 
 rappeler a soi. 7 Ajoutons que ce detachement devait avoir 
 une certaine importance, si on voulait qu’il put occuper, conte- 
 nir et poursuivre les Prussiens. Napoleon n’ayant plus que no 
 mille hommes contre 190 mille, et peut-etre moins par suite des 
 pertes des journees precedentes, oblige de s’en reserver au 
 moins 75 mille pour combattre le due de Wellington, ne pouvait 
 des lors en donner plus de trente-cinq ou trente-six mille a 
 Grouchy. Mais dans la main d’un homme habile et resolu, 
 e’etait assez contre une armee battue. 8 Le marechal Davout 
 avec 26 mille Frangais avait bien tenu tete, en 1806, a 70 mille 
 Prussiens, 9 dans la memorable journee d’Auerstaedt. Grou¬ 
 chy, il est vrai, n’etait pas Davout, les dispositions morales de 
 1815 n’etaient pas celles de 1806, mais nos soldats etaient 
 aussi aguerris, et apportaient dans cette guerre le courage du 
 desespoir. 
 
 Napoleon prit done le parti, indique par son plan et par les 
 regies de la prudence, de se diriger avec son centre vers son 
 aile gauche, pour aller combattre les Anglais, en laissant a sa 
 droite le soin d’observer les Prussiens, d’aggraver leur defaite, 
 et de les tenir h distance pendant qu’il serait aux prises avec 
 l’armee britannique. Debout des cinq heures, il eut voulu 
 marcher tout de suite pour atteindre le due de Wellington dans 
 la journee, 10 mais la distance ou l’on se trouvait de la foret de 
 Soignes etait si petite qu’il etait impossible de gagner le gene'ral 
 anglais de vitesse, et qu’on ne pouvait avoir une rencontre 
 avec lui que s’il le voulait bien, car s’il songeait h s’enfoncer 
 dans la foret de Soignes pour rallier les Prussiens au delil, 
 
Chap. IV.] 
 
 GENAPPE. 
 
 87 
 
 toute la promptitude qu’on mettrait h le suivre ne ferait que 
 rendre sa retraite plus hative, sans donner une seule chance de 
 le joindre. Neanmoins Napoleon, par caractere, par impa¬ 
 tience, aurait voulu courir sur-le-champ aux Anglais. Mais 
 on lui objecta rimmense fatigue des troupes qui avaient marche 
 trois jours, et combattu deux sans s’arreter. 11 II n’avait certai- 
 nement pas la pensee d’employer Gerard et Yandamme, car 
 leurs soldats, couches dans le sang, dormaient encore d’un pro- 
 fond sommeil au milieu de trente mille cadavres, 12 et on ne 
 pouvait leur refuser quelques heures pour nettoyer leurs armes, 
 faire la soupe, respirer enfin. Disposant du corps de Lobau 
 qui n’avait pas tire un coup de fusil, il voulait naturellement le 
 mouvoir le premier. Mais il etait indispensable d’y ajouter la 
 garde qui avait ete vivement engage'e la veille, et qui, toute 
 devouee qu’elle etait, ne pouvait cependant pas se passer de 
 dormir et de manger. Il combina done ses mouvements de la 
 journee de maniere h concilier la celerite des operations avec 
 le besoin de repos eprouve par ses troupes. Comme il fallait 
 traverser les Quatre-Bras pour marcher aux Anglais, e’etait a 
 Ney, qui s’y trouvait, a defiler le premier, et comme il avait pres 
 de quarante mille hommes a faire ecouler par un seul debouche, 
 on etait sur, en arrivant a neuf ou dix heures du matin aux 
 Quatre-Bras, d’y arriver juste a temps pour defiler apres lui, et 
 comme enfin on pouvait etre en deux ou trois heures a la lisiere 
 de la foret de Soignes, il n’etait pas impossible encore de livrer, 
 ainsi qu’on l’avait fait la veille, une bataille dans l’apres-midi 
 meme, si toutefois les Anglais consentaient a l’accepter. Napo¬ 
 leon, sans esperer beaucoup cette rencontre en avant de la 
 foret de Soignes qu’il desirait trop pour croire que les Anglais 
 la desirassent aussi, disposa tout pour se la menager si elle etait 
 possible, et dans le cas contraire pour entrer a Bruxelles le soir 
 ou le lendemain matin, ce qui devait produire un grand effet 
 moral, r 3 et rejeter les Anglais bien loin des Prussiens. Il decida 
 done que Lobau se porterait le premier aux Quatre-Bras par la 
 
S3 
 
 CAMPAIGN Ob WATERLOO. 
 
 [Chap. IV. 
 
 grande chaussee de Namur, de maniere it defiler immediate- 
 ment aprbs Ney. II decida que la garde suivrait Lobau, et 
 que la grosse cavalerie suivrait la garde 
 
 Tandis que Napoleon expediait les ordres ndcessaires, le 
 comte de Flahault, qui avait quitte Ney pendant la nuit apres 
 avoir assiste aux evenements des Quatre-Bras, arriva au quartier 
 general vers six heures du matin. Sans desservir Ney, dont 
 l’heroi'sme touchait ceux memes qui n’approuvaient pas sa 
 maniere d’operer, il ne dissimula pas h l’Empereur combien 
 les dispositions du marechal avaient ete me'diocres au combat 
 des Quatre-Bras; combien surtout l’agitation febrile dont il 
 semblait atteint, en ajoutant s’il etait possible k l’energie de son 
 devouement, nuisait cependant a la rectitude de son jugement 
 militaire. Napoleon s’en etait bien apergu depuis le 20 mars, 
 mais il fallait se servir de ce heros sans pareil tel qu’il etait, 
 tel que l’avaient fait des evenements superieurs alors h tous les 
 caracteres. Napoleon en conclut seulement qu’il serait sage de 
 le tenir pres de lui, pour le lancer comme un lion au plus fort 
 du danger. A tous les details qu’il donna, M. de Flahault en 
 ajouta un qui etait de grande importance, c’est que Ney, dans 
 sa defiance des evenements, doutait encore du resultat de la 
 bataille de Ligny, et loin d’etre dispose a pousser en avant, 
 etait enclin au contraire a garder la defensive aux Quatre-Bras. 
 Napoleon en fut fort contrarie, car il aurait voulu apprendre 
 que Ney, au moment ou on lui parlait, etait dejk en mouve- 
 ment. Il fit done ecrire sur-le-champ par le marechal Soult au 
 marechal Ney, pour lui affirmer que la bataille de la veille etait 
 completement gagnee, pour lui enjoindre de marcher hardi- 
 ment et sans perte de temps aux Quatre-Bras, car les Anglais 
 decamperaient en voyant venir par la chaussee de Namur 
 quarante mille hommes, prets a les prendre en flanc s’ils 
 s’obstinaient dans leur resistance; pour lui conseiller de tenir 
 ses divisions reunies, et lui adresser quelques reproches, fort 
 adoucis du reste dans la forme, sur sa maniere de proce'der la 
 
Chap. IV.] 
 
 GENAPPE. 
 
 89 
 
 veille, laquelle avait ete cause qu’au lieu de resultats extraor- 
 dinaires, on en avait de grands sans doute, mais moins grands 
 que ceux qu’on avait droit et besoin d’obtenir.^ Napoleon 
 envoya en meme temps des officiers en reconnaissance sur la 
 chaussee de Namur aux Quatre-Bras, pour voir si Ney etait 
 en marche et le due de Wellington en retraite. Ces ordres 
 expedies vers sept heures du matin, il se rendit en voiture a 
 Ligny, et une fois sur les lieux il monta h cheval pour visiter 
 le champ de bataille, pour faire donner des soins aux blesses, 
 pour distribuer enfin des soulagements et des recompenses aux 
 combattants de la veille, pendant que les combattants du joui 
 emploieraient le temps a marcher. 
 
 Ces soulagements et ces recompenses etaient bien dus a des 
 soldats qui s’etaient conduits le jour precedent avec un devoue- 
 ment sans bornes, et en pared cas on pent dire que la recon¬ 
 naissance est un excellent calcul. Les soldats de Gerard et 
 de Vandamme etaient occupes en ce moment a nettoyer leurs 
 fusils, a faire la soupe, et h se remettre un peu de leur for¬ 
 midable lutte de la veille. Des qu’ils aperqurent Napoleon, ils 
 se precipiterent au-devant de lui en agitant leurs schakos, en 
 brandissant leurs sabres, et en poussant des cris d’enthousiasme. 
 Sa vue seule les transportait et ies dedommageait de leurs 
 dangers et de leurs souffrances. Ce n’etait vraiment pas un 
 temps perdu que celui que l’on consacrait h satisfaire et a 
 entretenir de pareils sentiments ! Napoleon apres avoir salue 
 les blesses, et repondu de la main aux acclamations des soldats, 
 voulut traverser successivement les villages de Saint-Amand et 
 de Ligny. Dans l’interieur de Saint-Amand les morts franqais 
 et prussiens etaient presque en nombre egal, mais au dela du 
 ruisseau, on ne voyait qu’un monceau de cadavres prussiens. 
 Ces malheureux s’etant obstines h reprendre Saint-Amand 
 avaient couvert de leurs corps les approches du village. Sur 
 le talus en arriere jusqu’au moulin de Bry, fartillerie de la garde 
 ayant pris en echarpe les reserves prussiennes, les cadavres 
 
90 
 
 CAMPAIGN 01 WATERLOO. 
 
 [Chap. IV. 
 
 d’hommes, de chevaux, Ies debris de canons, couvraient la 
 terre, et presentaient un spectacle satisfaisant pour nous, mais 
 cruel pour l’humanitb. A Ligny, le spectacle devenait atroce. 
 La, le combat s’etait livre dans l’interieur du village; on s’etait 
 battu corps a corps, et egorge avec toute la fureur des guerres 
 civiles. Les morts frangais et prussiens s’y trouvaient dans la 
 meme proportion, et on ne voyait pas autre chose que des 
 cadavres, car les habitants avaient fui leurs demeures, ou 
 s’e'taient caches dans leurs caves. Quelques blesses gemissants 
 etaient les seuls etres vivants dans cette espece de necropole. 
 En sortant de Ligny, et en gravissant le terrain sur lequel la 
 garde imperiale avait decide la victoire, les cadavres etaient 
 encore presque exclusivement prussiens, et en faisant de ces 
 debris humains une triste comparaison, on pouvait dire que 
 dans l’ensemble il y avait deux ou trois Prussiens morts pour 
 un Frangais. 
 
 Napoleon, apres avoir fait ramasser le plus qu’il put de 
 blesses frangais, soin auquel les paysans beiges se preterent 
 avec empressement, fit aussi relever quelques officiers prussiens, 
 frappes dans une proportion beaucoup plus grande que leurs 
 soldats. Ces braves officiers avaient paye de leur sang la 
 violence de leurs passions. Napoleon leur adressa une allo¬ 
 cution courtoise et ge'nereuse, pour leur dire que la France 
 tant haie des Prussiens ne leur rendait pas haine pour haine; 
 que si elle avait pese sur eux pendant les dernibres guerres, 
 cetait par une juste et inevitable represaille de leur agres¬ 
 sion de 1792, de la convention de Pilnitz, du manifeste de 
 Brunswick/s et de la guerre de 1806 ; que d’ailleurs ils s’etaient 
 assez venges en 1814, qu’il etait temps d’apporter un terme h 
 ces repre'sailles sanglantes, que pour lui il s’appliquerait k y 
 mettre fin par la paix la plus prochaine, et qu’en temoignage 
 de ces intentions pacifiques il allait commencer par les faire 
 soigner comme les officiers de sa propre garde. L’allocution 
 de Napoleon, immediatement traduite en allemand, 16 fut fort 
 
Chap. IV.] 
 
 GENAPPE. 
 
 9 i 
 
 bien accueillie de ces infortunes qu’il salua en les quittant, et 
 qui lui rendirent son salut de leurs mains defaillantes. Cette 
 scbne, mandee aux journaux, etait destinee a calmer les pas¬ 
 sions allemandes, si la victoire nous restait fidele encore vingt- 
 quatre heures. 
 
 Parvenu sur les hauteurs de Bry, Napoleon mit pied h terre 
 pour attendre le resultat des reconnaissances dirigees vers les 
 Quatre-Bras. Con servant sa liberte d’esprit accoutumee, il 
 s’entretint avec ses generaux des sujets les plus divers, de la 
 guerre, de la politique, des partis qui divisaient la France, des 
 royalistes et des jacobins, paraissant fort content de ce qui 
 s’etait fait depuis deux jours, et esperant encore davantage pour 
 les jours qui allaient suivre. 1 ? Pendant cet entretien il regut un 
 premier avis des officiers envoyes sur la chaussee de Namur 
 aux Quatre-Bras, et apprit qu’au lieu de rencontrer Ney sur ce 
 dernier point, on n’y avait rencontre que les Anglais. Il en 
 eprouva un mecontentement assez vif, fit expedier au marechal 
 un nouvel ordre de se porter en avant, sans tenir compte des 
 Anglais qu’on prendrait en flanc s’ils resistaient, enjoignit h 
 Lobau de hater sa marche vers les Quatre-Bras, et fit acceltrer 
 le depart de la garde. Il se disposa a partir lui-meme pour 
 aller diriger le mouvement en personne. Dans le meme 
 instant on lui remit un rapport du general Pajol, qui des la 
 pointe du jour s’etait jete sur la trace des Prussiens. Ce 
 rapport assez singulier disait quon avait ramasse des fuyards et 
 surtout des canons du cote de Namur, par consequent dans la 
 direction de Liege. S’il fallait s’en rapporter h ce premier 
 indice, on aurait du en conclure que les Prussiens prenaient le 
 parti de regagner le Rhin, et que, laissant les Anglais s’appuyer 
 sur la mer, ils allaient faire campagne avec les Autrichiens et 
 les Russes. Napoleon ne croyaitguere a unepareille resolution 
 de leur part. 18 Il supposait que Blucher, tel qu’il le connaissait, 
 tacherait de se reunir avec les Anglais en avant ou en arriere de 
 la foret de Soignes, et que c’etait des lors dans la direction de 
 
92 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. IV. 
 
 Wavre qu’il fallait le chercher. Pourtant h la guerre comme 
 en politique il faut n’etre pas esclave de la vraisemblance, et 
 tout en lui accordant la preference dans ses calculs, avoir 
 l’esprit ouvert a toutes les eventualites. C’est ce que fit 
 Napoleon. Le marechal Grouchy dtait en ce moment aupres 
 de lui . x 9 11 lui donna verbalement ses instructions, lesquelles 
 resultaient tellement de la situation, qu’on les pressent avant 
 qu’elles soient enoncees. II lui recommanda de poursuivre les 
 Prussiens a outrance, d’aggraver leur detaite le plus qu’il 
 pourrait, de les empecher au moins de se remettre trop tot, 
 surtout de ne jamais les perdre de vue, 2 ° et de manoeuvrer de 
 maniere h rester constamment en communication avec la 
 grande armee franQaise, et toujours entre elle et les Prussiens. 
 Le marechal Grouchy effraye, il faut lui rendre cette justice, de 
 se voir livre a lui-meme dans cette circonstance delicate, en 
 temoigna un regret modesteh Napoleon, et parut egalement fort 
 embarrasse de deviner la route que suivraient les Prussiens. 
 Napoleon lui repondit qu’il avait la grande chaussee de Namur 
 h Bruxelles pour communiquer avec le quartier general, que 
 par consequent il serait toujours en mesure de demander et de 
 recevoir des ordres, que relativement a la marche des Prussiens, 
 l’avis envoye par Pajol pouvait sans doute provoquer des 
 incertitudes, mais qu’il n’avait qu’h lancer sa cavalerie sur 
 Wavre d’un cote, sur Namur de l’autre, et qu’il saurait en 
 quelques heures a quoi s’en tenir. Montant alors h cheval, 
 Napoleon lui repeta de vive voix avec une insistance marquee: 
 Surtout poussez vivement les Prussiens, et soyez toujours en com¬ 
 munication avec moi par votre gauche .*—Grouchy partit imme- 
 
 * Je tiens ces details d’un temoin oculaire, qui me les a cent fois repetes 
 comme les ayant, disait-il, encore devant les yeux, et ce temoin est le mare¬ 
 chal Gerard, l’un des hommes les plus droits, les plus veridiques que j’aie 
 connus. Ils m’ont ete confirmes par un grand nombre de temoins oculaires 
 et auriculaires. Le marechal Grouchy a cherche a faire naitre des doutes 
 sur la nature des instructions qu’il avait regues ; pourtant ses propres asser¬ 
 tions, ses lettres k Napoleon, constatent ces points essentiels : i° qu’il de* 
 
Ciiap. IV.] 
 
 GENAFFE. 
 
 93 
 
 diatement pour obeir aux ordies de Napoldon, et son premier 
 mouvement fut de courir sur la route de Namur oil Pajol avait 
 dejh ramasse des fuyards et des canons. Napoleon lui laissait 
 Gerard (4® corps) reduit h 12,000 hommes, Vandamme (3® corps) 
 reduit a 13,000, Pajol k 1,800, Exelmans a 3,200. II lui 
 laissait en outre la division Teste, detachee du corps de Lobau, 
 et forte de 3 mille fantassins environ. C’etait done un total 
 de 33 mille combattants, sans comprendre la division Girard 
 qui avait perdu tous ses generaux, et qui ne comptait plus que 
 2,500 hommes. Elle dut rester en arriere 22 pour se remettre, 
 s’occuper des blesses, et garder Charleroy, ce qui dispensait 
 Grouchy de faire aucun detachement de ce cote. 
 
 Napoleon quitta les hauteurs de Bry vers onze heures du 
 matin, 2 3 et se porta au galop sur la grande chaussee de Namur 
 aux Quatre-Bras pour voir ce qui s’y passait. II trouva la 
 garde prete a quitter ses bivouacs, Lobau en pleine marche vers 
 les Quatre-Bras, et deja meme parvenu a Marbais. Arrive en 
 ce dernier endroit Napoleon apergut les Anglais tiraillant sur la 
 grande chausse'e, et paraissant n’avoir pas evacue jusqu’alors les 
 Quatre-Bras, ce qui prouvait que Ney n’avait opere aucun 
 mouvement. Pourtant en approchant davantage, on vit les 
 Anglais se retirer peu a peu a l’aspect de notre infanterie, qu’ils 
 pouvaient du point culminant des Quatre-Bras decouvrir en 
 colonne profonde sur la chaussee de Namur. 2 4 A notre gauche, 
 e’est-a-dire du cote de Frasnes, on apercevait encore des habits 
 rouges, ce qui etait un sujet sinon d’inquietude, au moins 
 d’etranges incertitudes. Comment Ney, apres les ordres 
 reiteres qu’il avait regus, et avec l’assurance d’etre appuye, 
 
 vait chercher les Prussiens; 20 les poursuivre vivement ; 30 ne jamais les 
 perdre de vue; 40 se tenir en communication avec le quartier general; 
 50 enfin, toujours s’efforcer de separer les Prussiens des Anglais. Ces points 
 etablis suffisent pour les conclusions a porter dans ce grand debat his- 
 torique. En tout cas, les instructions donnees au marechal Grouchy re- 
 sultaient tellement des faits et de la situation que, meme sans en avoir on 
 la preuve ou l’aveu, on peut affirmer qu’il n’en a pas ete donne d’autres. 21 
 
94 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. IV. 
 
 n’avait-il pas encore marchb, et comment surtout etait-il entoure 
 d’Anglais ? Le mystere fut bientot eclairci: c’btaient les 
 lanciers rouges de la garde qu’on avait pris pour des Anglais, et 
 qui, observes de plus pres par notre cavalerie lbgere, furent 
 reconnus comme Franqais et traites comme tels. 2 ^ Cependant 
 aucune portion des troupes de Ney ne s’etait mise en mouve- 
 ment. Dans le voisinage on voyait le comte d’Erlon (i er corps), 
 qui, n’ayant pas combattu la veille, et ne s’etant pas meme 
 fatigue, avait pris la position la plus avancee vers les Quatre- 
 Bras. Napoleon lui envoya l’ordre d’y marcher sur-le-champ, 
 et s’y porta lui-meme h la suite des Anglais qui se retiraient. II 
 y fut rendu promptement, mais il fallait faire defiler les troupes 
 par un seul debouche, et ce n’etait pas trop de trois heures pour 
 que 70 mille hommes eussent passe par le pont de Genappe qui 
 se trouvait sur la route de Bruxelles. Toutefois si le temps 
 continuait h etre beau, il n’etait pas impossible d’arriver h quatre 
 heures aux approches de la foret de Soignes, en face de la 
 position de Mont-Saint-Jean, et en mesure de livrer bataille de 
 quatre h neuf heures. Malheureusement le temps se chargeait 
 de nuages, et menaqait d’un de ces orages d’ete qui' rendent en 
 quelques instants les routes impraticables. Au surplus Napoleon 
 n’avait gubre espere atteindre les Anglais dans la journee, et il 
 n’avait considere une bataille en avant de la foret de Soignes 
 que comme un effet de leur pleine volonte, sur lequel il ne 
 fallait pas trop fonder ses esperances. Si en effet ils se 
 decidaient h combattre, ils s’arreteraient, et on les aurait en 
 face le lendemain au lieu de les avoir dans la journee, ce qui 
 n’etait pas a regretter pour les troupes. Entre Marbais et les 
 Quatre-Bras, 26 la cavalerie legere, lancee h travers champs sur 
 notre droite, avait vu des bles couches par le passage de troupes 
 nombreuses, et c’etait une preuve qu’un corps prussien avait pris 
 la route de Tilly, conduisant vers Wavre, et suivant le cours de 
 la Dyle. C’etait une indication qui detruisait tout a fait la 
 supposition d’une retraite des Prussiens vers le Rhin, 2 7 et 
 
Ciiap. IV.] 
 
 GE NAPPE. 
 
 95 
 
 Napoleon, n’ayant pas en ce moment le marechal Soult aupres 
 de lui, se servit du grand marechal Bertrand pour donner au 
 marshal Grouchy une direction plus positive que celle qu’il 
 lui avait assignee de vive voix deux heures auparavant. II lui 
 prescrivit de se diriger sur Gembloux, qui etait sur la route de 
 Wavre, et qui avait aussi l’avantage d’etre par la vieille chaussee 
 romaine en communication avec Namur et Liege. 28 II lui re~ 
 commandait de bien s’eclairer sur tous les points, de ne pas 
 perdre de vue que, si les Prussiens pouvaient etre tentes de 
 se se'parer des Anglais pour regagner le Rhin, ils pouvaient 
 aussi vouloir se reunir a eux pour livrer une seconde bataille 
 aux environs de Bruxelles, de se tenir sans cesse sur leurs 
 traces afin de decouvrir leurs veritables intentions, d’avoir dans 
 tous les cas ses divisions rassemblees dans une lieue de terrain, 
 et de semer la route de postes de cavalerie afin d’etre constam- 
 ment en rapport avec le quartier general. 
 
 Aux Quatre-Bras Napoleon fut rejoint par le marechal Ney, 
 et apprit de sa propre bouche les motifs de ses nouvelles 
 hesitations pendant cette matinee. Fortement affecte des 
 evenements de la veille, le marechal n’avait pas ose s’avancer, 
 croyant toujours avoir sur les bras la totalite de l’armee 
 anglaise, et n’avait fait un pas en avant que lorsqu’il avait vu 
 les Anglais se retirer devant le comte de Lobau. II chercha h 
 s’excuser de ses lenteurs, et Napoleon, qui ne voulait pas lui 
 causer plus d’agitation qu’il n’en eprouvait deja, se contenta de 
 lui adresser quelques observations, exemptes du reste de toute 
 amertume. Neanmoins les soldats, dont la sagacite avait com- 
 pris qu’il y avait quelque chose a reprocher au brave des braves , 
 ne manquerent pas de raconter entre eux que le Rougeot , 
 comme ils appelaient l’illustre marechal, avait regu une bonne 
 semonce. 2 9 Napoleon attendit avec une vive impatience le 
 defile des troupes aux Quatre-Bras, qui n’etait pas termine h 
 trois heures. 
 
 A peu pres vers ce moment le ciel charge d’epais nuages 
 
96 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. XV. 
 
 finit par fondre en torrents d’eau, et une pluie d’etd, comme on 
 en voit rarement, inonda tout h coup les campagnes environ- 
 nantes. En quelques instants le pays fut converti en un vaste 
 marecage impraticable aux hommes et aux chevaux. Les 
 troupes composant les divers corps d’armee furent contraintes 
 de se reunir sur les deux chaussees pavees, celle de Namur et 
 celle de Charleroy, qui se rejoignaient pour n’en former qu’une 
 aux Quatre-Bras. Bientdt l’encombrement y devint extraor¬ 
 dinaire, et les troupes de toutes armes y marchdrent confondues 
 dans un pele-mele effroyable.3° Ce spectacle affligeant otait 
 tout regret pour les retards du matin, car se fut-on mis en route 
 trois heures plus tot, un tel debordement du ciel aurait egale- 
 ment interrompu les operations militaires, et tourne le matin 
 comme le soir au profit des Anglais, qui, ayant le projet de se 
 replier sur la belle position de Mont-Saint-Jean, devaient tirer 
 grand avantage de tout ce qui rendrait l’attaque plus difficile. 
 
 Napoleon ne cessa pas un instant de diriger lui-meme l’avant- 
 garde. La marche fut lente neanmoins, car Anglais et Frangais 
 pliaient sous la violence de l’orage. Nos troupes etaient tom- 
 be'es dans un etat deplorable. La chaussee pavee ne pouvant 
 plus les porter toutes, il avait fallu que l’infanterie cedat le pas 
 a l’artillerie et a la cavalerie; elle s’etait done jetee h droite et 
 a gauche de la route, et elle enfongait jusqu’a mi-jambe dans les 
 terres grasses de la Belgique. Bientot il lui devint impossible 
 de conserver ses rangs; chacun marcha comme il voulut et 
 comme il put, suivant de loin la colonne de cavalerie et d’ar- 
 tillerie qu’on apercevait sur la chaussee pavee. Vers la fin du 
 jour la souffrance s’accrut avec la duree de la pluie et avec la 
 nuit. Les coeurs se serrerent, comme si on avait vu dans ces 
 rigueurs du ciel un signe avant-coureur d’un ddsastre. On se 
 serait console si au terme de cette penible marche on avait 
 espere joindre les Anglais, et terminer sur un terrain propre h 
 combattre les longues inimities des deux nations. Mais on ne 
 savait s’ils n’allaient pas disparaitre dans les profondeurs de la 
 
Ciiap. IV.] 
 
 GENAPFE. 
 
 97 
 
 foret de Soignes, et se reunir aux Prussiens derriere l’epais 
 rideau de cette foret. 
 
 Parmi les blesses ennemis on avait recueilli un officier, appar- 
 tenant h la famille de lord Elphinston, et on 1 ’avait amene a 
 Napoleon, qui 1 ’avait accueilli avec beaucoup d’egards, et hr 
 terroge avec adresse dans l’espoir de lui arracher le secret du 
 due de Wellington, qu’il etait en position de connaitre. Cet 
 officier, repondant a Napoleon avec autant de noblesse que de 
 convenance, lui declara que, tombe au pouvoir des Frangais, il 
 ne trahirait point son pays pour se menager de meilleurs traite- 
 ments. Napoleon respectant ce sentiment chargea M. de 
 Flahault de lui prodiguer tous les soins qu’on aurait donnes a 
 un Frangais objet de la plus grande faveur. Mais il n’avait rien 
 appris, ou presque rien, des projets de l’armee britannique. A 
 la chute du jour, en suivant la chaussee de Bruxelles a travers 
 une plaine fortement ondulee, on arriva sur une Eminence d’ou 
 Ton decouvrait tout le pays d’alentour. On etait au pied de la 
 celebre position de Mont-Saint-Jean, et au dela on apercevait 
 la sombre verdure de la foret de Soignes. Les Anglais, qui 
 s’etaient mis en marche de bonne heure, avaient eu le temps de 
 se bien asseoir derriere cette position, oil l’elevation du sol les 
 preservait d’une partie des souffrances que nous endurions, et 
 oil leur service des vivres, cherement paye, leur avait prepare 
 d’abondantes ressources. Etablis sur le reverss 1 du coteau de 
 Mont-Saint-Jean, on les entrevoyait a peine. D’ailleurs une 
 brume epaisse, succedant a la pluie, enveloppait la campagne, 
 et avait ainsi hate de deux heures l’obscunte de la nuit. On ne 
 pouvait done rien discerner, et Napoleon restait dans un doute 
 penihle, car si les Anglais s’etaient engages dans la foret de 
 Soignes pour la traverser pendant la nuit, il etait a presumer 
 qu’ils iraient rejoindre les Prussiens derriere Bruxelles, et que le 
 plan de les rencontrer separement, si heureusement realise 
 jusqu’ici, finirait par echouer. 3 2 II etait difficile en effet de se 
 porter au dela de Bruxelles pour combattre deux cent mille 
 
CAMPAIGN OP WATERLOO. 
 
 [Chap. IV. 
 
 9* 
 
 ennemis braves et passionnes, avec cent mille soldats, heroiques, 
 mais reduits h la proportion d’un contre deux, en songeant 
 surtout qu’h cent cinquante lieues sur notre droite avangait la 
 grande colonne des Autrichiens et des Russes. Devore de l’in- 
 quietude que cette situation faisait naitre, Napoleon, pour la 
 dissiper, ordonna aux cuirassiers de Milhaud de se deployer en 
 faisant feu de toute leur artillerie. Cette manoeuvre s’etant 
 immediatement executee, les Anglais demasquerent une cin- 
 quantaine de bouches h feu, et couvrirent ainsi de boulets le 
 bassin qui les separait de nous. Napoleon descendit alors de 
 cheval, et suivi de deux ou trois officiers seulement se mit h 
 etudier lui-meme la position dont l’armee britannique semblait 
 avoir fait choix. II entendait h chaque instant les boulets 
 s’enfoncer lourdement dans une boue dpaisse qu’ils faisaient 
 jaillir de tous cotes. II fut soulage par ce spectacle d’une partie 
 de ses inquietudes, car il conclut de cette canonnade si prompte 
 et si etendue, qu’il n’avait pas devant lui une simple arriere-garde 
 s’arretant au detour d’un chemin pour ralentir la poursuite de 
 l’ennemi, mais une armee entiere en position, se couvrant de 
 tous ses feux. II ne doutait done presque plus de la bataille, 
 et sur son coeur si charge de soucis il ne restait desormais que 
 les incertitudes de la bataille elle-meme. C’etait bien assez 
 pour le coeur le plus ferme ! Au surplus, il avait un tel senti¬ 
 ment de son savoir-faire et de l’energie de ses soldats, qu’il ne 
 demandait a la Providence que la bataille, se chargeant comme 
 autrefois d’en faire une victoire ! 
 
 Cette preuve de la presence des Anglais obtenue, il ordonna 
 au general Milhaud de replier ses cuirassiers, afm de leur pro¬ 
 curer le repos dont ils avaient grand besoin pour la formidable 
 journee du lendemain. Quant h lui, ay ant laisse son etat-major 
 en arriere, il se mit a longer le pied de la hauteur qu’occupaient 
 les Anglais. Accompagne du grand marechal Bertrand33 et de 
 son premier page Gudin, il se promena longtemps, cherchant h 
 se rendre compte de la position qui devait etre bientot am see 
 
Chap. IV.] 
 
 GENAPPE. 
 
 99 
 
 de tant de sang. A chaque pas il enfonqait profondement dans 
 la boue, et pour en sortir s’appuyait tantot sur le bras du grand 
 marechal, tantot sur celui du jeune Gudin, puis dirigeait sur l’enne- 
 mi la petite lunette qu’il avait dans sa poche. Ne pretant 
 guere attention aux boulets qui tombaient autour de lui, il fut 
 cependant tire un moment de ses preoccupations en voyant a 
 ses cotes l’enfant de dix-sept ans qui remplissait aupres de lui 
 l’office de page, et dont le pere, qui lui etait cher, avait succombe 
 h Valoutina.—Mon ami, lui dit-il, tu n’avais jamais assiste a 
 pareille fete. Ton debut est rude, mais ton education se fera 
 plus vite.—L’enfant, digne fils de son pere, etait, comme le 
 grand marechal Bertrand, exclusivement occupe du maitre qu’il 
 servait, mais personne n’aurait ose devant Napoleon exprimer 
 une crainte, meme pour lui, et cette reconnaissance, executee les 
 pieds dans une boue profonde, la tete sous les boulets, dura jus- 
 que vers dix heures du soir. Napoleon qui ne faisait rien 
 d’inutile ne l’avait prolongee que pour voir de ses propres yeux 
 les Anglais etablir leurs bivouacs. Bientot rhorizon s’illumina 
 de mille feux, entretenus avec le bois de la foret de Soignes. 
 Les Anglais, aussi mouilles que nous, employment la soiree a 
 sdcher leurs habits et a cuire leurs aliments. U horizon, comme 
 Napoleon l’a ecrit si grandement, fiarut un vciste incendie; et 
 ces flammes, qui en ce moment ne lui presageaient que la 
 victoire, le remplirent d’une satisfaction, malheureusement bien 
 trompeuse! 
 
 Remontant h cheval, Napoleon revint a la ferme dite du 
 Caillou , ou l’on avait etabli son quartier general. Il annonga 
 pour le lendemain une bataille decisive, qui devait, disait-il, 
 sauver ou perdre la France. Il ordonna a ses gendraux de s’y 
 preparer. De tous les ordres, le plus pressant etait celui que 
 Napoleon devait adresser a Grouchy, car il ne fallait pas le 
 laisser errer h l’aventure dans une circonstance pareille, et 
 comme le marechal se trouvait a quatre ou cinq lieues, il impor- 
 tait de lui expedier ses instructions immediatement pour qu’il 
 
IOO 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. IV. 
 
 put les recevoir en temps utile. A dix heures environ Napoleon 
 lui adressa les instructions que comportait la situation envisagee 
 sous toutes ses faces. 
 
 Grouchy avait ete charge de suivre les Prussiens pour com¬ 
 pleter leur defaite, surveiller leurs entreprises, et se tenir 
 toujours, quelque parti qu’ils prissent, entre eux et les Anglais, 
 comme un mur impossible k franchir. Quelles dventualites y 
 avait-il k pr^voir dans une situation pareille? Les Prussiens 
 avaient pu, ainsi qu’on l’avait suppose un instant d’aprbs les 
 canons et les fuyards recueillis sur la route de Namur, gagner 
 Liege pour rejoindre sur le Rhin les autres armees alliees, ou 
 bien encore gagner par Gembloux et Wavre la route qui traverse 
 l’extremite orientale de la foret de Soignes, et qui les aurait 
 reunis aux Anglais au delh. de Bruxelles. Ils avaient pu enfin 
 s’arreter k Wavre meme, le long de la Dyle, avant de s’enfoncer 
 dans la foret de Soignes, dans l’intention de se joindre aux 
 Anglais en avant de la foret. De toutes ces suppositions aucune 
 n’etait alarmante, meme la derniere, si le marechal Grouchy ne 
 perdait point la tete, qu’il n’avait jamais perdue jusqu’ici. Les 
 instructions pour ces divers cas ressortaient de la nature des 
 choses, et Napoleon, qui ne les puisait jamais ailleurs, les traga 
 avec une extreme precision. Si les Prussiens, dit-il dans la 
 depeche destinee au marechal Grouchy, si les Prussiens ont 
 pris la route du Rhin, il n’y a plus k vous en occuper, et il 
 suffira de laisser mille chevaux k leur suite pour vous assurer 
 qu’ils ne reviendront pas sur nous. Si par la route de Wavre 
 ils se sont portes sur Bruxelles, il suffit encore d’envoyer apres 
 eux un millier de chevaux, et dans ce second cas, comme dans 
 le premier, il faut vous replier tout entier sur nous, pour con- 
 courir k la ruine de l’armee anglaise. Si enfin les Prussiens se 
 sont arretes en avant de la foret de Soignes, k Wavre ou ailleurs, 
 il faut vous placer entre eux et nous, les occuper, les contenir, 
 et detacher une division de sept mille hommes afin de prendre 
 k revers l’aile gauche des Anglais.—Ces instructions ne pou- 
 
Chap. IV.] 
 
 GENAPPE. 
 
 IOI 
 
 vaient etre differentes, quand meme le genie militaire de Napo¬ 
 leon n’eut ete ni aussi grand, ni aussi sur qu’il l’etait. Laisser 
 quelques eclaireurs sur la trace des Prussiens, soit qu’ils eussent 
 regagne le Rhin ou qu’ils se fussent enfonces sur Bruxelles, et 
 dans ces deux cas rejoindre Napoleon avec la totalite de l’aile 
 droite, ou bien, s’ils s’etaient arretes k Wavre, les occuper, les 
 tenir eloignes du terrible duel qui allait s’engager entre l’armee 
 frangaise et l’armee britannique, et enfin dans ce dernier cas 
 detacher sept mille homines pour prendre a dos l’aile gauche 
 anglaise, etaient les instructions que comportait ce qu’on savait 
 de la situation. Qu’elles pussent arriver et etre executees k 
 temps, ce n’etait pas chose plus douteuse que le reste. II etait 
 environ dix heures du soir ; en admettant que l’officier qui les 
 porterait ne partit qu’a onze, il devait etre rendu au plus tard a 
 deux heures du matin k Gembloux, ou l’on devait presumer que 
 se trouverait le marechal Grouchy. En effet de la ferme du 
 Caillou a Gembloux, en suivant toujours la chaussee pavee de 
 Namur, et en la quittant a Sombreffe pour prendre celle de 
 Wavre, il n’y avait qu’environ sept ou huit lieues metriques de 
 distance, tandis qu’en ligne droite il y en avait a peine cinq. 
 Un homme a cheval devait certainement franchir cet espace en 
 moins de trois heures. Recevant ses instructions a deux heures 
 du matin, le marechal Grouchy pouvait partir a quatre de 
 Gembloux, et devait etre bien pres de Napoleon lorsque com- 
 mencerait la bataille, car soit qu’il negligent les Prussiens en 
 route vers le Rhin ou vers Bruxelles, soit qu’il eut a les suivre 
 sur Wavre, et a taire un detachement vers Mont-Saint-Jean, il 
 n'avait pas plus de cinq a six lieues a parcourir avec son 
 corps d’armee. Ces ordres expedies,34 Napoleon prit quelques 
 instants de repos au milieu de la nuit, comme il en avait 
 l’habitude quand il etait engage dans de grandes operations. 
 Il dormit profondement a la veille de la journee la plus ter¬ 
 rible de sa vie, et l’une des plus funestes qui aient jamais lui 
 sur la Prance. 
 
102 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. IV. 
 
 Les resolutions des generaux ennemis dtaient du reste a peu 
 pres telles que Napoleon les souhaitait, sans se dcuter de ce 
 qu’il desirait en demandant k la Providence de lui accorder 
 encore une bataille. Lord Wellington la veille au soir, aprbs 
 le combat des Quatre-Bras, s’etait arretd h Genappe, ou il avait 
 etabli son quartier general. N’ayant rien regu du mardchal 
 Blucher, soit que celui-ci fut mecontent de n’avoir pas ete plus 
 activement secouru, soit que son affreuse chute de cheval l’eftt 
 empeche de vaquer a ses devoirs,35 le general britannique avait 
 suppose que les Prussiens etaient vaincus, surtout en voyant de 
 toute part les vedettes frangaises tant aux Quatre-Bras que sur 
 la chaussde de Namur. Les Frangais en effet auraient du se 
 retirer s’ils n’avaient pas remporte une victoire qui leur permit 
 d’occuper une position aussi avancee. Le due de Wellington 
 avait done pris le parti de se replier sur Mont-Saint-Jean, k la 
 lisiere de la foret de Soignes, bien resolu h se battre dans cette 
 position, qu’il avait longuement etudiee dans la prevision d’une 
 bataille defensive, livree sous les murs de Bruxelles pour la con¬ 
 servation du royaume des Pays-Bas. Toutefois il ne voulait 
 livrer cette bataille defensive, quelque bonne que lui parut la 
 position, qu’h la condition d’etre soutenu par les Prussiens. En 
 consequence il avait depeche un officier au marechal Blucher 
 pour savoir s’il pouvait compter sur son secours. 
 
 Tandis que les choses se passaient ainsi du cote des Anglais, 
 le vieil et inflexible Blucher, quoique fort maltraite h Ligny, ne 
 se tenait pas pour vaincu, et entendait renouveler la lutte le 
 lendemain ou le surlendemain, des qu’il rencontrerait un poste 
 favorable a ses desseins. Loin de songer a s’eloigner du theatre 
 des hostilites en regagnant le Rhin, il voulait s’y tenir au con- 
 traire, et ne pas aller plus loin que la foret de Soignes, pour y 
 livrer avec ou sans les Anglais, une nouvelle bataille, non pas 
 en arriere, mais en avant de Bruxelles. 36 En consequence il 
 s’etait replie en deux colonnes sur Wavre, en attirant a lui le 
 corps de Bulow, lequel etait en marche pendant la bataille de 
 
Chap. IV.] 
 
 GENAPPE. 
 
 103 
 
 Ligny. Ziethen et Pirch I er , qui avaient combattu entre Ligny 
 et Saint-Amand, et s’etaient trouves les plus avances sur la 
 chaussee de Namur aux Quatre-Bras, s’e'taient retires par Tilly 
 et Mont-Saint-Guibert, err suivant da rive droite de la Dyle, 
 pendant la nuit du 16 au 17.37 Thielmann, qui n’avait pas 
 depasse Sombreffe, avait retrograde par la route de Gembloux, 
 et donne la main h Bulow arrivant de Liege. Ils avaient tous 
 pris position autour de Wavre a la fin de cette journee du 17, 
 les uns plus tot, les autres plus tard, les uns au dela, les autres 
 en dega de la Dyle. Blucher avait employe le reste du jour a 
 leur menager un peu de repos, a leur procurer des vivres, a 
 remplacer les munitions consommees, et a rallier une multitude 
 de fuyards que sa cavalerie tachait de recueillir, et que la notre 
 aurait pu ramasser par milliers si elle avait ete mieux dirigee. 
 Averti des intentions du due de Wellington, il lui avait repondu 
 qu’il serait le 18 a Mont-Saint-Jean, 3 8 esperant bien que si les 
 Frangais n’attaquaient pas le 18, on les attaquerait le 19 : 
 noble et patriotique energie dans un vieillard de soixante-treize 
 ans! 
 
 Les deux generaux ennemis etaient done decides a livrer 
 bataille dans la journee du 18, en avant de la foret de Soignes, 
 apres s’etre reunis par un mouvement de flanc, que Blucher 
 devait executer le long de la foret, si toutefois les Frangais lui 
 en laissaient le temps et les moyens. 
 
 C’e'tait au marechal Grouchy qu’appartenaient naturellement 
 la mission et la faculte de s’y opposer. Si on jette en efifet les 
 yeux sur la carte du pays, on verra que rien n’etait plus facile 
 que son role, bien qu’il eut a manoeuvrer devant 88 mille 
 Prussiens avec environ 34 mille Frangais. Napoleon s’etant 
 empar brusquement de la grande chaussee de Namur aux 
 Quatre-Bras, par laquelle les Anglais et les Prussiens auraient 
 pu se rejoindre, les uns et les autres avaient ete contraints de 
 se reporter en arriere, les premiers par la route de Mont-Saint- 
 Jean, les seconds par celle de Wavre. Ces deux routes tra- 
 
104 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. IV. 
 
 versent la vaste foret de Soignes qui enveloppe Bruxelles, avons- 
 nous dit, du sud-ouest au nord-est, et se re'unissent h Bruxelles 
 meme, Napoleon, poursuivant le due de Wellington sur Mont- 
 Saint-Jean, Grouchy devant poursuivre Blucher sur Wavre, 
 marchaient h environ quatre lieues l’un de l’autre, mesure'es k 
 vol d’oiseau. Grouchy n’avait guere plus de chemin h faire pour 
 rejoindre Napoleon, que Blucher pour rejoindre Wellington. 39 
 De plus, partant d’aupres de Napoleon, ayant mission de com- 
 muniquer toujours avec lui, Grouchy, s’il ne perdait pas la piste 
 des Prussiens, devait obtenir l’un des deux re'sultats que voici, 
 ou de s’interposer entre eux et Napoleon, et de retarder assez 
 leur arrivee pour qu’on eut le temps de battre les Anglais, ou 
 s’il n’avait pas pu leur barrer le chemin, de les prendre en flanc 
 pendant qu’ils chercheraient a se re'unir h l’arme'e britannique. 
 Mais ne pas les rencontrer, ne pas meme les voir dans un espace 
 aussi etroit, etait un miracle, un miracle de malheur, qui n’etait 
 guere a supposer! Pour remplir sa mission la plus indiquee, 
 celle de s’interposer entre les Prussiens et les Anglais, Grouchy 
 avait en sa faveur une circonstance locale des plus heureuses. 
 La Dyle, petite riviere de peu d’importance sans doute, mais 
 dont les abords etaient tres-faciles a defendre, coulant de 
 Genappe vers Wavre, separait Napoleon de Grouchy, comme 
 Wellington de Blucher. En suivant h la lettre ses instructions 
 qui lui prescrivaient de communiquer toujours par sa gauche 
 avec le quartier ge'neral, Grouchy pouvait se porter sur la Dyle, 
 la franchir, la mettre ainsi entre lui et les Prussiens, et leur en 
 disputer le passage afin d’empecher leur arrivee a Mont-Saint- 
 Jean, ou s’ils l’avaient franchie avant lui, les surprendre dans 
 leur marche de flanc, et les arreter net avant qu’ils eussent 
 rejoint le due de Wellington. L’ascendant de la victoire rem- 
 portee k Ligny, la surprise de flanc, suffisaient pour compenser 
 l’inegalite du nombre, et donner a Grouchy, sinon le moyen de 
 vaincre, du moins celui d’occuper les Prussiens, et de les faire 
 arriver trop tard au rendez-vous commun de Waterloo. 
 
