National Endowment for the Arts GUIA DEL LECTOR - .INSTITUTE of . ., MuseunriandLibrary SERVICES Matar un ruisenor DE HARPER LEE y 'Escribir es un proceso de autodisciplina que uno debe aprender antes de poder llamarse escritor. Ha/ personas que escriben, pero creo que sor bastante diferentes de las personas que deben escribir" —HARPER LEE en una entrevista en 1964 Prefacio La novela de Harper Lee Matar un ruisehor es la rara novela estadounidense que puede descubrirse con emocion en la adolescencia y volverse a leer como adulto sin miedo a la decepcion. Pocas novelas evocan de manera tan atractiva el mundo cotidiano de la ninez de una manera que parezca convincente independientemente de que el lector tenga dieciseis o sesenta y seis anos. Lee narra dos historias habilmente relacionadas que transcurren en una pequena poblacion surena: una se centra en el abogado Atticus Finch, que debe defender a un hombre injustamente acusado, la otra en el descubrimiento gradual que su inteligente y traviesa hija hace de su propia bondad. Esta novela constituye la primera gran lectura de muchos jovenes, la historia para adultos que se usara como medida de todos los libros posteriores. El proyectoThe Big Read es una nueva iniciativa del National Endowment for the Arts (NEA) (El Fondo Nacional para las Artes de Estados Unidos) cuya intencion es la de revitalizar el papel de la lectura literaria en la cultura popular estadounidense. Reading at Risk: A Survey of literary Reading in America, un informe de 2004 de la NEA, identifico un serio declive en la lectura por placer entre los adultos estadounidenses. El proyecto The Big Read tiene como objetivo abordar directamente este problema proporcionando a los ciudadanos la oportunidad de leer y discutir un libro en sus comunidades. Un gran libro combina la instruccion con el encanto. Despierta nuestra imaginacion y acrecienta nuestra humanidad. Incluso puede ofrecer visiones desgarradoras que, de algun modo, nos ofrecen consuelo y nos reconfortan. Independientemente de que usted ya sea un lector habitual o alguien que no lee y que quiere recuperar el habito, le agradecemos su participacion en el proyectoThe Big Read. 20M* | ifa ,£ Dana Gioia Presidente del National Endowment for the Arts Harper Lee 4 Atticus le dijo un dia a Jem: Preferiria que disparaseis contra botes vacios en el patio trasero, pero se que perseguireis a los pajaros. Matad todos los arrendajos azules que querais, si podeis darles, pero recordar que matar un ruisenor es pecado. Aquella fue la unica vez que le 01 decir a Atticus que esta o aquella accion fuese pecado, e interrogue a miss Maudie sobre el caso. Tu padre tiene razon -me respondio. Los ruisenores no se dedican a otra cosa que a cantar para alegrarnos. No devoran los frutos de los huertos, no anidan en los arcones del mafz, no hacen nada mas que derramar el co razo n , cantando para nuestro deleite. Por eso es pecado matar un ruisenor". —HARPER LEE tornado de Matar un ruisenor TO f^ lLL * HAfi-PZ*- LB* 2 THE BIG READ ■ National Endowment for the Arts Introduction a la novela Matar un ruisenor, la novela de Harper Lee, comienza por el final. Comienza con Jean Louise "Scout" Finch escribiendo ya adulta, "Cuando se acercaba a los trece anos, mi hermano Jem sufrio una peligrosa fractura del brazo, a la altura del codo". Para cuando finalmente, 250 paginas despues, Jem se rompe el brazo, la mayoria de los lectores ya se han olvidado de que se lo anunciaron. Esto refleja como se desarrolla el libro entero: sin prisa especial, con la falta de direccion propia de la vida. Nada pasa de manera totalmente aislada. Los dos argumentos del libro avanzan lentamente a lo largo de dos caminos paralelos, convergiendo linicamente cerca del final. La primera historia gira en torno a Arthur "Boo" Radley, que vive en una casa con las persianas cerradas en la calle de los Finch, y de quien se rumorea que es una especie de monstruo. Scout, Jem y