Chap. IV.] 
 
 CENAPPE. 
 
 105 
 
 A la verite, pour ne point perdre de temps, pour bien suivre 
 les mouvements des Prussiens, il aurait fallu connaitre, ou 
 soupgonner du moins, leur direction, de maniere a ne pas 
 courir trop tard apres eux. Mais les suppositions a faire en 
 cette circonstance etaient si peu nombreuses, si faciles h verifier 
 avec les treize regiments de cavalerie dont Grouchy disposait, 
 et les espaces h parcourir si peu considerables, qu’il etait facile 
 de regagner le temps qu’on aurait perdu en fausses recherches. 
 Si les Prussiens vaincus a Ligny se retiraient par Lie'ge sur le 
 Rhin, il 11’y avait qu’un detachement de cavalerie h laisser sur 
 leurs traces, et h ne plus s’en inquieter ensuite; s’ils marchaient 
 sur Wavre pour combattre en avant ou en arriere de la foret de 
 Soignes, ils avaient deux routes a prendre, 1 ’une par Tilly et 
 Mont-Saint-Guibert, l’autre par Sombreffe et Gembloux, toutes 
 deux aboutissant a Wavre. Trois reconnaissances de cavalerie, 
 une sur Namur, deux sur Wavre, devaient en quelques heures 
 constater ce qui en etait, et Grouchy, que Napoleon avait quitte 
 a onze heures du matin, aurait du a trois ou quatre heures de 
 l’apres-midi savoir la verite, et de quatre a neuf etre bien pres 
 de Wavre, s’il prenait le parti de s’y rendre, ou se trouver sur 
 la gauche de la Dyle, si, ce qui valait mieux, il traversait cette 
 riviere pour se mettre en communication plus etroite avec 
 Napoleon. 
 
 De tout cela le marechal Grouchy n’avait rien fait dans la 
 journee. Ayant du coup d’ceil et de la vigueur sur le terrain, 
 il n’avait aucun discernement dans la direction generale des 
 operations, et surtout rien de la sagacite d’un officier d’avant- 
 garde charge d’eclairer une armee. Ainsi il n’avait envoye 
 aucune reconnaissance sur sa gauche, de Tilly a Mont-SainP 
 Guibert, route qu’avaient prise Ziethen et Pirch I er ; il n’en 
 avait pas meme envoye une par sa droite 4° sur Gembloux, et 
 en se se'parant de Napoleon h Sombreffe, il avait couru comme 
 une tete legere sur Namur, ou on lui avait dit que Pajol avait 
 raraasse des fuyards et du canon. 
 
io6 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. TV. 
 
 Tandis qu’il galopait fort inconsiddrement dans cette direc¬ 
 tion, il avait appris que sa cavalerie, battant l’estrade pendant la 
 matinee, avait aper^u les Prussiens en grand nombre du cote 
 de Gembloux, lesquels semblaient marcher sur Wavre. En 
 meme temps la depeche que Napoleon lui avait adressee de 
 Marbais, par la main du grand marechal, lui avait donne la 
 meme information, et alors il s’etait mis k courir sur Gembloux, 
 en ordonnant k son infanterie de l’y suivre. Cette infanterie, 
 composee des corps de Vandamme et de Gerard, n’avait ete 
 mise en mouvement que vers trois ou quatre heures de l’apres- 
 midi. Sans doute elle avait gagne a ce retard de se reposer un 
 peu des fatigues de la veille, mais il eut mieux valu l’acheminer 
 des midi sur Gembloux, ou elle se serait trouvee convenable- 
 ment placee pour toutes les hypotheses, car k Gembloux elle 
 eut ete k la fois sur la route directe de Wavre, et en com¬ 
 munication avec Liege par la vieille chaussee romaine. Elle 
 aurait eu de la sorte l’avantage d’arriver k Gembloux avant 
 l’orage qui vers deux heures de l’apres-midi s’etendit sur toutes 
 les plaines de la Belgique, et en mesure encore, apres y avoir 
 pris un repos de trois ou quatre heures, de s’approcher de 
 Wavre, si de nouveaux indices signalaient cette direction 
 comme definitivement preferable. 4 1 
 
 A Gembloux les rapports des gens du pays indiquerent 
 Wavre comme le veritable point de retraite de l’armee prus- 
 sienne, et il y avait dans leurs dires un ensemble qui aurait 
 certainement decide un esprit moins flottant que celui du 
 marechal Grouchy. Mais comme Bulow arrivait par la route 
 de Liege, comme il y avait des lors du materiel sur cette route, 
 les perplexites du marechal Grouchy s’augmenterent, et il ne 
 sut plus a quelle supposition s’arreter. Une puissante raison 
 aurait du decider le marechal dans son choix. Si on se trom- 
 pait en se dirigeant sur Wavre, le mal n’e'tait pas grand, car 
 on laissait les Prussiens gagner le Rhin sans les poursuivre, 
 mais on apportait a Napoleon un renfort accablant contre les 
 
Chap. IV.] 
 
 GENAPPE. 
 
 107 
 
 Anglais. Si au contraire on se trompait en marchant vers 
 Liege, il y avait le danger mortel de laisser les Prussiens 
 gagner tranquillement Wavre, s’y placer dans le voisinage 
 immediat des Anglais, et se mettre ainsi en mesure d’accabler 
 Napoleon avec leurs forces reunies. Cette pensee chez un 
 esprit clairvoyant n’aurait pas du permettre un moment d’hesi- 
 tation k l’egard de la conduite a tenir. Malheureusement il 
 n’en fut rien, et le marechal Grouchy sembla completement 
 oublier que sa mission essentielle e'tait de suivre les Prussiens, 
 et de les empecher de revenir sur nous pendant que nous 
 aurions affaire aux Anglais, ce qui resultait des instructions 
 verbales de Napoleon et de l’evidente nature des choses. 
 
 Vers la chute du jour les indices etant devenus plus nom- 
 breux et plus concordants, la direction de Wavre se presenta 
 definitivement comme celle que les Prussiens avaient du suivre. 
 En consequence, le marechal Grouchy se contenta, comme 
 derniere precaution contre une eventualite dont la crainte 
 n’avait pas entierement disparu de son esprit, de laisser quelque 
 cavalerie sur la route de Liege, mais il eut soin d’en placer la 
 plus grande partie sur celle de Wavre, en avant de Sauveniere. 
 Il laissa toute son mfanterie se reposer k Gembloux, ou elle 
 etait arrivee tard par suite du mauvais temps, afin de lui 
 procurer une bonne fin de journee, et de pouvoir la mettre 
 en marche le lendemain de tres-bonne heure. Il etait bien 
 facheux sans doute, lorsqu’on avait les Prussiens a poursuivre 
 vivement, de n’avoir fait que deux lieues et demie dans la 
 journee, 4 2 mais en partant a quatre heures le lendemain 18, 
 tout etait reparable, car on n’avait qu’un trajet de quatre lieues 
 a executer pour etre rendu a Wavre, qu’un de six pour se 
 trouver a cote de Napoleon, lieues metriques qu’un homme a 
 pied parcourt en trois quarts d’heure. Il etait done possible 
 de faire a temps, et tres a propos, tout ce qu’on n’avait pas fait 
 dans cette journee du 17. A dix heures du soir, moment 
 meme oil Napole'on venait d’ecrire au marechal Grouchy pour 
 
io8 
 
 CAMPAIGN' OP WATERLOO 
 
 [Chap. IV. 
 
 le rappeler h, lui, le marechal ecrivait h Napoleon pour Tin- 
 former du parti qu’il avait pris, lequel, disait-il, lui laissait 
 encore le choix entre Wavre et Liege, et pour lui annoncer 
 la resolution de marcher tout entier sur Wavre des le matin, 
 si cette direction paraissait definitivement la veritable, 43 afin , 
 ajoutait-il, de separer les Prussiens du due de Wellington .—Ces 
 dernieres expressions avaient cela de rassurant qu’en ce moment 
 le marechal semblait comprendre enfin le fond de sa mission, 
 et elles prouvent aussi que Napoleon, en lui donnant le matin 
 ses instructions verbales, s’etait fort clairement explique. 
 
 Telle etait la maniere dont chacun avait acheve la journee 
 du 17 sur ce theatre de guerre, large tout au plus de cinq a six 
 lieues dans les divers sens, et sur lequel trois cent mille hommes 
 se cherchaient pour terminer en s’egorgeant vingt-deux ans de 
 luttes acharnees. 
 
( 109 ) 
 
 CHAPTER V. 
 
 WATERLOO 
 
 ENDANT que tout dormait dans le camp des quatre 
 
 X armees, Napoleon, apres un court repos, se leva vers 
 deux heures apres minuit, ayant toujours la crainte de voir 
 les Anglais se soustraire h son approche, pour se reunir aux 
 Prussiens derrRre Bruxelles. En effet, le danger des grandes 
 batailles contre lui etait tellement reconnu des generaux euro- 
 peens, ce danger etait si evident pour les Anglais qui avaient 
 une immense foret h dos, h travers laquelle la retraite serait des 
 plus difficiles, et au contraire la reunion avec les Prussiens 
 derriere la foret de Soignes presentait un jeu si sur, qu’il ne 
 comprenait pas comment les Anglais pouvaient etre tentes de 
 l’attendre. II raisonnait sans tenir compte 1 de deux passions 
 violentes, la haine chez le general prussien, l’ambition chez le 
 general britannique. 2 Le premier effectivement etait pret a 
 payer de sa vie la ruine de la France; le second aspirait a 
 terminer lui-meme la querelle de l’Europe contre nous, et a 
 en avoir le principal honneur.3 Napoleon neanmoins doutait 
 toujours; et malgre la pluie qui tombait de nouveau, il recom- 
 menga avec deux ou trois officiers la reconnaissance qu’il avait 
 deja tant prolongee quelques heures auparavant. La terre etait 
 encore plus detrempee, la boue plus profonde que dans la 
 soiree. Malgre cette facheuse circonstance, qui pouvait rendre 
 bien difficile l’attaque d’une armee en position, il eprouva une 
 veritable joie en apercevant les feux des bivouacs britanniques. 
 Ces feux, resplendissant d’un bout a l’autre de ce champ de 
 bataille, attestaient la presence perse'verante de l’armee anglaise 
 
no 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. V. 
 
 Un moment Napoleon fut trouble par un bruit de voiture sur 
 sa gauche, dans la direction de Mont-Saint-Jean, mais bientot 
 ce bruit cessa, et des espions revenant du camp ennemi ne lais- 
 serent plus d’incertitude sur la resolution du due de Wellington 
 de livrer bataille. Napoleon en fut a la fois surpris et content, 
 et ne put d’ailleurs en douter lorsque le jour commenga & 
 poindre, car le general anglais, s’il avait voulu battre en retraite, 
 n’aurait pas attendu qu’il fit jour pour s’enfoncer, en ayant son 
 terrible adversaire sur ses traces, dans le long et dangereux 
 defile de la foret de Soignes. 
 
 Tandis qu’il operait cette reconnaissance, Napoldon regut la 
 de'peche que Grouchy venait de lui expedier de Gembloux a 
 dix heures du soir, et dans laquelle il lui annongait la position 
 qu’il avait prise entre les deux directions de Liege et de Wavre, 
 avec penchant cependant h preferer celle de Wavre, afin de 
 tenir les Prussiens separes des Anglais. Quoiqu’il trouvat bien 
 me'diocre la conduite du marechal, bien mal employee une 
 journee de poursuite dans laquelle on n’avait fait que deux 
 lieues et demie, Napoleon se consola pourtant en voyant que 
 Grouchy tendait vers Wavre, et qu’il semblait comprendre la 
 portion essentielle de son role, celle qui consistait a tenir les 
 Prussiens separes des Anglais. II se rassura en songeant que 
 Grouchy, pourvu qu’il se mit en marche a quatre ou cinq 
 heures du matin, pourrait le rejoindre vers dix heures, et 
 executer ainsi les instructions expedites le soir du quartier 
 general, lesquelles lui enjoignaient de suivre les Prussiens 
 sur Wavre et de detacher vers lui une division de sept mille 
 hommes .4 L’etat du sol, sur lequel avaient coule les eaux 
 du del pendant douze heures consecutives, ne rendant pas 
 possible une bataille avant dix heures du matin, il suffisait 
 qu’a ce moment, et meme plus tard, Grouchy parut en entier 
 ou en partie sur la gauche des Anglais, pour obtenir les plus 
 grands resultats. Napoleon, pour plus de surete, lui fit adresser 
 h, l’instant meme, e’est-h-dire a trois heures du matin, un dupli- 
 
Chai, V.] 
 
 WATERLOO . 
 
 HI 
 
 cata de l’ordre de dix heures du soir.s Berthier avait l’habitude 
 d'expedier plusieurs copies du meme ordre par des officiers 
 diffie'rents, afin que sur trois ou quatre il en parvint au moins 
 une: le marechal Souit, touf, nouveau a ce service, n’avait pas 
 pris cette precaution. Mais deux expeditions, parties l’une a 
 dix heures du soir, l’autre a trois heures du matin, pouvaient 
 paraitre suffisantes, sur une route d’ailleurs praticable, puisque 
 l’officier porteur d’un rapport date de dix heures du soir etait 
 arrive ci deux heures du matin. 
 
 Rassure sans etre tres-satisfait, Napoleon ne formait plus 
 qu’un vceu, c’est que le temps se remit, et rendit possibles les 
 manoeuvres de l’artillerie. II passa le reste de la nuit en 
 reconnaissances, revenant de temps en temps a la ferme du 
 Caillou , pour se se'cher aupres d’un grand feu. Vers quatre 
 heures il faisait jour, et le ciel commengait a s’eclairdr. Bien- 
 tot un rayon de soleil pergant une bande epaisse de nuages 
 illumina tout l’horizon, et l’esperance, la trompeuse esperance, 
 pene'tra au coeur agite de Napoleon! Il se flatta qu’avec le 
 retour du soleil les nuages se dissiperaient, et que la pluie 
 cessant, le sol en quelques heures deviendrait praticable a 
 l’artillerie. Drouot, les officiers de l’arme consultes, de'clara 
 que dans cinq ou six heures, et grace a la saison, le sol serait 
 non pas tout it fait consolide, mais assez raffermi pour mettre 
 en position des pieces de tout calibre. Le ciel effectivement 
 devint plus clair, 6 et Napoleon prit patience, ne se doutant 
 point que ce n’etait pas seulement au soleil, mais aux Prussiens 
 qu’il donnait ainsi le temps d’arriver ! 
 
 Vers huit heures, la pluie ne semblant plus a craindre, il 
 appela ses generaux, les fit asseoir a sa table ou etait servi son 
 frugal repas du matin, et discuta avec eux le plan de la bataille 
 qu’on allait livrer h l’armee britannique. Du sommet d’un 
 tertre elevd, il avait parfaitement discerne la forme du terrain, 
 ainsi que la distribution des forces de l’ennemi, et avait arrete 
 dejk dans son esprit la maniere de l’attaquer, au point qu’ii 
 
112 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. V. 
 
 paraissait tres-confiant dans le rdsultat de ses combinaisons. Le 
 general Reille, tres-habitue k la guerre contre les Anglais, et 
 ayant conservd de leur solidity une impression qui avait beaucoup 
 nui aux operations des Quatre-Bras, eut en cette occasion le 
 merite de faire entendre h Napoleon des vdrit^s utiles. II lui 
 dit que les Anglais mediocres dans l’offensive etaient dans la 
 defensive superieurs a presque toutes les armees de l’Europe, et 
 qu’il fallait chercher h. les vaincre par des manoeuvres plutot que 
 par des attaques directes.—Je sais, repondit Napoleon, que 
 les Anglais sont difficiles h battre en position, aussi vais-je 
 manaeuvrer .—II songeait en effet k joindre les manoeuvres h la 
 vigueur des attaques, et ne croyait pas que les Anglais pussent 
 resister & la maniere dont il les aborderait.—Nous avons, 
 ajouta-t-il, quatre-vingt-dix chances sur cent , et il achevait a 
 peine ces paroles, que Ney entrant subitement lui dit qu’il 
 pourrait avoir raison si les Anglais consentaient h l’attendre, 
 mais qu’en ce moment ils battaient en retraite. Napoleon 
 n’attacha pas la moindre creance k cette nouvelle, car, repliqua- 
 t-il, les Anglais, s’ils avaient voulu se retirer, n’auraient pas 
 differe jusqu’au jour. — Cet argument etait sans replique. 
 Napoleon neanmoins monta h cheval pour voir ce qui en etait, 
 et apres avoir reconnu que l’armee anglaise demeurait en 
 position, dicta son plan d’attaque, qui fut immediatement 
 transcrit par des officiers pour etre communique k tous les 
 chefs de corps. 
 
 Le moment est venu de decrire ce champ de bataille, triste 
 theatre de l’une des actions les plus sanglantes du siecle ,7 et de 
 la plus desastreuse de notre histoire, quoique la plus heroique ! 
 Les Anglais s’etaient arretes sur le plateau de Mont-Saint-Jean, 
 lequel s’etendant sur deux lieues environ de droite h gauche, et 
 s’abaissant vers nous par une pente assez douce, 8 donnait ainsi 
 naissance \ un petit vallon qui sdparait les deux armees. 
 Derriere ce plateau et sur un espace de plusieurs lieues, la foret 
 de Soignes etalait sa sombre verdure. Les Anglais, pour etre h 
 
Chap. V.] 
 
 WATERLOO, 
 
 ii 3 
 
 1 
 
CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [CHAP. V. 
 
 ”4 
 
 l’abri de notre artillerie, se tenaient sur le revers du plateau,9 et 
 n’avaient sur le bord meme que quelques batteries bien attelees 
 et bien gardees. Le long du plateau, et pour ainsi dire a mi- 
 cote, 10 un chemin de traverse, allant du village d’Ohain a notre 
 droite, vers celui de Merbe-Braine a notre gauche, horde de 
 haies vives en quelques endroits, fort encaisse en quelques 
 autres, presentait une espece de fosse qui couvrait entierement 
 la position des Anglais, et qu’on aurait pu croire execute pour 
 cette occasion. Le vallon qui courait entre les deux armdes, 
 passant successivement au-dessous des fermes de Papelotte et 
 de la Haye, puis au pied du village d’Ohain, devenait en 
 s’abaissant le lit d’un ruisseau, affluent de la Dyle, et s’ouvrait 
 vers la petite vilie de Wavre, qu’avec des lunettes on pouvait 
 apercevoir a environ trois lieues et demie sur notre droite. A 
 notre gauche, ce meme vallon descendant en sens contraire, et 
 tournant autour de la position de l’ennemi, deversait les eaux 
 environnantes dans la petite riviere de Senne. Le partage des 
 eaux entre la Senne et la Dyle se faisait ainsi devant nous par 
 une sorte de remblai qui, allant de nous aux Anglais, portait la 
 grande chaussee de Charleroy k Bruxelles. Cette chaussee, 
 apres avoir franchi le plateau de Mont-Saint-Jean, se confon- 
 dait a Mont-Saint-Jean meme avec la route de Nivelles, qu’on 
 apercevait sur notre gauche bordee de grands arbres, de 
 maniere que Mont-Saint-Jean etait le point de reunion des 
 deux principales chaussees pavdes. C’est par ces deux chaus- 
 sees en effet que les diverses parties de l’armde britannique, 
 celles qui avaient eu le temps d’accourir aux Quatre-Bras, et 
 celles qui n’avaient pas eu le temps de depasser Nivelles, 
 s’etaient rejointes pour former sous le due de Wellington la 
 masse chargee de nous disputer Bruxelles. Un peu au delh de 
 Mont-Saint-Jean, eta l’entree de la foret de Soignes, se trouvait 
 le village de Waterloo, qui a donne son nom a la bataille, 
 parce que c’est de la que le general anglais ecrivait et datait ses 
 depeches. 
 
Chap. V.] 
 
 WATERLOO. 
 
 "5 
 
 Les Anglais etaient etablis au revers du plateau, sur les deux 
 cotes de la chaussee de Bruxelles. Le due de Wellington, entre 
 en campagne avec environ 98 mille hommes, en avait perdu 
 pres de six mille dans les diverses rencontres des jours pre'ce'- 
 dents. II avait envoye a Hal un gros detachement qui n’etait 
 pas de moins de quinze mille hommes, dans la crainte d’etre 
 tourne par sa droite, c’est-a-dire vers la mer, crainte qui n’avait 
 pas cesse de preoccuper son esprit, et qui dans le moment 
 n’etait pas digne de son discernement militaire. 11 II avait done 
 h Mont-Saint-Jean, en defalquant quelques autres detachements, 
 75 mille soldats, Anglais, Beiges, Hollandais, Hanovriens, 
 Nassauviens, Brunswickois. II avait place a sa droite, en 
 avant de Merbe-Braine, entre les deux chaussees de Nivelles et 
 de Charleroy, les gardes anglaises, plus la division Alten, formee 
 d’Anglais et d’Allemands. En arriere et comme appui se 
 trouvait la division Clinton, disposee en colonne serree et pro- 
 fonde. La brigade anglaise Mitchell, detachee de la division 
 Colville, occupait l’extreme droite. Cette aile avait done ete 
 fortement composee a cause des chaussees de Nivelles et de 
 Charleroy dont elle gardait le point d’intersection, et elle avait 
 en outre en seconde ligne le corps de Brunswick avec une 
 grande partie de la cavalerie alliee. Pour derniere et bien 
 inutile precaution, le due de Wellington avait poste a trois 
 quarts de lieue, au bourg de Braine-l’AHeud, la division anglo- 
 hollandaise Chasse, toujours afin de parer au danger chimerique 
 d’etre tourne par sa droite. A son centre, c’est-a-dire sur la 
 grande chaussee de Charleroy a Bruxelles, il avait pratique un 
 abatis a l’endroit oil elle debouchait sur le plateau. Sur la 
 chaussee meme il avait mis peu de monde, les troupes accu- 
 mulees h droite et a gauche devant suffire a la defendre. Seule- 
 ment, un peu en arriere, vers Mont-Saint-Jean, il avait laisse en 
 reserve la brigade anglaise Lambert. A sa gauche, vis-a-vis de 
 notre droite, il avait etabli la division Picton, composee des 
 brigades anglaises Kempt et Pack, des brigades hanovriennes 
 
1 16 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. V. 
 
 Best et Vincke, partie embusquee dans le chemin de traverse 
 d’Ohain, partie rangee en masse en arriere. Enfin la division 
 Perponcher forma it son extreme gauche, et communiquait par 
 les troupes de Nassau avec le village d’Ohain. Cette aile 
 gauche avait ete laissee la plus faible, parce que le due de 
 Wellington comptait que l’armee prussienne viendrait la ren- 
 forcer. Les masses de la cavalerie etaient repandues sur le 
 revers du plateau, presque hors de notre vue. 
 
 Le due de Wellington avait en outre occupe quelques postes 
 detaches en avant de sa position. A sa droite et en face de 
 notre gauche, la ou le plateau de Mont-Saint-Jean commence a 
 former un contour en arriere, se trouvait le chateau de Goumont, 
 compost de divers batiments, d’un verger, et d’un bois qui 
 descendait presque jusqu’au fond du ravin. Le due de 
 Wellington y avait mis une garnison de 1,800 hommes de ses 
 meilleures troupes. Au centre, sur la chaussee de Bruxelles, 
 et egalement a mi-cote, se voyait la ferme de la Haye-Sainte, 
 consistant en un gros batiment et un verger. Le due de 
 Wellington en avait confie la garde h unmillier d’hommes. 12 A 
 sa gauche enfin, et vers le bas du plateau, il avait place quelques 
 detachements de la brigade de Nassau dans les fermes de la 
 Haye et de Papelotte. 
 
 Ainsi, en avant trois ouvrages detaches et fortement occup^s, 
 au-dessus, dans le petit chemin longeant le plateau h mi-cote, 
 de nombreux bataillons en embuscade, et enfin sur le revers du 
 plateau, a droite et h gauche de la route de Bruxelles, des 
 masses d’infanterie et de cavalerie, partie deployees, partie en 
 colonnes serrees, telles etaient la position et la distribution de 
 l’armee anglaise. Comme on le voit, par le site qu’elle avait 
 choisi, par le nombre et la qualite des combattants, elle pre- 
 sentait a l’audace des Frangais un obstacle formidable. 
 
 Apres avoir examine la position, Napoleon avait arrete sur- 
 le-champ la maniere de l’attaquer. II avait resolu de deployer 
 son armee au pied du plateau, d’enlever d’abord les trois 
 
Chap. V.] 
 
 WATERLOO. 
 
 117 
 
 ouvrages avances, le chateau de Goumont h sa gauche, la ferme 
 de la Haye-Sainte a son centre, les fermes de la Haye et de 
 Papelotte h sa droite, puis de porter son aile droite, renforcee 
 de toutes ses reserves, sur l’aile gauche des Anglais, qui etait la 
 moins forte par le site et le nombre de ses soldats, de la cul- 
 buter sur leur centre qui occupait la grande chaussee de 
 Bruxelles, de s’emparer de cette chaussee, seule issue praticable 
 h travers la foret de Soignes,^ et de pousser ainsi l’armee 
 britannique sur cette foret mal percee alors, et devant sinon 
 empecher absolument, du mains gener beaucoup la retraite d’un 
 ennemi en deroute. En operant par sa droite contre la gauche 
 des Anglais, Napoleon avait l’avantage de diriger son plus 
 grand effort contre le cote le moins solide de l’ennemi, de le 
 priver de son principal debouche a travers la foret de Soignes, 
 et de le separer des Prussiens dont la presence a Wavre, sans 
 etre certaine, etait du moins infiniment presumable. Ce plan, 
 oil eclataient une derniere fois toute la promptitude et la surete 
 du coup d’oeil de Napoleon, etait incontestablement le meilleur, 
 le plus efficace d’apres la forme des lieux et la repartition des 
 forces ennemies. Une fois fixe sur ce qu’il avait a faire, Napo¬ 
 leon donna des ordres pour que ses troupes vinssent se placer 
 conformement au role qu’elles devaient remplir dans la journe'e. 
 La pluie ayant cesse depuis plusieurs heures, et le sol commen- 
 gant a se raffermir, elles se deployerent avec une celerite et un 
 ensemble admirables. A notre gauche, entre les chaussees de 
 Nivelles et de Charleroy, vis-a-vis du chateau de Goumont, le 
 corps du general Reille 1 * se deploya sur le bord du vallon qui 
 nous separait de l’ennemi, chaque division formee sur deux 
 lignes, la cavalerie legere de Pire jetee a l’extreme gauche, afin 
 de porter ses reconnaissances jusqu’a l’extreme droite des An¬ 
 glais. A l’aile droite, c’est-a-dire de l’autre cote de la chaussee 
 de Bruxelles, le corps du comte d’Erlon, qui n’avait pas encore 
 combattu et qui comptait 19 mille fantassins, vint s’etablir en 
 face de la gauche des Anglais, ses quatre divisions placees l’une 
 
CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. V. 
 
 uS 
 
 a la suite de 1’autre, et chacune d’elles rangde sur deux lignes. 
 Le general Jacquinot, avec sa cavalerie legere, etait en vedette a 
 notre extreme droite, poussant ses reconnaissances dans la direc¬ 
 tion de Wavre. Avec l’artillerie de ces divers corps on avait 
 compose sur leur front une vaste batterie de quatre-vingts bouches 
 a feu. 
 
 Derriere cette premiere ligne, le corps du comte de Lobau, 
 distribue egalement sur chaque cote de la chaussee de Bruxelles, 
 formait reserve au centre. A sa gauche, par consequent derriere 
 le general Reille, se deployaient les magnifiques cuirassiers de 
 Kellermann, a droite, derriere le general d’Erlon, les cuirassiers 
 non moins imposants de Milhaud. Telle dtait notre seconde 
 ligne, un peu moins etendue que la premiere, mais plus profonde, 
 et resplendissante des cuirasses de notre grosse cavalerie. Enfin 
 la garde, dont la superbe infanterie etait rangee en masse sur les 
 deux cotes de la chaussee de Bruxelles, ayant a gauche les 
 grenadiers a cheval de Guyot, a droite les chasseurs et les 
 lanciers de Lefebvre-Desnoettes, 1 ^ la garde formait notre 
 troisieme et derniere ligne, plus profonde encore et moins 
 etendue que la seconde, de maniere que notre armee presentait 
 un vaste eventail, etincelant des feux du soleil refletes sur nos 
 baionnettes, nos sabres et nos cuirasses. En moins d’une heure 
 ces belles troupes eurent pris leur position, et leur deployment 
 produisit un effet des plus saisissants. 16 Napoleon en eprouva 
 un mouvement d’orgueil et de confiance, qui se manifesta sur 
 son visage et dans ses paroles. Voulant dans cette journee 
 exciter encore davantage, s’il etait possible, l’enthousiasme de 
 ses soldats, il parcourut de nouveau le champ de bataille, passant 
 de la gauche a la droite devant le front des troupes. A son 
 aspect les fantassins mettaient leurs schakos au bout de leurs 
 baionnettes, les cavaliers leurs casques au bout de leurs sabres, 
 et poussaient des cris violents de Vive VEmpereur! qui se pro- 
 longeaient longtemps apres qu’il s’etait eloign^. II vit ainsi 
 Varmee tout entiere qu’il laissa ivre de joie et d’esperance, malgre 
 
Chap. V.] 
 
 WATERLOO. 
 
 ug 
 
 une affreuse nuit passee dans la boue, sans feu, presque sans 
 vivres, tandis que l’armee anglaise, arrivee a ses bivouacs plu- 
 sieurs heures avant nous, et y ayant trouve des aliments abon- 
 dants, avait tres-peu souffert. Nos soldats toutefois avaient eu 
 la matinee pour preparer leur soupe, et ils dtaient d’ailleurs dans 
 un etat d’exaltation qui les elevait au-dessus des souffrances 
 comme des dangers. 
 
 Napoleon, d’apres l’avis de Drouot, 1 ? ayant pris le parti de 
 laisser secher le sol, n’avait plus aucun motif de hater la bataille, 
 surtout depuis qu’il voyait les Anglais resolus a ne pas l’eviter. 
 II avait h differer deux avantages, celui de laisser le sol se raffer- 
 mir, ce qui devait etre uniquement au profit de l’attaque, et de 
 donner a Grouchy le temps d’arriver. Tout en effet devait lui 
 faire esperer la prochaine apparition du lieutenant auquel il avait 
 confie son aile droite. A dix heures du soir, comme on l’a vu, 
 Grouchy avait mande qu’il etait a Gembloux, pret a se porter sur 
 Liege ou sur Wavre, mais plus dispose a marcher vers Wavre, et 
 commencant a comprendre qu’il avait pour mission principale 
 de separer les Prussiens des Anglais. A deux heures de la nuit 
 il avait ecrit pour annoncer que definitivement il marcherait sur 
 Wavre des la pointe du jour. Des lors, apres l’ordre de dix 
 heures du soir, reitere a trois heures du matin, Napoleon pensait 
 que si Grouchy n’arrivait pas avec la totalite de son corps 
 d’arme'e, il enverrait au moins un detachement de sept mille 
 hommes, ce qui lui en laisserait 26 mille, avec lesquels il pourrait 
 contemr les Prussiens, ou bien se replier en combattant sur la 
 droite de Mont-Saint-Jean. Neanmoins, malgre les ordres 
 expedies le soir, et repetes pendant la nuit, il voulut envoyer 
 un nouvel officier a Grouchy pour lui faire bien connaitre la 
 situation, et lui expliquer encore une fois quel etait le concours 
 qu’on attendait de sa part. Il manda aupres de lui l’officier 
 polonais Zenowicz, destine a porter ce nouveau message, le 
 conduisit sur un mamelon d’ou l’on embrassait tout l’horizon ; 
 puis r.e tournant vers la droite, J’attends Grouchy de ce cote, 
 
120 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [CiiAr. V 
 
 lui dit-il, je l’attends impatiemment... allez le joindre, amenez- 
 le, et ne le quittez que lorsque so?i corps (Tarm'ee debouchera sur 
 notre ligne de bataille .—Napoleon recommanda k cet officier de 
 marcher le plus vite possible, et de se faire remettre par le 
 marechal Soult une depeche ecrite, qui devait preciser mieux 
 encore les ordres qu’il venait de lui donner verbalement. Cela 
 fait, Napoleon, qui avait passe la nuit k executer des recon¬ 
 naissances dans la boue, et qui depuis qu’il avait quittd Ligny, 
 c’est-h-dire depuis la veille a cinq heures du matin, n’avait pris 
 que trois heures de repos, se jeta sur son lit de camp. II avait 
 en ce moment son frere Jerome a ses cotes.—II est dix heures, 
 lui dit-il, je vais dormir jusqu’honze; jeme reveillerai certaine- 
 ment, mais en tout cas tu me reveilleras toi-meme, car, ajouta-t-il 
 en montrant les officiers qui l’entouraient, ils n’oseraient inter- 
 rompre mon sommeil.—Apres avoir prononce ces paroles, il 
 posa sa tete sur son mince oreiller, et quelques minutes aprbs il 
 etait profondement endormi. 18 
 
 Au loin le mouvement des diverses armees avait dgalement 
 pour but faction decisive qui allait s’engager sur le plateau de 
 Mont-Saint-Jean. Blucher aprhs avoir des la veille rduni ses 
 quatre corps k Wavre, et rallie un certain nombre de ses fuyards, 
 que notre cavalerie mal dirigee n’avait point ramasses, s’appre- 
 tait k tenir la parole donnee au due de Wellington, et k lui 
 amener tout ou partie de ses forces. Il lui restait environ 88 
 mille hommes, fort eprouves par la journee du 16, mais grace k 
 ses patriotiques exemples, prets k combattre de nouveau avec 
 le dernier devouement. Le corps de Bulow n’avait pas encore 
 tire' un coup de fusil, et il le destinait k marcher le premier vers 
 Mont-Saint-Jean. En consequence il lui avait prescrit de franchir 
 la Dyle des la pointe du jour; mais ce corps, ralenti par un 
 incendie dans son passage a travers la ville de Wavre, n’avait pu 
 etre en marche vers Mont-Saint-Jean qu’apres sept heures du 
 matin. Il avait ordre de se diriger vers la chapelle Saint- 
 Lambert, situee sur le flanc de la position ou allait se livrer la 
 
Chap. V.] 
 
 WATERLOO 
 
 121 
 
122 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. V. 
 
 bataille entre les Anglais et les Fran^ais. II pouvait y etre vers 
 une heure de l’aprbs-midi. Le projet de Blucher etait de faire 
 appuyer Bulow par Pirch I er , et de diriger Ziethen le long de la 
 foret de Soignes, par le petit chemin d’Ohain, de maniere qu’il 
 put deboucher plus pres encore de la gauche des Anglais. Ces 
 deux corps de Pirch i er etde Ziethen, reduits k environ 15 mille 
 hommes chacun, et joints h Bulow quidtait entier, portaienth 60 
 mille combattants le secours que les Prussiens allaient fournir 
 au due de Wellington. Enfin Blucher avait resolu de laisser en 
 arriere-garde Thielmann qui avait peu souffert a Ligny, et lui 
 avait prescrit de retenir Grouchy devant Wavre, en lui disputant 
 le passage de la Dyle. 
 
 On a vu en effet comment le marechal Grouchy, apres avoir 
 perdu la moitie de la journee precedente en vaines recherches, 
 avait fini par decouvrir la marche des Prussiens vers Wavre, et 
 par se porter h Gembloux. II y etait parvenu tard, mais ses 
 troupes n’ayant tait que deux lieues et demie dans la journee, 
 auraient pu, en partant le lendemain 18 h quatre heures du 
 matin, etre rendues au milieu de la matinee sur les points les 
 plus eloignes de ce theatre d’operation. Malheureusement, bien 
 qu’a la fin du jour Grouchy ne conservat plus de doute sur la 
 direction suivie par les Prussiens, il n’avait donne les ordres de 
 depart a Vandamme qu’a six heures du matin, a Gerard qu’h 
 sept, et comme le temps necessaire pour les distributions de 
 vivres n’avait pas ete prevu, les troupes de Vandamme n’avaient 
 pu etre en route avant huit heures, celles de Gerard avant neuf. 
 Neanmoins, malgre ces lenteurs, rien n’etait perdu, rien meme 
 n’etait compromis, car on etait a quatre lieues les uns des autres 
 a vol d’oiseau, h cinq au plus par les chemins de traverse. Le 
 canon, qui allait bientot remplir la contrde de ses eclats, devait 
 etre de tous les ordres le plus clair, et en supposant qu’il fallut 
 cinq heures pour rejoindre Napoleon (ce qui est exage're, comme 
 on le verra), il restait assez de temps pour apporter un poids 
 decisif dans la balance de nos destine'es. Ainsi done si Blucher 
 
Chap. V.] 
 
 WATERLOO. 
 
 123 
 
 marchait vep Mont-Saint-Jean, Grouchy, d’apres toutes les 
 probability, devait y marcher aussi, et a onze heures du matin, 
 soit qu’on ignorat, soit qu’on connut les details que nous venous 
 de rapporter, il y avait autant d’esperances que de craintes a 
 concevoir pour le sort de la France. Que disons-nous, autant 
 d’esperances que de craintes ! il n’y avait que des esperances a 
 concevoir, si le canon qui atteindrait les oreilles de ces 34 mille 
 Frangais ouvrait en meme temps leur esprit. Helas, il allait 
 leur ouvrir l’esprit a tous, le remplir meme de lumiere, un seul 
 excepte, celui qui les commandait! 
 
 L’officier polonais Zenowicz, que Napoleon avait charge de 
 porter une derniere instruction au marechal Grouchy, avait 
 perdu une heure aupres du marechal Soult, pour obtenir la 
 depeche ecrite qu’il devait prendre des mains de ce marechal. 
 Cette depeche, tout a fait ambigue, ne valait pas le temps qu’elle 
 avait coute. Elle disait qu’une grande bataille allait se livrer 
 contre les Anglais, qu’il fallait par consequent se hater de 
 marcher vers Wavre, pour se tenir en communication etroite 
 avec l’armee, et se 7 nettre en rapport dl operations avec elle. 1 9 —Ce- 
 pendant quelque vague que fut ce langage, rapproche des 
 ordres de la veille, interprets par la situation elle-meme, il disait 
 suffisamment qu’il fallait se hater, soit pour s’interposer entre les 
 Anglais et les Prussiens, soit pour assaillir ceux-ci, les assaillir 
 n’importe comment, pourvu qu’on les occupat, et qu’on les 
 empechat d’apporter la victoire aux Anglais. 
 
 Onze heures venaient de sonner: Napoleon, sans laisser a 
 son frere le soin de l’arracher au sommeil, etait deja debout. 
 Il avait quitte la ferme du Caillou , et s’etait etabli a la ferme de 
 la Belle-Alliance ? 0 d’oii il dominait tout entier le bassin oil il 
 allait livrer sa derniere bataille. Il avait pris place sur un petit 
 tertre, ayant ses cartes etalees sur une table, ses ofhciers autour 
 de lui, ses chevaux selles au pied du tertre. Les deux armees 
 attendaient immobiles le signal du combat. Les Anglais etaient 
 tranquilles, confiants dans leur courage, dans leur position, 
 
124 
 
 CAMPAIGN OP WATERLOO. 
 
 [Cmap. V. 
 
 dans leur general, dans le concours empresse des Prussiens. 
 Les Frangais (nous parlons des soldats et des officiers infe- 
 rieurs), exaltes au plus haut point, ne songeaient ni aux 
 Prussiens ni h Grouchy, mais aux Anglais qu’ils avaient devant 
 eux. ne demandaient qu’h les aborder, et attendaient la victoire 
 d’eux-memes et du genie fecond qui les commandait, et qui 
 toujours avait su trouver h propos des combinaisons irresistibles. 
 
 A onze heures et demie, 21 Napoleon donna le signal, et de 
 notre cote cent vingt bouches h leu y repondirent. D’apres le 
 plan qu’il avait congu de rabattre la gauche des Anglais sur 
 leur centre, afin de leur enlever la chaussee de Bruxelles, la 
 principale attaque devait s’executer par notre droite, et Napoleon 
 y avait accumule une grande quantite d’artillerie. II avait 
 amend la une batterie de quatre-vingts bouches h feu, qui, tirant 
 par-dessus le petit vallon situe entre les deux armees, envoyait 
 ses boulets jusque sur le revers du plateau. La gauche des 
 Anglais obliquant un peu en arriere pour obeir h la configuration 
 du terrain, notre droite la suivait dans ce mouvement, et for- 
 mait un angle avec la ligne de bataille, de maniere que 
 beaucoup de nos boulets, prenant d’echarpe la grande chaussee 
 de Bruxelles, tombaient au centre de l’armee britannique. 
 
 A notre gauche le general Reille avait reuni les batteries de 
 ses divisions, et tirait sur le bois et le chateau de Goumont. 
 Napoleon, pour soutenir le feu de cette aile, avait ordonne d’y 
 joindre l’artillerie attelee de Kellermann, et de ce cote quarante 
 bouches h feu au moins couvraient de leurs projectiles la droite 
 du due de Wellington. Beaucoup de boulets etaient perdus, 
 mais d’autres portaient la mort au plus epais des masses 
 ennemies, et y produisaient des trouees profondes, malgre le 
 soin qu’on avait eu de les tenir sur le revers du plateau. 
 
 Aprbs une demi-heure de cette violente canonnade, Napoleon 
 ordonna l’attaque du bois et du chateau de Goumont. 11 avait 
 deux raisons pour commencer faction par notre gauche, l’une 
 que le poste de Goumont etant le plus avance se presentait le 
 
Chap. V.] 
 
 WATERLOO. 
 
 
 12$ 
 
 premier ; l’autre qu’en attirant l’attention de l’ennemi sur sa 
 droite, on la detournait un peu de sa gauche, ou devait s’operer 
 notre principal effort. 
 
 Le 2 e corps, compose des divisions Foy, Jerome, Bachelu, 
 aescendit dans le vallon, et, se ployant autour du bois de 
 Goumont, l’embrassa dans une espece de demi-cercle. La 
 division Foy, formant notre extreme gauche 22 et flanquee par la 
 cavalerie de Pire, dut se porter un peu plus en avant, afin de 
 joindre cette partie de la ligne anglaise qui decrivait un contour 
 en arriere. Mais ce n’etait pas elle qui devait s’engager la 
 premiere. La division Jerome, rencontrant le bois de Goumont 
 allonge vers nous, s’y jeta vivement, tandis qu’a sa droite la 
 division Bachelu remplissait l’espace compris entre Goumont 
 et la chaussee de Bruxelles. Nos tirailleurs repousserent les 
 tirailleurs de l’ennemi ; puis la brigade Bauduin s’elanga sur le 
 bois qui consistait dans une haute futaie tres-claire, et dans un 
 taillis epais place au-dessous de la futaie. II etait occupe par 
 un bataillon de Nassau et par plusieurs compagnies hano- 
 vriennes. Quatre compagnies des gardes anglaises gardaient 
 les batiments situes au dela du bois. 
 
 La brigade Bauduin essuya un feu meurtrier parti du taillis 
 qui remplissait les intervalles de la futaie. II etait difficile de 
 repondre a coups de fusil a un ennemi qu’on ne voyait point. 
 Aussi nos soldats se haterent-ils de penetrer dans le fourre, 
 tuant a coups de baionnette les adversaires qui les avaient 
 fusilles h bout portant. Le brave general Bauduin regut la 
 mort dans cette attaque. Les gens de Nassau, favoris^s par la 
 nature du lieu, se defendirent opiniatrement; mais le prince 
 Jerome, amen ant la brigade Soye, et tournant le bois par la 
 droite, les forga de se retirer. A peine avions-nous conquis le 
 bois, que nous arrivames devant un obstacle plus difficile encore 
 k vaincre. Au sortir du bois se trouvait un verger enceint 
 d’une haie vive, et cette haie, formee d’arbres tres-gros et forte- 
 ment entrelaces, presentait une espece de mur impenetrable; 
 
126 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. V. 
 
 d’oii partait une grele de balles. Les premiers soldats qui 
 voulurent deboucher du bois tomberent sous le feu. Mais 
 1 ’audace de nos fantassias ne s’arreta point devant le peril. I Is 
 se precipiterent sur cette haie si epaisse, s’y frayerent un passage 
 la hache a la main, et tuerent a coups de baionnette tout ce qui 
 n’avait pas eu le temps de fuir. Ce deuxibme obstacle sur- 
 monte, ils en rencontrerent un troisieme. Au dela de la haie 
 s’e'levaient les batiments du chateau, consistant vers notre droite 
 en un gros mur cre'nele, et vers notre gauche en un corps de 
 ferme d’une remarquable solidite . 2 3 Six cents homines des 
 gardes anglaises les occupaient. 
 
 Ce n’etait pas la peine assurement de perdre des centaines et 
 surtout des milliers d’hommes pour enlever un tel obstacle, car 
 \k n’etait pas le veritable point d’attaque, et il suffisait d’avoir 
 conquis le bois pour s’assurer un appui contre les entreprises de 
 l’ennemi sur notre gauche, sans sacrifier k un objet tout a fait 
 secondaire la belle infanterie du 2 e corps, qui comprenait un 
 tiers de l’infanterie de l’armee. Le general Reille qui pensait 
 ainsi donna l’ordre de ne pas s’enteter a prendre ces batiments, 
 mais il n’alla pas veiller d’assez pres a l’execution de cet ordre, et 
 nos generaux de brigade et de division, entraines par leur ardeur 
 et celle des troupes, s’obstinbrent k conquerir la ferme et le 
 chateau. De son cote, le due de Wellington, voyant l’acharne- 
 ment que nous y mettions, y envoya aussitot un bataillon de 
 Brunswick, et de nouveaux detachements des gardes anglaises. 
 La lutte de ce cote devint ainsi des plus violentes. 
 
 Tandis que notre aile gauche s’engageait de la sorte, Napoleon, 
 oblige de s’en her k ses lieutenants du detail des attaques, sui- 
 vait attentivement l’ensemble de la bataille, et preparait l’opera- 
 ion principale contre le centre et la gauche de l’ennemi. Ney 
 devait exe'euter sous ses yeux cette operation, qui avait pour 
 but, comme nous l’avons dit, d’enlever aux Anglais la chaussee 
 de Bruxelles, seule issue praticable a travers la foret de Soignes. 
 Les troupes du i er corps, de'sclees d’etre reste'es inutiles le 16, 
 
Chap. V.] 
 
 WATERLOO. 
 
 121 
 
 attendaient avec impatience le signal du combat. Napoleon, 
 la lunette h la main, cherchait h discerner si l’ennemi avait fait 
 quelques dispositions nouvelles par suite de l’attaque com- 
 mencee contre le chateau de Goumont. Tout ce qu’on pouvait 
 apercevoir, c’est que de Braine-l’Alleud s’avangaient quelques 
 troupes. C’etait la division Chasse, tres-inutilement laissee 
 par le due de Wellington h son extreme droite, pour se lier 
 aux troupes laissees encore plus inutilement a Hal. Tandis 
 que le general anglais faisait avancer cette division pour 
 renforcer sa droite, il paraissait inactif vers son centre et sa 
 gauche, se bornant de ce cote a serrer les rangs eclaircis par 
 nos boulets. 
 
 Tout a coup cependant, Napoleon, toujours attentif a son 
 extreme droite par ou devait venir Grouchy, apergut dans la 
 direction de la chapelle Saint-Lambert comme une ombre a 
 l’horizon, dont il n’e'tait pas facile de saisir le vrai caractere. 
 Si on a presente la description que nous avons donnee de ce 
 champ de bataille, on doit se souvenir que le vallon qui separait 
 les deux armees, s’allongeant vers Wavre, passait successive- 
 ment au pied des fermes de Papelotte et de la Haye, traversait 
 ensuite des bois epais, se reunissait pres de la chapelle Saint- 
 Lambert au vallon qui servait de lit au ruisseau de Lasne, et 
 allait enfin beaucoup plus loin se confondre avec la vallee de la 
 Dyle. C’est sur ces hauteurs lointaines de la chapelle Saint- 
 Lambert^ que se montrait l’espece d’ombre que Napoleon avait 
 remarque'e a l’extremite de l’horizon. L’ombre semblait 
 s’avancer, ce qui pouvait faire supposer que e’etaient des 
 troupes. Napoleon preta sa lunette au marechal Soult, celui-ci 
 a divers gdneraux de l’etat-major, et chacun exprima son avis. 
 Les uns croyaient y voir la cime de quelques bois, d’autres un 
 objet mobile qui paraissait se de'placer. Dans le doute, 
 Napoleon suspendit ses ordres d’attaque pour s’assurer de ce 
 que pouvait etre cette apparition inquietante. Bientot avec son 
 tact exerce il y reconnut des troupes en marche, et ne conserva 
 
128 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. V. 
 
 plus a cet egard aucun doute. Etait-ce le detachement demande 
 h Grouchy, ou bien Grouchy lui-meme ? Etaient-ce les Prus- 
 siens ? A cette distance il etait impossible de distinguer 1’habit 
 frangais de l’habit prussien, Tun et l’autre etant de couleur bleue. 
 Napoleon appela aupres de lui le general Domon, commandant 
 une division de cavalerie legere, le fit monter sur le tertre ou il 
 avait pris place, lui montra les troupes qu’on apercevait h 
 l’horizon, et le chargea d’aller les reconnaitre, avec ordre de les 
 rallier si elles etaient frangaises, de les contenir si elles etaient 
 ennemies, et de mander immediatement ce qu’il aurait appris. 
 Il lui donna, pour le seconder dans l’accomplissement de sa 
 mission, la division legere de Subervic, forte de 12 ou 1300 
 chevaux. Les deux en comprenaient environ 2,400, et etaient 
 en mesure non-seulement d’observer, mais de ralentir la marche 
 du corps qui s’avangait, si par hasard il etait ennemi. 
 
 Cet incident n’inquieta pas encore Napoleon. Si Grouchy 
 en effet avait laisse echapper quelques colonnes laterales de 
 l’armee prussienne, il ne pouvait manquer d’etre a leur pour- 
 suite, et paraissant bientot apres elles, l’accident loin d’etre 
 malheureux deviendrait heureux, car ces colonnes prises entre 
 deux feux seraient inevitablement de'truites. Le mystbre pour- 
 tant ne tarda point h s’eclaircir. On amena un prisonnier, sous- 
 officier de hussards, enleve par notre cavalerie legere. Il portait 
 une lettre du general Bulow au due de Wellington, lui annon- 
 gant son approche, et lui demandant des instructions. Ce 
 sous-officier etait fort intelligent. Il declara que les troupes 
 qu’on apercevait etaient le corps de Bulow, fort de 30 mille 
 hommes, et envoye pour se joindre a la gauche de l’armee 
 anglaise. Cette revelation etait serieuse, sans etre cependant 
 alarmante. Si Bulow, qui venait de Liege par Gembloux, et 
 qui avait du defiler sous les yeux de Grouchy, dtait si pres, 
 Grouchy, qui aurait du fermer les yeux pour ne point le voir, 
 ne pouvait etre bien loin. Ou son corps tout entier, ou le 
 detachement qu’on lui avait demande, allait arriver en meme 
 
Chap. V.] 
 
 WATERLOO. 
 
 129 
 
 temps que Bulow, et il etait meme possible de tirer un grand 
 parti de cet accident. En plagant en effet sur notre droite 
 qu’on replierait en potence un fort detachement pour arreter 
 Bulow. ce dernier serait mis entre deux feux par les sept mille 
 hommes demandes a Grouchy, ou par les trente-quatre mille 
 que Grouchy amenerait lui-meme. Napoleon fit appeler le 
 comte de Lobau, 2 set lui ordonna d’aller choisir, sur le penchant 
 des hauteurs tournees vers la Dyle, un terrain oil il put se de- 
 fendre longtemps avec ses deux divisions d’infanterie, et les 
 deux divisions de cavalerie de Domon et de Subervic. Le tout 
 devait former une masse de dix mille hommes, qui dans les 
 mains du comte de Lobau vaudrait beaucoup plus que son 
 nombre, et qui pourrait bien attendre les sept mille hommes 
 que dans la pire hypothese on devait esperer de Grouchy, s’il 
 n’accourait pas avec la totalite de ses forces. Il n’y avait done 
 pas de quoi s’alarmer. Toutefois e’etaient dix mille hommes de 
 moins a jeter sur la gauche des Anglais pour la culbuter sur 
 leur centre et pour les deposseder de la chaussee de Bruxelles. 
 Mais la garde, qu’on ne menageait plus dans ces guerres a 
 outrance, serait tout entiere engagee comme reserve, et s’il 
 devait en couter davantage, le triomphe n’en serait pas moins 
 de'cisif. Napoleon n’eprouva par consequent aucun trouble. 
 Seulement au lieu de 75 mille hommes, il allait en avoir 105 
 mille h combattre avec 68 mille: les chances etaient moindres, 
 mais grandes encore. 
 
 Il aurait pu a la veritd se replier, et renoncer a combattre : 
 mais se replier au milieu d’une bataille commencee, devant les 
 Anglais et devant les Prussiens, etait une resolution des plus 
 graves. C’etait perdre l’ascendant de la victoire de Ligny, 
 e’etait repasser en vaincu la frontiere que deux jours auparavant 
 on avait passee en vainqueur, avec la certitude d’avoir quinze 
 jours apres deux cent cinquante mille ennemis de plus sur les 
 bras, par l’arrivee en ligne des Autrichiens, des Russes et des 
 Bavarois. Mieux valait continuer une bataille qui, si elle etait 
 
 K 
 
i. 3 ° 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. V. 
 
 gagnee, maintenait definitivement les choses dans la situation 
 oil nous avions espere les mettre, que de reculer pour voir les 
 deux colonnes envahissantes du Nord et de l’Est se rdunir, et 
 nous accabler par leur reunion. Dans la position ou l’on se 
 trouvait, il fallait vaincre ou mourir. Napoleon le savait, et il 
 n’apprenait rien en voyant combien la journee devenait serieuse. 
 D’ailleurs pour imaginer que les Prussiens viendraient sans 
 Grouchy, il fallait tout mettre au pire, et supposer la fortune 
 tellement rigoureuse, qu’en vingt ans de guerre elle ne l’avait 
 jamais ete a ce point. Il se borna done k prendre de nouvelles 
 precautions afin de faire arriver Grouchy en ligne. Il prescrivit 
 au marechal Soult d’expedier un officier avec une depeche datee 
 d’une heure, annongant l’apparition des troupes prussiennes sur 
 notre droite, et portant l’ordre formel de marcher k nous pour 
 les ecraser. Un officier au galop courant au-devant de Grouchy 
 devait le rencontrer dans moins de deux heures, et l’amener 
 dans moins de trois k portee des deux armees. Ainsi Grouchy 
 devait se faire sentir avant six heures, et certes la bataille serait 
 loin d’etre decidee a ce moment de la journee. Lobau tiendrait 
 bien j usque la sur notre flanc droit, aide par la forme des lieux 
 et par son energie. 
 
 Pourtant e’etait une raison de hater Fattaque contre la gauche 
 des Anglais, car outre l’avantage de pouvoir reporter nos forces 
 du cote de Bulow si on en avait fini avec eux, il y avait celui 
 de les separer des Prussiens, et d’empecher tout secours de 
 leur parvenir. Napoleon donna done au marechal Ney le 
 signal de Fattaque. 
 
 Cette importante operation devait commencer par un coup 
 de vigueur au centre, contre la ferme de la Haye-Sainte situe'e 
 sur la grande chaussee de Bruxelles. Notre aile droite 
 deployee devait ensuite gravir le plateau, se rendre maitresse 
 du petit chemin d’Ohain qui courait k mi-cote, se jeter sur la 
 gauche des Anglais, et tacher de la culbuter sur leur centre, 
 pour leur enlever Mont-Saint-Jean au point d’intersection des 
 
Chap. V.] 
 
 WATERLOO. 
 
 13* 
 
 routes de Nivelles et de Bruxelles. La brigade Quiot de la 
 division Alix 26 (premiere de d’Erlon), disposee en colonne 
 d’attaque sur la grande route, et appuye'e par une brigade des 
 cuirassiers de Milhaud, avait ordre d’emporter la ferme de la 
 Haye-Sainte. La brigade Bourgeois (seconde d’Alix), place'e 
 sur la droite de la grande route, devait former le premier 
 echelon de l’attaque du plateau; la division Donzelot devait 
 former le second, la division Marcognet le troisieme, la division 
 Durutte le quatrieme. Ney et d’Erlon avaient adopte pour 
 cette journee, sans doute afin de donner plus de consistance a 
 leur infanterie, une disposition singuliere, et dont les incon- 
 venients se firent bientot sentir. II etait d’usage dans notre 
 armee que les colonnes d’attaque se presentassent a 1’ennemi un 
 bataillon deploye sur leur front, pour fournir des feux, et sur 
 chaque flanc un bataillon en colonne serree pour tenir tete aux 
 charges de la cavalerie. Cette fois au contraire Ney et d’Erlon 
 avaient deploye les huit bataillons de chaque division, en les 
 rangeant les uns derriere les autres a distance de cinq pas, de 
 maniere qu’entre chaque bataillon deploye il y avait a peine 
 place pour les officiers, et qu’il leur etait impossible de se 
 former en carre sur leurs flancs pour resister a la cavalerie. 
 Ces quatre divisions formant ainsi quatre colonnes epaisses et 
 profondes s’avanqaient a la meme hauteur, laissant de l’une a 
 l’autre un intervalle detrois cents pas. 2 ? D’Erlon etait a cheval 
 k la tete de ses quatre echelons; Ney dirigeait lui-meme la 
 brigade Quiot, qui allait aborder la Haye-Sainte. 
 
 Le general Picton commandait la gauche des Anglais. II 
 avait en premiere ligne le 95® bataillon de la brigade anglaise 
 Kempt, embusque le long du chemin d’Ohain, et sur le pro- 
 longement du 95®, toujours dans ce meme chemin, la brigade 
 Bylandt 28 de la division Perponcher. II avait en seconde ligne, 
 sur le bord du plateau, le reste de la brigade Kempt, la brigade 
 dcossaise Pack, 2 9 les brigades hanovriennes Vincke et Best. 
 La brigade de Saxe-Weimar (division Perponcher) occupait les 
 
132 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. V. 
 
 fermes de Papelotte et de la Haye. La cavalerie leghre anglaise 
 Vivian et Vandeleur flanquait l’extreme gauche en attendant 
 les Prussiens. Vingt bouches k feu couvraient le front de cette 
 partie de l’armee ennemie. 
 
 Vers une heure et demie, Ney lance la brigade Quiot sur la 
 Haye-Sainte, et d’Erlon descend avec ses quatre divisions dans 
 le vallon qui nous separe des Anglais. Ce qu’il y aurait eu de 
 plus simple, c’eut ete de demolir la Haye-Sainte it coups de 
 canon, et lk comme au chateau de Goumont on eut epargne 
 bien du sang. Mais l’ardeur est telle qu’on ne compte plus 
 avec les obstacles. Les soldats de Quiot, conduits par Ney, se 
 jettent d’abord sur le verger qui precede les batiments de ferme, 
 et qui est entoure d’une haie vive. Ils y penetrent sous une 
 grele de balles, et en expulsent les soldats de la legion allemande. 
 Le verger conquis, ils veulent s’emparer des batiments, mais des 
 murs creneles part un feu meurtrier qui les decime. Un 
 brave officier, tue depuis sous les murs de Constantine, 3° le 
 commandant du genie Vieux, s’avance une hache a la main 
 pour abattre la porte de la ferme, regoit un coup de feu, 
 s’obstine, et ne cede que lorsque atteint de plusieurs blessures 
 il ne peut plus se tenir debout. La porte rdsiste, et du haut 
 des murs les balles continuent k pleuvoir. 
 
 A la vue de cette attaque, le prince d’Orange, sentant le 
 danger du bataillon allemand qui defend la Haye-Sainte, envoie 
 a son secours le bataillon hanovrien de Lunebourg. Ney 
 laisse approcher les Hanovriens, et lance sur eux l’un des 
 deux regiments de cuirassiers qu’il avait sous la main. Les 
 cuirassiers fondent sur le bataillon de Lunebourg, le renversent, 
 le foulent aux pieds, lui enlevent son drapeau, et apres avoir 
 sabre une partie de ses hommes, poursuivent les autres jusqu’au 
 bord du plateau. A leur tour les gardes k cheval de Somersets 1 
 chargent les cuirassiers, qui, surpris en desordre, sont obliges 
 de revenir. Mais Ney opposant un bataillon de Quiot aux 
 gardes k cheval les arrete par une vive fusillade. Tandis que 
 
Chap. V,] 
 
 WATERLOO. 
 
 133 
 
 le combat se prolonge autour de la Haye-Sainte, dont le verger 
 seul est conquis, d’Erlon s’avance avec ses quatre divisions sous 
 la protection de notre grande batterie de quatre-vingts bouches 
 & feu, parcourt le fond du vallon, puis en remonte le bord 
 oppose. Cheminant dans des terres grasses et detrempees, son 
 infanterie franchit lentement l’espace qui la separe de l’ennemi. 
 Bientot nos canons ne pouvant plus tirer par-dessus sa tete, elle 
 continue sa marche sans protection, et gravit le plateau avec une 
 fermete remarquable. En approchant du sommet, un feu 
 terrible de mousqueterie partant du chemin d’Ohain, 3 2 dans 
 lequel etait embusque le 95®, accueille notre premier echelon de 
 gauche, forme par la seconde brigade de la division Alix. (On 
 vient de voir que la premiere brigade attaquait la Haye-Sainte.) 
 Pour se soustraire a ce feu la division Alix appuie a droite, et 
 raccourcit ainsi la distance qui la separe du second echelon 
 (division Donzelot). Toutes deux marchent au chemin 
 d’Ohain, le traversent malgrd quelques portions de haie vive, et 
 apres avoir essuye des decharges meurtrieres, se precipitent sur 
 le 95 6 et sur les bataillons deployes de la brigade Bylandt. 
 Elies tuent un grand nombre des soldats du 95®, et culbutent a 
 la baionnette les bataillons de Kempt et de Bylandt. A leur 
 droite notre troisieme echelon (division Marcognet), apres avoir 
 gravi la hauteur sous la mitraille, franchit h son tour le chemin 
 d’Ohain, renverse les Hanovriens, et prend pied sur le plateau, 
 k quelque distance des deux divisions Alix et Donzelot. Deja 
 la victoire se prononce pour nous, et la position semble emportee, 
 lorsqu’h un signal du general Picton, les Ecossais de Pack 33 
 caches dans les bles se levent a l’improviste, et tirent a bout 
 portant sur nos deux premieres colonnes. Surprises par ce 
 feu au moment meme oil elles debouchaient sur le plateau 
 elles s’arretent. Le general Picton les fait alors charger a la 
 baionnette par les bataillons de Pack et de Kempt rallies. II 
 tombe mort 34 atteint d’une balle au front, mais la charge continue, 
 et nos deux colonnes vivement aborde'es cedent du terrain. 
 
134 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. V. 
 
 Elies resistent cependant, se reportent en avant, et se melent 
 avec l’infanterie anglaise, lorsque tout h coup un orage imprevu 
 vient fondre sur elles. Le due de Wellington, accouru sur les 
 lieux, avait lance sur notre infanterie les douze cents dragons 
 e'eossais de Ponsonby, appeles les Ecossais gris, parce qu’ils 
 montaient des chevaux de couleur grise.35 Ces dragons formes 
 en deux colonnes, et chargeant avec toute la vigueur des 
 chevaux anglais, penetrent entre la division Alix et la division 
 Donzelot d’un cote, entre la division Donzelot et la division 
 Marcognet de 1 ’autre. Abordant par le flanc les masses pro- 
 fondes de notre infanterie qui ne peuvent se deployer pour se 
 former en carre, ils s’y enfoncent sans les rompre, ni les traverser 
 a cause de leur epaisseur, mais y produisent une sorte de con¬ 
 fusion. Ployant sous le choc des chevaux, et poussees sur la 
 de'clivite du terrain, nos colonnes descendent pele-mele avec les 
 dragons jusqu’au fond du vallon qu’elles avaient franchi. Les 
 Ecossais gris enlevent d’un cote le drapeau du 105® (division 
 Alix), et de l’autre celui du 45® (division Marcognet). Ils ne 
 bornent pas la leurs exploits. Deux batteries qui faisaient 
 partie de la grande batterie de quatre-vingts bouches k feu 
 s’etaient mises en mouvement pour appuyer notre infanterie. 
 Les dragons dispersent les canonniers, egorgent le brave colonel 
 Chandon, culbutent les canons dans la fange, et ne pouvant les 
 emmener tuent les chevaux. 
 
 Heureusement ils touchent au terme de leur triomphe. 
 Napoleon, du haut du tertre oil il etait place, avait aperqu ce 
 desordre. Se jetant sur un cheval, il traverse le champ de 
 bataille au galop, court a la grosse cavalerie de Milhaud, et 
 lance sur les dragons ecossais la brigade Travers composee 
 des 7® et 12® de cuirassiers. L’un de ces regiments les aborde 
 de front, tandis que l’autre les prend en flanc, et que le general 
 Jacquinot dirige sur leur flanc oppose le 4® de landers. Les 
 dragons ecossais surpris dans le desordre d’une poursuite k 
 toute bride, et assaillis dans tous les sens, sont a l’instant mis 
 
Chap. V.] 
 
 WATERLOO. 
 
 >35 
 
 en pieces. Nos cuirassiers, brulant de venger notre infanterie, 
 les percent avec leurs grands sabres, et en font un horrible 
 carnage. Le 4 e de landers, conduit par le colonel Bro, ne les 
 traite pas mieux avec ses lances. Un marechal des logis des 
 landers, nomine Urban, se precipitant dans la melee, fait 
 prisonnier le chef des dragons, le brave Ponsonby. Les 
 Ecossais s’efforgant de delivrer leur general, Urban le renverse 
 mort a ses pieds, puis menace par plusieurs dragons, il va droit 
 a l’un d’eux qui tenait le drapeau du 45®, le demonte d’un coup 
 de lance, le tue d’un second coup, lui enleve le drapeau, se 
 debarrasse en le tuant encore d’un autre Ecossais qui le serrait 
 de pres, et revient tout couvert de sang porter a son colonel le 
 trophe'e qu’il avait si glorieusement reconquis.3 6 Les Ecossais 
 cruel!ement maltraites regagnent les lignes de l’infanterie de 
 Kempt et de Pack, laissant sept a huit cents morts ou blesses dans 
 nos mains, sur douze cents dont leur brigade etait composee. 
 
 A 1 ’extreme droite de d’Erlon la division Durutte qui formait 
 le quatrieme echelon avait eu a peu pres le sort des trois autres. 
 Elle s’etait avancee dans l’ordre prescrit aux quatre divisions, 
 c’est-a-dire ses bataillons de'ployes et ranges les uns derriere les 
 autres a distance de cinq pas. Cependant comme elle avait 
 apergu la cavalerie Yandeleur prete a charger, elle avait laisse 
 en arriere le 85® en carre pour lui servir d’appui. Assaillie par 
 les dragons legers de Yandeleur, elle n’avait pas ete enfoncee, 
 mais sa premiere ligne avait ploye un moment sous le poids de 
 la cavalerie. Bientot elle s’etait degagee a coups de fusil, et 
 secourue par le 3® de chasseurs, elle s’etait repliee en bon ordre 
 sur le carre du 85® demeure inebranlable. 37 
 
 Tel avait ete le sort de cette attaque sur la gauche des An¬ 
 glais, de laquelle Napoleon attendait de si grands resultats. 
 Une faute de tactique imputable a Ney et k d’Erlon avait laisse 
 nos quatre colonnes d’infanterie en prise a la cavalerie ennemie, 
 et leur avait coutd environ trois mille hommes, en morts, bles¬ 
 ses ou prisonniers. Les Anglais avaient k regretter leurs 
 
136 
 
 CAMPAIGN- OF WATERLOO. 
 
 [Ciiap. V. 
 
 dragons, une partie de l’infanterie de Kempt et de Pack, les 
 generaux Picton et Ponsonby, et en total un nombre d’hommes 
 h peu pres egal h celui que nous avions perdu. Mais ils avaient 
 conserve leur position, et c’etait une operation a recommencer, 
 avec le desavantage d’une premiere tentative manquee. Toute- 
 fois il nous restait une partie d'e la ferme de la Haye-Sainte, et 
 nos soldats, dont l’ardeur n’etait pas refroidie, se ralliaient dejh 
 sur le bord du vallon qui nous separait des Anglais. Napoleon 
 s’y etait porte, et se promenait lentement devant leurs rangs, au 
 milieu des boulets ricochant d’une ligne a l’autre, et des obus 
 remplissant l’air de leurs eclats. 
 
 Quoique fort contrarie de cet incident, Napoldon montrait h 
 ses soldats un visage calme et confiant, et leur faisait dire qu’on 
 allait s’y prendre autrement, et qu’on n’en viendrait pas moins 
 a bout de la tenacite britannique. Mais un autre objet attirait 
 en cet instant son attention. Le general Domon, envoye h la 
 rencontre des troupes qu’on avait cru apercevoir sur les hau¬ 
 teurs de la chapelle Saint-Lambert, mandait que ces troupes 
 etaient prussiennes, qu’il etait aux prises avec elles, qu’il avait 
 fourni plusieurs charges contre leur avant-garde, et qu’il fallait 
 de l’infanterie pour les arreter. Deja des boulets lances par 
 elles venaient mourir en arriere de notre flanc droit, sur la 
 chaussee de Charleroy. En meme temps un officier du ma- 
 rechal Grouchy, ayant reussi h traverser l’espace qui nous 
 separait de lui, annon£ait qu’au lieu de partir de Gembloux 
 a quatre heures du matin, il en etait parti a neut, et qu’il 
 se dirigeait sur Wavre. Si le marechal eut marche en ligne 
 droite sur Mont-Saint-Jean, il aurait pu rejoindre l’armee 
 dans le moment meme, c’est-a-dire vers trois heures. Mais 
 Napoleon voyait clairement que Grouchy n’avait compris ni 
 les lieux, ni sa mission, et commengait a ne plus compter 
 sur son arrivee. Il allait done avoir deux armees sur les 
 bras. Il dtait trop tard pour battre en retraite, car on 
 aurait ete assailli en queue et en flanc par cent trente mille 
 
Chap. V.] 
 
 WATERLOO. 
 
 137 
 
 hommes autorisds k se croire victorieux, auxquels on ne 
 pouvait en opposer que 68 mille, reduits k 60 mille par la 
 bataille engagee, et qui se seraient crus vaincus si on leur 
 avait commande un mouvement retrograde. Napoleon reso- 
 lut done de tenir tete a 1’orage, et ne desespera pas de faire 
 face k toutes les difficultes avec les braves soldats qui lui 
 restaient, et dont l’exaltation semblait croitre avec le peril. 
 
 Le comte de Lobau etait alle sur la droite reconnaitre 
 un terrain propre a la defensive. Napoleon lui ordonna de 
 s’y transporter avec son corps reduit k deux divisions depuis 
 le depart de la division Teste, et comptant 7,500 baion- 
 nettes. Le comte de Lobau partit immediatement, et son 
 corps, quittant le centre, traversa le champ de bataille au 
 pas avec une lenteur imposante. II alia s’etablir en potence 
 sur notre droite, parallelement a la chaussee de Charleroy, 
 et formant un angle droit avec notre ligne de bataille. 
 
 Le terrain que le comte de Lobau avait resolu d’occuper 
 etait des mieux choisis pour resister avec peu de monde k 
 des forces superieures. Ainsi que nous l’avons dit, le petit 
 vallon place entre les deux armees devenait en se prolon- 
 geant le lit du ruisseau de Smohain, et plus loin faisait sa 
 jonction avec le ruisseau de Lasne. Entre les deux s’elevait 
 une espece de promontoire dont les pentes etaient boisees. 
 Le comte de Lobau s’etablit en travers de ce promontoire, 
 la droite a la ferme d’Hanotelet, la gauche au chateau de 
 Frichermont, se liant avec la division Durutte vers la ferme 
 de Papelotte, barrant ainsi tout l’espace compris entre l’un 
 et l’autre ruisseau, et ayant sur son front une batterie de 
 trente bouches a feu, qui attendait l’ennemi la meche a la 
 main. 3 8 
 
 Le corps de Bulow 6tait descendu de la chapelle Saint- 
 Lambert dans le lit du ruisseau de Lasne par un chemin 
 des plus difficiles, marchant tantot dans un sable mouvant, 
 tantot dans une argile glissante, et ayant la plus grande 
 
CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. V. 
 
 peine h se faire suivre de son artillerie.39 Apres avoir fran- 
 chi ces mauvais terrains, il avait eu a traverser des bois 
 epais, oil quelques troupes bien postees auraient pu arreter 
 une armee. Malheureusement, dans la confiance oil Ton 
 etait qu’il ne pouvait arriver de ce cotd que Grouchy lui- 
 meme, aucune precaution n’avait ete prise, et k cette vue 
 Blucher, qui venait de rejoindre Bulow, tressaillit de joie. 
 A trois heures a peu pres, les deux premieres divisions de 
 Bulow approchaient de la position de Lobau, la division de 
 Losthin vers le ruisseau de Smohain, celle de Hiller vers le 
 ruisseau de Lasne, l’une et T autre precedees par de la cava- 
 lerie. Les escadrons de Domon et de Subervic faisaient 
 avec elles le coup de sabre, et retardaient autant que posr 
 sible leur approche. Lobau en bataille sur le bord du 
 coteau les attendait, pret h les couvrir de mitraille. 
 
 Napoleon, sans etre encore alarme de ce qui allait sur- 
 venir de ce cotd, avait neanmoins modifie son plan. Ayant 
 pris Toffensive contre les Anglais, il de'pendait de lui de sus- 
 pendre l’action vis-a-vis d’eux, et de ne la reprendre pour la 
 rendre decisive que lorsqu’il aurait pu apprecier toute l’im- 
 portance de l’attaque des Prussiens. Son projet etait done 
 d’accueillir ces derniers d’une maniere si vigoureuse qu’ils 
 fussent arretes pour une heure ou deux au moins, puis de 
 revenir aux Anglais, de se porter par la chaussee de Bruxelles 
 sur le plateau de Mont-Saint-Jean avec le corps de d’Erlon 
 rallie, avec la garde, avec la grosse cavalerie, et se jetant 
 ainsi avec toutes ses forces sur le centre du due de Wel¬ 
 lington, d’en finir par un coup de desespoir. Mais pour agir 
 avec surete il fallait au centre etre en possession de la Haye- 
 Sainte, afin de contenir les Anglais pendant qu’on tempo- 
 riserait avec eux, et de pouvoir ensuite deboucher sur le 
 plateau quand on voudrait frapper ce dernier coup. Il fallait 
 sur la gauche avoir du chateau de Goumont tout ou partie, 
 ce qui serait necessaire en un mot pour s’y soutenir. Il 
 
Chap. V.] 
 
 WATERLOO. 
 
 139 
 
 recommanda done & Ney d’enlever la Haye-Sainte coute que 
 coute, de s’y etablir, puis d’attendre le signal qu’il lui don- 
 nerait pour une tentative ge'nerale et definitive contre l’armee 
 britannique. En meme temps le general Reille ayant man¬ 
 que de grosse artillerie dans l’attaque du chateau de Gou¬ 
 mont, parce que sa batterie avait ete portee a la grande 
 batterie de droite, Napoleon lui envoya quelques obusiers 
 afin d’incendier la ferme et le chateau. 
 
 Pendant ce temps le combat ne s’etait ralenti ni a gauche 
 ni au centre. La division Jerome s’etait acharnee contre ie 
 verger et les batiments du chateau de Goumont, et avait perdu 
 presque autant d’hommes qu’elle en avait tue a l’ennemi. Elle 
 avait fini par traverser la haie epaisse qui se prdsentait au sortir 
 dubois; puis, ne pouvant forcer les murs creneles du jardin, 
 elle avait appuye a gauche pour s’emparer des batiments de 
 ferme, tandis que la division Foy la remplagant dans le bois se 
 fusillait avec les Anglais le long du verger. Le colonel Cu- 
 bieres, commandant le i er leger qui s’etait deja signale deux 
 jours auparavant dans l’attaque du bois de Bossu, avait tourne 
 les batiments sous un feu epouvantable parti du plateau. Aper- 
 cevant par derriere une porte qui donnait dans la cour du cha¬ 
 teau, il avait resolu de l’enfoncer. Un vaillant homme, le sous- 
 lieutenant Legros, ancien sous-officier du genie, et surnomme 
 par ses camarades Venfonceur , se saisissant d’une hache avait 
 abattu la porte, et, a la tete d’une poignee de braves gens, avait 
 penetre dans la cour. Deja le poste dtait a nous, et nous al¬ 
 lions en rester les maitres, lorsque le lieutenant-colonel Mac- 
 donell, accourant a la tete des gardes anglaises, etait parvenu a 
 repousser nos soldats, h refermer la porte, et a sauver ainsi le 
 chateau de Goumont. 4° Le brave Legros etait reste mort sur 
 le terrain. Le colonel Cubieres, blesse l’avant-veille aux Qua- 
 tre-Bras, atteint en ce moment de plusieurs coups de feu, ren- 
 verse sous son cheval, allait etre egorge, lorsque les Anglais, 
 touches de sa bravoure et de son age, l’avaient epargne, et i’a- 
 
140 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. V. 
 
 vaient emporte tout sanglant. II avait done fallu revenir h la 
 lisiere du bois sans avoir conquis ce fatal amas de batiments. 
 Pourtant la batterie d’obusiers ytant arrivde, on l’avait etablie 
 sur le bord du vallon, 4 * et on avait fait pleuvoir sur la ferme et 
 le chateau une grele d’obus qui bientot y avaient mis le feu. 
 Au milieu de cet incendie, les Anglais, sans cesse renforces, 
 s’obstinaient h tenir dans une position qu’ils regardaient comme 
 de la plus grande importance pour la defense du plateau. Dejh 
 ce combat avait coiite trois mille hommes aux Frangais, et deux 
 mille aux Anglais, sans autre resultat pour nous que d’avoir 
 conquis le bois de Goumont. Les divisions Jerome et Foy 
 s’etaient accumulees autour de ce bois, ou elles trouvaient une 
 sorte d’abri, et la division Bachelu, r^duite a trois mille 
 hommes par l’affaire des Quatre-Bras, s’en etait rapprochde egale- 
 ment pour se derober aux coups de Fartillerie britannique, en 
 attendant qu’on employat plus utilement son courage. L’espace 
 entre le chateau de Goumont et la chaussde de Bruxelles, ou Ney 
 attaquait la Haye-Sainte, etait ainsi demeure presque inoccupd 
 A la Haye-Sainte Ney avait redouble d’efforts pour enlever 
 un poste dont Napoleon voulait se servir pour tenter plus tard 
 une attaque decisive contre le centre des Anglais. La brigade 
 Quiot etait restee dans le verger, et de la continuait h tirer sur 
 les batiments de ferme. Les divisions de d’Erlon s’etaient 
 reformdes sur le bord du vallon, et Ney les avait rapprochees 
 de lui, afin de les jeter sur le plateau par la chaussee de 
 Bruxelles, lorsque le moment serait venu. Cet illustre marechal 
 n’avait certes pas besoin d’etre stimule, car sa bravoure sans 
 pareille semblait dans cette joumee portee au dela des forces 
 ordinaires de l’humanite. Sachant que Napoleon voulait avoir 
 la Haye-Sainte a tout prix, il se saisit de deux bataillons de la 
 division Donzelot qui s’etait ralliee la premibre, et marchant 
 droit sur la Haye-Sainte, il s’y precipita avec impetuosity. En- 
 traines par lui les soldats enfoncerent la porte de la ferme, y pene- 
 trerent sous un feu e'pouvantable, et massacrerent le bataillon 
 
Chap. V.] 
 
 WATERLOO. 
 
 141 
 
 leger de la legion allemande qui la defendait. Sur pres de cinq 
 cents hommes, quarante seulement avec cinq officiers reussirent 
 h s’enfuir, poursuivis h coups de sabre par nos cuirassiers, dont 
 une brigade n’avait pas cesse de prendre part a ce combat. 4 2 
 
 La legion allemande ,43 placee le long du chemin d’Ohain, en 
 voyant revenir ces malheureux debris de l’un de ses bataillons, 
 voulut se porter & leur secours. Deux bataillons detaches par 
 elle descendirent jusqu’a la Haye-Sainte pour essayer de re- 
 prendre la ferme. Aussitot qu’il les vit, Ney langa sur eux la 
 brigade des cuirassiers. Les deux bataillons allemands se for- 
 merent immediatement en carre, mais nos cuirassiers, fondant 
 sur eux avec impe'tuosite, rompirent Tun des deux, le sabrerent 
 et prirent son drapeau. L’autre, ayant eu le temps de se former, 
 resista h deux charges consecutives, et allait etre enfonce a son 
 tour quand il fut degage par les gardes a cheval de Somerset. 
 Nos cuirassiers se replierent, obliges de laisser echapper l’un 
 des deux bataillons, mais ayant eu la cruelle satisfaction d’egorger 
 l’autre presque en entier. 
 
 Ney, maitre de la Haye-Sainte, se croyait en mesure de 
 deboucher victorieusement sur le plateau par la chaussee de 
 Bruxelles, et il en demandait les moyens, pensant que le moment 
 etait venu de livrer a l’armee anglaise un assaut decisif. Ayant 
 deja rapproche les divisions de d’Erlon de la Haye-Sainte, il les 
 porta en avant, et parvint a occuper sur sa droite la partie la 
 plus voisine du chemin d’Ohain, que les troupes de Kempt et 
 de Pack, a moitie detruites, ne pouvaient plus lui disputer.44 H 
 aurait voulu se joindre par sa gauche avec les troupes de Reille, 
 dont les trois divisions, pelotonnees autour du bois de Goumont, 
 avaient laisse un vide entre ce bois et la Haye-Sainte. Il fit 
 plusieurs fois demander a Napoleon des forces pour remplir ce 
 vide, et le visage rayonnant d’une ardeur heroi'que, il dit h 
 diverses reprises au general Drouot que, si on mettait quelques 
 troupes a sa disposition, il allait remporter un triomphe eclatant 
 et en finir avec l’arme'e britannique. 
 
( 143 > 
 
 CHAPTER VI. 
 
 LA BELLE-ALLIANCE. 
 
 I L etait quatre heures et demie, et en ce moment, sur notre 
 extreme droite repliee en potence, l’attaque de Bulow etait 
 fortement prononcee. Les troupes prussiennes, sortant des fonds 
 boises entre le ruisseau de Smohain et celui de Lasne, avaient 
 gravi la pente du terrain, la division de Losthin a leur droite, 
 celle de Hiller a leur gauche. Le brave Lobau, les attendant 
 avec un sang-froid imperturbable, les avait d’abord criblees de 
 ses boulets, sans parvenir toutefois a les arreter. Elies avaient 
 en effet riposte de leur mieux, et leurs projectiles tombant der- 
 riere nous, au milieu de nos pares et de nos bagages, repan- 
 daient deja un certain trouble sur la chaussee de Charleroy. 
 Lobau voyant bien avec son coup d’oeil exerce qu’elles n’etaient 
 pas soutenues avait saisi l’a-propos, et detache sa premiere 
 ligne, qui les abordant a la baionnette les avait refoulees vers 
 les fonds boises d’ou elles etaient sorties. Pourtant ce succes 
 du a la vigueur, a la presence d’esprit du chef du 6 e corps, 
 n’etait que du temps gagne, car on commengait a decouvrir de 
 nouvelles colonnes prussiennes qui venaient soutenir les pre¬ 
 mieres, et quelques-unes meme qui, faisant un detour plus grand 
 sur notre flanc droit, s’appretaient a nous envelopper. Napo¬ 
 leon, qui avait k sa disposition les vingt-quatre bataillons de la 
 garde, ne craignait guere une seinblable entreprise, mais il voulut 
 y parer tout de suite, et en avoir raison avant de frapper sur 
 rarmee anglaise le coup par lequel il se flattait de terminer la 
 bataille. Il ordonna done au general Duhesme de se porter k 
 la droite du 6 e corps avec les huit bataillons 1 de jeune garde 
 
Chap. VI.] 
 
 LA BELLE-ALLIANCE. 
 
 143 
 
 qu’il commandait, et lui donna vingt-quatre bouches a feu pour 
 cribler les Prussiens de mitraille. 
 
 Napoleon resta au centre avec quinze bataillons de la moyenne 
 et vieille garde,* comptant avec ces quinze bataillons, avec la 
 cavalerie de la garde et toute la reserve de grosse cavalerie, 
 fondre sur les Anglais comme la foudre, lorsqu’il aurait vu le 
 terme de Fattaque des Prussiens. D’ailleurs Grouchy, apres 
 s’etre tant fait attendre, pouvait enfin paraitre. II etait pres de 
 cinq heures, 2 et en ne precipitant rien, en tenant ferme, on lui 
 donnerait le temps d’arriver, et de contribuer a un triomphe qui 
 ne pouvait manquer d’etre eclatant, s’il prenait les Prussiens a 
 re vers, tandis qu’011 les combattrait en tete. Napoleon, d’apres 
 ces vues, fit dire a Ney qu’il lui etait impossible de lui donner 
 de l’infanterie, mais qu’il lui envoyait provisoirement les cuiras¬ 
 siers de Milhaud pour remplir l’intervalle entre la Haye-Sainte 
 et le bois de Goumont, et lui recommanda en outre d'attendre 
 ses ordres pour l’attaque qui devait decider du sort de la 
 journee. 
 
 D’apres la volonte de Napoleon les cuirassiers de Milhaud, 
 qui etaient derriere d’Erlon, s’ebranlerent au trot, parcoururent 
 le champ de bataille de droite a gauche, traverserent la chaussee 
 de Bruxelles, et allerent se placer derriere leur premiere brigade, 
 que Ney avait deja plusieurs fois employee contre Fennemi. 
 Ils prirent position entre la Haye-Sainte et le bois de Goumont, 
 pour remplir l’espace laisse vacant par les divisions de Reilie, 
 qui s’etaient, avons-nous dit, accumuiees autour du bois. Le 
 mouvement de ces formidables cavaliers causa une vive sensa¬ 
 tion. Tout le monde crut qu’ils allaient charger et que des 
 lors le moment supreme approchait. On les salua du cri de 
 Vive IEmpereur auquel ils repondirent par les memes accla¬ 
 mations. Le general Milhaud en passant devant Lefebvre- 
 Desnoettes, qui commandait la cavalerie legere de la garde, lui 
 
 Deux de ces bataillons avaient etd convertis en un apres la bataille 
 de Ligny. 
 
144 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. VI. 
 
 dit en lui serrant la main: Je vais attaquer , soutiens-moi .— 
 Lefebvre-Desnoettes, dont l’ardeur n’avait pas besoin de nou- 
 veaux stimulants, crut que c’etait par ordre de l’Empereur qu’on 
 lui disait de soutenir les cuirassiers, et, suivant leur mouvement, 
 il vint prendre rang derriere eux. On avait eu a de'plorer h 
 Wagram, a Fuentes d’Onoro,3 [’institution des commandants en 
 chef de la garde imperiale, qui l’avait paralysee si mal a propos 
 dans ces journees fameuses, on eut ici h deplorer la defaillance 
 de Institution (due k la maladie de Mortier), car il n’y avait 
 personne pour arreter des entrainements intempestifs, et, par 
 surcroitde malheur, Napoleon, oblige de quitter la position qu’il 
 occupait au centre, s’etait porte h droite pour diriger le combat 
 contre les Prussiens, de maniere que ceux-ci nous enlevaient a 
 la fois nos reserves et la personne meme de Napoleon. 
 
 Lorsque Ney vit tant de belle cavalerie a sa disposition, il 
 redoubla de confiance et d’audace, et il en devint d’autant plus 
 impatient de justifier ce qu’il avait dit h Drouot, que, si on le 
 laissait faire, il en finirait h lui seul avec l’armee anglaise. En 
 ce moment, le due de Wellington avait apporte quelques change- 
 ments a son ordre de bataille, provoques par les changements 
 survenus dans le notre. La division Alten, placee a son centre 
 et a sa droite, avait cruellement souffert. Il l’avait renforce'e 
 en faisant avancer le corps de Brunswick, ainsi que les brigades 
 Mitchell et Lambert. Il avait prescrit au general Chasse, etabli 
 d’abord a Braine-l’Alleud, de venir appuyer l’extremite de son 
 aile droite. Il avait rapproche aussi la division Clinton, laisse'e 
 jusque la sur les derrieres de l’armee britannique, et avait rap- 
 pele de sa gauche, qui lui semblait hors de danger depuis la 
 tentative infructueuse de d’Erlon et l’apparition des Prussiens, 
 la brigade hanovrienne Vincke. Ddja fort maltraite par notre 
 artillerie, expose a l’etre davantage depuis que nous avions 
 occupe la Haye-Sainte, il avait eu soin, en concentrant ses 
 troupes vers sa droite, de les ramener un peu en arriere, et se 
 tenant a cheval au milieu d’elles, il les pre'parait a un rude 
 
Chap. VI.] 
 