Dill, su vecina de la casa de al lado, traman travesuras, intentando hacer salir a Boo de su casa. Inesperadamente, Boo responde a su interes con una serie de pequefios regalos, hasta que finalmente sale al porche y entra en sus vidas cuando mas le necesitan. La segunda historia trata del padre de Scout y Jem, el abogado Atticus Finch. El juez local le asigna la defensa de un hombre negro, Tom Robinson, a quien se acusa erroneamente de violar a una mujer blanca. Atticus sospecha que va a perder el caso, pero de todas maneras acepta el reto y, en un momento de la historia, se interpone heroicamente entre su cliente y un grupo de personas que quieren lincharlo. Junto con las dos lineas argumentative, Matar un ruisenor presenta dos amplios temas: tolerancia y justicia. Lee trata el primero a traves del miedo que los ninos tienen de su misterioso vecino, e ilustra el segundo en el coraje de Atticus al defender a Robinson lo mejor que puede, a pesar de los prejuicios raciales de la pequena ciudad surena. Un sencillo pero profundo consejo que Atticus le da a Scout enlaza las dos historias: "Uno no comprende de veras a una persona hasta que considera las cosas desde su punto de vista... hasta que se mete en el pellejo del otro y anda por ahi como si fuera el otro". Eso es exactamente lo que ha hecho Scout al final de la novela: adivinar el dolor que existe no solo debajo de la piel negra de Tom Robinson, sino tambien bajo la palidez sepulcral de su vecino. National Endowment for the Arts • THE BIG READ 3 Harper Lee (n. 1 926) Si Nelle Harper Lee alguna vez quiso pruebas de que la fama tiene sus inconvenientes, no tenia mas que pensar en su vecino de la ninez, Truman Capote. Despues del enorme exito de su primera novela, ha vivido una vida tan privada como piiblica fue la de Capote. Nelle (su nombre es el de su abuela escrito al reves) nacio el 28 de abril de 1926 en Monroeville, Alabama. Su madre, Frances Cunningham Finch Lee, era ama de casa. Su padre, Amasa Cole Lee, ejercia el derecho. Antes de que A. C. Lee se convirtiera en un abogado de titulos de propiedad, en una ocasion defendio a dos hombres negros acusados de asesinar a una dependiente blanca. Ambos clientes, padre e hijo, murieron en la horca. De nina, Harper Lee fue un marimacho rebelde. Peleaba en el patio de juegos, le contestaba a los maestros. Se aburrfa en la escuela y se resistfa a cualquier clase de conformidad. Se habria llevado bien con el personaje de Scout en Matar un ruisenor. En la escuela secundaria Lee tuvo la suerte de tener una profesora de ingles talentosa, Gladis Watson Burkett, que la introdujo a la buena literatura y a los rigores de escribir bien. A Lee le fascinaban los autores britanicos del siglo XIX y una vez dijo que su ambicion era convertirse en "la Jane Austen del sur de Alabama". Incapaz de encajar en la hermandad universitaria a la que se unio en la Universidad de Alabama, encontro un segundo hogar en el periodico universitario. Termino convirtiendose en la editora en jefe del Rammer Jammer, una revista trimestral de humor que circulaba en el campus HARPER LEE Y LOS DERECHOS CIVILES Los anos 30 Mas del 25% de la poblacion activa estaba desempleada durante los peores anos de la Gran Depresion. En 1932, Franklin D. Roosevelt obtiene la presidencia con la promesa de su "New Deal (Nuevotrato)". De1931 a1937secelebran los juicios a los muchachos de Scottsboro. Nelle Harper Lee tiene 6 anos cuando comienzan. Los anos 40 En 1947, Jackie Robinson firma un contrato de beisbol con los Dodgers de Brooklyn. El presidente Truman pone fin a la segregacion en el ejercito y a la discriminacion en la contratacion para puestos federales. Harper Lee se muda a la ciudad de Nueva York para convertirse en escritora. Los anos 50 El caso Brown contra el Concejo de Education proclama inconstitucional la segregacion en las escuelas. En Montgomery, Alabama, Rosa Parks se niega a ceder su asiento en el autobus a un hombre