 LA BELLE-ALLIANCE. 
 
 M5 
 
 assaut, facile a pressentir en voyant briller les casques de nos 
 cuirassiers et les lances de la cavalerie legere de la garde. 
 
 L’artillerie des Anglais etait restee seule sur le bord du pla¬ 
 teau, par suite du mouvement retrograde que leur infanterie 
 avait opere, et par suite aussi d’une tactique qui leur etait 
 habituelle. Ils avaient en effet la coutume, lorsque leur ar- 
 tillerie etait menacee par'des troupes k cheval, de retirer dans les 
 carres les canonniers et les attelages, de laisser sans defense 
 les canons que l’ennemi ne pouvait emmener sans chevaux, et, 
 quand forage etait passe, de revenir pour s’en servir de nouveau 
 contre la cavalerie en retraite.4 Soixante pieces de canon 
 etaient done en avant de la ligne anglaise, peu appuye'es, et 
 offrant a un ennemi audacieux un objet de vive tentation. 
 
 Tout bouillant encore du combat de la Haye-Sainte, confiant 
 dans les cinq mille cavaliers qui venaient de lui arriver, et qui 
 formaient quatre belles lignes de cavalerie, Ney n’etait pas 
 homme a se tenir tranquille sous les de'charges de fartillerie 
 anglaise. S’etant apergu que cette artillerie etait sans appui, 
 et que finfanterie anglaise elle-meme avait execute un mouve¬ 
 ment retrograde, il resolut d’enlever la rangee de canons qu’il 
 avait devant lui, et se mettant k la tete de la division Delort 
 composee de quatre regiments de cuirassiers, ordonnant a la 
 division Wathiers de le soutenir, il partit au trot malgre le 
 mauvais etat du sol. Ne pouvant deboucher par la chaussee 
 de Bruxelles qui etait obstruee, gene par l’encaissement du 
 chemin d’Ohain, tres-profond en cet endroit, il prit un peu a 
 gauche, 6 franchit le bord du plateau avec ses quatre regiments, 
 et fondit comme f eclair sur fartillerie qui etait peu defendue. 
 Apres avoir depasse la ligne des canons, voyant finfanterie de 
 la division Alten qui semblait retrograder, il jeta sur elle ses 
 cuirassiers. Ces braves cavaliers, malgre la grele de balles qui 
 pleuvait sur eux, tomberent k bride abattue sur les carres de la 
 division Alten, et en renverserent plusieurs qu’ils se mirent k 
 sabrer avec fureur. Cependant quelques-uns de ces carres, 
 
146 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. VI. 
 
 enfonces d’abord par le poids des hommes et des chevaux, mais 
 se refermant en toute hate sur nos cavaliers demontes, eurent 
 bientot repare leurs brkches. D’autres, restes intacts, conti- 
 nubrent h faire un feu meurtrier. Ney, en voyant cette resistance, 
 lance sa seconde division, celle de Wathier, et sous cet effort 
 violent de quatre nouveaux regiments de cuirassiers, la division 
 Alten est culbutee sur la seconde ligne de l’infanterie anglaise. 
 Plusieurs bataillons des legions allemande et hanovrienne sont 
 enfonces, foules aux pieds, sabres, privds de leurs drapeaux. 
 Nos cuirassiers, qui etaient les plus vieux soldats de l’armee, 
 assouvissent leur rage en tuant des Anglais sans misericorde. 
 
 Inebranlable au plus fort de cette tempete, leduc de Welling¬ 
 ton fait passer k travers les intervalles de son infanterie la 
 brigade des gardes h cheval de Somerset, les carabiniers hol- 
 landais de Trip, et les dragons de Dornberg. Ces escadrons 
 anglais et allemands, profitant du desordre inevitable de nos 
 cavaliers, ont d’abord sur eux l’avantage, et parviennent a les 
 repousser. Mais Ney, courant h Lefebvre-Desnoettes, lui fait 
 signe d’arriver, et le jette sur la cavalerie anglaise et allemande 
 du due de Wellington. Nos braves lanciers se precipitent sur 
 les gardes h cheval, et, se servant avec adresse de leurs lances, 
 les culbutent h leur tour. Ayant eu le temps de se reformer 
 pendant cette charge, nos cuirassiers reviennent, et joints a nos 
 chasseurs, h nos lanciers, fondent de nouveau sur la cavalerie 
 anglaise. On se mele, et mille duels, le sabre ou la lance 
 a la main, s’engagent entre les cavaliers des deux nations. 
 Bientot les notres l’emportent, et une partie de la cavalerie 
 anglaise reste sur le carreau. Ses debris se refugient derriere les 
 carres de l’infanterie anglaise, et nos cavaliers se voient arretes 
 encore une fois, avec grand dommage pour la cavalerie legere 
 de la garde qui, n’etant pas revetue de cuirasses, perd par le feu 
 beaucoup d’hommes et de chevaux. 
 
 Ney, au milieu de cet effroyable debordement de fureurs 
 humaines, a dejh eu deux chevaux tues sous lui. Son habit, son 
 
Chap. VI.] 
 
 LA BELLE-ALLIANCE. 
 
 147 
 
 chapeau sont cribles de balles; mais toujours invulnerable, le 
 brave des braves a jure d’enfoncer l’armee anglaise. II s’en 
 flatte k l’aspect de ce qu’il a deja fait, et en voyant immobiles sur 
 le revers du plateau trois mille cuirassiers et deux mille grena¬ 
 diers a cheval de la garde,? qui n’ont pas encore donne. II 
 demande qu’on les lui confie pour achever la victoire. II rallie 
 ceux qui viennent de combattre, les range au bord du plateau 
 pour leur laisser le temps de respirer, et galope vers les autres 
 pour les amener au combat. 
 
 Toute l’armee avait apergu de loin cette mele'e formidable, et 
 au mouvement des casques, des lances, qui allaient, venaient sans 
 abandonner la position, avait bien augure du resultat. L’instinct 
 du dernier soldat etait qu’il fallait continuer une telle oeuvre 
 une fois commencee, et les soldats avaient raison, car si c’etait 
 une faute de l’avoir entreprise, c’eut ete une plus grande faute 
 de l’interrompre. 
 
 Napoleon, dont l’attention avait ete rappelee de ce cote par 
 cet affreux tumulte de cavalerie, avait aper^u l’oeuvre tentee par 
 l’impatience de Ney. Tout autour de lui on y avait applaudi. 
 Mais ce capitaine consomme, qui avait deja livre en personne 
 plus de cinquante batailles rangees, s’etait eerie : C’est trop tot 
 (Pune heure...—Cet homme, avait ajoute le marechal Soult en 
 parlant de Ney, est toujours le meme! il va tout compromettre 
 comme a Iena , comme a Eylau! 8 ...—Napole'on neanmoins pensa 
 qu’il fallait soutenir ce qui etait fait, et il envoya l’ordre a Kel- 
 lermann d’appuyer les cuirassiers de Milhaud.—Les trois mille 
 cuirassiers de Kellermann avaient derriere eux la grosse 
 cavalerie de la garde, forte de deux mille grenadiers a cheval et 
 dragons, et les uns comme les autres brulant d’impatience d’en 
 venir aux mains, car la cavalerie etait au moins aussi ardente 
 que l’infanterie dans cette funeste journee. 
 
 Kellermann, qui venait d’eprouver aux Quatre-Bras ce qu’il 
 appelait la folle ardeur de Ney, blamait l’emploi desespere qu’on 
 faisait en ce moment de la cavalerie. Se defiant du resultat, il 
 
I 4 S 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. VI. 
 
 retint une de ses brigades, celle des carabiniers, pour s’en servir 
 comme derniere ressource, et livra le reste au marechal Ney 
 avec un profond chagrin. Celui-ci, accouru h la rencontre des 
 cuirassiers de Ivellermann, les enflamme par sa presence et ses 
 gestes, et gravit avec eux le plateau, au bord duquel la cavalerie 
 precedemment engagee reprenait haleine. Le due de Welling¬ 
 ton attendait de sang-froid ce nouvel assaut. Derriere la divi¬ 
 sion Alten, presque detruite, il avait range le corps de Bruns¬ 
 wick, les gardes de Maitland, la division Mitchell, et en troisieme 
 ligne, les divisions Chasse et Clinton. Abattre ces trois 
 murailles etait bien difficile, car on pouvait en renverser une, 
 meme deux, mais il n’etait guere h esperer qu’on vint h bout de 
 la troisieme. Neanmoins l’audacieux Ney debouche sur le 
 plateau avec ses escadrons couverts de fer, et h son signal ces 
 braves cavaliers partent au galop enagitant leurs sabres, en criant 
 Vive FEmpereur ! Jamais, ont dit les temoins de cette scene epou- 
 vantable, on ne vit rien de pared dans les annales de la guerre. 
 Ces vingt escadrons, officiers etgeneraux en tete, se precipitent 
 de toute la force de leurs chevaux, et malgre une pluie de feux, 
 abordent, rompent la premiere ligne anglaise. L’infortunee 
 division Alten, dejh si maltraitee, est culbutee cette fois, et le 
 69 e anglais est hache en entier. Les debris de cette division se 
 refugient en desordre sur la chaussee de Bruxelles. Ney, ralliant 
 ses escadrons, les lance sur la seconde ligne. Ils l’abordent 
 avec la meme ardeur, mais ils trouvent ici une resistance in¬ 
 vincible. Plusieurs carres sont rompus, toutefois le plus grand 
 nombre se maintient, et quelques-uns de nos cavaliers, pergant 
 jusqu’a la troisieme ligne, expirent devant ses baionnettes, ou se 
 derobent au galop pour se reformer en arribre, et renouveler la 
 charge. Le due de Wellington se decide alors a sacrifier les 
 restes de sa cavalerie. Il la jette dans cette melee ou bientot 
 elle succombe, car si l’infanterie anglaise peut arreter nos cui¬ 
 rassiers par ses baionnettes, aucune cavalerie ne peut supporter 
 leur formidable choc. Dans cette extremite il veut faire emploi 
 
Chap. VI.] 
 
 LA BELLE-ALLIANCE. 
 
 149 
 
 de mille hussards de Cumberland qui sont encore intacts. Mais 
 & la vue de cette arene sanglante, ces hussards se replient en 
 desordre, entrainant sur la route de Bruxelles les equipages, les 
 blesses, les fuyards, qui dejh s’y precipitent en foule .9 
 
 Ney, malgre la resistance qu’il rencontre, ne desespere pas 
 d’en finir le sabre au poing avec l’armee anglaise. Un nouveau 
 renfort imprevu lui arrive. Tandis qu’il livre ce combat de 
 geants, la grosse cavalerie de la garde accourt sans qu’on sache 
 pourquoi. Elle etait demeuree un peu en arriere dans un pli 
 du terrain, lorsque quelques officiers s’etant portes en avant 
 pour assister au combat prodigieux de Ney, avaient cru a son 
 triomphe, et avaient crie victoire en agitant leurs sabres. A ce 
 cri d’autres officiers s’etaient avances, et les escadrons les plus 
 voisins, se figurant qu’on leur donnait le signal de la charge, 
 s’etaient ebranles au trot. La masse avait suivi, et par un entrai- 
 nement involontaire ’les deux mille dragons et grenadiers a 
 cheval avaient gravi le plateau, au milieu d’une terre boueuse et 
 detrempee. Pendant ce temps, Bertrand, envoye par Napole'on 
 pour les retenir, avait couru en vain apres eux sans pouvoir les 
 rejoindre. Ney s’empare de ce renfort inattendu, etle jette sur 
 la muraille d’airain qu’il veut abattre. La grosse cavalerie de 
 la garde fait a son tour des prodiges, enfonce des carres, mais, 
 faute de cuirasses, perd un grand nombre d’hommes sous les 
 coups de la mousqueterie. Ney, que rien ne saurait decourager, 
 lance de nouveau les cuirassiers de Milhaud, qui venaient de se 
 reposer quelques instants, et opere ainsi une sorte de charge 
 continue, au moyen de nos escadrons qui, apres avoir charge, 
 vont au galop se reformer en arriere pour charger encore. 
 Quelques-uns meme tournent le bois de Goumont, pour venir 
 se remettre en rang et recommencer le combat. Au milieu de 
 cet acharnement Ney, apercevant la brigade des carabiniers 
 que Kellermann avait tenue en reserve, court a elle, lui de- 
 mande ce qu’elle fait, et malgre Kellermann s’en saisit et la 
 conduit a l’ennemi. Elle ouvre de nouvelles breches dans la 
 
CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. VL 
 
 150 
 
 seconde ligne de l’infanterie britannique, renverse plusieurs 
 carres, les sabre sous le feu de la troisieme ligne, mais ruine 
 aux trois quarts le second mur sans atteindre ni entamer le 
 troisieme. Ney s’obstine, et ramene jusqu’h onze fois ses dix 
 mille cavaliers au combat, tuant toujours, sans pouvoir venir k 
 bout de la Constance d’une infanterie qui, renversee un moment, 
 se releve, se reforme, et tire encore. Ney tout dcumant, ayant 
 perdu son quatrieme cheval, sans chapeau, son habit perce de 
 balles, ayant une quantite de contusions et heureusement pas 
 une blessure penetrante, dit au colonel Heymes que si on lui 
 donne l’infanterie de la garde, il achevera cette infanterie 
 anglaise epuisee et arrivee au dernier terme des forces humaines. 
 II lui ordonne d’aller la demander h Napoleon. 
 
 Dans cette esperance, voyant bien que ce n’est pas avec les 
 troupes a cheval qu’il terminera le combat, et qu’il faut de l’in- 
 fanterie pour en finir avec la baionnette, il rallie ses cavaliers sur 
 le bord du plateau, et les y maintient par sa ferme contenance. 
 Il parcourt leurs rangs, les exhorte, leur dit qu’il faut rester la 
 malgre le feu de l’artillerie, et que bientot, si on a le courage de 
 conserver le plateau, on sera debarrasse pour jamais de l’armee 
 anglaise.—C’est ici, mes amis, leur dit-il, que va se decider le 
 sort de notre pays, c’est ici qu’il faut vaincre pour assurer notre 
 independance.—Quittant un moment la cavalerie et courant a 
 droite aupres de d’Erlon dont l’infanterie avait reussi a s’em- 
 parer du chemin d’Ohain, et continuait k faire le coup de fusil 
 avec les bataillons presque detruits de Pack et de Kempt, 
 Tiens bien , mon ami , lui dit-il, ca toi et moi , si nous ne mourons 
 pas ici sous les balles des Anglais , il ne nous reste qda tomber 
 miserablement sous les balles des emigres r —Triste et douloureuse 
 prophetie ! Ce heros sans pared, allant ainsi de ses fantassins h 
 ses cavaliers, les maintient sous le feu, et y demeure lui-meme, 
 miracle vivant d’invulnerabilite, car il semble que les balles de 
 l’ennemi ne puissent l’atteindre. Quatre mille de ses cavaliers 
 jonchent le sol, mais en revanche dix mille Anglais, fantassins 
 
Chap. VI.] 
 
 LA BELLE-ALLIANCE. 
 
 151 
 
 ou cavaliers, ont paye de leur vie leur opiniatre resistance. 
 Presque tous les generaux anglais sont frappes plus ou moins 
 gravement. Une multitude de fuyards, sous pretexte d’em- 
 porter les blesses, ont couru avec les valets, les cantiniers, les 
 conducteurs de bagages, sur la route de Bruxelles, criant que 
 tout est fini, que la bataille est perdue. Au contraire les soldats 
 qui n’ont pas quitte le rang se tiennent immobiles a leur place. 
 Le due de Wellington, montant sa fermete au niveau de l’he- 
 roisme de Ney, leur dit que les Prussiens approchent, que dans 
 peu d’instants ils vont paraitre, qu’en tout cas il faut mourir en 
 les attendant. II regarde sa montre, invoque la nuit ou Blucher 
 comme son salut! mais il lui reste trente-six mille hommes sur 
 ce plateau contre lequel Ney s’acharne, et il ne desespere pas 
 encore. 10 Ney ne desespere pas plus que lui; et ces deux 
 grands cceurs balancent les destinees des deux nations ! Un 
 etrange phenomene de lassitude se produit alors. Pendant pres 
 d’une heure les combattants epuises cessent de s’attaquer. Les 
 Anglais tirent a peine quelques coups de canon avec les debris 
 de leur artillerie, et de leur cote nos cavaliers, ayant derriere eux 
 soixante pieces conquises et six drapeaux, demeurent inebran- 
 lables, ayant des milliers de cadavres sous leurs pieds. 
 
 Pendant ce combat sans exemple, digne et terrible fin de ce 
 siecle sanglant, le colonel Heymes etait accouru aupres de 
 Napoleon pour lui demander de l’infanterie au nom de son 
 marechal.—De l’infanterie ! repondit Napoleon avec une irrita¬ 
 tion qu’il ne pouvait plus contenir, ou veut-il que j’en prenne ? 
 veut-il que j’en fasse faire?... Voyez ce que j’ai sur les bras, et 
 voyez ce qui me reste...—En effet la situation vers la droite 
 etait devenue des plus graves. Au corps de Bulow, fort de 
 trente mille hommes, que Napoleon essayait d’arreter avec les 
 dix mille soldats de Lobau, venaient se joindre d’epaisses 
 colonnes qu’on apercevait dans les fonds boises d’ou sortait 
 1’armee prussienne. Il etait evident qu’on allait avoir affaire h 
 toutes les forces de Blucher, e’est-a-dire a 80 mille hommes, 
 
152 
 
 CAMPAIGN’ OF WATERLOO. 
 
 [Chap. VI. 
 
 auxquels on n’aurait h. opposer que l’infanterie de la garde, c’est- 
 a-dire 13 mille combattants, car la cavalerie de cette garde et 
 toute la reserve, dragons, cuirassiers, venaient d’etre employes 
 et uses par le marechal Ney dans une tentative prematuree ! IX 
 Quant k l’arrivee de Grouchy, Napole'on avait cesse de l’espe'rer, 
 car on n’avait aucune nouvelle de ce commandant de notre aile 
 droite, et en promenant sur tout l’horizon l’oeil le plus exerce, 
 1’oreille la plus fine, il etait impossible de saisir une ombre, un 
 bruit qui accusat sa presence, m6me son voisinage. L’infanterie 
 de la garde qu’on demandait h, Napole'on etait done sa seule 
 ressource contre une effroyable catastrophe. Sans doute s’il 
 avait pu voir de ses propres yeux ce que Ney lui mandait de 
 l’e'tat de l’armee britannique, si le peril ne s’dtant pas aggrave h. 
 droite il avait pu contenir Bulow avec Lobau seul, il aurait du 
 se jeter avec 1 ’infanterie de la garde sur les Anglais, achever de 
 les ecraser, et revenir ensuite sur les Prussiens pour leur opposer 
 des debris il est vrai, mais des debris victorieux ! Il serait sorti 
 de cette melee comme un vaillant homme qui, ayant deux 
 ennemis a combattre, parvient ^ triompher de Tun et de 
 l’autre en tombant it demi-mort sur le cadavre du dernier. 
 Mais il doutait du jugement de Ney, il ne lui pardonnait 
 pas sa precipitation, et il voyait l’arme'e prussienne sortir 
 tout entiere de cet abime beant qui vomissait sans cesse 
 de nouveaux ennemis. Il voulut done arreter les Prus¬ 
 siens par un engagement a fond avec eux, avant d’aller essayer 
 de gagner au centre une bataille douteuse, tandis qu’k sa 
 droite il en laisserait une qui serait probablement perdue 
 et mortelle. Toutefois apres un moment d’irritation, reprenant 
 son empire sur lui-meme, il envoya a Ney une reponse moins 
 dure et moins desolante que celle qu’il avait d’abord faite au 
 colonel Heymes. 12 Il chargea ce dernier de dire au marechal 
 que si la situation etait difficile sur le plateau de Mont-Saint- 
 Jean, elle ne l’etait pas moins sur les bords du ruisseau de 
 Lasne; qu’il avait sur les bras la totalite de l’arme'e prussienne, 
 
Chap. VI.] 
 
 LA BELLE-ALLIANCE. 
 
 *53 
 
 que lorsqu’il serait parvenu k la repousser, ou du moins h la 
 contenir, il irait avec la garde achever, par un effort desespere, 
 la victoire k demi remportee sur les Anglais; que jusque la il 
 fallait rester k tout prix sur ce plateau, puisque Ney s’etait tant 
 presse d’y monter, et que pourvu qu’il s’y maintint une heure, il 
 serait prochainement et vigoureusement secouru. 
 
 En eflfet, pendant que le colonel Heynies allait porter k Ney 
 cette reponse si diffe'rente de celle que le marechal attendait, le 
 combat avec les Prussiens etait devenu aussi terrible qu’avec les 
 Anglais. Blucher rendu de sa personne sur les lieux, c’est-a- 
 dire sur les hauteurs qui bordent le ruisseau de Lasne, voyait 
 distinctement ce qui se passait sur le plateau de Mont-Saint- 
 Jean et bien qu ; il ne fut pas fache 1 * de laisser les Anglais dans 
 les angoisses, de les punir ainsi du secours, tardif selon lui, qu’il 
 en avait regu a Ligny, il ne voulait pas compromettre la cause 
 commune par de mesquins ressentiments. En apercevant de 
 loin les assauts formidables de nos cuirassiers, il avait ordonne 
 a Bulow d’enfoncer la droite des Frangais, il avait prescrit a 
 Pirch, qui amenait quinze mille hommes, de seconder Bulow de 
 tous ses moyens, a Ziethen, qui en amenait a peu pres autant, 
 d’aller soutenir la gauche des Anglais par le chemin d’Ohain, et 
 aux uns comme aux autres, de hater le pas, et de se comporter 
 de maniere k terminer la guerre dans cette journee memorable. 
 
 L’ardeur de Blucher avait penetre toutes les ames, et les 
 Prussiens, excites par le patriotisme et par la haine, faisaient 
 des efforts inouis pour s’etablir sur cette espece de promontoire 
 qui s’avance entre le ruisseau de Smohain et le ruisseau de 
 Lasne. Tandis que la division de Losthin tachait d’emporter 
 le chateau de Frichermont, et celle de Hiller la ferme de Ha- 
 notelet, elles avaient laisse entre elles un intervalle que Bulow 
 avait rempli avec la cavalerie du prince Guillaume. *4 Le brave 
 comte de Lobau a cheval au milieu de ses soldats, dont il do- 
 minait les rangs de sa haute stature, montrait un imperturbable 
 sang-froid, se retirait lentement comme sur un champ de ma- 
 
154 
 
 CAMPAIGN OP WATERLOO. 
 
 [Chap. VI. 
 
 noeuvre, tantot langant la cavalerie de Subervic et de Domon 
 sur les escadrons du prince Guillaume, tantot arretant, par des 
 charges h la baionnette, l’infanterie de Losthin h sa gauche, 
 celle de Hiller h sa droite. II etait six heures, et sur 7,500 
 baionnettes il en avait perdu environ 2,500, ce qui le reduisait 
 h cinq mille fantassins en presence de trente mille hommes. 
 Son danger le plus grand etait d’etre deborde par sa droite, les 
 Prussiens faisant d’immenses efforts pour nous tourner. En 
 effet, en remontant le ruisseau de Lasne jusqu’k sa naissance, 
 on arrivait au village de Planchenois, situe en arriere de la 
 Belle-Alliance, c’est-a-dire sur notre droite et nos derrieres. Si 
 done l’ennemi, en suivant le ravin, penetrait dans ce village bati 
 au fond meme du ravin, nous etions tournes de'fmitivement, et 
 la chaussee de Charleroy, notre seule ligne de retraite, etait 
 perdue. Aussi Bulow, faisant appuyer la division Hiller par la 
 division Ryssel, les avait-il poussees dans le ravin de Lasne jus- 
 qu’a Planchenois, tandis que vers Frichermont il faisait appuyer 
 la division Losthin par la division Haaken. C’est en vue de 
 ce grave danger que Napoleon, qui s’etait personnellement 
 transports vers cet endroit, avait envoye au comte de Lobau 
 tous les secours dont il avait pu disposer. A gauche il avait 
 detache la division Durutte du corps de d’Erlon, et l’avait por- 
 te'e vers les fermes de la Haye et de Papelotte, pour etablir un 
 pivot solide au sommet de Tangle forme par notre ligne de ba- 
 taille. A droite, il avait envoye h Planchenois le ge'neral Du- 
 hesme avec la jeune garde, et 24 bouches a feu de la reserve, 
 pour y defendre un poste qu’on pouvait appeler justement les 
 Thermopyles de la France. z s En ce moment le general Du- 
 hesme, officier consomme, disposant de huit bataillons de jeune 
 garde, forts d’h peu pres quatre mille hommes, avait rempli de 
 defen seurs les deux cotes du ravin a l’extremite duquel etait 
 construit le village de Planchenois. Tandis qu’il faisait pleu- 
 voir les boulets et la mitraille sur les Prussiens, ses jeunes fan¬ 
 tassins, les uns etablis dans les arbres et les buissons, les autres 
 
Chap. VI.] 
 
 LA BELLE-ALLIANCE. 
 
 *55 
 
 loges dans les maisons du village, se defendaient par un feu 
 meurtrier de mousqueterie, et ne paraissaient pas pres de se 
 laisser arracher leur position, quoique assaillis par plus de vingt 
 mille hommes. 
 
 Vers six heures et demie, Blucher ayant donne l’ordre d’en- 
 lever Planchenois, Hiller forme six bataillons en colonne, et 
 apres avoir crible le village de boulets et d’obus, essaye d’y 
 penetrer baionnette baissee. Nos soldats postes aux fenetres 
 des maisons font d’abord un feu terrible, puis Duhesme langant 
 lui-m£me un de ses bataillons, refoule les Prussiens a la baion¬ 
 nette, et les rejette dans le ravin, oil notre artillerie les couvre 
 de mitraille. Ils se replient en desordre, horriblement maltrai- 
 tes, a la suite de cette inutile tentative. Blucher alors reitere a 
 ses lieutenants l’ordre absolu d’enlever Planchenois, et Hiller, 
 sous les yeux memes de son chef, rallie ses bataillons apres les 
 avoir laisses respirer un instant, leur en adjoint huit autres, et 
 avec quatorze revient a la charge, bien resolu d’emporter cette 
 fois le poste si violemment dispute. Ces quatorze bataillons 
 s’enfoncent dans le ravin borde de chaque cote par nos soldats, 
 et s’avancent au milieu d’un veritable gouffre de feux. Quoique 
 tombant par centaines, ils serrent eurs rangs en marchant sur 
 les cadavres de leurs compagnons, se poussent les uns les au¬ 
 tres, et finissent par pe'netrer dans ce malheureux village de 
 Planchenois, par s’elever meme jusqu’a la naissance du ravin. 
 Ils n’ont plus qu’un pas a faire pour de'boucher sur la chausse'e 
 de Charleroy. Nos jeunes soldats de la garde se replient, tout 
 emus d’avoir subi cette espece de violence. Mais Napoleon 
 est aupres d’eux! c’est a la vieille garde a tout reparer. Cette 
 troupe invincible ne peut se laisser arracher notre ligne de re- 
 traite, salut de Tarmee. Napoleon appelle le general Morand, 
 lui donne un bataillon du 2 e de grenadiers, un du 2 e de chas¬ 
 seurs, et lui prescrit de repousser cette tentative si alarmante 
 pour nos derrieres. II passe a cheval devant ces bataillons.— 
 Mes amis, leur dit-il, nous void arrives au moment supreme : il 
 
CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. VL 
 
 ne s’agit pas de tirer, il faut joindre l’ennemi corps h corps, et 
 avec la pointe de vos ba'ionnettes le prdcipiter dans ce ravin 
 d’ou il est sorti, et d’ou il menace l’armee, l’Empire et la 
 France !—Vive PEmpereur! est la seule reponse de cette 
 troupe heroique. Les deux bataillons designes rompent le 
 carre, se forment en colonnes, et l’un h gauche, l’autre k droite, 
 se portent au bord du ravin d’ou les Prussiens debouchaient 
 dejh en grand nombre. Ils abordent les assaillants d’un pas si 
 ferme, d’un bras si vigoureux, que tout cede h leur approche. 
 Furieux contre l’ennemi qui voulait nous tourner, ils renversent 
 ou egorgent tout ce qui resiste, et convertissent en un torrent 
 de fuyards les bataillons de Hiller qui venaient de vaincre la 
 jeune garde. Tantot se servant de la baionnette, tantot de la 
 crosse de leurs fusils, ils percent ou frappent, et telle est l’ardeur 
 qui regne parmi eux que le tambour-major de l’undes bataillons 
 assomme avec la pomme de sa canne les fuyards qu’il peut 
 joindre. Entraines eux-memes par le torrent qu’ils ont produit, 
 les deux bataillons de vieille garde se precipitent dans le fond 
 du ravin et remontent a la suite des Prussiens la berge opposee, 
 jusqu’aupres du village de Maransart, situe en face de Planche- 
 nois. La cependant on les arrete avec la mitraille, et ils sont 
 obliges de se replier. Mais ils restent maitres de Planchenois 
 et de la chaussee de Charleroy, et pour cette vengeance de la 
 jeune garde par la vieille, deux bataillons avaient suffi! On 
 pouvait evaluer k deux mille les victimes qu’ils avaient faites 
 dans cette charge epouvantable. 
 
 En ce moment la redoutable attaque de flanc tentee par les 
 Prussiens semblait repoussee, h en juger du moins par les ap- 
 parences. Si un incident nouveau survenait, ce ne pouvait etre 
 d’apres toutes les probabilites que l’apparition de Grouchy, la- 
 quelle, si longtemps attendue, devait se realiser enfin, et dans 
 ce cas amener pour les Prussiens un vrai desastre, car ils se 
 trouveraient entre deux feux. On entendait en effet du cote, 
 de Wavre une canonnade qui attestait la presence sur ce point 
 
Chap. VI.] 
 
 LA BELLE-ALLIANCE. 
 
 157 
 
 de notre aile droite, mais le detachement qu’on avait formelle- 
 ment demande h Grouchy devait etre en route, et sa seule 
 arrivee sur les derrieres de Bulow suffisait pour produire d’im- 
 portantes consequences. A Tangle de notre ligne de bataille, 
 a Papelotte, Durutte se soutenait; au centre, a la gauche, le 
 plateau de Mont-Saint-Jean restait couvert de notre cavalerie; 
 on venait d’apporter aux pieds de Napoleon les six drapeaux 
 conquis par nos cavaliers sur l’infanterie anglaise. L’aspect 
 d’abord sombre de la journee semblait s’eclaircir. 16 Le coeur 
 de Napoleon, un instant oppresse, respirait, et il pouvait comp¬ 
 ter sur une nouvelle victoire en portant sa vieille garde, desor- 
 mais libre, derriere sa cavalerie pour achever la defaite des 
 Anglais. Jusqu’ici soixante-huit mille Frangais avaient tenu 
 tete a environ cent quarante mille Anglais, Prussiens, Hollan- 
 dais, Allemands, et leur avaient arrache la plus grande partie 
 du champ de bataille. 
 
 Saisissant avec promptitude le moment decisif, celui de l’at- 
 taque repousse'e des Prussiens, pour jeter sa reserve sur les 
 Anglais, Napoleon ordonne de re'unir la vieille garde, de la 
 porter au centre de sa ligne, c’est-a-dire sur le plateau de 
 Mont-Saint-Jean, et de la jeter, a travers les rangs de nos cui¬ 
 rassiers, sur l’infanterie britannique epuisee. Quoique epuisee, 
 elle aussi, notre cavalerie, en voyant la vieille garde engagee, ne 
 peut manquer de retrouver son elan, de charger une derniere 
 fois, et de terminer cette lutte horrible. II est vrai qu’il n’y 
 aura plus aucune reserve pour parer a un accident imprevu, 
 mais le grand joueur en est arrive a cette extremite supreme, 
 oil la prudence c’est le desespoir! 
 
 II restait a Napoleon sur vingt-quatre bataillons de la garde, 
 reduits a vingt-trois apres Ligny, treize qui n’avaient pas donne. 
 Huit de la jeune garde s’etaient epuises a Planchenois, et y 
 etaient encore indispensables; deux de la vieille garde avaient 
 decide la defaite des Prussiens, et ne devaient pas non plus 
 quitter la place. Des treize restants, un etait etabli en carre 
 
I 5 S 
 
 CAMPAIGN- OF WATERLOO. 
 
 [Chap. VI. 
 
 h rembranchement du chemin de Planchenois avec la chaussee 
 de Charleroy, et ce n’etait pas trop assurement pour garder 
 notre ligne de communication. Meme en usant de ses der- 
 nieres ressources, on ne pouvait se dispenser de laisser deux 
 bataillons au quartier general pour parer a un accident, tel par 
 exemple qu’un nouvel effort des Prussiens sur Planchenois. 
 Napoleon laisse done les deux bataillons du i er de grenadiers 
 h Rossomme, un peu en arriere de la ferme de la Belle-Alliance, 
 et porte lui-meme en avant les dix autres, qui presentaient une 
 masse d’environ six mille fantassins. Ils comprenaient les 
 bataillons de la moyenne et de la vieille garde, soldats plus 
 ou moins anciens, mais tous eprouves, resolus a vaincre ou h 
 mourir, et suffisants pour enfoncer quelque ligne d’infanterie 
 que ce fut. 
 
 Napoleon etait occupy h les ranger en colonnes d’attaque 
 sur le bord du vallon qui nous separait des Anglais, lorsqu’il 
 entend quelques coups de fusil vers Papelotte, e’est-a-dire k 
 Tangle de sa ligne de bataille. Une sorte de fremissement 
 saisit son cceur. Ce peut etre Tarrivee de Grouchy; ce peut 
 etre aussi un nouveau debordement de Prussiens, et dans le 
 doute il aimerait mieux que ce ne fut rien. Mais ses inquietudes 
 augmentent en voyant quelques troupes de Durutte abandonner 
 la ferme de Papelotte, au cri de sauve qui peut, profere par la 
 trahison, ou par ceux qui la craignent. Napole'on pousse son 
 cheval vers les fuyards, leur parle, les ramene a leur poste, 
 et revient a la Haye-Sainte, lorsque, levant les yeux vers le 
 plateau, il remarque un certain ebranlement dans sa cavalerie 
 jusque la immobile. Un sinistre pressentiment traverse son 
 ame, et il commence a croire que de ce poste eleve nos cava¬ 
 liers ont du apercevoir de nouvelles troupes prussiennes. Sur- 
 le-champ, ne donnant rien au chagrin, tout a Taction, il envoie 
 La Bedoyere au galop parcourir de droite h gauche les rangs 
 des soldats, et dire que les coups de fusil qu’on entend sont 
 tire's par Grouchy, qu’un grand resultat se prepare, pourvu 
 
Chap. VI.] 
 
 LA BELLE-ALLIANCE. 
 
 *59 
 
 qu’on tienne encore quelques instants. Apres avoir charge 
 La Bedoyere de repandre cet utile mensonge, il se decide a 
 lancer sur le plateau de Mont-Saint-Jean les dix bataillons de 
 la garde qu’il avait amenes. II en confie quatre au brave 
 Friant pour executer une attaque furieuse, de concert avec 
 Reille qui doit rallier pour cette derniere tentative ce qui lui 
 reste de son corps, puis il dispose les six autres diagonalement, 
 de la Haye-Sainte a Planchenois, de maniere a Her son centre 
 avec sa droite, et h pourvoir aux nouveaux evenements qu’il 
 redoute. Son intention, si ces evenements n’ont pas la gravite 
 qu’il suppose, est de mener lui-meme ces six bataillons a la 
 suite des quatre premiers, pour enfoncer a tout prix la ligne 
 anglaise, et terminer ainsi la journee. 
 
 Conduisant par la chaussee de Bruxelles les quatre bataillons 
 destines a la premiere attaque, il rencontre en chernin Ney 
 presque hors de lui, s’ecriant que la cavalerie va lacher pied 
 si un puissant secours d’infanterie n’arrive a l’instant meme. 
 Napoleon lui donne les quatre bataillons qu’il vient d’amener, 
 lui en promet six autres, sans ajouter, ce qui malheureusement 
 est trop inutile h dire, que le salut de la France depend de la 
 charge qui va s’executer. Ney prend les quatre bataillons, et 
 gravit avec eux le plateau au moment meme 1 ? ou les restes 
 du corps de Reille se disposent a deboucher du bois de 
 Goumont. 18 
 
 Tandis que Ney et Friant s’appretent h charger avec leur 
 infanterie, le due de Wellington, h la vue des bonnets a poil de 
 la garde, sent bien que l’heure supreme a sonne, et que la 
 grandeur de sa patrie, la sienne, vont etre le prix d’un dernier 
 effort. Il a vu de loin s’approcher de nouvelles colonnes 
 prussiennes, et, dans l’esperance d’etre secouru, il est resolu 
 h tenir jusqu’a la derniere extremite, bien que derriere lui des 
 masses de fuyards couvrent deja la route de Bruxelles. Il 
 tache de communiquer a ses compagnons d’armes la force 
 de son ame. Kempt, qui a remplace dans le commandement 
 
i6o 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. VI. 
 
 de l’aile gauche Picton tue tout h l’heure, lui fait demander des 
 renforts, cai il n’a plus que deux h trois milliers d’hommes. 
 —Qu’ils mearent tous, repond-il, je n’ai pas de renforts a leur 
 envoyer.—Le general Hill, commandant en second de l’arme'e, 
 lui dit: Vous pouvez etre tue ici, quels ordres me laissez-vous ? 
 —Celui de mourir jusqu’au dernier, s’il le faut, pour donner aux 
 Prussiens le temps de venir.—Ces nobles paroles prononce'es, 
 le due de Wellington serre sa ligne, la courbe legerement 
 comme un arc, de maniere a placer les nouveaux assaillants 
 au milieu de feux concentriques, 1 ^ puis fait coucher h terre les 
 gardes de Maitland, et attend immobile l’apparition de la 
 garde imperiale. 
 
 Ney et Friant en effet portent leurs quatre bataillons en 
 avant, et les font deboucher sur le plateau en echelons, celui 
 de gauche le premier, les autres successivement, chacun d’eux 
 un peu a droite et en arriere du precedent. Dhs que le premier 
 parait, ferme et aligne, la mitraille l’accueille, et perce ses 
 rangs en cent endroits. La ligne des bonnets h poil flotte sans 
 reculer, et elle avance avec une heroique fermete. Les autres 
 bataillons debouchent a leur tour, essuyant le meme feu sans 
 se montrer plus emus. Ils s’arretent pour tirer, et par un feu 
 terrible rendent le mal qu’on leur a fait. A ce meme instant, 
 les divisions Foy et Bachelu du corps de Reille, debouchant sur 
 la gauche, attirent h elles une partie des coups de l’ennemi. 
 Apres avoir decharge leurs armes, les bataillons de la garde 
 se disposent h croiser la baionnette pour engager un duel a 
 mort avec l’infanterie britannique, lorsque tout h coup, a un 
 signe du due de Wellington, les gardes de Maitland couches h 
 terre se levent, et executent presque a bout portant une affreuse 
 decharge. Devant cette cruelle surprise nos soldats ne reculent 
 pas, et serrent leurs rangs pour marcher en avant. Le vieux 
 Friant, le modele de la vieille armee, gravement blesse, descend 
 tout sanglant pour annoncer que la victoire est certaine si de 
 nouveaux bataillons viennent appuyer les premiers. II ren- 
 
Chap. VI.] LA BELLE-ALLIANCE. iCS 
 
 contre Napoleon qui, apres avoir place a mi-cote un bataillon 
 de la garde en carre, afin de contenir la cavalerie ennemie, 
 s’avance pour conduire lui-meme a l’assaut de la ligne anglaise 
 les cinq bataillons qui lui restent. 20 Tandis qu’il ecoute les 
 paroles de Friant, l’oeil toujours dirige vers sa droite, il aper^oit 
 soudainement, dans la direction de Papelotte, environ trois mille 
 cavaliers qui se precipitent sur la declivite du terrain. Ce sont 
 les escadrons de Yandeleur et de Vivian qui, voyant arriver le 
 corps prussien de Ziethen par le chemin d’Ohain, et se sentant 
 des lors appuyes, se hatent de charger. En effet pendant que 
 le corps de Pirch etait alle soutenir Bulow, celui de Ziethen 
 etait venu, en longeant la foret de Soignes, soutenir la gauche 
 de Wellington. II etait huit heures, et sa presence allait tout 
 decider. En un clin d’ceil la cavalerie de Vandeleur et de 
 Vivian inonde le milieu du champ de bataille. Napoleon qui 
 avait laisse en carre, a mi-cote du vallon, l’un de ses bataillons, 
 court aux autres pour les former egalement en carres, et em- 
 pecher que sa ligne ne soit percee entre la Haye-Sainte et 
 Planchenois. Si la cavalerie de la garde etait intacte, il se 
 debarrasserait aisement des escadrons de Vivian et de Vandeleur, 
 et le terrain nettoye, il pourrait ramener a lui sa gauche et son 
 centre engages sur le plateau de Mont-Saint-Jean, se retirer en 
 bon ordre vers sa droite, et recueillant ainsi ce qui lui reste, 
 coucher sur le champ de bataille. Mais de toute la cavalerie 
 de la garde, il conserve quatre cents chasseurs au plus pour les 
 opposer a trois mille. Il les lance neanmoins, et ces quatre 
 cents braves gens, se precipitant sur les escadrons de Vivian et 
 de Vandeleur, repoussent d’abord les plus rapproches, mais 
 sont bientot refoules par le Hot toujours croissant de la cava¬ 
 lerie ennemie. 21 Une vraie multitude a cheval a l’uniformc 
 anglais et prussien remplit en un instant le champ de bataille. 
 Formes en citadelles inebranlables, les bataillons de la garde 
 la couvrent de feu, mais ne peuvent l’empecher de se repandre 
 en tous sens. Pour comble de malheur l’infanterie de Ziethen, 
 
CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. VI. 
 
 162 
 
 arrivde it la suite de la cavalerie prussienne, se jette sur la 
 division Durutte it moitie detruite, lui enleve les fermes de la 
 Haye et de Papelotte, et nous arrache ainsi le pivot sur lequel 
 s’appuyait Tangle de notre ligne de bataille, repliee en potence 
 depuis qu’il avait fallu faire face it deux ennemis it la fois. 
 Tout devient des lors trouble et confusion. Notre grosse cava- 
 jferie retenue sur le plateau de Mont-Saint-Jean par Tindomp- 
 table fermete de Ney, se voyant enveloppee, se retire pour 
 n’etre pas coupee du centre de Tarmee. Ce mouvement retro¬ 
 grade sur un terrain en pente se change bientot en un torrent 
 impetueux d’hommes et de chevaux. 22 Les debris de d’Erlon 
 se debandent it la suite de notre cavalerie. Ivre de joie, le 
 general anglais, qui jusque lit s’etait borne it se defendre, prend 
 alors Toffensive , 2 3 et porte sa ligne en avant contre nos bataillons 
 de la garde reduits de plus de moitie. De la gauche a la droite, 
 les armees anglaise et prussienne marchent sur nous, precedees 
 de leur artillerie qui vomit des feux destructeurs. Napoleon, 
 ne se dissimulant plus le desastre, tache neanmoins de rallier 
 les fuyards sur les bataillons de la garde demeures en carre. 
 Le desespoir dans Tame, le calme sur le front, il reste sous une 
 pluie de feux pour maintenir son infanterie, et opposer une 
 digue au debordement des deux armees victorieuses. En ce 
 moment il montait un cheval gris mal dresse, s’agitant sous les 
 boulets et les obus : il en demande un autre a son page Gudin, 
 pret & recevoir comme un bienfait le coup qui le delivrera de 
 la vie! 
 
 Les infanteries anglaise et prussienne continuant de s’appro- 
 cher, les carres de la garde, qui d’abord ont tenu tete a la 
 cavalerie, sont obliges de retrograder, pousses par Tennemi et 
 par le torrent des fuyards. Notre armee, apres avoir deploye 
 dans cette joumee un courage surhumain, tombe tout it coup 
 dans l’abattement qui suit les violentes emotions. Se defiant 
 de ses chefs, ne se fiant qu’en Napoleon, et par comble d’infor- 
 tune ne le voyant plus depuis que les tenebres enveloppent le 
 
Chap. VI.] 
 
 LA BELLE-ALLIANCE. 
 