bianco. Lee acompana a Truman Capote a Kansas como "investigadora" para su libra A sangre fria. 4 THE BIG READ • National Endowment for the Arts universitario. Comenzo a estudiar Derecho, pero lo "odio". A pesar de las esperanzas que su padre tenia de que se convirtiera en una abogada local como su hermana Alice, Lee se fiie a Nueva York para dedicarse a escribir. Paso ocho anos haciendo uno que otro trabajo antes de finalmente mostrar un manuscrito a Tay Hohoff, un editor en la editorial J. B. Lippincott. A esta altura, aiin parecia mas una serie de historias que la novela que Lee tenia intencion de escribir. Con la ayuda de Hohoff, siguieron dos anos y medio de reescritura. Cuando finalmente la novela estuvo lista para publicacion, la autora opto por usar el nombre "Harper Lee" en la portada porque no queria que se le identificara erroneamente con el personaje "Nellie". Harper Lee en 1 96 1 mientras visitaba Monroeville, Alabama. Cuando Matar un ruisenor se publico en 1960, recibio criticas favorables y rapidamente entro en las listas de los mas vendidos, donde permanecio durante 88 semanas. En 1961 la novela gano el premio Pulitzer. Ciudadanos afro-americanos sentados en la parte posterior del autobus, en cumplimiento de la ley de segregacion de Carolina del Sur. Principios de los anos 60 Matar un ruisenor se publico el 11 de juiio de 1 960. La pelfcula llego en 1 962 y gano el Oscar al mejor actor, al mejor guion adaptado y a la mejor ambientacion. En 1963, Martin Luther King, Jr. dio el discurso "I Have a Dream" (Tengo un sueno). En 1964 gano el Premio Nobel de la Paz. Mediados de los anos 60 El Congreso sanciona la Ley de los Derechos Civiles de 1964 que hace cumplir el derecho constitucional a votar. Malcolm X muere asesinado en 1965. A pesar de los rumores de una segunda novela surena, Lee nunca termina otro libra. National Endowment for the Arts • THE BIG READ 5 Aunque los fans de su primer libro esperaban una segunda novela, esta nunca llego. Despues, Lee investigo un libro, similar a A sangrefria de Capote, sobre un pastor de medio tiempo de Alexander City, Alabama, acusado de matar a cinco personas para recibir el dinero de su seguro y posteriormente asesinado por un familiar de una de las victimas. Abandono el proyecto en los anos 90. Mientras tanto, Matar un ruisenor, ha vendido mas de 30 millones de copias en 1 8 idiomas. Segiin el biografo Charles I. Shields, Lee no estaba preparada para la cantidad de atencion personal relacionada con la escritura de un best seller. Desde entonces, ha llevado una vida tranquila y cuidadosamente privada. Como dice el Sheriff Tate sobre Boo Radley, "ponerle, con su natural timido, bajo una luz cegadora. . ., para mi, esto es un pecado". Lo mismo se aplicaria a Harper Lee. Segiin ella, Matar un ruisenor es regalo suficiente. La amistad de Harper Lee y Truman Capote Harper Lee asiste a una cena en su honor con motivo de los premios de la biblioteca publica de Los Angeles en 2005. Nelle Harper Lee y Truman Capote se hicieron amigos en Monroeville, Alabama a principios de los anos 30, en el jardfn de infantes. Vivian en casas contiguas: Capote con sus ti'as y ti'os, Lee con sus padres y tres hermanos. Desde el principio les encanto leer y cada uno de ellos vio en el otro "algo que los apartaba del resto", como Capote mas tarde lo denomino. Cuando el padre de Lee les dio una vieja maquina de escribir Underwood, comenzaron a escribir historias propias. Cuando estaba en tercer grado Capote se mudo a la ciudad de NuevaYork para reunirse con su mad re y padrastro, pero regresaba a Monroeville casi todos los 6 THE BIG READ ■ National Endowment for the Arts veranos, y fue la inspiracion para el personaje de Dill en Matar un ruisenor. En 1 948 Capote publico su primera novela: Otras voces, otros ambitos. Por esa epoca, Lee abandono la escuela de Derecho y se unio a Capote en NuevaYork para tambien convertirse en escritora. Siguieron anos de trabajos insignificantes hasta que Matar un ruisenor estuvo lista para su publicacion. Capote leyo el manuscrito y le hizo sugerencias editoriales. Lee, a su vez, le acompano a Kansas para ayudarle a investigar para A sangre fria. Despues de que se publicara Matar un ruisenor, Capote se resintio del exito de Lee y podrfa haberse esforzado mas en disipar rumores sin fundamento de que la novela era fruto tanto de su trabajo como del de ella. Su amistad continuo durante los anos 60 y 70, pero el abuso del alcohol y las drogas de Capote enfrio la amistad. Mas tarde, dejo de publicar y se volvio una parodia de si mismo, viviendo a costa de la alta sociedad y dando mil vueltas por el circuito de los programas de entrevistas de television. Cuando Capote murio en 1 984 Lee le confeso a algunos amigos que no habi'a sabido nada de el en anos. National Endowment for the Arts •THE BIG READ 7 Contexto historico: el sur de Jim Crow Los ex esclavos y sus hijos tenian pocas garantias de que su libertad adquirida despues de la Guerra Civil se mantuviera. Para la decada de 1 890 habia surgido un sistema de leyes y regulaciones comiinmente denominadas "Jim Crow"; para 1910 todos los estados de la anterior Confederation habian apoyado la legalization de la segregation y la supresion del derecho al voto. La mayoria de los estudiosos creen que el termino se origino alrededor de 1 830 cuando un juglar de raza blanca se pinto la cara de negro, bailo a saltos y canto la letra de la cancion "Jump Jim Crow". Al principio, la expresion era sinonimo de terminos como persona negra, de color o del despectivo "negro", pero posteriormente se asocio con este arsenal especifico de leyes represivas. Durante la era Jim Crow, las autoridades locales instituyeron toques de queda para las personas de color y colocaron carteles de "Solo blancos" y "Personas de color" en los parques, escuelas, hoteles, fuentes, banos y todos los medios de transporte. Las leyes contra el mestizaje o "cruce de razas" hicieron que todos los matrimonios entre personas blancas y de color fueran no solo nulos, sino tambien ilegales. Casi tan mala como la injusticia de las leyes Jim Crow fue la inconsistencia con la que las fuerzas policiales locales las aplicaban. Mientras que en una ciudad contestar solamente era motivo de risa, al otro lado de la frontera del condado podia llevar a un linchamiento. Ilustracion en la portada de una partitura con caricaturas de musicos y bailarines afro-americanos harapientos, alrededor de 1847. Aunque el uso de la violencia para subyugar a las personas de color no era nada nuevo, su caracter cambio bajo las leyes Jim Crow. El numero de miembros de grupos surenos partidarios de la supremacia de los blancos como el Ku Klux Klan llego a los seis millones. Se apoyaba la violencia de masas. La tortura se convirtio en un espectaculo publico. Las familias blancas llevaban a sus hijos a presenciar los linchamientos y los vendedores ofrecian las partes del cuerpo de las victimas como souvenirs. Entre 1889 y 1930, se lincho a mas de 3.700 hombres y mujeres en los Estados Unidos, muchos por desafiar las leyes Jim Crow. Toda esta furia y miedo condujo a los famosos juicios de los muchachos de Scottsboro (1931 - 37), un co nj unto de condenas, anulaciones de sentencias y repeticiones de 8 THE BIG READ • National Endowment for the Arts Arriba, pasajeros haciendo cola delante de los autobuses segregados en una estacion de Louisville,Tennessee, 1943; abajo, una fuente segregada. 