 163 
 
 champ de bataille, elle le demande, le cherche, ne le trouve 
 pas, le croit mort, et se livre h un vrai desespoir.—II est 
 blesse, disent les uns ; il est tue, disent les autres, et a cette 
 nouvelle qu’elle a faite, notre malheureuse armee fuit en tout 
 sens, pretendant qu’on l’a trahie, que Napoleon mort elle n’a 
 plus rien h. faire en ce monde. Si un corps entier restait en 
 arriere, qui put la rallier, l’eclairer, lui montrer Napoleon vivant, 
 elle s’arreterait, prete encore a combattre et a mourir. Mais 
 jusqu’au dernier homme tout a donne, et quatre ou cinq carre's 
 de la garde, au milieu de cent cinquante mille hommes victo- 
 rieux, sont comme trois ou quatre cimes de rochers que l’Ocean 
 furieux couvre de son ecume. L’armee n’apergoit pas meme 
 ces carres, noyes au milieu des dots de l’ennemi, et elle fuit en 
 desordre sur la route de Charleroy. La elle trouve les equi¬ 
 pages de l’artillerie qui, ayant epuise leurs munitions, ramenaient 
 leurs caissons vides. La confusion s’en accroit, et cette 
 chaussee de Charleroy 2 ^ devient bientot un vrai chaos oil rbgnent 
 le tumulte et la terreur. L’histoire n’a plus que quelques 
 desespoirs sublimes a raconter, et elle doit les retracer pour 
 l’eternel honneur des martyrs de notre gloire, pour la punition 
 de ceux qui prodiguent sans raison le sang des hommes ! 
 
 Les debris des bataillons de la garde, pousses pele-mele dans 
 le vallon, se battent toujours sans vouloir se rendre. A ce 
 moment on entend ce mot qui traversera les siecles, profere 
 selon les uns par le general Cambronne, selon les autres par le 
 colonel Michel: La garde meurt et ne se rend'pas.^ —Cambronne, 
 blesse presque mortellement, reste etendu sur le terrain, ne 
 voulant pas que ses soldats quittent leurs rangs pour l’emporter. 
 Le deuxieme bataillon du 3 e de grenadiers, demeure dans le 
 vallon, reduit de 500 a 300 hommes, ayant sous ses pieds ses 
 propres camarades, devant lui des centaines de cavaliers 
 abattus, refuse de mettre bas les armes, et s’obstine a combattre. 
 Serrant toujours ses rangs a mesure qu’ils s’dclaircissent, il 
 attend une derniere attaque, et assailli sur ses quatre faces a la 
 
164 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. VI. 
 
 fois, fait une decharge terrible qui renverse des centaines de 
 cavaliers. Furieux, l’ennemi amene de l’artillerie, et tire a 
 outrance sur les quatre angles du carre. Les angles de cette 
 forteresse vivante abattus, le carre se resserre, ne presentant 
 plus qu’une forme irreguliere, mais persistante. II dedouble ses 
 rangs pour occuper plus d’espace, et proteger ainsi les blesse's 
 qui ont cherche asile dans son sein. Charge encore une fois il 
 demeure debout, abattant par son feu de nouveaux ennemis. 
 Trop peu nombreux pour rester en carre, il profite d’un repit 
 afin de prendre une forme nouvelle, et se reduit alors a un 
 triangle tourne vers l’ennemi, de maniere h sauver en retrogra- 
 dant tout ce qui s’est refugie derribre ses bai'onnettes. Il est 
 bientot assailli de nouveau .—Ne nous rendons pas! s’ecrient 
 ces braves gens, qui ne sont plus que cent cinquante.—Tous 
 alors, apres avoir tire une demiere fois, se precipitent sur la 
 cavalerie acharnee a les poursuivre, et avec leurs bai'onnettes 
 tuent des homines et des chevaux, jusqu’h ce qu’enfin ils suc- 
 combent dans ce sublime et dernier effort. Devouement admi¬ 
 rable, et que rien ne surpasse dans l’histoire des siecles! 
 
 Ney, terminant dignement cette journee oil Dieu lui accorda 
 pour expier ses fautes Foccasion de deployer le plus grand 
 heroisme connu, Ney, descendu le dernier du plateau de Mont- 
 Saint-Jean, rencontre les debris de la division Durutte qui 
 battait en retraite. Quelques centaines d’hommes, nobles 
 debris de cette division, en comprenant une partie du 95® 
 commande par le chef de bataillon Rullibre, se retiraient avec 
 leurs armes. Le general Durutte s’etait porte a quelques pas 
 en avant pour chercher un chemin, lorsque Ney, sans chapeau, 
 son epee brisee h la main, ses habits dechires, et trouvant 
 encore une poignee d’hommes armes, court a eux pour les 
 ramener a l’ennemi.—Venez, mes amis, leur dit-il, venez voir 
 comment meurt un marechal de France! 26 —Ces braves gens, 
 entraines par sa presence, font volte-face, et se precipitent en 
 desesperes sur une colonne prussienne qui les suivait. Ils font 
 
Chap. VI.] 
 
 LA BELLE-ALLIANCE. 
 
 165 
 
 d’abord un grand carnage, mais sont bientot accables, et deux 
 cents h peine parviennent a echapper a la mort. Le chef de 
 bataillon Rulliere brise la lance qui porte l’aigle du regiment, 
 cache l’aigle sous sa redingote, et suit Ney, demonte pour la 
 cinquieme fois, et toujours reste sans blessure. L’illustre 
 marechal se retire a pied jusqu’h ce qu’un sous-officier de 
 cavalerie lui donne son cheval, et qu’il puisse rejoindre le gros 
 de l’armee, sauve par la nuit qui couvre enfin comme un voile 
 funebre ce champ de bataille oil gisent soixante mille hommes, 
 morts ou blesses, les uns Frangais, les autres Anglais et Prus- 
 siens. 
 
 Au milieu de cette scene horrible, nos soldats fuyant en 
 desordre, et cherchant l’homme qu’ils ne cessaient d’idolatrer 
 quoiqu’il fut le principal auteur de leurs infortunes, continuaient 
 a demander Napoleon, et le croyant mort s’en allaient plus 
 vite. C’etait miracle en effet qu’il n’eut pas succombe ; mais 
 pour lui comme pour Ney, la Providence semblait preparer 
 ane fin plus feconde en enseignements! Apres avoir brave 
 mille morts, il s’etait laisse enfermer dans le carre du premier 
 regiment de grenadiers, que commandait le chef de bataillon 
 Martenot. II marchait ainsi pele-mele avec une masse de 
 blesses, au milieu de ses vieux grenadiers, hers du depot pre- 
 cieux confie a leur devouement, bien resolus a ne pas le laisser 
 arracher de leurs mains, et dans cette journee de desespoir ne 
 desesperant pas des destinees de la patrie, tant que leur ancien 
 general vivait! 
 
 Quant a lui, il n’esperait plus rien. II se retirait a cheval au 
 centre du carre, le visage sombre, mais impassible, sondant 
 l’avenir de son regard pergant, et dans l’evenement du jour 
 decouvrant bien autre chose qu’une bataille perdue ! Il ne 
 sortait de cet abime de reflexions que pour demander des 
 nouvelles de ses lieutenants, dont quelques-uns d’ailleurs etaient 
 aupres de lui, parmi les blesses que ce carre de la garde emme- 
 nait dans ses rangs. On ignorait ce qu’etait devenu Ney. On 
 
CA MPA IGN OF IVA PERL 0 0. 
 
 [Ciiap. VI 
 
 i 66 
 
 savait Friant, Cambronne, Lobau, Duhesme, Durutte, blesses, 
 et on etait inquiet pour leur sort, car les Prussiens egorgeaient 
 tout ce qui leur tombait dans les mains. Les Anglais (il 
 faut leur rendre cette justice), sans conserver dans cette guerre 
 acharnee toute l’humanite que se doivent entre elles des nations 
 civilisees, dtaient les seuls qui respectassent les blesses. Ils 
 avaient notamment releve et respectd Cambronne, atteint des 
 blessures les plus graves. Du reste, dans ce carre qui conte- 
 nait Napoleon, il regnait une telle stupeur qu’on marchait 
 presque sans s’interroger. Napoleon seul adressait quelques 
 paroles tantot au major general, tantot a son frere Jerome qui 
 ne l’avaient pas quitte. Quelquefois quand les escadrons 
 prussiens etaient trop pressants, on faisait halte pour les ecarter 
 par le feu de la face attaquee, puis on reprenait cette marche 
 triste et silencieuse, battus de temps en temps par le flot des 
 fuyards ou par celui de la cavalerie ennemie. On arriva ainsi 
 a Genappe vers onze heures du soir. Les voitures de Tartillerie 
 s’etant accumulees sur le pont de cette petite ville, l’encombre- 
 ment devint tel que personne ne pouvait passer. Heureuse- 
 ment le Thy qui coule h Genappe etait facile k franchir, et 
 chacun se jeta dedans pour atteindre la rive opposee. Ce fut 
 meme une protection pour nos fuyards, traversant un a un 
 ce petit cours d’eau, qui pour eux n’etait pas un obstacle, 
 tandis qu’il en etait un pour l’ennemi marchant en corps 
 d’armee. 
 
 A Genappe Napoleon quitta le carrd de la garde dans lequel 
 il avait trouve asile. Les autres carres, encombres par les 
 blesses et les fuyards, avaient fini par se dissoudre. A partir 
 de Genappe, 2 7 chacun se retira cornrne il put. Les soldats de 
 l’artillerie, ne pouvant conserver leurs pieces, qui du reste 
 importaient moins que les chevaux, couperent les traits et 
 sauverent les attelages. On laissa ainsi dans les mains de 
 l’ennemi prbs de 200 bouches a feu, dont aucune ne nous avait 
 ete enleve'e en bataille. Chose remarquable, nous n’avions 
 
Chap. VI.] 
 
 LA BELLE-ALLIANCE. 
 
 167 
 
 perdu qu’un drapeau, car le sous-officier de lanciers Urban 
 avait reconquis celui du 45®, l’un des deux pris au corps de 
 d’Erlon. L’ennemi ne nous avait fait d’autres prisonniers que 
 les blesses. Cette fatale journee nous coutait vingt et quelques 
 mille hommes, y compris les cinq a six mille blesses demeure's 
 au pouvoir des Anglais. Environ vingt generaux avaient ete 
 frappes plus ou moins gravement. Les pertes des Anglais 
 egalaient a peu pres les notres. Celles des Prussiens etaient 
 de huit a dix mille hommes. La journe'e avait done coute plus 
 de trent.e mille hommes aux allies, mais ne leur avait pas, 
 comme it nous, coute la victoire. 28 Le due de Wellington et 
 le marechal Blucher se rencontrerent entre la Belle-Alliance et 
 Planchenois, et s’embrasserent en se felicitant de fimmense 
 succes qu’ils venaient d’obtenir. Us en avaient le droit, car 
 l’un par sa fermete indomptable, l’autre par son ardeur a 
 recommencer la lutte, avaient assure le triomphe de l’Europe 
 sur la France, et grandement repare la faute de livrer bataille 
 en avant de la foret de Soignes. Apres les epanchements 
 d’une joie bien naturelle, Blucher, dont l’armee n’avait pas 
 autant souffert que l’armee anglaise, dont la cavalerie d’ailleurs 
 etait intacte, se chargea de la poursuite, qui convenait fort a la 
 fureur des Prussiens contre nous. Ils commirent dans cette 
 nuit des horreurs indignes de leur nation, et assassinerent, si 
 on en croit la tradition locale, le general Duhesme, tombe 
 blesse dans leurs mains. 2 9 
 
 Heureusement si la cavalerie prussienne n’avait pas ete 
 exposee a l’epuisement moral de la bataille, elle l’avait ete a la 
 fatigue physique de la marche, et elle s’arreta sur la Dyle.3° 
 Nos soldats purent done regagner la Sambre, et la passer soit 
 au Chatelet, soit h Charleroy, soit a Marchiennes-au-Pont. 
 Partout les Beiges accueillirent nos blesses et nos fuyards avec 
 l’empressement d’anciens compatriotes. L’annee 1814 leur 
 avait inspire une forte haine contre les Prussiens, et avait 
 reveille chez eux les sentiments frangais. Ils partagerent la 
 
i6S 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. VI. 
 
 douleur de notre defaite, et donnerent asile h, tous ceux de nos 
 soldats qui cherchbrent refuge aupres d’eux.* 1 
 
 A Charleroy l’encombrement fut immense, quoique moindre 
 cependant qu’a Genappe; mais la division Girard, commandee 
 par le colonel Matis, et laissee en arriere, protegea le passage. 
 Napoleon s’arreta quelques instants a Charleroy avec le major 
 general et son frere Jerome, pour expedier des ordres. II 
 depecha un officier au marechal Grouchy pour lui rapporter de 
 vive voix les tristes details de la bataille du 18, et lui prescrire 
 de se retirer sur Namur. II confia au prince Jerome le com- 
 mandement de l’armee, lui laissa le marechal Soult pour major 
 general, et leur recommanda h tous deux de rallier nos debris 
 le plus tot qu’ils pourraient, afin de les conduire a Laon. II 
 partit lui-meme pour les y preceder, et y attirer toutes les 
 ressources qu’il serait possible de reunir apres une telle catas¬ 
 trophe. II se dirigea ensuite vers Philippeville, accompagne 
 d’une vingtaine de cavaliers appartenant aux divers corps de 
 l’armee. 3 2 
 
( £69 ) 
 
 CHAPTER VIL 
 
 WAVRE. 
 
 A L’ASPECT de cet affreux desastre succedant h une dcla* 
 tante victoire remportee l’avant-veille, on se demandera 
 sans doute ce qu’etait devenu le marechal Grouchy, et ce qu’il 
 avait fait des 34 mille hommes que Napoleon lui avait confies. x 
 On a vu ce marechal, perdant la moitie de la journee du 17 a 
 chercher les Prussiens oil ils n’etaient point, 2 negligeant pendant 
 cette meme journee de faire marcher son infanterie qui, arrivee 
 a Gembloux de bonne heure, aurait pu le lendemain 18 se 
 trouver de grand matin sur la trace des Prussiens. Pourtant 
 le mal etait encore fort reparable et pouvait meme se convertir 
 en un grand bien, si cette journee du 18 eut ete employee 
 comme elle devait l’etre. A Gembloux, en effet, le marechal 
 Grouchy avait fini par entrevoir la marche des Prussiens, par 
 comprendre qu’au lieu de songer a regagner le Rhin par Liege, 
 ils voulaient rejoindre les Anglais par Wavre, soit en avant, soit 
 en arriere de la foret de Soignes. II n’avait pu meconnaitre 
 que sa mission veritable consistait a empecher les Prussiens de 
 se remettre de leur defaite, et surtout a les separer des Anglais. 
 Meme sur cette seconde partie de sa mission, de beaucoup la 
 plus importante, il n’avait aucun doute, puisqu’en ecrivant le 
 soir h Napoleon il lui promettait d’apporter tous ses soins a 
 tenir Blucher separe du due de Wellington. Dans une telle 
 disposition d’esprit, il aurait du le 18 se mettre en route des 
 l’aurore, e’est-a-dire a quatre heures du matin au plus tard, ce 
 qui etait fort praticable, son infanterie n’ayant fait que deux 
 lieues et demie le jour precedent. Mais, ainsi qu’on i’a vu, ses 
 
170 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO . 
 
 [Chap. VII. 
 
 ordres de depart avaient ete donnes pour six heures au corps 
 de Vandamme, pour sept k celui de Gerard. Sa cavalerie meme 
 avait ete dirigee partie sur Wavre, et partie sur Liege, par un 
 dernier sacrifice k ses fausses idees de la veille. C’etait une 
 immense faute, dans quelque supposition qu’il se plag&t, de 
 partir si tard, quand il avait a poursuivre vivement un ennemi 
 vaincu, et surtout h ne pas le perdre de vue afin de l'empecher 
 de se jeter sur Napoleon. Par une autre negligence plus impar- 
 donnable s’il est possible, le service des distributions, facile 
 dans un pays si riche, n’avait pas ete assure k l’avance, de 
 maniere que le depart des troupes en fut encore retarde. 
 Ainsi, malgre l’ordre de depart donne a six heures pour le 
 corps de Vandamme, k sept pour celui de Gerard, le premier 
 ne put quitter Gembloux qu’a huit heures, et le second qu’h 
 neuf.3 La queue de l’infanterie s’ebranla seulement k dix 
 heures. De plus, les corps achemines sur une seule route, 
 semee de nombreux villages qui presentaient k chaque instant 
 d’etroits de'files a franchir, defoncee en outre par la pluie et le 
 passage des Prussiens, s’avancerent lentement, et furent con- 
 damnes a faire de tres-longues haltes. Celui de Vandamme, 
 qui etait en tete, suspendit plusieurs fois sa marche, et notam- 
 ment apres avoir traverse Sart-h-Valhain, s’arreta longtemps a 
 Nil-Saint-Vincent .4 En s’arretant il forqait le corps du general 
 Gerard a s’arreter lui-meme, et toute la colonne se trouvait 
 immobilisee. Ces retards ne tenaient pas seulement a la faute 
 de cheminer tous ensemble sur une seule route, mais aux incer¬ 
 titudes d’esprit du marechal Grouchy qui, ne pouvant plus 
 douter de la retraite des Prussiens sur Wavre, hesitait neanmoins 
 encore dans la direction a suivre, et tendait a croire qu’une partie 
 d’entre eux avait pris la route de Liege. Qu’importaient cepen- 
 dant ceux qui auraient pu prendre cette route ? Il aurait fallu 
 souhaiter qu’ils y fussent tous, et les y laisser, car ils etaient 
 hors d’etat desormais d’influer sur les evenements, sur ceux du 
 moins de la journe'e qui allaient de'cider du sort de la France. 
 
Chap. VII.] 
 
 WA VRE. 
 
 171 
 
 A onze heures et demie du matin, le corps de Vandamme 
 arriva a Nil-Saint-Vincent, celui de Gerard k Sart-h-Valhain, 
 c’est-h-dire que le premier avait fait trois lieues metriques en 
 trois heures et demie, le second deux en deux heures et demie. 
 Etait-ce la poursuivre un ennemi vaincu ? Tandis que les troupes 
 marchaient, le marechal Grouchy s’arreta de sa personne a Sart- 
 h-Valhain pour y dejeuner. 5 Plusieurs de ses generaux se 
 trouvaient aupres de lui, Gdrard commandant le 4 e corps, Van¬ 
 damme le 3% Valaze le genie, Baltus l’artillerie. Tout a coup 
 on entendit distinctement de fortes detonations sur la gauche, 
 dans la direction de Mont-Saint-Jean. Les detonations allerent 
 bientot en augmentant. II n’y avait pas un doute a concevoir: 
 c’e'tait Napoleon qui, apres avoir livre sa premiere bataille aux 
 Prussiens, livrait la seconde aux Anglais en avant de la foret 
 de Soignes. Par un mouvement unanime les assistants s’e- 
 crierent qu’il fallait courir au canon. Le plus autorise d’entre eux 
 par son caractere et la gloire acquise dans les dernieres cam- 
 pagnes, le general Gerard, se leva, et dit avec vivacite au mare¬ 
 chal Grouchy qui dejeunait: Marchons vers l’Empereur. 6 —Le 
 general Gerard, d’un esprit fin, doux meme dans ses relations 
 privees, mais ardent a la guerre, exprima son avis avec une 
 vehemence qui n’etait pas de nature a le faire accueillir. Le 
 marechal Grouchy avait dans les generaux Gerard et Vandamme 
 deux lieutenants qui se sentaient fort superieurs a leur chef, et 
 ne l’epargnaient guere dans leurs propos. Dispose envers eux 
 h la susceptibilite, le marechal prit mal des conseils donnes 
 dans une forme peu convenable. Le general Gerard, dont la 
 conviction et le patriotisme echauffaient le sang, naturellement 
 tres-bouillant, s’animait a chaque nouvelle detonation, et tous 
 les generaux, un seul excepte, celui qui commandait Tartillerie, 
 appuyaient son avis. Si le marechal Grouchy avait ete rejoint 
 par l’officier que Napoleon lui avait expedie la veille a dix 
 heures du soir, toute question eut disparu. Mais cet officier 
 n’e'tait point parvenu a sa destination, ainsi que le marechal n’a 
 
172 CAMPAIGN OF WATERLOO. k Chap. VII. 
 
 cesse de l’affirmer toute sa vie, et il faut l’en croire, car autre- 
 ment il n’aurait eu aucune raison pour hesiter. Cet officier 
 avait-il ete pris? avait-il passe h l’ennemi? c’est ce qu’on a 
 toujours ignore. Quoi qu’il en soit, le marechal Grouchy en 
 etait des lors reduit aux instructions generates revues verbale- 
 ment de Napoleon le 17 au matin, lesquelles lui prescrivaient 
 de poursuivre les Prussiens en restant toujours en communica¬ 
 tion avec lui, de maniere k les tenir separes des Anglais. Ces 
 instructions decoulaient tellement de la situation que, quand 
 meme elles n’eussent jamais ete donnees, ni verbalement ni par 
 ecrit, on aurait du les supposer, tant il etait impossible d’assigner 
 une autre mission a notre aile droite detachee que celle de 
 surveiller les Prussiens, et de se placer entre eux et les Anglais. 
 Des lors, du moment qu’on entendait le canon de Napoleon, le 
 plus sur etait de se porter vers lui pour le couvrir, et pour em- 
 pecher que les Prussiens ne troublassent ses operations contre 
 l’armee britannique. 
 
 Le marechal Grouchy etait brave et poli comme un ancien 
 gentilhomme, mais susceptible, etroit d’esprit, et cachant sous 
 sa politesse une obstination peu commune.? Blesse du ton de 
 ses lieutenants, hi leur repondit avec aigreur qu’on lui proposait 
 la une operation bien congue peubetre, mais en dehors de ses 
 instructions veritables; que ses instructions lui enjoignaient de 
 poursuivre les Prussiens, et non d’aller chercher les Anglais ; 
 que les Prussiens d’apres toutes les probabilites etaient a Wavre, 
 et qu’il devait les y suivre, sans examiner s’il y avait mieux a 
 faire vers Mont-Saint-Jean; qu’en toutes choses Napoleon etait 
 un capitaine qu’on ne devait se permettre ni de suppleer, ni de 
 rectifier. 8 A ces raisons, le general Gerard repliqua qu’il ne 
 s’agissait pas d’e'tendre ou de rectifier les instructions de Napo¬ 
 leon, mais de les comprendre; qu’en detachant sa droite pour 
 suivre les Prussiens, avec ordre de communiquer toujours avec 
 lui, il avait voulu evidemment tenir les Prussiens h distance, et 
 avoir sa droite constamment pres de lui, de maniere h pouvoir 
 
Chap. VII.] 
 
 WA VRE. 
 
 173 
 
 la ramener s’il en avait besoin; qu’en ce moment on ne savait 
 pas precisement ce que devenaient les Prussiens, mais qu’ils ne 
 pouvaient avoir que Tune ou l’autre de ces deux intentions, ou 
 de marcher sur Wavre pour gagner Bruxelles, ou de longer la 
 lisiere de la foret de Soignes pour se reunir aux Anglais; que 
 dans les deux cas, le plus sage etait de marcher au canon, car 
 si les Prussiens s’etaient enfonces sur Bruxelles, on aiderait 
 Napoleon a ecraser l’armee britannique denuee d’appui; que si 
 au contraire les Prussiens l’avaient rejointe, on se trouverait 
 dans l’execution exacte et urgente des instructions de Napoleon 
 qui prescrivaient de les suivre.—II n’y avait rien a repondre 
 a ce dilemme, et il attestait chez le general Gerard une 
 remarquable sagacite militaire. Malheureusement le marechal 
 Grouchy, sagement, mais peu convenablement conseille, ne se 
 rendit point au conseil qu’on lui donnait. II chercha des re¬ 
 ponses dans les difficultes d’execution. Quelle distance y avait- 
 il du point ou l’on etait a Mont-Saint-Jean, ou a la chapelle 
 Saint-Lambert, ou a Planchenois ? . . . Combien faudrait-il de 
 temps pour s’y rendre ? . . . Le pourrait-on avec l’artillerie ? . . . 
 —Telles furent les objections qu’il opposa au conseil de se 
 porter au feu. Le proprietaire du chateau oil dejeunait le 
 marechal Grouchy affirmait qu’il y avait trois a quatre lieues 
 k franchir pour se transporter sur le lieu du combat, et qu’on y 
 serait en moins de quatre heures. Un guide, qui avait long- 
 temps servi avec les Frangais, promettait de conduire l’armee 
 en trois heures et demie ou quatre a Mont-Saint-Jean. Le 
 general Baltus, seul appui que rencontrat le marechal Grouchy, 
 temoignait une certaine inquietude pour le transport de l’ar- 
 tillerie. Le general Valaze, commandant du genie, affirma qu’avec 
 ses sapeurs il aplanirait toutes les difficultes. Le general Gerard 
 disait encore que, pourvu qu’il arrival avec quelques pieces de 
 canon et quelques caissons de munitions, il en aurait assez; 
 qu’au surplus il y suppleerait avec les cartouches et les baion- 
 nettes de ses fantassins; qu’il suffisait d’ailleurs que la tete des 
 
174 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. VII. 
 
 troupes parftt meme it distance, pour appeler k elle une partie 
 des forces prussiennes, et pour tirer l’Empereur d’une position 
 difficile s’il y etait, ou pour completer son triomphe s’il ne cou- 
 rait aucun pdril.—Pendant cette discussion, qui a chaque instant 
 s’animait davantage, le canon retentissait avec plus de force, et 
 dans les rangs des soldats la meme dmotion se manifestait. 
 Seulement elle ne soulevait pas de contradiction parmi eux, et 
 tous demandaient pourquoi on ne les menait pas au feu, pour- 
 quoi on laissait leur bravoure oisive, tandis que dans le moment 
 leurs freres d’armes succombaient peut-etre, ou que l’ennemi 
 leur echappait faute d’un secours de quelques mille hommes. 
 Chaque detonation provoquait des tressaillements, et arrachait 
 des cris d’impatience h cette foule intelligente et hero'ique! 
 
 II faut sans doute se defier de l’entrainement du soldat, et, 
 comme l’a dit Napoldon, la soldatesque quand on l’a ecoutee 
 a fait commettre autant de fautes aux generaux que la multi¬ 
 tude aux gouvernements, ce qui veut dire qu’il faut se defendre 
 de tous les genres d’entrainements. Mais ici la raison etait 
 d’accord avec l’instinct des masses. II dtait onze heures et 
 demie :9 en partant h midi au plus tard, on avait, comme notre 
 douloureux recit l’a fait voir, bien des heures pour etre utile. 
 Le corps de Vandamme, le plus avance, dtait a Nil-Saint- 
 Vincent, a une tres-petite lieue au dela de Sart-h-Valhain, ou 
 etait parvenu le corps de Ge'rard. Les dragons d’Exelmans 
 avaient atteint la Dyle. De Nil-Saint-Vincent on pouvait se 
 porter au pont de Moustier que, par une imprevoyance heureuse 
 pour nous, l’ennemi n’avait point gardd, ce qui etait naturel, car 
 se voyant suivi sur Wavre, il n’avait cru devoir occuper que les 
 ponts les plus rapproches de Wavre meme. En passant par ce 
 pont de Moustier, 10 et en obeissant a la seule indication du 
 canon, on serait arrive a Maransart, situe vis-a-vis de Planche- 
 nois, sur le bord meme du ravin oil coulait le ruisseau de Lasne, 
 et oil Lobau etait aux prises avec Bulow. On se fut trouvd 
 ainsi sur les derrieres des Prussiens, et on les eut infailliblement 
 
 i 
 
Chap. VII.] 
 
 WA VRE. 
 
 175 
 
 precipites dans le ravin, et detruits, car pour en sortir il leur 
 aurait fallu repasser les bois a travers lesquels ils avaient eu 
 tant de peine a penetrer. Or de Nil-Saint-Vincent a Maransart 
 
 il y a tout au plus cinq lieues metriques, c’est-h-dire quatre lieues 
 moyennes. Des soldats devores d’ardeur n’auraient certaine- 
 ment pas mis plus de quatre k cinq heures a operer ce trajet, 
 et la preuve c’est que de Gembloux k la Baraque (distance a 
 peu prks pareille a celle de Nil-Saint-Vincent a Maransart) le 
 corps de Vandamme, parti a huit heures du matin, etait arrive 
 k deux heures de l’apres-midi, apres des haltes nombreuses, et 
 une notamment fort longue a Nil-Saint-Vincent, lesquelles 
 prirent beaucoup plus d’une heure, c’est-a-dire qu’il executa le 
 trajet en moins de cinq heures. Il faut ajouter que les routes 
 de Gembloux a la Baraque, etant celles qu’avait parcourues 
 l’armee prussienne, etaient defoncees, et que les routes trans- 
 versales qu’il fallait suivre pour se rendre a Maransart n’avaient 
 pas ete fatiguees, et etaient des chemins vicinaux larges et bien 
 entretenus. 11 Les gens du pays parlaient de trois heures et 
 demie, de quatre au plus pour operer ce trajet. En admettant 
 cinq heures, ce qui etait beaucoup pour des troupes animees 
 du plus grand zele, on accordait l’extreme limite de temps, et 
 le depart ayant lieu a midi on serait arrive k cinq heures. Le 
 corps de Gerard aurait pu arriver une heure apres, c’est-k-dire k 
 six, mais l’effet eut ete produit des l’apparition de Vandamme, 
 ( et Gerard n’aurait eu qu’a le completer. Or a cinq heures 
 Bulow, comme on l’a vu, n’avait encore echange que des coups 
 de sabre avec la cavalerie de Domon et de Subervic. Il ne fut 
 serieusement engagd contre Lobau qu’a cinq heures et demie. 
 A six heures il etait aux prises avec la jeune garde, a sept avec 
 la vieille. A sept heures et demie, rien n’etait decide. On 
 avait done six heures, sept heures pour arriver utilement. On 
 peut meme aj outer qu’en paraissant a six heures sur le lieu de 
 l’action, l’effet eut ete plus grand qu’a cinq, puisqu’on eut trouve 
 Bulow engage, et qu’on l’eut detruit en le precipitant dans le 
 
176 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. VIT. 
 
 gouffre du ruisseau de Lasne. Se figure-t-on quel effet eut 
 produit sur nos soldats un tel spectacle, quel effet il eut produit 
 sur les Anglais, et quelle force on aurait trouvee dans les vingt- 
 trois bataillons de la garde, des lors devenus disponibles, et 
 jetes tous ensemble sur l’armee britannique epuise'e ? 
 
 Mais l’infortune marechal ne voulut ecouter aucun de ces 
 raisonnements et, malgre le depit de ses lieutenants, malgre 
 les emportements du general Gerard, il continua de se diriger 
 sur Wavre. 
 
 Les troupes des generaux Vandamme et Gerard, precedees 
 de la cavalerie d’Exelmans, poursuivirent leur marche, et un 
 peu avant deux heures celles de Vandamme parvinrent a un 
 lieu nomme la Baraque. En route l’evidence etait devenue a 
 chaque instant plus grande : on distinguait en effet, a travers 
 les eclaircies des bois, ce qui se passait de l’autre cote de la 
 Dyle, et on voyait des colonnes prussiennes qui cheminaient 
 vers Mont-Saint-Jean. Le general Berthezene, commandant 
 l’une des divisions de Vandamme, le manda au marechal 
 Grouchy, que ces informations ne firent point changer d’avis. 
 En ce moment cependant, il y avait une determination des plus 
 indiquees h prendre, et qui aurait eu d’heureuses consequences 
 aussi, quoique moins heureuses que si on avait marche droit sur 
 Maransart. Il etait evident qu’en persistant a se diriger sur 
 Wavre on allait rencontrer les Prussiens solidement etablis der- 
 riere la Dyle, et que pour les joindre il faudrait forcer cette 
 riviere, qui a Wavre est beaucoup plus difficile a franchir, et 
 devait couter un sang qu’il importait de menager. Il etait done 
 bien plus simple de passer la Dyle tout pres de soi, a Limal ou 
 a Limelette, ponts peu defendus, faciles des lors a enlever, et 
 apres le passage desquels on se serait trouve en vue des Prus¬ 
 siens, debarrasse de tout obstacle, et en mesure de les suivre oil 
 ils iraient. Sans doute il eut mieux valu operer ce passage des 
 le matin, car on eut ainsi rempli a la fois toutes ses instructions, 
 qui recommandaient de se tenir sur la trace des Prussiens, et 
 
Chap. VII.] 
 
 WA VRE. 
 
 177 
 
 toujours en communication avec le quartier general, mais a 
 deux heures il etait temps encore. On les eut surpris en 
 marche, et on serait tombe perpendiculairement dans leur flanc 
 gauche, ce qui compensait beaucoup l’inferiorite du nombre, et 
 le moins qu’on eut obtenu c’eut ete d’arreter certainement Pirch 
 I er et Ziethen, qui seuls, comme on l’a vu, causerent notre 
 desastre. Le marechal Grouchy ne tint compte d’aucune de 
 ces considerations, bien qu’on lui signalat des corps prussiens 
 se dirigeant sur le lieu d’ou partait la canonnade, et il continua 
 sa marche sur Wavre, ou l’on arriva vers quatre heures. La le 
 spectacle qui s’offrit n’etait pas des plus satisfaisants pour un 
 militaire de quelque sens. On avait devant soi le corps de 
 Thielmann, de 27 ou 28 mille hommes, fortement etabli a 
 Wavre, et pouvant y tenir en echec une armee double ou triple 
 en nombre pendant une journee entiere. E11 presence d’une 
 telle position, que faire ? Attaquer Wavre, c’etait s’exposer a 
 sacriiier inutilement beaucoup d’hommes, probablement pour 
 ne pas reussir, tandis que dans l'intervalle soixante mille Prus¬ 
 siens auraient le temps de se porter a Mont-Saint-Jean: ne rien 
 faire c’etait assister les bras croises a des dvenements decisifs, 
 sans remplir aucune de ses instructions. Cependant a faire 
 quelque chose, le mieux eut dte encore de rebrousser chemin 
 pour s’emparer des ponts de Limal et de Limelette, devant 
 lesquels on avait passe sans songer a les occuper, et qui 
 opposeraient infiniment moins de resistance que celui de Wavre. 
 Le general Gerard adressa toutes ces observations au mare'chal 
 Grouchy, qui s’obstina dans son aveuglement, et ayant les 
 Prussiens devant lui a Wavre, en conclut que, sa mission etant 
 de les poursuivre, il devait les attaquer 0I1 ils se presentaient a 
 lui. Jamais peut-etre dans l’histoire il ne s’est rencontre un 
 pared exemple de cecite d’esprit. 
 
 En ce moment arriva enfin l’officier polonais Zenovicz, qui 
 aurait du quitter la Belle-Alliance a dix heures et demie, qui 
 pai la faute du mare'chal Soult n’en etait parti qu’h pres de onze 
 
 N 
 
i 7 3 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 fC hap. VIL 
 
 heures et demie, qui pour n’etre pas pris avait retrograde 
 jusqu’aux Quatre-Bras, etait alle des Quatre-Bras h Sombreffe, 
 de Sombreffe a Gembloux, de Gembloux h. Wavre, et grace aux 
 lenteurs du marechal Soult, aux detours qu’il avait faits, n’arri- 
 vait qu’a quatre heures. II apportait la depeche que nous 
 avons mentionnee, et qui malheureusement dtait encore fort 
 ambigue. 
 
 Aprbs avoir signale la presence des troupes prussiennes dans 
 la direction de Wavre, le major general ajoutait : 12 
 
 “ L’Empereur me charge de vous prevenir qu’en ce moment 
 Sa Majeste va faire attaquer l’armee anglaise qui a pris position 
 a Waterloo, pres de la foret de Soignes; ainsi Sa Majeste desire 
 que vous dirigiez vos mouvements sur Wavre, afi?i de vous rap- 
 procher de nous , de vous mettre en rapport doperations, et tier les 
 communications , poussant devant vous les corps de l’armee 
 prussienne qui ont pris cette direction, et qui auraient pu s’arreter 
 h Wavre, ou vous devez arriver le plus tot possible. Vous ferez 
 suivre les colonnes ennemies qui ont pris sur votre droite par 
 quelques corps legers, afin d’observer leurs mouvements et ramas- 
 ser leurs trainards. Instruisez-moi immediatement de vos dispo¬ 
 sitions et de votre marche, ainsi que des nouvelles que vous avez 
 sur les ennemis, et ne negligez pas de tier vos communications avec 
 nous. L’Empereur desire avoir tres-souvent de vos nouvelles.” 
 
 Cette depeche d’une ambiguite de'plorable, interprete'e d’apres 
 son veritable sens, et d’apres la situation, ne signifiait qu’une 
 chose, c’est qu’au lieu de suivre la route de Lie'ge, ou l’on avait 
 un moment cherche les Prussiens, il fallait se reporter vers celle 
 de Bruxelles, ou l’on savait positivement qu’ils se trouvaient, et 
 cette direction etait exprimee ici par la designation gene'rale de 
 Wavre. Cela ne voulait certainement pas dire que Wavre 
 devait etre precisement le but vers lequel on marcherait, puisque 
 ces mots: afin de vous rapprocher de nous, de vous mettre en 
 rapport doperations avec nous , accompagnes de la recomman- 
 dation expresse, et deux fois enonce'e, de lier les communications 
 
Chap. VII.] 
 
 WA VRE. 
 
 179 
 
 avec le grand quartier general, revelaient la pensee de faire 
 concourir le corps de Grouchy a Faction principale. Dans tous 
 les cas, le commentaire verbal de l’officier Zenovicz ne pouvait 
 laisser aucun doute. Napoleon, comme on l’a vu, lui montrant 
 l’horizon et se tournant a droite, avait dit: Grouchy marche dans 
 ce sens: dest par Id qiiil doit venir , je Vattends ; hatez-vous de le 
 ; ioindre , et ne le quittez que lorsqitil sera pret a deboucher sur noire 
 ligne de bataille .*3—II fallait assurement etre aveugle pour 
 resister a de telles indications. II etait evident que Wavre etait 
 une expression ge'nerale, signifiant la direction de Bruxelles en 
 opposition a celle de Liege, et que, quant au point meme oil il 
 fallait aboutir dans la journee, il etait indique par l’etat present 
 des choses, par les gestes de Napole'on, par ses paroles, et par 
 l’envoi de l’officier Zenovicz. Le marechal Grouchy ne vit dans 
 le double message, ecrit et verbal, que l’ordre de se porter a 
 Wavre meme.—J’avais done raison, dit-il a ses lieutenants, de 
 vouloir marcher sur Wavre.—Le ge'neral Gerard, hors de lui, et 
 avec des paroles et des gestes d’une extreme violence, l’apos- 
 tropha en ces termes : Je t’avais bien dit que, si nous e'tions 
 perdus, e’est a toi que nous le devrions.—Les propos les plus 
 provocants suivirent cette apostrophe, et 1’adjudant commandant 
 Zenovicz, pour que sa presence n’ajoutat point a la gravite de 
 cette scene, se retira. Le mare'chal Grouchy persista, et comme 
 pour se conformer encore mieux a ses instructions, ordonna 
 sur Wavre une attaque des plus energiques. 
 
 Le corps de Vandamme fut charge de cette attaque, et il la 
 commenga sur-le-champ. Mais les Prussiens etaient postes de 
 maniere a rendre vaines toutes nos tentatives. La division 
 Habert se rua sur le pont de Wavre, le couvrit en un instant de 
 ses morts, sans avoir seulement ebranle Fennemi. Le 4 e corps 
 etait un peu en arriere de celui de Vandamme. Lorsqu’il 
 arriva, son chef, le general Gerard, ayant le pressentiment que 
 Farmee frangaise, faute de secours, succombait en ce moment 
 se jeta en de'sespere sur le moulin de Bierges, ou se trouvait un 
 
i So 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. VII. 
 
 pont situe un peu au-dessus de celui de Wavre, et se comporta 
 de fagon k s’y faire tuer. L’illustre general, qui eut sauve la 
 France si on l’eut e'coute, cherchait la mort, et faillit la rencontrer. 
 Le corps traverse par une balle, il tomba sous le coup, et le 
 pont ne fut pas enleve. 
 
 Pendant ce temps, on entenddit toujours plus terrible la 
 canonnade de Waterloo, et chacun avait la conviction qu’on 
 perdait un sang precieux devant des positions k la fois im¬ 
 possibles et inutiles a forcer, tandis qu’on avait laisse sur sa 
 gauche les ponts de Limal et de Limelette, par lesquels quatre 
 heures auparavant il eut ete facile de passer et d’apporter un 
 secours decisif k la grande armee. Ainsi trois fois dans la jour- 
 ne'e on aurait pu sauver la France: une premiere fois en par- 
 tant k quatre heures du matin de Gembloux pour franchir la 
 Dyle, ce qui nous eut forces de voir et de suivre les mouve- 
 ments des Prussiens; une seconde fois en prenant k midi le 
 parti de marcher de Sart-k-Valhain sur Maransart, ce qui nous 
 permettait d’arriver a cinq heures, et a six heures au plus tard 
 sur les derrieres de Bulow; une troisibme fois enfin, en passant 
 les ponts de Limal et de Limelette a deux heures, lorsqu’on 
 apercevait des corps prussiens se dirigeant vers Mont-Saint- 
 Jean, ce qui nous aurait permis au moins de retenir Pirch et 
 Ziethen, et chacune de ces trois fois le commandant de notre 
 aile droite avait ferme les yeux k l’evidence! Il etait manifeste 
 que la Providence nous avait condamnes, et qu’elle avait choisi 
 le marechal Grouchy pour nous punir! Et l’infortune, nous 
 ne cesserons de le qualifier ainsi, etait de bonne foi! Le seul 
 sentiment reprehensible en lui, c’etait la disposition k juger les 
 conseils de ses lieutenants bien plus d’apres leur forme que 
 d’apres leur valeur. 
 
 Enfin, vers six heures, le bandeau fatal tomba de ses yeux. 
 L’officier parti a une heure, apres la lettre interceptee du gene¬ 
 ral Bulow, apportait une nouvelle depeche, explicative de la 
 precedente, 14 prouvant que Wavre, au lieu d’etre une designa* 
 
Chap. VII.] 
 
 WA VRE . 
 
 1S1 
 
 tion precise, n’etait qu’une designation generale, qu’il fallait 
 seulement avoir en vue le point oil etait la grande arrnee fran¬ 
 chise, la situation oil elle se trouvait, se lier a elle, et se diriger 
 sur les derrieres des Prussiens, qu seraient ecrases si on les 
 plagait entre deux feux. 
 
 La pensee du major general avait fini par s’eclaircir, et par 
 penetrer dans Tesprit ferine du marechal Grouchy. Alors ce 
 dernier n’hesita plus, mais le temps d’etre utile etait passe. 
 Napoleon avait succombe, et devant Wavre meme Gerard avec 
 un grand nombre de braves etaient tombes, sans aucun avan- 
 tage pour le salut de l’armee et de la France. 
 
 Le marechal Grouchy donna sur-le-champ des ordres pour 
 faire occuper es ponts de Limal et de Limelette. II avait en 
 arriere Pajol, qu’il avait envoye le matin avec sa cavalerie legere 
 et la division Teste dans la direction de Liege, pour suivre en¬ 
 core les Prussiens de ce cote, et qui etait revenu apres avoir 
 lait pres de douze lieues dans la journee, preuve bien evidente 
 qu’on aurait pu en faire cinq ou six dans la demi-journee. Le 
 marechal les chargea d’enlever le pont de Limal, ce qui fut 
 execute sans difficulte, les Prussiens n’ayant la que de faibles 
 arriere-gardes. Mais a l’heure oil ce pont fut enleve, on n’en- 
 tendait plus le canon, un calrne de mort planait sur la contree. 
 Grouchy, pour se consoler, se plut a supposer que la bataille de 
 Waterloo etait gagnee, et le dit a ses lieutenants. II avait be- 
 soin de le croire, besoin bien concevable, et qui honorait son 
 coeur s’il n’honorait pas son esprit! 
 