'El motivo de que personas razonables se pongan a delirar como dementes en cuanto surge algo relacionado con un negro, es cosa que no pretendo comprender". — ATTICUS FINCH en Matar un ruisenor juicios sensacionalistas de nueve jovenes afro-americanos acusados de violar a dos mujeres blancas en un tren de Tennessee a Alabama. El testimonio principal era el de una mujer mayor, una prostituta que trataba de evitar que la condenaran. El jurado se componia exclusivamente de hombres blancos que ignoraron las claras pruebas de que a las mujeres no les habia pasado nada. Al igual que en Matar un ruisenor, un hombre de color acusado de violar a una mujer blanca no recibia el trato normal de presuncion de inocencia. En enero de 1932, el Tribunal Supremo de Alabama condeno a muerte a siete de los ocho acusados adultos. Una figura central en el caso rue James E. Horton, un juez similar a Atticus que era miembro del Colegio de abogados de Alabama quien finalmente desafio el sentimientos del publico y anulo el veredicto de culpable. A pesar de estas y muchas injusticias mas, los estadounidenses de color encontraron maneras ingeniosas de resistir y soportarlas. La educacion, la religion y la miisica se convirtieron en su consuelo y salvacion hasta que la severa miisica de Jim Crow finalmente empezo a desaparecer con la accion politica organizada del Movimiento de defensa de los derechos civiles. National Endowment for the Arts • THE BIG READ 9 Como se llego a escribir la novela Cualquier afirmacion de que Motor un ruisenor iba a ser un libro que cambiaria la historia no podria parecer mas descabellada una noche de invierno de 1958, cuando Nelle Harper Lee se acurrucaba en su apartamento a las afueras de la ciudad de Nueva York intentando refinar su desordenado manuscrito de episodios tratando de dark una mejor cohesion que lo hiciera parecer mas a una novela. Casi ahogandose entre multiples borradores del mismo material, Lee de repente abrio una ventana y tiro cinco anos de trabajo a la nieve sucia que se encontraba debajo de la ventana. ^Intentaba realmente Lee destruir Motor un ruisenor? Nunca lo sabremos. Afortunadamente, un instante despues llamo a su editor. Tay Hohoff, el formidable editor de Lippincott, rapidamente le ordeno que saliera a recoger todas las hojas, rescatando asi Motor un ruisenor de otra pila de nieve derretida. La novela tuvo sus origenes en Monroeville, Alabama, la ciudad en la que credo Lee, la pequena ciudad del sur en la que se basa la flcticia Maycomb. La defensa sin exito que su padre hizo de un hombre de color y su hijo, acusados de asesinato, ademas de los juicios de los muchachos de Scottsboro y otro caso famoso de violacion interracial, ayudaron a dar forma a la conciencia social de Lee y su sentido de una historia dramatica. Harper Lee en 1 96 1 en el edificio de los tribunales de Monroeville, Alabama. Junto con ejercer derecho, el padre de Lee publicaba y editaba el periodico de la ciudad. Su apreciacion por la palabra escrita impacto la sensibilidad de Lee tanto como su respeto por la ley. Lee bautizaria su vision idealizada de su padre como Titus Pomponious Atticus, un amigo del orador romano Ciceron, conocido, segun Lee, como "un hombre sabio, culto y humano". Durante mucho tiempo, mientras trabajaba en su obra, Lee la llamo Atticus. Esto supuso una mejora con respecto a su primer tftulo, Ponle un vigilante, pero una vez que se decidio por Motor un ruisenor, no lo penso mas. Lippincott finalmente publico el libro el 1 1 de julio de 1960, momento para el cual, de manera sin I THE BIG READ • National Endowment for the Arts precedentes, cuatro clubes nacionales de libros por correo ya habian seleccionado la novela para sus lectores. La primera linea de la critica del periodico The Washington Post hacia eco de muchas notas similares que alababan la novela por su impacto moral: "Cien libras de sermones sobre la tolerancia, o una cantidad equivalente de invectiva deplorando la falta de la misma, tienen menos peso en la balanza de la instruccion que una meras 1 8 onzas de ficcion nueva con el u'tulo de Motor un ruisenor". Ochenta y ocho semanas despues, la novela aun estaba en la lista de los libros mas vendidos de tapa dura. Durante ese tiempo, gano el premio Pulitzer de ficcion y los corazones de los lectores estadounidenses. No podemos evitar preguntarnos como habria sido la historia literaria si Harper