 Mais cette confiance n’etait point partagee. Le general 
 Gerard, atteint d’une blessure qui semblait mortelle, resigne 
 a mourir, n’avait qu’une pensee, c’est que la France avait suc¬ 
 combe, et souffrait de cette pensee plus que de sa blessure. 
 On passa la plus triste nuit. Le lendemain, des la pointe du 
 jour, tout le monde de Wavre a Limal etait debout, impatient 
 d’apprendre les evenements de la veille, car un silence sinistre 
 continuait de regner dans la plaine, et surtout dans la direction 
 
I§2 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap VIr. 
 
 de Mont-Saint-Jean. Enfin arriva *s l’officier parti de Charles 
 roy a onze heures du soir, lequel annongait le desastre, et pres- 
 crivait la retraite sur Namur. Le marechal Grouchy, ayant sur 
 le visage la consternation d’un honnete homme qui s’est trompe, 
 mais qui cherche a se justifier, dit a ses generaux qui le regar- 
 daient avec trop de douleur pour avoir de la colere : Messieurs, 
 quand vous connaitrez mes instructions, vous verrez que j’ai du 
 faire ce que j’ai fait.—On ne repliqua point, et ce n’etait pas 
 en effet le moment de disputer. II fallait se tirer du coupe- 
 gorge oil l’on etait tombe, car on dtait separe des debris de 
 l’armee frangaise par deux armees victorieuses. Le comman¬ 
 dant de notre aile droite, avec ce qu’il avait sous la main, prit 
 immediatement la route de Mont-Saint-Guibert et de Namur, 
 et ordonna aux corps de Gerard et de Vandamme de se rendre 
 au meme point par Gembloux. Mais que deviendrait-on si, 
 avec trente-quatre mille hommes, on rencontrait tout ou partie 
 des 150 mille hommes victorieux que conduisaient Wellington 
 et Blucher? 16 
 
 Tels avaient ete les evenements sur l’un et l’autre theatre 
 d’operations dans cette funeste journee du 18 juin 1815, que 
 les Anglais ont appelee bataille de Waterloo, parce que le bul¬ 
 letin fut date de ce village, que les Prussiens ont appelee ba¬ 
 taille de la Belle-Alliance, parce que c’est la qu’ils combattirent, 
 que Napoleon enfin a appelee bataille de Mont-Saint-Jean, 
 parce que c’est sur ce plateau que l’arm^e frangaise fit des pro- 
 diges, et que nous qualifions, nous, de bataille de Waterloo, 
 parce que l’usage, souverain en fait d’appellations, l’a ainsi 
 etabli. Les fautes et les merites dans cette funeste journee 
 sont faciles a appre'cier pour quiconque, en se degageant de 
 toute prevention, veut appliquer k les juger les simples lumieres 
 du bon sens. 
 
 On a vu les motifs qui avaient decide Napoleon h prendre 
 l’offensive contre l’Europe de nouveau coalisee, et certes ces 
 motifs etaient du plus grand poids. La colonne envahissante 
 
Chap. VII.] 
 
 WA VRE . 
 
 183 
 
 de l’Est sous le prince de Schwarzenberg, celle du Nord sous 
 le due de Wellington et le marechal Blucher, marchaient a plus 
 de cent lieues l’une de l’autre, et la premiere se trouvait en 
 outre d’un mois en retard sur la seconde. Profiter de ce 
 qu’elles etaient separees par la distance et par le temps etait 
 done bien indique, car a les attendre, a leur laisser le loisir de 
 se reunir, il y avait l’inconvenient de permettre l’envahissement 
 des plus belles provinces de France; il y avait le danger de se 
 mettre sur les bras cinq cent rnille hommes, masse enorme, 
 quand on pouvait la combattre avant sa formation. D’ailleurs 
 le plan de Foffensive n’excluait pas celui de la defensive plus 
 tard. 
 
 C’etait done un plan fort sage, et que la poste'rite ne pourra 
 blamer, d’avoir voulu profiter de la distance de lieu et de temps 
 qui separait les deux colonnes envahissantes, pour tacher de 
 de'truire celle du Nord avant l’arrivee de celle de l’Est. C’etait 
 une pensee bien profonde, et que la posterite loin de la blamer 
 admirera certainement, que d’avoir discerne qu’entre les An¬ 
 glais et les Prussiens, malgre l’interet qu’ils avaient d’etre etroi- 
 tement unis, il se trouverait a cause de la difference de leurs 
 points de depart, les uns venant de Bruxelles, les autres de 
 Liege, un endroit ou la soudure serait mal faite, et 011 Foil 
 pourrait s’interposer entre eux pour les separer et les combattre 
 les uns apres les autres. Devinant cette circonstance avec la 
 double sagacite du genie et d’une experience sans egale, Na¬ 
 poleon, trompant l’ennemi par les plus habiles demonstrations, 
 parvint en cinq ou six jours a concentrer ses corps d’armee, 
 qui partaient les uns de Metz, les autres de Lille et de Paris, 
 de maniere que le 14 juin au soir 124 mille hommes, 300 bou- 
 ches a feu, etaient reunis dans la foret de Beaumont, sans que 
 les Prussiens, dont les avant-postes etaient a deux lieues, en 
 sussent rien. Le 15 au matin Napoleon avait traverse la 
 bande boisee qui le cachait a l’ennemi, avait enleve Charleroy 
 sous les yeux des Prussiens et des Anglais, et le 15 au soir 
 
184 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. VII. 
 
 avait pris position entre les deux armees alliees, surprises, con- 
 fondues de son apparition subite. L’histoire de la guerre 
 n’offre rien de semblable, comme surete, precision, bonheur 
 d’execution. 
 
 Dans cette journee, une seule chose etait h regretter, c’est 
 que Ney, l’audacieux Ney, eut manque d’audace aux Quatre- 
 Bras, et n’eut pas occupe ce point, de maniere h separer irrevo- 
 cablement les Anglais des Prussiens. Mais en fait ils etaient 
 suffisamment separds, car les Prussiens atteints par Napole'on 
 allaient etre contraints de livrer bataille sans les Anglais, et il 
 serait encore temps le lendemain de se saisir des Quatre-Bras 
 qu’on n’avait pas occupes la veille. 
 
 Jusque lh, done la reussite avait repondu h la grandeur et h 
 la profondeur des combinaisons. Le 16 il fallait commencer 
 par combattre les Prussiens qu’on avait devant soi, afin de 
 pouvoir, les Prussiens battus, se rejeter sur les Anglais. Im- 
 portait-il absolument de le faire dans la matinee plutot que 
 dans l’apres-midi ? Sans doute : si en politique on a raison de 
 ne jamais se presser, en guerre au contraire on ne saurait 
 jamais trop se hater, car plus tot le resultat est acquis, et plus 
 tot on est soustrait aux caprices de la fortune. Mais h la 
 guerre, plus qu’ailleurs, il y a les necessites materielles aux- 
 quelles il faut bien obeir. Or il y en avait une ici a laquelle il 
 fallait se soumettre inevitablement, celle de faire arriver les 
 troupes en ligne, car avec quelque rapidite qu’on eut marche la 
 veille, pourtant le 6 e corps, la garde, les cuirassiers, les pares, 
 n’avaient pu encore traverser la Sambre, Gerard n’avait fait 
 que l’atteindre, d’Erlon que la depasser d’une lieue. Il fallait 
 en outre le temps de transporter les troupes sur le champ de 
 bataille de Fleurus, et pendant qu’elles marchaient, Napoleon 
 avait le loisir de recueillir les rapports de ses avant-gardes, et 
 de convertir en certitude ce qui n’e'tait que la divination du 
 genie. Par ces motifs peremptoires il livrait l’apres-midi, au 
 lieu de la livrer le matin, la bataille de 7dgny, et elle e'tait aussi 
 
Chap. VII.] 
 
 WA VRE. 
 
 185 
 
 utilement gagnee a ce moment de la journee qu’k l’autre, car 
 en juin le jour finissant k neuf heures, on avait certes bien le 
 temps de s’egorger de trois a neuf heures, et de remporter une 
 grande victoire. 
 
 Quant h la bataille, on ne peut contester que le plan, l’exe- 
 cution, fussent ce qu’on devait attendre d’un capitaine con¬ 
 somme. Les Prussiens venant s’etablir dans les villages de 
 Saint-Amand et de Ligny, pour couvrir la grande chaussee de 
 Namur k Bruxelles qui formait leur ligne de communication 
 avec les Anglais, et montrant ainsi le dos aux troupes fran- 
 qaises dirigees sur les Quatre-Bras, Napoleon les avait vigou- 
 reusement attaques a Saint-Amand et a Ligny, en prescrivant a 
 Ney d’occuper au plus tot les Quatre-Bras, et de detacher en- 
 suite un de ses corps pour prendre a revers la ligne prussienne. 
 La moitie de l’armee de Blucher eut ete prise si cet ordre eut 
 e'te execute. Mais Ney, comme tous nos generaux, devenu 
 craintif non pas devant l’ennemi, mais devant la fortune, 
 ebranle encore par les conseils du general Reille, tatonna 
 toute la journee, perdit la matinee pendant laquelle il aurait 
 pu conquerir les Quatre-Bras sur les quelques mille hommes 
 qui les occupaient, les attaqua avec vigueur quand il n’e'tait 
 plus temps, c’est-a-dire quand leur force etait quadruplee, et 
 alors pour reparer sa faute attirant a lui d’Erlon que Napoleon 
 attirait de son cote, rendit d’Erlon inutile partout, et, sans 
 vaincre les Anglais, empecha Napoleon de detruire en entier 
 les Prussiens. Prive ainsi des corps qui devaient prendre l’en- 
 nemi a revers, Napoleon 11’en fut pas deconcerte, imagina une 
 nouvelle manoeuvre sur le terrain meme, et avec la garde cou- 
 pant au-dessus de Ligny la ligne prussienne qu’il ne pouvait 
 prendre h revers, remporta neanmoins une victoire eclatante et 
 de grande consequence. Si en effet les Prussiens, par les va- 
 et-vient de d’Erlon, au lieu d’etre detruits n’e'taient que defaits, 
 ils l’etaient cependant assez pour qu’on put leur tenir tete a 
 l’aide d’un fort detachement, pendant qu’on irait chercher une 
 
CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. VII. 
 
 186 
 
 rencontre decisive avec les Anglais. Si Ney par sa faute avait 
 laisse passer l’occasion de culbuter les Anglais aux Quatre- 
 Bras, il n’en avait pas moins oppose une tenacite heroique k 
 leurs efforts pour communiquer avec les Prussiens, il ne les en 
 avait pas moins empeches de s’etablir sur la chaussee de Na¬ 
 mur a Bruxelles, il ne les en avait pas moins obliges de s’arre- 
 ter pour battre en retraite le lendemain. Ainsi le 16 comme 
 le 15, le plan de Napoleon n’avait pas cesse de reussir encore, 
 car d’un cote les Prussiens vaincus dans une grande bataille, de 
 l’autre les Anglais contenus dans un combat acharne, etaient 
 forces d’executer une retraite divergente, l’armee frangaise 
 restait en masse interposee entre eux, et les Anglais allaient 
 etre contraints comme les Prussiens d’accepter les jours 
 suivants une bataille separee. 
 
 Le 17 au matin on ne pouvait marcher des l’aurore avec des 
 troupes qui la veille a neuf heures du soir etaient encore aux 
 prises avec l’ennemi, et qui avaient bivouaque au milieu de 
 trente mille cadavres sans avoir meme mange la soupe. Napo¬ 
 leon cependant perdit le moins de temps possible: il mit en 
 mouvement Lobau qui n’avait pas combattu, la garde dont une 
 partie seule avait ete engagee, les cuirassiers qui n’avaient pas 
 donne un coup de sabre ; l8 il destina Vandamme et Gerard, 
 vainqueurs un peu fatigues des Prussiens, k surveiller ces 
 derniers, et dirigea son centre vers le marechal Ney, pour com¬ 
 poser avec lui la masse qui devait combattre l’armee britannique. 
 Mais pour faire defiler ces troupes il etait indispensable que Ney, 
 qui devenait tete de colonne, eut defile aux Quatre-Bras. Or 
 Ney, plein d’apprehensions le 17 comme le 16, ne remuaitpas, 
 croyant toujours avoir devant lui la totalite de l’armee anglaise. 
 Tandis que la matinee etait perdue, partie par la fatigue des 
 troupes, partie par les retards de Ney, l’apres-midi le fut par un 
 orage epouvantable qui paralysa les deux armees, car lorsque la 
 puissance de la nature se montre, celle des hommes, quels qu’ils 
 soient, s’evanouit. Ainsi les lieutenants de Napole'on le matin, 
 
Chap. VII.] 
 
 TKA VRE. 
 
 187 
 
 la nature l’apres-midi, lui prirent la journee du 17. Mais dans 
 cette journee le temps etait-il la consideration decisive ? Assure- 
 ment non. Quel que fut son desir, il ne pouvait absolument 
 pas devancer les Anglais a l’entree de la foret de Soignes pour 
 les obliger h combattre. Sa seule ressource evidemment, c’etait 
 l’ardeur de Blucher, l’ambition du due de Wellington, et non une 
 rapidite de marche que la fatigue des troupes, les hesitations de 
 Ney, un orage epouvantable, rendaient impossible, et que la 
 proximite de la foret de Soignes eut rendue inutile. 
 
 Le temps n’etait done pas la consideration importante dans 
 la journee du 17. Mais s’il n’y eut pas faute dans l’emploi du 
 temps, y eut-il faute dans la repartition des forces ? L’expose 
 des faits a mis le lecteur en mesure d’en juger. Qu’y avait-il 
 de plus simple, en effet, les Prussiens vaincus, que de rnettre a 
 leur suite un detachement suffisant pour les surveiller, les con- 
 tenir, les isoler des Anglais pendant que l’on combattrait ces 
 derniers ? Le detachement de Grouchy etait done necessaire, 
 dicte par les regies, par la situation, par le plus vulgaire bon 
 sens. Quant aux instructions qu’il regut, on peut sans doute 
 disputer sur leur signification : il y a cependant un ordre qu’on 
 saurait contester, car les soldats l’eussent donne, c’etait de suivre 
 les Prussiens, de ne pas les perdre de vue, et de manceuvrer de 
 maniere a les empecher de rejoindre les Anglais, puisque le plan 
 connu de tout le monde etait d’avoir affaire separement a 
 chacune des deux armees ennemies. Qu’on accumule les hypo¬ 
 theses tant qu’on voudra, cet ordre, ce n’est pas Napoleon qui le 
 dictait, e’est la situation, et il y a une preuve sans replique que 
 bien ou mal donne (et ce n’etait pas l’usage de Napoleon de mal 
 donner ses ordres) il entra pourtant tel que nous le supposons 
 dans l’esprit du marechal Grouchy, e’est que le soir du 17, 
 ecrivant a Napoleon, le marechal lui disait: Je suis a la pour- 
 suite des Prussiens, et je m’appliquerai a les tenir eloignes des 
 Anglais. Il n’y avait done aucune equivoque sur le veritable sens 
 de ses instructions dans l’esprit du commandant de l’aile droite. 
 
CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Ciiap. VIL 
 
 188 
 
 Mais des le debut le marechal Grouchy se trompa sur la direc¬ 
 tion des Prussiens, et il les supposa sur la route de Namur. 
 L’erreur etait excusable, et n’aurait pas ete de grande conse¬ 
 quence s’il avait fait ce qu’il devait faire, s’il avait mis sa cavalerie 
 legere sur les trois directions possibles, celles de Mont-Saint- 
 Guibert, de Gembloux, de Namur, et son infanterie sur celle de 
 Gembloux qui etait intermediate & toutes les autres. Les bids 
 couches sous les pas des Prussiens l’auraient delate sur-le-champ, 
 et lui auraient prouve que les Prussiens se retiraient, non pas sur 
 le Rhin, mais sur Wavre, e’est-h-dire vers l’armee anglaise. II 
 fin it par le reconnaitre, mais en conservant un facheux soupgon 
 sur Namur, et dans cette premiere journee il ne fit marcher son 
 infanterie que tres-tard vers Gembloux. La journee du 17, que 
 Napoleon n’aurait pas pu employer autrement sur la route de 
 Mont-Saint-Jean, fut done h peu pres perdue sur la route de 
 Wavre par le marechal Grouchy. 
 
 Mais le 18, pouvant se mettre en mouvement des quatre 
 heures du matin, ayant dix-sept heures de jour pour se porter 
 oil il voudrait, etant enlermd dans un espace oil l’on se trouvait 
 h, quatre ou cinq lieues les uns des autres, le marechal Grouchy 
 etait en mesure de tout reparer. Malheureusement il ne donna 
 ses ordres qu’entre six et sept heures du matin, et n’ayant pas 
 pourvu aux distributions de vivres, ses troupes ne partirent qu’a 
 huit, a neuf, a dix heures. Pourtant meme alors rien n’etait 
 perdu, ni meme compromis, puisque cinq heures suffisaient pour 
 se transporter au point le plus extreme de ce theatre d’opdra- 
 tions, si on se laissait guider par le canon. 
 
 Tandis que la droite detachee etait conduite avec si peu d’ac- 
 tivite et de surete de vues, Napoleon avec le centre et la gauche 
 se preparait a livrer sa seconde bataille, celle qui devait decider 
 de son sort et du notre. Cette rencontre qu’il avait tant desirde, 
 et avec tant de raison puisqu’il fallait qu’il battit les Anglais 
 apres les Prussiens, pour revenir en toute hate sur les Autrichiens 
 et les Russeq cette rencontre, le bouillant patriotisme de 
 
Chap. VII.] 
 
 rrA VRE. 
 
 189 
 
 Blucher, 1’ambition du due de Wellington allaient la lui offrir. 
 Certes le resultat les a justifies Tun et l’autre, mais la posterite, 
 comme l’adit Napoleon avec sa grandeur de langage accoutumee, 
 sera moins indulgente, car si la fortune ne leur eut pas menage 
 dans l’aveuglement de Grouchy un vrai phenomene, ils pouvaient 
 etre accables h la lisiere de la foret de Soignes, mal percee, dif¬ 
 ficile a traverser apres une defaite, tandis qu’au contraire en 
 mettant la foret de Soignes entre eux et Napoleon, ils dejouaient 
 tous les calculs de celui-ci, et le reduisaient a battre en retraite 
 pour venir faire face a la grande colonne de l’Est apres avoir 
 echoue dans tous ses plans. *9 Ils auraient done choisi un jeu 
 sur, au lieu du jeu le plus temeraire et le plus perilleux. 
 
 Quoi qu’il en soit, la bataille tant desiree par Napoleon 
 (preuve que le genie lui-meme ne sait souvent ce qu’il demande 
 en fatiguant la Providence de ses voeux), la bataille etait certaine. 
 Fallait-il la livrer au commencement de la journee ? Le meilleur, 
 le plus sage des hommes, Drouot, ne se consolait pas d’avoir 
 donne le conseil de differer la bataille de quelques heures, et sa 
 vertu avait tort ici contre lui-meme, car on pouvait bien dans 
 cette saison livrer a onze heures la bataille de Waterloo, quand 
 on n’avait livre celle de Ligny qu’a trois heures de l’apres-midi, 
 ce qui n’avait pas empeche de la gagner. Or l’inconvenient 
 d’embourber son artillerie, d’embourber sa cavalerie, qui etaient 
 ses deux armes les meilleures, etait une consideration dont per- 
 sonne ne pouvait meconnaitre l’importance. Le resultat il est 
 vrai a condamne le vaincu, et le resultat est un dieu de fer que 
 les hommes adorent: mais l’argument de Drouot, auquel Napo¬ 
 leon se rendit, etait decisif, et la posterite ne blamera pas celui- 
 ci d’en avoir tenu si grand compte. 
 
 L’heure fixee, restait le plan. Certainement l’idee de se jeter 
 sur la gauche des Anglais faiblement etablie, de la culbuter sur 
 leur centre, de leur enlever ainsi la grande route de Bruxelles, 
 etait excellente, car dans cette maniere d’ope'rer l’avantage de 
 separer les Anglais des Prussiens s’ajoutait k tous les autres. 
 
CAMPAIGN OP WATERLOO. 
 
 fchap. vii. 
 
 190 
 
 Malheureusement des fautes furent commises dans l’execution. 
 II fallait sans doute h notre gauche attaquer le chateau de 
 Goumont, mais ce fut une faute de ne pas le briser h coups de 
 canon, au lieu de chercher h le prendre k coups d’hommes, 
 et d’y epuiser ainsi la gauche de l’armde frangaise. Le 
 bois de Goumont cachait ce detail k l’ceil de Napoleon, et 
 il est regrettable que le general Reille ne suivit pas le combat 
 d’assez pres pour empecher une depense d’hommes si com- 
 pletement inutile. II est evident qu’on aurait du s’arreter a la 
 conquete du bois, et reserver les braves divisions Jerome, Foy, 
 Bachelu, pour l’attaque du plateau de Mont-Saint-Jean, qui 
 ^tait I’operation capitale. 
 
 L’attaque de la Haye-Sainte au centre, et le long du chemin 
 d’Ohain contre la gauche des Anglais, executee par des masses 
 epaisses incapables de manoeuvrer devant la cavalerie, fut une 
 autre faute de tactique, qu’on ne sait comment expliquer de 
 la part d’un manoeuvrier aussi habile que Ney, qui dut etre 
 provoquee par l’idee qu’on avait de la solidite des Anglais, et 
 que Napole'on n’eut pas le temps d’empecher,-car lorsqu’il put 
 s’en apercevoir les troupes etaient dejk en mouvement, et il 
 etait trop tard pour changer leurs dispositions d’attaque. Cette 
 faute fut extremement regrettable, car elle rendit impuissante 
 une tentative qui aurait du etre decisive, et elle fit naitre des 
 le debut dans l’esprit des combattants un prejuge favorable pour 
 les Anglais, defavorable pour nous. 
 
 Pourtant rien n’etait compromis, et Napoleon en lanqant sa 
 cavalerie tira des Ecossais gris une prompte vengeance. Mais 
 un spectre effrayant avait deja leve sa tete sur ce champ 
 funebre, et ce spectre c’etait l’armee prussienne. Napoleon 
 previt tout de suite le danger de cette apparition, et sans 
 perdre un instant il porta Lobau a sa droite. Pour parer a 
 ce nouvel incident, etait-ii possible de faire mieux, ou autre- 
 ment? Assurement non. Abandonner une bataille dejk si 
 fortement engagee, renoncer a ses plans qui pouvaient seuls 
 
Chap. VII ] 
 
 WA VRE. 
 
 191 
 
 compenser l’infe'riorite de nos forces, c’e'tait se constituer soi- 
 meme vaincu dans un moment ou il y avait tant d’esperance 
 d’etre vainqueur. Prendre la Haye-Sainte et attendre etait 
 evidemment la seule chose qu’il y eut a faire en une circons- 
 tance si grave. Mais Ney, cedant a une fougue que le regret 
 de ses hesitations de la veille avait changee en fureur, se 
 precipita sur les Anglais, s’empara de la Haye-Sainte avec une 
 vigueur sans pareille, puis, ayant rencontre plusieurs fois la 
 cavalerie ennemie pendant ce combat, s’engagea peu a peu 
 avec elle, la suivit sur le plateau, vit la toute une artillerie 
 abandonnee, crut le moment decisif venu, entraina successive- 
 ment sur ce plateau toute la cavalerie, y soutint une lutte de 
 geants, mais lutte intempestive des qu’on ne pouvait pas 1; 
 terminer avec de l’infanterie, et depensa ainsi nos troupes ^ 
 cheval, qui, employees a propos, auraient servi un peu plus tard 
 a gagner la bataille. 
 
 Les prodiges de Ney etaient done un malheur que Napole'on, 
 ayant porte a droite non-seulement son infanterie, mais son 
 attention, n’avait pu empecher. Que faire alors ?. . . . Prescrire 
 a Ney de conserver le plateau tant qu’il pourrait, pendant qu’on 
 irait avec la garde donner aux Prussiens un choc terrible, et 
 puis les Prussiens ecartes, rallier la garde, et se ruer sur l’armee 
 anglaise pour en finir, etait evidemment la seule manoeuvre 
 imaginable, et Napoleon l’adopta. II regut et repoussa les 
 Prussiens avec une vigueur dont les vieux soldats de la garde, 
 conduits par Morand, etaient seuls capables. Bulow culbute, 
 ecrase entre Planchenois et Maransart, Napoleon ne perdit pas 
 un instant, et tenant pavole a Ney, marcha au plateau avec la 
 garde ralliee, pour y jouei dans une action desesperee son sort, 
 celui de l’Empire et de la France. Quatre de ses bataillons, 
 bravant un feu epouvantable, avaient deja pris pied sur le 
 plateau, et les autres allaient probablement terminer la lutte, 
 quand le corps prussien de Ziethen, arrivant a l’improviste, fit 
 toumer en catastrophe une bataille qui pouvait etre encore une 
 
192 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 Chap. VIL 
 
 victoire, victoire sanglante, cruellement achetee, victoire enfin ! 
 Au point oil en etaient les choses, les suites devaient etre une 
 deroute sans exemple, car il ne restait pas une seule reserve 
 pour rallier l’armee, car & defaut d’une reserve la personne de 
 Napoleon, demeure debout au milieu d’une fournaise de feux, 
 aurait pu rallier les soldats, mais la nuit empechait de l’aperce- 
 voir, mais on le croyait mort, mais, apres un effort surhumain, 
 1’abattement chez les troupes egalait leur exaltation, et pour 
 surcroit de malheur, en ayant l’ennemi devant, on l’avait en 
 flanc, on l’avait par derriere. Tout concourait done pour faire 
 de la bataille perdue un desastre inoui. C’etait l’Empire qui, 
 apres s’etre ecroule en 1814, s’etre releve en 1815, s’abimait 
 enfin, tel qu’un edifice gigantesque fondant tout a coup sur la 
 tete de celui qui s’obstine a y rester jusqu’au dernier instant! 
 
 Maintenant, il faut le dire, avec le sincere regret d’atteindre 
 la memoire d’un honnete homme, d’un brave militaire, frappe 
 en cette occasion d’une cecite sans exemple, la vraie cause de 
 nos malheurs (cause materielle, entendons-nous, car la cause 
 morale est ailleurs), la vraie cause fut le marechal Grouchy. 
 Nous avons expose les faits avec une scrupuleuse exactitude, et 
 ils ne laissent rien de serieux a opposer en sa faveur, quoiqu’on 
 l’ait essaye bien des fois depuis quarante ans. Apres avoir 
 perdu l’apres-midi du 17, apres avoir encore peidu la matinee 
 du 18, il lui restait toute la moitie de cette fatale journee du 
 18 pour reparer ses fautes, et c’etait assez pour convertir en 
 triomphe un immense desastre. A Sart-a-Valhain, en effet, le 
 canon retentit h onze heures et demie. Le general Gerard, 
 avec la sagacite d’un veritable homme de guerre, avec la 
 chaleur d’un Frangais passionne pour son pays, proposa de 
 marcher vers le canon, et il donnait cette raison que, dans le 
 doute ou l’on 6 ta.it des intentions de l’ennemi, il fallait accourir 
 aupres de Napole'on, car si les Prussiens se portaient vers lui, 
 on rentrait dans ses instructions qui prescrivaient d’etre toujours 
 sur leurs traces; s’ils se retiraient vers Bruxelles, il n’y avait 
 
Chap. VII.] 
 
 WA VRE. 
 
 193 
 
 plus h s’occuper d’eux, et il fallait se presser de concourir h la 
 destruction definitive des Anglais. Gerard, Vandamme, Valaze, 
 tous les soldats proferaient le merne cri. Mais Grouchy, fermant 
 les yeux a l’evidence, repoussa cette lumiere eclatante qui jaillis- 
 sait de tous les esprits. Un tort de forme chez Gerard, un 
 tort de susceptibilite chez Grouchy, firent echouer ce conseil 
 admirable, qui eut sauve l’Empire, et ce qui importait mille fois 
 plus, la France! 
 
 On a fait valoir en faveur du marechal Grouchy deux excuses, 
 premierement que le temps manquait pour arriver de Sart-a- 
 Valhain a Maransart, et secondement qu’on eut trouve sur son 
 chemin quarante mille Prussiens pour disputer le passage de la 
 Dyle, tandis que cinquante mille autres seraient alles accabler 
 Napoleon. Nous croyons ces deux excuses mal fondees d’abord, 
 et ensuite fussent-elles fondees, n’excusant pas celui qu’on veut 
 excuser. Si en effet, lorsqu’on etait a Sart-a-Valhain le temps 
 manquait, a qui etait la faute, sinon a Grouchy qui avait perdu 
 cinq ou six heures dans l’apres-midi du 17, et quatre le matin 
 du 18? Si on devait trouver les Prussiens defendant la Dyle, 
 a qui la faute encore, sinon a Grouchy qui n’en avait pas fait 
 surveiller le cours, qui avait neglige de s’emparer des ponts de 
 cette riviere, presque tous oublie's par l’ennemi, et qui n’avait 
 point songe a la traverser lh ou elle pouvait etre franchie sans 
 difficult^? Evidemment le tort ici serait encore a Grouchy. 
 Mais ces excuses qui n’excusent pas, en fait, sont depourvues 
 de tout fondement. 
 
 Quant h la distance, voici la verite rigoureuse. De Nib 
 Saint-Vincent, oh etait parvenu Vandamme a onze heures et 
 demie, h Maransart, il y a tout au plus cinq lieues metriques, 
 c’est-a-dire qua.tre lieues anciennes. Les gens du pays par- 
 laient d’un trajet de quatre heures au plus. Il est certain qu’il 
 faut beaucoup moins d’une heure pour parcourir une lieue 
 metrique. Si on veut tenir compte des mauvais chemins^ 
 moins mauvais toutefois sur les routes transversales que sur 
 
194 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. VII. 
 
 les routes directes fatigudes par les Prussiens, on pouvait sup- 
 poser cinq heures, et c’etait beaucoup pour des soldats que 
 le bruit du canon n’aurait pas manque d’electriser. Qu’on 
 suppose six heures, ce qui est une evaluation singulidrement 
 exagerde, et on arrivait au meilleur moment. Qu’on en sup¬ 
 pose sept, le moment etait encore tres-propice, puisque c’etait 
 l’heure ou la vieille garde culbutait les Prussiens de Plan- 
 chenois, et oil on les aurait surpris dans un affreux desordre. 
 Maintenant veut-on des exemples de ce qui pouvait s’executer 
 en fait de trajets sur ces mernes lieux, et exactement dans les 
 memes circonstances ? Ces exemples ne manquent pas. Le 
 corps de Vandamme, parti de Gembloux a huit heures, etait k 
 la Baraque k deux, apres avoir perdu en route beaucoup plus 
 d’une heure, et marche trds-lentement. Or il y a de Gembloux 
 a la Baraque k peu pres la meme distance que de Nil-Saint- 
 Vincent a Maransart. On aurait done pu operer le trajet dont 
 il s’agit en cinq heures. Veut-on un exemple plus concluant 
 encore ? Il y a plus de cinq lieues de Wavre a Gembloux, et 
 le lendemain 19, quand la necessite de se derober k l’ennemi 
 victorieux accelerait le pas de tout le monde, le corps de 
 Vandamme, parti au coucher du soleil, e’est-k-dire k huit 
 heures, etait a onze a Gembloux. On aurait done pu faire cinq 
 lieues en cinq heures le 18, puisqu’on les faisait en trois le 19. 
 
 Quant a la resistance que les Prussiens auraient opposee au 
 passage de la Dyle, l’objection, vraie devant Wavre ou on allait 
 les attaquer dans une position inexpugnable, devient fausse si 
 on imagine que Grouchy ee fut presente aux ponts de Moustier 
 ou d’Ottignies qui n’etaient pas gardes. A la verite en accordant 
 a l’ennemi une clairvoyance surhumaine, qui malheureusement 
 ne se manifestait pas k notre aile droite, il aurait pu se faire 
 que Blucher, lisant dans nos projets, eut place quarante mille 
 homines aux ponts de Moustier et d’Ottignies, par lesquels le 
 general Gerard voulait passer, et que, les defendant avec ces 
 quarante mille hommes, il en envoyat quarante-cinq mille (car 
 
Chap. VII.] 
 
 WA VRE. 
 
 195 
 
 il lui etait impossible d’en envoyer davantage) pour accabler 
 Napoleon. Les choses sans doute auraient pu se passer ainsi, 
 mais quand on n’est soi-meme que des hommes, il ne faut pas 
 se figurer que ses adversaires soient des dieux! 
 
 En fait rien de pared n’avait eu lieu. Blucher se voyant 
 suivi sur Wavre, y laissa Thielmann avec 28 mille hommes 
 pour amuser les Frangais, envoya Bulow avec 30 mille vers 
 la Chapelle-Saint-Lambert et Planchenois, achemina Pirch I er 
 derriere Bulow, Ziethen le long de la foret de Soignes, chacun 
 de ces derniers avec environ 15 mille hommes. Si Grouchy 
 eut ecoute le conseil du general Ge'rard, il serait arrive vers 
 une heure ou deux aux ponts de Moustier et d’Ottignies, les 
 aurait traverses sans difficult^, n’aurait rencontre personne pour 
 l’arreter, et eut trouve tout ouverte la route de Maransart. En 
 dirigeant vers Wavre Pajol et Teste, ce qui aurait suffi pour 
 occuper Thielmann pendant quelques heures, et en marchant 
 avec le reste de son corps vers Maransart, c’est-a-dire avec 30 
 mille hommes, il aurait trouve Bulow engage dans le vallon de 
 Lasne au point de ne rien voir, et Pirch I er et Ziethen trop 
 avances probablement dans leur mouvement pour s’apercevoir 
 de sa presence. Supposez qu’il n’eut fait que detourner ces 
 derniers de leur chemin, le but essentiel aurait ete atteint, 
 puisque c’est leur arrivee qui perdit tout. Mais meme en 
 attirant leur attention, il eut passe avant qu’ils pussent s’opposer 
 a sa marche, et il eut opere le double bien de delivrer d’eux 
 Napoleon, et d’accabler Bulow. 20 
 
 Rien done ne peut attenuer la faute du marechal Grouchy 
 que ses services anterieurs, qui sont reels, et ses intentions, 
 qui etaient loyales et devouees. Grouchy, ainsi que l’a dir 
 Napoleon, manqua h l’armee dans cette journee fatale, comme 
 si un tremblement de terre l’eut fait disparaitre du theatre des 
 evenements. Ainsi l’oubli de son veritable role, qui etait d’isoler 
 les Prussiens des Anglais, fut la vraie cause de nos malheurs, 
 nous parlons de cause materielle, car pour les causes morales, 
 
196 
 
 CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. VII. 
 
 il faut les chercher dIus haut, et h cette hauteur, Napoleon 
 reparait comme le vrai coupable ! 
 
 Si on considere en eftet cette campagne de quatre jours sous 
 des rapports plus eleves, on y verra, non pas les fautes actuelles 
 du capitaine, qui n’avait jamais ete ni plus profond, ni plus 
 
 f 
 
 actif, ni plus fecond en ressources, mais celles du chef d’Etat, 
 qui s’etait cred a lui-meme et a la France une situation forcee, 
 oil rien ne se passait naturellement, et oil le genie le plus 
 puissant devait echouer devant des impossibilites morales in- 
 surmontables. Certes rien n etait plus beau, plus habile que 
 la combinaison qui en quelques jours reunissait sur la frontiere 
 124 mille hommes h l’insu de l’ennemi, qui en quelques heures 
 donnait Charleroy a Napoleon, le plagait entre les Prussiens et 
 les Anglais, le mettait en position de les combattre separement, 
 et les Prussiens, les Anglais vaincus, lui laissait le temps encore 
 d'aller faire face aux Russes, aux Autrichiens, avec les forces 
 qui acheveraient de s’organiser pendant qu’il combattrait! 
 Mais les hesitations de Ney et de Reille le 15, renouvelees 
 encore le 16, lesquelles rendaient incomplet un succes qui 
 aurait du etre decisif, on peut les faire remonter jusqu’h 
 Napoleon, car c’est lui qui avait grave dans leur memoire 
 les souvenirs qui les ebranlaient si fortement! C’est lui qui 
 dans la memoire de Reille avait inscrit Salamanque et Vittoria, 
 dans celle de Ney, Dennewitz, Leipzig, Laon, et enfin Kulm 
 dans celle de Vandamme! Si le lendemain de la bataille de 
 Ligny on avait perdu la journee du 17, ce qui du reste 11’etait 
 pas tres-regrettable, la faute en etait encore aux hesitations de 
 Ney pour une moitie du jour, k un orage pour l’autre moitie. 
 Cet orage n’etait certes le fait de personne, ni de Napoleon, ni de 
 ses lieutenants, mais ce qui etait son fait, c’etait de s’etre place 
 dans une situation ou le moindre accident physique devenait 
 un grave danger, dans une situation ou, pour ne pas pdrir, il 
 fallait que toutes les circonstances fussent favorables, toutes sans 
 exception, ce que la' nature n’accorde jamais h aucun capitaine. 
 
Chap. VII.] 
 
 IVA VRE. 
 
 197 
 
 La perte de la matinde du 18 n’etait encore la faute de 
 personne, car il fallait absolument laisser le sol se raffermir 
 sous les pieds des chevaux, sous la roue des canons, et apres 
 tout on ne pouvait croire que le temps qu’on donnerait au sol 
 pour se consolider serait tout simplement donne aux Prussiens 
 pour arriver. Mais si Reille etait decourage devant Goumont, 
 si Ney, d’Erlon, apres avoir eu la fievre de Hesitation le 16, 
 avaient celle de l’emportement le 18, et depensaient nos forces 
 les plus precieuses avant le moment opportun, nous le repe- 
 terons ici, on peut faire remonter a Napoleon, qui les avait 
 places tous dans des positions si etranges, la cause de leur etat 
 moral, la cause de cet heroisme prodigieux, mais aveugle. 
 Enfin si l’attention de Napoleon, attiree h droite avec sa per¬ 
 sonne et sa reserve, manquait au centre pour y prevenir de 
 graves fautes, le tort en etait a l’arrivee des Prussiens, et le 
 tort de l’arrivee des Prussiens etait non pas a la combinaison 
 de detacher sa droite pour les occuper, car il ne pouvait les 
 laisser sans surveillance, sans poursuite, sans obstacle oppose 
 h leur retour, mais a Grouchy, a Grouchy seul, quoi qu’on en 
 dise! Mais le tort d’avoir Grouchy, ah ! ce tort si grand etait 
 a Napoleon, qui, pour recompenser un service politique, avait 
 choisi un homme brave et loyal sans doute, mais incapable de 
 mener une armee en de telles circonstances. Enfin avec vingt, 
 trente mille soldats de plus, Napoleon aurait pourvu a tous ces 
 accidents, mais ces vingt, ces trente mille soldats etaient en 
 Vendee, et cette Vendee faisait partie de la situation extraor¬ 
 dinaire, dont il etait l’umque auteur. C’etait en effet une 
 extreme temerite que de se battre avec 120 mille homines 
 contre 220 mille, lormes en partie des premiers soldats de 
 l’Europe, commandes par des ge'ne'raux exaspere's, resolus k 
 vaincre ou a mounr, et cette temerite si grande etait presque 
 de la sagesse dans la situation oh Napoleon se trouvait, car 
 ce n’etait qu’a cette condition qu’il pouvait gagner cette pro- 
 digieuse gageure de vamcre l’Europe exasperee avec les forces 
 
CAMPAIGN OF WATERLOO. 
 
 [Chap. VII. 
 
 198 
 
 detruites de la France, forces qu’il n’avait eu que deux mois 
 pour refaire. Et pour ne rien omettre enfin, cet etat fe'brile de 
 l’armee, qui apres avoir ete sublime d’heroisme tombait dans un 
 abattement inou'i, etait comme tout le reste l’ouvrage du chef 
 de 1 ’Etat qui, dans un regne de quinze ans, avait abuse de 
 tout, de la France, de son armee, de son genie, de tout ce que 
 Dieu avait mis dans ses prodigues mains ! Chercher dans 
 l’incapacite militaire de Napole'on les causes d’un revers qui 
 sont toutes dans une situation qu’il avait mis quinze ans & 
 creer, c’est substituer non-seulement le faux au vrai, mais le 
 petit au grand. II y eut h Waterloo bien autre chose qu’un 
 capitaine qui avait perdu son activite, sa presence d’esprit, qui 
 avait vieilli en un mot: il y avait un homme extraordinaire, un 
 guerrier incomparable, que tout son genie ne put sauver des 
 consequences de ses fautes politiques; il y eut un geant qui, 
 voulant lutter contre la force des choses, la violenter, l’outrager, 
 etait emporte, vaincu comme le plus faible, le plus incapable 
 des hommes. Le ge'nie impuissant devant la raison meconnue, 
 ou trop tard reconnue, est un spectacle, non-seulement plus 
 vrai, mais bien autrement moral qu’un capitaine qui a vieilli, 
 et qui commet une faute de metier! Au lieu d’une legon digne 
 du genre humain qui la reqoit, de Dieu qui la donne, ce serait 
 un theme bon a discuter devant quelques eleves d’une ecole 
 militaire. 
 
 Au surplus, cet homme extraordinaire allait se retrouver 
 devant ces causes morales qu’il avait soulevees, et essuyer une 
 derniere catastrophe, ou les causes morales sont encore tout, 
 et les causes materielles presque rien, car si les petits evene- 
 ments peuvent dependre des causes materielles, les grands 
 evenements ne dependent que des causes morales. Ce sont 
 elles qui les produisent, les forcent merne a s’accomplir, en 
 depit des causes materielles. L’esprit gouverne, et la matiere 
 est gouvernee : quiconque observe le monde et le voit tel qu’il 
 est, n’y peut decouvrir autre chose. 
 
NOTES. 
 
 CHAPTER I. 
 
 CHARLEROY, 
 
 1. This was one of the battles of the “ Defensive Campaign.” Napoleon 
 had attacked the invading Prussian army, and had failed to dislodge it. 
 Laon is pronounced as if it were “ Lan.” 
 
 2. At the beginning of June, the French Army of the North was in 
 cantonments along a line from Lille to Metz. They had now been ordered 
 to concentrate, with all possible speed and secrecy, towards Maubeuge and 
 Beaumont. The line of the frontier, as fixed in 1814, ran a few miles north 
 of the towns of Valenciennes, Maubeuge, Beaumont, and Philippeville. 
 The treaties of 1815 subsequently placed it a little farther south. 
 
 3. See Appendix, which should be constantly referred to, or even learnt. 
 
 4. This concentration of his cavalry had been adopted in increasing 
 proportions by Napoleon during his career. At Eylau and Dresden, among 
 other battles, he had used cavalry in large masses with great effect. It 
 will be seen that Wellington had never seen reason for adopting the 
 Napoleonic method. The tendency is now, since the war of 1870, rather 
 the other way. Prince Frederick Charles of Prussia has written an 
 interesting pamphlet on the subject. 
 
 5. Murat, King of Naples, had lately, after some hesitation, marched 
 to attack the Austrians in North Italy : an enterprise which cost him his 
 kingdom and his life. Bessieres was killed in a skirmish the day before 
 the battle of Liitzen. There is no reason for supposing that either of the 
 others mentioned in the text would have been preferred to Grouchy. 
 
 6. Napoleon landed near Cannes on March 1 ; he entered the Tuileries 
 March 20 ; he abdicated June 23. At what point can it be said that the 
 “ Hundred Days’’began and ended ? [“ Seventy years’ captivity,” “ Guerre 
 de cent ans”.] 
 
 7. Comp, the ‘Waterloo’ of Erckmann-Chatrian. The Bourbon princes 
 had retired to Ghent. 
 
 8. The English line of communication was towards Ostend and Antwerp ; 
 that of the Prussians towards Liege and Cologne ; and their anxiety for 
 their respective lines tended to prevent a complete junction. In fact, the 
 two armies, when once united and facing towards Paris, would have their 
 
200 
 
 NOTES. 
 
 [Chap. L 
 
 bases not in their rear, but on their right and left flanks respectively, and 
 their communications thus in a line parallel to their front : a position in 
 which the Prussians were disastrously defeated at Jena, and which, but for 
 the rashness of Marmont and the firmness of Wellington, would have 
 ruined the latter at Salamanca. 
 
 9. Of these four Prussian generals Biilow was the only one who had up 
 to this time commanded anything more than a division. Why, then, were 
 such experienced commanders as Kleist and York kept in the background? 
 Baron Muffling, in his memoirs, has explained the reason. It is, that the 
 King: of Prussia wished that in the case of Bliicher’s death he should be 
 succeeded in the command of the army by Gneisenau, his chief of the staff, 
 an officer of consummate ability ; and it would have been impossible to 
 put him over the heads of York and Kleist, had they been present. Bliicher 
 himself had no talents as a strategist. 
 
 10. The kingdom of the Netherlands consisted of Holland and Belgium. 
 In 1814, at Napoleon’s fall, Holland had been given back to the House 
 of Orange, the son of the last stadholder being restored with the title 
 of King. But it would have been impossible to give back the Belgian 
 territory to Austria, to whom it had belonged before, since the population 
 were wholly averse to the Austrian rule ; and it was determined to add 
 it to the kingdom of Holland under the title above-mentioned. The 
 Belgians revolted in 1830, and, with the aid of France, set up a kingdom 
 of their own. 
 
 11. It will be recollected that George III. was King of Flan over as 
 well as King of England. George IV. and William IV. succeeded him in 
 both capacities ; but since women might not reign in Hanover, the latter 
 country, when Queen Victoria succeeded her uncle in England, passed 
 into the hands of the Duke of Cumberland, and the royal lines separated. 
 In 1866 the kingdom of Hanover was absorbed in the extended territory 
 of Prussia.—The Hanoverian army was formed in England of refugees 
 from Hanover and other parts of Germany, who had fled from the rule of 
 Napoleon. 
 
 12. This criticism is allowed by almost every critic of importance to 
 be merited at least to this extent, that Wellington must be pronounced 
 to have distributed his troops over too large an area of ground, and to 
 have been over-anxious about his right flank ; and it may be fairly argued 
 that this was the flank on which Napoleon was least likely to attack him, 
 since the effect of such an attempt would naturally be to drive him back 
 upon the support of the Prussians. 
 
 13. Lord Hill, famous in the Peninsular War. It may be observed that 
 Thiers is quite mistaken in speaking of the English part of the army as 
 old and tried soldiers, proud of their Peninsular exploits. Almost the 
 whole Peninsular army had been sent off to North America, and had not 
 yet returned. The Guards and some few of the Hanoverian troops were 
 
Chap. I.] 
 
 CHARLEROY. 
 
 201 
 
 the only ones who had seen service in Spain ; the rest of the army was 
 composed almost entirely of recruits. 
 
 14. Afterwards King of the Netherlands (Note 10). He had seen 
 service in the Peninsular War, but cannot be called a great general. 
 
 15. This is somewhat over-stated. Ziethen had seen the watchfires on 
 the night of the 13th. It seems doubtful (in spite of the authority of 
 Col. Chesney) whether Wellington had more than a vague suspicion of the 
 concentration. On the evening of the 14th, however, positive information 
 of the movement was sent by Ziethen. 
 
 16. On this day Napoleon addressed the army in one of his spirited 
 proclamations, which recalled the early days of Italy. [He reminded them 
 that it was the anniversary of two of his greatest victories.] 
 
 17. Vandamme had no cause to love Napoleon. He had been sent by 
 him, after the victory at Dresden in 1813, to cut off the retreat of the 
 Austrians into Bohemia. He was himself cut off and taken prisoner at 
 Kulm ; a disastrous affair, of which Napoleon unjustly laid the blame on 
 the unfortunate general. 
 
 18. It will be remembered that Marshal Soult was a rival of M. Thiers 
 under Louis Philippe, thirty years after Waterloo ; he was, indeed, Prime 
 Minister for a short time. Soult was probably the most clear-headed of 
 all Napoleon’s generals. 
 
 19. In this direction a railway runs now through Fleurus, Ligny, and 
 Marbais to Ottignies and Wavre. Another runs from Fleurus by Ligny 
 (a different station) to Sombreffe and Gembloux. Charleroi is now a big 
 town, with ironworks, and the valley of the Sambre is black with coal- 
 dust. [After what king is Charleroi named ?] 
 
 20. A metric league, the league of ordinary measurement, was 4263 yards, 
 or rather more than two miles and a third. A kilometre is 1094 yards. 
 
 21. In June, 1794, the French revolutionary forces were besieging 
 Charleroi, which the Austrian army, under the Prince of Cobourg, was 
 hastening to relieve. The victory of Jourdan drove him back on the 
 Meuse, and Charleroi capitulated. On the same ground, rather more than 
 a hundred years before, Luxembourg, the great general of Louis XIV. [the 
 “tapissier de Notre-Dame”], had defeated the army of the coalition which 
 William III. was directing against France. 
 
 The final “s” in Fleurus is pronounced. 
 
 22. Except as regards the loss of time by the corps of Vandamme and 
 Gerard. Napoleon, in his first narrative (that of Gourgaud), calls the 
 former a “funeste contretemps.” At a later period he started the theory 
 which Thiers here developes, that it was not his object to drive the 
 Prussians farther back on this day. It is a theory to which, in the face of 
 his own words and of the circumstances of the case, it is impossible to give 
 credit. Jomini declares that “ a simple glance at the map is enough to show 
 that both Sombreffe and Quatre-Bras ought to have been occupied.” 
 
202 
 
 NOTES. 
 
 [Chap. I. 
 
 23. The author is anxious to establish the proposition of the vast 
 importance of Quatre-Bras, as compared with Sombreffe, with a view to 
 a controversy which will be shortly noticed. Anyone who will draw a 
 large map of the country, and place chessmen upon it to represent the 
 various troops, will be in a position to form a judgment of his own, always 
 remembering the extreme importance of a good road for purposes of quick 
 movement. But it tells against the view of M. Thiers that the unwillingness 
 of Napoleon (assuming it to have been deliberate) to occupy with his own 
 wing the plain of Fleurus did not have the effect of drawing the Prussians 
 into it in force ; on the contrary, they took up their position on the slopes 
 of Ligny, and it will be seen that most valuable time had to be spent the 
 next day in moving up to attack them. 
 
 24. In reality, it had been arranged that in the case of such an attack 
 as that made by Napoleon the Prussians should concentrate towards 
 Fleurus and the English towards Gosselies. Why, then, it may be asked, 
 did the Duke of Wellington not at once assemble his troops, as agreed? 
 The answer is, that he had still anxiety for his right, and was afraid that, 
 after all, the main French advance would be by way of Mons. He heard 
 from Ziethen at three in the afternoon, but sent to Quatre-Bras only one 
 brigade of cavalry. He received an intimation in the evening from Blucher 
 that he was concentrating at Ligny, and hoped that the English army 
 would act so as to support him. Still the Duke would give no positive 
 orders, and it was not till near midnight that he at last directed a general 
 movement of his army towards Nivelles and Quatre-Bras. Such is the 
 account of Muffling, the Prussian commissioner on his staff; and it is 
 generally felt that the caution of the Duke was excessive, and the delay in 
 occupying Quatre-Bras unfortunate. 
 
 25. Ney might reasonably feel embarrassed in consequence of his conduct 
 in March of this year. 
 
 26. Mortier was to have commanded the Guard, but for his illness. 
 His place was not filled up. 
 
 27. Did Napoleon give this order, or did he not ? Thiers adds a long 
 note on the subject, which has been discussed by other critics with an 
 amount of detail which this volume is quite inadequate to follow. 
 Admitting that it would have been desirable to push on to Quatre-Bras, 
 and that Ney did not do so, with whom does the responsibility lie ? As 
 against Ney, it is urged that Napoleon gave the order mentioned in the 
 text: Napoleon, at St. Helena, declared that he had done so, and Soult 
 corroborated him. On the other hand, Soult denied this recollection when 
 challenged on the subject by the Due d’EIchingen, Ney’s second son, who 
 endeavoured to vindicate his father’s memory by collecting testimony on 
 points at issue ; and Ney’s aide-de-camp, Colonel Heymes, declared that no 
 such order had been given, but only a general command to move along 
 the Brussels road. Napoleon was not above casting blame on a sub- 
 
Chap. I.] 
 
 CHAR LEA 1 OK 
 
 203 
 
 ordinate for a failure of his own (Note 17), and it is certain that on the 
 evening of this day the Emperor expressed no dissatisfaction with the 
 advance which Ney had actually made. It is urged, too, with great force 
 that Ney’s arrival was unexpected, and that, not expecting it, Napo¬ 
 leon, if he had wished Quatre-Bras to be occupied, must have given orders 
 to Reille and d’Erlon to occupy it. It happens that the orders to these 
 generals are still extant, and do not contemplate such an advance. The 
 whole subject, which is of considerable importance, may be studied in 
 Charras’s work, or, more concisely, in that of Col. Chesney. 
 
 The only contribution I have to make to the controversy is this :— 
 Napoleon is represented as having asked Ney whether he knew Quatre- 
 Bras ? and the Marshal as having replied that he did, having fought there 
 in his youth (see Note 21). Now, that Napoleon knew the place as the 
 meeting of four roads is certain : the phrase les “quatre chemins ” occurs 
 in a despatch dictated by him to Flahault on the next morning, and 
 again in a despatch of the 17th dictated to Bertrand. But there seems the 
 strongest reason for thinking that Ney cannot have known the place under 
 this title. In a map in my possession, made in 1777 by the Austrian 
 engineers, it is called Les Trois Bras ; and in a work of elaborate detail, 
 published in 1808 and describing the very operation in which Ney took 
 part (‘ Tableau Historique de la Guerre de la Revolution,’ Paris, 1808), 
 the map of this portion of the country still bears the name “ 3 Bras.” So 
 recent, indeed, was the new title that the old one occurs even in a despatch 
 of Soult written on the morning of the 16th. Ney was not a man of much 
 strategic genius or intellectual power ; he had served twenty years on the 
 roads and cross-roads of Europe since June 1794, and it is very difficult to 
 suppose that he can have recollected after this interval a spot which, as it 
 turns out, had in the meantime changed its name. 
 
 28. There was a brisk skirmish for the possession of the stream and 
 wood, which Ziethen defended in order to gain time. His management of 
 the retreat seems to have been extremely skilful. 
 
 29. From Gosselies to Quatre-Bras is a distance of quite eight miles. 
 The author does not seem to notice that Ney could not have brought his 
 infantry (that of Reille) to the latter point before about 9 o’clock, and that 
 he could not expect to find it undefended. But it must be borne in mind 
 that Thiers writes with a strong prejudice on this point in favour of the 
 Emperor as against the Marshal. 
 
 30. Those who are familiar with the campaign of 1813 will remember 
 a similar hesitation on the part of Ney to that with which he is here 
 charged, when on the day of Bautzen he scrupled to press his attack on 
 the Russian flank from a motive such as the present. It is curious that on 
 that occasion also there is a doubt as to the instructions which he had 
 actually received from Napoleon. 
 
 31. About two miles. The village is on low ground. 
 
204 
 
 NOTES. 
 
 [Chap. I. 
 
 32. It should not be forgotten that Ney knew absolutely nothing of the 
 state of affairs, owing to his sudden arrival. He did not even know the 
 names of the generals under him. 
 
 33. It is not often that Thiers makes mistakes in such matters, but this 
 statement is certainly a blunder. Ney did not arrive on the field of Eylau 
 till the evening ; nor can he be said to have brought on the battle of Jena, 
 though at its outset he was guilty of an advance somewhat too rash. 
 
 34. This statement, it must be remembered, has no good foundation. 
 
 35. The advanced guard mentioned here was in front of Fleurus, but 
 not at it. Ziethen occupied the town with two brigades till the night, and 
 in the course of the night he withdrew them to the position at Ligny. 
 
 36. A mistake for Wagnee or Wangenies. Wagnelee is further north. 
 (This is, no doubt, a blunder ; but Col. Chesney rather over-estimates its 
 magnitude. The two names are so much mixed up that I have heard a 
 peasant speak of Wagnelee, the northern one, as Wangenies.) 
 
 37. He deserted in the morning of the 15th. Napoleon, at St. Helena, 
 declared that he had done so on the 14th, and had given notice to Ziethen 
 of the movement of the following day. The novel of MM. Erckmann- 
 Chatrian seems to fall into the same error. The point, however, has 
 been completely cleared up: “You will not see me in the enemy’s 
 ranks,” he said; “nor will they get from me any information that 
 can serve them.” This seems to be a point of honour with generals 
 who desert. Jomini, in 1813, refused to give information to the allies on 
 the state of the French troops; and his last act before crossing the line 
 which separated the armies was to rectify an arrangement of a portion of 
 Ney’s corps, which he found wrongly placed as he passed them. 
 
 38. Blucher was anything but gracious in his reception of Bourmont. 
 When his staff pointed out that the latter had already mounted a white 
 cockade (the Bourbon colour) he exclaimed, without thinking it necessary 
 to ask whether Bourmont understood German : “ Einerlei was das Volk 
 fur ein Zeichen aufsteckt. Hundsfott bleibt Hundsfott.” 
 
 39. Quinet is particularly severe on the English commander. “Ainsi, 
 des le premier jour, le Due de Wellington, ne sachant oil attendre l’ennemi, 
 perd treize heures en temporisations ou en ostentations frivoles. N’ayant 
 jamais commande contre Napoleon, il ne devinait en rien son adversaire ; 
 et ce qui l’avait empeche de se decider plus tot, e’est l’idee doublement 
 fausse qu’il serait attaque avant les Prussiens, et qu’il le serait par sa 
 
 droite.Mais la grande superiority du nombre permettait aux 
 
 generaux allies de commettre impunement des lautes.” 
 
 40. ‘ ‘ There was a sound of revelry by night. . . ” 
 
 The fact is, that the orders were sent oft before Wellington went to the 
 ball, to which he went after midnight, and remained—it is hard to justify 
 him—till about three. It is urged in Wellington’s defence that the only 
 news he had before the evening were those 01 the first movement of the 
 
Chap. II.] 
 
 LIGNY. 
 
 205 
 
 French, and by no means implied that their attack was to be made through 
 Charleroi rather than through Mons. But, as Col. Hamley asks, why did 
 he not, on getting the first news, ride himself forward towards Charleroi 
 and ascertain the facts sooner ? 
 
 On leaving the ball he saw the Duke of Richmond for a moment alone. 
 “ ‘ What shall you do ? ’ asked the Duke of Richmond. * We shall meet 
 him at Quatre-Bras, but we shan’t stop him there; and if we don’t, I’ll 
 fight him here,’ said the Duke, drawing his thumb-nail across the Plain 
 of Waterloo on the map.” [So Bonaparte indicated Marengo a month 
 beforehand.] 
 
 41. He was not there till about noon, but, in consequence of the French 
 delay, it was soon enough. 
 
 42. But, as Hooper remarks, “ When we praise commanders of divisions 
 and brigades for assembling their men in the face of the enemy without 
 waiting for a formal order, we praise them for executing the especial 
 business which they were appointed to perform.” It is not true that 
 Bernard of Saxe-Weimar moved his brigade on his own judgment; he 
 was acting under Perponcher’s orders, and it had not been stationed at 
 Nivelles, but along the road from Frasnes to Genappe. (The name Per- 
 poncher is French, not German. He was a baron in the service of the 
 Netherlands—the “ Dutch-Belgian ” service, as it is called.) 
 
 CHAPTER II. 
 
 LIGNY. 
 
 1. It may be convenient to state at once that Napoleon has been blamed 
 for delay on the mornings of the 16th, 17th, and 18th. As regards the 
 17th, the charge is more fully made out than in respect of the other days ; 
 but its truth has to be seriously considered with regard to all three. Was 
 Napoleon on these days, it is asked, the Napoleon of 1796 or of 1805? 
 It is by way of excuse on this head that Thiers is urging (1) That he was 
 still active, in spite o. certain physical indisposition ; (2) That the delay 
 was necessary. The greatest care must be exercised in weighing each of 
 the reasons assigned for this delay, and it cannot be done without the closest 
 study of the map. 
 
 2. This is inexact, and the correction is important. Grouchy speaks 
 only of “ strong columns of the enemy ” moving in that direction. 
 
 3. But why was Gerard, for example, not brought forward without 
 waiting for the reports of the scouts? He afterwards wrote himself, “ On 
 the morning of the 16th Exelmans came to see me at Chatelet ; his troops 
 were encamped near mine, and both of us had been told to be ready to 
 
206 
 
 NOTES. 
 
 [Chap. II. 
 
 march at 2 A.M. I told him how annoyed I was at having received 
 no order as yet to do so, and declared that I augured ill from these delays.” 
 The message did not come till half-past nine ; it was daylight at three. 
 
 4. There was no ground for this supposition. The author writes as 
 if Napoleon expected a pitched battle with the Prussians, and foresaw a 
 considerable engagement with the English. This had always been con¬ 
 sidered doubtful by those who examined the facts ; but since the work 
 of M. Thiers was published despatches have come to light which establish 
 the contrary. Col. Charras gives the text of the despatch sent by Flahault. 
 Its terms, which deserve attention, shew that Napoleon was entirely 
 ignorant of the arrival in his front of the great mass of the Prussian army. 
 “I am sending Grouchy forwards towards Sombreffe,” it says; “and I 
 shall be myself at Fleurus with my Guard by noon. If I meet the enemy, 
 I shall attack him, and open the road as far as Gembloux. Then I shall 
 adopt, either by three o’clock this afternoon, or else by this evening, 
 whatever course circumstances seem to direct. As soon as my decision 
 is made, I should wish you to be ready to march on Bx*ussels : I will 
 support you with my Guard, which will be at Fleurus or Sombreffe, and 
 I should wish to arrive at Brussels to-morrow morning.” In writing to 
 Grouchy, Napoleon says, “ Rendez-vous avec l’aile droite a Sombreffe.” 
 These are not the words of a commander who expects to be fighting a 
 battle in the afternoon ! 
 
 5. This is imaginary. Napoleon’s words were that he should move on 
 towards Genappe, “s’il n’y a pas d’inconvenient.” 
 
 6. This is the despatch quoted in Note 4. It will be seen whether 
 Thiers has fairly explained its tenor. 
 
 6 a. Count Flahault died in 1870, just as the news of the battle of Sedan 
 reached him. 
 
 7. It did not reach Ney till near eleven. 
 
 8. The Count of Valmy was Kellermann, famous for his Marengo 
 charge. It was his father who had won the title at the ‘ ‘ cannonade of 
 Valmy,” the first battle fought by the French Republic against the invading 
 Prussians, in the autumn of 1792. 
 
 9. Col. Chesney has shewn, from the memoirs of the Count de Fezensac, 
 that the staff service under Berthier was not always a miracle of order and 
 precision. Wagnelee, as before, should be Wagnee. 
 
 9 a. The brigade of Bylandt really came up from 4 to 7 a.m. 
 
 10. The Duke and Bliicher met at the windmill of Bry. Both seem to 
 have now believed that the whole French army was advancing to attack 
 the Prussians, and Bliicher wrote afterwards that he had been attacked 
 by 130,000 men. Wellington wanted to push on his own force to Frasnes, 
 or further, and then strike across country to envelope the French left. 
 Gneisenau, however, Bliicher’s aide-de-camp, would not hear of this, and 
 insisted that Wellington should move by the main road to support the 
 
Ciiap. II.] 
 
 L1GNY. 
 
 207 
 
 Prussian right. Finally, the Duke rode off, promising to come to Bluchers 
 assistance by four o’clock. He had clearly miscalculated the time at which 
 his troops could be on the ground, and the delay of the evening before 
 was beginning to have its effects. Prussian authors blame him for a breach 
 of faith. Muffling declares, however, that he added, “if I am not attacked 
 myself.” Anyhow, it was, as it turned out, impossible to carry out the 
 promise, in whatever terms it was made. 
 
 11. It was just two years since Wellington had inflicted on Joseph 
 Bonaparte and Jourdan the crushing defeat at the foot of the Pyrenees. 
 The French lost all their artillery and baggage, and were obliged to 
 abandon Spain. Reille, by his courage and persistence, very nearly suc¬ 
 ceeded in rescuing one wing of their army from the disaster. 
 
 12. The whole of this rests on a mistake. An officer of lancers did 
 arrive, probably wounded, at Charleroi, but he was not a messenger of 
 Ney. The despatch was sent to Ney long before Napoleon could possibly 
 have had a message from him, and the story of the Emperor’s disgust and 
 annoyance thus falls to the ground. 
 
 13. The greater portion of the English troops would be likely to arrive 
 not from the direction of Brussels, but of Nivelles. 
 
 14. Hulot had succeeded Bourmont. The story of Ligny should be 
 followed in Erckmann-Chatrian’s novel, which is careful and accurate. 
 Almost the only mistakes in it are the statements—very natural in such a 
 narrative—that from this and that place such and. such others could be 
 seen. Thus the Gosselies road is not visible from Chatelet (p. 220), nor 
 Sombreffe (generally speaking) from Fleurus (p. 225), nor the houses of 
 Ligny from the chaussee (p. 242). [What officer, somewhat distinguished 
 in connection with the battle of Waterloo, do MM. Erckmann-Chatrian 
 never once name ?] 
 
 15. Gerard was marshal of France, and for a short time minister of war 
 under Louis Philippe. He was sent to help the Belgians in their revolt 
 from Holland, and in 1832 he took the citadel of Antwerp, which was 
 held by Dutch troops. His march on this occasion led him over the field 
 of Waterloo. He lived to see the coup d’etat of Napoleon’s nephew. He 
 must not be confused with Girard, one of the generals of d’Erlon’s corps. 
 It was the latter, not the former, as Alison and some other historians 
 suppose, who was surprised at Aroyo del Molinos by Hill. 
 
 16. The last two of these villages are almost continuous : all of them, 
 and Wagnelee (the real Wagnelee), which is not far from the former of 
 the two, are a tangle ot cottages, orchards, hedges, and walls, most 
 suitable for a determined defence. “ Le Hameau” consists of a few houses 
 a little south of the stream, and forming a kind of outwork to this natural 
 fortification. The standing corn was ripe and tall, and contributed 
 materially to the defence. 
 
 17. The stream is hardly more than a foot deep, and from four to six 
 
208 
 
 NOTES. 
 
 [Chap. IT. 
 
 feet wide ; but any brook whatever is an obstacle to an army in a battle. 
 The banks, which in this case are sometimes two or three feet high, get 
 trodden into mud by men and horses, which causes delay ; and with guns 
 this is especially awkward. The stream of Ligny runs on the Prussian side 
 of St. Amand, and through the middle of the village of Ligny. St. Amand 
 would thus be much harder to take from the north than from the south, as 
 the ground falls slightly towards the stream. 
 
 18. This “amphitheatre” rises slowly but steadily; not indeed to such 
 a height as to deserve the name of hills, but quite enough to afford a 
 prospect over the plain, which is not a perfect level, but rises here and 
 there, especially opposite Ligny, in some considerable swellings. Between 
 St. Amand and Ligny, a quarter of a mile from the stream, the old maps 
 contain a certain “ Tombe de Ligny;” but the name is obscure, and no 
 mound exists there now. Sombreffe stands on the north side of the main 
 road ; its church spire is plainly visible, but (in spite of MM. Erckmann- 
 Chatrian) it looks as if it had been built since the battle. The ground on 
 both sides, but especially on the Prussian, is now a good deal broken up 
 by quarries, and, in the last few years, by railways and even factories; 
 but there were in 1815 very few impediments to an army. The mill of Bry 
 is close to the village on the south-east; it is sometimes called the mill of 
 Bussy. It is given rightly in Siborne’s map, wrongly in that of Charras. 
 The mill which the latter marks has been built since the battle. The real 
 mill is of wood, and is still in use. 
 
 19. Whatever criticisms may be made on Napoleon’s conduct of the 
 campaign, no one, as Quinet remarks, has had a fault to find with his 
 management of the battle of Ligny. [What was the last victory but one 
 of his career?] Napoleon subsequently combated, as Thiers elsewhere 
 points out, a theory that he would have done better to attack the extreme 
 Prussian right and drive it away from the English. He shows that if 
 Ney could have helped him they would between them have destroyed the 
 enemy, which was still better than separating them. 
 
 20. It was just at this time that Wellington and Blucher were observing 
 the French arrangements from the windmill of Bry. Wellington and 
 Napoleon thus came in sight of each other, for the first time in their lives, 
 from opposite windmills. Napoleon’s mill is of brick : it still exists, but 
 dismantled of its sails. 
 
 21. Sometimes called the Route de Brunehaut; sometimes by the 
 country people the Devils’ Road, the devils having made it all in one 
 night. It is a narrow cart-road. 
 
 22. The words in reality by no means implied this. They were “un 
 corps de troupes,” the word being three times repeated. Even now Napo¬ 
 leon does not seem to have fully known what was before him, and there is 
 no known authority for the statement above made that he estimated the 
 enemy at 90,000 men. 
 
Chap. II.] 
 
 L1GNY. 
 
 209 
 
 23. Pecheux attacked the village on the right, Vichery on the left. 
 Hulot was kept in reserve, a little on the right. 
 
 24. There was, in particular, a building like a small castle at the 
 extreme south-west corner of the village, which is mentioned in all the 
 narratives of the battle, but no trace of it exists now. An almost-effaced 
 tomb in Ligny churchyard mentions it, and seems to imply that it belonged 
 to the Counts of Merode. 
 
 25. “ Tell the grenadiers,” said Gen. Roguet to his subordinates, “that 
 the first man who brings in a Prussian prisoner shall be shot.” 
 
 26. The churchyard forms quite a little fortress, raised eight or ten feet 
 above the streets, which it commands, being situated at a corner. It is 
 quite small, not bigger than a good-sized drawing-room, but has a strong 
 wall on each of its three open sides; a tall wall shuts it in on the 
 remaining side, towards the north-east. 
 
 27. Friant had greatly distinguished himself at Austerlitz, and was, 
 under Davoust, one of the heroes of Auerstadt. 
 
 28. It is necessary to mention here that the movements of d’Erlon 
 during the whole of this day, and the various messages sent on the subject 
 by Napoleon and Ney, form one of the most disputed problems of the 
 campaign of Waterloo. Thiers, it need hardly be said, adopts the view 
 which makes Ney responsible for the miscarriage of the corps; later 
 critics take the other side. This question is discussed further on, but all 
 allusions and statements concerning d’Erlon in the text should be carefully 
 watched. 
 
 29. “Kinder, haltet euch brav! lasst die Nation nicht wieder Herr 
 iiber euch werden ! Vorwarts !” “Die Nation ” is the “ grande nation.’’ 
 Bliicher was first hailed “Marshal Vorwarts” by the Russian troops, 
 who were accustomed to hear the word on his lips in the latter part of 
 the campaign of 1813. Bliicher had fought in the Seven Years’ War, and 
 was now 72 years old. He had little military science, and was eminently 
 a cavalry officer—“an old hussar,” in Napoleon’s disparaging words. 
 When not in service he led a dissolute life, but he was loved by his soldiers 
 for his mere daring and energy. His last honour had been that of receiving 
 the degree of D.C.L. from the University of Oxford. 
 
 30. There have been few battles in which so little use has been made 
 of cavalry as that of Ligny [Rivoli, Alma, Gravelotte]. Napoleon, no 
 doubt, wanted to keep his for a more decisive engagement; but, in any 
 case, cavalry would have been useless among the enclosures and cottages 
 where the fighting was now being carried on. 
 
 31. It will soon be seen what these were. The time was about half¬ 
 past five. 
 
 32. Vandamme had on his left his own cavalry (Domont) and some of 
 Subervic’s lancers, detached from the cavalry corps of Pajol. 
 
 33. According to the narrative given by a major-general of the Guard, 
 
 P 
 
210 
 
 NOTES. 
 
 [Chap. II. 
 
 they did push through the village itself. The author has probably some 
 authority for the details he is here giving. There is now a small bridge 
 on the immediate right ot the village. 
 
 34. It will thus be seen how long the delay had been while the news 
 from d’Erlon’s column was being waited for, though Napoleon seemed to 
 think afterwards that only an hour had been lost. The words immediately 
 below are likely to mislead. Military writers attach the name “ ravin” to 
 the smallest depression in which a brook runs, but in this case the only 
 hollow is that of the actual bed of the stream. The ground, however, was 
 then more swampy than it is now. 
 
 35. Bliicher’s escape was due to the darkness now commencing. He 
 was found and carried off by his own men when the cuirassiers tell back 
 shortly afterwards before a fresh charge of some Prussian squadrons. 
 Gneisenau took the command of the retreat till the next morning. The 
 last shots were not fired till between 9 and 10. To the last moment the 
 Prussians retained their hold on the village of Bry, but they quitted it, 
 as will be seen, in the night. 
 
 36. Charras estimates the Prussian loss in the battle at 18,000 killed 
 and wounded; the Prussian writers make it as low as 12,000. Certainly, 
 ten or twelve thousand more left their colours and made off in the nmht 
 
 o 
 
 towards Liege ; they were chiefly men from the banks of the Rhine, whose 
 Prussian sympathies were less strong than those ot their companions. 
 
 37. It is strongly urged by all historians of the campaign that this ought 
 to have been done. There was, besides, almost the entire body 01 cavalry 
 still fresh. 
 
 CHAPTER III. 
 
 QUATRE-BRAS. 
 
 1. It is fair to Reille to say that there is no trace of the supposed 
 agitation in the despatch which he sent to Ney, and which is still extant. 
 On all these details the Appendix of Col. Charras’s work may be consulted. 
 As regards the officer of lancers, see Chap. II., Note 12. 
 
 2. Quatre-Bras, and the road between it and Nivelles, form the highest 
 part of the country : this is, indeed, the watershed between the basins of 
 the Sambre and Scheldt. Thus, though not actually more than some fifty 
 or a hundred feet above the plain (the Waterloo Lion is visible from close 
 to it), the height would prevent an observer on the south side from seeing 
 what enemies might be massed in its rear. Frasnes is not visible from 
 Quatre-Bras; there are two or three undulations of road between the 
 two, and the south side of Quatre-Bras was then woody. The ground falls 
 away on the east side as well as the south towards the little stream, and 
 from that to Marbais the road is not higher than the rest of the country. 
 
Chap. III.] 
 
 QUATRE-BRAS. 
 
 211 
 
 The phrase which occurs further on, ‘ un bassin assez etendu,” is hardly 
 accurate. 
 
 3. Thiers insists here, and in a note, that the action did not begin till 
 three. But Charras and Col. Chesney have shewn to demonstration that 
 it was as early as two. It will be remembered that Ney’s orders were to 
 “unite the corps of Reille, d’Erlon, and Kellermann,” and then advance. 
 Reille’s delay, which was not unnatural, thus delayed him a short, and 
 only a short, time. 
 
 4. It is clear, however, from the Dutch narratives, that the Saxe- 
 Weimar brigade was on the ground the day before, and Bylandt’s (with 
 the exception of one battalion) soon after daybreak. In fact, Perponcher’s 
 united division had made a slight advance in the forenoon, and had driven 
 in the French outposts towards Frasnes. 
 
 4a. The last slope is described by Chesney as 500 yards long, but this 
 is too large an estimate. The wood o Bossu (of which the exact shape 
 should be observed) has now entirely disappeared; but in other respects 
 I am inclined to think that the ground (which is, by a public grant, the 
 property of the Duke 01 Wellington) has altered very little. The farm 
 or Gimioncourt is probably exactly as it stood at the time of the battle, 
 ponds, streams, and even hedges unchanged. They are admirably drawn 
 in Siborne’s map. It may be mentioned, for the benefit of any persons 
 who explore this country, that the dialect of the peasants of South Brabant 
 is very difficult to understand, nor can they always understand French 
 
 Quatre Bras 
 
 when spoken. The above line represents a section of the ground from 
 Quatre-Bras to Gimioncourt, the undulations being of course exaggerated, 
 but their relative magnitude preserved. The road itself undulates (as 
 always) rather less than the rest of the country. From Gimioncourt to 
 the cross-roads is just three-quarters of a mile. 
 
 5. The force o± the Prince of Orange was to that of Ney, at this 
 moment, in the proportion o* 2 to 5. 
 
 6. If they started from Brussels at 2 in the morning, they should have 
 been at Quatre-Bras long before. The fact is, that Picton had halted them 
 for some hours at Waterloo, where the road to Nivelles branches off, 
 the Duke being still possessed with the idea that it might be his right, 
 and not his left, which was in danger. They received the order to advance 
 about noon, and they had just ten miles more to come. We see now the 
 results of the delay on the 15th. 
 
 A short reconnaissance on Gimioncourt, which had to be quickly called 
 
212 
 
 NOTES. 
 
 [Chap. III. 
 
 in, was executed early in the battle by an officer who died in 1875, Field- 
 Marshal Sir William Gomm. He was then colonel. 
 
 7. I have been unable to discover the etymology of the word Sart, 
 which appears sometimes as a prefix, sometimes as a suffix, to the names 
 of villages in the district. 
 
 8. After the events of Oct. 25, 1854, it was often said that there had 
 been no other instances of cavalry, unsupported, charging artillery. There 
 are, however, many such cases on record. 
 
 9. In this conflict the Belgian dragoons found themselves opposed to 
 men with whom in Spain and subsequently they had themselves served. 
 It was known that Napoleon calculated on a defection of some of the 
 Belgian troops from the side of the allies, and their constancy was put to 
 a severe trial when the French chasseurs advanced, making signals of 
 friendship, and even calling to many of them by name. The combat was 
 all the more furious when these attempts to fraternise proved unsuccessful, 
 and there were several instances in which old fellow-officers fell by one 
 another’s sabres. At a later part of the day, however, large numbers of 
 the Netherlanders ran away ; whole companies were seen marching off the 
 field by the English troops as they came up. 
 
 10. These were mere ditches. The present stream, which hardly 
 deserves the name, flows through a little flat valley of its own. At the 
 edges, both north and south of this valley, or meadow, are small ditches, 
 each with its hedge. It seems to me most probable that these are the 
 “ravins ” spoken of in the narratives of the battle. Some writers suppose 
 the existence of others distinct from the Gimioncourt valley, which they 
 declare to have disappeared; but a “ravin” cannot exist without a de¬ 
 pression of ground, of which there is no trace ; and that the present slope 
 of the little valley is the same as in 1815 is rendered probable by the fact 
 that it seems a customary one in the locality : the Piraumont valley is 
 similar. 
 
 The large pond east of the farm, marked in Siborne’s map, is now a 
 mere field or garden, but its shape is clearly traceable. 
 
 11. It is pleasant to believe (in spite 01 Charras) that this hedge still 
 exists—a very thick one, stretching from behind the farm towards the 
 pond just mentioned. It is interesting to notice that this is the country of 
 the Nervii, in which Caesar tells us (B. C. ii. 17) that “ Nervii antiquitus, 
 quum equitatu nihil possent, quo facilius finitimorum equitatum, si prae- 
 dandi causa ad eos venissent, impedirent, teneris arboribus incisis, atque 
 inflexis crebris in latitudinem ramis et rubis sentibusque interjectis, 
 effecerant ut instar muri hae sepes munimentum praeberent.” 
 
 12. The Duke of Brunswick “rode up and down his line, coolly 
 smoking a pipe : a very gallant figure set in front of the battle.” 
 
 13. It was in the strip of ground between the wood of Bossu and the 
 road that the charge was made ; but it was just in the south-east angle 
 
Chap. III.] 
 
 QUA TRE-BRAS. 
 
 2x3 
 
 formed by the cross-roads that the Duke fell, while trying to rally the 
 lancers who had fled partly across the road. His father fell in the battle 
 of Auerstadt, nine years before. The third canto of ‘ Childe Harold ’ will, 
 ox course, occur to the reader. [Did two successive sovereigns, father and 
 son, ever fall in battle elsewhere ?] 
 
 14. The French lancers, after advancing nearly as far as the road, 
 turned back upon these two regiments which they had just passed. The 
 colonel of the 44th, Siborne relates, faced about his rear rank only , and 
 so received the charge ; then, as the repulsed cavalry passed once more 
 towards their own lines, they received the fire of the front rank, which had 
 been reserved till then. 
 
 Quinet makes the statement that in “ these wars the English line, when 
 preparing to receive a charge, used to double itself into a formation of 
 four ranks instead of two.” If there is one thing more than another which 
 has been distinctive of English military tradition, it is that of accustoming 
 troops to receive attacks in ordinary double line. Even for receiving 
 cavalry, a square is formed only because the flank of the battalion would 
 be incapable ot resistance when deployed, and the line would be ‘ ‘ rolled 
 up ” if the cavalry attacked it flankwise. Quinet is probably wrong as 
 regards Quatre-Bras ; but it is certain that at Waterloo the right wing 
 was four deep in several parts, in consequence of its very narrow front. 
 
 15. “ Being obliged to gallop towards the 92nd Highlanders, he called 
 out to the nearest men to lie down in the ditch, when he fairly leaped over 
 them.” Thiers probably exaggerates in part of this narrative the discom¬ 
 fiture of the English regiments. 
 
 16. This, it should be remarked, is exactly what Napoleon had ordered 
 him to do. 
 
 17. [As when he charged the grenadiers of Zach from behind the 
 vines.] 
 
 18. Massena was commanding in Italy against the Austrian Archduke 
 Charles. They were encamped about Verona, the former on the western 
 bank of the Adige, the latter on the eastern. The Austrians had an en¬ 
 trenched camp on the hill of Caldiero, 7 or 8 miles east of the town ; but 
 were about to break up and retreat across the Alps on hearing of Napo¬ 
 leon’s successes on the Danube. (It was the year of Austerlitz.) Massena 
 attacked the Archduke vigorously and fell heavily on his centre, but by 
 no means broke it, and on the whole was repulsed. Napoleon was beaten 
 at the same spot in 1796. 
 
 19. Wellington, “ at dark, thirty hours after his first warning, had only 
 present at Quatre-Bras three-eighths of his infantry, one-third of his guns, 
 and one-seventh of his cavalry. Truly, in holding his own, the great Eng* 
 lisliman owed something that day to Fortune.”—Chesney. 
 
 20. I. e., discipline, military subordination. 
 
 21. [Jena, Auerstadt; Worth, Forbach; Platrea, Mycale.] 
 
214 
 
 NOTES. 
 
 [Ciiap. IV 
 
 22. [In July, 1644, a general drove to a battle in Yorkshire in a coach 
 and six.] 
 
 23. The author terminates these reflections by an elaborate discussion 
 
 of the d’Erlon question, and points out that the confusion which he declares 
 to have reigned in the minds of the generals was a “ preuve evidente 
 d’une situation forcee, pleine de trouble, oil personne, excepte Napoleon, 
 n’avait conserve ses facultes ordinaires, et que Napoleon lui-meme avait 
 creee en essay ant de recommencer malgre 1 ’Europe, malgre la France 
 malgre la raison universelle, un regne desormais impossible.” The entire 
 reflection must be taken in connection with the notes on the preceding 
 chapters. The d’Erlon controversy, however, is beyond our limits. The 
 questions in dispute are : (1) From whom the order came which first 
 brought d’Erlon to the right; whether it was really Napoleon’s order, 
 or, as is suggested with more probability, the mistake of some aide-de- 
 camp ? (2) Whether he returned back towards Ney with Napoleon’s tacit 
 
 sanction or against his obvious wish ? These points, even after all the 
 controversy, seem still far from being settled. But, while it is certain that 
 the absence of d’Erlon prevented a victory at Quatre-Bras, the service 
 that Ney was able to render even without him was of immense import¬ 
 ance. But for his persevering attack, Wellington would have been able to 
 perform his promise to Blucher, and the event of Ligny would have been 
 different. 
 
 CHAPTER IV. 
 
 GEN APPE. 
 
 1. The points which call for especial attention in the events of the 17th 
 are (1) the wasted morning, (2) the instructions given to Grouchy. All 
 that bears upon the latter especially should be carefully watched. Suffi¬ 
 cient materials for the correction of the text are supplied in the notes ; but 
 these corrections cannot be repeated on every fresh occasion when the 
 errors are made, and the facts to which attention is called must be con¬ 
 stantly borne in mind in reading the narrative of M. Thiers, who adopts 
 with but few changes the version, so often proved untruthful, of Napoleon 
 himself. 
 
 2. [Montenotte, Castiglione,—and the repeated attempts in 1814 to 
 make one army do the work of two.] 
 
 3. It is certain that Napoleon was under the full belief that the former 
 of these alternatives had been adopted. Col. Chesney points out that in 
 1794 the Austrians, acting on the same line as Blucher now, and defeated 
 on nearly the same ground (Chap. I. Note 21), commenced a retreat 
 towards the Rhine which soon carried them away from their English and 
 
Chap. IV.] 
 
 GEN A FEE. 
 
 215 
 
 Dutch allies under the Duke of York; and that Napoleon was likely to 
 augur from this precedent. 
 
 4. It is doubtful whether any message was sent or received. Indeed 
 it is probably true that, two great battles having been fought on the same 
 day within seven or eight miles of one another, not one of the four generals 
 engaged had received news from his ally till some hours after sunrise next 
 morning. 
 
 5. He was sent to pursue them along the Namur road. Napoleon in 
 his memoirs, wishing to have it believed that at this time he had suspected 
 their real direction, wrote subsequently : “ Pajol se mit a la poursuite .... 
 dans la direction de Wavre, par les routes de Tilly et de Gembloux !” 
 
 6. “Chose nouvelle pour Napoleon que ce tranquille sommeil de 
 Fleurus!” says Quinet. Two years before, after one of the last great 
 victories of his career, that of Dresden, he had been on horseback by day¬ 
 break on the following morning, visiting the outposts and receiving intelli¬ 
 gence of the defeated army. 
 
 7. The writer seems to forget that the road to Namur, which Napoleon 
 thought they had taken, and the road to Brussels, which he meant himself 
 to take, led in almost exactly opposite directions. 
 
 8. But the corps of Biilow, which had not fired a gun, was of itself 
 almost equal to the force assigned to Grouchy. 
 
 9. This is considerably exaggerated. Most historians, including Col. 
 Hamley, estimate their number as 51,000. (Davoust was now at Paris, as 
 Minister of War.) 
 
 10. If Lobau, with the cavalry, had been sent on even now to attack 
 Quatre-Bras in concert with Ney, there can be little doubt that Wellington 
 would have suffered a severe loss, if not even a disaster. 
 
 11. The only troops that had fought twice already were part of Van- 
 damme’s corps and part of Exelmans’. The reader can measure for 
 himself how much each corps had marched. 
 
 12. It is a somewhat rhetorical figure of speech to include dead and 
 wounded alike as corpses. 
 
 13. Victorious generals generally like to enter the enemy’s capital. 
 [There is one instance in late years in which they have refrained from 
 doing so.] 
 
 14. It is worth while to give the text of a great part of this dispatch. It 
 will be seen, by the words which we place in italics, how far M. Thiers 
 has fairly represented its tenor. Notice (1) the absence of any urgence or 
 displeasure, (2) the direction of the Prussian supposed retreat, (3) the con¬ 
 tingent nature of the orders to Ney, (4) no expectation of a battle nor even 
 the intention of vigorous pursuit. “L’armee prussienne a ete mise en 
 deroute ; le general Pajol est a sa poursuite sur les routes de Namur et de 
 Liege .... L’empereur se rend au moulin de Bry, oil passe la grande route 
 qui conduit de Namur aux Quatre-Bras; il n’est done pas possible que 
 
2 l6 
 
 NOTES. 
 
 [Chap. IV. 
 
 l’armee anglaise puisse agir clevant vous. Si cela etait , l’empereur marche- 
 rait directement sur elle par la route des Quatre-Bras, tandis que vous 
 l’attaqueriez de front avec vos divisions, qui, a present, doivent 'etre rSunies ; 
 
 et cette armee serait dans un instant detruite.L’intention de Sa 
 
 Majeste est que vous preniez position a Quatre-Bras, ainsi que l’ordre vous 
 en a ete donne ; mais si, par impossible, cela ne peut avoir lieu, rendez-en 
 
 compte sur-le-champ, avec detail. si, au contrciire , il riy a qitune 
 
 arriere-garde, attaquez-la, et prenez position. La journee daujourd’hui 
 est necessairepour terminer cette operation et pour completer les munitions, 
 rallier les militaires isoles et faire rentrer les detachements.”—The despatch 
 was not sent, according to other authorities, till about eight. 
 
 15. The occasion, and the manifesto, in which it was declared that 
 Europe was determined to put down republican institutions in France, and 
 to restore Louis XVI.; a proclamation which was followed by invasion. 
 For this, some vengeance might reasonably be expected ; but the war with 
 Prussia in 1806 (Jena) was one of Napoleon’s own making. He kept 
 Prussia virtually subject to him till the “War of Liberation ” in 1813. 
 
 16. It is a curious fact that Napoleon could not talk German—and never 
 even tried to pi'onounce a German name right. The Duke of Wellington 
 also knew no German, but spoke French well. 
 
 17. Marshal Grouchy, in defending himself against the attacks of Napo¬ 
 leon, retorted on him that he talked politics at this time when he ought to 
 have been moving on his troops. Thiers replies in a note urging the same 
 excuses as he has put forward above. If any one wishes to see what 
 Napoleon in old days could call upon soldiers to do, he should read the 
 story of Massena’s division at the time of the battle of Rivoli. “ Le 
 Napoleon que nous avons connu n’existe plus,” said Vandamme to his 
 brother officers. [Vandamme was not likely to be a lenient judge.] 
 
 18. There is nothing whatever to show that Napoleon did not fully 
 believe it. 
 
 19. At what time was this? The memoirs of St. Helena endeavour to 
 make it appear that it was so early that Grouchy was at Gembloux at 4 in 
 the afternoon, at which point he delayed to move on ! Thiers put it 
 between 10 and 11. Grouchy declares positively that it was past 12 o’clock, 
 and Gerard, no friend of his, does not contradict him ; so it is no doubt 
 true. 
 
 20. They had had, however, more than 12 hours start. Grouchy begged 
 Napoleon to send Ney instead. 
 
 21. During the whole of his life Grouchy persistently and positively 
 denied the truth of this assertion. Again and again he declared in con¬ 
 versation and writings that he had received no orders which in any way 
 implied that he was to keep a kind of intermediate line between the 
 Prussians and Napoleon. What we have seen above of Napoleon’s views 
 of the Prussian retreat, taken with the conduct which Grouchy actually 
 
Chap. IV.] 
 
 GE NAPPE. 
 
 217 
 
 pursued, add probability to his statement. Napoleon’s words, according 
 to him, were that he was to communicate with him by the Quatre-Bras 
 road. In a subsequent note Thiers points out, what is no doubt true, that 
 on some other points at issue Grouchy is mistaken ; but it is almost 
 impossible that he should be so on this head. Jomini, however, declares 
 that the method of “interior lines” being so much in Napoleon’s manner, 
 Grouchy might fairly have the idea present to his mind even without a 
 suggestion. 
 
 22. Some historians think that this division was simply forgotten—and 
 its commander, Girard’s successor, thought so himself. 
 
 23. The author insists on his accuracy in this date ; but it is capable of 
 absolute disproof. A dispatch of Soult conveying a message of the 
 emperor is dated, “ Before Ligny, noon.” He must therefore have 
 started after noon. If any corroboration were necessary, it would be 
 afforded by the journal of General Mercer, lately published. That officer 
 was one of the last English to leave Quatre-Bras, and he records the 
 appearance of Napoleon after one o’clock. 
 