Lee hubiera arrojado su manuscrito por la ventana en una noche mas ventosa. "Esta es una de esas ocasiones en las que un libro da justo en el bianco, y el bianco, creo yo, es el corazon. Con un libro como este puedes crecer. Muy pocos libros estan fundamentados en el amor". — ELIZABETH SPENCER novelista Lee con su padre en 1 96 1 . National Endowment for the Arts • THE BIG READ Adaptar a un ruisehor Mary Bad ham y Gregory Peck repasan el guion en el set de filmacion de la pelicula Motor un ruisenor, 1962. En 1962 Matar un ruisenor fue adaptada para la gran pantalla. Se considera una de las adaptaciones literarias mas fidedignas en la historia del cine. Despues de que Universal Studios comprara los derechos de la novela de Lee, inicialmente asignaron el papel de Atticus Finch a Rock Hudson. Pero el productor Alan Pakula no queria que Hudson encarnara ese papel; queria que fuera Gregory Peck. Cuando Pakula envio una copia de la novela a Peck, el alto y majestuoso californiano la leyo en una noche y acepto, y el estudio se comprometio a financiar la pelicula. Con Peck a bordo, el siguiente paso era convertir la novela en un guion. Pakula le ofrecio a Harper Lee la oportunidad de escribirlo, pero a ella no le intereso. Dijo que se debia a su segunda novela y, con su caracteristica humildad, dijo que aceptaria con gusto los recortes de un guionista con experiencia. Gregory Peck y Harper Lee en el set de filmacion, 1962. Cuando el escritor de teatro Horton Foote recibio la tarea de escribir el guion cinematografico, todo salio a la perfeccion. La educacion de Foote en una pequefia ciudad de Texas y su don para escribir discretas escenas de una gran intensidad dramatica eran ideales para el proyecto. A peticion de Pakula, Foote comprimio los tres anos de la novela en uno para dar a la pelicula una sensacion de unidad. En palabras de Foote, "Esa decision fue muy liberadora para mi. Me dio la oportunidad de explorar la arquitectura que ella creo para la novela y no sentir que estaba arruinando ni manipulando nada esencial". Tambien aumento la intensidad de la critica social de la novela, reflejando la creciente fuerza del Movimiento por la defensa de los derechos civiles. A pesar de estos y de otros cambio tambien importantes, Lee alabo el guion de Foote: "Si la integridad de una adaptacion cinematografica se mide segiin el grado de conservacion de la intention del novelista, el guion del Sr. Foote se debe estudiar como un clasico". Despues, los productores tenian que encontrar el lugar perfecto para Maycomb, Alabama. Querian rodar la pelicula en la ciudad natal de Lee, Monroeville, lugar que entre 1935, momento en el que transcurre la novela, y 1961, ano del rodaje, habia perdido mucho de su encanto "Matar un ruisenor es sobre la intolerancia... Para mf la escena mas bella es el momento en el que el juez va a casa de Atticus para pedirle que acepte la defensa deTom Robinson. Propuesta de manera casual y respondida de manera casual, la pregunta no necesitaba respuesta. El juez sabia que Atticus no podrfa decir que no. En cuanto a Jem y Scout, aprenden de Atticus el sentido del honor". —GREGORY PECK arquitectonico. Sabiamente, el equipo de diseno en cambio transplants una calle de ranchos acribillados a balazos al recinto posterior del estudio y recrearon Maycomb en el sur de California. El equipo de ambientacion gano un Oscar por su trabajo, al igual que Peck y Foote. Tambien recibieron nominaciones la actriz Mary Badham, el cinematografo Russell Harlan y el compositor Elmer Bernstein. La pelicula en si perdio solo ante Lawrence de Arabia. National Endowment for the Arts • THE BIG READ | 3 Preguntas para la discusion 4. En su opinion, ,;por que Harper Lee eligio como epigrafe de su novela esta cita de Charles Lamb: "Yo supongo que los abogados tambien fueron ninos". <;Por que comienza la Scout adulta su narrativa con la historia del brazo roto de Jem y una hreve historia de la familia?