 24. Though Quatre-Bras is fairly high, the view along the Namur 
 road does not extend very far; it is undulating, and was then lined here 
 and there wdth woods. Col. Chesney is in error in saying that the battle¬ 
 field 01 Ligny can be seen from the duke’s position. But very few 
 glimpses can be caught of anything beyond a mile or two. Half-way 
 between Ligny and Quatre-Bras some high ground, covered by a solitary 
 tree, commands a view of Ligny, Sombreffe, and Quatre-Bras, the latter, 
 sad to say, now marked by a tall chimney. This high ground effectually 
 prevents one battle-field from being seen from the other. 
 
 25. By a curious coincidence, at the same moment Lord Uxbridge, the 
 commander of the English cavalry, was taking the advancing cuirassiers 
 for Prussians. He actually rode some way to meet them. It is certainly 
 not unfair to charge Ney at this moment with delay. He should have 
 attacked when the English force was reduced to a rearguard. Up to this 
 time his orders had not directed him to do so. 
 
 26. The place is inaccurately described, for no Prussian corps had 
 passed by Marbais or west of it. 
 
 27. So far was Napoleon from losing this idea that in this despatch he 
 still balances the alternatives as equally probable, and asks for messages 
 to be sent him by the Namur road. But the truth is that the despatch was 
 sent from Ligny, from which it is dated. 
 
 28. Here are two inexcusable misstatements (consult the maps). It is 
 hardly necessary to say that they are not in the despatch. 
 
 29. “ Heymes,” says Col. Chesney, “who was with the Marshal all day, 
 has contradicted in the flattest manner the notion that the emperor found 
 any fault with him for the quietude which was the direct result of his 
 oixlers.” 
 
2 l8 
 
 NOTES. 
 
 [Chap, rv 
 
 30. “The obscurity caused by the splashing of the rain was such, that at 
 one period I could not distinguish objects more than a few yards distant.” 
 It was a thunderstorm, and lasted over an hour. In the middle of it 
 occurred a severe skirmish at Genappe of which it is not necessary to give 
 the details ; but Lord Uxbridge’s management of the English retreat, 
 cavalry and artillery alternately supporting one another, was thought most 
 skilful. The stream which flows through the little town was then called 
 the Genappe : it has never borne, I believe, the name which Thiers gives 
 it of the Thy. A railway now runs from Nivelles through Genappe to 
 Ottignies. 
 
 31. I.e ., on the northern slope—a very gentle one. This is the position 
 which they occupied on the next day. It is nearly a couple of miles south 
 of the village of Waterloo. 
 
 32. On the other hand, was Wellington justified in taking up a position 
 with a forest in his rear ? This is a point on which the best military 
 opinions are at variance. It is certain that he had marked and surveyed 
 the spot the preceding year, and considered it a good one. There was 
 only one large road through the forest at the time, but there were several 
 small ones. The forest was formed then, as now, of tall trees without 
 brushwood. 
 
 33. His companion at St. Helena. Gudin’s father was one of the three 
 generals of division (Friant, Gudin, Morand) who held their ground under 
 Davoust in the battle of 1806. The affair of Valoutina was in the Russian 
 campaign, on the march to Moscow. 
 
 34. The despatch of this order to Grouchy has been asserted by 
 Napoleon, and is maintained, on this gi*ound and on that of its inherent 
 probability, by Thiers. Grouchy positively denies having received it. See 
 further chap. v. note 5« 
 
 35. The truth on this head has been discovered since Thiers wrote. A 
 very short time ago the actual bearer of the message was discovered in 
 Prussia—an officer named Winterfeld, who was sent with the news of 
 Blucher’s intended retreat. He was despatched, I am informed, just 
 before the attack of the French guard, and was badly wounded on 
 the way. Muffling wrote about it “that the affairs had never been 
 cleared up,” and he would have been surprised to learn that it would be 
 cleared up more than fifty years after the battle. 
 
 36. Bliicher then cut himself off from his base—or, to speak more 
 accurately, he changed the line of his communications, which was now by 
 Louvain. His army was short of provisions for a time. The movement 
 was directed by Gneisenau, Bliicher being for a few hours disabled ; and 
 its boldness and persistence are admirable. The honour of the campaign 
 must be divided between the duke and Gneisenau. 
 
 37. Ziethen and Pirch started at daybreak, and the first of them reached 
 Wavre at ten. Thielmann, whose rearguard was actually at Sombreffe at 
 
Chap. V.] 
 
 WATERLOO. 
 
 219 
 
 sunrise, was close to Gembloux at 2 P.M., and did not get to Wavre till 
 late. [Why did not Gneisenau march north-west, instead of north, from 
 Ligny ?] 
 
 38. Wellington had asked him to send him two corps : he replied that 
 he would come—with his whole army. On receiving the answer Wel¬ 
 lington resolved to fight. 
 
 39. Notice that Grouchy had been directed to march on Gembloux—and 
 correct every assertion about distance by the map. 
 
 40. Thiers quietly assumes that Gembloux was on the right of Grouchy’s 
 direction. It has been pointed out that Napoleon expected him to go 
 towards Namur. [The word Sombreffe below is a mistake.] 
 
 41. Gerard himself states that he received his orders from Grouchy at 
 half-past twelve. He started about 3 o’clock, after Vandamme. The 
 storm came on about two. Thiers does not add in this case the picturesque 
 description of the difficulties it exacted, to which he ascribes the slowness 
 of Napoleon’s march. Yet Grouchy had a far worse road to move upon. 
 It is urged by Charras that the country north of Sombreffe is most difficult 
 —broken with continual short ascents and descents ; but this, though true 
 of most of the country, is hardly to be asserted of the line between Som¬ 
 breffe and Gembloux. The roads were certainly bad, but these few miles 
 are not remarkably undulating. 
 
 42. The distance from Ligny to Gembloux by road is 7 miles. The 
 memoir of St. Helena calls it “deux petites lieues,” implies that Grouchy 
 started in the early morning, and says that he got in at 4 o’clock and did 
 not think it worth while to advance further. 
 
 43. The terms of the letter state distinctly that it still seemed uncertain ; 
 and Grouchy adds that in his opinion the Prussians had divided, a part to 
 join Wellington, the centre under Bliicher moving to Liege, and another 
 column to Namur. He says he shall be guided by the reports as yet to be 
 brought in. It is a pity that these despatches are not more faithfully 
 quoted in the text. 
 
 CHAPTER V. 
 
 WATERLOO. 
 
 1. It is still more to the purpose to remark that Napoleon was not aware 
 that the duke was at this moment writing to Sir Charles Stuart at Brussels, 
 “The Prussians will be with us this morning.” 
 
 2. “ Till one that sought but duty’s iron crown 
 
 On that loud sabbath shook the spoiler down.” 
 
 3. This is hardly consistent with the request which Wellington had sent 
 to Bliicher for help. 
 
220 
 
 NOTES. 
 
 [Chap. V. 
 
 4. Many of these topics will be considered hereafter; meanwhile the 
 reader should take nothing for granted without referring to previous notes, 
 and to the map. Actual misstatements will be corrected as they occur, 
 but misquotations and erroneous calculations occur too frequently to 
 receive constant notice. It will be seen, for example, that the march here 
 supposed is wholly impossible ; and, what is more, that Napoleon at this 
 time never expected or even desired that it should be undertaken, having, 
 in fact, no idea that the Prussians were likely to appear. 
 
 5. This statement rests on the subsequent declarations of Napoleon, who 
 even declared that he had named the village of St. Lambert to Grouchy for 
 his direction ! This last detail Thiers wisely omits. It is now generally 
 believed that this despatch and that of the preceding evening are pure 
 inventions, intended to release Napoleon from blame at the expense of 
 Grouchy. The two bearers of them never arrived ; no one ever heard their 
 names ; the registers of the staff contain no mention of the orders. Tn 
 subsequent despatches Napoleon makes no mention of them, as according 
 to almost invariable custom he would have done if they had existed. Still 
 more conclusive is the fact that the terms of the despatch of 10 a.m. 
 absolutely exclude them. See p. 178, and chap. v. note 19. The imagi¬ 
 nary 7000 men occur repeatedly in the sequel. 
 
 6. The rain ceased at about five. The delay proved the ruin of Napo¬ 
 leon ; but it would require much technical knowledge to decide how far 
 from his point of view it was justified. Of course the ground dried equally 
 for both sides; but it was no doubt more important for the attack than the 
 defence. Napoleon fought Dresden in heavy rain and Eylau in blinding 
 snow ; and he began Jena in a thick fog. 
 
 7. [Borodino . . . Eylau .... Leipsic. Gravelotte comes high in 
 the list.] 
 
 8. Not so gentle then as it is now, part of the crest of the hill having 
 been taken to make the mound for the lion. It was then so steep that 
 a person standing on the middle of the crest could not see troops gathered 
 at the foot, who were, therefore, safe from the guns. The slope on the 
 English left was rather less steep. 
 
 9. The northern slope. This was the position of the greater part of 
 the army throughout the battle. 
 
 10. This cross-road was neither on the top nor half-way up, as said 
 here. It was near the top, though just on the southern slope. The hedges 
 along it (on both sides of the road, though with long gaps) were confined 
 to the portion of road east of the Charleroi main road. Within the last 
 few years they have all disappeared. The western portion of road was 
 probably slightly sunk ; certainly not so much as Victor Hugo describes 
 in the ‘ Miserables,’ but still a little. Charras thinks about six feet: I 
 should be inclined, after much investigation, to put it at an average of 
 three or four. A few lines below’, Wavre is spoken of as visible from the 
 
Chap. V.] 
 
 WATERLOO. 
 
 221 
 
 French position. It is not easy to contradict statements of the kind : it 
 may be enough to say that it is much less visible now than it seems to 
 have been to some writers. The high ground behind St. Lambert is 
 directly between the two. 
 
 11. This criticism finds general approval. The detachment was under 
 Prince Ferdinand, brother of the Prince of Orange. Accurate English 
 calculations make Wellington’s force on the field very nearly 68,000 men, 
 including cavalry and artillery. Wellington had about 160 guns, Napoleon 
 about 250. 
 
 12. Hougoumont (as it is generally called) was occupied by about 1200 
 men, partly Guards, partly Hanoverians and Nassauers. La Haye-Sainte 
 had only about 400, which was afterwards seen to be too few. The 
 English lines curved round to within two hundred yards of the rear of 
 Hougoumont. 
 
 13. There are, as has been said, several other practicable roads. And 
 Jomini has pointed out that the forest in itself, being composed of tall 
 trees alone, would lend itself easily to a retreat. The author modifies his 
 phrase a few lines lower down. 
 
 14. In order (from left to right), Jerome, Foy, Bachelu. D’Erlon’s 
 order was probably Donzelot, Alix, Marcognet, Durutte (exactly the 
 reverse of their proper order). It is curious, however-, that a point like 
 this is differently stated by writers of high authority, some placing Alix 
 on the left. [How was it that Joseph Bertha fought both at Ligny and 
 Waterloo, though he was not in the Guard?] 
 
 15. The lancers wore red; the chasseurs green and gold, with bearskin 
 shakos. The cuirassiers had steel cuirasses and black horsehair-crested 
 helmets. Guyot’s grenadiers a cheval had blue uniforms and broad buff belts. 
 
 The cavalry of Vandamme’s corps (Domont) and part of Pajol’s cavalry 
 (Subervic) are omitted in Thiers’s arrangements. They wex-e stationed 
 near the corps of Lobau, on the right of the road. 
 
 16. It was, no doubt, intended to produce an effect on the allied ranks, 
 many of whom, especially the Belgians, were supposed to have little 
 enthusiasm for their side. Peidiaps there has never been any other battle 
 preceded, like this, by a kind of review, with evei-y battalion deployed. 
 Col. Hamley has pointed out that, as far as Wellington knew, the entire 
 French army was before him. He had had no news of the separation of 
 the force under Grouchy. 
 
 17. Napoleon, however, had been an artillei-y officer himself, and 
 probably knew more about guns than any man living. Drouot cannot 
 clear him of responsibility. 
 
 18. A constant nabit with Napoleon, and a most useful faculty. At 
 night, on the other hand, he says (in a note in the mai-gin of a book, 
 written at St. Helena) that he never slept more than three hours 
 consecutively. 
 
222 
 
 NOTES. 
 
 [Chap. V. 
 
 19. The text of this is given on p. 178. Notice that nothing is said 
 of any previous orders ; that Grouchy is distinctly told to move towards 
 Wavre, and be there as soon as possible ; that he is to send off even some 
 detachments to his right; and to send word how he is marching. Thiers 
 argues that Soult misrepresented Napoleon’s ideas ! 
 
 20. So called, it is said, from the marriage of its proprietor with a wife 
 who had already tried matrimony three times. 
 
 21. At the first gun, a rapid movement was observed to run through all 
 the allied line. It was the English officers looking at their watches. 
 
 22. Thiers is generally accurate in such matters as the disposition of 
 troops, but he is mistaken here. Jerome was on the extreme left, and 
 Foy on his right. Bauduin and Soye commanded Jerome’s left and right 
 brigades respectively. Foy was a general o great ability, and of the 
 highest character. “ Duhesme, Gerard, Clausel, and Foy,” said Napoleon 
 at St. Helena, “would have been my marshals of the future.” He became 
 afterwards one of the most brilliant speakers in France. One phrase of 
 his is memorable: “We went into battle at Waterloo,” he said, “all 
 without fear, and almost all without hope ! ” 
 
 23. Beyond the hedge was a space which on the right formed an 
 orchard extending along the east side of the garden (from which it was 
 separated by a high w'all), and on the left formed a kind of passage, thirty 
 yards wide, between the south wall of the garden and the hedge of the 
 wood. Some idea of the spot may be gathered from the plan, but those 
 who can should read the detailed description in Siborne or Kennedy. 
 This place is still very little changed, though the wood has gone ; and the 
 details of this part of the action can be thoroughly traced on the spot. 
 The orchard slopes down towards the north-west hedge, behind which is a 
 deeply-sunk depression, rather a hollow way than a ditch. 
 
 24. Chapelle St. Lambert is a village, not, as most writers think, a 
 chapel. Its church is by no means conspicuous, nor is it even on the 
 horizon, which is formed by the high ground behind it. The Prussian 
 troops [Judges ix. 36] must have been visible more than a mile east of 
 the ridge. 
 
 St. Lambert is one of the most popular saints of the valley of the Meuse. 
 The earliest and most famous of his shrines is now the cathedral of Liege. 
 
 25. The Count of Lobau was Mouton, distinguished as a cool-headed 
 general at Aspern and in Russia. He is said to have been sent to the right at 
 once, but it was certainly not till some time after the despatch of the cavalry. 
 
 26. The whole division was under the command of Quiot, Alix being away. 
 
 27. It is not known who was responsible for this famous and disastrous 
 formation, but probably Ney. The divisions seem to have been modern 
 imitations of the ancient phalanx—huge targets for shot and grape, and 
 hopeless as regards resistance to cavalry. Monster columns had been formed 
 at Albuera (as in Napier’s well-known description), and again at Borodino ; 
 
Chap. V.] 
 
 WATERLOO . 
 
 223 
 
 but probably nothing so massive as this had been seen in battle since 
 Wallenstein’s army at Liitzen. They advanced not exactly in line, but 
 in echelon, left in front. Each column must have had a front of about 
 200 men (a battalion, 3 deep), and a depth of about 24 ranks (eight 
 battalions in each division). While they advanced, Bachelu’s division was 
 moved to the road, and a little forward, as a line of reserve. 
 
 28. Bylandt was forward, in front 01 the hedge. 
 
 29. These two brigades of Picton’s division amounted to a total of 
 about 3000 men, and he had no infantry reserve whatever. [The reason 
 for the weakness of this part o the line has been already given.] Vincke 
 and Best were a little further eastwards. 
 
 30. Constantine [not unknown in Roman history as Cirta] was taken 
 by the French in 1837, the chief triumph o the reign. [Seven geogra¬ 
 phical names at present commemorate Constantine, or Constantius.] 
 
 31. Somerset, with the Life-Guards and “Blues” (Royal Horse Guards), 
 w T as on the west of the main road in the rear ; Ponsonby on the east. The 
 engagement now being described was on the west side of the road behind 
 La Haye-Sainte. 
 
 32. And from a little sandpit opposite to, but a little above, La Haye- 
 Sainte, which is still traceable. 
 
 33. The 42nd and 92nd Highlanders. Bylandt’s brigade had precipitately 
 retreated, and appear no more during the battle. 
 
 34. Picton’s tree—or rather now its position—is shown to visitors at 
 Waterloo. Picton was found to have disguised a wound which he had 
 received at Quatre-Bras. 
 
 35. Ponsonby’s brigade was composed of the 1st Dragoons (“ Royals”), 
 the 2nd Dragoons (“Scots Greys”), and 6th (“ Inniskillens ”). The 
 “Union Brigade” may be again heard of in Kinglake’s account of 
 Balaclava. 
 
 36. The only objection to be made to the accuracy of this description 
 is that the flag in question is, at the present moment, to be seen in Chelsea 
 Hospital. It was the flag of a regiment distinguished in most of Napoleon’s 
 great battles—the “ Invincibles.” The name of the Scotchman who took 
 it was Ewart. 
 
 37. After this struggle Vandeleur and Vivian moved nearer the centre, 
 and Pack and Best closed in towards their right to fill up the space left 
 vacant. Lambert’s brigade was brought from the rear to support them, 
 as was also Vincke’s from the left. Kempt succeeded Picton in command 
 of the left wing. It was now about three o’clock. 
 
 38. It may well be asked why resistance was not offered at the actual 
 defile of Lasne, under St. Lambert, two miles, that is, further east. Here it 
 would have been possible to make a much longer struggle. The ground 
 is extremely rough, here and there very steep, and in wet weather thick 
 with a mixture of sand and mud. As it was, Bliicher was a long time in 
 
224 
 
 NOTES. 
 
 [Chap. V, 
 
 pushing through it unresisted. Any one who wishes to follow Bluchers 
 march should strike up from the Wavre valley about Limal, and ask for 
 Roffe Sart, which is beyond a deep valley not marked in Siborne. He 
 should then strike across the high ground (which the peasants call “la 
 montagne ”) for a marked single elm (in reality two trees, but they look 
 like one) which shades a little chapel of St. Robert, and from which 
 St. Lambert is visible about a mile further on. An old inhabitant of the 
 village pointed out to the writer, in 1875, th e rough roads by which the 
 Prussians had descended into the valley of Lasne. 
 
 39. “ Kinder, ihr wollt doch nicht dass ich worthriichig werden 
 soil! ” 
 
 40. Sergeant Graham was another of those who “held the door” in this 
 Horatius-like struggle. The wood of Hougoumont was kept chiefly by 
 Lord Saltoun’s detachment of guards. Foy and Jerome were both 
 wounded by this time. 
 
 41. No doubt a battery ought in the first instance to have been brought 
 to bear on the west front of the buildings where they were almost wholly 
 unprotected by the wood. 
 
 42. The difficulties of military history are well illustrated by the fact that 
 the capture of La Haye-Sainte is dated by various critics at times varying 
 from two o’clock till six ! It certainly was not before four ; and it certainly 
 was before six. But it is impossible to say positively whether it was before 
 or after, or, as seems most likely, during, the great cavalry attacks on the 
 English right. (See chap. vi. note 6.) The truth is that it had no 
 particular connection with these attacks, and did not in itself exercise an 
 immediate effect on the battle, except as part of the movement which led 
 to the breaking of the English centre. But it is allowed on all hands, and 
 it was acknowledged, according to Lord Ellesmere, by Wellington himself 
 that he committed a serious fault in not strengthening La Haye-Sainte so 
 as to retain it at all hazards. It was feebly occupied, and fell short of 
 ammunition. 
 
 43. Alten’s division, Ompteda’s brigade. The latter was killed. 
 
 44. This moment is placed by Thiers too early. There was a moment 
 when the English centre was pierced, and in much danger, but it was 
 certainly later than this ; probably about six o’clock. The only question 
 is whether the capture of La Haye-Sainte preceded this moment by a long 
 or short interval. It is doubtful whether Charras is correct in saying that 
 about 4 o’clock there was a general retrograde movement of the English 
 line, to escape the storm of shot. It may have been so to some extent; 
 but on the other hand Chasse and Clinton were both being brought forward 
 towards the right centre. It must be confessed that the chronology of the 
 battle from 4 to 6 is in some confusion. 
 
 At half-past 4, then, and before the cavalry attacks, the French position 
 had advanced to a line drawn from Papelotte, close underneath the crest 
 
Chap. VI.] 
 
 LA BELLE-ALLIANCE. 
 
 225 
 
 of the hill, through (or else above) La Haye-Sainte, and thence obliquely 
 to the wood of Hougoumont. From Papelotte it extended southward to a 
 point a little below Planchenois. 
 
 CHAPTER VI. 
 
 LA BELLE-ALLIANCE. 
 
 1. The infantry of the guard comprised at the outset 24 battalions, each 
 about 500 strong. 
 
 2. English accounts make it halt-past tour when the cannonade which 
 preceded the cavalry attack began. 
 
 3. In both these battles the cavalry of the guard were asked to support a 
 movement, but were unable to do so, according to their orders, without the 
 special permission of Bessieres, their commander, who at Wagram had just 
 been wounded, and at Fuentes d’Onoro was in another part of the field. 
 Massena threw much of the responsibility of his failure in this latter battle 
 (May 1811) on the arrangement by which part of his troops were removed 
 from his immediate control. 
 
 4. Orders were specially given to this effect by the Duke. Major Mercer 
 declares in his memoirs that he himself with his battery remained in 
 position, seeing the apparent weakness of the square of Brunswickers close 
 to him. Little need be added to the description in the text of these famous 
 charges. The English squares were arranged chequer-wise, those of the 
 second line opposite to the intervals in the first. The chief point in 
 dispute is the extent to which any English squares were broken. Some 
 English writers are positive that none were, at any rate in the first line; 
 French writers on the other hand support what follows in the text. It 
 seems clear (in spite of Mercer’s evidence, which may be explained by his 
 having been brought forward during an interval of the attack) that the 
 cavalry rode among and, as it were, drowned the squares like a great wave 
 again and again. The description in the ‘ Miserables ’ is admirably vivid, 
 but the story of the sunken road is quite untenable. To understand which 
 parts of the cross road were most below the level it would be necessary to 
 see either the ground itself (now a good deal altered), or else a model of it, 
 such as the admirable one in the Museum of the United Service Institution. 
 
 The bringing forward of Clinton’s division, mentioned in the text, was 
 an important movement. It was disposed so as to form a connexion 
 between Maitland’s brigade and Hougoumont; and Duplat’s brigade, 
 which was nearest to Hougoumont, suffered severely. Adam’s was placed 
 close to the Guards, and Hugh Halkett’s a little behind Duplat. 
 
 5. These were the two divisions of Milhaud. 
 
 6. Sir J. Shaw Kennedy, who observed accurately this movement, says 
 
 Q 
 
£26 
 
 NOTES. 
 
 [Chap. VI. 
 
 that they swerved a little from La Haye-Sainte to avoid the fire from that 
 place, then (according to his account) in the hands of the English. But they 
 may equally have done so to avoid the depression of ground near it. 
 
 7. I.e ., Kellermann and Guyot. 
 
 8. At Jena he had pushed forward too early in the day, and but for the 
 firmness of his squares might have suffered a disaster. At Eylau he was 
 not present till after dark, and it is difficult to understand the allusion. 
 
 9. These were Hanoverian troops. Their colonel was afterwards 
 cashiered. Some Dutch and Belgian cavalry did the same. The Dutch 
 dragoons on the other hand under Van Merlen did good service. By this 
 time Somerset’s and Ponsonby’s brigades had not a couple of squadrons 
 between them. There were, however, the five divisions of Vandeleur and 
 Vivian remaining. 
 
 The 69th Regiment is said to have been “hache en entier.” It is 
 unfortunate for the accuracy of M. Thiers that of the four battalions of 
 Halkett’s brigade, to which it belonged, this particular battalion was the 
 one which suffered least, according to the returns of killed and wounded. 
 
 10. At this moment (soon after 6 p.m.) there was an actual gap in the 
 English centre. “ It was the moment.” says Kennedy, “of his greatest 
 peril.” “The duke,” wrote Alava, “felt the moment very critical.” He 
 brought up the Brunswickers towards the vacant space, into which Donzelot’s 
 infantry were gradually penetrating. They had even brought some guns to 
 the knoll on the opposite side of the road to La Haye-Sainte. The pause 
 of which Thiers speaks was simply that there were no supports of French 
 infantry available to make good the lodgment, while on the other hand the 
 English were too weak to make a forward movement against it. The 
 Prussian attack never ceased. 
 
 [Alava, the Spanish representative on Wellington’s staff, is the only man 
 known to have been present at both Trafalgar and Waterloo.] 
 
 11. In the narrative, and again in a long note, Thiers exempts Napoleon 
 from all responsibility for this employment of the cavalry. Napoleon at 
 first threw the fault on Ney, afterwards on Milhaud. The point has been 
 hotly debated, but has only a secondary interest. No writer upon it seems 
 to have noticed the testimony of General L’Heritier, who in a conversation 
 reported by Sir Hussey Vivian afterwards gave substantially the same 
 account as that in the text. In any case it is certain that Napoleon sup¬ 
 ported the movement when once begun, and himself sent orders to Keller¬ 
 mann to advance. [Comp. Nolan’s message at Balaclava.] 
 
 It has sometimes been supposed that Napoleon (or Ney) really believed 
 the English army to be in retreat, the troops in the rear of the ridge being 
 invisible. 
 
 12. Heymes, Ney’s aide-de-camp, says that the original answer, “ Voulez- 
 vous que j’en fasse?” was taken to Ney without the modification here 
 mentioned 
 
Chap. VI.] 
 
 LA BELLE-ALLIANCE. 
 
 227 
 
 13. There is no authority, as far as I know, for this statement. 
 
 14. Prince William was brother of the king of Prussia, and so uncle of 
 the present sovereign (1874). The latter was himself with the army; he 
 was then 18 years old. 
 
 15. [As Dumouriez called the Argonne district in 1792; Blucher the 
 hills on which he was posted at Bautzen ; Bugeaud the valley of the Isere 
 in this same month of 1815.] 
 
 16. Col. Charras insists that Napoleon ought to have retreated at this 
 moment—that success was impossible. “Moscou, Leipsig, Waterloo,” 
 says another historian, ‘ ‘ trois consequences semblables de la meme pensee ; 
 ne rien ceder sur aucun point, tout perdre ou tout regagner d’un seul 
 coup.” 
 
 17. A quarter past seven o’clock. 
 
 18. “ This last grand attack on Wellington’s line was the only one which 
 was a combined general attack ; it embraced at once the whole of the allied 
 line. The division of Marcognet attacked Best’s brigade; that of Alix 
 attacked Lambert’s and Kempt’s divisions; Donzelot’s division attacked 
 Alten’s ; the battalions of the Imperial Guards attacked Maitland’s brigade 
 of Guards and Adam’s brigade ; and Bachelu’s division advanced in their 
 support. The attack from La Haye-Sainte preceded that by the guard, as 
 that attack had never ceased from the taking of that farm.”— Kennedy. 
 
 The artillery of the English right centre was absolutely disabled. Two 
 artillerymen were seen vainly endeavouring to serve a couple of guns. 
 
 19. [Lannes at Aspern ; the English at Fontenoy.] 
 
 20. Ten minutes to eight. By this time Ziethen’s troops were beginning 
 to exchange shots with the Saxe-Weimar brigade, whom they mistook for 
 French, their uniforms being blue. Discovering the mistake, they began 
 to drive Durutte from Smohain. 
 
 21. It need hardly be said that of the attack of the Guard—a crisis 
 which lasted but a few minutes—various contradictory narratives have 
 been given. Those who can do so should consult the model in the United 
 Service Institution, which represents this period of the battle in elaborate 
 detail. It may be considered certain that there were two columns of attack : 
 the right one consisting of four battalions of the Middle Guard, the left 
 of six battalions, four of the Middle Guard, and two, a little to the rear of 
 these, of the Old. The first of these columns attacked Maitland’s Guards, 
 and was repulsed in disorder. Shortly afterwards the other column 
 ascended the slope a little further to the left, and so towards Maitland’s 
 right. As they approached, the 52nd Regiment (part of Adam’s brigade), 
 under Col. Colborne, brought their right shoulders forward till they formed 
 an angle of perhaps 120 degrees with Maitland’s front, and thus became 
 almost parallel to the flank of the ascending French. As the column of 
 attack came opposite to their front, the 52nd, who had been almost con¬ 
 cealed by the ground, fired in a volley, arresting and severely shaking the 
 
22 $ 
 
 NOTES. 
 
 [Chap. VI. 
 
 column, and immediately charged with the bayonet. They broke right 
 through the French Guard, continued their movement, almost reached the 
 Charleroi road, and then, turning southward, advanced, without a single 
 pause in their progress, right across the valley to a spot nearly opposite 
 La Belle-Alliance. By this time Vivian’s cavalry had begun to charge 
 across the field ; but as the latter seem to have taken a line rather nearer 
 to Hougoumont, the two bodies of troops, each of which at one time 
 claimed to have been leaders in the forward movement, never perceived, 
 or were conscious of, one another’s almost simultaneous advance. Such is 
 substantially the narrative of Col. Gawler (in the article mentioned in the 
 Introduction), and it is now generally believed to be a correct repre¬ 
 sentation of the facts. Further details will be found not only in the same 
 magazine, but also in Siborne, Kennedy, or Hooper. It will be noticed 
 that M. Thiers entirely ignores the advance of the second column of 
 Guards, which happened before Vandeleur and Vivian had begun to move 
 from their positions. The former was at the time in the rear of Maitland, 
 some distance behind him ; and the latter close to the road (on the west 
 side) and near the front. 
 
 22. In one of the last charges of the battle Lord Uxbridge, who com¬ 
 manded the English cavalry, was wounded in the leg, which had to be 
 amputated. He was created Marquis of Anglesey. 
 
 23. A quarter past eight. Sunset. Soon the full moon rose over 
 Planchenois. 
 
 24. Strange to say, none of the defeated army fled by the Nivelles road. 
 It is probable that the French left did not know fully the complete disaster 
 which had overtaken the rest of the army, and expected a more orderly 
 retreat. 
 
 25. This is one, and the most famous version, of the saying of Cam- 
 bronne; another attributes to him merely a rough, coarse rejoinder. 
 Neither is true, though something of the kind may have been said by some 
 one. As to Cambronne, he did surrender, and was taken as a prisoner to 
 the rear. He had behaved very well. 
 
 26. “ Soon, it is to be hoped, the perjured wretches Ney and Desnouettes, 
 and Excelmans, and Lallemand, and Labedoyere, and their accomplices in 
 baseness and treason, will be left alone as marks for the indignation of 
 Europe, and just sacrifices to insulted French honour.”—(‘Times,’ leading 
 article of June 22, 1815.) 
 
 27. At Genappe, Napoleon’s carriage was captured. In it were victorious 
 proclamations addressed to the Belgian people. 
 
 28. More accurately, the English army had lost 15,000 killed and 
 wounded, the Prussian 7000. 
 
 The French lost at the lowest computation 23,000, at the highest 
 over 30,000. 
 
 29. So Napoleon said afterwards. But it is certain from the narrative of 
 
Chap. VI.] 
 
 LA BELLE-ALLIANCE. 
 
 229 
 
 his nephew, who was with him, that he was mortally wounded in the 
 pursuit, was carefully tended by the Prussians, and died next day. Lobau 
 was also taken prisoner. 
 
 30. Gneisenau with some cavalry pursued the fugitives that night as far 
 as a little inn, “ A l’Empereur,” a short distance south of Frasnes. When 
 his infantry could no longer pursue, he had taken a drummer boy on horse¬ 
 back to spread terror as far as he could reach. They passed through the 
 battlefield of the 16th, where the dead were lying stripped and unburied. 
 
 31. Accounts vary on this head. Mercer’s is the other way. 
 
 32. The reader may be interested to find out how many mistakes there 
 are in the following extract from a school History of England :— 
 
 “The battle of Waterloo—called by the French St. Jean—was fought on a Sunday. 
 All night before the rain had fallen in torrents, and when the troops rose from their cheer¬ 
 less bivouac among the rye, a drizzling rain still fell. The armies faced each other on two 
 gentle slopes, near which ran the high road to Brussels. The army of Wellington 
 
 numbered over 70,000, that of Napoleon about 80,000.The battle began at ten 
 
 o’clock.Napoleon kept closely to one plan of action—a storm of shot and shell 
 
 upon the British ranks, and then a rapid rush of lancers and cuirassiers. .... It was 
 seven o’clock before the distant sound of the Prussian cannon was heard.” 
 
 CHAPTER VII. 
 
 WAVRE. 
 
 1. Some eminent critics, Col. Hamley among them, urge that it was a 
 mistake, and one by no means in accordance with previous Napoleonic 
 strategy, to give so large a detachment to Grouchy. They point out that 
 for immediate pursuit 300Q men were as good as 30,000 ; and the defeated 
 army could not for a long time discover from the strength of the pursuing 
 cavalry how many infantry were following. Napoleon had generally won 
 victories by concentrating for an attack. On the other hand it may perhaps 
 be argued that his remaining army was sufficient to beat the English alone, 
 while, in case of their being reinforced by the Prussians, his whole army 
 was insufficient. 
 
 2. Previous criticisms on such statements as this will, it is hoped, be 
 remembered. The question of Grouchy’s movements during the 18th is so 
 complicated that it will be best to reserve any lengthy comments on the 
 text till the subject is finished. Meanwhile, statements of date and distance 
 should constantly be verified. 
 
 3. Here, beyond question, Grouchy was culpable : he ought to have 
 enforced on his lieutenants the importance of haste. He probably wished 
 
230 
 
 NOTES. 
 
 [Chap. VII. 
 
 to gain time for fresh information to arrive before taking a decisive move¬ 
 ment. Whether the result would have been affected by an earlier start is 
 another question. After all, the troops had had a tiring, wet march the 
 day before ; but Biilow had had a worse, and started earlier. 
 
 4. In this part of the campaign, the map in Thiers’s Atlas (as indeed 
 most maps of this district) is inaccurate. The broad straight road which 
 he marks from Wavre to Gembloux did not exist in 1815. It was a bad 
 country road, narrow and winding, which they were on. Sart-a-Valhain 
 should be Sart-les-Valhain. [Les is the Latin “latus,” and means “near 
 to,” as in Plessis-les-Tours.] 
 
 5. Authentic history records that he was eating strawberries. 
 
 6. Just before another great battle, Desaix had been sent off south¬ 
 wards, rather unnecessarily. He similarly at breakfast-time heard cannon, 
 returned hastily, found Napoleon in full retreat, and was just in time to 
 turn the scale. 
 
 7. Grouchy had been, during the Russian retreat, the chief of the 
 “sacred squadron,” in which generals served as captains and subalterns 
 as privates. He was tall, striking in appearance, high cheek-bones, 
 black eyes. 
 
 8. He probably remembered also the bad results of d’Erlon’s departure 
 from the assigned road two days before. One of Gerard’s proposals was 
 that he himself should be sent off similarly to Waterloo, while Vandamme 
 went on to Wavre. 
 
 9. The guns had been heard faintly at first, and they had gone into 
 the garden to listen. It was not till about noon that a violent cannonade 
 became audible, and Gerard’s proposal was made. The house (Valaze says 
 “chateau”) belonged to M. Hollaert, a notary. There is now only one 
 house of any size in the village, that next the church. The village itself 
 stands on rather low ground. 
 
 10. This bridge, as Charras has discovered, was in 1815 only a wooden 
 footbridge. The Dyle is here by no means an easy river to cross. Its 
 valley is deep ; it is hardly ever, if at all, fordable; it is twenty feet wide, 
 and lined by water-meadows flanked by rather steep hills. At Ottignies 
 there was a better bridge, in stone, but narrow. 
 
 11. This statement is very far from true. The roads are even now mere 
 tracks across fields, sandy, undulating, and winding, They were then 
 worse than now, and after heavy rain must have been extremely bad. The 
 railway traveller from Brussels to Namur can get out at any station and 
 see for himself what the country is like, and what is the nature of the soil. 
 
 12. See Chap, v., note 19. 
 
 13. It is not known what authority Thiers has for these words. 
 
 14. The former had been sent while Napoleon knew nothing of the 
 Prussians, this one after their appearance. 
 
 15. Not till after Grouchy had engaged in a severe conflict with Thiel- 
 
Chap. VII.] 
 
 WA VRE. 
 
 231 
 
 mann, who, with inferior forces, had resisted him gallantly, but had been 
 forced out of Wavre towards Louvain. 
 
 16. By the time the bad news reached Grouchy (n A.M.), Pirch, who 
 had been detached for the purpose, had nearly reached Sombreffe, with 
 the design ot cutting him off. Here, being uncertain, he stopped ; mean¬ 
 while Grouchy had set off at once with the corps of Gerard, and reached 
 Sombreffe the same evening. Vandamme remaining behind, at first, to 
 cover the rear, suddenly started off at five in the evening, and that 
 night reached Gembloux. Next day they continued their retreat, followed 
 closely the one by Pirch, the other by Thielmann. Fortunately, the im¬ 
 portant fortress of Namur had been left unguarded. This they seized, 
 and the rearguard maintained it long enough to enable thehnass of the 
 retreating force to escape across the Ardennes into France. 
 
 17. [Borodino, La Moskowa; Blenheim, Hochstadt; Landen, Neer- 
 winden ; Konigratz, Sadowa ; and ah the early battles of 1870.] 
 
 18. These two statements contradict what is said on pages 58 and 56. 
 
 19. This is an observation afterwards made by Napoleon. He says that 
 England was foolish in wasting her soldiers, of whom she had so few, in 
 a pitched battle ; it ought to have been her policy to wait and refuse to 
 fight except in conjunction with the mass of the forces of Europe. What, 
 he says, would have become of the Austrian and Russian attacks, if the 
 campaign in Belgium had turned out a victory for him ? It is a question 
 well worth asking. Waterloo is generally thought of as one of the “ decisive 
 battles ” of Europe; but it is most reasonable to ask whether its result 
 really affected history for more than a couple of months. 
 
 20. The following questions should be distinctly answered by those who 
 wish to come to a conclusion on the subject of Grouchy’s movements :— 
 
 (a) If he could have known Napoleon’s own wish at 12 o’clock, 
 what would it have been ? 
 
 ( 5 ) If he had given orders at 12 for a march to Waterloo, when 
 would he have got there ? 
 
 (c) Supposing that he could not have reached the field, would his 
 march have been of any use ? 
 
 {d) Supposing that he could have reached the field, was his force 
 sufficient to enable him to turn the day ? 
 
 On (<2) the reader has sufficient information to form his own opinion ; 
 on {d) it may be mentioned that Charras answers it in the negative, though 
 most writers have assumed the contrary. On (b) little need be said. From 
 Sart-les-Valhain to the church at Planchenoit may be considered between 
 13 and 14 miles, as the crow flies. (This is from a comparison of the five 
 best available maps.) By the road through Nil-St.-Vincent, Corbaix, 
 Mousty, and Maransart, it must be nearly 18 miles, with very bad roads 
 (this from having personally followed the track) and a river to cross. Now 
 the march of the Prussians from Wavre took in some cases 7-5, in others 
 
232 
 
 NOTES. 
 
 [Chap. VII. 
 
 hours ; and theirs was a distance three miles shorter. How long would 
 Grouchy have been ? The guesses of Napoleon (two hours) or of Gerard 
 are of little service to us. The answer of Jomini was five hours ; that of 
 Charras as many as eight or nine. It is very difficult to put it below this 
 last estimate. On the other hand, Maransart would be reached a little 
 earlier, and Maransart would be practically the battle-field. On the whole, 
 the conclusion must be that it is very improbable that Grouchy could 
 have appeared in time to save a defeat. The answer to (c) must be left 
 to military men, and it would require some experience to decide it. Both 
 Jomini and Quinet think that even the knowledge that a reinforcement of 
 the kind was on its way would have had an important moral weight on the 
 Prussian commanders. Charras argues, on the other hand, that a sufficient 
 force might easily have been detached to resist him, while Biilow and 
 Ziethen fell upon Napoleon ; and in this opinion Cols. Hamley and Chesney 
 seem to agree. Clausewitz simply declares that whether the march would 
 have had any effect or not, Grouchy’s business was to carry out the plan 
 assigned by Napoleon, and he would have had no business to change it. 
 
( 233 ) 
 
 APPENDIX. 
 
 THE ANGLO-ALLIED ARMY. 
 
 Field-Marshal the DUKE OF WELLINGTON, Commamder-in-Chief. 
 
 1st Corps, Prince of Orange. 25,000 men. 
 
 Div. Brigades. 
 
 Cooke. Maitland (Guards). Byng (Guards). 
 
 Alten. Halkett (Eng.). Ompteda (K. G.). Kielmanseggs 
 (Han.). 
 
 Perponcher. Bylandt (D. B.). Saxe-Weimar (Nass.). 
 Chasse. Two Brigades (D. B.). 
 
 2nd Corps, Lord Hill. 24,000 men. 
 
 Clinton. Adam (Eng.). Du Plat (K.G.). Halkett (Han. 
 
 Colville 1 at un( j er p r ince Frederick of Orange. 
 
 StedmannJ 
 
 Reserve, 24,000 men. 
 
 Pieton. Kempt (Eng.). Pack (Eng.). Vincke (Han.). 
 
 Cole. Lambert (Eng.). Best (Han.). 
 
 Brunswick. Two Brigades of Brunswickers. 
 
 Hanoverian Reserve-corps, at Antwerp. 
 
 Nassau Contingent, Gen. Von Kruse. 
 
 Cavalry, Lord Uxbridge. 
 
 Somerset (Guards). 
 
 Ponsonby (Eng.). 
 
 Dornberg (K. G.). 
 
 Vandeleur (K. G.). 
 
 Grant (K. G.). 
 
 Vivian (K. G.). 
 
 Hanoverians, two Brigades; Brunswick, one; Dutch, Belgian 
 three. 
 
234 
 
 APPENDIX. 
 
 THE PRUSSIAN ARMY. 
 
 Field-Marshal PRINCE BLUCHER, Commander-in-Chief. 
 
 1st Corps. Ziethen. 28,000 men. 
 
 Steinmetz, Pirch II., Jagow, Henkel. 
 
 2nd ,, Pirch I. 26,000 men. 
 
 Tippelskirchen, Krafft, Brause* Langen. 
 
 3rd ,, Thielmann. 21,000 men. 
 
 Four Divisions. 
 
 4th ,, Bulow. 25,000 men. 
 
 Haacke, Ryssel, Losthin, Hiller. 
 
 Cavalry, 12,000. 
 
 THE FRENCH ARMY. 
 
 The EMPEROR NAPOLEON, Commander-in-Chief. 
 
 The Guard. Mortier (ill). 18,000 men. 
 
 Friant (old), Morand (middle), Duhesme (young). 
 (Cav.) Guyot , Lefebvre-Desnoettes. 
 
 1st Corps. D’Erlon. 20,000 men. 
 
 Alix, Donzelot, Marcognet, Durutte. 
 
 (Cav.) Jaquinot. 
 
 2nd ,, Reilles, 24,000 men. 
 
 Bachelu, Jerome, Girard, Foy. 
 
 (Cav.) Pire. 
 
 3rd „ Vandamme. 17,000 men. 
 
 Habert, Berthezene, Lefol. 
 
 (Cav.) Domont. 
 
 4th ,, Gerard. 15,000 men. 
 
 Pecheux, Vichery, Bourmont (Hulot). 
 
 (Cav.) Morin. 
 
 ,, Lobau. 10,000 men. 
 
 Simmer, Jeannin, Teste. 
 
 Reserve Cavalry. Pajol (Soult, Subervic). 
 
 Exelmans {two Divisions'). 
 
 Kellermann (two Divisions\ 
 
 Milhaud ( Wathier , Dclort ). 
 

 WATER 
 
WATERLOO.] 
 
 The Campaign of 1815. 
 
In four Volumes, Crown 8 z>o, with Maps, 
 
 THE 
 
 CAMPAIGNS OF NAPOLEON 
 
 ARCOLA, 4 s. 6 d. JENA, 3^. 6 d. 
 
 MARENGO, 4 s. 6 d. WATERLOO, 6 s. 
 
 THE TEXT (IN FRENCH) FROM M. THIERS’ “ HISTOIRE DE LA 
 REVOLUTION FRANCAISE,” AND “ HISTOIRE DU 
 CONSULAT ET DE L’EMPIRE.” 
 
 (Stritetr, tottl) >£nglts!) 
 
 BY 
 
 EDWARD E. BOWEN, M.A. 
 
 MASTER OF THE MODERN SIDE, HARROW SCHOOL LATE FELLOW OF 
 TRINITY COLLEGE, CAMBRIDGE